Wyoming Rugged

Serie Hombres de Wyoming 05

Diana Palmer

Traducido x Nelida
 SINOPSIS
El multimillonario petrolero Blair Coleman siempre se ha encargado de
su negocio. Después de haber sido utilizado y desechado por una mujer que
él pensaba que amaba, su vida personal está lejos de su prioridad. Sabe que
solamente una persona se ha preocupado por él, pero la irresistible belleza
rubia es la hija de su mejor amigo.
Niki Ashton ha visto al amigo de su padre en malos momentos y le ha
visto luchar en ellos. Blair es el hombre más fuerte y más cabezón que jamás
haya conocido. Ese mismo corazón y pasión lo convierte en el hombre de sus
sueños, pero cuando han estado a punto de estar juntos, Blair siempre se ha
distanciado.
Se necesita mucho para alejar a Blair de todos sus problemas. Ahora es
todo o nada: matrimonio, bebé, familia, para siempre. Pero será la elección
demasiado para Niki… o ¿demasiado tarde?
 CAPÍTULO UNO
EL PADRE DE NICOLETTE ASHTON siempre estaba tratando de
hacerla salir en citas. Le encantaban las rocas. Los hombres, no tanto. Era
introvertida, tímida y tranquila con gente que no conocía. Tenía un rostro
encantador, una tez como melocotones y crema con el pelo largo, suave,
rubio platino y los ojos del color de una mañana de niebla de septiembre. Su
figura era igual de bonita. Pero ella rechazó las citas de derecha e izquierda.
Había un hombre en su vida. Simplemente él no lo sabía. Pensó que era
demasiado joven. Lamentablemente, eso no le impidió aspirar a él.
Debido a eso, estaba sola. Había evitado salir con alguien de la
universidad al salir con sus amigas. Pero sus amigas dijeron que necesitaba
participar. Insistieron en que necesitaba salir al mundo y salir con alguien.
Sonaba bien. Tal vez tenía que salir más. No era como si el objeto de sus
afectos alguna vez fuera a corresponderle.
Así que al final del semestre aceptó, la pusieron con este hombre. Ella no
lo conocía. No era de Catelow, Wyoming, donde vivía en el rancho de
ganado de su padre. Su cita era de Billings, Montana, donde ella fue a la
universidad. Por el momento, deseaba no haber aceptado la cita a ciegas.
Era desconsiderado y francamente grosero, especialmente cuando insistía
en que lo llevara al rancho de la familia, en lugar de ir al apartamento de su
cita. El rancho no estaba tan lejos, a unos veinte minutos en coche. Pero Niki
sabía lo que iba a suceder si aceptaba irse a casa con el hombre. Sin embargo,
estaba fuera de moda entre sus compañeros estudiantes universitarios en
Billings, ella no iba con la multitud. Harvey, su cita, se negó a creer que
cualquier chica se negaría a sus avances. Después de todo, él era una estrella
de fútbol en la universidad a la que él y Niki asistieron, y él era muy guapo.
Estaba acostumbrado a las mujeres que caían sobre él. Pero Niki no lo haría.
─Tienes que estar loca ─murmuró el joven, Harvey, mientras entraba en
su camino y recorría hasta los escalones de la gran mansión victoriana. ─No
quedan mujeres en el país que no duerman en estos días, ¡por el amor de
Dios!
─Hay algunas. Soy una ─dijo. ─Estoy de acuerdo en ir a cenar contigo,
Harvey. Sólo para cenar.
Hizo un sonido de ira en su garganta. Se detuvo en la puerta. La observó a
la luz del porche.
 ─¿Tu viejo está en casa? ─preguntó.
─Aún no ─dijo sin pensar. ─Tenía una reunión de negocios. Pero un
amigo suyo viene a quedarse con nosotros por unos días. Debería estar aquí
en cualquier momento ─era una mentira calculada. Había un amigo, llamado
Blair Coleman, que era dueño de una corporación petrolera multinacional.
Niki lo había visto con poca frecuencia cuando llegó a casa con su padre. De
hecho, ella tenía un enamoramiento llameante desde que tenía diecisiete años,
pero él la trató como a una niña. Así que Blair Coleman iba a quedarse. Ella
no estaba segura de cuándo. ─Tengo que entrar ─agregó.
─Te llevaré hasta la puerta ─dijo. Incluso dio la vuelta al coche para
abrirle la puerta. Había una mirada calculadora en su rostro, pero Niki estaba
demasiado aliviada para notarlo. Ella abriría la puerta, entraría y ella sería
libre.
─Gracias ─dijo ella.
─No hay problema ─dijo, con una sonrisa extraña, presuntuosa.
Puso su llave en la cerradura, notando con un ceño que no era necesario.
La puerta estaba desbloqueada. Tal vez su padre estaba en casa después de
todo.
Se volvió para decirle a Harvey buenas noches y se encontró empujada
dentro de la casa. Cerró la puerta detrás de ellos.
─¡Ahora ─dijo amenazadoramente, ─tu pequeña y frígida coqueta! Las
chicas que salen conmigo siempre dan. ¡Siempre!
La agarró y la llevó a la sala de estar, hasta el sofá.
Niki estaba frágil de una visita al hospital que la había dejado débil y sin
aliento. A pesar de que no era una niña pequeña, era delgada, y no tenía
habilidades de artes marciales en absoluto. Harvey era un futbolista, con el
músculo que venía con el juego. Él la tenía de espaldas en el sofá, su pelo
largo y rubio se abanicaba alrededor de su cara ovalada con su delicada tez y
ojos gris pálidos. Estaba cansada de la enfermedad y sin aliento por los
efectos secundarios. Ella luchó contra él, pero sabía que nunca se escaparía a
tiempo. Él estaba tratando de tomar algo de ella que debería ser su derecho a
dar. Estaba furiosa. Estar impotente la enojó aún más.
─¡Déjame ir! ─se enfureció ella. ─¡Idiota! ¡No voy a dejar que...!
─No puedes detenerme ─jadeó, desgarrando el corpiño de su vestido
mientras la sostenía con su formidable peso. ─Y no hay nadie en casa que
pueda.
─Oh, no apostaría un buen dinero a eso ─susurró una voz grave desde la
puerta.
Niki miró hacia la voz. Y allí estaba él, más grande que la vida. La razón
por la que nunca salió. Blair Coleman.
Harvey estaba lo suficientemente borracho como para no darse cuenta de
la cantidad de problemas en que se encontraba. Al menos, hasta que un
hombre del tamaño de un luchador lo sacó de Niki por el cuello y lo golpeó
contra el suelo.
─¡No puedes hacerme eso a mí! ¡Juego al fútbol! ¡Te haré pasar por la
pared! ─Harvey se enfureció cuando se levantó de un salto y fue hacia el
hombre grande.
Hubo una risita profunda. La ira de Harvey se encontró con un puño del
tamaño de un jamón. Se insertó en el diafragma de Harvey y lo arrojó de
rodillas.
Mientras trataba de recuperarse de eso, el hombre lo sacó de su cuello,
echó el puño hacia atrás y golpeó al hombre más joven sobre el respaldo del
sofá en el que Niki todavía estaba acostada.
─¡Le diré a mi papá! ─rugió la estrella del fútbol. ─Tiene muchos
abogados.
─Tengo algunos de los míos. Vuelve tu trasero y pide disculpas a esta
chica por lo que intentaste hacer ─añadió con una voz como un rallador.
─Yo... no lo haré ─el chico vaciló.
─Tu elección. No me importa involucrar al departamento del sheriff ─él
estaba sacando su teléfono celular mientras hablaba.
─Nicolette, lo siento mucho ─dijo el chico de inmediato, su cara roja
mientras miraba a Niki.
Ella ya estaba en pie, agarrando su corpiño desgarrado. Sus pálidos ojos
brillaban de indignada modestia.
─No tan arrepentido de cómo vas a estar cuando le diga a mi padre lo que
intentaste hacer, Harvey ─le prometió. ─También tiene buenos abogados.
─¡Estaba borracho! ─exclamó Harvey. Él la fulminó con la mirada. ─Y
puedes leer sobre ti en mi página de Facebook ─agregó con una sonrisa
sarcástica.
El gran hombre se acercó. Harvey retrocedió un paso.
─Déjame darte un consejo ─dijo Blair en voz baja. ─Ni pienses en
meterte incluso con ella en línea. Voy a ver a mi gente, por si acaso. La
primera vez que vea algo publicado sobre ella, será mejor que salgas del país
antes de que alguien de mi seguridad pueda encontrarte. ¿Estamos claros?
─añadió, su postura tan amenazadora como su voz profunda.
─Sí. Muy claro.
Blair echó la cabeza hacia la puerta.
Harvey tomó la pista. Él no corrió para su coche. Pero bajó por el camino
con prisa.
Niki miró mejor a su salvador cuando regresó de la ventana,
asegurándose de que Harvey se marchara.
Estaba vestido casualmente, pero con pantalones de diseñador que se
aferraban a sus amplios y musculosos muslos y una costosa camisa de punto
verde que delineaba sus formidables músculos. Tenía una cara ancha con una
nariz grande y una boca hermosa, ancha y cincelada. Su tez era de oliva.
Tenía el cabello ondulado y negro, con unos cuantos hilos de plata. Sus ojos
eran grandes y negros como el azabache. Estaban profundamente encogidos,
bajo las gruesas cejas. Sus pies parecían tan grandes como sus manos. Era
muy apto para un hombre de su tamaño. No había ni una onza de grasa
mostrando en él. Niki lo había adorado desde el día en que su padre lo trajo a
casa para visitarlo hace años. Pero desde que tenía diecisiete años, no había
habido ningún hombre en su vida. Éste coloreaba sus sueños, hacía que le
dolieran cosas que no podía comprender.
─Gracias ─dijo Niki con su voz suave. ─No pude detenerlo ─su
respiración era espasmódica y superficial.
Él frunció el ceño.
─Tienes asma, ¿verdad?
Ella asintió.
─Y yo sólo estoy sobreponiéndome a la neumonía ─ella le sonrió.
─Gracias, señor Coleman.
Él sonrió suavemente, y la mirada feroz abandonó su rostro.
─Sólo Blair ─corrigió. ─Es bueno verte de nuevo, Niki ─agregó.
─Bueno, hubiera preferido diferentes circunstancias ─añadió mientras la
miraba.
Ella logró una risa entrecortada.
─Yo también. Me alegro de que estuvieras aquí cuando llegué a casa
─ella seguía agarrándose el vestido.
─¿Te lastimó? ─preguntó con suavidad.
─No... Creo que sí.
─Vamos a ver ─él la atrajo hacia abajo en el sofá y sus grandes manos se
movieron suavemente hacia el tejido desgarrado. ─Nada de eso ─él reprimió
cuando ella se ruborizó, confundiendo su reacción por timidez cuando en
realidad era emoción por el toque de sus dedos en su lugar. ─Soy demasiado
viejo para hacer un pase a una chica de tu edad. Además, estoy
comprometido.
─Oh ─La historia de mi vida, se dijo a sí misma, que el único hombre en
el que estoy interesada piensa en mí como una niña. Y se iba a casar. Sintió
que su corazón se rompía en dos. Pero ella no lo dejó ver. Ella relajó su
agarre mortal sobre la tela. ─Lo siento. He tenido una mala noche.
─Me di cuenta ─él sacó la tela lejos de su pequeño sujetador de encaje.
Pero no era la ropa interior lo que estaba mirando. Fueron los moretones que
podía ver de sus hermosos y pequeños pechos firmes justo encima de la taza
del sujetador. Tenía hermosos pechos pequeños. Apretó con fuerza los
sentimientos que ni siquiera debería tener, especialmente ahora. Había más
moretones en sus delgados hombros. Él hizo una mueca.
─Ojalá lo hubiera golpeado más fuerte ─dijo en un tono frío, mordaz.
─Estaba tan sorprendida cuando apareció ─recordó con una carcajada
como pequeñas campanas. ─Él es una estrella de fútbol, ya sabes ─ella hizo
una mueca. ─Dios mío, debo ser una idiota. Ni siquiera me di cuenta de que
se sentía con derecho a todo lo que quería en la vida.
─Lamentablemente, algunos hombres piensan de esa manera. Date la
vuelta, cariño ─él la movió para que pudiera bajar el vestido y mirarla hacia
atrás. Había más hematomas allí.
─¿Está mal? ─preguntó.
Él respiró profundamente y le dio la espalda. Sus ojos negros eran
brillantes.
─Creo que tenemos que llevarte a la sala de emergencias, y luego hablar
con el sheriff. Estos moretones son un ultraje.
─Sería mi palabra contra la suya ─dijo en voz baja, buscando los ojos de
este hombre grande.
─Lo vi casi todo ─le recordó.
─Sí, pero no estabas con nosotros en el coche. Podría decir que le prometí
todo lo que quería y luego me quedaron los pies fríos.
Maldijo entre dientes.
─No me gusta dejar que se salga con esto.
─Estará demasiado ocupado explicando sus magulladuras ─dijo con un
destello de humor. ─Y cuando regrese a la escuela, voy a jurar a todo el
mundo que se los di a él ─dijo con una pequeña risa.
 Él se rió entre dientes.
─Él será una leyenda en su propio tiempo.
─Sí, lo hará ─le prometió. Ladeó la cabeza y lo miró con curiosidad.
─No pareces un hombre que se mete en muchas peleas ─dijo.
Él se encogió de hombros y le sonrió.
─Mi... Padre... ─era extraño cómo él vaciló en la palabra, pensó Niki,
─fundó una compañía petrolera. La constituyó en una corporación
multinacional y me preparó para dirigirla. Pero su idea de la dirección era
enseñarme el trabajo de abajo hacia arriba. Comencé como un bruto,
trabajando en plataformas petrolíferas ─frunció los labios. ─El hijo del jefe
no era el tipo más popular de todo. Muchos otros hombres pensaron que sería
un tonto.
─Supongo que no tardaron mucho en aprender la lección ─dijo,
sonriéndole.
─No mucho tiempo, no ─aceptó. ─Tendrás hematomas, Niki. Lo siento
mucho.
─Habría sido mucho peor si no hubieras estado aquí ─dijo. Comenzó a
ponerse al día con la idea y se estremeció. ─He estado en citas a ciegas antes,
en la escuela secundaria, pero nadie ha intentado... ─un sollozo se rompió de
su garganta. ─Lo siento ─vaciló.
Se inclinó y la recogió en sus grandes brazos. Se sentó en un sillón y la
abrazó en su regazo.
─Sácalo de tu sistema, Niki. No tengo miedo de las lágrimas ─dijo
suavemente, rozando su boca sobre su pelo.
Ella gritó. Era una cosa rara, la comodidad. Su padre nunca había sido un
hombre físico. La amaba, pero nunca besaba moretones ni ofrecía mucha
comodidad. Al igual que Blair, era un petrolero, y también había trabajado en
plataformas petroleras en su juventud. Su madre había muerto cuando estaba
en la escuela secundaria, así que había sido ella y papá, la mayor parte de su
vida, aquí en el enorme rancho ganadero que había heredado de su padre.
Tenía diecinueve años, casi veinte, y era la primera vez que hacía que alguien
le ofreciera un hombro para llorar. Bueno, excepto Edna Hanes, el ama de
llaves.
Se acercó al amplio pecho de Blair y lamentó la pérdida de él. Iba a
casarse. Había tenido esta estúpida idea de que un día crecería lo suficiente
como para que finalmente la notara. Ese fue un sueño de pipa, y se había
convertido en cenizas esta noche. Al menos, pensó, él la había salvado de
aquel bruto demasiado musculoso.
─Pobrecita ─murmuró contra su frente. ─Lo siento.
─No sabía que los hombres pudieran ser así ─dijo ella con voz
entrecortada. ─Yo no salgo mucho. Me gusta vivir en el pasado. Habría
estado en casa en la era victoriana. No... Encajo en el mundo moderno.
─Tampoco yo ─confesó. Levantó la cabeza y examinó sus ojos húmedos.
─ ¿Sigues siendo virgen?
Ella asintió. Curiosamente, no era nada vergonzoso hablarle así. Se sentía
como si siempre lo hubiera conocido. Bueno, lo había hecho durante varios
años, aunque fuera de lejos.
─Papá me llevó a la iglesia todos los domingos hasta que me fui a la
universidad ─confesó. ─Algunas de las otras chicas de la escuela dicen que
soy estúpida por pensar que cualquier hombre desearía casarse con una mujer
inocente. Dicen que necesito experiencia, así que salí con un hombre ─ella lo
miró como un pájaro curioso. ─¿Está bien?
Alisó el pelo húmedo de sus mejillas. Ella era casi de otro mundo. Le
dolía en lugares inconvenientes y se reprendía por esa reacción a ella. Era una
niña, comparada con él, aunque estuviera en la universidad.
─Creo que la inocencia es algo raro y hermoso ─dijo después de un
minuto. ─Y que tu marido será un hombre muy afortunado.
Ella sonrió tímidamente.
─Gracias ─ella frunció los labios. ─¿Una pregunta? ─bromeó.
─Pregunta.
─¿Tu esposa será una mujer con mucha suerte? ─preguntó
escandalosamente.
Se echó a reír.
─No. Enfáticamente, no ─miró sus brillantes ojos. ─Realmente eres un
dolor, ¿no?
Ella unió sus brazos alrededor de su fuerte cuello.
─Realmente lo soy ─ella le sonrió. ─¿Cómo es, tu novia?
─Cabello negro, ojos azules, hermosos, sofisticados, muy artísticos ─la
resumió.
─Y la amas mucho.
Él sonrió de nuevo.
─Es la primera mujer a la que he pedido casarme. He estado demasiado
ocupado haciendo dinero para pensar en una vida privada. Bueno, por lo
menos una permanente.
 ─¿Es ella agradable?
Él frunció el ceño.
─Qué pregunta.
─Quiero decir, ¿te cuidará si te enfermas y te quedas en casa, y cuidara a
los bebés cuando vengan? ─preguntó, porque se daba cuenta de que si no
podía tenerlo, quería la felicidad para él, sobre todas las cosas.
Las preguntas le hicieron sentir incómodo. Elise se sentía incómoda con
la enfermedad. Ella la evitó como la plaga. Y ella ya había dicho que si
aceptaba tener un hijo, habría un precio, y sería en años. ¿Por qué no lo había
considerado antes? De hecho, había estado tan ocupado que había caído en el
compromiso sin mucha consideración sobre la compatibilidad o los niños.
Estaba tan hambriento de ella que habría hecho cualquier cosa para
conseguirla, incluso casarse. Ella lo mantuvo caliente, siempre retrocediendo
justo a tiempo...
─¿Quieres hijos? ─preguntó ella.
Se metió un mechón de pelo detrás de la oreja.
─Sí ─dijo él, pero sonaba preocupado.
─¿Me pasé en la pregunta? ─le preguntó cuándo frunció el ceño.
─No. Por supuesto que no ─sonrió débilmente. ─Nunca había
considerado esas cosas. Estoy seguro de que ella se encargará de mí cuando
esté enfermo.
─Eso está bien, entonces ─le sonrió. ─Creo que serás un buen marido.
Miró el vestido desgarrado y se estremeció.
─Pequeña criatura ─dijo suavemente. ─Siento que hayas tenido una
noche tan mala.
─Terminó mejor de lo que comenzó ─respondió.
La puerta principal se abrió y Todd Ashton, el padre de Niki, entró. Se
detuvo en seco cuando vio a su amigo ya su hija en el gran sillón. Niki estaba
sentada en el regazo de Blair. Su vestido estaba roto. Y ella parecía...
─Mi amiga Laura me preparó para una cita a ciegas con Harvey the
Horror ─le dijo a su padre, sin apartarse del regazo de Blair. ─Me arrastró
aquí, después de que me negara a ir a su apartamento con él, y si el señor
Coleman no hubiera estado aquí para detenerlo, tendría... ─se detuvo,
tragando con fuerza.
─Lo pediré a mis abogados que se pongan en contacto con sus padres
─dijo Todd con frialdad.
─Me ofrecí llevarla a la sala de emergencias y llamar al sheriff ─suspiró
Blair. ─No lo haría.
─Mi pobre muchacha ─dijo Todd, haciendo una mueca. ─Lo siento.
Debería haber estado en casa, pero este maldito lío presupuestario me llevó a
una reunión de emergencia en el trabajo.
─Sé lo que se siente ─dijo Blair. Miró a la chica en su regazo. ─¿Mejor
ahora? ─preguntó suavemente, y sonrió.
─Mucho mejor. Gracias por lo que hiciste ─añadió mientras se ponía de
pie con reticencia. ─Fue agradable, te agradezco.
Él se rió entre dientes.
─Me alegro de saber que no he olvidado cómo golpear a un hombre
─dijo.
─¿Lo golpeaste? ¡Bien por ti! ─dijo Todd en breve.
─Voy a subir ─dijo Niki cansadamente. ─Realmente estoy cansada.
─No deberías haber vuelto a las clases tan pronto ─dijo Todd.
─No podía permitirme perder los exámenes finales ─protestó. ─Hoy hice
el último. Justo antes de que Laura me juntara con Harvey para una cena
─ella suspiró. ─Una cierta celebración.
─Cuando te gradúes, Elise y yo te llevaremos a tomar champaña y
langosta ─le prometió Blair.
Forzó una sonrisa e intentó fingir que su corazón no se rompía.
─Eso no será por otro año o dos, pero gracias. Eso estaría bien.
─¿Elise?
─Mi prometida ─dijo Blair con una risita. ─Nos casaremos en dos meses,
en París. Me aseguraré de que ustedes dos reciban una invitación.
─Dudo que podamos hacerlo. Pero enviaré un regalo ─dijo Todd,
sonriendo. ─Algo de buen gusto, lo prometo.
─Buenas noches ─dijo Niki.
Se hicieron eco de las palabras.
─Maldito salteador ─Blair murmuró cuando él y Todd compartieron
tragos de coñac. ─Lo hice ponerse de rodillas y que ofrezca disculpas. Estaba
muy alterada.
─No he sido muy buen padre ─le confesó el anciano. ─Ella ha estado
sola mucho tiempo. Demasiado, probablemente.
─¿Qué edad tiene? ─preguntó Blair.
─Diecinueve. Casi veinte.
─Recuerdo haber tenido diecinueve ─el otro hombre se rió entre dientes.
Dejó de lado el breve apetito que había sentido mientras Niki estaba en sus
brazos. Era demasiado joven. Y además, se iba a casar. ─En la Edad Media.
Es una buena chica. Has hecho un buen trabajo criándola.
─Gracias. Y gracias por salvarla del héroe del fútbol.
Se encogió de hombros.
─¿Para qué sirven los amigos? ─preguntó con ojos negros y
centelleantes.
***
FUE UN AÑO más tarde cuando Blair regresó al rancho para pasar unos
días. Él y Todd se habían visto socialmente de vez en cuando, pero él no
había venido al rancho desde la noche en que Niki tuvo su mal encuentro.
Él y Elise estaban teniendo problemas. Grandes problemas. Estaba
cabizbajo y no quería hablar con Todd. Pero habló con Niki. Fueron las
fiestas de Navidad, y el árbol fue glorioso. A pesar de algunos días de
enfermedad, Niki había logrado hacer ella misma toda la decoración. El árbol
tenía nueve pies de alto, adornado con mechones de cuentas rojas y arcos de
terciopelo rojo, con todo tipo de ornamentos imaginables, especialmente los
mecánicos. Había trenes que corrían, bailarines que bailaban y naves
espaciales que producían ruidos explosivos. Fue glorioso.
─Nunca he tenido un árbol de Navidad ─Blair tuvo que confesar. ─Pero
estoy tentado, después de ver este.
Niki rió suavemente.
─Deberías tener a Elise decorada para ti.
Su cara se cerró.
─No es mucho de celebrar las fiestas.
Ladeó la cabeza y lo miró con ojos cálidos y curiosos.
─¿No es así?
Se encogió de hombros.
─Me gusta la Navidad. Era la fiesta favorita de mi madre. Siempre
compraba decoraciones. Todavía las tengo, almacenadas.
─Estás triste ─dijo ella.
─Ella murió hace un año. He estado solo.
─¿Ningún hermano o hermana?
Sacudió la cabeza.
─Mi... Padre murió hace diez años ─otra vez, esa vacilación impar.
─Éramos sólo mi madre y yo.
─Ahora es Elise y tú ─dijo, bajando los ojos. ─Así que todavía tienes
familia.
─Sí.
Su tono no era agradable. Se preguntó por qué. Había estado tan feliz la
última vez que se habían visto, hablando de su próximo matrimonio,
jactándose de su prometida. Y ahora estaba sombrío, callado.
─Dicen que los matrimonios a veces empiezan difíciles y terminan felices
─exclamó.
Él la miró, sus ojos negros parpadearon.
─¿Y ahora?
─De acuerdo, no soy una autoridad en parejas. Podrías recordar mi
primer y último intento por eso ─añadió con una pequeña carcajada.
─No me digas que no has estado con nadie desde entonces ─dijo,
sorprendido.
Ella hizo una mueca.
─Bueno, tenía miedo de volver a intentarlo ─confesó ella. ─No estaba
segura de que estarías cerca para rescatarme cuando mi cita me trajera a casa
─agregó con una sonrisa. No podía confesar que ningún hombre en el mundo
se podía comparar con Blair, en su mente o en su corazón.
Se metió las manos en los bolsillos.
─¿Cómo le fue al héroe del fútbol? ─preguntó.
─Volvió al Este de repente después de que el abogado de mi padre habló
con su padre ─dijo. ─Es extraño, ¿no?
─Mucho.
─Si vuelve a intentarlo, espero que el padre de la niña pertenezca a la
mafia y lo encuentren flotando por un río en un tambor de petróleo ─dijo con
firmeza.
Él rió entre dientes.
─Viciosa chica.
─Tienes razón. Eso no fue agradable en absoluto. ¿Me puedes poner
esto? No puedo alcanzar la rama ─señaló un punto en lo alto del árbol donde
quería un último lazo de terciopelo rojo.
─Tú puedes alcanzarla ─él la agarró por la cintura y la levantó fácilmente
al alcance de la rama. Era tan ligera, era como levantar una pluma. La
sensación de ella, el olor de ella, era inquietante.
Ella rió.
─Eres terriblemente fuerte ─comentó cuando la dejó caer de nuevo.
Se alejó de ella con bastante rapidez.
 ─Viene de luchar con mi junta directiva ─replicó secamente.
Ella retrocedió y miró al árbol.
─¿Crees que quedará bien?
─Es precioso ─él frunció el ceño. ─¿Tú y tu padre tienen otra familia?
─Realmente no. Tiene una tía, pero vive en el extranjero. No tenía
hermanos y hermanas. Mi madre lo hizo, pero su único hermano murió
cuando yo estaba en la escuela secundaria ─ella lo miró. ─¿Elise no quería
venir contigo? ─preguntó. ─Me encantaría conocerla. Estoy seguro de que
papá también lo haría ─Ella estaba mintiendo entre sus dientes. Ella nunca
quiso conocer a Elise, si podía ayudarla.
─Está en Europa con algunos amigos ─dijo.
─Oh ─ella realmente no sabía qué más decir. Volvió a su decoración.
Su voz sonaba ronca.
─¿Estás bien? ─preguntó.
Él respiró profundamente e hizo una mueca.
─Mi pecho se siente un poco apretado. Creo que son alergias. Los tengo
en esta época del año.
─Yo también ─confesó Niki. ─Pero las mías suelen llevar a una
neumonía. Lo tenía en mi adolescencia. Supongo que se repite. Es tan injusto.
Ni siquiera fumo.
─Yo tampoco ─respondió Blair. ─Sin embargo, la gente que me rodea lo
hace. Vine aquí desde Arabia Saudita. Estaba tosiendo antes de subir al
avión. Probablemente sea sólo la alergia.
Ella asintió. Pero sonaba como lo hacía cuando estaba sufriendo una
infección en el pecho. Los hombres nunca parecían querer admitir la
enfermedad. Tal vez pensaron en ello como una debilidad.
***
BLAIR NO SE LEVANTÓ para el desayuno a la mañana siguiente. Niki
estaba preocupada, así que le pidió a su padre que mirara a su invitado. No
estaba segura de sí llevaba pijama, y no quería entrar en el cuarto si no lo
hacía.
Su padre regresó en un minuto, parecía preocupado.
─Creo que será mejor que le pida al doctor Fred que lo examine. Tiene
fiebre y respira con dificultad. Creo que es bronquitis. Tal vez algo más.
Niki no tuvo que preguntar cómo lo sabía. Había visto la neumonía
muchas veces para confundir los síntomas.
 ─Eso podría ser una buena idea ─convino ella.
***
EL doctor FRED MORRIS salió y examinó a Blair, recetando un jarabe
para la tos fuerte junto con un antibiótico.
─Si no está mejor en tres días, me llamas ─le dijo Fred al padre de Niki.
─Está bien.
─Y te quedas fuera de su habitación hasta que el antibiótico sea efectivo
─le dijo Fred a Niki con firmeza. ─No necesitas atrapar esto de nuevo.
─Puede que no sea contagiosa ─protestó ella.
─Pero podría ser.
Ella logró una débil sonrisa.
─De acuerdo, doctor Fred.
─Buena niña. Estaré en mi oficina hasta tarde, si me necesitas ─le dijo a
su padre mientras se estrechaban la mano.
─Bueno. Gracias.
─No hay problema.
***
NIKI INSISTIÓ QUE su padre llamara a Elise y le dijera que Blair estaba
enfermo y la necesitaba. Todd se mostró reacio, pero le presionó a Blair hasta
que consiguió el número. La llamó.
Niki nunca supo lo que le dijo, pero su padre salió de su oficina con los
ojos fríos y enojado.
─¿Viene ella? ─preguntó ella.
Su padre hizo un áspero sonido en su garganta.
─Ella dijo que eso es para lo que son los médicos, para conseguir que la
gente se ponga bien. Ella no tiene la enfermedad, y no quiere ser expuesta a
lo que él tiene de todos modos. Hay un baile mañana por la noche en Viena.
Un amigo la está llevando.
Niki se sentía mal del estómago. ¿Con qué clase de mujer se había casado
Blair, por el amor de Dios?
─No es asunto nuestro ─le recordó su padre.
─Fue muy amable conmigo, cuando Harvey me atacó ─recordó. ─Creí
que había encontrado una mujer agradable que querría tener hijos y cuidar de
él.
─Perdida de oportunidades, de esa mujer tener un hijo ─se burló su
padre. ─¡Podría interferir con sus planes sociales!
Ella suspiró.
─Bueno, nos encargaremos de él.
─La señora Hanes y yo haremos eso, hasta que ya no sea contagioso
─enfatizó su padre. ─No te arriesgo. Ni siquiera preguntes.
Ella sonrió y lo abrazó.
─De acuerdo, papá.
─Esa es mi chica ─él besó la parte superior de su cabeza. ─Pobre tipo. Si
es así de malo y sólo han estado casados por un año o así... ─dejó que el resto
de la frase disminuyera.
─Las cosas podrían mejorar ─dijo. Pero en realidad no lo creía.
─Podrían. Vamos a pedirle a la señora Hanes que nos prepare algo para
comer.
─Le preguntaré a ella.
***
EDNA HANES había sido el ama de llaves de los Ashton durante más de
doce años. Ella era tanto una madre como un ama de llaves de Niki, que la
adoraba. Cuando Niki estaba enferma, la señora Hanes fue quien la cuidó,
incluso cuando su padre estaba en casa. Era un hombre amable, pero estaba
fuera de lugar en un cuarto de enfermo. No es que hubiera sido cruel con su
hija. Todo lo contrario.
─¿Entonces no viene? ─preguntó Edna a Niki sobre la esposa de Blair.
─No. Hay un baile. En Viena ─respondió ella con una mirada de voz.
Edna hizo una mueca.
─Es un buen hombre, el señor Coleman ─dijo ella, sacando las sartenes
para comenzar la cena. ─Odio verlo casado con alguien así. Quiere su dinero,
tal vez, y no a él, también, pero tuvo que tomar el uno para obtener el otro.
─Dijo que era hermosa.
─Hermosa no es tan importante como la clase ─respondió Edna.
─Eso es lo que yo pienso, también.
─Lástima que no seas mayor, mi niña ─dijo Edna con un suspiro.
─¿Por qué? ─preguntó Niki sonriendo.
Edna se olvidaba a veces de lo poco mundana que era la mujer joven.
─Nada ─dijo ella rápidamente. ─Sólo estaba hablando conmigo mismo.
¿Qué tal si cortas una cebolla para mí, y voy a poner esta cazuela en marcha?
─Estaría feliz de ayudar.
 ***
BLAIR NO ESTABA evolucionando bien. Niki logró entrar en su
habitación al día siguiente mientras su padre estaba hablando con su capataz
y Edna fue de compras.
Tenía el pecho desnudo, aunque las cubiertas estaban tiradas hacia su
diafragma. Tenía un pecho magnífico, pensó con anhelo indefenso, ancho y
cubierto de pelo grueso y ondulado. Musculado y varonil.
Abrió los ojos inyectados de sangre y fiebre para mirarla mientras tocaba
su frente.
─No deberías estar aquí ─dijo en tono amable. ─Podría ser contagioso.
─No estoy preocupada. Bueno, no sobre mí. Deberías estar mejor ahora.
Cuando un antibiótico comienza a funcionar, puede sentirse la diferencia.
Él dibujó en una respiración ronca e hizo una mueca.
─Me dio penicilina. Por lo general, hace el cambio.
─Tal vez no esta vez. Lo llamo ahora mismo.
Salió por la puerta y telefoneó al médico.
Estaba preocupada porque estaba tratando de cuidar a Blair.
─Escucha, si te contagias de nuevo, podría entrar en pleuresía
─argumentó.
─Ahora, doctor Fred ─bromeó suavemente, ─sabes que acabo de
terminar un curso de antibióticos. No es probable que recoja algo. Además,
no hay nadie más para hacer esto. Edna tiene las manos llenas sólo con las
comidas, y papá está en medio de un negocio. No es que sea un tipo de
persona amable ─se rió.
Él suspiró.
─Entiendo tu argumento. ¿No está Coleman casado? ¿Dónde está su
esposa? ¿La has llamado?
─Hay una fiesta en algún lugar de Europa donde tiene que ir a bailar
─dijo ella, el desprecio en su voz era inconfundible.
─Ya veo ─dijo su tono de voz. ─Bueno, le daré otra receta, algo más
fuerte y un jarabe de tos más fuerte. Trata de conseguir algunos líquidos en
él. Y no quiero que termines en mi oficina...
─Tendré mucho cuidado, doctor ─le prometió, le agradeció rápidamente
y colgó.
***
 MAS TARDE, ella envió a uno de los vaqueros del rancho a la ciudad
para obtener los nuevos medicamentos, que había persuadido del pobre y
agobiado farmacéutico, un amigo de la escuela secundaria.
Blair gruñó cuando entró con más medicina.
─Niki, vas a bajar con estas malditas cosas ─se quejó.
─Solo cállate y toma la linda tableta ─le interrumpió, entregándole un
vaso de jugo de naranja con hielo triturado.
Él frunció el ceño.
─¿Cómo supiste que me gusta esto? ─se preguntó.
Ella rió.
─No lo hice. Pero lo hago ahora. Vamos, Blair. Toma la píldora ─levantó
la boca y dejó caer la gran tableta.
─Bully ─murmuró en su voz profunda.
Ella sólo sonrió.
Bebió el jugo y tragó saliva. Él hizo una mueca.
─Oh, Dios, es ácido. Lo siento. Te traeré algo menos abrasivo.
¿Gatorade? ─sugirió.
─Prefiero tener el jugo, honestamente. Ojalá hubiera...
─¿Algunas gotas para la tos? ─terminó, revolviendo en la bolsa de
medicamentos. ─Qué suerte le pedí a Tex que trajera algo. Y también puedes
tomar el jarabe para la tos.
Sacó una cuchara de su bolsillo y echó una dosis del potente jarabe para
la tos que le había recetado el médico.
Él la tomó, sus ojos oscuros divertidos y cariñosos cuando se encontraron
con los suyos.
─Tu padre va a levantar el infierno si te atrapa aquí.
Ella le hizo una mueca.
─Edna me preguntó antes si querías algo ligero para la cena. ¿Una
tortilla? Ella las hace con hierbas frescas.
Él dudó.
─No tengo mucha hambre ─dijo, sin querer herir los sentimientos de
Edna. Odiaba los huevos.
─Me gustan los huevos. Los tenemos frescos la mayor parte del año,
cuando nuestras gallinas no están mudas ─ella hizo una pausa, sus ojos se
estrecharon en su cara amplia y hermosa. ─No te gustan los huevos, pero no
quieres molestar a nadie ─exclamó ella. ─¿Qué tal la sopa de pollo con
fideos?
 Él rió.
─Maldita sea. ¿Cómo supiste eso?
─No lo sé ─dijo honestamente.
─Realmente me gustaría tener la sopa, si no es demasiado problema
─confesó. ─Odio los huevos.
Ella sonrió.
─Le diré a Edna.
Él estudió su suave rostro con sus ojos estrechos y pensativos.
─¿Cuándo empiezas las clases de nuevo?
─Enero ─respondió ella. ─Ya he decidido lo que voy a tomar.
─¿Cómo vas y vienes cuando vienen las nieves?─se preguntó.
Ella rió.
─Papá tiene uno de los muchachos que me lleva de un lado a otro.
Tenemos un vaquero que creció en el norte de Montana. Puede atravesar
cualquier cosa.
─Puede que sea más sensato encontrar un apartamento cerca del campus
─dijo.
─No me gusta estar sola ─dijo en voz baja.
Extendió una gran mano y enredó los dedos en ella.
─Todos los hombres no son animales, Niki.
Se encogió de hombros.
─Supongo que no. Sigo pensando lo que habría pasado si no hubieras
estado aquí esa noche.
Su cara se tensó. Lo mismo hizo él. Ella era tan frágil. Como una
orquídea de invernadero. Le molestaba que ella estuviera aquí arriesgando su
propia salud para cuidar de él mientras su esposa pasaba una temporada
salvaje en Europa y no podía molestarse en llamarlo, y mucho menos mirarlo.
Nunca le había dicho a Niki por qué se había casado con Elise. Tenía
menos que ver con quién era que con quién se parecía. Acababa de perder a
su madre, a la que había adorado, y Elise se parecía a ella. Ella se había
acercado a él en una fiesta mientras él estaba de duelo, y él había caído por
ella a primera vista. Elise se parecía a su madre, pero sin su compasión y
alma. Niki, extrañamente, le recordaba más a ella que Elise, aunque la
coloración de Niki era muy diferente. Elise tenía la compasión de un tiburón
hambriento.
─Estas muy tranquilo ─comentó ella.
Él sonrió suavemente.
 ─Eres una buena niña ─dijo suavemente.
─Tengo casi veintiún años ─protestó ella.
─Cariño, tengo casi treinta y siete años ─dijo, su voz profunda de ternura.
─¿De verdad? ─ella lo estaba estudiando con sus amplios y suaves ojos
grises que eran plateados a la suave luz de la lámpara de cabecera. Ella
sonrió. ─No lo pareces. Ni siquiera tienes el pelo gris. No me lo digas
─musitó maliciosa. ─Lo tienes coloreado, ¿no?
Se echó a reír y luego tosió.
─Oh, Dios, lo siento ─dijo ella inmediatamente, haciendo una mueca.
─¡No debería haber abierto la boca!
Contuvo el aliento.
─Niki, eres un aliento de primavera ─dijo. ─No, no lo coloreo ─agregó.
─Mi padre era de Grecia. Su pelo todavía era negro cuando murió, y tenía
sesenta años ─no le dijo que su verdadero padre era de Grecia. No sabía ni se
preocupaba por el origen de su padrastro, el hombre que lo había criado.
─Recuerdo a mi abuelo... ─preguntó Todd cuando vio a Niki sentado en
la cama junto a Blair.
─Bueno, maldito, atrapado en el acto ─gruñó Niki.
 CAPÍTULO DOS
─HE INTENTADO HECHARLA ─le dijo Blair a su amigo con tristeza.
─Ella no se irá.
─Llamé al doctor Fred ─le dijo Niki a su padre. ─Blair no estaba
mejorando. Por segundo día, estoy realmente preocupada por ello. El doctor
Fred recetó algunos medicamentos nuevos, y tuve que ir a Tex a recogerlos
en la ciudad.
─Volverás a enfermarte ─dijo solemnemente su padre.
─No lo haré ─respondió Niki. ─Yo misma estoy fuera de los antibióticos.
Y no es como si estuviera besándolo o algo así ─añadió indignada. ─Sólo le
estoy echando la medicina. Bueno, eso y jugo de naranja ─añadió.
Ella sonrió a su padre.
Blair, mirándola, tuvo un repentino deseo de arrastrarla a sus brazos y ver
si su boca era tan suave y dulce como parecía. Eso lo sacudió y le soltó la
mano. Debía estar perdiendo la cabeza. Bueno, estaba enfermo. Si eso era una
excusa.
─Siento que hayas quedado con un inválido durante las fiestas ─dijo
Blair.
Todd lo interrumpió, riendo entre dientes.
─Niki casi siempre está enferma en Navidad ─respondió. ─Estamos
acostumbrados.
Él frunció el ceño.
─¿En Navidad?
─Sí ─dijo Todd con un suspiro. ─El año pasado nos aseguramos de que
no estuviera en casa de nadie que tuviera un resfriado. De todos modos, tuvo
neumonía.
Los ojos oscuros de Blair se estrecharon.
─Tienes un abeto vivo abajo.
─Sí. Siempre lo hacemos ─dijo Niki, sonriendo. ─Me encantan los
árboles vivos. Está en una maceta, para que podamos plantarlo después...
─Un árbol vivo ─continuó Blair. ─Algunas personas son alérgicas a
ellos.
Niki y su padre se miraron confundidos.
─Teníamos árboles artificiales hasta hace unos tres años ─dijo Todd.
─Querías un árbol vivo como tu amiga tenía en su casa.
 Niki hizo una mueca.
─Empecé a enfermarme en Navidad hace tres años. Nunca lo relacioné.
─Haré que Tex venga y saque el árbol vivo ─dijo Todd. ─Traeremos uno
artificial de la ferretería de la ciudad, y podrás decorarlo de nuevo.
Niki se echó a reír.
─Supongo que tendré que hacerlo ─miró a Blair. ─Deja que veas lo
obvio, cuando ambos lo extrañemos.
─Bueno para mí ─pensó.
─Iré a hablar con Edna sobre esa sopa ─dijo Niki. Puso la botella de
jarabe para la tos sobre la mesita de noche y recogió la cuchara. ─¿Quieres
más jugo? ─añadió.
Sacudió la cabeza.
─Estoy bien. Gracias, Niki.
Ella sonrió y dejó a los hombres para hablar.
─No pude detenerla ─dijo Blair en voz baja. ─Ella es formidable cuando
se decide. No la animé a que viniera aquí.
Todd se dejó caer en la silla junto a la cama.
─Su madre, Martha, era exactamente así ─le dijo al hombre más joven.
─Ella haría todo lo posible para ayudar a los enfermos. Niki se preocupa.
─Sí.
Todd entrecerró los ojos.
─Llamé a Elise.
El rostro de Blair se cerró.
─No puede soportar la enfermedad.
Todd no dijo una palabra. Pero su expresión era elocuente.
Blair se encogió de hombros.
─Te recordó a Bernice, ¿verdad? ─preguntó Todd, porque él y Blair
habían sido amigos durante mucho tiempo. Había sido el que habían llamado
cuando Blair se estaba volviendo loco después del accidente que dejó a su
madre paralizada, y poco después, muerta.
La cara de Blair se endureció.
─Sí.
Todd no sabía qué más decir.
─Lo siento.
─Yo también. Pero haré lo mejor ─añadió. ─Ninguna mujer va a ser
perfecta.
 ***
EL DÍA SIGUIENTE, Blair se sentía mejor. Se sentó en la cama para
comer la comida en la bandeja que Edna le traía, y sonreía cuando Niki miró
a su alrededor.
─No voy a morir pronto ─le aseguró con una sonrisa.
Ella sonrió de nuevo.
─Bueno. Es bueno ver que estás mejor. No tendré que preocupar de
nuevo al doctor Fred.
─¿Estás bien? ─preguntó.
Ella asintió.
─No creo que vaya a atrapar lo que tienes. Ni siquiera tengo dolor de
garganta.
─Voy a mantener los dedos cruzados ─dijo. ─No quiero ser responsable
de volver a ponerte en la cama.
─Gracias. Pero yo estoy bien. ¿Quieres un poco de jugo de naranja?
─Por favor.
─Vuelvo enseguida.
***
ELLA SE SENTÓ con Blair de vez en cuando mientras se recuperaba.
Una vez, trajo su iPad y le regaló una novela gráfica de la serie Alien vs.
Predator, una de las que ambos disfrutaban.
─Esto es genial ─rió entre dientes. ─Puedes llevar novelas gráficas
alrededor sin tener que cargar una maleta llena de ellas.
─Yo también pensé lo mismo. También tengo una colección de Calvin y
Hobbes. Es una de mis favoritas.
Él asintió.
─Mía también. Gracias, Niki.
─No hay problema ─se levantó. ─Tengo que ayudar a Edna y a los dos
cocineros temporales con los panes. Tenemos una gran variedad para la cena
de Navidad.
─Eso es el jueves ─señaló.
─Sí, y hoy es martes. Comenzamos a hornear panes hoy para el aderezo,
y cocinar menudillos para la salsa y hacer pasteles y pasteles. Se tarda un
poco. Colocamos la gran mesa de lujo en el comedor, e invitamos a los
vaqueros y sus esposas a pasar, en turnos, para compartirlo con nosotros. Esa
es una tradición que se remonta a la época de mi abuelo aquí.
─Parece una buena persona ─comentó.
Ella sonrió.
─Trabajan muy duro para nosotros todo el año. Es bastante poco que
hacer. Tenemos regalos para ellos y sus hijos, debajo del árbol. Por lo general
es un manicomio aquí el día de Navidad. Espero que lo hagas ─agregó con
una sonrisa.
─Nunca he estado involucrado en las celebraciones navideñas ─comentó.
─¿Ni siquiera cuando eras una niño? ─preguntó sorprendida.
─Mi... Padre era agnóstico ─dijo, odiando el recuerdo de su padrastro.
─No celebramos la Navidad.
Ella dudó.
─¿También tu madre era así?
─Tenía la cara dura. Ella hizo lo que le dijo que hiciera. Fue una
generación diferente, cariño. Era viejo. Dios la bendiga, ella soportó mucho
de él. Pero ella lo extrañó cuando murió.
─Estoy segura de que lo hiciste también.
─En mi camino.
Ansioso por aligerar la atmósfera, porque su rostro era dolorosamente
sombrío, dijo:
─Tenemos el ponche de huevo en Nochebuena. Lo hago desde cero.
Él hizo una mueca.
Ella hizo una mueca.
─Ya veo. No te gustan los huevos, así que no te gustará el ponche de
huevo.
─Correcto. Voy a tener mi whisky ordenado en lugar de contaminar con
huevos ─dijo, con la lengua en la mejilla.
Ella suspiró.
─¿Siempre eres un invitado tan exigente? ─se desesperó.
Él se rió entre dientes. Sus ojos negros le centellearon.
─Me gusta casi cualquier cosa excepto cosas con huevo en ellos. No
olvides el whisky.
Ella suspiró. Era muy guapo. Le encantaba la forma en que sus ojos se
arrugaron cuando sonrió. Le encantaban las líneas fuertes y cinceladas de su
ancha boca, los altos pómulos, el grueso y ondulado pelo alrededor de su
rostro leonino. Su pecho era una obra de arte en sí misma. Tenía que
obligarse a no mirarlo demasiado. Era ancho y musculoso, debajo de una
espesa malla de cabello negro y ondulado que llegaba hasta la cintura de su
pijama de seda. Al parecer, no le gustaban las chaquetas, porque nunca
llevaba una con el fondo. Sus brazos eran musculosos, sin ser demasiado.
Habría encantado a un artista.
─¿Qué estás pensando tanto? ─se preguntó en voz alta.
─Que a un artista le encantaría pintarte ─le espetó, y luego se sonrojó y
luego se aclaró la garganta. ─Lo siento. No estaba pensando.
Alzó ambas cejas.
─Señorita Ashton ─se burló, ─por casualidad no estás coqueteando
conmigo, ¿verdad?
─Señor. Coleman, el pensamiento nunca me pasó por la cabeza.
─No te obsesiones conmigo ─dijo firmemente, pero sus ojos seguían
centelleando. ─Soy un hombre casado.
Ella suspiró.
─Sí, gracias a Dios.
Sus cejas se alzaron en una pregunta silenciosa.
─Bueno, si no estuvieras casado, probablemente me deshonraría.
¡Imagínate, tratando de violar a un enfermo en la cama porque estoy
obsesionada con la forma en que se ve sin camisa!
Se echó a reír.
─Vete, mala chica.
Sus propios ojos centellearon.
─Me desterraré a la cocina y haré cosas encantadoras para que comas.
─Esperaré eso.
Ella sonrió y lo dejó.
Él la cuidaba con emociones contradictorias. Tenía una esposa.
Lamentablemente, una que fue una decepción en casi todos los sentidos; una
mujer fría que tomó y tomó sin pensar en devolver algo. Se había casado con
ella pensando que era la imagen de su madre. Elise había parecido muy
diferente mientras estaban saliendo. Pero en el momento en que el anillo
estaba en su dedo, se fue en sus viajes, gastando más y más de su dinero,
vinculándose con viejos amigos a quienes pagó para viajar con ella. Ella
nunca estaba en casa. De hecho, ella llegó al punto de evitar a su marido tanto
como sea posible.
Sin embargo, esto era la última gota, ignorándolo cuando estaba enfermo.
Le había cortado lo más rápido posible para que Todd y Niki vieran el vacío
de su relación. No estaba tan enfermo. Era el principio del asunto. Bueno,
tenía algo que pensar cuando saliera de los Ashton, ¿no?
***
EL DÍA DE NAVIDAD era bullicioso. Niki y Edna y otras tres mujeres
se turnaban para poner comida en la mesa para una interminable sucesión de
personas que trabajaban para los Ashton. La mayoría eran vaqueros, pero
varios eran ejecutivos de la corporación petrolera de Todd.
A Niki les gustaban todos, pero ella era especialmente aficionada a sus
hijos. Ella soñó tener un hijo suyo un día. Pasaba horas en los grandes
almacenes, observando las cosas de bebés.
Se puso en la alfombra con los niños que rodeaban el árbol de Navidad,
echando una ojeada a los regalos mientras los abrían. Una niña pequeña que
tenía seis años tenía una muñeca Barbie con un tema de vacaciones. La niña
lloró cuando abrió el envoltorio alegremente envuelto.
─Lisa, ¿qué pasa, nena? ─Niki la arrulló, tomándola en su regazo.
─Papá nunca me compra muñecas, y me encantan las muñecas, Niki
─susurró ella. ─¡Gracias! ─ella besó a Niki y se aferró fuerte.
─Deberías decirle que te gustan las muñecas, cariño ─dijo Niki,
abrazándola.
─Yo sí. Me compró un camión amarillo.
─¿Un qué?
─Un camión, Niki ─dijo la niña con un suspiro muy grande. ─Quería un
niño. Lo dijo.
Niki parecía tan indignada como se sentía. Pero ella se obligó a sonreír a
la niña.
─Creo que las niñas son muy dulces ─dijo suavemente, apartando el pelo
bastante oscuro.
─Yo también ─dijo Blair, arrodillándose junto a ellos. También sonrió a
la niña. ─Me gustaría tener una niña.
─¿Tú lo haces? ¿En verdad? ─preguntó Lisa, con los ojos muy abiertos.
─Soy honesto.
Se levantó del regazo de Niki y abrazó al gran hombre.
─Eres agradable.
La abrazó de nuevo. Le sorprendió lo mucho que quería un hijo. Él
retrocedió, la sonrisa todavía en su rostro.
─Tú también, preciosa.
─Voy a enseñarle a mamá mi muñeca ─dijo. ─¡Gracias, Niki!
 ─De nada.
La niña corrió hacia el comedor, donde los adultos estaban terminando el
postre.
─Pobre niña ─dijo Niki en voz baja. ─Incluso si lo piensa, no debería
habérselo dicho.
─Es una buena niña ─dijo, poniéndose de pie. Miró a Niki. ─Tú también
eres una buena niña.
Ella le hizo una mueca.
─Gracias. Creo.
Sus oscuros ojos tenían una expresión que ella nunca había visto antes.
Cayeron a su cintura y se echaron hacia atrás. Se dio la vuelta.
─¿Hay más café? Estoy seguro de que el mío está frío.
─Edna ya habrá hecho una olla nueva ─dijo. Su actitud la desconcertó.
¿Por qué la había mirado así? Sus ojos lo siguieron mientras retrocedía hacia
el comedor, dominando a la mayoría de los demás hombres. La niña le sonrió
y él le revolvió el pelo.
Quería hijos. Ella podía verlo. Pero al parecer su esposa no lo hacía. Qué
desperdicio, pensó. Qué esposa tenía. Ella sentía lástima por él. Había dicho,
cuando estaba comprometido, que estaba loco por Elise. ¿Por qué no le
importaba lo suficiente para venir cuando estaba enfermo?
─No es asunto mío ─se dijo con firmeza.
No fue así. Pero ella lo sentía mucho por él. Si se hubiera casado con ella,
tendrían una casa llena de niños. Ella se encargaría de él y lo amaría y lo
mimaría cuando él estuviera enfermo... Se levantó. Era un hombre casado.
No debería pensar en esas cosas.
***
ELLA COMPRÓ PRESENTES en línea para su padre y Edna y Blair.
Tenía cuidado de poner a Blair algo impersonal. No quería que su esposa
pensara que lo perseguía o algo así. Escogió un alfiler de corbata, una flor de
lis de oro macizo. No podía entender por qué había elegido tal cosa. Tenía
ascendencia griega, por lo que sabía, no francesa. Había sido un impulso.
Su padre había ido a contestar el teléfono, una llamada de un socio de
negocios que quería desearle felices fiestas, dejando a Blair y Niki solos en la
sala de estar junto al árbol. Se sentía como una idiota por hacer la compra.
Ahora Blair estaba abriendo el regalo, y ella rechinó los dientes cuando
sacó la tapa de la caja y la miró con ojos anchos y aturdidos.
 ─Lo siento ─comenzó ella misma conscientemente. ─El boleto de ventas
está ahí ─agregó. ─Puedes cambiarlo si...
Él la miró. Su expresión detuvo su tiranía de la mitad.
─Mi madre era francesa ─dijo en voz baja. ─¿Cómo supiste?
Ella vaciló. No podía manejar las palabras.
─No lo hice. Fue un impulso.
Sus grandes dedos se alisaron sobre el tirante.
─De hecho, yo tenía uno igual que ella me compró cuando me gradué de
la universidad ─tragó saliva. Difícil. ─Gracias.
─De nada.
Sus oscuros ojos clavaron los suyos.
─Abre el tuyo ahora.
Buscó la pequeña caja que había escondido en su maleta hasta esta
mañana. Arrancó las cintas y la abrió. Dentro estaba el broche más hermoso
que había visto. Era una orquídea dorada sobre un fondo de marfil. La
orquídea era de color púrpura con un centro amarillo, hecho de delicada
amatista y topacio y oro.
Ella lo miró con ojos anchos y suaves.
─Es tan hermoso...
Sonrió con verdadero afecto.
─Me recordó a ti cuando lo vi en la joyería ─mintió, porque lo había
encargado a un artesano de la joyería, sólo para ella. ─Pequeña orquídea de
invernadero ─bromeó.
Ella se sonrojó. Sacó el delicado broche de la caja y lo clavó en el corpiño
de su vestido de terciopelo negro.
─Nunca he tenido algo tan hermoso ─titubeó. ─Gracias.
Se levantó y la acercó a él.
─Gracias, Niki ─se inclinó y comenzó a rozar su boca con la suya, pero
se obligó a desviar el beso a su suave mejilla. ─Feliz Navidad.
Ella sintió el abrazo en las uñas de los dedos de los pies. Olía a colonia
cara y jabón, y la sensación de ese poderoso cuerpo tan cerca de ella la hacía
vibrar por dentro. Estaba nerviosa por el contacto, e inquieta porque estaba
casado.
Ella se echó a reír, alejándose.
─Lo llevaré a la iglesia todos los domingos ─le prometió sin mirarlo.
Se aclaró la garganta. El contacto también le había afectado.
─Llevaré la mía para asistir a las juntas, por un encanto de suerte
─bromeó con suavidad. ─Para evitar las adquisiciones hostiles.
─Prometo que hará el trabajo ─respondió, y sonrió.
Su padre volvió a la sala de estar, y el silencio repentino y tenso se
rompió. La conversación se volvió hacia la política y el clima, y Niki se unió
con una alegría forzada.
Pero ella no podía dejar de tocar el broche de orquídea que había pegado
a su vestido.
***
EL TIEMPO PASÓ. Las visitas de Blair al rancho habían disminuido
hasta que casi no existían. Su padre dijo que Blair estaba tratando de hacer
que su matrimonio funcionara. Niki pensó, en privado, que haría falta un
milagro para convertir a Elise amante de la diversión en un ama de casa. Pero
se obligó a no detenerse en ello. Blair estaba casado. Pasado. Ella trató de
salir más con sus amigos, pero nunca en una cita a ciegas de nuevo. La
experiencia con Harvey la había afectado más de lo que se había dado cuenta.
El día de la graduación llegó demasiado pronto. Niki había disfrutado de
la universidad. El viaje diario era una rutina, especialmente en el duro
invierno, pero gracias a Tex, que podía conducir en nieve y hielo, nunca fue
un problema. Su promedio de calificaciones fue bastante bueno para un
premio “magna cum laude”. Y ya había comprado su anillo de la clase meses
antes.
─¿Está Blair viniendo con Elise? ─preguntó Niki a su padre mientras se
separaban en el auditorio justo antes de la ceremonia de graduación.
Se veía incómodo.
─No lo creo ─dijo. ─Han tenido algún tipo de discusión ─agregó. ─El
mayordomo de Blair, Jameson, me llamó anoche. Dijo que Blair se encerró
en su estudio y no saldrá.
