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si6n, ya que todo ello dt•tt'l'llllna la cantidad de átomos o 1111 M·nllas presen-
tes en un determinado volumt•n. Esta propiedad, mensurahll', cuya unidad
mús común es el gramo por t't•ntímetro cúbico (g/cm1), es dt• interés en oca-
siones, ya que a su vez determina el peso que tiene una estructura en fun-
ción de su volumen.
Propiedades ópticas
Este tipo de propiedades describe el comportamiento de un material ante
radiaciones electromagnéticas, en especial aquellas cuya longitud de onda se
encuentra entre 400 y 700 nm (milésima de micrómetro o milmillonésima par-
te del metro), es decir, la parte del espectro que el ojo humano detecta y
constituye lo que se conoce como luz o radiación luminosa. Por este motivo
se acostumbra hablar de propiedades ópticas (relativas a la visión).
La respuesta de un material ante una determinada radiación depende de dos
factores, la estructura de la materia sobre la que incide y la longitud de onda
de esa radiación. Así, un material puede absorber una determinada radiación y
presentarse opaco ante ella y no hacerlo con otra de diferente longitud de on-
da. Por ejemplo, los tejidos blandos de la cavidad bucal absorben una buena
parte de la luz y son opacos, mientras que no absorben, o lo hacen muy po-
co, la radiación Roentgen y casi no se detectan en una radiografía convencio-
nal (son radiolúcidos). De la misma manera, los materiales metálicos, por la
presencia de electrones libres, tienen capacidad de absorber radiación tanto
de luz como otras como la Roentgen (son radioopacos).
El agua no absorbe la luz y es transparente ante ella pero, sin embargo,
absorbe con eficacia radiaciones de mayor longitud de onda como las de
fuentes generadoras de "láser" (radiación coherente obtenida por emisión
estimulada) de dióxido de carbono (longitud de onda 10,6 micrómetros). Es-
tos conceptos se aplican en el uso odontológico de las radiaciones para el
diagnóstico, el tratamiento y el trabajo con materiales dentales.
Transparencia, translucidez, opacidad
Cuando las radiaciones de luz que no son absorbidas pueden atravesar la
materia sin más alteración que la refracción (alteración del rayo incidente),
que se produce al pasar la radiación de un medio a otro de diferente densi-
dad, el material se presenta transparente.
Si al atravesarlo encuentra variaciones en la estructura que producen re-
fracciones adicionales, la luz se modificará en el recorrido y el material se
presentará translúcido o aun opaco, con dependencia del número y del or-
denamiento de los cristales. Estas situaciones pueden darse cuando la luz
atraviesa una estructura multicristalina (como el esmalte dentario).
Es decir, entonces, que un cuerpo puede verse opaco por dos razones: en
el primer caso, por set capaz de absorber la energía luminosa y, en el se-
gundo, por presentarle en el recorrido a través de su estructura suficientes
variaciones para que la refracción sea completa y el haz nunca llegue a atra-
vesar el cuerpo completamente.
( 1 ,ft ,,.
l'c•r c1tro lado, cuando la materia absorbe sólo alguna parte de las radia-
' 1t 1111'.'< t¡tll' constituyen la luz y otra parte la transmite o refleja, el cuerpo
qtu· c·lla constituye adquiere ante la vista un determinado color. El color de
1111 ttlljl•ltl t•stú dado por la longitud de onda de luz que no es capaz de ab-
'•1 '' 111'1'. 1'1 11' ejemplo, si no absorbe las radiaciones de alrededor de 470 nm,
1 '" i.&s restantes, se presentará de color azul.
111 n·alidad es importante tener presente que el concepto de color inclu-
\1' llt's dimensiones que lo determinan. Así, el color es el conjunto de un
11/tl/1 ;, 11na determinada intensidad y un determinado valor.
