Elementos y Operacion

de un Láser

Ricardo Villagómez Tamez, Ph. D.

Diplomado en Láseres Industriales y sus Aplicaciones

Módulo 1

Serie: Fotónica Aplicada

 

Elementos y operación de un láser

Diplomado en láseres Industriales y sus aplicaciones

Módulo 1

Dr. Ricardo Villagómez Tamez

 Índice

1 Elementos y operación de un láser ...........................................................................................................1

1.1 Propiedades de la luz láser.............................................................................................................................. 1
1.1.1 Monocromaticidad ................................................................................................................................ 1
1.1.2 Direccionalidad .................................................................................................................................... 3
1.1.3 Coherencia ............................................................................................................................................ 4
1.2 Emisión y absorción de luz ............................................................................................................................. 6
1.2.1 Niveles de energía en átomos ................................................................................................................ 6
1.2.2 La emisión espontánea de la luz ........................................................................................................... 7
1.2.3 Emisión estimulada de la luz................................................................................................................. 8
1.2.4 Absorción de luz .................................................................................................................................... 9
1.2.5 Inversión de población........................................................................................................................ 10
1.3 Elementos de un láser ................................................................................................................................... 10
1.3.1 Medio activo........................................................................................................................................ 11
1.3.2 Mecanismos de excitación................................................................................................................... 11
1.3.3 Mecanismo de retroalimentación ........................................................................................................ 12
1.3.4 Acoplador de salida ............................................................................................................................ 12
1.3.5 Acción láser ........................................................................................................................................ 12
1.4 Tipos de láseres ............................................................................................................................................ 14
1.4.1 Láseres de gas ..................................................................................................................................... 14
1.4.2 Láseres de estado sólido cristalizado y vidrio .................................................................................... 15
1.4.3 Láseres líquidos de tintura .................................................................................................................. 16
1.4.4 Láseres de semiconductores ................................................................................................................ 17
1.5 Precauciones de seguridad para láseres de HeNe ......................................................................................... 18
2 Elementos y operación de un medidor de potencia óptico ....................................................................20
2.1 Potencia e irradiancia.................................................................................................................................... 20
2.1.1 Irradiancia de un haz no divergente ................................................................................................... 22
2.1.2 Irradiancia de un haz expandido ........................................................................................................ 23
2.2 Medidor de potencia fotoeléctrico ................................................................................................................ 25
2.3 Calibración de un medidor de potencia fotoeléctrico ................................................................................... 26
2.4 Supresión de la luz ambiental ....................................................................................................................... 27
2.5 Atenuadores externos ................................................................................................................................... 28
2.5.1 Curvas de calibración para las longitudes de onda ............................................................................ 29
2.5.2 Filtros Radiométricos ......................................................................................................................... 30
2.6 Cómo leer el medidor ................................................................................................................................... 32
2.7 Medidores de potencia para láser usando calorímetros de disco. ................................................................. 33
2.8 Precauciones de operación para un medidor de potencia fotoeléctrico ........................................................ 35
3 Introducción a la seguridad láser ...........................................................................................................36

i
 3.1 Fuentes de luz puntual y extendida. .............................................................................................................. 36
3.2 Reflexión de la luz en superficies. ................................................................................................................ 38
3.2.1 Reflexiones especulares ....................................................................................................................... 39
3.2.2 Reflexiones difusas .............................................................................................................................. 39
3.2.3 Reflexiones de Fresnel ......................................................................................................................... 40
3.3 Observación de haces láser. .......................................................................................................................... 41
3.4 Observando entre haz .................................................................................................................................... 41
3.5 Observación de reflexiones esparcidas por haces láser ................................................................................. 42
3.6 Clasificaciones de la seguridad láser ............................................................................................................. 43
4 Propiedades de la luz ............................................................................................................................... 47
4.1 Propiedades de las ondas............................................................................................................................... 47
4.2 Ondas electromagnéticas............................................................................................................................... 51
4.2.1 La naturaleza de las ondas electromagnéticas .................................................................................... 51
4.3 El espectro electromagnético ........................................................................................................................ 52
4.4 Índice de refracción ....................................................................................................................................... 53
4.5 Propiedades de la luz..................................................................................................................................... 55
4.5.1 Polarización ........................................................................................................................................ 55
4.5.2 Coherencia .......................................................................................................................................... 62
4.5.3 Interferencia ........................................................................................................................................ 66
5 Emisión y absorción de la luz ................................................................................................................. 70
5.1 Energía de un fotón ....................................................................................................................................... 70
5.2 Constante de Planck ...................................................................................................................................... 71
5.3 Unidades de energía ...................................................................................................................................... 73
5.4 Conversión de unidades de energía ............................................................................................................... 75
6 Acción láser .............................................................................................................................................. 77
6.1 Atenuación de la luz ...................................................................................................................................... 77
6.2 La ley exponencial de absorción ................................................................................................................... 79
6.3 Absorción en función de la longitud de onda ................................................................................................ 82
6.4 Ganancia en un láser ..................................................................................................................................... 86
6.4.1 Inversión de población ........................................................................................................................ 86
6.4.2 Ganancia de un amplificador láser ..................................................................................................... 88
6.5 Transferencia de energía en láseres............................................................................................................... 90
6.5.1 Transferencia de energía en láseres de gas......................................................................................... 90
6.5.2 Transferencia de energía en láseres de estado sólido ......................................................................... 90
7 Cavidades ópticas y modos de oscilación ............................................................................................... 92

ii
 7.1 Cavidades ópticas ......................................................................................................................................... 92
7.2 Pérdidas y ganancia en cavidades ópticas..................................................................................................... 93
7.2.1 Pérdidas en cavidades ópticas ............................................................................................................ 93
7.2.2 Ciclo de ganancia ............................................................................................................................... 94
7.2.3 Ganancia en láseres de CW ................................................................................................................ 97
7.2.4 Ganancia de los láseres pulsados ....................................................................................................... 99
7.3 Configuraciones de las cavidades ............................................................................................................... 100
7.4 Distribución espectral de la salida láser ...................................................................................................... 102
7.5 La limpieza de los componentes ópticos .................................................................................................... 106
7.6 Alineación de la cavidad óptica .................................................................................................................. 107
8 Características especiales de los láseres ...............................................................................................112
8.1 Modos transversales electromagnéticos...................................................................................................... 112
8.2 Diámetro del haz y tamaño de la mancha (Spot size) ................................................................................. 117
8.3 Transmisión del haz a través de una abertura ............................................................................................. 118
8.4 Divergencia del rayo ................................................................................................................................... 122
8.5 Medición de la divergencia del haz ............................................................................................................ 123
8.6 Reducción de la divergencia del haz para un láser de gas .......................................................................... 125
8.7 Los campos cercano y lejano ...................................................................................................................... 126
8.8 Enfoque de un haz láser .............................................................................................................................. 129
9 Un caso de estudio: El láser de gas HeNe .............................................................................................132
9.1 Medio activo ............................................................................................................................................... 132
9.1.1 Diagrama de los niveles de energía .................................................................................................. 132
9.1.2 Supresión de las líneas del láser no deseadas .................................................................................. 134
9.1.3 Razón de gas y presión...................................................................................................................... 136
9.2 Mecanismos de excitación .......................................................................................................................... 138
9.2.1 Características de un gas descarga .................................................................................................. 138
9.2.2 Fuentes de suministro para tubos de láser HeNe.............................................................................. 140
9.3 Mecanismo de retroalimentación y acoplador de salida ............................................................................. 141
10 Clasificación del láser y características ................................................................................................143
10.1 Clasificación de los láseres por los parámetros de salida....................................................................... 143
10.1.1 Longitud de onda del láser ........................................................................................................... 143
10.1.2 Duración de la salida ................................................................................................................... 145
10.1.3 Potencia de salida ........................................................................................................................ 145
10.1.4 Eficiencia de operación................................................................................................................ 146
10.2 Láseres de gas ........................................................................................................................................ 150
10.2.1 Láseres de Helio-Neón ................................................................................................................. 150
10.2.2 Láseres de Argón y Kriptón.......................................................................................................... 151
10.2.3 Láseres de bióxido de carbono ..................................................................................................... 152
10.2.4 Láseres de Nitrógeno ................................................................................................................... 154
10.3 Láseres de estado sólido bombeados ópticamente ................................................................................. 155
10.3.1 Láseres de Nd:YAG ...................................................................................................................... 155
11 Referencias..............................................................................................................................................158

iii
 Tabla de Figuras

Figuras Página

1 Comparación de las longitudes de onda de luz roja y azul. ....................................................................2

2 Dispersión de la luz blanca por un prisma. .............................................................................................2

3 Fuente de luz convencional.....................................................................................................................3

4 Direccionalidad de la luz láser. ...............................................................................................................4

5 Ondas de luz incoherentes. .....................................................................................................................5

6 Ondas de luz coherentes. ........................................................................................................................5

7 Observación del moteado láser. ..............................................................................................................6

8 Diagrama de niveles de energía atómicos. ..............................................................................................7

9 Emisión espontánea. ...............................................................................................................................8

10 Emisión estimulada.................................................................................................................................9

11 Absorción de luz: a) Población normal en equilibrio térmico y b) Inversión de población.. ................10

12 Elementos de un láser. ..........................................................................................................................11

13 Origen de la acción láser.......................................................................................................................13

14 Láser de gas HeNe. ...............................................................................................................................14

15 Láser de Nd:YAG de Onda Continua. ..................................................................................................15

16 Láser de tintura pulsado. .......................................................................................................................16

17 Láser de semiconductor ........................................................................................................................18

18 El haz láser, de sección transversal circular, cubre el área de detección del detector. ..........................22

19 El haz láser cubre más del área activa del detector. ..............................................................................24

20 Diagrama en bloques de un medidor de potencia óptico. .....................................................................25

21 Obscurecido de la luz ambiental. ..........................................................................................................27

22 Atenuador (vista transversal). ...............................................................................................................28

23 Cabeza del detector con atenuador y el atenuador de luz ambiental para un medidor de
potencia.................................................................................................................................................28
iv
24 Curva de calibración típica para un medidor de potencial fotoeléctrico. ............................................. 29

25 Medición de la potencia para un medidor de potencia con un filtro radiométrico adjunto a
partir de la curva de corrección. ........................................................................................................... 31

26 Curva de corrección para un medidor de potencia con un filtro fotoeléctrico colocado. ..................... 32

27 Calorímetro de disco a) Gentec y b) Scientech. ................................................................................... 33

28 Medidor de potencia para un láser de 0 a 5 kW Modelo Scientech 300............................................... 34

29 Representación de una fuente puntual. ................................................................................................. 36

30 Representación de una fuente extendida. ............................................................................................. 37

31 Interacción de la luz con la materia. ..................................................................................................... 38

32 Superficie reflectora difusa .................................................................................................................. 39

33 Patrón de radiación para un reflector difuso......................................................................................... 40

34 Reflexión de Fresnel de un haz láser en una lente. ............................................................................... 41

35 Condiciones de observación entre haz. ................................................................................................ 41

36 Observación de reflexiones esparcidas de los haces de un láser. ......................................................... 43

37 Desplazamiento Vs. Distancia.............................................................................................................. 47

38 Desplazamiento Vs. Tiempo en un punto de la onda ........................................................................... 48

39 Modelo Tridimensional de ondas planas polarizadas. .......................................................................... 52

40 El espectro electromagnético................................................................................................................ 53

41 Reducción de la longitud de onda en el material. ................................................................................. 54

42 Representación de la luz polarizada. .................................................................................................... 56

43 Polarización debido a absorción ........................................................................................................... 57

44 Polarización debido a reflexión. .......................................................................................................... 58

45 a) Reflectividad de una superficie de vidrio en función del ángulo de incidencia para
polarización perpendicular (ŏ) y paralela (||), b) representación de una ventana de Brewster ............. 58

46 Acción de la ventana de Brewster sobre un haz inicialmente despolarizado que es reflejado y
trasmitido hacia el interior de una cavidad láser. ................................................................................. 61

47 Ángulo de fase de la onda. ................................................................................................................... 62

48 Diferencia de Fase. ............................................................................................................................... 63

v
49 Ondas Temporalmente coherentes. .......................................................................................................64

50 Ondas espacialmente coherentes. .........................................................................................................64

51 Ondas espacial y temporalmente coherentes. .......................................................................................65

52 Frentes de ondas esféricos. ...................................................................................................................65

53 Frentes de onda planos..........................................................................................................................66

54 Interferencia destructiva. ......................................................................................................................66

55 Interferencia constructiva. ....................................................................................................................67

56 Recubrimiento anti-reflector. ................................................................................................................67

57 Recubrimiento de alta reflectividad. .....................................................................................................68

58 Interferencia en reflexiones en un vidrio plano. ...................................................................................69

59 Atenuación del haz de luz .....................................................................................................................77

60 Transmisión de la luz a través de una serie de filtros ...........................................................................79

61 Transmisión de luz en función del espesor ...........................................................................................79

62 Transmisión-contra-longitud de onda para filtros de corte: (a) azul y (b) rojo y (c) filtro
ancho de banda color verde ..................................................................................................................83

63 Transmitancia vs. Longitud de onda para un filtro "espiga" o pasa banda ...........................................84

64 Transmitancia vs. Longitud de onda para un filtro de densidad neutra. ...............................................84

65 Distribución de población normal.........................................................................................................86

66 Inversión de población entre los estados E2 y E3 ..................................................................................87

67 Diagrama de niveles de energía para Nd:YAG .....................................................................................91

68 La cavidad óptica de un láser. ...............................................................................................................93

69 Ciclo de ganancia en un láser ...............................................................................................................95

70 Ciclo de ganancia y salida de potencia en un láser de CW. ..................................................................97

71 Ciclo de ganancia y potencia de salida para un láser pulsado...............................................................99

72 Configuraciones de cavidades ............................................................................................................101

73 Distribución espectral de la salida láser mostrando cinco modos longitudinales en la cavidad
óptica. .................................................................................................................................................102

74 Procedimiento de limpieza. ................................................................................................................107

vi
75 Alineación de la cavidad óptica.......................................................................................................... 108

76 Configuración para la alineación ........................................................................................................ 109

77 Espejo AR: Alineamiento inicial ........................................................................................................ 109

78 Espejo con AR: Alineamiento final.................................................................................................... 110

79 Alineación del espejo de salida .......................................................................................................... 110

80 Modos transversales electromagnéticos. ............................................................................................ 113

81 Campo eléctrico de un modo transversal en la cavidad de un láser. .................................................. 114

82 Campo eléctrico e irradiancia de los modos transversales ................................................................. 114

83 Distribución de la irradiancia para una salida multi-modal. ............................................................... 115

84 Diferencia de fase en el modo TEM22. ............................................................................................... 116

85 Definición de diámetro del rayo y tamaño de la mancha (Ȧ) ............................................................. 118

86 Trasmisión a través de una abertura circular. ..................................................................................... 119

87 Porcentaje de potencia trasmitida a través de una abertura. ............................................................... 121

88 Divergencia de un haz láser................................................................................................................ 122

89 Medición de la divergencia del rayo. ................................................................................................. 124

90 Colimación de un haz láser a la salida del acoplador. ........................................................................ 125

91 Enfoque de un haz láser. .................................................................................................................... 129

92 Diagrama de nivel de energías para el láser de HeNe. ....................................................................... 133

93 Ensanchamiento de línea por un campo magnético............................................................................ 135

94 Voltaje vs. Corriente para una resistencia fija. ................................................................................... 139

95 Curva característica de voltaje vs. corriente para un tubo de plasma de HeNe (V-I curva). .............. 139

96 Fuente de poder del HeNe .................................................................................................................. 140

97 Cavidad hemisférica del láser............................................................................................................. 142

98 Curvas de reflectancia para un recubrimiento dieléctrico de multicapa usado en láseres de

HeNe a) reflector al 80%, b) 99% reflector centrado en l = 0.6328 μm ........................................... 142

99 Longitudes de onda de operación de láseres típicos ........................................................................... 144

100 Tiempo de duración de la salida en un láser....................................................................................... 145

101 Potencia de salida para diferentes modos de operación del láser. ...................................................... 146
vii
102 Eficiencia de láseres típicos ................................................................................................................147

103 Láser de ión de gas típico ...................................................................................................................152

104 Sistema óptico y eléctrico de un láser de CO2 de 250W CW, Longitud total de la cabeza del
láser—3 m). ........................................................................................................................................153

105 Láser TEA de CO2 ..............................................................................................................................154

106 Sistema Nd:YAG de conmutación Q A-O, bombeo CW....................................................................156

107 a) Cavidad elíptica simple y b) cavidad doble. ...................................................................................157

viii
 Índice de Tablas

Tabla Página

I Prefijos utilizados y las unidades comunes formadas........................................................................... 49

II Factores de conversión ......................................................................................................................... 75

III Valores de Densidad Óptica. ................................................................................................................ 85

IV Láseres de gas .................................................................................................................................... 148

V Láseres de estado sólido ..................................................................................................................... 149

ix
1 Elementos y operación de un láser

El láser es una fuente de luz que presenta propiedades únicas y una variedad amplia de
aplicaciones. Los láseres son utilizados en aplicaciones como la soldadura, mediciones, en la
medicina, en la industria, en las comunicaciones y como herramientas en muchas áreas de
investigación científica. Todos estos tipos de láseres tienen ciertas propiedades características en
común
En este módulo se discuten las propiedades básicas que distinguen a la luz láser de otras fuentes
de luz y los elementos esenciales requeridos para generar este tipo de luz. El proceso láser es
examinado brevemente, así como varios de los términos utilizados para describir y caracterizar los
procesos. En la sección de laboratorio, el estudiante deberá asumir los procedimientos de seguridad
básicos para la operación de un láser de baja potencia de gas de HeNe e identificará los
componentes de este láser.

1.1 Propiedades de la luz láser

La luz emitida por los láseres es diferente a muchas fuentes de luz tales como bulbos
incandescentes, lámparas fluorescentes, y lámparas de arco eléctrico de alta intensidad.

1.1.1 Monocromaticidad

La luz consiste de ondas que viajan a través del espacio. El color de la luz es determinado por la
ongitud de esta onda, como se ilustra en la figura 1.

1
 O Azul

Lu z A zul

O Rojo
Amplitud

Lu z Roja

Longitud de onda

Figura 1 Comparación de las longitudes de onda de luz roja y azul.

Longitud de onda es la distancia sobre la cual la onda se repite así misma y es representada por
la letra griega O (lambda). Cada color de la luz visible tiene su propia longitud de onda
característica.
La luz blanca consiste de una mezcla de muchas longitudes de onda. Un prisma puede utilizarse
para dispersar la luz blanca en longitudes de onda (colores), como se muestra en la figura 2.

Rojo
n ca
Longitud de onda

Lu z Bla Naran ja
creciente

Amarillo
Verde
Azul
Violeta

Prisma Pantalla

Figura 2 Dispersión de la luz blanca por un prisma.

2
Todas las fuentes de luz comunes emiten luz de muchas longitudes de onda. La luz blanca contiene
todos, o la mayoría, de los colores del espectro visible. El haz de un láser de gas como el de HeNe,
emite un color rojo puro. El haz del láser consiste de un rango angosto de longitudes de onda dentro
de una porción del espectro del color rojo. Se dice que la luz del láser es monocromática o de un
solo color. La monocromaticidad es una propiedad única de la luz láser, esto significa que la luz
del láser es casi una sola longitud de onda. La luz perfectamente monocromática no puede ser
producida por un láser, sin embargo, la luz del láser es mucho más monocromática que la luz de
cualquier otra fuente.

1.1.2 Direccionalidad

En la figura 3 se muestra la luz emitida en todas direcciones desde un bulbo de luz blanca. Todas
las fuentes de luz convencionales emiten luz de esta manera. Los dispositivos tales como las luces
altas o bajas de un automóvil contienen sistemas ópticos que coliman la luz emitida, tal que
permiten dirigir la luz. El rayo generado por estas fuentes siempre diverge más que el rayo
generado por un láser.
Luz dispersa en todas direcciones

Figura 3 Fuente de luz convencional.

En la figura 4 se ilustra la naturaleza de la alta direccionalidad de la luz generada por un láser. La

3
"direccionalidad" es la característica de la luz láser que provoca que viaje en una sola dirección
con un cono angosto de divergencia.

Haz altamente direccional

(Cono de divergencia angosto)

Anchura relativa
del haz

Láser

Figura 4 Direccionalidad de la luz láser.

Pero de nuevo, rayos perfectamente paralelos de luz direccional (los cuales pueden ser referidos
como luz colimada) no pueden ser producidos. Todos los rayos de luz van divergiendo a medida
que viajan a través del espacio. Pero la luz láser es la de más alta colimación, es decir, que la luz
láser a lo lejos es más direccional que la luz de cualquier fuente convencional con una divergencia
muy poca.

1.1.3 Coherencia

La figura 5 muestra los rayos paralelos de ondas de luz desde una fuente ordinaria viajando a través
del espacio. Esta luz es incoherente.

4
 Figura 5 Ondas de luz incoherentes.

La figura 6 ilustra las ondas de luz de un rayo láser colimado. Cada onda individual esta en fase
con todas las demás ondas. "Coherencia" es el término utilizado para describir la propiedad de fase
de las ondas de luz dentro de un rayo.

Figura 6 Ondas de luz coherentes.

La coherencia es la propiedad más fundamental de la luz láser y se distingue de la luz de otras

fuentes. Así que, un láser puede ser definido como una fuente de luz coherente. La coherencia de
la luz láser puede ser observada fácilmente. En la figura 7, el rayo de un láser de baja potencia
choca sobre una superficie rugosa (papel o madera) y se refleja en todas direcciones. Si una porción
de está luz alcanza al ojo del observador, el observador captara una mancha que se presenta como

5
muchos puntos brillantes y oscuros. Esta mancha representa la característica de coherencia de la
luz y se debe a un proceso llamado “interferencia”, la cual se estudiara en otro módulo.

Figura 7 Observación del moteado láser.

1.2 Emisión y absorción de luz

Un láser produce luz coherente a través de un proceso llamado “emisión estimulada”. La palabra
"LASER" es un acrónimo en inglés de "Light Amplification by Stimulated Emission of
Radiation.". Una discusión breve de la interacción de luz con átomos es necesaria antes de poder
describir la emisión estimulada.

1.2.1 Niveles de energía en átomos

Un átomo es la partícula más pequeña de un elemento. Un átomo consiste de un núcleo positivo

rodeado por una nube de electrones. Todos los átomos neutros de un elemento dado tienen el
mismo número de cargas positivas (protones) en el núcleo y el mismo número de cargas negativas
(electrones) en la nube. La energía contenida de los átomos de un tipo particular puede variar, sin
embargo, depende de las energías contenidas por los electrones dentro de la nube.
Cada tipo de átomo puede contener solamente ciertas cantidades de energía. Cuando un átomo

6
contiene cantidades bajas de energía, lo cual es posible, se dice que el átomo está en un “estado
atómico base”. Si el átomo contiene energía adicional arriba de su estado base, se dice que está
en un “estado atómico excitado”.
En la figura 8 se muestra un diagrama simplificado de niveles de energía de un átomo que tiene
tres niveles de energía. Este átomo puede contener tres distintas cantidades de energía. Si el átomo
tiene una energía contenida de E1, tiene un estado atómico base y es incapaz de liberar energía. Si
el átomo contiene energía contenida en E2 o E3, tiene un estado excitado y puede liberar su exceso
de energía, por lo tanto cae al estado de energía más bajo. Los átomos reales pueden tener cientos
de miles de posibles estados diferentes de energía. El modelo de tres niveles se utiliza aquí para
propósitos de claridad.

Figura 8 Diagrama de niveles de energía atómicos.

1.2.2 La emisión espontánea de la luz

Un átomo en un estado excitado es inestable y liberará espontáneamente su exceso de energía,

regresando al estado base. Esta liberación de energía puede ocurrir en una sola transición o en una
serie de transiciones que involucran niveles de energía intermedios. Por ejemplo, un átomo en el
estado E3 (figura 8) puede llegar al estado base por medio de una sola transición desde E3 a E1, o

7
por dos transiciones, primero desde E3 a E2 y después desde E2 a E1.

Fotón rojo
Energí a

Fotón azul

Figura 9 Emisión espontánea.

En muchos casos, este exceso de energía se libera como un fotón de luz. Un fotón es un cuanto de
luz que tiene una longitud de onda característica y una cierta energía; de hecho, la longitud de onda
del fotón es determinada por su energía. Un fotón de una longitud de onda grande (tal como la luz
roja) posee menos energía que una longitud de onda corta (tal como la luz azul) como se ilustra en
la figura 9.
En fuentes de luz ordinarias, átomos individuales liberan fotones en forma aleatoria. La fase o
dirección de estos fotones resultantes no pueden ser controladas de ninguna manera, y muchas
longitudes de onda son usualmente generadas. Este proceso es referido como “emisión
espontánea” debido a que los átomos emiten luz espontáneamente, bastante independiente de
cualquier influencia externa. La luz producida no es monocromática, direccional, ni coherente.

1.2.3 Emisión estimulada de la luz

La luz coherente del láser es generada por un proceso de “emisión estimulada” (figura 10). En este
caso, el átomo excitado es estimulado por una influencia externa para liberar su energía (fotón) en

8
una manera particular. El agente estimulante es un fotón cuya energía (E3–E2) es exactamente igual
a la diferencia de energía entre los estados de energía presentes del átomo. Este fotón estimula a
emitir en fase un fotón idéntico al fotón estimulante. El fotón emitido tiene la misma energía,
misma longitud de onda y misma dirección de propagación como la del fotón estimulante, y los
dos fotones están exactamente en fase. Así que, la emisión estimulada produce luz que es
monocromática, direccional y coherente.

E3

E2

E1

Figura 10 Emisión estimulada.

1.2.4 Absorción de luz

La figura 11 ilustra otro proceso el cual ocurre dentro de un láser. Aquí, un fotón choca con un
átomo en un estado de energía E2 y es absorbido por dicho átomo. El fotón deja de existir; y su
energía se presenta como un incremento de energía en el átomo. El proceso de absorción elimina
energía del rayo láser y reduce la salida del láser.

9
 Átomo no excitado
golpeado por un fotón

Fotón incidente
Longitud de onda
Energía

Figura 11 Absorción de luz: a) Población normal en equilibrio térmico y b) Inversión

de población..

1.2.5 Inversión de población

En un láser para producir más luz esta debe ser generada por la emisión estimulada. Para que este
proceso ocurra, más átomos deberán estar en un nivel de energía superior, la cual no sucede bajo
condiciones normales, es decir el sistema está en equilibrio térmico como se ve en la figura 11a.
Ahora bien, la inversión de población consiste en tener más átomos en estado atómico excitado
que en estado atómico base o nivel inferior como se puede ver en la figura 11b. Los láseres pueden
producir luz coherente por emisión estimulada solamente si se logra tener la inversión de
población. La inversión de población puede llevarse a cabo solamente a través de una excitación
externa. La fuente de excitación del láser es fundamental para lograr esta condición de inversión
de población.

1.3 Elementos de un láser

Cuatro elementos fundamentales son necesarios en los láseres para producir luz coherente por
emisión estimulada de radiación: mecanismo de retroalimentación, medio activo, mecanismo de
excitación y acoplador de salida. En la figura 12 se ilustra estos cuatro elementos funcionales.

10
 Mecanismo de retoralimentación

Acoplador de salida (AS)

Espejo transmitiendo
Espejo con alta
refelectancia

parcialmente
Medio Activo

Mecanismo de excitación

Figura 12 Elementos de un láser.

1.3.1 Medio activo

El medio activo provee la ganancia óptica en el láser. El medio activo puede ser gas, un líquido,
un material sólido, o una unión entre dos obleas de materiales de semiconductor. El cristal de rubí
fue el medio activo del primer láser, inventado por el Dr. Theodore Maimam en los laboratorios
Hughes en 1960. El medio activo líquido en láser de tintura (dye) sintonizables consiste de ciertas
tinturas disueltas en alcohol de etilo o metilo. Otro medio activo incluye muchos tipos de gases y
mezcla de gases. Los láseres que contienen una mezcla de gases helio y neón o gas de bióxido de
carbono son los ejemplos más comunes de un medio activo gaseoso. Una unión de semiconductor
PN, compuesta de arseniuro de galio o fosfuro de galio, es un ejemplo de otros tipos de medio
activo.

1.3.2 Mecanismos de excitación

El mecanismo de excitación es el que suministra la fuente de energía que excita, o bombea, a los
átomos en el medio activo desde el estado de energía más bajo al más alto para crear la inversión

11
de población. En los láseres de gas y láseres de semiconductor, los mecanismos de excitación
usualmente consisten de un flujo de corriente eléctrica a través del medio activo. La mayoría de
los láseres sólidos y líquidos frecuentemente emplean bombeo óptico; por ejemplo, en un láser de
rubí, los átomos de cromo dentro del cristal de rubí pueden ser bombeados hacia un estado
excitado por medio de un estallido poderoso de luz como una lámpara de destello conteniendo gas
de xenón.

