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 Sinopsis

Duke Evans no esperaba interrumpir a una hermosa mujer en un

concurso de miradas con un bisonte en su ruta de senderismo
favorita. Tampoco esperaba volver a verla después de rescatarla de
la hosca bestia. Como sheri de Calamity, Montana, ha tenido
bastantes sorpresas, pero ninguna tan agradable como parar un auto
negro brillante y encontrar a su misteriosa compañera de excursión
al volante.
Sólo que ella le mintió a Duke. Le dio un nombre tan falso como
su color de cabello. Según su licencia de conducir, su verdadero
nombre es Lucy Ross, la famosa cantante de música country cuya
repentina desaparición ha sido un tema candente en los medios de
comunicación durante las dos últimas semanas.
No está seguro de por qué Lucy mintió sobre su identidad o por
qué está en Calamity. Y ella no habla. En cambio, le ofrece un
soborno para mantener su secreto.
Pero Duke no quiere su dinero. Quiere saber por qué esta mujer
está huyendo. Y mientras la estrella brille en su placa, lo va a
averiguar.
 Capítulo 1
Jade

—Te odio por obligarme a hacer esto —siseó Everly.

—¿Yo? —susurré—. Esto fue idea tuya, ¿recuerdas? Quería pasar
un n de semana de glamping1. Pero no, Pensaste que una excursión
sería una experiencia más memorable.
No estaba equivocada. De nitivamente recordaríamos este viaje.
Si sobrevivíamos.
Todo su cuerpo temblaba a mi lado.
—¿Crees que se acercarán?
—No lo sé. —Le agarré la mano, apretándola mientras nos
acurrucábamos juntas en el sendero.
Frente a nosotras, a unos quince metros por el sendero, había un
bisonte2 del tamaño de un tanque. Había estado más lejos hacía 5
segundos, pero a cada segundo que pasaba se acercaba más, rozando
la hierba con su hocico antes de dar otro paso en nuestra dirección.
Sus cuernos de carbón se estrechaban hasta convertirse en puntas
punzantes, sus ojos negros y brillantes parecían estar pegados a cada
uno de nuestros movimientos.
El bisonte resopló, haciendo que nos estremeciéramos.
 En el momento en que nos encontramos con la manada en este
prado, nos retiramos despreocupadamente por el sendero, pero por
cada paso que dábamos hacia atrás, los animales -este en particular-
daban tres pasos hacia adelante.
—¿El spray para osos funciona con los bisontes? —Everly
desenganchó el frasco enfundado en su cinturón.
—No lo sé. —Pero si esa cosa se ponía a tiro, las dos nos
soltaríamos hasta que nos matara o lo convirtiéramos en cecina de
bisonte con sabor a spray de pimienta—. Vamos.
Retrocedimos otro paso, esta vez sin atraer ningún movimiento de
la bestia. Un paso se convirtió en diez, luego en veinte. Cuando el
animal se dio la vuelta, azotando su cola sobre el culo en un
silencioso vete a la mierda, Everly y yo nos desplomamos la una
contra la otra aliviadas.
Estábamos en medio de una llanura abierta en el Parque Nacional
de Yellowstone. El camino en el que nos encontrábamos estaba
bordeado por altas hierbas verdes que nos llegaban por encima de
las rodillas y se mecían con la ligera brisa de verano.
Everly y yo habíamos pasado horas y horas investigando sobre los
senderos después de que ella me convenciera para ir de excursión.
Este sendero en particular atravesaba el valle de Hayden, y las
descripciones en línea habían prometido una experiencia única en la
meseta de Yellowstone. Si querías ver el corazón del parque, esta era
la excursión que debías hacer.
Llevábamos caminando desde el amanecer, atravesando praderas
y pasando por amplios tramos de pinares. El almuerzo había sido
junto a un pequeño lago. A pesar de todo, disfrutamos viendo la
fauna del parque desde una distancia segura. Los pájaros graznaban
mientras volaban por encima. Los ciervos y los alces nos miraban
con cautela antes de alejarse en dirección contraria. Nos daban un
amplio margen y nosotras les devolvíamos el favor.
Eso fue hasta que doblamos una curva, saliendo de una de las
muchas mesetas del sendero, y nos encontramos demasiado cerca de
los bisontes.
—Al menos no era un oso —dije, haciendo un rápido barrido de la
zona, asegurándome de que no había un oso pardo a la vista.
— Entonces, ¿qué hacemos? Están bloqueando el camino.
La única manera de avanzar era a través de los bisontes y un
encuentro cercano era su ciente para mi vida.
—¿Debemos dar la vuelta?, ¿regresamos al inicio del sendero?
—Nunca llegaremos al coche antes de que anochezca.
Si mi reloj estaba en lo cierto, habíamos caminado casi diecisiete
millas hoy y sólo nos quedaban tres para llegar al nal. Tres millas
insigni cantes. Sería fácil, si no fuera por el bloqueo.
—¿Recuerdas lo que dije sobre que los bisontes son majestuosos?
—pregunté—. He cambiado de opinión.
Hasta hace treinta minutos, me habían encantado los animales.
Ayer había comprado un peluche de bisonte en la tienda de regalos
de Old Faithful. Pero, dado su enorme tamaño, si uno de los ogros
decidía jugar a perseguir al humano, moriríamos pisoteadas en
segundos.
—No quiero que una de esas caras sea lo último que vea —dije.
—¿Y los osos? Yo tampoco quiero ser comida para osos. Al menos
durante el día, podemos verlos venir. No quiero quedarme tirada
aquí en medio de la noche.
 —Mierda —siseé.
Aunque el bisonte nos había tomado por sorpresa, habíamos
estado preparadas para los osos. Everly y yo llevábamos tres frascos
de spray para osos y habíamos estado muy atentas a ellos en cada
kilómetro que recorríamos.
Si tuviera que elegir entre un oso pardo o un bisonte, me
arriesgaría con el bisonte. —Tenemos que esperar a que se alejen del
sendero.
Podríamos intentar rodearlos, pero ninguna de los dos conocía la
zona y lo último que necesitábamos era perdernos. Como el
guardabosque, que nos había recordado ayer tres veces cuando le
dijimos que íbamos de excursión a Mary Mountain, manténganse en el
sendero.
Así que aquí estábamos, atrapadas.
Más allá de nosotras, las praderas se extienden durante
kilómetros, hasta llegar a las estribaciones de la montaña. La
naturaleza abierta tenía mucho espacio para correr.
Y ni un maldito lugar para esconderse.
El viaje de hoy había sido una de las experiencias más
estimulantes y aterradoras de mi vida.
Tal vez el destino había intervenido y nos había traído aquí.
Estaba a punto de embarcarme en una nueva etapa de mi vida, y
recordar esta caminata me ayudaría a mantener las cosas en
perspectiva. Si podía enfrentarme a un bisonte de una tonelada, y no
orinarme en los pantalones, podría trasladarme al otro lado del país,
y construir una nueva vida sin problemas.
Nos quedamos allí, observando a los animales serpentear por la
pradera sin importarnos nuestra urgencia. El sol empezaba a
descender en el cielo y, aunque faltaban horas para la puesta de sol,
nalmente la luz se desvanecería y nos convertiríamos en una
sabrosa tentación para un oso pardo que pasara por allí.
O una manada de lobos.
Se me revolvió el estómago.
—No se van a ir —dijo Everly.
—Nop.
La manada de bisontes se agrupó a lo largo del tramo del sendero
que había delante, comiendo y dejando sus pasteles de mierda
donde habíamos planeado caminar. Casi había pisado uno antes, lo
que debería haber sido mi primera advertencia para dar la vuelta,
pero había estado demasiado ocupada apreciando el paisaje y
vigilando a los carnívoros.
—¿Qué tan rápido crees que podemos caminar y correr diecisiete
millas? —pregunté.
—Rápido. —Everly asintió—. Muy, muy rápido.
—Bien. Salgamos de aquí.
—Amén. —Las dos nos giramos, listas para salir corriendo, pero
nos congelamos cuando vimos algo más en nuestro camino.
No era un oso - gracias a Dios- sino un hombre.
—Eh... ¿cuánto tiempo lleva detrás de nosotras?
—Es la primera vez que lo veo —dijo Everly—. Miré hacia atrás
para buscar osos, pero eso fue hace tiempo.
—Quizá sea un guardabosque.
—O un asesino en serie que sigue a dos mujeres idiotas de
Nashville y nos va a arrastrar a su guarida para convertirnos en un
guiso humano.
—Eww. —Me encogí—. Gracias por la imagen.
—Lo siento. He estado viendo mucho Mentes Criminales.
Las piernas largas del hombre se comieron la distancia entre
nosotras. Sus muslos sobresalían bajo sus vaqueros desteñidos a
cada paso. Si había caminado los últimos diecisiete kilómetros a esa
velocidad, no era de extrañar que no nos hubiéramos dado cuenta de
que estaba detrás de nosotras.
Llevaba una mochila como la nuestra, pero los tirantes parecían
diminutos en sus anchos hombros, y estiraban el algodón azul
marino de su camiseta sobre su pecho musculoso y su vientre plano.
La gorra de béisbol que llevaba en la cabeza ocultaba sus ojos,
aunque incluso desde la distancia, la fuerte línea de su mandíbula y
el recto puente de su nariz eran evidentes.
Ni Everly ni yo hablamos mientras veíamos al hombre acercarse,
sus rasgos se hacían más claros a cada paso.
Everly apretó su bote de spray en un puño mientras él levantaba
un brazo para saludar.
Luché por evitar que se me abriera la boca ante esta inesperada y
devastadora sorpresa.
Everly me clavó el codo en el costado, obligándome a cerrar la
boca abierta. —Estás babeando. Asesino en potencia, ¿recuerdas?
Parpadeé, dejando caer los ojos a mis pies durante un largo
momento mientras me recuperaba. Cuando levanté la barbilla, el
tipo estaba de pie ante nosotras.
—Señoritas. —Mantuvo la voz baja mientras miraba por encima
de nuestras cabezas—. Bloqueo de carretera, ¿eh?
—Sí —dije—. Y no se van a mover pronto. Íbamos a regresar a
toda prisa al inicio del sendero.
—¿Diez millas? —Sacudió la cabeza—. No te ofendas, pero nunca
llegarán antes de que anochezca. Y este no es el lugar en el que
quieren estar al caer la noche.
Everly y yo compartimos una mirada. Ella sabía lo que iba a decir
y me dio un no silencioso.
Lo dije de todos modos. —¿Hay alguna posibilidad de que te
acompañemos hasta el nal del camino?
—No hay problema. —Asintió con la cabeza, y su voz grave me
hizo sentir un escalofrío antes de dar un paso hacia la hierba alta.
—Pero el sendero… —Señalé el estrecho camino de tierra.
—Ese no es el sendero. Es un camino de bisontes. Derriban mucho
las marcas de los senderos. —Levantó una mano y señaló hacia las
montañas en la distancia—. El sendero está por allí. Pero ustedes
parecían perdidas, así que...
Había venido a rescatarnos.
Lo que signi caba que la razón por la que estábamos en medio de
una manada de bisontes era porque nos habían atraído hacia ellos.
Criaturas sádicas, los búfalos.
—Vamos. —Él sacudió la cabeza y dio otro paso—. No las
perderé. Lo prometo.
—Señor. —Everly levantó una mano, deteniéndolo—. Espero que
no se lo tome a mal, pero ¿cómo sabemos que no nos está llevando a
su escondite de asesino en serie?
 Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro y se encogió de hombros,
dejando la mochila en el suelo y arrodillándose mientras abría la
cremallera del bolsillo delantero.
—Whoa, whoa, whoa. —Everly le apuntó a la cara con su spray
para osos.
—Tranquila. —Levantó las manos—. Soy policía. Iba a mostrarles
mi placa.
—Eso es lo que dicen todos los asesinos en serie. —La mirada de
Everly se estrechó. Realmente necesitábamos encontrarle otra serie
para que se diera un atracón en Net ix.
—Sólo está un poco nerviosa. —Puse mi mano en su muñeca,
empujando su brazo hacia abajo mientras le fruncía el ceño—. La
naturaleza nos estresa.
—Sin embargo, están en medio del Parque Nacional de
Yellowstone —Enarcó una ceja.
—Todos cometemos errores, o cial.
Se rió, mostrándome una sonrisa de dientes rectos y blancos antes
de rebuscar en su mochila.
Me abaniqué la cara.
—En serio —dijo Everly.
—¿Qué? —respondí con la boca, ngiendo inocencia.
Ella puso los ojos en blanco.
En otra situación, Everly me habría empujado a los brazos de ese
tipo. Era exactamente mi tipo, alto y con un toque de rudeza sin
pulir que siempre había sido mi debilidad.
Se puso de pie y me entregó su cartera, abriendo la solapa
delantera para revelar una reluciente insignia de plata y oro.
—Sheri Duke Evans.
Dios mío, casi me desmayo.
Tenía un gran nombre.
Siempre me han gustado los grandes nombres.
Everly se cernió sobre mi hombro, estudiando la placa. Cuando
consideró que era real, se relajó y enfundó su spray.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Duke, tomando la placa y
guardándola.
—L-Jade.
—¿Lajade?
—No, lo siento. —Me sonrojé. Un hombre guapísimo salvando mi
vida, y mi lengua se sentía doce tallas, más grande para mi boca—.
Jade. Me llamo Jade Morgan. Esta es mi mejor amiga, Everly
Sánchez.
—Encantado de conocerlas. —Volvió a cerrar la cremallera de su
mochila y se encogió de hombros—. ¿Listas?
—De nitivamente. —Asentí con la cabeza y salí del sendero.
Luego les soplé un beso de despedida a los bisontes mientras
Everly les hacía un gesto.
—¿Están acampando? —preguntó Duke mientras caminábamos.
Ahora estábamos en el camino real, el encuentro con el bisonte se
había olvidado mientras cruzábamos una pradera abierta hacia un
grupo de árboles en la distancia. Los únicos animales a la vista eran
los pájaros que volaban en el gran cielo azul.
 —Nos alojamos en el Camping Madison. ¿Y tú?
Sacudió la cabeza. —Sólo estoy aquí por el día. Un amigo me dejó
en el inicio del sendero esta mañana. Mi equipo está estacionado
delante y esperando.
—¿No ha ido de excursión contigo?
—Yo... no lo invité. Me gusta ir de excursión solo.
Lo cual había sido hasta que nos rescató. —Lo siento.
—No lo sientas. Me alegro de ayudar.
Sonreí a su per l, y luego volví a prestar atención al sendero para
no tropezar con una roca.
Duke nos había guiado a través de las hierbas hasta el sendero sin
ningún problema. Durante la última milla, habíamos tenido que
caminar en la india y no habíamos hablado mucho. Me quedé
detrás de él, haciendo todo lo posible para no mirar su culo, aunque
era de nitivamente digno de ser mirado, mientras Everly me seguía.
Cuando el camino se ensanchó, Duke se apartó un paso para que yo
pudiera acercarme a su lado.
Everly, mi hermosa amiga, se había detenido para atar su bota ya
atada y nos había dejado un poco de espacio.
—¿De dónde eres, Jade?
—De Tennessee.
—Sin acento.
Sacudí la cabeza. —Crecí en el norte del estado de Nueva York. ¿Y
tú?
—En Wyoming. Crecí en un pequeño pueblo a una hora de aquí.
 —¿Vienes aquí a menudo?
—No tanto como me gustaría. —Inspiró profundamente, su pecho
se expandió al aspirar el aire limpio y retenerlo en sus pulmones.
—Este es mi primer viaje.
—No —dijo él.
—Sorprendente, ¿verdad? —Me reí, disfrutando de la vista—.
Hoy nos hemos metido un poco sobre nuestras cabezas, pero este es
un lugar realmente magní co.
—Pura belleza.
Levanté la vista, esperando que sus ojos estuvieran en las
montañas, pero su mirada estaba dirigida a mí.
Volví a concentrarme en el sendero y quité el rubor de mi cara.
Hoy era lo más alejado de una belleza. Mi cabello negro estaba
destrozado porque no me lo había lavado en días, no desde que
Everly me había ayudado a teñirlo en nuestro baño antes de salir de
Nashville. Los gruesos mechones estaban enroscados en una trenza
descuidada que colgaba por la mitad de la espalda y mi gorra roja
cubría las raíces grasientas. El único maquillaje que me había puesto
en la cara esta mañana había sido un protector solar con color.
Tal vez Duke sólo estaba coqueteando o siendo amable, pero
seguía siendo el mejor cumplido que había recibido de un hombre
en años porque había llegado con sinceridad y sin expectativas.
Caminamos un rato sin hablar. Los pasos de Duke eran más
largos que los míos, pero se contuvo, reduciendo la velocidad para
que Everly y yo pudiéramos seguir su ritmo.
Le echaba una mirada furtiva a su per l, cada pocos pasos,
estudiando el color de sus ojos y lo perfectamente que combinaba
con el cielo azul y sin nubes. Su pelo color caramelo se enroscaba en
la nuca, donde escapaba de los límites de su sombrero.
—Eres un sheri —dije—. No sé si he conocido a un sheri antes.
¿Lo disfrutas?
—En su mayor parte. No me entusiasma la política, pero tengo
suerte. La mayoría de la gente de mi condado cree que hago un buen
trabajo, lo que signi ca que puedo seguir haciéndolo.
—¿Desde cuándo eres policía?
—Desde los dieciocho años. Entré como ayudante de mi
predecesor, y luego fui elegido sheri hace dos años.
—Impresionante.
Duke se encogió de hombros. —En su momento, hubo quien
pensó que yo era demasiado joven para el puesto, pero nadie más
quiso aceptarlo. Veremos si me reeligen cuando termine mi
mandato. Sólo tengo treinta y tres años y los sheri s de los condados
más grandes suelen ser mayores y tener más experiencia. Pero yo
vivo en una comunidad pequeña.
—Algo me dice que lo pre eres así.
—Tendrías razón.
—¿Quieres ser reelegido?
—Sí y no —admitió—. Algunos días, me encanta mi trabajo.
Otros, es un dolor de cabeza. Aunque supongo que eso se puede
decir de cualquier trabajo, ¿no?
—Sí. —Había tenido el trabajo con el que la mayoría de las chicas
sólo podían soñar, pero los sueños no siempre eran lo que uno
imaginaba, y cuando había más días malos que buenos, era el
momento de marcharse—. ¿Qué harías si no fueras policía?
 —Ser policía. —Se rió—. No me imagino haciendo otra cosa.
Por su bien, esperaba que eso no cambiara.
Porque dar la espalda a tu sueño, renunciar a él, era desgarrador.
Doblamos una curva y el camino se estrechó, obligándonos a
acercarnos. Reduje la velocidad para ponerme detrás de él, pero
Duke también redujo la velocidad, manteniéndose a mi lado. Los
músculos de su brazo rozaron mi piel desnuda. Sus nudillos rozaron
los míos y me olvidé de respirar.
Cuando levanté la vista, aquellos ojos azules me esperaban.
Maldita sea, debería haber elegido Wyoming como mi nuevo
hogar.
Había una chispa entre nosotros, y hacía años que no sentía un
echazo por un hombre. Duke podría ser ese algo inesperado que
había estado deseando.
Pero nuestro tiempo juntos había terminado.
Antes que estuviera dispuesta a separarme de este apuesto y
amable desconocido, un cartel de madera nos saludó en el sendero
con una echa que señalaba el estacionamiento donde habíamos
dejado mi auto, un Range Rover negro que había comprado el día
que Everly y yo habíamos llegado a Jackson, Wyoming.
Lo había conducido a través de Yellowstone mientras ella lo
seguía en su coche de alquiler. Habíamos dejado el auto de alquiler
en el inicio del sendero donde habíamos empezado la aventura de
hoy. Nuestro plan era acampar esta noche y cruzar a Montana
mañana.
Luego, Everly se dirigiría al aeropuerto de Bozeman, donde
tomaría un vuelo de regreso a Nashville.
 Y yo continuaría hasta Calamity y comenzaría el siguiente
capítulo de mi vida.
Sólo había unos pocos vehículos en el estacionamiento cuando
salimos del sendero. En el momento en que Everly vio mi camioneta,
suspiró. —Lo hemos conseguido. No volvamos a ir de excursión.
Aunque estoy un poco triste por no haber podido usar mi spray para
osos.
Duke se rió. —Me han rociado con gas pimienta dos veces, una en
la academia de policía y otra en un ejercicio de entrenamiento.
Créeme cuando te digo que no quieres usar esas latas a menos que
sea absolutamente necesario.
—Gracias por no ser un asesino en serie. —Everly extendió su
mano para estrechar la de Duke—. Y gracias por rescatarnos.
—No hay problema. —Saludó con la mano mientras ella se daba
la vuelta y caminaba hacia la camioneta, sacando las llaves que
habíamos metido en su mochila.
Ojeé el estacionamiento, jándome en los árboles y las señales,
mirando a cualquier parte menos a Duke hasta que llegó el momento
de la inevitable despedida.
—Un placer conocerte, Jade Morgan. —Extendió su mano y yo
deslicé la mía en su mano.
Un hormigueo recorrió mi piel cuando los ásperos callos de su
palma rozaron mis dedos. Me encontré con su mirada, absorbiendo
el azul celeste. —Cuídate, Duke.
Se acercó más, sin soltarme como yo esperaba. En lugar de eso, me
cogió de la mano, tirando de mí mientras su atención se centraba en
mis labios. Como si tal vez estuviera pensando en besarme.
Tal vez yo quería que lo hiciera.
 Pero entonces parpadeó, el momento se rompió y el calor de su
mano desapareció.
Me puse a sonreír para enmascarar la decepción.
Era mejor así, ¿no? Los policías hacían preguntas y dudaba que
Duke se conformara con respuestas parciales. Durante los próximos
uno o dos años, necesitaba mantener mi ojo en el premio. A los
veintiocho años, estaba construyendo una nueva vida. Lo más
inteligente para mí sería evitar a los hombres, especialmente a un
sheri atractivo que estaba en el punto de mira de la opinión
pública.
Pero después de unas horas con él, sabía que me preguntaría por
Duke. Me preguntaría qué podría haber sido. Él era el mejor de las
fantasías.
—Conduce con cuidado. —Con una punta de su gorra de béisbol
verde, se dio la vuelta y se dirigió a un gran camión blanco aparcado
bajo un imponente árbol de hoja perenne.
Me quedé de pie, clavada en el sitio, mientras él se subía y se
alejaba.
—Adiós, Duke Evans.
Realmente era un gran nombre.

—No puedo creer que no estarás en casa cuando llegue. —Everly

moqueó—. Este n de semana se ha ido demasiado rápido.
—Pero me alegro de que lo hayamos hecho.
Se secó una lágrima. —Yo también.
 Las dos parecíamos humanas de nuevo después de largas duchas
y de dormir en una cama de verdad. Aunque acampar dos noches
con una larga caminata de por medio había sido una experiencia que
ninguna de las dos olvidaría, no tenía prisa por volver a ver el
interior de una tienda de campaña.
Cuando llegamos al camping de Madison después de la
excursión, estábamos agotadas. Everly y yo apenas habíamos
reunido la energía necesaria para montar la tienda y los sacos de
dormir antes de caer rendidas. A la mañana siguiente, nos
levantamos temprano, recogimos nuestras cosas y nos pusimos en
marcha. Después de recoger su auto de alquiler en el inicio del
sendero, nos dirigimos a West Yellowstone, donde nos esperaba una
habitación de hotel y citas en el spa.
Me empapé de un último día y una última noche con mi mejor
amiga antes de salir a despedirnos. Everly se dirigía al aeropuerto.
Yo me dirigía a Calamity.
—¿Me llamarás cuando llegues a casa? —le pregunté.
Ella asintió. —Lo haré. Si necesitas cualquier cosa, estoy a un viaje
en avión.
La abracé, apretando fuerte. —Te voy a echar de menos.
—Yo también te voy a echar de menos.
Toda mi vida, Everly había vivido a menos de una cuadra de mí.
Primero como niñas pequeñas montando en bicicleta en nuestro
callejón sin salida. Luego como mujeres viviendo juntas en Nashville
durante los últimos diez años. Y ahora ella estaría al otro lado del
país, viviendo su vida normal, mientras yo me mudaba a una nueva
ciudad, un nuevo estado y un nuevo hogar, esperando encontrar un
nuevo sueño.
 Esperando encontrar esa esquiva paz.
—Gracias por esto —dije—. Por el n de semana. Por venir aquí
conmigo. Por mantener esto en secreto.
—Espero que siga siendo así. —Sus ojos marrones se llenaron de
preocupación—. ¿Estás segura de esto?
—No, pero tengo que intentarlo.
—Sabes que tu secreto está a salvo conmigo, pero... en algún
momento, alguien lo va a descubrir.
—Tal vez. Tal vez no. —Suspiré—. Si tengo suerte, puedo
esconderme aquí para siempre.
Y si no...
Las dudas no iban a impedirme intentarlo.
—Sólo cuídate, ¿de acuerdo? —Me abrazó de nuevo—. Te quiero.
—Yo también te quiero. —Me quedé al lado de mi auto, viéndola
entrar en el suyo y alejarse. No fue hasta que sus luces traseras
desaparecieron por la autopista que nalmente me despegué de mis
pies.
Y empecé mi nuevo comienzo.

—Oh, demonios. —Miré mi reloj y abandoné mi ritmo perezoso.

Tal vez mañana aprendería a no llegar perpetuamente tarde. Estaba
claro que hoy no era ese día.
Mientras corría por la acera, envié a mi casera un mensaje de texto
disculpándome por llegar tarde y prometiendo que llegaría pronto.
Luego guardé el celular, sujeté el bolso bajo un codo y corrí hacia mi
Rover.
Mamá siempre se había burlado de mí por perderme en mi propia
cabeza y perder el tiempo. A papá le había pasado lo mismo.
Sólo que yo no me había perdido en mi cabeza.
Me había perdido en Calamity.
Situada en el corazón del suroeste de Montana, mi nueva ciudad
natal me había encantado al instante. Calamity estaba enclavado en
un valle montañoso rodeado en todas direcciones por imponentes
picos añiles. No había mucho en el pueblo en sí, como había
prometido Internet; había conducido de un extremo a otro en menos
de cinco minutos.
Pero no necesitaba una metrópolis en expansión. Después de una
hora caminando por la Primera Calle, me di cuenta de que el
pintoresco entorno rural me convenía.
Me había enamorado al instante de su ritmo tranquilo, nadie se
apresuraba por las aceras, la gente sonreía al pasar. En todas las
tiendas que había explorado hoy, los dependientes me habían dado
la bienvenida a la ciudad y me habían preguntado mi nombre.
Mi casera me había prometido que Calamity era un lugar
acogedor. Había presumido de los impresionantes y cortos veranos y
de los soleados, aunque fríos inviernos. De cómo todo el mundo se
alegraría de tener una cara joven y fresca en su comunidad. Pensé
que me estaba engañando para que rmara el contrato de alquiler.
Calamity era todo lo que había prometido y más.
Por eso había pasado demasiado tiempo explorando en lugar de
reunirme con ella a tiempo para recoger las llaves de mi casa de
alquiler.
 Sudor se me acumulaba en mi frente para cuando llegué a mi auto
y entré en él, bajé las ventanillas en lugar de utilizar el aire
acondicionado. Luego di marcha atrás como si mis ruedas estuvieran
en llamas y corrí por la carretera.
El aire me azotó el cabello, el sol me calentaba la cara y la sonrisa
que se extendía por mi boca tenía poder de permanencia.
Esto va a funcionar. Lo sentía en mis huesos.
Calamity se encontraba a dos horas de la ciudad más cercana de
cualquier tamaño, me sería fácil esconderme aquí, viviendo como
Jade Morgan. En todo mi deambular, no había visto un parpadeo de
reconocimiento en el rostro de nadie.
Según mi investigación en Internet, había aproximadamente dos
mil personas viviendo en Calamity y el valle circundante. Podía
convencer a dos mil personas de que no era nadie, sólo una mujer
soltera, nueva en Calamity, que había alquilado una casa de dos
habitaciones en las afueras de la ciudad. No tenía que encontrar un
trabajo porque pensaba decirle a todo el mundo que trabajaba desde
casa. Pagaría en efectivo siempre que fuera posible y simplemente
me mezclaría.
Mi pie pisó el acelerador mientras miraba la carretera y mi GPS.
En un kilómetro y medio, giraría a la izquierda y en menos de tres
minutos estaría...
El ulular de una sirena llenó mis oídos, unas luces azules y rojas
me saludaron por el retrovisor, levanté el pie del acelerador, pero era
demasiado tarde, cuando reduje la velocidad y me desvié hacia la
orilla, también lo hizo el imponente camión de policía que venía
detrás de mí.
Esto era malo. Esto era muy, muy malo. —Mierda. ¿Por qué soy
tan estúpida?
Mi corazón latía con fuerza cuando me detuve y metí el Rover en
el estacionamiento. Con las manos temblorosas, busqué mi bolso en
el asiento del copiloto y rebusqué en él hasta encontrar la cartera.
¿Por qué no podía ser puntual por una vez en mi vida? Una multa
por exceso de velocidad en mi primer día en Calamity no era
mezclarse. Y si mi nombre acababa en el informe de la policía local,
mi estancia aquí sería mucho, mucho más corta de lo previsto.
Los pasos del o cial se acercaron a mi puerta con cautela. A través
del retrovisor lateral no pude ver bien su cara, pero no me pasó
desapercibida el arma negra en una cadera y la brillante placa en la
otra.
—Lo siento —solté en cuanto estuvo lo su cientemente cerca de
mi ventana abierta como para oírlo—. Llegaba tarde y… —Las
palabras desaparecieron cuando levanté la vista y vi el color azul.
—¿Jade?
Parpadeé. —¿Duke? ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que eras de
Wyoming.
—Crecí en Wyoming, pero vivo en Calamity. —Sacudió la cabeza,
despejando la incredulidad de su expresión. Entonces su mirada se
estrechó y se intensi có—. Licencia, registro y seguro, por favor.
—Bien. —Fingí que el lo impasible de su voz no me escocía.
Quizá había interpretado mal el momento de la despedida en el
parque. Tal vez sólo había sido un tipo amable, ayudando a dos
turistas a llegar a su auto y la atracción aquí era unilateral.
Mis dedos tantearon el plástico mientras sacaba mi licencia de la
cartera y casi se me cayó al entregarla.
 —Siento haber ido a toda velocidad. —Por favor, no te des cuenta. Le
miré con mis ojos más inocentes, rogando en silencio que me
devolviera la licencia de conducir y olvidara todo este asunto.
No hubo suerte.
Duke estudió mi licencia, sus ojos pasaron entre la tarjeta de
plástico y yo. Luego apretó la mandíbula y puso ambas manos en el
alféizar de la ventana. —Señorita Morgan. Lajade, ¿verdad? ¿O
debería llamarla Lucy Ross? Como la famosa cantante de country
Lucy Ross.
Me encogí. —Puedo explicarlo.
—Sí. Creo que será mejor que empieces a hablar.
—Sheri Evans. —Le dediqué mi sonrisa más dulce—. ¿Qué diría
a un soborno?
1 Glamping o glamorous camping es un creciente fenómeno global que combina la experiencia de acampar al aire
libre con el lujo y las condiciones propias de los mejores hoteles. El término, acuñado a nales del siglo XIX, es una
fusión de las palabras glamour y camping.
2 Mamífero rumiante bóvido salvaje parecido al toro, pero de mayor tamaño, cuerpo
muy robusto, con la cruz alta formando giba, cuernos cortos curvados hacia arriba, y pelo
denso de color marrón oscuro más largo en la parte anterior del cuerpo; habita en América
del Norte y Europa, formando manadas.
 Capítulo 2
Duke

—Yo diría que no.

—¿Un soborno? ¿Qué demonios?
Su sonrisa se desvaneció. —Tenía el presentimiento que dirías eso.
Mierda.
—¿Qué está pasando? —Miré su licencia una vez más, sólo para
asegurarme de que había leído su nombre correctamente— ¿Lucy?
—Te juro que puedo explicarlo todo.
—Estoy esperando.
Sus ojos, verde esmeralda miraron el reloj del tablero.
—Llego tarde. Por eso iba con exceso de velocidad.
Maldita sea, odiaba las paradas de trá co, siempre había una
excusa. Por regla general, no me molestaba en poner multas por
exceso de velocidad, sino que dejaba el trá co para mis ayudantes,
pero cuando había visto el Range Rover de Lucy correr por la
Primera como un cohete, no había podido dejarlo pasar. Era
principios de agosto y teníamos niños en vacaciones de verano
vagando libremente.
—¿Tarde para qué? —pregunté.
—Se supone que he quedado con mi casera.
—¿Te vas a mudar aquí?
—Sí, soy tu nueva constituyente.
Bueno, joder. Como sheri , no necesitaba realmente a una
cantante famosa en la ciudad, llamando la atención sobre la vida
tranquila y sencilla que me esforzaba por mantener. Pero como
hombre, era difícil no evitar que mi corazón latiera un poco más
rápido.
Lucy Ross.
¿Cómo pude haber pasado por alto esto antes? ¿Cómo pude no
haber visto el parecido en Yellowstone?
Probablemente porque había estado demasiado ocupado
controlando mi reacción física. Eso y los cambios que había hecho en
su apariencia eran efectivos.
Su cabello era casi negro, los mechones oscuros encajaban con el
color de su piel cremosa y con las pecas que tenía en la nariz. Ya no
era la rubia que había visto en la portada de una revista
sensacionalista cuando fui a cortarme el cabello a la peluquería la
semana pasada. El color de los ojos de Lucy era el mismo, pero sin la
sombra de ojos de colores y el delineado negro, su forma parecía
diferente. Eran inocentes y naturales.
Hipnotizantes.
Seductores.
 No había destellos en esta versión de Lucy. Era simplemente una
belleza en bruto. Su nariz era recta y ligeramente levantada en el
extremo. Sus labios eran de un suave color melocotón que
combinaba con el rubor natural de sus mejillas. Diablos, incluso sus
orejas eran atractivas con pequeñas puntas en los extremos.
Especialmente sin los enormes pendientes que había hecho
famosos como estrella del country de Nashville.
Pero ahora no podía dejar de ver la apariencia.
Esta era Lucy Ross sin el brillo y el glamour.
Como hombre de sangre caliente, prefería esta versión. Como
sheri , estaba tentado de echarla de la ciudad. Tener una celebridad
aquí sólo podía signi car problemas, especialmente si los rumores
sobre ella eran ciertos.
Escuchaba la radio a menudo mientras estaba en mi despacho
haciendo el papeleo o cuando conducía por la ciudad. Prefería el
country a la música rock y pop de estos días y las emisoras llevaban
dos semanas especulando sobre Lucy.
Ella ha desaparecido. ¿Dónde? Nadie tiene una pista.
Debe tener algo que ver con la muerte de su asistente.
Su publicista emitió un comunicado hoy pidiendo privacidad en este
momento. Pero nadie la ha visto.
¿Dónde está Lucy Ross?
Ha estado escondida en Wyoming y Montana, ocupada
enfrentándose a una manada de bisontes y perdiéndose con su
amiga en la naturaleza. Ella había caído fuera del mapa de la
corriente principal y aterrizó justo en el medio de la mía.
—¿Por qué estás aquí?
 —Es una larga historia —murmuró—. ¿Me vas a poner una
multa?
Le devolví la licencia. —Depende de esta larga historia.
—Por favor, por favor, no me pongas una multa —dijo—. Yo
sólo... Estoy aquí para desaparecer. Lo cual, si aceptas un soborno,
será mucho más fácil.
No iba a aceptar un puto soborno. ¿Qué clase de hombre creía que
era? ¿Qué clase de policía creía que era? Tenía moral, por el amor de
Dios.
—Por favor, Duke. Sólo quiero pasar desapercibida. Me quedaré
en mi casa. Ni siquiera sabrás que estoy en la ciudad. Solo no me
pongas una multa por exceso de velocidad.
¿Pasar desapercibida? Ja.
Su apariencia, su auto gritaba turista. Lucy destacaría en Calamity
como un rayo que atraviesa un cielo de medianoche.
Un auto pasó por delante de nosotros en dirección contraria y ella
se protegió el rostro con la mano.
La orilla de la carretera no era el lugar adecuado para mantener
una larga conversación sobre su desaparición. Sólo atraería más
atención hacia ella porque mi camión, al igual que su Rover, no era
precisamente sutil.
—¿Dónde has quedado con tu casera? —le pregunté.
—En la casa.
Asentí y empujé el lado de su puerta. —Guíame por el camino.
—Pero… —Ella miró hacia adelante, luego hacia mí. Luego hacia
adelante de nuevo, por el camino como si fuera a la libertad.
 Si decidía salir de aquí y dejarme en el retrovisor, no la detendría.
—¿Qué va a hacer, Señorita Ross?
Ella puso ambas manos en el volante y murmuró:
—De acuerdo.
Me di la vuelta y me dirigí a mi camión, subiendo al interior y
apagando las luces intermitentes. Me abroché el cinturón y esperé.
Pasaron los segundos, lo su ciente como para equivaler a un minuto,
luego dos. Para ser una mujer con prisa, se estaba tomando su
tiempo, nalmente, su luz trasera parpadeó en amarillo y se
incorporó a la carretera.
Seguirla por la autopista fue doloroso. Conducía a ocho
kilómetros por hora por debajo del límite de velocidad. Puse los ojos
en blanco, reprimí una serie de maldiciones y llamé a la comisaría.
—Hola, Carla —dije cuando respondió mi ayudante y
despachadora principal.
—Hola, Duke. ¿Qué pasa?
—No voy a estar durante un tiempo, así que si necesitas algo o
surge algo, llámame.
—Lo haré. —Si yo hubiera estado allí, me habría hecho el saludo
de rigor.
Carla nunca había sido militar, pero me había saludado así desde
el día en que asumí el cargo de sheri . Era de las que amaban las
órdenes y las cumplían al pie de la letra, le encantaba la ley y era
buena haciéndola cumplir, pero cuando se trataba de zonas grises, le
costaba comprender una exión de las normas.
Menos mal que Carla no había parado a Lucy. No sólo le habrían
puesto una multa a Lucy, sino también la habrían detenido por
intentar sobornar a un agente.
Entonces habría tenido un gran lío en mis manos.
La gente de Calamity amaba su pequeño pueblo, yo amaba mi
pequeño pueblo, pero estábamos muy lejos de la vida de la ciudad y
de cualquier cosa cercana a una celebridad. Nuestros cotilleos se
centraban en quién engañaba a quién o quién se había emborrachado
demasiado en el bar el sábado por la noche.
La noticia de la residencia de Lucy Ross se extendería como un
incendio forestal en agosto y no se detendría en los límites del
pueblo. Tendría a todos los habitantes del condado llamando a su
puerta y husmeando. El periódico local probablemente publicaría un
artículo especial, con fotos y todo.
Así que antes que las cosas se salieran de control, la Señorita Ross
y yo íbamos a tener una larga conversación sobre su estancia en
Calamity.
Las luces de freno de Lucy parpadearon y redujo la velocidad, con
el intermitente encendido para girar a la izquierda.
Hijo de puta. Debería haber sospechado que era hacia dónde se
dirigía. Sólo había un lugar que podría haber alquilado en esta
carretera de grava del condado.
La granja de la viuda Ashleigh.
Una de las pocas espinas constantes en mi costado.
Desde que la viuda había fallecido hace cinco años, había estado
lidiando con una serie de problemas en la propiedad. La viuda
Ashleigh había dejado su patrimonio a su sobrina, que vivía en
Oklahoma. Todo se había vendido inmediatamente y la familia que
había comprado la granja era de Texas.
 El año en que se mudaron, habíamos tenido un invierno
miserable. La mayoría de los caminos rurales, incluido el de grava
por el que conducía ahora, se habían cerrado. Los habitantes de la
granja habían llamado a la comisaría cada hora, durante tres días,
preguntando cuándo saldría el arado a rescatarlos. Al nal, el
departamento de transporte del condado había despejado la
carretera, pero no antes de que los propietarios amenazaran con
demandarme, a mis ayudantes y, básicamente, a todo el mundo en
Calamity por abandonarlos.
No me sorprendió ver la casa en venta esa primavera.
Pero, para su desgracia, no se había vendido. En su lugar, la
propiedad había estado vacía durante años con poco o ningún
cuidado. El agricultor vecino había denunciado a unos ocupantes
ilegales hacía tres años y yo había sido el encargado de desalojarlos.
Al año siguiente me llamaron para que viniera porque todas las
ventanas estaban rotas por los vándalos—sospechaba que los
ocupantes ilegales que había echado del pueblo habían vuelto.
Aunque nunca los pillé, había rumores de que pasaban caras
conocidas por allí. Y últimamente, mis problemas con la casa de la
viuda Ashleigh se debían a los adolescentes que utilizaban la
propiedad para hacer estas.
Pero hace aproximadamente un año, los propietarios —que
habían regresado a Texas—, habían bajado nalmente el precio a
algo razonable y un lugareño la había arrebatado del mercado.
Kerrigan Hale se había hecho un nombre desde que regresó a
Calamity hace dos años. Había estado comprando propiedades en la
ciudad para venderlas o alquilarlas. Incluso había comprado un par
de edi cios en la primera calle. Se rumoreaba que se había extendido
mucho, sobre todo porque había comprado los lugares que nadie
quería y había invertido algo de dinero en limpiarlos.
 No estaba seguro de cuánto había invertido en la granja, pero era
mucho más bonita de lo que había sido años atrás, incluso cuando la
viuda Ashleigh estaba viva.
Probablemente Kerrigan estaba encantada de tener un inquilino.
Se decía que pedía un precio elevado en el alquiler mensual. Por lo
que yo sabía, había tenido algún interés en el alquiler vacacional,
pero en su mayor parte, la granja había estado vacía. Dudaba de que
conociera la verdadera identidad de su nueva arrendataria y que
Lucy probablemente podría permitirse el doble de lo que cobraba
Kerrigan.
La pintura blanca de la granja resplandecía bajo el brillante sol de
verano cuando salía a la vista desde un bosquecillo de árboles
frondosos. La casa estaba rodeada por un mar de campos de trigo
dorados, hacía más o menos un mes que no venía por aquí y desde
entonces, Kerrigan había añadido un par de mecedoras al porche
envolvente. Una maceta junto a la puerta principal estaba repleta de
rosas, la hierba verde kelly del extenso césped estaba recién cortada.
La nube de polvo que seguía al auto de Lucy se asentó cuando
redujo la velocidad y entró en la calzada junto al auto de Kerrigan.
Estacioné detrás de Lucy, bloqueando su vehículo y salí justo
cuando se apresuró a recibir a Kerrigan.
—Hola. —Sonrió a Kerrigan—. Siento mucho llegar tarde.
—No hay problema. —Kerrigan se levantó de los escalones donde
había estado sentada, con la mano extendida mientras caminaba al
encuentro de Lucy—. Soy Kerrigan Hale.
—Jade Morgan.
Lucy dijo el nombre con tal facilidad que nadie lo cuestionaría. No
hubo vacilación como la que hubo conmigo. Lajade. Dios, había caído
en esa mentira como una piedra arrojada por un acantilado.
Mientras se daban la mano, la mirada de Kerrigan se desvió por
encima del hombro de Lucy. —Eh, hola Duke.
Levanté una mano. —Hola Kerrigan.
—No sabía que conocías a Jade.
Asentí con la cabeza. —Síp.
Aunque Kerrigan había crecido en Calamity, sólo nos conocíamos
desde hacía un par de años. Cuando me mudé aquí para aceptar un
trabajo de ayudante del sheri , ella estaba en el instituto y se había
marchado a la universidad poco después de graduarse. Conocía a
sus padres y a la gran cantidad de Hales de la ciudad—sus tíos y
primos. Como le gustaba presumir a su abuelo cada vez que lo veía
en la cafetería tomando café, su familia había estado aquí desde los
inicios de Calamity.
Ella era unos años más joven que yo, lo que para la mayoría de las
mujeres entrometidas de la ciudad signi caba que los dos éramos
elegibles para buscar pareja. Habíamos tenido una cita a ciegas, y
aunque Kerrigan era una mujer agradable con el cabello largo de
color castaño y unos bonitos ojos marrones, los dos no tuvimos
ninguna química.
Lucy, por otro lado... hubo una chispa instantánea.
Lástima que todo estuviera basado en mentiras.
—Deja que te enseñe la casa. —Kerrigan se giró y empezó a subir
las escaleras, volviendo a los negocios—. ¿Puedo ayudarte a llevar
algo dentro?
—Oh, no. Gracias —dijo Lucy—. Lo tomaré más tarde. No tengo
mucho.
 Me tragué una réplica sarcástica y las seguí hasta los escalones del
porche. Lucy no tenía mucho porque Jade Morgan tenía dos semanas
enteras de edad.
—Este porche es precioso —dijo Lucy, mientras sus ojos recorrían
las suaves tablas de la cubierta de color chocolate.
—Gracias. —Kerrigan sonrió mientras abría la puerta principal—.
Lo he pintado yo misma.
Entramos en la puerta y tuve que recordar dónde estábamos.
Hacía meses que no entraba en la casa de la viuda Ashleigh, y las
actualizaciones de Kerrigan habían transformado la entrada de vieja
y destartalada a clásica y elegante.
Si el resto de la casa era así, no me extraña que pidiera tanto en el
alquiler.
—Como te dije por teléfono, el contrato de alquiler incluye la casa
más veinte acres —le dijo Kerrigan a Lucy—. La casa se encuentra en
la parte delantera de la propiedad. La línea divisoria corre a lo largo
de la carretera, así que todo lo que hay detrás de la casa es tuyo.
Todos los vecinos tienen buenas vallas, así que es fácil ver por dónde
pasan los límites de la propiedad. Hay un granero en la parte de
atrás si lo necesitas, pero te advierto que no he pasado nada de
tiempo allí, así que es un desastre.
—No hay problema, no necesito un granero para nada —dijo
Lucy, siguiendo a Kerrigan hacia el interior de la casa. Echó una
mirada por encima del hombro y si se sorprendió de que la siguiera,
no lo dejó ver.
—Aquí es. —Kerrigan hizo un gesto con la mano hacia el salón.
—Es precioso. —La sonrisa de Lucy se amplió y su mirada rebotó
del techo al suelo, de la chimenea a la ventana.
 Había un toque de pintura en el aire, mezclado con el aroma
fresco de la cera para muebles y el limpiacristales.
—Se ve bien, Kerrigan —dije.
—Estoy contenta con el resultado. —Hizo un gesto para que la
siguiéramos—. Déjenme que les enseñe la cocina.
Kerrigan había hecho gran parte del trabajo aquí, al igual que con
sus otras propiedades en la ciudad, compartíamos un amigo común,
Kase, que tenía una empresa de construcción en Calamity, y él
ayudaba en las tareas más grandes que Kerrigan no podía abordar
sola. Pero en su mayor parte, ella era un espectáculo de una sola
mujer.
A algunas personas del pueblo no les gustaba cómo estaba
renovando algunas de las casas históricas, incluida ésta. Pero yo no
estaba de acuerdo y la admiraba por arriesgarse.
Lucy no dijo mucho mientras caminaba por el salón. Su atención
parecía ja en el gran ventanal que daba a la parte delantera de la
casa, pasando por el porche y hasta la entrada. Cuando la Viuda
Ashleigh había vivido aquí, esa ventana había tenido tres. Ahora, el
único y brillante cristal permitía que la luz del sol bañara la
habitación. Con la vista de la montaña en la distancia, era difícil
apartar los ojos.
Estaba tan jada en la imagen del exterior que casi tropezó con la
esquina de una alfombra.
—Cuidado. —Agarré su codo y la sostuve antes de que se cayera.
Una sacudida de electricidad subió por mi mano desde su suave
piel. Un rubor rojo oreció en sus mejillas mientras murmuraba:
“Gracias” y luego persiguió a Kerrigan, esta vez mirando dónde
ponía los pies.
 Química. La teníamos a raudales.
Maldita sea.
La adelanté, tomándome un momento para respirar y luego la
seguí, encontrando a Kerrigan y a Lucy de pie junto a la mesa en el
comedor de la cocina.
Como era una casa antigua, ninguna de las habitaciones era
enorme y todos los espacios estaban separados por paredes. El
concepto abierto no había sido una tendencia arquitectónica cuando
este lugar se había construido hace setenta u ochenta años. Cada
habitación tenía al menos dos puertas, todas ellas adornadas con
adornos pintados en blanco. Las molduras de la corona se habían
pintado a juego, mientras que las paredes se habían revestido de un
color crema brillante.
—¿Son originales? —preguntó Lucy, señalando los suelos de
madera.
Kerrigan asintió. —Lo son, pude restaurarlos aquí abajo, pero por
desgracia, arriba estaban en mal estado, así que tienes alfombra en
los dormitorios.
—No me importa la alfombra. —Lucy pasó una mano por el
respaldo de una silla y luego se retiró a la cocina.
Los armarios y los electrodomésticos eran nuevos. Alegraban el
pequeño espacio y lo hacían parecer más moderno que las otras
habitaciones. Era lo su cientemente grande para una isla cuadrada.
Mientras que las encimeras de la habitación eran de granito, la isla
estaba cubierta con un bloque de madera.
Lucy abrió la puerta trasera, contemplando el pequeño patio de
atrás.
—¿Subimos? —preguntó Kerrigan a Lucy.
 Me quedé en la cocina, sin necesidad de ver las habitaciones. Ya
iba a ser bastante difícil borrar mentalmente a la Jade sonriente,
divertida e ingeniosa y sustituirla por la Lucy intrigante, famosa y
con ganas de sobornar para salir del atolladero. Lo último que
necesitaba era una imagen mental de ella cerca de una cama, porque
tanto si la llamaba Jade como Lucy, esa mujer era muy sexy.
Mientras subían la escalera, volví a la sala de estar y me puse
delante del ventanal. Esta casa no era llamativa ni cara. Era un hogar
agradable, perfecto para una pareja o incluso una familia pequeña.
Cada habitación estaba amueblada con piezas de calidad y
asequibles, nada elegante ni caro.
¿Estaría alguien como Lucy Ross, cuyo auto costaba más que la
mayoría de las casas de Calamity, realmente cómoda aquí? No
estaba seguro de cuánto tiempo había aceptado alquilar la casa de
campo, pero le daba hasta el invierno. Entonces sospeché que estaría
más que dispuesta a retirarse a su glamurosa vida.
—La cocina tiene todos los artículos estándar, pero si necesitas
algo más, sólo tienes que decírmelo —dijo Kerrigan mientras la
pareja bajaba las escaleras—. Lo mismo ocurre con los muebles.
—Está todo perfecto. —Lucy sonrió cuando llegaron a la última
escalera—. Gracias.
—¿Eres de Maine? —preguntó Kerrigan.
—Sí, de Portland. —Qué mentiras más fáciles.
—Eso es todo un movimiento.
—Lo es. —Lucy se rió—. Pero tengo la suerte de que mi trabajo es
tan exible, siempre he querido ver Montana y pensé, ¿por qué no
mudarme?
Apreté los dientes, mi mandíbula se tensó con cada mentira. Qué
maldita decepción. Me había intrigado tanto en Yellowstone. Al
instante, me había puesto bajo su hechizo y ahora estaba haciendo lo
mismo con Kerrigan.
Joder, era un idiota, la credulidad no era algo que me
caracterizara mucho últimamente y tenía un sabor terriblemente
agrio, pero seguía muy intrigado, por la mujer y de nitivamente por
su historia. Lucy Ross -Jade Morgan- era un misterio que iba a
resolver.
—¿Qué te parece Calamity? —preguntó Kerrigan.
—Es encantadora, la razón por la que llegué tarde fue porque me
quedé atrapada explorando.
—Bienvenida, crecí aquí y me mudé después de la universidad,
pero no hay lugar como Calamity.
—Creo que seré feliz aquí. —Me lanzó una mirada nerviosa,
cubriéndola rápidamente cuando se enfrentó a Kerrigan—. Te
agradezco todo el trabajo que has hecho para prepararme esto.
—Nunca he tenido a nadie alquilando un lugar a través de un
tour por FaceTime, así que me alegro de que te guste.
—Gracias por acomodarme a mí y a todas mis, uhmm, extrañas
peticiones.
—No hay problema. —Kerrigan sonrió—. En realidad, fue más
fácil de esta manera, menos papeleo.
Lo que signi ca que Lucy probablemente estaba alquilando este
lugar en efectivo.
—Bien, entonces tienes las llaves y mi número —dijo Kerrigan—.
Por favor, hazme saber si necesitas cualquier cosa.
—Gracias.
 —Estoy segura de que nos veremos por la ciudad, es imposible
esconderse en Calamity.
El color se drenó de la cara de Lucy mientras reía, tratando de
disimularlo.
—Nos vemos, Duke. —Kerrigan saludó con la mano y se dirigió a
la puerta principal.
—Adiós.
Esperé a que el sonido del motor de su coche se alejara antes de
hablar. —Muy bien, Jade. Es hora de esa larga historia.
—Cien mil dólares —soltó.
—¿Perdón?
—Yo, eh... Necesito algo de beber. —Se apartó de mí y atravesó la
casa, la seguí hasta la cocina, donde buscó vasos en los armarios y
los encontró después de tres intentos fallidos.
—¿Quieres agua? —preguntó.
—No.
Se dirigió al fregadero, dándome la espalda mientras llenaba su
vaso y luego lo engulló. Incluso después del agua, no se volvió, sino
que mantuvo los ojos en la pequeña ventana que daba a la
propiedad.
Se estaba demorando.
Me parece bien. Yo era un hombre paciente.
Finalmente, dejó escapar un suspiro y se giró. Su labio superior
estaba húmedo y, si no hubiéramos estado separados por la isla,
podría haber olvidado de su nombre falso, cruzar la habitación y
besar a Jade Morgan.
 Algo que debería haber hecho en el inicio del sendero cuando
había sido felizmente ignorante.
Casi la había besado, había estado a segundos de tomar su rostro
entre mis manos y saborear esos labios de melocotón. Pero entonces
me alejé. Había entrado en razón. Jade Morgan era una extraña y
dudaba que quisiera que un hombre que había conocido horas antes
la besara sin sentido y luego desapareciera de su vida.
Ninguno de esos hechos hacía que sus labios fueran menos
atractivos ahora.
—No voy a explicar por qué estoy aquí. —Levantó la barbilla—
Eso es asunto mío.
—Lo siento, Señorita Ross, no es así como funciona en Calamity.
Estás en mi ciudad, lo que hace que sea mi negocio.
—¿Vas a ponerme una multa por exceso de velocidad? ¿O
arrestarme por darte un nombre falso mientras estaba de excursión
en medio de la nada?
Crucé los brazos sobre el pecho. —Todavía no lo he decidido.
—Entonces déjame ayudarte a tomar tu decisión. Te pagaré cien
mil dólares, en efectivo, si te olvidas de la multa por exceso de
velocidad y olvidas que te has enterado de mi nombre, necesito un
lugar para pasar desapercibida y me gustaría que fuera Calamity.
Entrecerré los ojos.
Esa mirada verde y decidida, esa barbilla insolente, no vaciló.
Dios, hablaba en serio. Realmente quería sobornarme para que
guardara su secreto.
Bueno, no necesitaba su dinero, estoy seguro de que no aceptaría
ni un centavo, porque ese no era el tipo de hombre que era. Pero
quería saber más sobre por qué Lucy Ross estaba en mi ciudad.
Tal vez la forma más fácil de hacerlo era contarle una mentira
propia.
—Hecho —mentí—. Aceptaré el soborno, pero quiero saber tu
historia.
—No está en discusión.
—Entonces olvida el trato. —Giré hacia la puerta.
—Espera. —Ella refunfuñó algo en voz baja—. De acuerdo, pero
no tengo ganas de hablar de ello hoy.
—Hoy no. —Escondí una sonrisa de triunfo—. Pero pronto,
Señorita Ross. Muy, muy pronto.
 Capítulo 3
Lucy

