Qu es Feudalismo

El feudalismo fue una forma de organizacin social y poltica basada en las relaciones de
vasallaje entre los vasallos y los seores feudales. El feudalismo tiene sus orgenes en la
decadencia del Imperio Romano, y predomin en Europa durante la Edad Media.
El trmino feudalismo deriva de la palabra feudo (contrato entre los soberanos o los seores
feudales y los vasallos y tambin territorio o dominio), que proviene del latn
medieval, feodum o feudum.
La palabra 'feudalismo' tambin hace referencia a la poca feudal, que se sita en Europa
entre los siglos IX y XV.
Que es el feudalismo en la edad media
La Edad Media se ha caracterizado por el surgimiento de un sistema o modo de produccin
especfico: el feudalismo. Os explicamos qu significa este concepto y cmo eran los principales
rasgos de este sistema sociopoltico que caracteriz a la Europa medieval.
El trmino feudalismo viene de la palabra feudo, que era el nombre que se le daba a los
territorios que los reyes medievales entregaban a los nobles a cambio de sus servicios.
Cuando hablamos de feudalismo nos referimos al sistema poltico, social y econmico que
surgi en Europa occidental a partir del siglo IX y que se consolid plenamente entre el siglo X y
el siglo XIV. A partir del siglo XV, se abre un perodo de transicin, donde seguan vigentes
muchos rasgos del sistema feudal al mismo tiempo que se iban desarrollando las condiciones
para el posterior surgimiento del sistema capitalista.

EL SISTEMA FEUDAL
En el sistema feudal, el poder poltico estaba encabezado por un rey, pero ste era un
gobernante con muy poco poder. De hecho, eran los grandes nobles los que tenan el poder,
mandando cada uno en sus tierras (llamadas dominios, feudos o seoros). Por eso se dice que
el feudalismo se caracteriza por la existencia de una soberana fragmentada o lo que es lo
mismo una fragmentacin del poder poltico.
Como podis ver en el mapa superior de Francia en el siglo XI, las tierras que efectivamente
controlaba el rey (en celeste) eran muy pocas, el resto estaban bajo el dominio 5de condes,
duques, vizcondes y seores feudales.
Uno de los rasgos que caracteriza al feudalismo es que la nobleza (la clase social dominante)
ejerce un monopolio exclusivo de la ley y la justicia. Esto quiere decir que slo los miembros de

la nobleza podan imponer la ley y la justicia. En contrapartida, los campesinos no podan

acceder a estos privilegios.
Por otro lado tenemos que explicar que la concesin de feudos o territorios que el monarca
otorgaba a los nobles o vasallos que hubieran destacado en la guerra o en otra forma de
servicio era comn y el modo de reconocer el valor de los caballeros o nobles que acudan a la
batalla. Esta donacin no obedeca solamente a la generosidad de los soberanos, sino que
constitua una manera de asegurar la defensa y la unin del reino. Su entrega se suscriba
durante la realizacin de un acto de gran solemnidad que se divida en tres etapas: homenaje,
juramento de fidelidad e investidura.

RELACIONES DEL SISTEMA DE PRODUCCIN FEUDAL:

El Modo de Produccin Feudal (o Feudalismo) se caracteriza tambin por la existencia de dos

tipos de relaciones: las relaciones de servidumbre y las relaciones de vasallaje entre las
diferentes clases sociales.
RELACIONES DE SERVIDUMBRE:
El seor feudal explotaba las tierras que tenan y por ello recurran a los campesinos que eran
los que hacan el trabajo y vivan dentro del seoro, adems de estar obligados a ello. E
sto se deba a que cuando el Seor Feudal reciba las tierras, reciba tambin derechos sobre
sus habitantes. Se llama, entonces, Relacin de servidumbre a la relacin que se establece
entre cada seor feudal y los campesinos (siervos) de sus tierras.

RELACIONES DE VASALLAJE:
Estas eran las relaciones que se establecan entre se establecan entre un noble de mucho
poder (Seor Feudal) y otro noble de menor poder (vasallo).

En virtud de la relacin de vasallaje, el Seor Feudal le daba al vasallo: proteccin,

mantenimiento, y el dominio sobre un conjunto de tierras (llamados feudos o seoro) y sobre
sus habitantes (siervos) que estarn obligados a trabajar para l.
En contrapartida, el vasallo tena que proveer a su Seor apoyo militar y fidelidad.