1.3.3 Mecanismo de retroalimentación

El mecanismo de retroalimentación regresa una porción de la luz coherente, originalmente

producida en el medio activo, regresando al medio amplificador para ser amplificado por la
emisión estimulada. La cantidad de luz coherente producida por la emisión estimulada depende
sobre el grado de la inversión de población y la fuerza de señal estimulada. El mecanismo de
retroalimentación usualmente consiste de dos espejos – cada uno al final del medio activo –
alineados de tal manera que reflejan la luz coherente de regreso e ida a través del medio activo.

1.3.4 Acoplador de salida

El acoplador de salida permite que una porción de la luz láser contenida entre los espejos, salga
del láser en forma de un rayo. Uno de los espejos del mecanismo de retroalimentación permite que
algo de la luz sea transmitida a través de él.

1.3.5 Acción láser

Cuando el mecanismo de excitación de un láser es activado, la energía fluye dentro del medio
activo, provocando que los átomos se muevan desde el estado base a un cierto estado excitado. De
esta manera, la inversión de población es creada. Algunos de los átomos en el nivel más superior
decaen a un nivel inferior espontáneamente, emitiendo fotones incoherentes y en direcciones
aleatorias. La mayoría de los fotones escapan del medio activo, viajando a lo largo del eje del

12
medio activo, debido a la emisión estimulada, como se indica en la figura 13. El rayo producido
es reflejado de regreso a través del medio activo por los espejos. Una porción de la luz que choca
al acoplador de salida (espejo parcialmente reflector), permitiendo la salida del rayo láser.

Figura 13 Origen de la acción láser.

Si se mantiene el número de fotones en el rayo durante un viaje de ida y regreso, es decir desde el
espejo totalmente reflector al espejo parcialmente reflector (acoplador de salida) y del espejo
parcialmente reflector al espejo totalmente reflector, el número de fotones y la potencia del rayo
láser se incrementa. Si el número es el mismo, la potencia del rayo es estable. Si el número es
menor, la potencia del láser decrece y eventualmente deja de oscilar. Generalmente las pérdidas
en un viaje de ida y regreso se deben a la imperfección de los espejos, provocando pérdidas por
esparcimiento y difracción. Existen también perdidas cuando el rayo pasa a través del medio
activo, perdidas por mal alineamiento de los espejos de la cavidad. Cuando la ganancia para un
viaje de ida y regreso excede las perdidas, la potencia láser crece. Cuando la ganancia del viaje de
ida y regreso es menor que las perdidas, la potencia láser decae. Cuando la ganancia del viaje de
ida y regreso y las pérdidas son iguales, la operación del láser en la cual podemos llamar como una
condición de “estado estable”.
En los láseres pulsados, el mecanismo de excitación suministra energía al medio activo en tiempos
pequeños. En estos tipos de láseres la ganancia y la potencia de salida crece muy alto, generando
un pulso de luz láser de un alto nivel de energía. En los láseres de onda continua (continuos-wave),
el mecanismo de excitación suministra una potencia constante al medio activo.

13
1.4 Tipos de láseres

Los láseres pueden ser clasificados de acuerdo al tipo del medio activo, mecanismo de excitación,
o duración de la salida láser. La clasificación por el medio activo es utilizada aquí, ambos ejemplos
incluyen láseres pulsados y CW (onda continua) con bombeo eléctrico o óptico.

1.4.1 Láseres de gas

Una familia importante de los láseres utiliza gas o alguna mezcla de gases como medio activo. La
excitación usualmente es llevada a cabo por flujo de corriente a través del gas. El gas del láser
puede ser operado en modo de CW o pulsado. Un tipo popular de láser de gas, contiene una mezcla
de gases de helio (He) y neón (Ne), el cual es ilustrado en la figura 14. La mezcla de gas está
contenida a una baja presión dentro de un tubo de vidrio sellado, llamado el “plasma del tubo”. El
mecanismo de excitación empleado en este caso, es una descarga de corriente directa a través del
gas; la corriente bombea a los átomos de helio a un estado atómico de excitación. La energía de la
excitación de los átomos de helio es transferida a los átomos de neón a través de colisiones, y los
átomos del neón entonces experimentan una transición a un nivel de estado de energía inferior, el
cual resulta en pérdidas. El mecanismo de retroalimentación consiste de un par de espejos sellados
al final del tubo. Uno de estos espejos, es el espejo parcialmente reflector (acoplador de salida), el
cual transmite de 1 al 2% de la luz en forma de un rayo de salida continuo.

Figura 14 Láser de gas HeNe.

14
1.4.2 Láseres de estado sólido cristalizado y vidrio

Otra importante familia de láser, contiene sólido cristalizado o material de cristal como medio
activo. El rubí y el neodimio son dos ejemplos comunes de los láseres de estado sólido, los cuales
tienen una amplia aplicación industrial. El rubí es un oxido de aluminio cristalizado, en el cual
algunos de los iones de la red cristalina del aluminio han sido remplazados por iones de cromo. La
figura 15 muestra los componentes de un láser Nd:YAG en onda continua.

Figura 15 Láser de Nd:YAG de Onda Continua.

El medio activo es un cilindro de cristal, cuyas terminaciones han sido cortadas paralelamente y
pulidas. Una capa anti-reflectora ha sido aplicada al final de la barra de rubí para reducir las
pérdidas. El mecanismo de excitación para este láser particular es una lámpara de tungsteno
adjunto a una fuente de poder de AC. Los modelos grandes utilizan una lámpara de criptón de arco
(descarga de gas) como fuente de bombeo. Ambos tipos de lámparas proveen un bombeo óptico
continuo al medio activo. Los espejos del láser de Nd:YAG usualmente están montados lejos del
medio activo, como se muestra en la figura 15, pero algunas veces uno de los espejos está
directamente al final de la barra de rubí.
Los láseres pulsados de Nd:YAG tienen el mismo diseño que los láseres de CW, excepto que en
la lámpara y la fuente de suministro son remplazados por una lámpara de xenón y una fuente de
suministro pulsado. Por ejemplo, si no remplazamos la lámpara de descarga de tungsteno (figura
15) por una lámpara de xenón (como en la figura 16) o un diodo láser pulsado, uno puede una

15
operación repetitiva de pulsos láser en lugar de una operación de onda continua. Los láseres de
rubí son muy similares en la construcción pero normalmente son operados como láseres pulsados
solamente.
Comentario adicional. Los láseres líquidos de tintura utilizan una solución de un material de tintura
compleja como medio activo. Las tinturas son grandes moléculas orgánicas, con un peso molecular
de varios cientos. Ejemplos de tinturas son la rodamina 6G y sodio fluorescente. El material de
tintura es disuelto en un solvente orgánico, como alcohol metílico. Así que, el medio activo es un
líquido.

1.4.3 Láseres líquidos de tintura

La figura 16 muestra un diagrama de un diseño típico. La fuente de bombeo es un láser de argón,

cuyo rayo está enfocado a un pequeño haz. El láser de argón es un láser de gas el cual emite luz
azul y verde. La tintura fluye a una alta velocidad de chorro, con el haz del láser de argón enfocado
sobre el chorro. La longitud de onda de salida es ajustada por medio de un elemento sintonizable.
Los tipos de elementos sintonizables disponibles serán descritos más adelante.

Figura 16 Láser de tintura pulsado.

Una de las características importantes que ofrecen los láseres de tintura es la sintonización, esto
es, el color de la salida del haz puede ser cambiado por el ajuste de un elemento inter-cavidad
sintonizable o cambiando el tipo de tintura que se está utilizando. La salida monocromática de los

16
láseres de tintura puede ser sintonizaba sobre un amplio rango, desde el ultravioleta, hasta cercano
al infrarrojo. Los láseres líquidos de tintura pueden ser sintonizados para cualquier longitud de
onda visible, y en porciones del infrarrojo y ultravioleta, están comercialmente disponibles en
modelos pulsados y continuos. Los láseres son escogidos para aplicaciones, como espectroscopias,
en el cual la sintonización es importante.

1.4.4 Láseres de semiconductores

El medio activo de un láser semiconductor es la unión entre dos tipos de materiales

semiconductores. Un semiconductor es un material cuya conductividad eléctrica es más grande
que la de un aislador, tal como un cristal o plástico, pero menor que la de un buen conductor, tal
como la plata o cobre. Arseniuro de galio (GaAs) es un ejemplo de un material utilizado en la
manufactura de un láser semiconductor. Un material semiconductor tipo p tiene una deficiencia de
electrones libres de carga negativa en la estructura del cristal. Esta deficiencia esta en forma de
huecos en el cristal, el cual puede aceptar un electrón si uno de los huecos está disponible. Estos
huecos cargados positivamente son la corriente de carga en los semiconductores tipo p. En cuanto,
un material semiconductor tipo n tiene un excedente d electrones que actúan como cargas de
corriente. Si dos obleas, un semiconductor tipo p y uno tipo n, son unidos, el resultado es llamado
un unión PN.
Cuando el flujo de corriente cruza una unión p-n, los electrones libre desde el material tipo n se
combina con los huecos en el material tipo p, liberando energía. Esta energía puede presentarse
como luz visible, como la de un diodo emisor de luz. La figura 17 muestra la construcción de un
láser semiconductor. El diodo láser es un cristal en forma rectangular de arseniuro de galio que
contiene una unión p-n. El dispositivo entero es del tamaño de un grano de arena. El flujo de
corriente que cruza la unión es el mecanismo de excitación. Los láseres de semiconductor
usualmente tienen salidas en el rango de longitudes de onda en el infrarrojo, aunque algunos
modelos que emiten en la región del visible ya están disponibles incluyendo la región azul o
cercano ultravioleta (UV).

17
 Región p
Región n

Figura 17 Láser de semiconductor

1.5 Precauciones de seguridad para láseres de HeNe

El láser de gas de HeNe descrito anteriormente, es uno de los tipos de láseres más comunes, y de
importancia histórica, puesto, junto con el láser de rubí fue uno de los primeros en ser construido.
Los láseres de HeNe en el rango de 0.5 mW a 5.0 mW son herramientas comunes para alineamiento
y en laboratorios (1miliwatt = 10-1 Watt). Estos dispositivos son seguros si son manejados
apropiadamente, pueden provocar daño si no son empleados apropiadamente. El siguiente
procedimiento asegura una operación segura de un láser de HeNe.
1.- NO VER DIRECTAMENTE EL RAYO LASER.
El láser de HeNe descrito aquí no es capaz de quemar o perforar en la mayoría de los materiales;
Si accidentalmente, se tiene una exposición momentánea al ojo, no causa anormalidades al ojo.
Sin embargo, la alta direccionalidad del rayo intenso de luz debe tratarse con precaución, cuidado
y respeto. La sensibilidad dicta que uno no debe ver directamente a cualquier fuente de luz brillante
tal como el sol, o un proyector de lámpara de arco, y en particular un proyecto láser.
2.- NO VER LAS REFLEXIONES DEL RAYO LÁSER.
Las reflexiones pueden provenir de los espejos, cristales, superficies de metal pulido (pintado o
no pintado), o cualquier superficie altamente reflexiva. Las reflexiones de un rayo láser son
consideradas como fuentes de luz secundarias del láser y por lo tanto, deben ser tratadas con la
misma precaución tomada para un rayo láser directo. (ver el primer punto)
3.- TENER CUIDADO CUANDO SE MUEVE EL LÁSER O CUANDO SE MUEVEN
OBJETOS EN LA TRAYECTORIA DEL RAYO LÁSER.
La mayoría de los láseres de baja potencia son bastante pequeños para ser fácilmente movidos. Si

18
el láser debe ser movido durante su operación, debe tenerse cuidado de tomarlo cuidadosamente,
de tal manera, que no llegue el rayo a los ojos. Por razones de seguridad del punto 2, debe tener
cuidado de los rayos que se reflejan cuando el láser se mueve. Usualmente el láser se apaga el láser
antes de ser movido
4.- TENER CUIDADO DEL ALTO VOLTAJE, ESPECIALMENTE EN EL CASO CUANDO
EL LASER ESTE OPERANDO
El láser de HeNe descrito aquí contiene una fuente de suministro de alto voltaje. Esta unidad no
debe ser abierta. La mayoría de los láseres contienen alto voltaje o una fuente de suministro de
alta corriente, de tal manera que tiene que ser tratado con precaución. Cada año la mayoría de las
personas en la industria láser son lastimadas por riegos eléctricos por la exposición de los rayos
láser
5.- OPERAR EL LASER EN UNA AREA DISEÑADA PARA LA OPERACIÓN DE UN
LÁSER.
Si es posible, el láser deberá ser operado con el rayo en forma horizontal y bajo el nivel del ojo
para prevenir daños al ojo. Las personas trabajando alrededor del láser deberán mantenerse a una
distancia mínima, y el área en la cual el láser sea operado deberá estar iluminado. El acceso para
la operación debe estar limitado y exhibir señales de precaución apropiados. La mayoría de los
láseres de HeNe de baja potencia están diseñados para operar con 110/220 volts, en una sola fase,
50-60 Hz en CA. Algunos pueden operar con 220/240 volts, con una o tres fases de 50-60 Hz CA.
Para la operación previa de cualquier láser, los requerimientos de la potencia correcta para el láser
deben ser determinados por las especificaciones del láser. El cable de alimentación adjunto al láser
debe ser examinado. Para la mayoría de los láseres HeNe de baja potencia, la unidad está equipada
con un cable de alimentación que consiste de tres cables, con un conector para tierra.
6.- NO DIRIGIR EL HAZ LÁSER INTENCIONALMENTE O INADVERTIDAMENTE A
VEHÍCULOS O NAVES ESPACIALES.
Las leyes federales prohíben dirigir el rayo láser a vehículos o naves espaciales. Tales acciones
pueden provocar daños considerables, perdida del ojo, o pérdida de vidas
7.- NO DEJAR EL LÁSER EN OPERACIÓN, SIEMPRE DESCONÉCTARLO CUANDO NO
SE ESTE UTILIZANDO.
Cuando no esté en uso, el láser debe ser pagado para prevenir accidentes por exposición del rayo
a personas.

19
2 Elementos y operación de un medidor de
potencia óptico
El medidor de potencia óptico es uno de los instrumentos más importantes que un técnico utilizará
cuando trabaje con láseres de onda continua u otras fuentes de luz. Una medición de potencia de
salida de un láser es requerida en casi toda aplicación láser. El medidor de potencia óptico, como
cualquier instrumento electrónico, debe ser utilizado para obtener datos precisos y prevenir daños
a sus componentes.
Dos tipos básicos de medidores de potencia son usados. El medidor de potencia fotoeléctrico que
es el más popular, menos caro y el de más fácil uso. El calorímetro de disco es inherentemente
más preciso. Puede ser utilizado para medir las más altas potencias de un láser desde la salida de
un láser de CO2, la cual está situada en región intermedia del infrarrojo.
Este módulo presenta la teoría básica, procedimientos, y precauciones que deben ser seguidas para
asegurar lecturas precisas obtenidas con ambos tipos de medidores de potencia óptica. En
disposición para asegurar el uso apropiado de un instrumento especifico, de cualquier modo, el
técnico debe suplir este módulo leyendo cuidadosamente y seguir las instrucciones del manual del
fabricante.

2.1 Potencia e irradiancia

Cuando el trabajo es realizado sobre cualquier sistema, el trabajo realizado se presenta como
energía, la energía puede estar en forma de energía potencial, energía calorífica, o energía
electromagnética tal como la contenida en un haz láser. La energía, en cualquiera de sus formas,
es medida en Joules (J).
La potencia es la razón con la cual el trabajo es desarrollado, utilizado, o transferido. La potencia
asociada a un haz láser es la razón en la cual la energía óptica es entregada por el haz. La unidad
de potencia es el Watt (W), el cual es igual a 1 joule por segundo (J/seg). La potencia de la luz con
baja intensidad frecuentemente es medida en mili-watts (mW = 10-3 W) o micro-watts (1 μW = 10-

20
6
W).
La irradiancia es la potencia por unidad de área de un haz de luz sobre una superficie, como es
definido por la Ecuación 2.1. También es referida como una densidad de potencia, el cual es un
término realmente más descriptivo, puesto que describe el decaimiento de la potencia por unidad
área sobre una superficie iluminada.
P
E (2.1)
A
Donde: E = Irradiancia o intensidad de potencia
P = Potencia
A = Área
Las unidades de irradiancia, o densidad de potencia, es una potencia dividida por un área,
usualmente está dada en W/cm2 o mW/cm2. El Ejemplo A, muestra el cálculo de la irradiancia de
un haz para un láser HeNe.

Ejemplo A: IRRADIANCIA DE UN HAZ LÁSER DE HeNe

Dado: Un haz láser de HeNe 5-mW ilumina una área de 0.2 cm2.

Encontrar: La Irradiancia

5 mW

Area de
0.2 cm2

P
E
A
5 mW
0.2 cm 2
25 mW/cm 2

Un medidor de potencia óptico es utilizado para determinar la potencia de un rayo láser que choca
sobre el detector. La irradiancia producida por el rayo láser puede ser determinada si el área del
21
haz iluminado es conocido. En los ejemplos B y C se ilustra el uso de un medidor de potencia
óptico en el cálculo de la irradiancia producida por una haz láser no divergente (no expandido), y
por uno divergente (expandido).

2.1.1 Irradiancia de un haz no divergente

Cuando un haz láser no está expandido, este puede caer completamente dentro del área del
detector, como se ilustra en la figura 18.
CABEZA DEL
DETECTOR
AREA
ACTIVA DEL
DETECTOR

LASER

Figura 18 El haz láser, de sección transversal circular, cubre el área de detección del
detector.

Cuando el haz cae totalmente dentro del área de detección del detector (no divergente), la potencia
total del haz es medido por el medidor de potencia. Para determinar el área actual cubierta por el
haz, el técnico debe medir el diámetro del haz d y entonces calcular el área cubierta por el haz.
(Recordando que el área A de un circuló de radio r o diámetro d es dado por A Sr 2 o A Sd 2 4
donde r = d/2).

Sd 2
A (2.2)
4

El empleo de la ecuación 2.2 es mostrado en el ejemplo B.

22
Ejemplo B. IRRADIANCIA DE UN RAYO NO DIVERGENTE.

Dado: Un haz láser tiene una potencia de 0.5 mW y un diámetro de 0.2 cm.

Encontrar: La irradiancia.

Solución:
Sd 2
Area
4
(3.14)(0.2 cm) 2
4
0.0314 cm 2
Irradiancia:
P
E
A
0.05mW
0.0314 cm 2
15.9 mW/cm 2

2.1.2 Irradiancia de un haz expandido

El haz láser en la figura 19 ha sido expandido por una lente divergente, esparciendo la energía del
haz, reduciendo la irradiancia en la mancha iluminada. Solamente una porción del rayo láser cae
sobre la área activa circular del detector; por lo tanto, solamente una porción de la potencia total
del láser es medida.
Si el haz cubre más del área activa del detector, la irradiancia es determinada por división de la
potencia leída por el área del detector, como se muestra en el ejemplo C.

23
 CABEZA DEL
DETECTOR
AREA
ACTIVA DEL
DETECTOR

LENTE

LASER

Figura 19 El haz láser cubre más del área activa del detector.

Ejemplo C. IRRADIANCIA DE UN HAZ EXPANDIDO

Dado: Un medidor de potencia óptico tiene una abertura de 7 mm de diámetro en frente de la

superficie del detector. Un haz láser expandido sobre pasa esta abertura e indica una potencia de
350 PW.

Encontrar: La irradiancia.

Solución:
Irradiancia:
P
E
A
350 PW
0.385 cm 2
909 PW/cm 2

24
2.2 Medidor de potencia fotoeléctrico

Un medidor de potencia es un instrumento óptico de prueba diseñado para medir la potencia

promedio de un haz de luz continuo. El instrumento es frecuentemente usado para medir la
potencia de los láseres de onda continua tal como el HeNe, Argón, y Nd:YAG bombeado CW o
láseres de tintura. La calidad y precio de los medidores de potencia óptica pueden variar
ampliamente, pero la teoría y procedimientos de operación son muy similares para la mayoría de
los medidores.
La mayoría de medidores de potencia ópticos contiene cuatro elementos, como se ilustra en la
figura 20:

Detector de luz.
Amplificador.
Selector de rango.
Indicador (usualmente un amperímetro).

DETECTOR
LUZ AM PLIFICADOR AM PERÍM ETRO
DE LUZ

INTERRUPTOR
DE ALCANCE

Figura 20 Diagrama en bloques de un medidor de potencia óptico.

En los medidores de potencia fotoeléctricos, el detector de luz es una fotocelda en la cual convierte
la luz láser directamente a una señal eléctrica. La luz de un láser o otras fuentes de luz continua
inciden sobre la superficie fotosensible del detector de luz. La superficie fotosensible usualmente
25
es una fotocelda de silicón, en la cual convierte una porción de la energía de luz incidente a una
corriente eléctrica. La corriente eléctrica producida es proporcional a la intensidad de la luz
incidente, pero usualmente varía con la longitud de onda de la luz incidente. La variación con la
longitud de onda es referida tal como el “espectro responsable” del detector y debe ser considerado
cuando una medición es hecha con un medidor de potencia. La calibración y corrección de la
longitud de onda serán discutidas más adelante en este módulo.
La corriente eléctrica producida por el detector (e.g., foto celda de silicón) es muy pequeña y
frecuentemente debe ser amplificada antes de poder ser leída. La amplificación de esta pequeña
corriente eléctrica es el propósito del amplificador en la figura 20. La fuente de suministro para el
amplificador normalmente es una batería, pero puede ser una pequeña fuente de dc. La ganancia
del amplificador es usualmente controlado por una serie de resistencias que pueden ser insertadas
en el circuito por un interruptor de rango calibrado (Figura 20). La corriente amplificada entonces
activa el movimiento de un amperímetro sensible. La cantidad de desplazamiento del amperímetro
es directamente proporcional a la intensidad de la luz incidente sobre el detector.

2.3 Calibración de un medidor de potencia fotoeléctrico

Un medidor de potencia provee una lectura de potencia precisa, solamente si las condiciones
siguientes son conocidas:
Solo la luz permitida por el detector puede ser medida. La luz de otras fuentes debe ser bloqueada
o deben ser hechas correcciones.
La irradiancia en la superficie del detector no debe exceder el límite de diseño del detector. Si la
luz de una alta irradiancia debe ser medida, un filtro apropiado debe ser usado para filtrar una
fracción de luz para que llegue al detector.
El medidor de potencia debe ser calibrado electrónicamente para dar una lectura precisa para medir
la longitud de onda de luz. Para medir otra longitud de onda debe calibrarse para esa longitud de
onda.

26
2.4 Supresión de la luz ambiental

Cuando usamos un medidor fotoeléctrico para medir la intensidad de una fuente de luz dada, el
técnico debe considerar la cantidad de luz que debe llegar al detector proveniente de otras fuentes
de luz no deseables. Una fuente de luz no deseable es frecuentemente llamada “luz ambiental o
falsa” y puede causar en gran medida errores en las mediciones de potencia, especialmente cuando
las fuentes de luz de potencia baja están siendo medidas.

La luz ambiental puede ser reducida o eliminada de tres maneras:

Una lectura de la cantidad de la luz ambiental puede ser tomada antes y después tomar la medición
deseable. La medición total es entonces restada con la cantidad de la luz ambiental.
Un interruptor especial es provisto en algunos medidores de potencia, de manera que atenúe la luz
ambiental fácilmente. Un control “supresor de rango” es empleado para ajustar a cero al medidor
de potencia antes de hacer cada medición de potencia. Este cero es ajustado electrónicamente
cancelando la señal producida por la luz ambiental.
Un atenuador de luz ambiental (Figura 21) puede ser localizado sobre el detector, de manera que
solo la luz deseable es permitida para llegar al detector. El atenuador de luz ambiental
frecuentemente es ofrecido como una opción por fabricantes de medidores de potencia ópticos,
pero es una opción bien valorada al pequeño costo adicional si los niveles de potencia de menos
de 1 W están siendo medidos.

LUZ AM BIENTAL BLOQUEADA

SUPERFICIE
LUZ A SER DEL DETECTOR
M EDIDA

LUZ AM BIENTAL OBSCURECIDA

Figura 21 Obscurecido de la luz ambiental.

27
2.5 Atenuadores externos

Cuando una potencia grande de salida en un láser de onda continua es medida, el máximo rango
de un medidor de potencia óptico puede ser excedido si el detector es colocado directamente en la
ruta del haz no divergente, esta práctica puede dañar al detector (medidor); tal que, solo una
porción del rayo de alta potencia será permitida para entrar al detector. La limitación de la potencia
del haz al detector es mejor lograda por el uso de un atenuador externo similar al descrito en las
figuras 22 y 23.
MATERIAL DIFUSOR DE LUZ
LUZ AM BIENTAL
OBSCURECIDA
DETECTOR

HAZ LASER
INCIDENTE

SUPERFICIE INTERIOR APERTURA

ABSORBENTE DE LUZ CALIBRADA

Figura 22 Atenuador (vista transversal).

LUZ AM BIENTAL
OBSCURECIDA
ATENUADOR
DETECTOR

Figura 23 Cabeza del detector con atenuador y el atenuador de luz ambiental para un
medidor de potencia.
28
2.5.1 Curvas de calibración para las longitudes de onda
Una fotocelda de silicio que convierte la luz incidente en una corriente eléctrica no esta diseñada
para responder igualmente a todas las longitudes de onda de luz. La figura 24 muestra la
dependencia en intensidad para diferentes longitudes de onda – desde 400nm hasta 1100nm – para
una fotocelda típica. El eje horizontal de la gráfica representa la longitud de onda de la luz
incidente, y el eje vertical provee un factor de corrección del medidor. La potencia óptica de
medidor representada sobre esta gráfica es calibrada en la fábrica para obtener una lectura correcta
(factor de corrección del medidor = 1) cuando la luz proveniente de un láser de He Ne (longitud
de onda = 632.8 nm) este incidiendo sobre el detector, el factor de corrección apropiado para que
la longitud de onda sea multiplicada por la lectura del medidor para obtener la medición de la
potencia óptica correcta, como se ilustra en el ejemplo D.
FACT OR DE CORRECCIÓN DEL MEDIDOR

632.8 nm
LASER He-Ne

LONGITUD DE UNDA (nm)

Figura 24 Curva de calibración típica para un medidor de potencial fotoeléctrico.

29
Ejemplo D. EMPLEO DE UNA CURVA DE CALIBRACIÓN DE UNA LONGITUD DE ONDA.

Obtener: La potencia de salida de un láser de Argón operando a una longitud de onda de 488 nm
es medido por un medidor de potencia fotoeléctrico. La medición de potencia es de 1.2 W.

Encontrar: La potencia correcta a partir de la gráfica del factor de corrección de longitud de onda
mostrada en la figura 24.

Solución: Para ello se determina el factor de corrección del medidor a partir de la curva de
calibración para una longitud de onda de 488 nm proveniente de un láser de Argón. Así, se tiene
que sobre el eje horizontal de la gráfica mostrada en la figura 24, localizamos 488 nm. Se traza
entonces una línea vertical desde la base en 488 nm, y se lee el factor correspondiente proyectando
una recta horizontal que corte al eje vertical pasando por del punto de intersección de la curva y la
vertical. En este caso, el factor de corrección es de 2.2, por lo tanto, la potencia leída es
multiplicada por dicho factor obteniendo así la potencia correcta.

P (2.2)(1.2 W)
2.64 W

2.5.2 Filtros Radiométricos

La radiometría es aplicada para medir toda la radiación electromagnética. La fotometría, por otra
parte, es aplicada solo para la región visible el espectro electromagnético. Un medidor de potencia
fotoeléctrico debe responder igualmente al amplio rango de longitudes de onda; filtros diseñados
especialmente pueden ser colocados sobre el detector para este propósito. Estos filtros absorben
una cantidad de las longitudes de onda seleccionadas mientras que permite que otras longitudes de
onda pasen a través de ellos con muy poca atenuación. La curva de transmisión para un filtro dado
es similar a la curva de la figura 24. Con este filtro colocado, la curva puede cambiar en una manera
similar a la que se muestra en la figura 25.

30
 FACT OR DE CORRECCIÓN DEL MEDIDIOR
1.0

0.75

0.50

0.25
0
400 500 600 700 800 900 1000
LONGIT U DE ONDA – NANÓMET ROS (nm)

Figura 25 Medición de la potencia para un medidor de potencia con un filtro

radiométrico adjunto a partir de la curva de corrección.