─Oh, querido ─dijo Niki, preocupada. ─¿No puede encontrar una llave y
entrar?
─Yo lo sugeriré ─le prometió. ─Forzó una sonrisa. Vaya graduada. Has
trabajado duro para esto.
Ella sonrió.
─Sí lo tengo. Ahora todo lo que tengo que hacer es decidir si quiero ir a
la escuela de posgrado o conseguir un trabajo.
─¿Un trabajo? ─se burló. ─Como si alguna vez necesitaras trabajar.
─Eres rico ─señaló. ─Yo no soy.
 ─Eres rica también ─argumentó. Se inclinó y le besó la mejilla, un poco
incómoda. No era un hombre demostrativo. ─Estoy muy orgulloso de ti,
cariño.
─¡Gracias papi!
─No te olvides de volver la borla al otro lado cuando el presidente te
entregue tu diploma.
─No lo olvidaré.
***
LA CEREMONIA ERA LARGA, y el orador era tedioso. Cuando
terminó, la audiencia estaba inquieta, y Niki sólo quería que terminara.
Ella fue la tercera en obtener su diploma. Le dio las gracias al decano, le
clavó la borla al otro lado mientras salía del escenario y sonreía para sí
misma, imaginando la expresión de placer de su padre.
Tomó mucho tiempo para que todos los graduados consiguieran su
diploma a través de la fila, pero por fin terminó, y Niki estaba afuera con su
padre, felicitando a compañeros de clase y dirigiéndose al estacionamiento.
Ella notó, cuando estaban dentro del coche, que su padre fruncía el ceño.
─Me volví la borla ─le recordó.
Él suspiró.
─Lo siento cariño. Estaba pensando en Blair.
Su corazón saltó.
─¿Has llamado a Jameson?
─Sí. Finalmente admitió que Blair no ha estado sobrio durante tres días.
Al parecer, el divorcio es definitivo, y Blair descubrió algunas cosas
desagradables sobre su esposa.
─Oh, querido ─trató de no sentir placer por el hecho de que Blair fuera
libre. Había dicho a menudo que pensaba en Niki como una niña. ─¿Qué tipo
de cosas?
─No puedo decírtelo, cariño. Es algo muy privado.
Ella respiró hondo.
─Deberíamos ir a buscarlo y llevarlo al rancho ─dijo con firmeza. ─No
debería estar solo con ese tipo de ánimo.
Él sonrió suavemente.
─¿Sabes? Yo estaba pensando lo mismo. Llama a Dave y haz que el
Learjet llegue aquí. Puedes venir conmigo si quieres.
─Gracias.
 Se encogió de hombros.
─Puede que necesite la ayuda ─musitó. ─Blair se pone un poco peligroso
cuando bebe, pero nunca golpeó a una mujer ─añadió.
Ella asintió.
─Bueno.
***
BLAIR NO RESPONDIO a la voz de su padre pidiéndole que abriera la
puerta. Maldiciones llegaron a través de la madera, junto con sonidos de un
cuerpo grande golpeando los muebles.
─Déjame intentar ─dijo Niki suavemente. Golpeó la puerta. ─¿Blair?
Hubo silencio, seguido por el sonido de pasos que se aproximaban.
─¿Niki? ─gritó una voz profunda y arrastrada.
─Sí, soy yo.
Abrió la puerta y la miró. Parecía terrible. Su cara estaba enrojecida por el
exceso de alcohol. Tenía el pelo negro y ondulado. Su camisa azul,
desabrochada, parecía haber dormido con ella. Lo mismo parecían sus
pantalones negros. Estaba un poco inseguro en sus pies. Sus ojos recorrían el
rostro de Niki con afecto cálido.
Ella extendió la mano y cogió su gran mano entre las suyas.
─Volverás a casa con nosotros ─dijo suavemente. ─Ven ahora.
─De acuerdo ─dijo, sin protestar.
Jameson, de pie a un lado, fuera de la vista, suspiró aliviado. Sonrió a su
padre.
Blair respiró hondo.
─Estoy bastante borracho.
─Está bien ─dijo Niki, todavía apretando su mano. ─No te dejaremos
conducir.
Se echó a reír.
─Maldita mocosa ─murmuró.
Ella le sonrió.
─¿Estás vestido así para venir a visitarme? ─preguntó, mirando a su
padre.
─Fue mi graduación hoy ─dijo Niki.
Blair hizo una mueca.
─¡Maldita sea! Yo quería ir. Realmente lo hice. Incluso te traje un regalo
─él le dio unas palmaditas en los bolsillos. ─Oh, diablos, está en mi
escritorio. Solo un minuto.
Se las arregló para caminar hasta el escritorio sin caer. Sacó un pequeño
regalo envuelto.
─Pero no puedes abrirlo hasta que esté sobrio ─dijo, poniéndolo en sus
manos.
─Oh. Bueno, está bien ─dijo ladeando la cabeza. ─¿Estás planeando
tener que echarme abajo cuando lo abra, entonces?
Sus ojos brillaron.
─¿Quién sabe?
─Será mejor que nos vayamos antes de que cambie de opinión ─dijo su
padre alegremente.
─No lo haré ─le prometió Blair. ─Aquí hay demasiado maldito licor
disponible. Sólo conservas el coñac y el whisky escocés ─le recordó a su
amigo.
─Por lo visto, he ocultado las botellas a Edna ─le aseguró su padre.
─Ya he tenido suficiente.
─Sí, tú tienes. Vamos, ─dijo Niki, agarrando la mano grande de Blair en
la suya.
La seguía como un cordero, ni siquiera quejándose de su asertividad. No
se dio cuenta de que Todd y Jameson sonreían con pura diversión.
***
CUANDO REGRESARON a Catelow y al rancho Ashton, Niki condujo
a Blair hasta la habitación de invitados y lo dejó en la cama grande.
─Duerme ─dijo, ─es lo mejor para ti.
Dio un respiro entrecortado.
─No he dormido por días ─confesó. ─Estoy muy cansado, Niki.
Ella alisó su grueso y frío cabello negro.
─Vas a superar esto ─dijo ella con una sabiduría muy superior a sus años.
─Sólo necesitas tiempo. Está fresco, como una herida cruda. Tienes que curar
hasta que deja de doler tanto.
Estaba disfrutando de su suave mano en su cabello. Demasiado. Soltó un
largo suspiro.
─Algunos días siento mi edad.
─¿Crees que eres viejo? Tenemos un vaquero, Mike, que acaba de
cumplir setenta años. ¿Sabes lo que hizo ayer? Aprendió a andar en bicicleta.
Sus cejas se arquearon.
 ─¿Estás haciendo un punto?
─Sí. La edad está sólo en la mente.
Sonrió sardónicamente.
─Mi mente también es vieja.
─Lamento que no pudieras haber tenido hijos ─mintió, y se sintió
culpable de que se alegraba por ello. ─A veces hacen que el matrimonio
funcione.
─A veces terminan ─replicó.
─Posibilidad de Cincuenta y cincuenta.
─Elise nunca habría arriesgado su figura para tener un hijo ─dijo con
frialdad. ─Incluso lo dijo ─él hizo una mueca. ─Tuvimos una pelea horrible
después de la Navidad que pasé aquí. Me disgustó que fuera a una fiesta con
sus amigos y ni siquiera se molestó en llamar para ver cómo estaba. Ella en
realidad me dijo que el dinero era agradable. Era una lástima que viniera con
él.
─Lo siento mucho ─dijo con sincera simpatía. ─No me puedo imaginar
la clase de mujer que se casaría con un hombre por lo que tenía. No podría
hacer eso, aunque fuera pobre.
Levantó la vista hacia unos ojos suaves y bastante grises.
─No ─él estuvo de acuerdo. ─Eres del tipo que se metería en el barro con
tu marido y harías cualquier cosa que tuvieras que hacer para ayudarlo. Raro,
Niki. Como ese alfiler de orquídeas de invernadero que te regalé para
Navidad.
Ella sonrió.
─Lo uso todo el tiempo. Es tan hermoso.
─Como tú.
Ella hizo una mueca.
─Yo no soy hermosa.
─Lo que está dentro de ti lo es ─respondió, y no estaba bromeando.
Ella se sonrojó un poco.
─Gracias.
Dio un respiro y se estremeció.
─Oh, Dios... ─se levantó de la cama, dirigiéndose hacia el baño. Apenas
llegó al baño a tiempo. Perdió su desayuno y una quinta parte de bourbon.
Cuando terminó, le dolía el estómago. Y estaba Niki, con un paño
húmedo. Se lavó la cara, lo ayudó a ir al lavabo a lavar la boca y luego lo
ayudó a volver a la cama.
 No podía dejar de recordar a su madre, su dulce madre francesa, que
había sacrificado tanto por él, que lo había cuidado, lo amaba. Le dolía
recordarla. Había pensado que Elise se parecía a ella. Pero era esta joven, ese
ángel, que era como ella.
─Gracias ─contestó él.
─Estarás bien ─dijo. ─Pero por si acaso, voy a bajar ahora mismo para
ocultar todo el licor.
Había un brillo en su voz. Levantó el paño húmedo que había puesto
sobre sus ojos y miró hacia arriba a través de un creciente dolor de cabeza.
Estaba sonriendo. Era como el sol saliendo.
─Mejor esconderlo bien ─bromeó.
Ella sonrió.
─¿Puedo traerte algo antes de irme?
─No cariño. Estaré bien.
Miel. Todo su cuerpo se agitó cuando dijo la palabra. Trató de esconder
su reacción, pero no tenía la experiencia de semejante subterfugio. Lo vio y
se preocupó. No podía permitirse que se acostumbrara demasiado a él. Era
demasiado viejo para ella. Nada cambiaría eso.
Se levantó y se acercó a la puerta.
─Niki ─llamó suavemente.
Ella se volvió.
─Gracias ─dijo con voz ronca.
Sólo sonrió antes de salir y cerró la puerta detrás de ella.
***
─¿PODEMOS ESCONDER el resto del licor? ─le preguntó a su padre
con una sonrisa.
Él se rió entre dientes.
─Ahora solo lo dejará. Me imagino que su cabeza tiene dos tallas
demasiado grandes, y está enfermo como un perro.
─Ciertamente lo está ─aceptó. Su rostro se endureció. ─¡Esa mujer
horrible! Si quería dinero, ¿por qué no conseguía un trabajo y se ganaba la
vida?
Todd la miró con orgullo y afecto.
─Eres tú, Niki. Elise está cortada de una tela diferente. Quería tener una
vida en el carril rápido. Ella encantó a Blair pensando que ella lo quería ─él
negó con la cabeza. ─Creo que la Navidad fue la última gota. Estaba en mal
estado, y no le importaba nada y lo hacía obvio. Ella luchará contra él en la
corte por una pensión alimenticia, por supuesto ─añadió con dureza. ─A
muerte, me imagino.
─Me imagino que sólo durará hasta que vuelva a casarse ─dijo. ─Puede
que eso no sea largo.
Él le dirigió una mirada extraña.
─Dudo mucho que vuelva a casarse.
─La vida continúa ─dijo.
─Inevitablemente ─él la besó en la frente. ─Feliz día de graduación,
cariño ─dijo suavemente. ─Estoy muy orgulloso de ti. Lo siento que terminó
en tal miseria.
─Me alegro de haber traído a Blair aquí ─dijo. ─Dios sabe lo que pudo
haber hecho, solo con mucho licor ─ella se estremeció por dentro. ─Debe
haber amado mucho a Elise ─dijo lo último en voz alta a su padre.
─Él estaba enamorado de ella, ciertamente. No es un playboy. Nunca lo
fue.
─Lo conoces desde hace mucho tiempo, ¿no?
El asintió.
─Es un buen hombre. El mejor amigo que he tenido.
─Él también ha sido mi amigo ─señaló, sonriendo. ─No sé qué habría
hecho si no hubiera estado aquí aquella noche en que Harvey me trajo a casa
después de nuestra cita ─ella respiró hondo. ─Todavía tengo miedo de
intentar salir otra vez, ¿sabes?
─Cariño, no puedes llevarlo como una carga para el resto de tu vida
─señaló. ─Nunca serás feliz sin marido e hijos. Tú lo sabes.
Ella se abrazó.
─No tengo una buena salud… ─dijo lentamente, ─... pone a los hombres
fuera.
─No le importará a nadie que te ame.
─¿Crees que sí? ─ella tenía sus dudas, pero sonrió. ─Voy a ayudar a
Edna en la cocina.
─Muy bien, Tidbit. Creo que voy a ver las noticias.
─¿Vas a ver a Blair, en tu camino a la cama? ¿Por si acaso? ─añadió.
Él sonrió.
─Por supuesto.
Ella quería hacer eso ella misma. Pero esa mirada que Blair le había dado
no había sido de aliento. Lo encontró atractivo, y no pudo ocultarlo. Sabía
que iba a causar problemas.
 CAPÍTULO TRES
BLAIR ERA INCAPAZ de levantarse de la cama al día siguiente. Su
cabeza golpeaba con fuerza, y él se tambaleaba en sus pies.
─Lo tengo bien merecido, supongo ─dijo cuándo Niki le trajo papas fritas
y tocino en la cama.
─No digas eso ─ella reprendió suavemente. ─Tú tenías derecho. Lamento
que la vida sea tan difícil para ti ahora mismo. Pero va a mejorar. Realmente,
lo hará.
Él la miró en silencio.
─Eres optimista, Niki No. Veo las cosas desde una perspectiva diferente.
Y tú, cuando seas mayor las veras ─añadió con un tono ligeramente amargo.
─Por el amor de Dios, voy a cumplir veintidós ─dijo ella. ─¡Acabo de
graduarme de la universidad!
─Y hay un gran mundo ahí fuera, esperando por ti ─dijo. ─Gente nueva,
nuevos lugares. Nuevos hombres ─añadió deliberadamente.
Ella se envolvió los brazos alrededor de su pecho.
─No.
Frunció el ceño, deteniéndose con la comida en su tenedor.
─¿Qué quieres decir, no? ─preguntó.
Ella se mordió el labio inferior.
─¿Cómo sé lo que van a ser los hombres cuando estoy sola con ellos? Sé
que no he salido con muchos, pero fue un despertador, ya sabes. Si no
hubieras estado allí... ─sus ojos estaban atormentados y sacudió la cabeza.
─Ven acá.
Se sentó a su lado en la cama.
Él tomó su mano en la suya y la sostuvo.
─Tienes que saber que muy pocos hombres recurren a la fuerza. Había
estado bebiendo bastante.
─Lo sé. Traté de hacerle parar. Dijo que estaba atrasado ─ella suspiró.
─Supongo que soy yo. No paso con la gente en el mundo moderno. Vivo en
el campo, me gustan las flores silvestres y los niños pequeños, no bebo, no
fumo, ni tomo drogas... ─ella hizo una mueca. ─Es una lástima que no haya
nacido hace cien años. Habría estado en casa.
─Hay otras personas como tú en el mundo ─dijo suavemente. ─Los
encontrarás. Tienes que correr riesgos, Niki. Tienes que salir al mundo para
hacerle frente. Te estás escondiendo, cariño. Estás huyendo de la vida. Es
cobarde. Esa no eres tú.
Su rostro se encendió. Se levantó y se apartó de él, como un niño
quemado por contacto con el fuego. ¿Cómo podía decirle que estaba
enamorada de él, que no se ocultaba de la vida? Ella estaba esperando,
esperando, rezando que un día...
Su corazón se hundió cuando vio su rostro. Había sido demasiado duro.
─Niki, lo siento.
Tragó saliva, con fuerza. Era como un adulto con un niño pequeño, y le
dolía pensar de esa manera. Se levantó de la cama.
─Tengo que ayudar a Edna a despejar la cocina.
Estaba por la puerta antes de que pudiera maldecirse por traer esa mirada
a su suave rostro. Se sentiría culpable por el resto del día, más aún cuando no
volvió a acercarse a su habitación.
Ella se mantuvo sola durante el resto del día. Ella fue educada con Blair
en la cena, pero él la vio a través de ella.
─Estás muy callada esta noche, Niki ─dijo su padre frunciendo el ceño.
─¿Todo está bien?
Ella jugaba con su comida.
─Por supuesto. No tengo mucha hambre, eso es todo ─ella agregó una
sonrisa para que su padre no sospechara.
Blair bebió café negro.
─Pensé que podría conducir a Yellowstone mañana y ver las vistas.
¿Quieres venir, Niki? ─añadió sin mirarla.
Ella sintió que su corazón intentaba salir de su garganta. La invitación fue
inesperada.
─Ve con él ─dijo su padre con firmeza. ─Tienes que salir de la casa por
un tiempo. Te hará bien. Sólo asegúrate de llevar tu inhalador contigo
─añadió irónicamente. ─Todo está empezando a florecer. No quieres otra
infección en el pecho.
─No te preocupes ─ella reprendió.
─Yo me ocuparé de ella ─dijo Blair en voz baja.
─Ya lo sé ─su padre terminó de tomar el café. ─¿Tienes un minuto?
─preguntó a Blair. ─Quiero hablar contigo sobre el nuevo sitio de
perforación que voy a arrendar.
─Claro ─Blair se levantó y lo siguió al estudio.
Niki ayudó a Edna a quitar los platos.
 ─Puedes ocultarlo de tu padre, pero no a mí, jovencita ─respondió Edna
cuando estaban poniendo los platos en el lavavajillas. ─¿Qué pasa?
Movió un hombro un poco.
─Blair dice que me estoy escondiendo de la vida. De los hombres ─ella
estaba así, pero no podía decirle a Edna por qué.
─Tiene razón ─fue la respuesta inesperada. ─Estás dejando que esa mala
cita te ate como un nudo. Cariño, no todos los hombres van a intentar
forzarte. Fue una cosa desafortunada, lo que pasó.
─No podría haberlo detenido ─recordó Niki con disgusto. ─Si Blair no
hubiera estado aquí...
─Lo sé ─Edna se detuvo y la abrazó, suavizando su pelo largo y suave.
─Pero él estuvo. No puedes pasar por la vida mirando detrás de ti. El futuro
es brillante y dulce, querida. Tienes que mirar hacia adelante.
Niki suspiró y sonrió contra el hombro de la mujer mayor.
─Papá y yo tenemos tanta suerte de tenerte ─dijo. ─No sé cómo nos
habríamos arreglado ninguno de los dos. Especialmente papá. Amaba tanto a
mi madre.
Edna respiró hondo.
─Sí. Estaba loco por ella ─ella sonrió tristemente. ─Yo amaba a mi
marido de esa manera. Cuando murió, pensé que mi vida había terminado.
Entonces el señor Ashton me ofreció un trabajo, y tú estabas en la escuela
secundaria... ─tragó saliva, con fuerza. ─Verás, nunca pude tener un hijo
mío. Fue un privilegio, una bendición, cuidarte.
Niki retrocedió, con los ojos suaves y brumosos al encontrarse con los de
la mujer mayor.
─Has sido como una madre para mí ─dijo. ─Dios sabe cómo habría
resultado si hubiera sido yo y papá ─añadió riendo, aliviando la atmósfera.
─Supongo que habría aprendido a jugar al póquer y a beber whisky y a pelear
con los vaqueros.
Edna se rió mientras dejaba ir a Niki.
─Él hizo mucho de eso. Consiguió ser un borracho apestoso y se mantuvo
así durante un mes entero después del funeral. La mayoría de los vaqueros
aprendieron a esconderse en el granero hasta que tuvo suficiente y se
desmayó. Para darles crédito, ninguno de ellos renunció.
─Se ha calmado un poco ─dijo Niki.
─No mucho. Él y tu amigo Blair están cortados de la misma tela. Me
duele ver al pobre Coleman así. Su esposa era un trabajo.
 ─Realmente la amaba ─dijo Niki. ─Recuerdo cuando estaban
comprometidos. Cuando hablaba de ella, su rostro casi brillaba, como sus
ojos ─ella la fulminó con la mirada mientras terminaba de enjuagar un plato
para ir al lavavajillas y se lo entregó a Edna. ─Imagina a una mujer que
pensaba que ir a alguna fiesta estúpida era más importante que cuidar a su
marido enfermo.
─Ella tenía sus prioridades ─dijo Edna cortante. ─Dinero y otros
hombres. Qué lástima. Lo arruinó para casarse. Nunca volverá a correr la
oportunidad.
─Esperó mucho tiempo para casarse ─dijo Niki pensativa.
─Sí. Tu padre dijo que tomó la pérdida de su madre particularmente
difícil. Era vulnerable. Probablemente es como esa gatita le agarró las garras.
Jugar con él, fingir que se preocupaba, como una vampiresa.
─¿Qué es una vampiresa? ─preguntó Niki con curiosidad.
─Tentándolo ─explicó Edna. ─La mayoría de los hombres son débiles
cuando una mujer usa su cuerpo descaradamente para tentarlos. Una mujer
experimentada puede hacer un juguete de un hombre, si es vulnerable.
─Es difícil pensar en Blair Coleman siendo susceptible de esa manera.
─Es un hombre, cariño ─rió Edna. ─Todos son susceptibles.
─No sé mucho sobre eso.
─Nunca aprenderás, permaneciendo en esta casa todo el tiempo
─continuó Edna. ─Tienes que salir al mundo y conocer gente. Conoce a
hombres. Cariño, necesitas un hogar y niños.
Niki hizo una mueca. No podía decirle a Edna su pasión desesperada por
Blair, así que improvisó.
─Estoy enferma todo el tiempo. ¿Qué tipo de hombre quiere a una mujer
así?
─Tu madre también era enfermiza ─dijo Edna. ─Pero tu padre la amaba
locamente. No le hizo ninguna diferencia, excepto que pasó mucho tiempo
cuidando de ella ─ella sonrió suavemente. ─Ama a la gente por lo que hay
dentro de ellos. Tú vives con los problemas que tienes. De eso se trata un
buen matrimonio.
─No estoy segura de que alguna vez me casaré ─dijo Niki. ─No me
mezclo bien con otras personas. Especialmente hombres.
─Te llevas bien con el señor Coleman ─señaló Edna.
─Sí, pero no lo soy. ¿Qué palabra usaste, vampiresa? No estoy intentando
convencerlo.
 ─Está bien ─dijo Edna riendo. ─Te habría parado muy rápido si lo
intentarás. Cree que eres demasiado joven para él.
─Lo sé ─dijo Niki, apartando los ojos para que Edna no viera el parpadeo
de dolor en ellos. ─Supongo que podría conseguir un trabajo. Hay una
apertura en la compañía que Blair posee en Catelow, esa oficina minera.
Estaban haciendo publicidad para un empleado.
─Tienes una licenciatura en geología ─comenzó Edna. ─He oído decir al
señor Coleman que también tenían una oportunidad para un geólogo de
campo.
─Sí, sí ─respondió ella. ─¿Puedes realmente verme salir al campo y
trabajar? Tendría que usar máscaras y llevar todo tipo de inhaladores y
medicamentos, y probablemente me enfermaría.
Edna hizo una mueca.
─Lo siento. No estaba pensando.
─Está bien. Me alegra que no pienses en mí como discapacitado. Pero en
ese sentido, lo estoy. Mis pulmones no me dejan hacer muchas cosas. Incluso
tengo problemas para sentarme en la iglesia junto a las mujeres que piensan
que usar una botella de perfume es la manera de atraer la atención.
─Nunca lo he entendido ─dijo Edna. ─Tengo una amiga que tiene
migrañas constantemente. Nunca ve una conexión entre el grueso perfume
que lleva y los dolores de cabeza. Lleva una capa de polvo de baño que es tan
mala como el perfume. Incluso empezó a estornudar en la iglesia la semana
pasada ─ella se rió.
─Supongo que todos somos ciegos a nuestras propias faltas ─convino
Niki.
─¿Vas a Yellowstone con el señor Coleman, entonces?
Niki se encogió de hombros.
─Supongo que sí ─ella no agregó que estaba nerviosa de estar a solas con
él. No porque ella no quisiera estarlo. Pero él era experimentado, y no tenía
forma de ocultar el efecto que estaba empezando a tener sobre ella. Sin
embargo, tendría que intentarlo. Sería demasiado humillante que supiera que
él era la estrella en su cielo.
***
A LA MAÑANA SIGUIENTE dejaron el coche de lujo que Blair había
alquilado en el aeropuerto. Miró a Niki para asegurarse de que tenía puesto el
cinturón de seguridad. Sonrió para sí mismo ante la imagen que hacía con
aquel suave vestido amarillo con sus correas de espagueti y su larga falda
llena. Estaba suelto su hermoso cabello rubio. Le alcanzaba la cintura en la
espalda. Ella era muy bonita. Muy frágil. Él frunció el ceño.
─¿Tienes tus medicamentos? ─preguntó de repente.
Ella hizo una mueca.
─Sí.
─Lo siento. No quiero sonar como un padre sobre protector.
─Está bien ─no le importaba que la tratara como a una niña. Por supuesto
que no. Ella descansó su bolso en su regazo y miró por la ventana.
─Lamento también lo que dije ayer ─añadió secamente. ─Pero lo dije en
serio, Niki. No puedes pasar la vida escondida del mundo por una estúpida
cita borracha.
Ella respiró hondo.
─Supongo que no.
─Un hombre que se preocupa por ti no será duro ─agregó. ─No intentará
forzarte.
─Lo sé.
Ella no lo sabía. Se preguntaba cuánta experiencia tenía realmente con los
hombres. Le había dicho que aún era virgen la noche en que la salvó de la
arrogante cita. Pero eso había sido antes de graduarse, hace dos años. No
debería ser curioso. No era asunto suyo, pero...
─¿Has tenido alguna vez relaciones íntimas con un hombre?
Su leve jadeo le contó todo. Sus dientes juntos.
─Tal vez ese broche que te di fuese más exacto de lo que me di cuenta.
Realmente eres una pequeña orquídea de invernadero, ¿no? ─preguntó con
los dientes apretados.
Ella se mordió el labio inferior. No podía mirarlo.
─Voy a la iglesia ─empezó.
─Mucha gente lo hace. No significa que tengas que vivir una vida de total
castidad ─dijo secamente.
Ella frunció el ceño.
─No siento cosas. Quiero decir con los hombres.
Su corazón dio un vuelco.
─¿Qué quieres decir?
Mantuvo los ojos fijos en el paisaje que pasaba. Lejos en la distancia
estaban los contornos azules de las Montañas Rocosas. Más cerca, los pinos
tortuosos crecían en grupos a través de pastizales abiertos. Vio un ciervo
saltando a través de la maleza, y luego desapareció en el bosque.
─¿Niki?
─Nunca he salido con nadie mucho tiempo ─confesó. ─Los chicos de mi
escuela secundaria se burlaban sólo porque yo iba a la iglesia en absoluto
─dijo. ─Un muchacho me propuso justo en el pasillo, y no bajó la voz.
Cuando me enojé y me sonrojé, todos se rieron.
Sus pesadas cejas se juntaron.
─Eso debe haber sido horrible.
─Empeoró. Pensó que era tan divertido que lo publicó en su página de
Facebook ─sus ojos se cerraron. No vio la expresión en la cara de Blair. ─Mi
padre se enteró. Llamó a nuestros abogados. Se eliminó el mensaje. De
hecho, el chico tuvo que cerrar su cuenta. Papá tiene un mal genio.
Su mano se apretó en el volante.
─Bien por él.
─De todos modos, eso fue lo único realmente malo que pasó. Hasta que
salí con el futbolista en la universidad.
─Has salido con otros tipos antes que él, ¿verdad?
─Bueno, fui a la fiesta de graduación con mi mejor amiga y su novio, en
la escuela secundaria. Bailé mucho, pero no tenía una cita real ─ella hizo una
mueca. ─El rumor recorrió la escuela, en lo de Facebook.
─Maldita sea.─
Se recostó contra el asiento.
─Papá era muy protector de mí ─dijo. ─Había un inspector para la
asociación de ganaderos que solía salir al rancho, y un veterinario que nos
vacunó. Ambos me pidieron una cita, pero papá llegó a ellos ─ella se rió.
─Dijo que el inspector estaba casado y que el veterinario tenía una reputación
que lo hizo sonrojar.
Blair no hizo ningún comentario. Todd siempre había sido protector de
ella. Él habría sentido lo mismo. Ella era frágil. Hermosa. Dulce. Un mundo
lejos de esa mujer viciosa y fría con la que había estado casado durante dos
años.
─Es gracioso ─dijo ella de repente.
─¿Qué es?
─Cómo puedo hablarte de cosas como esta. Ni siquiera puedo hablar con
Edna sobre ellas.
─No estoy juzgando. Y yo soy viejo. Comparado contigo, al menos,
Tidbit ─añadió con una tierna sonrisa.
 Ella suspiró.
─Eres demasiado hermoso para ser viejo, Blair, incluso si crees que eres.
Mira, ¿no es un búfalo? ─exclamó, demasiado ocupada para notar el
repentino rubor en sus altos pómulos en lo que había dicho. Ninguna mujer
en su vida había hablado con él de esa manera.
Miró por la ventana y sonrió.
─Es un búfalo, está bien.
─Una vez fui con papá a un rancho de búfalos. Había señales de
advertencia por todas partes ─agregó. ─Y la zona en la que estaban alojados
era de doble fachada. El propietario dijo que eran mucho más peligrosos de lo
que la gente pensaba que eran. Siempre estaba advirtiendo a los huéspedes
que no se acercaran demasiado a la cerca. Y algunas personas también
─agregó.
─Sí. Y algunas personas.
Fue un largo viaje a Old Faithful una vez que estaban dentro del parque.
Periódicamente, los coches pararon en medio de la carretera y estacionaron
mientras sus dueños salían y corrían a mirar a uno de los residentes del
parque. Una vez fue un alce, otra vez un pequeño rebaño de carnero salvaje.
En otra ocasión, era un antílope.
Niki se reía, el sol brillaba fuera de ella, ante las payasadas de un par de
ciervos pequeños siguiendo a su madre.
Blair miró su rostro radiante, y cada parte de su cuerpo se apretó. Ella era
inexpresablemente hermosa. Ese vestido cabía en todos los lugares correctos.
Era discreta, pero la parte superior de sus pechos se mostraba. Su piel era
cremosa. Sus hombros estaban ligeramente curtidos, sus brazos suavemente
redondeados. Se imaginó cómo podían sentirse trepando por su cuello.
─¿No son lindos? ─un hombre de la edad de Niki se entusiasmó,
uniéndose a ella. Sus ojos la comían. ─Solía trabajar en un parque de vida
silvestre, cuidando a los bebés abandonados. Amo los animales.
─También yo ─asintió Niki, pero no reaccionó. De hecho, ella retrocedió
contra Blair por seguridad, acurrucándose contra un ancho hombro.
Se derritió por dentro. Su gran mano se deslizó alrededor de su cintura y
tiró de su espalda contra él, más cerca de lo que él quería decir.
Niki luchó para mantener latidos de su corazón. Era puro cielo estar tan
cerca de él.
─Estamos en una excursión de un día para ver el géiser ─le dijo Blair al
joven.
 Era bastante agradable, pero sus ojos hacían amenazas.
─¿Enserio? Estoy aquí con mi hermano y su esposa. Vamos a acampar
por unos días. Bueno, diviértete ─dijo, con una última mirada de deseo y una
sonrisa a Niki mientras se iba.
La mano de Blair subió por su lado, para descansar justo debajo de su
pecho. Podía sentir su corazón palpitante. Su aliento era veloz y rápido.
─Ten cuidado ─dijo con un tono extraño y profundo.
─¿Eres cuidadoso? ─preguntó ella, luchando contra el impulso de
inclinarse contra él, para convencer a esa mano grande de subir un poco, sólo
una pulgada, sólo un poco más de altura...
Sintió que su cuerpo se arqueaba impotente. La sintió reaccionar ante él.
Estaba reaccionando a ella, también, pero no se atrevió a permitir que ella
sintiera cuánto.
─Los coches se mueven de nuevo. Tenemos que irnos.
La dejó ir inmediatamente y la guio de vuelta al coche. Él la metió, se
metió en sí mismo, y se fue lentamente detrás de la línea de coches.
Todavía estaba tratando de recuperar el aliento. Estaba ruborizada y
nerviosa.
─Lo siento ─dijo ella en un tono grueso. ─Me puso nerviosa.
─Eres hermosa ─dijo entre dientes. ─No puedes esperar que los hombres
no se den cuenta.
─¡No he coqueteado con él!
─Eso no es lo que quise decir ─respiró hondo. ─Es por eso que te quedas
en casa todo el tiempo, ¿verdad, Niki? ─añadió. ─Los hombres reaccionan a
ti. No te gusta.
Ella hizo una mueca.
─Me siento... cazada ─por cada hombre excepto el que ella quería, ella
podría haber agregado, pero no se atrevió.
Era una manera extraña de decirlo, pero él comprendió. Él la miró. Estaba
inquieta, incómoda.
─No lo habría dejado cerca de ti ─dijo.
─Lo sé ─ella tragó saliva. ─Gracias.
Era demasiado posesivo de ella. Había querido golpear al chico sólo por
tratar de coquetear con ella. Era demasiado joven, pero la quería. ¡Dios, cómo
la quería!
─Demonios ─ él estalló.
Su cabeza giró. Tenía la cara rígida.
 ─¿Qué pasa? ─preguntó.
─Nada. No es una maldita cosa. Ahí está el desvío, si alguna vez
llegamos a él ─ agregó, señalando un signo en la distancia que señalaba a Old
Faithful. ─Ahora todo lo que tenemos que hacer es esperar que estemos a
tiempo para la próxima erupción. Están espaciadas horas aparte. No
podremos esperarlo.
Ella lo sabía. Fue un viaje muy largo. Como estaba, estaría oscuro antes
de que volvieran a casa al rancho.
Se detuvo en el estacionamiento y dio la vuelta para encontrar un lugar
cerca del enorme hotel y tienda de regalos.
─Todavía estaría conduciendo alrededor de media hora de ahora en busca
de un lugar de estacionamiento ─dijo con un intento de humor. ─Siempre
golpeaste un gran lugar.
─La suerte ─dijo.
Salió, la ayudó a salir y cerró el coche. Caminaron hasta el lugar donde se
encontraba el géiser y leyeron el letrero. Proporcionó tiempos aproximados
de erupción. La siguiente fue en media hora.
Niki lo miró con una pregunta en sus suaves ojos.
Se perdió en ellos. Su mano alisó su cabello soplado por el viento. Su
rostro estaba impasible.
─Podemos tomar café y mirar a través de la tienda de regalos mientras
esperamos ─dijo.
Ella sonrió.
─Suena genial. Gracias.
─¿Por qué no has estado aquí alguna vez? ─preguntó al entrar.
─En realidad, lo he hecho. Tomé un curso de antropología en la
universidad. Nuestra clase vino aquí. Pero no pudimos ver la erupción.
─Yo tenía una asignatura, antropología, en la Edad Media ─dijo con
humor frío.
Ella se detuvo justo dentro de la tienda de regalos y lo miró. La ligera
figura de Niki fue empequeñecida por su altura. La parte superior de su
cabeza apenas llegó a su nariz. Era amplio, como un luchador. Se movía con
gracia sensual y recordaba con cierta vergüenza cómo se veía sin su camisa.
Había deseado tanto tocarlo allí, cuando había estado enfermo y lo había
cuidado.
Él extendió la mano y empujó su pulgar suavemente sobre sus labios,
separándolos. Su reacción despertó. Sabía sin preguntarle si se sentía atraída
por él. Ninguna mujer podía falsificar estas señales, y eran descaradas. Su
rostro se endureció. No podía permitirse el lujo de complacer su hambre. Era
muy joven, sintiendo su poder como mujer, y era inocente. No podía
aprovechar algo que ni siquiera podía ayudar. Peor aún, esos años entre ellos
eran como un muro de piedra.
Él dejó caer su mano como si su boca la hubiera quemado y se volvió.
─Vamos por un café.
No dijo otra palabra hasta que estaba a medio camino con su café.
─Estás pensando de nuevo.
Miró hacia arriba, arqueando las cejas.
Ella hizo una mueca.
─Podemos volver ahora, si quieres. No quiero hacerte esperar la erupción
del Viejo Fiel. Imagino que tienes cosas que hacer.
─No me importa esperar ─respondió. Tenía los ojos entrecerrados en su
cara. ─Yo tampoco lo he visto nunca.
Algo en la dureza de su rostro la hizo curiosa.
─Has estado aquí antes, ¿verdad, Blair? ─preguntó suavemente.
Su mandíbula se endureció.
─Pasé mi noche de bodas aquí.
Recobró el aliento y parecía culpable.
─¡Oh, maldición, lo siento!
─No lo sabías ─él apartó la mirada. ─Fue mi idea venir, de todos modos,
no la tuya.
Eso lo empeoró, de alguna manera. Estaba reviviendo un matrimonio
fracasado. Niki no sabía acerca de la conexión con Yellowstone.
Impulsivamente, deslizó su pequeña mano sobre la suya.
─Siempre estás diciendo que he dejado que una mala experiencia me
bloquee en el pasado. ¿No estás haciendo eso, también, Blair? ─preguntó en
voz baja.
Sus ojos estaban turbados. Sintió la frialdad de su mano. Lo giró,
cerrándola con la suya.
─Tenía grandes expectativas.
─¿Lo hiciste?
─Era hermosa, culta, experimentada, ─dijo, sonriendo irónicamente.
─Ella dijo que me amaba. Me casé con ella y la traje aquí... ─miró a su
alrededor, ─para que ella lo probara.
Ella esperó, sólo mirándolo, curiosa.
 Él rió fríamente.
─Ella sonrió. Todo el camino a través de él. Todo el tiempo.
Ella levantó los labios.
─Ella lo disfrutó. ¿Por qué te haría infeliz?
Él la miró fijamente. Se quedó boquiabierto ante ella. No tenía ni idea de
lo que estaba hablando. Tragó saliva y apartó los ojos.
─Bebe tú café. Podemos mirar alrededor de la tienda de regalos hasta que
sea hora de ir.
Él le soltó la mano. No entendía por qué estaba tan perturbado. Quizás era
una de esas cosas masculinas, algo sangriento que las mujeres no entendían.
Terminó su café, esperó mientras pagaba la cuenta y lo seguía hasta la
enorme tienda de regalos.
***
ELLA ENCONTRÓ un brazalete que le gustaba, el cuero crudo con una
pequeña pieza redonda de cuerno de ciervo unida.
─Tienen plata y turquesa ─le recordó, desconcertado por su placer con la
baratija simple y muy barata.
─Me gusta esto. Es elemental, ¿no? ─agregó. ─Una pieza de la vida
misma.
Ella era un rompecabezas constante para él. Su padre era muy
acomodado, pero no tan rico como Blair. Podría haber escogido la cosa más
cara de la tienda, y él la habría comprado para ella. Ella tenía que saber eso.
Pero ella era como un niño en sus deseos; le gustaban las cosas simples.
Recordaba a su esposa y su codicia, la forma en que buscaba los diamantes
más caros que podía encontrar en una joyería y rogaba por ellos cuando salía
con ella. De hecho, había encontrado un conjunto muy caro de joyas
turquesas, y exigió que Blair la comprara. Había estado tan apenado ese día,
justo después de casarse, que le habría comprado todo el inventario. Luego la
había llevado a la cama, y todos sus sueños habían muerto...
─Lo estás haciendo de nuevo ─dijo cuando salieron hacia Old Faithful.
─¿Haciendo qué? ─preguntó abruptamente.
─Atormentarte.
Se detuvo y se volvió hacia ella.
─Realmente no te gustan las cosas caras, ¿verdad? ─preguntó sin rodeos.
Ella parpadeó.
─Bueno, soy partidaria de las esmeraldas y las perlas ─dijo. ─Pero mi
joyero está lleno de ellas. Y realmente me encanta este brazalete ─ella estaba
perpleja.
─Mi esposa cogió un collar de la flor de la calabaza, los pendientes y la
pulsera fijados aquí ─él dijo, refiriéndose a las piezas altamente costosas de
la joyería, de plata y de turquesa del nativo americano, que habían estado en
la vitrina, probablemente de un artista navajo aunque era una tienda de
Wyoming. ─Y si yo lo comprara para ella.
Buscó en sus ojos negros en silencio.
─La amabas mucho, ¿verdad? ─preguntó suavemente.
Su rostro se endureció.
─Sí. Al principio.
─Lo siento mucho porque no te salió bien.
Estaba frunciendo el ceño. Sus manos, en sus bolsillos, estaban apretadas.
Odiaba los recuerdos, especialmente cómo había estado aquí, en este hotel,
con su esposa aquella primera noche. Odiaba la humillación, el golpe
aplastante a su orgullo, su virilidad. Odiaba cómo lo había encerrado dentro
de sí mismo.
─No tienes idea, ¿verdad? ¿Sobre la vida? ─preguntó en voz alta. Su
rostro se endureció cuando él la miró. ─Todavía estás en zapatos de charol y
vestidos con volantes, recogiendo huevos de Pascua en el parque.
Ella abrió los ojos.
─¿Disculpa?
Se dio la vuelta.
─Se está apagando.
Lo siguió hasta el géiser, a la deriva. No entendía lo que decía, lo que
significaba. Estaba triste. Se preguntó por qué.
Entonces recordó lo que había dicho sobre su esposa. ¿Por qué le hacía
enojar que le hubiera sonreído? Por el amor de Dios, ¿no quería que ella
disfrutara lo que pasó entre ellos en su noche de bodas? Los hombres eran tan
extraños.
Ella lo puso en la parte de atrás de su mente cuando el viento sopló el
spray del géiser en su rostro, y ella se rió como un niño encantado.
 CAPÍTULO CUATRO
BLAIR MIRÓ HACIA abajo a Niki, ante la belleza gloriosa de su joven
rostro, cuando el aerosol de Old Faithful la golpeó y ella se echó a reír. Ella
alzó las manos, disfrutando de la niebla. Ella era muy joven. Su corazón se
apretó ante la visión que hizo. Otros hombres, incluso los casados, la miraban
con expresión tan reveladora como la de Blair. Niki era como la primavera
personificada.
El spray hacía patrones en su corpiño. Bajo él, sus pezones eran duros de
la picadura fresca del agua. Ella se echó a reír, mirando a dos jóvenes cerca
que la miraban tan intensamente que Blair se erizó. El modo en que la
miraban era inquietante. Uno de ellos empezó a acercarse, sonriendo como un
depredador. Dejó de hacer lo que estaba haciendo y miró a Blair con
preocupación.
─Ven aquí ─dijo Blair en voz baja, y la curvó hacia su lado, sujetándola
para que sus pechos suaves se apretaran suavemente en el calor de su ancho
pecho. Le dio al hombre que se acercaba un resplandor tan caliente que
volvió a su amigo, y rápidamente salieron del géiser.
─¿Por qué me miraban así? ─preguntó ella en voz baja.
Él miró hacia abajo en sus anchos y curiosos ojos grises. Ojos como una
niebla de septiembre, pensó para sí. Suave y cálida, llena de sueños.
─¿Blair? ─preguntó ella.
Inclinó la cabeza para que sus labios estuvieran justo contra una pequeña
oreja.
─Tu cuerpo está reaccionando a la niebla, pero pensaron que eran ellos
─lo dijo a través de sus dientes. No le gustaba que otros hombres la miraran.
─Especialmente el que empezó a hablar contigo.
─No lo entiendo ─susurró, sacudida por la sensación de su poderoso
cuerpo tan cerca del suyo, por el fuerte golpeteo de su latido de corazón
contra ella.
Retrocedió. Los ojos negros que miraban a los suyos eran estrechos y
relucientes con alguna emoción indefinida.
─¿No? ─preguntó, y se alejó de ella solo con un suspiro, con los ojos en
el corpiño.
Su brazo se contrajo. Ella presionó su mejilla contra su pecho ancho,
consciente de músculo duro y pelo suave y cómodo bajo su camisa de
algodón. Le encantaba lo que sentía, estar cerca de él. La gente a su alrededor
desapareció. El géiser estaba en erupción, y apenas lo notó. El brazo de Blair
era fuerte y reconfortante, y sólo por estos pocos minutos, sólo estaban los
dos en el mundo entero. Era un momento fuera de tiempo, fuera del espacio,
cuando lo imposible parecía posible. Ella cerró los ojos, saboreando su
aliento contra su frente, bebiendo el perfume masculino y sexy de su colonia,
amando el calor de él contra el escalofrío débil del aire primaveral.
Ella se miró a sí misma, pero no vio nada que pudiera molestar a alguien.
Sus amplios ojos buscaron los suyos.
Era tan condenadamente inocente que quería echar atrás su cabeza y
gritar. Ella no lo sabía. No tenía ni idea de los secretos que su cuerpo estaba
traicionando.
Se volvió hacia el géiser en erupción.
─Te lo explicaré cuando regresemos al coche. Mira el géiser.
Blair estaba tratando de no notar la reacción de su propio cuerpo ante
Niki. Tenía dieciséis años de diferencia. Eran una generación aparte. Pero sus
pechos eran firmes y suaves, y quería tocarlos con la boca. Necesitaba un
hombre más joven. El latido de su corazón era tan fuerte, que estaba
temblando, que podía sentirlo. Ella estaba luchando para respirar
normalmente. Bajó la mirada hacia su hermosa boca en forma de arco y se
preguntó si alguna vez le habría besado alguien que supiera cómo hacerlo.
─¡Dios mío, eso fue genial! ─exclamó un joven desde cerca. ─¿Podemos
quedarnos hasta que se apague de nuevo, papá? ¿Por favor?
Hubo una risita profunda.
─Lo siento, chico, tenemos reservas de hotel en Billings, y es casi una
unidad de ocho horas.
─Awww, papá...
Las voces se alejaron.
Blair se alejó de Niki, apartando los ojos.
─Será mejor que nos pongamos en movimiento, también ─agregó. ─Es
un viaje largo a casa.
─Realmente era algo digno de ver ─dijo, sin encontrarle los ojos mientras
sonreía. ─Lo recordaré toda mi vida ─la verdad, el géiser no era lo que ella
recordaría, pero no iba a confesarle eso.
***
ÉL LA INTRODUJO en el coche y se deslizó a su lado.
 ─Dijiste que me dirías lo que pasó, en el géiser ─le recordó.
Él la miró en silencio, sus ojos negros estrechos y sombríos.
─Niki, lo que sabes sobre los hombres podría escribirse en la cabeza de
un alfiler ─suspiró. ─No tienes idea de lo que estaba pasando.
─Podrías decírmelo ─dijo ella con una sonrisa.
Su mano grande acarició afectuosamente su largo y pálido cabello rubio.
─Suena fuerte.
─¿Entonces? Tú eres mi amigo.
─Yo lo soy ─dio un largo suspiro. ─Cariño, el cuerpo de una mujer da
secretos. El rocío golpeó tu blusa, y las puntas de tus senos se endurecieron.
Ella se sonrojó, pero no apartó la vista.
─¿Y...?
─Y el agua fría no es lo único que los hace así. El deseo tiene el mismo
efecto. Estabas recibiendo una atención muy intensa de dos hombres
cercanos, especialmente cuando les sonreías. Ellos pensaron que estabas
excitada ─añadió tranquilamente.
─¡Yo ... no lo sabía! ─ella apartó los ojos y cruzó los brazos sobre sus
pechos. ─¡Oh, Dios mío! ─ella hizo una mueca. ─Fui todo el tiempo a través
de la universidad, y no sabía nada sobre mi propio cuerpo ─añadió
miserablemente.
─No debí haber dicho nada ─dijo bruscamente. ─Niki, nunca quise
avergonzarte. Lo siento.
Ella se movió, sus ojos por la ventana mientras luchaba contra la furiosa
autoconciencia.
─Nunca hablaron de cosas como esa en la clase de salud ─dijo. ─Papá
nunca tuvo ese tipo de conversación conmigo, y Edna es tan reprimida como
él. ¡No lo sabía!
Él la tomó en sus brazos y la envolvió con fuerza, enterrando su cara en
su garganta, contra su pelo suave que olía a flores silvestres.
─Eres tan desinhibida ─gruñó. ─Me encanta. Los hombres te quieren,
cariño. Es una reacción muy natural. Eres muy bonita.
Respiró hondo, tan feliz que pudo haber muerto de ello. Se refugió en sus
brazos, sintiéndose segura. Su rostro se acurrucó en su cálida garganta. Tuvo
que luchar contra la necesidad para no besarlo.
Ella inhaló el olor masculino de él, embriagador y encantador.
─¿Siempre sucede, cuando las mujeres sienten deseo? ─preguntó ella en
un tono tímido y ronco.
 ─Sí.
─¿También les pasa a los hombres? ─preguntó de repente.
Él se rió entre dientes.
─Sí. Pero los hombres también se hinchan en otros lugares.
Su rostro estaba en llamas.
─¡Blair! ¡No soy tan ingenua!
─No importa ─reflexionó. ─Dejaremos esa discusión para otra ocasión.
Ahora mismo ─dijo alejándola, ─tenemos que llegar a casa. Estará oscuro
antes de llegar allí.
Se abrochó el cinturón de seguridad.
─Gracias, Blair ─dijo sin mirarlo.
─¿Por qué?
─Por explicarme ─ella se encogió de hombros. ─Sólo soy de color verde
hierba.
─Todos éramos, una vez, Niki. No te preocupes.
Ella respiró hondo, y sus dedos fueron al brazalete que él le compró.
─Gracias por mi pulsera, también ─ella lo miró. ─Lamento que el hotel
te traiga recuerdos tristes.
─Entré pensando que sería el matrimonio perfecto ─suspiró.
Ella sonrió.
─Recuerdo. Estabas comprometido, y estabas tan feliz. Esperaba que
fuera un buen matrimonio, que tuvieras hijos y que te cuidara... ─se detuvo
cuando vio su expresión. ─Lo siento ─dijo rápidamente. ─¿Habrá más
animales en el camino para detenerse y mirar, ¿no crees? ─preguntó,
cambiando de tema.
─Algunos, tal vez. Pero vamos otra vez. Probablemente no veremos
muchos.
─Voy a mantener mis ojos pegados a los ciervos, de igual a igual
─añadió. ─Recuerdo que uno de los amigos de papá se topó con uno de ellos
en la carretera. Tropezó contra su coche y casi lo mató. El ciervo huyó, pero
al día siguiente lo encontró muerto en una zanja cerca del accidente.
─Pueden causar lesiones graves ─aceptó.
─¿Cazas? ─preguntó.
Él sonrió.
─No tengo tiempo ─dijo. ─El negocio ocupa la mayor parte de mi vida
─su rostro se endureció. ─No he tenido tiempo para muchas cosas.
─Si me estoy escondiendo en casa, de los hombres, ¿no te escondes en tu
negocio de la vida? ─se preguntó en voz alta, y luego rechinó los dientes al
hacer una observación tan personal. ─Lo siento, Blair. No debería haber
dicho eso.
Su mano se había contraído en el volante hasta que los nudillos estaban
blancos. Pero lentamente se relajó.
─La única vez que no me escondí, me quitaron el corazón ─dijo
fríamente. ─Nunca más.
Ella se estremeció ante la cruda angustia en su tono. Le había encantado
su esposa. Debe haber sido un infierno puro terminar así, perderla. Pero le
dolió oírlo decir eso, sobre Elise. Niki lo amaba, y nunca iba a querer su
desdén.
Ella tragó saliva. Odiaba a su esposa por la forma en que ella lo había
tratado, pero no tenía en cuenta las emociones humanas. La gente no podía
ayudar a quienes amaban. Ella lo miró.
─¿No hay posibilidad de que vuelva? ─preguntó en voz baja. Quería que
fuera feliz, aunque no fuera con ella.
─No quiero hablar más de eso ─la forma en que lo dijo pasó por ella
como una flecha. Nunca había usado ese tono con ella en todo el tiempo que
se conocían.
Empezó a disculparse de nuevo y lo pensó mejor. Ella volvió su atención
por la ventana y vio pasar el paisaje hasta que la oscuridad cayó sobre él.
***
FUE UN VIAJE LARGO y silencioso a casa después de eso. Se detuvo
en la entrada del rancho Ashton. No esperó a que abriera la puerta. Salió y
entró delante de él por la puerta principal. La televisión estaba en la sala de
estar. Tenía un vistazo del cabello rubio de su padre antes de que Blair le
cogiera del brazo y la tirara hacia la puerta.
Cerró de nuevo y la miró a la luz tenue de las ventanas.
─Es difícil para mí hablar de ella ─dijo después de un minuto. ─No estoy
acostumbrado a compartir cosas, cosas personales, con nadie. Pero eso no es
excusa para tratarte como lo hice. Lo siento.
─Está bien ─se las arregló. ─No lo haré de nuevo ─forzó una sonrisa, se
alejó de él y entró. Llamó a su padre antes de hacer una excusa y subió a su
habitación. Ella logró contener las lágrimas hasta entonces.
***
 CUANDO SE LEVANTÓ a la mañana siguiente, después de una noche
de insomnio, su rostro mostró los estragos que no podía camuflar incluso con
el maquillaje.
Bajó las escaleras y vaciló ante la puerta del comedor. Nadie estaba
levantado excepto Blair. Estaba sentado a la mesa, vestido con pantalones
grises y una camisa de punto de color amarillo, bebiendo café negro.
Levantó la vista cuando la oyó. Su propio rostro parecía desgastado,
también.
─Buenos días ─dijo.
─Buenos días ─respondió. ─¿Está levantada Edna?
Sacudió la cabeza.
─Hice café.
─Gracias ─ella fue a la cocina y tomó una taza del armario. Se estaba
sirviendo una taza de café cuando sintió el calor de su gran cuerpo detrás de
ella. Sus manos fueron hasta su cintura y se tensaron. Ella sintió su aliento en
la nuca.
─No has dormido, ¿verdad? ─preguntó profundamente.
Ella tragó saliva.
─Dije cosas estúpidas...
Él la giró para mirarlo y no soltó su cintura.
─Y yo también ─dijo secamente. ─Cosas estúpidas y dañinas. No puedo
irme así. No con que me odies.
─No... Te odio ─se las arregló.
Él alisó su largo cabello rubio, sus ojos negros concentrados en los suyos.
─Es difícil para mí compartir cosas ─comenzó. ─Lo guardo todo dentro.
Odio mi matrimonio. Odio recordarla.
─Lo sé. Fue mi culpa. Nunca debí haberla mencionado.
Dio un largo suspiro. Sus ojos tenían círculos oscuros debajo de ellos.
Parecía muy cansado. Ella alzó la mano impulsivamente y alisó el ceño entre
sus ojos.
─No digas tanto ─dijo ella en voz baja, sus ojos adorándolo. ─La vida es
dulce. Cada día es un milagro. Tienes que mirar hacia delante, no hacia atrás,
Blair.
Un gran pulgar se alisó sobre su suave boca. Sus ojos estaban
curiosamente atentos a ello.
─Así dicen ─respondió en voz baja.
─Voy a solicitar ese trabajo en tu compañía minera ─dijo con una sonrisa
pervertida. ─Ahí. ¿Cómo es eso para salir de la casa?
El ceño volvió.
─Niki, esa es una posición geológica de campo. El polen...
─No, no esa ─replicó ella. ─El puesto del empleado. Ya sabes, archivar y
cosas en una oficina.
─Estás demasiado calificada para ello.
Se encogió de hombros.
─Hey, es un trabajo, ¿verdad? ─bromeó.
Respiró profundamente.
─No es la posición de un empleado. Es un puesto de asistente personal,
en la oficina del vicepresidente. No han empezado a entrevistarse con él. Si
quieres el trabajo, es tuyo.
─Eso no sería justo...
Puso su pulgar sobre su suave boca.
─Soy dueño de la maldita compañía. Puedo contratar a quien quiera.
Su pulgar era inquietante. Su corazón se aceleró. Ella rió.
─Todo bien. Pero si los comentarios salen de otras mujeres que querían el
trabajo...
─Envíamelos a mí. Me ocuparé de ello.
─Bueno. Gracias.
Sus ojos se estrecharon.
─No has trabajado antes, ¿verdad?
─He trabajado para papá ─replicó ella. ─Mantener los libros en casa,
archivar, hacer búsquedas computarizadas, cosas así. Escribo muy rápido.
─Eso no es lo que quiero decir ─dijo. ─No has tenido que mantener un
trabajo de nueve a cinco, cinco días a la semana ─parecía preocupado. ─Es
una rutina, incluso para alguien en buena salud.
Levantó la barbilla.
─Teddy Roosevelt tenía un asma terrible. Se ejercitaba y se empujaba a sí
mismo y hacía cosas asombrosas. Puedo seguir su ejemplo.
Alzó una ceja y sonrió.
─Bueno. Pero trata de no exagerar.
Su corazón saltó, pero trató de no leer demasiado en el comentario
impulsivo. Ella le sonrió de nuevo.
─No soy robusta, pero soy terca. No voy a ninguna parte.
─Está bien, entonces.
─Ten un viaje seguro a casa.
 Él asintió y buscó sus ojos.
─Volveremos a Yellowstone otra vez y veremos los pisos de barro y los
otros géiseres. Tal vez hasta Hardin, Montana, y caminar sobre el campo de
batalla de Little Bighorn.
─Me gustaría eso.
─Tal vez tengas razón ─concedió. ─Tal vez me escondo detrás de mi
negocio.
Ella sonrió.
─Si puedo dejar de esconderme, tú también puedes.
Se rió sin alegría.
─Es más fácil decirlo que hacerlo.
─Conduce con seguridad.
─Estoy volando ─señaló.
─Bueno, vuela con seguridad.
─Voy a ello.
Vaciló y empezó a decir algo más, cuando oyó pasos. Dejó ir a Niki y
abrió la puerta.
─Oigo el desayuno haciendo su camino a la mesa ─reflexionó.
Ella rió.
─Yo también. ¡Vamos a cogerlo!
─Entonces me haces la misma promesa ─replicó ella.
Sus ojos negros se suavizaron.
─Eres el único confidente que tengo ─dijo después de un minuto. ─No
quiero perderte.
***
HABÍAN PASADO VARIAS semanas antes de que volviera a ver a
Blair. Estaba en medio de una conferencia en Colorado y se detuvo para
hablar con su padre acerca de un nuevo sitio de perforación.