—Vamos a ver. —Abrí la nevera y me quedé mirando los estantes,

lo único que había dentro era un bote de salsa casi vacío y una única
lata de Coca—Cola Light, algo que ya sabía, pero que había vuelto a
comprobar a pesar de todo—. Demasiado para el desayuno.
Mi estómago gruñó mientras hacía una nota mental para enviarle
un mensaje de texto a Everly más tarde y agradecerle que siempre
mantuviera nuestra nevera abastecida y la despensa cargada. Vivir
sola no era todo lo que se creía.
Cerré la puerta de golpe, los dolores del hambre se volvieron
insoportables, la salsa y un puñado de tristes trozos de patatas fritas
de maíz rotas era todo lo que quedaba de los alimentos que había
comprado en una gasolinera de West Yellowstone antes de conducir
hasta Calamity. Había sobrevivido a base de aperitivos durante los
dos últimos días, sin querer aventurarme en la ciudad.
La paranoia se había apoderado de mí, también el miedo.
Si Duke sabía quién era yo, era sólo cuestión de tiempo que los
demás lo descubrieran también. Había sido una maldita tonta,
vagando por Calamity el día que había llegado. ¿En qué demonios
estaba pensando al entrar en las tiendas y dar mi nombre a la gente?
Un nombre falso.
En el momento en que Duke me había reconocido, debería haber
pisado el acelerador y haberme alejado mucho, mucho de Calamity.
Lo había contemplado durante un largo momento. Pero me gustaba
este lugar. Esa hora que había pasado explorando el centro había
sido preciosa.
Nadie me había reconocido. Nadie me había pedido un autógrafo.
Nadie me había hecho una foto.
Tal vez fuera una estupidez, pero no estaba dispuesta a renunciar
a Calamity. Incluso si su sheri sabía exactamente quién era yo.
Incluso si eso signi caba vivir como una reclusa, admirando la
ciudad desde lejos y haciendo viajes esporádicos a lugares públicos.
Dejando a un lado el miedo y la paranoia, no había forma de que
pudiera sobrevivir un día más con la comida de mi casa. Por mucho
que me gustaran las patatas fritas y la salsa, no era el desayuno.
El reloj del microondas marcaba las 7:23. Quizá si limitaba mis
aventuras en la ciudad a las primeras horas de la mañana, podría
evitar las masas de gente y pasar desapercibida.
Si conseguía vivir aquí durante uno o dos años sin levantar
sospechas, los ciudadanos de Calamity podrían creer que yo era Jade
Morgan y, con suerte, para entonces el resto del mundo se habría
olvidado de Lucy Ross.
Mientras el sheri mantuviera su palabra y aceptara mi soborno,
todo iría bien.
El soborno.
 ¿En qué carajo había estado pensando? ¿Realmente estaba tan
hastiada de la gente que lo primero que se me había pasado por la
cabeza era arrojarle dinero a un desconocido?
Podría haberle pedido a Duke que guardara mi secreto. Podría
haber dicho: “Duke, ¿podrías no decirle a nadie quién soy?”. Pero,
no. Porque después de años y años en la industria musical, me había
convertido en una mujer descon ada que con aba en una y sólo una
persona en esta tierra: Everly.
Teniendo en cuenta que Duke había aceptado el soborno, a mi
lado cínico le costaba ver cómo había habido otra opción.
Todos los demás sólo querían una parte de mí. Mi dinero, mi
música, mi apariencia y mi único propósito en la vida había sido ser
la marca.
La marca Lucy Ross.
La ironía hizo que se me revolviera el interior. Yo era Lucy Ross y
la marca que habíamos cultivado -que yo había dejado que diseñara
el sello discográ co estaba tan lejos de la verdadera Lucy Ross, que
había tenido que teñirme el pelo de negro y mudarme a Montana
para reconocerme en el espejo.
La marca era la razón por la que había ofrecido ese soborno.
Porque protegíamos la marca a toda costa. Ese era el lema del sello
discográ co. Y durante años, había sido el mío.
Yo había protegido la marca Lucy Ross de Sunsound Music
Group.
Incluso cuando estaba harta de que mi vida fuera manejada por
otras personas, incluso cuando había perdido la libertad de elegir mi
propia ropa, excepto los sujetadores y la ropa interior, cuando
escribía una canción y la división de A&R de Sunsound le daba la
vuelta y la ponía del revés para que encajara en la puta marca.
Olvida la marca. Quizás había ofrecido ese soborno por
costumbre, pero ese dinero protegería esta nueva vida, la
oportunidad de construir nuevos hábitos.
Mientras pudiera pagar a Duke.
Mientras nadie más me reconociera.
Mierda. ¿En qué me había metido? ¿Cómo pude ser tan ingenua
como para pensar que este plan mío realmente funcionaría? Me
habían reconocido el primer día. Es cierto que tenía mi licencia de
conducir, pero aún así...
No había escondite de quién eras realmente.
No del mundo exterior.
Y no de ti mismo.
Duke se había mantenido alejado de la granja estos dos últimos
días, pero sospechaba que su necesidad de respuestas pronto lo
pondría en mi puerta. ¿Cómo iba a guardar mis secretos si él insistía
en saber por qué estaba en Montana? Y ese hombre había insistido.
Había visto la determinación en sus preciosos ojos azules.
¿Tal vez podría mentir? Pero nunca había sido una buena
mentirosa y Duke me parecía el tipo de persona que se daría cuenta
de una respuesta falsa. Era sólo cuestión de tiempo que tuviera que
confesar.
Mi única esperanza era que, con una gran suma de dinero en
juego en su silencio, cumpliera nuestro acuerdo. ¿Era honorable un
hombre que aceptaba un soborno? No importaba. Me quedé sin
opciones. El soborno había sido ofrecido y aceptado. No podía
llamar a mi equipo de abogados y pedirles que redactaran un
contrato blindado para resolver el problema, mi abogado jugaba al
golf con el consejo principal de Sunsound todos los jueves y
últimamente había estado cuestionando la lealtad de todos, con o sin
privilegio abogado—cliente.
Así que le pagaría a Duke. Y como no estaba precisamente
ejercitando mis dedos en la guitarra estos días, los mantendría ágiles
manteniéndolos cruzados. Porque si él sabía algo de tabloides, me
vendería por mucho más de cien mil dólares.
—Ugh. —Dejé caer mi frente sobre el acero inoxidable de la
nevera y gemí. ¿Por qué, Duke? ¿Por qué?
En el momento en que aceptó el soborno, quise gritar. Era tan...
decepcionante. El hombre noble que había conocido en Yellowstone
había sido una ilusión. Duke Evans era como los demás —en esto
por el dinero.
Lo que sea. Me pasé dos días empujando esa aplastante frustración
en lo más profundo. Al nal, había aceptado el soborno que le había
ofrecido tan desesperadamente y le pagaría para que mantuviera
cerrados esos suaves y besables labios.
Ahora sólo tenía que averiguar cómo conseguirle cien mil dólares
sin llamar la atención sobre mi paradero.
Había sacado todo el dinero que pude antes de salir de Nashville.
Noventa mil habían ido a parar a la compra de mi Rover. Treinta mil
habían ido a parar a la mochila que había llevado de excursión.
Probablemente había sido una estupidez atravesar el país con tanto
dinero, pero no había querido ir a un banco.
Las tarjetas de crédito eran demasiado fáciles de rastrear y hasta
que las cosas se calmaran, me ceñiría al efectivo.
Cuando necesitaba reponer mis fondos, hacía un viaje por
carretera a Sea le, San Francisco o Salt Lake, alguna ciudad con la
palabra S en un radio de mil millas, podía sacar diez o incluso veinte
mil de mis cuentas a la vez. ¿Pero cómo iba a conseguir cien? Tendría
que hacer unos cuantos viajes más.
Con suerte, Duke sería paciente y me daría algo de tiempo para
cobrar. En el peor de los casos, vendería mi auto.
Mi estómago volvió a rugir, recordándome que la prioridad aquí
era la comida, recogí mi bolso de la encimera de la cocina antes de
atravesar la casa. La luz del sol entraba por la ventana del salón e
iluminaba la habitación, ya de por sí bien iluminada.
Los muebles que Kerrigan había elegido eran muy diferentes de
los coloridos y eclécticos artículos que Everly y yo habíamos
compartido en nuestro apartamento. Nos habíamos negado a
contratar a un decorador y los muebles habían sido una extraña
colección que habíamos conseguido a lo largo de los años.
Esta casa de campo estaba decorada más al gusto de Everly que al
mío, pero ella siempre había consentido mi necesidad de colores
vivos. No le había importado cuando compré un sofá de ores
llamativas que chocaba con una silla de terciopelo color limón. Había
perdido el control con cualquier cosa que se dirigiera al exterior, así
que me había aferrado a ello a puerta cerrada.
Pero me gustaba el aspecto de la casa de campo. Era sencillo y
acogedor. El toque moderno daba a cada habitación un aire de
coordinación y las piezas aprovechaban al máximo los espacios
pequeños. El sofá del salón era de color caramelo, el cuero era tan
suave y mantecoso como el propio caramelo. El sillón era de tela de
tweed, de un suave color avena con motas del mismo caramelo que
el sofá. La mesa de centro estaba sobre una alfombra de felpa de
estilo vintage con tonos rojos, crema y negros que complementaban
el color avellana del suelo de madera y los ladrillos rojos de la
chimenea.
Quizá este invierno encendería un fuego cada mañana y escribiría
canciones en el salón.
Quizá para el invierno, no tendría miedo de mi propia guitarra.
Me puse la gorra que había llevado en Yellowstone y añadí unas
gafas de sol antes de salir por la puerta principal. Luego bajé
corriendo los cinco escalones del porche, comprobando a diestro y
siniestro que estaba sola antes de correr hacia el Rover y encerrarme
dentro.
Era una tontería. Esto no era Nashville y las precauciones que
había tomado allí eran innecesarias en Montana. Pero eran una
costumbre más.
El Rover estaba estacionado en el mismo lugar en el que había
estado desde que llegué, aunque la parte trasera estaba ahora vacía.
La mudanza a la granja apenas había llenado una tarde, teniendo en
cuenta que lo único que había traído eran tres maletas y dos
mochilas.
Abrí la ventanilla mientras conducía, saboreando el aire del
campo. Hacía un fresco que probablemente desaparecería a media
mañana, pero por el momento me alegraba de haberme puesto una
sudadera con capucha al vestirme antes.
Tal vez después de la tienda, me aventuraría a salir a caminar o
correr. Hasta ahora, había pasado el tiempo viendo Net ix, evitando
mi teléfono y todo lo relacionado con las redes sociales. Pero
mientras el aire fresco me daba en la cara, no quería pasar otro día
encerrada.
Las garras del aburrimiento estaban saliendo, preparándose para
arañar.
En el pasado, me había mantenido ocupada con la música.
Teniendo en cuenta que ahora ni siquiera soportaba la radio, esa no
era una opción, añadí una o dos novelas a mi lista mental de
compras. No había tenido tiempo para leer en los últimos años,
aunque nunca había sido una prioridad, pero a mi madre le
encantaba leer. Me gustaría descubrir por qué, aunque sólo sea para
sentir algún tipo de conexión con ella.
Porque en ese momento, sola —realmente sola— por primera vez
en años, estaba desesperada por cualquier tipo de conexión.
Mis padres habían sido mi refugio y desde que murieron, me
sentía perdida. Era una mujer que corría en medio de una tormenta,
buscando un refugio contra la embestida de la lluvia. Durante un
tiempo, pensé que había encontrado un lugar con Sunsound. Resulta
que lo único que había encontrado era un paraguas que goteaba.
Llegué al nal del camino de grava y mi ansiedad se disparó,
alejando los pensamientos sobre mis padres y la etiqueta.
—Un viaje rápido —me dije mientras giraba hacia la ciudad.
Entraría y saldría de la tienda de comestibles en un instante. Estaría
fuera una hora, como mucho. No tuve que cambiar mi plan por
completo. Duke había aceptado aceptar el soborno y mi secreto
estaba a salvo. Sólo tenía que tener cuidado, ¿no?
Que Duke supiera quién era yo no signi caba que tuviera que
moverme. Pero...
Reduje la velocidad cuando la autopista se convirtió en la calle
principal. La mayoría de las plazas de aparcamiento en diagonal
estaban vacías mientras entraba en la ciudad, los negocios aún no
habían abierto. Las tiendas del centro de la ciudad parecían sacadas
de una vieja película del Oeste. Fachadas cuadradas de madera de
barniz, paredes de ladrillo rojo y mortero. En algunos, el nombre
original del negocio seguía pintado en los edi cios con letras blancas
apenas visibles, como Candy Shoppe y Calamity Trading Co.
Sin embargo, los tablones de anuncios de los restaurantes
presumían de Wi-Fi gratuito, los carteles de neón brillaban en los
dos bares de la ciudad. Había un Tesla aparcado frente al banco.
Calamity era como un pueblo fantasma restaurado, una extraña y
ecléctica mezcla de un mundo olvidado y la sociedad actual.
A medida que avanzaba, aparecían más y más vehículos. Todos
los espacios frente a la cafetería estaban ocupados y lo mismo
ocurría frente al White Oak Café.
Mis dedos apretaban el volante, con el corazón en la garganta,
mientras conducía exactamente al límite de velocidad hasta la tienda
de comestibles situada en el extremo opuesto de la ciudad con
respecto a la granja. Era el edi cio más grande de Primera, a
excepción de la ferretería de enfrente. También era la tienda de
comestibles más singular que había visto nunca, tenía forma de
granero y estaba pintado de un color carmesí chillón.
Por suerte, el estacionamiento estaba casi vacío y estacioné en un
lugar cercano a la fachada. Entrar. Salir. Me apresuré a atravesar las
puertas correderas, buscando un carro, cuando casi choco con un
búfalo.
Jadeé y me llevé una mano al corazón acelerado. —Estúpida
estatua.
El animal estaba pintado en un remolino de verde y azul desde los
cuernos hasta las pezuñas, había visto otros bisontes como éste
cuando exploré la ciudad el otro día, aunque todos habían sido
decorados de forma diferente. ¿Era el bisonte la mascota de
Calamity?
Me costaría acostumbrarme a eso.
Fruncí el ceño ante la estatua y continué hacia la la de carros
estacionados, con el ala de la gorra aún más baja y la capucha de la
sudadera encogida en el cuello, me quité las gafas de sol,
comprendiendo que probablemente sería más sospechoso
dejármelas puestas. Además, tenía el pelo suelto por todas partes y
esperaba que fuera la característica en la que más se jara la gente.
Sería esa mujer, nueva en la ciudad, con el cabello largo y negro.
Jade Morgan.
Soy Jade Morgan.
Me había costado los casi tres mil kilómetros de viaje desde
Nashville hasta Montana empezar a responder a ese nombre cuando
Everly lo usaba. Me había obligado a practicar y sin ella aquí, estaba
sola para ensayar.
No era más que un nombre artístico, en realidad. Porque todo esto
era una actuación.
Si podía ganar un premio de música country como artista del año,
podía dominar a Jade Morgan.
Me dirigí a la tienda, mi hambre crecía exponencialmente a
medida que me acercaba a la panadería, compré una docena de
barritas de arce y una barra de pan. Compré lo esencial de la sección
de productos agrícolas: plátanos, manzanas y palitos de apio.
Luego subí y bajé por todos los pasillos, llenando el carro hasta el
tope, las esquinas se volvieron cada vez más difíciles de maniobrar
cuando pasé de los congelados a los productos lácteos para comprar
leche.
 —Buenos días. —Un hombre que llevaba un polo rojo sonrió y
asintió con la cabeza mientras pasaba por el pasillo con un
portapapeles bajo el brazo. En su placa de identi cación se leía
Director General.
—Hola. —Me puse en tensión, esperando alguna señal de
reconocimiento, pero no se detuvo ni me dedicó una segunda
mirada.
Cogí mi galón de leche y empujé mi desbordante carrito hasta la
línea de cajas.
—Buenos días. —El cajero llevaba el mismo polo rojo que el
gerente, pero el suyo estaba cubierto por un delantal negro—.
¿Cómo estás hoy?
—Muy bien, gracias. —Una vez que mi botín estaba en la cinta
transportadora, dejé que mi mirada se desviara hacia el revistero.
Y mi propio rostro me devolvió la mirada.
Oh, mierda.
Era una foto mía de mi último concierto, sonreía ante el
micrófono, mi cabello era rubio, rizado y con un rizo de 15
centímetros en la coronilla. La sombra de ojos dorada se extendía
más allá de mis ojos y a través de mis sienes, espolvoreando la línea
del cabello. Mis labios eran de un rojo oscuro.
Busqué a tientas para bajar la primera revista y luego traté de
volver a colocarla despreocupadamente, esta vez con la portada
hacia adentro, antes de que el cajero se diera cuenta de lo que había
hecho, me apresuré a llegar al nal del pasillo y comencé a embolsar
las compras, queriendo que hubiera la mayor distancia posible entre
la revista y yo.
—¿Algo más, señora? —me preguntó el dependiente mientras
registraba el último artículo.
—No, gracias. —Esperé el total y le di un fajo de billetes de mi
cartera.
Con el cambio en el bolsillo, empujé el carrito hacia el exterior, los
sacos de plástico crujiendo con la brisa junto con las ruedas en el
asfalto, abrí la parte trasera del Rover para descargar justo cuando
una voz profunda y grave llenó mis oídos.
—¿No querías el último ejemplar de People?
Me quedé helada. Mi indulto del Sheri Evans había terminado.
Duke estaba de pie junto al manillar de mi carro, la revista del
interior estaba en su mano. Sus ojos hicieron lo mismo que habían
hecho con mi licencia de conducir, recorriendo la foto de la portada
y mi rostro, entonces se formó una línea entre sus cejas, como si no
pudiera decidir qué versión le gustaba más.
Esquivé el carro y empecé a transferir las bolsas a mi auto.
Dios, quería que me gustara. Quería con ar en él. Quería reír con
él y sonreír con él como lo habíamos hecho en Yellowstone. Pero
entonces había aceptado mi estúpido soborno y había revelado sus
verdaderos colores.
¿Aprendería alguna vez a leer a la gente? Al menos era coherente.
Había leído mal a Duke, como a muchos otros.
—¿Me está siguiendo, Sheri ? Porque si está preocupado por su
dinero, no hay necesidad de acosarme por la ciudad. Ya te pagarán.
—¿Acechar? No. —Su mandíbula se tensó y levantó el otro brazo.
Había un galón de leche en su agarre que no había notado antes—.
Me quedé sin leche para mi desayuno.
—Oh. —En mi defensa, era sensible a ser observada. Era
demasiado fresco y familiar.
He estado allí, tenía las cartas para probarlo.
No es que Duke fuera algo parecido a un acosador. No, los
escalofríos que me producía eran de otra índole.
El calor de su mirada azul me aceleró el pulso. Duke estaba
vestido para trabajar, pero no se había afeitado esta mañana y el sol
matutino captó la barba incipiente que cubría su mandíbula.
Se me apretó la barriga, tenía tanta hambre que podría comérmelo
para desayunar.
Su cabello aún estaba húmedo y las sedosas hebras de ese marrón
leonado estaban separadas en gruesos trozos, probablemente por
haberlo peinado con los dedos. Y sus ojos... esos ojos merecían una
canción, aunque el hombre mismo no lo hiciera.
¿Por qué? ¿Por qué había aceptado el soborno? ¿Por qué se lo
había ofrecido en primer lugar?
Odiaba que no fuera el héroe de la vida real que había necesitado
y querido conocer.
Odiaba que fuera humano.
Porque ahora mismo, necesitaba un poco de perfección. El Duke
de Yellowstone había sido ese poco de perfección. Había sido el
hombre que podía poner en un pedestal imaginario para demostrar
al mundo que no todo el mundo buscaba el dinero, la fama o la
venganza.
Pero la perfección no existía.
Duke Evans era tan humano como el siguiente hombre guapo. Tal
vez un día de estos, deje de dejar que los hombres me decepcionen.
 —Tenemos que hablar, Señorita Ross.
Me encogí y descargué otra bolsa de mi carrito. —Jade.
—Jade. —Mi nombre falso sonaba como ácido en su lengua, pero
era mejor que Señorita Ross—. ¿Por qué no vienes a la estación más
tarde hoy?
—¿Me estás arrestando?
—No.
—Entonces pre ero no ir a la comisaría, eso llamaría la atención.
—Y había pasado su ciente tiempo en una sala de interrogatorios en
los últimos diez meses para toda la vida.
—Entonces tú casa. —Sonaba engreído, como si hubiera querido
hablar en mi casa pero no hubiera querido insistir.
Maldita sea, dada mi renuencia a pasar más tiempo en público del
absolutamente necesario, no había otra alternativa. Pero no lo quería
en la casa de campo. Era demasiado pequeño con él compartiendo
mi techo.
Puede que la imagen de Duke se haya apagado, pero mi cuerpo
aún no había recibido el memorándum. ¿Por qué tenía que ser tan
jodidamente guapo?
—Bien —murmuré, cogiendo la última de las bolsas de la compra
de mi carro—. ¿A qué hora?
—Salvo alguna emergencia, estaré allí a las seis.
Respiré profundamente. —Vale. A las seis.
—¿Has terminado? —Señaló mi carro.
—Sí.
 Bajó la barbilla, la inclinación de cabeza algo que parecía hacer a
menudo —no es que yo estaba prestando atención a sus gestos. —
Adiós.
Las ruedas del carro traquetearon cuando Duke lo devolvió a la
papelera, dirigiéndolo con una mano mientras sostenía su jarra de
leche y la revista enrollada en la otra. Llevaba la camisa metida
dentro de los vaqueros. A su cinturón de cuero marrón le faltaba la
placa y el arma, lo que no me permitía mirar más que ese culo y los
vaqueros que se amoldaban tan perfectamente a su culo .
Oh, vaya. Estaba en tantos, tantos problemas. Porque en ese
momento, realmente no me importaba el soborno. No me importaba
su brújula moral, ni la mía. Mis dedos ansiaban meterse en los
bolsillos culo s de sus vaqueros y apretarlos.
Duke debió de sentir mi mirada, porque miró por encima de su
hombro, con la comisura de la boca lamedora levantada.
Me ha pillado. No me molesté en ngir que había estado mirando
a otro sitio que no fuera su culo. Simplemente me encogí de
hombros, cerré la escotilla del Rover y me puse al volante.
Es sólo un hombre guapo.
Sólo es otro hombre guapo.
Me llamo Jade Morgan y Duke Evans es sólo otro hombre guapo.
Me lo recordaría a mí misma, una y otra vez, hasta que lo
asimilara.
Y nalmente Lucy Ross desaparecería. Con suerte, junto con esta
atracción por el sheri local.
 Capítulo 4
Duke

Estacioné frente a la casa de Lucy y me pellizqué el puente de la

nariz. Joder, había sido un día muy largo, habían pasado demasiadas
cosas desde que me topé con Lucy en el supermercado y lo que
realmente quería era ir a casa, darme una ducha caliente y beber una
cerveza. Dejar el día atrás. Pero como no tenía su número de celular
y no era el tipo de persona que no se presentaba, aquí estaba,
sentado en mi camioneta, tratando de reunir la energía para entrar e
interrogar a una estrella de la música country a escondidas.
Eran las seis y media: odiaba llegar tarde, pero había sido
inevitable. Con suerte, la pizza en el asiento del copiloto me daría
algo de gracia. Respiré una vez más y el olor a masa, queso y ajo
llenó la camioneta, luego bajé de un salto y subí a duras penas al
porche de Lucy, antes que pudiera tocar el timbre, la puerta se abrió
y allí estaba ella.
El rostro de Lucy fue una vista de bienvenida. Una mirada y mis
huesos no se sintieron tan cansados, mis piernas no estaban tan
cansadas y difíciles de mover. Una mirada y parte de la pesadez de
mi corazón se desvaneció.
 Su cabello negro estaba amontonado en un nudo en la parte
superior de la cabeza, sus ojos estaban delineados y espolvoreados
con sombra, haciendo que los orbes verdes parecieran más grandes.
Tenía las mejillas sonrojadas y los labios brillantes. Mataría por una
sonrisa en ese momento, una sonrisa de verdad como las que me
había regalado en Yellowstone. Un poco de sol para romper la
oscuridad de un maldito día oscuro.
Pero no obtuve una sonrisa. En lugar de eso, su expresión se
volvió cautelosa mientras miraba la caja de pizza. —Sheri .
—Señorita Ross. Espero que le guste el pepperoni.
—Uhm... No me di cuenta de que era una reunión para cenar.
Pasé junto a ella cuando abrió la puerta, no me molesté en esperar
a que ella tomara la iniciativa y caminé directamente a través de la
sala de estar hasta la cocina, colocando la caja en la isla y abriendo la
tapa para tomar una rebanada.
El primer bocado lo tragué tan rápido que el sabor apenas tuvo
oportunidad de rozar mis papilas gustativas. Al segundo y al
tercero, me tomé el tiempo de masticar. Y para cuando terminé ese
primer trozo, empecé a sentirme humano de nuevo.
—¿Quieres un plato? —preguntó Lucy, abriendo un armario y
sacando dos. Luego cerró la puerta de golpe y dejó los platos sobre
la isla, frunciendo el ceño.
—Lo siento. —Mi madre me habría estrangulado por esa muestra
de falta de modales—. Hoy no he comido.
—¿Ocupado en gastar el dinero del soborno? ¿O fue un lunes
cerrado en el control de velocidad local?
Me mordí la lengua sobre el comentario del dinero e igualé su
tono sarcástico. —No, los domingos me dedico al control de
velocidad.
La comisura de su boca se torció, pero no me sonrió. —¿Qué ha
pasado?
—Hubo un accidente en las afueras de la ciudad. —El mero hecho
de mencionarlo me hizo re exionar. La imagen mental de lo que
había visto hoy me quitó el apetito.
Mañana por la mañana, se informaría en el periódico semanal,
pero sospeché que los detalles —la mayoría de los cuales eran
probablemente inexactos— ya estaban montados en la ola de
chismes de Calamity.
—Oh. —El lo de la voz de Lucy desapareció, sustituido por una
preocupación genuina—. Lo siento. ¿Hubo algún herido?
Me froté la nuca. —Sí.
Era la temporada turística, lo que signi caba más trá co por la
zona. hasta que llegó el otoño, había tres coches de fuera del estado
por cada local en las carreteras. Normalmente, los turistas eran los
responsables de los accidentes. no tenía ningún prejuicio hacia ellos,
era sólo la forma en que las estadísticas cayeron. Nos superaban en
número.
Pero el accidente de hoy fue culpa de un hombre de Calamity.
Había estado enviando mensajes de texto. Encontramos su celular en
el suelo de su coche destrozado, se desvió hacia el carril contrario de
la autopista y chocó de frente con una familia que se dirigía a
Yellowstone.
Dos niños estaban en el hospital con rasguños y cortes, su padre
estaba en estado crítico, su madre tenía una conmoción cerebral y
dos piernas rotas. El tipo que había estado enviando mensajes de
texto era un soltero que trabajaba en la construcción.
 Lo habían declarado muerto en la escena.
—¿Estás bien? —preguntó Lucy.
—Sí. —Forcé una pequeña sonrisa—. Sólo agotado.
—¿Quieres hablar de ello?
—No hay mucho que pueda decir hasta que se haga público.
—¿Están todos bien?
—No.
La comprensión cruzó su mirada seguida de una lanza de dolor.
Ella tragó saliva. —¿Fue alguien que conocías?
—Lo conocía. No muy bien, pero lo conocía.
Era de Bozeman, la ciudad más cercana, a unas dos horas de
distancia. Después de limpiar la escena, enviando a cuatro personas
al hospital, un cuerpo a la morgue y dos autos al desguace, fui a la
comisaría a hacer las difíciles llamadas telefónicas. Avisé a las
autoridades de Bozeman para que informaran a los familiares del
hombre. Luego llamé a mi amigo Kase para decirle que uno de sus
empleados había muerto.
Respiré profundamente. —Uno de mis ayudantes fue el primero
en llegar a la escena. Sólo lleva seis meses en el cuerpo. Tiene
veintiún años. Espero su dimisión mañana. No era una visión que
pudiera soportar, y mucho menos el chico.
—¿Hay alguien que pueda ayudar? ¿Cómo un terapeuta o algo
así?
—Tenemos una buena terapeuta en la ciudad, la llamé antes de
venir aquí. Pero aun así... no será el último desastre que vea mi
ayudante si se queda en el cuerpo. Tiene que decidir si puede
superar las pesadillas, pero no lo culparía si entregara su placa.
La escena de hoy había sido espantosa. El hombre que había
muerto estaba casi irreconocible, todavía podía oír los gritos de la
madre mientras la ayudábamos a salir de la camioneta. Y esos
niños... Nunca olvidaré el terror en sus caras, nunca.
Grayson, mi ayudante, había vomitado en la escena. Una vez que
la última ambulancia se había alejado, había tenido un colapso
completo y estaba inconsolable.
—La muerte no es fácil de ver —dijo Lucy de una manera que
dejaba claro que ella también la había visto de primera mano—. Lo
siento por tu ayudante. Y por ti.
—Gracias. Me preocupo mucho por mi equipo, ojalá hubiera una
manera de mantener la mierda lejos de ellos, pero es la naturaleza
del trabajo.
Había tanta bondad, tanta empatía en sus ojos verdes, que me
dieron ganas de llorar. En lugar de eso, me aclaré la garganta y cogí
otro trozo de pizza. ¿Por qué le había soltado eso? Qué vergüenza.
Ella no tenía que soportar mis cargas. Era la mujer que me había
ofrecido dinero para guardar un secreto y hacer desaparecer una
multa por exceso de velocidad. Una mujer que, sospeché, no estaría
en Calamity por mucho tiempo.
Di un mordisco a mi pizza, recordando por qué estaba aquí. —
Cambiemos de tema. ¿Por qué está en Calamity, Señorita Ross?
Ella se encogió. —Jade. Por favor o Lucy, cualquier cosa menos la
Señorita Ross.
—De acuerdo, será Lucy. —Aunque había esperado mantenerlo
en Señorita Ross para reforzar cierta distancia. Y porque no podía
llamarla Jade, no cuando sabía que era mentira.
 —¿Nos sentamos? —Ella dirigió su mirada hacia el comedor.
—Claro. —Asentí y la seguí con mi plato en una mano y la caja de
pizza en la otra.
Nos sentamos en la mesa, uno frente al otro y comimos en
silencio. La habitación era luminosa y aireada, aunque la mesa era
demasiado grande, la ventana de nuestro lado daba a la extensión de
la propiedad detrás de la granja, no era una vista tan impresionante
como la del frente, pero tampoco era fea.
—¿Sabes mucho de esta casa? —pregunté.
Esta no era la conversación que necesitábamos tener, pero la
urgencia de presionar a Lucy para obtener información había
desaparecido. Lo analizaría más tarde, junto con el hecho de que si
fuera cualquier otra persona la que estuviera sentada frente a mí,
probablemente habría salido y reprogramado esta reunión. Pero por
el momento, sólo quería sentarme a hablar y pensar en cualquier
cosa que no fuera el accidente.
—En realidad no.
—Era propiedad de una viuda. Todo el mundo en el pueblo
siempre la llamaba la Viuda Ashleigh, así que, aunque Kerrigan es la
dueña de la granja, probablemente oirás que la llaman la casa de la
Viuda Ashleigh. Era una señora agradable, conducía un Cadillac
enorme, negro y brillante, no podías perderlo cuando pasaba por el
pueblo. Sobre todo porque conducía a unos ocho kilómetros por
hora, sin importar a dónde fuera.
—¿Me lo dices para que conduzca como la Viuda Ashleigh?
—Sí. —Me reí—. Ella falleció hace unos cinco años, esta casa ha
estado básicamente vacía desde entonces, lo máximo que alguien ha
vivido aquí desde entonces han sido seis meses.
 —Lo dices como si estuviera maldita.
—Puede que lo esté.
Parpadeó, estudiando mi cara, y luego se relajó cuando se dio
cuenta de que estaba bromeando. —¿Intenta asustarme, Sheri ?
—Te diré algo. Dejaré de lado a la Señorita Ross si dejas de lado al
Sheri y me llamas Duke.
—Me gusta llamarte Sheri . —Ella se recostó en su silla, cruzando
los brazos sobre el pecho, olvidando el trozo de pizza en su plato—.
Me recuerda exactamente quién eres.
Y yo también sabía exactamente quién era ella.
Lucy arqueó una ceja, indicando que estaba preparada para que
yo siguiera con la verdadera inquisición, sus defensas internas se
levantaron, su cuerpo se puso rígido.
La charla ociosa había terminado.
—¿Por qué estás aquí? —le pregunté.
—Era hora de un cambio.
—Inténtalo de nuevo, no soy el tipo de persona a la que le gustan
las respuestas vagas.
Su mirada se endureció. —¿Mis cien mil dólares no me compran
algo de anonimato?
—No, no lo hacen.
—Pero...
—Ninguno. —Mi tono no admitía discusión—. Habla.
Era la segunda vez desde que llegué y la tercera que mencionaba
el soborno, me estaba cabreando mucho y estaba tentado de poner
las cosas en claro sobre cómo iba a desarrollarse esto realmente, pero
en el momento en que Lucy no tuviera que decirme lo que estaba
pasando, encontraría una excusa para callarse.
Necesitaba pensar que su identidad aquí estaba en juego, y yo me
tragaría la verdad hasta que tuviera la historia completa.
—Compraste la revista —dijo—. ¿Qué decía?
—No la he leído. —No tenía fe en que un periódico
sensacionalista incluyera algo más que especulaciones.
—¿De verdad? —Me miró como si me hubiera salido otra cabeza.
¿Por qué era tan sorprendente que me saltara la revista? ¿Que
realmente preguntara a la fuente en lugar de tragarme la
interpretación de la verdad de otra persona?
—Estás dando largas, Lucy. ¿Qué está pasando?
Cambió su mirada hacia las ventanas, mirando a la distancia. —
Renuncié.
—¿Renunciar a qué?
—¿A qué renuncia alguien? Su trabajo.
Lucy era una artista famosa. Tenía el tipo de vida que las niñas
soñaban. —¿Esperas que me crea que te fuiste?
Sus ojos se dirigieron a los míos. Parecían enfadados, pero luego
bajaron los hombros y el enfado de su mirada se transformó en algo
mucho más parecido a la tristeza. Arrepentimiento. —No, en
realidad no. La gente no se va cuando está en la cima de su juego.
Lo que signi caba que debía haber ocurrido algo horrible para
alejarla. ¿Qué demonios había pasado en Nashville? Tal vez debería
haber leído esa revista después de todo. —¿Entonces por qué?
 —Razones.
Razones. Esta mujer era muy testaruda y obviamente tenía práctica
en evitar preguntas, probablemente de tratar con la prensa.
Simplemente me quedé callado, esperando. Porque yo también era
muy terco.
—La libertad creativa es una —dijo nalmente—. Estoy segura de
que puedes entender el concepto de las esposas.
—Puedo.
—Bueno, llevo grilletes desde hace años y son incómodos. Pero
tengo un acuerdo de 360 con mi sello, Sunsound Music Group, lo
que signi ca que son mis dueños, son dueños de mi sonido, mi
futuro y mi marca. —Puso los ojos en blanco—. Y no quiero ser
propiedad de nadie, ya no.
—De acuerdo, esa es una razón. —No la verdadera razón, pero sí
una razón. El desacuerdo con su sello discográ co no parecía
su ciente motivación para dejar una carrera de cantante. Tal vez
retroceder o cambiar, pero como ella dijo, la gente en la cima no se
aleja. Algo más la había hecho correr a Montana—. ¿Qué otra cosa?
—No puedo vivir en Nashville. Mi mánager, mi agente, mi
publicista, mi productor y un centenar de personas más
probablemente estén furiosos y enloquecidos, pero me fui de todos
modos.
Claramente, este movimiento había sido impulsivo, una vez que
se de cuenta de que la vida en el pequeño pueblo de Montana no
tiene ni una fracción de la emoción que había tenido en el centro de
atención, correrá con su lujoso Rover directamente fuera de la
ciudad.
—Y ahora tu plan es vivir en Calamity como Jade Morgan —dije.
 —Sí. Ese es mi plan.
—Volverás.
—No, no lo haré.
—Mentira. —Me burlé—. No estoy seguro de cómo vas a llevar a
cabo esta falsa personalidad, porque eres realmente una terrible
mentirosa.
Sus fosas nasales se encendieron. —No puedo predecir el futuro,
Sheri . Hoy, la respuesta es no, no voy a volver. Tal vez cambie
algún día, pero por ahora, vas a tener que lidiar con el hecho de que
me quedo.
—¿Quién sabe que estás aquí?
—Everly.
—¿Y?
—Everly.
¿Sólo se lo dijo a una persona? ¿Qué hay de esos cientos de otras
personas? Interesante. Si eso era cierto, su desaparición tenía más
posibilidades de éxito, pero no por mucho. Con el tiempo, la gente
sentiría curiosidad por saber quién vivía en la granja de la viuda
Ashleigh. —¿Qué hay de Kerrigan? ¿Cómo alquilaste este lugar?
—Encontré su anuncio y la llamé, hablamos un rato y le dije que
no creía en las tarjetas de crédito ni en las cuentas corrientes. Le
ofrecí pagar el precio del alquiler más el diez por ciento si podíamos
prescindir de la solicitud y la comprobación de referencias y pagaba
en efectivo todos los meses.
Refunfuñé. Tendría que hablar con Kerrigan sobre la
comprobación de antecedentes y el pago por debajo de la mesa, esa
era una buena manera de conseguir un inquilino que fuera un
criminal. Kerrigan tenía que saber que había una historia aquí, tal
vez incluso había sospechado que Jade Morgan era una falsa. Pero
claramente, estaba manteniendo la boca cerrada, además de mí,
Kerrigan podría ser la única persona en Calamity capaz de guardar
un secreto.
La historia de Lucy explicaba cómo había llegado hasta aquí, pero
no por qué, abrí la boca para preguntar más sobre Nashville, pero
antes de que pudiera entrar en materia, ella habló primero.
—¿Por qué elegiste Calamity, Duke?
—¿Por qué te importa?
—Tú has hecho la mayoría de las preguntas hasta ahora, sígueme
la corriente.
¿Seguirle la corriente? ¿No se daba cuenta de que la había
complacido? Le había dado la oportunidad de contarme su historia
en lugar de investigar y descubrirla yo mismo. Pero había dudas en
sus ojos, como si esta inocente pregunta fuera una prueba en la que
ella esperaba que yo fallara.
No fallé.
—Mi familia ha venido de vacaciones aquí desde que tengo uso de
razón —dije—. Cuando era niño, veníamos aquí y nos quedábamos
una semana en verano, mis padres se tropezaron con él antes de que
mi hermana o yo naciéramos y se convirtió en nuestro lugar, mi
padre es policía en Wyoming, en el mismo pueblo donde crecí,
habría sido extraño que trabajáramos juntos, ambos lo sabíamos, así
que cuando llegó el momento de buscar un trabajo, Calamity fue la
opción obvia.
Los viajes de mamá y papá solían ser a Bozeman, pero seguían
queriendo a Calamity tanto como siempre, venían cuatro o cinco
veces al año a visitarme y a los amigos que habían hecho aquí con el
tiempo.
—¿Ves a tus padres a menudo? —preguntó.
—Estuvieron aquí hace un par de semanas de visita, mi padre está
hablando de jubilarse en los próximos años, y sospecho que se
mudarán a Montana para estar más cerca de mí y de mi hermana.
—¿Tienes otros hermanos? ¿O sólo una hermana?
—¿Son estas preguntas tu forma de esquivar las mías?
Una sonrisa se dibujó en su boca. —Sí.
La honestidad le sentaba bien. —Sólo una hermana, es cinco años
más joven. Vive en Bozeman con su marido y dos perros, están
esperando un bebé para Navidad.
Abrió la boca para hacer otra pregunta, pero la corté. —¿Qué tal si
te hago la misma pregunta? ¿Por qué Calamity?
—Me gustó el nombre, me gustan los nombres.
—¿Eso es todo?
Lucy se encogió de hombros. —Más o menos.
Había estado recibiendo más o menos con esta mujer y se estaba
agotando. —Vayamos al grano. ¿Qué pasó en Nashville?
Lucy me sostuvo la mirada y no dijo nada.
—Señorita Ross.
—Sheri Evans.
Dios, esa vena de terquedad calaba hondo. —En algún momento
tendrás que decírmelo.
 —Tal vez. Pero...
—Esta noche no, ¿verdad? —Estaba recibiendo el mismo cierre
que había tenido la última vez que había estado en la granja. Y no
tenía energía para discutir.
Me levanté de la mesa, cogiendo la caja de pizza y mi plato, este
último lo coloqué en el fregadero. El primero, lo cerré y lo metí en su
nevera.
—¿No quieres llevarte eso a casa? —preguntó Lucy, uniéndose a
mí en la cocina.
—Quédatelo tú. —Tenía una caja de hace dos noches en mi nevera
—. Supongo que estás evitando los lugares públicos. Ahora no
necesitas salir por pizza.
—Gracias. —Ella asintió, llevando su plato al fregadero, enjuagó
el suyo y luego repitió el proceso con el mío, metiéndolos en el
lavavajillas.
Era imposible no mirar mientras se movía, unos cuantos
mechones de su cabello le colgaban del cuello, haciéndole cosquillas
en los omóplatos rectos. ¿Me había jado alguna vez en los hombros
de una mujer?
No que yo recuerde, pero los de Lucy tenían el tamaño perfecto y
puesto que estaba a la altura perfecta, me imaginé agarrando esos
hombros con fuerza para darles un beso largo y lento.
Debería haberla besado. Debería haberla besado en Yellowstone. Sólo
una vez.
Lucy se volvió hacia mí y levantó la barbilla. Estaba empezando a
disfrutar de ese pequeño gesto desa ante. —¿Algo más, Sheri ?
—Creí que habíamos acordado dejar de lado las formalidades,
Señorita Ross.
Sus labios se fruncieron en una na línea. —Te acompañaré a la
salida.
—No hace falta. —Me di la vuelta y salí de la cocina, buscando mi
propio camino hacia la puerta principal.
Lucy me siguió, quedándose unos metros atrás con los brazos
cruzados sobre el pecho, su mirada no estaba en mi culo como lo
había estado en la tienda esta mañana. —¿Vas a casa? —me preguntó
cuando abrí la puerta.
—Todavía no, voy a pasarme por la casa de mi ayudante, llevarle
al bar a tomar una cerveza y asegurarme de que esté bien.
Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras estudiaba mi cara, sus
cejas se juntaron y formaron un lindo fruncido.
—¿Qué? —Me pasé una mano por las mejillas. ¿Tenía algo en la
cara? El rasguño de mis bigotes contra la palma de la mano era
fuerte después de no haberme afeitado durante un par de días.
—Eres una contradicción.
Me burlé. —No hay mucho contradictorio en mí, Lucy.
Ella abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró. —Gracias
por la pizza y por no presionar.
—No te equivoques, te sacaré toda la historia —advertí—. Pero
esta noche, creo que ambos nos merecemos un descanso.
Dejó caer sus ojos al suelo, luego levantó la vista y asintió. —
Buenas noches, Duke.
—Buenas noches. —Saludé con la mano y me dirigí a mi
camioneta.
 Lucy estaba de pie en el porche, observando cómo me alejaba.
Era una imagen muy bonita, de pie y descalza frente a la granja.
Sus vaqueros estaban rotos y la camisa blanca que llevaba dejaba ver
un trozo de clavícula y de escote, era sexy sin siquiera intentarlo.
Lucy Ross.
No era mi estilo dejar que nadie se librara fácilmente, dejar que
alguien esquivara una pregunta. Tal vez la razón por la que dejé que
Lucy se librara fácilmente fue porque había sido un día miserable.
O tal vez era porque en el momento en que me enterara de la
historia de Lucy Ross, me quedaría sin motivos para volver a verla.
 Capítulo 5
Lucy