Como se muestra en la figura 25, el factor de corrección de la medición con el filtro colocado esta
cercanamente 1 entre 450 y 930 nm. Un medidor de potencia óptico con un filtro radiométrico
colocado responde uniformemente para todas las longitudes de onda de luz entre 450 nm y 930
nm. Así que, el factor de corrección no es necesario cuando la luz dentro esta región de longitudes
de onda está incidiendo sobre el detector.

Un medidor de potencia fotoeléctrico puede medir luz irradiada proveniente de otras fuentes de
luz. En algunos casos, el medidor debe responder a la luz de la misma manera que responde el ojo
humano. Uno puede colocar un filtro radiométrico enfrente del detector para obtener una respuesta
similar a la del ojo humano, como se indica en la figura 26. La línea sólida sobre la gráfica
representan la respuesta de un ojo humano normal para varías longitudes de onda. La línea
punteada representa la respuesta del medidor de potencia óptico con un filtro fotoeléctrico. Cabe
mencionarse que, cuando diseñamos arreglos de luz en laboratorios, es importante que el medidor
de potencia responda a la luz de la misma manera que el ojo humano lo hace. Si no lo hace, se
puede obtener influencia en las lecturas de potencia por UV e IR, lo cual el ojo humano no lo hace.

31
 OJO HUMANO
FOT OCELDA CON
FILT RO FOTOMÉTRICO
100

FACT OR DE CORRECIÓN DEL MEDIDOR

75

50

25

400 500 600 700 800

LONGITUD DE ONDA – NANÓM ETROS (nm)

Figura 26 Curva de corrección para un medidor de potencia con un filtro fotoeléctrico

colocado.

2.6 Cómo leer el medidor

De forma general, en este módulo explicaremos el uso de los medidores de potencia analógicos o
de aguja. Para proceder a tomar la lectura de este tipo de medidores de potencia ópticos iniciamos
con la calibración de la escala del medidor. El selector o panel de control de estos instrumentos
son elementos representativos que se tienen en la mayoría de los medidores de potencia óptica. En
la escala, se observa un espejo que está colocado justo detrás de la aguja en la escala del medidor
de potencia. Esto nos sirve para obtener mediciones más precisas. Cuando la aguja está alineada
con respecto a su reflexión en el espejo, asumimos que la lectura del medidor es la correcta. En el
caso en que la aguja no este alineada con su reflexión, introduciremos un ligero error en la lectura
debida a que el agua esta significativamente más alejada de su escala cuando se observa de frente.

32
2.7 Medidores de potencia para láser usando calorímetros de
disco.
La curva en la figura 24 muestra el límite espectral del calorímetro fotoeléctrico para la región
visible y dentro del infrarrojo cerca de 1.2 micras. Para detectar potencia o energía en longitudes
de onda del mediano al lejano infrarrojo tal como el láser de CO2 en 10.6 μm, debemos utilizar un
elemento detector diferente. El detector adecuado para la radiación infrarroja es el calorímetro
(algunas veces llamado: termopar o termopila). El proceso de detección en un calorímetro es
cuando el haz láser incide en una superficie delgada que absorbe la luz y causa una aumento en la
temperatura del material. Los termopares están colocados en contacto a este material con el fin de
detectar el incremento de temperatura produciendo una señal eléctrica ver la figura 27a. La señal
eléctrica es proporcional a la potencia del rayo láser. Esto es, un rayo de alta potencia producirá
más calor y una señal eléctrica más alta.
Un diagrama muy general de un calorímetro de disco usado para una medición de la salida de
potencia láser es como el que se muestra en la figura 27b. En este dispositivo un rayo láser llega a
la superficie absorbente de material color negro La energía fluye desde el disco hasta el termo par
en forma de calor. El termo par responde generando una potencia eléctrica proporcional al cambio
de temperatura ocurrido entre cada una de estas superficies.

SALIDA
ENT RADA

PILA DE CALOR

TERMOPILA

EMBOBINADO CALENTADOR
SUPERFICIE
ABSORBENT E

a) b)

Figura 27 Calorímetro de disco a) Gentec y b) Scientech.

33
La señal eléctrica que se genera en el detector se amplifica a una ganancia adecuada para desplegar
su valor en el medidor, como un ejemplo sencillo podemos estudiar el medidor de potencia
fotoeléctrico. En un calorímetro, se tiene un embobinado, o calentador, que se usa para calibrar el
dispositivo o sensor, ver la figura 27. La calibración absoluta para láseres pulsados se obtiene por
la descarga de un capacitor dentro del embobinado calentador y midiendo la cantidad de energía
absorbida por el detector. La energía en el capacitor es calculada por la expresión E 0.5CV 2
donde E es la energía almacenada en el capacitor (J), C es la capacitancia del capacitor (F) y V es
el voltaje aplicado al capacitor (V).
Cuando el capacitor se descarga dentro del embobinado calentador, la mayor parte de la energía
eléctrica se convierte en energía térmica. Esto estimula la absorción de la luz que proviene de un
láser pulsado. Los láseres de potencia continua pueden estimularse con un voltaje de CD mediante
una fuente de poder. El voltaje aplicado al embobinado calentador produce un flujo de calor a
través del disco dentro del termo par, generando una salida voltaje.
El rango de estos calorímetros va desde los 10 W hasta 100 W. Es posible aplicar en estos
calorímetros de disco una densidad de potencia continua con valor alrededor de los 200 W/cm2.
Las mediciones de altas potencias son hechas con un elemento volumen-absorbedor, en vez de un
disco delgado. Para potencias láser muy altas, por arriba de los 2000 W, las mediciones se hacen
sobre dispositivos con termopares enfriados por agua, como se muestra en la figura 28.

SEÑAL DE VOLTAJE CD
MEDIDOR DE FLUJO DESDE LA TERMOPILA
REGULADOR DE PRESIÓN
MEDIDOR
DE POTENCIA
H2O

H2O CALORÍMET RO
VASIJA MEZCLADORA
CONT ROLADOR DE FLUJO H2O
INTERCAMBIADOR
FUENTE AL SISTEMA RECIRCULANTE T ERMOPILA DE CALOR HAZ LÁSER
REFRIGERANTE O DRENADO
(H2 O u OT RO
LÍQUIDO)

Figura 28 Medidor de potencia para un láser de 0 a 5 kW Modelo Scientech 300.

34
2.8 Precauciones de operación para un medidor de potencia
fotoeléctrico

Un buen técnico debe desarrollar métodos seguros de laboratorio para manejar los detectores,
incluyendo el cuidado y uso de todo el equipo a su cargo. Un medidor de potencia óptico requiere
el mismo cuidado de manejo como todos los instrumentos de precisión del laboratorio. A
continuación se enlistan las precauciones de operación que ayudarán a asegurar la exactitud de los
medidores de potencia ópticos.

Límite de la intensidad del rayo incidente. La fotocelda de un medidor óptico puede dañarse
permanentemente cuando la irradiancia del láser es aproximadamente igual o mayor a 200
mW/cm2. Como ejemplo, el láser de HeNe de baja potencia óptica usualmente no excede al valor
de irradiancia que llegue a saturar o hasta dañara los medidores de potencia, al menos que el haz
sea enfocado a través de una lente y se mida la irradiancia en el plano focal de esa lente. La mayoría
de los medidores ópticos no proporcionan lecturas correctas cuando la irradiancia supera un valor
de saturación, por ejemplo los 15 mW/cm2. Esta irradiancia es aproximadamente la producida por
un láser de HeNe de 1 mW teniendo un diámetro del haz de 3mm. Para evitar daños permanentes
al detector, no trate de medir un rayo láser enfocado. Además, para obtener la máxima precisión,
es conveniente realizar la medición con el haz láser ligeramente divergente o de lo contrario usar
un atenuador cuya densidad óptica se conozca y asi evitar dañar al detector óptico.
Uso correcto de la escala. El selector de rango de escala en un medidor siempre debe estar en la
posición de lectura, preferentemente, más grande, es decir, en la posición menos sensible. Cuando
se realiza una medición, esta se realiza colocando la próxima escala en la que todavía permite al
medidor hacer algún cambio de escala. En este caso, el selector de rango puede moverse a la escala
más sensible de manera gradual.
Ahorro de energía. La corriente eléctrica se suministra por medio de las baterías internas, cada
vez que el medidor se enciende. El tiempo de vida de las baterías será prolongada si el medidor se
apaga cuando este no se esa usando. Este procedimiento debe hacerse aun cuando el medidor se
utiliza otra vez en unos pocos minutos.

35
3 Introducción a la seguridad láser
Cuando la luz láser radia sobre un material, parte de su energía es absorbida por el material,
provocando un calentamiento localizado de la superficie. Si el haz láser está incidiendo sobre el
cuerpo humano, la absorción de la luz por el tejido humano presenta un daño potencial seguro, ya
que el calor producido puede causar un daño irreversible a los ojos o a la piel.
A fin de emplear el láser de manera segura, uno debe saber cuando existe peligro de daños y como
eliminarlos. El propósito de este módulo es revisar los daños que pueden estar presentes cuando el
láser está funcionando además de investigar las medidas de control comúnmente empleadas para
asegurar su manejo seguro.

3.1 Fuentes de luz puntual y extendida.

El haz emitido por un láser puede ser considerado como la emisión de una “fuente puntual” muy
distante. Una fuente puntual es un concepto idealizado, porque en realidad todas las fuentes de luz
tienen un tamaño finito, aunque algunas fuentes (una estrella distante, por ejemplo) puede
comportarse como fuente puntual. Una fuente puntual es aquella que radia energía en todas las
direcciones, por ejemplo el rayo de luz que sale de la fuente puntual A y va en dirección al punto
B, como se muestra gráficamente en la Figura 29.

Figura 29 Representación de una fuente puntual.

36
La luz que alcanza un punto B desde la fuente en el punto A lo hace solo a través de la trayectoria
AB. Como el punto de observación se mueve a una distancia grande de una fuente puntual, los
rayos que interceptan un área pequeña (como la pupila del ojo) son muy paralelos (colimados)
entre sí. Un segundo tipo de fuente luminosa es la fuente extendida. La luz que proviene de una
fuente extendida ilumina a un punto B en espacio desde varias direcciones, ver la Figura 30.

Figura 30 Representación de una fuente extendida.

La fuente extendida, definida por los puntos A1 - A5 y todos los puntos intermedios, iluminan el
punto B en diversas direcciones; por consiguiente, cerca de la fuente extendida, un punto B es
iluminado por la luz que viene de cada pequeña área de la fuente. Sin embargo cuando el punto se
desplaza a una gran distancia, los rayos iluminan una pequeña área (por ejemplo, la pupila del ojo)
convirtiéndose asi en rayos casi paralelos entres si o cuasi-colimados. Así, a una distancia grande,
una fuente extendida no puede diferenciarse de una fuente puntual. La luz de una estrella distante,
por ejemplo, llega a la superficie de la tierra como rayos casi paralelos; y cada estrella es
considerada como fuente puntual, aunque un astronauta que viaja en el espacio cerca de una estrella
lo verá como una fuente extendida. La luz que entra en el ojo procedente de una fuente extendida
se enfoca en la retina. El tamaño de la imagen cubre un área que está determinada por el tamaño y
distancia de la fuente. La luz de una fuente puntual se enfoca a una mancha mucho muy pequeña,
el tamaño de esta depende de la direccionalidad, longitud de onda, y coherencia de la luz. La luz
emitida por un láser es muy coherente y direccional y puede enfocarse en una mancha de tan sólo
unos micrómetros (10-6 m) de diámetro en la retina.
37
3.2 Reflexión de la luz en superficies.

Siempre que la luz llega a una superficie o una interface entre dos medios ópticos, una parte se
refleja y otra se dispersa en la interface. Dentro del material, parte de esa luz es absorbida a lo
largo del camino que viaja la luz en el material, y asi el remanente de la luz es transmitida. Este
proceso se muestra en la Figura 31. Note que en la primera interface, parte de la luz se refleja
según la Ley de Reflexión, y parte se dispersa con dirección aleatoria debido a las impurezas o
rugosidad de la superficie, a esta fracción de la luz reflejada se le conoce como luz difusa por
reflexión difusa. Dentro del volumen del material, la luz se absorbe por los átomos y/ la red
cristalina, a lo largo de su camino y esparcida en forma aleatoria por impurezas internas. Por
último, en la interface de salida, parte del haz se refleja de nuevo hacia adentro del material.
Finalmente, después de todo este proceso, el resto, del haz de luz es transmitido, surgiendo con
una reducción en intensidad. En el caso de un haz láser, la parte reflejada en la primer interface, a
menudo puede representar un gran peligro para el ojo. ¡Así, que tenga cuidado con los haces
directos asi como también los haces reflejados en las superficies de su entorno!

Figura 31 Interacción de la luz con la materia.

Parte de la energía de la luz entra en la superficie, otra es absorbida por el material y otra es
transmitida. Una porción de la luz se dispersa en todas direcciones por la superficie y también

38
dentro del material, y otra parte de la luz siempre se refleja. En el caso de haces que provienen de
rayos láser, la luz reflejada puede representar un gran riesgo para el ojo por lo que se recomienda
calcular la distancia mínima de seguridad según el estándar ANSI Z136-1.

3.2.1 Reflexiones especulares

Las reflexiones especulares de luz ocurren en superficies pulidas, como la superficie de un espejo.
Este tipo de reflexión produce cambios en la dirección del haz de luz, pero no cambia las
características propias del haz. La reflexión especular de un haz láser produce un cambio en
dirección, y no reduce el riesgo que el haz entre al ojo después de la reflexión.

3.2.2 Reflexiones difusas

Un reflector difuso es una superficie reflectora con superficie rugosa, como esta hoja de papel
que refleja luz al azar en todas las direcciones y no mantiene orden del haz de luz. La Figura 32
ilustra la reflexión de la luz en este tipo de superficie. Puede pensarse que cada elemento de la
superficie de un reflector difuso actúa como un espejo diminuto. Debido a la orientación aleatoria
de los elementos de la superficie, las superficies reflectoras difusas reflejan luz en todas las
direcciones. El modelo de la radiación de un reflector difuso iluminada por un haz de luz está
ilustrado en la Figura 33.

Figura 32 Superficie reflectora difusa

39
 Figura 33 Patrón de radiación para un reflector difuso.

Cuando el haz de un láser ilumina a un reflector difuso, la luz es reflejada en todas direcciones. La
reflexión difusa de un haz láser es equivalente a la luz emitida por una fuente extendida, cuyo
tamaño es igual al tamaño del haz del láser.

3.2.3 Reflexiones de Fresnel

Las Reflexiones de Fresnel son reflexiones parciales de luz en superficies lisas de materiales
transparentes como el vidrio. Las reflexiones de Fresnel tienen las mismas características de las
reflexiones especulares, pero la potencia óptica por la luz reflejada difusamente está
considerablemente reducida en magnitud. La Figura 34 ilustra las reflexiones de Fresnel, en una
lente usada para enfocar un haz láser. La reflexión en la primera superficie diverge cuando se aleja
de la superficie convexa de la lente; por consiguiente, su potencial de daño al ojo disminuye
conforme la distancia a la lente aumenta. Sin embargo, la reflexión en la segunda superficie,
converge cuando se aleja de la superficie reflectora cóncava y esta reflexión si puede representar
un riesgo para el ojo a distancias grandes aunque su poder este considerablemente reducido por las
reflexiones múltiples subsecuentes.

40
Figura 34 Reflexión de Fresnel de un haz láser en una lente.

3.3 Observación de haces láser.

El potencial de daño en la retina del ojo depende de la intensidad que alcanza llegar a la retina por
el haz incidente. La irradiancia en el punto de enfoque sobre la retina depende de la potencia de la
luz que entra al ojo, el diámetro de la mancha del haz justo antes de cruzar el iris del ojo y del
tamaño de la mancha enfocada sobre la retina.

3.4 Observando entre haz

En Figura 35, se muestra la condición conocida como observación entre haz de un haz láser. El
haz láser coherente, direccional entra en el iris del ojo y enfoca una mancha en la retina. Para un
láser HeNe de 2 mW nominal, la mancha enfocada es aproximadamente de 16 micras de diámetro.

Figura 35 Condiciones de observación entre haz.

41
El ejemplo A ilustra el cálculo de irradiancia en la retina. Mientras la irradiancia del haz en la
córnea del ojo es de solo 5 mW/cm2 la irradiancia del haz enfocado en la retina es de 1000 W/cm2
un incremento de irradiancia del 200,000 veces. Esto ilustra el peligro involucrado en la
observación entre haz de cualquier haz láser. La observación entre haz de reflexiones especulares
y de Fresnel pueden producir resultados similares.

Ejemplo A. IRRADIANCIA DE UN HAZ LASER DE HeNe ENFOCADO EN LA RETINA

Dado: Un haz láser de HeNe con potencia de 2 mW entra al ojo y es enfocado en una mancha de
16 P de diámetro en la retina.

Encontrar: La irradiancia en la retina.

Solución: Área de la mancha
Sd 2
A
4
(3.14)(1.6 u10 3 ) 2
4
6
2 u10 cm 2

Irradiancia
P
E
A
2 u10 3 W
2 u10  6 cm 2
1000 W/cm 2

3.5 Observación de reflexiones esparcidas por haces láser

La Figura 36 ilustra la imagen de una reflexión esparcida de un haz láser en la retina del ojo. Las
reflexiones difusas actúan como fuentes extendidas y, así, producen imágenes más grandes en la
retina. La irradiancia, por consiguiente, se reduce considerablemente porque sólo una pequeña
parte de la energía de haz láser original entra en el ojo y, además, se distribuye en una área más

42
grande en la retina. Viendo la reflexión esparcida de un láser de HeNe, de 2 mW por ejemplo, sólo
podría producir un irradiancia de aproximadamente 0.02 mW/cm2.

Figura 36 Observación de reflexiones esparcidas de los haces de un láser.

El hecho asombroso de la reflexión difusa de una haz láser (o cualquier fuente extendida) es que
la irradiancia de la imagen en la retina es constante y es independiente de que tan cerca, o lejos,
este el observador de la superficie reflectora difusa. La imagen en la retina tiene la misma
irradiancia, independiente de la distancia de observación, previendo que el ojo pueda resolver la
imagen. Obviamente, a distancias grandes la imagen de la retina es tan pequeña que asume las
características de imagen de una fuente puntual, como una estrella distante. Estas propiedades del
reflector difuso a la reducción de irradiancia en la retina proporcionan cierto grado de seguridad
cuando se ven rayos láser indirectamente. Obviamente, si el láser tiene la potencia suficiente,
incluso un rayo esparcido por una superficie difusa o rugosa puede ser peligroso de observar.

3.6 Clasificaciones de la seguridad láser

Medidas de control deben tomarse en cuenta para situaciones en las que la intensidad de un haz
láser este en niveles considerados como inseguros. Las clasificaciones listadas aquí están basadas
en la norma ANSI (American National Standards Institute) Z-136.1 para el Uso Seguro de Láseres.
Estas normas de seguridad dividen los diferentes láseres en clases estas dependen del riesgo
potencial para el ojo; por ejemplo, en el caso de un láser visible de onda continua (CW), produce
daños a la retina del ojo con una exposición breve a un nivel de potencia ligeramente mayor a los
2 mW. Se ha establecido que un nivel "seguro" para láseres visibles de haz continuo (CW) debe
43
ser de aproximadamente un nivel tan bajo como los 0.4 Pw atravesando la córnea. Este valor
corresponde al irradiancia de la córnea de 1x10-6 W/cm2 para el "peor caso" de un tamaño de 7-
mm en la pupila. (Un diámetro de 7 mm es el tamaño normal aproximado, de una pupila totalmente
dilatada en un cuarto oscuro.) Los láseres de luz visible que emiten por debajo de este nivel se
consideran básicamente "seguros" para observación entre haz, aunque la observación innecesaria
incluso de estos láseres de baja potencia no es recomendable.
A estos láseres se les clasifica como láseres de CLASE I.
Los láseres utilizados para usos demostrativos, así como para una gran variedad de aplicaciones
industriales, militares, y médicas emiten radiación visible. Afortunadamente, la naturaleza ha
proporcionado al hombre con la habilidad de reaccionar rápidamente a la llegada del rayo de luz
tanto al ojo como a la piel. Esta propiedad natural es la reacción natural a cerrar los ojos, voltear
la cara o quitarse del camino de la trayectoria del haz láser. Esta "respuesta defensiva" sirve como
mecanismo natural de seguridad. CLASE II: son aquellos láseres que emiten radiación capaz de
crear algún tipo de daño por medio de exposiciones prolongadas o crónicas. En general el ojo
humano parpadea en un tiempo de 0.25 segundos cuando se presenta a la luz láser de clase II. El
parpadeo provee un buen mecanismo de protección, sin embargo, puede no ser suficiente si
después de parpadear se prolonga la exposición de la luz sobre el ojo, causando daño. Láseres de
clase II se clasifican con potencias ópticas menores a 1 mW.
La siguiente clasificación es para aquellos láseres de mayor potencia y esta clase subdivide en dos
sub-clasificaciones para los láseres de mediana potencia como sigue:
CLASE IIIa: Los Láseres y sistemas láser con clasificación Clase IIIa, normalmente no son
peligrosos cuando fueron observados momentáneamente o el rayo de luz cruza el ojo por accidente.
Pero sí llegan a ser muy peligrosos cuando se observan a través de algún sistema óptico como un
telescopio o binoculares, ya que la energía entrante al sistema óptico se enfocara directamente en
la retina del ojo causando un daño severo. Láseres Clase IIIa usualmente poseen una potencia
óptica de 1-5 mW. Generalmente se recomiendan muy pocos sistemas de control como
interruptores on/off. Nos referiremos a estos láseres "Láseres y sistemas láser de mediana
potencia". En el caso de los láser del helio-neón, la Clase IIIa corresponde a láseres que emiten en
el rango de 1.0-5.0 mW.
CLASE IIIb los láseres de clasificacion IIIb causan daños al observarlos directamente o por
reflejos especulares de la luz que emiten. La potencia óptica de estos equipos está en el intervalo
44
de 5-500 mW CW o con energías menores a 10 J/cm2 para sistemas pulsados a 0.25 segundos de
duración de pulso. Aquí se deben implementar sistemas de control más rigurosos.
Láseres Clase IV: Clase IV incluye todos los equipos con niveles de potencia mayores a los 500
mW CW o pulsados con energías pico mayores a los 10 J/cm2 en sistemas pulsados con ciclos de
pulsos de 0.25 seg. Estos equipos efectivamente causan daños oculares y en la piel y, también,
pueden causar incendios. Los daños pueden presentarse aun con reflexiones difusas, además de
los daños causados a los operarios; reflexiones especulares son la principal causa de iniciar un
incendio. Todas las medidas de control numeradas en el ANSI Z 136.1 deben ser aplicadas.
PRECAUCIONES PARA EL USO SEGUR DE TODOS LOS LÁSERES
Como en todos los aspectos de laboratorio, campo, o la seguridad industrial, las mejores medidas
son una actitud positiva y el sentido común. La lista siguiente de precauciones no abarca todas
para cada aplicación, aunque representa una colección comprensiva de pensamientos de varias
personas que son experimentados en el uso seguro de láseres.

Para todo láser, independientemente del nivel de potencia de salida

Evite ver directamente cualquier rayo láser o su reflexión.
Quite toda superficie especular (brillante) innecesaria del área de trabajo.
Normalmente, sólo deben operarse láseres en áreas bien definidas en que el acceso sea controlado.
El área debe estar señalizada apropiadamente para alertar a personas que pasan esta del riesgo
potencial existente.
El sistema láser debe operarse bajo la vigilancia de una persona conocedora de los riesgos
involucrados con el uso de láseres. Cuando el láser o sistema no se encuentren en uso, debe hacerse
inaccesible a personal no autorizado.
Cualquier accidente debe informarse inmediatamente a la autoridad médica responsable. Si hay
una exposición accidental al ojo, deben buscarse los servicios de un oftalmólogo.

Tomar precauciones con los láseres de alta energía, incluyendo todos los láseres pulsados

Las recomendaciones de seguridad específicas y planes deben ser formulados previamente por
personal técnico competente para la operación de cualquier sistema láser avanzado o de alta
potencia. Las precauciones de seguridad que deben seguirse son las siguientes:¡Nunca ver
45
directamente al rayo láser o una reflexión esparcida, la reflexión también puede ser peligrosa!
Nunca permita que el rayo láser o sus reflexiones intercepten cualquier parte del cuerpo.
El área de procesamiento del láser debe aislarse físicamente del tablero de control. El área de
control y de procesamiento debe tener carteles adecuados que advierten del riesgo con signos
visibles y/o audibles recomendados para el área. Debe prevenirse el acceso al área por personal no
autorizado.
Todas las áreas de procesamiento con láser deben tener un alto nivel de iluminación que cierre la
pupila del ojo, limitando la cantidad de luz que entra en el ojo y, así, reduciendo la probabilidad
de daño de la retina.
El haz debe apuntarse indirectamente, y el haz primario no debe ser visto. Un sistema del conteo
regresivo en el cual los ojos están cerrados debe adoptarse y debe practicarse cuando sea disparado
un pulso láser de alta-potencia.
Debe usarse como fondo una superficie resistente al fuego, no reflectora. El área circundante debe
pintarse o cubrirse para absorber o esparcir cualquier radiación reflejada. La rayo láser no debe
dirigirse de ninguna manera hacia envases que contengan material combustible. El área a lo largo
del camino óptico del haz del láser debe estar despejada de personal, objetos reflexivos, y los
materiales inflamables.
La contaminación atmosférica puede resultar de materiales bombardeados y vaporizados por el
haz incidente. Los vapores tóxicos de los tales materiales podrían incluir plomo, ozono, monóxido
del carbono, calcio, mercurio, etc.
Se deben tomar acciones para prevenir accidentes con la energía de láseres pulsados. La energía
debe ser desconectada y los capacitores descargados antes de cualquier reparación o ajustes ya que
el operador se expone al rayo incidente o a un shock eléctrico.
Los lentes de seguridad proporcionados, deben tomar en consideración la energía específica y
longitud de onda del láser.
Los láseres bombeados ópticamente (excitación por lámpara de centelleo) tienen el problema
llamado "radiación colateral de luz blanca" emitido por la lámpara. Dicha radiación también es
peligrosa si se ve directamente; por consiguiente, un contenedor aislado ópticamente se
recomienda para este tipo de sistemas del láser.

46
4 Propiedades de la luz

4.1 Propiedades de las ondas

Una onda es una perturbación que transmite energía de un punto a otro. Cualquier perturbación
periódica puede ser representada por ondas, por ejemplo, sonidos musicales, discursos el
movimiento, de un péndulo, el violento choque de un terremoto, etc. Debido a que la luz viaja a
través del espacio, también puede ser descrita como un fenómeno ondulatorio. La Figura 37
muestra una onda viajando hacia la derecha en un instante dado de tiempo. El desplazamiento es
la distancia vertical desde la posición de equilibrio a cualquier punto a lo largo de la onda. La
amplitud es el máximo desplazamiento de la onda. La longitud de onda es definida como la
“distancia sobre la cual la onda se repite a sí misma” y es representada por la letra griega lambda
(Ȝ).

Figura 37 Desplazamiento Vs. Distancia

La Figura 38 muestra la misma onda como una función del tiempo en un punto. El periodo es el
tiempo requerido en el cual la onda se repite a sí misma. La frecuencia es el número de ciclos de
la onda en un segundo y es representado por la letra griega “un” (ȣ).

47
 Figura 38 Desplazamiento Vs. Tiempo en un punto de la onda

La frecuencia y el periodo son relacionados por las ecuaciones 4.1 y 4.2.

1
Q , (4.1)
T
1
T , (4.2)
Q
donde:

T = periodo en segundos (seg.).

Ȟ = frecuencia en Hertz (Hz).

La unidad de frecuencia es ciclos/segundos o Hertz y se expresa simbólicamente como Hz, seg-1

ó ciclos/seg. El periodo es medido en segundos y la longitud de onda en metros. La Tabla I enlista
prefijos utilizados con esta base de unidades y las unidades comúnmente utilizadas. La unidad
micra (10-6m) es una unidad de longitud ampliamente usada. La micra es representada ya sea por
ȝm o ȝ preferentemente. También, una unidad de longitud de onda comúnmente utilizada es el
Angstrom (1 Angstrom = 10-10 m).