─Deberías pasar la noche descansando ─dijo Niki, preocupada por la
mirada de él.
Se encogió de hombros.
─No tengo tiempo, cariño. Estoy entre reuniones.
Ella frunció el ceño.
─¿Cuándo es el siguiente?
─Lunes. En los Ángeles.
─Es sábado ─le recordó. ─Puedes levantarte temprano mañana y volar,
¿no? Eso te da un día entero antes de la reunión.
Él respiró profundamente y la miró furioso.
─No te preocupes.
Ella sonrió.
─¿Cómo está el nuevo trabajo? ─preguntó.
Ella sonrió.
─Es agradable ─dijo. ─El señor Jacobs es un jefe maravilloso. Su antigua
ayudante todavía trabaja para la compañía, sólo que en otra oficina, como
ejecutiva. Ella me ha estado enseñando el trabajo en su tiempo libre. A mí
también me gusta la gente.
─Escogí a Jacobs para el trabajo, principalmente porque él sabe cómo
mantener la boca cerrada ─dijo enérgicamente.
─Ya veo ─bromeó ella. ─Eso incluiría secretos como cómo conseguí mi
trabajo.
Él rió suavemente.
─Algo como eso. No creo que haya chismes. La mayoría de los
ejecutivos saben que soy el mejor amigo de tu padre. Se daría cuenta de que
le debía un favor, si se decía algo de eso.
Ella solo asintió.
Él inclinó la cabeza.
─¿Algunos buenos hombres solteros por allá? ─preguntó con un brillo en
sus ojos negros.
─Hay un tipo de San Francisco ─dijo. ─A veces se sienta conmigo en el
almuerzo en la cafetería.
A él no le gustaba eso, pero no se atrevió a mostrarlo.
─¿Chico joven? ─preguntó él.
Ella sonrió.
─Bueno, unos años más que yo ─dijo.
─Sí, pero de la misma generación, creo ─añadió. Se estiró y gimió.
─¡Dios mío, odio el vuelo!
─No es de extrañar, si tienes que estar todo arrugado en un asiento
durante horas y horas, incluso en un jet ejecutivo ─agregó.
─Si yo no fuera dueño del jet ya, compraría uno ─él dijo rotundamente.
─Odio los vuelos comerciales. La última vez que tuve que tomar uno, el
único asiento disponible estaba en clase económica ─hizo una mueca. ─Me
senté al lado de una mujer con un bebé en un asiento y una de cinco años en
el asiento a su lado. Habló sin parar, y quiero decir sin parar, desde Seattle
hasta Fort Worth.
Ella rió en voz alta.
─Oh, pobre hombre ─dijo ella.
─Casi me quitó las ganas de tener niños para siempre.
─¿Casi? ─sondeó.
Él se encogió de hombros y le sonrió.
─Amo a los niños, por lo general. Yo no había dormido en veinticuatro
horas, y también tenía una infección en los senos para nasales.
─Volar no hizo nada bueno ─ella adivinó.
─Nada bueno.
─¿Así que te vas a quedar? Edna hizo un pastel de chocolate ─dijo,
seduciéndolo.
─¡Maldita sea!
Sus cejas se arquearon sobre los ojos grises y centelleantes.
─No puedo irme cuando hay pastel de chocolate ─murmuró. ─Golpéame
justo en mi punto débil, ¿por qué no?
Ella sólo sonrió.
***
BLAIR SE SENTÓ y vio la televisión con Todd y Niki hasta tarde. Había
una película en televisión por cable que a todos les gustaba, una divertida
aventura. Le encantaba oír a Blair reír. Lo hizo con todo su corazón. Sus ojos
brillaban, esa boca ancha atractiva tiraba de ambos extremos, su pecho se
movía. Niki se preguntó si haría todo sinceramente. Le encantaba verle
sonreír. Porque lo hizo muy rara vez.
Su padre recibió una llamada telefónica en ese momento y entró en su
oficina, porque era del otro lado del mundo, había dicho.
Niki se acercó con Blair a la habitación de invitados.
─Te ves bien, a pesar del polen ─reflexionó.
Ella rió.
─Yo uso mis medicamentos en estos días. No quiero costarle el dinero de
la compañía por tomar demasiados días de enfermedad.
Se acercó un paso más e inclinó su barbilla hacia sus ojos negros.
─Si estás enferma, te quedas en casa. Lo sabré si no lo haces. Y no estaré
contento con eso.
─Ahora, ¿quién es el que se preocupa? ─ella reprendió.
─Eres frágil, jovencita ─dijo, trazando un sendero por la mejilla con un
largo dedo. ─No quiero que te arriesgues en mi tiempo.
Ese dedo era erótico. Le hacía sonar el pulso. La respiración era rápida y
sacudida, como si hubiera estado corriendo. Ella se ruborizó y lo escondió en
risas.
─No me arriesgaré. Lo prometo.
Dio un largo suspiro. Su rostro era más duro de lo que había visto en
mucho tiempo.
─¿Qué pasa? ─preguntó suavemente. ─¿Puedo ayudar?
Su cara se contorsionó.
─Es Elise ─dijo con voz ronca.
─Tu ex-esposa ─recordó.
El asintió.
─Ella quiere que su subsidio de pensión alimenticia se plantee de nuevo.
Ella no puede permitirse el lujo de las prendas de alta costura para adaptarse a
su estilo de vida, dice ─lo dijo con total repugnancia. Recordaba la alegría de
Niki por un brazalete barato, cuando Elise nunca le había dado las gracias por
una sola cosa que la había comprado.
Niki no sabía qué decir. Parecía... derrotado.
Miró hacia abajo y su expresión derritió el dolor. Dio un respiro y logró
una sonrisa para ella.
─No lo soporto bien ─dijo. ─Mis abogados manejan las solicitudes y
envían los cheques. No tengo contacto con ella. Eso nos queda a los dos bien.
Ella se limitó a mirarlo fijamente, su expresión casi de pena.
─¿Por qué el dinero es tan importante para algunas personas? ─preguntó.
─Realmente no puedes llevarlo contigo cuando te vayas. ¿Por qué comprar
ropa de lujo para impresionar a otras personas que llevan ropa de lujo,
tratando de impresionar?
Él rió suavemente.
─Qué manera de expresarlo ─reflexionó.
─Farsantes fingiendo falsificadores ─dijo, frunciendo los labios. Sus ojos
grises centellearon. ─Es como un juego con la ropa.
Echó la cabeza hacia atrás y rió.
─Ahí. Eso es mucho mejor ─dijo, y sonrió.
Sacudió la cabeza.
─Tú persigues las nubes negras, cada vez que te veo. Qué regalo tan raro,
Niki.
─Un optimismo incurable ─dijo con una sonrisa. ─Es contagioso.
 ─Debe serlo. Me sentí como diez millas de camino áspero cuando entré
por la puerta.
─Ten una buena noche y duerme. Entonces puedes tener un día para
llegar a California y una noche para descansar allí antes de saltar de nuevo en
las negociaciones de nuevo.
─Buena idea.
─Espero que duermas bien ─dijo.
─Siempre lo hago aquí ─dijo. ─Incluso los sonidos nocturnos son
tranquilizadores. No hay ambulancias. No hay sirenas policiales.
─Vives en Billings ─recordó.
─Sí. Está cerca de la oficina.
Ella no dijo lo que estaba pensando. Estaba demasiado cerca. Pasaba
demasiado tiempo en el trabajo, demasiado poco tiempo para disfrutar de la
vida.
─Tengo que volar a Cancún la próxima semana para unas conversaciones
comerciales ─él vaciló. ─Ven conmigo.
Sus labios se abrieron en una respiración repentina.
─¿Yo? ¿Ir contigo?
Su expresión lo confundió.
─Sí conmigo.
Ella se mordió el labio inferior. Quería ir, desesperada. Pero, ¿cómo se
vería?
─Oh. Ya veo ─él frunció los labios. ─¿Debería haber añadido que tu
padre también está involucrado en las conversaciones comerciales, en el hotel
en el que nos alojaremos?
Era como el sol saliendo.
─¿De verdad?
─De verdad. Tengo cuidado de usted, señorita Ashton, de los ideales
pasados de moda y de todo. Estoy seguro de que su padre lo aprobará
─añadió con un brillo de diversión, ─ por el cuidado que me da de la
reputación de su hija.
─No te burles ─dijo suavemente, ruborizándose.
─Cariño, me gustas tal y como eres ─dijo suavemente. Se inclinó y rozó
su boca sobre su suave mejilla. ─Sueño profundo.
─Tú también... Oh, Dios mío, Blair, no puedo ir. ¡Tengo mi trabajo!
─exclamó, recordando de repente sus compromisos.
─Jacobs no estará en la oficina el viernes y el lunes, así que saldremos el
jueves y volveremos a casa el lunes. No tendrás que estar en el trabajo
cuando él no está. Sólo para asegurarme, hablaré con él.
Ella hizo una mueca.
─¡Él pensará que te lo he pedido!
─No, no lo hará ─él la acercó por unos segundos, saboreando el toque de
su cuerpo joven y suave. ─Deja de preocuparte ─se inclinó de nuevo. Su
boca flotó sobre sus labios por unos pocos segundos doloridos antes de
levantarse para presionar un tierno beso en su frente. Él la dejó ir
abruptamente y entró en su habitación, cerrando la puerta entre ellos.
Niki bajó por el pasillo hacia la suya, casi flotando. Quería llevarla a
Cancún. Pero más excitante que eso era la forma en que la había abrazado.
Había querido besarla, y no castamente. Lo vio en su rostro.
Estaba tan emocionada que no durmió ni un guiño toda la noche. Cuando
se levantó, demasiado temprano, tenía los ojos inyectados de sangre y se
movía como un zombi.
Edna se encontró con ella en la puerta de la cocina.
─Dios mío, ¿qué te pasó? ─exclamó.
─No dormí un guiño ─confesó, riendo.
─Oh querida. ¿Estás bien?
─Sí, sí, mis pulmones están bien ─corrigió Niki.
─Entonces, ¿por qué no has dormido?
─Te contaré todo más tarde ─dijo, porque hasta que su padre estuvo de
acuerdo en que podía irse, no saldría del país con Blair, sin importar sus
sentimientos por él. Una chaperona sería la cosa, para evitar que se lanzara
contra él.
***
FUERON A MITAD de camino por el desayuno al día siguiente antes de
que su padre la mirara con una ceja levantada.
─Escuché que vamos a Cancún la próxima semana ─reflexionó.
Se rió y miró a Blair, cuyos ojos brillaban con placer divertido.
─Eso es lo que escuche, también ─dijo.
─Ambos pensamos que necesitas unas vacaciones ─le dijo Blair. ─Las
negociaciones sólo durarán un día o así. Tendremos tiempo para explorar.
Podría usar las vacaciones yo mismo, y sé que Todd podría. La península de
Yucatán es fascinante. Hay ruinas mayas, y nuestro hotel está justo en el
Golfo de México. Hay una larga y hermosa playa.
 ─¡Suena encantador! ─respondió. Aunque su razón para pedirle que se
fuera con él embotó su ánimo sólo un poco. Lo hizo sonar como si estuviera
dando un regalo a un niño. Estaba segura de que probablemente también lo
decía así. Estaba decidido a mantener el espacio entre ellos. Debido a su
matrimonio, supuso, porque había estado enamorado y esa viciosa mujer le
había asaltado el corazón. Ahora no confiaba en sus emociones, y no iba a
dejar que otra mujer se acercara. Ni siquiera Niki.
Pero entonces, se recordó, Roma no fue construida en un día. Así que ella
sonrió y escuchó los planes de viaje, como si ella no tuviera un cuidado en el
mundo.
 CAPÍTULO CINCO
NIKI NO DIJO a nadie en el trabajo acerca de las vacaciones planificadas
en Cancún. El señor Jacobs iba a estar fuera de la ciudad el viernes y el lunes,
así que Niki no debía trabajar. Ella, su padre y Blair volarían a Cancún el
jueves y regresarían el lunes. Sería un viaje largo, pero Niki estaba
emocionada y lo esperaba con ansias. Cancún, por lo que había leído, era una
mezcla de lo viejo y lo nuevo. Ella lo había buscado en internet y estaba cada
vez más emocionada por el día.
Su compañero de trabajo, Dan Brady, mencionó una excursión que estaba
tomando con un club de senderismo.
─Vamos a Jackson Hole y a caminar algunos de los senderos del bosque
─dijo. ─Deberías venir con nosotros ─agregó. ─Tu padre te protege
demasiado, Nicolette. Nunca te endurecerás si no sales del capullo que está
tejiendo a tu alrededor.
Trató de no sentirse ofendida. En realidad, no sabía nada de su familia.
─Él es la única familia que tengo ─dijo ella sin comprometerse.
─Por supuesto, y él te ama. Pero los padres pueden hacer daño cuando no
dejan que los niños se paren en sus propios pies. Y tus pulmones se
endurecerían si solo los usas más. ¡No dejes que las alergias te impidan
disfrutar del aire libre! Hay todo tipo de nuevas mezclas de hierbas para
combatir eso. La dieta adecuada, las hierbas correctas, ¡y serás una nueva
mujer!
No quería herir sus sentimientos. Era un buen hombre. Así que sonrió y
asintió, de acuerdo con todo lo que dijo. Pero dentro de ella estaba haciendo
muecas. El asma no podía curarse con una mezcla de hierbas y una dieta
rígida. Ella lo sabía, aunque no lo hiciera. Pero a veces no se podía discutir
con la gente con ese tipo de mentalidad. Así que no lo intentó.
─¿Quieres venir con nosotros este fin de semana?
Ella sonrió. Era guapo. Alto, bronceado y rubio, con ojos azules pálidos.
Él también tenía una bonita sonrisa.
─No este fin de semana ─dijo. ─Papá tiene planes, y voy con él. Vamos a
estar fuera de la ciudad.
─Hay otro el próximo mes. Venga. Di que tú irás.
Ella rió.
─Bueno. Iré.
 ─¡Ese es el espíritu! ¡Voy a imprimir un plan de dieta contra la alergia
para ti y una lista de remedios herbales para empezar a tomar para impulsar tu
sistema inmunológico y proteger contra los alérgenos!
Quería preguntar dónde obtuvo su título de médico, pero eso no habría
ayudado. Así que asintió y estuvo de acuerdo.
La llevó de regreso al despacho del señor Jacobs y se detuvo ante la
puerta.
─Eres muy bonita, ¿sabes? ─dijo de pronto, con los ojos brillantes. ─¿Por
qué no sales con nadie?
─He estado... no me he interesado. Tuve una mala experiencia con un
chico en la universidad ─dijo.
─Oh, ya veo ─musitó. ─¿Corazón roto, amor perdido, todo ese jazz?
─preguntó, tomando la idea equivocada. ─No dejes que te fastidie. Yo
mismo he tenido malas relaciones. Consigue superarlos y muévete
alegremente. ¿Qué tal el almuerzo de mañana? Te llevaré a comer mariscos.
─¿Mariscos?
Él asintió.
─Tienen una preciosa ensalada de cangrejo en Buster ─dijo, nombrando
un café local. ─Plato azul especial. No hay lácteos ─él sonrió. ─¿Qué me
dices?
─Eso estaría bien, Dan ─dijo.
─Me alegra que lo pienses así, Nicolette ─respondió. ─Es un nombre
hermoso. ¿Por quién te llamaron así?
─Era el segundo nombre de mi madre.
─¿Te pareces a ella?
─Papá dice que sí. No la recuerdo bien. Murió cuando yo era muy joven
─agregó.
─Que mala suerte.
─Sí. Tengo a Edna, sin embargo. Es nuestra ama de llaves.
─¿No puedes hacer tu propio trabajo de casa? ─reprendió.
─A papá le gusta una cierta rutina en la casa. Hemos tenido a Edna desde
que mi madre murió. Es como una familia ─dijo.
─Bueno, si tú lo dices. Hago todas mis propias tareas domésticas, lavo la
ropa e incluso cocino.
Ella solo asintió.
─Será mejor que vuelva al trabajo. Te veo después ─sonrió y corrió hacia
su propia oficina.
 Ella lo miró furiosa. Era un buen hombre hasta que abrió la boca. Se
preguntó si alguna otra mujer habría querido verlo al final de una horca.
La idea la divirtió y tuvo que esconder una sonrisa cuando entró en la
oficina de señor Jacobs y se sentó en su escritorio.
─¿Señorita Ashton? ─gritó por la puerta abierta. ─¿Puedes escribir una
carta, por favor?
─Por supuesto, señor ─dijo educadamente, y cogió su libreta.
Él dictó a un ritmo lento y uniforme, para que nunca tuviera que pedirle
que se detuviera o repitiera una frase. Los términos, y su ortografía, le eran
familiares, ya que había ayudado a su padre con sus papeles durante años.
─Esa tendrá que salir hoy ─agregó cuando terminó.
─Sí señor. La tendré preparada.
─Ha sido una sorpresa, señorita Ashton ─dijo inesperadamente.
Ella cambió.
─¿Señor?
Se encogió de hombros.
─Blair Coleman me la entregó a mí sin ninguna explicación excepto que
yo iba a darle el puesto. Perdóname, pero pensé que tal vez había alguna
razón personal para eso.
Levantó la barbilla.
─Había. Mi padre le pidió que lo hiciera.
Él asintió, luego sonrió.
─Me di cuenta de eso por mi cuenta. Eres muy joven para un hombre de
su edad ─añadió con una risita. ─Me has sorprendido y encantado. Eres
eficiente, cortés y puedes deletrear. Estoy contento con tu rendimiento
laboral. Muy contento.
─Gracias Señor.
─Entiendo que vas a estar fuera hasta el lunes ─dijo.
─Bueno, sí, si no le importa. Mi padre tiene conversaciones comerciales
en Cancún y quería que yo fuera con él... ─ella se sonrojó. Ella era
demasiado insegura para mencionar el nombre de Blair, también.
─Me gusta tu padre ─dijo inesperadamente. ─Es un constructor de
imperio, como nuestro propio Coleman. Ciertamente, no tienes que estar aquí
si no estoy, pero ambos tendremos que recuperar nuestro tiempo, ya sabes.
Podría significar algunas horas extras más adelante la próxima semana.
─No me importa en absoluto ─le aseguró con una sonrisa.
─Conoces de geología ─dijo. ─Tienes una licenciatura, ¿verdad?
 ─Sí señor.
─¿No habría sido mejor para ti la posición de campo que hemos abierto?
─preguntó, pero amablemente.
Ella suspiró.
─Sí, señor, lo haría, pero me asusta el asma. Un puesto que requería
grandes cantidades de tiempo al aire libre, especialmente en primavera y
otoño, sería un riesgo para mi salud.
─Salud ─él puso los ojos en blanco. ─Mi hija, Dios la bendiga, tiene
artritis reumatoide. Sólo tiene diez años. El señor Brady dijo que podría
prescribir una dieta útil y una lista de hierbas medicinales que la curarían
durante la noche. ¡Como si dos generaciones de investigadores no se
hubieran molestado tratando de encontrar siquiera un alivio temporal para el
dolor y la inflamación!
─Dijo que podía curar mi asma con una nueva dieta y remedios herbales,
también ─dijo. Sintiendo un espíritu afín, sonrió. ─Acabo de estar de acuerdo
con él y me fui.
─Debería haber hecho eso ─rió entre dientes. La sonrisa se desvaneció.
─La discusión se calentó un poco. Me imagino que el asma es difícil. Pero...
─su rostro se tensó. ─A veces la oigo llorar por la noche. Ella no quiere que
sepa lo mal que se pone. Medicina herbaria. Dieta...
─Podríamos mandar a alguien a atarle al señor Brady a una silla y
llenarlo de pollo frito y patatas fritas con tocino ─le sugirió amablemente.
Echó la cabeza hacia atrás y rugió.
─Voy a sonreír y me alejaré la próxima vez ─él sonrió, y lo dijo en serio.
─Gracias, señorita Ashton. Eres un tónico.
─Gracias, señor Jacobs.
─Entonces escribe esa carta. Tengo que hacer algunas llamadas.
Ella asintió, sonrió otra vez y salió por la puerta. Un nuevo desastre
evitado, pensó para sí. Al menos el señor Jacobs no creía que Blair tuviera
motivos para con ella. Eso probablemente fue cierto. A Blair le gustaba lo
que parecía, incluso podría tener una atracción puramente física por ella. Pero
su mente seguía encerrada en Elise y su pasado juntos. Estaba demasiado
amargado para pensar románticamente sobre cualquier mujer en este
momento, mucho menos Niki.
Bueno, Blair había dicho que podría haber chismes. Ella no había
anticipado cómo podría parecer, cuando él insistió en dejarla tener este
trabajo. Por otra parte, le dolía que Jacobs pensara que Blair era demasiado
viejo para ella.
¿A quién estaba engañando? Ella pensó miserablemente. Blair pensó que
era demasiado joven para él. Lo había dicho muchas veces. ¿Por qué debería
sorprenderla cuando otras personas estuvieran de acuerdo?
Pensó en la pobre hija del señor Jacobs con tanto dolor. Algún día habría
una cura para esa terrible enfermedad, incluso una para el asma. Mientras
tanto, ella usó sus medicinas y trató de mitigar el daño evitando disparadores.
Se sentó en su computadora y comenzó a trabajar.
***
DAN LA ESPERABA en la salida cuando ella había llegado y se dirigía a
su coche en el estacionamiento.
─¿Te apetece salir a correr conmigo? ─preguntó con una sonrisa. ─Sólo
voy a hacer tres o cuatro millas, nada pesado.
¿Eso no era nada pesado? Ella pensó rápido.
─Le prometí a papá que le daría unas cartas para él esta noche. Son
importantes.
─Oh. Ya veo.
─Gracias de todos modos ─dijo, sonriendo.
─Bueno. Tú lo pierdes ─reflexionó, metiendo las manos en los bolsillos.
─Realmente no te gusta la actividad física, ¿verdad? Eso va a ser difícil para
ti más adelante en la vida.
─Te veré mañana, Dan ─dijo ella con agrado, con su sonrisa social
pegada en su rostro.
Se alejó de él, subió al coche y se fue.
***
PERO EN EL MINUTO que Niki entró por la puerta, las cejas de su
padre comenzaron a subir.
─Dulce, ¿qué demonios te pasa? ─exclamó.
Ella lo miró fijamente.
─¿Disculpa?
─No creo que jamás te haya visto en un estado de ánimo real ─él frunció
el ceño. ─¿Alguien dijo algo sobre cómo conseguiste ese trabajo?
El señor Jacobs lo había hecho, pero no estaba dispuesta a decírselo a su
padre y Blair lo sacó por una ventana. Eso realmente estropearía las cosas.
Además, le gustaba mucho más al señor Jacobs ahora que sabía más sobre él.
Él realmente era agradable.
Se quitó el bolso y se quitó el jersey ligero que llevaba puesto sobre su
vestido beige.
─No. Era uno de mis compañeros de trabajo, Dan Brady. Él piensa que
me mimas demasiado. Estaba irritado porque rehusé ir a una carrera de cuatro
millas con él esta noche.
─¿De cuatro millas? ─exclamó.
─Dijo que era sólo un ejercicio ligero ─ella respiró hondo. Era difícil
hacer eso, con todo el polen en el aire, y ni siquiera había estado afuera
mucho tiempo. En realidad, sin embargo, conseguir el aire hacia fuera sería
más fácil que conseguirlo adentro en primer lugar. ─¡Honestamente, el
hombre es un loco!
Sacudió la cabeza.
─Hay de todo tipo ─dijo.
─Sí, y los encuentro como monedas en la acera ─murmuró.
─¿Quieres que hable con él por ti? ─preguntó su padre, con las cejas
rubias juntándose en medio de la frente.
─No, gracias ─dijo, después de escuchar las historias de conversaciones
de su padre antes de Edna.
Él frunció los labios.
─Venga. Probablemente no lo golpearía. Difícil.
Ella rió suavemente. Luego lo abrazó tímidamente.
─Eres el mejor padre del mundo y te quiero mucho. Pero puedo manejar a
un colega molesto. Honestamente.
─Está bien ─él vaciló. ─Mejor no decirle a Blair lo que dijo ─agregó de
repente.
Ella lo miró con las cejas levantadas.
Se encogió de hombros.
─Él es bastante protector de ti ─dijo.
Ella sonrió.
─Él es mi amigo.
Él inclinó la cabeza. Todavía sonreía.
─¿Solo amigos?
Ella asintió, ocultando lo que realmente sentía.
─Sólo amigos, papá.
Había una extraña expresión en su rostro. Pero se encogió de hombros de
nuevo y se volvió.
 ***
BLAIR TENÍA un pequeño Learjet esperando por ellos en el aeropuerto
de Billings, completo con piloto, copiloto y una azafata.
─¿Para qué sirve tener dinero si no se usa nunca? ─Blair se rió mientras
Todd y Niki se abrochaban el cinturón a su lado. ─Te lo dije. Odio los vuelos
comerciales.
─También yo ─comentó Todd secamente, ─pero algunos de nosotros no
tenemos la opción.
Blair solo sonrió.
─No importa, si tienes amigos que lo hacen. ¡Y nos vamos! ─añadió
mientras el avión bajaba por la pista.
***
CANCÚN ERA INCREÍBLE. Su hotel era uno de muchos en una larga
franja de playa separada del continente de la península. Que variaba de lujoso
a lujoso. Blair aparentemente era dueño de uno de los más opulentos, justo en
la playa, con un restaurante de cinco estrellas debajo. Había reservado una
suite para él y una para Todd y Niki, de modo que ambos tenían enormes
dormitorios en una elegante sala de estar.
─Esto es demasiado, Blair ─protestó Todd.
─Yo soy el dueño del hotel ─le recordó Blair con una sonrisa. ─No es
una extravagancia.
─De acuerdo entonces. Gracias ─dijo Todd, devolviendo la sonrisa.
─Tengo motivos ocultos ─confesó Blair. ─Los líderes de la industria
mexicana que estamos viendo se están quedando aquí, también. No hay
tiempo de viajar involucrado en las reuniones.
Todd arqueó las cejas.
─Ya veo. ¿Y están recibiendo el tratamiento completo? ¿Playa
encantadora, excelente comida, todas las comodidades?
Él sonrió.
─Por supuesto ─y agregó, con la lengua en la mejilla, ─un grupo de
modelos de clase mundial están filmando un comercial aquí ─Cara de ojos.
Miró a Niki, que estaba mirando furiosamente. ─Finge que no has oído eso
─instruyó.
Ella hizo una mueca.
─Eres mucho más bonita que cualquiera de ellas ─Blair bromeó. Pero sus
ojos no eran burlones. Estaban atentos a su rostro, muy oscuro y silencioso.
Ella se sonrojó, ante su vergüenza.
─Creo que voy a ir a desempacar ─dijo. ─Ustedes hombres pueden
hablar de... trajes de baño y otras cosas ─agregó con una sonrisa maliciosa
cuando se marchó.
***
TRAJES DE BAÑO, ciertamente. Podría imaginar a Blair, oscuramente
guapísimo, rodeado de modelos esbeltas con caras y cuerpos magníficos,
mientras la pobre Niki en su aburrido traje de baño negro de una pieza
descansaba sobre una toalla cerca.
No. Eso no iba a suceder.
Había una bonita boutique abajo. Ella se fue de compras. Después de
todo, se conformó con una sola pieza, pero era de oro y estirada, con carne
desnuda exhibida con buen gusto dentro de anillos de oro que lo delineaban a
ambos lados de su cintura y justo por encima de sus pechos. Tenía un
sujetador incorporado para que ella se viera mucho más dotada de lo que
realmente era.
Lo compró, y un vestido de cóctel de encaje, de color negro, que podía
combinar con tacones altos y su bolso de noche. Salió de la tienda sintiéndose
extravagante, aunque era su propio dinero que había gastado, heredado de su
difunta madre, que había sido una heredera.
Al salir por la puerta, vio a Blair. Casi se acercó a él para mostrar sus
compras, cuando se le unió una mujer. Ésta no era una modelo. Era sólo unos
años más joven que Blair, por su aspecto, de cabello oscuro y elegantemente
vestida, con pelo largo en un moño complicado y una manicura de lujo, sus
dedos arrastrándose amorosamente sobre su camisa mientras le hablaba.
Blair no estaba protestando por su tacto. De hecho, estaba sonriendo.
Ellos se conocían. Niki lo sabía sin decir una palabra. Y por el aspecto de
las cosas, no había sido una especie platónica. Había una familiaridad en el
modo en que se paraban, en la forma en que se miraban. Una ex-amante,
probablemente, pensó ella miserablemente. Justo cuando Niki había esperado
en contra de la esperanza de que ella pudiera hacer algo, cualquier cosa, para
hacer que Blair la viera como más madura, más sofisticada, deseable...
Ella se volvió, casi chocando con su padre.
─¡Mira a dónde vas, ahí, Dulce! ¿Qué has estado haciendo?
─Sólo compras ─dijo ella, tratando de sonreír y fallando miserablemente.
 Miró por encima de su cabeza.
─Bueno, lo estaré. Esa es Janet Hardman, con Blair.
─¿La conoces? ─preguntó, tratando de no sonar interesada.
─Sí. Blair y ella tenían algo hace años, antes de que se casara con esa
mujer salvaje y se tomó para el viaje de su vida. Ella es ejecutiva con una
compañía cinematográfica. Al parecer, están involucrados con el comercial
del que estaba hablando. Encantadora, ¿no? ─añadió, con una calculadora
mirada a Niki que le faltaba.
─Encantadora ─ella vaciló. ─Le gustan las morenas, ¿no? ─agregó,
recordando una foto de Blair y Elise que había visto en un tabloide justo
antes de casarse.
─Le recodaba a su madre. La amaba mucho. Tenía un trato cruel con su
padrastro. No era la idea de nadie como el marido perfecto, y era brutal con
Blair. A su madre le gustaba Janet, si recuerdo bien.
El comentario sobre el padrastro de Blair fue directo sobre su cabeza. Ella
estaba desdichada. Su corazón se estaba rompiendo. Ella nunca sería la
misma. Ojalá se hubiera quedado en casa. Ella deseó...
─Voy a ir a la playa por un tiempo ─dijo
─De acuerdo, pero mira las banderas en la playa antes de entrar en el
agua. Si son rojos, ni siquiera inclines el dedo.
Ella frunció el ceño.
─¿Banderas?
─Te dicen la condición del océano ─dijo pacientemente su padre. ─Rojo
significa peligro. Resaca.
─Oh. Bueno. De todos modos, hay una piscina, si quiero nadar ─agregó.
Ella sonrió. ─No me gusta la arena en mi traje de baño.
Él se rió entre dientes.
─A mí tampoco. Vamos, Dulce. Que te diviertas. Nos vemos para cenar
más tarde.
─Por supuesto ─ella estuvo de acuerdo. Pero estaba pensando que era
probable que Blair no se uniera a ellos. O, peor aún, que pudiera invitar a su
vieja amiga a comer con ellos. En ese caso, Niki ya estaba planeando un
dolor de cabeza vicioso que aparecería en el mejor momento.
─No estaré fuera mucho tiempo ─añadió, tocando su frente. ─Me duele
la cabeza.
─No debes estar mucho tiempo al sol ─dijo su padre preocupado.
─Solo por un momentito. No puedo evitarlo. ¡Me encantan las playas!
 ─Lo sé. No te quedes demasiado tiempo, entonces.
─No lo haré ─ella le lanzó una sonrisa y se alejó. Por el rabillo del ojo,
vio a Blair uniéndose a su padre y mirándola con una extraña expresión. Ella
los ignoró y siguió su camino.
***
EL TRAJE DE BAÑO de Niki tenía un extraño efecto en su aspecto. Con
su cabello rubio platino largo, ondeando alrededor de sus hombros y llegando
casi hasta su cintura en la espalda, con gafas de sol de diseñador encaramadas
en su nariz recta, le hacía parecer más vieja, sofisticada, muy mundana. Ella
lo amaba. La forma en que se aferraba a su figura regalaba secretos que
normalmente no mostraban. Que tenía largas y curtidas piernas. Que sus
pechos eran altos y firmes. Que tenía una cintura diminuta y las caderas
curvas. Que era casi perfecta físicamente. Por lo general, a ella no le gustaban
esas cosas. Se vestía de manera conservadora. Pero hoy se sentía imprudente,
como si no tuviera nada que perder. Blair había encontrado a una mujer de su
pasado, que obviamente seguía interesada en él, y aparentemente estaba en el
hotel. Niki sintió la picadura de la competencia por primera vez en su vida.
Caminó hasta la playa sin ni siquiera cubrirse, cogiendo una toalla del
mayordomo al principio de la playa. Ella le sonrió, tratando de ignorar su
mirada muy apreciativa.
Escogió un lugar cerca de una pareja de ancianos, extendió la toalla y se
estiró. El sol estaba muy caliente, pero le encantaba sentirlo en su piel. Se
deslizó las gafas de sol por la nariz y se acomodó en la suave arena.
En lo alto oía pájaros. Las gaviotas, al sonido de ellas, bailaban en el aire
mientras se alejaban. Ella sonrió para sí misma. Su padre había mencionado
que había un viaje de un día a las ruinas mayas en Chichén Itzá. Pensó que
podría irse mañana, aunque sus compañeros no tuvieran tiempo. Sería el viaje
de toda una vida.
Ella arqueó la espalda para aliviar la rigidez que había sentido durante el
largo viaje aquí, relajada, luego se adormiló ligeramente, tratando de no
recordar la manera en que Blair había mirado a la mujer morena del hotel.
¿Por qué había nacido rubia? ¿Por qué no era más vieja y sofisticada? ¿Por
qué, por qué, por qué?
Cuando había cenado con Dan Brady en el restaurante de mariscos, él le
había dado conferencias sobre su estilo de vida, su falta de resistencia física y
su dieta, sobre todo cuando había pedido el plato de pescado frito. Le
gustaba, de alguna manera. Pero era una sombra de Blair. Ambos se
preocupaban por su bienestar, pero definitivamente se sentía atraída por Blair
mucho más que por Dan.
Bueno, desear no le haría ningún bien. Blair estaba decidido a mantenerla
a distancia, y no podía cambiar de opinión. De alguna manera, ella tuvo que
aceptar eso y tratar con él y seguir adelante. De alguna manera, en medio de
su miseria, se quedó dormida.
***
UN LIGERO CHORRO de agua le golpeó el rostro y la despertó. Blair
estaba de pie sobre ella, frunciendo el ceño. Llevaba un traje de baño, blanco
y pegado, y el resto de él estaba desnudo. Él era absolutamente glorioso. A
Niki le dolió sólo mirándolo. Tenía los hombros anchos, las caderas
estrechas, las piernas bronceadas y musculosas como troncos de árboles. Su
pecho tenía una cuña de cabello negro y ondulado que se deslizaba por la
cintura de su bañador. Sus pies, como los suyos, estaban desnudos. La miraba
fijamente. No sólo la miraba fijamente. Ella había rodado a su lado en su
sueño, de modo que el corte profundo del traje mostró sus pechos a su mejor
ventaja. Sus ojos estaban en ellos, y ella sintió su mirada hasta los dedos de
los pies.
Sus ojos se acercaron intensamente a sus pechos y ella supo, ahora, lo que
estaba viendo. Las puntas se endurecieron cuando ella lo miró. Ella lo quería.
Y él lo sabía.
Consciente de sí misma, se sentó y levantó las rodillas, ocultando sus
senos. Ella se echó a reír, tratando de aclarar su vergüenza.
─No iba a entrar al agua ─dijo, anticipando la razón del ceño. ─Papá me
habló de las banderas rojas ─ella las indicó, aleteando locamente en la brisa,
a pocos pies de distancia. Sintió el hambre en él de una manera que nunca
antes había sentido.
Su bañador estaba mojado, como su cabello. Incluso el pelo de su enorme
pecho brillaba con agua. Intentaba desesperadamente razonar con su dolorido
cuerpo. En ese traje de baño, Niki era la mujer más hermosa y seductora que
había visto. Era demasiado joven para lo que quería de ella. Pero no pudo
apartar los ojos. Y muy rápidamente, él tuvo una reacción física hacia ella
que no podía ocultar.
Se inclinó y la levantó en sus brazos, moviéndola mientras se volvía hacia
el océano.
 ─Blair, hay banderas rojas... ─titubeó.
Él la miró y la acercó para que ella pudiera sentir el pelo grueso en su
pecho contra la tira de piel desnuda que mostraba su traje de baño.
Sus ojos estaban en su boca mientras caminaba, ajeno a todo el mundo.
─¿Por qué has tenido que ponerte ese maldito traje de baño? ─preguntó
con dureza.
Se metió en el agua hasta llegar a su caja torácica.
El corazón de Niki estaba latiendo como loco. Podía sentir su corazón
contra ella, bajo los cálidos y duros músculos de su pecho, un tambor que
ganaba ritmo en el segundo.
Sus ojos negros cayeron a su boca. Se inclinó, muy lentamente, y tocó sus
labios con los suyos en un suave susurro de contacto.
Sus uñas le mordieron los hombros. Era como volar. Había soñado con
que él la besara durante tanto tiempo, la quería, se preguntó cómo se sentiría.
No escuchó los gritos de las gaviotas volando por encima, las risas de los
niños por la playa. No oyó la bofetada del océano contra la arena. Lo único
que sentía era el tembloroso latido de su propio corazón.
Los cálidos y firmes labios de Blair le separaron los suyos, provocando el
labio superior lejos del inferior, deslizándose sobre su suave boca con pura
seducción. A su espalda, su brazo se contrajo, moviendo sus pechos contra él,
sintiendo las puntas endurecerse mientras se apretaban en el cálido músculo
de su pecho.
─Blair ─gimió con voz ronca.
Le mordió el labio superior.
─Abre la boca.
─¿Qué? ─susurró, aturdida por el contacto.
─Ábrela para mí, cariño ─susurró. ─Déjame entrar.
Las palabras roncas la conmovieron para hacer como él dijo. Sintió la
punzada lenta y aterciopelada de su lengua en la cálida oscuridad, sintió que
el movimiento seductor funcionaba en cada célula de su cuerpo. Ella se
estremeció con su primer sabor de deseo real.
Sintió que, sintió su respuesta ansiosa, tímida. Sintió sus dedos en el
grueso cabello de su nuca, mordiéndose, acariciándolos. Su cuerpo temblaba,
como sus piernas.
La bajó al agua y la atrajo lentamente hacia el empuje de su cuerpo,
permitiéndole sentir el poder y el calor de la excitación.
Ella jadeó.
 Levantó la cabeza, sólo un poco, lo suficiente para ver el impacto en sus
ojos hundidos. Brillaban como plata en la luz del sol.
─Quiero quitarte ese traje de baño y acostarte en la playa ─susurró
mientras su boca se burlaba de la suya. ─Quiero entrar en ti, duro, lento y
profundo, y sentir que te doblas en mí, que me posees, mientras te llevo...
Su boca se derrumbó sobre la de ella, y ella se estremeció cuando sus
grandes manos fueron a sus caderas y las metió en las suyas. Ya no estaba
pensando. Estaba viviendo, respirando, sólo a través del contacto con el
exquisito cuerpo de Niki. Quería que estuviera loca. Nunca había sido tan
malo, ni siquiera con Elise, cuando pensaba que moriría si no pudiera tenerla.
Niki trató de protestar, aunque débilmente. Pero el cálido y lento
aplastamiento de su boca sobre la de ella era como una droga. No podía
acercarse lo suficiente a él. No se cansaba de él. Ella envolvió sus brazos
alrededor de su cuello y se aferró con su vida, las lágrimas le picaron los ojos
mientras el increíble placer, soportado por una tensión insoportable, sentía
como si pudiera desgarrarla. Ella quería... algo. Algo más. Le dolía todo. Era
tan profundo como el dolor. Ella sollozó impotente bajo su dura boca.
Sus manos se apretaron en sus caderas mientras él retrocedía para mirarla
a los ojos. Ella estaba totalmente rendida, indefensa. Podría tenerla. Podía
llevarla de vuelta al hotel, a su habitación, y tenerla en la cama tamaño King
con la luz del sol entrando a través de las persianas. Podía darle el paraíso. Lo
deseaba tanto como él la deseaba.
Y entonces, cuando el agua fría empezó a calmar el calor en su
atormentado cuerpo, sintió los temblores que la atravesaban, y vio el shock
en su rostro enrojecido. Esto fue Niki. La estaba tratando como a una mujer
sofisticada, pero tenía que recordar que era virgen. Nunca había tenido un
hombre antes.
Eso lo excitó aún más. Cerró los ojos con un estremecimiento. Él la atrajo
hacia sí y la abrazó con fuerza, pero sin pasión.
─Blair ─sollozó en su garganta.
─Sólo mantente encendida hasta que pase ─él estrujó. ─Quédate quieta,
Niki. Tranquilízate, cariño.
Tenía un vago recuerdo de las advertencias de mujeres mayores acerca de
los hombres hambrientos y de cómo les hacía daño. Podría negarlo, pero la
había deseado desesperadamente. Lo había sentido. Cerró los ojos y se dejó
soñar mientras se agarraban el uno al otro en el frío e inquieto océano.
Seguramente no podía alejarse de ella después de esto y fingir que nada había
sucedido.
Pero al parecer, él podría. Retrocedió un minuto más tarde, su rostro duro
y silencioso.
─Tenemos que salir de aquí. Estamos demasiado cerca de la corriente, y
las resacas son peligrosas ─dijo. La levantó y la llevó de vuelta a la playa,
odiándose por lo que había hecho, por dejar que lo tentara.
─Ya habías estado nadando ─dijo sin aliento.
─Yo sé qué hacer en una resaca. He estado en ellas antes ─él la dejó en la
arena.
Ella lo miró con el corazón en los ojos, esperando, esperando, consciente
de sí misma.
Él no la miró.
─Tengo algunas llamadas telefónicas pendiente tengo que regresar al
hotel. Nos vemos luego, Niki.
Luego se alejó. Sólo se alejó, como si nada hubiera pasado, como si él no
la hubiera abrazado y la hubiera besado y le hubiera dicho... cosas
increíblemente íntimas. No miró hacia atrás. Era como si nunca la hubiera
tocado.
Volvió a su toalla, lo extendió de nuevo, se puso las gafas de sol y se
acostó, tratando de detener su corazón acelerado. Se dio cuenta de que Blair
ya había llevado su toalla y gafas de sol con él cuando se fue. ¿Ahora qué?
Ella se preguntó. Para ella, el mundo había cambiado dos grados. Pero para
Blair obviamente no. ¿Era porque Janet estaba aquí, y él estaba sintiendo un
reavivamiento de su viejo romance?
Su corazón cayó. ¿Era por eso que la había besado tan apetitosamente,
porque había estado pensando en Janet, y Niki en su seductor traje de baño lo
había tentado? Tenía que luchar contra las lágrimas. Al menos llevaba gafas
de sol. Las pocas personas de la playa no las veían.
***
BLAIR ESTABA muriendo por dentro mientras volvía a entrar en el
hotel, lejos de la tentación en la playa. Había estado frío con ella, cuando eso
era lo último, lo último que sentía. Niki estaba en su corazón. Llevaba mucho
tiempo. Pero él quería más para ella que un viejo y agotado petrolero que
vivía para su negocio. No podía permitirse que se fijara en él.
Pensó en los últimos dos años: Niki tumbada en sus brazos después de su
desastrosa cita a ciegas; Niki cuidando de él cuando tenía bronquitis; Niki
con los niños en Navidad, riendo, su rostro tan brillante como la propia
temporada; Niki, cuando se estuvo ahogando en angustia después del
divorcio, lo llevó de un estupor borracho y lo llevó a casa con ella y su padre,
para cuidar de él. Nunca había habido una mujer en toda su vida que lo
hubiera llenado tanto, pero lo había hecho tan hambriento por ella. Pero por
su propio bien, iba a tener que ahogar esos sentimientos. No podía ceder a la
tentación y arruinar su vida. La deseaba desesperadamente. Pero ella era la
única mujer en la tierra que él absolutamente no podría tener. ¡Nunca!
***
UNOS POCOS MINUTOS después, Niki se levantó de la arena, recogió
su toalla y caminó lentamente de regreso al hotel. Todos sus sueños de amor,
de Blair, parecían estar a punto de hacerse realidad. Pero no quería estar cerca
de ella. Estaba enojado, aunque había intentado disimularlo. Tal vez también
estaba disgustado con ella. Ella se había comportado con libertinaje. Ella se
ruborizó de vergüenza.
Le había dado el cielo, pero todo lo que le había dado era un dolor que no
podía satisfacer. Se había alejado de ella como si todo fuera culpa suya. La
cuál por supuesto, era. Había comprado un traje de baño revelador que
mostraba demasiado de su cuerpo, y lo había tentado. Ella sabía que él la
quería. Lo había ocultado, pero algo en su interior lo había sabido
instintivamente, había comprendido su hambre por ella. Había usado el traje
deliberadamente, para seducirlo a actuar sobre sus sentimientos por ella.
Pero nada había salido como esperaba. Sus sueños de un futuro
compartido se habían inflamado. Él la quería. La había besado. Lo había
disfrutado tanto como lo había hecho. Pero sólo había sido físico, y se dio
cuenta de eso con un comienzo. No la quería de manera permanente. Sentía
que era demasiado joven, le había dicho una y otra vez, y esa opinión no
había cambiado, ni siquiera después del acalorado encuentro en el océano.
Tentarlo sólo había sacado una respuesta física de él, no emocional. La
había disfrutado, como había disfrutado con otras mujeres. Como
probablemente le hubiera gustado a esa mujer, Janet, con la que había estado
hablando antes en el hotel.
Recordó con dolor la mirada que siempre había estado en su rostro
cuando habló con ella. Su expresión había sido suave, suave, feliz. Era tierno
con Niki, pero sólo cuando fingía que era una niña. Después de su interludio
físico, había actuado como si la hubiera encontrado desagradable.
 De esperanza, pasó rápidamente a vergüenza. Había emoción creciente
entre ellos, algo profundo, suave y suave. Lo había sentido. Pero con su
impaciencia estúpida, con su deseo de tentarlo fuera de su reticencia, lo había
arruinado.
Finalmente había tenido lo que había querido. Ella lo había tenido en sus
brazos, besándola, deseándola. Pero no iba a ser. Recordó el viejo adagio:
“Ten cuidado con lo que deseas; Tú puedes conseguirlo”. Después del fiasco
de esta tarde, era solamente demasiado verdad.
 CAPÍTULO SEIS
BLAIR LE HABÍA dicho a Todd que no iba a cenar con ellos. Niki sabía
por qué, y la devastó, pero no pudo dejar que se notara.
─Niki, no estás comiendo lo suficiente para mantener a un pájaro vivo
─le reprendió su padre durante la cena. ─Este es un excelente bistec. Casi tan
bueno como el que tomamos cuando nos levantamos. Y tú lo estás
escogiendo.
─Lo siento ─dijo con una sonrisa pálida. ─Realmente tengo un dolor de
cabeza. No debería haberme quedado tanto tiempo en el sol.
Dejó el tenedor y bebió vino tinto, dándole una larga mirada.
─Él y Janet son amigos. Solo amigos.
Ella levantó la vista, fingiendo sorpresa.
─¿Janet?
Él frunció el ceño.
─Pensé que estabas pensando porque Blair no estaba comiendo con
nosotros.
─No, no es eso ─ella negó, luego tuvo que apresurarse para encontrar una
explicación. ─El Señor Jacobs se había preguntado por qué conseguí mi
trabajo sin pasar por el proceso habitual de entrevistas ─levantó una mano
cuando empezó a hablar, furioso. ─Le dije que le habías pedido a Blair que
me contratara. Sólo se preguntaba, eso es todo. Es un hombre muy simpático.
¿Sabías que su hija tiene artritis reumatoide?
Sacudió la cabeza.
─No. No, no lo sabía.
─Dan le estaba dando todo tipo de consejos “útiles” como el que me ha
dado. Los compuestos a base de hierbas y las dietas que realmente pueden
sanar lo que está mal con la hija de Jacobs y yo, no son necesarios los
médicos ─añadió riendo.
─¡Buen Dios!
─Es agradable, lo contrario ─ella vaciló. ─Quiere que vaya de excursión
con su grupo de la naturaleza. Dije que lo haría ─estaba haciendo muecas.
─Papá, tomaré todos mis medicamentos conmigo, y tendré cuidado. Dan
tiene razón en una cosa. A veces me cuidas demasiado.
─No, no lo hago ─dijo, y la preocupación se reflejó en su rostro. ─Tus
pulmones son frágiles. Nada los va a curar. No con la tecnología médica
actual. Tu amigo Dan suena como un fan de la salud.
Ella rió suavemente.
─Supongo que sí. Pero es amable, a su manera. Él piensa que el ejercicio
me beneficiará.
─Estoy seguro de que te haría bien una carrera de cuatro millas ─dijo,
goteando sarcasmo.
─Oh, papá ─ella reprendió. ─No dejaré que me arrastre a una. Duermo
después de los primeros cinco minutos. Lo sé, aunque no lo haga.
─Todo bien. Pero asegúrate de que tu celular esté en tu bolsillo. Si tienes
un mal episodio, podemos seguir el GPS para encontrarte y sacarte de allí.
─Voy a hacerlo.
Tomó un largo suspiro y bebió más vino. Las cosas parecían ir tan bien
entre Blair y Niki. Ahora ella estaba involucrada con este hombre que parecía
un completo lunático, y Blair se estaba acostumbrando a viejas llamas. Claro,
había una diferencia de edad entre Blair y Niki. Pero él sabía, mejor que otras
personas, lo poco que importaba cuando el amor estaba involucrado. Había
sido casi dieciocho años mayor que la dulce madre de Niki, y se habían
amado con una angustia de pasión hasta su muerte, demasiado joven, de
cáncer de pulmón.
Se estremeció por dentro. Cáncer de pulmón. La había visto devorada,
sometida a cirugía tras cirugía, quimioterapia y radiación, y más
quimioterapia, durante casi dos años hasta que murió. Se había quedado a su
lado cada minuto. Cuando le habían diagnosticado asma a Niki, había sido
miserable. Tenía pulmones débiles, como su madre. Había insistido en
radiografías de tórax cada dos años, sólo para asegurarse de que sus
pulmones estaban bien. Su próxima radiografía era a pocas semanas de
distancia. Contuvo el aliento cuando los tenía, aunque su médico encontró su
obsesión tocando. No podía perder a Niki. Sería como perder a su dulce
esposa de nuevo. No podía soportarlo.
─Estás muy huraño ─señaló Niki.
─Si, lo siento. Es casi una reunión, en el rancho ─dijo, y la miró con una
expresión de sufrimiento.
Era suficiente para rebotar fuera de su propia miseria. Ella sonrió.
─Dejemos que Tex tome este año ─dijo, refiriéndose al vaquero que era
su gerente de rancho, un hombre que sólo fue conocido por una abreviatura
del estado de donde procedía.
─Ya está tomando punto. Pero hay que tomar decisiones que sólo yo
puedo hacer ─señaló.
─Supongo que sí. Más razones para disfrutar de estas vacaciones
mientras puedas ─añadió, alzando su vaso de agua. ─¡Salud!
Él rió entre dientes y tocó su copa de vino a la suya.
─¡Salud! ─respondió, y la terminó.
***
HABIA PASADO MUCHO RATO DESDE QUE NIKI se había ido a la
cama cuando Blair pasó junto a su suite. Todas las luces estaban apagadas,
así que no se detuvo a charlar con su padre. Estaba agotado. Janet había
charlado con él durante varias horas sobre su carrera cinematográfica detrás
de las cámaras y sus responsabilidades y su vida miserable y solitaria.
Había sonreído y fingido interés. En su interior estaba agonizando por la
forma en que había tratado a Niki. Nunca debió dejarse tentar. Ese maldito
traje de baño había socavado todas sus protestas internas sobre sus
diferencias.
Pero lo peor había sido la forma en que la había ignorado después. Qué
dolorida tenía que estar, porque que él la apartara sin ni siquiera una palabra
sobre lo que había sucedido, lo que estaba sintiendo. No había querido
hacerlo. Había estado sufriendo, abrumado y angustiado por su respuesta a
ella. Había querido decirle lo exquisita que había sentido su pasión, lo dulce y
embriagador que era amarla así, sentir su primera respuesta al deleite físico.
Había sido su primer verdadero sabor de intimidad, y lo había convertido en
un recuerdo vergonzoso.
Su cuerpo joven y suave en ese traje de baño habría tentado a un santo.
No había podido resistirse a ella. Era su falta de control lo que le había
enfurecido, no los tímidos intentos de Niki de ganar su interés. Ella le había
dado todo lo que había pedido, y él se había alejado de ella con ira.
Ni siquiera había cuestionado su comportamiento. Al parecer, había
pensado que lo había decepcionado, y se había quedado callada. Sin alboroto,
sin argumento. Ninguna mujer en su vida había sido tan amable con él como
lo era Niki. Estaba acostumbrado a las mujeres temperamentales y ardientes
que ni siquiera le agradecían por los regalos, que se interesaban por él. Nunca
le había molestado antes. Pero Niki fue una nueva experiencia en muchos
sentidos. La había tratado mal. Ahora todo lo que quería era repararlo. Pero
no sabía cómo hacerlo.
Todavía era demasiado joven para él. Ninguno de sus argumentos podría
cambiar eso. Pero no podía permitirse el lujo de retroceder, para dejarla
pensar que él quería más que unos minutos de pasión con ella. Que él la
quería... para siempre.
Apretó con fuerza su hambre. Encontraría una manera, una manera más
amable, de sacarla de su vida.
Con otra mujer, habría enviado un collar de diamantes, una piel, las llaves
de un coche exótico. Ninguno de ellos era probable que pudiera complacer a
una mujer que se enamoró de una pequeña tira de piel de ante unido a un
pedazo de ciervo. Su falta de avaricia lo desconcertaba. Perderla casi lo
destruiría. Mientras se sentaba en el sofá de su suite, se puso la cabeza entre
las manos y se sirvió otro whisky. Si bebía lo suficiente, podría pasar la
noche.
***
A LA MAÑANA SIGUIENTE, Niki regresó a la playa con su nuevo traje
de baño. Sabía que Blair no iba a acercarse a ella, pero quería disfrutar de las
olas y el sol y tratar de superar lo sucedido ayer.
Apenas había dormido la noche anterior. Sintió la boca de Blair sobre la
suya, su cuerpo duro y cerrado, deseándola. Podía oír su voz en su oído,
ronca de sentimiento, susurrando cosas que la hacían sonrojarse. No sabía
qué era la pasión física. Ahora que lo hizo, le causó un dolor, un hambre que
era casi dolorosa. Deseaba que él nunca la hubiera tocado, porque la había
despertado a un nuevo mundo de placer, y luego la dejó caer como una
herradura caliente. Estaba segura de que nunca comprendería a los hombres
mientras viviera.
Cuando llegó a la playa, comprender a los hombres de repente fue un
verdadero problema.
─Ooooh nena, ¡mírate! ─le preguntó un hombre desaliñado, mirando
fijamente hacia ella y caminando a su alrededor como si estuviera a la venta.
─¿Por qué no vuelves a mi habitación conmigo y veremos si podemos
romper los manantiales?
Ella simplemente se quedó boquiabierta. En su vida, nadie le había hecho
comentarios tan toscos.
─No te conozco ─exclamó ella.
─Bueno, por supuesto que no, ¡tienes demasiada ropa! Te ves como un
pedazo de cola caliente, cariño ─se rió entre dientes. ─Vamos ─le agarró la
mano.
 La sacudió y se apartó, la toalla sostenida frente a ella como un escudo.
Su cara se contorsionó. Tenía los ojos enrojecidos y parecía... algo.
Borracho, tal vez.
─Demasiado buena para los lugareños, ¿eh? ─gruñó. ─¿Qué crees que
estás haciendo, caminando así? ─señaló hacia su traje de baño. ─¡Ninguna
mujer lleva un traje de baño así a menos que quiera tener sexo!
Niki temblaba. ¿Era eso lo que Blair había pensado, también? ¿Que se
estaba ofreciendo sin compromiso?
No sabía qué hacer. No tenía entrenamiento de autodefensa. No había
nadie alrededor que pudiera buscar ayuda, aunque cualquiera de los
empleados del hotel vendría corriendo si gritaba. Estaba a punto, cuando de
repente, un milagro ocurrió.
─Oh, vete, pequeña mosca voladora ─dijo una áspera voz femenina
detrás de ella. Una mujer se movía a la vista, con un traje de baño de una sola
pieza con un abrigo largo y vertiginoso sobre él. ─¡Fuera! ¡Ve a molestar a
otra!
El joven vaciló, como si estuviera sorprendido de que se le hablara de esa
manera.
Janet levantó una mano hacia un mayordomo de hotel y le indicó que se
dirigiera a la playa. Ella sonrió al joven preocupado.
─¿Cómo te gusta la cárcel, cariño? ─ronroneó. ─Estoy segura de que
tienen una bonita celda, pero apuesto a que ya estás en libertad condicional,
¿no?
─¡Maldita mujer! ─el hombre salió corriendo, yendo lo suficientemente
rápido para casi derribar al mayordomo en su camino fuera de los terrenos.
─¿Ese hombre le estaba molestando, señorita? ─preguntó a Janet.
─Yo no. Ella ─Janet indicó a su compañera enrojecida. ─¿Sabes quién es
él?
─Sí, lo sé ─dijo el empleado con frialdad. ─Viene a vender drogas a los
turistas. Lo sabemos, y cuando lo vemos, lo alejamos. Ha sido muy ofensivo
para nuestras invitadas. Lo siento mucho. Hablaré con la policía.
─Eso sería una buena idea ─dijo Janet. ─Gracias.
─Sí ─agregó Niki. ─Muchas gracias ─ella estaba casi tiritando con el
malestar. Se volvió hacia Janet mientras el hombre del hotel se marchaba.
─Gracias. Yo... Nunca un hombre me ha hablado así. No sabía qué hacer.
─Eres muy joven ─dijo Janet con suavidad, y pensaba que aquella pobre
niña había sido protegida en exceso por su padre. Blair lo había dicho la
noche anterior. ─No sabes mucho del mundo, ¿verdad, cariño?
Niki hizo una mueca.