LA POCA DORADA DEL FEUDALISMO

El feudalismo acab llegando a su madurez en el siglo XI y alcanz todo su esplendor durante
los siglos XII y XIII. Su evolucin comenz en pleno corazn de Francia, impulsado por los nobles
que mandaban en las zonas baadas por el ro Loira, y extendindose rpidamente hacia
lugares ms all del ro Rin, pasando por el denominado Ducado de Normanda y alcanzando el
Borgoa. En sus aos ms dorados, las instituciones feudales se establecieron en zonas
soberanistas como Inglaterra, Italia, Sicilia y en el imperio Sacro. El Imperio bizantino tambin
lleg a adoptar el sistema feudal puntualmente tras la cuarta Cruzada (12021204), durante la
reconquista de la Tierra Santa.
En Espaa, el feudalismo no dej su huella hasta la mitad del siglo XII, llegando a conquistar el
pas desde los reinos cristianos hispnicos hasta el califato de Crdoba.
CESIN DE LOS FEUDOS
La cesin de los feudos a mano de los nobles llegaba slo a los caballeros que rindiesen
homenaje, juramento y sumisin, ya sea de manera social, poltica y militar. En su forma ms
clsica, el feudalismo occidental asuma que el Rey, prncipe, duque, marqus o conde
soberano era dueo de las tierras, no por ttulos ni linaje, sino porque las tierras se reciban de
nadie sino de Dios.
El prncipe ceda los feudos a sus barones a cambio de unos simples trminos, ms laboriosos
que a los caballeros. Por ejemplo; si un monarca otorgaba un feudo de doce seoros a un noble
a cambio de doce caballeros, el noble poda ceder a su vez doce de los seoros recibidos a
otros tantos caballeros, con lo que poda cumplir la prestacin requerida por el rey. Un noble
poda mantener todos sus feudos bajo su dominio personal y, al mismo tiempo, mantener a sus
caballeros en su seoro a costa de sufragar las prestaciones debidas a su seor.

La crisis del feudalismo

El dinamismo de la economa que se dio durante la Baja Edad Media propici el desarrollo de la
vida urbana.

El dinamismo de la economa que se dio durante la Baja Edad Media propici el desarrollo de la
vida urbana.
Los vnculos del seor con las monarquas se fueron debilitando; al mismo tiempo, se iban
reduciendo los poderes reales y aumentando los de la nobleza. As, por ejemplo, los vasallos ya
no se sentan obligados a prestar su esfuerzo militar al rey, sino a su seor.
Sin embargo, ya en siglo XII comenz a producirse el incremento de la poblacin y el aumento
de los rendimientos agrcolas, lo que gener excedentes productivos y de mano de obra,
propiciando el auge de las ciudades. As, muchos campesinos se instalaron en las ciudades,
escapando de la servidumbre y los cargos feudales.
Al mismo tiempo, en el siglo XII, las monarquas europeas empezaron a imponer su autoridad
sobre los seores feudales, para lo cual se aliaron con la creciente clase burguesa, compuesta
por artesanos y comerciantes de los centros urbanos.
Fue as como, entre los siglos XII y XIII, se produjeron muchos conflictos entre los seores y sus
vasallos, por los servicios que estos ltimos deban prestar.
Lentamente se produjo el asentamiento de las grandes monarquas, especialmente en Francia,
lo que sumado a las epidemias, como la terrible peste negra llegada desde Asia, provocaron
una depresin en el mundo europeo (siglo XIV), cuyas consecuencias se vieron multiplicadas
por hambrunas generalizadas, descenso demogrfico, guerras, revueltas campesinas e
insurrecciones urbanas.
Esta crisis afect profundamente la vida de las naciones europeas y fue el motor que
desencaden los grandes cambios del siglo XV que permitieron un nuevo equilibrio econmico y
social.

Crisis del Feudalismo

La crisis del feudalismo fue uno de los factores que marcaron el fin de la Edad Media, ya que su
impacto en la vida social del siglo XIV estuvo marcado por la crisis agraria, hambrunas y
epidemias. A travs de este material procuraremos entender cmo la crisis del feudalismo
gener conflictos entre seores feudales y campesinos dando lugar a guerras y rebeliones

Crisis del feudalismo (Resumen)

En el siglo X, el aumento de la poblacin dio lugar a una grave crisis no slo poltica, sino que
tiene tambin implicaciones en el mbito religioso, econmico, social e ideolgico.
Las causas de la crisis del feudalismo son resumidas a continuacin:
Poltica: el poder del Estado era descentralizado, es decir, los seores feudales determinaban
precios y leyes a su criterio. Tras la crisis, el poder empieza a ser centralizado con un soberano
convertido al gobierno. Surgen los Estados Nacionales.
Economa: con el aumento de la poblacin, la demanda de alimentos se redujo para la
poblacin. La agricultura empieza su declive perdiendo espacio para la economa de mercado
(comercio).
Sociedad: con la peste negra, que alcanz de forma devastadora a gran parte de la poblacin
europea comienza a surgir un cambio en el entramado social. La enfermedad acab con la
mitad de la poblacin. Surge una nueva clase social con cada vez mayor protagonismo, la
burguesa.
Ideologa: la Iglesia Catlica haba dominado todos los sectores. Su posicin y poder empieza a
ser cuestionada y surgen nuevos valores e ideas. Surgen las ideas revolucionarias con
movimientos como la Ilustracin o el Renacimiento.
Religin: la Iglesia Catlica empieza a ser reformulada. En esta situacin se plantean nuevas
religiones (Reforma Protestante).