1·:1 matiz, que también suele ser conoc~do como tinte, es la dimensión
ljlll' l'st;l determinada por la longitud de onda no absorbida. Así, por ejem-
pll '· ..,¡ a 100 mL de agua ubicada en un recipiente transparente se agrega
1111 1-(1:11110 de una sustancia soluble en ella y que no absorba sólo la radia-
l'lotl l'lll'respondiente al amarillo, se generará una solución de matiz ama-
t·lllt,
SI a la misma cantidad de agua se agregan dos gramos de esa misma
1111101arwia, la solución resultante seguirá teniendo matiz amarillo pero ha-
lmt alimentado su intensidad. Por último, si el recipiente que contiene la
luthrdún se ubica sobre un fondo blanco, el color observado diferirá del
llllt' Sl' observa cuando está sobre un fondo negro. En el primer caso, el
1'111111' tendrá un valor (luminosidad) mayor que en el segundo ya que se
lt• ill-(l't'garán las radiaciones que se reflejan del fondo blanco y que absor-
ht•n t•l negro.
1>d)e tenerse presente también que estas últimas consideraciones están
l't'h'ridas a una situación en la que la radiación incidente es luz con la tota-
lldud de sus longitudes de onda, luz "blanca" o de 5.000 K (grados Kelvin).
SI parte de la radiación es filtrada, el "color" del objeto observado cambia
~·otwomitantemente. En trabajos en los que el color sea un factor para tener
fll cuenta, como es el caso en muchas situaciones del trabajo odontológico,
I'C' Lk·hen considerar todos estos aspectos.
En algunos casos particulares, esta diferencia se hace notoria aun ante
JWt¡ueños y de otra manera imperceptibles cambios en la luz incidente. Así,
objetos, y piezas dentarias, que bajo luz incandescente se ven de un color,
h"jo "luz de día" o de otra fuente se ven de otro. Esta característica de de-
ncunina metamerismo.
Otras propiedades ópticas
También existe materia en la que, por su constitución, las radiaciones son
l&hliorbidas y luego transmitidas o reflejadas con una longitud de onda mayor
qut• la incidente. Este fenómeno se llama luminiscencia y hace que un cuer-
po nm esa posibilidad pueda ser visto por el ojo humano aunque incida so-
hrt• t'·l una radiación no visible. Cuando esta devolución ocurre en forma ca-
lil Inmediata, el fenómeno se denomina fluorescencia. Un ejemplo lo consti-
tuyt·n los dientes humanos, que se hacen visibles ante la "luz negra" -radia-
,.
ción con menor lon~ltud de onda que el espectro visible- que se utiliza en
algunos espectáculos.
En cambio, cuando la devolución de la radiación se mantiene después
de que ha cesado la incidencia de radiación, se denomina fosforescencia.
Es lo que caracteriza a los objetos que se hacen visibles durante un tiem-
po luego de cesado el estímulo, como los números y agujas de algunos
relojes. · La cantidad de variación dimensional depende de cuánta sea la variación
Propiedades eléctricas
La posibilidad de absorber o de dejar pasar energía eléctrica está rela-
cionada con la estructura electrónica de la materia. Sólo en los materiales
metálicos existen electrones relativamente libres (nube electrónica). Su
comportamiento es, entonces, totalmente diferente del de los materiales or-
gánicos y cerámicos; éstos se pueden utilizar como aislantes eléctricos, lo
que no sucede con los metálicos. Dentro de cada uno de ellos pueden
existir variantes y posibilidades, y algunas de ellas se estudiarán en los pró-
ximos capítulos.
Propiedades térmicas
Al analizar el aspecto general del comportamiento de un material ante la
energía térmica no se debe tener en cuenta sólo si conduce esa energía, es de-
cir, su conductividad térmica (cantidad de calor que pasa por segundo a tra-
vés de un cuerpo de 1 cm de espesor, con una sección de 1 cm, cuando la
diferencia de temperatura es de 1º C). También debe considerarse cuánta ener-
gía absorbe, es decir, su calor especifico, la cantidad de calor que se necesita
para elevar en un grado centígrado la temperatura de 1 g de dicha sustancia.