─Sé mucho más esta mañana que antes. Tú has tenido una terrible
oportunidad ─añadió preocupada. ─Pudo haberte lastimado.
Se encogió de hombros.
─Tae Kwon Do. Cinturón marrón ─sus ojos brillaron. ─Si me hubiera
tocado, estaría de espaldas, inconsciente. Tú podrías beneficiarte de una clase
de autodefensa o dos.
─Yo podría. Pero... no estoy segura... ayudaría... ─de repente, Niki no
podía respirar. Miró en su pequeño paquete para su inhalador, lo sacó y lo
usó. Su aliento volvió, pero muy lentamente.
─¿El asma? ─preguntó Janet preocupada.
Niki asintió con la cabeza. Ella esperó un minuto y volvió a usar el
inhalador.
─Estoy en medicaciones preventivas, y siempre llevo mi inhalador de
rescate ─ella sonrió débilmente. ─No tengo buena salud.
─Puedo ver eso ─Janet tenía una imagen muy diferente de Niki de lo que
recibió esta mañana. Se preguntaba si Blair sabía mucho de ella.
La medicina finalmente funcionó. Niki recogió su toalla, que había caído
en la arena durante el episodio con el hombre.
─No te vayas ─dijo Janet. ─No dejes que ese hongo estropee el día para
ti. Ven a acostarte y hablar conmigo. No conozco a nadie en el hotel, excepto
a Blair ─su sonrisa estaba llena de dulces recuerdos. Niki trató de esconder el
dolor que le daba.
─Mi padre está aquí para una reunión de negocios ─dijo, sin mencionar a
Blair. ─¿También eres parte de eso?
─Oh no. Estoy en el cine. Bueno, en el cine ─se rió. ─Estoy aquí con mi
compañía haciendo un comercial para una compañía de refrescos. Tenemos
cinco modelos de clase mundial y un actor de una lista que lo hace por
nosotros. Me preocupa que el camarógrafo se olvide de poner la película en
la cámara. De hecho, babea cuando las chicas están haciendo cola.
Niki rió a pesar de sí misma.
─Debe ser un trabajo muy bueno.
─Es. Había esperado casarme y tener hijos, pero Blair no estaba
preparado en aquellos días. Nunca pensé que se casaría en absoluto. Y luego
encontró a Elise ─ella apretó los dientes. ─Debería ser ahorcada por lo que le
hizo.
 Niki sabía más de eso que Janet probablemente lo hizo.
─Él la amaba ─fue todo lo que dijo. ─O al menos, eso es lo que dijo papá
─añadió, para asegurarse de que no le estaba hablando demasiado a Janet.
─Él pensó que sí. Ella lo curó de esa ilusión muy rápidamente. ¿Sabes el
viejo refrán “lo que ves es lo que obtienes”? Bueno, eso ciertamente no fue el
caso. No tenía idea de lo que estaba recibiendo hasta que era demasiado
tarde. Ahora ella lo sostiene por más dinero mientras que ella estaba de juerga
alrededor del mundo, mezclándose con la jet set. Su padre era fontanero y su
madre cocinaba para un restaurante ─vaciló. ─Supongo que sueno como una
snob ─ella sonrió a Niki. ─No lo soy. Mi padre era policía. Mi madre
trabajaba en servicios sociales. Yo tampoco me moví en el carril rápido.
─¿Cómo conociste a Blair? ─preguntó Niki, intentando sonar ligeramente
interesada.
─Conocí a su madre ─corrigió, riendo, ─en un Starbucks. Hablamos y
ella debe haberme gustado, porque envió a Blair al estudio de fotografía
donde yo estaba trabajando para hacer un retrato. Salimos por unas semanas
maravillosas.
─Él no quería casarse, dijiste.
─No ─respondió Janet con cansancio. ─Me quedé sin muchas maneras de
tratar de convencerlo. Era muy terco. El negocio era todo para lo que él vivió.
Eso, y su madre, a quien amaba mucho. Pasó el resto de su vida tratando de
compensar lo que su marido le había hecho a Blair.
─¿Se refiere a su padre?
─Harrison no era su padre ─dijo con frialdad. ─Su padre murió incluso
antes de que él naciera. Harrison era rico y tenía pozos de petróleo. Se
enamoró de la madre de Blair, que estaba embarazada, exquisitamente bella y
cultivada, y se movía en los mismos círculos sociales que él. Él la propuso en
matrimonio. Entonces, cuando tenía a Blair, sus verdaderos colores
empezaron a mostrarse. Odiaba tener que criar al hijo de otro, sobre todo
cuando se enteró de que era estéril y no podía tener hijos propios. Hizo que
Blair y su madre pagaran por eso ─vaciló. ─Castigó a Bernice golpeando a
Blair cuando hacía algo que no le gustaba. Al menos, hasta el día en que Blair
creció lo suficiente como para convertir las mesas y usar el cinturón sobre él.
Después de eso, las cosas eran más tranquilas en casa. Ellos estaban mejor
cuando Harrison murió mientras trataba de mostrar a uno de sus trabajadores
la manera correcta de montar una plataforma. Lamentablemente, o no tan
tristemente, lo hizo mientras estaba borracho e inconsciente de que no tenía la
menor idea de lo que estaba haciendo.
─Qué vida debe haber tenido ─dijo Niki, haciendo una mueca.
─Blair nunca ha visto un buen matrimonio, supongo ─dijo Janet. ─Aun
así, cualquier hombre puede ser engañado por una mujer sin escrúpulos. Cada
vez que veía a Blair y Elise juntos, ella estaba envuelta alrededor de él como
hiedra, jugando con sus sentidos y alejándose cuando trató de meterla en la
cama ─ella se encogió de hombros. ─Supongo que finalmente funcionó. Pero
lo hizo tan miserable como su padrastro hizo a su madre.
─Aún está por ahí, ¿verdad? ─preguntó Niki distraídamente.
─Con cada beneficio que él atiende, tratando de recuperarlo ─llegó la
respuesta chocante. La expresión de Niki habló por sí misma. ─¿No lo
sabías? ─preguntó Janet con una sonrisa divertida. ─Supongo que no. Pero tu
padre es su mejor amigo. Supongo que lo sabe.
─Espero que tenga la suficiente sensatez para no ser tomado dos veces
─dijo Niki pesadamente.
─Yo también. Pero entonces, tengo algunas ideas sobre eso ─agregó con
una sonrisa. ─Pensé que podrías invitarme a cenar esta noche contigo y con
tu padre, si no te importa ─añadió tímidamente. ─Y si Blair acaba de
aparecer, también... bueno, mejor yo que Elise ─ella suspiró y se recostó en
su toalla, ajena a la expresión de dolor de Niki. ─Al menos me mostró una
manera infalible de llevarlo al altar. ¡Esta vez, tal vez tendré mejor suerte!
***
NIKI INVITÓ A Janet a cenar. Luego llamó al aeropuerto, consiguió un
asiento en un avión comercial, empacó sus maletas, dejó una nota para su
padre y se fue a casa. Dejó el traje de baño de oro en la basura en su
habitación. Ella sabía que nunca tendría el nervio, o el estómago, para volver
a usarlo.
***
TODD Y BLAIR volvieron a sus habitaciones después de un largo día de
discusiones sobre la perforación de petróleo en Yucatán. Había sido
favorable, porque la reputación de Blair en la industria petrolera era bien
conocida. No era un contaminador. Todd dirigía un negocio que suministraba
equipo a las corporaciones petroleras, por lo que estaba en conversaciones
por la misma razón. México tenía sus propios intereses petroleros, y Todd
esperaba expandirse hacia un mercado más grande.
 ─Eso fue bien ─dijo Todd con una sonrisa cansada. ─Ahora quizá
podamos disfrutar del resto de nuestras vacaciones sin intervención de los
negocios.
─Espero que sí ─dijo Blair. Estaba temiendo ver a Niki. Ninguno de los
dos iba a poder ocultar su incomodidad a su padre, y eso conduciría a
preguntas a las que no quería responder.
Se detuvieron junto a la suite de Blair cuando llegaron a su piso. Estaban
bebiendo whisky y discutiendo lugares de la cena cuando llamaron a la
puerta.
─Probablemente Niki, me está buscando ─dijo Todd con una carcajada.
─Las reuniones se retrasaron.
─Sí, lo hicieron ─se apresuró a no reaccionar cuando abrió la puerta.
Pero no era Niki. Era Janet, con un vestido de cóctel plateado, muy caro y
bonito.
─¿Voy tarde? ─preguntó ella.
─¿Tarde para qué? ─preguntó Blair.
─Cena, por supuesto. Niki me invitó a comer con todos ustedes ─Janet
dijo y sonrió.
El corazón de Blair saltó un latido.
─¿Dónde le hablaste?
─En la playa, esta mañana. Hubo algo desagradable ─agregó. ─Uno de
los narcotraficantes locales hizo un juego obsceno para ella en la playa. Le
hice dejarla sola, y llamé a uno de los mayordomos del hotel para que lo
echara. Pobre chica ─añadió suavemente. ─Ella estaba sorprendida. Tuvo un
ataque de asma. Gracias a Dios que tenía su inhalador de rescate en ella.
─¿Quién era? ─preguntó Blair, apenas capaz de contener la furia que
sentía.
Janet vio la expresión en su rostro, y todas sus esperanzas murieron.
Estaba lívido. En todo el tiempo que estuvieron juntos, él nunca había sido
así cuando Janet fue maltratada por alguien, aunque la había apoyado. Esto
no fue de apoyo. Fue homicida.
─El administrador del hotel lo conocía ─dijo ella con inquietud. ─Es un
traficante local de drogas.
Blair sacó su teléfono celular y empezó a marcar números. Sus ojos
brillaban como brasas negras.
─Gracias, por lo que hiciste por mi hija ─dijo Todd con una sonrisa.
Estaba temblante por la reacción de Blair a lo que había sucedido. Le contó
cosas que Blair nunca haría.
─Me gusta ella ─dijo Janet. ─Ella es muy frágil, ¿no? ─añadió
suavemente. ─Como fina porcelana. Tan frágil, tan hermosa.
─Su madre era así ─dijo Todd, el dolor de la pérdida aún en sus ojos
después de tantos años. ─La perdí cuando Niki era muy joven.
─¿Nunca pensaste en volver a casarte? ─preguntó Janet.
Sacudió la cabeza, sonriendo suavemente.
─Nunca. Tengo recuerdos que me durarán hasta el día que muera. Y su
nombre será la última cosa en mis labios, incluso entonces.
Janet apretó con fuerza sus sentimientos. No podía imaginar una emoción
tan profunda, tan duradera. Incluso con Blair, a quien había amado, nunca
había existido tal intensidad. Ella lo miró disimuladamente. Estaba dando el
infierno al teléfono, en perfecto español. Terminó la llamada, colgó e hizo
otra.
─Casi siento lástima por el traficante de drogas ─dijo Janet, con la lengua
en la mejilla.
─Yo también. Blair es como un tren que baja por una montaña cuando
quiere algo bastante malo. Probablemente debería estar haciendo esas
llamadas. Pero mi español no es tan bueno como el suyo ─hizo una mueca.
─Mi pobre Niki. Ella es tan poco mundana...
─Eso no es una mala cosa, en estos tiempos ─dijo Janet.
─Supongo que no. Pero la he protegido. Tal vez demasiado. Tiene
veintidós años, pero sus experiencias con los hombres han sido bastante
desalentadoras. Blair la salvó de una experiencia muy mala hace algunos
años y envió al perpetrador corriendo. Hice que mis abogados lo expulsaran
del estado ─se inclinó hacia ella, riendo suavemente. ─Pensé que Blair podría
hacerle daño si no lo hacía. No dejó que Niki lo viera, pero estaba furioso.
Golpeó al tipo un poco antes de arrojarlo por la puerta principal. Cuando
llegué a casa, Niki se acurrucó en su regazo en un sillón. Fue entonces
cuando estuvo enamorado de Elise y esperaba un matrimonio feliz ─el hizo
una mueca. ─¡Le dio una cierta felicidad!
─Lo sé. Su madre habría odiado a Elise ─agregó.
─Él se quedó con nosotros y se enfermó justo antes de Navidad un año,
mientras estaban casados. Niki me hizo llamar a Elise y decirle lo malo que
estaba. Dijo que tenía una fiesta a la que acudir y que la gente enferma la
asqueaba.
─Es fiel a su naturaleza ─dijo Janet fríamente.
 ─Así que Niki lo atendió, arriesgándose a una neumonía, sólo para
cuidarlo. El doctor y yo protestamos, pero no sirvió de nada.
Janet obtuvo una imagen clara de la relación entre Niki y Blair, y no hizo
nada por su ego o sus planes para el futuro. Había algo poderoso entre los
dos. Al parecer, Blair estaba luchando contra sus propios sentimientos con
uñas y dientes. Niki había fingido no importarle cuando Janet le contó sus
planes para seducir a Blair. Debía haberla herido.
Blair estaba fuera del teléfono. Lo puso de nuevo en el soporte de su
cinturón. Sus ojos todavía brillaban.
─La policía lo está buscando. Está en libertad condicional por asalto. Él
volverá. ¡Te prometo que lo hará, no importa lo que se necesita! ¡Nadie trata
a Niki así!
Todd se acercó a él y le puso una mano en el hombro.
─Cálmate ─dijo suavemente. ─Lo encontrarán y lo resolverán. Pero
necesitamos hablar con Niki. Lo siento ahora que he sugerido este viaje
─añadió tristemente. ─Sólo quería darle unas vacaciones.
Blair sintió la culpa hasta los pies. Había herido a Niki, probablemente
más de lo que había el narcotraficante. Tenía miedo de mirarla.
─He sugerido un entrenamiento de artes marciales cuando descargué al
narcotraficante ─dijo Janet mientras salían de la habitación de Blair y
caminaban hacia la suite de Todd. ─Soy un cinturón marrón en Tae Kwon
Do. Podría ayudar a aumentar su confianza en sí misma, endurecerla un poco.
─¿Lo has echado fuera? ─preguntó Blair.
Ella asintió.
─Pobrecita, estaba demasiado sorprendida por las cosas que le decía. Fue
doloroso de ver.
─Gracias por ayudarla ─dijo Blair en voz baja. Apenas podía soportar el
dolor que sentía al dejar a Niki fuera de su vista. El modo en que se había
comportado la había herido, lo sabía. Ahora esto sólo aumentaba su dolor.
Tenía que encontrar una manera de disculparse, de explicar, de suavizar lo
que le había hecho. Él nunca debería haberla tocado en primer lugar. La había
culpado, culpaba al traje de baño que mostraba tanta piel cremosa. Pero al
final la única culpa era la suya. No tenía nada que ofrecerle, y había dejado
que su cuerpo dictara en su cerebro. Había sido, en muchos aspectos, el
interludio más dulce de su vida. Pero Niki no podía saberlo. Tenía que
encontrar una manera amable de mantenerla a distancia, para protegerla. Para
protegerla de sí mismo.
 ***
─¿NIKI? ─TODD LLAMÓ cuando entró en la suite. No hubo respuesta.
La puerta de su habitación estaba cerrada. ─Ella dijo que tenía un dolor de
cabeza. Podría haber ido a acostarse. Voy a revisar.
Él abrió la puerta. Blair estaba justo detrás de él. Pero la habitación estaba
vacía. Los ojos de Blair miraron a su alrededor y aterrizaron en la cómoda.
Había una nota. Al lado del cofre, en el cubo de la basura, estaba el traje de
baño de oro que había llevado a la playa. Los dientes de Blair se juntaron.
Todd también había visto la nota. Lo leyó con una mueca.
─Se ha ido a casa ─dijo pesadamente. ─Supongo que fue demasiado para
ella, lo que pasó esta mañana ─volvió a entrar en la sala de estar. ─Voy a
llamar y me aseguraré de que llegue a casa bien.
Blair estaba mirando el bote de basura, su cara dura y contraída.
Janet se movió a su lado.
─Le dije que habíamos tenido una relación una vez ─confesó en un tono
apagado y tranquilo. Ella lo miró, sus ojos agudos no perdiendo la expresión
que se deslizaba por su cara. ─¿Sabes cómo se siente por ti, Blair?
─Es una niña. La hija de mi mejor amigo. Eso es todo lo que es ─él logró
una sonrisa fría. ─Ella está enamorada de mí. El año pasado fue un cantante
en una banda pop. Después de eso el actor en una serie de abogados en la
televisión ─se rió, haciendo una broma de la misma. ─Habrá alguien nuevo
para Navidad.
─Oh. Ya veo ─ella se iluminó. ─Bien...
Todd volvió a entrar en la habitación.
─Ella aterrizará en Billings ahora. Envié a Tex allí para recogerla.
Blair entrecerró los ojos.
─Tex es dulce para ella.
─Sí, lo es ─rió Todd. ─Por todo el bien que le haga. Él no sale mucho, y
Niki por lo general alrededor, especialmente durante la batida. En realidad
sale con los hombres para ver la marca ─hizo una mueca. ─Polvo por todas
partes, y no puedo detenerla. Al menos la convencí de que llevara una
máscara quirúrgica.
Blair se dio la vuelta. Miró el traje de baño y suspiró.
─Bueno, podríamos ir a cenar ─dijo Todd. ─Janet, ¿vienes?
─Sí, si no les importa ─dijo.
─Estamos felices de tenerte.
 Blair respiró hondo.
─Ustedes dos, adelante. Tengo otra llamada telefónica que hacer.
─Esperaremos a ordenar hasta que llegues allí ─dijo Todd.
─Solo pídeme un bistec y ensalada. Raro, por favor ─observó Blair. ─No
postre.
─Bueno. Lo haré ─Todd tomó el brazo de Janet y la llevó hacia el pasillo.
Una vez que se fueron, Blair cogió el traje de baño de oro de la basura.
Lo miró, recordando cómo lo había mirado Niki, lo dulce que había sido
tocarla, abrazarla y besarla. Tocó tiernamente el traje con los labios. Luego lo
llevó de regreso a su propia suite y lo metió en su maleta.
***
LA CENA ESTABA tranquila. Muy silenciosa. Blair estaba preocupado.
Todd estaba preocupado por Niki y no podía ocultarlo. También estaba
preocupado por Blair. Antes de hacer la llamada telefónica, volvió a
preguntarle qué tipo de aliño quería en su ensalada. Blair estaba de pie junto a
la cómoda, con el traje de baño desechado de Niki en sus grandes manos.
Mientras lo observaba, el joven le tocó los labios con una ternura que rara vez
había visto en él.
Todd salió rápidamente, antes de que su amigo supiera que estaba allí. La
mirada en su rostro, sin vigilancia, le había contado todo. Estaba enamorado
de Niki. Desesperadamente enamorado. Y luchando con todo su corazón.
Janet trató de alegrar las cosas en la cena con charlas y bromas. Todavía
estaba molesto por el encuentro de Niki con el narcotraficante. Pero no quería
a la chica para siempre. Lo había dejado claro. Janet todavía tenía una
oportunidad, y ella iba a tomarla.
Después de cenar, mientras caminaban en la playa, ella le habló de la
conversación con Niki, agregando que la joven había dicho que iba a hacer
una obra para Blair y ver si podía atraerlo a casarse. Por eso había usado el
seductor traje de baño.
Blair no dijo una palabra. Él tomó su mano en la suya y le preguntó cómo
iba el anuncio que estaba haciendo.
Janet sintió una punzada de culpa. Niki era frágil y no podía ocultar lo
que sentía por Blair. Pero esto era la guerra. Janet lo había visto primera, por
así decirlo, y no lo abandonaría sin pelear.
***
 NIKI MIRÓ ALREDEDOR para localizar a Tex en el aeropuerto
Billings, en el Rimrocks. Era un aeropuerto pequeño, pero muy moderno,
muy bonito. Tenía una maleta con ruedas, fácil de rodar. Ella se sentía
miserable y sólo quería ir a casa.
Tex llegó a la esquina, sonriendo de oreja a oreja cuando la vio.
─Bueno, hola, chica ─bromeó, usando su nombre de mascota para ella.
─¿Te alegras de volver a estar en un ambiente civilizado?
─Los civilizados y los vaqueros no son palabras que se combinan
fácilmente ─ dijo riendo. ─Gracias por venir a buscarme.
─Tu padre estaba preocupado. ¿No se suponía que volarías a casa con él
y con el señor Coleman el lunes?
─Tuve una mala experiencia en la playa ─dijo, apartando los ojos
mientras caminaban. ─Me estropeó el viaje.
Puso la maleta en la parte trasera del camión Ford grande y negro que
conducía y se volvió hacia ella, empujando su Stetson por encima del grueso
cabello negro.
─¿Qué clase de mala experiencia? ─preguntó, sus pálidos ojos azules
brillando en su bronceado rostro.
─Un traficante de drogas en la playa me hizo algunas... observaciones
vulgares e intentó que yo fuera a su habitación con él ─dijo.
─¡Maldita sea! ¡Espero que tu padre tenga a la policía y lo encierre por el
resto de su vida miserable! ─dijo con dureza.
Ella sonrió suavemente. Tex era sólo unos pocos años mayor que ella,
pero maduro y amable y paciente. Le gustaba mucho.
─Gracias, Tex, yo también.
─Es Extraño que el señor Coleman no lo golpeara ─reflexionó cuando
estaban en el camión dirigiéndose a casa. ─La forma en que lo hizo con ese
estúpido jugador de fútbol hace un tiempo ─agregó en una risita.
─Estaba ocupado en ese momento ─dijo Niki, asegurándose de que su
voz sonara normal. ─Él y papá estaban en una reunión de negocios con
algunos funcionarios mexicanos. Fui a la playa sola. Pero la vieja novia de
Blair apareció e hizo que el hombre se fuera, con la ayuda de uno de los
mayordomos del hotel. Ella es buena. Supongo que si Blair se casa con ella,
no sería tan malo. ¡Por lo menos ella es, de lejos, una mejor pareja para él que
esa viciosa ex esposa de él que lo dejó enfermo y se negó a renunciar a una
fiesta para venir a ver acerca de él!
─Te preocupas por él, ¿verdad? ─reflexionó mientras conducía. ─Es un
buen hombre. Uno de mis amigos trabaja para él. Es un operario de
perforación. Dijo que el señor Coleman suele deshacerse de su chaqueta de
lujo y llegar a la derecha allí para trabajar con los hombres cuando había un
problema con una de las plataformas. Es justo y honesto, y trata bien a sus
trabajadores.
─Eso es lo que papá dice, también ─ella estuvo de acuerdo. La
observación casual de que ella se entusiasmaba con él era cierta, pero no
quería hablar de ello.
Tex respiró cuando él la miró y vio su expresión.
─Harry tiene una hermana que trabaja en el restaurante del centro ─dijo.
─Ella mencionó que te vio a ti ya Dan Brady.
─Sí ─suspiró ella. ─Pedí pescado frito y empezó la batalla ─ella lo miró.
─Sabes, todo lo que sabe bien es especialmente malo para ti. Todos
deberíamos comer brotes de alfalfa y tomar suplementos de hierbas.
Él frunció el ceño.
─¿Tienes fiebre o algo así?
Ella rió entre dientes.
─Esa era la actitud de Dan. Tengo asma porque no hago ejercicio
suficiente o como los alimentos adecuados ─ella le miró desde debajo de sus
pestañas.
─Un hombre que quiere cambiarte no te quiere ─respondió.
Ella sonrió suavemente.
─Eres muy perspicaz, Tex.
─Soy un estudiante de la naturaleza humana ─respondió. ─Además, hice
algunos cursos de psicología cuando fui a la universidad, después de los
militares.
─Dios, nunca mencionaste que estabas en el ejército.
─Nunca hablo de eso ─dijo. ─Yo estaba en Irak.
─Ya veo.
Él la miró.
─La lucha fue bastante brutal. Algunas cosas te llegan.
Ella estudió su rostro delgado y apuesto. Había más líneas de lo que se
había dado cuenta. No era tan joven como había pensado por primera vez.
─Pensé que eras sólo un par de años mayor que yo. Pero no lo eres,
¿verdad?
Sacudió la cabeza.
─Estoy empujando los treinta y cuatro.
 Ella sonrió.
─Viejo y antiguo, ¿no? ¿Tus pobres viejos huesos crujen cuando te
mueves? ─bromeó.
Él rió.
─Ellos lo hacen. Yo estaba en un vehículo blindado cuando el vehículo
principal de nuestro convoy fue golpeado por una bomba ─su aliento soltó
lentamente. ─Todos cogimos metralla. Tengo la mía en la cadera. Así que
puedo decirte con exactitud cuándo va a llover ─agregó. ─Lesiones óseas
llevan a la artritis en las articulaciones.
─Lo siento. No quise decir...
─Deja eso ─él rió entre dientes. La miró con ojos cálidos y suaves.
─Todo el mundo tiene cicatrices, chica. Algunos son profundos ─la sonrisa
se desvaneció. ─Corazón profundo ─agregó, como si supiera lo que sentía
por Blair.
Ella giró su bolso en sus manos y lo miró fijamente en vez de a él.
─Sí ─confesó ella. ─Algunos son... muy profundos.
Volvió los ojos al pasto mientras se acercaban a la desviación hacia el
rancho. No volvieron a hablar.
 CAPÍTULO SIETE
BLAIR Y TODD se presentaron en el rancho Ashton el lunes, pero Niki
no estaba a la vista.
Todd llamó a Tex de inmediato.
─¿Dónde está? ─preguntó.
─Fue a trabajar ─respondió con un suspiro. ─Dijo que incluso si su jefe
se había ido, había algún trabajo que necesitaba ponerse al día, así que no
tendría tanto tiempo extra cuando volviera.
─Bueno. Gracias, Tex.
─Espero que lleguen a ese drogadicto de baja vida ─dijo Tex con
frialdad. ─Y encerrarlo en la cárcel por el resto de su vida miserable.
─Yo también, francamente. Hablo contigo más tarde.
─Sí señor.
─¿Tienes los terneros de raza pura durante el proceso? ─preguntó, porque
su ganado de cría dejaba caer los terneros a finales de la primavera.
─Casi ─respondió Tex. ─Terminaremos mañana. Tenemos un montón de
terneros para marcar, vacunar y etiquetar ─agregó en una risita. ─¡Eso no es
una queja! Es bueno tener los pastos llenos de nuevo, después de esa
pesadilla de invierno que tuvimos un par de años atrás.
Los ganaderos habían perdido casi cien mil cabezas de ganado en la peor
tormenta de invierno en años sobre el territorio hace dos años. El rancho de
Todd había sufrido junto con muchos otros.
─Ciertamente estoy de acuerdo ─le dijo a Tex. ─Si necesitas algo, cógelo
en el hardware y lo cobra a mi cuenta.
Tex lo sabía, pero no dijo una palabra. Evidentemente, el señor Ashton
estaba preocupado por Niki y no estaba pensando bien.
─Lo haré, jefe ─colgó.
Blair arqueó las cejas.
─Fue a trabajar ─le dijo al otro. ─Supongo que no quería sentarse aquí y
rumiarlo.
Blair respiró hondo.
─Entonces debería volver a casa...
─Quédate la noche ─respondió Todd. ─Hemos tenido un largo viaje. No
lo empujes. Necesitas descansar.
Blair vaciló, pero cedió. Quería ver a Niki. Quería una oportunidad para
explicar, para hacer las cosas bien con ella, si pudiera. Hacerle daño no era
una opción. Ya había hecho lo suficiente.
***
DAN BRADY PODRÍA ser buena compañía, pero hoy estaba
conduciendo a Niki a la distracción.
─Escucha, aprecio tu interés por mi salud ─le dijo finalmente después de
diez minutos de incesante pregunta acerca de los remedios herbales que él
quería que ella tomara. ─Pero realmente soy alérgica a una serie de hierbas.
¿Quieres explicarle a mi padre por qué me entró un shock anafiláctico porque
tomé algunas hierbas que mi alergista no conocía?
Él sólo la miró fijamente.
─¿Cómo pueden las hierbas hacerte entrar en estado de shock?
─preguntó, exasperado. ─¡Están ahí para ayudarte!
─¡No me ayudarán si soy alérgica a ellas!
Levantó las manos.
─Me doy por vencido. ¡Ni siquiera lo intentarás!
─Dan ─dijo, fingiendo una paciencia que realmente no sentía, ─no
puedes prescribir sustancias para nadie sin arriesgarte a una demanda, ¿no lo
sabes? ¡No tienes un título médico, por el amor de Dios!
Empezó a responder cuando el señor Jacobs entró desde el
estacionamiento, parecía desgastado y desaliñado. Oyó una parte de la
conversación y le dio a Dan una mirada fría.
─Estoy de acuerdo con la señorita Ashton ─dijo inmediatamente. ─Los
médicos recetan, Brady. ¡Médicos!
Dan miró a ambos y se alejó sin decir una palabra más.
─Lo siento ─dijo Niki cuando estaban en la oficina del señor Jacobs
detrás de una puerta cerrada. Se estaba volviendo más agresivo.
─No lo escuches ─le advirtió. ─Las hierbas pueden ser beneficiosas,
estoy de acuerdo. Pero hay especialistas si quieres ir por esa ruta. ¡Yo no
arriesgaría mi salud o la de mi hija por la palabra así que de algún... charlatán
que piensa que sabe lo que está haciendo!
─Gracias, señor Jacobs ─dijo, y sonrió. ─Él realmente se preocupa por la
gente, creo. Sólo va por el borde.
Él inclinó la cabeza.
─¿Quieres saber qué clase de persona es, señorita Ashton? Es el tipo que
te dejará ahogarse en el río, y luego será el primero en venir a tu entierro y
criticar la forma en que te ahogaste.
Tuvo que ahogar una carcajada. La convirtió en una tos.
─Lo siento.
Él se rió entre dientes.
─Desde que llegaste temprano y llegué temprano, podríamos hacer un
poco de trabajo. ¿Cómo estuvo Cancún?
─Caliente ─fue todo lo que dijo.
El asintió.
─Hermoso, sin embargo. ¿Has podido ver las ruinas?
─Me quedé sin tiempo ─respondió, sin explicar cómo.
─Bueno, tal vez en otra ocasión.
─Quizá ─convino ella.

**

DAN SE SENTÓ junto a la puerta cuando Niki salió de la oficina.

─Escucha ─dijo. ─Me martillo las cosas hasta la muerte, ¿sabes? Sólo
quiero ayudarte. No quiero ser agresivo al respecto.
Ella le sonrió.
─Está bien. No es malo ser apasionado.
─Por supuesto que no lo es. Vienes la próxima semana de caminata,
¿verdad? ¿Me lo prometes?
Ella respiró hondo.
─Me gustaría.
─¡Estupendo! Hablaremos de detalles después. ¿Vas directamente a casa?
─Tengo que hacerlo ─dijo. ─Mi padre llegará a casa.
Él frunció el ceño.
─Creí que habías ido juntos.
Esperaba que el rubor no se mostrara.
─Su reunión no se acabó, así que tuvo que quedarse un día más
─improviso.
─Oh, ya veo ─él sonrió. ─Bueno, te atraparé mañana. Ten una buena
tarde.
─Tú también, Dan.
***
 ELLA SE MOVIÓ en casa lentamente. Temía tener que hablar con su
padre. No podía decirle lo que realmente había sucedido. De todos modos,
eso habría sido demasiado complicado. Pero tenía que encontrar una excusa
que lo aplacara.
La historia del narcotraficante en la playa sería suficiente. Seguramente
Janet había ido a cenar con Blair y su padre, después de haber pedido una
invitación de Niki, y ella les habría contado todo sobre el incidente.
Recordó dejar su traje de baño en la basura. Si su padre lo hubiera visto,
sabría por sí mismo que había estado molesta por la playa. Con una suerte,
nunca se daría cuenta de que su mala experiencia tenía más que ver con la
frescura de Blair que con su encuentro con el narcotraficante.
***
ENTRÓ AL GARAJE del rancho, aparcó su coche y entró lentamente en
la casa. Ella estaba cansada. El viaje a casa había sido bastante incómodo, sin
entrar en el trabajo tan temprano. Y el polen ya estaba llegando a ella. Era tan
espeso que la acera que daba al porche delantero era amarilla.
Empezó a entrar en la puerta y casi se dirigió directamente a Blair
Coleman.
Un rubor escarlata floreció en sus mejillas. Tragó saliva, agarrando su
bolso.
─Blair ─ella comenzó, asintiendo mientras trataba de pasar por él.
No funcionó. Su boca hizo una línea delgada cuando él la cogió del brazo
y la llevó de regreso a su coche de alquiler. La puso dentro, se metió a sí
mismo y se puso en marcha.
Niki no dijo una palabra. No podía pensar en nada que no empeorara la
situación.
Se detuvo en un parque al borde de la carretera, apagó el motor, la ayudó
a salir y caminó hacia el río ancho y poco profundo con ella. Un puesto de
pinos de tórtola protegía la zona despejada de la carretera. Se metió las manos
en los bolsillos y miró hacia el río.
─Janet nos contó lo que te pasó en la playa ─dijo él, de espaldas a ella.
Los ojos que no veía eran tormentosos. ─Tu padre y yo enviamos las
autoridades al traficante. Será capturado y devuelto a la cárcel. No importa lo
que haga falta ─añadió amargamente.
No estaba sorprendida de que su padre hubiera querido vengarse del
hombre. Pero la actitud de Blair era curiosa. Cruzó los brazos fuertemente
alrededor de su pecho y permaneció en silencio a su lado, observando cómo
el río fluía.
Ella dijo:
─Compré ese traje de baño nuevo porque era tan hermoso. Se veía
sofisticado y pensé... ─juntó los dientes. ─Es un error que no haré dos veces.
Lo siento, sobre llevarlo a la playa... ─ella no pudo seguir.
Él gimió, profundamente en su garganta. Sus manos, en sus bolsillos,
estaban cerradas en puños.
─No. Fue mi culpa ─dijo secamente. ─Nunca debí haberte tocado.
Así que lo lamentó. ¿Qué había esperado, que él diría que no tenía
arrepentimientos? Ese era el material de las películas románticas, los libros
románticos, no de la vida.
─Yo lo tiré lejos ─dijo, esperando aplacarlo.
Cerró los ojos en una ola de dolor. Ella se veía tan hermosa. Llevaría la
foto de ella así durante el resto de su vida, y no pudo, no se atrevió a decirle.
Había cruzado la línea con Niki. Ahora tenía que controlarse a sí mismo. No
iba a ser fácil.
Dio un largo suspiro.
─No voy a estar aquí por un tiempo ─dijo, sin mirarla. ─Tengo
divisiones que necesito visitar en persona, conferencias que necesito tener
con mis gerentes. He dejado que las cosas se deslicen en el negocio desde el
divorcio.
─Janet es muy amable ─dijo, apartando los ojos. ─Me gustaba mucho.
Ella fue amable conmigo. Ella le dio al narcotraficante lo que quería y lo
echó a correr.
─Lo sé. Ella nos dijo ─dijo distraídamente. ─La conozco desde hace
mucho tiempo.
─Dijo que a tu madre le gustaba.
─Sí. Le gustaba mucho Janet.
Ella tragó la amargura.
─Ella es una morena, también ─dijo, tratando de sonreír. ─Te gustan las
morenas.
─Siempre ha sido así ─no era la verdad completa. Tenía una pasión por
una hermosa joven rubia que estaba a un brazo de distancia, pero también
podría haber estado en Marte.
El sonido del río que fluía, acuoso y calmante, fue todo lo que escucharon
durante unos minutos. Entonces Niki habló.
 ─Janet dijo que los dos eran muy cercanos.
─¿Es por eso que la invitaste a cenar con nosotros, y luego subiste al
primer avión de vuelta a casa? ─preguntó con ligera amargura.
─Pensé que te haría feliz ─respondió Niki. ─Después de todo, la llevaste
a cenar la noche anterior.
Sí, había intentado evitar a Niki y lo que iba a ser inevitable si pasaba
algún tiempo a su alrededor. Especialmente después del gusto que había
tenido en esa playa mexicana. Sólo el recuerdo de él casi lo hizo arrodillarse.
Niki respiró hondo.
─Realmente lo siento... por lo que pasó ─dijo entre dientes.
─No es tu culpa ─respondió él. ─No puedes evitar si los idiotas hacen
comentarios estúpidos sobre tu elección de trajes de baño. ¡Él será
encontrado, y tratado, no importa lo que tome!
Se volvió, vacilante. Sus mejillas coloreadas. Los ojos del color de una
niebla de agosto miraban hacia sus negros.
─Quise decir, lo que pasó en el océano...
Él bajó la mirada hacia ella. Su amplia cara se endureció. Sus ojos
brillaban. Llevaba un traje beige con una blusa amarilla pálida. No era de
corte bajo ni siquiera sugestivo, pero sus pechos debajo de él tenían picos
duros. La visión de ellos le hacía daño. Se sentía atraída por él, violentamente
atraída. No podía ocultarlo porque no tenía la experiencia. Lo halagaba, lo
enloquecía, porque no había manera de que pudiera fingir su reacción. Era
demasiado viejo para ella. Iba a tener que hacerle creer que no sentía nada...
─Oh, Dios ─él gruñó. La atrajo contra él, tragándola en sus brazos, con la
cabeza en el codo, los ojos clavados en los suyos. Ella ya tenía dificultad para
respirar. Podía sentir su corazón martilleando contra él. Sus ojos cayeron
sobre su suave boca. ─He intentado... ─susurró con voz ronca mientras
inclinaba la cabeza hacia la de ella.
Sintió el hambre en él incluso antes de que su caliente y dura boca
lentamente cubriera la suya. Era un poco duro, porque el deseo lo conducía.
Pero era lento y paciente.
Ella ni siquiera protestó cuando una mano grande alisó su caja torácica y
tragó su pecho pequeño.
Le mordió el labio superior con ternura.
─Ayúdame ─dijo él.
─Ok ─sus brazos se levantaron alrededor de su cuello, y ella se puso de
puntillas para tentarlo.
 ─Eso... no es... lo que quise decir ─dijo en contra de su boca ansiosa.
Incluso mientras lo decía, su cuerpo se endurecía descaradamente contra el
suyo. ─¿Estás segura? ─susurró contra sus labios.
Él la levantó más cerca, estrujando sus pechos en su ancho pecho
mientras profundizaba el beso en niveles de placer que nunca había sentido
en su vida con nadie.
Sus manos se enredaban en su grueso y ondulado cabello negro,
disfrutando de la frescura de la misma contra sus dedos, amando el duro y
hambriento aplastamiento de su boca.
─Puede que también me cuelguen por una oveja como un cordero ─se las
arregló mientras se inclinaba de repente y la levantaba del suelo en sus
brazos. Todavía la besaba, caminando lentamente hacia el coche.
Él la puso en el lado del pasajero, dejó pasar el tiempo suficiente para
entrar a su lado y la alcanzó de nuevo.
─Esto no va a terminar bien ─se mordió la boca mientras sus dedos
buscaban los botones de su camisa y los abría.
─No me importa ─ella arqueó su espalda cuando él encontró el clip
delantero de su sujetador y lo apartó.
Sus ojos negros la devoraron de la cintura para arriba, disfrutando de la
piel suave cremosa de sus pechos y sus coronas rosadas duras. Los tocó casi
reverentemente, burlándose de las coronas hasta que ella jadeó y se levantó
de nuevo.
─Todos cometemos errores ─dijo mientras inclinaba la cabeza. ─Este es
el peor que he hecho en una década.
─Los lápices tienen gomas de borrar ─dijo amablemente.
─Ningún borrador va a ayudar a esto ─dijo. Su boca se abrió y tomó un
seno suave y sedoso dentro de él. Su lengua trabajó en contra. Los rápidos y
agudos gemidos que ella hacía pasaban por él como puñaladas plateadas de
placer. Dibujó en el montículo suave, una succión suave que produjo una
reacción inesperada, violenta.
Se arqueó hacia sus labios y se estremeció. Se le clavaron las uñas en la
nuca. Ella onduló contra su boca cuando el placer la tomó, la arqueó, la
convulsionó en un choque de satisfacción que deleitó al hombre cuya boca lo
había provocado.
Ella se derrumbó contra él, lágrimas rodando por sus mejillas.
Los besó, tambaleándose por su capacidad de pasión, por la reacción que
no pudo evitar. Toda su vida adulta, las mujeres lo habían querido por lo que
tenía, por lo que podía dar. Niki sólo lo quería, y era tan obvio que era como
un cuchillo en su corazón.
Él también la quería. Pero era demasiado viejo para ella. Él la estaba
privando de una vida apropiada, con un joven que la amara, la amara, le diera
sus hijos. ¡Niños!
Gimió en su interior. Su gran mano se acercó a su vientre y presionó allí.
Pensó en Niki con el bebé de otra persona en sus brazos, y el dolor era como
una estaca de hielo en su corazón.
Levantó la cabeza y miró a los ojos plateados ahogados. Ella seguía
temblando en la secuela de su clímax, avergonzada, sorprendida...
avergonzada.
─No ─susurró, inclinándose para besarla tiernamente. ─No te
avergüences de ello. En toda mi vida, nunca he tenido esa reacción de una
mujer.
Ella tragó saliva.
─¿Nunca?
Sacudió la cabeza. Sus ojos se dirigieron a sus pechos desnudos. El que
había amamantado tenía una débil marca roja. Lo tocó tiernamente, amando
la forma en que su cuerpo le respondía.
─Las mujeres me quieren por lo que tengo, Niki ─dijo con ligera
amargura. ─Sólo por lo que tengo, lo que les puedo dar.
Su suave mano tocó su dura mejilla, trazándola hasta su débil e hinchada
y sexy boca ancha.
─Yo no.
─No ─susurró él. ─No tú.
Se inclinó y la besó tiernamente.
Sus dedos fueron a los botones de su camisa.
─No ─protestó él.
Pero no estaba protestando muy fuerte. Abrió la camisa y apartó los
bordes.
─Me encantó mirarte así, cuando estabas enfermo.
Él emitió una respiración inestable.
─¿Lo hiciste?
─Sí. Pero tú estabas casado ─recordó. Inclinó la cabeza hacia su pecho y
lo besó allí, presionando su boca contra el pelo grueso y el músculo duro y
caliente.
La cogió de la cabeza. Vaciló. Pero la tentación era demasiada. Él atrajo
su boca a un duro pezón masculino y lo presionó allí.
─¿Como... me hiciste a mí? ─Susurró.
─Sí ─él mordió apagado.
Abrió la boca y lo amamantó. Él se arqueó, estremeciéndose, dolorido por
ella, amando el toque de su suave boca sobre él, adorado sabiendo que ella lo
estaba disfrutando tanto como él estaba disfrutando con ella.
Sólo esto, se prometió a sí mismo, sólo éste, la última vez, antes de que
tuviera que marcharse por su propio bien y entregarla a un hombre más
adecuado. ¡Solo esta vez!
La atrajo hacia la consola entre los asientos de su coche, de modo que ella
se sentó en su regazo, sus jóvenes pechos presionaron su amplio pecho y se
inclinó hacia su boca.
Pero vaciló. Sus ojos se encontraron con los suyos.
─Nunca más, Niki ─dijo en sus labios. ─¿Lo entiendes?
─No.
Su boca se burló de la suya.
─Ambos somos curiosos. Pero esto es lo más lejos posible. Cuando te
lleve a casa, me voy, y no volveré hasta que este calor entre nosotros
desaparezca.
─Me quieres ─susurró contra su boca dura y caliente.
─Sí. Te quiero. Pero nunca quiero casarme de nuevo. Eres una mujer que
se casa, Niki. Necesitas un joven que te pueda cuidar, darte hijos.
Ella colgó en sus labios.
─¿No quieres hijos, Blair? ─susurró ella.
Él gimió. Su boca se clavó en la suya. Él la acercó, arrastrando sus pechos
suaves contra él, ahogándose en el placer. Sí, quería tener hijos. Él quería
darle un bebé y verlo crecer con ella. No quería nada más en la vida.
Pero esos dieciséis años eran una carga que ella no podía entender ahora.
A medida que crecía y ella se mantenía joven, ella no quería, no podía,
quererle para siempre. Moriría años antes de que lo hiciera, o tal vez
enfermarse y tener que ser atendido. Ella querría un hombre más joven
entonces, tal vez, y él no sería capaz de dejarlo ir.
Por lo tanto, ahora era doloroso marcharse. Pero sería más doloroso en el
camino, especialmente si él la tomara por completo. Nunca sacaría el
recuerdo de su mente, su corazón; nunca podría seguir adelante.
Ella estaba en llamas por él. Ella gimió impotente bajo el duro golpe de
su boca, amando la sensación de su piel contra la suya, sus brazos
sosteniéndola, acunándola, acariciándola.
─Blair ─gimió con voz ronca. ─¿No podríamos...?
Levantó la cabeza y miró a los ojos azules ahogados en un rostro
enrojecido. Su boca estaba hinchada por la fuerza de sus besos. Sus pezones
eran de color rosa oscuro, duros con el mismo deseo que lo tenía en su agarre.
─No ─dijo después de un minuto. ─No podemos. Tú lo sabes ─se apartó
de ella, echó una larga y última mirada a sus pechos desnudos antes de volver
a abrochar su sujetador y su blusa. Él se alejó de ella, sus manos fueron
ciegamente a los botones de su propia camisa.
Se volvió hacia el asiento del pasajero del coche, lo miró con anhelo
desamparado e hizo una mueca. Estaba envuelto en hielo de nuevo, tan lejos
como una estrella.
Él tomó una respiración firme y se puso bajo control antes de mirarla.
─Tengo que irme, Niki.
Su boca le dolía por la presión de la suya. Era un dolor dulce, como el
débil malestar en el pecho que había mamado tan duro.
─No quiero que lo hagas ─dijo honestamente. ─Pero no intentaré hacerte
sentir culpable.
─Eres muy joven, cariño ─dijo después de un minuto, y había un mundo
de sabiduría sensual en sus ojos negros. ─Yo era como tú, una vez. En llamas
con curiosidad y deseo. Pero lo satisfacía con una procesión de mujeres
mundanas y experimentadas. No hay misterio para mí, Niki ─dijo en voz
baja. ─Ya no tengo curiosidad ─sonrió con un débil sarcasmo. ─No necesito
una curiosa virgen de veintidós años. Así que no construyas sueños en lo que
acaba de suceder. Satisfacíamos una lujuria mutua. Parcialmente, por lo
menos. Eso es todo lo que era, una pasión poco cruda para rematar un largo
día. Mañana no recordaré que incluso sucedió. Y tendré otras mujeres para
calmar el dolor, si vuelve. Janet todavía está disponible ─añadió con una
sonrisa fría. ─Ella también me quiere a mí.
Era como un cuchillo en su corazón, pero Niki no iba a dejarle ver lo mal
que le dolían sus palabras. Ella sólo sonrió.
─Sí, sí ─respondió ella. ─Estoy segura de que está lista y dispuesta a
empezar por donde lo dejaron los dos. Y está más cerca de tu edad.
─Mucho más cerca ─aceptó.
Condujo el coche y salió al camino. Sus movimientos eran tan
controlados, tan pacientes, que Niki sabía que estaba diciendo la verdad
cuando dijo que podía tomarla o dejarla. No se moría de deseo insatisfecho
por ella. Y la lujuria era todo lo que era.
Algo dentro de ella se encogió como una herida. Había esperado que lo
que él sentía tuviera algo más que deseo en él, que la ternura que él le mostró
significaba que le importaba, aunque sólo fuera un poco.
Pero entonces siempre había sido tierno con ella. Cuando la salvó del
futbolista, la había acurrucado en su regazo hasta que dejó de temblar. En su
mayor parte, la trataba como a una niña amada. Esta nueva hambre fue sólo
una casualidad. Ella lo tentó y él era un hombre. Él reaccionó a su pasión.
Pero eso era todo. Ya no creía en el matrimonio ni en el amor. Ciertamente
no creía en ello con Niki.
Miró fijamente el paisaje mientras conducían por el camino que conducía
de nuevo al rancho de Ashton. Pero en realidad no lo veía en absoluto.
***
LLEGÓ A LA PUERTA trasera de la casa del rancho y apagó el motor.
─Tu padre piensa que estás molesta por el traficante de drogas ─dijo
después de un minuto. ─Deja que siga creyendo.
─Ya lo tenía en mente.
Dio un respiro de ira. Parecía completamente derrotada, desanimada.
Odiaba ver el dolor en su rostro y saber que lo había causado.
─Es sólo sexo, Niki ─dijo fríamente. ─Una vez que lo tengas, entenderás
cómo es. Un hombre puede querer a una mujer sin sentir nada más por ella.
─Pobre Janet. ¿Lo sabe ella? ─preguntó sarcásticamente.
Su rostro se congeló.
─Janet es asunto mío. No hablaré de ella contigo.
Buscó sus ojos negros. Los suyos estaban tristes.
─Fuimos amigos una vez.
Él sonrió. Estaba helado.
─Fuimos ─él estuvo de acuerdo. La sonrisa se desvaneció. ─Hasta que
trataste de seducirme. No tendrás una segunda oportunidad. No te quiero,
Niki ─dijo con frialdad. ─Nunca lo haré, excepto en una forma. Y sabes
exactamente a qué me refiero.
─Por supuesto que sí ─dijo, tratando de ocultar el dolor.
─Todavía estás viviendo en cuentos de hadas, felizmente, en todo
momento, en tonterías románticas ─sus ojos brillaban. ─Es una mentira,
Niki. Es sólo sexo. Eso es todo lo que es, para un hombre.
Su rostro se desvaneció de color.
 ─Ya veo.
─¡Si no fueras tan malditamente ingenua, lo hubieras sabido desde el
principio! Tienes un cuerpo hermoso y lo quería. Cualquier hombre lo haría.
Pero eso es todo.
Ingenua. Ella sólo asintió con la cabeza. Ella era eso. Estúpida acerca de
los hombres y totalmente despistada.
No podía mirarle a los ojos.
─Adiós, Blair.
Su rostro no traicionaba nada.
─Adiós, Niki.
Abrió la puerta del coche y salió. Lo cerró suavemente, sin mirarlo. Entró
directamente en la casa sin hablar con Edna ni con su padre, subiendo las
escaleras, hasta su habitación. Cerró la puerta con llave. Luego se sentó en su
cama y dejó caer las lágrimas, calientes y silenciosas mientras rodaban por
sus mejillas.
─Te voy a superar, Blair Coleman ─se prometió. ─¡Te superaré!
***
EN LA PARTE DE ABAJO, Blair estaba en tal agonía que apenas podía
soportarlo. Edna echó un vistazo a su rostro mientras volvía hacia la figura
desaparecida de Niki, y ella se volvió antes de ver su expresión.
Fuera lo que le hubiera dicho a Niki para que subiera por la escalera con
tanta miseria, le había causado aún más. Ella nunca había visto esa mirada en
la cara de un hombre excepto una vez, el día en que la madre de Niki murió.
Su padre había usado casi la misma expresión, una de tal pena y pérdida que
nunca había sacado de su mente.
Blair estaba equivocado. Pensó que Niki era demasiado joven. Edna
sonrió tristemente. Alguien debería haberle hablado de la madre y el padre de
Niki. Pero ya era demasiado tarde.
***
BLAIR LE DIJO a su padre que Niki seguía molesta por el traficante de
drogas. Si le creyó o no que estaba en juego.
Niki lloró hasta quedarse dormida. Blair estaba convencido de que no
quería ninguna parte de un futuro que la incluyera, y su único interés en ella
había sido físico.
Tenía que admitir que había salido de su camino en México para intentar
atraerlo de cualquier manera que pudiera. En retrospectiva, ella nunca debería
haberse puesto ese traje de baño sexy en primer lugar, mucho menos tentado
a un hombre que no la quería excepto físicamente.
Unas cuantas veces había estado casi segura de que sentía algo más por
ella, algo profundo, tierno y duradero. Pero él la había desilusionado de esa
idea con bastante rapidez. Quería una mujer, eso era todo, y tenía a muchas
esperando. Janet estaba a la cabeza de la manada, aparentemente. No quería
casarse de nuevo porque Elise había dañado su orgullo. Pero entonces, Janet
había aprendido del ejemplo de la ex-mujer cómo aterrizar a ese hombre
sexy.
Ella se rió para sí misma. Tenía un sonido hueco. Ella sabía, como lo
había hecho Blair ciertamente, que si él hubiera presionado, habría cedido sin
una sola protesta, incluso sin una esperanza de matrimonio. Lo deseaba tanto,
con tanta pasión, que casi la ahogaba, incluso en la memoria.
Él lo sabía. Pero no fue suficiente. Había tenido mujeres. Dijo que el
misterio había terminado para él, que era sólo una respuesta puramente física
que no podía evitar. Sí, lo había tentado. Ella había querido hacerlo. Era un
esfuerzo de última hora tratar de hacerle ver que ella era lo suficientemente
madura para él; que era una mujer, no una niña; que los años entre ellos no
importaban.
Para Blair, los años eran importantes. Esa fue la conclusión. Ella le había
ofrecido todo lo que quería, y no fue suficiente.
Janet ya le había dicho que iba a por Blair con la táctica de Elise.
Volverlo loco y atraerlo en el matrimonio. Podría funcionar. Pero parecía una
mala manera de tratar a un hombre. Fue deshonesto. Jugaba en sus sentidos,
no en su corazón.
Sí, Janet podría usar el deseo de conseguir una banda de bodas, pero si
Blair no la amaba tanto como la quisiera, no estaría mejor que él con Elise.
Niki miró fijamente la pared con su corazón rompiéndose en su pecho.
Ella y Blair habían sido amigos. Había sido su protector, su confidente, su
compañero. Había tirado todo eso por unos minutos calurosos en México, y
en su auto, y ella había perdido su respeto. Iba a permanecer lejos hasta que
volviera a sus sentidos. Eso era lo que había estado diciendo, después de
todo.
Lo que no sabía era que nunca volvería a ponerse de acuerdo. Ella lo
amaba. Ese no era un destello de deseo que se satisfaría rápidamente. Ella lo
amaba. Quería hijos con él, un futuro con él. Pero no podía darle eso. Él la
deseaba. Pero él no la amaba. Qué vida vacía y fría habría sido, si hubiera
cruzado la línea con él y él se hubiera casado con ella por culpa, con un amor
unilateral y la posibilidad de un niño que no querría. Al menos ahora, a
ambos se les había ahorrado eso.
Se limpió las lágrimas y se quitó la ropa de la oficina, deslizando en jeans
y una camiseta. Pero no podía bajar las escaleras y mirar a Blair sobre la
mesa. Eso requeriría más compostura que ella podría manejar.
***
POCOS MINUTOS MÁS tarde su padre golpeó su puerta.
─Niki, ¿no vas a venir a cenar? ─preguntó suavemente.
─Lo siento, papá ─respondió, esforzándose por mantener la voz ronca.
─Tengo un terrible dolor de cabeza. Tuve una especie de discusión con Dan
hoy en el trabajo.
─¿Qué tipo de discusión? ─preguntó.
Ella abrió la puerta de un crujido.
─Él estaba sobre las hierbas y la dieta otra vez ─ella dijo con un suave
suspiro. ─Ha sido un poco agresivo conmigo y con el señor Jacobs.
Su padre frunció el ceño.
─¿Exactamente qué cree que harán por ti?
Ella frunció los labios y forzó una sonrisa.
─Curar el asma y la artritis reumatoide. Podrías decir que se ha
convertido en aliado del señor Jacobs y de mí.
Él frunció el ceño.
─El hombre necesita parar. Podría decirle a Blair...
─¡No! ─ella tragó saliva. ─No. Por favor. Sólo empeoraría las cosas. Dan
se dio cuenta de que había ido demasiado lejos. Se disculpó. A él le importa
mucho la gente ─agregó. ─Quiere ayudar. No se da cuenta de que está siendo
desagradable.
Respiró hondo y sacudió el cambio en su bolsillo.
─Bueno. Es tu llamada ─inclinó la cabeza. ─¿Quieres que Edna te traiga
una bandeja?
─No, gracias, papá. Ha sido un intento de unos días ─ella logró reírse.
─Mi cabeza realmente se está dividiendo. Creo que tendré una noche
temprana. Dile a Blair que le dije que tuviera un viaje seguro y gracias por las
vacaciones.
─Menudas vacaciones, con usted siendo insultada por un cerdo de un
traficante de drogas justo en el recinto del hotel ─dijo en un momento. ─Eso
está siendo tratado, por cierto. Llamamos a las autoridades.
Ella asintió.
─Janet fue muy amable conmigo ─dijo. Ella sonrió. ─Ella es buena. Blair
podría hacer mucho peor.
No dijo nada. Estaba recordando lo homicida que Blair había sido acerca
del encuentro de Niki con el joven obsceno en la playa. Recordó incluso
mejor la visión de Blair con sus labios al traje de baño desechado de Niki.
Quería decírselo. Pero no podía traicionar a su amigo.
─Supongo ─dijo después de un minuto.
─Bueno, buenas noches, papá.
─Buenas noches cariño. Duerme bien.
Levantó la mano y le besó la mejilla.
─Eres el mejor padre del mundo.
─Ojalá hubieras tenido tiempo de ver las ruinas de Chichén Itzá. Sé que
lo esperabas ─añadió de repente.
─Quizás la próxima vez.
El asintió.
─Eso es un trato. La próxima vez, tú y yo iremos. Y pasaremos el día en
las ruinas. ¿Cómo es qué?
Ella sonrió.
─Eso suena muy bonito.
Él guiñó un ojo.
─Te veré por la mañana, cariño.
Ella asintió, volvió a sonreír y cerró la puerta.
***
BLAIR MIRÓ EXPECTANTE mientras Todd regresaba al comedor. No
le sorprendió que Niki no fuera con él.
─Dolor de cabeza ─dijo Todd fácilmente, sentándose. ─Tiene algunos
problemas en la oficina con... ─dijo, cortando el comentario que casi había
dejado escapar. ─Algunos de los equipos son nuevos para ella, eso es todo
─añadió.
─Ya veo.
Edna comenzó a traer comida, y los hombres entraron en una discusión de
nuevos lugares de exploración de petróleo.
 CAPÍTULO OCHO
NIKI SE VISTIÓ para trabajar antes de bajar a desayunar. Había
esperado que Blair se fuera hace mucho tiempo. Pero estaba sentado a la
mesa con una taza de café negro; su padre no estaba a la vista.