La crisis del feudalismo es un proceso de larga duracin que se basa en una serie de factores.
Entre otros puntos, podemos destacar que el cambio en las relaciones econmicas fue de gran
importancia para asegurar que las normas y prcticas que rigen el interior de feudos sufrieran
transformaciones significativas. Esta nueva configuracin econmica, influy poco a poco, la
mutacin en los vnculos sociales y las ideas que sostuvo ese tipo de ordenacin presente en
toda Europa.
El carcter autosuficiente de los feudos perdi espacio para una economa ms integrada y
abierta al comercio. Al mismo tiempo, la expansin del consumo de artculos fabricados y
especias y la crisis agrcola de feudos trajo el final de la balanza en el acuerdo alcanzado entre
siervos y seores feudales, el vasallaje. Esta fase de inestabilidad que implica deterioro de las
relaciones serviles trajo un doble movimiento de reorganizacin de los feudos. Por un lado, las
relaciones feudales en algunas regiones sufren un proceso de relajacin que acabara con la
rigidez entera incorporada en la organizacin del trabajo. Los seores de la tierra, cada vez ms
interesados en consumir productos manufacturados y adquirir especias, pasaron a fortalecer las

relaciones con la dinmica econmica urbana y comercial. Con este fin, eventualmente dan
ms espacio para el trabajo asalariado o el arrendamiento de tierras a cambio de dinero. Sin
embargo, no podemos decir que la integracin y monetarizacin de la economa formaban
parte del mismo fenmeno absoluto. En algunas regiones, principalmente de Europa Oriental, el
crecimiento demogrfico y la prdida de la fuerza de trabajo para la economa comercial
alentaron el endurecimiento de las relaciones serviles. Imbuidos de su poder poltico, muchos
seores de la tierra de Rusia y partes del Sacro Imperio Germnico requeriran ms obligaciones
e impuestos a la poblacin campesina. En general, este proceso marc un perodo de auge de
la economa europea entre los siglos XII y XIII. Sin embargo, el siglo siguiente estara marcado
por una profunda crisis que traera gran reformulacin (o crisis) al mundo feudal. Entre 1346 y
1353, una gran epidemia de peste bubnica (peste negra) arras cerca de un tercio de la
poblacin europea. Con eso, la disponibilidad de trabajadores disminuy y los salarios de los
trabajadores aumentaron significativamente. Este proceso provoc que obligaciones serviles
fueran cada vez ms rgidas, debido a la escasez de trabajadores. Los grandes hacendados
terminaron creando leyes que impidieron la salida de los siervos de sus dominios o permitieron
la captura de quienes huan de la tierra. La opresin de los caballeros inst a la formacin de
rebeliones por parte de campesinos en diferentes partes de Europa. Estas diversas revueltas
pasaron a denominarse jacqueries. En el siglo XV, la disminucin de la poblacin fue superada
reactivando la produccin agrcola y las actividades comerciales. Esta fase de recuperacin
todava no fue capaz de resolver las transformaciones que ocurrieron en aquel momento. La
baja productividad de feudos no fue capaz de satisfacer la demanda de alimentos de los nuevos
centros urbanos en expansin, que, al mismo tiempo, tenan su mercado consumidor limitado
por la gran poblacin rural. Adems, el comercio sufri grandes dificultades debido a los
monopolios que hacan difcil su desarrollo y plantearon obstculos a la circulacin de
mercancas en Europa. Los rabes y los comerciantes de la Pennsula Itlica fueron los
principales responsables de este aumento de las especias de Oriente. La falta de monedas se
suspendi a causa de la escasez de metales preciosos y la eliminacin de los mismos a los
orientales, impidiendo el desarrollo de las actividades comerciales. Tantos obstculos a la
economa del siglo XV fueron superados solamente con la exploracin de nuevos mercados que
podran ofrecer productos, alimentos y metales. Estos mercados fueron establecidos solamente
con el proceso de expansin martima, que se inici la colonizacin de las regiones de frica y
Amrica. As, la economa mercantilista tom un paso decisivo para que una gran acumulacin
de capitales se estableciera en el contexto econmico europeo.

el feudalismo
El feudalismo comienza con las invasiones germnicas (brbaros), en el siglo V, sobre el
imperio romano de Occidente (Europa). Las caractersticas generales del feudalismo son: poder
descentralizado (en manos de los seores feudales), economa basada en la agricultura y el uso
del trabajo de los siervos como sostenimiento de los feudos. Estructura poltica del feudalismo