Mis piernas y mis pulmones ardían, era un desastre pegajoso y

sudoroso.
Y no me había sentido tan bien en años.
Esta mañana, me había despertado y la perspectiva de quedarme
dentro todo el día con la televisión o un libro me había dado
náuseas, la locura no era su ciente para describir cómo me sentía.
Había limpiado la granja dos veces. Había explorado los límites
de la propiedad y me había asomado al interior del viejo granero,
decidiendo que el espeluznante búho que me miraba desde dentro
podía vivir allí para siempre, había cocinado todas las comidas,
tomándome mi tiempo para hacer las cosas elegantes que no había
hecho en años, como adornar mi plato con perejil y afeitar
parmesano en mi pasta. Había horneado hasta que todo lo que
quedaba de mi suministro de harina y azúcar era polvo blanco.
Si pasaba un minuto más en esa casa, existía la posibilidad de que
la incendiara, así que me puse las zapatillas de tenis y la gorra de
béisbol y salí a correr por el camino de grava. Había pasado tantos
años haciendo ejercicio en las cintas de correr de los hoteles o en el
gimnasio de Nashville, donde Everly y yo habíamos compartido un
entrenador personal, que había olvidado lo refrescante que era
correr bajo el sol, respirando aire fresco.
Las montañas se alzaban azules en la distancia, proporcionando
una cautivadora distracción de la tensión de mis músculos. Antes de
darme cuenta, mis pies tocaron la carretera y seguí corriendo.
Cuando la calle Primera quedó a la vista, contemplé la posibilidad
de volver a casa. Pero la idea de ver otra cara, aunque fuera de lejos,
era demasiado atractiva.
Dios mío, me sentía sola, vivir como una ermitaña sería un ajuste.
Sólo habían pasado cuatro días desde que Duke había llegado a la
granja con su pizza, pero cuatro días se habían alargado como una
eternidad.
Al diablo con la paranoia, estaba indefensa ante el encanto de las
aceras de Calamity.
Mientras reducía la velocidad de mi carrera hasta convertirla en
un paseo perezoso, me crucé con algunos propietarios de tiendas
que se preparaban para abrir. Estaban colocando carteles con
bocadillos y cambiando los carteles de cerrado a abierto, cada
persona con la que me cruzaba me saludaba con una sonrisa y
buenos días. Ese pequeño contacto humano me levantó el ánimo.
Cada sonrisa que recibía, la devolvía con la misma y por primera
vez en años, me sentí vista. No reconocida. Vista.
Yo no era el talento, no era rica. Ni siquiera era guapa, no con mi
cabello sudoroso atrapado bajo una gorra de béisbol y una cara roja
y brillante.
Era simplemente una mujer que salía a correr. No era nadie. Nada
especial.
La libertad era embriagadora, así que dejé a un lado el miedo
residual a que me reconocieran y me deleité en mi nada. Me
deleitaba con cada paso que daba en la Primera Calle y luego con las
que se adentraban en Calamity.
Me paseé por calles laterales al azar, divagando por aceras
agrietadas a la sombra de frondosos árboles verdes. Las casas de
Calamity eran exactamente como esperaba: sencillas y prácticas.
Ninguna era lujosa ni llamativa.
Eran casas normales, organizadas en calles rectas, con patios que
había que cortar en verano y calzadas que había que palear en
invierno. No había comunidades cerradas para mantener a la gente
fuera o dentro, las casas se asentaban en la parte delantera de sus
parcelas, dejando los patios culo s para el juego y la jardinería.
Era un lugar tranquilo, agradable. Con cada cuadra, me
enamoraba un poco más de Calamity, podría pertenecer aquí, ¿no?
Tal vez cuando mi contrato de alquiler terminara en seis meses,
podría comprar una de estas encantadoras casas, pintaría la puerta
principal de un color salvaje como el naranja mandarina o el verde
lima y Jade Morgan sería la vecina de alguien.
Pero, ¿cómo iba a comprar una casa? ¿Con dinero en efectivo?
Lucy Ross tenía todo el dinero, Jade Morgan acabaría en bancarrota
y no podría precisamente asumir una hipoteca.
¿Y podría realmente dejar de lado mi verdadera identidad para
siempre? ¿Seguiría siendo yo si no tuviera mi nombre?
Un pozo de lágrimas llenó mis ojos, era una sensación extraña
darse cuenta que gran parte de tu identidad estaba envuelta en un
nombre, algo que te habían dado el día que naciste. Pero yo era Lucy
Ross, mis padres me habían dado ese nombre con amor y yo era la
mujer que habían criado para ser, valiente, cariñosa. Leal.
Con ada.
Con defectos y todo, al menos Lucy tenía historia, Jade Morgan
había nacido de una lista de nombres de bebés buscada en Google.
Ella realmente no era nada. Oh, la ironía. Me había dejado la piel
durante años para ser alguien. Luego lo había tirado todo por la
borda.
¿Cuántos años había perseguido mis sueños? ¿Cuánto había
sacri cado por mi carrera? ¿Cómo se sentirían mis padres si me
vieran ahora? ¿Me mirarían con desprecio, decepcionados?
¿Estaba yo decepcionada conmigo misma?
La industria musical era despiadada, mi carrera era mucho más
que cantar y hacer giras. Los contratos y las negociaciones a puerta
cerrada eran agotadores e interminables, el escrutinio público era
insoportable y la prensa negativa imposible de combatir. Millones de
personas intentaron introducirse en mi vida sólo para conseguir un
trozo de fama y fortuna.
Algunos con más éxito que otros.
Me demandaron cinco veces personas que decían que había
plagiado sus canciones, no importaba que las mías hubieran salido
años antes y que sus reclamaciones estuvieran totalmente fuera de
lugar. Había costado tiempo y recursos legales luchar y mantener mi
nombre fuera del barro.
A pesar de todo, la discográ ca me había dicho que sonriera y
saludara. Que protegiera la marca. Y Lucy Ross estaba feliz. Era
burbujeante. No hablaba de problemas del mundo real, ni de
demandas, ni de cuántas historias falsas y sensacionalistas había
as xiado su equipo con el frío y duro dinero.
Había estado luchando contra los medios de comunicación en un
frente mientras luchaba contra la discográ ca por mi libertad
creativa en otro.
Hace un año, publiqué en Instagram que era injusto que las
mujeres, los negros y los hispanos ganaran una fracción de lo que
ganaban los hombres blancos. En ese momento, había estado
trabajando en un nuevo álbum y había pedido experimentar con tres
canciones, mi sonido no era exactamente como cuando tenía
diecinueve años. Quería cierta exibilidad para crecer y probar cosas
nuevas. Mi productor y el equipo de diseño de grabación de
Sunsound se habían resistido a la idea, pero nalmente aceptaron
una canción. Una mísera canción. Dos días después de mi
publicación, una se convirtió en cero.
Algo sobre la piratería y la duración del álbum y las tendencias
del mercado y la consistencia y bla, bla, bla. Yo había vuelto a sonreír
y a saludar.
Hasta que todo se había ahogado en un río de sangre.
Mis piernas se tambalearon de repente, el mareo en mi cabeza se
ltraba en mis extremidades. Me temblaban las manos. Recorrí la
calle en busca de un lugar donde sentarme y me desplomé cuando vi
un parque al nal de la manzana.
Inspiré profundamente, comprobé que no había autos en la calle y
me dirigí a un lugar plano en el campo de béisbol, donde me
desplomé sobre la hierba. Aparte de mí, el lugar estaba vacío. Más
tarde, sin duda, el gimnasio de la jungla estaría repleto de niños,
pero por el momento, sólo estaba yo, el cielo azul y los ocasionales
gorriones que iban de un árbol a otro.
 El martilleo de mi corazón empezó a desvanecerse mientras
respiraba. Quizá haber corrido tanto y luego caminar durante una
hora había sido un error. Tal vez me estaba dando vueltas a
preguntas que no necesitaban ser respondidas hoy.
O tal vez esta era la forma en que mi cuerpo me decía que dejara
de correr, gurativamente.
Tras una serie de respiraciones tranquilizadoras, la fuerza volvió a
mis piernas. La niebla se disipó de mi cabeza y mi pulso dejó de
acelerarse, mis dedos se mantuvieron rmes mientras se extendían
en las lanzas de hierba a mis lados.
Mañana cumplía una semana en Calamity, las incógnitas podían
esperar otra semana. Otro mes. Demonios, podían esperar un año.
Tal vez la vida que había conocido había terminado, tal vez no lo
estaba. Pero por ahora, lo único que quería era dejar que el sol
calentara mi rostro.
Me saldrían más pecas en la nariz si hacía esto todos los días, a
Jade Morgan le gustaban sus pecas. Aunque, también lo hacía Lucy
Ross. No había necesidad de elegir qué persona quería ser todavía.
Como Duke era la única persona que conocía mi identidad, tenía
tiempo, gracias a los cien mil dólares.
¿Por qué había cogido Duke ese dinero?
De todas las preguntas que me había hecho esta mañana, ésa era
la que realmente quería responder.
Mi enamoramiento de él crecía con cada uno de nuestros
encuentros. Por mucho que lo intentara, el hombre era entrañable,
había pasado los últimos cuatro días pensando en su visita y en lo
que me había contado sobre el accidente de auto.
Probablemente había visto algo horrible. Probablemente había
pasado por un in erno. Sin embargo, había pensado en traer la cena.
Y su mayor preocupación había sido por su ayudante, había dejado
mi porche después de un día infernal y en lugar de retirarse a su
casa, había ido a ver a un miembro de su equipo.
Duke Evans era un buen hombre.
Excepto por el hecho de que había aceptado mi maldito soborno.
El calor de mi rostro desapareció cuando apareció una sombra.
Abrí los ojos, esperando ver un grupo de nubes sobre el sol. En su
lugar, un hombre estaba de pie sobre mí con un bate de béisbol
posado en su hombro. Del mango colgaba un guante.
—Buenos días —dijo Duke.
Dios, esa voz. ¿Podría cantar? Porque si pudiera cantar aunque
fuera una melodía mediocre, no me importaría en absoluto su
brújula moral ligeramente torcida. Nop. No. En. Absoluto.
—Buenos días. —Me empujé hasta un asiento mientras él se
agachaba.
—Decidiste aventurarte en público, ¿eh?
—¿Cómo iba a saber que me lo ibas a restregar?
Una sonrisa se dibujó en su bello rostro. —No pude resistirme.
Se había afeitado esta mañana. Su piel estaba libre de rastrojos y
hundí las manos en la hierba para no sentir la tentación de pasar las
yemas de los dedos por la fuerte línea de la mandíbula.
—¿No trabajas hoy? —pregunté, era viernes, ¿no? Los días se
habían confundido.
—Día libre, tengo una cita ja todos los viernes por la mañana en
los veranos.
 Mis ojos se jaron en el bate. —Una cita, ¿eh?
Se levantó y me tendió una mano para ayudarme a ponerme de
pie.
Mi palma se deslizó contra la suya y sus dedos rodearon mi mano,
envolviéndola en la suya. Su piel era cálida y áspera. Su mano era
mucho más grande que la mía. ¿Todo lo relacionado con Duke era
grande?
Ahogué un gemido ante lo absurdo de esa a rmación, pero no
podía quitarme de la cabeza la idea de su pene. ¿En serio, Jade? Lucy
no había pensado en la, bueno, hombría de un hombre en años.
—¿Estás bien? —preguntó Duke.
—Sí —mentí, sin dejar que mis ojos recorrieran sus vaqueros
mientras me ponía de pie.
Oculté el rubor de mis mejillas manteniendo el rostro pegado mis
piernas mientras me quitaba la hierba de los leggings. —Béisbol,
¿eh? Te habría tomado por un tipo de fútbol.
Cuando Duke no respondió, levanté la vista.
Esos ojos azules estaban pegados a mi culo , exactamente donde
mis manos acababan de estar.
Luché contra una sonrisa. —Duke.
Parpadeó, apartando los ojos y luego se aclaró la garganta
mientras miraba a cualquier parte menos a mí. —El béisbol y el
fútbol, me gustan los dos. ¿Qué vas a hacer hoy?
—Como no tengo compromisos estos días, salí a correr y decidí
pasear por la ciudad. —Miré el perímetro del parque desierto,
buscando una señal de calle—. Para ser sincera, no estoy
exactamente segura de dónde estoy.
 —La Primera está a unas doce manzanas en esa dirección. —Duke
señaló hacia adelante.
Realmente me había dado la vuelta, lo habría adivinado detrás de
nosotros. —No trabajas los viernes.
—No, uno de mis ayudantes tiene a sus hijos los sábados y los
necesita libres, en lugar de poner a otra persona todos los nes de
semana, yo mismo cubro los sábados.
Ahí estaba él, siendo ese buen tipo de nuevo, haciendo que fuera
difícil para mí seguir irritada por haber aceptado mi soborno. Tal vez
mis estándares eran demasiado altos.
Incluso mi padre no había estado exento de defectos. Papá
siempre había dejado la tapa del inodoro levantada, había vuelto
loca a mi madre por no guardar nunca su taza de café de la mañana.
Le encantaba discutir con mamá, aunque podía contar con una mano
el número de veces que había visto a mis padres pelearse de verdad.
Sus discusiones solían ser adorables, bromas de buen gusto
mezcladas con humor.
Puede que Duke se lleve este dinero para pagar las facturas
médicas de un padre enfermo. Podría estar planeando una gran
donación de caridad. ¿Realmente iba a dejar que este soborno
rompiera el trato?
Tenía en la punta de la lengua preguntar por qué quería el dinero.
Abrí la boca y... me acobardé. —¿Hay un partido de béisbol hoy?
—No, sólo práctica de bateo.
—¿Eres entrenador?
—Algo así.
—Me gusta el béisbol —le dije, poniéndome a su lado mientras
caminábamos hacia el campo—. Cuando era niña, solía cantar el
himno nacional de nuestro equipo local, luego mis padres y yo nos
quedábamos a ver el partido, comíamos palomitas, perritos calientes
y helado.
—¿Qué edad tenías?
—¿Cuando empecé a cantar? Diez. Al menos, fue cuando lo hice
por algún tipo de compensación, entradas de béisbol incluidas. Pero
canté en recitales y eventos mucho antes de eso, mi madre solía decir
que empecé a inventar canciones en cuanto aprendí a hablar.
—¿Cómo pasaste de los campos de béisbol al Grand Ole Opry?
—Por suerte.
—¿Suerte? No me lo creo, he escuchado tu música. Creo que
talento sería la mejor palabra.
Sonreí, observando mis pies mientras caminábamos. Había
ganado casi todos los premios posibles para un cantante de música
country, pero el cumplido de Duke me puso la piel de gallina.
—Gracias.
—¿Por qué dices suerte?
—Tuve suerte, en mi último año, hice un trato con mis padres. Me
tomaría un año sabático entre el instituto y la universidad para
probar la música. Si funcionaba, genial. Si no, me sacaría la carrera
de empresariales para tener algo a lo que recurrir.
Querían que me quedara en casa y viviera con ellos para ahorrar
dinero, había aceptado porque, además de Everly, mis padres habían
sido mis mejores amigos y quería pasar ese tiempo con ellos antes de
aventurarme en el mundo por mi cuenta.
Si hubiéramos tenido ese tiempo. ¿Qué tan diferente habría sido
mi vida? No estaría en Calamity, eso era seguro. En cuanto hubiera
habido problemas, mis padres me habrían recogido en Nashville y
me habrían traído a casa.
—Vivía en casa, trabajaba como recepcionista en un gimnasio y
escribía música y grababa maquetas —le dije a Duke—. Todo lo que
escribía lo ponía en YouTube. No me volví viral como Justin Bieber o
Shawn Mendes, pero sí llamé la atención de un productor. —En
resumen, Sco es el jefe de la división A&R de Sunsound, que se
encarga de la búsqueda de talentos, el desarrollo artístico y el diseño
de los álbumes—. Encontró mis vídeos y me introdujo en la
discográ ca. Nunca es demasiado pronto para rmar, como se dice,
y lo hice a los diecinueve años. Entonces, básicamente, puso mi
carrera en el mapa.
Sco Berquest había sido mi héroe, había estado a mi lado en los
peores momentos de mi vida. Había estado entre bastidores,
aplaudiendo y animando en los mejores momentos. Él había
defendido mi composición y mi canto.
Luego me traicionó.
Sco era tan bueno como muerto para mí ahora.
—¿Lo extrañas? —preguntó Duke.
—No. —Echaba de menos las ganas de cantar y escribir y me
preguntaba si mi amor por la música volvería alguna vez. Pero ahora
mismo, no echaba de menos esa vida.
Habían pasado demasiadas cosas.
Demasiadas cosas habían cambiado.
—Estás bastante comunicativa esta mañana —se burló Duke.
Me reí. —Son las endor nas, me han puesto de buen humor. —
Eso y que eran preguntas seguras.
Cuando llegamos a la barrera de eslabones detrás del home plate3,
Duke dejó el bate y el guante y me prestó toda su atención—. Tengo
curiosidad.
—Sí, lo sé.
Se rió. —¿Es Lucy Ross tu verdadero nombre? ¿O es un nombre
artístico?
—¿Por qué lo preguntas? ¿Vas a buscarme?
—Quizá ya lo he hecho.
Sacudí la cabeza. —No, no lo has hecho.
—¿Cómo lo sabes?
Porque si me hubiera buscado, si hubiera llamado por teléfono al
departamento de policía de Nashville, sus preguntas serían
totalmente diferentes. —Llamémoslo una corazonada. Los policías
creen en las corazonadas, ¿verdad?
—Eso hacemos.
—¿Cuál es tu corazonada sobre mí?
—Que Lucy Ross es tu verdadero nombre.
—Ding, ding, ding. —Sonreí—. Tienes razón. Consideré un
nombre artístico, pero como había tenido cierto éxito en YouTube
con mi nombre real, la discográ ca no quiso que lo cambiara.
Y después de la muerte de mis padres, se había convertido en una
forma de honrarlos, había tomado su apellido y lo había dado a
conocer en todo el mundo. A mamá le habría encantado ver mi
nombre iluminado. Según su historia, había luchado con papá
durante todo el embarazo por el nombre de Lucy, papá quería
llamarme Rose Ross y gracias a Dios, cambió de opinión después de
ver a mamá dando a luz durante veintiuna horas.
En cierto modo, estaba agradecida porque Duke me hubiera
atrapado la semana pasada. Era agradable que alguien en Calamity
conociera mi verdadero nombre y él parecía preferirlo al de Jade.
—Bueno, gracias por indicarme el camino hacia Primera. —Saludé
con la mano—. Te dejo con tu cita.
—Ahora que has desa ado las calles de Calamity, ¿debo esperar
verte por la ciudad más a menudo? —preguntó Duke.
—Tal vez. —Aunque sin duda era más seguro quedarse en la
granja—. Adiós.
Levantó un brazo para saludar mientras me alejaba. La sonrisa
despreocupada en su cara era difícil de dar la espalda.
Hoy había ofrecido más información personal de la que había
planeado, pero era tan fácil hablar con Duke. Sorprendentemente y
no sólo porque me sintiera sola, ya que me había pasado lo mismo
en Yellowstone. Había algo en él que me hacía sentir segura.
Auténtica. Honesta.
Entonces, ¿por qué había aceptado ese soborno? Por lo que pude
ver, estaba fuera de lugar. La curiosidad se apoderó de mí y me di la
vuelta. —¿Duke?
Sus ojos estaban esperando, como si hubiera estado observando
cómo me alejaba. —¿Sí?
Abrí la boca, dispuesta a preguntar, cuando una voz sonó al otro
lado del parque.
—Hola. —Un adolescente atravesó el campo de béisbol, y sus
largas zancadas se comieron la distancia entre la segunda base y el
home.
Duke desvió su atención hacia el chico y la sonrisa que se extendió
por su rostro fue cegadora. —Hola, amigo.
¿Era el hijo de Duke? Tenía que serlo, ni siquiera había
considerado que Duke pudiera tener hijos. ¿Estaba divorciado
entonces?
El chico era desgarbado y no tan alto como Duke, pero tenía la
estructura para convertirse en un hombre alto y ancho. Había mucho
potencial en esos hombros huesudos. Era difícil ver el parecido
porque llevaba una gorra de béisbol, calada como la mía.
El chico me lanzó una mirada y luego volvió a centrar su atención
en Duke, que le tendía una pelota de béisbol blanca y descolorida. Ya
tenía un guante en la mano izquierda. —¿Listo?
—Un segundo. —Duke se apartó del chico —que me estaba
inspeccionando de pies a cabeza— y se acercó—. ¿Qué ibas a
preguntarme?
—Oh, no es nada. —Hice un gesto despreocupado y me alejé un
paso—. Nos vemos, Sheri .
—Pensé que nos habíamos librado de las formalidades.
—Sheri tiene un bonito tono, ¿no crees?
—Entonces supongo que la veré por aquí, Señorita Morgan. —
Sonrió—. A menos que quiera quedarse a mirar, como fanática del
béisbol que es, estamos practicando sus habilidades en el campo y
hasta te dejaré criticar mi swing.
Estaba apestosa y el sudor se había secado en mi piel, haciéndome
sentir salada. Me esperaba una ducha después de una larga caminata
hasta la granja y algunos productos de panadería que no se comían
solos.
Pero no me fui a casa.
—Claro.

3 El
home es la última base que un jugador tiene que tocar para
anotar una carrera.
 Capítulo 6
Duke

—¿Quién es esa? —preguntó Travis, con los ojos clavados en Lucy

mientras caminaba detrás de la barrera de eslabones que rodeaba el
home plate.
—Esa es Jade. —El nombre falso tenía un sabor amargo y no tan
dulce como el de Lucy, tal vez si lo usara lo su ciente, no me
molestaría—. Es nueva en la ciudad.
Arrugó y pateó la casi invisible línea de tiza hacia la tercera.
Ignoré la actitud, algo que había sido una mierda en las últimas
dos semanas. Esperaba que un poco de pelota le ayudara a animarse
y le recordara que yo no era el enemigo, una hora en el campo solía
ponerle una sonrisa en la cara cuando nos reuníamos los viernes
para entrenar, pero la semana pasada había estado gruñón todo el
tiempo.
Hasta el momento, esta semana se per laba como lo mismo.
—¿Quieres lanzar primero o lanzar en tierra? —le pregunté,
lanzando la pelota con la izquierda y atrapándola con la derecha.
 —Lanzar.
—Muy bien. —Me dirigí a la cadena de eslabones donde había
colocado el bate y el guante, echando una mirada a Lucy mientras
me ponía el guante.
Tal vez fue una estupidez haberla invitado a mirar, estaba claro
que Travis no lo aprobaba. Pero no quería que se fuera, hoy me
había hablado sin miramientos y había sido como hablar con la
mujer que conocí en Yellowstone. No estaba dispuesto a renunciar a
ella todavía, sobre todo porque tal vez no recuperara esta versión de
Lucy.
Parecía contenta, sentada en uno de los bancos del equipo. Este
campo no tenía gradas porque se utilizaba como campo comunitario
para las ligas de primavera de T-ball y coach pitch. Los padres traían
sus sillas de camping y mantas de picnic y observaban desde el
césped.
—¿Has jugado alguna vez? —le pregunté.
—¿Cuentan las ligas menores?
Me reí. —Aquí sí. ¿Quieres jugar? Puedes batear después de que
practiquemos algunos lanzamientos.
—¿Te reirás de mí si lo hago mal?
—Sí.
Ella sonrió. —Bueno, al menos eres honesto, Sheri .
Cada vez que me llamaba Sheri encontraba un nuevo amor por
mi título. Esa voz suya era como un jarabe caliente, dulce y pegajoso,
que goteaba en mi oído. No me importaría escucharla como un
susurro mientras besaba su cuello.
La mujer era un imán.
 Cuando me encontré con ella, tirada en la hierba, tuve que
obligarme a mantenerme en pie, las ganas de dejarme caer encima de
ella y pasar mis manos por esos ajustados leggins que se amoldaban
a sus toni cados muslos y a su perfectamente exprimible culo me
habían paralizado.
Había pasado los últimos cuatro días recordándome a mí mismo
que ella era un problema. No necesitaba que su drama se enredara
en mi vida sencilla y limpia. Tenía más secretos que los jonrones de
Alex Rodríguez, pero una mirada a ella y el pensamiento racional
había volado por la ventana. Y yo era lo su cientemente mayor
como para saber que mi polla estaba jugando un papel importante.
Cuando se trataba de Lucy Ross, estaba a su merced. Incluso
había recurrido a la lectura de esa revista; como era de esperar, no
había nada interesante en su interior, aparte de las fotos.
Ninguna mujer me había consumido así, ni siquiera la madre de
Travis.
Melanie y yo habíamos terminado en un desastre. Probablemente
me esperaba el mismo destino con Lucy, pero maldita sea, ahí
estaba, sentada en ese banco porque no había sido capaz de
mandarla a paseo.
—¿Vamos a hacer esto o qué? —ladró Travis desde el montículo
del lanzador.
Me aparté de Lucy y me dirigí a la base, lanzándole una mirada
fulminante. —Tranquilo, Travis.
—Lo que sea —murmuró, lo su cientemente alto como para que
lo oyera porque sabía que me cabrearía.
—Cuidado. —Le señalé la nariz y me agaché en posición de
receptor detrás del plate.
 Apenas me había colocado en mi sitio cuando él se puso en
marcha y lanzó una bola rápida al centro. El escozor del lanzamiento
se extendió a través del cuero de mi guante y en la palma de mi
mano. Cuando era más joven, sacaba la mano y la estrechaba, hacía
un escándalo de lo mucho que me dolía.
Pero en ese momento, estaba demasiado molesto para repartir
elogios.
No necesité ponerme de pie para devolver la pelota con la misma
rapidez. Golpeó su guante con un fuerte golpe y se estremeció.
Travis podía enfadarse y lanzar la pelota tan fuerte como quisiera,
pero el hecho era que yo seguía teniendo el brazo más fuerte.
Después de unos cuantos lanzamientos, Travis se relajó y nos
acomodamos a un ritmo familiar. Ninguno de los dos habló mientras
él trabajaba con su bola rápida, mis músculos se a ojaron y la
tensión de mis hombros desapareció con cada lanzamiento. Era
difícil seguir enfadado con el chico, mi frustración con él nunca
duraba mucho, especialmente cuando jugábamos a la pelota.
—Bonito. —Atrapé un lanzamiento y me puse de pie, dando un
respiro a mis rodillas—. Ahora vamos a trabajar en tu cambio.
—De acuerdo. —Atrapó la bola mientras yo la devolvía y se
ajustaba la gorra de béisbol.
Antes de volver a su posición detrás del home, miré por encima
de mi hombro a Lucy.
Tenía la cara inclinada hacia el cielo, dejando que la luz del sol se
asomara por debajo del ala de su gorra. Tenía los ojos cerrados y sus
labios formaban una ligera sonrisa.
Hermosa. Tan condenadamente hermosa. Que se jodan las fotos
de las revistas. Preferiría mirarla en ese banco durante horas.
 —Duke —espetó Travis.
La expresión de paz de Lucy se rompió y abrió los ojos,
dejándolos caer hacia el campo.
Le lancé una sonrisa y volví a ponerme en cuclillas detrás del
home plate. —¿Cuál es la prisa, Travis?
—No tengo todo el día.
—¿Conseguiste un trabajo que no conozco? —Lo habían
despedido de su trabajo en la ferretería la semana pasada por no
llegar a tiempo ocho días seguidos.
—No.
—Entonces relájate, lanza un cambio. —Le tendí el guante.
Apretó los dientes y lanzó la bola, pero se desvió y golpeó el
eslabón de la cadena.
Exactamente delante de donde estaba sentada Lucy.
Ella se estremeció, pero no gritó ni se llevó las manos a la cara. Era
casi como si lo hubiera esperado.
Me puse de pie y fui a buscar la pelota. —Lo siento.
—Está bien —bajó la voz—, pero quizá debería irme.
—Quédate. —No sólo por mí, sino porque Travis iba a tener que
aprender a lidiar con esto en algún momento—. Por favor.
Lucy asintió. —De acuerdo.
Me acerqué al montículo del lanzador y levanté la pelota.
Travis fue a quitármela de las manos, pero la aparté antes de que
pudiera tocarla.
 —¿Cuál es el problema? —le pregunté.
—Nada, he fallado
—No me mientas, Travis. Ese ha sido el peor lanzamiento que has
hecho en semanas. No fallas. Lanzaste la bola exactamente donde
querías, así que te lo preguntaré de nuevo. ¿Cuál es el problema?
—Nada, sólo fallé. —Sus puños se soltaron a los lados y su
mandíbula se relajó. Finalmente, podría ser capaz de sacar esa
mentira, pero sus ojos le traicionaron, se desviaron por encima de mi
hombro hacia Lucy.
Cualquier otro día, lo sentaría, aquí y ahora, y tendría la misma
charla que había tenido con él cientos de veces. No iba a volver con
su madre, no importaba lo mucho que lo deseara. No importaba
cuántas veces lo rogara.
Melanie y yo nunca seríamos el uno para el otro.
—¿Quieres practicar? —Le pasé la pelota.
—Sí.
—Entonces ponte en forma y juguemos.
Asintió y dejó caer su mirada a la tierra mientras yo volvía a plate.
Travis y yo habíamos estado practicando aquí todos los viernes de
este verano. Era la única mañana entre semana en la que él no tenía
clases de verano y coincidía con mi día libre. Pasábamos unas horas
juntos antes de que él tomara su turno de tarde en la ferretería, pero
ahora lo habían despedido.
El deporte siempre había sido lo nuestro, ya fuera jugando o
viendo un partido en la televisión, los dos siempre habíamos tenido
algo en común. Especialmente el béisbol.
 Antes de la temporada de primavera de la escuela, yo trabajaba
con él todos los domingos en su lanzamiento y su swing. Luego,
durante la temporada, jugábamos los domingos porque él quería
practicar más mientras sus compañeros se tomaban el día libre.
Calamity era una ciudad pequeña, pero nuestros programas
deportivos eran sólidos. La comunidad se unía a nuestros hijos,
animando en las gradas y haciendo colectas para recaudar fondos.
Tanto el equipo de fútbol como el de baloncesto habían llegado a los
campeonatos estatales el año anterior. Y el equipo de béisbol estaba
mejorando constantemente gracias al nuevo entrenador.
Si Travis trabajaba duro durante los dos próximos años, tenía
muchas posibilidades de conseguir una beca universitaria. Tenía el
brazo y el talento natural. Por mucho que echara de menos jugar en
este campo con él, quería esa oportunidad para él, quería que fuera a
la universidad y que hiciera algo con su vida.
Era agosto y faltaba casi un año para la temporada de béisbol de
primavera, pero no podía esperar a que empezaran las clases a
nales de mes. Necesitaba que los niños —Travis, especialmente—
volvieran a las aulas a tiempo completo, la escuela de verano no lo
mantenía alejado de los problemas.
Últimamente había tenido algunos problemas con un grupo de
adolescentes a cuyos padres no les importaba que sus hijos
estuvieran fuera toda la noche. De alguna manera, Travis se había
mezclado con ellos y a Melanie no parecía importarle una mierda
que lo hubiera pillado dos sábados atrás en mi patio culo después de
medianoche.
Sentado.
Eso es lo que me había dicho que estaba haciendo cuando la luz
de movimiento se había encendido y yo había abierto la puerta
corredera de mi terraza con una mano, con un arma en la otra.
Estaba sentado.
Sí, sentado con un ligero olor a cerveza en su aliento, estuve
tentado de ponerlo bajo arresto domiciliario.
Cuando era niño, los veranos signi caban acampar con los amigos
y tomar un par de cervezas a escondidas. Algunos de mis amigos
fumaban cigarrillos o puros. Él no estaba haciendo nada que yo no
hubiera hecho, pero eso no hacía que estuviera bien.
Como la semana pasada parecía tan encaprichado con sentarse y
mirar mi jardín, lo puse a trabajar por las tardes. Le hice cortar el
césped y recortar los arbustos. El sábado pasado, durante la pausa
para comer, antes de detener a Lucy, él me había traído a casa dos
galones de tinte para la valla y una brocha.
Aparte de pasar tiempo con él y darle tareas para que no se meta
en líos, no sabía qué más hacer.
Trabajamos con su cambio y luego con su bola curva. Luego le
hice hacer otras veinte bolas rápidas. —Bien, vamos a trabajar en el
campo.
Travis gimió y caminó hacia la parada corta, cuando yo tenía su
edad, también odiaba las prácticas de campo.
—¿Estás lista para mostrarme lo que tienes? —le pregunté a Lucy,
cogiendo el bate.
Se levantó del banco y se dirigió al campo, cogiendo el bate y la
pelota cuando se los tendí. —¿Vas a lanzarme?
—No, sólo lánzala y golpéala, Travis la lanzará y la devolverá.
—Lo intentaré, mantén los abucheos al mínimo, ¿vale?
 Sonreí. —No prometo nada.
—¿Él va a lanzarme una de esas bolas rápidas a la cara?
Me acerqué más, mirando esos ojos verdes. —Si lo hace, la
atraparé.
No había manera de que dejara que le hicieran daño. Y no me
importaba que Travis tuviera dieciséis años, pondría a ese chico
sobre mi rodilla si lo intentaba.
La mirada de Lucy bajó a mi boca. —Gracias.
No la beses. Me estaba costando cada gramo de contención para no
deslizar mis dedos por las pecas de su mejilla, agacharme y...
—¿Me estás jodiendo? —Travis apareció a mi lado.
Me aparté de Lucy y lo fulminé con la mirada. —Cuida tu
lenguaje.
—Te pasas el día diciendo palabrotas.
—Adulto. —Me señalé el pecho y luego le apunté con un dedo al
suyo—. Niño.
—¿Qué está haciendo? —Sacudió la barbilla hacia Lucy y el bate.
Antes de que pudiera decirle que perdiera la actitud, Lucy se
interpuso entre nosotros, con la pelota y el bate en la mano, y se
dirigió a la base.
—No he hecho esto desde que era una niña. —Lanzó la pelota al
aire medio metro y la atrapó, luego lo hizo de nuevo, probando el
movimiento. Cuando la lanzó por tercera vez, agarró el bate
mientras la pelota se elevaba, dio un paso atrás con un pie, levantó el
otro y se lanzó directamente a por la pelota mientras daba un paso.
La pelota crujió en el bate antes de pasar por la segunda base y
llegar al centro izquierdo.
Me quedé boquiabierto.
—¿Qué demonios? —murmuré al mismo tiempo que Travis decía:
—Vaya.
Él también se quedó con la boca abierta.
Lucy soltó una risita cuando la pelota dejó de rodar por la hierba.
—Golpe de suerte.
—La liga infantil, ¿eh?
Se encogió de hombros. —Puede que haya jugado al softball hasta
los quince años.
Me reí. Todo en esta mujer era una sorpresa. No me gustaban
mucho las sorpresas, pero maldita sea si no me gustaba cada una de
las suyas.
—Hola, soy Jade. —Volvió a donde estábamos y le tendió la mano
a Travis.
—Travis. —Él le estrechó la mano, todavía estupefacto. La miró de
arriba abajo y luego a la pelota en la hierba.
Empujé el hombro de Travis y levanté la barbilla hacia el campo.
—Ve por la pelota. —Crucé la brecha entre nosotros, esa atracción
magnética suya siempre parecía arrastrarme uno o dos centímetros
más cerca de lo necesario—. ¿Crees que puedes hacerlo de nuevo?
—Probablemente. —Me guiñó un ojo y volvió a acercarse al plate.
Mis ojos estaban pegados a ese culo a cada paso que daba.
Cogí la pelota cuando Travis la lanzó desde el campo, y se la
entregué a Lucy, dejando que mis dedos rozaran su palma abierta.
 Los pequeños toques, las sacudidas de electricidad, eran adictivos,
y cada vez que le devolvía la pelota para que la golpeara de nuevo,
me aseguraba de repetir la casta caricia.
Lucy bateaba mayoritariamente grounders para Travis, que volvía
a su posición entre la segunda y la tercera. Después del vigésimo
golpe sin un solo silbido en la mezcla, exhaló un largo suspiro y me
entregó el bate. —Voy a dejarlo mientras me adelanto, gracias, ha
sido divertido
—De nada. —Dejé el guante a un lado y lancé la pelota,
golpeándola lejos en el campo izquierdo para que Travis corriera por
ella y lo mantuviera ocupado por un minuto—. Deja que le pegue
unos cuantos pop ies, luego te llevaré a casa.
—Oh, está bien, puedo ir andando. —Se alejó un paso, saludando
mientras caminaba hacia atrás—. Nos vemos.
—Lucy —dije su nombre —el dulce— lo su cientemente alto
como para que sólo ella lo oyera—. Te llevo a casa.
Ella arqueó una ceja. —¿Por favor?
Me acerqué a su espacio, esta vez tan cerca que el algodón de mi
camiseta rozó la tela de su camiseta de tirantes. Lo su cientemente
cerca como para oír la respiración entrecortada de ella. —Eso no era
una petición.
—Mandón —susurró—. Ese es un nuevo look para ti.
—¿Y?
—No es del todo poco atractivo.
Sonreí y me arrastré fuera de su espacio, volviéndome justo a
tiempo para que la mirada de Travis se estrechara sobre nosotros
dos.
 Atravesó el campo de juego y lanzó la pelota a la tierra. —Ya he
terminado.
—Vamos a hacer un poco de trabajo en el campo.
—No, ya he terminado. —Puso los ojos en blanco—. De todos
modos, estás ocupado.
—Travis. —Crucé los brazos sobre el pecho, la advertencia en mi
tono era clara. Si se iba de aquí así, estaría en la mierda, no tenía
muchas cartas cuando se trataba de cumplir castigos en su vida, pero
jugaría las pocas que tenía.
Resopló y miró a Lucy desde el ala de su gorra. —Adiós.
—Adiós —dijo ella.
Sin decir nada más, se dio la vuelta y cruzó trotando el parque.
Mierda.
—Lo siento —dijo Lucy.
—No es tu culpa, está pasando por algunas cosas. —Suspiré y fui
a recoger mi guante y mi bate. Luego le indiqué con la cabeza que
me siguiera hasta mi camioneta, aparcada en la calle.
—¿Cuántos años tiene? —me preguntó mientras caíamos sobre la
hierba.
—Dieciséis años, quiere tener veinticinco pero actúa como si
tuviera diez. —Las piernas larguiruchas de Travis se estiraron al
cruzar la calle—. Es un buen chico, a veces se comporta como un
mocoso, pero realmente es un buen chico.
—Y tú pareces un buen padre.
—No soy su padre.
 Los pies de Lucy se detuvieron. —¿No lo eres?
—No. Lo siento, se me olvida que no todo el mundo es de
Calamity. —No tuve que explicar mi relación con Travis a los
lugareños—. Salí con su madre hace años, rompimos cuando Travis
tenía doce años, pero seguí en su vida.
Además de su abuelo, yo era lo más parecido a un padre que tenía
Travis, puede que no sea mío de sangre, pero quería a ese chico.
—Ah, ahora tiene sentido —dijo Lucy, despegando los pies—.
Supongo que quiere que vuelvas con su madre.
—Más o menos. —No le había llevado mucho tiempo captar la
actitud de Travis—. Le he dicho cientos de veces que no va a
suceder, pero...
—Los niños siempre tienen esperanzas.
Asentí con la cabeza. —Melanie y yo salimos durante dos años. Al
nal, me di cuenta de que la única razón por la que me quedaba era
por Travis. Él necesitaba una constante y esa constante era yo y
aunque ya no estoy con su madre, no quería perderlo, así que hago
todo lo posible para estar al tanto de su vida, ser el tipo con el que
puede contar.
Dejó de caminar de nuevo y se quedó mirando mi per l, con los
ojos llenos de incredulidad, el escepticismo sólo duró un latido antes
de que lo borrara con un parpadeo y me dedicara una cálida sonrisa.
—Tiene suerte de tenerte.
—Va en ambos sentidos.
Llegamos a mi camioneta y saqué las llaves de mi bolsillo,
golpeando las cerraduras y abriendo su puerta, pero ella no entró, se
quedó en la hierba, estudiándome.
 —Sigues mirándome así —le dije—. Como si estuvieras tratando
de entenderme.
—Tal vez sea así.
—No soy un hombre complicado, Lucy.
—No, creo que eres el hombre más complicado que he conocido.
Me reí. —Dale tiempo, verás que soy de lo más sencillo.
Se acercó un poco más. Su mano se levantó para tocar una mancha
en mi camisa, el desconcierto que había en su mirada desapareció.
En su lugar, había calor, lujuria, deseo. Mi corazón tartamudeó
cuando levantó las pestañas y me dedicó una sonrisa sensual. —En
Yellowstone, en el estacionamiento, pensé que ibas a besarme.
Maldita sea, me gustaba que pudiera ir directamente al grano.
—Quería hacerlo.
—¿Por qué no lo hiciste?
—No esperaba volver a verte.
—Pero aquí estoy.
—Aquí estás. —Levanté una mano y pasé mis dedos por la piel
desnuda de su hombro.
—¿Y?
Para que no tuviera que invitarme dos veces, me incliné hacia ella,
dispuesto a rozar mis labios con los suyos, cuando sonó un claxon y
levanté la cabeza cuando pasó un todoterreno conocido.
—¡Hola, Duke! —Dan, el dueño de la ferretería, me saludó desde
el volante.
—¡Hola, Dan! —Levanté la mano que había estado sobre la piel de
Lucy.
Dan era un buen tipo, llevaba un negocio de éxito y contribuía
mucho a nuestra comunidad. Había contratado a Travis y había
despedido a Travis. Me llamó inmediatamente después,
disculpándose profusamente, le aseguré que era la decisión correcta,
y si hubiera estado en su lugar, habría hecho lo mismo.
—Nunca un día libre, ¿eh? —preguntó Lucy, alejándose.
—No en Calamity. —Me aparté y sujeté la puerta mientras ella
subía a mi camioneta.
Cuando se acomodó, la cerré de golpe y tomé aire, dándome un
segundo para controlar mi cuerpo. Maldita sea, era tentador llevarla
a mi casa y despojarla de esa ropa de correr tan ajustada de su
delicioso cuerpo.
Esta mujer, Lucy, Jade, Lajade. Como quiera llamarse, no
importaba. Ella me tenía enredado en nudos.
Y en este momento, eso no parecía algo tan malo.
 Capítulo 7
Lucy