Se detuvo en la puerta, esforzándose por no hacer nada estúpido.
─Buenos días ─dijo ella formalmente.
Miró hacia arriba. Tenía la cara fuertemente contraída. Sus ojos estaban
inyectados en sangre. Parecía como si no hubiera dormido un minuto.
Respiró profundamente.
─Mi piloto tuvo un comienzo tardío ─dijo.
─Ya veo. Bueno, ten un buen viaje a casa.
─¿Vas a irte sin desayunar? ─preguntó secamente.
─Nunca tomo el desayuno ─mintió. ─Bueno, ya no, por lo menos. Tomo
café en la oficina.
No le contestó. Sólo tomó un café.
Metió la cabeza en la cocina.
─Edna, te veré esta noche.
─Tened cuidado ahí afuera ─dijo Edna. –Hay mucho de polen.
─Es primavera ─dijo Niki con una débil sonrisa.
Ella se dirigió hacia la puerta principal, deteniéndose apenas para agarrar
su bolso y suéter ligero de la rejilla en la esquina.
Blair estaba detrás de ella. Podía sentir el calor de su gran cuerpo.
No podía soportar mirarlo. Abrió la puerta y salió.
Él siguió, cerrando la puerta detrás de él.
Se detuvo y se volvió, resignada, miserable. No podía forzar los ojos más
que en su corbata estampada
─¿Había algo más?
Sus manos, en sus bolsillos, estaban apretadas.
─Sí. Quería hacer un punto. Lo que sientes es enamoramiento, Niki. Es
halagador. Pero no es real.
Sus dedos se curvaron en el suave cuero de su bolso. Sabía que sus
mejillas estaban enrojecidas. No pudo encontrar las palabras para refutarlo.
Su mandíbula se tensó.
─¡Por el amor de Dios, no hagas un gran interludio romántico de unos
besos calientes! Fue sólo lujuria, si quieres etiquetarlo. ¡Lujuria! Es
humillante intentar interpretarlo en el romance.
Degradante. Podía sentir la sangre saliendo de su rostro. Degradante. Los
minutos más dulces de su vida. Degradante.
─¡Malditas mujeres ingenuas! Maldito enamoramiento juvenil. Y maldito
por jugarme como una trucha, con trajes de baño y las tácticas de Elise!
Eso la sorprendió al encontrarse con sus ojos.
─¿La de Elise...?
─¿No te has dado cuenta? ─preguntó sarcásticamente. ─Ella me puso tan
caliente que no sabía mi nombre y luego retrocedió, cada maldita vez. Me
dejó doblado, herido como un adolescente. Eventualmente, me casé con ella
sólo para satisfacer el hambre.
No sabía qué decir.
Sus ojos negros se entrecerraron.
─Janet dijo que planeabas usar la misma táctica ─añadió fríamente,
─para obligarme a casarme. Buen intento. Pero no funcionará. He tomado la
cura.
Bonita, Janet, pensó Niki furiosamente. Había sido la táctica de Janet,
pero la culpaba a Niki. Miedo de la competencia, tal vez, y que era una
broma.
Levantó la barbilla y lo miró fijamente. Su corazón se estaba rompiendo,
pero nunca lo sabría.
─Me reuniré con Janet en Nueva York más adelante en la semana ─dijo.
─Debería haber tenido mejor sentido cuando era más joven. Es el doble de
mujer que Elise alguna vez fue.
Al menos Janet iba a salir en la cima. Él giro de espalda.
─Bueno, por lo menos si alguien te ataca, Janet puede hacer el Tae Kwon
Do por ti ─dijo con una sonrisa vacía.
Su rostro se tensó como acero.
Se volvió mientras él estaba absorbiendo ese golpe final y se dirigió hacia
su coche. La entrada estaba un poco borrosa mientras se retiraba, pero ella
sonrió en la dirección de Blair e incluso agitó la mano.
***
DAN BRADY ESTABA preocupado por Niki cuando tomaron juntos
café durante el descanso.
─Hoy no eres tú misma ─dijo.
─Tuve una noche muy mala ─respondió. ─En la cima de un muy mal
viaje a Cancún. Me alegro de estar en casa.
Sus ojos se estrecharon.
─Coleman fue con usted y su padre, ¿verdad?
─Sí. Él se encontró con una vieja amiga allí en el hotel, durante las
negociaciones comerciales. Es muy simpática ─dijo, entre los dientes. ─Al
parecer, estuvieron casi comprometidos hace algunos años. Aún está loca por
él.
─Ya veo.
Su expresión era desprotegida, y ella se echó a reír.
─¿Seguro que no crees que tengo un secreto anhelo por él? ─bromeó.
─¡Dios mío, tiene casi cuarenta años!
La última preocupación de Dan había dejado su hermoso rostro. Él
sonrió.
─¡No, por supuesto que no es lo que pensé!─
Ahora estaban mintiendo. Pero ella sólo sonrió y cambió de tema.
***
BLAIR ESTABA TERMINANDO su segundo whisky con soda en el jet
corporativo. No había dicho ni una sola palabra a la tripulación o a la azafata.
Él rechazó la comida, se enterró en su computadora y puso a Niki en el fondo
de su mente.
No había querido hacerle daño. Pero había sido necesario. No podía
permitir que se hundiera en una relación con él, renunciar a las esperanzas de
un marido joven y enérgico que pudiera darle un hogar y sus hijos.
El era más adecuado para asuntos breves. Después de Elise, estaba seguro
de que jamás podría soportar la idea del matrimonio de nuevo. Ciertamente
no con Niki.
Se dirigía a aquel joven que trabajaba, al que le había hablado Jacobs.
Dan Brady
El fan de la salud. Sus dientes apretados. Bueno, él y Niki parecían
llevarse muy bien, y el hombre era joven, inteligente y ambicioso. Sería un
buen partido.
Se quedó mirando la pantalla del portátil sin verlo. Estaba reviviendo esos
últimos minutos dolorosos con Niki, mintiéndole sobre lo que había sentido,
burlándose de ella por estar enamorada de él, por probar las tácticas
seductoras de Elise en él. Infatuación. Eso era todo. Por supuesto. Era
demasiado joven para sentir algo permanente para un hombre. La había
presentado a la pasión y ahora tenía curiosidad.
Se ruborizó, recordando cómo había sentido tenerla en sus brazos, sentir
su boca tan hambrienta y ansiosa por debajo de la suya. La había deseado tan
desesperadamente que habría hecho algo por conseguirla.
Janet le había advertido que podría intentar ese truco. Había estado
jactándose de ello en la playa, había dicho en la cena que había compartido
con él y Todd en Cancún. Según Janet, Niki le había dicho a Janet que quería
a Blair y que podría conseguirlo. Sería fácil porque él era mayor y ya estaba
atraído por ella físicamente. Sería divertido hacer que un hombre así, un
hombre mundano y sofisticado, caiga a sus pies. A ella le encantaría
intentarlo. Era vulnerable, y quería ver lo rápido que podía hacerle caer por
ella.
Extraño, realmente no sonaba como Niki. Ella era tímida y retraída con la
mayoría de la gente. Incluso con él, al principio. Pero cuanto más lo pensaba,
más creía. Había comprado el traje de baño a propósito, para tentarlo. Ella lo
había admitido.
Odiaba la forma en que se comportaba cuando estaba cerca de él. Odiaba
ser vulnerable. Niki era voluble, como todas las mujeres jóvenes. Ella sólo
estaba probando sus poderes femeninos, y él era práctico. Probablemente no
había pensado que Janet le dijera lo que había dicho.
Él se afligió por la forma en que las cosas habían sido con Niki. Durante
casi dos años, había sido su confidente, su amigo, lo reconfortaba, lo
alimentaba, lo hacía reír. De muchas maneras, había ayudado a compensar el
infierno que Elise había hecho de su vida.
¿Y qué le había dado a cambio? Vergüenza, por responder a su ardor, por
quererlo, por preocuparse por él.
Vació el vaso de whisky y gimió por dentro. Ese hermoso traje de baño,
en la basura donde lo había arrojado porque le había hecho avergonzar de
llevarlo para él. Ella no había sido probada, inocente, amable, y había
lacerado sus emociones, su orgullo.
La quería más de lo que había deseado en su vida. Quería cuidarla,
cuidarla y tener hijos con ella, consolarla...
Se rió para sí mismo. Janet había dicho que Niki quería tentarlo para
casarse. Pero sabía que no era Niki. Ella era demasiado honesta. Había sabido
eso, en algún nivel. Había usado las insinuaciones de Janet para justificar
empujar a Niki lejos antes de que ella se acercara más, antes de que cediera a
su propia necesidad y empujara la suya a un lado.
 Necesitaba un hombre amable y gentil que la quisiera y la hiciera feliz.
Blair iba a asegurarse de que tuviera la oportunidad de encontrar uno,
eliminándose de la ecuación. Se había escondido del mundo, de los hombres,
aferrándose a Blair. Pero eso la había cegado a sus diferencias. Juntos no
tenían ninguna posibilidad de felicidad. Esperaba que la hubiera hecho ver
eso.
Pensó en el fan de la salud con el que comía, y le dolía el corazón. Era un
trabajador duro, había dicho Jacobs, curioso por las preguntas que Blair había
hecho sobre el empleado. Era por el padre de Niki, había mentido. Todd se
había preocupado por algunas cosas que Brady le había dicho.
Jacobs había confesado que Brady era agresivo con él y Niki sobre la
capacidad de las hierbas y el ejercicio y la dieta para curar cualquier
enfermedad.
Si sólo la vida fuera así de simple, Blair pensó enfadado. Solo esperaba
que Niki no se precipitara en una relación sólo para hacer que Blair pensara
que no le faltaba. Por supuesto, ¿cómo podía extrañarlo, después de las cosas
que le había dicho? Deseaba poder recuperar algunas de las cosas que había
dicho, especialmente lo que le había contado acerca de que sus interludios no
eran más que lujuriosos y humillantes. Había visto el dolor en su rostro joven.
Pero él le había dicho que iba a ver a Janet, y que podría tener que hacer eso
por un tiempo, sólo para hacerla creer que se estaba volviendo.
Janet. Se rió para sí mismo. Ella era una mujer independiente y ambiciosa
que amaba la vida alta y haría casi cualquier cosa para hacerse con un
millonario. Había sido así hace años. Lo había sabido incluso antes de que su
madre volviera a sus sentidos y se diera cuenta de que Janet era menos
deseable como nuera de lo que había pensado por primera vez.
Pero podría manejar a Janet. Él no la amaba, pero ella le haría una buena
cobertura mientras trataba de reventar y cortar el pobre corazón de Niki. Se
aseguraría de que Janet tuviera unos diamantes para consolarla cuando
rompieran.
Eso trajo de vuelta el recuerdo indeseado de la alegría absoluta de Niki
con una pulsera de cuerno de cuero crudo y ciervo. Levantó su copa vacía y
pidió que la azafata le trajera otra copa.
***
DOS SEMANAS DESPUÉS estaba casi loco mientras trataba de
adaptarse a una vida que no contenía Niki. La había telefoneado a menudo
sólo para hablar. Le había enviado mensajes de texto. Había habido contacto
constante.
Ahora no había nada. Era más doloroso de lo que había soñado que sería.
Todo lo que tenía era el recuerdo de ella en sus brazos, sosteniéndolo,
deseándolo. La conocía ahora como no lo había hecho antes, sabía la oleada
de alegría que le daba sentir su suave boca abrirse bajo el aplastar de sus
labios, sentir su cuerpo levantarse, suplicante, por sus brazos para mantenerla
aún más cerca.
Sus buenas intenciones lo hacían miserable. Gimió en voz alta cuando
recordó ese dulce interludio en el coche de alquiler con ella. Niki en sus
brazos, muriendo por él. Luego la empujó y le dijo que era sólo lujuria.
Había sacado a Janet una o dos veces, pero se había dado cuenta de que
sólo lo hacía para el espectáculo. De hecho, deliberadamente la maniobró
frente a un fotógrafo tabloide y la rodeó con un brazo.
Janet todavía tenía esperanzas de que pudiera sostener su interés. Sintió
una punzada de pesar por la mentira que le había contado acerca de que Niki
planeaba atraparlo, y estaba bastante segura de que se sentía más de lo que
admitiría por Niki. Ella se aferró obstinadamente, llamándole cuando no
escuchó de él, dejándole mensajes de texto, persiguiéndolo tan duro como
pudo. Él respondió, pero sólo de una manera agradable. No sentía nada por
ella. Él nunca lo hizo. Había sido alguien con quien comer de vez en cuando,
un oído para escuchar, nada más que eso. Ni siquiera había dormido con ella.
Tal vez, pensó, era por eso que no podía renunciar a él. Estaba tratando de
recuperar el pasado. Ella era, después de todo, todavía una cineasta que
luchaba, y él era asquerosamente rico.
Él le había comprado un anillo de cena en su última reunión, sólo una
baratija para hacerla feliz. Pero mientras ella se entusiasmaba con la más cara
de las joyas en el estuche, recordó nuevamente a Niki encantada con un
brazalete de cuero con un medallón de cornamenta. La comparación fue
realmente dolorosa.
***
EL CUMPLEAÑOS DE NIKI llegó, y él no podía considerar ignorarlo, a
pesar de todo el dolor que le había causado. Él le envió un enorme ramo de
rosas en todo tipo de colores, atadas con orquídeas. Adjuntó una tarjeta, sólo
saludos y su nombre.
Llamó a Edna unos días más tarde para ver si el ramo había llegado,
porque no había recibido ni un mensaje de agradecimiento. No había
esperado uno. El tabloide había golpeado las gradas el mismo día que envió
el ramo, con un subtítulo que señalaba las atenciones de Blair a la cineasta de
su pasado.
─Oh, hola, señor Coleman ─dijo Edna con agrado. ─El señor Ashton no
está aquí en este momento...
─Ella le dio las flores a la iglesia, y rasgó la tarjeta en una docena de
piezas y lo tiró a la basura, ¿no? ─preguntó con un suspiro de resignación.
Edna estaba demasiado sorprendida incluso para responder. Justo antes de
que llegara el ramo, Niki había arrojado el tabloide al mostrador de la cocina
y señalado que Blair se estaba asegurando de que Niki sabía que estaba fuera
de límites para siempre.
Él rió suavemente, pero tenía un sonido hueco.
─Pensé tanto.
─Dijo que habías posado para esa foto en la revista a propósito ─dijo ella.
Él dudó.
─Supongo que Niki y yo nos conocemos muy bien, ¿verdad, Edna?
─Supongo que sí ─confesó.
─Espero que haya sido un feliz cumpleaños para ella, igual.
─Su padre la llevó a una película ─le dijo.
Se sintió aliviado. Al menos no iba a salir con otros hombres. Lo cual no
debería haberlo hecho sentir tan presumido.
─Y que el señor Brady en el trabajo la llevó a un club en Billings para
celebrar su cumpleaños ─añadió unos segundos más tarde.
Las nubes de tormenta rodaron sobre él. Sentía las palabras como un
cuchillo en su corazón.
─Me dijo que tenía que hacer sus propias tareas domésticas y que yo y el
señor Ashton debíamos dejar de consentirla ─dijo con frialdad. ─¡Qué
trabajo es ese joven!
Se aferró a su temperamento. Apenas.
─Es su vida, Edna.
─Alguna vida tendrá con él ─replicó en voz baja. ─Bueno, no es asunto
mío.
─Ni el mío. Dile a Todd que llamé.
─Sí señor.
Colgó. No tenía derecho a interferir. Pero Niki estaba cometiendo un
error. El hombre más joven no le traería nada más que dolor de corazón.
Luego recordó que la había empujado a los brazos de Brady y había bajado el
teléfono.
Se subió a un avión para Frankfurt y no recordó el viaje en avión allí.
Nunca había estado tan desgraciado en toda su vida.
***
NIKI HABÍA ACEPTADO la invitación de la excursión de Dan Brady
con reservas.
─No vamos a galopar en una carrera, Niki ─Dan se rió mientras
comprobaba sus cordones de zapatos al comienzo del sendero. ─Y todos
tenemos teléfonos celulares. ¡No te abandonaremos para que mueras al lado
del camino!
Ella le hizo una mueca.
─Muy bien, todo el mundo, asegúrate de tener un montón de agua
embotellada, y no nos separemos en el camino. Cuidado con las serpientes.
No eran las serpientes las que preocupaban a Niki. Era algo más. Algo
que acababa de enterarse.
─Estas muy callada ─comentó Dan.
Ella logró una sonrisa menuda.
─No dormí mucho anoche ─dijo ella.
─Oh, deberías probar té de hierbas ─le dijo Dan. ─Manzanilla, con sólo
una gota de miel, antes de acostarse. ¡Funciona a las mil maravillas!
No funcionaría si hubieran encontrado un punto en su radiografía de
pulmón, pensó amargamente. Especialmente con su historia familiar. El
cáncer de su madre había comenzado así. Un punto en su pulmón en una
radiografía. Dos años después, jadeante y cianótica, acostada en el sofá con
sólo un veinte por ciento de capacidad pulmonar, tratando de aspirar
suficiente aire para respirar, el corazón de su madre finalmente había cedido.
Niki había estado allí. Ella lo había visto. Su padre había intentado
matarse después. Había sido Edna y uno de los vaqueros más viejos que lo
habían encontrado a tiempo y lo detuvieron. Todd había visto a su amada
esposa pasar por la cirugía, seguida por el tratamiento, sólo para estar de
regreso cuatro meses más tarde y el proceso de empezar de nuevo. Dos veces
la habían operado. Dos veces le habían asegurado que lo tenían todo, que
estaría bien. Y la tercera vez se había extendido a ambos pulmones y habían
abandonado la esperanza.
Sabía lo que era tener cáncer de pulmón. A pesar de las afirmaciones del
doctor Fred de que podría no ser nada de lo que preocuparse, que una
tomografía computarizada podría descartar fácilmente el cáncer, Niki no se
movería. Sabía lo que pasaría si fuera cáncer.
Toda su vida, había soñado con tener un hijo propio. Buscaba boutiques
de bebés. Le encantaban las vacaciones porque las madres del rancho traían a
sus hijos a la casa grande para todas las celebraciones.
Ahora no habría hijos. Había pensado, una vez, que Blair podría recurrir a
ella después de su divorcio. Ella sabía que él también quería un hijo. Había
esperado que pudiera querer uno con ella. Pero ese sueño estaba muerto.
Muerto, como el futuro, como el futuro de Niki.
Nunca tendría a su hijo en sus brazos. Nunca tendría un marido, una casa,
una vida más allá de lo que tenía ahora.
Así que no importaba lo que le pasara. El sendero condujo directamente a
través de uno de los huertos más grandes en el valle, y los árboles frutales de
finales de floración estaban poniendo el polen a cubos llenos.
Era una cosa cobarde. Pero a Niki ya no le importaba. Había perdido a
Blair. La vida no tenía nada para ella. Sólo lo quería. Había dejado su
inhalador de rescate en casa. Sintió un pánico momentáneo al pensar en cómo
se sentía cuando tenía un ataque. Ella sólo podía conseguir un poco de aire y
no había aire. Era como sofocante. Pero esperó que fuera rápido. Y estaban lo
suficientemente lejos para que el tiempo estuviera a su favor. Era poco
probable que fueran capaces de conseguir un equipo de rescate aquí antes de
que su vida se agotara. Su asma era severa. Un ataque sin su inhalador de
rescate podría ser fatal.
Ni siquiera importaba. Se adelantó como un sonámbulo con su manto
alrededor de su cintura, sus pies en botas caras que se asomaban por debajo
de sus jeans. Ella tenía una camiseta sin suéter, lo cual era malo porque era
una mañana fresca. Eso tampoco importaba. Oyó la voz de Blair diciéndole
que era sólo lujuria, que no le importaba, que él y Janet volvían a estar juntos.
Debe de haberlo significado, porque esa foto de los dos de los tabloides era
muy informativa. Janet había sido presionada cerca del pecho de Blair,
mirándolo con pura adoración. Blair tenía su brazo alrededor de ella,
sonriéndole, como le había sonreído en el hotel de Cancún cuando Niki los
había sorprendido inesperadamente.
Al menos Janet tenía un futuro digno de mirar. Tal vez ella haría feliz a
Blair, al menos.
─Tierra a Niki, ¿estás ahí? ─Dan bromeó.
 Ella salió de sus ensueños y sonrió.
─Estoy aquí.
─¡Estupendo! ¡Vámonos!
***
IRRITÓ A BLAIR que Janet había aparecido en Frankfurt. Lo irritaba
más que ella tenía una habitación justo al lado de su suite.
─Estoy haciendo una película aquí, querido. ¿No es agradable que
estemos aquí al mismo tiempo?
─Tengo reuniones la mayor parte del día y la mitad de la noche ─dijo en
voz baja. ─No hay tiempo para ir de fiesta. Lo siento.
─Oh, está bien. Tal vez te vea en el desayuno ─añadió, con los ojos
brillantes de esperanza.
─Tal vez.
Se alejó, enfermo de corazón. Debería haber estado Niki aquí con él, aquí
mismo, en el hotel, en su habitación, en su cama, en sus brazos. Casi gimió
en voz alta. La extrañaba más de lo que había soñado.
Ahora tenía a Janet acechándolo de la misma manera que Elise había
hecho, tratando de tentarlo a la indiscreción.
No podía saber que nunca funcionaría. No sentía nada por ella. De hecho,
no sentía nada por ninguna mujer excepto por Niki, sobre todo después de
que el gusto de ella había tenido que perseguir sus sueños, lo hizo
hambriento, lo torturó en las primeras horas de la mañana.
Había sido lo suficientemente imprudente como para enviarle un mensaje
de texto, preguntándole cómo estaba. No había respuesta. Bueno, había
habido uno. Un emoticono con la boca hacia un lado. Expresivo. Un visual
─¿A quién le importa?
Lo molestó lo suficiente como para llamar a Todd, con la excusa del
negocio, desde su habitación de hotel.
─¿Cómo va la venta de equipo a México? ─preguntó en su camino por la
calle de otra reunión con un distribuidor europeo.
─Lentamente ─Todd rió, ─como cualquier negocio que hacemos al sur
de la frontera. Son mucho más cautelosos de lo que solían ser.
─México ha tenido sus problemas con intereses externos, y se remonta un
largo, largo camino.
─Sí ─vaciló. ─¿Cómo estás y Janet? Oí que estaba haciendo un
comercial en Frankfurt.
 Hubo una larga pausa.
─Está bien, supongo. He estado demasiado ocupado para verla mucho
─vaciló. ─¿Cómo está Niki?
─Tranquila.
Él frunció el ceño.
─Eso no es como ella.
─Lo sé ─la voz de Todd estaba llena de preocupación. ─Ella acabó de
salir de su médico. Ella dijo que no había nada malo, y no puedo intimidar al
doctor Fred lo suficiente como para hacerle hablar conmigo. Tal vez algún
problema femenino que ella no quiere discutir con su papá ─rió entre dientes.
Pero estaba preocupado. Incluso el humor no ocultó eso.
─Es primavera ─dijo Blair. ─Siempre tiene problemas con sus pulmones
en la primavera.
─Lo sé. Al igual que su madre ─añadió involuntariamente.
─Nunca hablas de Martha ─respondió Blair en voz baja.
─Me duele demasiado ─le confió el anciano. ─Me fui al fondo cuando la
perdí. Era lo último que esperaba en la tierra. Era mucho más joven que yo.
Siempre pensé que sería el primero en irme.
─¿Más joven?
Todd respiró hondo.
─Dieciocho años más joven ─dijo. ─Tenía todas estas preocupaciones
sobre la diferencia de edad, lo que la gente pensaría, y si terminaría en un
hogar de ancianos mientras ella todavía era lo suficientemente joven para
salir... ese tipo de cosas.
El corazón de Blair palpitaba.
─Pero tú te casaste con ella.
─Contra mi mejor juicio. De las dos mejores cosas en toda mi maldita
vida me di cuenta, Marta era una de ellas. Niki es la otra. Sólo tuvimos ocho
años, pero fueron los mejores y más bellos años de mi vida. ¡Daría cualquier
cosa, cualquier cosa, para tenerla de vuelta!
Blair sintió el dolor del otro hombre hasta los huesos. Niki era frágil así.
Pensó en perderla, y todo su cuerpo se apretó. Sólo podía imaginar cómo
había sido para su amigo.
─Me volví loco cuando murió ─recordó Todd. ─Me quedé borracho
durante dos semanas e intenté matarme de la manera que pude. Pero Edna
acababa de venir a trabajar para mí, y me recordó que Niki sólo tenía un
padre, y por qué no estaba pensando en ella en lugar de mí mismo. Así que
volví a mis sentidos.
─Nunca te has vuelto a casar.
─No ─dijo Todd suavemente. ─Y nunca lo haré. Tuve el matrimonio más
maravilloso que un hombre jamás haya soñado, viví con la mujer más dulce y
amable de la tierra durante ocho hermosos años. ¿Por qué diablos querría
intercambiar ese recuerdo por una mujer que quiere visones y un Cadillac?
Blair respiró hondo.
─Lo siento. Entonces no te conocí.
─Fue hace mucho tiempo.
Blair estaba pensando. Tranquilo.
─¿Está Niki ahí? ─preguntó, porque era muy temprano un sábado por la
mañana. Tal vez podían hablar y hacer las paces.
─No ─fue la respuesta, y había preocupación en ella. ─Fue de excursión.
─¿Senderismo? ─preguntó Blair frunciendo el ceño. ─¿No es
complicado, cuando la cuenta de polen es tan alta?
─Nuestro señor Brady piensa que será bueno para ella no consentirle
─dijo Todd fríamente. ─Ella tomó mucha agua a la larga.
─¿Qué pasó?
Todd tragó saliva.
─Cáncer de pulmón. Era frágil, como Niki. El polen la molestaba, y ella
también tenía asma. Pasé muchas noches en las salas de emergencia con ella
cuando los ataques se pusieron muy mal. Ella odiaba eso ─él rió suavemente.
─Se sentía como una carga. Le dije que era la carga más dulce que un
hombre había tenido, ¿y por qué no podía considerarla una cita? Estuvimos
recorriendo las salas de emergencia y familiarizándonos con el nuevo equipo
y conociendo gente. Eso siempre la hacía reír.
─¿Y su inhalador de rescate?
─Estoy seguro de que sí ─contestó Todd. ─Ella sabe que es mejor salir
de casa con él esta temporada del año.
Blair vaciló.
─Podría bajar unos días la próxima semana. Si está bien.
─Está bien conmigo ─dijo Todd. ─Por otro lado, es posible que desee
asegurarme de que está bien para Niki. Últimamente ha estado hablando
bastante de ti, y no de buena manera.
Hizo una mueca. ─He cometido algunos errores con ella. Algunos malos.
─Puede que quieras arreglarlas antes de que acabe casada con el fan de la
salud de California ─dijo Todd secamente. ─Ella pasa mucho tiempo con él,
y él tiene una influencia en ella que no me gusta. El asma no está sólo en la
mente. Un hombre así podría empujarla por el borde. Ella tuvo un ataque una
vez que casi la mató cuando ella no podía llegar a su inhalador, y estaba
incluso en casa en ese momento. Tex, que Dios le bendiga, fue rápido o la
habríamos perdido. Le dieron el inhalador, tenía la ambulancia allí en un
instante.
─A él le gusta ─dijo Blair, y no logró mantener el borde de su voz.
─Está loco por ella ─corrigió su padre. ─Pero a Niki le gusta como le
gusta la mayoría de los hombres. Sólo como un amigo.
Eso fue un alivio. Pero el hombre de California le preocupaba. Mucho.
─Ella no necesita una fuerza insensible tomando lugares que ella no debe
ir primer lugar. ¡Caminando, por el amor de Dios! ─exclamó.
─Bueno, no pude pararlo ─respondió Todd pesadamente. ─Créeme, lo
intenté. La ha convencido de que se está mimando a sí misma, que no es
frágil, que el ejercicio y el aire fresco la convertirán en una amazona.
─No es probable ─el tono de Blair estaba helado.
─Tú y yo sabemos eso. Niki no lo hace. Ha sido diferente desde que
volvimos de México ─añadió tranquilamente. ─Ella es mayor delante de mis
ojos. Echo de menos a la hija que brillaba como una joya, siempre sonriendo,
no importa lo mal que tenía las cosas.
Blair cerró los ojos y se estremeció mentalmente, porque sabía por qué
Niki era así. Sabía quién la había vuelto mayor de la noche a la mañana.
─Puede que sea bueno que vengas por aquí por un tiempo ─añadió Todd.
─Sólo, uh, no traigas a Janet contigo, ¿de acuerdo?
─Me gustaría dejarla en Francfort para siempre ─dijo el otro hombre en
un momento. ─Sé cómo se sienten los ciervos en la temporada de caza.
─Ella realmente va a por ti.
─Ella tiene los ojos para mi dinero ─Blair dijo. ─Es lo único que quiere.
─No diría eso, Blair ─respondió Todd. ─Eres un buen hombre. Tendría
suerte de tenerte.
Respiró profundamente.
─La conocí hace años. Sólo éramos amigos. Pero quería estabilizarse. No
lo hice. Al menos, no lo hice hasta que Elise me encantó a una capilla de
bodas en Las Vegas.
─Eso terminó mal.
─Sí, y ahora Janet se hace cargo de donde Elise se ha quedado ─se rió sin
gracia. ─No funciona. No puedo soportar verla ahora. Le pedí a mi abogado
que le dijera que si se presentaba en un lugar más, yo haría que la policía la
arrestara por acoso. Yo podría hacer que la carga se metiera también.
─Eso la golpearía en el bolsillo.
─Es lo único vulnerable en ella ─suspiró Blair. Miró alrededor de la
solitaria habitación de hotel en Alemania y pensó distraídamente que pasaba
toda su vida en hoteles. Tenía una casa que nunca veía. La odiaba, porque
estaba vacía. Como si estuviera vacío. Como si su vida estuviera vacía.
─Tal vez necesite un descanso de los negocios ─agregó.
─Podría ayudar.
─No dejes que se case con el fan de la salud, Todd ─dijo Blair en voz
baja.
─No puedo impedir que haga lo que quiera ─dijo la contestación irónica.
─Ya lo sabes ─hizo una pausa. ─Si quieres detenerla, ven aquí y hazlo tú
mismo.
Blair frunció los labios.
─Puedo hacer eso. Por supuesto, la gente hablaría.
─La gente siempre habla. ¿Y qué?
Él sonrió.
─Te llamaré la noche antes de ir.
─Eso funciona. Ten cuidado.
─Siempre tengo cuidado. Nos vemos.
─Nos vemos.
Si se preguntaba cómo su mejor amigo se sentía por él y Niki, tenía la
respuesta. Sentía como si le hubieran quitado un peso. Tal vez estaba
equivocado. Tal vez podría funcionar entre ellos. Recordó el hambre febril
que Niki tenía por él, el amor que brillaba en sus brillantes ojos, la respuesta
que ni siquiera podía ocultar cuando la abrazaba.
Juntó los dientes. El primer orden de trabajo era llegar a casa y ver a Niki.
***
─NIKI, ESTÁS CAÍDA detrás ─Dan murmuró, volviendo a mirar sobre
ella. Tienes que mantenerte al día.
─Estoy... tratando... ─jadeó. Era difícil respirar. Su despreocupado
esquema se sentía cada vez más ridículo mientras trataba de obtener aire en
sus pulmones. El problema era que no podía sacarlo en primer lugar. El aire
entró y se quedó.
Se sentía mareada. Ella miró a Dan con ojos que apenas lo vieron a través
de la incomodidad.
─Yo... no puedo... respirar ─susurró.
─Tienes que trabajar los pulmones ─dijo secamente. ─Vamos, Niki,
¡respira!
Si hubiera tenido la fuerza, lo habría golpeado en la cabeza con todas sus
fuerzas. Ni siquiera tenía suficiente aliento para contestarle.
Una mujer mayor en el grupo, Nancy, se volvió a mirarla, frunciendo el
ceño.
─Niki, ¿tienes tu inhalador? ─preguntó la mujer suavemente.
Niki logró sacudir la cabeza.
─Lo olvide...
La mujer levantó la mano de Niki y miró sus uñas, luego a sus labios.
─Llama al 911 ─le dijo a Dan. ─¡Hazlo ahora!
─Pero estamos casi a medio camino de la caminata ─dijo Dan, sin
comprender. ─Ella puede hacerlo. Sólo necesita descansar un minuto o dos y
concentrarse en su respiración.
─¡Estás loco! ─le espetó la mujer. ─Ella está cianótica, ¿no lo ves? ─ella
le sostuvo las uñas azules de Niki. ─¡Ella entrará en shock anafiláctico y
morirá si no consigues ayuda para ella ahora mismo!
─Oh, eso es ridículo ─Dan comenzó a discutir.
Niki empezó a respirar con dificultad y cayó al suelo.
─Soy una enfermera. ¡Conozco una emergencia médica cuando la veo!
─ella sacó su teléfono celular y marcó el 911.
 CAPÍTULO NUEVE
NIKI SALIÓ DE LA ZONA en helicóptero. No recordaba mucho del
viaje. Le dieron una inyección y el oxígeno, y la enfermera de la caminata
que había llamado 911, Nancy, fue con ellos, ayudando al EMT con el goteo
de la solución salina.
─De todos los hombres estúpidos que he visto en mi vida ─la enfermera
estaba furiosa. ─¡El tonto quería esperar y hacerla caminar el resto del
camino!
El EMT sacudió la cabeza.
─He visto gente morir así. Tampoco toma mucho tiempo. Qué bueno que
estuvieras allí y supieras qué hacer.
─Lo bueno es que siempre llevo café negro fuerte en un termo donde
quiera que vaya ─dijo la enfermera con una sonrisa. Había alimentado con
café a Niki mientras esperaban el helicóptero. ─¿Cómo te va, cariño? ─le
preguntó a Niki, tocando su mano ligeramente.
Niki se las arregló para asentir y le dio a la mujer una sonrisa cansada. Su
propia idea estúpida había llevado a todo este problema, y ella no podía
admitir a esta clase de personas que había estado esperando no ser salvada a
tiempo. Mirando hacia atrás, era una terrible forma de morir. Apenas podía
respirar.
─No mucha gente sabe sobre el café fuerte puede detener los ataques de
asma ─el EMT rió entre dientes. ─Lo usé en un compañero de trabajo que ni
siquiera sabía que él era asmático hasta que comenzó a toser alrededor de un
lecho de flores y no podía parar. Algunas personas tosen en lugar de tener
sibilancias. Fue a un médico y fue diagnosticado.
─¿Cómo lo supo? ─preguntó la enfermera, curiosa.
Él sonrió.
─Yo también soy asmático.
Ella le devolvió la sonrisa.
─Apuesto a que no vas por senderos con idiotas muertos de cerebro.
─No como el que está al frente de tu grupo, y eso es un hecho ─respondió
él con aplomo. ─Ha terminado con el resto, ¿entiendes?
─Oh, sí, no podía molestarse en asegurarse de que Niki estuviera bien
─ella se inclinó hacia delante. ─¡Él pensó que estaba fingiendo para llamar la
atención!
 Niki bloqueó la conversación alrededor de ella y cerró los ojos. El café
había sido agradable, y había ayudado a los espasmos. Tendría que recordar
hacer algo agradable por la amable dama que la había ayudado. Pero ella
seguía con el miedo por delante, y no sabía cómo iba a arreglárselas. Sería
horrible para su padre, pasar lo que ya había pasado una vez.
Pero aún no lo sabía, y había hecho que el doctor Fred se comprometiera
a no decírselo. Era su carga. Fue su decisión. Cuando finalmente decidiera lo
que iba a hacer, se lo diría entonces.
***
EL DOCTOR FRED la revisó en la sala de emergencias, donde estaba de
guardia esa mañana. Él le dirigió una mirada furiosa cuando descubrió que no
tenía un inhalador de rescate con ella.
─Dan dice que me estoy mimando demasiado ─dijo con voz ronca.
─Dice que no necesito inhaladores o preventivos, sólo necesito... ─hizo una
pausa para respirar, ─hierbas, vitaminas y aire... fresco.
─El maldito aire fresco casi te mató. ¡Dile eso! ─dijo irritado. ─¡No
puedo creer que tu padre te haya dejado salir con ese tonto!
─Acabo de cumplir... veintitrés años ─señaló.
─La edad y la madurez son dos cosas distintas ─dijo secamente. Terminó
su examen. ─Estás mejor, pero te dejo pasar la noche.
─No voy a hacerme la prueba, así que no empieces ─le dijo.
Juntó los dientes.
─Puede no ser nada ─señaló. ─Podría ser un montón de cosas además de
lo que tienes miedo.
Se echó hacia atrás y se estremeció.
─Me duele el pecho.
─Tienes bronquitis. Trataremos eso mientras estés aquí. Antibióticos y
reposo. ¡Y no más malditas expediciones de senderismo!
Se encogió de hombros.
─Dijo que me ayudaría.
No respondió. Quería matar al hombre que la había llevado a esa
caminata. Cuando su padre se entere, iba a tomar algún músculo para salvar a
Dan Brady. Y si Blair Coleman se enteraba, el joven debería irse del país.
─¿Llamaste a tu padre? ─preguntó el doctor Fred.
Ella se estremeció.
─Tú tampoco tienes tu teléfono celular contigo, ¿verdad? ─Él la miró
furioso.
─No.
─Supongo que Dan pensó que eso sería malo para ti también ─murmuró
mientras la dejaba con la enfermera. ─Llévala a una habitación, por favor ─le
llamó por encima del hombro. ─Llamaré a su padre.
─Sí, doctor ─replicó la enfermera sonriendo a Niki.
***
LE DIERON ALGO para el malestar, junto con los antibióticos y el
siempre presente inhalador. Se quedó dormida, agotada por el trauma del día.
Horas más tarde sintió una mano en su cabello.
Abrió los ojos, levantó la vista y sonrió cansadamente.
─Hola papá.
─Nos diste un susto, Dulce ─dijo, tratando de ocultar el terror que había
sentido cuando el doctor Fred llamó y le dijo lo que había sucedido. ─Dejaste
tu teléfono y tu inhalador en casa. Niña mala.
─Estaba emocionada por el viaje ─mintió. ─Lo recordé cuando llegamos
al sendero.
─Alguna ayuda fue, entonces.
─Supongo.
─Le debo a esa enfermera una cena ─añadió. ─El EMT le dijo a Fred
Morris sobre ella. Ella tomó un café fuerte en un termo y te alimentó mientras
esperaban al helicóptero de rescate. Lo más probable es que te salvase la
vida.
─Ella lo hizo. Ella fue muy amable. ─ella hizo una mueca. ─Ella le
mando a Dan al diablo.
─Estoy esperando a que aparezca para poder darle una pequeña evidencia
de mi disgusto ─dijo, sus ojos azules brillando como cristales de hielo. ─¡En
realidad terminó la caminata sin ti!
─Él pensó que yo estaba fingiendo ─dijo.
─Dios mío.
Ella lo estudió.
─¿No hablaste con Blair? ─preguntó ella rápidamente.
Él frunció el ceño.
─Debería llamarlo...
─¡No!
Él frunció el ceño.
 ─Niki, sé que ustedes dos tuvieron una discusión, pero...
─¡No!
─Cariño, él se preocupa por ti ─comenzó.
─A él le importa Janet ─dijo ella con dureza. ─¿No viste la revista? Ella
me dijo que iba a conseguirlo ─ella cerró sus ojos, ciegos a su expresión de
shock. ─Me dijo que Janet valía una docena de Elise y él deseó nunca haber
roto. Así que no, no lo llames. No es asunto suyo. Es nuestro.
El rostro de Todd se contorsionó. Blair había excavado un agujero muy
profundo allí, e iba a tomar mucho más que palabras para llenarlo de nuevo.
Sabía que el hombre estaba en conflicto, y sabía lo que sentía por Niki. Pero
al parecer había hecho un daño importante a su orgullo y ella estaba huyendo.
Mejor era un hombre mayor que un joven estúpido que casi la había
matado.
─No vas a salir de casa con Dan Brady nunca más ─dijo Todd secamente.
─Quiero decir que si me obligas, haré que Blair lo despida y le diré
exactamente por qué tiene que despedirlo.
─¡Papi!
Tenía la cara tan dura como nunca lo había visto.
─Él tiene que volver a donde él procede y comenzar una tienda de
alimentos saludables. ¡Entonces puede pasar todo su tiempo aconsejando a
las personas con enfermedades cómo superarlas con los métodos que cada
investigador en la tierra nunca conoció!
Niki tuvo que sofocar una sonrisa. Su padre era elocuente cuando se
ponía en marcha.
Se encogió de hombros.
─Oye. Eres mi hija. Te amo.
Ella sonrió entonces.
─Yo también te quiero, papá ─ella respiró profundamente, asombrada de
que pudiera. ─Gracias.
Él alisó su cabello rubio despeinado.
─¿Por qué?
─Por ser mi papá.
Luchó contra las lágrimas.
─Ve a dormir, cariño. Estaré justo aquí.
─Lo siento.
─No tienes nada que lamentar.
 ***
ELLA SE SENTÍA más culpable cuando vio lo molesto que su padre
había estado por su desgracia en el senderismo. Había sido un acto egoísta, lo
que había hecho. Había pensado sólo en sí misma, no en su padre.
No sabía, y ella no podía decirle, acerca de la estúpida decisión que había
tomado presa del pánico. Pero tenía miedo. No podía compartir ese miedo, no
después de lo que había sufrido cuando su madre había pasado por el
tratamiento. Si estaba molesto ahora, estaría diez veces más molesto al saber
lo que realmente estaba pasando. Ella no podía decírselo.
Se atormentaba con el miedo. Si fuera algo más que un punto en su
pulmón, y ellos hicieran radiación, ella nunca podría quedar embarazada. Lo
había investigado en internet. Ella sabía que la gente había tratado de quedar
embarazada después, pero la mayoría de los intentos terminaron en aborto
involuntario. Si hubiera sido estéril, tal vez no importaría tanto. Pero estaba
segura de que no lo era.
No podía soportar esa idea. Su mente volvió al viaje de Yellowstone con
Blair, en los días en que eran felices juntos. Cuando él le sonreía y le gustaba
y la mimaba. Le dolió recordar la última vez que habían hablado. Le dolía
demasiado que ella quisiera verlo de nuevo. Tenía a Janet ahora. Se casaría
con ella y sería feliz. Era lo que ella quería para él, si realmente lo amaba,
que él fuera feliz. Era egoísta quererlo para ella, especialmente bajo las
circunstancias. Tal vez ni siquiera tenga un futuro. Volvió la cabeza a la
almohada, para que su padre no viera las lágrimas.
***
DAN BRADY apareció en el hospital esa noche. Su padre había bajado a
la cafetería para comer algo.
Niki miró a Dan con pura furia. No se atrevía a enfadarse. Sólo
devolvería los espasmos, a pesar del medicamento que le estaban dando. Ella
sólo miró.
Entró en la habitación y miró a su alrededor. Tenía las manos en los
bolsillos y parecía curiosamente vacilante.
─Supongo que no estabas fingiendo después de todo ─dijo lentamente.
Niki lo miró con fijeza.
Se acercó un paso más.
─Los otros dijeron que te dijera que esperan que te mejores pronto.
 Ella no habló.
─Oh, vamos, Niki ─murmuró. ─¡Esto es lo que sucede cuando estás
sobreprotegido! ¡Ni siquiera puedes lidiar con el aire libre en absoluto! Si
hubieras pasado más tiempo afuera, y si hubieras estado comiendo bien e
impulsando tu sistema inmunológico, ¡ni siquiera tendrías un problema de
respiración!
Niki lo miró y se preguntó si podía levantarse lo suficiente como para
empujarlo por la ventana.
***
BLAIR HABÍA LLEGADO a casa de su viaje a Frankfurt. Estaba
cansado y todavía irritado ante la persistencia de Janet. Había cortado una de
sus reuniones cortas principalmente para sacársela de encima. No tendría
ninguna razón para regresar a Montana. Si lo hacía, haría que la arrestaran
por acoso, se prometió.
No podía dejar de pensar en Niki. Le había dolido, las cosas que había
dicho en el calor del momento. Lo había estado haciendo por su propio bien,
pero eso no lo hizo más fácil. Era un alma tan gentil, tan amable y
compasiva. Una mujer como esa viene una vez en la vida de un hombre.
Janet había tratado de convencerlo de que Niki había planeado seducirlo,
pero eso había sido una mentira. Él lo sabía mejor. Niki no era una seductora.
Ni siquiera sabía besar correctamente hasta que él le enseñó.
Gimió internamente, recordando todas las cosas que él le había enseñado,
primero en México, y luego en el bosque cerca de la casa de Ashton fuera de
Catelow. Ni siquiera había intentado resistirse a él. Lo deseaba tanto como él
la deseaba. Pero la había avergonzado. Le había dicho que lo que habían
compartido era humillante. Cerró los ojos en un estremecimiento interior de
culpa. Para hacer que una mujer tierna y amable como esa se avergonzara de
la pasión, oh, que era la marca de un hombre, de acuerdo. Sentía la culpa
hasta sus pies.
Bueno, necesitaba ver a los Ashton y encontrar una manera de
disculparse. Tal vez nunca lo perdonara, pero tenía que intentarlo. Pensó en
su nuevo novio, el fanático de los alimentos saludables, y preocupado de que
ya fuera demasiado tarde para reparar. ¡Si no hubiera sido tan estúpido!
Cogió su teléfono celular y marcó el número de Todd, pero fue cortado.
En su lugar, probó el teléfono de la casa. Sonó tres veces. Estaba a punto de
colgar cuando llegó una voz cansada.
 ─La residencia de Ashton.
─¿Edna?
─Oh. Hola, señor Coleman.
─¿Todd está allí? No puedo conseguirlo en su teléfono celular.
Ella dudó. Tragó saliva, con fuerza. No debía decir nada sobre Niki.
─Él no está aquí ahora.
─¿Está Niki ahí, entonces? ─insistió.
─No... ─su voz se quebró.
Sintió que le apretaban el estómago como si le hubieran golpeado.
─Edna, ¿qué está pasando? ─preguntó secamente.
─Se supone que no debo decirlo ─dijo ella, pero su voz era tan vacilante
que apenas podía entenderla.
─Dios mío ─susurró, aterrorizado. ─¡Algo le pasó a Niki! ¡Dime! ¡Dios,
Edna, por favor, dímelo!
La desesperación en su tono derritió su determinación.
─El señor Ashton está en el hospital, señor Coleman ─dijo, tragando
lágrimas. ─Ellos tuvieron que transportarla por aire. Ese hombre estúpido la
llevó de excursión, y ella no tenía su inhalador...
─¿Está bien? ─preguntó, y su voz sonó tan atormentada como Edna
estaba segura de que la suya sí.
─La estabilizaron, pero sus pulmones están desordenados de nuevo, así
que la han retenido. El señor Ashton está allí, esperando que el hombre
estúpido aparezca para poder verter el infierno vivo en él. Lo siento, señor.
─Estoy yendo. No se lo digas.
─Sí, señor ─diez minutos después, Blair se dirigía a Catelow en su jet
ejecutivo. Oró cada paso del camino. Si no se hubiera comportado como un
tonto, Niki nunca habría dejado que ese maníaco la llevara de excursión.
Habría estado en casa, o en el trabajo, o con él. Cerró los ojos ante una ola de
culpa. Había estado corriendo. De alguna manera, lo iba a reparar. Era hora
de ponerse de pie y luchar. Por la mujer que amaba.
***
─SÉ QUE NO piensas que el ejercicio es la respuesta ─decía Dan, ─pero
hace que tu cuerpo sea fuerte. Es bueno para los pulmones, también. Tienes
que dejar de ser un bebé y dejar que tu padre sea sobre protector...
Los ojos de Niki se habían ensanchado mientras hablaba. Pero no se dio
cuenta de por qué hasta que fue golpeado alrededor y su mandíbula conectada
con un puño grande, enojado.
Terminó en el vestíbulo en su trasero, y un hombre del tamaño de una
apisonadora fue tras él, sus ojos negros brillando como una serpiente
venenosa, sus grandes puños apretados a los costados.
─Levántate ─dijo el hombre en una voz como un trueno.
Dan estaba en el suelo, boquiabierto ante Blair cuando Todd Ashton
dobló la esquina y entró en escena.
─Bueno, diablos, ¿no podrías haber dejado un pedazo de él para mí?
─preguntó con pura malicia.
Blair no respondió. Estaba consumido de rabia. Sacó su teléfono celular y
marcó.
─¿Ed? Quiero a este loco de California fuera de la oficina y en un avión
de regreso a San Francisco a primera hora de la mañana. Está bien. Él puede
tener un punto en salvar su trabajo aceptando. Si él se niega, ─miró
directamente a Dan Brady ─!será despedido! ─colgó, le dio a Brady una
última mirada llameante y entró en la habitación de Niki.
─No puede despedirme. ¿Quién se cree que es? ─preguntó Dan mientras
se ponía en pie y tocaba su dolorida mandíbula.
─Ese es Blair Coleman ─le dijo Todd. ─Y tu trabajo no es todo lo que
puedes perder si no aceptas esa oferta.
─¿Blair Coleman? ─Brady vaciló, con la cara roja. ─¿El Blair Coleman?
─Sólo hay uno ─señaló la cabeza hacia las escaleras. ─Si yo fuera tú,
pensaría cuidadosamente en darle cualquier razón para volver aquí.
─Sólo estaba tratando de ayudar ─dijo Dan irritado.
─Casi ayudaste a mi hija a entrar en la morgue ─dijo Todd. ─Fuera.
Dan no vaciló. Todd Ashton parecía casi tan formidable como Coleman.
Se dirigió hacia las escaleras.
─Niki nunca va a mejorar si no dejas de consentirla ─comenzó.
Todd dio un paso furioso hacia él. Dan corrió hacia la escalera.
Una enfermera del escritorio le dirigió una mirada divertida y volvió a su
computadora.
***
NIKI OBSERVÓ A Blair golpear a Dan Brady fuera de su habitación y
en el pasillo con total shock. No sabía que estaba de vuelta en Montana.
Nunca había visto a Blair perder tanto su temperamento, ni siquiera cuando
fue asaltada por el jugador de fútbol y él la rescató hacía tres años.
 Habló con alguien por teléfono, luego volvió a la habitación, justo cuando
su padre apareció en el pasillo y habló con Dan.
Los ojos de Blair todavía brillaban de rabia cuando se detuvo junto a su
cama.
─¿Cómo estás? ─preguntó.
Desvió los ojos hacia la manta.
─He estado mejor ─ella seguía ronca. ─Nadie se suponía... que te lo
dijera.
─Nadie lo hizo ─mintió de forma convincente. ─He ido a ver a tu padre.
No estaba allí y Edna estaba casi histérica. No me costó trabajo saber por qué.
─Oh.
Se metió las manos en los bolsillos e hizo todo lo posible para volver a
controlar su temperamento. Se sentía como si todavía estuviera vibrando.
─Le dije a Ed Jacobs que subiera a Brady al siguiente vuelo a San
Francisco.
Se mordió el labio.
─Él no me obligó a ir a la caminata ─dijo débilmente.
─No. Yo hice eso, ¿no? ─preguntó. ─Te he empujado directamente entre
sus brazos.
No podía mirarle los ojos.
─Fue mi decisión. Mi culpa ─ella cerró los ojos e intentó respirar hondo.
Todavía era difícil. ─Quiero decir . Realmente lo hice ─añadió débilmente.
Se sintió tan sin aliento como Niki sonaba, pero seguía ahogándose de
rabia. Volvió los ojos hacia la ventana. El sol estaba bajando.
Su padre volvió a la habitación, rompiendo el incómodo silencio.
─Le dije a Brady que saliera o… ¿Te dijo ella lo que hizo? ─Su rostro era
tan duro como el de Blair
─Papá, no... ─comenzó.
─¡Se separó de ella! Ella estuvo casi en estado de shock. ¡Si no hubiese
habido una enfermera en la caminata que supiera qué hacer y llamara al 911,
estaría muerta!
─Papá, estás gritando ─protestó Niki débilmente.
El rostro de Blair se había puesto pálido.
─¿Qué?
─Él pensó que ella estaba fingiendo ─dijo Todd fríamente. ─La
enfermera le dio café de su termo para ayudar con su respiración y pidió un
puente aéreo para llevar a Niki al hospital. ¡Brady pensó que estaba fingiendo
y se fue con los otros excursionistas para llegar al final de la pista! La
enfermera se quedó con los paramédicos y voló con Niki para que pudiera
decirle al médico de la sala de emergencias lo que había sucedido.
Blair no habló. No podía. Nunca había sentido tanta rabia en toda su vida.
Si Brady estuviera cerca, lo habría matado.
─Lo sé ─dijo su padre suavemente, acariciando el hombro del otro
hombre mientras ambos miraban fijamente a Niki. ─Estaba pensando lo
mismo. Pero Niki tendría que venir a visitarnos en prisión si matamos a
Brady. Además, los dos nos vemos mal de naranja.
Blair respiró profundamente. Así que a esto era lo que había condenado a
Niki, con su frialdad, su miedo. Pero por la gracia de Dios, ella habría muerto
hoy. Había pensado que debido a la diferencia de edad estaría atada a un
hombre mayor y tendría que verlo morir. Qué ingenuo y estúpido había sido.
Su salud era tan insegura que mantenerla viva sería un desafío. Necesitaba a
alguien para cuidarla, para nutrirla. Para amarla. ¡Ese idiota fanático de los
alimentos saludables casi la había matado diciéndole que se estaba mimando
a sí misma, que su padre era sobre protector! Cuanto más lo pensaba, más
crecía la rabia dentro de él.
─Blair, si no te relajas, tus músculos se van a atrofiar en esa posición.
¿Qué tal un poco de café? ─dijo Todd después de un minuto.
Blair tragó saliva.
─Podría beberme una taza.
─Yo también. Volveré en un minuto ─él sonrió a Niki y los dejó solos de
nuevo.
Niki se quedó con la culpa de Blair y la suya. Ella recogió la colcha.
─Hice una estupidez. Varias cosas estúpidas. No las volveré a hacer
nunca más ─ella miró hacia arriba y volvió a bajar. ─Probablemente deberías
regresar otro día, cuando las cosas están menos agitadas para papá para que
puedas hablar de negocios.
─No he venido a hablar con tu padre.
Se acercó a la cama, con las manos aún en los bolsillos de los pantalones.
─¿No puedes mirarme? ─preguntó en voz baja.
Ella trató de sonreír.
─En realidad no ─ella tragó saliva. ─Estoy cansada, Blair ─ella cerró los
ojos. ─No quiero hablar, ¿de acuerdo?
Él miró hacia abajo a su rostro pálido, pétreo. Estaba recordando a una
mujer feliz con el sol brillando en su rostro, burlándose y sonriendo y
siempre optimista. Qué contraste era ahora.
─He cometido tantos errores contigo ─dijo solemnemente. ─No sé cómo
pedir disculpas por ellos.
─No importa. Ya no.
Sus dientes apretados.
─Niki...
Ella volvió la cabeza, tratando de esconder las lágrimas que se le
escapaban por los bordes de los ojos. Pero no fue lo suficientemente rápida.
Oyó el rápido aliento de su respiración, olía la colonia que llevaba, el
tenue olor a limpio de su camisa de algodón. Entonces sintió su boca
moviéndose sobre sus párpados cerrados, bebiendo las lágrimas. Una gran
mano descansaba sobre la almohada en su cabeza.
─No lo hagas ─susurró con brusquedad. ─Yo quiero poner una pistola en
mi sien. No es tu culpa.
─Todo es culpa mía ─dijo con brusquedad. Su boca se movió hacia sus
mejillas, sus sienes, y de nuevo a sus ojos empapados. ─Lo siento, cariño.
¡Lo siento mucho!
Lo cual no hizo nada para detener las lágrimas.
Él atrajo su cara a su garganta y alisó su pelo despeinado. Su rostro estaba
atravesado por tal tormento que la enfermera que había entrado para revisar a
Niki volvió a salir.
La abrazó mientras lloraba. Cuando se calmó, sacó un pañuelo
inmaculado y le limpió la cara.
─Te compraré un collar de ciervo para que coincida con tu pulsera si
dejas de llorar, Niki ─dijo suavemente.
Miró a los ojos tristes en una cara pálida pero sonriente. Ella arrastró su
mirada hacia su pecho antes de que él pudiera ver la angustia amorosa en su
rostro. Fue muy tarde. Y también. No necesitaba involucrarse en su vida, en
lo que vendría. Ya llevaba bastante culpa, y era innecesario. No era su culpa
que él no pudiera amarla de vuelta.
Se recostó en las almohadas.
─Lo siento ─se las arregló. ─Todo me alcanzó.
Se puso de pie, estremeciéndose al ver el resultado de las lágrimas, el
dolor y el miedo en su rostro. Extraño, sin embargo, cómo el miedo seguía
allí. Estaba a salvo ahora. ¿Por qué tendría miedo ahora? ¿Y de qué?
***
 SE DEJÓ CAER en una silla al lado de su cama.
─Deberías irte... ─empezó de nuevo.
─No voy a dejar Catelow hasta que tu amigo de brotes de frijol esté en
ese avión y se haya ido ─dijo él con calma, el resto de la rabia que aún sentía
en sus ojos negros al encontrarse con los suyos.
─Estoy bien ─dijo.
Dio un largo y tranquilo suspiro y le clavó los dedos en los suyos en el
borde de la cama.
─No, cariño, no estás bien. Algo está mal. Algo más que esto.
Su cabeza giró sobre la almohada. Sus ojos eran enormes y asustados.
Él estaba en lo correcto. Había más. Sus dedos acariciaron alrededor de
los suyos.
─Niki, no llegué donde estoy por falta de intuición ─dijo suavemente.
Sus ojos negros se movían sobre su cara como un pincel de artista, esbozando
cada línea suave. ─No tomaste tu inhalador de rescate o un teléfono celular
contigo, ¿verdad? Podría creer que uno podría olvidar uno en casa. Pero no
ambos.
Su cara se sonrojó. Trató de apartar los dedos, pero él los apretó.