Prevalecieron en la Edad Media las relaciones de vasallaje y soberana. El seor feudal fue quin
dio una parcela de tierra para el vasallo, y ste deba pagar fidelidad y ayudar a su soberano. El
vasallo ofrece, fidelidad y trabajo a cambio de proteccin y un lugar en el sistema de
produccin. Redes de vasallaje abarc varias regiones, siendo el rey el soberano ms poderoso.
Todos los poderes, legales, polticos y econmicos concentran en manos de los seores
feudales, propietarios de parcelas de tierras (feudos). Sociedad feudal La sociedad feudal era
de orden jerarquizado y esttica (con poca movilidad social). La nobleza de tipo feudal (seores
feudales, caballeros, duques, condes, vizcondes) eran dueos de las tierras y tenan afn
recaudatorio sobre los campesinos. El clero (miembros de la Iglesia catlica) tena un enorme
poder, porque l era responsable de la proteccin espiritual de la sociedad. Los miembros de la
Iglesia quedaron libres de cualquier impuesto y se beneficiaron enormemente con el diezmo,
otro tipo de impuesto. El Tercer Estado de la sociedad era compuesto por siervos (campesinos)
y pequeos artesanos. Los siervos tenan obligacin de cumplir varios impuestos como el
Corve (o estatuto laboral) que consista en un trabajo de 3 a 4 das en las tierras del seor
feudal, la Talla (mitad de la produccin), la Banalidad (tasas pagadas por el uso del molino y el
horno del seor feudal). Economa feudal La economa feudal era principalmente agrcola y
basada en el trueque. Exista un sistema monetario en circulacin, pero su aplicacin era poco
habitual. El intercambio de productos y bienes eran comunes en la economa feudal. El feudo
fue la base econmica de este periodo, ya que la tierra tuvo ms poder que cualquier otro bien
material. La artesana era practicada tambin en la Edad Media. La produccin era baja debido
a tcnicas extremadamente simples y poco eficaces. El arado tirado por bueyes era muy comn
en la agricultura. Religin En la Edad Media, la iglesia catlica domin al escenario religioso. En
poder absoluto de la espiritualidad medieval, la iglesia influy la manera de pensar, la
psicologa y las formas de comportamiento de la sociedad. La Iglesia tambin tena gran poder
econmico, porque posea tierras en grandes cantidades y siervos incluso trabajando a su
servicio. Los monjes vivan en monasterios y fueron los encargados de la proteccin espiritual
de la sociedad. Pasaron mucho tiempo orando y copiando obras, en especial, la Biblia. Las
guerras La guerra en la poca del feudalismo fue uno de los principales medios para obtener
hegemona poltica. Los seores feudales involucrados en guerras deseaban aumentar sus
tierras y su poder. Los caballeros formaron la base de los ejrcitos medievales. Valientes, leales
y equipados con escudos, cascos y espadas, representaron lo que fue ms noble en la poca
medieval. La residencia de los nobles era dada en castillos fortificados, diseados para ser
residencias y, al mismo tiempo, el sistema de proteccin. Educacin, arte y cultura La
educacin era restrictiva, limitada a personajes de linaje noble. Marcada por la influencia de la
Iglesia, constaba de enseanzas sobre el latn, las doctrinas religiosas y las estrategias
militares. Gran parte de la poblacin medieval era analfabeta y no tena acceso a ningn texto.
El arte medieval fue tambin fuertemente marcado por la religiosidad de la poca. Las pinturas
representan pasajes de la Biblia y las enseanzas religiosas. Las pinturas medievales y las
vidrieras de las iglesias eran maneras de ensear a la gente, inculta y con escasos
conocimientos, un poco ms acerca de la religin. Podemos decir que, en general, el arte y la

cultura medieval fueron fuertemente influenciadas por la religin. En la arquitectura destaca la