48
 Tabla I Prefijos utilizados y las unidades comunes formadas.
Prefijo Símbolo Valor Longitud de Tiempo(seg) Frequencia
onda(m) (Hz)
Tera T 1012 THz
Giga G 109 GHz
Mega M 106 MHz
Kilo K 103 kHz
Mili m 10-3 mm ms
micro μ 10-6 ȝm o ȝ ȝs
Nano n 10-9 nm ns
Pico p 10-12 pm ps

Ya que la velocidad está definida como la distancia por unidad de tiempo transcurrido, la velocidad
de la onda es la distancia viajada en un ciclo, o la longitud de onda dividida por el tiempo requerido
para un ciclo (el periodo). Ecuaciones 4.3 y 4.4 son expresiones de velocidad de onda (Neal
Miller).

O
V= (4.3)
T
V = ȜȞ (4.4)
donde:

T = Periodo de la onda.
Ȝ = longitud de onda.
Ȟ = Frecuencia de la onda.
V = Velocidad de la onda.

La velocidad de las ondas de luz es de 3 x 108 m/seg y es expresada por el símbolo c, la cual puede
ser sustituida por V en la ecuación en ecuación 4 para dar ecuaciones 4.5,4.6 y 4.7 (Neal Miller)

49
 c = ȜȞ , (4.5)
c
O , (4.6)
Q
c
Q . (4.7)
O

EJEMPLO A. CALCULO DE FRECUENCIA Y PERIODO.

Dado: Una onda de radio tiene una longitud de onda de 30 m.
Encontrar: La frecuencia y el periodo de la onda.
Solución:
Q cO
(3 u 10 8 m/seg) (30 m)
10 7 / seg
10 7 Hz
10 Mhz
T 1Q
1 (10 7 / seg)

10 7 seg
100 nseg

EJEMPLO B. CÁLCULO DE LA LONGITUD DE ONDA Y PERIODO

Dado: La corriente ordinaria AC tiene una frecuencia de 60 Hz.
Encontrar: La longitud de onda y el periodo de la onda.
Solución:
O cQ
(3 u108 m/seg) (60/seg)
5 u10 6 m
T 1Q
1 (60/seg)
1.67 u102 seg
16.7 ms
50
EJEMPLO C. CÁLCULO DE LA FRECUENCIA Y LA LONGITUD DE ONDA.
Dado: La luz producida por el láser HeNe tiene un periodo de 2.11 x 10-15 seg.
Encontrar: La frecuencia y la longitud de onda.
Solución:

1
Q
T
1
2.11u10 15 seg
4.7 u1014 Hz
474 THz
c
Ȝ
Ȟ
3 u108 m/seg
4.7 u1014 /seg
6.33 u10 -7 m
633 nm

4.2 Ondas electromagnéticas

4.2.1 La naturaleza de las ondas electromagnéticas

La luz consiste de ondas electromagnéticas moviéndose a través del espacio. La Figura 39 es una
representación de una onda plana polarizada en un instante de tiempo. El concepto de polarización
es discutido en detalle en una sección posterior de este módulo.

Esta onda consiste de variaciones de dos tipos de campos en el espacio. En este caso, el campo
eléctrico (E) siempre oscila verticalmente para formar una onda eléctrica, el campo magnético (B)
siempre oscila horizontalmente para formar una onda magnética. Los dos campos son
perpendiculares uno a otro y ambos son perpendiculares a la dirección de propagación de la onda.

51
Todas las ondas electromagnéticas tienen esta misma composición básica. Ellos difieren solamente
en frecuencia y longitud de onda.

Figura 39 Modelo Tridimensional de ondas planas polarizadas.

4.3 El espectro electromagnético

El ancho de frecuencias y longitudes de onda cubierta por la radiación electromagnética es

indicado por la porción A de la Figura 40. Los dispositivos que producen o detectan ondas
electromagnéticas deben ser diseñados para operar en la frecuencia de las ondas que emiten o
reciben. Los radios transmisores y receptores operan en el rango de frecuencias de 103- y 107- Hz
y están diseñadas para emitir o responder a esas frecuencias. Los tubos de rayos X y las películas
están diseñados para usarse en el rango de frecuencias de 1017- a 1019-Hz. Los láseres producen
luz coherente en la frecuencia y rangos indicados por la porción B de la Figura 40. Este rango
incluye las regiones espectrales comúnmente identificadas como el infrarrojo, visible y el
ultravioleta. El ojo humano responde al espectro visible dado en la porción C de la Figura 40.

52
 Figura 40 El espectro electromagnético

4.4 Índice de refracción

Todas las ondas electromagnéticas viajan en el vacío a la velocidad constante de c = 3 x 108 m/seg.
Sin embargo, cuando estas ondas viajan a través de un material transmisor su velocidad se reduce.
El índice de refracción de un material es la razón de la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad
que tendría en el material, dada por la ecuación 4.8 (Neal Miller)

c
n (4.8)
v
53
donde:
n = índice de refracción
v = velocidad de la luz dentro del material

Cunado una onda de luz incide en un material su velocidad (luz) cambia, o podemos decir que su
longitud de onda se reduce (Figura 41) de acuerdo al índice de refracción del material. El índice
de refracción es también la razón de longitud de onda en el vacío y la longitud de onda en el
material (Ecuación 4.9).

O0
n (4.9)
Oi

donde:

Ȝ0 = Longitud de onda en el vacío.

Ȝi = Longitud de onda en el material.

Figura 41 Reducción de la longitud de onda en el material.

Cuando la luz deja el material y entra en vacío, esta regresa a velocidad c y a la longitud de onda
Ȝ0. El índice de refracción del aire es de alrededor de 1.0003, pero se asume que es 1 en la mayoría
de las aplicaciones.

EJEMPLO D. ÍNDICE DE REFRACCIÓN DEL RUBÍ.

Dado: La luz viaja a través de un láser de barra de rubí a una velocidad de 1.74 x 108 m/seg.
54
Encontrar: Índice de refracción del rubí.
Solución:
c
n
V
3 u108 m/seg
1.74 u108 m/seg
1.72

EJEMPLO E. VELOCIDAD Y LONGITUD DE ONDA DE LA LUZ EN EL VIDRIO (NEAL

MILLER).
Dado: Un haz de la láser HeNe (Ȝ=633 nm) viaja a través de una ventana de vidrio con un índice
de refracción de 1.65.
Encontrar: Velocidad y longitud de onda dentro del vidrio.
Solución:
c
V
n
3 u 108 m/seg
1.65
1.82 u108 m/seg
Ȝ0
Ȝi
n
633 nm
1.65
384 nm

4.5 Propiedades de la luz

4.5.1 Polarización

La luz consiste de variaciones de onda en campos eléctricos y magnéticos. Muchas aplicaciones

requieren que los campos eléctricos y magnéticos tengan la misma dirección de propagación. Si la
dirección de uno de esos campos es conocida, la dirección del otro está bien definida ya que los

55
dos campos son siempre perpendiculares entre sí. La polarización de la luz describe la orientación
o dirección de los campos eléctricos y magnéticos en el espacio. Los siguientes términos son
comúnmente utilizados para describir los estados de polarización.
9 La luz no polarizada no tiene una orientación específica del campo eléctrico y/o magnético.
La dirección del campo eléctrico varía azarosamente aproximadamente a la frecuencia de
la luz, como se muestra pictóricamente en la Figura 43.
9 La luz Lineal polarizada es la luz en la cual el campo eléctrico oscila en un solo plano (Fig.
42a).
9 La luz verticalmente polarizada (Fig. 42a), define el plano que contiene el campo eléctrico.
En este caso, su dirección es vertical o a lo largo del eje de coordenadas “y” que se muestran
como flechas verticales. Si el eje de propagación fuera el eje de coordenadas “x” la luz
estaría horizontalmente polarizada, y el plano que contiene el campo eléctrico tendría una
orientación horizontal.
9 En la luz circularmente polarizada, la dirección del campo eléctrico tienen las mismas
magnitudes tanto en el eje “x” como en el eje “y” como se ve en la figura 42b. La dirección
del campo eléctrico de la luz circularmente polarizada describe un círculo en cada periodo
de la onda. Una variación de la luz circularmente polarizada es la luz elípticamente
polarizada en donde un componente del campo, digamos la componente del eje x es mayor
a la componente del campo de la coordenada ortogonal “y” como se muestra en la figura
42c. La orientación de la elipse dependerá solo de cal componente es mayor que la otra.

Figura 42 Representación de la luz polarizada.

56
Figura 43 Ilustra la operación de un elemento óptico llamado “polarizador lineal”. Este consiste
de un elemento elástico (polímero) que contiene cristales en forma de aguja de herapatita (sulfato
de iodo-quinina). Estos cristales absorben fuertemente las componentes horizontales descritas en
la Figura 43 y transmiten la mayoría de las componentes verticales, con una leve disminución en
la intensidad del rayo incidente.

Figura 43 Polarización debido a absorción

La polarización debido a la reflexión de la luz desde una superficie se ilustra en la Figura 44. Luz
despolarizada (sin polarizar) incide en la superficie con un ángulo de incidencia A. Una porción
de la luz se refleja y la restante es transmitida. La cantidad de cada componente de polarización
que se refleja por la superficie depende del ángulo de incidencia. Los componentes de polarización
son designados “paralelos” (denotados por el símbolo ||) o “perpendiculares” (denotados por el
símbolo ŏ). En cualquiera de los casos, la dirección de polarización tiene como referencia al plano
de incidencia. Recuerde que el plano de incidencia es el plano que contiene al vector normal a la
superficie y el rayo de incidencia. Así en la Figura 44 los puntos (•) se refieren a las polarizaciones
perpendiculares, las flechas cortas (ļ) se refieren a las polarizaciones paralelos.
La figura 45 describe la reflectancia de una superficie de vidrio en función del ángulo de incidencia
para luz perpendicularmente polarizada al plano de incidencia (ŏ) y luz paralelamente polarizada

57
al plano de incidencia (||). La reflectancia (la fracción de la energía reflejada) dada como un
porcentaje en Figura 45, representa la fracción de luz reflejada de la luz que incide despolarizada
para cada una de las dos polarizaciones: tanto perpendicular (ŏ) como paralela (||), para cada
ángulo de incidencia entre 0o (incidencia normal)y 90o (incidencia rasa). Por ejemplo de acuerdo
a la Figura 45, en 0o cada componente es igualmente reflejada ~ 4% para cada una. Cerca de los
90o (incidencia rasa) cada componente es reflejada cerca del ~100%, para cada una, en la región
entre 20o y 90o, la componente perpendicular se refleja mayor intensidad.

Figura 44 Polarización debido a reflexión.

Note que en un ángulo en particular, etiquetado como A en la Figura 44 y QB (a1)en la Figura 45,
la componente perpendicular, ŏ, es 15% reflejada, mientras que la componente paralela, ||, es 0%
reflejada. Este ángulo es llamado el ángulo de Brewster. Su valor depende del índice de refracción
del material reflectante.

Refletancia
RP ș i

RN și 0.5

șB 56.31 deg

0
0 20 40 60 80
și

angulo de incidencia

a) b)

Figura 45 a) Reflectividad de una superficie de vidrio en función del ángulo de

incidencia para polarización perpendicular (ŏ) y paralela (||), b)
58
 representación de una ventana de Brewster

Así, si la luz es incidente sobre el vidrio (n = 1.5) en el ángulo de Brewster (alrededor de 56.3o),
entonces el 15% de la luz reflejada es totalmente polarizada en la dirección perpendicular. Ninguna
de la luz paralelamente polarizada es reflejada. Por supuesto, en todos los casos, lo que no es
reflejado, es siempre transmitido fuera de la interface.

El ángulo de Brewster está relacionado al índice de refracción por la ecuación 4.10

n = tan(B) (4.10)

Esta ecuación establece que el ángulo de Brewster para un material en el aire es aquel ángulo cuya
tangente es igual al índice de refracción del material.

EJEMPLO F. ÁNGULO DE BREWSTER.

Dado: El índice de refracción de la ventana de cuarzo fundido de un tubo de láser HeNe es de 1.45.
La ventana de cuarzo fundido es adyacente al aire.

Encontrar: El ángulo de Brewster.

Solución: De la ecuación 10 se tiene que

n tan B
B arctan n
arctan(1.45)
55.5q

En la Figura 46 se dibuja el proceso de polarización de un haz láser incidente no-polarizado sobre

las ventanas de Brewster de una cavidad láser, en la figura 46a se describe la geometría de la
cavidad, incluyendo los dos componentes del resonador óptico (espejos), las dos ventanas de
Brewster y el tubo del gas láser. Figura 46b muestra una acción inicial de la ventana de Brewster
sobre un láser despolarizado que incide sobre la ventana de Brewster (ángulo de ~ 56o, para una
59
interface aire-vidrio).
El haz despolarizado contiene igual cantidad de componentes verticales (mostradas como flechas
verticales en el plano del dibujo) y horizontales (mostradas como puntos negros para representar
flechas perpendiculares al plano del dibujo). Debido a que el haz incide en el ángulo de Brewster,
la porción reflejada es totalmente horizontalmente polarizada y representa alrededor del 15% de
la energía del haz incidente. Esta parte es puesta fuera de la cavidad y no juega un papel posterior
en la operación del láser. Como resultado el haz transmitido retiene el 85% de la potencia del haz
incidente, construida de toda la polarización vertical (50% de la potencia inicial del haz) y el
restante 35% de la polarización horizontal. Cuando el haz transmitido incide en la siguiente
ventana de Brewster, el proceso se repite. Ya que el haz viaja de ida y vuelta por los espejos de la
cavidad (alrededor de 1 billón de viajes redondos por segundo) las pérdidas del 15% por reflexión
en la ventana de Brewster rápidamente desaparecen la componente horizontal dejando solamente
la componente vertical ~50% de la potencia inicial. Instantáneamente el haz láser en la cavidad y
también el haz de salida presentan el 100% de luz polarizada en la dirección vertical. Esta situación
se dibuja en la Figura 46c.

La polarización de un láser de CW puede verificarse rotando un polarizador lineal alineado en la

trayectoria del láser. Asi rotando el polarizador se puede observar el grado de polarización del haz
del láser. Si el haz esta polarizado, la intensidad transmitida a través del polarizador variará desde
un máximo valor hasta cerca de cero rotando el polarizador de cero hasta los 90o. Cuando el eje de
transmisión del polarizador lineal tiene la misma dirección que el campo eléctrico del haz láser,
ocurre la máxima transmisión. Cuando los dos ejes de polarización son perpendiculares, no hay
luz transmitida. La razón de extinción” (RE) es una medida experimental para saber el grado de
polarización de una fuente de luz láser. Esta es la razón de la potencia transmitida hacia el
polarizador cuando su transmisión de salida está alineada con el plano de polarización (máxima
potencia) a la potencia transmitida cuando el polarizador es rotado 90o (mínima potencia)
asumiendo un polarizador perfecto.

60
Figura 46 Acción de la ventana de Brewster sobre un haz inicialmente despolarizado
que es reflejado y trasmitido hacia el interior de una cavidad láser.

61
4.5.2 Coherencia

La coherencia es la condición que existe cuando todas las ondas de luz están en fase. Una discusión
de las propiedades de la coherencia debe entonces comenzar con un una descripción más detallada
de la fase de la onda. La ecuación 4.11 es la ecuación para la onda de la Figura 47.

Y Asen(a) (4.11)
donde:

Y = Desplazamiento vertical representado como v(t).

A = Amplitud (desplazamiento máximo).
f = Desplazamiento angular desde 0°, llamado el “ángulo fase".

A manera que el ángulo fase se incrementa, el desplazamiento vertical o magnitud de v(t) cambia
para generar la forma de onda conocida como “onda senoidal”. Una revolución completa del
ángulo de fase (360o o 2ʌ radianes) produce una longitud de onda, o un periodo de la onda. En la
figura 47, se indica con la línea oscura vertical el punto correspondiente al ángulo de fase f.

Figura 47 Ángulo de fase de la onda.

La fase de un punto sobre una onda se define como el “desplazamiento angular”. La fase absoluta

62
de un punto sobre una onda es usualmente de muy poco interés cuando uno está trabajando con
ondas de luz, pero la diferencia de fase entre dos ondas de luz es a menudo de gran importancia.
La Figura 48 ilustra el concepto de diferencia de fase.

Figura 48 Diferencia de Fase.

Sobre la onda A, el punto tiene una fase inicial de 0o y la onda B tiene una fase inicial de 90o. De
este modo, estas dos ondas representan un desfase de 90o entre sí.
Hay dos aspectos de la coherencia. Coherencia temporal con la correlación de fase de ondas en un
punto dado en el espacio en dos diferentes instantes del tiempo. Coherencia espacial, por otro lado
describe la correlación de fase de dos diferentes puntos a través de un frente de onda en un instante
dado de tiempo.
La coherencia de la luz es dependiente de la frecuencia y del ancho de banda de la fuente. La
Figura 49 describe una onda plana con coherencia temporal pero no con coherencia espacial. Cada
una de las ondas tienen la misma frecuencia constante, así las relaciones de la fase a lo largo de la
dirección en la que viaja la onda son constantes. Los puntos P1, P2, y P3 tienen un espaciamiento a
lo largo de la dirección de movimiento de la onda que es igual a la longitud de onda y, así, están
todas en fase. Las relaciones de fase a través del haz (P1, P4, P5) no son constantes, indicando que
el haz no es espacialmente coherente.

63
 Figura 49 Ondas Temporalmente coherentes.

La Figura 50 muestra una situación donde un haz de luz es espacialmente coherente pero no
temporalmente coherente. Por ejemplo, los puntos P1, P2 y P3, a lo largo de un plano perpendicular
al haz están todos en fase, esto es, todos están en un máximo a lo largo del plano. Ellos permanecen
en fase a manera que el plano se mueve hacia delante. Por otro lado si uno observa a lo largo de
uno de los segmentos del haz (en la mitad y en dos de los extremos en el dibujo), uno puede ver
que la longitud de onda cambia a lo largo del segmento del haz y de esta forma las relaciones de
fase no son constantes a lo largo del haz. Esta ausencia de una fase constante a lo largo del haz
significa que el haz del láser no es temporalmente coherente. En este caso, uno es incapaz de
predecir la fase en un punto a lo largo del haz, simplemente por conocer su fase en algún otro
punto sobre la onda de la luz.

Figura 50 Ondas espacialmente coherentes.

La figura 51 describe ondas que son temporal y espacialmente coherentes. La luz láser tiene un
alto grado de coherencia temporal y un alto grado de coherencia espacial. El alto grado de
coherencia temporal proviene de la monocromaticidad del láser. El alto grado de coherencia

64
temporal resulta debido a que los frentes de onda en un haz láser son en efecto similares a aquellos
emanando desde una fuente puntual muy distante.

Figura 51 Ondas espacial y temporalmente coherentes.

Un concepto muy útil en la descripción de la luz espacialmente coherentemente es el “frente de

onda”, el cual es una superficie de fase constante. La Figura 52 indica los frentes de onda esféricos
producidos por una fuente puntual con una relación de fase constante a través de su superficie. A
una gran distancia de la fuente puntual, estas ondas aparecen como frentes de ondas planos ya que
su radio de curvatura sería muy grande con relación a una porción de superficie que observemos,
ver la Figura 53. Los frentes de ondas planos también pueden producirse por medio de
componentes ópticos que coliman el haz divergente de la Figura 52 para producir un haz altamente
direccional o colimado on frentes de onda “planos” como los de la figura 53.

Figura 52 Frentes de ondas esféricos.

65
Figura 53 Frentes de onda planos.

4.5.3 Interferencia

La interferencia ocurre cuando un haz de luz coherente es dividido en dos partes y después es
recombinado. La Figura 54 ilustra las dos ondas recombinadas sobre una pantalla en la cual están
180o fuera de fase. Los dos campos eléctricos se cancelan a través del proceso llamada
“interferencia destructiva”, produciendo un área oscura. La interferencia ocurre. En la Figura 55,
las dos ondas llegan a la pantalla en fase (interferencia constructiva) y su campo eléctrico se suma
para producir un área que tiene una irradiancia incrementada. Si las dos ondas tienen amplitudes
iguales, la irradiancia en ese punto es cuatro veces la producida por cualquiera de los haces solos.

Figura 54 Interferencia destructiva.

66
 Figura 55 Interferencia constructiva.

A primera vista uno puede pensar que la energía ha sido creada en un punto y destruida en otro,
pero ese no es el caso. La interferencia sólo redistribuye el total de la energía de la luz. A veces la
interferencia destructiva remueve energía de una locación provocando que la interferencia
constructiva aparezca en otra parte, como uno puede observar en la inspección de recubrimientos
usados para componentes ópticos de láseres.
La operación de una capa simple anti-reflectora es ilustrada en la Figura 56. Este recubrimiento
consiste de una capa de material transparente de grosor igual a un cuarto de la longitud de onda de
la luz en el material de recubrimiento. El índice de refracción del material de recubrimiento se
escoge para tener un valor numérico entre el índice de refracción del aire y el de la parte óptica a
ser recubierta (por reflexión mínima). La reflexión ocurre en cada superficie de recubrimiento. Las
dos ondas reflejadas están 180o fuera de fase y se cancela a través de interferencia destructiva,
ninguna energía puede aparecer en el haz reflejada y toda la luz es transmitida.

Figura 56 Recubrimiento anti-reflector.

67
La Figura 57 muestra la construcción y operación de un recubrimiento dieléctrico de multicapas
usado para fabricar reflectores o filtros de luz láser. Un dieléctrico es un material que no conduce
la electricidad y puede tener un índice de refracción de entre 1.2 a 2.5. El recubrimiento está
compuesto de capas alternadas de dos materiales dieléctricos transparentes, uno que tiene un índice
de refracción alto y otro cuyo índice de refracción es menor que el anterior. Cada capa tiene un
grosor de Ȝ/4 (donde Ȝ es la longitud de onda de la luz) y la reflexión ocurre en cada interface
entre estos dos materiales.

Figura 57 Recubrimiento de alta reflectividad.

Cuando la dirección del viaje de la luz es de un índice de refracción bajo a uno alto, existen 180o
de cambio de fase en el campo eléctrico de la onda reflejada. Esto ocurre en las interfaces 1, 3, y
5 de la Figura 58. Aquí las ondas son reflejadas con 180o de cambio de fase. Cuando la luz viaja a
través de un medio de más alto índice de refracción a uno más bajo, no existe corrimiento de fase
en el campo eléctrico de la onda reflejada. Esto ocurre en las interfaces 2 y 4 del diagrama. El
corrimiento de fase ocurre cuando se cambia la fase debido al cambio que ocurre en la reflección
al cruzar las capas de grueso l/4, estos efectos pueden provocar que todas las ondas reflejadas
estén en fase y produzcan interferencia constructiva en el haz reflejado. La reflectividad del espejo
incrementa al aumentar el número de capas en el cubrimiento.
68
La Figura 58 describe un láser divergente que golpea una pieza de vidrio tal como en un porta
muestra de microscopio. Parte de la luz es reflejada de cada superficie desde cada superficie hacia
la pantalla. En los mismos puntos sobre la pantalla, las ondas de luz llegan en fase a producir una
franja brillante debido a interferencia constructiva; y los otros llegan fuera de fase para producir
franjas oscuras debido a interferencia destructiva. Las mediciones del patrón de luz y franjas
oscuras producidas pueden ser usadas para determinar las características de superficies reflectoras.

Figura 58 Interferencia en reflexiones en un vidrio plano.

69
5 Emisión y absorción de la luz
A pocos años desde su inicio, el láser llego a ser y desde entonces ha sido un instrumento valioso
debido al gran número de aplicaciones en las que se utiliza. Entre ellas; las industriales, las
militares y médicas. Estudiar y comprender la manera en la cual los átomos absorben y emiten
energía es útil para saber cómo funciona un láser y cuáles son las características de la luz que
emite, algunas de ellas ya las estudiamos en secciones anteriores en este módulo.

5.1 Energía de un fotón

En el módulo referente a las “PROPEDADES DE LA LUZ”, la luz la consideramos como ondas.

La luz debe estudiarse como una onda electromagnética y no como partículas (principio de
dualidad de De Brglie Particula-ona). Esto es con el fin de tratarla como onda a fin de examinar
su propagación a través del espacio, y de ciertos componentes ópticos. Con esto trataremos de
explicar fenómenos tales como la polarización, coherencia, e interferencia. La naturaleza
ondulatoria de la luz no es utilizada para explicar la emisión y absorción de la luz por átomos. En
esos procesos, la luz puede describirse de acuerdo a un comportamiento más similar a una partícula
que una onda, es decir, la luz parece consistir de pequeñas entidades, cada una con su propia
característica de energía contenida. El “principio de dualidad” de los estados de la luz nos dice que
“la luz no puede describirse completamente como partícula u onda, sin embargo sabemos que la
luz tiene características de ambas”, es decir, se comporta como una onda para ciertos casos y para
otros como si fuera una partícula.
Un fotón es la división más pequeña de un haz de luz que tiene las propiedades del haz. Las
características del fotón incluyen su frecuencia, su longitud de onda, y su energía. Un fotón no
debe visualizarse como una partícula que tiene dimensión física o una localización específica en
el espacio. Más precisamente, un fotón puede considerarse como si fuera un “paquete de onda”
que tiene un contenido energético específico.

70
5.2 Constante de Planck

La energía de un fotón es directamente proporcional a la frecuencia del fotón y está dada por la
ecuación 5.1

E hQ , (5.1)

donde
E es la energía del fotón en Joules (J), y
h es la constante de Plank (6.625x10-34 J.seg)

Ejemplo A. Ilustraremos el empleo de esta ecuación en la solución de un problema.

Encontrar: La energía de un fotón.

Solución:
E hQ
(6.625 u 10 34 J ˜ sec)(4.74 u1014 / sec)
3.14 u10 19 J
La frecuencia de un fotón es determinada mediante el uso de la ecuación 5.2.

c
Q , (5.2)
O
donde
c = la velocidad de la luz en el vacío, es decir, 3 u108 m / seg ,
O = longitud de onda en metros.
La sustitución de la ecuación 5.2 en la ecuación 5.1 genera la ecuación 5.3.

hc
E . (5.3)
O

71
Ejemplo B. Cálculo de la energía de un fotón de longitud de onda dada.

Dado: La longitud de onda para un láser HeNe es 633 nm.

Encontrar: Energía del fotón para esta luz.

Solución:
hc
E
O
(6.625 u10 34 J ˜ sec)(3 u108 m / seg)
633 u10 9 m
3.14 u10 19 J .

Las ecuaciones 5.1, 5.2, y 5.3 pueden usarse para determinar la frecuencia, la longitud de onda, o
la energía de un fotón si se conoce alguna de estas cantidades. El ejemplo C ilustra el empleo de
estas ecuaciones.

Ejemplo C. Cálculo de la longitud de onda y la frecuencia de un fotón con una energía dada

Dado: Un fotón tiene una energía de 1.875x10-19 J.

Encontrar: La frecuencia y la longitud de onda del fotón.

Solución:

Q E/h
(1.875 u 10 19 J)/ 6.625 u 10 34 J ˜ seg
2.83 u 1014 / seg 283THz ,

72
De la ecuación 5.2,

O hc / E
(6.625 u10 34 J ˜ seg)(3 u108 m/seg)
1.875 u10 19 J
1.06 u10 6 m 1.06Pm

5.3 Unidades de energía

La unidad de energía usada en la constante de Planck y en los ejemplos precedentes es el Joule

(J). El Joule es la unidad de energía básica en el Sistema Internacional de Unidades (algunas veces
referida como el sistema MKS: Metro, Kilogramo, Segundo) y es la cantidad de energía necesaria
para elevar un kilogramo de masa (2.2 lb) a una altura de 10.2 cm contra la atracción gravitacional.
Otra unidad de energía usada cuando se habla del movimiento de los electrones en los átomos,
niveles de energía en los átomos, la energía del fotón, es el electrón-volt (eV). Está definida como
la cantidad de energía adquirida por un electrón, cuando este se acelera por una diferencia de
potencial de un volt, de ahí el nombre de “electrón-volt”. Un electrón volt (eV) de energía es igual
a 1.602 u10 19 J de energía, esto es, 1 eV 1.602 u10 -19 J. La contra parte de la unidad de energía
joule en el sistema de unidades centímetro-gramo-segundo (el sistema CGS como opuesto al
sistema MKS,) es el ergio. El ergio es una unidad de energía muy pequeña. Un joule de energía es
equivalente a 10 millones de ergios (1 ergio = 10-7 J.). En el estudio de los láseres, raramente
utilizamos las unidades: “ergios” en los cálculos, excepto en tablas o artículos científicos, por lo
que es bueno saber que existen. Las unidades de energía más utilizadas comúnmente para
especificar la energía de los fotones, electrones y átomos, son el joule (J) y el electrón-volt (eV).
Otra unidad para la energía es la llamada “el número de onda”. Esta “unidad de energía” se usa
principalmente por los expertos en espectroscopias ópticas para denotar los niveles de energía
atómico y molecular. Pero, como se mostró en la sección anterior, ésta no es una unidad de energía,
aun cuando sea útil como indicador de valores de energía. El número de onda de un fotón es el
número de longitudes de onda que un fotón contiene en un centímetro. El número de onda queda
determinado por la ecuación 5.4. Aquí el símbolo k se usa para representar el número de onda
73
cuyas unidades son: cm-1. Es quizás aún más común de usar que la letra griega Q (nu) para
representar el número de onda.