─Tienes miedo de algo. No le dirás a tu padre ─sus ojos se estrecharon.
─Venga. ¿Qué es?
Ella tragó saliva.
─No es asunto tuyo, Blair ─dijo, y logró sonreír.
─No, es asunto mío ─miró su pequeña mano en la suya, en las uñas sólo
coloreadas por una capa transparente de pulido, corta y bonita. Él alisó sus
dedos sobre ellos. ─Solía ser. Fuimos amigos.
─Sí, hasta Cancún...
Se llevó la palma de la mano a los labios y la apretó con hambre.
─¡Dios mío, de todos los errores que he cometido en toda mi maldita
vida, eso fue absolutamente lo peor! ─exclamó.
─Éramos amigos hasta entonces ─dijo con voz ronca. ─¡Lo siento
mucho!
─Bebé, no lo hagas ─suplicó, y su voz estaba atormentada. Sus pesadas
cejas se juntaron mientras su boca se clavaba en su suave palma. ─No hiciste
nada malo. La culpa fue mía. Perdí la cabeza y me sentí tan avergonzado que
me alejé sin decir una palabra.
─Dijiste que era humillante...
─¡Dios! ─él inclinó su cabeza sobre su mano, agarrándola tan fuerte que
era casi doloroso.
No podía entender su comportamiento. Ella respiró hondo.
─Está bien, Blair ─dijo suavemente. ─De verdad. Sé que fue sólo... un
enamoramiento ─ella sonrió, pero su cara estaba casi blanca.
Levantó la cabeza y miró sus pálidos ojos heridos.
─Yo dije eso, ¿no? Eso, y mucho más ─su amplia cara estaba triste,
todavía. Su pecho se elevó y cayó pesadamente, y sus ojos negros cayeron de
nuevo a su mano. ─Pensé que estaba haciendo lo que era mejor para ti ─dijo
en un tono suave y ronco. Él tomó sus dedos los llevó a su boca y los besó
tiernamente. ─Quería que fueras feliz, Niki.
─Eso es lo que yo quería para ti también ─dijo. Sus ojos buscaban por él
como buscando manos, manos cariñosas. Desvió la mirada cuando sus ojos se
alzaron. ─Janet es amable, y la conoces desde hace mucho tiempo ─tragó
saliva. ─Ella se ocupará de ti.
Sus negros ojos se estrecharon en su rostro.
─Nunca le dijiste que planeabas seducirme, ¿verdad?, ─Preguntó.
Ella no lo miró a los ojos.
Sus dedos se envolvieron alrededor de los suyos.
─Me ha seguido por todo el mundo durante las últimas semanas ─dijo.
─No la he animado. Dejé Frankfurt un día antes para evitarla. Ella es
persistente. Tal como solía ser ─se puso de pie, de modo que tuvo que
levantar la vista para mirarlo. ─¿No se te ocurrió que si hubiera querido
casarme con ella, lo habría hecho cuando estuvimos saliendo?
Ella se mordió el labio inferior.
─A veces la gente no ve lo que está debajo de sus narices ─dijo ella sin
comprometerse.
─Y a veces lo hacen, justo a tiempo ─replicó con suavidad. ─Todavía
tengo tu traje de baño ─dijo en un tono casual.
─¿Qué?
─Tu traje de baño. Lo traje en mi maleta. Lo puse en mi armario.
Su rostro estaba en llamas.
─¿Qué? ¿Por qué? ─balbuceó. ─Tu dijiste…
─Bebé, he dicho muchas cosas ─le interrumpió. ─Haría todo lo posible
por recuperarlas, pero es demasiado tarde. Ahora tenemos que seguir
adelante.
Estaba confundida, y era evidente.
Él sonrió tiernamente.
 ─Primero lo primero ─sus ojos se estrecharon. ─¿Qué pasa, Niki? ¿Qué
te envió a la selva con Brady sin un inhalador o con tu teléfono celular?
Estaba luchando por una mentira que cubriera la situación cuando la
puerta se abrió y su padre entró con dos tazas de café.
─Latte para mí, capuchino para ti ─dijo, entregándole una taza a Blair.
─Lo siento, cariño, pero me pondrán en fila si lo comparto.
Blair levantó la cabeza de la cama, destapó el café y lo sujetó a los labios
de Niki.
─Siempre pides cappuccino donde quiera que vayamos ─dijo
simplemente.
Tomó un sorbo, con los ojos clavados en los suyos, con el corazón
palpitante como una cosa salvaje en su pecho. Sólo sonrió.
Su padre frunció los labios y trató de no notar la interacción entre ellos.
─Gracias ─susurró Niki insegura.
Sus ojos estaban en su boca tan intensamente que ella sabía exactamente
lo que estaba pensando. Ella se sonrojó un poco mientras se levantaba de
nuevo, con esa sonrisa presumida, perversa en sus labios.
Sorbió de la taza exactamente donde los labios de Niki la habían tocado,
y lo hizo deliberadamente y la dejó ver antes de que se volviera.
─Volveré ─dijo Blair. ─Quiero hablar con Ed Jacobs.
─No conoce a ningún hombre golpeado ─señaló su padre.
─Maldita suerte ─Blair sonrió, miró a Niki y salió.
─Tu compañero de caminata va a tener un ojo negro mañana ─dijo su
padre, con aire presuntuoso, mientras se dejaba caer en la silla junto a la cama
de Niki.
─Blair es aterrador cuando pierde la paciencia ─dijo Niki.
─Él nunca la pierde. Así no. Si no hubiera aparecido, podría haber
terminado con un cargo de homicidio. Edna lo lamenta, por cierto ─añadió.
─Ella estaba tan molesta que Blair sabía que algo estaba mal y lo desparramó
de ella.
─Está bien ─dijo Niki en voz baja. Miró hacia la puerta con el corazón en
los ojos. ─Pero hará las cosas más difíciles.
─¿Qué cosas? ─preguntó su padre severamente.
Buscó una respuesta.
─ Janet.
─Oh. ─el sacudió la cabeza. ─Blair ha estado tratando de deshacerse de
ella durante dos semanas. Esperemos que ahora se entere de la idea.
 ─Es rico y ella quiere serlo. Pero estaban cerca cuando su madre seguía
viva ─Se inclinó hacia delante. ─Porque su madre quería que estuvieran, y él
hizo todo lo posible para hacerla feliz ─se sentó derecho. ─Si Bernice aún
estuviera viva, sin embargo, Elise habría estado en su oreja antes de que ella
pudiera tener sus garras en él ─su rostro se endureció. ─Ella está detrás de él
de nuevo, también ─él negó con la cabeza. ─La vida es dura.
─Entonces mueres ─dijo, y se echó a reír. Era un eslogan de Dempsey y
Makepeace, un viejo programa de televisión que su padre había amado.
Vieron los episodios juntos en YouTube.
─¿Puedo decirte algo? ─preguntó.
─Por supuesto. ¿Qué?
─Los hombres no se enfadan con hombres como Brady sin que haya
emociones violentas.
─Es mi amigo ─comenzó Niki.
─No, Niki. Blair no es sólo tu amigo ─dijo Todd en voz baja. ─Y tú lo
sabes.
Blair regresó a la habitación justo a tiempo para salvarla de responder.
─Estás sonriendo ─dijo Todd. ─¿Ed conocía a un asesino?
─Acaba de ver a Brady en el aeropuerto ─frunció los labios mientras
miraba a Niki. ─Aparentemente, él sentía que iba a estar más seguro unos
cuantos estados lejos de mí.
 CAPÍTULO DIEZ
BLAIR SE NEGÓ a salir de la habitación del hospital. Una enfermera
más antigua, beligerante trató de desalojarlo cuando las horas de visita
terminaron, antes de que las otras enfermeras pudieran advertirle.
Simplemente recogió su teléfono celular, llamó al administrador del hospital
y le entregó el teléfono a la enfermera.
Agitada y disculpándose, terminó sus deberes y salió otra vez, con el
rostro muy ruborizado.
─Eres muy intimidante ─señaló Niki.
Se encogió de hombros.
─No te voy a dejar ─sus ojos dijeron eso, y más, mientras se clavaban en
su rostro. ─Yo estoy contigo hasta el final de la línea ─añadió con voz ronca.
Ella sonrió mientras repetía la línea que había amado de Capitán
América: El Soldado de Invierno. Lo había visto con Blair hace varios meses.
Él asintió y le devolvió la sonrisa.
─Fue una gran película. Una verdadera amistad, sin atreverse por el
tiempo o las circunstancias.
─Yo no estaba realmente impresionado con el Capitán América hasta que
vi la película de los Vengadores. Lo amaba en eso, así que fui contigo a ver a
Cap en su propia película. Es impresionante, como el actor que lo interpreta.
─Sí, lo es ─él inclinó su cabeza hacia ella. ─¿Cuándo vas a confiar en mí
lo suficiente para compartir secretos conmigo?
La sonrisa se desvaneció.
─Algunos secretos deben guardarse, Blair ─dijo en voz baja. ─Además,
tienes suficientes mujeres en tu vida ahora mismo, ¿verdad? ─añadió con una
risa forzada.
─A todo el mundo excepto la correcta ─respondió. ─La empujé fuera de
mi vida por su propio bien. ¿Ves a dónde nos ha llevado?
Ella se quedó mirando la colcha, sin responder.
─Puedo permitirme llevar a los especialistas más caros y famosos del
mundo a Billings para que consulten sobre tu caso ─dijo de repente. ─Ni
siquiera se lo diré a tu padre si no quieres que lo haga.
Se mordió el labio inferior porque temblaba.
Se puso de pie, se inclinó sobre la cama y le besó la mejilla.
─Hablaremos de eso más tarde, cuando salgas de aquí. Sé que no te he
dado ninguna razón para confiar en mí últimamente. Pero ganaré esa
confianza de vuelta, si me das la oportunidad. Nunca he estado tan miserable
en mi vida como lo he hecho desde que volvimos de México, Niki.
Más lágrimas le hicieron un camino por la cara.
─Si amistad es todo lo que quieres ─dijo con voz ronca, ─trataré de
arreglar eso. No es lo que quiero. Pero puedo conformarme con cualquier
cosa que te devuelva a mi vida, de alguna manera.
Ella lo miró desde los ojos gris oscuro ahogados, casi plateados con el
brillo de sus lágrimas.
─¡Me empujaste! Dijiste que lo que sentía por ti era... humillante! ─dijo,
repitiendo lo que había dicho que más le dolía.
Sus ojos se cerraron ante una ola de culpa.
─Mentí. Dios me perdone, te mentí. Niki, tengo casi treinta y nueve años.
─¿Qué tiene que ver eso con algo? ─preguntó suavemente, y parecía no
saberlo.
─Soy dieciséis años mayor que tú. Lo importará un día ─murmuró.
─¿A quién? ─preguntó ella razonablemente. ─No a mí.
─Eres muy joven ─se sintió desgarrado. ─Brady no era el único, pero hay
hombres buenos de tu edad, Niki. Todavía puedes encontrar a alguien que te
ame y te acaricie, que te cuide.
─Dan dijo que ya había tenido demasiado de eso, que necesitaba cuidar
de mí misma ─dijo. ─Tal vez tenga razón. Evito el ejercicio, y no siempre
como bien.
─¿Puedo citar a Ed Jacobs sobre esa teoría? ─le preguntó. ─Puedo ser
expulsado del hospital por mi lenguaje si repito exactamente lo que dijo. La
esencia de ello es que mientras el ejercicio y la dieta y los suplementos
pueden ayudar, no curarán una enfermedad incurable. Por lo menos de toda la
artritis reumatoide de su pobre hija o de tu asma.
Ella se movió en la cama, sin saber qué decir. Los ojos negros de Blair
brillaron como un relámpago.
─Ojalá lo golpeara más fuerte.
─Oh, Blair ─ella lo miró con ojos suaves y brillantes. Era la primera vez
desde que le habían llevado al hospital que se había sentido feliz.
Contuvo el aliento ante la imagen que hizo. Incluso con su cabello rubio y
pálido sin lavar y desaliñado, su rostro pálido por su experiencia, era como el
sol.
─Maste ─dijo, pronunciándolo como mah-shday.
 ─¿Qué? ─preguntó suavemente.
─Es una palabra de Lakota ─dijo. ─Una de mis personas de seguridad es
Lakota, de Dakota del Sur. Me enseñó un poco de la lengua. Significa “sol”.
Es lo que siempre pienso cuando pienso en ti.
Sus ojos se iluminaron. Se sentía caliente de adentro hacia afuera. Buscó
en su cara amplia y dura.
─Pareces cansado.
─He estado viajando por mucho tiempo ─respondió. ─Demasiado
tiempo, tal vez. Fui a reuniones cuando podía haber delegado. Supongo que
intentaba superar mi conciencia ─suspiró. ─Inútil, pero me dio algo que
hacer mientras me atormentaba a mí mismo.
─¿Acerca de?
─¿Sabes qué? ─respondió él. Sus ojos se estrecharon mientras se
deslizaban por su cuerpo y volvían a subir. ─Sí, ya sabes, Niki. Un sabor
dulce y largo de ti no fue suficiente.
Cerró los ojos en un gemido silencioso. Luego los abrió y habló.
─Janet te dijo que eso era lo que estaba tratando de hacer, con el traje de
baño, tratando de engañarte a una relación que no querías, ¿no?
─Ella mintió. No lo admites, pero ambos sabemos que es verdad.
Sus ojos se abrieron en los de él y los buscó con hambre.
─Nunca podría hacer algo tan deshonesto ─dijo simplemente. ─Pensé...
pensé que me conocías mejor que eso.
Se dirigió a la ventana, mirándola con angustia en los ojos que no quería
que ella viera.
─Te dije que la creía porque necesitaba hacerlo ─él tocó las persianas.
Había una capa muy fina de polvo. ─Me dio una razón para correr, para
alejarme de ti antes de hacer algo que no podía recuperar.
No entendía lo que decía. Lo miró en silencio, curiosamente.
Se volvió hacia ella.
─Guardaremos esa discusión para otra hora, sin embargo ─él dijo.
─Deberían traerte algo de comer pronto.
─Deberías ir a la cafetería y conseguir algo para ti ─dijo. ─No tienes que
quedarte aquí todo el tiempo.
Se acercó más.
─No puedo dejarte ─las palabras eran simples. Lo que sus ojos decían era
mucho más complejo. ─No tendré paz en ninguna otra parte del mundo.
Las lágrimas la amenazaron de nuevo. Ella era una olla de riego,
probablemente como resultado de su reciente trauma. Pero antes de que
pudiera contestar, una ayudante entró con una bandeja. Tiró de la mesa un
brazo sobre Niki y dejó la bandeja.
─Gelatina y sopa, ¿verdad? ─preguntó Niki con resignación.
─Oh no. Algo mucho mejor ─levantó la tapa metálica.
─¿Estofado de carne? ¡Es mi favorito! ─se entusiasmó Niki. ─¿Y helado
de fresa?
El ayudante intercambió una sonrisa maliciosa con Blair.
─Bueno, el administrador pensó que sería bueno para ti. Ya que es tu
comida favorita y todo ─bromeó ella. ─Disfruta ─ella se fue, y los ojos de
Niki se dirigieron a la cara de Blair.
─Eres un hombre perverso ─bromeó.
La fatiga y la preocupación salieron de él inmediatamente cuando vio esa
mirada en su rostro. Él sonrió y no pudo dejar de sonreír.
─Acabo de donar una nueva máquina de resonancia magnética ─dijo.
─Me ayuda a conseguir algunas adiciones de comida aprobadas por el
médico.
La mención de la máquina la inquietaba. La sonrisa se desvaneció.
─Vamos, ahora, no dejes que esa comida duramente ganada se enfríe
─Blair le dijo suavemente. Lo que estuviera mal, encontraría alguna forma de
arreglarlo más tarde. No importa qué.
Ella lo miró preocupada.
─Es sólo...
Cogió un tenedor y capturó una cuña de papa.
─Ábrela ─susurró, sonriendo.
Ella abrió la boca, y él metió la comida en ella. Ella lo observó, fascinada,
mientras comía. Él le alimentó cada bocado, hasta la pequeña taza de helado
de fresa que le dieron para el postre. No retiró los ojos de él en todo el
tiempo.
Después de que una ayudante recogió la bandeja y le dieron sus últimos
medicamentos para el día, él la cubrió suavemente con la manta.
─Trata de dormir, cariño. Estaré justo aquí.
─No se puede dormir en una silla ─argumentó.
─No sirve de nada, ¿no lo sabes? ─susurró, inclinándose para rozar un
suave y tentador beso en su boca. ─No te dejaré. Nunca
Besó las lágrimas de sus mejillas, se sentó en la silla y unió sus dedos con
los suyos. Permaneció así hasta mucho tiempo después de que estuviera
dormida.
***
CUANDO SE DESPERTÓ a la mañana siguiente al sonido de ruidos
bulliciosos en el vestíbulo, Blair dormía profundamente en la silla. Un fino
crecimiento de la barba hizo que su rostro fuera un poco más oscuro. Ni
siquiera estaba roncando. Cuando la oyó moverse, se despertó
instantáneamente.
─Quiero que vayas a casa y duermas en una cama ─dijo suavemente,
haciendo una mueca.
─Volveré a casa cuando lo hagas ─respondió. Se puso de pie y se estiró.
Le tocó la barbilla y sonrió. ─Bueno, podría ir a la casa y pedir un afeitado y
un baño. Pero volveré cuando terminen con tu baño y el desayuno ─le
prometió. ─Se inclinó y le besó la frente. ─No intentes escapar.
─Está bien ─ella lo estaba mirando con ojos suaves y maravillados.
Apenas pudo salir de la puerta. A pesar de todo lo que había hecho, de
todos los errores que había cometido, le perdonaba, lo amaba de nuevo.
Agradeció a Dios por los milagros y regresó a la casa de Ashton.
***
TODD ESTABA SOLO desayunando.
─¿Cómo está? ─preguntó.
─Mejor ─dijo Blair. ─Se estaban preparando para bañarla y darle de
comer, así que pensé que me aprovecharía de eso para tomar una ducha
rápida y afeitarme.
─También puedes tomar café y desayunar ─dijo Todd riendo. ─Escucha,
hablé con Fred Morris. Dijo que pueden poner una cama plegable en la
habitación de Niki.
Sacudió la cabeza.
─Me estoy castigando, ¿no lo sabías? ─preguntó suavemente. ─La he
dejado desgraciada. Ahora es tiempo de recuperación.
Todd sacudió la cabeza.
─Bueno. Pero una cama es mejor que una silla para dormir.
─De todos modos, pronto llegará a casa ─hizo una pausa. ─Hay algo que
está ocultando, Todd. Algo que le preocupa. No puedo sacarlo de ella. Pero
pensé, que cuando ella se recupere un poco, podría llevarla a casa conmigo
por unos días. Jameson la estropeará, y trataré de hacerla hablar.
 Todd respiró hondo.
─Lo sé. No puedo hacer que me diga nada. El doctor Fred se ve culpable
todo el tiempo, pero cuando le pregunto por qué, se calla. Él sabe algo. No
puedo intimidarle lo suficiente como para sacarlo de él.
─Lo sacaré de Niki. Lo haré de una manera agradable ─agregó. Él
frunció los labios. ─¿Qué le gusta, chocolates Lindt y pastelería francesa?
Puedo tener el primero envío, y Jameson puede hacer esto último. También
tenemos una máquina de capuchino.
Todd rió entre dientes.
─Todas las comodidades del hogar y más, ¿eh?
De repente, su teléfono celular sonó. Comprobó el identificador de
llamada, lo miró y respondió.
─¿Sí?
Janet ronroneó.
─Hola, Blair, me preguntaba si ¿te importaría tener un huésped por unos
días?
─Lo siento, estoy esperando otra compañía.
─Oh ─ella vaciló. ─¿Tal vez en otro momento?
─Tal vez ─murmuró, ─será mejor que encuentres a otro hombre para
perseguir o te enfrentarás a cargos de acecho. Pensé que mi abogado te lo
había dicho. También conozco al dueño de la compañía para la que trabajas.
Mantenlo en mente.
Hubo una pausa sorprendida.
─Yo... pensé... quiero decir, me sacaste en Nueva York y me compraste
diamantes ─comenzó.
─Los diamantes eran una buena manera de decir que te fueras ─añadió
con dureza. ─Siento que tenga que usar amenazas para que entiendas que lo
decía en serio.
Ella dudó.
─Ya veo. Es Niki, supongo ─añadió pesadamente. ─Mira, lo siento.
Tengo las cosas hacia atrás. Estaba atrapada en los recuerdos de lo cerca que
estábamos y esperando que volviéramos a ser así. Me perdí un poco. Lo
siento.
Él también lo sentía.
Janet se echó a reír nerviosamente.
─Siento no haber recibido el mensaje. No te molestaré de nuevo.
Honestamente.
 ─Lo apreciaría.
─Adiós, Blair. Realmente espero que seas feliz.
No respondió. Él simplemente colgó.
─¿Janet de nuevo, supongo? ─preguntó Todd.
─Algunas mujeres no se rinden.
─No es un problema que haya tenido nunca ─él rió entre dientes. ─Pero
podrías comprarme y venderme, amigo. A las mujeres les gustan las baratijas.
─Compré un brazalete a Niki en Yellowstone ─recordó Blair con una
sonrisa. ─Rawhide con un medallón hecho de un cuerno de venado. Pensó
que era lo más hermoso de la tienda ─su sonrisa se desvaneció. ─Cuando
llegué con Elise allí, en nuestra luna de miel, ella quería la joya turquesa más
cara en el caso y nunca ni una vez dijo gracias.
─¿Los abogados han criticado esa situación? ─preguntó Todd.
Blair se encogió de hombros.
─He contratado a un detective privado ─dijo sorprendentemente. ─Puede
que lo conozcas, Dane Lassiter de Houston.
─No, pero he oído hablar de él.
─Hay algo en Elise, algo que no puedo entender ─continuó. ─Tiene una
pensión alimenticia más que suficiente para mantenerla cómoda, pero sigue
deseando más y más. Pensé que era la codicia al principio, pero me pregunto
si alguien no está tratando de chantajearla.
Todd arqueó las cejas.
─¿Chantajearla sobre qué? No tiene trabajo, ¿verdad?
─De hecho, lo hace. Ella es una actriz. El productor de la obra que está
protagonizando actualmente le ha dado un recorte de los beneficios. Si es un
éxito, será rica por derecho propio, sin tener que depender de lo que yo le doy
─él frunció los labios. ─Aparentemente, actuar es lo que más quiere en la
vida, y esta es su gran oportunidad.
─Ella es hermosa ─respondió Todd con un elogio a regañadientes.
─No es como Niki ─dijo el otro hombre en voz baja. ─La belleza de
Elise es sólo por fuera ─dijo Blair. ─La belleza de Niki brilla fuera de ella
como el sol mismo.
Todd tomó un sorbo de café y fingió no notar la expresión extasiada en la
cara de su amigo.
─Dejé mi bolsa en el coche. ¿Si no te importa un huésped por unos
días...? ─preguntó Blair.
─No seas absurdo ─Todd rió entre dientes. ─Necesitas un afeitado
─añadió con los labios fruncidos. ─Pareces un oso pardo.
─¿Qué pasó con ese vaquero que estaba comprando juguetes de
construcción de metal para su niña y quejándose de que era mujer?
─preguntó Blair de repente, recordando la Navidad que había pasado aquí.
─Oh, la niña de Roy Blake ─los ojos de Todd centellearon. ─Su madre
sólo tenía un niño pequeño. Así que para su cumpleaños, Daisy consiguió su
primera muñeca real.
─Bien por ella.
─A Niki le encantan los niños ─dijo Todd. ─Cuando ella era más joven,
cada vez que la sacaba, se encontraba en una tienda para bebés o en la
sección de niños de una tienda por departamentos.
El corazón de Blair se elevó. También quería hijos. Niki se veía dulce con
un bebé en sus brazos.
─Me voy a lavar y volver para el desayuno. Gracias ─agregó.
Todd sólo sonrió.
***
NIKI ESTABA SENTADA en la cama en el hospital, leyendo un libro en
su iPad. Era un romance arrebatador, ambientado en París, con un héroe que
se curvó los dedos de los pies. Ella levantó la vista cuando Blair regresó,
usando pantalones bronce y una camisa de punto de color amarillo. Parecía
elegante y muy guapo.
─Pareces descansado ─dijo.
─También tú, cariño ─se inclinó y rozó suavemente la boca sobre sus
suaves labios. ─¿Te sientes mejor?
La breve caricia la había sacudido, y trató de esconderlo.
─Sí. Mucho mejor, gracias. El doctor Fred puede dejarme ir a casa
mañana.
Se sentó en la silla junto a la cama.
─¿Y si regresas a casa conmigo unos días? ─preguntó.
Ella dudó.
─Jameson no es invasivo, pero por lo general está cerca ─dijo Blair con
una sonrisa burlona. ─Incluso puedo tener un cerrojo puesto en la puerta de
tu dormitorio y decir a los visitantes que eres un pariente.
Ella se sonrojó.
─Detente.
Él se rió entre dientes.
 ─No pasará nada ─dijo suavemente. ─Te llevaré hasta Hardin y veremos
el campo de batalla. No vamos a caminar mucho. Y llevaré tu inhalador y tu
teléfono celular. Sólo para asegurarme de que no los olvides ─añadió con la
lengua en la mejilla.
─Blair, no lo sé ─vaciló.
Tomó sus dedos en los suyos y los unió.
─No se lo dirás a tu padre. Pero me lo dirás ─añadió tranquilamente, con
los ojos fijos. ─Lo que sea, lo que sea, lo arreglaré. Lo prometo.
Ella se estremeció.
─¿Y si no puedes arreglarlo? ─preguntó.
Sentía, por primera vez, un círculo de verdadero miedo.
─¿Qué pasa, Niki?
Ella apartó los ojos.
─No puedo hablar de eso. Aún no.
Sus dedos se contrajeron.
─¿Podrías, si prometo no decirle a tu padre?
Ella no habló por un minuto. Pero finalmente, ella asintió. Blair no estaba
realmente involucrado con ella. No la quería para nada más que como una
amiga, así que no le haría daño saberlo. Tenía que decírselo a alguien. La
estaba matando, sosteniendo el miedo dentro.
─Eso es una promesa ─dijo.
─Sí, Blair ─convino ella. ─Es una promesa.
***
LA ENFERMERA QUE salvó a Niki en la caminata se detuvo para ver
cómo estaba. Trabajaba en el hospital de Billings, pero visitaba a un amigo en
Catelow.
─Te ves mucho mejor ─dijo, sonriendo a Niki. Miró con curiosidad a
Blair, sentado en la silla junto a la cama, sosteniendo la mano de Niki. Él se
levantó. La cortesía del viejo mundo todavía ocupaba un lugar en él. Él le
sonrió.
─Este es Blair ─Niki los presentó. ─Esta es Nancy, la simpática dama
que se quedó conmigo y me dio café hasta que el helicóptero de rescate llegó.
─Su padre y yo le tenemos una deuda tremenda ─dijo Blair, estrechando
su mano.
─Yo estaba feliz de ayudar ─respondió. Su rostro se endureció. ─Sin
embargo, me gustaría sacudir a ese joven que pensaba que estaba fingiendo.
 ─Lo golpeé en el pasillo ─dijo Blair complacido.
─¡Bien por ti! ─la enfermera rió entre dientes.
─Gracias a Dios que sabías qué hacer ─continuó Blair. ─Y que tenías
GPS en tu teléfono celular.
─Es muy útil. Siempre me ha gustado el senderismo. El aire fresco es
realmente bueno para ti ─ella miró fijamente a Niki. ─A menos que tengas
asma, y los conteos de polen estén en el tejado ─añadió.
Niki se ruborizó y rió suavemente.
─Dejé que Dan me convenciera de que estaba exagerando al aire libre.
─Dan es un idiota. Un día recetará un suplemento de hierbas y se
involucrará en una demanda o una queja de homicidio ─dijo Nancy. Ella
sacudió su cabeza. ─Creo que algo de eso es beneficioso. Pero el fanatismo
es peligroso en más de un sentido.
─Estoy de acuerdo ─dijo Blair.
La enfermera lo estaba mirando.
─Es extraño, pero creo que te conozco.
Blair entrecerró los ojos.
─Tengo el mismo sentimiento.
Ella pensó durante un minuto. Luego se echó a reír.
─Eres Blair Coleman. ¡Por supuesto! Hice un trabajo privado con tu
madre cuando acababa de salir de la escuela de enfermería. Tuvo una cirugía
de la vesícula biliar y la cuidé en casa durante unos días ─su expresión se
suavizó. ─Ella era una mujer única. Compasiva y amable. Estaba preocupada
de que yo me esforzaría en levantarla ─ella negó con la cabeza. ─Una
persona tan rara. Especialmente en este día y tiempo.
─Ella pensó mucho de ti, Nancy.
La enfermera, de unos cincuenta años y rubia, sonrió.
─Esa soy yo. Estoy a cargo de una enfermería en el hospital de Billings,
así que ya no hago enfermería privada ─miró a Niki. ─Me alegro de que te
estés recuperando. Me preocupaba que el helicóptero no llegara a tiempo.
Siempre debes llevar un termo de café negro fuerte contigo en las salidas, por
si acaso.
─Lo recordaré ─prometió Niki.
Nancy sonrió.
─Voy a ir a casa hoy, pero quería comprobar cómo estabas. Cuídate.
─Voy a hacerlo. Gracias de nuevo. No te olvidaré jamás.
─Tampoco te olvidaré. Señor Coleman ─añadió, asintiendo con la cabeza
mientras los dejaba a solas.
─Papá y yo deberíamos hacer algo por ella ─dijo Niki un minuto
después.
─Papá y tú y yo deberíamos hacer algo por ella ─corrigió Blair,
mirándola cálidamente.
***
EL DOCTOR FRED vino esa noche en sus rondas. Se divirtió al ver a
Blair todavía sentado junto a la cama de Niki en la incómoda silla.
─Te estás reponiendo bien ─le dijo a Niki. Se detuvo junto a la cama.
─Puedes ir a casa por la mañana, pero quiero que uses el respirador. ¿Tienes
Albuterol para eso?
─Sí, señor ─respondió ella.
─Dos veces al día. Continúa con los antibióticos y ese pulso de esteroides
que también prescribí. ¡Y mantente fuera del aire libre a menos que uses una
máscara!
─Sí, señor ─suspiró.
Miró a Blair.
─No dejes que ese idiota comedor de tofu vuelva a hacerle esto.
─Ha dejado la ciudad ─contestó Blair.
Fred frunció los labios.
─¿Entiendo que hubo un altercado y el señor Brady salió de aquí con
unos pocos moretones?
─Sólo le golpeé una vez ─dijo Blair. ─Y no tan duro como me hubiera
gustado, cuando supe exactamente lo que pasó.
Doctor Fred estudió Niki.
─¿No cambiarás de opinión acerca de lo que discutimos?
─No ─dijo ella con rigidez.
Blair miró al médico.
─Ella va a casa conmigo ─le dijo al otro hombre. ─Voy a sobornarla con
chocolates Lindt y cappuccino y hacer que me diga lo que está pasando. Le
prometí que no le diría a su padre.
─Gracias a Dios ─dijo el doctor en tono severo. ─La reté, ¿sabes? ─ le
dijo a Blair. ─Está cometiendo un error y no me escuchará.
─Ella me escuchará ─dijo Blair suavemente. Él le sonrió. ─¿Verdad,
nena?
Ella se sonrojó y no pudo contestar.
 El doctor Fred solo sonrió.
─De acuerdo, entonces te daré la orden de salida mañana. La enfermera
tendrá preparadas tus recetas. Llamas a mi oficina para una cita en una
semana. Quiero comprobarlo, para asegurarme de que no hay
complicaciones. ¿Conoces el procedimiento, verdad? ─le dijo a Blair.
─¿Cualquier congestión que traiga esputo de color, fiebre...?
─Lo sé muy bien ─respondió. Miró a Niki con una expresión que el
doctor reconoció. ─Yo me ocuparé de ella ─agregó con voz ronca.
Niki no dijo nada. Estaba perdida en la negra ternura de sus ojos.
***
BLAIR Y SU PADRE vinieron a buscarla al hospital a la mañana
siguiente.
─¿Ambos? ─se echó a reír, sentada en la silla de su habitación, vestida
con vaqueros y una blusa de punto blanca. Su cabello rubio estaba suelto, un
poco sucio, pero todavía hermoso.
─Estoy conduciendo ─dijo su padre con una sonrisa. ─Blair está
montando una escopeta, en caso de que tu amigo Brady intente escabullirse
nuevamente dentro del condado.
─¡Oh, Dios mío, mi trabajo! ─exclamó Niki. ─¡No pensé en decirle al
señor Jacobs...!
─Jacobs contrató un empleado temporal ─dijo Blair, ─y tú estás en
licencia oficial por dos semanas. No te preocupes ─añadió cuando abrió la
boca, sonriéndole. ─Él está tan feliz de tener a Brady fuera del estado que
está dispuesto a ir con cualquier cosa.
─Su pobre hija ─dijo Niki suavemente. ─Imagina, ser tan joven y tener
ese tipo de enfermedad, con dolor constante.
─Un día habrá una cura ─dijo su padre. ─Para ella y para ti.
Niki apartó los ojos.
─Eso estaría bien ─ella estuvo de acuerdo, pero ella no estaba pensando
en el asma. Su corazón era como plomo en su pecho. Ella sintió el miedo de
nuevo, y a pesar de sus mejores esfuerzos para esconderlo, Blair lo reconoció.
La llevaron a casa. Todavía estaba tosiendo un poco, pero el doctor Fred
había dicho que sus pulmones estaban limpios. Estaba menos entusiasmada
con su embarcación privada para ir a Billings, así que varios días después a
Blair le enviaron una limusina a Catelow para llevarlo a él y a Niki a su casa
en Billings.
 ─Te he hecho un pastel ─les dijo Edna a Blair y a Niki, entregándoles un
pastel de limón en un portaaviones. ─Es tú favorito, de los dos ─le sonrió a
Blair. ─Te hubiera hecho stroganoff si hubieras estado aquí más tiempo,
desde cero. Fue muy amable de tu parte.
─¿Qué era, Edna? ─preguntó Blair.
─Golpear al señor Brady ─dijo el ama de llaves. ─Me encantaría haberlo
pateado yo misma ─añadió pensativa. Luego se sonrojó. ─Lo siento.
─No lo sientas ─dijo Niki. ─Yo también consideré la parte de patear
─Niki besó la mejilla de Edna. ─No estaré lejos mucho tiempo. ¡Vamos a ver
el campo de batalla de Little Bighorn!
─Con un inhalador de rescate, un teléfono celular y una máscara
quirúrgica ─dijo Blair sombríamente.
Su padre se rió entre dientes. Abrazó a su hija.
─Que te diviertas. Te veremos cuando llegues a casa.
─Te quiero, papá ─dijo al oído.
─Yo también, Dulce ─respondió él mientras le besaba la mejilla. ─Ten
un viaje seguro.
Blair le entregó la maleta al conductor, que la puso en el maletero con la
de Blair. Abrió la puerta trasera para ellos. Niki entró, y Blair se deslizó a su
lado. Y se fueron.
***
LAS ÚNICAS PARTES de la casa de Blair que Niki había visto eran la
sala de estar y la puerta de su estudio, cuando ella y su padre habían ido a
Billings para llevarlo a su casa después de que su divorcio fuera definitivo.
Así que el resto de la casa fue algo como una aventura. Tenía una enorme
piscina cubierta con plantas en maceta todo alrededor, y un mini invernadero
con plantas exóticas como orquídeas.
─Es increíble ─respiró Niki, observando todo.
─Tuve el invernadero y la piscina ─añadió, ─el año anterior ─dijo.
─Oh. Para Elise.
La estudió.
─No. Para ti ─él sonrió ante su sorpresa. ─Elise ni siquiera pasó una
noche aquí, Niki. Odiaba a Billings. Quería París, Roma o Nueva York.
─No te gustan las grandes ciudades ─dijo distraídamente.
─Me gusta Billings ─dijo. ─De hecho, me gusta tanto Catelow. Montana
y Wyoming tienen mucho en común, la menor de las cuales es suficiente
espacio abierto para evitar que un hombre se sienta lleno de gente. Y no, no
me gustan las grandes ciudades.
Ella le sonrió tímidamente mientras tocaba una de las orquídeas, una
amarilla sobre un tallo alto, suavemente, con sólo la punta de sus dedos.
─Siempre me han gustado las orquídeas.
─Me recuerdas a una ─respondió en voz baja. ─Lo hiciste desde la
primera vez que te vi.
Ella cambió.
─Ese broche que me diste, no estaba en el estante ─dijo ella a sabiendas.
Se encogió de hombros, sonriendo.
─No. Lo he encargado especialmente para ti. Eres como esa orquídea,
Niki ─agregó, y la sonrisa se desvaneció. ─Necesitas un trato cuidadoso.
Ella se mordió el labio inferior. Desvió los ojos y se dirigió a los ficus en
sus enormes macetas.
─No lo decía de una manera crítica ─dijo desde detrás de ella. Él se
acercó, tomando su pequeña cintura en sus manos y tirando de su espalda
hacia él, para que ella pudiera sentir el poder y el calor de su cuerpo detrás de
ella. ─Quería decir que necesitas nutrirte. Eso es todo.
Sus dedos descansaban encima de él, acariciándolos distraídamente.
─Mis pulmones siempre han sido débiles ─aceptó.
Sintió un escalofrío atravesar su cuerpo.
Dio un largo y tembloroso aliento. Ella apoyó su cabeza contra él.
─Es un desastre ─dijo en voz baja. ─No sé qué hacer. Estoy tan asustada,
Blair.
Él la giró suavemente, enmarcando su cara en sus manos grandes y
calientes.
─Dime.
Buscó sus preocupados ojos negros.
─¿Sabes cómo murió mi madre?
─Sí. Tu padre me lo dijo.
─Ellos encontraron un pequeño punto en su pulmón. Sólo un pequeño
punto. Dijeron que sería fácil. Lo sacarían, harían radioterapia y
quimioterapia, estaría bien. Lo dijeron dos veces, Blair. Ella murió,
finalmente, en agonía, luchando por respirar ─ella respiró hondo. ─Estaba
sosteniendo su mano cuando murió. Sólo tenía siete años.
Él la atrajo en sus brazos y la sostuvo, la balanceó contra él.
─No lo sabía.
 ─Papá no habla de eso. Se pone tan molesto. La amaba más que a nada en
el mundo.
Estaba sintiendo el miedo que la atravesaba.
─Lo que no quieres que sepa, ¿tiene algo que ver con ese chequeo que
tenías, antes de la caminata y el ataque de asma? ─preguntó en un tono
tranquilo y profundo.
─Supongo que sí. Estaba siendo egoísta, cobarde ─cerró los ojos y apoyó
la mejilla contra su pecho. El latido de su corazón era muy fuerte y rápido.
─Pensé cómo había sido para mamá, y acerca de poner a papá a través de
todo eso otra vez. Pensé que... sería rápido... pero no lo era, y expuse a mucha
gente a tantos problemas. Asustando a papá hasta la muerte, también. Todo
por nada.
Tragó saliva. Sus brazos se tensaron.
─Niki, ¿qué estás tratando de decirme?
Ella no sabía cómo decirlo. No había pensado que le afectaría, pero podía
sentir un débil temblor en los grandes brazos que la sostenían.
Levantó la cabeza y miró hacia abajo, en sus amplios y tristes ojos grises.
Eran del color de la niebla que salía del río a finales de otoño, pensó.
─Venga. Dime.
Ella respiró hondo.
─Blair, encontraron un punto en mi pulmón en la radiografía.
 CAPÍTULO ONCE
BLAIR NO SE MOVIÓ por un minuto mientras trataba de lidiar con lo
que acababa de decirle. Pensó en todo el tiempo que había perdido corriendo
de ella, y ahora ya no le quedaba tiempo. ¡Qué tonto había sido!
Retrocedió.
─¿Qué quiere hacer el Doctor Fred?
─Él quiere hacer una tomografía computarizada ─dijo pesadamente. ─No
veo el propósito. ¡No voy a pasar por lo que mamá hizo, Blair, no voy a
poner a papá a través de él!
─Escúchame ─dijo secamente. ─Puedo conseguir especialistas, los
mejores del mundo, en tu caso. ¡Podemos encontrar una manera de detenerlo!
─¿Y si lo hacemos? Blair, una vez que tenga tratamientos de radiación,
nunca podré tener un bebé. Nunca ─las lágrimas le picaron los ojos cuando
ella lo miró. ─¿Qué clase de vida es esa? soñé tener hijos, toda mi vida... ─su
voz se quebró. Ella se apartó de él y se rodeó la cintura con los brazos.
─Cortarán y tratarán, y cortarán y tratarán hasta que yo sea una sombra de la
persona que era, y todavía moriré.
─No lo harás ─le dijo entre dientes. ─¡Sin importar lo que cueste!
Se volvió y la expresión de sus ojos era antigua.
─Blair, no puedes detener el cáncer. Lo sé.
Su rostro estaba pálido, sus ojos aterradores para mirar.
─¿Ahora lo entiendes? ─preguntó. ─Estaba tratando de salvar a mi padre.
Sé que fue estúpido, lo que hice, dejando que Dan me convenciera en la
caminata, dejando mi medicina detrás ─ella cerró los ojos y se estremeció.
─No me di cuenta hasta que el ataque comenzó lo horrible que sería, para
morir así. Me sentí tan estúpida. Todas esas personas tratando de salvarme,
papá se preocupó mucho. ¡Debo haber estado loca!
─No. Sólo tenías miedo. No te culpo. Pero la vida sigue siendo la vida,
Niki, por mucho tiempo que pueda tenerla.
─Yo...
─No tienes que decidir hoy ─dijo después de un minuto. ─Jameson hizo
que el cocinero preparara algo muy especial para la cena. Vamos a comer y
ver la televisión, entonces tendrás una buena noche de sueño. Mañana
hablaremos de ello de nuevo. ¿Acuerdo?
─No cambiaré de opinión ─le dijo.
 Él estudió su rostro pálido.
─¿Qué tan grande era el punto?
─No he preguntado.
Sus ojos se estrecharon.
─¿Y el doctor Fred está seguro de que se trata de cáncer?
Ella dudó.
─Bueno no. Él dijo que podría ser un montón de otras cosas. Pero con la
historia de mamá...
─Lo comprendo ─se acercó más, atrayéndola entre sus brazos. ─Si es
muy pequeño ─dijo con suavidad, ─podrían ser capaces de quitarlo y darte
tiempo para tener un bebé antes de que se haga peligroso.
Ella lo miró fijamente.
─¿Piensas que sí?
─Podemos averiguarlo. Un colega amigo mío es un oncólogo. Puedo
tenerlo aquí en un día para conferenciar.
Ella se iluminó.
─Hay clínicas de fertilidad ─empezó.
Puso un gran dedo sobre sus suaves labios.
─Hablaremos de eso cuando llegue el momento ─dijo con voz ronca.
Su rostro estaba agonizado.
─No sé qué hacer ─dijo. ─Incluso si tuviera un hijo, me habría ido. Papá
tendría que criarlo...
Tenía la cara seria.
─Las decisiones pueden esperar hasta que sepamos a qué nos
enfrentamos. ¿Bueno?
Ella hizo una mueca.
─Ese es el problema. No estoy segura de querer saber a qué me opongo
─cerró los ojos y se estremeció. ─Una vez que realmente dicen las palabras...
Él la acercó y enterró su rostro en su garganta suave.
Estaba pensando en su padre, en la horrible pérdida a la que había
enfrentado. Pero había tenido a Niki, un símbolo vivo del amor que había
perdido, una razón para mantenerse vivo.
Niki quería un hijo más que nada. Lo mismo hacía él. Pero quería más a
Niki. No podía soportar pensar en los largos y solitarios años que se
avecinaban sin ella.
Forzó el pensamiento al fondo de su mente. Pase lo que pase, sea lo que
cueste, no iba a perder a Niki. ¡No importa lo que tomara, encontraría una
manera!
La dejó ir lentamente. Tenía la cara seria. Sus ojos negros brillaban con
fuertes sentimientos.
─Un vez al día, Niki. ¿Bueno?
Buscó lentamente sus ojos negros. Todo su cuerpo parecía vibrar con la
fuerza que irradiaba.
─¿Sí? ─preguntó suavemente.
Ella dudó, pero estaba tan decidido que sintió que la esperanza empezaba
a elevarse en ella. Ella asintió.
─Y dejarás de preocuparte hasta que sepamos algo seguro ─dijo
firmemente.
Alzó la mano y pasó lentamente sus dedos por su dura mejilla.
─Eres mi mejor amigo, Blair ─dijo con voz ronca. ─Gracias. Para todo...
─Llamaré a mi amigo Trevor esta noche y hablaré con él. Si tiene tiempo
libre, te llevaré mañana a la consulta. Él y el Doctor Fred pueden arreglar la
tomografía computarizada en el hospital aquí. Iré contigo.
Juntó los dientes
─¿Tan pronto? ─preguntó ella angustiada.
─Niki, cuanto antes, mejor ─dijo, su voz profunda y preocupada. ─Saber
es siempre mejor que adivinar. No puedes luchar a menos que sepas contra lo
que vas a tener que luchar.
Ella respiró hondo.
─De acuerdo, Blair.
Apretó los labios contra su frente.
─El optimismo no cuesta nada, ¿sabes?
Ella rió.
─No. Tienes razón ─ella se acercó a él. ─A mí me encanta tu casa, por
cierto.
Sonrió mientras le pasaba un enorme brazo alrededor de sus delgados
hombros.
─Me alegro que te guste, cariño ─se inclinó y rozó suavemente la boca
contra la de ella. Levantó la cabeza y examinó sus suaves ojos. Se sentía
como si estuviera volando. ─Vamos a ver lo que nos preparó el cocinero.
Ella sonrió.
─Bueno.
***
 DESPUÉS DE LA CENA, que incluía todas las comidas favoritas de
Niki, Blair tenía dos whiskys puros mientras él y Niki veían una película en
la televisión. Su mente no dejaría de preocuparse por el futuro.
Niki notó que su vaso estaba lleno. Ella le dirigió una mirada preocupada.
─Me relaja cuando tengo cosas en mi mente ─dijo. Respiró
profundamente. ─Tenía media botella el día que tu padre y tú vinieron aquí
─él hizo una mueca. ─Tu día de graduación también. Qué infierno para ti.
─Fue un buen día. Me gradué, entonces cuide a mi mejor amigo de hacer
algo desesperado ─ella le sonrió tiernamente. ─Siento que las cosas no te
salieran bien. Recuerdo que feliz eras cuando estabas comprometido con
Elise.
─Me recordó a mi madre ─dijo en voz baja. ─Ella se parecía a ella. Pero
era sólo superficialmente, como lo descubrí para mi horror después cuando
era demasiado tarde y me había casado con ella.
─Papá dijo que quería más pensión alimenticia ─dijo sin mirarlo mientras
el anuncio salía de la televisión.
─Le gusta vivir alto ─él terminó su segundo whisky. ─Pero creo que hay
más. Realmente creo que está siendo chantajeada.
─¿Le dirías si se te lo pidiera?
─Depende ─dijo, dejándose caer al lado de ella en el sofá. ─Si me diera
una razón para dejar de pagar su pensión alimenticia, tal vez no.
─¿Por qué necesita pensión alimenticia? ─preguntó.
Él la miró con diversión.
─Porque le gusta poder comprar una chaqueta nueva cada temporada y
conducir un Ferrari, Niki.
Ella lo miró como si estuviera hablando una lengua extranjera.
─Sólo querías una pulsera de cuero crudo con un medallón de asta
─recordó. Sus dientes juntos. ─¡Podrías haber tenido algo en la tienda, Niki!
Elise siempre quiso diamantes, pieles y coches.
─Nunca he querido nada de eso ─replicó ella.
─Una rara orquídea de invernadero ─dijo en voz baja. Él la acercó más y
miró hacia abajo en sus ojos suaves y grises. ─Ojalá hubiera tirado a Brady
por un tramo de escaleras.
Ella puso sus dedos en su boca amplia y sexy.
─Ya hemos acordado que fue mi decisión de ir a la caminata. Dan no me
obligó.
Le besó las yemas de los dedos y luego las acunó contra su dura mejilla.
 ─No puedo recordar la última vez que algo me asustó tanto, y nunca
había oído a Edna llorar antes.
─Dijiste que fuiste a la casa...
Se encogió de hombros.
─Mentí. Yo llamé. Me sentí culpable por lo que te dije ─confesó.
─Quería hacer las cosas bien entre nosotros ─su rostro se endureció.
─Increíble, cómo las cosas se vuelven cristalinas cuando crees que no tendrás
tiempo para hacerlo.
─Hice una estupidez...
─Tú usabas un traje de baño. Era muy sexy. Me encantó la forma en que
te veías con él. Simplemente no podía controlar lo que sentía cuando te vi con
él.
Ella lo miró inexpresivamente.
─No eres mundana en absoluto ─reflexionó mientras la atraía lentamente
sobre su regazo, de modo que su cabeza cayó contra su ancho hombro. Él
buscó sus suaves ojos durante un largo tiempo. ─Perdí el control contigo, en
el océano. No te has dado cuenta, ¿verdad?
Ella negó con la cabeza, fascinada.
Su gran mano trazó su mejilla, la curva de su garganta. Sus dedos se
abrieron camino por su cuerpo hasta la suavidad de su pecho y la presionaron
con ternura.
─Eso fue lo que me impidió, que no pude detenerme. Si hubiéramos
estado solos, Niki, podría haber sido mucho más grave de lo que pasó.
Ella se sonrojó furiosamente.
Sus ojos negros se entrecerraron.
─La gente puede hacerlo de pie, cariño, y estábamos lo suficientemente
lejos en el agua que nadie lo habría notado.
─¿De pie?
Su fascinación de ojos abiertos lo divirtió.
─Sí, cariño, de pie.
Sus ojos cayeron sobre su boca dura. Ella la alcanzó vacilante y la trazó
con las yemas de los dedos.
─Me sentí tan avergonzada después ─dijo.
─Me sentí tan culpable por lo que había hecho que no podía enfrentarte
en una mesa ─confesó. ─Así que le pedí a Janet que te hiciera pensar que no
me importabas. Era una mentira, como tantas otras mentiras que te he dicho.
Tienes dieciséis años menos. Eso era importante.
 ─¿Por qué?
─Porque un día querrías a alguien más joven, cariño ─respondió con
naturalidad.
─¿De verdad lo crees?
─No has vivido, Niki ─dijo. ─Sólo has salido con dos hombres. Uno era
un idiota borracho y el otro era certificable. Hay jóvenes mejores en el
mundo.
Ella jugueteó con su labio inferior.
─¿Y crees que un hombre más joven sería lo que yo quería?
Él rozó su boca suavemente sobre la suya.
─Puede ser, un día.
Sus manos se deslizaron hacia arriba en su cabello negro grueso y
ondulado. Había sólo unos pocos hilos de plata en las sienes.
─Si fueras veinte años más joven o veinte años mayor, realmente no
habría mucha diferencia. Es el hombre que eres lo que me importa.
─Soy el único hombre con el que has tenido intimidad ─señaló.
Apretó su mejilla contra su ancho pecho y escuchó el latido de su
corazón.
─No tan íntimo.
─La noche es joven ─reflexionó, y se rió.
Sus dedos trabajaban en sus botones.
─No es sabio ─dijo, cogiéndole las manos.
Se sentía peligrosa, imprudente. Podría quedarse muy poco tiempo en el
mundo, y eso era algo que siempre había deseado. Quería a Blair.
─¿No podríamos enredarnos, sólo un poco?
─¿Justo por ahí? ─bromeó. ─¿Y qué es lo que se supone que consiste en
enredarse? ─añadió.
─Lo que hicimos en México ─dijo.
─Entonces estaba sobrio.
Ladeó la cabeza y lo miró sonriendo.
─¿Cuál es la diferencia?
─Los hombres embriagados tienen incluso menos control que el que tenía
ese día ─dijo.
─Así que... ¿podrías no ser capaz de parar?
─Puede que yo no.
Sus dedos se burlaban de un botón.
─¿Y si no me importa?
 Su corazón latía con fuerza.
─Primero, tú tienes una tomografía computarizada y hablamos con un
oncólogo.
─Si lo hacemos, podrías decidir ser noble y negarte a dormir conmigo.
─Quiero que vivas, cariño.
Ella lo miró a él.
─Y quiero un bebé, Blair ─ella levantó su boca y la deslizó suavemente,
burlona contra su boca dura. ─Lo quiero tanto.
La mano que rozaba sobre su pecho lo acarició. Su boca se abrió sobre la
suya, apartando sus labios. Apenas podía respirar, su corazón latía tan fuerte.
La había deseado tanto, durante tanto tiempo, que no pudo detenerse. Si
pensaba que estaba embarazada, podría darle esperanza. Al menos, eso era lo
que le decía su no tan sobrio cerebro. Quería que estuviera loca. Pensó que
era improbable que quedara embarazada después de una sola noche. Los
hombres de su edad no eran tan fértiles como los hombres más jóvenes.
También estaba el hecho de que Elise nunca había quedado embarazada.
Puede que sea estéril. Pero Niki no lo sabía, y era una forma de hacerle
escuchar la razón. Si ella pensaba que había concebido, podría luchar, y
luchar duro, para vivir.
─¿Por favor? ─susurró en su boca.
No podía resistirse a ella. Había una docena de razones por las que debía
hacerlo, pero el licor lo trabajaba tanto como la sensación de su cuerpo suave,
cálido y joven en sus brazos.
Ella se levantó contra él.
─¿Por favor? ─susurró de nuevo.
Él tembló.
─Está bien ─murmuró contra su boca─. ─Pero tú me dejas llevar la
iniciativa, esta vez ─dijo él mientras se levantaba, abrazándola. Sus ojos
brillaban de sentimiento. ─No quiero que tu primera experiencia sea algo que
prefieras olvidar. ¿Lo entiendes?
─Lo hago ─dijo suavemente. Ella lo miró con ojos suaves y cariñosos,
observándolo mientras él hacía una pausa para hacer clic en la televisión y
comenzó a bajar por el pasillo con ella en sus brazos.
─Jameson... ─dijo ella de repente.
─Duerme en el otro lado de la casa ─dijo contra su suave boca. ─Y
duerme como un tronco ─le mordió los labios. ─Puedes gritar si quieres
─dijo él con voz ronca mientras la llevaba por el largo pasillo hacia su
habitación y abría la puerta, balanceándola sobre un amplio muslo.
─¿Gritar? ─preguntó con curiosidad. ─Pero dijiste que no dolería...
─Dios, Niki ─explicó él. ─¡No tienes ni idea!
Mientras intentaba comprender lo que quería decir, cerró la puerta y la
dejó caer el tiempo suficiente para cerrarla detrás de ellos, justo antes de que
su boca abierta cayera sobre su pecho.
Ella se estremeció. Había pasado mucho tiempo, mucho tiempo, desde
que él la había tocado así. Ella se levantó hasta su boca caliente, dura,
amando la sensación de ella, incluso a través de una capa de tela.
La levantó y la llevó a la cama, deteniéndose el tiempo suficiente para
retirar la sábana y el edredón antes de colocarla en medio de ella.
Todavía estaba afuera, y ella era tímida. No parecía darse cuenta. Se quitó
los zapatos y se despojó de los pantalones de seda negra antes de arrojar los
zapatos de Niki por el lado de la cama y comenzó a quitarle los pantalones y
la blusa.
Ella se ruborizó en el momento en que llegó a sus bragas.
Él rió entrecortadamente cuando ella cogió su mano, cuando él encontró
broche de su sujetador detrás de ella.
─Odio discrepar contigo, cariño, pero no podemos hacer que el amor esté
completamente vestido ─susurró mientras su boca flotaba sobre la suya.
─¡Blair!
Él rió. Sus labios se burlaban de los suyos, trabajando sobre ellos
suavemente, tiernamente, mientras él lentamente le quitaba el sujetador y lo
arrojaba a un lado. Sus ojos se deslizaron sobre sus hermosos y firmes pechos
pequeños, sus sombrías coronas ya duras de deseo.
Los rastreó con las yemas de los dedos, su aliento se aceleró rápidamente.
Pasó los labios por los duros picos, saboreándolos con su lengua. Ella se
arqueó y tembló.
─Fue así cuando volvimos de México, en el coche ─susurró. Levantó la
cabeza y miró hacia abajo en suaves y curiosos ojos grises. ─Nunca he
querido a una mujer tanto en mi vida. Yo era cruel. No quería serlo.
─Piensas que soy demasiado joven ─susurró ella de nuevo.
─No, sé que eres demasiado joven ─corrigió. Su gran mano se deslizó
sobre su pecho otra vez. Tenía la cara seria. ─Pero ya no importa. No voy a
perderte, Niki.
Sus dedos tocaron su dura boca, la rastrearon amorosamente. Su rostro
estaba triste.
 ─Pensé que nunca podría tenerte ─dijo con voz ronca. ─Salí con Dan
Brady porque ya no importaba. Nada importaba. Te habías ido, y no me
quedaba nada...
Su boca cubrió la suya. Él gimió mientras la besaba con hambre. Apoyó
su amplio pecho sobre el de ella. Sintió el calor de su cuerpo deslizándose
contra el de ella. Las sensaciones que sentía la hacían temblar de sentimiento.
─¿Te gusta? Se pone mejor ─susurró áspero.
─¿Puede ...? ─jadeó, su boca siguió la suya.
─Espera y verás.
Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello.
─¿Va a doler? ─preguntó preocupada.
Él rió suavemente.
─Te voy a recordar lo que has preguntado en un par de horas. Pero por
ahora...
La tocó de una manera que nunca tuvo. El choque la levantó de la cama, y
ella trató de agarrar su antebrazo para detenerlo. Pero muy pronto, el hábil
movimiento de su gran mano no le dejó aliento para las quejas. Ella gritó
suavemente mientras las estrellas explotaban en su mente.
─Y sólo piensa, nena, apenas hemos empezado ─susurró mientras su
boca se tragaba un cálido pecho.