construccin de castillos, iglesias y catedrales. El final del feudalismo El feudalismo no ces de
un momento para otro ni de forma repentina. Lentamente se fue debilitando, entrando en crisis
en algunas regiones europeas. En el siglo XII, con varios movimientos en la sociedad, cambios
polticos y econmicos, se promovieron cambios que llevaran al final de esta era. El
renacimiento comercial, por ejemplo, tuvo un papel importante en la transicin del 5feudalismo
al capitalismo.
consolidacin de la sociedad feudal
Cuando los pueblos germanos conquistaron en el siglo V el Imperio romano de Occidente
pusieron tambin fin al ejrcito profesional romano y lo sustituyeron por los suyos propios,
formados con guerreros que servan a sus caudillos por razones de honor y obtencin de un
botn. Vivan de la tierra y combatan a pie ya que, como luchaban cuerpo a cuerpo, no
necesitaban emplear la caballera. Pero cuando los musulmanes, vikingos y magiares
invadieron Europa en los siglos VIII, IX y X, los germanos se vieron incapaces de enfrentarse con
unos ejrcitos que se desplazaban con suma rapidez. Primero Carlos Martel en la Galia, despus
el rey Alfredo el Grande en Inglaterra y por ltimo Enrique el Pajarero de Germania, cedieron
caballos a algunos de sus soldados para repeler las incursiones sobre sus tierras. No parece que
estas tropas combatieran a caballo; ms bien tenan la posibilidad de perseguir a sus enemigos
con mayor rapidez que a pie. No obstante, es probable que se produjeran acciones de
caballera en este mismo periodo, al introducirse el uso de los estribos. Con total seguridad esto
ocurri en el siglo XI. Vase Orden de caballera.
Origen del sistema
Los caballos de guerra eran costosos y su adiestramiento para emplearlos militarmente exiga
aos de prctica. Carlos Martel, con el fin de ayudar a su tropa de caballera, le otorg fincas
(explotadas por braceros) que tom de las posesiones de la Iglesia. Estas tierras,
denominadas ?beneficios?, eran cedidas mientras durara la prestacin de los soldados. stos, a
su vez, fueron llamados ?vasallos? (trmino derivado de una palabra galica que significaba
sirviente). Sin embargo, los vasallos, soldados selectos de los que los gobernantes Carolingios
se rodeaban, se convirtieron en modelos para aquellos nobles que seguan a la corte. Con la
desintegracin del Imperio Carolingio en el siglo IX muchos personajes poderosos se esforzaron
por constituir sus propios grupos de vasallos dotados de montura, a los que ofrecan beneficios
a cambio de su servicio. Algunos de los hacendados ms pobres se vieron obligados a aceptar
el vasallaje y ceder sus tierras al seoro de los ms poderosos, recibiendo a cambio los
beneficios feudales. Se esperaba que los grandes seores protegieran a los vasallos de la
misma forma que se esperaba que los vasallos sirvieran a sus seores.
Consolidacin del feudalismo

El sistema feudal alcanz su madurez hacia los siglos XII y XIII, principalmente, en el
rea comprendida entre los ros Rin y Loira, bajo el ducado de Normanda.
El sistema tambin se emple con xito en el sur de Italia, Sicilia, Inglaterra y
Espaa. En esta ltima zona, se instaur con algunas variaciones hacia el siglo XII.
Lo mismo ocurri en el sur de Francia y el norte de Italia, as como en las tierras
Alemanas.
Tambin Europa central y oriental implementaron el feudalismo, una vez que el
Imperio Bizantinolo integr hacia el ao 1200 d.C.

Consolidacin del feudalismo. Siglos X al XII

Con el comienzo del milenio se lleg a la consolidacin tanto del rgimen feudal propiamente
dicho como del seoro. Como se ha indicado, el fundamento de las relaciones feudo
vasallticas era la prestacin de servicio y ayuda militar por parte del vasallo a cambio de un
beneficio, el feudo. De ser una recompensa gratuita, como lo haba sido en el Bajo Imperio
romano, haba pasado haca tiempo, sobre todo en poca carolingia, a convertirse en la
condicin sin la cual no se conseguan vasallos. En palabras de Julio Valden, vasallaje y
beneficio se haban fusionado, lo que quiere decir que el sistema feudal, en su aspecto jurdicoinstitucional, haba nacido".
A partir del siglo X estas relaciones proliferaron y se generalizaron. Se revistieron de un ritual
que, aunque con variaciones y en algunas zonas ya prcticamente constuido dos o tres siglos
antes, era muy similar en todas partes: consista en el contrato del homenaje, ceremonia
mediante la cual se prestaba el vasallaje y, a continuacin, la investidura, por la que el vasallo
obtena su feudo. Robert Boutruche lo describe as: Sin armas, sin cinturn ni caperuza, el
dependiente se inclina o se arrodilla ante el seor. Es un instante decisivo: pone sus manos
juntas entre las del seor, quien las cierra sobre aqullas en seal de consentimiento y toma de
posesin. Los contratantes intercambian un beso. Es signo de paz, de amistad y de fidelidad...
Un segundo acto sigue inmediatamente al homenaje: el juramento de fidelidad, prestado sobre
un objeto sagrado. En ese momento se intercambian algunas palabras: uolo o declaracin de
voluntad, por la que el seor declara que lo recibe como su hombre y el vasallo promete ser
fiel. A continuacin tena lugar la investidura: el seor, que se haba comprometido a ofrecer
proteccin al vasallo, le entregaba el feudo, generalmente tierras, pero, ya en esta poca,
tambin cargos, castillos, o incluso dinero. Esto se simbolizaba con algn objeto: flores, un
puado de tierra, vara del castillo, monedas, etc. En algunas ocasiones, aunque no es
frecuente, haba un contrato escrito.