1
k (5.4)
O (cm)

Donde
k = número de onda en cm-1 y O = longitud de onda en cm.
La unidad del número de onda es el recíproco de centímetro (cm-1). El ejemplo D ilustra una
aplicación de la ecuación 5.4 en el cálculo del número de onda.

Ejemplo D. Cálculo del número de onda.

Dado: Un fotón tiene una longitud de onda de 514.5 nm.

Encontrar: El número de onda del fotón.

Solución:

O
9
(514.5 nm)( 101 nmm )( 1001 mcm )
5.145 u 10 5 cm
k 1/O
1
5.145u10 -5 cm

19,436 cm -1 .

Aunque el número de onda de un fotón no es actualmente una medida de la energía del fotón, es
proporcional a la energía de un fotón y frecuentemente se usa para expresar la energía de un fotón
o el nivel de energía dentro de un átomo.

74
5.4 Conversión de unidades de energía

La tabla II enlista los factores de conversión para convertir una cantidad de energía
expresada en una unidad equivalente en otra unidad.

Ejemplo E. Convirtiendo energía en Joules a cm-1.

Dado: Un láser HeNe tiene una longitud de onda de 632.8 nm.

Encontrar: a) Energía fotónica en Joules, b) la energía del fotón en cm-1.

Tabla II Factores de conversión

Unidad Joule Electrón-volt cm-1
Joule 1 6.24 × 1018 5.034 × 1022
Electrón-volt 1.602 × 10–19 1 8065.73
cm-1 1.9864 × 10–23 1.24 × 10–4 1

Solución: a) De la ecuación 5.3, se encuentra la energía del láser en joules

hc
E
O
(6.625 u10 34 J ˜ sec)(3 u108 m / seg)
632.8 u10 9 m
3.14 u10 19 J ,
b) A partir de la tabla 1, se tiene que 1 J = 5.034x1022 cm-1, entonces

E (3.14 u 10 19 J)(5.034 u 10 22 cm -1 / J)

15,806 cm -1

75
Ejemplo F. Convirtiendo energía de cm-1 a Joules.

Dado: En notación de energía involucrando la unidad de energía cm-1, la energía de un fotón para
un láser de estado sólido de Nd:YAG esta dada como 9398 cm-1.

Encontrar: a) Encontrar la energía del fotón en joules.

La longitud de onda del fotón.

Solución: a) De manera similar al ejemplo E, el factor de conversión empleado en este caso es

1.9864 × 10–23 joules/cm-1. De este modo, tenemos que
E (9398cm -1 )(1.9864 u10-23 J/cm -1 )
1.87 u10-19 J
b) La longitud de onda es obtenida a partir de la ecuación E hc / O , así tenemos que
hc
O
E
(6.625 u 10 34 J ˜ seg )(3 u 108 m/seg )
1.87 u 10 19 J )
1.063 u 10 6 m
1.063ȝ.

Ejemplo G. Convirtiendo energía en Joules a eV.

Dado: Un fotón con energía de 1.87x10-19J de un láser de Nd:YAG.

Encontrar: Expresar la energía del fotón en electrón-Voltas (eV).

Solución: De la tabla de conversiones para la energía, tenemos que el factor de conversión

empleado en este caso es 6.24x1018 eV/Joule. Por lo tanto,

E (1.87 u10 19 J )(6.24 u1018 eV/J)

1.17eV

76
6 Acción láser
Cuando la luz viaja a través de un material, parte de la energía luminosa es absorbida por los
átomos en el material. La cantidad de luz absorbida depende de las características del material y
de su espesor. Los componentes ópticos, tal como lentes y ventanas, están hechos de materiales
que absorben muy poco de la energía luminosa en la región de longitud de onda en la cual están
diseñados para trabajar. Los filtros ópticos están diseñados para transmitir solamente una porción
particular de la luz que les llega. Pueden atenuar algunas longitudes de onda o eliminar algunas
longitudes de onda seleccionadas, y transmitir las demás sin cambio. La absorción de la luz es un
proceso crítico en el bombeo óptico de los láseres sólidos y líquidos.
Cuando un haz láser pasa a través del medio activo del láser, se le adiciona energía al haz láser
mediante un proceso llamado “ganancia óptica”.
En este módulo se discute la absorción de la luz por materiales y la ganancia de un medio láser. Se
examinan las similitudes de estos dos procesos, y ambos son medidos experimentalmente en el
laboratorio.

6.1 Atenuación de la luz

La Figura 59 muestra un haz de luz viajando a través de una pieza de material óptico. Una parte
de la energía luminosa se absorbe al paso del material, y la otra es transmitida con una notable
atenuación en su amplitud (irradiancia o intensidad).

Figura 59 Atenuación del haz de luz

77
La transmisión del material óptico está dada por la Ecuación 6.1.

(6.1)
donde:

T = Transmisión.
E0 = Irradiancia de la luz incidente sobre el material.
E = Irradiancia de la luz transmitida a través del material.
El siguiente ejemplo ilustra el empleo de esta ecuación para resolver un problema.

EJEMPLO A. CÁLCULO DE TRANSMISIÓN.

Datos: La luz incidente sobre el material en la Figura 59 tiene una irradiancia de 2.5 mW/cm2. La
irradiancia de la luz transmitida es 0.50 mW/cm2.

Encontrar: La transmisión.

Solución:

T = 0.20, es decir, 20% de la luz es transmitida.

En algunos casos, casi no se absorbe luz, y la transmisión cercana al 100%. En otros casos, no hay
transmisión en absoluto (T = 0). Las reflexiones y esparcimiento de la luz junto con la absorción
se cuentan como perdidas en todos los sistemas ópticos, pero en esta sección no consideramos la
reflexión y el esparcimiento.

78
6.2 La ley exponencial de absorción

Un factor que influye en la atenuación de la luz que atraviesa el material es su espesor a lo largo
de la dirección del paso de la luz. Cualquier incremento en el espesor del material absorbente hará
que disminuya la irradiancia de la luz transmitida. La Figura 60 muestra luz viajando a través de
cuatro piezas idénticas de material que actúan como filtros atenuadores de intensidad de luz, cada
una con un espesor de 1 mm y cada filtro absorbiendo la mitad de la luz que incide sobre él. La
Figura 61 es una gráfica de la transmisión de este material de filtros en función del espesor total
del filtro. La transmisión, en este caso, se mide en función de la intensidad o irradiancia de salida
con respecto a la que incide. La curva en la Figura 6.1 se conoce como “curva exponencial”.
Comienza en un valor inicial de 1.0 y alcanza el cero asintóticamente conforme se incrementa el
espesor. El grado de transmisión para cualquier espesor de un material está dado por la ley
exponencial de absorción, como se establece en la Ecuación 6.2.

Figura 60 Transmisión de la luz a través de una serie de filtros

Figura 61 Transmisión de luz en función del espesor

79
 T e -kx (6.2)

donde:

T = Transmisión.
e = El logaritmo natural base = 2.718.
k = El coeficiente de absorción del material en cm–1.
x = El espesor del material en cm.

Las unidades, cm–1, en esta ecuación no deberán confundirse con el recíproco de centímetros usado
para indicar en número de onda en el módulo previo. En este caso, el coeficiente de absorción se
mide en términos de absorción por centímetros. El coeficiente de absorción en numéricamente
igual al recíproco del espesor de un material específico que resulta en un valor cuya transmisión
tiene el valor de 1/e = 0.368 de la luz incidente. Las unidades del espesor y el coeficiente de
absorción tienen que ser recíprocos tal que su producto, el exponente de e, permanezca como una
cantidad adimensional.
En este ejemplo se ilustra el uso de la Ecuación 6.2 en resolver problemas.
Comentario: El lector podrá evaluar fácilmente la cantidad e–kx con la ayuda de una calculadora
científica, usando la tecla ex.

Ejemplo B. LA LEY EXPONENCIAL DE ABSORCIÓN

Datos: El coeficiente de absorción de un material es 5.0 cm-1.

Encontrar: La transmisión de piezas de este material las cuales tienen los siguientes espesores:

0.01 cm
0.10 cm
1.0 cm
80
Solución: De la ecuación 6.2, tenemos
- 1 )(0.01 cm)
a. T e  kx e (5.0 cm 0.951

- 1 )(0.1 cm)
b. T e  kx e (5.0 cm 0.606

- 1 )(1 cm)
c. T e kx e (5.0 cm 0.0067

Puede observarse que dado el valor de transmitancia es posible determinar el coeficiente de

absorción del material a partir del siguiente procedimiento:
De la ecuación 6.2, se tiene que T e -kx ,
1
Entonces, e kx (donde hemos tomando el recíproco en ambos lados de la ecuación)
T
§1·
Por último, kx ln¨ ¸ , (donde hemos aplicado el logaritmo natural en ambos lados de la
©T¹
ecuación).

De este modo, re-arreglando los términos se llega a la siguiente expresión para la determinación
del coeficiente de absorción.

1 §1·
k ln¨ ¸ (6.3)
x ©T¹

El siguiente ejemplo ilustra la aplicación de esta ecuación.

Ejemplo C. CÁLCULO DEL COEFICIENTE DE ABSORCIÓN.

Datos: Un haz láser de 10 mW incide sobre una pieza de material filtrador de 1.2 cm de grueso.
Se transmite un haz de 0.42 mW.

Encontrar: El coeficiente de absorción del material.

81
Solución: A partir de las potencias de entrada y salida tenemos que

6.3 Absorción en función de la longitud de onda

Los filtros ópticos vienen en muchas variedades. Generalmente, se usan para (1) seleccionar una
región de longitud de onda sobre otra, (2) seleccionar una región de longitud de onda muy angosta
y excluir todas las demás longitudes de onda que estén por arriba y por abajo de esta región, (3)
seleccionar un rango amplio de longitudes de onda las cuales, como grupo, son todas transmitidas
con la misma intensidad.
Los filtros ópticos generalmente están hechos de vidrio coloreado, metales, y películas delgadas
de material dieléctrico, frecuentemente arreglados como “sándwich” y en complicadas geometrías
para alcanzar un tipo y grado especial de filtrado de la luz que incide sobre ellos. En el argot se
encontrará nombres como filtros de vidrio coloreado, filtros de películas metálicas delgadas,
espejos fríos y calientes, filtros de densidad neutra, filtros pasa banda, filtros interferenciales de
banda angosta, y filtros interferenciales de banda ancha. Estos filtros pueden ser localizados en
82
catálogos de compañías fabricantes de componentes ópticos, tal como Melles Griot.
El coeficiente de absorción (así como el de transmisión) de cualquier material es función de la
longitud de onda de la luz incidente sobre el material. Hasta ahora, se ha discutido en este módulo
situaciones en las cuales se ha considerado únicamente variaciones en el espesor de los materiales
absorbentes para una sola longitud de onda.
En esta sección se asume un “absorbedor” de espesor fijo y presenta variaciones de transmisión
como una función de cambios en la longitud de onda. Se usan tres tipos de filtros ópticos como
ejemplos.
La Figura 62 muestra la transmitancia para dos filtros ópticos en función de la longitud de onda:
un filtro de corte para el color azul y un filtro de corte para el color rojo. Además se representa
gráficamente un filtro ancho de banda para el color verde (Figura 62c). El filtro azul de la Figura
62a permite que la mayoría de la luz azul pase, pero absorbe los otros colores del espectro visible,
mientras que el filtro rojo (Figura 62b) permite que pase solamente la luz roja. Este tipo de filtro
tiene una división abrupta entre las regiones de transmisión altas y bajas y por ello es llamado
“filtro de corte.” Los componentes ópticos de este tipo se usan para eliminar longitudes de onda
no deseadas en muchos sistemas ópticos. Los “goggles” de seguridad láser son un ejemplo
importante de este tipo de filtros.

Figura 62 Transmisión-contra-longitud de onda para filtros de corte: (a) azul y (b) rojo
y (c) filtro ancho de banda color verde

La Figura 63 muestra la curva de transmisión para un filtro pasa banda. Este tipo de filtro admite
una banda muy angosta de longitudes de onda bloqueando por otra parte toda la luz que este fuera
de esta banda. Como ilustración de este tipo de filtros, las luces de seguridad de un cuarto oscuro
83
contienen filtros pasa banda que pasan solamente aquellas longitudes de onda de la luz a las cuales
la película no es sensible.

Figura 63 Transmitancia vs. Longitud de onda para un filtro "espiga" o pasa banda

La transmitancia de un filtro de densidad neutra se ilustra en la Figura 64. Este filtro se diseña
para que tenga la misma transmitancia para todas las longitudes de onda sobre un amplio rango
del espectro visible. La densidad óptica depende directamente del porcentaje de luz que es capaz
de trasmitir como se ve en la figura 64. Los lentes grises de la mayoría de lentes solares son filtros
de densidad neutra para la luz visible.

Figura 64 Transmitancia vs. Longitud de onda para un filtro de densidad neutra.

84
Un término que frecuentemente se emplea para describir la transmitancia de un filtro de densidad
neutra, googles de seguridad láser, y otros filtros de baja transmitancia es la densidad óptica. De
modo, si se conoce la densidad óptica de un filtro, su transmitancia queda determinada por la
siguiente expresión.

T 10 -OD (6.4)

donde T = Transmitancia y OD = Densidad óptica. De este modo, un filtro con densidad óptica de
2.0 tiene una transmitancia de 10–2, es decir, un 1 %. (La tabla 1 enlista algunos valores OD.)

Tabla III Valores de Densidad Óptica.

OD Transmisión % Transmisión

0 1 1.0 100%

1 10–1 0.1 10%

2 10–2 0.01 1%

3 10–3 0.001 0.1%

4 10–4 0.0001 0.01%

5 10–5 0.00001 0.001%

Ejemplo D. CÁLCULO DE LA TRANSMITANCIA A PARTIR DE LA DENSIDAD ÓPTICA.

85
Dado: Un filtro de densidad neutra tiene una densidad óptica de 0.6

Encontrar: La transmitancia del filtro.

Solución: De la ecuación 4 se tiene que

T 10-OD
10 0.6
0.25

6.4 Ganancia en un láser

6.4.1 Inversión de población

La Figura 65 ilustra la distribución de población normal de los átomos en sus niveles de energía
en un material dado a una temperatura en equilibrio (equilibrio térmico).

Figura 65 Distribución de población normal

La longitud de las líneas horizontal en esta figura representa el número de átomos en cada estado
de energía, ver figura 65a. La mayoría de los átomos siempre están en el estado base, y la población
de cada estado de energía sucesivo más alto es menor que la de cualquier nivel de energía más
bajo (ley de la mecánica cuántica: ley de distribución estadística de Boltzmann). El coeficiente de

86
absorción de este material a una longitud de onda de luz correspondiente a la transición de E3 a E2
es proporcional a la cantidad N2 – N3. A mayores diferencias de población de estos dos estados de
energía resulta en un coeficiente de absorción mayor. Si los átomos se removieran de E2 y se
sumaran a E3 para reducir la diferencia de población, se reduciría el coeficiente de absorción. Si
las poblaciones de los dos estados son las mismas, el coeficiente de absorción es, en efecto, cero.
Aunque la absorción todavía ocurre, la emisión estimulada ocurre en una tasa similar, remplazando
los fotones conforme son removidos por la absorción. Los dos procesos se balancean entre sí, y la
diferencia neta es cero, por consiguiente tenemos un coeficiente de absorción efectivo cero.
En la Figura 66, la población de los estados de energía E2 y E3 se han alterado hasta que la cantidad
N2 – N3 es negativa.

Figura 66 Inversión de población entre los estados E2 y E3

La inversión de población entre E2 y E3 ahora requiere que el valor del coeficiente de absorción
también tenga que llegar a ser negativo. Esta condición se llama “inversión de población” porque
las poblaciones de los dos estados atómicos se han invertido, uno con respecto al otro. Cuando

existe una inversión de población, el coeficiente de absorción en la ecuación T e -kx es negativo;

y la transmitancia será necesariamente mayor que uno. Bajo estas condiciones, la emisión
estimulada ocurre a una tasa mayor que la tasa de absorción, y la luz que pasa por el material se
amplifica. La ganancia de tal amplificador óptico depende de la cantidad N3 – N2; por lo tanto, una
inversión de población mayor produce una mayor ganancia. Para incrementar la ganancia de un
láser, tiene que emplearse un método para incrementar el estado de energía mayor de la transición
láser. Debido a que el propio proceso láser transferirá átomos a su estado terminal de la transición
87
láser, tiene que haber disponible un proceso para reducir la población de este estado de energía
más bajo. Si se les permite a los átomos permanecer en este estado terminal, la población de este
estado energético se incrementará hasta el punto en el cual ya no exista inversión de población, y
la actividad láser del medio cesará.

6.4.2 Ganancia de un amplificador láser

La ganancia de amplificación para un medio láser está determinada por la siguiente expresión.

Ga eDx (6.5)

donde:
Ga = Ganancia de amplificador.
D = Coeficiente de ganancia.
x = Longitud del medio activo.

El coeficiente de ganancia generalmente se expresa en cm-l, con la longitud del medio activo en
cm; pero algunas veces la ganancia está en m-1, y la longitud del medio activo en m. Al resolver
problemas, tenemos que asegurarnos que las unidades del coeficiente de ganancia sean el reciproco
de las unidades de longitud.

Ejemplo E: GANANCIA DE UN AMPLIFICADOR LÁSER

Datos: Una barra de rubí con longitud de 10 cm tiene un coeficiente de ganancia de 0.23 cm-1.

Encontrar: La ganancia del amplificador.

88
Solución:
Ga eDx
-1
e ( 0.23 cm )(10

e 2. 3
10
La ecuación 6.5 es de la misma forma que la ecuación 6.2 (la ley exponencial de absorción) con D
remplazando –k y Ga remplazando T. Si estas cantidades se sustituyen en la Ecuación 6.3 para el
coeficiente de absorción, se llega a una expresión que permite determinar el coeficiente de
ganancia D.

1
D ln G a (6.6)
x

Ejemplo F. CÁLCULO DEL COEFICIENTE DE GANANCIA

Datos: Un tubo láser de HeNe de 50 cm de largo tiene una ganancia de 1.08.

Encontrar: El coeficiente de ganancia.

Solución:

89
6.5 Transferencia de energía en láseres

6.5.1 Transferencia de energía en láseres de gas

El mecanismo de excitación en la mayoría de los láseres de gas es una descarga de corriente directa
a través del gas (el medio activo). Los átomos del gas ganan energía por colisiones con electrones
libres de alta energía producidos en el proceso de ionización del gas. En los láseres de ión, los
átomos son bombeados a través de varios estados de energía intermedios mediante colisiones
múltiples. En los láseres, como los tipos del HeNe y CO2, que contienen mezclas de gases, las
colisiones electrónicas excitan un tipo de átomo o molécula a un estado de energía más alto. Este
átomo o molécula excitada colisiona con un átomo o molécula del gas activo, transfiriéndose de
este modo la energía a través de esta colisión. La despoblación del nivel láser más bajo E2 puede
ocurrir mediante emisión espontánea de fotones o mediante colisiones adicionales, con átomos o
con las paredes del contenedor.

6.5.2 Transferencia de energía en láseres de estado sólido

La mayoría de los láseres de estado sólido (y estado líquido) emplean bombeo óptico. En este caso,
la luz proveniente de una lámpara de destello es absorbida por los átomos en le medio activo,
llevándolos a un estado superior (nivel E4) como se ilustra en la Figura 67. En los láseres de estado
sólido y líquido este nivel - E4 - no es un solo nivel; usualmente consiste de una serie de niveles
de energía, o bandas de bombeo. Las rápidas transiciones de E4 hacia E3 frecuentemente son no
radiativas lo cual contribuye al calentamiento del medio activo.

90
 Figura 67 Diagrama de niveles de energía para Nd:YAG

Para que la energía óptica de la lámpara de centelleo se absorba eficientemente, su longitud de

onda debe corresponder a una transición del estado base a una banda de bombeo disponible del
medio activo. Para el cristal de Nd:YAG, la banda de bombeo enérgica tiene un rango de longitud
de onda entre 790 nm a 820 nm, y la banda de bombeo débil tiene un rango de 730 nm a 760 nm.
Las lámparas empleadas con estos láseres, tienen que producir su máxima potencia a estas
longitudes de onda para una operación eficiente del láser. Este proceso de empate es llamado
“empate espectral” entre la fuente de bombeo y el medio activo.
La transición de E2 a E1 generalmente es una transición no radiativa. La población del nivel de
energía E2 y la tasa de decaimiento de ese nivel depende de la temperatura del medio activo.
Normalmente se emplea el enfriamiento por agua para estos láseres de estado sólido para remover
le calor y despoblar el nivel del láser más bajo reduciendo así el nivel de calor ambiental.

91
7 Cavidades ópticas y modos de oscilación
La amplitud de un haz de luz es incrementada en un láser por múltiplos pasos de ondas de luz
coherente a través del medio activo. El proceso es llevado a cabo por un medio activo colocado
entre un par de espejos que actúan como un mecanismo de retroalimentación. Durante cada viaje
de ida y regreso entre los espejos, las ondas de luz son amplificadas por el medio activo. Un número
de combinaciones de diferentes de espejos, planos y curvos, han sido utilizadas en los láseres. El
par de espejos, alineados axialmente entre un volumen, algunas veces es llamado una cavidad
óptica o un resonador láser. Solamente ciertas frecuencias de radiación electromagnética serán
establecidas como ondas estacionarias dentro de este volumen. Existen frecuencias de oscilación
que son referidas como modos axiales o longitudinales de la cavidad.
Este módulo discute las cavidades ópticas de un láser, ganancia y pérdida en cavidades ópticas,
configuraciones de las cavidades resonantes, ondas estacionarias en cavidades ópticas, y los
efectos de todos estos factores sobre la operación de un láser y salida. En el laboratorio, el
estudiante alineará la cavidad óptica para un láser de HeNe.

7.1 Cavidades ópticas

Un láser es esencialmente un amplificador colocado entre dos espejos. La presencia, forma,

y separación de las superficies de los espejos determina la distribución espacial de los campos
electromagnéticos dentro del láser. Una cavidad óptica es un volumen confinado por dos o más
superficies reflejantes. La cavidad óptica de un láser típico es mostrada en la Figura 68. El eje
óptico es una línea perpendicular a las superficies de los espejos en el centro de la cavidad óptica.
La abertura es el elemento dentro de la cavidad que limita el tamaño del haz. En la mayoría de los
casos, la abertura está en el final del medio activo; pero en algunos láseres, una abertura adicional
es instalada en la cavidad para limitar el haz a un diámetro deseado.

92
 Figura 68 La cavidad óptica de un láser.

7.2 Pérdidas y ganancia en cavidades ópticas

Un láser contiene un medio amplificador y una cavidad óptica. La emisión espontánea de fotones,
algunos de los cuales toman la dirección del eje óptico, empiezan la formación del haz láser. El
haz es reflejado de regreso e ida entre los dos espejos. Durante cada viaje de ida y regreso dentro
de la cavidad, el haz pasa a través del medio activo dos veces y es amplificado; algo de la luz pasa
a través de espejo de salida, y algo de la luz es removida debido a las pérdidas en la cavidad. La
porción de energía de luz que permanece es reflejada de regreso dentro de la cavidad óptica. Todos
estos factores deben ser considerados en el diseño de una cavidad óptica láser.

7.2.1 Pérdidas en cavidades ópticas

Entre los factores que contribuyen a las pérdidas dentro de la cavidad óptica de un láser se enuncian
a continuación:

9 Desalineación de los espejos. Si los espejos de las cavidades no son alineados

apropiadamente con el eje óptico, el haz no estará contenido dentro de la cavidad.
9 Óptica sucia. El polvo, la suciedad, y rayones sobre las superficies ópticas esparcen la
luz del láser y pueden causar daños permanentes a las superficies ópticas. Instrucciones
para la limpieza de la óptica láser son presentadas más adelante en este módulo.
9 Pérdidas por reflexiones. Cualquier luz que incide sobre una superficie transparente,
parte de ésta es siempre reflejada. El empleo de ventanas de Brewster y películas anti-
93
 reflejantes reducen grandemente estas pérdidas de luz, sin embargo, no pueden
eliminarse completamente.
9 Pérdidas por difracción. Parte de ésta luz puede pasar sobre las orillas del espejo o
chocar en las orillas de la abertura y ser removida del haz. Este es el factor de pérdida
más grande en muchos láseres.

Cuando un haz de luz pasa a través de una abertura limitada, las ondas en la orilla de haz chocan,
causando que el haz diverja. Este fenómeno es llamado difracción. Cuando la luz láser se mueve
de izquierda a derecha (Figura 68), la difracción ocurren en la abertura, y el rayo diverge. Cuando
el haz regresa a la abertura después de la reflexión proveniente del espejo altamente reflejante, su
diámetro es más grande que el diámetro de la abertura; bloqueando así las orillas del haz. La
porción del rayo que pasa a través de la abertura es difractado de nuevo y experimenta un perdida
adicional sobre el próximo paso.

7.2.2 Ciclo de ganancia

El ciclo de ganancia de un láser es la razón de la potencia del haz en cualquier punto dentro de la
cavidad a la potencia en el mismo punto de ida y regreso (ciclo) a través de la cavidad.
La potencia del haz en el punto 1 en la Figura 69 es P1. Cuando a luz pasa a través del medio activo
en el punto 2, este es amplificado a una potencia de P2 = GaP1. Después de la reflexión desde el
espejo con alta reflectancia, la potencia es P3 = R1GaP1. Esta luz pasa a través del medio activo
nuevamente y es amplificado hasta tener una potencia de P4 = GaR1GaP1. Una vez que se refleja
en el espejo acoplador, en el punto 5, su potencia es P5 = R2GaR1GaP1. Esto ciclo toma en cuenta
todas las modificaciones sobre el haz inicial excepto por las pérdidas. Si las pérdidas en un viaje
de ida y vuelta es L, la potencia restante en el punto 1 después un circuito completo de la cavidad
óptica es P6 = P5(1-L), or P6 = R2GaRlGaPl(1-L). El punto 6 es idéntico cal punto 1 y significa la
terminación de un ciclo.

94
 L = perdida por un GB es la ganancia
viaje completo de amplificación

R1 = 100% reflectividad R2 = reflectividad

espejo trasero espejo acoplador

Figura 69 Ciclo de ganancia en un láser

El ciclo de ganancia de un láser, entonces, es la razón de P6 a Pl, como se indica en la ecuación

7.1.

P6
GL
P1
R 2 G a R 1G a P1 (1  L)
(7.1)
P1
G a2 R 1R 2 (1  L)

Los siguientes ejemplos ilustran el empleo de esta ecuación.

Ejemplo A. Ciclo de ganancia para un láser de Rubí.

Dado: Un láser de Rubí tiene las siguientes características (figura 2).

Ga = 3.0; R1 = 0.995; R2 = 0.50 y L = 0.08

Encontrar: Ciclo de ganancia.

Solución:

95
GL = G2R1R2(1 – L)
GL = (3.0)2(0.995)(0.50)(1 – 0.08)
GL = (9.0)(0.995)(0.50)(0.92)
GL = 4.12

Ejemplo B. Ciclo de ganancia de un láser de Argón.

Dado: Las siguiente son características de los componentes de un láser de ión-argón.

9 Reflectividad del espejo HR: 99.8%

9 Transmisión del espejo de salida (T): 4.2 %
9 Pérdidas por esparcimiento y absorción del espejo de salida (S + A): 0.05%
9 Pérdidas del viaje de ida y regreso (Incluyendo las pérdidas del espejo): 0.8%
9 Ganancia del amplificador: 1.05

Encontrar: Ciclo de ganancia.

Solución: Determinemos la reflectividad del espejo de salida.

R2 = 1 – (T + S + A)
R 2 = 1 – (0.042 + 0.0005)
2 = 1 – (0.0425)
R2 = 0.9575

Expresamos los porcentajes en forma decimal

R1 = 0.998; Ga = 1.05; L = 0.008

Procedemos a determinar la ganancia del ciclo

GL = Ga2R1R2(1 – L)
96
= (1.05)2(0.998)(0.9575)(1 – 0.008)
= (1.1025)(0.998)(0.9575)(0.992)
GL = 1.045
Si el ciclo de ganancia de un láser es más grande que uno, la potencia de potencia del láser es
incrementada. Si el ciclo de ganancia es menor que la unidad, la potencia salida decrece. Por
último, tenemos el caso para el cual el ciclo de ganancia es exactamente uno, en este caso, la
potencia de salida es estable.