Duke Evans era tan adictivo como las luces calientes del escenario
y un sedoso acento sureño.
Casi me había besado y yo casi le había dejado, encontraría la
manera de superar el problema del soborno si eso signi caba
complacer mi enamoramiento con el sheri local. Claro, las cosas se
pondrían incómodas cuando le llevara un fajo de billetes, después de
todo, tal vez la razón por la que casi me había besado era por el
dinero.
A la mujer que no había sido besada en mucho, mucho tiempo no
le importaba.
—¿Cuál es tu plan para el resto del día? —preguntó Duke
mientras conducía hacia la granja, bajó las ventanillas y la brisa
despeinó los largos mechones de cabello que se habían escapado de
su sombrero.
—No mucho, he estado horneando mucho.
—¿Qué has hecho? —me preguntó, con la voz baja y suave.
 Duke manejaba con una mano en el volante mientras su otro
brazo estaba apoyado en la consola entre nosotros. Nunca me había
jado en la postura de conducción de un hombre, pero, como ocurre
con todo lo que hace Duke, los detalles que deberían ser mundanos
saltaban a la vista como fuegos arti ciales, todo su comportamiento
gritaba con anza. Estaba muy relajado en su piel y era muy sexy. El
hombre manejaba y yo prácticamente babeaba.
Me miró y levantó una ceja. Sí, claro. Me había hecho una
pregunta.
Miré hacia delante y descifré mi cerebro. —Galletas, panecillos de
canela y panecillos de plátano.
—Has estado ocupada.
—No tengo mucho más que hacer, pasar de la velocidad de una
liebre al ritmo de una tortuga ha sido un ajuste. En este punto, estoy
buscando cosas que hacer, de ahí lo de correr esta mañana.
—Mi madre es profesora, siempre dice que le cuesta un par de
semanas cada verano bajar el ritmo y pasar de cuidadora de niños a
diosa doméstica —Metió la mano en el portavaso y sacó un paquete
de chicles—. ¿Quieres uno?
—Claro. —Desplegué el envoltorio y me metí en la boca el dulce
chicle de menta mientras él hacía lo mismo, luego abrí mi boca para
decir algo y… vaya.
Estábamos atravesando un barrio diferente al que yo había
recorrido, pero en lugar de mirar las casas y orientarme, mi atención
se centró en el movimiento de la nuez de Adán de Duke y en la
exión de su fuerte y cuadrada mandíbula.
Apuesto a que tenía una lengua talentosa. Mi experiencia con los
hombres era relativamente limitada —la fama era de amante celoso y
no quería nada más que su atención exclusiva—, pero si un hombre
podía masticar chicle de esa manera, apuesto a que su lengua sabía
moverse por los labios de una mujer.
Y otros lugares.
Tragué saliva mientras un rizo de lujuria se tensaba en mi bajo
vientre. Era imposible ignorar o reprimir el hecho de estar en esta
camioneta, rodeada de su picante aroma a sándalo.
Duke giró hacia la Primera Calle y las tranquilas aceras de antes
estaban ahora repletas de gente. Las plazas de estacionamiento,
antes vacías, estaban llenas. Me bajé un poco el ala del sombrero y
me desplomé en el asiento. Todos los turistas de Calamity parecían
haber salido a explorar esta mañana y montar en el camión de la
policía de Duke llamaba la atención.
Quizá debería haber insistido en ir a pie.
—No te preocupes. —Miró por encima—. Al menos no estás en el
asiento culo con esposas.
Puse los ojos en blanco y luché contra una carcajada mientras
miraba por encima del hombro a través de la mampara transparente.
Era mi primera vez en un vehículo policial. Había una computadora
entre nosotros, con la tapa cerrada, y una radio con una luz verde
que parpadeaba constantemente. Debajo había una serie de botones
e interruptores que supuse, controlaban la sirena y las luces del
techo.
Me picaban los dedos por tocar uno de ellos, así que metí las
manos bajo los muslos, manteniendo la barbilla baja mientras Duke
conducía por Primera.
—¿Sabes por qué se llama Calamity? —preguntó.
—No, sólo supuse que era por Calamity Jane.
 —Bueno, ella vivió por aquí cuando era niña, pero no es de ahí de
donde el pueblo obtuvo su nombre. Calamity se llamaba
originalmente Panner City.
—No es muy fácil de entender. —De nitivamente no habría
despertado mi interés durante esas horas de búsqueda de un
escondite en Internet.
—No, no lo hace. —Duke se rió. Si esta conversación era para
aliviar mis preocupaciones, estaba funcionando—. Comenzó como
un asentamiento durante la ebre del oro de Montana y en 1864, casi
tres mil mineros vivían en la zona.
Me retorcí en mi asiento, fascinada por la historia. —Más de los
que viven aquí hoy.
—Has investigado un poco.
—Un poco. —Pero no lo su ciente como para haber leído esta
historia.
—En el transcurso de cinco meses, cuatro catástrofes asolaron
Ciudad Panner. Primero, la mina se derrumbó en Anders Gulch y
mató a una docena de hombres, luego hubo una fuerte tormenta de
primavera que inundó la zona y arrasó con la mayoría de los sitios
más pequeños y reclamos, luego hubo un incendio que se extendió
por la ciudad. Y por último, pero no menos importante, hubo una
tormenta eléctrica a nales del verano. Esto provocó una estampida
de un rebaño de ganado a través del asentamiento. Todo en el lapso
de cinco meses.
—Vaya.
Él sonrió. —Adiós, Ciudad Panner.
—Hola, Calamity. —Me reí—. ¿Por qué no tienen esa historia en
la página web de la ciudad?
 —La cámara pensó que podría dar una impresión equivocada.
Que si los turistas venían aquí, estaban arriesgando sus vidas.
Qué tontería. Esa historia hacía que este lugar fuera aún más
atractivo, como el propio narrador. —Gracias por contármela.
Duke miró y sus ojos azules me atraparon. —De nada.
La preocupación que había tenido por ser reconocida había
desaparecido, pero cuando Duke se apartó de la carretera y entró en
mi camino de grava, una nueva emoción se apoderó de mí y mi
estómago dio una voltereta. Estábamos los dos solos, después de que
casi me besara.
¿Debería invitarle a entrar? ¿Me dejaría y se iría? El latido sordo
de mi corazón pedía lo segundo, una invitación, Adentro.
Mi rostro se encendió. Hoy tenía que ser un récord de
pensamientos sucios, culpé a Duke por ser tan potente. Estar cerca
de él era estimulante y tenso. Era una imprudencia que estuviera
sedienta por la única persona de la ciudad que conocía mi verdadera
identidad, la persona a la que había sobornado para que guardara
silencio, pero a mi cuerpo no le importaba.
Tampoco a mi corazón.
Además del soborno, Duke era honesto y amable. No parecía
importarle mi fama ni mi fortuna y no había intentado ni una sola
vez explotarme para conseguir más. La mayoría de los imbéciles
habrían rechazado mi oferta inicial y pedido el doble.
Pero Duke no había mencionado el dinero, ¿verdad? ¿Por qué fue
eso? ¿No querría saber cuándo era el día de pago? La única que
seguía sacando el tema en nuestras conversaciones era yo. Huh.
El camino de entrada estaba vacío cuando se detuvo frente a la
granja, porque yo había empezado a estacionar en el garaje. Duke
apenas se había detenido cuando solté:
—¿Quieres entrar a comer una magdalena?
Dudó mirando más allá de mí hacia la casa. Tenía el corazón en la
garganta mientras él debatía en silencio mi pregunta. Ambos
sabíamos que si entraba, ya no habría casi ningún beso. Duke
nalmente respondió metiendo la camioneta en el estacionamiento y
sacando la llave del contacto.
Mi mente daba vueltas mientras salía, la anticipación zumbaba en
mis venas mientras subía los escalones del porche.
Duke no se quedó atrás cuando me dirigí a la puerta y saqué la
llave del pequeño bolsillo de mis pantalones. Su mirada recorrió un
rastro caliente por mi cuello, la magnitud de su presencia me
inmovilizó. No se podía ignorar a un hombre como Duke, no cuando
estaba a su alcance.
Tanteé la llave antes de que nalmente se deslizara en la
cerradura. Di un golpe de muñeca y giré el pomo, para luego olerme
a mí misma en el proceso.
Oh. Mi. Dios. Olía a perro mojado y a algas.
La puerta rebotó contra el tope cuando la abrí de golpe,
prácticamente saltando el umbral, cualquier cosa para poner algo de
espacio entre Duke y yo. ¿Por qué no lo había pensado bien? Casi
había dejado que ese hombre tan guapo y delicioso me besara
cuando yo era un desastre.
—¿Me das diez minutos? —pregunté, ya corriendo por las
escaleras—. Sólo... ponte cómodo. Vuelvo enseguida, diez minutos.
—Veinte, como máximo. Nunca había tomado una ducha de diez
minutos en mi vida, pero maldita sea, hoy sería ese día. Mis piernas
tenían una fuerza renovada mientras subía las escaleras—. ¡Las
magdalenas están en la cocina! —Llamé por encima de mi hombro,
rodeando la barandilla.
Me quité la camiseta de tirantes, tiesa de sudor seco y la arrojé
sobre la cama mientras corría por el dormitorio, me llevé la nariz a la
axila y tuve arcadas. Oh, diablos, ¿y si Duke me había olido en su
camión? ¿Por eso había bajado las ventanillas?
Mierda. Me derrumbé en la cama, revolviendo la ropa de cama
que había confeccionado artísticamente esta mañana, mientras me
quitaba los leggins y me descalzaba. Desnuda, hice una bola con mi
ropa maloliente, la tiré en el cesto del armario y me apresuré a ir al
baño.
El agua de esta vieja casa tardó minutos en calentarse, pero la
encendí y me metí bajo el chorro frío, haciendo una mueca y
tragándome un grito. Me lavé el champú con furia, acondicioné al
azar, me enjaboné en la ducha y me restregué hasta que dejé de oler
como el suspensorio sucio de un hombre.
Me sequé con la toalla, me pasé un peine por el cabello y lo
enrosqué en un nudo chorreante. No le di mucha importancia a mi
ropa mientras me ponía unos pantalones cortos vaqueros y una
camiseta verde sobre mis bragas favoritas de color amarillo neón y el
sujetador a juego.
Duke estaba en el salón, mirando por la ventana delantera las
montañas azules en la distancia, cuando bajé las escaleras.
—Lo siento —dije, entrando en la habitación con los pies
descalzos.
—No hay problema. —Duke se apartó de la ventana y señaló la
sala con la cabeza, el sofá que solía estar frente a la ventana estaba
ahora frente a la chimenea. Lo había intercambiado con las sillas y
había movido la mesa de centro a un ángulo diferente—. Parece que
has estado ocupada.
—Más bien desesperada por el entretenimiento.
Había reorganizado casi todas las habitaciones de la casa,
eligiendo las distribuciones que más me convenían o que
simplemente eran diferentes por el hecho de serlo. Además de
hornear, reorganizar era mi pasatiempo favorito.
Duke sonrió y sus ojos me cautivaron. Eran más azules de lo
normal con la luz del día que entraba en la habitación, dos albercas
cerúleas en las que quería sumergirme de cabeza.
Ninguno de los dos habló. Ninguno de los dos se movió. La
tensión crecía y el aire de la habitación se volvía pesado.
Tal vez el hecho de que yo hubiera estado arriba, desnuda, era la
razón por la que Duke parecía arraigado en el otro lado de la
habitación. Tal vez debería haber pasado otro minuto en la ducha
pensando en esto.
Pero lo último que quería era pensar. La semana pasada, todo lo
que había hecho era pensar demasiado. Me había cuestionado todos
mis movimientos.
¿Huir era la respuesta? ¿Era una cobarde por dejar Nashville?
La inseguridad había estado cortando mis pensamientos con
regularidad y había necesitado toda mi energía para no dejar que me
destrozara.
¿Había sido demasiado dura? ¿Había algo que pudiera haber
hecho para salvar a Meghan?
Su sonrisa había aparecido en mi mente innumerables veces en las
últimas cuatro semanas. Su risa resonaba en la granja en las noches
tranquilas, la visión de su cuerpo sin vida empapado en un charco
de su propia sangre rondaba mis sueños.
Quería gritar. Quería llorar. Quería preguntarle por qué.
Pero ella se había ido.
—Lucy. —La voz de Duke llamó mi atención y me sacudí de la
cabeza.
—¿Sí?
—¿Qué pasa?
—Oh, nada. —Hice un gesto de despreocupación y sonreí—. Lo
siento, creo que todavía estoy un poco mareada por la carrera.
Entonces, ¿qué tal esa magdalena?
—En realidad, creo que será mejor que nos saltemos la
magdalena. ¿Qué tal si nos sentamos y hablamos de la razón por la
que dejaste Nashville y te cambiaste el nombre?
—Pero...
—Lucy. —Usó el mismo tono conmigo que con Travis—. Siéntate.
Gemí. —Ha sido una mañana tan agradable, no la arruinemos.
Por favor.
Apretó las manos en las caderas. —Lu…
—Aceptaste el soborno. Accediste a guardar mi secreto. ¿Así que
podemos dejar esto? Tanto si te cuento mi historia como si no,
seguirás teniendo tu dinero. —Las palabras sonaban trilladas y
repetitivas. Me encogí, arrepintiéndome al instante de mi arrebato
cuando su rostro se volvió de piedra.
Duke salió de la habitación, pasando por delante de mí en su
camino hacia la puerta—. Buena suerte, Señorita Ross.
 Maldita sea. ¿Cuál era mi problema? —Espera —dije, con la
garganta ronca.
La puerta se abrió de golpe y Duke salió al porche, sin frenar.
—Espera. —Corrí tras él—. Por favor.
Se detuvo y giró la mejilla, dándome una oreja y tal vez cinco
segundos. La silueta de su cuerpo ocupaba casi todo el marco de la
puerta.
—Lo siento. Eso fue... Lo siento.
Si se fuera hoy y no volviera nunca, no lo culparía. ¿Qué hombre
guapo, diabólicamente sexy y soltero necesitaba mi tipo de drama en
su vida? Especialmente cuando le recordaba ese insano soborno.
Sólo era dinero. Me sobraba. Tal vez Duke quería usar el dinero
para la educación universitaria de Travis, tal vez esperaba ayudar a
nanciar la jubilación de sus padres. Tal vez—
—No quiero el dinero. —Sacudió la cabeza y se giró—. Nunca iba
a aceptarlo, debería haberte dicho que no desde el principio.
Parpadeé. —¿Qué?
—No voy a aceptar tu soborno.
No. Mi corazón se desplomó y mi boca se secó mientras el pánico
se apoderaba de mí. —Puedo conseguir más dinero. Sólo necesito
algo de tiempo. Por favor, por favor no digas...
—Por el amor de Dios, Lucy. No quiero tu maldito dinero. No voy
a decirle a nadie quién eres en realidad, sólo porque me has pedido
que no lo haga.
Tragué saliva y dejé caer las manos que habían estado agitando en
el aire. —¿No lo harás?
 —No.
—Pero… —Esto parecía demasiado bueno para ser verdad—.
¿Pero por qué aceptaste el soborno?
—Porque necesito saber por qué estás aquí. Necesito saber con
qué estoy tratando, por tu seguridad, por la ciudad y por mí. La
forma más fácil de evitar que me dieras un portazo en la cara era
hacerte creer que me debías algo. Pensé que estarías más dispuesta a
hablar si yo estaba en el gancho. Resulta que no haces más que
echármelo en cara.
—No quieres el dinero.
—No. —Su mandíbula se apretó—. Por última vez, no quiero tu
puto dinero.
—¿Entonces qué quieres?
—Nada.
—El mundo no funciona así.
—Tal vez. —Suspiró—. Pero esto es Calamity.
Un mundo propio. Un mundo donde los hombres buenos
existían. Donde no sería explotada o traicionada o despreciada.
El nudo de mi estómago se deshizo, mi corazón se disparó.
Duke era un hombre bueno por excelencia, sin precedentes. Lo
había negado, temiendo con ar en su decencia. Pero en el fondo de
mi corazón, quizás ya sabía la verdad.
—Gracias —susurré.
Él asintió. —Cuídate, Lucy.
Me sorprendí cuando se fue, pero aún me dolió verlo bajar los
escalones del porche.
Las ganas de llorar casi me hicieron caer de rodillas, pero apoyé
una mano en la pared y me mantuve rme, luego me mordí el
interior del labio para mantener las lágrimas a raya.
Había perdido a Duke. Había perdido a alguien que ni siquiera
había tenido y joder, estaba cansada de perder gente.
Esta vez, no podía culpar a un conductor borracho o a un cuchillo
de cocina a lado.
Esta pérdida era culpa mía.
—En realidad… —Duke se detuvo en la escalera inferior.
Parpadeé con los ojos claros, empujando la pared. —¿Sí?
—Quiero algo. —Se giró y subió las escaleras, cada paso
deliberado, me clavó su mirada penetrante mientras cruzaba el
porche.
Mi aliento se quedó atascado en el pecho, cuando se paró frente a
mí, levanté la barbilla para mirarle a los ojos. Me quedé helada,
incapaz de contemplar lo que esto signi caba mientras él se
inclinaba tan cerca que su nariz estaba a centímetros de la mía.
—Quiero algo —su susurro acarició mi mejilla.
—¿Qué? —A mí, que la respuesta sea yo.
—Un beso.
Mis rodillas se tambalearon.
Duke levantó su mano hacia mi mejilla. —¿Vas a detenerme?
—No.
Me dedicó una sonrisa antes de dejar caer sus labios sobre los
míos, robándome los sentidos con el contacto de sus suaves labios.
El beso de Duke fue rme, luego, su lengua lamió el borde de mis
labios y nos fundimos el uno con el otro. Me abrí para él y le dejé
entrar mientras sus brazos me rodeaban los hombros.
Mis manos subieron por su torso, rozando el suave algodón de su
camiseta para sentir los duros y ondulados surcos de su estómago.
Me estiré sobre los dedos de los pies mientras mis manos recorrían el
plano ancho y sólido de su pecho. Nuestras lenguas se enredaron y
le rodeé el cuello con los brazos, acercándome más a él mientras su
abrazo se hacía más fuerte.
Duke era un muro de músculos, una torre de fuerza. Me tenía a su
merced.
Sabía a hombre y a especias mezcladas con la dulce y fresca menta
de su chicle, el corazón me retumbaba en el pecho mientras me
devoraba, sin dejar ningún rincón de mi boca sin tocar. La fuerza de
sus brazos era una maravilla, me sostenía sin esfuerzo, con los dedos
de los pies colgando por encima de las tablas de madera del porche.
Un zumbido surgió de lo más profundo del pecho de Duke y la
vibración me hizo vibrar los pezones.
Apreté el cuello de Duke y entretejí mis dedos en los cortos
mechones de pelo de su nuca. El beso adquirió un nuevo calor
cuando él inclinó la cabeza para sumergirse más profundamente. Le
mordí la comisura del labio, él agitó su lengua contra la mía, un
movimiento que deseaba sentir contra la hinchazón de mi pecho.
Contra el brote hinchado entre mis piernas.
Había subestimado a Duke. La chispa entre nosotros no había sido
sólo un chisporroteo, era un fuego salvaje que iba a incinerar, no, a
chamuscar. Por el momento, no me importaba lo peligroso que
pudiera ser, estaba demasiado consumida por la necesidad cegadora
de más.
Duke gruñó contra mi boca. Su excitación era espesa y pesada
donde presionaba mi cadera.
Más.
Pero en lugar de arrastrarme al interior y usar su lengua en mi
piel desnuda, apartó su boca. No a ojé mi agarre y sus brazos
permanecieron apretados a mi espalda. Me sujetó, con los dedos de
los pies aún fuera del suelo, mirándome a los ojos mientras ambos
jadeábamos.
Su mirada se dirigió a mis labios hinchados y húmedos y su
mandíbula hizo un tic. ¿Era un tic bueno? ¿Mal? Tendría que pasar
más tiempo con Duke para saber cómo leerlos. Estaba dispuesta a
dedicarle tiempo, sobre todo si al nal de nuestras conversaciones
me besaba así.
La esquina de mi boca se levantó. —No está mal, Sheri .
—Espero que eso me haga ganar tu voto en las próximas
elecciones —bromeó.
Me reí mientras me ponía de pie.
Duke me sujetó el codo hasta que estabilicé las piernas y me pasó
el pulgar por el labio inferior.
Esperé a que me diera otro beso, pero aspiró profundamente, se
alejó un paso y se dio la vuelta y bajó corriendo los escalones antes
de que tuviera la oportunidad de objetar.
—¿Qué? ¿Ya está?
Siguió moviéndose. —No, no es eso.
 —Entonces, ¿a dónde vas? —Caminé hacia la escalera superior y
puse las manos en las caderas.
—Creo que es mejor que me vaya ahora —dijo, llegando a su
camioneta.
¿En serio? —Pero no conseguiste una magdalena.
La lujuria se encendió en su mirada y sus pies se detuvieron. Bajó
la cabeza y se frotó la nuca, luego me miró como si fuera una tortura
alejarse.
Bien. Era una tortura verlo.
—Si vuelvo a pisar esa casa… —No necesitó terminar la frase.
Si entraba en esta casa, todo cambiaría.
Ya no habría que guardar mis secretos o mi corazón.
—Entra, Duke.
Sus ojos se oscurecieron al oír su nombre, subió las escaleras hasta
situarse en mi espacio, un peldaño más abajo para que estuviéramos
a la altura de los ojos. —¿Estás segura?
¿Lo estaba? Esto estaba fuera de lugar para mi. Había conocido a
Duke hace apenas una semana, era prácticamente un extraño. No
tenía sexo con extraños.
Pasó una mano por la piel desnuda de mi antebrazo, su lengua
salió disparada, rosada y caliente y se me hizo la boca agua,
desesperada por un sabor más prolongado.
La brisa captó el olor de Duke, arrastrándolo hasta mis fosas
nasales y obligándome a respirar largamente. Quería ese olor en mis
sábanas.
Así que desconecté mi cerebro, aparté mis nervios para empujar el
dobladillo de la camiseta de Duke.
Y lo arrastré al interior.
 Capítulo 8
Duke

En el momento en que Lucy me empujó a través del umbral, mi

boca estaba sobre la suya, mis manos recorrieron su cuerpo mientras
ella se aferraba a mí, besándome con tanto fervor y lujuria cruda
como la que corría por mis venas.
Dios, esta mujer sabía besar. Su lengua hizo un pequeño remolino
que hizo que toda la sangre corriera directamente a mi polla.
Cerré la puerta de una patada y me separé de sus labios el tiempo
su ciente para quitarle la camisa por la cabeza y tirarla al suelo.
—Arriba —le ordené.
Ella saltó.
Con un brazo bajo su culo y el otro alrededor de su espalda, la
abracé hacia mí con la misma fuerza con la que ella me abrazaba a
mí, sus labios buscaban los míos mientras sus dedos se hundían en
mi pelo.
Lucy gimió, inclinando la cabeza para que pudiera devorar su
boca. Mordisqueé, chupé y lamí, arqueándome en su centro mientras
sus piernas rodeaban mi cintura, sus pezones estaban marcados bajo
el sujetador, suplicando mi boca caliente.
El calor de su centro se extendió a través de sus pantalones cortos
hasta mis vaqueros y estuve a punto de arrancárselos de las piernas.
Si no la llevaba a la cama, me la follaría en el sofá. Lo dejaría para
más tarde.
Volví a apartar los labios y parpadeé mientras me dirigía a las
escaleras.
Lucy bajó su boca a mi cuello, aferrándose a mi pulso para
chupar.
—Joder —gemí, acelerando el paso. Mi polla palpitaba bajo mis
vaqueros y mi corazón golpeaba contra mi esternón—. ¿Dónde? —
pregunté en la escalera superior.
—A la izquierda.
Llegué al rellano y me dirigí directamente a la puerta del
dormitorio. El interior era luminoso, la luz del sol caía desde la
ventana sobre la cama blanca de felpa.
Lucy abrió las piernas, dejando caer los dedos desnudos sobre la
alfombra y sus manos se abalanzaron sobre el botón de mis
vaqueros.
—¿Tienes prisa? —bromeé, llevándome la mano a la nuca para
tirar de la camiseta por encima de la cabeza antes de quitarme las
botas.
—Quítese los vaqueros, Sheri .
Dios, era sexy cuando una mujer quería darme órdenes.
Le aparté las manos de un manotazo, pero en lugar de despojarme
de mis propios vaqueros, me arrodillé y liberé el botón de sus
pantaloncillos, arrancando de su cuerpo la tela vaquera y las bragas
más brillantes que jamás había visto.
Su piel era como una crema dulce, suave y sedosa. La visión de
sus pliegues brillantes me hizo girar la cabeza, y su aroma... joder,
qué bien olía. Como a cerezas, dulce y rico, con un toque de vainilla
caliente.
Lo más inteligente sería ir más despacio, saborearla. Hacía tiempo
que no estaba con una mujer, pero mi cuerpo no escuchaba ninguna
orden mental. Querer, necesitar, tomar. Las palabras pulsaban por mis
venas con cada latido del corazón. Pero lo haríamos despacio más
tarde. No me cabía duda de que la tendría una vez y la volvería a
necesitar, una y otra vez.
Lucy era adictiva.
Sus uñas me rozaron el cuero cabelludo mientras arrastraba sus
manos por mi cabello, tirando y burlándose de él junto a mis sienes.
La agarré por las caderas y la atraje hacia mí, ganándome un
pequeño grito. Entonces dejé caer mi boca hacia ese hermoso y
desnudo coño, arrastrando mi lengua por su raja y chasqueando mi
lengua contra su clítoris.
—Duke. —Su respiración se entrecortó.
Su sabor explotó en mi lengua, dulce como una cereza. Algún día
me daría un festín con ella, dejaría que se aferrara a mi cabello
mientras la devoraba, pero hoy no.
Le di un beso en el ombligo y subí por su estómago y sus costillas
hasta el centro de sus pechos, adorando. Saboreando. Cuando volví
a ponerme en pie, corrí el cierre de su sujetador y se lo quité de los
brazos.
Ella se quedó allí, con los ojos cerrados, esperando mi siguiente
movimiento.
—Eres... impresionante —susurré, mientras mis dedos bajaban
por su clavícula hasta un pezón sonrosado.
Sus pestañas se abrieron y su mirada casi me hizo caer de rodillas.
Era vulnerable. Pura y abierta. Sin pretensiones. Sin necesidad de
acariciar egos o ngir una reacción.
La mirada de Lucy se dirigió a mis vaqueros y al bulto que había
debajo, su dedo índice subió a mi pecho. Empezando por uno de mis
pezones, recorrió mi piel de un pectoral al otro antes de dejar que su
dedo bajara por mi esternón.
Mis abdominales se agolparon cuando llegó al valle entre los
músculos. Me rozó el vientre y su leve toque hizo que la palpitación
se agudizara.
Si seguía así, no duraría. Así que me moví como un relámpago, la
levanté y la arrojé sobre la cama.
Se rió mientras rebotaba y se sentó sobre los codos para verme
desnudar, mi polla se balanceaba libre y una gota de semen brotaba
en la punta.
Se lamió los labios.
—Joder, me estás matando.
—Eres —tragó saliva—, grande.
Rodeé mi pene con un puño y lo acaricié.
La llamarada de calor en sus ojos fue mi invitación a la cama. Bajé
sobre ella, acomodándome en la cuna de sus caderas y
posicionándome en su entrada, listo para empujar a casa, cuando esa
maldita buena conciencia mía envió una sirena que sonaba en mi
oído.
 —Condón. —Joder, no los llevaba encima porque los enganches
no eran mi estilo.
—Ugh. —Lucy gimió y se pasó una mano por los ojos—. No tengo
ninguno.
Este sería el peor caso de bolas azules que había tenido en mi
vida. Me levanté para salir de la cama, pero ella me agarró del bíceps
y me detuvo.
—Estoy tomando la píldora. Yo... No he estado con nadie en
mucho tiempo.
—Yo igual, me hice el examen médico anual hace tres meses.
Estoy limpio.
Ella suspiró y esa sonrisa sensual volvió a aparecer. Abrió más las
piernas.
—¿Estás segura?
—Fóllame, Duke.
De acuerdo, de nitivamente ella podía darme órdenes. No dudé.
Arrastré la cabeza de mi polla a través de su humedad y luego me
deslicé profundamente de un solo golpe.
Lucy jadeó, su espalda se arqueó fuera de la cama mientras sus
manos llegaban a mis hombros, sus uñas se clavaron con fuerza
mientras respiraba, adaptándose a mi tamaño.
Esperé, dándole tiempo. —¿Está bien?
Asintió con la cabeza y giró sus caderas. —Muy bien.
Sonreí y dejé que mis labios se posaran en su cuello, salpicando su
suave piel con besos mientras me relajaba y luego empujaba hacia
adelante, ganándome otro grito cuando empujé tan profundo como
pude.
La palma de mi mano se acercó a uno de sus deliciosos pechos,
dejando que llenara la copa de mi mano, pasé un pulgar por su
pezón rosado.
Ella se estremeció debajo de mí mientras me movía, entrando y
saliendo, una y otra vez. Un rubor rosado se extendió por su pecho.
Sus pecas se habían oscurecido por una mañana al sol.
Lucy Ross era magní ca, esta Lucy. Era embriagador, poderoso,
saber que yo estaba incluido en su secreto. El resto del mundo
esperaba que fuera rubia y brillante. Pero tenía el cabello negro
extendido sobre algodón blanco, ojos como esmeraldas claras como
el agua.
Dejé caer un beso en la comisura de su boca mientras me
introducía en su cuerpo apretado.
Ella giró su mejilla, tomando mi boca. Me chupó el labio inferior
antes de deslizar su lengua entre mis dientes.
Nos perdimos el uno en el otro, moviéndonos como viejos
amantes, no como nuevos y yo me moví con movimientos
constantes, llevándonos a los dos cada vez más alto hasta que ella
gimió, separándose de mi boca.
Sus ojos se cerraron, su agarre a mis hombros se deshizo y su
cuerpo se retorció.
—Duke —susurró justo antes de explotar, gritando y
estremeciéndose en mis brazos mientras sus paredes internas
palpitaban y se apretaban a mí alrededor.
Seguí avanzando, cada vez más rápido, hasta que el placer fue
demasiado. La presión en mi columna vertebral me golpeó y
terminé. Me disparé largo y tendido, me derrumbé sobre ella cuando
mi orgasmo se desbordó, dejándome seco y sin huesos.
Esperaba que el sexo fuera bueno, ¿pero esto? Esto era
incomprensible. El mejor que había tenido nunca.
Lucy me sujetó con fuerza y soltó una risita. —Maldita sea.
Me solté y rodé hacia un lado para que ella no soportara todo mi
peso, pero la mantuve sujeta con nuestras piernas enredadas y su
mejilla apoyada en mi pecho. Me quedé mirando el techo hasta que
las manchas blancas desaparecieron de mi visión, y luego besé la
parte superior de su cabeza.
—¿Cuánto tiempo tardas en prepararte?
—Normalmente una hora. ¿Por qué?
—Bien. —Tendría tiempo de sobra, había mucho que hablar entre
los dos. Mucha mierda que resolver, especialmente ahora.
El sexo con ella había cambiado todo.
La besé de nuevo, luego me solté y me levanté de la cama. Me
puse los bóxers y luego los jeans, cubriendo mi polla aún dura.
—Eh... ¿a dónde vas? —preguntó Lucy, sentada, completamente
desnuda y sin intentar taparse.
No respondí mientras me encogía de hombros con la camiseta.
—Duke —advirtió.
Maldita sea, pero me encantaba la forma en que decía mi nombre.
Suave y humeante, como un whisky caro.
—¿Te vas en serio? —Su cabello se había soltado del elástico.
Estaba alborotado y húmedo mientras le caía por los hombros. Sus
mejillas estaban sonrojadas y su delicioso labio inferior estaba
hinchado.
 Nunca había estado más guapa.
—Sí, prepárate. —Puse una rodilla en la cama, me incliné para
besar la comisura de su boca y luego me dirigí a la puerta—. Vuelvo
a las siete.
—¿Volver para qué? ¿Y qué quieres decir con “prepárate”?
Seguí caminando.
—¡Duke! —Las sábanas crujieron y la cama crujió cuando ella se
apresuró a perseguirme.
Pero yo ya estaba corriendo por las escaleras. —Las siete en punto.
Cuando puse en marcha mi camioneta, ella apareció en el porche,
envuelta en una toalla blanca que debía de haber cogido del baño. La
tela de rizo era cegadora bajo el sol de la tarde, tenía el ceño fruncido
mientras me miraba alejarse.
A mí también me gustaba ese ceño.
Me gustaban todas las cosas de Lucy Ross.
Era bueno que estuviera empeñada en quedarse en Calamity.
Porque yo no estaba dispuesto a dejarla ir.

—Este lugar es...