En estos siglos muchas personas presentaban vasallaje a diversos seores; esto daba lugar a
situaciones conflictivas, al deber fidelidad a varios seores que podan estar enfrentados entre
s. Se form as el llamado homenaje ligio, el principal de todos y el que haba de prevalecer en
caso de conflicto. Faltar a los compromisos del vasallaje, por parte del seor o del vasallo, se
denominaba felona y traa como consecuencia la disolucin del mismo y, en el caso del vasallo,
la prdida del feudo. Estos se hicieron hereditarios, aunque los herederos deban renovar el
vasallaje y pagar normalmente las rentas de un ao al seor. Si el que mora era el seor, los
vasallos tambin se presentaban ante el sucesor, que volva a adquirir con ellos el mismo
compromiso. El vasallo adquira deberes para con el seor: consejo, ayuda, sobre todo militar,
servicios de corte (es decir, acompaarlo en fiestas), servicios domsticos, labores
administrativas, intervencin en los tribunales, cuya jurisdiccin perteneca al seor, ayuda
econmica, adems de todo tipo de servicios, muchas veces casi irrisorios.
El seor adquira deberes a su vez: no perjudicar en ningn aspecto al vasallo, protegerlo y
darle garantas de seguridad, ayuda material y proporcionarle medios de subsistencia -que en
primera instancia haca al otorgar el feudo-, e, incluso, mantenerlo en sus dominios si an no le
haba sido concedido ste. Estos seores encabezaban la pirmide social de la Edad Media: no
slo eran los grandes propietarios sino que haban adquirido autnticos poderes que afectaban
a los principales aspectos de la sociedad; desde sus seoros controlaban, sobre todo desde
poca carolingia, la vida de todas las tierras y personas que haba bajo sus dominios. Debido a
la debilidad del poder monrquico y a la fragmentacin del mismo, los seores feudales haban
adquirido la delegacin del mando fiscal, judicial, monetario -algunos llegaron a acuar
moneda-, monopolios, derechos de peaje, pontaje, junto a los derechos econmicos de todo
tipo de tributos, impuestos, rentas, etc. que se derivaban de la posesin de sus tierras. El
seoro se haba convertido en una unidad de poder y el conjunto de derechos del seor era el
llamado ban o bannus.

Pero quiz lo ms importante de esas atribuciones era la capacidad de administrar justicia.

Exista la justicia real desde luego: el rey era, en ltima instancia, el mximo administrador de
la misma, pero localmente haba ido delegando este poder. As, exista la justicia condal; los
condes la administraban en estos grandes territorios, pero la fuerte fragmentacin y
jerarquizacin social de la clase dirigente hizo que prcticamente cada seor tuviera su propio
poder judicial en sus territorios. Estos seores ejercan la justicia por medio de sus agentes:
administradores, ministeriales, etc., en general vasallos que componan los tribunales. Algunas
veces, estos agentes, originariamente de estratos ms bajos, incluso serviles, terminaban
ascenciendo a ciertos escalafones de la clase dirigente en razn de su cargo. De esta forma, la
justicia terminaba por aplicarse en mbitos privados. Frecuentemente haba en los territorios
cruceros y horcas, como smbolo de que en ellos se administraba la justicia.

El principal smbolo del poder del seor era el castillo, o, en el caso de la Iglesia, los
monasterios, catedrales y edificios eclesisticos. Al principio, el permiso para la construccin
del castillo lo otorgaba el rey, pero poco a poco llegaron a edificarse por la simple voluntad del
seor, sin que mediara de hecho la intervencin real. Estos castillos eran el smbolo del poder
y, a la vez, centros de administracin de justicia, de recogida de tributos y rentas, almacenes
de vveres, residencia de los seores, refugios para los habitantes de la zona, lugar de
prestacin de homenajes... Se convirtieron as en los centros neurlgicos de la vida de
extensiones territoriales considerables.
No todos los seores tenan el mismo poder. Lgicamente, ya se ha dicho que dentro de la
misma clase social haba una fuerte jerarquizacin: prncipes, condes, duques, marqueses,
barones o castellanos, es decir, desde los seores ms poderosos, cuya cabeza era el propio rey
y luego los prncipes, hasta los ms simples. La categorizacin variaba de unos pases a otros,
as como sus relaciones con respecto al rey, incluso al Parlamento en el caso de Inglaterra.