***
ELLA FUE CON él a cada paso del camino. Sintió que su cuerpo se
agitaba al tocarlo y probarlo, su boca en sus pechos, su estómago plano, la
suave carne interior de sus muslos. Se alzó hacia él, con las uñas clavadas en
su espalda. Ni siquiera había leído algunas de las maneras en que él la tocaba,
en sus más apasionadas novelas románticas.
─¡Nunca nos dijeron... en la clase de salud... que se sentía así! ─ella
jadeó.
Él rió suavemente.
─No se atreverían.
Ella tembló de nuevo cuando sus grandes manos se deslizaron bajo sus
caderas desnudas, levantándola a su boca.
Sintió su cuerpo contra el suyo sin ningún tipo de tela en el camino. No
recordaba cuando se había quitado el resto de su ropa. A ella no le importaba
que la luz siguiera viniendo por las ventanas al caer el sol. Miró hacia sus
ojos negros relucientes con asombro, mientras el deseo la atravesaba con
fuerza.
─Suavemente ─susurró mientras sus caderas se movían lentamente entre
sus suaves piernas. ─Suavemente, cariño. Todo está bien. No voy a
lastimarte. Estás lista para mí.
Ella no entendió lo que quería decir hasta que sintió la posesión lenta y
suave de su cuerpo mientras él miraba directamente a sus anchos y
sorprendidos ojos. Ella jadeó. Incluso en sus más eróticos sueños con él, no
se había sentido así.
Se movía de lado a lado, intensificando las exquisitas punzadas de placer.
Ella lo sintió tensa, sólo un poco, y él empujó hacia abajo.
Hubo un destello de dolor. Se mordió el labio y volvió la cabeza hacia un
lado.
─No ─susurró, su cuerpo temblando. ─No desvíes la mirada. Déjame ver.
Nunca he sido el primero de nadie. No en mi vida. Quiero recordar esto
mientras viva.
Ella volvió su cara conmocionada de nuevo a la suya y lo dejó ver sus
ojos. Sus uñas cortas se clavaron en su espalda mientras él se movía de
nuevo.
─Sólo un poco más ─susurró, moviendo las caderas con suavidad. ─Sí
─su cara se apretó─. ─¡Sí!
Ella sentía que él la poseía por completo. Sintió el impacto de todo su
cuerpo hasta los dedos de los pies. Ella se quedó contemplándolo, sintiendo
el agolpamiento de su gran cuerpo levantarse y caerse mientras se movía más
profundo dentro de ella.
─¿Cómo se siente al tenerme dentro de ti? ─susurró.
Ella se estremeció.
─!Blair! ─gritó, levantando de repente sus caderas hacia las suyas para
persuadirlo aún más. Ella tembló de nuevo. ─¡Oh Dios mío!
─Sí ─exclamó. ─Haz eso de nuevo. Sí. ¡Sí!
Ella se movió con él, lo incitó, se levantó y lo exigió, mientras el calor de
la posesión la absorbía como alegría fundida. Contuvo el aliento. No podía
respirar, no podía pensar, no podía existir sin el ritmo que le estaba
enseñando. Ella se estremeció con cada empuje, tan fascinada con la
sensación de que sólo vivía a través de él.
Nunca había soñado que pudiera sentir algo tan intenso. Nunca en su vida
tuvo una experiencia sexual que produjo el exquisito placer que estaba
sintiendo. Se movió con ella hasta que vio la misma pasión explosiva en su
rostro que estaba experimentando.
─Duro y rápido ahora ─mordió mientras las sensaciones se convertían en
una tensión que lo destrozaba. ─¡Duro, Niki, duro, duro, duro...!
Abrió sus piernas lo más que pudo, con las uñas mordiéndole en la
espalda, mientras la tensión crecía y crecía y finalmente se rompía en un
torbellino de placer que gritó con una voz que nunca había oído su garganta.
Ella le mordió el hombro, duro, mientras sentía el primer clímax de su vida.
Blair fue con ella a cada paso del camino. Su gran cuerpo se estremeció
una y otra vez mientras ella lo satisfacía. Gimió ásperamente, sus caderas se
arquearon contra las suyas, levantó el pecho, con la cabeza echada hacia atrás
mientras se alzaba hacia el cielo como un cohete.
Niki lo observó, fascinada. Apenas podía recuperar el aliento, su cuerpo
relajado ahora en las consecuencias de su cumplimiento cuando finalmente se
derrumbó sobre su cuerpo húmedo. Estaba respirando como un corredor a
distancia, su gran cuerpo temblaba con la fuerza de su placer.
─Wow ─susurró ella.
Él rió. No pudo evitarlo. Podía sentir su placer en lo que habían
compartido. Intentó sentirse culpable, pero todo lo que pudo fue orgullo.
Había sido virgen, y él la había tomado por primera vez.
Finalmente, levantó la cabeza y miró su rostro enrojecido y extasiado.
─¿Wow? ─pensó.
Ella se estiró bajo él, el placer resonó en el suave movimiento de sus
caderas.
─Wow ─susurró ella. Ella le sonrió con todo su corazón.
Se apoyó en los codos y le pasó la boca por los ojos, cerrándolos.
─Por primera vez, fue bastante increíble.
─Sí lo fue.
Se giró sobre su espalda y tiró de ella al lado de él mientras yacía tratando
de recuperar el aliento. Ella se sentó, un poco tímida mientras lo miraba, llenó
sus ojos con la increíble masculinidad de su gran cuerpo, su ancho pecho
cubierto de pelo grueso y ondulado, sus anchos muslos con vello. Él era
glorioso de mirar.
─¿Anatomía 101? ─reflexionó.
Ella sonrió.
Él se echó a reír y la atrajo hacia sus brazos.
Ella se acurrucó cerca. No habían usado ningún método anticonceptivo.
Esperaba con todo el corazón que hubiera un bebé, sin importar lo que el
futuro llevara a cabo. Ella respiró hondo. Por supuesto, había hecho algo que
había jurado nunca hacer, dormir con un hombre con el que no se había
casado. Pero amaba a Blair con todo su corazón. Nunca podría haber otro
hombre para ella, no así. Así que tal vez Dios haría concesiones. Bajo las
circunstancias, puede que nunca vuelva a suceder. Puede que no viviera lo
suficiente.
─Vuelves a tensarte ─murmuró.
─Lo siento.
Se levantó, fue a la nevera pequeña en la habitación, sacó una cerveza y la
abrió en su camino de regreso a la cama. Lo bebió y se lo entregó.
─Sé que odias la cerveza. Pero esta fría.
─Puaj ─ella murmuró. Pero ella bebió varios tragos.
Él mismo tomó algunos sorbitos. Puso la lata sobre la mesita de noche y
se volvió hacia ella, con los ojos oscuros y silenciosos.
─No hay mañana ─dijo mientras la atraía hacia sus brazos. ─Solo
nosotros. Sólo esta noche.
Ella se acercó a él.
─Sí ─dijo suavemente. ─Sólo esta noche.
La besó y la rodó suavemente sobre su espalda.
***
MUY TEMPRANO A la mañana siguiente, la atrajo a la ducha con él y la
bañó como si lo hubiera estado haciendo toda su vida. Le pareció fascinante
la nueva intimidad. No se había dado cuenta de lo que sería sentirse íntima
con un hombre. Ella lo miró de una manera nueva, se sintió más diferente con
él que antes. Ella lo miró con amor en los ojos.
No habían hablado de amor. Sabía que él la quería. Pero no dijo lo que
sentía. Y ella no insistió. No había más tiempo para eso. Hoy llegarían
respuestas que no quería.
Envueltos en toallas, le secó el cabello rubio largo y le dejó hacer lo
mismo por su cabello negro grueso y ondulado. Mientras tanto, la observaba,
como si nunca pudiera cansarse de mirarla.
─¿Tengo verrugas? ─bromeó ella mientras guardaba el secador.
Se alisó el pelo largo.
─Eres hermosa ─corrigió. ─No me canso de verte.
Ella sonrió.
─Gracias.
 Dio un largo suspiro.
─Lo siento.
─¿Lo siento?
─La noche pasada ─dijo secamente. ─Tuve mucho que beber y no pude
parar. No quería que las cosas sucedieran así.
─Oh.
Él inclinó su cara hacia la suya.
─No pretendas que tampoco te preocupa.
Ella tragó saliva.
─Este es un tiempo fuera de tiempo ─trató de explicar. ─No sé lo que
viene. Yo... gracias, por hacerme pasar la noche.
¿Era eso todo lo que significaba para ella? Le había gustado. Ella se
preocupaba por él. Pero esperaba que hubiera más. Se reprendió
mentalmente. Había tenido el sabor dulce de ella que había deseado durante
años, y ahora era el momento de poner a un lado sus necesidades egoístas y
atender las suyas.
─He telefoneado a Trevor antes de que despertaras ─dijo. ─Él y Morris
están arreglando la tomografía computarizada para esta tarde.
─Ya veo.
Le pasó la boca por la frente.
─Tenemos que enfrentarlo, Niki. Entonces haremos lo que tengamos que
hacer. ¿Todo bien?
Se mordió el labio.
─Todo bien.
─Vamos a vestirnos.
Ella parecía perseguida.
─¿Qué es?
─La cama ─dijo ella, ruborizándose al recordar la pequeña mancha de
sangre en las sábanas. Jameson...
Le pasó el pulgar por la suave boca y se sintió culpable.
─Jameson y las criadas son pagados para ser discretos. Nadie va a hablar
de eso.
─Bueno. Si estás seguro.
La acercó y la estrechó entre sus brazos.
─Vamos a averiguar lo que tenemos en contra con tu salud, entonces
vamos a hacer planes. ¿Todo bien?
─Está bien ─ella tragó saliva. ─Blair, ¿y si hay un bebé? ─añadió
vacilante. ─¿Me odiarías...?
─¿Odiarte? ¡Por Dios! ─su amplio pecho se elevó y cayó pesadamente.
Sus brazos se tensaron, sus ojos se cerraron mientras su rostro se enterraba en
su suave garganta. ─Sería como Navidad ─susurró.
Su corazón saltó. No sonaba como si él estuviera renuente a que esto
sucediera.
─¿De verdad?
Su boca se alisó tiernamente sobre la suave piel.
─Lo quiero con todo mi corazón, Niki. Es sólo...
Ella tragó saliva.
─¿Solo?
Levantó la cabeza y suspiró al encontrarse con sus ojos.
─Cariño, los hombres pierden algo de fertilidad a medida que envejecen
─hizo una mueca. ─Y nunca he intentado hacer que una mujer quede
embarazada ─en realidad, él había tratado de hacer que Elise quedara
embarazada, y no había sido capaz de hacerlo. No podía decirle eso todavía.
Se mordió el labio.
─No me mires así ─dijo con voz ronca, envolviéndola con ansiedad
contra él. ─Podemos intentarlo. ¡Dios sabe que lo quiero tanto como tú!
El nudo apretado en su estómago se relajó. Por supuesto un hombre como
Blair querría un niño, tendría hambre de uno. Ella lo recordaba en la fiesta de
Navidad del año anterior, con la niña cuyo padre había querido un niño.
─No me importa si tarda mucho tiempo ─se llevó las yemas de los dedos
por su boca dura y ancha. Ella se estremeció. ─Es sólo que... no sé cuánto
tiempo... bueno...
La angustia en su rostro la hizo sentirse culpable.
Ella se estrechó entre sus brazos y lo abrazó.
─Todo está bien. Si yo, bueno, si sucede cualquier cosa... sería estúpido
quedar embarazada. Yo pondría al niño en riesgo también ─ella alzó la
cabeza y se encontró con su preocupada mirada. ─Sólo estaba asustada y
agarrando las pajuelas. No quiero forzarte a algo por lo que no estás
preparado ─se sintió culpable por lo que había dicho. No había mencionado
el matrimonio, y aquí estaba yendo y viniendo sobre un bebé. No estaba bien
ponerlo en esa posición. Ella lo amaba, pero era probablemente una
necesidad física más que emocional lo que le había llevado a llevarla a su
dormitorio. Tenía que enfrentar eso. Sabía que estaba desesperada por algo en
lo que aferrarse, y él se estaba comportando con ella. Podría ser nada más que
eso.
Le alisó el pelo largo y rubio y se sintió impotente. Estaba más que
preparado para la paternidad; que no era el problema. Empezó a hablar justo
cuando su teléfono celular sonaba. Él la dejó ir y fue al dormitorio a
contestar.
─¿Sí? ─hizo una pausa, escuchó, miró a Niki. ─Si está bien. Yo la
llevaré. Gracias.
Colgó.
─Ese fue Trevor. Nos veremos en el hospital esta tarde.
Ella tragó saliva, su vergüenza fue reemplazada por su terror de la prueba
de CT y lo que podría significar.
─De acuerdo ─dijo ella.
Él tomó su mano y la llevó de regreso a su habitación.
─Vístete y desayunaremos ─dijo. ─Lo enfrentaremos juntos, Niki.
¿Bueno?
Ella asintió.
─De acuerdo, Blair.
Él se alejó y la dejó en la puerta, su corazón rompiendo en su pecho.
Nunca debería haber dejado que las cosas fueran tan lejos. Ella había sido
virgen. Ese don debía haber pertenecido a su marido, a un hombre más joven
que pudiera darle una vida rica y plena. Estaba aterrorizada, y él estaba
tratando de darle razones para mantenerse con vida. Debería haber hablado
con ella. Sólo hablar con ella.
En cambio, en el temor de perderla, la había llevado a la cama. Estaba
avergonzado de sí mismo.
Pero rezó para que su joven vida no terminara tan pronto. Incluso si
tuviera que renunciar a ella para siempre, sólo quería que Niki viviera.
 CAPÍTULO DOCE
NIKI HABIA jugando con lo que estaba comiendo. Blair estaba tranquilo
y huraño. La culpa estaba escrita en él. Se culpaba por cruzar la línea con
ella. Pero ella lo había invitado. Quería un hijo, pero sólo porque hubiera sido
suyo, porque le amaba. Tal vez pensó que cualquier hombre habría hecho eso
por ella. Nunca había confesado lo que sentía por él. Ella tenía miedo.
Pero él no la amaba. Ella estaba segura de eso. Había dormido con ella no
porque estuviera enamorado de ella, sino porque había estado bebiendo y la
deseaba. La había deseado durante mucho tiempo. Había sido su mejor
amigo. Ahora era otra cosa: su amante.
Había sacrificado todos sus principios a la lujuria de un hombre. Estaba
avergonzada de sí misma.
─No vas a comer ─dijo Blair secamente.
Miró la tortilla perfecta con patatas y tostadas. Por alguna razón la tortilla
dio vuelta a su estómago.
─Pensé que te gustaban las tortillas ─insistió él. ─Él estaba teniendo
panqueques con tocino. Odiaba los huevos.
─Me gustan. Sólo estoy preocupada, eso es todo ─le aseguró.
─Al menos mordisquea el pan tostado, ¿quieres? ─insistió él.
Ella respiró hondo.
─No quiero ir a hacer la tomografía computarizada.
─Yo tampoco, pero no puedes huir de la vida. Tienes que enfrentarlo, con
todo su desagrado.
Ella logró sonreír.
─Supongo que sí.
Tomó un sorbo de café, frunciendo el ceño.
─Tenemos varias horas para matar. Supongamos que salimos al campo de
batalla.
─Es un largo camino, ¿no? ─preguntó.
Se encogió de hombros.
─No tan lejos. Tomaremos la limusina y daremos una ganga a los turistas
─añadió con una sonrisa forzada. ─¿Qué te parece?
─Me gustaría eso.
─Pon tu inhalador en el bolsillo ─dijo con firmeza.
Ella respiró profundamente y sus ojos grises le sonrieron.
 ─Ya está allí.
El asintió.
***
FUE UN LARGO VIAJE en coche a Hardin, Montana, cerca de donde se
encontraban tanto la Crow Reservation como la Northern Cheyenne
Reservation, pero Jameson hizo un excelente tiempo en la larga y solitaria
carretera. Era un día soleado y bonito. El paisaje, aunque monótono en
algunas zonas, era precioso. Ninguno de ellos se dio cuenta. Estaban
temiendo el tiempo por delante.
Hardin era conocida como la Ciudad por una razón. La razón, dada en un
folleto de principios del siglo XX, fue el progreso, debido a ser un punto de
embarque para la agricultura. Niki pensó que era encantador. El campo de
batalla de Little Bighorn estaba a sólo quince millas de distancia.
Blair fijó los dedos de Niki en los suyos mientras caminaban lentamente
por la colina hasta el monumento de Little Big Horn.
─Después de la batalla, Custer y sus hombres fueron enterrados
precipitadamente en tumbas poco profundas. Los depredadores y el calor
hicieron de la identificación un negocio muy desordenado. Ellos marcaron la
tumba de Custer con una tienda de campaña y mantas y rocas, pero el año
después de la batalla, cuando su cuerpo iba a ser trasladado a West Point, la
carpa y las mantas y otras marcas habían desaparecido. La primera vez que
pensaron que tenían el cuerpo de Custer, la identificación fue cuestionada. La
segunda vez estaban bastante seguros de que lo hicieron bien. Una madeja de
cabello rojo-dorado seguía unida al cráneo, y Libby Custer la identificó
exactamente como el color de su marido.
─Los cuerpos estaban dispersos por los depredadores, ¿no? ─preguntó,
recordando el especial de televisión que había visto.
─Sí. Así que presuntamente enterraron a Custer en West Point ─señaló
Blair. ─Pero sólo pudieron encontrar algunos huesos, y creo que ni siquiera
estaban seguros de que fueran todos suyos. Así que probablemente todavía
hay partes de él, junto con los hombres que lo siguieron.
Se volvió hacia él.
─¿Qué crees que sucedió realmente?
─Pienso que lo mataron muy temprano en la batalla, probablemente
cuando él y algunos hombres cargaron a través del río en el pueblo. Uno de
los Cheyennes dijo que un oficial blanco cayó en el río, y sus hombres lo
llevaron a la colina, hasta el último puesto. Lógicamente, si el oficial no
hubiera sido Custer, lo habrían dejado en el río. Los nativos estaban atacando
a los soldados por todos los lados. No tiene sentido que corrieran el riesgo de
ser asesinados para recuperar un cuerpo, a menos que sea su comandante y no
creyeran que había muerto.
Ella asintió. Sus ojos recorrían el campo ondulado. El viento soplaba
constantemente.
─Está tan solitario aquí.
Él soltó su mano y deslizó su brazo alrededor de ella, sosteniéndola cerca.
─El 25 de junio de 1876, era un lugar muy ocupado. Los ecos del día de
la batalla llegan hasta nuestros días.
─Papá dice que tuvimos un primo que peleó aquí.
Él se rió entre dientes.
─Tuve un primo lejano que luchó aquí también ─se inclinó hacia abajo.
─Pero el mío era Cheyenne. Supongo que el tuyo estaba al otro lado.
Ella rió suavemente.
─Me imagino que sí. ¿Cheyenne?
El asintió.
─Uno de mis antepasados francés se casó en la tribu.
─¿Tus antepasados eran cazadores de pieles?
─Eso, y los hombres de la montaña.
Miró al campo de batalla.
─Me alegro de no haber estado aquí cuando eso sucedió. Sólo puedo
imaginar cómo se sentían las esposas. Y dejando a los hombres abandonados
aquí, todo ese tiempo, lejos de sus familias que los amaban... ─ella se
interrumpió. ─La pobre señora Custer, esperando que envíen los restos de su
esposo a su casa, y ni siquiera están seguros de que los tuvieran bien.
─Fue un momento diferente, y muy lejos de la sensibilidad de las
personas en el poder.
─Los arqueólogos han hecho muchos descubrimientos en los últimos
años ─dijo. ─He visto algo especial en la televisión.
─No veo televisión ─se rió entre dientes. ─Yo compro DVDs. Odio los
comerciales.
─Pero ¿cómo sabes qué productos comprar, si no ves los comerciales?
─bromeó ella, mirándolo. ─¡Podrías perderte algo terrenal!
Le pasó la boca por la frente.
─Anoche tuve algo maravillo terrenal ─susurró, y al levantar la cabeza no
sonreía. ─La experiencia más hermosa y erótica de toda mi vida, Niki. Lo
recordaré hasta que me muera.
Las palabras la tocaron.
─Yo también ─dijo, y luego recordó que quizá no fuera tanto tiempo, en
su caso.
─No te preocupes tanto ─dijo, tirando de ella más cerca. ─Lo
manejaremos. Pase lo que pase, estamos juntos en esto.
Ella apoyó su mejilla en su amplio pecho y cerró los ojos.
─Bueno.
***
JAMESON LOS VOLVIÓ a llevar al hospital de Billings. Niki fue
llevada a radiología, donde se puso una bata en lugar de su blusa y sujetador,
y el técnico se fue a trabajar. Sólo tomó unos minutos.
Cuando terminó, regresó junto a Blair en la sala de espera. Él la rodeó
con un brazo.
─¿Terminado?
─Sí ─dijo ella. ─Completé todo el papeleo antes de que me trajeran de
vuelta ─le recordó. ─Dijeron que el doctor se pondría en contacto conmigo
más tarde con los resultados.
Hizo una mueca. Las próximas horas iban a ser una pesadilla.
Caminaron por la ciudad y entraron en las tiendas, sólo mirando las cosas.
Blair estaba preocupado.
Niki hizo una pausa en el departamento de bebés de una tienda por
departamentos y se estremeció. Cuando vio la expresión de Blair, deslizó su
pequeña mano en la suya y lo apartó de ese lugar, de nuevo a las sábanas y al
pasillo de la funda. Su expresión le había dicho cosas que no quería saber.
Ella quería un bebé, pero él estaba haciendo lo mejor para ella. Nada había
dolido tanto.
Él no dijo nada, pero el conjunto de sus rasgos era elocuente mientras él
tiraba de ella.
Miró un edredón bonito en el estante, y de repente recordó algo que él le
había dicho una vez, cuando estaban en Yellowstone.
Se volvió y lo miró, horrorizada.
─Dijiste que Elise sonrió, a través de todo esto ─dijo, ruborizada. ─Tu
primera vez juntos, quiero decir.
El asintió. A pesar de su miseria, sonrió.
 ─Y ahora lo entiendes, ¿verdad?
─Ella no sentía nada ─dijo.
─No. No creo que lo haya hecho nunca. A veces, era como si ella se
obligara a estar conmigo ─su rostro se endureció. ─Mi orgullo sólo podía
tomar tanto de eso, así que pasamos la mayor parte de nuestro matrimonio
aparte.
Niki no podía imaginar a una mujer que no lo quisiera en la cama. Era
todo lo que había soñado. El recuerdo del placer que habían compartido
todavía resonaba en su cuerpo mientras ella se paraba a su lado.
Alzó una ceja.
─¿Por qué me estás mirando? ─bromeó.
─Estaba pensando que tenía que estar loca ─dijo.
Alzó ambas cejas.
─¿Por qué?
─No haberse quedado contigo ─explicó ella. Desvió los ojos hacia su
pecho. ─Eres un amante maravilloso ─susurró ella insegura.
Su pecho se hinchó de orgullo ante esas las palabras. Sabía que lo había
disfrutado; había sido obvio. Pero fue agradable oírlo, también. Acercó la
cabeza a su pecho y cerró los ojos.
─Tú también, cariño ─susurró de nuevo.
─No sabía nada.
Levantó la cabeza y examinó sus suaves ojos grises.
─Lo que sabes no importa. Es lo que sientes lo que importa.
Ella emitió un tembloroso aliento.
─Podría vivir en la última noche por el resto de mi vida ─confesó.
Le tocó la boca con el dedo índice y gimió por dentro. No quería pensar
en lo que podría estar por delante. Si la perdía ahora, podría ser sepultado
junto a ella. No tenía ninguna razón para mantenerse vivo si Niki no estaba
en algún lugar del mundo.
─Niki ─comenzó lentamente, justo cuando el teléfono vibraba locamente
en su soporte en su cinturón. ─Sólo un segundo ─lo sacó, comprobó el
número, hizo una mueca y respondió. ─Colman ─dijo. Esperó, vaciló. Miró a
Niki como si hubiera tenido una revelación. ─Sí. Por supuesto. Estaremos
allí.
Colgó.
─Es Trevor. Quiere que volvamos al hospital ahora mismo.
─Oh, querido ─comenzó ella preocupada.
 ─Dice que tiene buenas noticias ─contestó. Su rostro se iluminó. La
levantó y la giró en sus brazos, riéndose. ─Dice que no es cáncer, cariño.
─¡Oh, Dios mío! ─exclamó.
La besó con hambre, allí mismo, en medio de la tienda. Fue un gran
alivio. Él la bajó rápidamente, sin embargo, antes de que otros compradores
prestaran demasiada atención a ellos. Él le cogió la mano.
─¡Vámonos!
***
EL DOCTOR TREVOR MANNHEIM los estaba esperando en la
recepción. Los llevó a la oficina del administrador del hospital, una cortesía
del propio administrador, y cerró la puerta detrás de ellos.
─Bueno, esto es lo que tenemos ─dijo, y comenzó a hablar. ─Tienes un
pequeño nódulo en el pulmón derecho, del tamaño de un BB, que he visto
muy a menudo en mi consulta. Casi siempre es benigno ─soltó, ─y es poco
probable que crezca. Necesitaremos revisar la tomografía computarizada
anualmente. Pero apostaría mi vida que nunca será nada de lo que
preocuparse ─miró a Niki, que estaba sonriendo, y le señaló con un dedo a
ella. ─Y eso, jovencita, es la razón por la que tenemos pruebas diagnósticas,
así que la gente no se preocupará por las posibilidades de muerte.
Ella lo abrazó, tímidamente.
─Gracias por mi vida.
Se ruborizó de rojo brillante, luego se rió.
─De nada ─estrechó la mano de Blair. ─Ojalá tuviera tiempo de llevarte
a tomar unas copas y hablar de los viejos tiempos ─revisó su reloj. ─Pero
tengo una consulta en una prueba que tuvo un resultado muy diferente a este.
Tengo que irme a casa.
─Mi jet está lleno de combustible y espera en el aeropuerto por ti ─dijo
Blair. ─Gracias, Trevor. No sabes lo agradecido que estoy.
─Oh, tengo una pequeña idea ─gruñó el anciano al ver cómo Blair
miraba a la joven que estaba a su lado. ─Cuídate.
─Igualmente.
***
BLAIR LLEVÓ A NIKI de vuelta a la casa, con Jameson al volante de la
limusina. Almorzaron en el comedor, pero ninguno de los dos habló.
─Tengo que llevarte a casa ─dijo Blair en voz baja.
 Ella levantó la vista, haciendo una mueca.
─¿Qué? ¿Por qué?
Apartó el plato y se llevó el café a la boca. Se quemó la lengua, pero el
dolor le hizo más fácil decir lo que necesitaba decir.
─Me emborraché e hice algo que nunca debería haber hecho contigo. Lo
siento. Nunca debió haber ocurrido ─él juntó los dientes con su expresión.
─Ahora vas a estar bien. Tienes una segunda oportunidad. Ahora tienes que
hacer algo con tu vida.
─¿No me quieres?
Sus ojos se cerraron.
─No ─mentía entre sus dientes. Por supuesto que quería que se quedara.
Pero estaba de vuelta donde habían estado antes, con la diferencia de edad
matando su conciencia. Eso, y la posibilidad muy real de que fuera estéril.
Después de todo, Elise nunca se había quedado embarazada de él. ¡Niki
quería tanto a un niño! Él tomó una respiración firme y la miró a los ojos.
─Soy demasiado viejo para ti. Eso no ha cambiado, aunque estoy sobre la
luna que no tienes algo fatal.
─Ya veo ─ella jugueteó con su taza de café. ─Y tú no... Quieres algo
permanente conmigo.
─Eso es exactamente ─dijo. Desvió los ojos. ─He estado pensando en
Elise últimamente. Ella necesita ayuda. Sigo pensando que está siendo
chantajeada. Quiero ir a verla y averiguar qué está pasando.
Ella tragó el último de su café.
─Todavía la amas, ¿no? ─le acusó con los ojos puestos en la mesa. ─Pero
ella no te quería, en la cama...
─Eso podría cambiar ─mintió. Quería hacerla marchar. Tenía que hacerla
marchar. Ahora tenía esperanza; ella tenía un futuro. Había tenido una noche
perfecta con ella. Podría vivir de ella para siempre. Pero ella era joven.
Necesitaba un hombre de su edad. Lo había deseado, tenía curiosidad por él
como amante. Eso había sido maravilloso. Pero no era suficiente. No podía
darle un hijo. Se cansaría de él. Ella se iría. Sólo podía darle la mitad de su
vida, y él se quedaría sangrando hasta morir en el interior cuando se viera
obligado a entregarla a alguien más joven. Sabía que eso estaba en las cartas,
aunque no lo quisiera. Tenía que dejarla ir.
Ella respiró hondo y forzó una sonrisa a sus labios.
─No te preocupes, no intentaré hacerte sentir culpable. Gracias por cuidar
de mí, y por llamar al doctor Mannheim para consultarme.
 ─De nada.
─Supongo que iré a casa y volveré a trabajar, entonces ─dijo.
Ella lo miró con dolorosa necesidad pero apartó los ojos antes de que
pudiera verlo. Fue a la habitación de invitados a empacar. Trató de no pensar
en lo que había pasado en su dormitorio anoche, en la terrible y dulce gloria
del cumplimiento. La había querido violentamente. Casi había pensado que
era amor. Pero él había dicho una vez que podía tomarla y marcharse sin
arrepentimiento. Tal vez podría aprender cómo funcionaba. No tenía otra
opción.
***
ESTABA DE REGRESO a casa en horas, conducida allí por Jameson en
la limusina y depositada en su puerta principal. Su padre la encontró en la
puerta y la abrazó hasta asfixiarla.
─¡Tú idiota! ─se enfureció. ─¿Por qué no me dijiste lo qué estaba
pasando?
─Estaba muerta de miedo. No quería que estuvieras preocupado hasta que
supiera a qué me enfrentaba. Blair tiene este maravilloso amigo...
─Lo sé. Me llamó en su camino a Francia ─añadió, ─y me contó toda la
historia.
─¿Francia? ─preguntó.
─Él va a ver a Elise ─él soltó y su mandíbula se endureció. ─Maldito
tonto. Ella lo masticará y lo escupirá de nuevo. Debería dejarla sola y dejarla
manejar sus propios problemas.
─Piensa que necesita ayuda ─dijo Niki en voz baja. ─Ya sabes cómo es.
─Sí, lo hago. Bueno, es un hombre maduro. Supongo que tiene que vivir
su propia vida. Había esperado... ─se interrumpió con una sonrisa. ─No
importa. Me alegra que estés en casa y todo este bien.
─Yo también.
Edna salió de la cocina, sonriendo cuando vio a Niki. Ella la abrazó.
─¡Deberías habérnoslo dicho! ─gritó ella.
─Bueno, ahora estoy bien, así que es agua pasada ─le aseguró a la mujer
mayor. ─¿Qué estás cocinando? Estoy muerta de hambre, Jameson nos dio
un buen almuerzo, pero eso fue hace horas.
─Tengo estofado de ternera y helado de fresa casero ─dijo Edna con aire
de suficiencia. ─Es una celebración, ¿no? Así que preparé tus comidas
favoritas.
 Niki la abrazó con más fuerza.
─¡Oh, es tan bueno estar en casa!
***
ERA BUENO ESTAR en casa. Pero le ocurrían cosas extrañas. Al final
de la segunda semana, no podía soportar ver un huevo, cocinado o sin cocer.
Sentía náuseas en los momentos más extraños. Y tenía tanto sueño que
apenas podía estar despierta.
Estaba segura de que era un virus que había recogido, por lo que ignoró
los síntomas. Ella fue a trabajar durante el día y ayudó a Edna en casa o miró
la televisión con su padre en las tardes. Un nuevo hombre había tomado la
posición de Dan Brady en la oficina. Era simpático, pero tenía una prometida.
Niki se alegró. Ya no quería salir con nadie. De ningún modo.
Tex la llevó de un lado a otro a trabajar mientras su coche estaba siendo
reparado.
─Estás muy tranquila estos días ─bromeó.
Ella rió.
─Me he envejecido ─respondió ella, con los ojos grises brillando.
─¿Es eso lo que es? ─se detuvo para dar un giro a la carretera principal
─Todos estamos felices de que tuvieras un buen diagnóstico en esa prueba
─añadió. ─Mucha gente estaba preocupada por aquí, hasta que supimos que
ibas a estar bien.
Ella sonrió.
─Gracias, Tex.
─¿Para qué sirven los amigos? ─preguntó.
Inclinó la cabeza hacia atrás con un suspiro y cerró los ojos.
─Despiértame cuando lleguemos allí, si me duermo ─murmuró. ─Parece
que no puedo estar despierta estos días.
Él rió.
─Hay mucho de eso. Hemos estado moviendo toros a pastos de verano.
Trabajo duro y largas horas. Nadie se queja de insomnio, eso es seguro.
─Yo apostaré.
Él dudó.
─¿Has estado moviendo toros a pasto de verano, también? ─preguntó con
una sonrisa.
Ella sonrió, pero no abrió los ojos. Ella estaba tratando de no pensar en
Blair, y fracasó miserablemente. Había dejado claro que no la quería. Tenía
que enfrentarse al hecho de que nunca la iba a querer, excepto en la cama.
Su conciencia la preocupaba aquella noche. Había circunstancias
atenuantes, pero ella se sentía culpable de la misma manera. Había vivido
según las reglas toda su vida. Ahora que había roto una mayor, estaba
incómoda. Deseó con todo el corazón que hubiera habido un bebé hecho de
ese interludio perfecto, pero Blair había dicho que sería un tiro largo.
Probablemente fue lo mejor que no quedó embarazada, ya que no quería
comprometerse. No habría sido justo forzar a un niño que no quería en su
vida. Especialmente ahora que estaba pensando en volver a Elise.
Recordó cuánto había amado a Elise al principio, lo feliz que había estado
cuando se comprometieron. Niki pensó que nunca había dejado de quererla.
Ella sabía lo que sentía. Nunca iba a dejar de amar a Blair. Pero ella podría
aprender a vivir sin él. No tenía elección.
***
ELISE MIRÓ A BLAIR con horror.
─¿Qué quieres decir con quién... quién me está chantajeando?
─tartamudeó, ruborizada.
─Sabes a lo que me refiero. Cuéntamelo.
Ella se mordió el labio inferior. Era hermosa, y lo sabía. Por lo general,
ella se burlaba de él, pero él había sacado el viento de sus velas en el
momento en que se sentaron en este exclusivo restaurante.
Ella hizo una mueca. El camarero vino a tomar sus pedidos de bebidas y
pasó los menús. Cuando se hubo marchado, Elise lo miró por encima de la
mesa con las facciones marcadas.
─Es una mujer ─confesó ella miserablemente. ─Ella está amenazando
con ir al productor y, bueno, decirle cosas. Es muy religioso, rígido en sus
puntos de vista...
─¿Decirle qué cosas? ─preguntó. Ella dudó. ─Vamos ─dijo en voz baja.
─Sabes que nunca digo nada de lo que sé.
Ella tragó saliva. El camarero estaba de vuelta con bebidas. Ella tomó su
Martini, le agradeció y bebió todo el líquido en casi un trago. Blair,
tomándose un whisky y agua, la miró sorprendida.
─Deberías haberlo adivinado ─murmuró. ─Quiero decir, tenías que saber
que en realidad no me importaba cuando nos acostábamos juntos.
─Yo lo sabía.
Ella dejó escapar un largo suspiro.
 ─No me gustan los hombres. No de esa manera. Nunca lo he hecho ─ella
apartó los ojos. ─Yo estaba tratando de sacar a alguien de mi sistema. Eras
inteligente, rico y sexy, y pensé que lo probaría con un hombre. Pero no pude
hacerlo ─suspiró. ─Ojalá pudiera haber sido lo que querías que fuera. Yo era
egoísta y cruel.
Movió su vaso de agua sobre el mantel.
─Esperaba que quisieras quedarte conmigo al principio ─él sonrió.
─Seguí pensando que podrías quedar embarazada y eso te tranquilizaría.
─No había esperanza de eso. Estaba tomando la píldora ─confesó, ajena a
su expresión de shock. ─No quiero hijos. Nunca lo hice. Debe haber ocurrido
que nunca he perdido mi menstruación mientras estuvimos juntos.
Elise estaba demasiado absorta en su miseria para ver el impacto que su
revelación había causado en el hombre que se encontraba frente a ella.
Bebió agua que ni siquiera quería.
─Como nunca quedaste embarazada, pensé que podría ser estéril
─mordió.
─Eso era improbable. Sólo me aseguré de que no podía concebir. Sabía
que no estaríamos juntos por mucho tiempo ─tragó saliva. ─No me gustan
los hombres. Me gustan las mujeres ─confesó sin mirarlo. ─Lo sabía cuándo
tenía diez años. Mi padre me golpeó cuando se enteró. Estaba horrorizada de
que alguien pudiera saber la verdad. Tuve que ocultarlo hasta que me fui de
casa.
El asintió.
─Eres lesbiana.
Ella se sorprendió y no pudo ocultarlo.
─¿Lo sabías?
─Sí. Contraté a un detective privado para investigarte. El día en que el
divorcio fue definitivo, me dio su informe ─él no agregó que se había vuelto
medio loco por la revelación y se emborrachó. Fue entonces cuando Niki
vino con su padre para llevarlo a casa con ellos. Nunca les había dicho por
qué estaba tan molesto.
─No podía decírtelo. Lo he escondido toda mi vida. Pensé que podría
tratar de ser lo que mi familia quería que fuera, contigo. Pero yo no podía.
Yo... no sentía nada. Esta mujer, la amaba. La amaba más que nada en el
mundo. Estuvimos juntas por dos años. Entonces ella fue asesinada en un
accidente de coche y yo estaba perdida en mi pena. Fue entonces cuando te
conocí. Lo siento, Blair. Nunca debería haberme casado contigo. Comencé a
beber, probé las drogas, fui horrible cuando estuviste enfermo porque me
quedé fuera de mi mente en el extranjero. Fui a la rehabilitación, pero era
demasiado tarde para nosotros. Sé que no puedes perdonarme. Yo no
merezco el perdón, pero...
─No puedes evitar lo que sientes, lo que eres ─dijo en voz baja. ─Ojalá
me lo hubieras dicho cuando nos casamos. Para mi orgullo fue un gran golpe.
─Puedo imaginarlo ─suspiró con dureza. ─Bueno, estoy siendo
chantajeada y no hay nada que pueda hacer excepto pagarla.
─Al diablo que no lo es ─cogió su teléfono celular, revisó sus números y
marcó un número. Escuchó mientras él describía el problema a un detective
privado, le daba nombres y le daba una tarea.
─¿Harías eso por mí? ─tartamudeó. ─¿Después de cómo te he tratado?
─Por supuesto ─dijo simplemente. ─La detendré. No te preocupes.
─Es la parte que siempre soñé que podría jugar. Sé que puedo hacerlo en
el teatro. Sólo necesito esta oportunidad para demostrarlo ─ella lo miró y se
estremeció. ─¡Lo siento mucho!
─Todo está bien.
Buscó en sus ojos.
─Estás muy triste. Es esa chica, Niki, ¿no? ─ella sonrió tristemente.
─Pensé que sí ─añadió cuando su rostro se lo afirmó. ─Deberías dejar de
preocuparte por tu edad e ir a por ella. Lleva años cuidando de ti. Las mujeres
no hacen eso a menos que amen profundamente.
─La perseguí ─dijo secamente.
─Entonces, gana el temor ─le espetó.
Él suspiró.
─Demasiado tarde para eso, me temo.
─Blair, si la amas, encontrarás una manera de recuperarla ─dijo ella
suavemente. ─Tienes que intentarlo al menos.
Se recostó en la silla.
─Ahora eres diferente.
Ella logró sonreír.
─Conocí a alguien. Ella es todo lo que soñé. Dulce, cariñosa y solidaria
─ella se movió incómoda. ─Supongo que revuelve tu estómago, oírme hablar
así.
─No, no lo hace ─dijo sorprendentemente. ─La gente es lo que es. No
creo que tengamos derecho a juzgar.
─Realmente eres un buen hombre ─dijo en voz baja. ─Espero que las
cosas funcionen para ti.
─No es probable. Pero me aseguraré de que todo salga bien. ¿Qué te
parece otro Martini?
Ella sonrió.
─Me gustaría eso. Gracias ─agregó.
Se encogió de hombros.
─¿Para qué están los amigos?
***
MÁS TARDE, SOLO en su habitación de hotel, tomó dos vasos de
whisky. Había pensado honestamente que era estéril. Le había dicho a Niki
que un bebé sería improbable. Simplemente no le dijo por qué.
No había podido hacer que Elise estuviera embarazada. Pero enterarse
ahora que tomaba la píldora lo cambió todo. Había tenido relaciones sexuales
sin protección con Niki, con la creencia de que no necesitaba usar nada. ¿Y si
la hubiera dejado embarazada? Había esperado darle una opción, dejarla ir
hacia alguien más joven, un hombre que sería una mejor apuesta para darle
un hijo. La había empujado. De nuevo. Ahora existía la posibilidad de que
llevara a su hijo, y ella no se lo diría, aunque lo fuera. O, en el peor de los
casos, terminaría por ahorrarle un hijo que no pensaba que quisiera. Ni
siquiera le había dicho que la amaba, que la deseaba para siempre, que quería
un hijo.
Dios mío, pensó miserablemente. ¿Qué iba a hacer? Él cometió los
mismos errores una y otra vez, tratando de protegerla. Él puso su cabeza en
sus manos y gimió. No tenía ni idea de cómo tratar de salvar la ruina de su
vida.
***
NIKI SE SINTIÓ MÁS sana de lo que había estado jamás. Ella usó sus
medicinas religiosamente, pero ella empezó a salir otra vez. Había un hombre
recién divorciado que trabajó como vicepresidente en la compañía. Era más
viejo que ella, pero muy agradable. Le encantaba contarle a Niki lo de su ex
esposa. Lo cual estaba bien, porque le gustaba contarle sobre Blair. No es que
mencionara su nombre. Ella sólo le dijo que había un hombre en su pasado
que había amado que no podía amarla de vuelta. Lo entendía muy bien.
Cenaban en un club latino en Billings. Podía bailar y él le enseñó. Ella
floreció cuando se acostumbró a estar en el mundo, participando ella. Todos
sus años en la universidad se había escondido en los libros de texto y
estudiando. No había querido estar cerca de la gente. Blair la había acusado
de esconderse, y tenía razón.
Pero ya no se estaba escondiendo. Compró ropas que halagaban su
esbelta figura, con colores que le favorecían, y la hacía destacar. Por
supuesto, sus ropas eran de un tamaño más grande porque parecía estar
ganando peso. Ella tenía su pelo estilizado y aprendió a usar maquillaje.
Tomó una clase para hablar en público, de todas las cosas, en el colegio
comunitario local en Catelow. Venció su timidez y le enseñó a debatir. Ella
estaba floreciendo. Hubiera ayudado, por supuesto, si no estuviera dormida
todo el día y estuviera teniendo náuseas en los momentos más extraños. Debe
ser un virus obstinado, se dijo.
─No puedo superar el cambio en ti ─dijo su padre con una sonrisa. ─Has
madurado, Niki.
─Ya era hora, supongo ─se rió.
─Me gusta tu nuevo amigo.
─¿Devlin? ─preguntó ella sonriendo. ─A mí también. Es una gran
compañía, y realmente puede bailar.
─Así he oído ─jugó con su taza de café. ─¿Es serio?
Ella dudó.
─Lo siento, no voy a curiosear ─dijo después de un minuto.
Ella alisó sus dedos sobre su propia taza.
─Sólo existe Blair ─confesó pesadamente. ─Sí yo vivo al cien por cien,
pero sólo habrá Blair. Pero ha vuelto a Elise...
─¿Qué?
Su sorpresa fue evidente.
─¿No te lo dijo? ─preguntó con una débil sonrisa. ─Dijo que había
cometido un error expulsándola de su vida, y quería intentarlo de nuevo. Por
eso voló a Francia.
La expresión de su padre era demasiado compleja para clasificarla.
─Buen Señor ─tragó café, quemándose la lengua.
─¿Por qué te ves tan sorprendido? ─preguntó.
Él frunció el ceño.
─¿No sabes nada de ella?
─¿Saber qué? ─preguntó con una débil sonrisa.
Empezó a contarle lo que había descubierto de Blair, pero en realidad no
era su secreto. Debería venir de Blair, que estaba chillando positivamente en
la miseria y haciendo todo tipo de extrañas preguntas sobre Niki
últimamente.
─Él pensó que alguien estaba chantajeándola ─recordó.
─Alguien lo estaba. Blair puso fin a eso.
Su corazón cayó.
─Supongo que todavía se preocupa por ella.
─Él se preocupó lo suficiente por ti para venir corriendo aquí abajo en el
momento en que oyó que estabas en el hospital ─le recordó. ─Y estaba listo
para derrotar a Brady.
─He causado muchos problemas ─dijo. ─Lo siento mucho más de lo que
puedo decir.
Se acercó y le dio una palmadita en la mano.
─Todos entendemos dónde estaba tu mente, cariño ─dijo suavemente.
─Querías ahorrarnos el trauma del tratamiento del cáncer. Pero como ves, no
fue lo que pensabas.
─Estoy muy contenta ─dijo con fervor. ─Estaba muerta de miedo. Blair
fue maravilloso para mí. Entonces, cuando supimos que no iba a morir, me
disparó por la puerta como una bala.
─Él piensa que eres demasiado joven para él ─le dijo. ─Yo también
pensé así, una vez, cuando amé a tu madre ─él sonrió tristemente. ─Tomé un
montón de tiempo para convencerme. Incluso la presenté con un colega mío,
con la esperanza de que se involucrara con él. Por supuesto que no tenía ojos
para ningún hombre excepto para mí, pero no podía ver eso.
Tomó un sorbo de café.
─Mi situación es un poco diferente. Blair sigue enamorado de su ex
esposa. Con este buen hombre que salgo del trabajo ─ella sonrió tristemente.
─Supongo que tomamos lo que podemos obtener de la vida y tratamos de no
querer cosas que no podemos tener.
─Las cosas iban bien entre ustedes dos, antes de que nos fuéramos a
México.
Ella se las arregló para no ruborizarse y dar un espectáculo.
─Entonces éramos amigos ─dijo.
─¿Y ahora no ?
Miró deliberadamente el reloj.
─Me tengo que ir. El señor Jacobs va a estar fuera de la oficina, y tengo
que llegar temprano. Su teléfono suena constantemente, especialmente
cuando él no está allí para contestarlo ─ella rió.
 ─Trato de perder la mía ─dijo con nostalgia. ─Oh, los viejos tiempos
maravillosos cuando todos los teléfonos estaban conectados por un alambre a
las paredes. El trabajo es demasiado portátil hoy en día.
─Eso es lo que dice el señor Jacobs ─dijo ella riendo. ─Nos vemos esta
noche, papá.
─Que tengas un buen día.
Subió a su coche y se dirigió al trabajo, tratando de no detenerse a pensar
en lo que su padre había dicho sobre Blair ayudando a Elise. Se preguntó
cuándo anunciarían su nuevo matrimonio. Ojalá no le importara tanto.
 CAPÍTULO TRECE
─¿CUÁNDO VAS A VER a un médico?
Niki hizo una mueca cuando miró a Edna desde el lavabo donde se lavaba
la cara después de haber estado enferma de muerte a primera hora de la
mañana.
─Acabo de tener ese virus ─ella rehuyó.
Edna entró en la habitación y cerró la puerta.
─Estás embarazada, y lo sabes ─dijo ella suavemente.
El rostro de Niki se contorsionó. Las lágrimas rodaron por sus pálidas
mejillas.
─Ha vuelto a Elise. ¿Qué voy a hacer, entrar en su casa y decirle que va a
ser padre, cuando está discutiendo el nuevo matrimonio con su ex esposa?
¿No sería un buen regalo de boda?
─Niki, él se preocupa por ti... ─ella insistió.
─Lo empujé por el borde, porque sentía lástima por mí ─Bajó los ojos al
paño húmedo con el que se había lavado la cara.
─No es culpa suya. Estaba asustada y desesperada. Tuve una idea loca de
que podría tener un hijo antes de que me hicieran la cirugía y comenzaran a
tratarme por cáncer. Pero no hay cáncer, y no sé qué hacer ahora.
─Pensé que podría ser algo así. Es un hombre que ama a los niños, ya
sabes ─agregó.
Niki respiró hondo.
─No cree que pueda tener un hijo, Edna ─dijo en voz baja, mirando el
lavabo. ─Después de todo, Elise nunca quedó embarazada. Puede que no crea
que es suyo, incluso si se lo dijera.
─¿Te dijo eso? ─exclamó ella.
─Bueno no. Le dijo a papá que pensaba que era estéril, y papá me lo dijo.
Hay otro problema ─miró a la ama de llaves mientras se lavaba los ojos
mojados. ─Blair le dijo a papá que Elise había estado tomando drogas y por
eso actuó como lo hizo. Ella ha vuelto a la normalidad y va a ser una actriz.
Sabes que Blair estaba loco por ella.
─Lo entiendo ─dijo la anciana con suavidad. ─Pero cariño, es su bebé.
Tiene derecho a saberlo.
─Bueno, no lo va a saber. No de mí.
─Hija, no puedes esconderlo para siempre ─dijo Edna.
 ─Yo sé eso. He pensado que podría ir a Colorado o Arizona y conseguir
un trabajo con otra compañía minera.
─¿No crees que tu padre se enteraría? ¿O que no le diría al señor
Coleman si lo hiciera? ─exclamó Edna.
Niki hizo una mueca.
─Supongo que suena un poco exagerado.
Ella frunció los labios.
─Tus emociones están por todas partes. No estás pensando con claridad.
─No estoy realmente segura de que estoy embarazada ─dijo Niki
obstinadamente. ─Tardas semanas en contar, ¿no?
─Se necesita un día, con un análisis de sangre. Deberías ver a un médico
y asegurarte.
─El doctor Fred llamaría a papá. Entonces llamaría a Blair.
─Podrías ir a un médico en otra ciudad ─continuó Edna. ─Los bebés
necesitan mucho cuidado prenatal ─agregó preocupada. ─Necesitas pruebas
y vitaminas y chequeos regulares.
Niki lo sabía. Estaba casi segura que estaba embarazada, pero no fue lo
suficientemente valiente como para decírselo a nadie. Especialmente a Blair,
que la odiaría si le hacía perder a Elise.
Iba a hacerle jurar a Edna que guardara secreto cuando regresó la náusea.
Asumió la posición frente al inodoro y trató de no pensar en el olor de los
huevos.
***
MIENTRAS NIKI ESTABA vomitando, Edna regresó a la cocina para
hacer té de manzanilla para aliviar su estómago. Al llegar al comedor, Blair
entró por la puerta. Estaba sombrío y tranquilo, y parecía que su mundo había
terminado.
─¿Cómo está? ─le preguntó preocupado a Edna. ─Está bien ahora, ¿no?
Edna tuvo una idea. Sus ojos brillaron.
─Déjeme mostrarle cómo está, señor Coleman. Sígame.
Ella lo condujo al cuarto de baño y empujó la puerta.
La expresión de Blair experimentó una notable transformación. Su rostro
triste y sin esperanza desapareció y se transformó en una expresión de
exultación absoluta.
Se llevó un dedo a los labios, entró en el cuarto de baño y cerró la puerta.
Niki estaba demasiado enferma para estar al tanto de cualquier cosa. Oyó
pasos.
─Edna, ¿puedes... mojarme otro paño, por favor? ─preguntó
cansadamente, apoyando la cabeza en su brazo sobre el asiento del inodoro.
El agua corría. Luego se le clavó en la mano un paño húmedo y fresco.
Un hombre grande y fornido se arrodilló a su lado y volvió su pálido rostro al
de él.
─Niki ─susurró roncamente. ─¡Niki!
Ni siquiera podía protestar. Las lágrimas corrían por sus mejillas. No
parecía preocupado ni triste. Nunca había visto tal expresión en sus amplias y
leoninas facciones.
─Blair... ¡Oh, Dios...! ─las náuseas volvieron.
No la dejó hasta que finalmente pudo levantarse del inodoro. Él la ayudó
para ir al lavabo, la ayudó a lavarse la cara y usar un enjuague bucal.
Entonces la levantó como el tesoro que era y la llevó a la habitación. Se dejó
caer en el gran sillón junto a la chimenea y la abrazó, sujetando el paño en su
frente.
─No sabía cómo decírtelo ─empezó a decir, insegura. ─Papá dijo que
Elise nunca se quedó embarazada, y pensaste que podrías ser estéril. Tenía
miedo de que ni siquiera pudieras creer que era tuyo.
─Por supuesto que sé que es mío, cariño ─dijo suavemente. ─Elise
finalmente me confesó que estaba tomando la píldora todo el tiempo que
estuvimos casados.
Contuvo el aliento.
─¿Y no te lo dijo?
Sacudió la cabeza tristemente.
─Vamos a tener un bebé ─él respiró profundamente, y su rostro irradió
alegría. ─No puedo creerlo ─se rió entre dientes. ─¡No puedo creerlo! ¡Qué
deliciosa sorpresa!
Ella se ruborizó de placer. Se aliso el pelo despeinado. Sonrió
tiernamente, sus ojos negros fascinados con ella. Se alisó la blusa y el
estómago aún plano. Su gran mano descansaba allí con posesión alegre.
─¿No estás... enojado por eso? ─preguntó preocupada.
Se inclinó y besó sus párpados, cerrándolos.
─Oh, no, no estoy enojado, nena.
Ella se relajó y le dejó tomar su peso.
─Estoy muy enferma ─gimió ella.
─¿Has ido al doctor Fred?
 ─Yo lo estaba posponiendo ─le dijo con un suspiro cansado.
─Él puede darte algo para las náuseas. También necesitarás vitaminas y
pruebas... Un bebé ─susurró con voz ronca, y todo su rostro se contrajo.
─¡Dios, es Navidad!
Buscó su rostro con los ojos anchos y fascinados.
─¿Realmente no te importa?
Él rió suavemente.
─¿Parece que me importa?
No lo hizo. Parecía más joven, lleno de vida y esperanza.
─En realidad no ─dijo finalmente.
Él la acurrucó y apoyó su mejilla en su suave cabello.
─Tendrá que ser una boda apresurada ─dijo, pensando en voz alta. ─Y
nada de público, o seremos inundados por la prensa. Ya tengo problemas
suficientes con los reporteros cuando no están insinuando mi vida privada.
Necesitarás un vestido, y tengo que conseguir anillos...
Su cabeza cayó sobre su hombro.
─¿Quieres casarte conmigo? ─preguntó, incrédula en su rostro.
Trazó su suave boca.
─Siempre quise casarme contigo, cariño ─dijo con voz ronca. ─Pero
había la cosa de la edad molesta. Entonces, cuando empezaste a hablar de
niños, recordé que Elise nunca se había quedado embarazada, y tenía miedo
de ser estéril. Tenía miedo de tomar la prueba.
─Eso suena familiar ─suspiró.
La besó tiernamente.
─Los dos somos cobardes ─bromeó.
Ella rió suavemente. Su pequeña mano se acercó para acariciar su dura
mejilla.
─Sí lo somos.
Le cogió la mano y la besó en la palma.
─Podríamos tener el servicio aquí, si nosotros podemos encontrar un
ministro que nos case. De lo contrario, podríamos tener un juez de paz.
─¿Por qué? ─preguntó, perpleja.
─Algunos ministros todavía no casarán a un hombre divorciado con otra
mujer ─dijo simplemente.
─Realmente me gustaría casarme con un ministro ─dijo. ─Pero no me
importa si tenemos que hacerlo de otra manera.
Él le besó la palma otra vez.
 ─Voy a preguntar por ahí. Tu padre puede tener algunas ideas.
Como si lo hubieran llamado, su padre de repente abrió la puerta.
─Edna dijo que estabas enferma...
Se detuvo al ver a Niki acostada en los brazos de Blair en la gran silla.
Los miró a los dos, y las ruedas giraron en su cabeza. De repente, sonrió.
─¿Enfermedad de la mañana? ─preguntó, y sonrió hacia ellos.
Blair se rió. Niki se sonrojó.
─¡Bien! ─exclamó Todd. ─¡Y aquí pensé que nunca conseguiría nietos!
Escuchen, ustedes dos tienen que casarse...
─Eso es lo que estábamos discutiendo ─dijo Blair. ─Nos gustaría
casarnos aquí, por un ministro.
─Tengo un amigo que es un ministro ordenado ─dijo Todd. ─No es
demasiado convencional. ¿Y si se lo pido?
─Cuanto antes, mejor ─agregó Blair cuando Niki saltó repentinamente de
su regazo y salió corriendo al baño.
─Lo siento ─le dijo Blair a Todd antes de que la siguiera. ─Me estoy
metiendo en el papel de papá lo más rápido que puedo.
Todd sólo se rió.
***
BLAIR CONDUJO A NIKI a la consulta del doctor en su lujoso coche de
alquiler y se sentó sosteniendo su mano en la sala de espera hasta que fue
llamada de nuevo. Incluso entonces, él no lo dejaría ir.
El doctor Fred frunció los labios al ver a Blair sosteniendo la mano de
Niki. Sumó dos y dos junto con la percepción asombrosa.
─¿Enfermedad matutina? ─preguntó.
Niki se echó a reír.
─¿Cómo supiste?
─Es un regalo muerto ─señaló a Blair. ─Tiene fiebre de bebé. Me temo
que no hay cura.
Niki estaba radiante.
─¡Estoy tan feliz!
─Me di cuenta. Bueno, vamos a hacer este show en el camino ─dijo
Morris. ─Examen de sangre primero, luego el examen, y luego hablaremos.
¿Te vas a quedar? ─preguntó a Blair.
Dudó cuando Niki se sonrojó.
─Quizás me siente en la sala de espera y soñar despierto mientras la
examinas ─dijo. Le besó la frente con una risita. ─Si usted nos dice que no
está embarazada, estoy saltando del techo ─le dijo al médico. ─Lo juro.