Me reí mientras los ojos de Lucy se abrieron de par en par. —
¿Interesante?
—Eso es una palabra.
—Vamos. —Apreté mi mano y la guié a través del bar Calamity
Jane’s.
—¿Estás seguro que esto es una buena idea? —Ella agachó la
barbilla cuando un hombre pasó a nuestro lado—. Estoy tratando de
mantener un per l bajo aquí.
—Confía en mí.
Ella suspiró. —De acuerdo.
No hay dudas.
Esta mujer. Las cosas estaban a punto de complicarse de verdad.
Tal vez ya lo habían hecho.
Localicé una cabina vacía contra la pared y me acerqué, ignorando
las numerosas caras que nos miraban, extendí un brazo a un lado de
la mesa, esperando a que ella se deslizara y luego tomé asiento frente
a ella, sonriendo mientras se acomodaba un mechón de cabello para
ocultar su per l.
—No me gusta esto —dijo.
—He estado pensando en ello, crearás más cotilleos si te escondes
en esa granja. La gente en un pueblo pequeño es entrometida.
Querrán saber sobre la preciosa reclusa en casa de la Viuda
Ashleigh.
—Pero ¿qué pasa si alguien me reconoce?
—No lo harán.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque ahora mismo tienen más curiosidad por saber por qué
estás aquí conmigo que por saber quién eres.
Arqueó una ceja y no pude evitar reírme.
 —Hola, Duke. —La camarera apareció en nuestra mesa arrojando
dos posavasos de cartón.
—Hola, Kelly.
—¿Les traigo algo de beber? —Sus ojos se desviaron hacia Lucy,
que intentaba hacer un agujero en la mesa.
—Cerveza para mí, cualquier IPA que tengas de barril.
Kelly asintió, esperando que Lucy pidiera. Le di un empujón con
el pie por debajo de la mesa y su mirada se elevó.
Le sonreí.
Ella frunció el ceño, luego forzó una sonrisa hacia Kelly. —
Tomaré lo mismo. Gracias.
—¿Menús? —preguntó Kelly.
—No. —Me di un golpecito en la sien.
—Ya vuelvo. —Se apartó de la mesa, pero echó una mirada por
encima del hombro a Lucy.
—¿Ves? —Lucy siseó.
—No se trata de ti, se trata de mí.
—¿Por qué?
Me incliné más cerca. —Porque entré aquí con tu mano en la mía.
Porque no me senté en la barra como lo hago normalmente, porque
no he traído a una mujer a cenar a Jane’s que no fuera mi madre o mi
hermana en cuatro años.
—Oh. —Se sonrojó.
—Sí, Oh. —Me incliné hacia atrás y coloqué un brazo sobre la
cabina.
 El bar era ruidoso esta noche, los viernes suelen serlo. Por eso
había decidido traer a Lucy aquí.
No era la única que se empeñaba en mantener su secreto.
Lo que necesitaba ahora era tiempo, tiempo con ella, tiempo para
aprender más sobre su pasado y lo que había sucedido para traerla a
Calamity. Tiempo para resolver esto.
Y en este momento, mi instinto me decía que no tenía mucho
tiempo. Que antes de que estuviera lista, ella se dirigiría a Nashville.
Estábamos en una cuenta atrás que se dirigía a cero.
Lo último que necesitaba era que la gente preguntara por la mujer
escondida en la última propiedad alquilada de Kerrigan. Se
pondrían curiosos. El gremio de acolchadores se presentaría en su
puerta con una bandeja de bollos de canela y un montón de
preguntas y esas señoras eran difíciles de esquivar.
Pero si Lucy se dejaba ver por la ciudad —especialmente si la
veían conmigo—, las preguntas adquirían un tono diferente, los
cotilleos no serían sobre una sola mujer, sino sobre la mujer que
había captado mi atención.
—Hola, Duke. —Jane se acercó a la mesa con dos vasos de
cerveza, cuya espuma casi desbordaba los bordes.
—Hola, Jane. ¿Cómo estás?
—El bar está lleno, no me puedo quejar. —Se volvió hacia Lucy y
le tendió la mano—. Jane Fulson.
—Jade Morgan. —Lucy sonrió, el nombre falso rodando por su
lengua con la misma facilidad de siempre.
—Encantada de conocerte, Jade. Estás viviendo en la casa de la
Viuda Ashleigh, ¿verdad?
 Luché contra una sonrisa ante el momentáneo destello de sorpresa
en los ojos de Jade, tal vez pensó que una semana era muy poco
tiempo para que se diera cuenta. Pronto se daría cuenta de que los
tabloides y los paparazzi no tenían nada que envidiar a los chismes
de Calamity.
—Así es. —Lucy asintió—. Es una casa preciosa.
—Kerrigan seguro que la arregló bien. —Jane me miró—. ¿Ya le
has enseñado tu casa?
Sonreí, Jane no preguntó de dónde había salido Lucy, no preguntó
a qué se dedicaba Lucy. No, tenía más curiosidad por saber lo seria
que era esta relación, exactamente como yo esperaba. —¿Cuál es tu
hamburguesa especial esta noche?
Jane me dirigió una mirada juguetona, sabiendo muy bien que la
había evadido y luego señaló con el pulgar por encima del hombro la
pizarra que había detrás de la barra. —La clásica de queso cheddar
con patatas fritas.
—¿Todavía confías en mí? —le pregunté a Lucy, obteniendo un
asentimiento—. Tomaremos dos especiales.
Jane sacó un bloc de notas del bolsillo de su delantal, garabateó
nuestro pedido y desapareció hacia la cocina sin decir nada más.
—Jane es la dueña del bar —le dije a Lucy. Y ella era una de las
razones por las que había elegido esta noche para traer a Lucy.
Jane tenía más de cincuenta años y su cabello rubio y blanco
siempre estaba recogido en un rizo desordenado, tenía los ojos
marrones y un bronceado curtido, aunque era delgada su estatura
era muy poderosa. Cuando Jane Fulson apuntaba con el dedo índice
a alguien y le decía que se fuera de su bar, sólo los idiotas se le
hacían decirlo dos veces.
 —Es un poco intimidante —dijo Lucy.
—Viene con el trabajo, pero Jane es una buena mujer Y conoce la
mayoría de los secretos de Calamity.
—¿Los guarda?
—Depende del secreto. Algunos los ltra cuando es por el bien
común.
Jane escuchó todo lo que había que escuchar en la ciudad, lo cual
era de esperar, teniendo en cuenta su ocupación. Atendiendo el bar
todo el día, la gente acudía a ella cuando tenía un problema que
ventilar.
—Si alguna vez necesito conocer los cotilleos de la calle, Jane’s es
mi primera parada, en todos mis años de trabajo aquí como policía,
nunca me ha defraudado. Incluso ha habido algunas veces en las que
me ha llamado para darme consejos sobre cosas que podría haber
dejado escapar.
—¿Por eso me has traído aquí?
—Es una razón, si Jane sabe que estás conmigo, no presionará
para obtener información.
—¿Y la otra razón?
Tomé un sorbo de mi cerveza. —Cerveza fría y hamburguesas
grasientas.
Lucy soltó una risita, luego dio un sorbo a su propia cerveza y los
dos nos sentamos en un cómodo silencio, echando un vistazo al
oscuro bar.
Capté algunas miradas y saludé con la mano, pero, por lo demás,
la gente —bendita sea por intentarlo— hizo todo lo posible por no
quedarse mirando.
 —Este es un buen lugar. —Los ojos de Lucy estaban en todas
partes, observando los altos techos de madera y el exceso de carteles
de hojalata y aluminio en las paredes de color verde bosque. La
iluminación era tenue, las mesas llenaban el centro de la sala y las
cabinas abrazaban las paredes. El bar estaba en la pared más alejada,
con los estantes de espejo repletos de botellas de licor.
Lucy seguía escudriñando, sin prestar atención –o simplemente
ignorando- a la gente que la miraba, cuando sus ojos se posaron en el
busto de bisonte taxidérmico que había junto al escenario, su
expresión se aplanó. —Un búfalo, genial.
Me reí, sacudiendo la cabeza mientras bebía mi cerveza.
Una vez terminada su inspección, Lucy me prestó atención,
apoyando los antebrazos en la mesa que nos separaba. La cabina de
vinilo negro de respaldo alto bloqueaba nuestra conversación de
oídos indiscretos. Eso y que la máquina de discos estaba a todo
volumen. Aun así, bajó la voz. —Así que...
—Así que...
—Hoy te has ido de rositas, Sheri .
—Lo hice a propósito.
—¿Por qué?
—Porque supuse que querrías hablar.
—¿No crees que deberíamos? —Ella parpadeó—. El sexo casual
es...
—Eso no fue casual
Se quedó sin aliento. —¿No lo fue?
Me incliné, sosteniendo esos ojos verdes. —Sabía que querrías
hablar y probablemente restarle importancia a lo que pasó entre
nosotros, así que me fui, te di tiempo para pensar y enloquecer.
Su expresión era de culpabilidad. De nitivamente se había
asustado.
—No somos casuales, Lucy.
Dejó caer sus ojos a su vaso.
Me sorprendería mucho que ella quisiera algo casual. No iba a
estar de acuerdo, así que no importaba, pero aun así mi corazón
tartamudeó mientras su silencio se prolongaba. Lucy tenía que saber
que lo que estaba pasando aquí no era casual.
—Vale —susurró Lucy, levantando la mirada.
Dejé salir el aliento que había estado conteniendo. —Me alegro de
que se haya solucionado.
Las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa tímida y
sexy. —¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?
—He tenido algunas citas, nada serio. La última relación duradera
que tuve fue con la madre de Travis. ¿Y tú?
—Nadie serio desde el instituto, si es que se puede llamar serio a
un novio del instituto. Hace un año salí con Blake Ray durante unos
dos minutos, pero es un inútil.
—Y su música es una mierda.
Se echó a reír, cubriendo su sonrisa con la mano. —Me has
alegrado la noche, los dos estábamos en la misma discográ ca y todo
el mundo le echaba humo por el culo, pero siempre está a nado y no
puede recordar las líneas de sus propias canciones.
—¿Quiénes son tus cantantes favoritos? —pregunté, queriendo
saber todo lo que había que saber sobre ella. No presioné para
obtener información sobre Nashville, ya hablaríamos de ello, pero
esta noche sólo la quería relajada y a gusto, hablando de nada.
Hablamos hasta que llegaron nuestras hamburguesas, entonces
pedimos otra cerveza y comimos, empapándonos del ruido de la sala
y de la buena compañía.
Estaba terminando las patatas fritas que no había comido cuando
llegó la banda de la casa y empezó a montarse en el escenario. —
Tienen una banda todos los viernes y sábados por la noche, son
buenos.
—¿Te importa si nos quedamos a su primera actuación? —
preguntó.
—No, en absoluto. —Podíamos quedarnos todo el tiempo que ella
quisiera porque cuando saliéramos de aquí, iríamos al mismo lugar:
su cama.
La banda comenzó justo después de que Kelly pasara a recoger
nuestros platos vacíos y nos trajera un vaso de agua a cada uno.
Desde que conocí a los chicos que tocaban en Jane’s, nunca se habían
dado un nombre o cial de banda, dos de los chicos eran sobrinos de
Jane y aparte de las bodas ocasionales, sólo tocaban en el bar de su
tía. Todo el mundo se refería a ellos como la banda de Jane.
A pesar de eso, eran buenos, hacían sonar los dedos de los pies
debajo de las mesas y a medianoche la pista de baile se llenaba de
gente bailando el two-step y el ji erbug.
Lucy parecía perdida en la música, con una suave sonrisa en sus
perfectos labios, cuando la banda anunció que habían estado
trabajando en algo nuevo, ella susurró “Dear Fool” antes de que
terminaran el primer compás.
 Era una de sus canciones, mi favorita. No era el más popular de
sus éxitos, pero tenía un ritmo rápido y una letra divertida.
—Me encanta esta canción —le dije.
Sus ojos se iluminaron. —¿De verdad?
—¿La escribiste tú?
Asintió con la cabeza. —En un autobús que iba de Tallahassee a
Nueva Orleans.
La sala estaba entusiasmada y llena de energía. Después de esta
noche, los chicos la añadirían a su lista habitual de canciones.
Lucy no tarareó mientras la banda tocaba, no tamborileaba con los
dedos sobre la mesa ni movía la cabeza al ritmo de la música. Se
limitó a escuchar con una orgullosa inclinación de la barbilla.
No era la única orgullosa en nuestra cabina, mi pecho se hinchó y
mis ojos se clavaron en ella, honrado de estar sentado frente a esta
mujer de talento.
—¿Y bien? —pregunté cuando la banda terminó su canción y se
tomó un descanso—. ¿Qué tal lo han hecho?
—Lo apruebo.
—¿Estás lista para salir de aquí?
Sus ojos brillaron y su lengua se dirigió a su labio inferior. —Soy
todo tuya.
Música para mis oídos.
Dejé caer tres billetes de 20 sobre la mesa y me deslicé fuera de la
cabina, extendiendo una mano para ayudarla a salir, sus dedos se
enroscaron, suaves y delicados, alrededor de los callos del mío.
 Jane se despidió con la mano, señalé con la cabeza a una mesa de
clientes habituales de Jane en el centro del local que nos miraban
salir. Y cuando salimos, el estacionamiento estaba a oscuras,
iluminado sólo por las luces del bar, los carteles de neón y la luna.
—¿Crees que alguien me ha reconocido? —preguntó Lucy
mientras nos dirigíamos a mi camioneta—. Esos tipos nos miraban
mientras nos íbamos.
—Sólo se preguntan quién era la mujer más sexy del bar esta
noche y cómo llegué a ella primero.
Ella sonrió, apoyando su sien en mi brazo. —Gracias, por esta
noche. Me está empezando a gustar ser Jade Morgan.
Llegamos a mi camión y la empujé contra el frío metal,
agachándome para que mi aliento susurrara contra la concha de su
oreja.
Sus manos se acercaron a mis costados, agarrando la camisa
abotonada almidonada metida dentro de los vaqueros y el cinturón.
—En público, eres Jade. Pero a puerta cerrada, eres...
—¿Lucy? —respiró.
Sacudí la cabeza. —Mía.
 Capítulo 9
Lucy

—Me tengo que ir. —Duke dejó caer sus labios sobre los míos.
—Todavía no. —Me aferré a su tríceps con fuerza, sujetándolo
antes de que pudiera irse y arrastré mi lengua por la costura de sus
labios.
Él gruñó, dejó caer la mochila que había estado sosteniendo y
enmarcó mi cara entre sus manos, llevando el beso al siguiente nivel.
Me fundí con él, deseando que no hubiera salido el sol y que no
tuviera que ir a trabajar.
Duke separó sus labios y dejó caer su frente sobre la mía. —Esta
noche, en mi casa. Te enviaré la dirección por mensaje de texto.
Jadeé. —De acuerdo.
—Y vamos a hablar.
Contuve un estremecimiento interno y asentí.
Me besó una vez más, luego recogió su mochila y cruzó el porche,
bajando los escalones a trote mientras yo lo observaba desde la
puerta.
Le saludé con la mano mientras salía en marcha atrás con su
camioneta de la entrada y bajaba por el camino de grava.
Tenía los labios en carne viva, me dolían lugares que no me
habían dolido en mucho tiempo y estaba descaradamente saciada.
Esta sería la mañana de jueves perfecta si no fuera por el creciente
pozo de miedo en mi estómago.
—Porque Duke quiere hablar —murmuré, cerrando la puerta.
Y de nitivamente yo no quería.
El sexo había sido una excelente manera de evitar la conversación
esta última semana.
Eso o tal vez Duke intuía que necesitaba un respiro y no estaba
preparado, me había dado tiempo y tantos orgasmos que había
perdido la cuenta, pero su paciencia había disminuido en los últimos
días.
Quizá si me presentaba en su casa con un abrigo y sólo con un
abrigo, podría comprarme un día más.
Probablemente no.
Mañana era su día libre y se cumplía una semana de nuestra
relación, todavía no habíamos ido a su casa, pero sospechaba que iba
a atraparme allí hasta que supiera todo lo que había que saber sobre
mi pasado y por qué había venido a Calamity.
Fui a la cocina por otra taza de café y luego llevé mi taza al salón,
acurrucándome en el sofá y mirando por la ventana delantera. Los
rayos de sol atravesaban el cristal, los pájaros cantaban, dando la
bienvenida al nuevo día.
La semana pasada había dormido poco gracias a Duke y los ojos
me pesaban. Se había quedado aquí todas las noches desde el bar.
Iba a trabajar durante el día, luego venía aquí a cenar y se pasaba la
noche agotándome en un sueño sin sueños, a pesar del café, todas las
mañanas me quedaba dormida en este mismo lugar, echando una
siesta antes del desayuno.
Una de las joyas ocultas en todo este plan de huir-de-tu-vida-y-
crear-una-identidad-falsa era que no tenía dónde estar, mi
costumbre de llegar siempre tarde se había curado gracias a las
circunstancias.
Cerré los ojos, saboreando el apacible canto matutino de la
naturaleza y me dispuse a echar una cabezada cuando mi celular
sonó en el bolsillo de mi sudadera. Me levanté de golpe, dejando
caer una porción de café sobre mi regazo.
—Maldita sea. —Me limpié con la manga.
Duke no se había enterado de otro de mis hábitos, que me
derramaba encima constantemente. El hecho de que hubiera salido
indemne de una hamburguesa con queso y patatas fritas en el bar
había sido un milagro, aunque me había negado a acercarme a la
botella de kétchup.
Saqué mi celular y no me sorprendió ver el nombre de Everly en
la pantalla. El dispositivo sólo tenía dos contactos, el suyo y el de
Duke.
—Hola. —Sonreí al contestar.
—No estás muerta, entonces será mejor que tengas una buena
explicación para no llamarme ayer o responder a mis mensajes
anoche.
Oh, mierda. —Lo siento. Estaba... ocupada.
Everly y yo habíamos acordado mantener el contacto al mínimo,
al menos mientras me instalaba y la tormenta mediática en torno a
mi desaparición se disipaba.
Le había prometido que me comunicaría con ella todos los
miércoles, algo que había olvidado ayer, porque al parecer las siestas
regulares y el sexo no sólo eran una buena manera de evitar la
conversación, sino también de olvidar que no habías llamado a tu
mejor amiga.
—¿Ocupada? —preguntó—. ¿Con qué? La semana pasada dijiste
que estabas aburridísima.
—Sobre eso, encontré algo —alguien— para llenar mi tiempo. ¿Te
acuerdas de Duke?
—¿El policía sexy de Yellowstone? Sí, su cara es difícil de olvidar,
espera. ¿Dejaste Montana? ¿Estás en Wyoming?
—No, todavía en Montana, resulta que es el sheri aquí en
Calamity.
—De. Ninguna. Manera. —Ella se rió—. Sólo tú. Así que supongo
que te estás enrollando, anoche estabas echando un polvo, ¿no? Por
eso no respondiste a mis mensajes.
Me reí. —De nitivamente estaba echando un polvo.
—Perra. ¿Cómo te escondes y consigues un policía caliente la
primera semana? Tú y tus golpes de suerte.
Everly se burlaba, pero eso no impedía que la punzada de
culpabilidad me golpeara con fuerza.
En cuanto a mi carrera, había tenido un golpe de suerte tras otro.
Everly y yo queríamos ser cantantes. De pequeñas cantábamos
juntas mientras jugábamos en los columpios o peinábamos a
nuestras Barbies. Gracias a la suerte, yo había encontrado el camino
hacia la fama. Mientras tanto, ella perseguía el mismo sueño y la
suerte le había dado la espalda. Pero no se dejó abatir por ello. Se
dejaba la piel y no se rendía.
Tal vez, si yo no estuviera allí para atrapar las oportunidades estas
caerían en su lugar.
Eso esperaba. Everly era una cantante talentosa, ella tenía los
conductos y el talento natural. No le gustaba componer como a mí,
pero le encantaba cantar, y si encontraba una canción que la llevara a
la cima, se dispararía.
Y los horrores a los que yo había sobrevivido, los que ella había
presenciado de primera mano, le impedirían cometer mis mismos
errores. De con ar en la gente equivocada, de dejar que el mundo se
pusiera tan al revés que su única opción fuera correr.
Correr lejos, correr rápido.
Sin embargo, tuve suerte. Había corrido directamente a los brazos
de un buen hombre.
—Hay más —dije—. Él... sabe quién soy.
La línea quedó en silencio. Aparté el teléfono de mi oreja
esperando el…
—¿Qué? —chilló ella—. ¿Cómo pudiste decírselo? Eso iba
completamente en contra de nuestro plan. ¿En qué estabas
pensando?
—No se lo dije, me detuvo el día que llegué aquí.
—Dios, Lucy. ¿Llegabas tarde?
—Sí. —Mi mejor amiga me conocía bien—. Duke no le dirá a
nadie.
 —¿Cómo lo sabes? Podría estar alimentando a los tabloides para
un cheque. ¿Tienes un plan de salida? ¿Qué vas a hacer si un grupo
de periodistas aparece en Montana?
—No, no tengo un plan de salida, pero Duke no es así. No lo
contará.
—¿Estás segura?
—Sí. —No había ni una pizca de duda en mi mente.
Duke no me traicionaría.
—Todavía no sabe lo que pasó —le dije—. Pero pienso decírselo.
—Esta noche, a menos que pudiera intercambiar orgasmos por más
tiempo.
Respiró profundamente. —No me gusta esto, no estoy tratando de
ser mala, así que no te enojes conmigo por lo que voy a decir.
—¿Qué? —Me preparé.
—Eres demasiado con ada.
Se refería a Meghan y no estaba equivocada. Yo había sido
demasiado con ada.
A Everly nunca le había gustado mi asistente, lo achaqué a los
celos de la mejor amiga porque Meghan y yo habíamos estado muy
unidas, pero debería haber escuchado.
Abrí la boca para decirle que Duke era diferente, pero por mucho
que lo defendiera, Everly seguiría preocupada. —Tendré cuidado.
—No te enfades conmigo.
—No lo estoy. —Suspiré, ella sólo miraba por mi seguridad—.
¿Ha pasado algo más últimamente?
 —Nada nuevo, sigo recibiendo llamadas de periodistas y me ciño
a la historia. —La historia que habíamos inventado juntas en el sofá
de nuestro salón: me había mudado y Everly no estaba segura de
dónde había ido—. No sé si la gente se lo cree, pero al nal se
cansarán de la misma respuesta.
—Siento haberte hecho lidiar con ello.
—No me importa, has lidiado con bastante —dijo ella—. Sco
llamó. Cinco veces.
—Puede irse al in erno.
Ella se rió. —Es curioso, eso fue exactamente lo que le dije
también.
—Ev. No puedes hacer eso.
Sco no era su productor porque ella no estaba con una
discográ ca, sólo cantaba por libre en ese momento, pero era famosa
en Nashville y podía aplastar su carrera poniéndola en la lista negra
de cualquier sello con un solo correo electrónico.
—No me importa, si Sco quiere intentar hundir mi carrera, le
diré al mundo lo que hizo y llamaré a su mujer.
Algo que desearía haber tenido las agallas para hacer. En lugar de
eso, tomé el camino de Montana.
—¿Has mirado en las redes sociales? —preguntó.
—Una vez—. Me aventuré en Twi er el lunes y después de leer
siete hilos especulativos, cerré la aplicación—. Al parecer o estoy en
rehabilitación o he tenido una crisis mental. Un troll publicó que
tenía que dejarlo porque Meghan había sido la verdadera cantante y
yo solo hacía playback de sus cosas.
—La gente es idiota.
 —La verdad, no importa, ahora soy Jade Morgan.
—¿Y cómo está Jade? —Había preocupación genuina en la voz de
Everly—. ¿Lo está llevando bien?
Miré por la ventana, contemplando la espectacular vista de las
imponentes montañas en la distancia y los ondulantes campos
verdes y dorados en el valle. —Creo que he encontrado el lugar
adecuado.
Sólo había pasado una semana, pero me sentía más en paz aquí
que en los últimos años en Nashville, tal vez fue el horario más
ligero o fue la tranquilidad. Tal vez fue Duke, sea cual sea la razón,
Calamity estaba dejando su huella, recogiendo los trocitos de mi
alma que se habían hecho añicos. Día a día, esos fragmentos rotos se
iban uniendo, formando una nueva yo.
Jade.
—Te echo de menos —dijo Everly.
—Yo también te echo de menos, cuéntame qué has hecho.
Hablamos durante una hora sobre el álbum en el que había estado
trabajando durante meses. La semana siguiente tenía tiempo en un
estudio para empezar a grabar. Tarareó la melodía de una de sus
canciones favoritas, luego me dio un par de opciones para un gancho
y me preguntó cuál me gustaba más. La escuché embelesada
ignorando la parte de mi corazón que anhelaba estar en su lugar.
Todavía no había sido capaz de pensar en la música. Durante años
abría la boca y lo primero que se me escapaba era la música. Durante
semanas, desde Meghan, sólo había habido silencio.
Después de que Everly y yo nos despidiéramos me salté la siesta y
subí a tomar una larga ducha, luego pasé el día ordenando la granja.
 Y preocupándome.
La preocupación de Everly había surgido del corazón, pero hizo
que mi cabeza entrara en barrena. ¿Era demasiado con ada? Sí.
¿Debería tener un plan de salida? No podía imaginarme dejando a
Calamity en este momento. ¿Pero qué pasaría si los periodistas
aparecieran buscando una historia? La granja estaba apartada y
aislada. Una de las razones por las que la adoraba era porque era
agradable tener espacio, pero si un camión de noticias llegaba a mi
entrada estaría atrapada.
Una vez terminada la limpieza, saqué mi portátil e inicié sesión en
todas y cada una de mis cuentas de redes sociales. Sin comprobarlas
borré todas mis noti caciones y mensajes por si acaso.
Luego me senté frente al televisor, sin prestar atención a la
comedia que aparecía en la pantalla mientras una hora se convertía
en dos. La paranoia que había tenido mis primeros días en Calamity
había vuelto. Bajé las persianas de la ventana del salón para
esconderme, para preocuparme por lo que estaba por venir.
Esta noche, Duke me haría las preguntas que no quería responder.
Reviviría el miedo y el dolor de los últimos seis meses, algo que
quería evitar, aunque sólo durara unos minutos.
Lo conocía lo su cientemente bien como para predecir su
reacción, se enfadaría, querría intervenir y ayudar. Y yo tendría que
rogarle que lo dejara estar. Sólo quería que desapareciera.
Mi teléfono sonó, un mensaje de Duke con su dirección y una nota
para que viniera cuando estuviera lista.
Si me entretenía, esto sería más difícil, así que me levanté del sofá
y salí por la puerta cogiendo mi bolso, que había llenado con algunas
cosas para pasar la noche y manejando por la ciudad.
 Mis dedos tamborileaban sobre el volante, mi ansiedad se
disparaba mientras seguía mi aplicación de navegación. Me lo había
imaginado viviendo en la ciudad, en un barrio tranquilo, rodeado de
la comunidad que tanto amaba, pero la casa de Duke estaba en las
afueras de Calamity, donde los vecinos tenían espacio entre sí. Las
propiedades de esta carretera estaban bordeadas por campos de
trigo abiertos.
El desvío de Duke estaba marcado con una roca, con el número de
su casa grabado en la piedra, saqué mi Rover de la calle y lo
introduje en un camino bordeado de árboles. Más allá de sus troncos
había un césped exuberante y extenso, la grava crujió bajo mis
neumáticos cuando pasé por delante de un árbol tras otro, cuyas
altísimas ramas y hojas verdes formaban un dosel a lo largo de la
recta.
Entonces apareció su casa y una oleada de sorpresa alejó mis
preocupaciones, su casa no era en absoluto como había esperado.
No era un apartamento de soltero. Era un hogar, el hogar de una
familia. Estacioné delante de un garaje para tres autos con una
robusta canasta de baloncesto en la plataforma de cemento junto a la
tercera bahía, dos barriles de whisky con petunias en maceta
sostenían la base de la canasta, cuyas ores amarillas y blancas
necesitaban desesperadamente una poda.
Frente al garaje estaba la casa. El ladrillo del rancho había sido
pintado de blanco, las contraventanas de cedro se habían teñido de
un marrón chocolate que hacía juego con los pilares de la entrada.
¿Quién iba a decir que mi novio estaba tan a la moda?
La puerta principal se abrió cuando salí del Rover. Duke salió
todavía con su camisa verde oliva de sheri metida dentro de unos
vaqueros, pero se había quitado las botas y estaba descalzo en la
alfombra de bienvenida.
Tenía un aspecto muy doméstico y relajado, tenía los brazos
cruzados sobre el pecho y se apoyaba en el marco de la puerta, su
postura perezosa contrastaba con los agudos ojos que devoraban
cada uno de mis pasos por la acera.
Había optado por unos jeans ajustados y una camiseta de tirantes
nos que se entrecruzaban en los hombros.
Sin sujetador.
Pronto descubriría que tampoco me había molestado en ponerme
bragas.
—Bonito lugar, Sheri .
Sonrió mientras me acercaba y me ponía de puntillas, esperando a
que se acercara un poco más.
Duke desplegó sus brazos y tomó mi rostro besándome como lo
había hecho en mi propio umbral esta mañana, dejándome sin
aliento y sonriendo, deseando más. Él aturdió mi mente y enredó mi
corazón de la mejor manera posible.
Nunca en mi vida había anhelado estar con una persona como
anhelaba la presencia de Duke. Lo tomaría cada minuto de cada día.
Acumulaba nuestros momentos juntos encerrándolos en lo más
profundo de mi corazón.
Por si acaso todo se desmoronaba.
—¿Cómo estuvo tu día? —le pregunté cuando me dejó ir.
—Bien, normal, hice el papeleo todo el día y atendí tres llamadas
telefónicas de miembros del consejo de la ciudad que estaban
comprobando después del accidente de la semana pasada. Querían
asegurarse de que Grayson estaba bien.
 —Qué bien.
Se encogió de hombros. —Así son las cosas en mi ciudad, nos
cuidamos unos a otros.
Mi ciudad. Algún día yo también quería llamarlo mi ciudad. Tal
vez ya lo era.
—¿Cómo está Grayson?
—Está bien, lo estoy vigilando de cerca. —Duke me quitó el bolso
de la mano y se lo colgó del hombro. Luego me agarró de la mano y
me llevó a su casa.
El olor a ajo llenó mis fosas nasales cuando entré. Tras una
alfombra en la entrada y una hilera de perchas vacías el suelo de
madera nos condujo a la cocina, una gran ventana daba al fregadero
que probablemente era donde Duke había estado de pie cuando me
había visto bajar por el camino.
Una isla en el centro de la cocina convertía la habitación en una
herradura. Los armarios eran blancos y las encimeras de granito
moteado, mis dedos pedían recorrer la super cie brillante. —Esto es
precioso.
Duke dejó mi bolso en un pequeño rincón junto a un armario alto
que supuse que era la despensa. —Compré este lugar hace años y lo
he ido arreglando poco a poco.
—¿Lo hiciste tú mismo?
—No, Kase, mi amigo que tiene una empresa de construcción en
la ciudad lo hizo todo. Él también hizo el diseño, así que no me des
ningún crédito, mi único requisito era que fuera actualizado,
cómodo y funcional. No me importaba mucho escoger entre
muestras de pintura y muestras de alfombras, así que recluté a mi
hermana y ella trabajó con Kase para diseñarlo todo.
 —Ah, bueno, tu hermana tiene un gusto encantador.
—Se lo transmitiré.
Dos cosas me derritieron en ese momento. Una, que Duke hablara
de mí con su hermana, que yo era lo su cientemente importante
como para compartirlo con su familia. Y dos, que Duke había creado
un hogar. Un santuario para vivir, no para presumir.
Había estado rodeado de gente material durante años, todo giraba
en torno al tamaño de su casa y al modelo de su auto. La discográ ca
organizaba una esta anual de Navidad y yo entraba en la sala y me
evaluaban al instante. Las personas que necesitaban elevar su estatus
social me traían copas de champán y me felicitaban por mi vestido.
Los que pensaban que estaba por debajo de ellos levantaban la nariz
y se reían de mi falta de joyas.
Las humildes raíces de Duke se enroscaban en mis tobillos y me
encantaba su rme agarre.
—Te daré el tour más tarde —dijo—. La planta principal está
hecha desde hace unos dos años, pero ten en cuenta que el sótano
sigue siendo el estilo original de los ochenta porque lo único que hay
ahí abajo es mi gimnasio en casa y no me importa mucho el papel de
la pared cuando estoy haciendo ejercicio.
—Ahora estoy deseando verlo.
Me sonrió y señaló con la barbilla la nevera. —El agua y la cerveza
están ahí, he cogido una botella de tinto por si la quieres.
Vi una botella de cerveza ámbar al lado del fregadero, así que me
serví de ella. —¿Puedo ayudar?
—No, relájate.
—Eso es todo lo que he hecho hoy. —Eso y preocuparme. Pero me
quedé en mi lado de la isla dando un sorbo a mi cerveza mientras él
se echaba una toalla al hombro y sacaba una tabla de cortar y un
cuchillo. Luego empezó a sacar verduras y un manojo de lechuga de
la nevera—. ¿Qué vamos a comer?
—Los letes están listos para la parrilla, las patatas están en el
horno, pensé en preparar una ensalada también.
—¿Sabes cocinar?
—Sé cocinar —dijo mientras empezaba a cortar un tomate. A
juzgar por el olor de las patatas asadas la cena estaría deliciosa.
Cortó en sus pies descalzos, pareciendo sexy y encantador y
completamente a gusto en la cocina. Saber que era el rey de esta casa
como si fuera el rey de la ciudad era una excitación total. Un día, si
la música volvía, iba a escribir una canción sobre este hombre.
Duke Evans se merecía una gran canción.
Quería inmortalizarlo en una letra de la misma manera que había
hecho con mi padre.
—Mi padre cocinaba —dije—. No todo el tiempo, pero sí a
menudo, le encantaba llegar a casa temprano del trabajo algunos
días a la semana y ganarle a mamá en la cocina. Se ponía su delantal
de ores y se ponía a hacer algo elegante para nosotros
—¿Qué era lo que más te gustaba que cocinara?
—Tacos, no eran elegantes, pero a mamá le encantaban los tacos.
Y papá amaba a mamá, así que comíamos muchos tacos.
Sonreí, pensando en cómo le retiraba la silla y le ponía una
servilleta en el regazo. Luego le traía un plato de tacos y actuaba
como si fueran caracoles.
—Mis padres tenían esta tontería —continué—. Mi padre era el
maestro de los gestos cursis y exagerados. Si existía la posibilidad de
hacer que mi madre se sonrojara y se riera, lo hacía. Después, le
preguntaba si era lo su cientemente cursi. Ella lo cali caba en una
escala de queso cheddar en el mejor de los casos —levanté la mano
por encima de mi cabeza, y luego la bajé más allá de mi cintura—, a
soltero americano en el peor de los casos.
—Porque eso no es realmente queso.
—Exactamente. —Me imaginé la sonrisa de mamá cuando le dio
la noticia de que sus esfuerzos eran de mozzarella mediocre. Y
escuché la risa de papá cuando anotó el escurridizo holy swiss4.
Duke dejó el cuchillo y apoyó las manos en la encimera. —¿Qué
les pasó?
—Un accidente de coche, fue unos tres meses después de
mudarme a Nashville, salieron una noche al cine y no volvieron a
casa.
Bajó la cabeza. —Lo siento.
—Fue hace mucho tiempo.
—No debería haberte contado lo del accidente. —Su mandíbula se
apretó—. Probablemente te hizo recordar todo. Joder, lo siento.
—No, está bien. Estaba feliz de escuchar.
Sacudió la cabeza, clavándome sus ojos azules. —Es la hora,
cariño.
—¿Para las patatas?
—No. —Se acercó a la isla y me puso las manos en los hombros—.
Es hora de que me digas qué pasa.
—Oh —murmuré.
 —Tengo que saber a qué me enfrento. —Sus pulgares acariciaron
mi piel—. Quería darte algo de tiempo. Darnos un poco de tiempo
para hundirnos en esta cosa, pero no me gusta que esté caminando
por un campo de minas con una venda en los ojos.
—De acuerdo. —Respiré hondo dispuesta a lanzarme desde el
principio cuando sonó el timbre de la puerta.
Las cejas de Duke se juntaron y dejó caer las manos, tirando de la
toalla de su hombro, la arrojó detrás de él a la isla y luego salió de la
habitación, dejándonos a mí y a mi cerveza con un breve respiro.
¿Por qué estaba tan nerviosa por contarle mi historia? Cuando le
había dicho a Everly que con aba en Duke, lo había dicho en serio.
Era imposible que ese hombre me traicionara, pero una parte de mí
quería mantener mis secretos bien guardados. Tal vez temía que él
pensara mal de mí.
Sí, había sido estúpida, había cedido demasiado control a las
personas equivocadas. Una mujer estaba muerta y era por mi culpa.
Pero no había sido mi culpa, nada había sido culpa mía. Al menos,
eso era lo que me había dicho durante semanas.
Entonces, ¿por qué me sentía tan culpable?
—¿Viniste caminando? —La voz de Duke recorrió el pasillo
resonando ante sus pasos, llegó a la esquina de la entrada, pero no
estaba solo.
Travis le seguía. —Mamá me castigó con el auto.
—¿Por qué?
—Porque yo… —En cuanto me vio en la cocina, la cara de Travis
se volvió de piedra, no debió darse cuenta de que era mi auto el que
estaba en la entrada, dudo que vuelva a cometer ese error.
 —¿Te acuerdas de Jade? —Duke me asintió mientras volvía a su
tabla de cortar.
—Sí.
—Hola. —Sonreí y saludé con la mano, esperando que una cara
amable descongelara un poco al chico.
No fue así.
Me frunció el ceño y luego miró a Duke. —¿Ha venido a cenar?
Duke respondió con una mirada dura. Si me hubiera dirigido a
mí, habría caído de rodillas y rogado por la dulce misericordia.
Travis no se inmutó. Sin mediar palabra, se dio la vuelta y salió de
la casa dando un portazo.
Me sacudí, y cuando el sonido dejó de resonar en la casa miré a
Duke. —Lo siento. No quiero interponerme entre ustedes.
—No te disculpes, va a tener que lidiar con esto.
—De acuerdo —murmuré, sintiéndome como una cuña que
separaba a un chico y a su modelo de conducta.
Duke volvió a cocinar, y aunque no lo admitió, la actitud de
Travis le bajó el ánimo. Picó los ingredientes de la ensalada con
demasiada fuerza, aplastando los tomates con cada rebanada, sacó la
sartén de las patatas del horno para darles una vuelta, casi haciendo
rodar una en el suelo.
Y la conversación de antes de que llegara Travis se acabó.
Probablemente era lo mejor. Ya sería bastante difícil decirle a
Duke cuando estaba de buen humor, el malhumorado Duke se
pondría de los nervios.
Cuando Duke salió a asar los letes, lo seguí a la terraza. —
¿Normalmente Travis se habría quedado a cenar?
Asintió con la cabeza. —Sí, viene una o dos veces por semana.
Comemos, jugamos al baloncesto o vemos un partido.
La comodidad y la facilidad con la que Travis había entrado en la
casa hablaban de las veces que había venido aquí. —Lo siento.
—Oye. —Duke se acercó y me envolvió en sus brazos—. No lo
hagas, te quiero aquí. Travis entrará en razón
—Pero...
—Lucy, está bien. —Me soltó lo su ciente para dejar caer un beso
en mis labios—. Olvidémonos de esto, cenemos y vayamos a la
cama.
—¿Me vas a pedir que me quede?
—No pensaba pedírtelo, pero de nitivamente te vas a quedar.
Sonreí. —Menos mal que he traído mi cepillo de dientes.
El sexo le haría olvidar a Travis.
Y me compraría un día más para evitar la inevitable conversación.

4 Marca de queso.
 Capítulo 10
Duke

—Lucy —llamé cerrando la puerta principal de la casa de campo

detrás de mí. Íbamos a tener unas palabras sobre el hecho de que la
dejara sin cerrar mientras estaba sola en casa.
—¡Arriba!
Me quité las botas y desenfundé el arma, dejándola junto con mi
placa en la mochila que había traído. Más pronto que tarde, o ella iba
a tener que empezar a pasar más noches en mi casa donde tenía una
caja fuerte para armas, o yo iba a comprar una para dejarla aquí.
Subí las escaleras corriendo y me dirigí al dormitorio. Era
luminoso, olía a jabón de lavandería y... vacío. —¿Dónde estás?
—Estoy en el baño.
Crucé la habitación y allí estaba ella, de pie frente al espejo con
guantes de goma y una botella de plástico negro en una mano.
Arrastró la punta a través de una parte a lada de su pelo apretando
el tinte en sus raíces para cubrir el rubio que había empezado a
asomar.
 —Dejaste la puerta sin cerrar.
—Porque sabía que ibas a venir y mis manos están un poco
ocupadas en este momento para abrir la puerta.
—Mañana mando a hacer una llave.
—Hay una de repuesto en ese recipiente de madera en la cocina.
Cógela.
Sin dudarlo. Sin una conversación seria sobre el intercambio de
llaves y hacia dónde nos dirigimos.
Porque ella sabía como yo que esto no iba a desaparecer.
—¿Quieres ayuda con la espalda? —Entré en la habitación,
inclinándome para dejar caer un beso en la franja de piel que
asomaba tras la gruesa toalla que cubría sus hombros.
—Claro. —Se encontró con mi mirada en el espejo y sonrió—.
Sería estupendo. ¿Quieres los guantes?
—No, quédatelos tú. —No quería que sus delicados dedos se
mancharan. Y si las puntas de mis dedos estaban negras, sólo sería
un recordatorio de que me había dejado ayudar.
Había algo íntimo y de con anza en ayudarla a teñir las raíces
rubias. En levantar secciones de su largo cabello y colocarlas aquí y
allá.
¿Con aba en mí?
Había intentado no presionarla para que me contara su historia.
En la cena de la otra noche, tenía una mirada de temor, de miedo,
justo antes de que Travis nos interrumpiera y después de eso no la
presioné. No quería entrar en mi modo normal de interrogatorio y
hacerla sentir que la estaba interrogando para que confesara.
 Pero maldita sea, me estaba matando no saber qué había pasado.
Mi sed de respuestas casi me había llevado a Internet durante la
última semana, pero me había contenido. Había esperado.
—Hecho. —Le devolví la botella vacía después de hacer la última
sección de cabello, siguiendo sus instrucciones.
—Gracias. —Dejó el frasco en el suelo y se recogió el pelo,
jándolo en la coronilla antes de quitarse los guantes. Leyó el
reverso de la caja de tinte y asintió—. Treinta minutos.
—¿Te gusta el negro?
—Es diferente. No es horrible. —Se encogió de hombros, lo que
signi caba que no le gustaba en absoluto. Lucy sería hermosa con
cualquier color de cabello, ya sea rubio, negro, marrón o azul. Se
subió a la barra, con las piernas desnudas colgando y los pies
balanceándose—. ¿Cómo está Travis?
—Enfadado. Confundido. —Suspiré—. Dieciséis.
Después de que Travis se presentara en mi casa para cenar y
saliera corriendo como lo había hecho, había querido pasar más
tiempo con él. Así que ayer en mi viernes libre habitual, quedé con él
en el parque para practicar con la pelota. Luego los dos hicimos
recados por la ciudad, haciendo cosas estúpidas que no importaban,
excepto que sí lo hacían porque estábamos juntos. Le pusimos
gasolina a mi camioneta. La limpiamos en el lavadero. Llevamos
algunos cartones al punto de reciclaje y pasamos por la tienda de
comestibles para comprarle a su abuela unas ores por su
cumpleaños. Luego le llevé a cenar a la cafetería y volvimos a mi
casa para ver una película.
Su actitud había sido una montaña rusa, la mayoría de las veces se
había alegrado de pasar el rato. Se quejaba de la escuela de verano y
se quejaba de que su profesor de español era demasiado duro. Cada
vez que salía el nombre de Jade, su humor caía en picado. Pero lo
que más me preocupaba era que se había quedado callado y tenso
mientras lo llevaba a casa.
—Algo le pasa, pero no habla. Quizá sea su madre. Tal vez sean
sus abuelos o sus amigos. No tengo la menor idea. Así que sólo trato
de estar ahí si decide que quiere hablar.
—Eres un buen hombre, Duke.
Entré en el espacio de Lucy, pasando mis manos por la suave piel
de sus muslos. Anoche la había echado de menos en mi cama. Era la
primera vez que pasábamos separados desde el bar. —¿Cómo estuvo
tu noche?
—Solitaria. —Me arrancó un botón de la camisa—. Estaba
pensando que tal vez necesito conseguir un gato.
—Quieres decir un perro.
Esperaba una risa o una sonrisa. En lugar de eso sus ojos se
llenaron de tal tristeza que quise decir que se jodiera el tinte para el
cabello y mi camisa, y luego tomarla en mis brazos y abrazarla hasta
que esa tristeza desapareciera. —¿Qué?
Se hundió. —Tenía una perra. La mataron hace unos dos meses y
la echo mucho de menos.
—Mierda. Lo siento. —Otra vez me había metido el pie en la
garganta porque no tenía la menor idea de qué carajo había pasado
en el pasado de Lucy.
—No pasa nada. —Mantuvo la barbilla baja, mirando sus dedos
mientras jugaban en su regazo—. Su nombre era Spot. Lo sé, muy
original. Pero tenía ese círculo marrón perfecto en el puente de la
nariz y no podía no llamarla Spot.
 —¿Cómo murió?
Lucy levantó la barbilla y me miró a los ojos. —¿Los perros
pueden ser asesinados?
¿Qué. Mierda? —Sí.
—Entonces fue asesinada. Por la misma persona que me sacó de
Nashville.
Di un paso atrás y me agaché para que estuviéramos frente a
frente. —Intento no presionar, pero nena, tienes que decirme qué
está pasando. No puedo soportar no saber. Preocuparme. Sé que
estoy pidiendo mucho, pero puedes con ar en mí.
—Lo sé. —Acomodó su palma contra mi mejilla—. Vamos a
lavarme el cabello y luego a dar un paseo.
Esperamos hasta que el tinte se jó y la ayudé a enjuagarlo en el
fregadero. Se hizo un nudo antes de bajar para que yo me pusiera las
botas y ella unas chanclas.
Optó por pasear por el camino de grava que conducía a la
carretera. Me puse a su lado, sin prisa mientras caminábamos bajo el
sol del atardecer.
—Esto es realmente hermoso. —Tomó una larga bocanada de aire,
reteniéndolo como si estuviera empujando las moléculas limpias
hacia sus células. Luego lo exhaló y buscó mi mano, entrelazando
sus dedos con los míos—. Esta es una larga historia.
—No tengo nada más que tiempo para ti.
Acarició mis nudillos con su pulgar. —Supongo que el mejor
lugar para empezar es con Sco .
—¿Tu productor?
 —Sí, me sorprende que lo recuerdes.
—Gajes del o cio. —Me aseguré de recordar nombres y relaciones
porque a menudo eran la clave de un crimen. Además, cuando se
trataba de Lucy, había memorizado cada detalle.
—En el momento en que Sco se involucró todo cambió en mi
vida, me mudé a Nashville —Everly se vino conmigo—, y me puse a
trabajar a toda máquina en mi primer álbum. Mis padres... estaban
muy emocionados. Me llamaban todos los días para ver cómo
estaba. Mamá tenía el número de Sco en sus favoritos. Les
encantaba que me hubiera tomado bajo su ala y que estuviera
pendiente de mí. Y cuando murieron él estuvo allí. Él y Everly me
sacaron adelante. Eso y mi música.
Por la decepción en su tono, podía decir que iba a terminar
odiando a Sco .
—Me volqué en la música. Era la forma de sobrellevar mi dolor,
yendo tan rápido y tan fuerte como podía cada día. No tenía tiempo
para estar triste. Sco dijo que mi dedicación a la música no tenía
parangón. Realmente estaba desesperada por dejar de sentirme tan
desconsolada.
—Siento lo de tus padres. —Tenía treinta y tres años y perder a
mis padres sería devastador. Ella sólo había tenido diecinueve.
—Yo también. —Me dedicó una sonrisa triste—. Mi primer álbum
salió a la venta y me embarqué en una gira de prensa relámpago.
Tres de mis canciones llegaron a los cien primeros puestos y la
discográ ca quería mi cara y mi música en todas partes. Me
contrataron un representante, Hank. Su verdadero nombre es
Cameron, pero se lo cambió porque Cameron no era lo
su cientemente country. Es un imbécil.
 Me reí. —Eso parece.
—Me reservaron para abrir para algunos titulares importantes.
Lady Antebellum. Keith Urban. Luke Bryan. Y entre los grandes
espectáculos estuve tocando en pequeños conciertos en Nashville y
haciendo anuncios en la radio. Todo ello mientras la discográ ca me
hacía grabar un segundo álbum. Las cosas me llegaban tan rápido
que no podía seguir el ritmo, así que Sco también me contrató una
asistenta.
Recordé haber oído hablar de la muerte de su asistenta en la radio,
pero no interrumpí.
—Meghan A ree estuvo conmigo desde el principio. La
discográ ca la encontró, y ella se encargó de todo. Mi agenda. Mi
vestuario. Mis facturas. Cuando las cosas se volvieron lo
su cientemente locas como para necesitar más asistentes, ella
también se encargó de ellos. Y a través de todo, ella estaba allí para
mí. Todos los días. Meghan era más que mi asistenta. Era mi amiga.
Caminamos unos metros sin que Lucy hablara. Sus chanclas
golpeaban contra sus talones. Mis botas se hundían en la grava. Pero
ella nunca me soltó la mano.
—Hace unos dieciocho meses, empecé a recibir amenazas de
muerte.
Todo mi cuerpo se estremeció. —¿Qué coño?
Lucy tiró de mi mano para que siguiera caminando. —En realidad
llevaban llegando un año antes de eso, pero Meghan, Sco y Hank y
todos los demás asignados a mí habían decidido que no era gran cosa.
No querían que dejara de hacer actuaciones, así que nadie me dijo
que una vez a la semana Meghan rompía una carta que llegaba a mi
buzón.
 Esto estaba jodido, completamente jodido. —Eso no está bien.
—No, no lo estaba.
—¿Cómo lo descubriste?
—Meghan cogió un resfriado y no queríamos que estuviera cerca
de mí porque tenía un gran espectáculo a la vuelta de la esquina y no
podía arriesgarme a que me pasara algo en la voz. Ella se encargó de
que otro de mis asistentes recibiera mi correo, pero Everly estaba en
casa. Siempre habíamos vivido juntas. Se llevó a Spot a dar un paseo
y cogió el correo de camino a casa.
Lucy sonaba muy tranquila, casi robótica. ¿Yo? Estaba furioso.
¿Cómo pudieron ocultarle algo así? ¿Durante años? Si Lucy no
estaba enfadada, yo sí lo estaba por ella.
—Todo salió a la luz después de eso. Exigí saber todo sobre las
cartas. Resulta que tenía un acosador. Uno persistente, además.
Maldita sea. Así que por eso estaba aquí. Por eso estaba tan
desesperada por permanecer oculta. Estaba tratando con un
psicópata. Había pensado que esta nueva identidad había sido
creada para escapar de su sello discográ co. Para encontrar una
forma de dejarlo. No, el miedo la había sacado de Nashville.
Seguimos caminando, el ritmo de Lucy se aceleró al ritmo de mi
corazón. —Fue justo cuando me enteré de las cartas que el acosador
se intensi có. Primero fueron dos cartas a la semana. Hice que
Meghan me las trajera. Luego fueron correos electrónicos. Luego
fueron correos electrónicos con fotos. Hace unos seis meses empecé a
recibir mensajes de texto. No importaba cuántas veces cambiara mi
número, recibía mensajes.
—¿Qué eran? ¿Más amenazas?
—No, la mayoría eran sólo fotos. A veces con una leyenda o un
texto corto. Pero siempre era una foto mía en público. Estaba en un
restaurante y recibía un mensaje con una foto mía en mi mesa en ese
preciso momento. Me daba tanto miedo que dejé de salir. A no ser
que estuviera en un concierto o actuación no salía de casa.
—¿Y la policía?
—Los traje junto con la seguridad privada. En su mayor parte me
sentía protegida. Pedí dejar de hacer conciertos, pero la discográ ca
dijo que no. Estaba a su merced y me decían que ya habían visto este
tipo de cosas antes. Que nunca es serio. Quiero decir, conozco a otros
artistas que dirían lo mismo. Y como no iba sola a ningún sitio, no
presionaba. Tenía vigilancia las 24 horas del día. Aun así, hay algo
espeluznante en saber que alguien te vigila y no sabes quién es ni
qué quiere.
—¿Nunca hubo demandas?
—No al principio. El detective de mi caso pensó que era un juego
mental. Que el objetivo del acosador era asustarme y arruinar mi
vida. Llevarme a la reclusión. Lo cual funcionó, al menos cuando no
estaba actuando.
—Pero entonces llegaron las demandas.
—Hace unos tres meses. —Ella asintió—. ¿Qué quiere cualquier
loco de un cantante rico y famoso?
—Dinero.
—Envíame quinientos mil dólares y dejaré de hacerlo. Envíame
seiscientos mil y dejaré de hacerlo. Cada día la cifra subía hasta
llegar a los cinco millones de dólares. Entonces se quedó en silencio.
Completamente tranquilo durante tres semanas.
—¿Por qué?
 —El detective Markum pensó que todo era una escalada. Que
como yo no cedía y no pagaba, tal vez el acoso cesaría. Me mantuve
en alerta. No dejé de lado la seguridad. Pero después de meses y
meses de temer el timbre de mi celular, cuando los textos cesaron fue
tan... Pací co. Normal. Cambié mi número. No llegó nada nuevo y
bajé la guardia.
—Spot.
Un brillo de lágrimas llenó sus ojos. —La dejé salir al patio culo
para que hiciera sus necesidades. Estaba junto a la piscina. Volví a
entrar porque estaba viendo la televisión con Everly. Era una perra
tan buena. La entrenamos para que ladrara cuando estuviera lista
para entrar. Y eso es lo que hacía. Ladraba una vez, luego se sentaba
pacientemente y esperaba.
—No ladraba.
Lucy sacudió la cabeza. —Pensé que estaba jugando. No le di
importancia hasta que empezó a oscurecer y no la habíamos oído.
Así que salí y la encontré muerta en la piscina. Tenía la garganta
cortada y la piscina estaba roja.
Me encogí, la mano que no estaba unida a la suya se cerró en un
puño. —¿Dónde estaba el detective Markum en ese momento?
¿Tenía alguna pista?
—Estaba desconcertado porque no importaba cuántas veces
cambiara mi número, siempre se ltraba, así que él había estado
indagando en mi personal.
—Meghan. Meghan era la ltración. —Tenía sentido dado el
acceso que tenía a la vida de Lucy. Pero si eran amigas... —. ¿Por
qué?
—No lo sé —susurró—. Ella era mi amiga. La quería. Y no sé por
qué me hizo eso.
Y nunca lo sabría, ahora que Meghan estaba muerta.
Las noticias sobre la muerte de la asistente de Lucy habían llegado
este verano. Recordé exactamente dónde había estado cuando
escuché la historia en la radio satelital. Había estado en mi
camioneta aparcada frente a la casa de Melanie a las 5:32 de la
mañana.
Había anotado la hora porque había calculado las horas que
habían pasado desde que había visto a Travis la noche anterior.
Díez. Había tardado exactamente diez horas en salir de mi casa
después de la cena, reunirse con sus amigos y pasar la noche
persiguiendo por toda la ciudad hasta que recibí una llamada de la
central que decía que el ayudante del sheri del turno de noche
había detenido a tres chicos por irrumpir en la propiedad del
colegio, y beber cerveza en el campo de fútbol.
Bajé a la comisaría jodidamente cabreado y llevé a Travis a casa.
Luego me enfadé aún más porque cuando desperté a Melanie,
devolviéndole a su hijo, ni siquiera sabía que se había ido.
Mientras conducía a casa, en la radio había salido la noticia de que
Lucy iba a posponer el resto de las fechas de su gira. La única razón
por la que se había mantenido era porque estaba previsto que
viniera a Bozeman y mi hermana nos había conseguido a todos,
entradas para el espectáculo.
Mi corazón se había volcado en ella entonces.
Lucy había sido una desconocida, una estrella brillante al otro
lado del país.
Ahora estaba aquí. Era mía y más de lo que jamás podría haber
imaginado. Era real y honesta. Con fundamento. Amable. Ella no se
merecía este tormento y dolor de corazón.
—La encontré. —Los dedos de Lucy se deslizaron fuera de los
míos mientras hablaba, pero no para soltar mi mano. En cambio, la
aferró—. Despedí a Meghan. Obviamente. Era un desastre. Tuve que
cambiarlo todo. Las cuentas bancarias. Contraseñas. Otro número de
celular. El día que murió me reuní con el detective Markum para
hablar de si debía presentar cargos. Salí de la estación de policía y fui
a la tienda de Apple. Compré una nueva computadora, la llevé a
casa lista para empezar de nuevo, y encontré a Meghan en mi cama.
Se había cortado las muñecas en mi cama.
Dios, ese detalle en particular no había llegado a las noticias.
Otro día encontraría algo de compasión por la mujer. Claramente
Meghan había tenido problemas. Pero hoy no. Qué perra. ¿Joder a
Lucy, y luego suicidarse de una manera que perseguiría a Lucy para
siempre? A la mierda.
Mis muelas podrían convertir diamantes en polvo con lo fuerte
que las tenía apretadas.
—Eso fue hace seis semanas —dijo—. Las cosas se desenredaron
muy rápido. Me enteré que Sco , mi mentor, sabía desde hacía
meses que había sido Meghan deslizando información a mi
acosador.
—Espera. ¿Qué? —Mis botas se detuvieron—. ¿Él lo sabía?
Ella asintió. —Según él, había sido una cosa de una sola vez.
Pensó que Meghan había metido la pata, que lo hizo por accidente.
—De ninguna manera.
—Es una mentira. —Su labio se curvó—. Lo sabía, y no hizo nada
al respecto porque nunca se había tomado en serio el acoso. Ah, y se
estaba tirando a Meghan. No quería perder a su compañera porque
sabía que la habría despedido si lo descubría.
—¿Se la estaba tirando?
—Sí. Bonito, ¿eh? Intentó explicarse, pero sólo fue una sarta de
excusas.
—¿Lo despidieron?
—No. —Suspiró y me indicó con la cabeza que siguiera
caminando, algo en ello pareció calmarla, así que me descalcé las
botas y acorté mi paso para igualar el suyo—. Tendría que haber
avisado, pero no es que tuviera pruebas. La discográ ca se habría
puesto de su parte. Y él es un imbécil codicioso y egoísta. Me
preocupaba más salir de allí que vengarme.
Así que el cabrón había tirado a Lucy bajo el autobús y se había
salido con la suya.
—Sigue llamando a Everly —dijo Lucy—. Está tratando de
localizarme. Probablemente se esté preguntando cuándo voy a
escribir mi historia. Ella lo mandó a la mierda.
—Bien.
—Es tentador enviar una nota a su esposa.
—Di la palabra, tengo un sello en mi cartera.
Ella sonrió. —Eso es. Por eso me fui. No sentía que tuviera ningún
control, y la rma ngía que todo estaba bien. Tenía miedo todos los
días. Nada de mi vida tenía atractivo. Entre Sco y Meghan y el
acosador, ya no quería ser Lucy Ross.
—Lo siento, cariño.
—No pasa nada. —Tomó otro largo respiro levantando la barbilla
y girando la cara hacia el cielo—. Aquí es donde necesito estar.
 En Montana. Conmigo. Maldita sea, era fuerte.
—Creo que me habría vuelto loca en Nashville, escondida en mi
apartamento, viendo las cosas una y otra vez en mi mente —dijo—.
Después de encontrar a Meghan, toda esa sangre... uno no olvida
imágenes como esas.
—No, no lo haces.
—Tuve pesadillas durante la primera semana. Lo mismo sucedió
después de Spot. Pero luego hay una profunda tristeza. Recuerdas
que la vida es tan frágil. Ojalá hubiera habido una forma de evitarlo
todo. Ojalá pudiera preguntarle a Meghan por qué y entenderlo.
Ojalá no hubiera acabado con su vida.
Me incliné y le di un beso en la sien.
Ella se inclinó hacia mi lado y yo solté su mano para rodear sus
hombros con un brazo y estrecharla. —La razón por la que te pedí
que no me llamaras Señorita Ross fue porque Meghan siempre lo
hacía. Estaba a cargo de todo mi equipo, y ella tenía la norma de que
todos debían llamarme Señorita Ross. Incluso ella. ¿No es extraño?
—Tal vez ella sólo estaba siendo respetuosa. —O tal vez...
—O tal vez me estaba manteniendo a distancia —dijo Lucy,
arrancando las palabras de mi cabeza. Me miró con los ojos llenos de
preocupación—. Me siento culpable. Tan, tan culpable. Siento que de
alguna manera esto fue culpa mía. Cuando la despedí... fue malo.
—¿Qué pasó?
—Fui fría. No sé si alguna vez he sido tan dura con otra persona.
No soy yo.
No, no lo era. Lucy era todo menos fría. Era tan cálida como la
brisa de esta noche. Tan suave como la pendiente de las colinas que
suben hacia las montañas. Ella era un tesoro. —No está en ti. No te
mires en el espejo si necesitas a alguien a quien culpar.
—Sí —murmuró ella, mirando al frente—. Tienes razón. Pero me
ha estado molestando, y bueno, tú eres el único que sabe la verdad
ahora. Excepto Everly y el Detective Markum.
—Habla todo lo que quieras. Estoy aquí para escuchar.
—Gracias. —Disminuyó sus pasos y se apartó de mi alcance—.
Volvamos. Me toca preparar la cena y podemos relajarnos y
olvidarnos de todo esto.
—En un minuto. —Mientras estábamos aquí, ventilando todo,
tenía algunas preguntas—. El acosador. ¿Qué pasó ahí?
—Ya está hecho. —Se dio la vuelta y empezó a ir hacia la casa,
dejándome en su literal micro—nube de polvo.
—¿Qué quieres decir con que está hecho? ¿Markum rastreó al
tipo?
—No. Quiero decir que está hecho porque sin Meghan, no es
difícil esconderse. Lucy Ross es un fantasma.
—Espera. —La agarré por el codo y la hice girar para que me
mirara—. Esto lo cambia todo, Lucy. Tu acosador sigue ahí fuera.
Pensé que estabas aquí para esconderte de los medios y dejar los
medios de comunicación, pero esto… —Esto era una mierda seria. El
maldito había matado a su perro.
—Lo sé. Por eso he sido tan cuidadosa. Sólo dos personas saben
que Jade Morgan es realmente Lucy Ross. Tú y Everly. Mientras eso
no cambie estoy a salvo aquí
Tal vez, pero carajo. ¿Qué pasaba si alguien la reconocía? ¿Por qué
demonios la había llevado al bar? Debería haberla tenido encerrada
en mi casa, escondida tras un arsenal de armas de fuego.
—No te preocupes. —Se acercó y presionó su palma contra mi
corazón—. Confío en Everly. Y confío en ti.
La rodeé con mis brazos, acercando su cuerpo. En mi mente
daban vueltas los escenarios hipotéticos, que iban de lo malo a lo
peor y a la mierda. Pero lo dejé de lado, porque pasara lo que pasara,
protegería a Lucy. Sería su escudo si esta mierda llegaba a Calamity.
—Puedes con ar en mí —susurré en su pelo húmedo—. Con tu
vida.
 Capítulo 11
Duke