La difusividad térmica permite tener en cuenta ambas propiedades y da
una idea de la capacidad aislante de un material. Por ejemplo, los materia-
les cerámicos y los orgánicos no conducen la energía térmica con facilidad,
pero los segundos la absorben más (las moléculas, debido a su tamaño, re-
quieren más energía para adquirir movilidad). La difusividad térmica de un
material orgánico es entonces menor que la de un cerámico y,por ende, la
acción aislante obtenida con el primero es superior a la lograda con el se-
gundo. También la densidad del material condiciona el valor de difusividad
térmica y así puede establecerse una ecuación como la siguiente para defi-
nir esta propiedad:
difusividad térmica = conductividad térmica 1 (calor específico X densidad)
La capacidad aislante de un material cobra importancia en el campo de
los materiales dentales. Por ejemplo, una restauración metálica puede oca-
sionar considerables molestias ante los cambios de temperatura producidos
por alimentos y bebidas (un rango de entre unos pocos grados Celsius y al-
rededor de 45) si no se ha tenido en cuenta la incorporación de un material
con capacidad aislante durante su realización.
Otro aspecto de intt·r(•s t•n l1, rdad1 >nado con la energía térmica absorbida
por un material se refiert' a los l':llnhios dimensionales que ello determina.
Si un cuerpo, por ejemplo una varilla, cambia su temperatura, es decir que
se lo calienta o se lo enfría, experimenta un cambio en sus dimensiones. En
la varilla del ejemplo se producirá un aumento de longitud si se la calienta
<y, por supuesto, también en las otras dimensiones).
de temperatura, de las medidas del cuerpo de que se trate y del denomina-
do coeficiente de variación dimensional térmica del material, que estará de-
terminado por su composición y estructura y, por lo tanto, es específico pa-
ra cada material.
Ese coeficiente representa la variación de longitud que experimenta una
unidad de longitud (o volumen) de un material por cada grado (habitual-
mente Celsius) de variación de temperatura. Los valores correspondientes
para un material deben tenerse en cuenta al realizar trabajos en los que los
cuerpos confeccionados con ellos deban ser sometidos a variaciones signifi-
cativas de temperatura.
En los materiales orgánicos, en los que las uniones que determinan el es-
tado sólido son las secundarias entre moléculas, o sea uniones relativamen-
te débiles, es característico encontrar valores de coeficiente de variación di-
mensional térmica significativamente más elevados que en los cerámicos y
los metálicos. Esto significa que sus dimensiones experimentarán una varia-
ción significativa frente a los cambios térmicos. A su vez, un material cerá-
mico con uniones covalentes tiene un coeficiente de variación dimensional
térmica menor que uno con uniones iónicas.
El coeficiente de variación dimensional térmica es una propiedad que de-
be ser tenida en cuenta cuando un material va a ser sometido a cambios de
temperatura, ya sea el medio bucal o durante su procesamiento.
En el capítulo 1 ya se ha mencionado que es más fácil ablandar o fundir
los materiales en los que el estado sólido está dado por uniones débiles o
secundarias. La temperatura de fusión es entonces un ejemplo de este gru-
po de propiedades físicas, puesto que en algún punto el calentamiento lle-
va a la ruptura de las uniones y al cambio de estado sólido al líquido. Este
pasaje requerirá más energía cuanto mayor sea la energía de las uniones en-
tre átomos y moléculas.
Propiedades magnéticas
Las propiedades de una determinada materia o material que actúa como
imán atrayendo o rechazando a otro de acuerdo con los polos que se en-
frenten están determinadas también por la naturaleza de los átomos (espe-
cíficamente algunos de sus electrones) presentes en la estructura.
En odontología se utilizan metales con estas características en algunos tra-
bajos de rehabilitación. Por ejemplo, se colocan imanes sujetos de determi-
nada manera al hueso y elementos metálicos en la parte interna de algunas
prótesis de modo tal que, durante su uso, se mantenga enposición por atrac-
ción magnética.