─Lo tendré en mente. Te lo prometo ─repuso el doctor Fred.
Blair salió, guiñando un ojo a Niki antes de que saliera de la habitación y
cerrara la puerta detrás de él.
─¡Bien! ─exclamó el doctor Fred. ─Si alguien me hubiera dicho que
Blair Coleman estaría tan emocionado por la paternidad inminente, creo que
podría haberme desmayado.
─Yo también ─dijo Niki, sacudiendo la cabeza. ─No sabía cómo
decírselo. Como ves, su primera esposa nunca se quedó embarazada, así que
pensó que era estéril.
─Creo que probablemente podemos descartar la teoría de la esterilidad, si
las pruebas confirman la enfermedad de la mañana ─dijo el médico. ─Ahora.
Déjame meter a la enfermera aquí, y haremos un examen rápido.
***
NIKI FLOTABA en el aire cuando salieron del edificio.
─No puedo creerlo ─dijo emocionada. ─Pensé, pero podría haber sido
tantas otras cosas.
Apretó los dedos con fuerza. Parecía muy presumido.
─Sí, podría haberlo hecho. Pero dijiste en el camino a aquí que los
huevos empezaron con las náuseas. Odio los huevos ─él miró su estómago.
Se rió entre dientes. ─También odia los huevos.
─¿Él? ─bromeó.
Él deslizó un brazo alrededor de sus hombros mientras caminaban hacia
el coche.
─Cariño, no ha habido una niña en mi linaje en cinco generaciones ─dijo
suavemente. ─Me encantaría una niña pequeña. Pero un muchacho es mucho
más probable.
Ella lo miró cuando llegaron al coche, con el corazón en los ojos.
─Por favor, dime que no estás fingiendo estar contento, haciendo lo
mejor de una mala situación. Aunque tengas que mentir.
Trazó su suave boca con sus dedos.
─No miento tan bien ─le recordó. Buscó sus suaves ojos grises, amando
el rubor en sus mejillas, el resplandor de su rostro, la belleza tenue de ella en
la luz de la tarde. ─Estoy abrumado ─dijo finalmente. ─De todas las cosas
que he experimentado en mi vida, esto es fácilmente lo más profundo.
Hicimos un bebé, la primera vez ─él sonrió tiernamente a su rubor. Inclinó su
cabeza y tocó sus labios con los suyos. ─Fue un infierno de una primera vez,
también.
─Oh, sí ─ella estuvo de acuerdo, deslizando sus brazos alrededor de él.
Él emitió una respiración inestable.
─Tenemos que ir de compras. Quiero un vestido de novia de alta costura
para ti. Algo que podemos transmitir a nuestros hijos y sus hijos.
Sus ojos buscaron los suyos, hambrientos.
─Tenía tanto miedo de decírtelo.
─Lo sé ─la abrazó y se estremeció. ─Pensé que podría ser estéril. Sé
cuánto quieres hijos. Cuando pensé que no podría dártelos...
Ella se apartó y lo miró conmocionada en toda su expresión.
─¿Crees que eso importaría? ─preguntó.
Él frunció el ceño.
─Por supuesto.
Alargó la mano y tocó su boca amplia y sexy, su mandíbula cuadrada, su
mejilla esbelta y dura.
─Quiero al bebé porque es tuyo ─dijo con vacilación. ─Esa es realmente
la única razón por la que lo quiero tanto.
El corazón le dio un vuelco. Él sólo la miró fijamente.
─Debes saber que yo... que te amo ─balbuceó. ─Quiero decir, ¡he hecho
todo menos usar un cartel durante años...!
Ella tuvo que parar porque él la estaba besando. Su hambre era inmediata,
devoradora, fuera de control. Ni siquiera notó que los ojos divertidos se
volvían hacia ellos en el estacionamiento mientras él la levantaba entre sus
brazos y gimió mientras apoyaba su boca en la suya.
─Lo siento, pero... me duele ─gimió en su boca, protestando por el
agolpamiento de su pecho.
─¿Duele?
─Mis pechos están muy doloridos ─susurró, volviendo a ruborizarse. ─Es
parte de los síntomas...
─¡Lo siento, cariño! ¡Lo siento mucho! ─levantó la mano y le besó la
boca, la nariz y los párpados cerrados. ─No te haría daño por nada del mundo
entero.
─Yo sé eso. No me quejaba, exactamente. Bueno, no por ser besada ─ella
rió suavemente.
La rodeó con una sonrisa lenta y cálida y la besó tiernamente antes de que
ella la dejara caer.
Hubo un temblor en sus grandes brazos. La miró con una expresión que
no entendía.
─Tenemos que ir de compras ─dijo, repitiendo lo que le había dicho
antes. ─¿Y si volamos a Dallas?
─Está bien ─ella estuvo de acuerdo, estrellas en sus ojos. Ella frunció el
ceño. ─¿Por qué Dallas?
Él sonrió.
─Neiman Marcus ─dijo con los ojos negros centelleantes. ─Un vestido y
bandas de boda para los dos ─añadió.
─¿Te vas a poner uno también? ─preguntó, sorprendida.
─Yo pertenezco a ti, ¿no? ─bromeó.
Su rostro irradiaba el gozo que sentía dentro de ella.
─Sí, lo haces ─dijo, y ella sonrió hacia él con el corazón en los ojos. Tal
vez no la amara, pero él la quería, y la quería a ella y a su bebé. Era más que
suficiente para empezar. El amor, recordó, podría crecer si se alimentaba
adecuadamente.
***
LA TIENDA DE DEPARTAMENTO era enorme, pensó Niki, mientras
ella y Blair se dirigían hacia la sección de alta costura. Todavía sentía un
poco de náusea, pero se estaba desvaneciendo. Estaba fascinada por todos los
vestidos magníficos. Ninguno de ellos parecía tener etiquetas de precio, y le
comentó a Blair.
─Tengo una corporación petrolera ─susurró él, divertido. ─Puedes tener
algo en la tienda. Y me refiero a cualquier cosa.
Buscó sus ojos negros.
─Me pregunto si tendrán collares de cuero ─bromeó ella.
Él se rió entre dientes.
─Podríamos preguntar.
─Me preocuparé por conseguir un vestido de novia primero.
─Asegúrate de conseguir un velo para ir con él ─dijo, y su rostro era
sombrío y tierno.
─¿Un velo?
El asintió. Se acercó, tocándole la mejilla con las puntas de los dedos.
─Es una vieja tradición. Una que me encanta. Elise llevaba sólo un
vestido púrpura corto ─añadió secamente. ─Contigo, quiero todo. Sobre todo
un velo que yo pueda levantar cuando el ministro nos case ─añadió en un
tono ronco y profundo, ─de modo que miro tu rostro por primera vez como
novia, antes de que nadie más en el mundo te vea así.
Las lágrimas corrían por sus mejillas. Era lo más romántico que le había
dicho.
─Oh, Blair ─susurró ella, emocionada.
Sus propios ojos estaban brumosos. Los evitó rápidamente.
─Consigue algo hermoso.
─Voy a hacerlo.
Él la miró hambriento.
─Tú brillas ─dijo suavemente. ─Maste ─agregó en Lakota. ─Sol.
Ella sonrió, su interior tan radiante como su rostro.
─¿Puedo ayudarla? ─preguntó una vendedora con dulzura, sonriendo
mientras se acercaba.
─Sí, por favor ─dijo Niki. ─Quiero un vestido de novia. Algo único. Y
un velo también ─añadió, mirando a Blair.
─Creo que tenemos lo apropiado ─dijo la mujer, sin perder la interacción
entre los dos. ─Venga conmigo.
***
─BUENO, ¿QUÉ OBTUVISTE? ─preguntó Blair cuando el vestido se
guardó en la bolsa y se le ocultó de los ojos mientras él pagaba.
─Algo hermoso ─ella contestó. Y eso fue. Blanco los océanos de tejido,
un escote de ojo de cerradura, con las mangas minúsculas de soplo, la tela
importada, una cintura cabida, falda de línea que fluye y una cola larga de
tela detrás. Además, había un velo que le llegaba hasta la cintura, asegurado
por una tiara. Era lo más hermoso que Niki había soñado. Y ahora era suyo.
Para casarse con el hombre de sus sueños. ─Gracias ─añadió suavemente.
Él se rió entre dientes.
─No puedo verlo, ¿no?
Ella sacudió la cabeza y sonrió.
─Tradición.
─Ah bueno. Vamos ─dijo cuándo le dio las gracias a la vendedora y
embolsó su tarjeta de crédito.
─¿Dónde ahora? ─preguntó emocionada, sosteniendo su gran mano.
─El departamento de joyería. Pero primero...
Él la llevó al departamento de lencería, no menos avergonzada cuando él
la señaló hacia los conjuntos de lencería más caros.
Hizo una pausa en un conjunto de color blanco con un corpiño bajo y
encaje.
─¿Qué te parece? ─preguntó con voz ronca.
─Es hermoso ─ella se mordió el labio y lo miró. ─Blair, el vestido de
novia es blanco...
Puso un dedo sobre su boca.
─Has sido mía durante dos años. He sido tuyo durante dos años. Un
pedazo de papel y un pronunciamiento oficial son agradables, pero no he
tenido una mujer desde el divorcio.
Ella se sorprendió y lo miró.
─Pero... fuiste a Europa. Janet estaba allí, y más tarde, Elise...
─Sólo te quiero ─dijo simplemente. Sus ojos negros brillaron cuando él
la miró. ─Blanco.
Ella suspiró y la luz volvió a su rostro. Ella asintió y sonrió.
─Blanco.
***
MÁS TARDE, FUERON al departamento de joyería. Los anillos eran
horriblemente caros. Ella vio los precios y vaciló.
─El dinero no es un problema, cariño ─susurró al oído. ─Además, estos
son un trato de por vida. No hay devoluciones. Lo que significa que nunca
puedes dejarme.
─Como si pudiera dejarte ─dijo involuntariamente, mirándolo con
ternura.
Un débil rubor coloreó sus altos pómulos antes de apartar la cara y
señalar un conjunto de anillos.
─¿Podríamos ver esos? ─preguntó al vendedor.
─Por supuesto, señor Coleman ─asintió el hombre con una sonrisa. Blair
era un cliente raro, que siempre sabía exactamente lo que quería y podía
permitirse cualquier cosa en el caso.
─¿Le conoces? ─preguntó Niki mientras el vendedor iba a buscar un palo
de medir.
Él se rió entre dientes.
─Aquí es donde compre ese broche de orquídeas que te traje para
Navidad el año que la pasé contigo y tu padre.
─Ya veo.
 Empujó el anillo de bodas hacia ella.
─¿Qué piensas?
El diamante era un diamante amarillo-canario. Blair quería comprarle uno
de tres quilates, pero Niki quería algo un poco más sutil, por lo que se
instalaron en una piedra de dos quilates. Estaba en una banda de oro de
dieciocho quilates. La banda de bodas estaba llena de diamantes canarios.
─Son hermosas ─susurró.
─Me recuerdan a ti ─dijo. ─Parecen el sol capturado en oro. Sol.
Ella se apoyó en él.
─Me gustan mucho.
Había un anillo de bodas de hombre con tres grandes diamantes canarios
en un ancho marco de oro. Lo probó. Encajaba lo mismo que hicieron los dos
de Niki.
─Increíble ─dijo el vendedor. ─Creo que es la primera vez.
Blair miró a Niki.
─Un buen presagio, diría yo.
─Yo también ─ella estuvo de acuerdo.
El vendedor los metió en una caja, aceptó la tarjeta de crédito de Blair y
completó la compra.
Mientras se alejaban, el teléfono de Blair sonó. Él respondió, rió e
informó a la persona en el otro extremo que estaba de compras para su
próxima boda. Hubo una pausa. Él sonrió de nuevo y agradeció la llamaba.
─La compañía de tarjetas de crédito, sólo para asegurarse de que era yo
─dijo con una sonrisa.
─Has gastado una fortuna allí ─dijo, ligeramente preocupada.
─Preparando a mi hermosa novia embarazada ─susurró, y se inclinó para
besarla. ─Soy el hombre más feliz de la tierra ahora mismo.
─Definitivamente soy la mujer más feliz ─susurró ella de nuevo.
***
NIKI MOSTRÓ SU vestido de novia a Edna, que estaba casi superada
por su belleza.
─Dios mío, debe haber costado una fortuna ─exclamó.
─Así fue. El Insistió. Va a ser una herencia ─dijo con una sonrisa
extasiada.
─Él te cuidará ─dijo Edna de repente. ─Y nunca te faltara nada, mientras
vivas.
 Excepto por el amor, pensó Niki en privado. Blair la quería a ella, y al
niño, pero nunca había dicho que la amaba. Ella no lo esperaba. Un día
podría llegar a amarla. Le dio algo que esperar. Mientras tanto, lo haría feliz,
sin importar lo que tomara.
***
SEMANAS MÁS TARDE, el ministro les casó en la sala de estar de la
casa de su padre, bajo un cenador artificial de rosas de seda blanca y hiedra.
Cuando Blair deslizó el anillo de bodas en su dedo al lado del anillo de
compromiso, las lágrimas amenazaron. Cuando los proclamó marido y mujer,
corrieron por sus mejillas, calientes y húmedas.
Blair levantó el velo muy lentamente y lo empujó hacia atrás sobre su
pelo largo y pálido. La estudió con una intensidad que le hizo correr el
corazón. Él besó las lágrimas antes de que tocara su dura boca hambrienta a
la suya durante un largo minuto. Ya estaban casados.
La casa estaba llena de gente, junto con un fotógrafo, un reportero que
tenía una historia exclusiva y el señor Jacobs, su esposa y su niña. El doctor
Fred estuvo allí sólo el tiempo suficiente para ver a Niki casada antes de que
lo llamaran. Tex sonrió y le besó la mejilla. Los vaqueros del rancho se
presentaron para ofrecerle felicitaciones.
─Ha sido la mejor boda en la que he estado en mucho tiempo ─suspiró su
padre mientras besaba la frente de su hija. ─Y debo decir que ya es hora de
que ustedes dos lleguen a estar juntos ─añadió con severidad, con una rápida
mirada a Blair.
Blair suspiró. Sonrió a Niki.
─Sólo tenía que ordenar mis prioridades ─comentó, llenando los ojos con
su preciosa novia. ─Supongo que la edad no es tan importante como otras
cosas ─añadió tranquilamente. ─Sus ojos cayeron sobre el estómago plano de
Niki, y sus altos pómulos se ruborizaron de sensación. ─Había renunciado a
la esperanza de tener siempre un hijo mío. ¡Dios mío, qué sorpresa tan
hermosa!
Niki sonrió. Todavía le preocupaba que pudiera sentirse atrapado, a pesar
de que él lo había negado. Pero la mirada en sus ojos no podía ser fingida. Se
sentía absolutamente querida.
─Supongo que una nieta está fuera de discusión ─dijo su padre,
sonriéndole.
─Sería un tiro muy largo ─Blair tuvo que admitir. Él sonrió. ─Los
muchachos son buenos. Uno de mis vicepresidentes tiene tres. Él juega al
fútbol con ellos ─él respiró profundamente. ─Supongo que tendré que
trabajar en el gimnasio más para poder ponerme en forma.
─¿Para tres chicos? ─preguntó su padre.
Niki se echó a reír.
─O cuatro ─ella pensó, con una sonrisa maliciosa a Blair.
─Podemos hacer que los vaqueros aprendan a jugar fútbol para que
puedan ayudarte ─dijo Todd. Hizo una mueca. ─Supongo que ambos estarán
viviendo en Billings ─añadió con un toque de tristeza que no pudo evitar.
Blair parecía petulante.
─Realmente no. Compré el antiguo rancho Vinings, que está en la
carretera, hace un par de semanas ─añadió, sorprendiendo a su mejor amigo y
a su esposa. ─Necesita algo de trabajo, sin embargo, pero va a ser un placer.
Me gustan los caballos. Pensé que podríamos criar caballos de pura raza.
Tengo un gerente de ganado contratado, y un gerente de rancho listo para
entrevistar ─miró a Niki, quien brilló positivamente. ─Podemos mudarnos la
próxima semana, si las cosas van de acuerdo al plan. Mientras tanto ─dijo
con una tierna sonrisa, ─estaremos tumbados en una linda playa en Jamaica
en nuestra luna de miel.
─Me encantará eso, viviendo cerca de papá y Edna ─dijo Niki
calurosamente. Ella apretó los dientes. ─¡Oh, Dios, mi trabajo!
Justo entonces, el señor Jacobs se unió a ellos.
─Buena boda ─dijo, estrechando la mano de Blair y haciendo una pausa
para besar a Niki en la mejilla. ─Felicitaciones. Supongo que estaré
perdiendo a mi mejor asistente aquí ─añadió con un suspiro, mirando a Niki.
─Muy asustado ─dijo Blair entre risas. ─La querré a mí lado la mayor
parte del tiempo. Especialmente ahora.
─¿En especial ahora? ─preguntó Jacobs.
Blair estaba radiante.
─Estamos embarazados ─dijo, estrechando la mano de Niki entre las
suyas.
─¡Felicitaciones de nuevo! ─Jacobs se rió entre dientes. ─Eres un diablo
afortunado. Los niños son maravillosos. Dios sabe, yo amo la mía ─miró
hacia su hija. Estaba apoyada en un bastón junto a una morena de aspecto
agradable, que era la esposa de Jacobs.
─Espero que encuentren algo que pueda ayudar a su hija algún día ─dijo
Niki suavemente.
 Jacobs asintió con la cabeza.
─Vienen con nuevos tratamientos todo el tiempo. Pero ella tiene una
actitud maravillosa. Siempre sonríe, a pesar del dolor y la discapacidad.
─Eres un hombre dulce, señor Jacobs ─dijo Niki. ─Echaré de menos
trabajar para ti.
Él sonrió.
─Gracias. Odio perderte. Pero no odié perder al fan de la salud ─agregó
con una mirada astuta a Blair. ─¡Olvidé hablarte de él! ─añadió rápidamente,
cuando Blair lo fulminó con la mirada apenas al mencionar al hombre. ─¡Dan
dejó su trabajo y fue a trabajar como gerente de una tienda de alimentos
saludables en California!
Niki y Blair se echaron a reír.
─Por lo menos ahora tiene una excusa para entregar consejos útiles
─convino Niki.
─Puede que la entregue en cualquier lugar que no sea Wyoming
─respondió Jacobs.
─Amén ─apoyó Blair.

EL VIAJE EN AVIÓN a Jamaica fue largo. Niki estaba dormida cuando

su vuelo aterrizó en Montego Bay.
─Es hora de despertar, dormilona ─bromeó suavemente. ─Estamos aquí.
─¿Dios, ya? ─bostezó detrás de una mano pequeña y se estiró. ─He
dormido todo el tiempo, supongo. Lo siento.
─No me importó. Me dio la oportunidad de ponerme al día con el trabajo
─señaló la computadora portátil que acababa de guardar en su maletín.
Cuando finalmente llegaron a la aduana, Niki se estaba apagando, y Blair
rápidamente le pidió un taxi al hotel, que estaba justo en la playa.
─¡Es precioso! ─exclamó Niki cuando se registró y fueron escoltados a
su habitación. La puerta de vidrio que daba al patio se abría a la playa más
allá. La habitación en sí era enorme y lujosa, con pinturas en la pared y
muebles modernos y un jacuzzi en el baño enorme.
─Todas las comodidades del hogar ─convino Blair. Se acercó detrás de
ella y la atrajo hacia sus brazos, acariciándole el cuello con los labios.
─¿Cansada?
─Terriblemente ─gimió ella. Se volvió hacia él. ─Lo siento mucho...
─parecía como si apenas pudiera mantener los ojos abiertos.
Él sonrió complaciente.
 ─Es el bebé, cariño ─dijo suavemente, y se inclinó para besarla. ─Está
creciendo. Las náuseas mejoro, ¿no estás así, con las píldoras?
Ella asintió.
─Mucho mejor. Creo que las vitaminas prenatales ayudarán con la fatiga,
también, pero aún son tempranas.
─No te apresures. Quiero disfrutar de cada minuto de esto ─dijo, su voz
profunda y ronca de sentimiento. ─Nunca soñé que podría dejarte
embarazada ─susurró en su boca. ─¡Lo quería, tanto!
─Creías que eras estéril.
Levantó la cabeza y asintió. Su expresión era solemne.
─Elise se disculpó por eso. Estaba tomando la píldora y nunca me lo dijo
─la sacudió suavemente entre sus brazos. ─Ella se disculpó por casarse
conmigo, también. Estaba tratando de superar la muerte de su pareja. Drogas,
píldoras, licores. Yo tampoco me di cuenta. Fue por eso que ella estaba tan
fría conmigo cuando enfermé y terminé en tu casa, a tu cuidado.
Odiaba la mención del nombre de la otra mujer. Su cara se cerró.
─La amaste una vez ─dijo. Ella lo miró preocupada. ─Si no hubieras
sabido que estaba embarazada, podrías haber vuelto a ella... ¿Por qué te ríes?
La besó con hambre.
─Porque volver a Elise nunca fue una opción.
─¿No lo fue?
Levantó la cabeza y sus ojos eran suaves y silenciosos.
─Cariño, hay algo que no conoces de Elise.
─¿Qué es lo que no sé? ─Se echó hacia atrás su largo y pálido cabello
rubio.
─Es lesbiana.
 CAPÍTULO CATORCE
NIKI LO MIRÓ fijamente con el corazón en los ojos.
─Oh, Blair, lo siento mucho ─dijo, sin saber qué más decir.
Le cogió la mano y le llevó la palma a la boca.
─Todo está bien. No he tenido sentimientos por ella en mucho tiempo
─confesó. ─No es algo que pueda ayudar, ¿sabes? La gente es lo que es.
Ella asintió.
─Debe haber tenido un dolor terrible cuando se casó contigo.
─Así era. Había sido maltratada por su padre, cuando descubrió que no le
gustaban los hombres de esa manera. Creo que ella luchó con su identidad
toda su vida ─él besó su nariz. ─Sabes, esa primera noche, cuando te sostuve
en el sillón de tu salón, después de que tu cita a ciegas tratara de hacerte
daño, lamente que estuviera comprometido, a pesar de lo que pensaba que
sentía por Elise.
─¿De verdad? ─preguntó, con los ojos entornados.
El asintió. Trazó su suave boca con sólo el índice.
─Tú me diste hambre, y no sólo físicamente. Cuando yo estaba enfermo,
y tú fuiste en contra de las órdenes de tu médico para que me cuidasen, y
Elise ni siquiera regresaría a los Estados Unidos a verme, me di cuenta de que
había cometido un error. Me divorcié de ella poco después.
─Recuerdo ─ella sonrió tristemente. ─Te emborrachaste el día de mi
graduación, y papá y yo te trajimos a casa con nosotros.
Él suspiró.
─Acababa de descubrir que Elise era lesbiana. Y yo estaba debatiendo mi
conciencia en el momento, también ─dijo, no queriendo admitir que su
hambre de Niki había ayudado a provocar la bebida.
─¿Por qué?
La estudió.
─Eso puede esperar un poco más ─él la levantó y la llevó a la cama. La
dejó caer y retiró el cubrecama y la sábana. ─Necesitas dormir ─dijo
suavemente. ─Haré que el servicio de habitaciones traiga la cena cuando
despiertes.
─¿Dónde vas a estar? ─preguntó mientras buscaba un vestido en su
maleta. Sacó el hermoso camisón de encaje blanco que habían comprado
juntos.
 ─Caminando por la playa ─respondió con una sonrisa. ─No tengo el lujo
de tiempo libre muy a menudo ─ella se quitó sus zapatos y pantalones y blusa
y luego su sujetador. Él la contempló con placer. Él sonrió. ─Estás más
oscura, aquí ─susurró, inclinándose para poner su boca tiernamente contra las
súbitas y duras puntas. ─Son más sensibles, ¿no? ─añadió cuando jadeó.
─Sí ─convino ella.
Deslizó el vestido por encima de su cabeza y lo tiró hacia abajo antes de
ponerla debajo de las cobijas y alisó su largo pelo rubio en la almohada.
─Mi dulce ángel ─dijo en voz baja. ─Eres tan hermosa, Niki.
─No soy hermosa ─se burló, ruborizada.
Él se rió entre dientes.
─Es en los ojos del espectador, preciosa ─le recordó. ─¿Necesitas algo
antes de irme?
Ella sacudió su cabeza.
─Lo siento, estoy tan cansada.
─Lo compensaremos más tarde ─bromeó. ─¿Bueno?
Ella sonrió soñolienta.
─Bueno.
─Duerme bien.
Apagó las luces y salió por la puerta del patio hacia la playa, donde las
olas se lavaban en la orilla. Se sentía como el hombre más afortunado de la
tierra.
***
CUANDO NIKI SE despertó horas más tarde, Blair estaba acostado a su
lado en la cama, usando pantalones cortos bermudas y una camisa de punto
amarilla. Se veía muy guapo, con el pelo negro grueso, limpio y ondulado, y
su cara amplia recién afeitada. Olía a jabón y colonia ligera, y Niki pensó que
tenía que ser el hombre más hermoso del mundo. Tenía el pecho ancho y los
cabellos negros y ondulados se asomaban por la abertura de su garganta.
Recordó cómo se sentía contra sus pechos desnudos y se ruborizó a pesar de
sí misma. Sus ojos bajaron a sus piernas musculosas y ligeramente pobladas
con pelo, como troncos de árbol.
Estaba riendo entre dientes ante su intenso escrutinio.
─No puedo evitar mirarte fijamente ─confesó. ─Creo que eres precioso,
Blair.
─Yo también lo creo de ti ─respondió él. Una magra mano le cepilló el
pelo. Sus ojos eran suaves y tiernos en su rostro pálido. ─¿Te sientes
mareada?
─Sólo un poco ─dijo. ─La fatiga es lo peor.
─Va a mejorar ─dijo. ─Leí este libro ─agregó. ─Todo sobre las primeras
etapas del embarazo. Esas vitaminas, con el tiempo, te harán pensar que
puedes levantar la parte delantera de una semi ─él se rió entre dientes. ─Y la
enfermedad de la mañana desaparecerá pronto ─se inclinó más cerca.
─Mientras no intentes comer huevos ─bromeó.
Ella se volvió hacia él y se acurrucó en sus brazos.
─Me alegro de que no estés enojado por el bebé ─dijo. ─Tenía miedo de
morir, que no podría tener un bebé. Temía empujarte fuera de equilibrio...
Se reía.
─Ya estaba fuera de balance. Hace dos años te quería como un loco.
Tampoco ha mejorado en todo el tiempo entre los dos.
Volvió la cabeza a la almohada para poder mirarla a los ojos.
─¿De verdad?
Trazó la boca con el dedo índice.
─De verdad. Tengo ganas de besarte más que nunca, no he tenido sexo
con nadie más.
─Guau. ¿De verdad?
Él rió. Eso era lo que había susurrado después de su primera intimidad.
─Me haces sentir de diez pies de altura.
Se acercó, trazando sus dedos a lo largo de su mandíbula.
─Y me haces sentir hermosa.
─Eres hermosa, Niki ─respondió, acercándola. ─Por dentro y por fuera.
Y no puedes imaginar cuánto quiero a este bebé. Lo quiero casi tanto como te
quiero ─dijo.
Ella le alisó el pelo en la sien.
─Creía que amabas a Elise, que nunca podría hacerte olvidarla. Y luego
estaba Janet ─añadió tristemente.
─Janet ─le besó la frente. ─La invite tratando de olvidar cómo había
estado contigo en la playa ─confesó. ─Estaba tan hambriento de ti que
difícilmente podía soportarlo. Janet era una diversión, cariño. Sólo eso.
Podría haberme casado hace años si hubiera querido hacerlo. Siempre fue
sólo amistad de mi parte. Nada más.
─Eran amigos ─señaló.
Él mordisqueó su labio inferior.
 ─Estaba tratando de protegerte de mí.
Ella rió suavemente, porque estaba sonriendo.
─¿Por qué?
─Porque estamos tan lejos en edad ─dijo. Su rostro se volvió solemne.
─Pero entonces pensamos que tenías cáncer, y me di cuenta de que nada nos
garantiza otro día de vida, que no podría sobrevivir a ti. Fue una realidad
asombrosa. No sabes cómo me sentí, cuando me dijiste sobre el punto en tu
pulmón. Por eso me emborraché y te llevé a la cama, Niki. No tenías que
empujarme por el borde. El truco habría sido mantenerme fuera de tu cama.
Estaba desesperado por ti.
Ella sonrió perezosamente.
─Me di cuenta.
Suspiró mientras le besaba la nariz.
─La vida es impredecible. Tenemos que vivirlo un día a la vez y no
preocuparnos por el futuro. Yo me encargaré de ti ─añadió con ternura.
─Toda mi vida, Niki. Tanto como viva. Te cuidaré.
Se acercó más.
─Y yo me ocuparé de ti ─ella rozó su boca contra la suya y sonrió ante la
respuesta instantánea.
La acercó más.
─¿Crees que...? ─Niki se sentó de repente en la cama y se llevó la mano a
la boca. Él la dejó ir y siguió su carrera loca al cuarto de baño, buscando una
toalla mientras corría al baño.
─¡Oh... maldita sea! ─gruñó mientras perdía la poca comida que llevaba
en el estómago.
Se lavó la frente con agua fría y sonrió.
─Lo superaremos juntos, cariño ─dijo desde su lado. ─Se pondrá mejor.
Lo prometo.
***
MÁS TARDE BLAIR pidió comida al servicio de habitaciones para ellos.
Niki fue capaz de mantener un poco de sopa en el estómago. Blair la alimentó
cucharada a cucharada, mirándola como si fuera la cosa más fascinante que
había visto.
─¿Está mi nariz hacia atrás? ─bromeó ella.
Él se rió entre dientes.
─Nunca he estado con una mujer embarazada ─explicó. ─Cada minuto
me fascina.
Estaba pálida y letárgica, sin maquillaje, todavía usando el camisón en el
que la había metido. No pareció importarle un poco. Le encantaba la
expresión de su rostro.
─Me fascina también ─respondió. ─Siempre he querido hijos. Pero
después de conocerte, los únicos que quería eran tuyos. Solía soñar con eso.
Ella dejó de comer.
─¿Y si esto es sólo un sueño, Blair? ¡Prefiero morir que despertar!
─Yo también ─dijo con voz ronca.
─Podrías pellizcarme, por si acaso ─dijo.
Se inclinó y besó la punta de su nariz.
–No se tortura a mujeres embarazadas ─le informó con altivez.
Ella sonrió de oreja a oreja y aceptó la última cucharada de sopa.
Esa noche ella durmió cerca y cálida en sus brazos, se acurrucó en él
como un tesoro, segura y acariciada. Tal vez no la amara de verdad, pensó,
pero se preocupaba mucho. Le hacía feliz que él quería al bebé. Pero era
preocupante que ella estuviera demasiado enferma para ofrecerle la parte
física del matrimonio. Esperaba que las náuseas pasaran pronto, sentir la
forma en que hizo esa noche inolvidable en sus brazos.
***
LA PRÓXIMA MAÑANA Blair trató de terminar el desayuno entre
llamadas de negocio constantes. Sabía que lo seguía por todas partes. Pasaba
gran parte de su tiempo delegando tareas, respondiendo preguntas, colocando
al personal directivo. Vio a Niki mirándolo con una pequeña sonrisa amorosa
y olvidó lo que estaba diciendo. El interlocutor tuvo que pedirle que
respondiera a la pregunta. Lo hizo, y luego terminó la llamada. Apagó su
teléfono y lo arrojó sobre una mesa cerca de la ventana del patio.
─Odio el maldito teléfono celular ─murmuró. ─No puedes hacer que la
gente te deje solo mientras está encendido.
Se acercó a él y se apretó contra sus brazos.
─Eres un hombre de negocios poderoso. Tienes un montón de gente que
depende de ti para mantener la empresa en funcionamiento ─dijo
simplemente.
Su ancho pecho subía y bajaba.
─Supongo que sí ─él besó la parte superior de su cabeza. ─Eres muy
tolerante. Deberías estar gritándome por dejar que el negocio interfiera con
nuestra luna de miel.
─Bueno. Considérese que le gritó ─ella rió suavemente.
Sus brazos se contrajeron.
─La vida es tan sencilla cuando estoy contigo ─dijo, tratando de poner un
sentimiento en palabras. ─Fácil. Vivo en un estado de constante agitación en
el trabajo. La gente está de mal humor. Los ejecutivos se quejan.
Subordinados argumentan. Luego te llevo a dar un paseo por la playa, y todo
el estrés desaparece. Sólo estar contigo es... no puedo explicarlo.
Ella sonrió, complacida.
─No soy una persona estresante ─dijo simplemente. ─No te desafío ni
trato de competir contigo ─ella se apartó y lo miró con el corazón en los ojos.
─Te amo ─susurró ella. ─Nunca podría hacer nada que te causara dolor o
molestarte ─ella se estremeció. ─Bueno, lo hice varias veces, como el viaje
de senderismo, y luego estaba tan estresada por la radiografía de tórax
─contestó ella.
─Nada de eso fue culpa tuya, nena ─dijo suavemente. ─Estabas asustada
de muerte, y tus emociones huyeron contigo. Eso no era como que hicieras
cualquier cosa que pudiera causar problemas a otras personas ─se cepilló el
pelo. ─Mi madre era como tú ─dijo. ─Tranquila y cariñosa y apacible. Tenía
temperamento, y podía discutir cuando lo necesitaba. Pero era una compañía
maravillosa. Como tú.
Ella sonrió.
─Mi madre también era así ─dijo. ─Papá la amaba tanto. Pensé que
podría perderlo también, después de que ella muriera. Salió corriendo.
Él bajó la mirada hacia ella.
─Sé cómo se sintió ─dijo con voz ronca. ─Cuando pensé que tenías
cáncer, tuve que enfrentarme al hecho de que podría perderte... ─su cara se
apretó. ─Te empujé porque pensaba que necesitarías a alguien más joven,
unos años más tarde, que no era justo encasillarte con un marido mucho más
viejo. Nunca se me ocurrió que pudiera sobrevivir a ti ─sus ojos se cerraron y
se abrieron, agonizando en su expresión. ─Nada importó después de eso. Si
el cáncer te hubiera matado, no habría tenido una vida. No hubiera querido
vivir.
Su corazón se detuvo en su garganta. Su mente regresó a su tiempo en el
hospital, cuando Blair se había quedado a su lado, se había negado a dejarla
dormir. Había contratado a especialistas, había cuidado de ella, había estado
dispuesto a casarse con ella incluso si se enfrentaba a una sentencia de
muerte. Cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, había actuado como
si hubiera ganado la lotería. No podía esperar a casarse con ella. Leía todo lo
que podía encontrar sobre el embarazo, quería ser parte de cada segundo de la
experiencia. Y después de todo eso, no se había dado cuenta de lo mucho que
le importaba.
Él besó sus párpados cerrados.
─Parecía, pero no lo viste, ¿verdad, Niki? ─susurró.
Ella tembló en sus brazos, presionando más cerca, de modo que su cuerpo
estaba completamente contra el suyo.
─No. Nunca soñé... ─ella tragó saliva. ─Pensé, quizás, que era sólo
deseo.
─Si todo lo que quería era una noche contigo, habría sido bastante fácil
seducirte, nena ─le susurró al oído. ─Quería mucho más que una noche.
─Tú me has cuidado ─dijo ella. ─Siempre me has estado cuidando,
haciendo lo que necesitaba que hicieras, siempre allí cuando estaba enferma.
─Siempre lo estaré. Mientras viva ─él la abrazó contra él, hambriento.
─Tú también te preocupaste cuando tuve bronquitis. Arriesgaste tu propia
salud para hacerlo. Supe entonces que sentías más que amistad por mí.
─Nunca lo supe ─susurró ella.
Él rió suavemente.
─Cuando quieres cuidar de alguien que está mal, es un poco más que la
amistad. Entonces, la mañana de Navidad, cuando la niña que quería una
muñeca me abrazó y vi la luz en tus ojos... ─hizo una pausa, tragando con
fuerza. ─Empecé a pensar en los bebés. Nunca los había querido tanto.
Su rostro se iluminó.
─Yo también quería uno, Blair. Pero solo el tuyo. De nadie más.
Se inclinó y la besó.
─Te empujé tan brutalmente después de México ─suspiró. ─Sabía que
estabas saliendo con el fan de la nutrición saludable, pero pensé que tal vez te
preocupabas por él. Era más joven, más adecuado para ti, o eso creía yo ─su
rostro se endureció con el recuerdo. ─La verdad es que te dejó en el hospital.
No pude llegar a ti lo suficientemente rápido. Tiene la suerte de no haber
recibido más que un puñetazo. ¡Quería estrangularlo!
Ella pasó los dedos por su mejilla.
─Nunca me dejaste, mientras yo estaba en el hospital ─recordó. ─Ni
siquiera me dejabas dormir. No puedes imaginarte cómo me sentía, saber que
te importaba tanto. Creí que te habías ido para siempre, que no me querías.
 Se acercó la palma a la boca y la besó con ansia.
─No podría haber salido después de eso ─dijo con voz ronca. ─Tenía
miedo de perderte. Especialmente cuando me hablaste de la radiografía
─cerró los ojos. ─Nunca he conocido el miedo de esa manera en mi vida.
─Tampoco yo ─confesó. ─Sólo fui por la borda, pensando que iba a
terminar como mamá.
─Quería una noche contigo, para guardar en mi corazón, en mi memoria,
por el resto de mi vida ─él la miró a los ojos. ─Fue la noche más perfecta que
he tenido.
─Para mí también, aunque era mi primera vez ─ella acarició su rostro
contra su garganta y se apretó. ─Nada de lo que puedas leer te prepara para
cómo se siente.
─Se sentía como explosiones dentro de mí, como tragar alegría ─susurró.
─Nada me gustó más eso. Nunca en toda mi vida.
Ella sonrió contra su garganta.
─Espero que podamos tener otra, una vez que pueda dejar de vomitar
─gimió.
─Pasará ─le prometió. Levantó la cabeza y sonrió. ─He leído todos los
libros. Sé qué hacer por ti, incluso por los dolores de espalda cuando seas
más grande.
─Voy a parecer una calabaza en unos meses ─dijo, mirando a sus ojos
negros mientras sonreía. ─¿Te importará?
─¡No, no! ─murmuró, acariciándole la mejilla con la suya. Él se rió entre
dientes. ─Tomaré docenas de fotos y las pondré en mi escritorio en el trabajo.
─Haré lo mismo con tus fotos.
─Y pienso limitar algunas de esas conferencias de negocios. No viajaré
tanto, especialmente mientras llevas a nuestro bebé.
─Nuestro bebé ─ella deslizó su mano hacia arriba en su pelo negro
ondulado, adorando su espesor. ─Tenía tanto miedo de que pensabas que no
era tuyo. Sabía que dijiste que Elise no podía quedar embarazada...
─No sabía nada de sus pastillas anticonceptivas ─respondió. Él sonrió.
─Pero, cariño, ¿exactamente cómo pensaría que el bebé era de otra persona?
Yo fui tu primer amante ─susurró. Su voz se profundizó. ─Recuerdo cada
dulce segundo de aquella noche. Nunca hubiera dudado de que fuera mío.
─¿No lo harías? Pero ¿por qué? ─preguntó, honestamente curiosa.
─Porque me amas, Niki ─dijo en voz baja.
Ella sonrió.
 ─Sí, lo hago. ¡Tanto!
─Pensé que había encontrado el amor dos veces en mi vida ─dijo. ─Las
dos veces eran falsas salidas, porque yo realmente no sabía lo que era el amor
─sus brazos se tensaron alrededor de ella. ─Lo encontré en el lugar más
extraño. En una mujer joven, callada y tímida que jugaba conmigo y me hacía
tener hambre de una familia, de un lugar donde pertenecer.
Ella sonrió contra su pecho, sus ojos llenos de lágrimas.
─Tienes un lugar donde pertenecer. Me perteneces.
Le acarició la oreja.
─Y tú me perteneces, querida mía.
─Estoy muy cansada ─dijo. Ella le sonrió, y entonces su cara se
contorsionó. ─¡Oh Dios mío...!
La levantó y la llevó al baño justo a tiempo. Fue a buscar un paño, lo
mojó y lo trajo de vuelta. Ella lo presionó contra sus labios y su frente.
Empezó a llorar.
─Cariño, ¿qué pasa? ─preguntó preocupado.
─Es nuestra luna de miel ─gritó ella. ─¡Y voy a pasarla arrodillada
delante de un inodoro!
Él rió tiernamente.
─Estás embarazada ─musitó. ─Eso va con la condición. No me importa.
Ya no realmente ─tomó la tela y le lavó la cara con ella. ─En la enfermedad
y en la salud, bebé ─dijo suavemente. ─He hecho un voto.
─Yo me ocuparé de ti, si me necesitas ─le prometió.
Se sentía cálido por dentro, no sólo por las palabras, sino por el amor en
su voz cuando las hablaba. Era el hombre más rico y no tenía nada que ver
con el dinero.
─He estado solo toda mi vida hasta ahora ─dijo en voz baja, cepillándose
el cabello mientras finalmente se levantaba y limpiaba el inodoro.
─Yo también lo he hecho, excepto para papá y Edna ─respondió ella.
─Me siento horrible.
La levantó suavemente y la llevó de vuelta a la cama. La dejó en la colcha
mientras buscaba su nuevo camisón amarillo.
─Es de día ─dijo ella.
─Estás enferma ─respondió él sonriendo. ─Puedes levantarte cuando te
sientas mejor.
Se quitó el largo vestido y tiró de la cabeza el precioso vestido amarillo
con volantes. Era uno de los que habían comprado juntos en Neiman Marcus.
 ─¿Necesitas algo para beber? ─le preguntó con suavidad.
─¿Hay ginger ale en el minibar?─preguntó.
Encontró una lata, la abrió y se la entregó.
─Gracias ─dijo ella, sonriéndole. Ella lo sorbió, encontrando que le
calmaba el estómago bastante bien. ─Blair, ¿puedes encontrar mis pastillas
en la pequeña maleta? Debe haber dos botellas, una de vitaminas y la otra de
medicina para las náuseas.
─Lo comprobaré ─él las encontró y se las entregó a ella.
─He olvidado tomar la píldora de náuseas esta mañana ─dijo con una
sonrisa tímida. ─Es nuevo.
─Todo es nuevo, ¿verdad, cariño? ─preguntó, con el rostro radiante.
─Para nosotros dos.
─Dijiste que después de Elise, nunca te casarías de nuevo.
Se sentó a su lado, sus dedos jugueteando alrededor de un pecho bonito
en el profundo escote del vestido.
─Así fue como me sentí. Hasta Elise, nunca quise matrimonio.
─¿Jamás?
Sacudió la cabeza.
─Entonces, antes del divorcio, te quería. Yo habría muerto por tenerte.
¡Pero tú eras muy joven!
Alisó los dedos, atrayéndolos hacia el profundo escote.
─El amor no tiene límite de edad ─dijo simplemente. ─Te hubiera amado
si tuvieras mi edad o más que tú. Es lo que hay dentro de ti que amo, Blair.
No tiene nada que ver con el exterior. Incluso si el exterior es absolutamente
hermoso, ─añadió, comiéndolo con los ojos.
Sus altos pómulos se ruborizaron, pero sus ojos negros parpadearon.
─¿Maravilloso?
─Oh, sí ─dijo ella. Hizo una mueca. ─Y me gustaría tener ganas de hacer
algo al respecto.
─¿Enferma de nuevo? ─preguntó suavemente.
Se sentó, tragando un minuto. Tomó la píldora de náuseas y se recostó.
─Es terrible sentirse así en una luna de miel en el paraíso ─gruñó.
─Te sentirás mejor. Cuando lo hagas, iremos a recorrer la isla, incluso si
tenemos que llevar un cubo con nosotros ─agregó con una sonrisa.
Ella se rió de su expresión.
─Bueno.
─Y eso es lo que más me gusta de ti ─dijo suavemente. ─Nunca he
conocido a nadie tan tranquilo como tú.
─Tú ahora lo estás.
─Sólo contigo, cariño ─respondió él, y hablaba en serio. ─La mayoría de
mis ejecutivos se esconden cuando me ven venir. Soy temperamental. O al
menos lo era ─agregó. ─Creo que el matrimonio podría aliviar mi estado de
ánimo.
Ella sonrió.
─Voy a trabajar en eso.
Él se rió entre dientes.
─Mira si puedes dormir un poco mientras termino de ocuparme de unos
asuntos ─añadió, cogiendo el teléfono celular. ─Voy a salir a gritar a los
subordinados, ¿de acuerdo? ─preguntó, inclinándose para besar su frente.
─Si me necesitas, estaré cerca.
─Gracias, Blair.
Él la besó en los párpados.
─Mi amor ─susurró. ─Te ves tan hermosa, Niki, incluso pálida como una
hoja y sin un rastro de maquillaje.
Ella besó su dura mejilla.
─Mi precioso marido. Eres hermoso para mí.
Él hizo una mueca, le guiñó un ojo y salió por las puertas correderas de
cristal del patio con el teléfono.
***
NIKI TERMINÓ DORMITANDO nuevamente después del último ataque
de náuseas. Cuando despertó, Blair estaba acostado de lado, apoyado en un
codo, sólo observándola. Llevaba pantalones cortos de bronceado. Su amplio
pecho estaba desnudo, y estaba descalzo. Contuvo la respiración sólo
mirándolo. Su pecho era amplio y musculoso, cubierto de pelo negro y
ondulado. Sus piernas eran como troncos de árbol, musculosos y finamente
cubiertos de pelo. Incluso sus pies eran atractivos, grandes y cónicos.
─Podría pasar horas mirándote ─confesó suavemente. ─Eres tan
hermosa, Niki.
─Yo solo estaba pensando lo mismo ─pensó. ─Eres hermoso.
─¿Cómo te sientes?
Ella se estiró.
─Mucho mejor ─ella rodó sobre sus brazos y descansó su cabeza en su
pecho con un pequeño suspiro. ─¿Has terminado de gritar a la gente?
 ─Por hoy ─se rió entre dientes. ─Cerré la maldita cosa. El negocio se
vuelve tedioso.
Ella alisó su mano sobre su pecho, amando el juego de músculos cuando
ella lo tocó. Era cálido y fuerte. Volvió la cara y besó la piel bajo el grueso
vello. Se puso rígido un poco. Le sorprendió encontrarlo vulnerable. Eso la
hizo audaz.
Ella se levantó, apoyando su pecho en el suyo, y le besó la boca. Su
camisón era de corte bajo, y la parte superior de sus pechos presionaba cálida
y suave en su pecho. La miró con ojos negros y risueños.
─¿Estás tratando de seducirme? ─preguntó.
Ella frunció los labios.
─Mmmmmm ─ella murmuró. Su pequeña mano se enredó en el pelo
grueso sobre su pecho y se movió lentamente hacia abajo. Su cuerpo se tensó
aún más. ─Qué delicioso pensamiento ─susurró ella.
Él rió suavemente.
─Adelante. Soy fácil.
─¿De verdad? ─susurró. Ella movió su boca cálidamente sobre la suya.
Le encantaba besarlo. Su boca era ancha y cincelada y cálida. Se burló de ella
con los labios hasta que él mordisqueó su propia boca, y se perdió.
Él la giró lentamente hasta que ella estaba debajo de él, sus manos fueron
a las cintas de la bata. Las bajó muy suavemente, rozando su pecho sobre sus
pechos desnudos hasta que ella jadeó con el repentino placer.
Tiró el camisón por el lado de la cama. Fue seguido en orden rápido por
sus bragas y su propia ropa. Su boca se alisó sobre su pecho suave, su lengua
deslizándose suavemente contra el pezón duro. Se arqueó y él se rió entre
dientes antes de que su boca comenzara a moverse por su cuerpo. Pasó de su
cuello a sus pantorrillas y de nuevo a sus lados, a su espalda, por encima de
ella. Y mientras él la tocaba, despertándola a tal grado de fiebre, casi lloró
cuando finalmente la volvió sobre su espalda y se deslizó entre sus largas y
temblorosas piernas.
Él la tocó suavemente entre sus piernas.
─Sí, estás lista para mí.
─¿Lista? ─preguntó ella, concentrándose en el movimiento lento de sus
caderas mientras él comenzaba a entrar en ella.
─Tu cuerpo produce un lubricante muy eficaz ─susurró sobre su boca. Él
empujó suavemente y la sintió envolverlo. ─¿Lo ves? Me hace fácil entrar en
ti.
 Ella se sonrojó, porque la intimidad era todavía muy nueva.
─Ya veo.
Su boca se movió sobre la suya, burlándose, explorando, mientras sus
caderas se elevaban y caían en un ritmo lento y fácil que rápidamente la
atrapaba y hacía que su cuerpo entero se tensara con cada movimiento
descendente.
─Tenemos que aprender a complacernos ─susurró. ─Las primeras veces
son difíciles. Pero se hace más fácil a medida que avanzamos. ¿Te gusta esto?
Sus caderas se movieron de un lado a otro, y ella se estremeció y gritó.
─Sí, eso funciona, ¿no? ─bromeó. ─¿Qué tal esto?
Los movimientos eran rápidos y duros, y ella comenzó a gemir y clavar
sus uñas en sus brazos. Incluso aquella primera noche no había sido así. Ella
se estremeció con cada movimiento de su poderoso cuerpo, lo sintió tan
profundamente en su cuerpo que pensó que podrían unirse para siempre. Era
mucho más potente de lo que había sido la primera vez. Ella se arqueó hacia
él, con los ojos bien abiertos de placer y sorpresa.
─Tú... eres... más que la última vez ─jadeó.
─Mucho más ─susurró, sosteniendo sus ojos. ─Los hombres son más
potentes a veces. Éste es definitivamente uno de ellas ─su cuerpo se
estremeció y él susurró con voz ronca cuando el placer le mordió: ─¡Oh,
Dios, cariño, no creo que pueda... aguantar... mucho más!
─No es necesario ─dijo, moviéndose con él. Apretó los hombros con
fuerza. Su cuerpo temblaba. ─¡Por favor, ahora! ─su voz se quebró en la
palabra cuando el placer mordió en ella como un cuchillo. Ella gritó con cada
movimiento rápido, agudo y profundo de su cuerpo, observándolo todo el
tiempo.
Sus ojos en él intensificaron su placer, que ya era monstruoso. Sus manos
agarraron la almohada a cada lado de su cabeza, y él cedió al apasionado
apetito.
─Oh, Dios, cariño, oh, Dios, es como... ¡morir...! ─se ahogó.
Sus ojos se cerraron con el feroz placer que le dio. Ella sintió su cuerpo
arquear en el suyo como ella fue casi barrida lejos en el placer abrumador. No
era nada como antes. Se convulsionó bajo el ritmo de sus caderas, se
estremeció y gimió mientras todo su cuerpo parecía licuarse con calor
fundido.
No creía que pudiera mejorar, pero lo hizo. Justo cuando llegó al clímax,
se movió hacia abajo contra ella, y ella se disparó hacia arriba en reinos que
nunca había soñado que existieran. Ella sollozó en su hombro mientras su
cuerpo se movía involuntariamente hacia él, suplicando, hambriento,
insistente.
Se estremeció una última vez, y ella lo sintió palpitar dentro de ella. Sus
manos se alisaron sobre su espalda húmeda, sosteniéndolo cerca. Trató de
ahorrarle su peso, pero ella lo bajó de nuevo.
─No ─susurró ella. ─Me gusta sentirte tumbado encima de mí así. Me
encanta tu peso.
─Te sientes como seda ─murmuró sin aliento. ─¿Fue demasiado rápido?
─Estás bromeando, ¿verdad? ─se rió con voz ronca. ─Fue maravilloso,
esa primera noche. Pero no era nada como esto. Pensé que podría morir... de
placer ─dijo, ruborizada. Ella deslizó sus piernas alrededor de él, amando la
intimidad. ─Se siente tan bien, estar contigo así.
Se giró sobre su espalda y respiró profundamente.
Ella apoyó su mejilla en su pecho peludo y sonrió.
─¿Cansado?
─Deliciosamente cansado ─pensó.
─Yo también.
─¿Quieres cerveza de jengibre?
─Eso estaría bien.
Se alejó, se puso de pie, se acercó al minibar y le encontró una cerveza de
jengibre. La abrió en el camino de regreso mientras ella estaba tendida a su
lado y lo observaba con ojos anchos, suaves y curiosos.
─Oh, Blair ─susurró ella. ─Eres realmente hermoso. Soy una mujer muy
afortunada.
Él rió.
─Voy a tener que empezar a trabajar más, para que no empiecen a caer
demasiado pronto.
Se sentó y rodeó su cuello con los brazos.
─No tienes que hacer nada de eso ─dijo en voz baja, con los ojos
cariñosos en la cara. ─Te quiero mucho, Blair. Más que nada en el mundo.
Sus altos pómulos tenían un débil rubor. Le tendió la cerveza de jengibre.
─Si comenzara a contar mis bendiciones ahora mismo, estaría viejo y gris
antes de que terminara ─dijo. Buscó sus ojos con avidez. ─Eres mi mundo
ahora, Niki. Mi mundo entero. Solo somos tú y yo. Siempre.
Se sentó, bellamente desnuda, y lo estudió.
─¿En busca de tesoros ocultos? ─reflexionó, riéndose de ella.
 ─Oh, algo así ─dijo. ─Yo estaba pensando...
─¿Pensando? ─preguntó mientras se movía hacia él, se subió sobre él,
sus rodillas quedaban a cada lado de sus caderas.
Ella se levantó y lo colocó, encantada de encontrar que él estaba más que
listo para acomodarla. Se deslizó sobre él con un suave jadeo.
─Me preguntaba ─susurró, ─cómo se sentiría... si lo hiciéramos así.
Sus grandes manos la ayudaron, porque muy rápidamente se volvió
demasiado débil para mantenerlo. El placer la abrumó, tan repentinamente
que se sintió como si se hubiera caído de una gran altura.
─¡Blair! ─gritó ella, temblando de placer.
─Oh, es bueno así ─respiró, moviéndola fuerte contra él, empalándola.
─¡Bien, bien, bien...!
─Sí... ─su voz se desvaneció en un grito ahogado cuando la intensidad la
disparó como un cohete. Se estremeció, se estremeció y lloró. El placer, casi
tan profundo como el dolor, le atormentaba el cuerpo delgado, mientras Blair
sostenía sus caderas y entraba tan hambriento en ella que se sentía ciego,
sordo, y mudo por el gozo absoluto de ella.
─Ahora... ─se ahogó. ─¡Ahora, ahora...!
Él gritó, un gemido ronco, profundo que resonó en la habitación,
combinando con sus gemidos agudos al llegar juntos al clímax.
─¡Dios mío! ─gimió ante su oído cuando pudieron respirar y hablar de
nuevo.
Ella se aferró a él, llorando.
─Es... es... ¡Ni siquiera puedo encontrar palabras!
─Paraíso ─susurró. ─Eso es lo que es, señora Coleman ─añadió, usando
su nombre de casada por primera vez. Él miró hacia abajo en sus amplios y
suaves ojos grises. ─Paraíso.
Ella sonrió lentamente, su cuerpo perfectamente sintonizado con el suyo,
sus ojos cegados por el amor en su rostro.
─Paraíso ─ella estuvo de acuerdo.
***
ELLOS FUERON A CASA una semana después, bronceados y tan
enamorados que se hicieron rápidamente inseparables. Se mudaron a la casa
contigua al rancho Ashton, y el padre de Niki y Edna eran visitantes
frecuentes.
Los largos meses de su embarazo terminaron en una entrega muy rápida.
Blair apenas llegó al hospital con ella antes de que naciera su hijo pequeño.
El bebé los miró con ojos azules.
─Nuestro hijo ─susurró.
La besó y luego la pequeña frente del bebé.
─No tienes por qué morir para encontrar el cielo ─dijo suavemente,
mirándola a los ojos. ─Si tienes mucha suerte, lo encuentras justo aquí en la
tierra. Como yo ─su boca se alisó suavemente sobre la suya. ─Te quiero
tanto que duele, Niki ─susurró inseguro. ─¡Oh, Dios mío, moriría por ti!
Las lágrimas le picaron los ojos
─Yo haría lo mismo por ti ─susurró.
Ella lo miró con ojos tan llenos de amor que casi lo cegaron.
─Yo nunca te dejaré ─susurró ella, astillando el pequeño miedo que aún
se veía en sus ojos negros. ─Nunca.
Tragó saliva, con fuerza. Su boca rozó la de ella con hambre.
─Te cuidaré toda mi vida.
Ella sonrió tiernamente.
─Y yo me encargaré de ti, querido, toda mi vida.
Ella acercó su cara a la suya y lo besó. Todavía era magia para ella, amar
y ser amada tanto. Y tener un hijo, nacido de ese amor, un símbolo vivo de
ello, realmente era el cielo en la tierra.
Ella lo dejó ir y cambió el bebé en sus brazos, besando su cabeza suave
con asombro.
─Todavía no hemos discutido nombres ─dijo.
─Me gusta Todd ─dijo suavemente. ─Por tu padre.
─Sí, me gusta eso, también, por su segundo nombre. ¿Cuál era el nombre
de tu padre?
─Jacob.
Sus ojos se suavizaron.
─¿Jacob Todd Blair? ─sugirió.
Él sonrió de nuevo.
─Suena bien.
─Suena muy bien ─ella tocó sus labios con sus dedos. ─Te he amado
desde que tenía diecisiete años, ¿sabes? ─le dijo suavemente, riéndose de la
conmoción en su rostro. ─Sólo tenía que crecer lo suficiente como para
convencerte de que era lo suficientemente mayor para ti.
Le tocó la boca a la suya.
─Me convenciste ─dijo con una risa ronca. Buscó sus ojos con avidez.
─Mi pequeña orquídea de invernadero. Te amo de manera insana.
Se sentía cálida por dentro, acariciada y segura.
─Te amo de vuelta, insanamente ─susurró con intensidad.
Su boca se derrumbó sobre la suya durante unos segundos hasta que el
bebé se movió inquieto en los brazos de su madre. Ambos lo miraron
entonces, con las manos juntas sobre su pequeño cuerpo. Y sonrieron.

FIN