—Hola, cariño.
—Hola. —Sonreí en el celular, amando la forma en que cariño
sonaba en la voz de Lucy—. Iba a coger una pizza de camino. ¿Qué
te apetece?
—¿Hay como una mezcla de carne o algo así?
—Dios, eres perfecta.
Ella soltó una risita. —Haré una ensalada.
—Tengo que pasarme por la casa de Travis, si puedo convencerlo
de que venga, ¿te importaría?
—No, en absoluto
—De acuerdo. Nos vemos en un rato. —Terminé la llamada y dejé
el celular a un lado mientras aparcaba frente a la casa de Melanie.
Habían pasado dos días desde la confesión de Lucy. Ayer, me
había quedado cerca, pasando la mayor parte del domingo en la
cama con ella ya que no había tenido que trabajar. A decir verdad,
tenía miedo, y dejar de a Lucy fuera de mi vista esta mañana había
sido duro. Pero no pude evitar la estación hoy, así que le hice
prometer que mantendría las puertas cerradas. Luego le envié
mensajes de texto constantemente para saber cómo estaba.
Se había portado bien. Se burló de mí por ser sobreprotector
cuando no la dejé pararse en la puerta como lo hacía normalmente y
despedirse con la mano. Pero aun así la cerró mientras yo me
quedaba al otro lado, esperando para salir hasta que el cerrojo
hiciera click.
Poco a poco, fui aceptando mis miedos, sobre todo ahora que
sabía a qué me enfrentaba. Si Lucy no podía estar a mi lado cada
minuto, al menos estaba a salvo en la granja mientras yo trabajaba. Y
mientras yo controlaba a Travis.
Llamé al timbre de la casa de Melanie, esperando que Travis
respondiera. En estos días, Mel y yo rara vez hablábamos sin que
terminara en una discusión, pero cuando los pasos se acercaron a mí,
más ligeros que los de un chico de dieciséis años en crecimiento, me
preparé para mi ex.
—Hola, Duke. —Cruzó los brazos sobre el pecho tras abrir la
puerta—. ¿Qué pasa?
—Hola. Sólo quería ver cómo está Travis.
—Bien. Está arriba en su habitación. Supongo que su profesor de
español le ha puesto un montón de deberes hoy.
—¿Te importa si voy a saludarlo?
Ella negó con la cabeza, haciéndose a un lado para dejarme entrar.
—Gracias. —Me dirigí directamente a las escaleras, esperando que
este fuera el nal de mi intercambio con Mel. Pero antes de que
pudiera escapar, ella me detuvo.
 —He oído que tienes una nueva novia.
Maldita sea, tan cerca. —Sí. ¿Travis te lo dijo?
—No. Lo escuché de Jane el sábado.
Por supuesto que lo había escuchado de Jane y no de su propio
hijo. Parte del problema de Travis era que su madre no hablaba con
él y viceversa. Melanie no parecía interesada en desarrollar un
vínculo con Travis, tal vez porque nunca había estado cerca de sus
propios padres.
Mel y Travis convivían y no dudaba de que ella lo quería. Pero no
había una amistad subyacente como la que yo tenía con mis padres.
Melanie no con aba en Travis y por tanto, él no con aba en ella.
A Travis le molestaba que tuviera a Lucy. Pero en lugar de
decírselo a su madre, lo reprimió en su interior.
—Se llama Jade, ¿verdad? —preguntó Melanie.
Asentí con la cabeza. —Sí
—¿Y es nueva en la ciudad?
—Sí. —Estaba seguro de que Jane le había contado toda la
historia, Melanie solía ir a bailar los sábados por la noche al bar
cuando Travis se quedaba a dormir con sus padres.
—Pensé que preferías a las rubias.
No, Melanie era rubia. Y la mujer con la que había salido unos
meses antes de Mel había sido rubia. Sí, técnicamente Lucy también
era rubia, pero me importaba una mierda su color de cabello. Me
atraía su corazón y su personalidad.
—¿Podemos no hacer esto? —le pregunté.
—Sólo estoy siendo educada.
 —Ajá —contesté.
Melanie y yo habíamos tenido una mala ruptura. Ella no había
querido dejarlo. Yo no había estado enamorado de ella, pero sí de
Travis. Se negó a que lo viera durante dos meses después de la
ruptura. Me había llamado de todo y había difundido rumores en el
bar de que la había engañado.
Con el tiempo, se disculpó y se acercó a Travis, pero incluso
después de que estableciéramos una relación civilizada, estaba
celosa de las pocas mujeres con las que había salido. Incluso se
enfadó cuando llevé a Kerrigan Hale a una única cita para comer en
la cafetería.
Melanie no era una mala persona. No era una mala madre. Tenía
un buen trabajo, trabajaba duro y tenía muchos amigos en la ciudad.
Simplemente no era la mujer para mí.
—Jade es una buena persona, Melanie, y me gusta mucho.
Tenemos algo serio que se está gestando, dejémoslo así.
Su cara brilló con irritación, pero luego se encogió de hombros,
dándose la vuelta y alejándose. —Travis está arriba.
—Gracias —murmuré, y subí corriendo al segundo piso.
Llamé a su puerta y giré el pomo, esperando que estuviera
jugando a videojuegos o hablando por el celular. No esperaba
encontrarlo con los auriculares puestos y un vaporizador en la boca.
—¿Qué coño?
Saltó de la cama, soltó una bocanada de vapor y se apresuró a
meterse el vaporizador en el bolsillo, pero no fue lo su cientemente
rápido.
Volé por la habitación y le arranqué el vaporizador de la mano. —
¿Qué es esto?
Se quitó los auriculares. —No es nada.
—Mentira. ¿De dónde has sacado esto?
Cerró la boca y me dirigió esa mirada desa ante y vacía que había
perfeccionado durante el último año. ¿Adónde había ido a parar el
chico dulce y adorable que no se habría atrevido a replicar a un
adulto?
—Travis, o me lo cuentas aquí o te arrastro a la comisaría y me lo
cuentas allí.
—No puedes arrestarme.
—Y una mierda que no puedo. —Dirigí mi mirada hacia la puerta
y grité—. ¡Melanie!
No tardó en venir. Ella sabía exactamente cómo sonaba cuando
estaba caliente y en ese momento, estaba fundido.
—¿Qué? —Miró entre Travis y yo.
—¿Sabías que estaba vapeando? —Levanté el vaporizador.
—Travis. —Melanie negó con la cabeza—. ¿En serio? ¿Qué pasa
con el béisbol? Te echarán del equipo.
—¿A quién le importa? —Puso los ojos en blanco—. No es que
vaya a ser profesional o algo así.
—Estás castigado. —Ella plantó las manos en las caderas—. Otra
vez.
—No es su ciente. —Castigar a Travis no había funcionado en
dos años. De todos modos, se escabulliría. Miré a Travis y levanté la
barbilla hacia la puerta—. Fuera.
 Su rostro palideció. —¿Me estás arrestando?
—¿Qué? —Melanie jadeó al mismo tiempo que yo decía—. Sí.
—Pero...
—Travis Reid, estás arrestado por posesión de contrabando
siendo menor de edad.
Estar en posesión del vaporizador no iba exactamente contra la
ley. A los menores de veintiún años no se les permitía comprar
productos de tabaco o cigarrillos electrónicos en Montana, pero
dudaba que él conociera los tecnicismos. Y esto era más bien para
demostrar un punto.
Le recité sus derechos mientras le cogía el codo y le acompañaba
escaleras abajo.
—Duke, por favor. —Melanie se apresuró a seguirnos—. No lo
hagas. Lo van a echar del equipo de béisbol.
—Supongo que debería haber pensado en eso primero.
—Duke —suplicó Travis, mirándome con esos grandes ojos
oscuros de los que me había enamorado cuando era más joven.
Maldita sea, era difícil castigarlo. Pero puse un pie delante del
otro y no me detuve hasta que llegamos a mi camioneta. Abrí la
puerta trasera y le indiqué que entrara para que quedara detrás de la
mampara, y luego lo metí dentro de golpe.
—¿Qué estás haciendo? —siseó Melanie, arrastrándome por el
brazo lejos de la ventana de Travis.
—Tratando de llegar a él. ¿Cuándo fue la última vez que entraste
en su habitación? ¿Cuándo fue la última vez que le preguntaste
cómo estaba?
 —No hagas que esto sea mi culpa, quiero a mi hijo.
—Yo también. —Me pasé una mano por el pelo—. Hago esto
porque también lo quiero. Está en espiral, Mel.
El Travis que yo conocía no era un chico que se drogaba o bebía.
No era de los que reprueban una clase y tienen que repetirla en la
escuela de verano.
—Lo sé. —Melanie cerró los ojos, la ira en ambos se desin ó—. Lo
estoy intentando. No sé qué hacer para llegar a él.
—Yo tampoco.
Joder, acababa de meter lo más parecido a un niño en la parte
trasera de mi camión. Le había leído sus derechos. Si eso no le
hubiera asustado, no sabía qué más hacer porque seguro que me
había asustado a mí.
—Nunca voy a poner en peligro su futuro. Pero tiene que ver que
esto —levanté el bolígrafo—, y salir a escondidas a hacer estupideces
no es el camino.
—¿Tengo que llamar a un abogado?
—No. Voy a llevarlo a dar una vuelta. Cuando lo traiga de vuelta,
siéntate. Habla con él.
Ella asintió y me alejé, subiendo a la camioneta y cerrando la
puerta tan fuerte que todo el vehículo se balanceó.
Mis manos estrangularon el volante mientras le hablaba al espejo
retrovisor. —Juro por Dios que si fueras mi hijo...
—Pero no lo soy.
—No, no soy tu padre. Eso no signi ca que no me importes.
—Lo que sea —murmuró.
 El padre de Travis era un misterio.
Melanie se había quedado embarazada de una aventura de una
noche en la universidad. Había festejado demasiado en su primer
año y después de decírselo al chico, él le había dicho que lo hiciera
desaparecer. En lugar de eso, volvió a casa, a Calamity, para vivir
con sus padres y criar a Travis, y luego terminó su carrera en línea.
Trabajaba como agente de préstamos en uno de los bancos de la
ciudad.
Aceleré el motor y me alejé de la acera. Todo lo que podía era
tratar de enseñarle. Y dependía de él aprender.
Travis se quedó perfectamente quieto y en silencio en el asiento
culo , con los ojos pegados al regazo.
Atravesé la ciudad hasta la estación sin decir una palabra, y el
silencio nos castigó a ambos. Cuando entré en el aparcamiento y
aparqué en mi plaza habitual, me retorcí para hablar a través de la
rejilla de acero de la partición transparente entre la parte trasera y la
delantera.
—Travis.
Tenía los hombros encorvados hacia delante y no me miraba.
—Oye —le dije suavemente—. Mírame.
Levantó la vista y sus ojos, vidriosos por las lágrimas no
derramadas, estaban tan llenos de remordimiento que me
rompieron.
—¿Qué te pasa, chico?
—No lo sé.
—¿Cuánto tiempo llevas vapeando?
 —Un par de meses. —Se encogió de hombros—. Todo el mundo
lo hace. No es como si estuviera fumando.
—Te arruinará los pulmones igualmente.
—¿Me estás arrestando? —Su mirada rebotó entre la estación y
yo.
Conté seis latidos, haciéndole sudar la gota gorda durante un
largo rato, luego di marcha atrás a la camioneta y nos conduje a la
pizzería. Cuando aparqué, le envié un mensaje a Lucy.
Tuve algunos problemas con Travis. Voy a llegar tarde.
Su respuesta llegó cuando estaba abriendo la puerta trasera para
que Travis saliera.
Tómate tu tiempo. Estaré aquí. La puerta está cerrada.
Dios, era increíble. El sheri anterior a mí, mi predecesor, me
había dicho una vez que buscara una mujer que entendiera los largos
días y las situaciones locas. Una mujer que aguantara los golpes y
fuera lo su cientemente fuerte como para aguantar los que no se
dieran.
Lucy era más fuerte que cualquier persona que hubiera conocido
en mi vida.
—Le prometí a L —joder— Jade pizza —le dije a Travis mientras
hacíamos cola para hacer nuestro pedido. Era la primera vez que
decía su nombre.
Su mandíbula se apretó. —De acuerdo.
—Le pregunté qué quería y dijo que la mezcla de carne. —Ese era
el favorito de Travis también—. Entonces le dije que te iba a invitar a
la granja, para ver si querías comer con nosotros. Pasar el rato.
 —Tengo deberes.
—¿Te han puesto la cali cación hoy? —le pregunté y asintió con la
cabeza—. ¿Qué fue?
—D. —Miró al suelo— Soy pésimo en español.
Era tan inteligente. No era que no pudiera entender el idioma, era
que no lo intentaba. Por eso estaba en la escuela de verano en primer
lugar. Porque había reprobado español y esta era su oportunidad de
arreglar su nota para poder ganar los créditos para graduarse. Eso y
hacer deporte. Estaría fuera del equipo de béisbol si su promedio no
mejoraba.
Pero estaba distraído. Esta ira en él estaba creciendo y a menos
que descubriéramos cómo lidiar con ella, nos hundiríamos más y
más en esta madriguera de conejo.
—¿Qué puedo ofrecerles? —El empleado nos hizo un gesto para
que avanzáramos y yo hice nuestro pedido para llevar. Entonces
Travis y yo nos quedamos en la sala de espera, ambos en silencio
dejando pasar los humos, hasta que tuvimos nuestra caja de pizza y
estuvimos fuera.
Pero en lugar de llevarnos a los dos a la granja, abrí el portón culo
, me subí y abrí la tapa de la pizza, zambulléndome un trozo.
—¿Quieres una? —Le ofrecí la caja.
Se sentó a mi lado y cogió un trozo, devorándolo como si no
hubiera comido en días. Probablemente había pasado una hora.
Luego, cada uno comió otro y cuando él empezó con el tercero,
dejé la caja detrás de nosotros en la cama del camión y apoyé los
codos en los muslos. —Muy bien. Vamos a hablar.
Él gimió. —Bien.
 —Primero. Jade.
Él gimió de nuevo.
—Ella es importante para mí. Te agradecería que le dieras una
oportunidad, simplemente porque te lo estoy pidiendo. Un día,
conocerás a una mujer que será importante para ti. Y cuando eso
ocurra y la traigas a conocerme, seré respetuoso. Haré todo lo
posible por conocerla porque signi ca algo especial para ti. ¿Crees
que puedes darme lo mismo?
Suspiró y asintió. —Sí.
—Siguiente. Vapear. —Me acerqué por detrás de nosotros y le di
un golpe en la nuca.
—Ouch.
—Eso es por ser un idiota.
Travis me miró jamente y se frotó el lugar donde lo había
golpeado. —Lo siento.
—Cuida tu cuerpo chico. Sólo tienes uno.
—No lo volveré a hacer.
—Claro que no, no lo harás. Si te vuelvo a pillar fumando, haré
que la cárcel parezca unas vacaciones de verano. ¿Entendido?
—Entendido.
—¿Ahora qué pasa en casa?
—Nada.
—No me mientas.
—Nada. Es que... No lo sé. —Exhaló un largo suspiro—. No
puedo explicarlo.
 —Está bien. —El chico tenía dieciséis años. Se estaba adaptando a
las nuevas hormonas y averiguando dónde encajaba. Le daría un
poco de margen, siempre y cuando no se hiciera daño a sí mismo—.
Hazme un trato. Cuando puedas explicarlo, ven a hablar conmigo.
De día o de noche. ¿De acuerdo?
—Sí.
Extendí mi mano y estreché la suya, luego tomé la caja de pizza
que estaba detrás de nosotros. —¿Otra?
Nos comimos otra porción cada uno antes de bajar del portón culo
y subir a la camioneta. Travis parecía contento de estar en el asiento
del copiloto y ni siquiera miraba detrás de nosotros a través de la
mampara.
Melanie estaba sentada en el umbral del porche cuando llegamos
y se puso en pie, corriendo hacia la acera.
Tenía la frente arrugada y los ojos rojos de tanto llorar.
—Le debes una disculpa a tu madre.
Travis asintió con la cabeza y empujó la puerta mientras ella
corría por la acera para encontrarse con nosotros. —Lo siento, mamá.
Melanie se detuvo frente a él y tragó con fuerza. —Estás en tantos
problemas. Entra.
Esperó a que pasara enfadado por delante de ella antes de
mirarme y decir—Gracias.
Levanté una mano y me alejé.
Tal vez lo había asustado lo su ciente como para que se pusiera
en forma. Tal vez no. Por esta noche, rezaría para que Melanie
pudiera llegar a él mientras yo dejaba de lado mis preocupaciones y
me relajaba en casa de Lucy.
 Entré en su casa y llevé la pizza al interior, usando mi llave para
abrir la puerta. Había traído un cepillo de dientes de repuesto y algo
de ropa para no tener que cargar con una muda.
—Cariño, ya estoy aquí —dije, quitándome las botas.
Se oyó un ruido de crujido en el piso de arriba, y luego pasos,
pero ella no respondió.
—¿Lucy?
Seguía sin responder. Llevé la pizza a la cocina, tirando la caja en
la isla, y luego subí a toda prisa.
Lo que vi desde la puerta de su dormitorio me dejó helado.
Lucy corría entre el armario y la cama, donde había una maleta
abierta. La ropa había sido empujada dentro y algunas prendas se
habían caído por el borde, desparramándose por el suelo.
Por segunda vez esta noche, entré en un dormitorio y pregunté—
¿Qué coño?
Ella se estremeció y se llevó la mano al pecho mientras salía del
armario, donde había estado quitando la ropa de las perchas. —Dios
mío, me has asustado.
—¿Qué está pasando? —¿Qué le había pasado a la mujer tranquila
y sosegada que había querido la mezcla de carne y la ensalada para
la cena?
Sus ojos rebosaban de lágrimas, su barbilla temblaba mientras
cruzaba la habitación, dejando caer otro montón de ropa sobre la
pila. —Me alegro de que estés aquí.
—¿Qué pasa? ¿Qué es todo esto?
Lloró y se secó las mejillas. Luego me miró y mi corazón se partió
en dos. —Me preocupaba que no llegaras a tiempo.
—¿A tiempo para qué?
—A tiempo para despedirme.
 Capítulo 12
Lucy

El rostro de Duke cambió de sorprendido a jodidamente enojado en

un instante.
—Lo siento. Lo siento mucho. —La nueva avalancha de lágrimas
nubló mi visión—. Voy a volver.
Quizás. Ojalá. No estaba lista para alejarme de Duke.
Cruzó la habitación en dos pasos largos, elevándose sobre mí.
Pero no me tocó. Cruzó esos fuertes brazos sobre su pecho —brazos
que me sostuvieron tan gentilmente mientras me dormía —y me
observa con una mirada tan fría, tan pétrea, que tuve una nueva
comprensión del término intimidante. —Explícate.
Parpadeé y tragué saliva, reprimiendo el ataque de histeria que
amenazaba con liberarse.
—Tengo que irme. Tengo que volver a Nashville. Esta noche.
La mandíbula de Duke hizo un tic. Lo conocía lo su ciente como
para reconocer que estaba realmente enojado. Había hecho lo mismo
cuando le hablé de mi acosador.
 —¿Por qué?
¿Por qué? Porque no tenía una maldita elección, porque nunca iba
a ser libre. Porque había sido tan jodidamente egoísta, huyendo de
mi vida y responsabilidades, que todo lo que había hecho era dibujar
un objetivo en la espalda de Everly.
Me giré hacia la cama, revisando la pila de ropa encima.
—¿Qué estás haciendo? —Duke puso su mano sobre mi hombro
—. Lucy.
—No puedo encontrar mi celular.
—¿A quién le importa tu maldito celular?
—¡A mí! —Y ahí estaba la histeria—. ¡Necesito mi celular! Si te
muestro, lo entenderás.
Su boca se frunció en una delgada línea.
—¿Dónde lo usaste por última vez?
—Abajo. En la cocina. —Tan pronto como las palabras salieron de
mi boca, pasé a toda velocidad junto a él y corrí por las escaleras.
Los pasos de Duke me siguieron de cerca y cuando encontré el
celular en el mostrador, su cubierta de color rosa fuerte parpadeando
como una luz estroboscópica, miró por encima de mi hombro
mientras desbloqueaba la pantalla.
Me temblaban las manos. Me temblaron los dedos cuando abrí el
correo electrónico y levanté el teléfono para que él lo viera.
—¿Qué estoy mirando?
—Esa es Everly.
—¿Sí?
 —Es del acosador.
Estudió la pantalla, sin parpadear, hasta que debió haber
memorizado cada detalle.
No había necesitado memorizarlo. Una mirada y el corazón se me
subió a la garganta. Sabía exactamente lo que estaba mirando.
Everly estaba en el balcón de nuestro apartamento.
Después de Spot y Meghan, las dos no queríamos quedarnos en la
casa que había comprado después de que llegara el dinero. Así que
nos mudamos a un apartamento con un portero y un guardia de
seguridad apostados fuera y un solo elevador.
Había vivido en ese apartamento solo unas semanas, pero Everly
había regresado después de dejarme en Montana. En la imagen,
tenía una guitarra en su regazo y estaba cantando. No se había
tomado de la calle, ocho pisos más abajo, en un ángulo hacia
arriba. La habían tomado del edi cio de enfrente. La luz y el ángulo
eran perfectos, como si el fotógrafo la hubiera estado observando
durante días, esperando una hermosa oportunidad para tomar una
foto.
El largo cabello castaño de Everly estaba trenzado sobre un
hombro, una de mis tazas de café de color naranja—neón estaba en
la mesita azul eléctrico junto a ella. Llevaba un par de pantalones de
pijama de seda color verde oliva intenso. Su camiseta colgaba suelta
sobre un hombro y tenía una sonrisa en su rostro, como si no
quisiera estar en ninguna parte del mundo en ese momento, excepto
sentada en ese sillón blanco al aire libre.
Así era exactamente como las fotos mías solían aparecer en mi
celular y arruinar un buen día. Las fotos estaban impecables. Si no lo
hubiera sabido mejor, podría haberlas confundido con las de una
auténtica sesión de fotos. Quienquiera que estuviera detrás de la
lente sabía exactamente cuándo hacer clic en el obturador para
encapsular exactamente cómo me sentía en ese momento.
Esta imagen de Everly tenía el mismo estilo. El mismo color. Y
una sola palabra retocada en letras tenues en la esquina inferior
derecha.
Cariño.
—No dejaré que él vaya detrás de ella también —susurré.
Duke apretó los dientes, luego tomó mi mano y me llevó a la sala
de estar, asintiendo con la cabeza para que me sentara en el sofá
mientras él se sentaba en la mesa de centro. Apoyó sus codos en sus
rodillas y se inclinó hacia adelante.
—Está bien, hablemos de esto.
Se fue el hombre rudo de arriba. La calma en su voz
instantáneamente calmó algunos de mis temores porque mientras
estaba aquí con él, estaba a salvo.
Y ese era el problema.
—¿Cómo sabes que es el mismo chico? —preguntó.
—Ese es el mismo tipo de fotos que llegaban en mis correos
electrónicos y mensajes de texto. Siempre me enviaban una foto mía
haciendo algo divertido. Siempre en un momento en el que pensaba
que estaba sola. Llegaría una de mí leyendo un libro junto a la
piscina con Spot acostado a mi lado. Una de mí en mi auto en un
semáforo, cantando junto con la radio. Una de mí exactamente así,
tocando la guitarra con mi café de la mañana.
Después de su cientes fotografías, los santuarios privados que me
había labrado para mí se habían arruinado. Cada retiro pací co, a
excepción de mi propio dormitorio, había sido despojado y robado,
foto tras foto.
Y luego Meghan había reclamado mi habitación con su suicidio,
tomando ese último lugar seguro.
—¿Estás segura?
Agarré el celular que tenía en equilibrio sobre un muslo y volví a
abrir la imagen.
—¿Ves esta palabra? ¿Cariño? Todo para mí estaba etiquetado
como cariño. Las fotos. Los mensajes de correo electrónico. Las
cartas.
Un gruñido salió de su pecho. Esa hermosa mandíbula que
echaría de menos besar volvió a endurecerse. —¿Cómo llegó a tu
bandeja de entrada? Pensé que habías dicho que empezaste desde
cero. ¿Era una antigua dirección de correo electrónico? ¿O una
nueva?
Un escalofrío recorrió mi espalda.
—Es uno que usaba personalmente. No lo he abierto desde que
vine aquí, pero te estaba esperando esta noche y decidí limpiarlo
rápidamente. Esperaba un montón de basura. Por lo general, eso es
todo lo que hay porque solo lo uso para compras en línea.
—¿Meghan tuvo acceso a él?
Negué con la cabeza.
—No. Es de cuando estaba en la secundaria, es antiguo.
—¿Es este el primer correo electrónico que llega a esa dirección?
—Sí. Todos los demás correos electrónicos fueron a cuentas que
Meghan monitoreó o mensajes de texto.
 —De acuerdo. —Duke se frotó la mandíbula—. No es algo malo,
eso signi ca que no tiene tu número de celular.
—¿Hay alguna forma de obtener un número si se abre un correo
electrónico? —Mi corazón dio un vuelco—. Oh, Dios mío, ¿qué pasa
si hay un virus o algo en él?
Tiré mi celular a un lado como si estuviera envenenado. ¿Y si mi
escondite de Calamity ya no fuera secreto?
—No tengo idea de si eso es posible, pero lo averiguaremos. —
Duke puso su mano en mi rodilla, su pulgar dibujando círculos en la
mezclilla de mis jeans—. Pero ahora mismo, no vamos a reaccionar
de forma exagerada. Eso incluye empacar tus cosas e ir a Nashville.
Cerré mis ojos.
—Me quiere a mí, no a Everly.
—Exactamente. Esto es para hacerte salir, lo que signi ca que has
hecho un buen trabajo al desaparecer.
—Duke, ella podría estar en peligro. No puedo dejarla allí para
que se ocupe de esto sola.
—No vas a ir a Nashville. —Su voz era suave pero rme.
Tranquila. Excepto que no necesitaba calma, necesitaba ayudar a mi
amiga y necesitaba que me dejara ir.
—Tengo que.
—No, no es así.
Me levanté del sofá y caminé hacia las escaleras. Había que hacer
las maletas.
—Lucy. —Duke me agarró del codo, deteniéndome en la entrada
de la sala de estar—. No vas a ir a Nashville.
 —¡Tengo que! —Lancé mis manos al aire, sacudiéndolo—. Ella es
mi mejor amiga. Está en peligro.
—No. —Dio un paso a mí alrededor y bloqueó mi camino hacia
las escaleras—. Vamos a calmarnos, hablar sobre…
—¿Y si fuera Travis?
Levantó las manos.
—Pero no lo es.
—No, no es. —Me eché a un lado, tratando de pasar junto a él,
pero se movió demasiado rápido—. Duke.
—No te vas a ir así.
—Sí, lo haré. Fuera de mi camino. —Intenté una vez más pasar,
pero con un giro rápido, me cortó el camino—. Duke.
—Lucy, mírame.
Negué con la cabeza, mirando la escalera.
—Muévete.
—Lu…
—¡Muévete! —Grité, al borde de las lágrimas de nuevo—. No voy
a perderla.
—Y yo no te perderé a ti —susurró.
Mi ira se desvaneció junto con la fuerza de mis piernas. Estuve a
punto de caer al suelo, hacerme un ovillo y llorar durante días, pero
antes de que mis rodillas pudieran fallar, Duke me tomó en sus
brazos y me llevó al sofá.
Esta vez, no se sentó en la mesa de café. Me acurrucó contra su
pecho y me acunó en su regazo.
 —No puedes ir, bebé. No es seguro.
Me eché hacia atrás y lo miré a los ojos.
—Tampoco es seguro para Everly.
—El acosador nunca hizo un movimiento físico contra ti, ¿verdad?
¿Nunca intentó hacerte daño?
—¿A mí, personalmente? No. Fue más un juego mental, pero mi
perro está muerto. ¿Y si Everly es Spot de nuevo? No podría vivir
conmigo si algo le sucediera.
—Empecemos por contactarla. ¿Ella sabe lo que pasó?
—Sí, ella lo sabe todo.
—Bien —dijo—. Empezaremos con ella, luego nos pondremos en
contacto con el Detective Markum.
Me mordí con preocupación el labio inferior.
—Pero… entonces eso signi ca que sabrá dónde estoy.
Quizás había sido una tontería no con ar en la policía. Bueno, ese
policía. Con é en el que me sostenía con vida. Pero fue diferente con
el Detective Markum. Era un buen hombre y había hecho todo lo
posible por ayudarme, pero no quería mi nombre en una base de
datos. No necesitaba que Jade Morgan gurara como un alias o cial.
En el momento en que alguien que no fuera Everly supiera que
estaba en Calamity, por mucho que prometieran mantener mi
secreto, el plan se derrumbaría y no estaba preparada para el n de
mi pací ca vida en el campo.
Duke exhaló un profundo suspiro.
—¿Confías en él?
 —Honestamente, no sé si confío en alguien en este momento.
Tomó mi mano de mi regazo y la presionó contra su pecho.
—En mí. Confía en mí.
—En ti. —Dejé caer mi frente sobre la suya—. No quiero que sepa
dónde estoy, creo que la razón por la que mi acosador obtuvo mi
número todas esas veces fue de Meghan. Pero, ¿y si no fuera así?
¿Qué pasa si hay un policía involucrado?
—Entonces le diremos a Everly que se ponga en contacto con él.
—¿Qué pasa con el correo electrónico? Él va a querer verlo.
—Podemos dárselo a ella y ella puede pasárselo. Pero mientras
esté dispuesta, ella es la intermediaria.
Suspiré.
—No la quiero en el medio.
Sus brazos me rodearon con más fuerza.
—El hecho es, cariño, hasta que sepamos quién es, estaremos
todos en el medio.
—No quería traer esto a tu vida también, lo siento.
—Oye. —Metió su dedo debajo de mi barbilla y la echó hacia atrás
para que tuviera que mirarlo—. Nunca te disculpes.
—Tu vida era mucho más simple antes de que apareciera en
Calamity.
—Mi vida era solitaria antes de que aparecieras en Calamity. Estas
últimas semanas, ha sido el mejor momento que he tenido en años.
Quizás de toda mi vida.
Mi corazón se derritió.
 —Yo también.
Sus ojos azules captaron la luz del exterior, haciéndolos brillar
como joyas. Pero no fue el color lo que me robó el aliento. Fue el
afecto, el consuelo protector y la absoluta con anza en que
arreglaríamos esto, lo que di cultó mi respiración.
—Está bien —susurré—. No me iré.
—Bien. —Besó mis labios, suave y dulcemente, luego se puso de
pie en un instante, parándome con él—. Llama a Everly.
Una hora más tarde, mi celular estaba en la isla porque ya había
tenido su ciente de sus gritos directamente en mi oído.
—Esto es una puta mierda —espetó Everly—. Sabes que esto es
una trampa, ¿verdad? ¿Para traerte de vuelta aquí? Te quedas justo
donde estás.
Duke se rió entre dientes desde donde estaba apoyado contra el
mostrador.
—Hola, Duke —dijo Everly.
—Hola, Everly.
—No la dejes venir a Nashville, ¿de acuerdo?
—No voy a ir a Nashville —les dije a ambos.
—Bien —dijo Everly—, voy a seguir viviendo mi vida. Cantando
en el balcón, bebiendo café de una de tus horribles tazas.
—No puedes ignorar esto, Ev.
—Por supuesto que puedo.
—Necesitamos involucrar al Detective Markum —le recordó
Duke.
 —Lo llamaré tan pronto como colguemos.
—Y la empresa de seguridad.
—Y la empresa de seguridad —repitió.
Duke se apartó del mostrador y apoyó las manos en la isla.
—Si el acosador está observando de cerca, lo que sospecho que es
el caso, un aumento en la actividad de seguridad y una visita para
ver al Detective Markum probablemente le dirán que ustedes dos
están en contacto.
— De acuerdo. Pero la alternativa no es contratar seguridad ni
hablar con la policía.
—Y no estoy sugiriendo eso. —Me dio una sonrisa triste—. No me
gusta que ustedes dos hablen una vez a la semana. Él sabrá que
ustedes dos hablan. Y si yo estuviera investigando los registros
telefónicos, tratando de localizarte, me preguntaría quién llama a
Everly todos los miércoles. Dudo que ya haya encontrado una
manera de acceder a los registros telefónicos, pero seamos
proactivos, por si acaso.
—Compré mi celular en un Walmart en Omaha —dije—. Es un
número de Nebraska.
—Lo sé bebé. —Puso su mano en mi hombro—. Pero está
rebotando en una torre en Montana.
Mi corazón se hundió.
—¿No podemos hablar?
—¿Qué pasa si tenemos celulares nuevos? —sugirió Everly.
—Estoy bien con eso —dijo Duke— En un mes. Lucy quería
desaparecer. Bueno, hagamos que eso suceda y veamos qué se
mueve. No tengo idea de qué tan lejos ha llegado este acosador,
pero si está escuchando y observando más de cerca de lo que nos
damos cuenta, creo que unas semanas de silencio en la radio sería
prudente. Pongamos a Markum en el caso y veamos qué
pasa. Entonces pueden tener un nuevo celular con un nuevo
número. Y las únicas personas que lo tendrán vivirán en Calamity.
Maldita prudencia. ¿Cómo iba a no hablar con Everly? Habíamos
crecido hablando entre nosotras.
—Bueno, esto apesta —murmuró.
—Estoy de acuerdo.
—¿Y si necesito hablar con ella? —preguntó Everl—. ¿Y si es una
emergencia?
—Ve a comprar un celular desechable y llámame —respondió
Duke.
Mis ojos cayeron al suelo. No quería aislarme de Everly, pero si
hacerlo terminaría con todo esto, lo haría.
—¿Qué pasa si las cosas empeoran? —Le pregunté a Duke—.
¿Qué pasa si el acosador se enoja y esto desencadena otra explosión?
¿Qué pasa si mi ausencia y desaparición causan estragos en la vida
de Everly? No es justo.
—Nada de esto es justo. Y no me importa —dijo ella—. Yo
digo… adelante, gilipollas.
—Ev…
—Sé a lo que me enfrento aquí, Lucy. Estuve ahí, ¿recuerdas?
—Pero…
—No tengo miedo.
 Podía verla levantando el mentón. Cuadrando sus hombros.
Everly tomaba la vida de frente. En todo, ella era valiente, ella era
tenaz y osada. Cuando no había logrado uno de mis golpes de suerte
en su carrera, no se había deprimido. Ella seguía cantando.
Eso era lo que me preocupaba.
Everly estaría tan decidida a caminar hacia adelante que no se
daría cuenta de que el tipo se acercaría sigilosamente detrás de ella y
la golpearía en la cabeza.
—Por favor ten cuidado. No le restes importancia a esto.
—No lo haré.
—¿Tienes un bolígrafo, Everly? —preguntó Duke—. Te daré mi
número.
—Está bien —dijo después de que él se lo dictó—. Te extraño,
Lucy.
—Yo también te extraño.
—No te preocupes por mí. Estaré bien. Simplemente ve y sé Jade
Morgan.
—Gracias. Te hablaré… pronto. Es solo un mes. —Eso sonó como
una eternidad.
—Exactamente. Es solo un mes. Es pan comido.
Me reí, ya extrañando los dichos tontos que soltaba porque me
hacían sonreír.
—Adiós. —Terminé la llamada y me desplomé hacia adelante—.
No es justo.
—No, no lo es. —Pasó su mano por mi espalda y cuando me paré,
sus brazos estaban esperando.
 Ya era bastante difícil no hablar con ella todos los días después de
llegar a Calamity. ¿Ahora por tanto tiempo y no saber si ella estaba
en peligro? Mi estómago se retorció y agarré a Duke con más fuerza,
sacando de su aparentemente in nito pozo de fuerza.
—¿Cuál es su verdadero nombre? —preguntó.
Me eché hacia atrás.
—¿Cómo supiste que no es su nombre real?
—No lo sabía. —Él sonrió—. Pero ahora sí.
—Caí en esa, ¿no es así? —Le di un puñetazo en las costillas— Su
primer nombre es Everly. Eso no fue mentira. Pero su apellido es
Christian. Sánchez es el apellido de soltera de su madre.
—Mmm. —Sacudió la cabeza—. No me suena. ¿Reconocería algo
de su música?
—Probablemente no. Ella es increíble y tiene una hermosa voz.
Pero… —Había cientos de otras mujeres increíbles con hermosas
voces en Nashville, todas tratando de dejar su huella.
Duke me abrazó unos minutos más, luego me soltó y abrió la caja
de pizza que había traído.
—¿Hambrienta?
—No. —Cerré la caja y la guardé en el frigorí co para más tarde,
no sin antes darme cuenta de que ya se habían comido unas cuantas
rebanadas—. ¿Qué pasó con Travis?
Él gimió y me dio un resumen de lo que había sucedido antes,
dándome un cambio de tema muy necesario.
—¿Está fallando en español? —pregunté.
Duke asintió.
 —Sí.
—Mmm. Estudié español durante toda la escuela secundaria y
pasé tres semanas en Barcelona el verano entre mi tercer y último
año. Podría ser su tutora.
—Aprecio la oferta. —Dejó caer un beso en mi frente—. Más de lo
que sabes, se lo diré a Melanie. Pero…
—Lo entiendo. No le agrado mucho en este momento y eso está
bien. Si quiere ayuda, la oferta se mantiene. Sería una buena
distracción y necesito una de esas ahora mismo. ¿Quizás debería
empezar a tejer? ¿O jardinería?
—O puedo pensar en otra distracción. —Duke se deslizó más
cerca, sus manos encontrando su camino en mi cabello, masajeando
mi cuero cabelludo.
Gemí, dejándolo borrar algo de la tensión de las últimas horas.
—Eso se siente increíble.
El toque de Duke fue todo lo que necesitaba en ese momento.
Reconfortante. Conexión a tierra. Seguro. Él era el metrónomo, el
ritmo constante, manteniendo mi canción en el tiempo.
¿Qué hubiera pasado si Everly y yo hubiéramos elegido otra ruta
de senderismo? ¿O si hubiera encontrado otro lugar para correr que
no fuera Calamity?
No lo habría perdido. De alguna manera, eventualmente, nuestros
caminos se habrían cruzado. No estaba lidiando con esto sola,
porque él estaba destinado a que yo lo encontrara.
—¿Crees en el destino? Porque solo estaba pensando… He tenido
muchos golpes de suerte. Mi carrera, sobre todo. Pero este,
encontrarte aquí, no parece suerte. Se siente como algo más grande.
 Su mirada se suavizó, las arrugas en las comisuras de sus ojos se
hicieron más profundas.
—Seguro que sí.
—Esa fue su oportunidad de deshacerse de mí, Sheri .
—Lástima que me la perdí. —Me rodeó con sus brazos,
presionando su cuerpo duro contra el mío.
—Sí. —Pasé mis manos arriba y abajo por los músculos tensos de
su espalda, luego me sumergí en los bolsillos culo s de sus jeans
mientras presionaba su creciente excitación en mi vientre—. Lástima.
 Capítulo 13
Duke

—Lo siento, no soy de mucha ayuda —dijo Blake.