7.2.3 Ganancia en láseres de CW

La figura 70 nos muestra la relación del ciclo de ganancia con la potencia de salida para un láser
de onda continua como una función del tiempo a partir del momento en que el láser se enciende.
El mecanismo de excitación empieza a operar en el tiempo t0. En el tiempo t1, una inversión de
población es establecida, y la ganancia del amplificador es uno. Sin embargo, el laseo no empieza
en el tiempo t1 debido a que las pérdidas dentro de la cavidad para un ciclo de ganancia resultan
ser menos que uno. En el tiempo t2, el ciclo de ganancia alcanza la unidad, y laseo empieza. El
ciclo de ganancia y la potencia de salida se incrementan antes de que el ciclo de ganancia alcance
un valor máximo en t3. En este punto, la salida del láser es incrementada a una razón máxima, y la
condición máxima de la inversión de población existe.
Ciclo de ganancia
Potencia

Tiempo

Figura 70 Ciclo de ganancia y salida de potencia en un láser de CW.

97
Ya que el “laseo” continua en t3, la emisión estimulada mueve los átomos desde el nivel superior
al nivel inferior más rápidamente que los átomos puedan ser remplazados. Este proceso reduce la
inversión de población; consecuentemente, tanto el amplificador de ganancia y el ciclo de ganancia
decrece. En t4, el láser se estabiliza con la potencia de salida y un ciclo de ganancia de uno. El
ciclo de ganancia para un láser de onda continua operando en estado estacionario es siempre uno.
La ganancia del amplificador puede ser calculado por la substitución de este para el ciclo de
ganancia en ecuación 7.1 y resolviendo para la ganancia del amplificador, se llega a la ecuación
7.2.
GL G a2 R 1R 2 (1  L)
1 G a2 R 1R 2 (1  L)
1
G a2 (7.2)
R 1R 2 (1  L)
1
Ga
R 1R 2 (1  L)

Ejemplo C. Ganancia del amplificador de un láser de CW

Dado: Un láser de CW de Nd:YAG contiene espejos R1 = 0.998, R2 = 0.980 y pérdidas de viaje y

regreso de 0.5%.

Encontrar: La ganancia del amplificador durante la operación de CW.

ଵ
Solución: ‫ܩ‬௔ ൌ ට
ோభ ோమ ሺଵି௅ሻ

ଵ ଵ
ൌ  ටሺ଴Ǥଽଽ଼ሻሺ଴Ǥଽ଼଴ሻሺଵି଴Ǥ଴଴ହሻ ൌ  ට
଴Ǥଽ଻ଷ

‫ܩ‬௔ ൌ ͳǤͲͳͶ

Si la potencia del mecanismo de excitación se incrementa, la potencia de salida puede

incrementarse; pero una nueva condición de estado estable será alcanzada con un ciclo de ganancia

98
de uno. La ganancia del amplificador medida en el ejemplo E de la sección 6.4.2, es llamada la
“señal pequeña de ganancia”, la cual es la ganancia del medio activo para las señales ópticas que
son tan pequeñas que su amplificación reduce significativamente la inversión de población. La
ganancia de amplificación de los láseres de onda continua es menor que la ganancia de señal
pequeña debido a que la potencia se remueve por el haz láser reduciéndose así la inversión de
población. Este valor reducido de la ganancia del amplificador es conocido como “ganancia de
saturación”.

7.2.4 Ganancia de los láseres pulsados

La potencia instantánea de un láser pulsado excede la de los láseres de onda continua. La gran
inversión de población y valores muchos más grandes para la ganancia del amplificador y el ciclo
de ganancia son llevados a cabo en láseres de este tipo. La figura 71 muestra gráficamente el ciclo
de ganancia y la potencia de salida de un láser pulsado en función del tiempo. En el t1, el ciclo de
ganancia ha alcanzado un valor de uno, y el “laseo” ha empezado. El ciclo de ganancia continua
incrementándose a un valor máximo en el t2, y la salida asciende consecuentemente.
Ganancia del lázo

Potencia de salida

Tiempo

Figura 71 Ciclo de ganancia y potencia de salida para un láser pulsado.

En el t3, el ciclo de ganancia desciende abajo de uno, y la potencia comienza a decaer. El haz
dentro del medio activo es tan intenso que reduce drásticamente la inversión de población
99
completamente por el tiempo de láser bloqueado en t4, desde el cual el punto de ganancia asciende
de nuevo. En t5, de nuevo el ciclo de ganancia tiene un valor de uno, y el “laseo” empieza otra vez.
Este proceso se repite muchas veces durante un solo pulso del mecanismo de excitación, resultando
en ciento o miles de espigas de potencia óptica a la salida del pulso.

7.3 Configuraciones de las cavidades

La figura 72 muestra siete configuraciones de cavidades utilizadas comúnmente en láseres. En

cada diagrama, el área sombreado representa el “volumen modal”, el cual es el volumen dentro de
la cavidad efectivamente ocupada por el haz láser. La emisión estimulada ocurre solamente dentro
de este volumen. Partes del medio activo, fuera de este volumen modal, no contribuye a las
pérdidas debido a que el haz está presente para realizar la emisión estimulada de fotones. La
selección de una configuración de cavidad para un láser particular depende de los siguientes tres
factores:

9 Pérdidas por difracción.

9 Volumen modal.
9 Facilidad de alineación.

La cavidad plano-paralelo (Figura 72a) es un componente importante en láseres de estado sólido

pulsados y algunos otros láseres, debido a que hace uso eficiente de su alto volumen modal del
medio activo. La cavidad tiene las pérdidas más altas por difracción que cualquier otra
configuración, sin embargo, estas pérdidas son disminuidas fácilmente en los láseres pulsados por
la ganancia adicional llevada a cabo por su gran volumen modal. Tiene la ventaja adicional de no
enfocar el haz láser dentro del medio activo. Dicho enfoque interno puede dañar la barra del láser
de estado sólido. La cavidad plano-paralelo, sin embargo, es la más difícil de alinear, debido a que
los espejos son planos y no enfocan o concentran el haz láser dentro de cavidad como lo hacen los
otros. Una pequeña inclinación de los espejos planos causa que el haz salga de la cavidad, por lo
tanto, frustra la acción láser.
La cavidad esférica (Figura 72b) representa la función opuesta de la cavidad plano paralela. Es

100
mucho más fácil de alinear, tiene las más bajas perdidas de difracción, y tiene el volumen más
pequeño. Los láseres de CW de pigmentos están equipados con este tipo de cavidad debido a que
un haz enfocado es necesario para provocar un emisión estimulada eficiente de estos láseres La
cavidad esférica no es comúnmente utilizada en cualquier otro tipo de láser.
La cavidad de radios grandes de curvatura beneficia sobre el volumen modal, pero son muy
difíciles de alinear y tiene grande pérdidas por difracción que con una cavidad confocal. Este tipo
de cavidad es adecuada para cualquier aplicación láser de CW, pero pocos equipos comerciales
incorporan la cavidad de radios grandes.
La cavidad confocal (Figura 72d) es un arreglo entre las cavidades de plano paralelo y esféricos.
La cavidad confocal combina la fácil alineación de sus espejos y la baja difracción de la cavidad
esférica con el incremento del volumen modal del plano paralelo. Cavidades confocales pueden
ser utilizadas con casi cualquier láser de CW, pero no son muy comunes.

Plano Paralelo

r1 (radio del espejo) = infinito r2 = infinito

Esférica

Radio grande

Confocal

Hemisférica

Hemisférica de radio grande

Cóncava - convexa

Figura 72 Configuraciones de cavidades

La cavidad hemisférica (Figura 72e) realmente es como si se tratara de la mitad de una cavidad
esférica, y las características de las dos son similares. La ventaja de este tipo cavidad sobre la
101
cavidad esférica es el costo de los espejos. La cavidad hemisférica se usa en la mayoría de los
láseres de HeNe de baja potencia debido a las bajas pérdidas de difracción y su fácil alineación,
además de su bajo costo.
La cavidad hemisférica de radio grande (Figure 72f) combina el costo y ventaja de la cavidad
hemisférica con el beneficio del volumen modal de un cavidad de radio grande. La mayoría de los
láseres de onda continua (excepto los láseres de HeNe de baja potencia) emplean este tipo de
cavidad. En la mayoría de los casos, r1 > 2L.
La cavidad cóncavo-convexa (Figura 72g) normalmente se utiliza en láseres de onda continua de
CO2 de alta potencia. En la práctica, el diámetro del espejo convexo es más pequeño que el del
haz. La salida del haz está limitada por la parte del haz que pasa a través del espejo y,
consecuentemente, tiene una configuración en forma de “rosquilla”.

Figura 73 Distribución espectral de la salida láser mostrando cinco modos

longitudinales en la cavidad óptica.

7.4 Distribución espectral de la salida láser

La Figura 73 ilustra el patrón de un modo longitudinal de la salida de un láser y los factores que
conducen al patrón. En la figura 73a, el ensanchamiento de la línea láser relaciona la ganancia en
función de frecuencia. El ancho y peso de esta curva depende sobre todo, del tipo de medio activo,
102
de su temperatura y la magnitud de la inversión de población. Cada tipo de láser exhibe su propia
curva de ganancia característica. La línea umbral representa un valor del ciclo de ganancia con
valor de uno. El medio activo proporciona una ganancia suficiente para llevase a cabo la acción
láser a estas frecuencias, en las cuales el ciclo de ganancia está por encima de este umbral (indicado
por el área sombreada debajo de la curva). El número de modo que tendrá un ganancia de “uno”
depende de las pérdidas de la cavidad. Las pérdidas de cavidad están en función de la distorsión
óptica, fallas de la superficie, transmisión a través del espejo de salida y la limitación por el tamaño
de la abertura.
La razón en la cual la emisión estimulada ocurre depende, en parte, sobre todo de la intensidad de
la señal estimulada. Señales ópticas fuertes son creadas en la cavidad láser solamente a las
frecuencias que forman ondas estacionarias. De este modo, las únicas frecuencias para las cuales
la acción láser ocurre son aquellas frecuencias correspondientes a los modos de oscilación de la
cavidad, ver la figura 73b, esta consiste de cinco haces coaxiales, cada uno con un frecuencia y
potencia diferente.

El siguiente ejemplo ilustra las diferentes longitudes de onda entre los dos modos adyacentes en
un láser de HeNe.

Ejemplo F. Diferencia en longitud de onda entre modos.

Dado: Un láser HeNe tiene una cavidad de longitud de 50 cm y, por lo tanto, un modo espaciado
de 3.0 × 108 Hz. La longitud de onda de un modo q (Figura 6b) es exactamente 632.8 nm.

Encontrar: La longitud de modo q–1.

Solución: Para nuestro caso tenemos que

103
 Oq 6.328 u10 7 m
c
Qq
Oq
3 u108 m/seg
6.328 u10 7 m
4.7408344 u1014 Hz
Q q-1 Q q  'Q
4740834.4 u108 Hz - 3.0 u108 Hz
4.7408314 u1014 Hz
c
O q -1
Q q -1
3 u 10 8 m/seg
4.7408314 u 1014 Hz
6.328004 u 10  7 m
632.8004 nm

Vemos entonces que la diferencia en longitud de onda entre los dos modos es 4 × 10–13 m, ó
4 × 10–4 nm.

Como se indica en la figura 73b, cada modo del láser no es de una sola frecuencia, por si misma
está compuesta de un rango de frecuencias. El ancho de banda aproximado de un solo modo está
determinado por la siguiente ecuación.

ο௕௪ ൌ  ο߭ሺܶ ൅ ‫ܮ‬ሻ (7.3)

Donde: ο߭ = Separación inter-modo.

T = Transmisión del espejo de salida.
L = Perdidas del viaje de ida y regreso.

Esta ecuación se aplica a la solución de un de un problema típico. Enseguida veremos el ejemplo

G:

104
Ejemplo G: Ancho de banda de un modo láser.
Dado: Un láser de HeNe tiene un espaciado modal de 3.0 × 108 Hz y un espejo de salida con una
transmisión de 1.8%. Las pérdidas por viaje de ida y vuelta del haz es del 0.4%.

Encontrar: El ancho de banda de un solo modo.

Solución:
'Qbw = 'Q(T + L)
= (3 × 108 Hz)(0.018 + 0.004)
= (3 × 108 Hz)(0.022)
= 6.6 × 106 Hz'Qbw
= 6.6 MHz.

El ancho de línea fluorescente de un láser es el ancho del rango de frecuencias sobre el cual ocurre
la fluorescencia espontánea desde el nivel superior hasta el nivel inferior. Esta siempre es mucho
más grande que el ancho de línea de la salida láser. Usualmente se expresa en unidades de
frecuencia. El ancho de línea fluorescente de un láser típico de HeNe es aproximadamente 1.5
GHz. En un láser típico de Nd:YAG se tiene un valor alrededor de 30 GHz. El número aproximado
de modos en el haz de salida del láser puede ser determinado dividiendo el ancho de línea
fluorescente del láser, como se indica en la siguiente ecuación (7.4).

'Q 1w
n (7.4)
'Q

Donde:

n = Número de modos (un entero).

'Qlw = Ancho de línea del láser.
'Q = Espaciamiento del modo

105
Ejemplo H. Número de modos en la salida de un Láser:

Dado: El láser de Nd:YAG del ejemplo E tiene un separación intermodal de 257.6 MHz. El ancho
de línea fluorescente del Nd:YAG es 30 GHz.
Encontrar: El número aproximado de modos en la salida del láser.

Solución:
'Q 1w
n
'Q
3.0 u 1010 Hz
2.576 u 108 Hz
116.5
117 modos

7.5 La limpieza de los componentes ópticos

Los componentes ópticos de un láser deben mantenerse limpios. La óptica sucia dentro del láser
degrada seriamente la potencia de salida y puede causar daños físicos a ciertos componentes; por
lo tanto, el cuidado y limpieza de la óptica es uno de los trabajos más importantes de un técnico
de láseres. Los siguientes comentarios y procedimientos son solamente una breve introducción al
tema. Aquí trataremos de hacer una recomendación bajo un esquema de limpieza para los espejos
de un láser que tiene recubrimientos dieléctricos y ventanas de Brewster. El primer paso es siempre
lavarse las manos para remover la suciedad, películas, aceites y grasa corporal. Una vez que las
manos están limpias, los componentes ópticos deben limpiarse de acuerdo a las instrucciones en
la figura 74. Usaremos los siguientes materiales de limpieza en el proceso:

9 Usar el solvente y método de limpieza recomendado por el fabricante de la óptica del láser.
(Alcohol Methy1-metanol)
9 Klínex para lentes.
9 Tenazas quirúrgicas
9 Gotero.

106
Antes de que los pasos en la figura 74 sean realizados con el solvente recomendado, un proceso
de limpieza similar debe usarse de forma complementaria, con un detergente suave tal como los
limpiadores de lentes comerciales o una solución diluida.
Solv ente
recomendado

Klínex para lentes

Espejo
Celda sujetadora
para espejos
a. Lim pieza del espejo: Paso 1: Sujetar el
klínex por encima del espejo, y del gotero
soltar 1 o 2 gotas del solv ente en el klínex.
b. Lim pieza del espejo: Paso 2: Humedecer poco
el klínex en el espejo, y desliz arlo rápidamente a
trav és de la superficie. Hacer solo una pasada.
Usando una pieza fresca de klínex cada vez que
sea necesario repetir el paso, hasta que todo el
polv oy el v etado sea remov ido.

Figura 74 Procedimiento de limpieza.

El metanol es un buen solvente para remover efectivamente la suciedad y el aceite de espejos y

superficies de vidrio. La mayoría de las películas y material puede requerir el uso de detergentes
especiales, baños de limpieza por ultrasonido y otras medidas.
Si el elemento óptico debe manipularse manualmente, se recomienda el uso de unos guantes de
plástico desechables.

7.6 Alineación de la cavidad óptica

Otra tarea importante para los técnicos de láseres es alinear los espejos en una cavidad abierta del
láser con el fin de obtener el “laseado” y la máxima potencia de salida. Para ello, imagine una línea
perpendicular al centro de cada centro del espejo. Cuando estas líneas coincidan entre si y con el
eje del plasma entubado, se dice que la cavidad óptica está alineada. La alineación es ilustrada en
la figura 75b. Deliberadamente y exagerado, en la figura 75a mostramos una mala alineación de
los espejos.
107
 Normal
Eje
Espejo

Espejo Plasma entubado

Normal

Figura 75 Alineación de la cavidad óptica.

Hasta ahora, hemos visto solo algunos procedimientos para la alineación de cavidades. Uno de
ellos requiere un láser de HeNe y una pantalla de observación.
Refiriéndose a la figura 76, se dirige el haz del láser de HeNe directamente al centro del plasma
entubado, observando que el haz se proyecta sobre una pantalla blanca. Esta es la parte más difícil,
debido a que requiere ajustar del plasma entubado y el láser guía (puntero láser). Cuando el haz
está pasando a través del tubo sin chocar en las orillas, podremos ver un patrón de anillos
concéntricos cerca de una mancha brillante sobre la pantalla de observación.

Con referencia de la figura 77. Colocar el espejo altamente reflector en su montura del lado derecho
del plasma entubado. Con una pantalla de observación encontrar el haz reflejado a partir del espejo
altamente reflector (regresar el haz). Utilizar el posicionamiento de XY con los tornillos sobre las
monturas de los espejos. Sobreponer los haces incidente y reflejado. Deberemos ser capaces de
ver algunos anillos de luz sobre el frente de la alineación del láser. Una vez esto ultimo, realizar
ajustes ligeros con los posicionadores de XY para minimizar el tamaño de los anillos.

108
 Espejocon alta reflectancia
en una montura
Haz reflejado
Haz incidente

Plasma entubado

Tornillo de ajuste Y
Alineamiento del láser He-Ne
Tornillo de ajuste X

Fuente de
suministro
Mesa con 3 piv otes

Figura 76 Configuración para la alineación

Tarjeta

Plasma entubado Patrón sobre

una tarjeta
Alineación de un láser He-Ne

Fuente de
Mesa con 3 puntos suministro

Figura 77 Espejo AR: Alineamiento inicial

En la figura 78 vemos que con una pantalla de observación podremos localizar las reflexiones de
la alineación del láser provenientes de las ventanas de Brewster de la manera más rápida y a partir
del espejo con AR. Deberán verse dos manchas. Si el espejo con AR no está perfectamente
alineado con respecto al eje del tubo, el haz reflejado por el espejo con AR causará reflexiones
secundarias, las cuales aparecerán como anillos en las superficies de las ventanas de Brewster a su
109
paso y de regreso a través del plasma entubado. Para llevar a cabo una mejor alineación del espejo
con AR, ajustar las posiciones de XY antes que las manchas y anillos se superpongan, como se
indica en la figura 77. Si la alineación del espejo con AR es perfecta, los anillos fluctuarán en
intensidad debido a los efectos de interferencia.
Espesor de la ventana
de Brewster
Espejo de salida Espejo con AR

1ra. superficie 2da. superficie

Tarjeta de observación
Mal alineamiento
Alineado

Figura 78 Espejo con AR: Alineamiento final

. Colocar el espejo de salida en su montura al lado izquierdo del plasma entubado, ver figura 79.
Encender la fuente conectada al tubo. Ajustar el ajuste vertical y horizontal de la montura del
espejo antes de que el rayo sea reflejado para poder posicional el espejo de salida.

Espejo con AR
montado
Plasma entubado
Espejo de salida
montado
Tornillo de ajuste
horizontal Fuente de
suministro

Tornillo de ajuste
vertical

Figura 79 Alineación del espejo de salida

110
Para llevar a cabo una salida de luz estable, girar finamente el tornillo de ajuste vertical contra las
manecillas del reloj. El haz láser debe aparecer después de la manipulación.

Apagar el láser de alineación (puntero láser). Colocar un medidor de potencia a lado izquierdo de
la salida láser. Ajustar cuidadosamente los tornillos de XY para la potencia pico del láser.

111
8 Características especiales de los láseres
La distribución espacial de la irradiancia de un haz láser es de importancia primordial en muchas
aplicaciones. Por ejemplo, para taladrar un material con láser se requiere tener haces de un
diámetro particular de modo que los agujeros lleguen a tener las dimensiones requeridas. Los
láseres requieren haces bien colimados que diverjan lentamente conforme viajan más allá del láser.
En casi todas las aplicaciones se requiere una distribución espacial uniforme de irradiancia que
coloquialmente conocemos como “la mancha del láser” que es producida por el modo transversal
de propagación Gaussiano o modo TEM00.
En este capítulo se discuten: 1) los modos transversales electromagnéticos en láseres y como
pueden ser controlados, 2) los métodos para la determinación de y control de un haz láser
divergente, y 3) los métodos para la determinación y control del diámetro del haz a una distancia
conocida a partir del láser o en el punto focal de una lente. En el laboratorio, el estudiante puede
“escanear” un haz láser con un detector que tenga una abertura más pequeña que el mismo diámetro
del haz, para determinar el tamaño del perfil y puede medir el diámetro del haz en dos puntos a lo
largo de la dirección de la luz (eje z) y calcular la divergencia del haz.

8.1 Modos transversales electromagnéticos

Una descripción completa del campo Electro-Magnético (EM) requiere que se consideren
las variaciones en la dirección perpendicular al eje óptico. Las variaciones del campo
electromagnético perpendiculares a la dirección de propagación de la onda son llamados “modos
transversales electromagnéticos” o “modos TEM” (por sus siglas en inglés: Transverse
Eelectromagnetic Modes) y que tiene subíndices “m” y “n” correspondientes a los ejes de
coordenadas “x” y “y”. Tal y como se muestran en la figura 80, la cual ilustra los patrones de
irradiancia producido por un láser operando en diferentes modos transversales.
La forma general de escribirlos es: TEMmn, donde m es el número de bandas oscuras (áreas
blancas en la figura 80) a través del eje horizontal y n es el número de bandas oscuras (áreas
blancas) cruzando el eje vertical. Así, TEM21 (figura 80f) tiene dos bandas verticales que cortan el

112
eje x y una banda horizontal que cruza el eje y. Los centros de las bandas oscuras (bandas blancas)
en los patrones de intensidad de los modos TEM actualmente son nodos en el campo eléctrico
dentro de la cavidad del láser. Los campos eléctricos de los dos modos dentro de la cavidad de un
láser polarizado verticalmente son bosquejados en la figura 81. La figura 81a muestra el campo
eléctrico del modo TEM00 en un plano perpendicular al eje óptico de la cavidad que contiene un
antinodo del modo longitudinal en un instante de tiempo. El campo eléctrico esta hacia arriba en
todos los puntos dentro de este plano. La curva dibujada en el plano representa la magnitud del
campo eléctrico a lo largo del eje x del plano. El campo es máximo en el centro de la cavidad y
decrece uniformemente hacia abajo los extremos de la abertura de la cavidad.

Figura 80 Modos transversales electromagnéticos.

113
 Figura 81 Campo eléctrico de un modo transversal en la cavidad de un láser.

Las mismas curvas bi-dimensionales se ven en las líneas (rojo) solidas en la figura 82a. Después
de un tiempo igual a la mitad del período de la onda, la dirección del campo eléctrico cambia de
dirección y este apuntara en dirección contraria a la anterior, como se puede ver en la figura 82a
en líneas punteadas (azul). Lo mismo sucede en las figuras 82b y 82c. Asi mismo se muestra el
modulo cuadrado de la amplitud la cual físicamente se llama Irradiancia del haz.
Campo Eléctrico

Irradiancia

(a) ( b) ( c)

Figura 82 Campo eléctrico e irradiancia de los modos transversales

114
La figura 82b despliega la distribución del campo eléctrico para el modo TEM10. En este caso, el
campo esta hacia arriba en un lado de la cavidad y hacia abajo en el otro. El campo es también
representado por la línea sólida en la figura 82b. Un semi-ciclo posterior, la dirección del campo
se invertirá, como se ha indicado por la línea punteada. Este modo tiene un nodo en un plano
vertical que pasa a través del eje óptico. Compárese esta figura con la figura 80d para elTEM01.
La figura 82c da el patrón de campo eléctrico del TEM20 en función de la distancia a través de la
cavidad en dos instantes de tiempo y el patrón de irradiancia causado por los tres modos. El modo
en
Un láser puede producir una salida de los modos TEM para los cuales la ganancia excede las
pérdidas dentro de la cavidad del láser. Algunos láseres oscilaran en varios modos transversales al
mismo tiempo y su patrón de intensidad será una combinación de esos modos TEM que se estén
produciendo, véase la figura 83. Tal oscilación simultánea produce un haz que tiene unas manchas
oscuras y manchas brillantes, es decir, regiones de baja y alta irradiancia.

Figura 83 Distribución de la irradiancia para una salida multi-modal.

Si se introducen suficientes pérdidas dentro de la cavidad, podría causar que algún modo en
particular se extinguiera o dejara de oscilar; (por ejemplo, un rasguño vertical a través del centro
de uno de los espejos causará pérdidas para todos los modos que no tengan un nodo vertical a

115
través de su centro). En este caso, los modos TEM10, TEM30, etc., podrían no sufrir pérdidas ya
que tales modos tienen un nodo o campo eléctrico cero en el centro del patrón TEM.
Nótese que en la Figura 83, el TEM00 tiene un diámetro pequeño en comparación con cualquier
otro modo. Todos los modos excepto el TEM00 pueden eliminarse por el diámetro de la abertura
de la cavidad que produce poca o nada de pérdida para el modo TEM00. En este caso el diámetro
del tubo del láser introduce pérdidas para todos los modos de orden superior. Las cavidades ópticas
que exhiben altas pérdidas por difracción tienden a oscilar en el modo TEM00 únicamente. De este
modo, cualquier cavidad puede estar restringida al modo TEM00 mediante la instalación de una
abertura conveniente. Para la mayoría de los láseres de gas, el diámetro del tubo láser se selecciona
de un diámetro en particular con el propósito de limitar la oscilación del láser al TEM00.
Por otro lado, un examen de la figura 81b revela que dos manchas brillantes del TEM00 están
desfasadas por 180o uno con respecto al otro. En cualquier modo transversal, cada mancha brillante
es fuera de fase por 180o con todas las manchas brillantes adyacentes, como se ilustra para el modo
TEM22 en la figura 84.

Figura 84 Diferencia de fase en el modo TEM22.

El modo TEM00 se denomina el “modo Gaussiano puro o modo de fase única” debido a que es
el único modo transversal en el cual toda la luz está en una sola fase en algún instante de tiempo
dado. Este modo de fase única es el único modo en el cual toda la luz láser es espacialmente
coherente, resultando en las siguientes tres características importantes de este modo:
116
 9 Tiene un bajo haz de divergencia menor que los otros modos. Su baja divergencia es
importante en la transmisión de haces que viajan grandes distancias, como, por ejemplo,
en alcance láser.
9 Puede enfocarse a una mancha más pequeña que los otros modos existentes. Esto es
importante para aplicaciones tales como el corte, soldadura, grabados, entre otras
aplicaciones.
9 Su coherencia espacial es ideal para aplicaciones que dependen sobre todo de la
interferencia de la luz. Otros modos no pueden utilizarse debido a que carecen de una
adecuada coherencia espacial.
9 La mayoría de los láseres están diseñados para operar únicamente en el modo TEM00. El
resto de este módulo discute las características que aplican a láseres que operan en este
modo.

8.2 Diámetro del haz y tamaño de la mancha (Spot size)

La figura 85 indica el perfil de un haz láser que opera en TEM00. Ya que la irradiancia del haz
decrece gradualmente en las orillas, la especificación del diámetro exterior del haz a los puntos de
cero irradiancia es impráctico. El diámetro del haz es definido como la distancia medida desde
el centro del haz para la cual la irradiancia (E) decae a 1 / e 2 de su valor máximo de irradiancia

(1 / e 2 0.135) . El tamaño de la mancha (Z) del haz es definido como la distancia radial desde el

punto central de máxima irradiancia al punto 1 / e 2 . Estas definiciones proveen medidas estándar
del tamaño de un haz. Ver figura 85.

117
 Figura 85 Definición de diámetro del rayo y tamaño de la mancha (Ȧ)

8.3 Transmisión del haz a través de una abertura

Si un haz láser es centrado sobre una abertura circular, las orillas del haz pueden ser truncadas
como se ilustra en la Figura 86.

La fracción de la potencia del rayo trasmitida a través de la abertura puede ser determinada
mediante la siguiente ecuación.

2
T 1  e 2 r/Ȧ (8.1)
donde:

T = Trasmisión fraccional.
r = Radio de la abertura.
Ȧ = Tamaño de la mancha (radio del haz 1/e2 puntos).