Pero, en cualquier caso, prcticamente todos se hallaban dentro de la compleja trama de las
relaciones de dependencia existentes. Suele decirse que en la Edad Media cada hombre
perteneca a una familia, a una comunidad, pueblo y a un seor. Un aspecto fundamental y que,
en cierto modo, unificaba a todos, era que todos ellos eran quienes practicaban la guerra y
eran, por tanto, caballeros. En esta poca, debido al desarrollo tcnico de armamentos y
armaduras, slo unos pocos tenan posibilidades reales de pagar un adecuado equipamiento.
Igualmente, el ideal de caballero para el que se preparaban los nobles se vio culminado por la
aspiracin, imbuida por la Iglesia, de conquistar Tierra Santa y partir hacia las Cruzadas,
especialmente a partir de las pocas en que las guerras de unos nobles contra otros haban
disminuido o, cuando menos, se haban regulado, gracias sobre todo al establecimiento de las
llamadas tregua de Dios y paz de Dios, que, desde poca carolingia, la Iglesia haba tratado de
imponer entre los seoros de Europa.
La Iglesia, como el otro orden incluido en la misma clase gobernante, tambin estaba sometida
a esta feudalizacin de la sociedad. Por una parte, tena similares capacidades a las de los
seores laicos, al poder administrar justicia o cobrar impuestos y rentas, pero, por otra, estos
seores solan intervenir y hacer valer su poder a la hora de nombrar cargos eclesisticos. Esto
origin diversas controversias, sobre todo a partir de la reforma gregoriana. Como recuerda
Valden, la ms destacada fue la que se produjo entre el PapaGregorio VII y el emperador
alemn Enrique IV, que continu con sus sucesores hasta la firma del Concordato de Worms en
1122, aunque volvi a surgir nuevamente a mediados del siglo XII con Federico Barbarroja y en
otros momentos posteriores.

Es evidente que, a pesar de la mltiple jerarqua existente, incluso de las diferencias entre
poderes laicos y eclesisticos, unos y otros (los dos rdenes sealados) pertenecan a un mismo
grupo social, el de los seores y gobernantes. Dicho grupo se serva del otro, el de los
campesinos y trabajadores, del que dependa para poder vivir. Realmente, los primeros ejercan
un poder coercitivo sobre los segundos y entre unos y otros se haban establecido todo tipo de
vnculos o relaciones de dependencia, econmica y social, aunque tambin personal, habida
cuenta del enorme alcance de los poderes y atribuciones que tenan los seores en todas las
facetas de la vida. Por otra parte, la relacin econmica fue evolucionando progresivamente.
Las rentas y prestaciones que los campesinos pagaban a los seores haban sido durante la
Antigedad Tarda y en la poca carolingia fundamentalmente de dos tipos: de un lado, su
propio trabajo gratuito en las tierras de los seores, en las reservas; de otro, los excedentes de
las tierras que ellos mismos cultivaban, es decir, rentas-trabajo y rentas-especie. El pago de
dinero, en cambio, era menor; pero a partir de los siglos XI y XII ste comenz a cobrar
importancia, debido al aumento del comercio y la venta de productos manufacturados que
empezaban a circular en las ciudades y de los que los seores deseaban proveerse. As,
progresivamente, se fue prefiriendo este tipo de pagos. Las rentas, por otra parte, no se
limitaban a las obligaciones contradas por la tierra, sino al pago de impuestos, censos, etc.,
que se derivaban de los diferentes poderes, sobre todo judiciales, fiscales y militares que tenan
los seores. Una de las ms caractersticas fue la del diezmo, es decir la contribucin de los

fieles a la Iglesia con la dcima parte de sus bienes. El hecho de que algunos seores tuvieran
iglesias propias en sus seoros haca que en ocasiones tambin ellos fueran los beneficiarios.
La clase baja estaba constituida, fundamentalmente, por campesinos; como se ha indicado, los
pequeos propietarios de tierras libres, alodios, eran cada vez menos, al igual que los esclavos.
Puede decirse que, cuando se habla de poblacin servil en estos siglos, se hace referencia tanto
a los campesinos libres o semilibres como a los propios siervos, ya que, en la prctica, todos
estaban confundidos en un mismo sistema de dependencia y en una misma realidad social, la
de la clase del campesinado frente a la de los seores.
No obstante, dentro de la propia clase de los campesinos comenz a darse una diferenciacin
progresiva con el paso del tiempo. La posibilidad de vender los productos excedentes no slo
beneficiaba a los seores, sino tambin a los campesinos, al menos a algunos que fueron
acumulando poco a poco mansos, productos y dinero; incluso llegaban a tener a otros
campesinos trabajando para ellos. Frente a stos, que eran los menos, haba otros que
sobrevivan y se autoabastecan, aunque la inmensa mayora segua en una situacin de
subsistencia mnima. Esta diferenciacin se tradujo en una jerarquizacin nueva dentro de la
clase baja, hasta el punto de que en ocasiones se lleg a reproducir en ella la frmula jurdica
que caracterizaba a la clase alta: hubo efectivamente homenajes serviles, lo que refleja, sin
duda, que la mentalidad feudal impregnaba toda la sociedad. Como seala Pierre Bonnassie:
No hay que ver el feudalismo nicamente como un sistema que regula las relaciones internas
de una clase dominante. Sobre todo en el sur de Europa es una estructura global que
determina la totalidad de las relaciones sociales, de arriba abajo de la sociedad. La mejor
prueba de esto es la difusin del homenaje, en forma de homenaje servil, a las capas inferiores
del campesinado. El advenimiento del feudalismo y su corolario, la instauracin del rgimen
seorial, tuvieron repercusiones determinantes en las poblaciones rurales. El campesinado
desarroll sus propias instituciones, especialmente la comunidad aldeana, encargada de
mantener el orden y la paz en las aldeas, y form las asambleas de vecinos o concejos, que no
dejaban de ser ciertas delegaciones del poder seorial en las aldeas; con todo, estas formas
trajeron consigo cierta independencia de las aldeas y formas de control propio. Como cabe
suponer en este contexto, poco a poco se produjo un acaparamiento de funciones y de poderes
entre los campesinos ms ricos, que, en definitiva, respondan a esa misma mentalidad feudal.
Lo mismo podra decirse de las ciudades. Tras siglos de declive y retroceso, comenzaban a
cobrar cierta importancia y desarrollo, gracias al intercambio comercial y la produccin de
manufacturas; pero aqu tambin se daba una tendencia a la bipolarizacin en dos clases, la de
los caballeros ricos y la de la poblacin, denominada gente menuda.