—Está bien —suspiré—. Te lo agradezco de todos modos.
—¿Quieres que siga investigando? —preguntó—. Tendría mejor
suerte si hiciera un viaje a Nashville.
—Quizás. Pero no todavía. Primero necesito hablar con Lucy.
Sin duda, enviar a mi amigo a Nashville daría lugar a algunas
respuestas, pero también signi caría contactar con el Detective
Markum. Tal vez podríamos darle la vuelta y decir que Everly lo
había contratado como investigador privado, pero antes de dar ese
paso, quería que Lucy lo supiera.
Blake trabajaba para una empresa de seguridad en Los Ángeles.
Habíamos ido juntos a la escuela secundaria y cuando yo fui a la
academia, él se fue al ejército. Siempre había esperado que Blake
estuviera de por vida en el ejército, pero después de su último
despliegue, había regresado a Estados Unidos y había vuelto al
mundo civil. No estaba seguro de lo que había sucedido y no le
había preguntado, mi instinto me decía que era un tema delicado y
clasi cado.
Había regresado a nuestra ciudad natal en Wyoming, y me
encontré con él en un viaje para ver a mis padres. Le había ofrecido
mi habitación de invitados por si quería visitar Calamity y explorar
la zona. La había aceptado. Para entonces era ayudante y tenía más
tiempo libre. Los dos habíamos hecho algunas caminatas por la zona
y un par en Yellowstone, incluido el sendero donde encontré a
Lucy. Luego, unos meses después, me llamó y me dijo que se había
ido a trabajar para una empresa en California.
Nos mantuvimos en contacto y él me contó algunos de los trabajos
que había tomado. Parecía emocionante y arriesgado, y una vez me
preguntó si consideraría mudarme. Aunque la paga era buena —me
costaría una fortuna enviarlo a Nashville e investigar al acosador de
Lucy— prefería mi vida de pueblo pequeño. Seis meses después de
que me preguntara sobre la mudanza, fui elegido sheri .
Como Lucy no era o cialmente un caso del Departamento del
Sheri de Calamity y yo sabía que Blake era uno de los mejores
investigadores de la zona, le había llamado para pedir un favor.
Después de una semana de golpearme la cabeza contra la pared
tratando de encontrar algo sobre el acosador de Lucy, me di cuenta
de que necesitaba ayuda. De hecho, me hizo sentir mejor que Blake,
con todos sus recursos legales y no tan legales, tampoco hubiera
encontrado nada en su semana de excavación.
Las noticias sobre el acosador de Lucy eran inexistentes. No había
captado la atención de los medios. En su mayoría, los informes de
los últimos tiempos se referían a su asistente. Miré a Meghan A ree
y encontré un registro impecable. Los antecedentes de Everly
Christian eran más de lo mismo.
Lucy se enojaría conmigo cuando le dijera que había sacado
información sobre su mejor amiga, pero en este punto, mi lista de
sospechosos incluía todos los nombres que me había dado. Mi
instinto decía que Everly era honesta y ferozmente leal a Lucy, pero
yo no quería correr riesgos.
Garrison, la empresa para la que trabajaba Blake, tenía acceso a
sistemas que yo no, y no estaba obligado por mis juramentos y
reglas. Sin embargo, cómo Blake obtuvo su información era su
asunto y yo estaba haciendo la vista gorda porque estaba
desesperado por resolver el problema del acosador de Lucy. Me
ofrecí a pagarle a Blake, pero él se negó. Si Lucy accedía a enviarlo a
Nashville, insistiría.
—Mantenme informado —dijo Blake.
—Lo haré. —Me pellizqué el puente de la nariz—. Dime esto.
¿Cómo está Markum? ¿Alguna razón por la que debería
preocuparme de que no esté haciendo su trabajo?
—Por lo que puedo decir, es bueno. Se ha ocupado de muchos
casos de acoso, por lo que probablemente su capitán lo puso en el de
Lucy. El problema es que con quien esté lidiando, es mejor.
—Lucy no quiere decirle que está aquí, eso me pone nervioso. —Si
ella no con aba implícitamente en el policía, yo seguro que no.
—Para que un acosador esté tan entrometido, debe tener
habilidades de piratería informática o conexiones personales. Podría
haber una fuga.
—Sí —murmuré—. Eso es lo que temo.
—De nitivamente tenía contacto con su asistente —dijo Blake—.
Recibí todos los correos electrónicos enviados desde la cuenta
personal de Meghan A ree. No saqué sus mensajes de texto, pero a
menos que haya un montón de mensajes por ahí, parece que
principalmente se comunicó con el chico por correo electrónico.
Me senté más derecho.
—¿Algo ahí?
—No. Ella enviaría números de celular. Horarios. Sin
comentarios. Solo logística.
—Maldita sea. ¿Qué pasa con el destinatario del correo
electrónico?
—Cuentas cticias y cambiaban cada vez. Supongo que el
acosador le enviaría un mensaje de texto o le entregaría una nota
física con la nueva dirección de correo electrónico y Meghan enviaría
el siguiente volcado de información sobre Lucy. Probablemente
estaba observando a Meghan incluso más de cerca que a tu mujer.
Lo que explicaría el suicidio. Si Meghan hubiera estado tan
asustada como Lucy y hubiera estado manteniendo un contacto más
cercano con quienquiera que fuera este tipo, podría haberla
empujado hacia el borde. Luego, cuando Lucy la despidió, fue el
empujón nal.
—Me tienes interesado en este caso —dijo Blake—. Estaría feliz de
pasar una semana en Nashville. Sin cargos.
—Gracias, pero te estoy pagando.
Él se rió entre dientes.
—Ya veremos.
—Llamaré a Austin. —Su jefe probablemente también se negaría,
pero mis posibilidades eran mejores.
—Buena suerte, le hablé de esto antes y está a favor de enviarme,
le gusta la música de Lucy.
 —Déjame hablar con ella —le dije—. Gracias de nuevo.
—No hay problema, nos vemos.
Dejé el celular a un lado y giré mi silla, mirando la pared de
estanterías detrás de mí. Yo mismo construí esos estantes hace unos
años, quería algo más que una pared de cemento pintado para mirar
cuando me diera la vuelta.
No había ventanas exteriores en mi o cina. Ni en los exteriores en
la estación, punto, ni siquiera al lado de la puerta principal. Este
edi cio había sido construido por función, no por belleza y el cubo
de cemento cumplía su propósito.
La estación estaba dividida casi exactamente por la mitad: la
mitad delantera para el personal, la mitad trasera, para la
cárcel. Junto a mi o cina, había tres salas de interrogatorio, luego
una pequeña cocina con nevera, fregadero y cafetera industrial. Todo
funcional. Sin lujos.
Cuando me di la vuelta y me enfrenté a mi escritorio de nuevo,
Carla estaba pasando por los escritorios y se dirigía hacia mí. Frente
a mi escritorio, tenía una ventana interior que daba al salón donde
estaban los escritorios del personal. Por lo general, solo bajaba las
persianas cuando tenía una reunión con dencial con un
ayudante. De lo contrario, estaban arriba, de modo que incluso si mi
puerta estaba cerrada, mi equipo sabía que estaba aquí, trabajando
en el papeleo junto con ellos mientras los demás patrullaban.
Carla llegó a la puerta y señaló la manija, diciendo:
—¿Puedo entrar?
Le hice señas para que entrara.
—¿Tienes un segundo? —preguntó.
 —Siempre. ¿Qué pasa?
Sacó el bloc de notas que tenía bajo el brazo, se sentó frente a mí y
empezó a hacer preguntas. Carla era una ayudante increíble, pero
prefería el papeleo al trabajo de campo. También había reclamado el
título de gerente de estación no o cial, ya que, de todo el personal,
era la que pasaba la mayor parte del tiempo en el
edi cio. Trabajamos en su lista, luego me dejó para ocuparme del
trabajo en mi escritorio.
Cuando dieron las seis en punto y mi estómago gruñó, me di
cuenta de que me había perdido el almuerzo. Así que agarré mis
llaves, me despedí del turno de noche y me fui.
Mi camioneta estaba caliente por un día bajo el sol. La primera
semana de septiembre había sido tan calurosa como la última de
agosto. El año escolar había comenzado con poca fanfarria y me
alegré de ver la disminución del trá co en la ciudad.
No es que no apreciara a los turistas que venían todos los veranos
y ayudaban a mantener nuestra pequeña economía, pero me
encantaron estas semanas, cuando nueve de cada diez autos
estacionados en First Street tenían placas de Montana. Cuando los
rostros que veía cada día me resultaban familiares. Cuando las
sonrisas y los saludos eran de vecinos y amigos.
Esta era la Calamity que quería compartir con Lucy, excepto que
no estaba seguro de cómo.
Alguien podría reconocerla, alguien podría volar todo esto en
pedazos. No podía mantenerla encerrada en la granja o en mi casa
para siempre. Lucy parecía estar disfrutando del ritmo más lento,
pero ¿cuánto duraría eso?
Ella era una persona social, más temprano que tarde, quedarse en
casa todos los días la volvería loca.
Pero aun así me aseguré de que se encerrara cuando salía todos
los días. Cuando necesitaba comida, insistía en ir con ella a la tienda,
no salíamos a comer, no íbamos al cine.
Desde que me había hablado de su acosador, había estado
invadido por la persistente sensación de que se acercaba el peligro.
Estábamos al borde de un huracán y quería tapar las ventanas antes
de que azotara.
Conduje por la ciudad con el aire acondicionado encendido, en
dirección a la granja. Llamé a Lucy antes para ver si Travis se había
presentado a su sesión de tutoría, no lo había hecho.
Después de que Lucy se ofreció a ser su tutora, le presenté la idea
a Melanie. Travis apenas había pasado su clase de la escuela de
verano y para mi sorpresa, Melanie había aceptado la idea de la
tutoría de inmediato. Luego casi le había ordenado a Travis que se
encontrara con Lucy en la granja después de la escuela.
Había decepción en su voz cuando me dijo que él la había dejado
plantada. Creo que ella había querido la tutoría no sólo para
construir una relación con un niño que era importante para mí, sino
también porque se estaba volviendo loca en casa. Se sentía sola y
después de dos semanas de no hablar con Everly, estaba empezando
a afectarla.
Quizás esta noche superaría mi propia mierda e iríamos al centro
a cenar, intentar nuevamente en el bar.
La puerta principal estaba cerrada cuando llegué a la granja. Entré
con mi llave como hacía la mayoría de las noches, luego me quité las
botas. Abrí la boca, listo para llamar a través de la casa para hacerle
saber a Lucy que estaba aquí, cuando el débil sonido de la música se
dirigió hacia mí.
Las suaves notas de la guitarra y el dulce canturreo de la voz de
Lucy me atrajeron hacia la puerta trasera de la cocina, que ella había
abierto con una cuña de madera.
Estaba sentada en una silla en el patio. Tenía las piernas estiradas
y solo los dedos de los pies al sol. De lo contrario, estaba a la sombra
del techo mientras cantaba a los campos. En la distancia, el viejo
granero de la Viuda Ashleigh estaba abandonado y curtido en un
campo de pasto ondulante, una clásica escena rural de Montana. Con
Lucy cantando, todo encajaba muy bien.
No la había escuchado cantar, ni una nota, ni un tarareo. Nada
desde que nos conocimos. Había hecho más fácil olvidar que era una
superestrella de la música country. Pero justo aquí, cuando mi
estómago se desplomó, lo supe.
Ella era Lucy Ross.
No había forma de que mantuviera a esta mujer en Calamity.
Tenía grandeza brotando de su alma y atraparla aquí sofocaría a esta
mujer que había consumido mi vida.
El cabello de Lucy estaba recogido, revelando la larga línea de su
cuello. Llevaba esos pantalones rotos cortos de mezclilla que tanto
amaba, los que mostraban la piel suave de sus piernas largas. Tenía
los pies descalzos y hoy se había aplicado un nuevo color en los
dedos de los pies. Naranja neón. Ella amaba el neón. Bragas,
sujetadores, esmalte de uñas.
Era tan brillante como la música que salía de sus labios.
Floté en el marco de la puerta, permaneciendo en silencio
mientras miraba. Sintiendo que estaba a punto de perderla. Dios, ella
podía cantar, estaba destinada a la radio. Ella estaba destinada al
escenario.
Estaba destinada a hacer música.
La melodía que tocaba no era rápida, pero era alegre. No era una
que hubiera escuchado antes y cuando cantó sobre un pequeño
pueblo de Montana, supe que debió haberla escrito recientemente.
Cuando llegó a una línea sobre un jefe de policía barrigón con un
peinado, no pude contener la risa por dentro.
El sonido de mi risa hizo que se volviera y mirara por encima del
hombro, pero no dejó de cantar. Ella solo me guiñó un ojo y repitió
el coro durante una ronda nal, terminando con mi aplauso.
—¿Bien? —preguntó, levantándose de la silla—. ¿Crees que es un
éxito?
—Un poco inverosímil en algunos lugares, pero…
Ella se rió y dejó la guitarra a un lado, acercándose y poniéndose
de puntillas para darme un beso.
—No quería escribir sobre un sheri sexy que puede lucir una
camisa verde oliva como nadie, lo último que necesito es que todas
estas mujeres solteras se muden a la ciudad y hagan de esto una
competencia.
—Oh, diría que ya has ganado. —Mi atención y mi corazón.
—¿Qué quieres para cenar esta noche? —ella preguntó.
—¿Tienes ganas de ir al bar? Es noche de chicas, podrías hacer
nuevos amigos.
—No, gracias.
—Te he estado monopolizando.
Ella pasó sus manos por mi pecho.
 —¿En serio? Pensé que era al revés.
La envolví en mis brazos, atrayéndola hacia mí mientras dejaba
caer mi boca sobre la de ella para probar esa dulce cereza. En
realidad, no éramos de quienes disfrutan las inhibiciones cuando se
trataba de lo físico, pero cualquier duda de cualquiera de los dos se
había desvanecido durante las últimas semanas. Ella estaba tan
cómoda con mi cuerpo como yo con el de ella y no reteníamos nada.
Hacíamos que cada beso contara, cada caricia.
Cuando nalmente nos separamos, ella tenía un bonito rubor en
las mejillas y sus labios estaban hinchados. Mi polla estaba dura y si
no fuera por el hambre, habría dicho que se joda la cena y me
hubiera llevado a Lucy en su lugar.
Recogió su guitarra, la metió a la casa y la llevó a la sala de estar.
—No me di cuenta de que tenías una guitarra aquí —le dije
mientras la dejaba en la esquina junto a la chimenea.
—La tenía en el dormitorio de invitados. —Ella miró jamente el
instrumento mientras hablaba—. Mi papá me la regaló por mi
cumpleaños cuando tenía diez años. Era demasiado grande para mí,
pero me prometió que crecería para tocarla.
—¿Qué te hizo sacarla hoy?
Ella se encogió de hombros.
—No lo sé. Después de todo lo que pasó, no tenía ganas de tocar.
Necesitaba un descanso. Entonces hoy, simplemente sentí… Listo.
—¿Cuándo escribiste esa canción?
—Hoy —dijo, como si no fuera gran cosa.
Increíble, nunca había estado con alguien con tanto talento. Tenía
más en sus dedos que yo en todo mi cuerpo de dos metros.
La mirada de Lucy permaneció ja en esa guitarra, como si al
dejar de mirarla, la cosa pudiera desaparecer.
Caminé hacia ella y puse mis manos sobre sus hombros.
—¿Estás bien?
Ella asintió.
—Cuando mis padres murieron, la música me salvó. Pero esta
vez… cantar era algo arraigado a cada parte de mi vida. Después de
Meghan, de verla muerta así, la música simplemente se fue. Fue
como si alguien tomara una goma de borrar y la borrara del corazón.
Fue ese hijo de puta acosador.
—Lo siento, bebé.
—Está bien —exhaló un largo suspiro y se giró, cayendo en mi
pecho—. Creo que solo necesitaba tiempo para llorar. ¿Tiene
sentido? Necesitaba un tiempo alejada de la música para poder
despedirme. Entonces, hoy, estaba sentada en la sala de estar,
esperando a Travis y estaba tan cálido y soleado. Cerré los ojos y
respiré profundamente. Y estaba esta canción. Era divertida y
ligera. Así que la tarareé y fui directo a la guitarra.
Maldita sea, iba a doler cuando se fuera. Lo había sabido todo el
tiempo, ¿no? Pero me permití creer que ella se quedaría. Ella parecía
tan decidida a hacer de este su hogar y yo hice la vista gorda y oídos
sordos. Lucy había venido aquí para volver a ponerse de pie. Ella
había venido aquí para lamer sus heridas.
Pero cuando dejaran de sangrar, volvería a su vida. La vida a la
que pertenecía.
—La extrañé —susurró—. No creo que hasta hoy me diera cuenta
de cuánto.
Cada latido del corazón dolía.
—Es parte de ti. —Una parte de la que no la detendría.
Lucy era una estrella fugaz, vívida, hipnotizante. Su voz y sus
habilidades no estaban hechas para la vida de un pueblo pequeño.
Más temprano que tarde, necesitaría estirar las alas. Cuando ya no
tuvieran magulladuras, volaría a casa.
—Necesito hablar contigo sobre algo. —Tomé su mano y la llevé
al sofá.
—Esa mirada en tu cara no me hace sentir cálida y cómoda.
Solté su mano y entrelacé mis propios dedos frente a mis rodillas.
—Desde que llegó ese correo electrónico, he estado tratando de
ponerme al día con tu caso. —Algo de lo que no le había contado.
—Está bien —dijo arrastrando las palabras.
—Como era de esperar, no había mucho que encontrar en los
medios. Lo que hice, encajó con todo lo que me dijiste sobre Meghan.
Pero el acosador…
—Nada de eso fue entregado a la prensa.
—Cierto, y sin alertar a Markum, no hay forma de que me
involucren en el caso. Incluso entonces, podría decirme que me vaya
a la mierda, así que llamé a un amigo mío que trabaja en seguridad
privada.
—¿Qué signi ca eso? ¿No encontrará la misma información que
tú?
—No necesariamente, esperaba que encontrara algo más porque
no está sujeto a las mismas reglas.
 —¿Y lo hizo? ¿Encontró algo?
—No, pero se ofreció a ir a Nashville. Y creo que deberíamos
enviarlo.
Ella vaciló.
—¿Por qué?
—Porque podría tener más suerte encontrando a tu acosador.
—¿Mejor que la policía?
Me encogí de hombros.
—Puede. Puede que no.
Lucy se frotó una pequeña mancha en el dobladillo de su camisa,
probablemente por una cucharada de salsa derramada.
—De acuerdo.
—Bien —exhalé—. Cuando regreses a Nashville, la amenaza debe
ser eliminada y creo que Blake es nuestra mejor apuesta.
—¿Cuándo regrese a Nashville? —Su frente se arrugó—. ¿De qué
estás hablando? No voy a volver.
—Cariño, ambos sabemos que nunca serás feliz viviendo aquí
para siempre, necesitas…
—No. —Ella voló del sofá—. ¿No me has escuchado? ¿No me has
prestado atención? No voy a volver.
—Pero tu música.
—Lloré esa parte de mi música. Y hoy, me di cuenta de que puedo
tenerla, aquí. En esta vida —Ella sacudió su cabeza—. Duke, no me
iré.
 —Lucy...
—¡No me iré! —Lanzó sus manos al aire—. Por favor,
escúchame. No me iré. Nashville no es mi hogar. Ya no. Yo vivo aquí,
en Calamity. Te lo dije, tuviste la oportunidad de deshacerte de mí.
—No quiero deshacerme de ti.
—Entonces no intentes empujarme por la puerta, no voy a
ninguna parte.
—Podrías cambiar de opinión.
—Duke —susurró—. Me quedaré.
Jódeme. Ella se iba a quedar.
Salí volando del sofá, esquivando la mesa de café mientras ella
corría hacia mí. Chocamos, labios y manos, jadeos y deseo. Luego la
tomé en mis brazos y la llevé arriba a la habitación, quitándole la
ropa para adorar su cuerpo y deleitarme con su coño hasta que se
corrió.
Cuando me enterré profundamente dentro de ella, nuestras
miradas se cruzaron, hice un voto silencioso de abrazar y amar a esta
mujer mientras ella me tuviera.
Lucy me había preguntado si creía en el destino. No lo había
hecho, no hasta ella.
Hicimos el amor, ardiente, apasionado y devorador, hasta que
ambos estuvimos agotados y la oscuridad cayó afuera.
—Las cosas van a cambiar —susurré en su cabello mientras
descansaba a mi lado.
Lucy levantó y apoyó la barbilla en mi pecho.
—¿Cómo qué?
 —¿Qué tan apegada estás a la granja?
—Me gusta aquí, pero no estoy apegada. ¿Por qué?
—Porque estoy apegado a mi casa.
—¿Me estás pidiendo que me mude?
—Cuando estés lista.
Apoyó la mejilla en mi esternón, su oído presionado a los latidos
de mi corazón.
—No quiero renunciar a mi contrato de arrendamiento con
Kerrigan. ¿Qué tal cuando se acabe?
—Bien por mí. —Sonreí mientras mi estómago gruñía.
—Nos perdimos la cena.
—Yo no.
Lucy se rió y se sentó, sosteniendo la sábana contra su pecho, su
cabello negro caía sobre sus hombros color crema, sus pecas
complementaron esa hermosa sonrisa en su rostro.
—Voy a traernos algunos bocadillos.
El sonido de cristales rotos seguido de un ruido sordo la hizo
gritar y estremecerse. Se cubrió los oídos con las manos mientras yo
daba un tirón y salía de la cama.
Levanté mis bóxers y me los puse antes de sacar mi arma de su
funda que todavía estaba unida al cinturón de mis jeans.
—Quédate aquí.
—Duke…
—Quédate aquí — ordené y salí por la puerta con el arma en alto.
 El sonido del motor de una moto de tierra llenó el aire. Bajé por
las escaleras, de dos en dos, con la esperanza de ver más de cerca,
pero me quedé paralizado en la entrada de la sala de
estar. Fragmentos de vidrio cubrían el suelo, sus bordes irregulares
captaban la luz que entraba desde la cocina. Tumbada junto a una de
las patas de la mesa de café había una roca gris del doble del tamaño
de mi puño.
El aire fresco de la tarde atravesó lo que una vez fue el ventanal,
levantando el vello de mi piel desnuda. Y más allá, una única luz
trasera voló por el camino de grava.
—Hijo de puta. —Bajé mi arma y corrí escaleras arriba.
Lucy se había puesto una camiseta y sus pantalones cortos.
—¿Que está pasando?
—Alguien arrojó una piedra por la ventana delantera.
—¿Qué? ¿Por qué? —Ella jadeó y su rostro palideció—. ¿Crees…?
—No. —La atraje a mis brazos—. Esto se trata de mí, no de ti, vi
una motocicleta como si sus ruedas estuvieran en llamas y estoy
bastante seguro de saber quién sostenía el manillar.
—Era…
¿Travis?
Será mejor que ese chico no haya tenido nada que ver con
esto. Agarré mis jeans y me los puse. Lucy me ayudó a abrocharme
la camisa.
—Hazme un favor —dije, sacando las llaves de mi bolsillo y
girando la llave de la puerta principal de mi casa—. Ponte unos
zapatos y empaca cosas para un par de noches, entonces dirígete a
mi casa.
—¿A dónde vas?
Mis hombros se hundieron.
—A arrestar a un niño.
 Capítulo 14
Lucy

Tarareé mientras conducía por la Calle Primera.

En Nashville, tarareaba constantemente. Tarareaba una canción
atorada en mi cabeza. Tarareaba una canción que estaba tratando de
escribir. Tarareaba a la radio.
Entonces me detuve.
Como hábito, debería haber sido algo que tenía que forzarme a
dejar de hacer. Pero no lo había intentado, ningún pensamiento
consciente para no tararear. La música se había… ido.
Volvía de nuevo. Lentamente. Y no había duda de que parte de la
razón era Duke. Si no hubiera entrado en mi vida, la música podría
haberse silenciado para siempre. Pero me estaba enamorando de él,
un poco más cada día. Esas emociones, el comienzo de lo que se
parecía mucho al amor, estaban sanando muchas heridas.
Así que seguí tarareando, sonriendo mientras la música
ronroneaba en mi garganta, mientras metía el Rover en un
estacionamiento cerca de uno de los bancos del centro. La acera
estaba sombreada por un alto álamo, las ramas aún verdes a pesar de
que el otoño estaba ahuyentando el calor del verano.
El otoño iba a ser espectacular en Calamity, un caleidoscopio
anaranjado, amarillo y verde. Si tuviéramos más temperaturas frías
después del anochecer, las hojas pronto cambiarían. La noche
anterior se había sentido especialmente fría, aunque probablemente
era porque había pasado la mayor parte sola en la cama de Duke,
acurrucada bajo las mantas, extrañando el calor de su cuerpo.
Después de que me vestí y empaqué una bolsa para una estadía
de un par de noches, él me llevó abajo y más allá de los restos de
vidrio en mi sala de estar. Quería quedarme boquiabierta, quedarme
y llorar mi ventana rota, pero Duke había mantenido un rme agarre
en mi codo, sin disminuir el ritmo mientras me acompañaba por la
puerta. Pero incluso con solo una mirada rápida, la destrucción
estaba fresca en mi mente.
Era solo vidrio. Me había estado diciendo a mí misma toda la
noche y toda la mañana que era solo vidrio. Una ventana rota y una
piedra en el suelo, excepto que resultaba familiar. La ventana rota
fue un ataque a mi santuario, como los mensajes de texto de mi
acosador en mi celular. Las cartas en mi buzón. Los correos
electrónicos que me habían hecho temer el timbre de un mensaje
entrante.
El acosador nunca había dañado mi propiedad. Esa fue
probablemente la razón por la que no me había asustado. Podía
compartimentar los acontecimientos en Nashville como algo
completamente diferente a un vidrio roto.
La razón por la que había pasado la mayor parte de la noche
despierta había sido menos por el miedo y más por la preocupación.
Por Duke.
 No había admitido que era Travis quien había arrojado esa piedra,
pero hasta donde yo sabía, nadie más en Calamity odiaba a Jade
Morgan.
¿Por qué no le agradaba a Travis? Duke no había salido con su
madre en años. Quizás Melanie y Duke habían sido más serios de lo
que Duke dejaba ver y me faltaba una pieza del rompecabezas.
¿Travis realmente pensó que ir detrás de mí haría que Duke volviera
a los brazos de su madre?
Criaturas complicadas, adolescentes.
Cuando Duke nalmente llegó a casa después de las cuatro de la
mañana, se derrumbó en la cama y me abrazó con fuerza. Sin decir
palabra, ambos nos habíamos quedado dormidos. Luego, esta
mañana, se escabulló.
Se había levantado, se había duchado y vestido para ir al trabajo
mientras yo dormía durante toda la rutina. El sol había entrado a
raudales por la ventana del dormitorio cuando nalmente me
obligué a levantarme de la cama. En la cocina, encontré una nota al
lado de la cafetera.
Fui a trabajar. Llámame cuando despiertes.
No habíamos hablado mucho cuando llamé porque me di cuenta
de que había gente a su alrededor. Me había dicho que había un
ayudante en mi casa limpiando los cristales. Su amigo Kase se
dirigiría a la granja más tarde hoy para obtener medidas para un
reemplazo y tapar el agujero con un trozo de madera contrachapada.
Duke me había contado la logística y luego me había pedido que no
volviera a casa hasta que pudiéramos ir juntos.
Estuve de acuerdo, algo por lo que habría protestado si hubiera
tenido la cafeína adecuada.
 Cinco horas después, su ropa estaba lavada, su cocina estaba
limpia y no había escuchado una palabra sobre Travis. En lugar de
sentarme y ponerme nerviosa, había decidido desa ar a la Calle
Primera para matar una o dos horas. Quizás una tarde de
escaparates calmaría mis nervios.
Y evitar que llamara a Everly.
Mis dedos estaban ansiosos por marcar su número en mi nuevo
celular. Pero ambas nos aferrábamos al acuerdo, no había llamado ni
enviado mensajes de texto en dos semanas. Cada vez que alcanzaba
mi celular, me daba una palmada en la mano como recordatorio de
que los correos electrónicos y las llamadas estaban prohibidos.
¿Ella estaba bien? Dios, quería saberlo. No se había puesto en
contacto con Duke, lo que signi caba que no había emergencias,
pero también era increíblemente terca. Y nuestras de niciones de lo
que constituye una emergencia se encuentran en extremos opuestos
del espectro de gravedad.
Que estés bien. Envié el deseo silencioso, luego salí del Rover para
alejarme de mi ansiedad.
Llevaba la gorra de béisbol verde de Duke, el mismo sombrero
que él había usado cuando nos conocimos en Yellowstone. Lo había
robado de su casa esta mañana y no planeaba devolvérselo. Ahora
era mío. Junto con el hombre. Junto con este pueblo.
Calamity era mía y era hora de dejar de esconderme. Puede que
alguien me reconociera. Puede que no. Pero si lo hacían, Duke y yo
lidiaríamos con ello. Juntos.
Había sentido tal alivio en su cara ayer cuando le aseguré que me
quedaría.
Sus temores estaban justi cados. No había dejado muy claro que
no volvería a ser Lucy Ross, la superestrella de la música country.
Porque había una parte de mí, en el fondo, que no estaba del todo
lista para despedirse de mi vida anterior. La pequeña parte que
amaba la música casi lo su ciente para lidiar con la política
espantosa y la mierda la discográ ca y los ensayos interminables y
los medios despiadados y el acosador enloquecido.
Pero ayer en la sala de estar, cuando Duke había hablado con un
adiós en su voz, supe que había terminado.
Satisfacería mi amor por la música de otra manera, incluso si eso
signi cara escribir canciones para cantar en mi patio para nadie más
que para mí. Nashville era historia.
Elegí Calamity.
Elegí a Duke.
Eventualmente, tendríamos que tomar algunas decisiones. ¿Quién
iba a ser? ¿De qué color quería mi cabello? ¿Podría esconderme para
siempre?
Siendo realistas, sabía que la respuesta era no. Pero dejé a un lado
esas preocupaciones y continué mi paseo. Mis problemas esperarían
hasta que estuviera lista para resolverlos.
El centro de la ciudad estaba tranquilo hoy. Había menos turistas
y más plazas de estacionamiento vacías. Mis pasos fueron pausados
mientras caminaba, sonriendo a los empleados de las tiendas a
través de sus ventanas delanteras. Los baristas de la cafetería no se
apresuraban a hacer café con leche, sino que se reían unos con otros
mientras la mayoría de las mesas estaban vacías. La joyería vecina
había dejado la puerta abierta y un perro yacía en el umbral,
durmiendo la siesta. Y por primera vez, la pequeña galería de arte no
estaba llena de gente.
 La pintura destacada en el escaparate me atrajo al interior. Era de
un búfalo, la pintura al óleo estaba hecha con trazos gruesos y
brillantes sobre el lienzo. Los rojos, naranjas, azules y marrones eran
tan llamativos que mi ojo no estaba seguro de qué color amar
primero.
Antes de Yellowstone, lo habría comprado de inmediato. Ahora,
quizás era una rma.
—Hola —saludó la recepcionista, ajustando el borde de sus
anteojos de montura negra mientras entré en la galería—. ¿Hay algo
que pueda ayudarte a encontrar?
—No gracias. Sólo estoy explorando. —Sonreí, mis ojos luchaban
por hacer contacto porque estaban muy atraídos por las pinturas en
exhibición.
Había animales—un lobo, un ciervo, una trucha arco iris—
espaciados entre paisajes impresionantes. Caminé lentamente a lo
largo de las paredes, asimilándolo todo, pero me detuve cuando
llegué al único retrato en exhibición. Una pintura de una niña.
El estilo de la pieza era el mismo que los demás, pintura gruesa
seca sobre el lienzo con trazos fuertes y ásperos. Esta debía ser la
galería personal de un artista porque todas las pinturas estaban
rmadas con la misma mancha negra en la esquina inferior derecha.
Pero esta niña era diferente a los animales. Los colores estaban
apagados con la excepción de sus ojos, eran tan brillantes, de un azul
profundo tan vivo, que el violeta teñía sus iris. El cabello pálido
enmarcaba su rostro, su color blanco y reluciente como los rayos del
sol de la mañana.
Era una pieza llamativa. Impresionante y desgarradora. La niña
no estaba sonriendo. Ella no estaba frunciendo el ceño. Su expresión,
como la mayoría de los colores, estaba en blanco. Ella se veía…
sola. Quería cruzar la pintura y darle un abrazo.
Me volví hacia la recepcionista.
—¿En cuánto...?
—No está a la venta. —Un hombre apareció a mi lado,
acercándose más allá de mí para tocar el pequeño cartel dorado
debajo del retrato que no había notado.
Solo para exhibición. No para venta.
—Oh. Lo siento. —Di un paso hacia atrás, sintiendo que me había
entrometido en su espacio personal—. No me di cuenta.
Me estudió de una manera que me hizo sentir como si mi rostro
estuviera en el siguiente lienzo.
¿Era este el artista? Tenía que serlo. Tenía esa vibra torturada y
melancólica rodando por sus anchos hombros.
Era guapo. No tan sexy al nivel de Duke, pero de nitivamente
atractivo con un físico alto y fuerte. Sus ojos eran de un azul
profundo y su cabello rubio arenoso estaba muy corto. Las mangas
de su camisa estaban subidas hasta los codos, revelando un tatuaje
en su antebrazo izquierdo que era casi tan colorido como su obra de
arte. Sería mucho más guapo si perdiera el ceño fruncido.
Quizás pensó que yo era una turista. Tal vez se animaría si se
diera cuenta de que yo también era una habitante de aquí.
—Hola. —Le tendí la mano—. Soy Jade Morgan.
Sus ojos se movieron rápidamente hacia mi mano, pero sus brazos
permanecieron rmemente cruzados sobre su pecho.
Idiota.
 —Lo siento, Hux. —La recepcionista apareció con una sonrisa
llena de pánico, interponiéndose entre el hombre y yo. Ella gesticuló
con la mano, indicándome que me alejara con ella.
Su servicio al cliente podría mejorar. Si esa pintura era tan
preciosa y custodiada, ¿por qué colgarla para que el mundo la viera?
Compraría mi arte en línea. Me di la vuelta, lista para irme, y choqué
contra una pared sólida de hombre.
Una pared familiar.
Los brazos de Duke me estabilizaron. Me relajé. Debió haber ido a
casa y me encontró desaparecida, luego habrá visto mi auto en
Primera.
—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó al mismo tiempo que me
movía a su lado y lejos de la recepcionista y del artista
enojado. Había hecho una pregunta, pero no estaba esperando una
respuesta.
—¿Qué quieres, Evans? —Hux ladró.
Miré a los hombres, que se miraron el uno al otro.
La recepcionista agachó la cabeza y murmuró.
—Disculpen —antes de desaparecer.
Me alejé poco a poco, lista para seguirla.
—Solo estaba mirando escaparates, pero podemos irnos.
La atención de Duke estaba ja en Hux y no hizo ningún
movimiento.
¡Ah! No estaba aquí por mí.
—Quédate —ordenó—. Esto también te involucra a ti.
 —¿Lo hace?
Duke asintió con la cabeza, pero habló con Hux.
—Anoche, su hija arrojó una piedra por la ventana de Jade.
¿Hija? Pensé que había sido Travis.
La mandíbula de Hux se crispó.
—¿Tienes pruebas?
—Impresiones en la roca que usó, un testigo presencial, yo, que la
vio irse en una moto de cross y su confesión.
—Mierda. —Hux se pasó una mano por el cabello corto. Cabello
solo un tono más oscuro que las pinturas. Ella tenía que ser su hija.
¿Por qué vendría su hija a mi casa? ¿Por qué destrozaría mi
propiedad? Me tragué mis preguntas, sintiendo que estaba aquí
estrictamente para observar.
—¿En cuántos problemas está metida? —preguntó Hux, dejando
que una preocupación genuina se colara en ese frente frío.
—Eso depende de Jade —dijo Duke.
Los ojos de Hux se clavaron en mí y el resplandor desapareció, en
su lugar había una mirada suplicante.
—Pagaré. Haré que cambien la ventana. Kase lo hará.
—Ya ha ordenado una nueva —dijo Duke.
—Lo llamaré, haz que me envíe la factura, reemplazaremos la
ventana y lo olvidaremos. ¿De acuerdo?
—Oh… ¿de acuerdo? —¿Se suponía que debía estar de acuerdo?
¿O protestar? Miré a Duke, pero no fue de ayuda. Tendríamos que
hablar más tarde de que me diera pistas antes de la confrontación.
 Duke exhaló un largo suspiro.
—Se está desesperando, Hux. Quiere salir de esa casa y piensa
que si la llevan a la estación su cientes veces, puedo hacer que
suceda. Pero no hay mucho que pueda hacer. Solo ciertas veces
puedo darle un respiro. Ella me empuja demasiado lejos. Entonces
no tendré más remedio que hablar con el scal del condado y ella
terminará en el juzgado. Llama a tu hija. Sé el padre que necesita. Y
sácala de esa maldita casa.
Estaba recibiendo latigazos entre los dos hombres. ¿Qué
casa? ¿Qué estaba pasando?
—Nadie me la va a dar. —Hux habló con los dientes apretados—.
Lo intenté. Durante años. ¿Recuerdas?
—Sí, lo recuerdo y recuerdo que te rendiste.
—No puedo ganar esto. —Había desesperanza en las palabras de
Hux—. No importa lo que haga, no será su ciente.
Antes de que Duke pudiera hablar, Hux se volvió y desapareció
por un pasillo que no había notado.
—Maldita sea —murmuró Duke antes de tomar mi codo y
alejarme. Señaló con la barbilla a la recepcionista mientras me
acompañaba fuera de la puerta, fue solo después de que estuvimos
bajo el sol y el timbre de la puerta se desvaneció detrás de nosotros
que su rígida postura se relajó—. Mierda.
—Está bien, Sheri . —Puse mis manos en mis caderas—. ¿Qué
está pasando? ¿Quién es ese?
—Esa es Reese Huxley. Su hija, Savannah, tiene la misma edad
que Travis. Ella es una de las chicas con la que no quiero que ande.
—Porque lanza piedras a través de las ventanas de la gente.
 —Si —suspiró—. Entre otras cosas.
—¿Qué otras cosas? ¿Qué hace ella?
—Es más como, ¿que no hace ella? Ella sale con chicos mayores
que le compran cerveza. Ella conduce una moto de cross por la
ciudad, aunque no sea legal en la calle. Apuesto el salario de un año
a que fue ella quien le dio a Travis el vaporizador. Gra tea árboles.
Está fuera después del toque de queda. Siempre que tengo
problemas con un grupo de adolescentes, ella está en el centro. Y
todo es para llamar la atención de Reese.
—¿Por qué?
—Es una larga historia. Pero, en resumen, su madre no vale nada
y su padrastro es un pedazo de mierda.
Así que esa era la casa de la que quería salir, su propia casa.
—Vamos. —Duke agarró mi mano, llevándome más allá del borde
de la galería para que no estuviéramos a la vista de la recepcionista
que estaba adentro—. April es la madre de Savannah. Ella y Hux
crecieron por aquí y por lo que la gente me ha dicho, eran solo niños
cuando se juntaron. Se casaron justo después de la preparatoria.
Ambos tenían trabajos de salario mínimo. Hux se metió en
problemas con el juego, tratando de ganar algo de dinero extra.
Engañado y siendo atrapado. El tipo al que engañó vino tras él y los
dos se pelearon. Hux le dio una paliza. Puso al otro chico en coma.
Al juez no le gustó Hux, dijo que estaba más allá de la legítima
defensa y lo envió a prisión por dos años.
Parpadeé.
—Wow. —El hombre dentro había sido intimidante, pero no lo
habría catalogado como un ex convicto.
—April ni siquiera le dijo que había tenido a su hija. Llegó a casa,
en libertad condicional, y no había tenido noticias de ella excepto
por los papeles de divorcio que le había entregado mientras él estaba
dentro. No estoy seguro de cómo no se enteró, pero supongo que no
tuvo contacto con muchos mientras estuvo en prisión. Llegó a casa y
se enteró de que era papá.
Miré por la ventana a la galería, al hermoso bisonte detrás del
cristal y mi corazón se apretó por Reese Huxley. Por su hija también,
a pesar de que ella había destrozado mi casa.
Ella había estado pidiendo ayuda a gritos.
—Entonces ella tiró una piedra por mi ventana porque…
—Porque mi camioneta estaba estacionada en el frente. Sabía que
me tomaría cinco segundos darme cuenta de que era ella. Cuando
llegué a su casa anoche, ella estaba en la moto de cross, esperando a
que la llevara adentro. Porque, maldita sea, la cárcel es mejor que el
hogar.
—¿Qué le pasa a su casa?
—April es… bueno, ella es una perra —Se pasó una mano por el
cabello—. No puedes creer una palabra que sale de su boca. Si puede
pisarte para ganar algo, no lo pensará dos veces. Y después de Hux,
se casó con un abogado de la ciudad. Quería el dinero y el prestigio.
El tipo es un monstruo, golpea a April a puerta cerrada, Savannah ha
quedado atrapada ahí mientras él también lo hace.
—¿Él también golpeó a Savannah?
—No lo sé. Si lo hace, ella no lo admitirá. Le he preguntado unas
cien veces. Demonios, incluso hice que Travis le preguntara, con la
esperanza de que con ara en él, pero ella simplemente se calla.
Mi estómago se retorció porque ambos sabíamos la respuesta.
 —¿No puede Hux obtener la custodia?
—Lo intentó. Cuando regresó de la cárcel, lo intentó. Puede que el
marido de April sea basura, pero es un buen abogado. Y Hux es un
ex convicto, ni siquiera recibe visitas de Savannah.
—Eso no parece correcto.
—No lo es. —Duke negó con la cabeza—. Se escaparía de casa y
aparecería en la puerta de Hux. April llamaría a la estación y no
tendría más remedio que llevarme a Savannah a casa. Ella gritaría y
lloraría todo el camino.
—Ay Dios mío.
—Hux nalmente se rindió, lo que me enoja. Pero lo entiendo. Te
patean lo su ciente, te rompen el corazón lo su ciente, pones muros
a tu alrededor. Savannah no es la única que grita y llora cuando
tengo que llevármela.
Mi corazón se rompió por todos ellos.
Era tan increíblemente injusto que los malos padres pudieran
quedarse con sus hijos.
—No quiero empeorar las cosas para ella —dije—. Si estaba
actuando mal, aferrándose a algo, no me importa la ventana.
—Supuse que dirías eso. —Tocó el ala de mi sombrero, dándome
una sonrisa triste—. Llamé a Kerrigan y me dijo que mientras no
quieras presentar cargos, solo quiere que se arregle la ventana.
—Bueno, bien. —Me acerqué más, envolviendo mis brazos
alrededor de su cintura. Duke se inclinó hacia mí al instante y yo
estaba feliz de cargar con algo de su peso.
—¿Cómo estás?
 —Limpio —Tenía la cara cubierta de barba incipiente porque no
se había afeitado esta mañana y tenía los párpados pesados.
—Tengo una confesión. Esta no era la historia que esperaba que
contaras, pensé que fue Travis quien rompió la ventana.
—No. Gracias al in erno. —Él se rió entre dientes—. Hubiera
tenido que estrangularlo.
—Me alegro de que no lo fuera. —Quizás había esperanza de que
Travis no me odiara por completo—. ¿Hay algo que pueda hacer por
ti?
—Hazme compañía por el resto del día.
—Estás de suerte —le dije, dejándolo ir—. Resulta que hoy tengo
un horario muy abierto. Y mañana. Y al día siguiente. ¿Debería
seguirte a la estación?
—En realidad, salgo de patrulla. Necesitaba salir de la estación
por un tiempo. ¿Tienes ganas de dar un paseo? Aunque te lo
advierto, probablemente será aburrido.
Si eso fuera todo lo que pudiera hacer hoy, simplemente dejar de
pensar en las cosas y permanecer cerca, lo llamaría una victoria.
Moví las cejas.
—No me importa aburrirme, especialmente si me dejas sostener
tu arma de radar.
 Capítulo 15
Duke

Lucy agachó la cabeza para ocultar su sonrisa.