118
 Figura 86 Trasmisión a través de una abertura circular.

En algunas situaciones, es útil poder calcular la razón del radio r de la abertura completamente de
aquellos valores de r al tamaño de mancha de haz (Ȧ) a partir del conocimiento de la potencia del
haz trasmitido a través de una abertura dada. Para esto, se puede reacomodar la ecuación 8.1 como
sigue:

2
T 1  e 2 r/Ȧ (reacomodar términos)
2
 2 r/Ȧ ln(1  T) (aplicar ln en ambos lados)
2  ln(1  T) 2
r/Ȧ (resolver para r/Ȧ )
2
1/ 2
r §  ln(1  T) ·
¨ ¸ (8.2)
Ȧ © 2 ¹
Donde
r = Radio de la abertura
Ȧ = Tamaño de la mancha del rayo láser pasando a través de una abertura
T = Trasmisión fraccionada (T pasando /T incidente)

119
EJEMPLO A. Trasmisión a través de una abertura.
Dado: Un haz láser es centrado sobre una abertura de un diámetro igual al diámetro del haz.
Encontrar: Trasmisión de la abertura.
Solución:

2
T 1  e 2 r/Ȧ
2
1  e 2 1 (r Ȧ)
2
1 e
1  0.135
0.865
86.5%

EJEMPLO B. Relación del diámetro de abertura y el diámetro del rayo dado por una trasmisión
fraccional.

Dado: La potencia de un láser de HeNe de 4 mW se corta a la mitad después de pasar a través de

una abertura de radio 2.50 mm.

Encontrar: El tamaño (Z) de la mancha para el haz láser.

Solución: Empleando la ecuación 8.2, se tiene que
1
§  ln 1  T · 2
r/Ȧ ¨ ¸
© 2 ¹
1
§  ln 1  0.5 · 2
¨ ¸
© 2 ¹
0.589
De lo anterior, podemos resolver para el tamaño de la mancha Z:

r 2.50 mm
Ȧ # 4.29 mm
0.589 0.589
120
Así tenemos que el tamaño de la mancha para el haz láser está un poco por arriba de 4mm.
La Figura 87 nos muestra una curva de transmisión basada en la Ecuación 8.1. La escala horizontal
da el radio de la abertura (2r) para el diámetro del haz (2Z). Por otra parte, la escala vertical
representa el porcentaje de trasmisión. La curva de transmisión puede ser usada con una abertura
calibrada para determinar el diámetro de haz láser, como se ilustra en el siguiente ejemplo.

Figura 87 Porcentaje de potencia trasmitida a través de una abertura.

EJEMPLO C.: Diámetro de un haz LÁSER.

Dado: Un haz láser de HeNe de 2 mW está centrado en una abertura de 3 mm de diámetro. La

potencia trasmitida es de 1 mW.

Encontrar: Diámetro del haz

121
Solución: El diámetro de la abertura es de 3 mm. La fracción de transmisión es 0.5. Si designamos
db como el diámetro del haz, tenemos de la figura 87:
da
0.59
db
da
db
0.59
3 mm
0.59
5.08 mm

8.4 Divergencia del rayo

La luz emitida por un láser es confinada a un cono bastante estrecho; pero, conforme el haz se
propaga hacia fuera, este diverge lentamente o difunde. La Figura 88, ilustra exageradamente, la
manera en la que un haz de sección transversal circular del rayo diverge. En la abertura de salida
del láser, el diámetro del rayo láser es d. Su ángulo de divergencia del haz es ș, normalmente
expresado en mili-radianes (mrad). Al viajar una distancia l el haz diverge en una circunferencia
de diámetro d’. Consideraciones geométricas sencillas indican que para un ángulo de divergencia
pequeño, el diámetro d’ del haz para una distancia desde la abertura de salida es aproximado por
la siguiente ecuación.

Figura 88 Divergencia de un haz láser

122
 d' lș  d (8.3)

donde:
l = distancia de la abertura de salida del láser a la posición de medida.
T = ángulo completo de divergencia del haz en radianes.
d = diámetro inicial del haz.
d’= diámetro del haz en la posición de medida.

EJEMPLO D. Diámetro del haz a una distancia.

Dado: Un láser HeNe con un diámetro de 1.5 mm y un ángulo completo de divergencia de 1 mrad.

Encontrar: El diámetro del haz a 100 m.

Solución: De la ecuación 8.3 se tiene que

d' lș  d
(100 m)(0.001 rad)  0.0015 m
0.1015 m
10.15 cm

En el pasado, algunos fabricantes tenían especificado el “medio ángulo de divergencia del haz”
como ș/2 en la Figura 88. La práctica más común en los años recientes ha sido especificar “el
ángulo completo de divergencia del haz.” Las especificaciones deben verificarse con cuidado a fin
de que estos términos diferentes no se confundan.

8.5 Medición de la divergencia del haz

La divergencia de un haz láser de onda continua puede ser determinado midiendo el diámetro del
haz en dos puntos (Figura 89). El ángulo completo de divergencia del haz es calculado a través de
123
la siguiente ecuación.

d 2  d1
T| (8.4)
l 2  l1

Donde:

d1 = diámetro del rayo en el punto 1.

d2 = diámetro del rayo en el punto 2.
l1 = diámetro del láser al punto 1.
l2 = diámetro del láser al punto 2.

Figura 89 Medición de la divergencia del rayo.

La Ecuación 8.4 es válida para ș pequeños, típico de la mayoría de los láseres.

EJEMPLO E. Cálculo del diámetro del haz.

Dado: Un haz láser HeNe tiene un diámetro de 3.5 mm en una distancia de 2 m del láser. A 4 m,
el haz se amplía a un diámetro de 5.9 mm.

124
Encontrar: La divergencia del haz.

Solución: Aplicando la ecuación 8.4, se tiene que

d 2  d1
T
l2  l1
5.9 u10 3 m - 3.5 u10 3 m
4m-2m
2.4 u 10 3 m
2m
1.2 u 10 3 radianes
1.2 mrad

8.6 Reducción de la divergencia del haz para un láser de gas

La figura 90 ilustra la cavidad óptica y el perfil del haz para un láser típico de gas. El haz diverge
en la cavidad conforme golpea el acoplador de salida, y divergirá aún más fuera de la cavidad si
la segunda superficie del acoplador de salida fuera plana. Para prevenir una divergencia mayor, la
segunda superficie es ligeramente curvada más que la primera superficie para formar una lente
positiva que colime el haz. El acoplador de salida es entonces realmente una lente positiva que
tiene una distancia focal igual al radio de curvatura de su superficie reflectora.

Figura 90 Colimación de un haz láser a la salida del acoplador.

125
En la mayoría de los casos, esto produce una ligera convergencia del haz justo al pasar la abertura
de salida. El haz pasa a través de un diámetro mínimo, o "cintura," y entonces diverge.
Comentario: Esta cintura del haz externa sirve como si fuera una "abertura controlada" la cual
determina la divergencia del haz conforme el haz continua más allá de la posición de esta cintura
del haz.

8.7 Los campos cercano y lejano

La discusión de la divergencia de un haz que acompaña a la Figura 90 solamente aproxima la

conducta del haz cerca del láser. El empleo de la ecuación 8.3 y 8.4 sólo son válidos," a cierta
distancia del láser. Este rango de distancias es especificado por la Ecuación 5.

d2
Campo Lejano: l t 100 (8.5)
O
donde:

l = Distancia del láser desde la posición de observación

d = Diámetro de la abertura de salida.
O = Longitud de onda de la luz láser.

La región cercana al láser es el “campo cercano” y es definida por la condición dada por la ecuación
8.6:
d2
Campo Cercano: ld (8.6)
O

La divergencia del haz en el campo cercano puede diferir considerablemente de aquel en el campo
lejano, como se ilustra en la figura 90. El por qué ocurre la diferencia en la divergencia va más allá
del alcance de este curso. En el “área gris” entre el campo cercano, definido por ecuación 8.6, y
el campo lejano, definido por la ecuación 8.5, se puede hacer uso de las ecuaciones 8.2 y 8.3 para
obtener una aproximación razonable de la divergencia de un haz láser. Esto involucra cálculos

126
sencillos y un buen resultado.

El siguiente ejemplo es un cálculo de las distancias en el campo cercano y en el campo lejano para
un láser típico de HeNe. La “región gris” podría ser la región entre 1.6 m y 160 m.

EJEMPLO F. Distancias de campo cercano y lejano.

Dado: El diámetro efectivo de la abertura de salida (ver figura 11) de un láser HeNe (l = 632.8 nm)
es 1.0 mm.

Encontrar: Las distancias de campo cercano y lejano.

Solución:
Campo Cercano:

d2
ld
O
(103 m) 2
d
(6.328 u107 m
d 1.58 m

Campo Lejano:

d2
l t 100
O
t 158 m

La divergencia del haz en el campo lejano (ángulo completo) de un láser es determinado por la
siguiente ecuación.
1.27O
T (8.7)
d

127
Esta ecuación es “la divergencia del haz limitado por difracción del” ya que es el mínima
divergencia posible cuando luz de longitud de onda O es difractada conforme pasa a través de una
abertura efectiva de diámetro d.

EJEMPLO G: Cálculo de la divergencia de un haz.

Dado: Un láser HeNe (O = 632.8 nm) tiene un diámetro efectivo en la abertura de salida de 1.2
mm.
Encontrar: Divergencia del haz.

Solución:

1.27O
T
d
(1.27)(6.328 u10 7 m)
1.2 u10 3 m
6.70 u10  4 rad
0.67 mrad

Es bueno señalar aquí que la abertura efectiva "d " en la Ecuación 8.7 es igual al diámetro de la
cintura del haz localizado en alguna parte de la cavidad del láser. Esto siempre y cuando sea el
caso en que el acoplador de salida no reforme el haz láser de salida. Si el acoplador de salida actúa
como se muestra en la figura 90, entonces la abertura efectiva "d " es el diámetro de la cintura del
rayo formado por el acoplador de salida localizado exterior al haz láser, como se muestra en figura
90. También es bueno señalar que, para un haz de luz ordinario que atraviesa un agujero circular
de diámetro "d " (un haz de luz descrito como una onda plana con una intensidad uniforme) la
divergencia correcta del haz en este caso para el campo lejano está dada por T = 2.44 O/d. Pero,
para un TEM00 un haz gaussiano, el campo lejano correcto para la divergencia del haz proveniente
de una cavidad es precisamente la expresada por la Ecuación 8.5. No debe confundir las dos

128
situaciones, ya que ambas son claramente diferentes.

8.8 Enfoque de un haz láser

La Figura 91 ilustra un haz láser enfocado por una lente positiva. El haz se enfoca en una posición
cuyo tamaño de la mancha es el mínimo valor. Es lo que uno conoce como punto focal de la lente.
A este “punto focal” se le conoce como: “tamaño de la mancha limitado por la difracción.” El
diámetro de esta mancha es determinado mediante el cálculo de la siguiente ecuación .8.8.

Figura 91 Enfoque de un haz láser.

d' fT (8.8)

donde

d ' = Diámetro de la mancha enfocada.

f = Distancia focal de la lente, y
T = Ángulo completo de la divergencia del haz.

EJEMPLO H. Diámetro de un haz láser enfocado.

Dado: Un láser Nd:YAG tiene una divergencia del haz de 2 mrad. El haz es enfocado por una lente
129
de distancia focal igual a 2.5 cm.
Encontrar: Diámetro de la mancha enfocada.

Solución: De la ecuación 8.8, se tiene que

d' fT
(2.5 u 10  2 m)(2.0 u 10 3 rad)
5.0 u 10 5 m
50 ȝm

EJEMPLO I. Divergencia del haz y enfocado en un sistema óptico.

Dado: Un haz láser HeNe de 25 mW con un diámetro de salida efectiva de 1.5 mm viaja 10 m
hacia una lente positiva con una distancia focal de 3 cm.
Encontrar:
a. Divergencia del haz.
b. Diámetro del haz en la lente.
c. Diámetro del haz de la mancha enfocada.
d. Irradiancia de la mancha enfocada.

Solución:

a. De la ecuación 8.7, se tiene que

1.27O
T
d
(1.27)(6.328 u 10 7 m)
1.5 u10 3 m
0.536 mrad

b. Aplicando la ecuación 8.3, se tiene que

130
 d' lș  d
(10 m)(0.536u10-3 )  1.5 mm
0.536 cm  0.15 mm
0.686 cm
c. A fin de determinar el diámetro de la mancha enfocada, empleamos la ecuación 8.8

d' fT
(3.0 m)(0.536 u10-3 )
1.61u10 3 m

d. Por último, determinamos la intensidad a través de la siguiente ecuación

P
E
S (d ' ) 2 / 4
4P
S (d ' ) 2
(4)(25 u 10 3 W)
(3.14)(1.61u10 3 W) 2
1.23 u10 4 W/cm 2
12.3 kW/cm 2

131
9 Un caso de estudio: El láser de gas HeNe
Los láseres de gas pueden ser agrupados en tres tipos básicos o clases: átomo neutro (neutral
átomo), ión, o molecular. Átomo neutro indica que los átomos del medio activo son eléctricamente
neutros o balanceado; esto es, tiene el mismo número de protones cargados positivamente y
electrones cargados negativamente, tales como el Helio (He) o el Neón (Ne). Un ión positivo es
un átomo en el cual uno, o más, electrones están ausentes en sus capas electrónicas, provocando
que el átomo tenga una carga positiva. Un láser de gas de ión tiene como medio activo una
colección de iones, tales el Argón uni-ionizado, Ar+. Una molécula neutra está compuesta de dos
o más átomos neutros de igual o diferente especie atómica. Un láser de gas molecular emplea
moléculas como un material perdedor, i.e., dióxido de carbono (CO2). La importancia de los láseres
de HeNe para un gran número de aplicaciones comerciales está bien establecido; por ejemplo, los
sistemas de láser de HeNe están siendo utilizados en planimetría, detección de posicionamiento,
instalación de tuberías, monitoreo de vibraciones y pruebas de materiales. El propósito de este
módulo es para examinar cada uno de estos cuatro elementos de un láser de HeNe en gran
profundidad, así como los implementos asociados con los sistemas láser de HeNe. Las
características de las fuentes de potencia y los tubos de plasma fuera de estos láseres son discutidos.
En el laboratorio, el estudiante examinará los parámetros de operación de un láser de HeNe y
dibujará las curvas de operación características.

9.1 Medio activo

9.1.1 Diagrama de los niveles de energía

El medio activo de un láser de HeNe es una mezcla d gas de helio y neón; de hecho, quizás los
láseres de HeNe, pueden ser nombrados más apropiadamente como láser de neón ya que los
átomos de neón son los elementos activos y el helio solamente sirve como un gas amortiguador
(buffer) (incrementa la oscilación láser causando un bombo eficiente).
El flujo de energía en el medio activo de un láser de HeNe es ilustrado en a figura 92, el cual es
un diagrama combinado de niveles de energía para el neón y helio. Por simplicidad, solamente

132
unos pocos de los muchos niveles de energía son indicados. Note que los dos niveles 5s y 4s en el
neón tiene cercanamente la misma energía como dos estados excitados en helio.

a)

Figura 92 Diagrama de nivel de energías para el láser de HeNe.

Esta resonancia entre los niveles de energía del helio y neón es la clave para incrementar la
eficiencia de bombeó. Los electrones liberados por el cátodo, son acelerados hacia al ánodo por el
voltaje aplicado a través del tubo de plasma, resultando en colisiones energéticas entre los
electrones y los átomos de gas. Puesto que los átomos de helio pesan cerca de un quinto más que
los átomos de neón, la transferencia de energía de los electrones es mucho más fácil para los
átomos de helio vía colisiones. Este proceso resulta en la excitación del helio a niveles
metaestables. En lo sucesivo, la excitación de los átomos de neón en los niveles 5s y 4s ocurre por
medio de colisiones con los átomos de helio excitados. Las diferencias ligeras de energía entre los
niveles del helio y el neón se forman por un cambio en la energía cinética de los átomos durante
la colisión.
El proceso de bombeo indirectamente al gas láser activo por transferencia de energía por la vía de
colisiones con otros átomos de gas excitados, es llamado excitación resonante y se ha utilizado en
varios tipos de láseres de gas. Por ejemplo, aunque se ha observada la acción láser solo con en el
bióxido de carbono, la eficiencia de bombeo se mejora eficientemente si se añade una cantidad de
nitrógeno (N2) como gas amortiguador. Si la transferencia de energía resonante desde átomos de
He metaestables ocurre en una razón más rápida que la razón de decaimiento de los niveles 5s y
4s a los niveles inferiores, entonces la inversión de población puede ocurrir. La emisión estimulada
133
de radiación en el neón ocurre en seis longitudes de onda diferentes como se muestra en la figura
92. Hasta 1985 la oscilación láser se produjo en estas tres líneas: la línea más familiar en 632.8 nm
en la porción del rojo del espectro y dos líneas adicionales en el 1.152 Pm y 3.39 Pm en el
infrarrojo. La línea de 3.39 Pm y la línea de 632.8 nm comparten el mismo nivel de energía superior
de oscilación y están en competencia para los mismo átomos excitados que ayudan al proceso de
acción láser. Cuando existen tales condiciones, la línea que tenga la ganancia más grande perderá,
no asi la línea más débil. En la mayoría de los casos, las transiciones de los niveles de energía
bajos predominarán. Con el neón, la ganancia es tan grande para la línea centrada en 3.39 Pm, que
la acción láser puede sostenerse sin un par de espejos para retroalimentarse. El fenómeno de llevar
a cabo un salida láser con una alta ganancia sin usar un par de espejos se denomina: oscilación
súperradiante, el cual puede ocurrir en láseres de HeNe de tamaño grandes o en los láseres de
Nitrógeno molecular (N2). La línea de 1.15 Pm y la línea de 632.8-nm comparten la misma línea
inferior de energía. Si la línea de 1.15 Pm “lasea”, los átomos provenientes de 4s s al nivel 3p,
elevan su población y disminuye la inversión de población para la línea de 632.8-nm. Todas estas
longitudes de onda pueden estar presentes en la salida del láser simultáneamente. Si solamente se
está interesado en que el láser de HeNe tenga salida a la longitud de onda de 632.8 nm, se deben
implementar acciones o técnicas para suprimir las oscilaciones de las otras dos longitudes de onda.
Las líneas de 3.39-Pm y1.15-Pm tienen una ganancia mayor que la línea de 632.8 nm y son capaces
de robar potencia que de otra manera pudiera estar disponible como salida de la línea 632.8 nm.

9.1.2 Supresión de las líneas del láser no deseadas

El método más común para la eliminación de las líneas infrarrojas no deseadas en los láseres de
HeNe es el uso de espejos que sean altamente reflectivos en 632.8 nm, pero altamente transmisores
en las dos líneas infrarrojas. Este método reduce la retroalimentación de estas líneas tal que ciclo
de ganancia sea menor que uno.
En los tubos de plasma grandes de láseres de HeNe de alta potencia, los recubrimientos de los
espejos selectivos no impiden la acción láser de las líneas no deseadas, en este caso deben
considerarse medidas adicionales. Las medidas más comunes son el uso de supresión magnética,
para lo cual se colocan hileras de magnetos debajo del tubo del plasma. El campo magnético débil
134
provoca que los niveles de energía del gas de neón se separen dentro de varios niveles
estrechamente espaciados, Esta medida se debe al Efecto Zeeman donde una línea espectral se
desdobla en varios componentes debido a la presencia de un campo magnético. El efecto Zeeman
es la división o desdoblamiento de niveles atómicos de energía y de sus líneas espectrales
asociadas, cuando los átomos se colocan en un campo magnético. Esto se debe a que los electrones
poseen carga eléctrica en movimiento y por ello se ven afectados por el campo magnético. El
efecto Zeeman, fue descubierto por el físico holandés Pieter Zeeman, se describe como la división
de una línea espectral en varios componentes cuando el elemento se coloca en la presencia de un
campo magnético. Es análogo al efecto Stark, que ocurre cuando hay una división de una línea
espectral en varios componentes en presencia de un campo eléctrico. El ensanchamiento de la línea
láser se indica en la figura 93.

Figura 93 Ensanchamiento de línea por un campo magnético.

En vez de una sola transición, cada línea láser consiste ahora de un grupo de líneas sobrepuestas.
Este efecto es mucho más pronunciado para las líneas de longitudes de onda más grandes y, así,
reduce la ganancia en 3.39 Pm y 1.15 Pm debajo de las pérdidas de umbral, pero tiene poca
influencia sobre 632.8 nm. La supresión magnética puede ser experimentada sobre la mayoría de
los láseres de HeNe de 2 mW de potencia de salida o más si se colocan pequeños magnetos cerca
del tubo de plasma mientras se observa la potencia de salida láser. Otros métodos de supresión
incluyen el sintonizado intra-cavidad con un prisma o colocando un absorbedor de 3.39-Pm, tal
como el gas metano, en la cavidad.

135
9.1.3 Razón de gas y presión
Se ha determinado experimentalmente que la razón óptima de helio y neón para la operación de
un láser de HeNe a 632.8 nm es de 7.5:1. Los átomos de helio son tan pequeños que gradualmente
se difunden a través de las paredes de vidrio del tubo láser, bajando la presión parcial del helio.
Por esta razón, la mayoría de los láseres de HeNe se llenan con una mezcla inicial de 9:1. El rango
de esta mezcla de gases que ocasionaran pérdidas a la línea de 632.8 nm va desde 3:1 hasta 20:1.
Se selecciona la razón 9:1 como la proporción óptima para alargar la vida del tubo, aunque la razón
actual de helio–neón decrece con el tiempo. Para la máxima potencia de salida, la presión de
llenado total de gas en un tubo de plasma de HeNe es dependiente sobre el diámetro del tubo, de
acuerdo a la siguiente ecuación.

0.4
P (9.1)
d
donde:
P = Presión total del gas.
d = Diámetro del tubo en cm.

La presión se define como la fuerza por unidad de área ejercida sobre un objeto (Unidades:
Newton/m2: N/m o libras/pulgada2: lb/in2). La presión ejercida por la atmósfera sobre todos los
objetos a nivel del mar es aproximadamente de 14.7 lb/in2. La presión también puede expresarse
en términos de la altura de una columna del líquido producido por una presión dada; por ejemplo,
una atmósfera (14.7 lb/in2) de presión eleva el líquido en una columna a una altura de 760 mm a
0° C. La unidad de la presión conocida como “torr” es equivalente a una presión de 1 mm de
mercurio, o la fracción: 1/760 de una atmósfera.
Algunos láseres de HeNe ahora en operación tienen una presión de llenado mayor o menor que la
prescrita por la ecuación 1 para un tubo de calibre dado d. En la mayoría de los tubos láseres de
HeNe comerciales, la presión de gas de llenado inicial está cercana a 1.5 veces de la presión óptima
para la prolongación de vida del tubo .

136
Ejemplo A. Presión de gas en un láser de HeNe.

Dado: Un tubo láser tiene un diámetro interior de 1.2 mm.

Encontrar:
a. La presión total y presión parcial de cada gas para optimizar el desempeño en 632.8nm.
b. Presión total y presión parcial para cada gas para extender la vida del tubo.
Solución:

a. Para un desempeño óptimo

Presión del Helio:

Presión del Neón:

Presión para el tubo extendido:

Presión del Helio:

137
 Presión del Neón:

9.2 Mecanismos de excitación

La excitación del gas es llevada a cabo en un láser de HeNe por el flujo de corriente de CD. a
través del gas. La potencia de suministro debe ser de un tipo que proporcione una descarga estable.
El diseño de la fuente de suministro depende de las características del tubo de plasma.

9.2.1 Características de un gas descarga

La figura 94 muestra una curva de voltaje contra corriente para un arreglo ordinario de resistencias.
La corriente a través de la resistencia puede controlarse por la aplicación de un voltaje
determinado. Un incremento en voltaje generará un incremento correspondiente en la corriente.
La figura 95 es una curva de voltaje contra corriente para un tubo láser de HeNe. La forma de esta
curva es característica para todos los tubos con gases de descarga en los cuales el elemento
conductor es un plasma. La palabra plasma originalmente se definió como “un gas débilmente
ionizado”. La ionización es un proceso por el cual los electrones cargados negativamente (uno o
más) son removidos de un átomo, dejándolo cargado positivamente. La remoción de un electrón
de la capa “más exterior” de un átomo requiere de un cantidad definida de energía que debe
depositarse; tal energía es conocida como “energía potencial de ionización”, la cual usualmente
esta expresada en unidades de electrón-volts (eV). El valor exacto de la energía de ionización
depende de la estructura del átomo; por ejemplo, el helio (He) tiene un energía (potencial) de
ionización de 24.6 eV, el neón (Ne) de 21.5 eV, y el argón de 15.8 eV. Nótese que la energía de
ionización del Ne es menor que la de He.

138
Figura 94 Voltaje vs. Corriente para una resistencia fija.

VOLTAJE DE RUPTURA
3 400 VOLTS

1475
REGIÓN DE
VOLTAJE DE TUBO, V en Volts

1450 RESITENCIA
NEGATIVA
1425

1400
RESISTENCIA DE
BALASTRA
1375 RB=300 k:

1350

1 2 3 4 5 6
CORRIENTE DE TUBO, I en mA

Figura 95 Curva característica de voltaje vs. corriente para un tubo de plasma de HeNe
(V-I curva).

Como se ha indicado en la figura 95, muy poca corriente fluye través del tubo hasta que el voltaje
aplicado a través del tubo alcanza un cierto valor (la joroba en la curva). Este punto es llamado el
voltaje de ruptura. Para este tubo particular, el voltaje de ruptura se determina experimentalmente
y llega a ser de hasta 3400 volts aproximadamente. Cuando el voltaje o potencial de ruptura es
aplicado, algunos de los átomos son ionizados, creándose así un plasma de neón – resultando en
una reducción de la resistencia y un incremento en la corriente del tubo. Conforme se incrementa
la corriente, más átomos son ionizados debido a las colisiones de los electrones con átomos,

139
produciendo una resistencia dinámicamente negativa del tubo láser. En la región de resistencia
negativa, el incremento en la resistencia del tubo es resultado de una disminución del voltaje a
través del tubo, dando de este modo una pendiente negativa para la curva Voltaje vs. Corriente. La
corriente a través de un gas de descarga no puede regularse aplicado control de voltaje debido a
que la resistencia no permanece constante. A un voltaje constante, la resistencia del tubo decrecerá
hasta que se alcancen valores de corriente muy elevados a menos que se utilice algún método para
limitar la corriente.

9.2.2 Fuentes de suministro para tubos de láser HeNe.

Un circuito de alto voltaje de arranque provee un pulso de voltaje que excede el voltaje de ruptura
del tubo láser y ioniza el gas a fin de que el flujo de corriente pueda iniciarse.
Una vez iniciada la ionización, la fuente de suministro provee un voltaje de operación (menor al
inicial) continuo lo suficiente para mantener el flujo de corriente a través del gas después de ser
ionizado.
Un limitador de corriente restringe la corriente a través del tubo para sostener el valor deseado.

CIRCUITO DE ARRANQUE RESISTENCIA DE

BALASTRA

LIMITADOR DE CORRIENTE
ESQUEMA DEL
TRANSFORMADOR

INTERRUPTOR
DIODO TUBO LÁSER

110 V A.C.
ENTREGA DE SUMINISTRO

CAPACITOR

Figura 96 Fuente de poder del HeNe

La figura 96 es un diagrama o esquemático de una fuente de potencia para un láser HeNe. Una
descripción detallada de operación de esta fuente está más de este módulo. La siguiente descripción
describe los tres componentes funcionales de esta fuente de poder.

140
Cuando el interruptor es cerrado, la corriente fluye a través del transformador, el cual produce un
voltaje de salida AC de aproximadamente 800 V. La fuente consiste de un circuito doble
rectificador que convierte el voltaje de AC en voltaje de DC de aproximadamente 2240 V. Este
voltaje aun no es un valor suficiente para ionizar el tubo, pero podrá sostener un flujo de corriente
una vez que se haya iniciado la ionización del gas dentro del tubo. El circuito de arranque consiste
de un circuito multiplicador de voltaje capaz de entregar mayores voltajes sin embargo será incapaz
de suministrar mayor corriente. Una vez que se alcanza el voltaje de ruptura, el gas se ioniza, y los
diodos en este circuito conducen la corriente que sustenta esta ionización. La diferencia de voltaje
a través del circuito de arranque llega a ser casi cero, y el voltaje del suministro se aplica al tubo y
a la resistencia de balastra. El valor de la resistencia de balastra depende sobre todo del valor en el
cual la corriente ha de estar limitada. Si este circuito se integra con el tubo cuya curva característica
está dada por la figura 4, el valor de la resistencia de balastra puede ser de 300 k:, la cual limitara
la corriente del tubo a 4.5 mA, resultando en una caída de voltaje de 800 V a través de la resistencia
de balastra y una caída de 1360 V a través del tubo láser.
En años recientes, muchos fabricantes han remplazado las resistencias de balastra por reguladores
transistorizados de corriente que aseguran una corriente de tubo constante conforme las
características del tubo cambian con el tiempo.