Crisis del feudalismo

Al igual que la formacin del feudalismo se gest durante siglos, su crisis y desaparicin fue
tambin larga y prolongada; incluso ciertas relaciones de dependencia econmica se
mantuvieron tanto tiempo que, como sostienen algunos autores, su desaparicin no se
consum hasta finales del siglo XVIII o principios del XIX. Sin embargo, puede considerarse que
el sistema feudal, entendido globalmente, desapareci en torno a los siglos XIV y XV. Los
factores fueron mltiples y debe hablarse de la transformacin completa de la sociedad. En
primer lugar, las monarquas se fueron fortaleciendo debido a una progresiva concentracin de
poder econmico y, sobre todo, judicial y militar en manos de los reyes. A ello contribuyeron
decisivamente las crisis y guerras de estos siglos, que fomentaron la necesidad de formar
ejrcitos numerosos, nutridos cada vez ms por masas populares y mercenarios. Las luchas
blicas, por otra parte, dejaron de ser cuerpo a cuerpo entre caballeros para dar paso a los
armamentos pesados. En este sentido, la Guerra de los Cien Aos fue decisiva. Adems, las
guerras se convirtieron en un instrumento de primer orden para recaudar impuestos que
terminaron por considerarse fijos y permanentes, con lo que se consolid y ampli la idea de un
sistema fiscal pblico que favoreci el desarrollo de un aparato estatal organizado y fuerte.
Paralelamente, este fortalecimiento de la monarqua, que fue concentrando poco a poco
poderes pblicos tan fragmentados en los siglos anteriores, hizo que terminase por surgir una
primitiva idea de Estado y, consecuentemente, una prdida de protagonismo de los seores
feudales en este terreno. Por otra parte, la relacin de seoros y campesinado dej de ser la
casi nica existente, debido al creciente desarrollo de las ciudades y a la aparicin de grandes
fortunas en ellas, como familias de banqueros o comerciantes, no necesariamente poseedores
de seoros (aunque luego tratasen de adquirirlos). Esta idea naciente de colectividad se vio
afianzada con las guerras: unos pueblos se enfrentaron a otros y surgi la conciencia de grupos
de poblacin unidos en territorios cada vez ms precisamente definidos y bajo un poder
monrquico, al que, adems, se consideraba el puntal de la justicia, por encima de las
decisiones particulares y arbitrarias de los seores.

El rey ya no era el primer seor feudal, sino alguien que estaba muy por encima de todos los
dems. Incluso las crisis sociales y revueltas de labradores de estos siglos, debidas a un
aumento de la conciencia de poder organizarse frente a los seores feudales, debilit a estos y
fortaleci a la monarqua, ya que, como seala Julio Valden el realengo era, al menos desde
la mentalidad popular, tierra ms propicia a la libertad, en tanto que los dominios de la nobleza
se equiparaban a tierras de servidumbre. Los mismos seores feudales se vieron abocados a
acercarse cada vez ms a las cortes reales existentes y pujantes y terminaron por
transformarse ellos mismos en cortesanos.
Esta situacin no dio al traste con los seoros y grandes propiedades territoriales, ni con
muchos de los privilegios de los grandes seores. La antigua nobleza fundiaria se convertira
poco a poco en la nueva nobleza de la poca moderna; sin embargo, al mismo tiempo trajo
consigo una desaparicin del sistema feudal como forma de gobierno de la Europa medieval
que haba presidido toda la sociedad, la vida poltica y la mentalidad de las gentes.