9.3 Mecanismo de retroalimentación y acoplador de salida

En un láser de gas de HeNe comercial, el resonador más común que se integra es el resonador
hemisférico (ver figura 97). Consiste de un espejo curvo y uno plano, separados por una distancia
L que es igual al radio de curvatura del espejo curvo. El espejo curvo normalmente es el espejo de
salida, o transmisión; y el espejo plano está recubierto con una película altamente reflejante.
Los recubrimientos dieléctricos fabricados por medio de multicapas dieléctricas de índice de
refracción alternado alto y bajo, se depositan sobre un sustrato de cuarzo fundido o algún otro tipo
de vidrio y son diseñados para trasmitir o reflejar la cantidad de intensidad que uno desea tener
además de minimizar la absorber de la radiación láser a fin de que las pérdidas dentro de la cavidad
sean minimizadas o cero. Los sustratos son esmerilados y pulidos a un alto grado de precisión en
la superficie. Las pequeñas imperfecciones en las superficies de los espejos son fuentes adicionales
141
de pérdidas de potencia. Las curvas que relacionan el porcentaje de reflectancia (o transmisión) en
función de la longitud de onda para un recubrimiento dieléctrico de multicapas típico se ilustra en
la figura 98. Para una longitud de onda deseada, digamos O = 632.8 nm, la reflectancia R del espejo
altamente reflector (AR) es superior al 98%, y la transmitancia T del espejo de salida es
aproximadamente del 20%.

Figura 97 Cavidad hemisférica del láser.

1.000 1.000 0.988

0.6328 0.6328
0.917 0.917
0.833 0.833
0.7966
0.750 0.750
0.667 0.667
Reflectancia

Reflectancia

0.583 0.583
0.500 0.500
0.417 0.417
0.333 0.333
0.250 0.250
0.167 0.167
0.083 0.083
0.000 0.000
0.300 0.413 0.525 0.638 0.750 0.863 0.975 1.087 1.200 0.300 0.413 0.525 0.638 0.750 0.863 0.975 1.087 1.200

Longitud de onda (μm) Longitud de onda (μm)

( a) ( b)

Figura 98 Curvas de reflectancia para un recubrimiento dieléctrico de multicapa usado

en láseres de HeNe a) reflector al 80%, b) 99% reflector centrado en l =
0.6328 μm

Una ventaja principal de la cavidad hemisférica es su facilidad de alineación comparada con otras
configuraciones, tal como el arreglo del espejo plano-paralelo. Normalmente el espejo AR es el
primero por alinear con respecto la capilaridad del tubo de plasma. Tal alineación es la parte difícil.
Teniendo un espejo curvo como reflector de salida facilita el procedimiento de alineación ya que
es más tolerante en el posicionamiento del espejo curvo con respecto al eje del tubo de plasma y
el espejo AR.
142
10 Clasificación del láser y características
El uso de láseres en aplicaciones prácticas para la industria se incrementa rápida y constantemente.
Los láseres se han estado usando en aplicaciones diversas como corte y soldadura en materiales
metálicos, materiales basados en madera, plásticos etc. En el área médica, para cirugía óptica,
correcciones de miopías, hipermetropías, etc. Otrs aplicaciones en metrología como para el uso de
alineación de tubería, hacer pruebas no destructivas a llantas de automóviles, el marcaje de
materiales templado de superficies, comunicaciones ópticas, y otras. Por último, más no el menos
importante, el láser se usa para procesos de micro maquinado en manufactura de semiconductores.
Usos adicionales incluyen almacenamiento y recuperación óptica de datos, producción e
inspección de partes pequeñas, y pruebas interferométricas, por ejemplo aplicado al análisis de
vibraciones en turbinas para la industria aeroespacial. Con el láser como fuente principal de luz,
se puede diseñar un sistema que sea adecuado para una aplicación dada, basándose en las
características del sistema láser relacionado con las características específicas del trabajo a
realizarse. En este capítulo veremos los parámetros de salida y las características de los sistemas
láseres típicos y disponibles comercialmente.

10.1 Clasificación de los láseres por los parámetros de salida

En esta sección se verán los parámetros discutidos anteriormente para describir la salida de algunos
láseres disponibles comercialmente. La elección de un sistema láser para una aplicación particular
depende fuertemente de sus parámetros tales como longitud de onda, funcionamiento en forma
continua o pulsada, ancho del pulso, energía por pulso, frecuencia de repetición del pulso, y
divergencia del haz.

10.1.1 Longitud de onda del láser

La longitud de onda de salida de un láser es determinada por las propiedades de su medio activo
y, en cierto grado, por cómo es excitado el medio activo. La longitud de onda de algunos tipos de

143
láseres se enlista en la Figura 99. A la fecha se han reportado miles de líneas o longitudes de onda
de láseres; con frecuencia, en la actualidad, se reportan nuevas emisiones o líneas espectrales que
aparecen en publicaciones de óptica y láser. El rango de longitudes de onda láser está entre la
región del ultravioleta (las longitudes de onda más cortas) y la región de las microondas (las más
largas longitudes de onda) del espectro electromagnético. Existe una gran corriente de
investigación en nuevos rangos de longitudes de onda láser en las regiones “extremos”, por
ejemplo el ultravioleta lejano (UV), y el infrarrojo lejano (IR). Se generó un interés significativo
cuando se observó la emisión láser en el Fluoruro de Argón (o Kriptón) en el lejano UV a 175 nm
de longitud de onda. Por otra parte, en el lejano infrarrojo, se ha reportado la emisión láser en gases
moleculares como el vapor de agua (H2O) y el Cianuro de hidrógeno (HCN). Las longitudes de
onda radiadas por láseres infrarrojos son típicamente del orden de unas cuantas décimas de
milímetro. Esta región de longitudes de onda sub-milimétricas son de gran interés para los
ecologistas en el monitoreo de la contaminación de aire, y para espectroscopístas para estudios de
reacciones químicas básicas.

Figura 99 Longitudes de onda de operación de láseres típicos

144
10.1.2 Duración de la salida
El tiempo de duración para las diversas salidas del láser se controla por el modo de operación que
se disponga en ellos, como se muestra en la Figura 100. Los láseres de modos amarrados (Mode
Locked) emiten una serie de pulsos ultracortos, donde cada uno de los cuales generalmente tiene
una duración de unos cuantos a varios cientos de pico segundos (ps). Un pulso típico de
conmutación Q es alrededor de algunos 50 nano-segundos (ns) de duración. Los láseres que operan
en el modo pulsado normal generalmente entregan un tren de pulsos de salida con duración de
algunos microsegundos (μs) hasta algunos milisegundos (ms). Finalmente, los láseres de onda
continua (CW) emiten un haz continuo en el tiempo, aunque puede haber pequeñas fluctuaciones
en la salida (aproximadamente del orden del 1% al 2% de la potencia de salida).

Figura 100 Tiempo de duración de la salida en un láser.

10.1.3 Potencia de salida

Cada tipo de láser producirá diferentes niveles de potencia óptica a su salida. El rango de potencia
de salida disponible para los diferentes modos de operación del láser se muestra en la Figura 101.
Los niveles de potencia descritos para modos pulsados se refieren a la potencia pico de salida de
los pulsos. La potencia de salida de un láser operando en modo CW varía desde una fracción de

145
Watt; mili watts (mW = 10-3 W) hasta varios cientos o miles de un Watt (kW = l03 W). Las salidas
de los láseres pulsados en modo normal generalmente se compone de una serie de pulsos (o
espigas) con potencias picos en el rango de 103 a 105 watts. Los láseres que son de conmutación
Q repetitivos producen pulsos de salida alrededor de 1-50 kilowatts (kW). La potencia pico de
salida de un pulso de conmutación Q (típicamente 106-109 Watts) típicamente puede incrementarse
a 109-1012 Watts con una o más etapas de amplificación láser, como se discutió en una sección
anterior de este módulo. Los láseres de modos amarrados tienen un amplio rango de potencias
pico, que van desde 104 a 1014 Watts; el límite más alto, otra vez, se obtiene por el uso de
amplificadores láser.

Figura 101 Potencia de salida para diferentes modos de operación del láser.

10.1.4 Eficiencia de operación

Una comparación adicional de los láseres puede hacerse en términos de la eficiencia operacional
de cada láser. La eficiencia de operación de un láser se define como el cociente de su “potencia de
salida óptica, Pláser, dividida por su potencia eléctrica de entrada Pin,” como se muestra en las
ecuaciones siguientes.

Eficiencia de operación = Plaser/Pin (9.1)

o
% de Eficiencia = (Plaser/Pin)x(100) (9.2)

146
Ejemplo A. CÁLCULO DE LA EFICIENCIA DE OPERACIÓN.

Datos: El voltaje de operación de un tubo de plasma de un láser HeNe es de 1500 V a 5 mA.

Encontrar: La eficiencia de operación y el % de eficiencia del láser HeNe.

Solución:
Pin VI
(1.5 u 103 V)(5 u 10 -3 amp)
7 .5 W
Pláser Pláser
Eficiencia de Eficiencia de (100%)
operación Pin operación Pin
1u10-3 W 1u10-3 W
(100%)
7.5W 7.5W
1.33 u10  4 W 1.33 u10  2 % o 0.0133%
En la Figura 102 podemos ver que, en general, los láseres son sistemas electricos claramente
ineficientes. Usualmente, solo una pequeña cantidad de la potencia eléctrica entregada a los láseres
es convertida en luz coherente. Los láseres de bióxido de carbono y los de semiconductor están
entre los sistemas láser más eficientes, con el de HeNe entre el tipo de láseres uso común menos
eficientes de en nuestros días.
EFICIENCIA DE OPERACIÓN

100.0 %

Semiconductor GaAs (20 - 50 %) P

CO 2 CW (0 – 30 %) T intur a de Rhodamina 6G (10 – 20 % ) M
10 %

Semiconductor GaAs (4 %) O
Nd :Vidrio (0 – 5 %) S

1.0 %
Nd :YAG (0.5 – 2.0 %) R
Rubí (0.1 - 0.6 %) Q
Tintura de Rho damina 6G (0.4 %) N
0.10 %

Argón (±0.02 %)
He Ne
0.01 %
TIPO DE LÁSER

CLAVE M CW Arg ón, Láser bombeado Q Modo pulsado normal

N Bombeado con lámpara de de ste llo R CW Bombe o puls ado
O Temp. Ambiente S Modo p ulsado normal
P Arreglo criogénico

Figura 102 Eficiencia de láseres típicos

147
Gran esfuerzo se está haciendo para alcanzar un mejor acoplamiento de la energía a partir de la
eficiencia de excitación. Por muchos años, se ha realizado mucha investigación en lámparas de
flash y diseño de cavidades ópticas de láseres de estado sólido bombeados ópticamente para
entregar la mayor cantidad de energía útil posible al láser de cristal activo.
Los sistemas de enfriamiento también afectan significativamente el desempeño general de los
láseres; por ejemplo, en un sistema Nd:YAG bombeado en forma continua, un cambio en la tasa
de flujo de agua alrededor del exterior de la cavidad no solamente puede causar un cambio en la
potencia de salida, sino también puede producir un corrimiento en la estructura de los modos
transversales observados (desde el multi-modo hasta el modo TEM00).
La Tabla IV enlista las características de salida de diversos sistemas láser disponibles
comercialmente. El resto de la discusión describe la operación de estos láseres, así como otros
sistemas empleados actualmente en investigación científica.

Tabla IV Láseres de gas

Tipo Longitud Potencia de salida Ancho del Divergencia

Modo de PRR
de onda (Watts) pulso del haz
Operación (pps)
(nm) TEM00 Multimodo (secs) (mrad)

Nitrógeno 337.1 Pulsado 300 × 103 1-50 10 × 10–9 1 × 7

Normal pico

He Cd 325. CW 5 × 10–3 0.5

441.6 50 × 10–3

Argón 457.9- CW 2.0 (todas 0.5

514.5 las líneas)

Kriptón 350.7- CW 1.3 (todas 0.5

799.3 las líneas)

He Ne 632.8 CW 3 × 10–3 1.0

CO 4.0 × 103 CW 1.0

-

148
 5.5 × 103

CO2 10.6 × CW 300 400 1.0

103 Pusado 2-3 × 103 2.5 x 103 1-5 × 103 1 × 10–3 1.0
Normal 200-400 0.2-0.4 × 2.2
Q- 10–6
conmutado

H2O 118.3 × CW 1 × 10–3 5.7

103 Pulsado 50 (pico) 5.7
Normal

Tabla V Láseres de estado sólido

Longitud Energía Potencia Ancho del Divergencia del

Modo de PRR
Tipo de onda por pulso pico Pulso haz
operación (ppm)
(nm) (J) (watts) (secs) (mrad)

Rubí 694.3 Pulsado 4.0 5.7 x 6.0 0.7 x 10-3 5.0

Normal 103 6.0 10-20 x 10- 5.0
Q- 100 x 9
conmutado 106

Nd:Glass 1.06 x Pulsado 8.0 11.4 x 6.0 0.7 x 10-3 5.0

103 Normal 103 6.0 10-20 x 10-
Q- 30 x 106 9
conmutado

Nd:YAG 1.06 x CW 0.25 watt 1.0 watt 2.0

103 Pulsado (TEM00) 600 10-20 x 10- (un modo)
Normal 0.3 9 5.0
Q- 5 x 106 5.0
conmutado

149
10.2 Láseres de gas

Los láseres de gas pueden agruparse en cuatro categorías de acuerdo al tipo de gas empleado como
medio activo: Los láseres de gas de átomos neutros donde el gas de átomos en su medio activo
están eléctricamente neutros. El láser más importante de gas de átomos neutros es el de HeNe.
Los láseres de ión contienen moléculas de gas ionizadas como su medio activo. Los más
importantes de este grupo son los láseres de Argón y Kriptón. Algunos láseres, tal como el helio-
cadmio (HeCd), contienen iones metálicos en un gas. El medio activo de los láseres moleculares
está constituido por moléculas de gas. El más común de ellos es el láser de CO2, sin embargo
existen otros gases moleculares que se usan como medio de amplificación. Algunos de estos gases
son: CO, OF, entre otros. Cada molécula del medio activo de un láser excitador se compone de un
átomo de gas inerte y un átomo de gas halógeno. Entre otros, estos incluyen el fluoruro kriptón
(KrF) y fluoruro de xenón (XeF).

10.2.1 Láseres de Helio-Neón

Los láseres comercialmente disponibles de HeNe operando en la longitud de onda de 632.8 nm
pueden conseguirse con salidas CW en el rango de 0.5 mW hasta los 50 mW. Una aplicación de
estos láseres de HeNe de alta potencia es en trabajos holográficos. Algunos láseres de HeNe tienen
un conjunto de espejos intercambiables para operar a 1.15 Pm y a 3.39 Pm. Los sistemas láser de
HeNe poseen las siguientes características:

9 Los haces de HeNe tienen una baja divergencia.

9 Los haces de láser HeNe tienen una alta coherencia espacial y temporal.
9 Estos láseres pueden utilizar un modulador integrado.
9 El tubo de plasma de HeNe plasma tiene un tiempo de vida grande.
9 La construcción de un láser HeNe es rústica y puede soportar condiciones ambientales
hostiles (temperatura, humedad, impactos mecánicos).
9 Los láseres de HeNe son relativamente baratos.

150
10.2.2 Láseres de Argón y Kriptón
Los láseres de ión de gas son dispositivos de alta corriente (20-30 A), y bajo voltaje (200-300 V)
que emplean un gas ionizado (plasma) como medio activo. Los dos láseres de ión más importantes
son: el láser de ión de argón, con varias líneas de emisión en la región azul-verde del espectro
electromagnético (EM), y el láser de ión de Kriptón, con líneas de emisión abarcando virtualmente
todo el espectro visible. En la Figura 99 se muestran únicamente unas cuantas líneas de emisión
de las muchas líneas de emisión del Argón o Kriptón ionizado. Debemos tener en cuenta que las
dos líneas de emisión mas fuerte o dominantes son las longitudes de onda de 488.0 nm y 514.5
nm. Los sistemas láser con medio activo compuesto de Argón, Kriptón o una mezcla de ellos tienen
potencias de salida de onda continua de varios watts (~20W), baja divergencia del haz, y muy
buenas propiedades de coherencia. Los láseres de ión pulsados también están disponibles, con
energías por pulso en el rango de 100 a 200 PJ con frecuencias de repetición de pulsos (frp) de 1
a 120 pulsos/seg (pps). Los láseres de ión emplean tubos de plasma muy caros que son construidos
usando óxido de berilio (BeO) o grafito. Normalmente, se coloca un solenoide alrededor del tubo
(Figura 103). El campo magnético generado por el solenoide “comprime” el plasma para
incrementar la densidad de corriente (corriente por unidad de área) en el medio activo, haciendo
así que la excitación sea más eficiente. La gran cantidad de corriente que pasa a través del tubo
necesita de algún tipo de sistema de enfriamiento, normalmente, flujo de agua o aire forzados
manteniendo una temperatura de operación estable.
El tanque de balastro proporciona una fuente de gas (conectado al tubo del plasma mediante una
válvula) para mantener el tubo a una presión de operación óptima. Los sistemas Argón/Kriptón
están equipados generalmente con un dispositivo conocido como “prisma selector de longitud de
onda”, el cual se coloca entre el espejo de alta reflectancia y el tubo del plasma. El selector de
longitud de onda hace que las pérdidas de la cavidad sean altas, excepto para una longitud de onda,
mediante la rotación del prisma a un ángulo con respecto al eje del tubo del plasma. El láser, por
lo tanto, puede ser “sintonizado” para oscilar en una sola de las líneas de emisión disponibles con
el gas o la mezcla de gases empleada. Los láseres de Argón y Kriptón son valiosos en muchas
aplicaciones, tal como holografía y espectroscopia, en las cuales se requiere una fuente
sintonizable de luz coherente es requerida.

151
 Figura 103 Láser de ión de gas típico

10.2.3 Láseres de bióxido de carbono

Aunque el número de láseres de gas moleculares puestos en el mercado está en aumento,
principalmente los sistemas láser de CO2 han encontrado una amplia aplicación en la industria e
investigación. Estos sistemas son más útiles en ciertas aplicaciones de procesamiento de materiales
como perforado, cortes y soldadura, perforación de papel, etc. Los láseres de CO2 se emplean
también en monitoreo de la contaminación del aire asi como en estudios de espectroscopias ópticas
en infrarrojo. Los láseres de CO2 comerciales están disponibles con salidas de onda continua de
entre 5-10,000 watts, y unidades pulsadas pueden entregar hasta varios Megawatts de potencia
pico a una alta frecuencia de repetición de pulsos (~40 kHz). La operación en conmutación Q, con
el uso de un prisma rotatorio puede dar potencias pico alrededor de los100 kW. Los láseres de CO2
de onda continua son excitados por una descarga eléctrica de alto voltaje (~10 kV) y baja corriente
(~30 mA). La luz de salida coherente se obtiene en un gran número de longitudes de onda en el
infrarrojo, centradas alrededor de 9.6 Pm y 10.6 Pm. Los láseres de Bióxido de Carbono
normalmente contienen una mezcla de gases compuesta por CO2, N2, y He. La potencia de salida
que se obtiene es proporcional al volumen de gas empleado (aproximadamente 70 watts/litro). Se
han empleado diversas proporciones de los tres constituyentes de la mezcla de gas. Una proporción
parcial de presiones común es como sigue: PHe : PN2 : PCO2 = 8 : 3 : 1

152
El nitrógeno sirve en el láser de CO2 para el mismo propósito que el Helio en un sistema HeNe.
Las moléculas de Nitrógeno se bombean a un cierto estado de excitación (el estado láser más alto
del CO2) mediante una descarga eléctrica. Las moléculas de CO2 son bombeadas del estado base
al nivel láser más alto por colisiones de transferencia resonante con las moléculas de N2. Después
de la emisión láser, las colisiones entre los átomos de He y las moléculas de CO2 resulta en el
retorno de las moléculas de CO2 del nivel láser más bajo al estado base, donde el bombeo se puede
repetir.
La mayoría de los sistemas láser de CO2 son excitados por descargas eléctricas a lo largo del eje
del tubo o eje óptico; esto es, la dirección del flujo de corriente a través del tubo de plasma es la
misma que la de la dirección de la salida de luz coherente, como en un tubo láser de HeNe o Argón.
Los sistemas de CO2 están disponibles en la configuración de tubos sellados o de flujo de gas. Con
la unidad de flujo de gas, entre más grande sea la tasa de flujo de gas a través del tubo, mayor será
la potencia de salida del láser. La Figura 104 es una representación esquemática de un sistema
láser de CO2 de 250-W CW. Los tubos de plasma en sistema láser tienen doble pared y están
enfriados por agua para remover el calor del sistema.

Figura 104 Sistema óptico y eléctrico de un láser de CO2 de 250W CW, Longitud total
de la cabeza del láser—3 m).
Otro tipo de láser de CO2 de gran importancia es el láser “TEA”; las letras denotan un sistema
“excitado transversalmente a presión atmosférica.” En un láser de CO2 tipo TEA, la dirección de
la descarga eléctrica es perpendicular al eje óptico, como se ilustra en la Figura 105.

153
 Figura 105 Láser TEA de CO2

Se emplea una fuente de alimentación de alto voltaje (~50 kV) para cargar un capacitor. Cuando
el interruptor se cierra, el gas dentro del tubo de plasma se ioniza por una serie de descargas
transversales. Ya que las potencia de salida por unidad de volumen es directamente proporcional
a la presión del gas, un láser TEA de CO2 puede entregar pulsos cuya potencia pico es mucho más
grande que los sistemas excitados axialmente (los cuales operan a presiones menores). Los láseres
TEA están disponibles con potencias pico de varios mega-Watts, ancho de pulso de varios cientos
de nanosegundos, y una tasa de repetición de pulsos que puede variarse desde una fracción de
pulso por segundo (pps) hasta varios miles de pps.

10.2.4 Láseres de Nitrógeno

Otro láser de gas molecular que debe ser mencionado es el sistema súper-radiante de nitrógeno
(N2). Operando en el UV cercano UV a O = 337.1 nm en un modo pulsado repetitivamente, los
láseres de gas de Nitrógeno pueden dar grandes picos de potencia (< 100 kW) a una tasa de
repetición de pulsos de (< 100 Hz). El sistema de N2 se usa principalmente como un medio eficiente
de bombeo de láseres sintonizables de pigmento bombeados ópticamente.

154
10.3 Láseres de estado sólido bombeados ópticamente
Se han desarrollado un gran número de diferentes clases de láseres de estado sólido bombeados
ópticamente, distinguiéndose uno del otro por el material anfitrión, por los iones activos láser con
los cuales el material anfitrión es dopado, y por las características de salida del haz. De estos,
solamente los sistemas láser de rubí, Nd:YAG, y Nd-vidrio dopado son de mayor importancia en
entornos industriales y de laboratorio. Como los sistemas de CO2, estos sistemas cristalinos son
particularmente útiles para el grupo de aplicaciones conocidas como procesamiento de materiales,
las cuales incluyen perforación, soldadura, corte y marcado.

10.3.1 Láseres de Nd:YAG

Existe una amplia variedad de láseres industriales de Nd:YAG hoy en día. La utilidad y versatilidad
de este tipo de sistemas se atribuye, en parte, al hecho de que estos láseres pueden funcionar en
una variedad de maneras, incluyendo los siguientes:

9 Onda continua (CW).

9 Bombeo CW, conmutación Q repetitiva.
9 Bombeo pulsante, conmutación Q repetitiva.
9 Modos amarrados.

Los sistemas Nd:YAG de Conmutación Q acusto-óptica (A-O),* bombeados CW están disponibles

con tasas de repetición altas (< 100 kHz) y un buen control del ancho de los pulsos (50-700 nsec),
son dos factores importantes en la manufactura de metales, recorte de resistencias, y marcado láser.
Puede obtenerse un rango típico de picos de potencia de 5 kW a 50 kW, y una potencia promedio
para YAGs de onda contínua desde 1 a 200 watts. Un arreglo típico para un sistema conmutado Q
Acusto-Optico se ilustra en la Figura 106. El selector de modos transversales indicado en la
ilustración generalmente es un diafragma de iris o una abertura puntual colocada entre la barra
láser y el espejo de salida. Como se mencionó anteriormente, la presencia de esta abertura puede
forzar a la cavidad a oscilar en varios modos transversales, además del TEM00. Esta característica
es útil en ciertas aplicaciones de procesamiento de materiales.

155
 Figura 106 Sistema Nd:YAG de conmutación Q A-O, bombeo CW.

En un conmutador Q acusto-óptico, las ondas sónicas son generadas en un bloque de cuarzo fijo a
un transductor manejado por un oscilador de radiofrecuencia (rf). Las ondas producen cambios en
el índice de refracción del bloque de tal manera que este se comporta como una rejilla de
difracción, desviando el haz fuera de la cavidad.
Para un acoplamiento eficiente de la energía de bombeo en la barra láser, frecuentemente se usan
cavidades ópticas de sección transversal elíptica con la barra y lámpara de centelleo (o lámpara de
bombeo CW) colocadas en los focos de la elipse. Frecuentemente se emplea una cavidad elíptica
doble (Figura 107) en sistemas Nd:YAG bombeados CW, en cuyo caso, el bombeo es acompañado
con dos lámparas de arco de alta potencia de Kriptón (1-5 kW). La mayor parte del espectro de
emisión intenso de la lámpara esta convenientemente en las bandas de bombeo de Nd3+. Los láseres
YAG de CW de baja potencia de salida (0.25-5 W) se bombean frecuentemente con lámparas de
filamento de tungsteno llenadas con un gas como el yoduro para retardar la oxidación del
filamento. Tales lámparas exhiben salidas típicas de 800-1500 watts y son de uso común como
fuentes de luz de alta intensidad en muchas áreas, por ejemplo, en estudios de televisión. La
mayoría de los reflectores de bombeo de la cavidad láser están chapados en oro para proporcionar
una superficie con alta reflectancia que refleje la luz de bombeo de las paredes de la cavidad sobre
el cristal láser. Las cabezas del láser de Nd:YAG bombeados CW frecuentemente utilizan
enfriamiento por agua tanto para la barra láser como para la lámpara de bombeo similar al
empleado para el sistema de Rubí.

156
 a) b)

Figura 107 a) Cavidad elíptica simple y b) cavidad doble.

Los láseres de Nd:YAG de conmutación Q repetitiva, bombeados por lámparas de centelleo tienen
salidas de pico desde 5 MW a 200 MW, con duración de pulsos de 10-300 Psec y tasas de
repetición de hasta 60 pps. Los anchos de pulso de sistemas YAG pulsados normales, son
aproximadamente de 200-800 Psec con pulsos de energía en el rango 0.1-10 joules y tasas de
repetición de hasta 30 ppm. Como en el caso de los láseres de Rubí, los láseres de modos amarrados
de Nd:YAG pueden tener picos de salida de varios giga-watts y una historia temporal que consiste
de una serie de pulsos ultracortos, donde cada uno de ellos tiene una duración de varias decenas
de pico-segundos.
El crecimiento de cristales de YAG dopados con Nd3+ de suficiente calidad óptica es un proceso
difícil. Las barras cortadas y pulidas están disponibles en una variedad de tamaños desde
aproximadamente 3-mm diámetro x 25 mm de longitud hasta 6-mm diámetro x 100 mm de
longitud. Ya que la cantidad de energía que puede almacenarse en una barra láser es proporcional
a su tamaño, se asienta una restricción sobre la cantidad de energía obtenible en un pulso de un
láser de Nd:YAG. Por otro parte, para aplicaciones de alta energía, se pueden fabricar barras de
vidrio dopado con Nd3+: de excelentes propiedades ópticas en tamaños más grandes (7.5-cm
diámetro x 100 cm de longitud).

157
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 Ricardo Villagómez Tamez, Ph. D.

Doctor en Ciencias por la Universidad de Aalborg en Dinamarca. Ha sido galardonado con el

premio internacional TECNOS 2002 y 2011 otorgado por el gobierno del estado de Nuevo
León. Fundador de la unidad de investigación del CICESE, donde actualmente es investigador
titular. Fundador de La CIMA Tecnologies, S. A. de C. V. y co- fundador de Monterrey
Photonics S. A de C. V. Así mismo, es consultor tecnológico de la empresa FS Laser,
LLC.(Periodo 2011-2014), entre otras.