—¿Qué? —Le di un codazo en el hombro con el mío.
Ella miró hacia arriba, contemplando el estadio de fútbol. —Me
encanta esto, es exactamente lo que imaginé. Las luces. El campo
verde. Las gradas —Golpeó con los nudillos en el banco plateado—.
Es perfecto.
Las luces del estadio estaban encendidas a toda su capacidad,
aunque el sol no se había puesto del todo. Pero en una hora, cuando
la oscuridad se apoderará de Montana, esas luces cubrirían a la
multitud reunida esta noche para ver a los Calamity Cowboys en su
primer juego en casa de la temporada.
Habían pasado dos semanas desde el incidente con Savannah, y lo
único brillante que salió de la situación fue la nueva ventana de la
granja. Savannah estaba de regreso en casa con su madre y su
padrastro. Hux, por lo que yo sabía, no había intentado intervenir. Y
por el momento, el jodido grupo que eran Hux, April y Savannah
estaba en pausa.
 No duraría, pero a menos que algo cambiara, mis manos estaban
atadas.
Así que hicimos todo lo posible para seguir adelante, y esta noche
estábamos en el partido de fútbol de la escuela preparatoria.
Además de nuestra primera cena en el bar, era la única salida
social que había tenido con Lucy. Cuando le mencioné el juego, ella
no había dudado en venir.
Estaba cansada de esconderse, así que aquí estábamos.
—Esto será divertido. —Puse mi brazo alrededor de ella,
acercándola a mi costado para que su muslo se estrellara contra el
mío. Llevaba una camiseta gris de manga larga y jeans. Nuestros
abrigos estaban metidos debajo del banco, esperando a que se
pusiera el sol y bajara la temperatura.
—Oye, Duke. —Grayson apareció a mi lado desde la la detrás de
nosotros—. Pensé en bajar y saludar.
Me giré para estrechar su mano.
—Oye, me alegro de que lo hayas hecho, me gustaría que
conocieras a alguien. Grey, esta es… —mi Lucy— … Jade.
—Hola. —Ella le sonrió y le estrechó la mano—. Un placer
conocerte.
—Igualmente, Bienvenida a Calamity. ¿Duke dijo que estás
viviendo en casa de la Viuda Ashleigh?
—Así es, es una casa preciosa.
—Siempre me ha gustado ese lugar —dijo—. Bueno, solo quería
saludar y presentarme. Disfruta del juego. —Grayson se fue con un
gesto y volvió a su asiento.
 Otros a nuestro alrededor deben haber estado esperando porque
después de que Grayson rompió la discográ ca en las
presentaciones, nos inundaron personas que venían a saludar y
conocer a Jade.
Su sonrisa no vaciló. Si estaba nerviosa por conocer gente en la
ciudad, no se notaba en su voz, pero su pierna junto a la mía
rebotaba casi constantemente.
—No te preocupes, bebé —le dije—. Nadie te reconoce.
Sobre todo, porque me había robado mi sombrero verde favorito y
aparentemente lo había reclamado como suyo. Con la gorra, la cara
fresca y el cabello negro, simplemente se veía hermosa.
—Lo sé, no es eso —susurró.
—¿Y qué es?
—Solo quiero agradarles, no quiero que la gente piense que tu
novia es una tonta.
Mi corazón dio un vuelco.
Estaba enamorado de ella.
La posibilidad de que alguien la reconociera era mínima, pero si
lo hicieran, probablemente signi caría un ataque de los medios y un
posible objetivo de un acosador enloquecido. Pero aquí estaba,
nerviosa no de que su secreto fuera revelado, sino de que la gente no
pensara que ella era lo su cientemente buena para mí.
La verdad era que no sabía qué había hecho para merecerla. Mi
padre siempre presentó a mi madre como su media naranja. Siempre
pensé que era solo un dicho, pero estaba comenzando a entender
que simplemente estaba diciendo un hecho.
Ella era su media naranja.
 Quería que Lucy fuera la mía.
—No te preocupes. —Besé la parte superior de su sombrero—. Te
amarán.
La multitud comenzó a asentarse y a centrar su atención en el
campo.
Lucy sonrió a Kerrigan, que se había vuelto de su asiento tres las
hacia abajo para saludar.
—Ayer escuché que Kerrigan compró una tienda en el centro —
dije—. Ha estado vacante por un tiempo.
—Sí, supongo que lo convertirá en un estudio de entrenamiento.
—¿Eh? ¿Cómo lo supiste? —¿Cómo es que ella era la primera en
conocer los chismes de la ciudad? Lucy rara vez salía de la casa de
campo.
Ella se encogió de hombros.
—Cuando la llamé para decirle que la nueva ventana estaba
instalada, empezamos a hablar. De hecho, yo hablé. Ella tuvo la
gentileza de escuchar. Creo que mi falta de conversación con Everly
me ha hecho un poco necesitada. Kerrigan me complació y luego,
cuando pudo decir algo, me pidió mi opinión sobre la idea del
gimnasio. Quiere centrarse más en las clases de tness femenino y le
dije que era genial, soy el primer miembro.
—No está abierto todavía.
—No importa, sigo siendo la número uno.
Me reí.
—Buen trabajo, cariño.
Kerrigan vio una necesidad e iba a ser quien la cumpliera. Sólo
había un gimnasio en la ciudad y era frecuentado principalmente
por hombres. Como tenía mi gimnasio en el sótano, nunca me había
unido, pero Grayson y un par de los otros ayudante s eran
miembros. Tenían algunas clases de boxeo y artes marciales, pero
muy pocas mujeres eran miembros.
—Kerrigan Hale va a dirigir esta ciudad algún día —dije con una
sonrisa—. Sólo mira.
Lucy sonrió cuando el locutor subió por el altavoz y les dio la
bienvenida a todos al juego.
La sección de estudiantes aplaudió, sus gritos resonaron en el
campo. La hierba era tan verde como lo sería durante todo el año, las
líneas de tiza eran de un blanco brillante y fresco. Un sentimiento de
emoción corrió por mis venas cuando los capitanes del equipo
tomaron sus posiciones para lanzar la moneda.
—Jugué en un campo muy parecido a este cuando estaba en la
preparatoria —le dije a Lucy—. Es divertido estar en las gradas,
animando a estos chicos.
A la mayoría de los chicos los conocía desde hacía años. Conocía a
sus padres y abuelos. De eso se trataba nuestro pequeño pueblo:
reunirse, apoyarse unos a otros y cuidarnos unos a otros.
Si la ciudad sabía que Jade Morgan era en realidad Lucy Ross,
sospechaba que había algunos que harían un gran escándalo con eso.
Los pendejos. Pero los demás, la mayoría, harían todo lo posible para
callar a esos pocos.
Cuando sacamos a alguien al redil, se quedaba así de por vida.
Y según la recepción de bienvenida que había recibido en este
juego, estaba dentro.
La pequeña banda de animación comenzó a tocar el himno de la
escuela de los Cowboys y miró más allá de mí hacia donde tocaban y
sonrió.
—Cuando era estudiante de segundo año, mi papá hizo arreglos
para que la banda de música de nuestra escuela tocara “Feliz
cumpleaños” para mi mamá —dijo Lucy—. Mi escuela era mucho
más grande que esto y no estaba en un juego ni nada. Justo después
de la escuela. Inventé una historia sobre tener una reunión del club
para que mamá tuviera que llegar tarde a recogerme. Papá conocía al
director de la banda y lo arreglaron para que la banda estuviera
esperando en el frente de la escuela. Ella estaba tan avergonzada, esa
fue una de las últimas veces que hizo uno de sus gestos cursis.
El anhelo y el amor en sus ojos hicieron que me doliera el corazón.
Tendría que empezar a tomar notas sobre sus historias, hacer
algunos gestos cursis por mi cuenta.
—¿Estás bien?
—Si. —Ella me miró y sonrió—. Me alegro de que estemos aquí.
—Yo también. —Metí un mechón de cabello suelto detrás de su
oreja y en la banda del sombrero.
Sonreí de orgullo cuando los Cowboys empezaron, no solo por mi
comunidad, sino porque compartir este momento con Lucy fue
especial. Fue un comienzo, teníamos cientos de eventos de Calamity
en nuestro futuro. De noches juntos, compartiendo momentos bajo
las estrellas. Últimamente había habido muchos momentos, solo
estaría satisfecho con una vida más.
Ella era especial y no la iba a dejar ir. Quizás sabía desde
Yellowstone que Lucy era la indicada.
Los Cowboys estaban arriba por diez cuando se acercaba el medio
tiempo, y los puestos de comida pronto se convertirían en un
manicomio.
—¿Quieres un hot dog o nachos? —Le pregunté a Lucy.
—Ambas cosas. Con una Coca-Cola Light, por favor.
—Ok. —Apreté su rodilla—. Ya vuelvo.
Me abrí paso a través de las gradas, devolviendo saludos y
asentimientos y manteniendo un ojo en el juego hasta que el campo
se perdió de vista. Las las ya se estaban formando en el puesto de
comida, y vi una cara familiar en la la más lejana.
—Hola, Travis. —Le di una palmada en el hombro—. ¿Primera
noche de libertad?
—Sí. —Me dio una sonrisa avergonzada—. Veamos si puedo
pasar una semana sin que me vuelvan a castigar.
—¿Qué tal si apuntamos a un mes? —Me reí—. Mantente limpio.
Te invitaré a cenar.
—Mamá me dio dinero.
—Lo entiendo. —Avanzamos arrastrando los pies en la la un
lugar—. ¿Estarás en casa este n de semana o con tus abuelos?
—Abuela y abuelo, mamá se iba a encontrar con un “amigo”. —
Puso los ojos en blanco con las comillas en el aire—. Lo que signi ca
que estará fuera toda la noche.
¿Melanie estaba saliendo con alguien? Si lo estuviera, eso
explicaría la actitud de Travis. Demasiadas cosas estaban cambiando
en él, incluido su cuerpo. Parecía unos centímetros más alto que
cuando había venido a principios de esta semana para cortar mi
césped a cambio de veinte dólares para la gasolina.
—Estás, eh… ¿Estás aquí con Jade? —preguntó, aunque ya sabía
la respuesta. Lo había visto antes en la sección de estudiantes,
mirando en nuestra dirección.
—Sí. —Asentí—. Lo que signi ca que es la noche perfecta para
que te disculpes por faltar a las lecciones de español.
Lucy había pasado cada una de las tardes de los miércoles
durante las últimas dos semanas esperando para que Travis la dejara
plantada, había sido consistente.
Él gimió.
—Algún día, será mejor que aprendas que no dejas a una mujer
esperando y cuando lo haces, te disculpas.
Bajó la cabeza.
—No necesito una tutora.
—Tus cali caciones dicen lo contrario. —Hasta ahora, había
reprobado sus dos primeros exámenes de español.
Travis refunfuñó algo en voz baja sobre el profesor.
—Una sesión. Te reúnes con ella para una sesión y te daré veinte
dólares extra.
Sí, lo estaba sobornando. Pero si pudiera ponerlo frente a Lucy
durante una hora, se enamoraría de ella. Como yo lo hice. Eso valía
veinte dólares.
—Bien —se quejó.
—Y la disculpa. Esta noche.
Él asintió, la única razón por la que era tan agradable era porque
probablemente se estaba quedando sin dinero para gastar y sus
ingresos por cortar el césped estaban a punto de cesar.
 Finalmente llegamos al puesto de comida y pedí nuestra
comida. Travis me ayudó a llevarla a las gradas, agarrando nuestro
pedido con fuerza mientras pasábamos el ujo opuesto de trá co
que salía de las gradas.
Lucy estaba charlando con Kerrigan, que estaba unas las más
abajo. Cuando la pareja nos vio, Kerrigan se despidió y la sonrisa de
Lucy se ensanchó, cuando su mirada se desvió hacia Travis, se sentó
más erguida.
Su determinación se estaba mostrando, Lucy quería agradarle a
Travis, más que a cualquier otra persona en Calamity.
—Gracias, bebé —dijo mientras le entregaba una bandeja de
nachos y refrescos—. Hola, Travis.
—Hola. —El asiento a mi lado estaba ocupado, por lo que Travis
no tuvo más remedio que sentarse junto a Lucy.
Me incliné hacia adelante, arqueando una ceja en un recordatorio
silencioso de qué tenía que hacer para ganar sus veinte dólares.
—Lo siento —le murmuró—. Por dejarte plantada.
—Gracias. —Lucy me lanzó una mirada y me guiñó un ojo.
—Yo, uh, estaré ahí el miércoles.
—Entonces yo también —Mojó una patata frita en el queso nacho
y se la metió en la boca, masticando con una sonrisa.
Travis me sorprendió sentándose con nosotros mientras
comíamos. Devoró tres de los siete hotdogs que había comprado,
además de un bote de nachos.
—¿Quieres otro hotdog? —ofreció Lucy—. Solo voy a comerme
uno.

É
 —Seguro. —Él se encogió de hombros y se lo quitó, comiéndoselo
a velocidad humana normal esta vez.
Todos habíamos terminado cuando el equipo volvió al campo y
las gradas volvieron a estar llenas de espectadores.
—¿No juegas al fútbol? —Lucy preguntó a Travis.
Sacudió la cabeza.
—No es lo mío.
Alguien llamó la atención de Travis y seguí su mirada, y vi a
Savannah caminando por el pasillo inferior con un grupo de chicas.
Ella miró hacia arriba y le dio una sonrisa. Luego me miró jamente
y me sacó la lengua.
Mocosa.
Ella tenía sus problemas en casa, así que dejé pasar su
comportamiento. Pero también cortejó algunos de sus problemas.
Savannah era salvaje. Sospechaba que su espíritu era muy parecido
al de Hux antes de la cárcel.
Travis hizo un movimiento para ponerse de pie, pero me puse
detrás de Lucy y puse mi mano en su hombro, forzando su culo a
volver al banco.
—Ni siquiera lo pienses.
—¿Qué? —preguntó, ngiendo inocencia.
Fruncí el ceño.
—Sabes exactamente qué.
—Ella es mi amiga.
—Ella es una mala in uencia.
 —Vamos, Duke. Savannah no es tan mala.
—Dime la verdad. ¿Ella te dio ese vaporizador?
La culpa inundó su expresión, salvándolo de responder.
—Eso es lo que pensé —murmuré.
—Ella es mi amiga —dijo, esta vez en voz baja, sin ninguna
defensa.
—Sé su amigo. —Lucy golpeó su hombro con el de él—. Ayúdala
a tomar buenas decisiones.
Él le asintió solemnemente y centró su atención en el campo justo
cuando Lucy murmuraba:
—Hijo de puta.
—¿Qué? —pregunté.
Señaló su regazo donde una gota de salsa de tomate roja se
aferraba a la mezclilla de su muslo.
Me reí entre dientes y le entregué una servilleta de los extras que
había traído solo por esta razón.
—La derrame —le dijo Lucy a Travis mientras limpiaba sus jeans.
Luego se metió el último bocado de su hotdog en la boca,
concentrándose en el juego justo cuando un árbitro hacía sonar su
silbato y lanzaba una bandera amarilla.
Las gradas estallaron en vítores, la penalización era para el equipo
visitante.
—Ya era hora. —Lucy aplaudió—. Ese chico ha estado
aguantando toda la noche. Bien por los árbitros por nalmente darse
cuenta, solo tomó hasta el tercer cuarto.
 Parpadeé.
Travis la miró con la boca abierta.
Maldita sea, había algo sexy en una mujer que sabía de fútbol.
—¿Qué? —Ella se encogió de hombros—. A mi papá le gustaba el
fútbol. Me enseñó las reglas cuando lo veíamos los domingos y los
lunes por la noche. Y solía ir a muchos juegos de los Titans.
Probablemente para cantar el himno nacional.
—Me gustan los Titans —dijo Travis—. Excepto que Cal Stark
parece un idiota.
—Oh, es un imbécil enorme. —Lucy rió—. Pero él gana partidos
de fútbol, así que puede seguir siendo un idiota.
—Y ganar millones de dólares.
Ella asintió.
—Una vez, lo vi enloquecer porque pisó su propio chicle. Su.
Propio. Chicle. Lo escupió en el cemento del estadio, fue detenido
por un reportero y olvidó de que había sido demasiado perezoso
para encontrar un bote de basura, luego lo pisó. Culpó al reportero.
Idiota.
Travis se rió, luego empezó a hablar de algo que había escuchado
en ESPN, sin darse cuenta que la razón por la que Lucy sabía tanto
sobre Cal Stark era porque probablemente lo conocía personalmente.
Sonreí, escuchando a los dos destrozar a Cal mientras el juego
continuaba.
Travis se quedó hasta el comienzo del cuarto hasta que nalmente
juntó un montón de basura y se puso de pie.
—Gracias por la cena.
 —De nada —le dije.
—Nos vemos el miércoles —le dijo a Lucy, luego se arrastró por la
la y desapareció entre la masa de estudiantes.
—Le voy a agradar —dijo, inclinándose a mi lado—. Le voy a
agradar.
—Sí bebé, él te amará.
—Sí. —Ella apretó el puño en su regazo.
Vimos el resto del juego, vitoreando mientras los Cowboys
ganaban. No hubo prisa por salir del estadio y nos quedamos atrás,
moviéndonos con la pesada multitud hacia el estacionamiento. En
un mar de luces traseras de color rojo brillante, esperamos nuestro
turno y avanzamos poco a poco hacia la salida.
Nos encontramos con el auto de Travis al nal de una la. Saludó
desde detrás del volante, Savannah estaba en el asiento del pasajero.
—¿Dónde está su padre? —preguntó Lucy.
—No estoy seguro. Melanie no lo conocía bien y no era algo de lo
que habláramos mucho.
—Tiene suerte de tenerte. ¿Qué tuviste que darle para que
aceptara reunirse conmigo el miércoles?
Me reí. No debería sorprenderme que supiera que había algo en
juego.
—Veinte dólares.
—Y cuatro hotdogs. —Ella se rió, luego su expresión se volvió
más seria—. Deseo… no importa.
—¿Deseas qué?
 Ella se dejó caer en su asiento.
—Esta fue la primera vez que tuve que contenerme.
—¿De qué?
—De ser quien soy. Ojalá pudiera haberle dicho que la razón por
la que sé que Cal Stark es un idiota es porque salió con Everly por un
minuto hace unos años. Que podría conseguirle entradas para un
juego de los Titans si alguna vez quisiera ir porque la esposa del
dueño es una gran fanática de mi música. Yo solo… esta noche,
deseaba no tener que ser Jade.
—Lo entiendo. —Deseé que ella también pudiera ser Lucy.
—Creé a esta persona completamente nueva, pero ella no tiene
ningún recuerdo. No tiene pasado ni familia ni amigos. Es extraño
ponerse sus zapatos, cuando estamos juntos, soy Lucy. Y cuanto más
me acerco a otras personas en Calamity, más quiero ser Lucy con
ellos también, he estado yendo y viniendo sobre lo de Jade
Morgan. Me siento atrapada en el medio y no estoy segura de qué
camino tomar.
Porque ella no tenía opciones. Ella no era realmente libre para
decidir, no con cómo estaban las cosas en ese momento.
Me acerqué a la consola y le quité la mano del regazo, luego
entrelacé mis dedos con los suyos. Más que nada, quería que ella
fuera libre. Quería dejar de recordarme a mí mismo, antes de que
fuéramos a algún lado, de llamarla Jade. Quería dejar de
preocuparme por la amenaza invisible que acechaba.
La única forma de hacerlo era encontrar a este acosador.
—La única forma de llegar a ser tú es si acabamos con esto para
siempre. Demos algo de tiempo a Blake. Cuando hablé con él por
última vez, dijo que estaba terminando un trabajo en Los Ángeles y
que luego llegaría a Nashville.
Se volvió y miró por la ventana, contemplando las calles
tenuemente iluminadas de Calamity mientras bajábamos por la
Primera.
—Espero que encuentre algo.
—Yo también.
—Y quiero llamar a Everly.
—Lu…
—Por favor. Necesito saber que ella está bien. Quizás nunca
vuelva a ser Lucy Ross —al menos la Lucy Ross que era —pero no
voy a renunciar a las personas que amo. Si eso hace que todo este
asunto de la desaparición se derrumbe sobre nuestras cabezas,
nosotros lo solucionaremos.
Nosotros. No era ella sola quien abordaba esto. Sabía, sin
necesidad de que yo le recordara, que estábamos juntos en esto. No
es que me hiciera sentir mejor que ella volviera a formar ese vínculo
con Nashville.
—Es un riesgo —dije.
—¿Y si los dos tenemos celulares desechables?
—Lo mitiga un poco, pero no lo sé… Me siento incómodo por
eso. ¿Podemos esperar hasta que llegue Blake y haga algunas
indagaciones?
—Eso podría ser semanas y ya ha pasado un mes. —Suspiró y
levantó mi mano, llevando mis nudillos a sus labios—. Quiero
llamarla.
Y quería mantenerla a salvo. Pero no a costa de su felicidad.
 —Está bien. —Asentí—. Me pondré en contacto con Everly.
Conseguiré su nuevo número.
A pesar de la luz de advertencia parpadeando en el fondo de mi
mente.
Se acercaba una tormenta. Simplemente no estaba seguro de
cuándo o qué tan fuerte iba a golpear.
 Capítulo 16
Lucy

—Buenos días. —Duke deslizó sus brazos alrededor de mí y dejó

un beso en la piel desnuda de mi hombro.
—Buenos días. —Me incliné hacia él, absorbiendo el calor de su
pecho mientras la cafetera se preparaba, llenando la cocina con su
goteo y zumbido. El aroma de Duke llenó mi nariz y lo contuve,
saboreando ese aroma a especias y jabón.
Estaba en la ducha cuando me desperté, así que me colé para
lavarme los dientes y luego bajar a preparar el café. Todavía estaba
usando un par de pantalones cortos de pijama de seda y una
camisola a juego, el color de un tono lavanda tan claro que era casi
blanco eléctrico.
Duke me besó de nuevo, esta vez sus labios se entretuvieron más,
y una sonrisa se extendió por mi rostro mientras cerraba los ojos.
—Ojalá no tuviera que trabajar hoy.
—¿Qué haríamos si tuvieras el día libre?
—Follar en todas las habitaciones de la casa.
 Mi respiración se detuvo y un dolor se retorció en la parte inferior
de mi vientre.
—Llama para decir que estás enfermo.
—No puedo. —Una mano viajó más abajo y sus dedos se
sumergieron debajo del elástico de mis pantalones cortos—. Pero
podemos tachar la cocina.
Asentí con la cabeza, girando tan rápido que forzó su mano a salir
de mis pantalones cortos, luego me puse de puntillas, mis labios
buscando los suyos.
Nunca me cansaría de este hombre.
Apretó sus labios contra los míos mientras me agarraba por las
caderas, levantándome para que las puntas de mis pies rozaran el
suelo de madera. Duke me dejó en la isla mientras su lengua se
sumergía en mi boca, saqueando y reclamando.
Mis manos vagaron por todas partes. Sobre sus anchos hombros
cubiertos por el algodón rígido y almidonado de su camisa. Bajaron
por sus brazos musculosos, que se esforzaron por deshacerse de sus
mangas. Mis palmas viajaron por su pecho duro como una roca
hasta su culo, donde ahuequé sus mejillas e incliné mi cabeza para
que sus besos fueran aún más profundos.
Duke lamió y chupó hasta que mi núcleo se empapó y me senté en
el borde de la isla, mis piernas estaban abiertas y mi centro palpitaba
por él mientras se alejaba y comenzaba a desabrochar los botones de
su camisa.
—Quítatela. —Señaló con la barbilla mi camisola.
Me la quité, mis pechos rebotaron libres.
Sus ojos se centraron en mis pezones duros como piedras. Su
lengua salió y recorrió su labio inferior mientras trabajaba en mis
pezones aún más rápido.
—Apúrate. —Tiré del dobladillo de su camisa, necesitando sentir
su piel sobre la mía.
Durante la semana pasada, algo había cambiado con nosotros.
Estábamos tan calientes el uno por el otro como lo habíamos estado
desde el principio, pero desde el partido de fútbol, había existido
este deseo. Esta hambre insaciable, ninguno de los dos podía tener
su ciente y estábamos desesperados por estar conectados todo el
tiempo.
Tal vez porque ambos temíamos que se avecinara un cambio
ahora que Blake estaba investigando en Nashville o tal vez
estábamos usando el sexo como una forma de decirnos cómo nos
sentíamos cuando aún no habíamos compartido las palabras.
Estaba enamorada de Duke.
Y quería sacar un acorde de la sinfonía de mis padres y decirle eso
en el momento correcto, épicamente cursi. Como si tal vez lo
escribiera en una canción. Quizás esperaría hasta que tuviéramos
una cita nocturna. Tal vez hornearía un pastel y escribiría las
palabras con glaseado.
Todavía no estaba segura de cómo decirlo exactamente, así que,
por el momento, le estaba mostrando a su cuerpo mi afecto.
Duke parecía estar haciendo lo mismo. En el momento en que
llegaba a la casa de campo después del trabajo, nos estábamos
arañando el uno al otro. Las dos noches que pasé en su casa esta
semana, habíamos estado hambrientos.
Había dicho que quería follarme en todas las habitaciones de la
granja, excepto que ya lo había hecho, este era el comienzo de la
segunda vuelta.
Y no me quejaba.
Empujé las mangas de su camisa, ayudándole a quitarlas de esos
brazos atados. En el momento en que se la quité y estaba el suelo
junto a sus pies descalzos, sus manos estaban sobre mis pechos,
amasando y tirando de mis pezones. El pellizco fue una mezcla de
placer y dolor que convirtió el calor en mis venas en un fuego
furioso.
—Te necesito. —Agarré sus jeans, palmeando su erección a través
de la mezclilla.
Giró sus caderas, presionando mi toque.
—Pantalones cortos.
Asentí con la cabeza y lo dejé ir, colocando mis manos detrás de
mí para que pudiera quitarme los pantalones cortos de las piernas.
Navegaron hasta el suelo para unirse a su camisa mientras se
abría los jeans, revelando su eje largo y grueso.
Jadeé mientras tiraba de mi culo hacia el borde del mostrador,
usando un puño para arrastrar la punta de su polla a través de mis
pliegues empapados. Luego, con un maravilloso empujón, estaba
dentro, robándome el aliento.
—Duke. —Cerré los ojos y agarré sus hombros, clavando las
yemas de mis dedos en la piel tensa.
—Te sientes tan bien, bebé.
—Tan bien. —Tarareé y abrí más mis piernas, dejándolo salir para
golpear dentro de nuevo.
Sabía exactamente cómo lo quería. Cada vez, tomaba las señales
de mis jadeos y gemidos. Pasé semanas aprendiendo sus sonidos y
las expresiones de su rostro para poder devolverle lo bueno que me
daba.
Las manos de Duke llegaron a mis muslos, sus dedos se
hundieron en las suaves curvas mientras bombeaba dentro y fuera,
el ritmo lento al principio, hasta que me ajusté a su tamaño. Luego
trabajó con movimientos uidos, cada uno elevándome más y más
alto hasta que estaba temblando.
—Tócate a ti misma —ordenó.
Asentí con la cabeza, pero mantuve los ojos cerrados mientras
llevaba una mano a mi clítoris. Froté y rodeé la dura protuberancia,
igualando la velocidad de sus caricias hasta que sentí un orgasmo a
unos segundos de distancia.
—Abre tus ojos.
Obedecí, encontrando su mirada azul esperando. Estaba oscuro y
lleno de lujuria, las albercas de un azul profundo eran mías y solo
mías.
La vista de Duke se redujo, viendo como desaparecía dentro de mi
cuerpo bajo mis dedos.
—Bebé, eso es tan caliente.
Tarareé mi acuerdo, mordiéndome el labio inferior mientras el
calor lamía mi piel.
—Más rápido.
Mis dedos temblaron y seguí su mirada, mirándonos juntos. Era
erótico, sucio y hermoso. La vista me empujó al borde y con un grito,
me hice añicos. El orgasmo se apoderó de mí en olas aplastantes,
pulso tras pulso, mientras me apretaba alrededor de Duke. Manchas
blancas aparecieron sobre mi visión mientras la explosión
continuaba con su implacable asalto. Mis piernas temblaban
mientras colgaban del mostrador, mi torso se sacudía con cada
apretón.
Mi cuerpo estaba completamente fuera de control, era masilla en
las manos de Duke.
—Lucy. —Él gimió, luego estalló, follándome aún más fuerte
hasta que ambos estuvimos agotados y ácidos.
Las réplicas de mi orgasmo seguían llegando cuando caí hacia
adelante, apoyando mi peso en él.
Dejó caer la cabeza en el hueco de mi cuello y respiró mientras
encontrábamos nuestro equilibrio.
—No vayas a trabajar —susurré. Podríamos hacer esto todo el día,
porque no importa cuántas veces lo tuviera, no era su ciente.
—Tengo que.
Envolví mis brazos alrededor de él.
—Lo sé.
—Esta noche. —Se apartó y apartó un mechón de cabello suelto
de mi mejilla. Luego estudió mi rostro, como si hubiera palabras que
también quisiera decir.
Pero tampoco era el momento para él.
—¿Quieres otra ducha?
Sacudió su cabeza, su mano ahuecando mi mejilla.
—Quiero tener tu aroma contigo todo el día.
Me incliné y le di un beso lento y dulce, luego él se soltó y me
ayudó a bajar de la encimera.
Una gota de su semen se ltró por mi pierna.
Duke se inclinó para recoger sus jeans y lo vio. Cuando se puso de
pie, había una sonrisa sexy y arrogante en su rostro.
—Así, ¿verdad? —Sonreí.
—Más que eso. —Había una seriedad en su expresión que hizo
que mi corazón saltara.
Más que eso. No estaba hablando de esa gota.
Duke se vistió mientras yo le llenaba una taza de café de viaje, sin
molestarme con mi propia ropa.
Caminé desnuda por la cocina y lo seguí hasta la puerta principal.
Era bene cioso no tener vecinos. Podía despedirme de Duke
desde el porche delantero completamente desnuda.
—Enciérrate.
—Sabes que lo haré. —Le di un saludo burlón y el movimiento
hizo que mis pechos se agitaran.
—Me estás di cultando irme. —Envolvió su brazo libre alrededor
de mí, acercándome a su cuerpo para otro beso. Había una nueva
dureza en sus jeans, algo que esperaba que pudiera convencerlo de
que regresara temprano. O para almorzar. Pero me dejó ir y suspiró
—. ¿En mi casa esta noche?
—Seguro. —Me apoyé contra el marco de la puerta mientras él
bajaba los escalones del porche hacia su camioneta. Luego lo saludé
mientras entraba, sacudió la cabeza y se rió mientras yo me quedaba
justo donde estaba.
Cuando su camioneta se dirigía por el camino de grava, entré y
subí las escaleras, mi cuerpo lánguido y lento. No hubo prisa. No
tenía nada que hacer hoy más que esperar hasta que Duke terminara
de trabajar. Así que me di una ducha tranquila, me vestí con unos
jeans, luego lavé una carga de ropa y lavé las sábanas.
Cuando sonó mi teléfono, respondí antes de que tuviera la
oportunidad de sonar dos veces.
—Hola.
—Pareces muy ansiosa esta mañana — bromeó Everly.
—No, estoy feliz de hablar contigo. —Me dejé caer en el sofá de la
sala, metiendo los pies en el asiento.
Después de semanas sin contacto con Everly, levantar la
prohibición de nuestras llamadas telefónicas había sido como el sol
brillando en un nuevo día.
El día que la llamé, las dos con teléfonos desechables, me contestó
con —Código de área cuatro cero seis. Será mejor que esta sea mi
mejor amiga.
Me reí. Ella se había reído. Entonces ambas lloramos y acordamos
que nadie, ni siquiera un acosador trastornado, iba a separarnos de
nuevo.
Hablamos todos los días desde entonces. No había recibido un
correo electrónico ni ninguna palabra del acosador, como me había
negado a revisar mi cuenta de correo electrónico nuevamente, tal vez
había otra foto o tal vez no. Si Blake quisiera indagar en mis cuentas,
le daría acceso siempre que eso signi cara que podría quedarme
muy, muy lejos.
Everly se había puesto en contacto con el Detective Markum como
le habíamos pedido. No se había sentido muy feliz cuando ella se
negó a decirle mi paradero, pero había dejado de presionar y había
hecho todo lo posible por ayudar, hasta que Blake tuviera más
tiempo en Nashville, esperaríamos para contactar al Detective
Markum de Montana.
Mi escondite estaba a salvo, por el momento. Y esperaba que se
mantuviera así por un poco más de tiempo.
—¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó Everly.
—Nada. Estoy aburrida. Duke está trabajando. Tú, ¿qué tal?
—Nada. —Ella suspiró—. Yo también estoy aburrida.
Días como este normalmente los pasaríamos juntas.
Encontraríamos un programa para verlo en exceso. Haríamos
galletas y pediríamos pizza. Descansaríamos en pijama,
aprovechando al máximo nuestro aburrimiento. Y casi siempre, la
hacía escuchar el primer borrador de una canción.
—Escribí una canción —le dije—. ¿La escucharías?
—¡Oh sí! —chilló y aplaudió—. Es como en los viejos tiempos.
—Ok. —Me levanté del sofá y agarré la guitarra del rincón junto a
la chimenea. Luego puse el celular en altavoz y canté la canción que
Duke me había escuchado cantar afuera.
Se rió de la letra cómica, tarareó junto con el estribillo y, cuando
terminé, aplaudió. —Eso no tiene precio, ya puedo escucharla en la
radio.
Mi corazón se hundió.
Ésta no estaría en la radio.
Con mi identidad en el aire, ¿quién sabía qué pasaría con mi
carrera? Tal vez la maté para siempre al dejar Nashville.
En pocas palabras, la música era importante para mí. No podía
reprimir esa parte de mi alma, de Jade o de Lucy, porque era tanto
una parte de cualquiera de las mujeres como su corazón palpitante.
Quizás podría rogarle a Travis que me dejara enseñarle guitarra.
Hasta ahora, había sido un estudiante de español apto, aunque solo
habíamos tenido una sesión de tutoría. Duke lo había sobornado con
dinero en efectivo para que asistiera a la primera lección, lo estaba
sobornando con galletas para que regresara a una segunda.
—Um, tienes algo hoy —dijo Everly—. Un mensajero entregó un
paquete al edi cio desde la discográ ca.
—¿Qué? —Me senté más derecha.
—La discográ ca envió documentos legales.
—Ugh. —Gruñí. Sabía que vendría. Solo tenía nueve años en mi
contrato de catorce años y había estado trabajando en un nuevo
álbum.
—¿Debo enviarte los papeles?
—No puedo evitarlos para siempre, ¿verdad?
—Probablemente no. A menos que realmente quieras convertirte
en Jade Morgan.
Cuanto más contemplaba mis opciones durante la semana pasada,
más desgarrador se volvía. Sería más fácil seguir siendo Jade. Sco
podía irse al in erno y no me importaba lo que signi caba mi
desaparición para su carrera. Pero mis padres no me habían educado
para eludir las responsabilidades. Le debía al sello la multa por
romper mi contrato. Después de todo, rmé mi nombre después de
aceptar las estipulaciones.
Y tenía amigos trabajando allí. Los miembros de la banda que
habían viajado conmigo durante años. Había llegado a conocer a
algunos cantantes de respaldo, aunque desde que la discográ ca
eligió mis respaldos, la mayoría solo se quedó conmigo durante
meses o, como mucho, un año. Luego estaba el personal del estudio.
Los ingenieros de sonido que habían hecho que la creación de cada
álbum fuera genial.
Al menos una parte de la multa se destinaría a sus salarios, eso es
lo que me decía a mí misma.
—Sí, mándamelos —dije.
El polvo se había asentado en esta aventura y me encontré
mirando al horizonte, deseando tanto seguir caminando hacia
adelante. Pero primero, tendría que dar la vuelta y limpiar mi
desorden.
—Ok. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —preguntó
Everly—. ¿Quieres que corte los neumáticos del Maserati de Sco ?
Me reí.
—No me tientes.
Hablamos sobre sus planes para el día —dar un paseo por el
parque y hacer algunas compras —luego terminamos la llamada con
la promesa de hablar mañana.
Guardé mi guitarra y deambulé por la casa, deseando que nuestra
llamada hubiera durado más. ¿Debo limpiar? ¿Arreglar el jardín?
¿Tomar una siesta?
Nada apeló.
La energía inquieta en la punta de mis dedos era abrumadora y lo
que quería era moverme. Así que saqué las llaves de la encimera de
la cocina, subí a mi auto y me dirigí a la ciudad. El clima todavía era
cálido a nales de septiembre, así que me quedé con mis chanclas,
un par de jeans holgados y una camiseta de manga larga. Era blanca,
lo que signi caba que antes de comer algo, tendría que cambiarme o
buscar un babero. Con la gorra de béisbol de Duke puesta para dar
sombra a mi rostro, decidí continuar mi exploración de la Calle
Primera, ya que había sido interrumpida el día que entré en la
galería.
Como antes, las aceras estaban casi vacías. Me demoraba con cada
paso, sin apresurarme cuando pasaba por tiendas y restaurantes.
Llevaba en Montana, ¿cuánto? ¿Casi dos meses? Si no encontraba
algo en lo que ocupar mi tiempo, me volvería loca este invierno.
La televisión estaba bien, pero me sentía culpable de verla todo el
día. Por mucho que hubiera esperado amar la lectura como mi
madre, ninguno de los libros que había agarrado había hecho clic. A
continuación, iba a probar un thriller o un misterio. Pero incluso si
me convertía en una lectora voraz, ansiaba un desafío.
¿Quizás un trabajo? La idea surgió cuando pasé por el café y
el letrero rojo y blanco de Se busca ayudante me llamó la atención.
Reduje el paso. Estaba aquí y también podría preguntar sobre el
puesto, estiré una mano hacia la puerta solo para jalarla antes de que
mi piel pudiera tocar el metal.
¿Cómo iba a conseguir un trabajo si no podía llenar la solicitud?
Jade Morgan no tenía número de seguro social. Ni cuenta bancaria
para depósito directo. Demonios, ni siquiera tenía una licencia de
conducir válida.
El celular de Duke sonaría sin parar si alguien en esta ciudad
sospechaba que le había estado mintiendo y que estaba tratando de
engañarlo en… lo que fuera. Podrían haberme aceptado desde la
distancia, pero ese hombre era amado.
Verdaderamente amado.
 Si la población de Calamity sospechaba que lo estaba jodiendo,
me sacarían de la ciudad con trincheras y antorchas.
Una oleada de orgullo puso una sonrisa en mi rostro mientras me
alejaba del café. Duke se merecía esa lealtad, merecía ser tan amado.
Llegué al nal de la Calle Primera y la crucé, caminando por el
otro lado para regresar al Rover. Después de hoy, nalmente me
sentía como si estuviera orientada en la ciudad. Podía señalar la
dirección del parque donde Duke y Travis habían jugado béisbol
este verano. Me enteré de que la escuela estaba en un lado de la
ciudad, al este de la Primera, y dos de las tres iglesias en el oeste y
conocía los nombres de la mayoría de calles y negocios.
Para una ciudad del tamaño de Calamity, había más aquí de lo
que cabría esperar. Era algo que me había intrigado cuando hice mi
investigación en línea, eligiendo el lugar perfecto para reiniciar mi
vida. La cámara de comercio se merecía una palmada en la espalda
por un sitio web atractivo que mostraba la ciudad.
La sala de cine de dos funciones presentaba actualmente una
película animada para niños y una película de acción. El restaurante
mexicano aún no había abierto ese día, pero había una mujer
adentro, sentada en un reservado, enrollando cubiertos en servilletas
blancas. La tienda de regalos había puesto un tablero en la acera,
anunciando un cuarenta por ciento de descuento en toda la ropa de
verano.
Y cada persona con la que me crucé tenía una sonrisa y un saludo.
Ya no era un secreto quién era, después del partido de fútbol de la
semana pasada, la noticia en la ciudad debía haber viajado rápido.
Yo era la novia de Duke. Yo era la mujer que vivía en el lugar de la
Viuda Ashleigh.
 Yo era Jade.
Mentira.
Cada vez que el nombre cruzaba por mi mente estos días, un
sabor amargo se extendía por mi lengua.
¿Qué diablos había estado pensando? Tal vez podría funcionar
para otros, pero ¿para mí? De ninguna manera. No quería vivir una
vida falsa. No quería darle a Duke ese tipo de carga, llamándome
para siempre un nombre en público y otro en privado. ¿Cómo me
presentaría a sus padres? ¿Y si nos casábamos?
Mi padre no estaba aquí para acompañarme por el pasillo, pero le
habría roto el corazón verme comprometerme con un hombre con un
nombre falso.
Por otro lado, en el momento en que confesara, en el momento en
que Lucy Ross fuera la residente más reciente de Calamity, causaría
un gran revuelo. Los medios de comunicación y los paparazzi
pulularían y probablemente molestarían a todos en el condado por
información. Estaría encendiendo un letrero de neón indicando mi
paradero, prácticamente suplicando a mi acosador que se fuera al
oeste.
La música llegó a mis oídos, distrayéndome del dilema de Jade vs.
Lucy y busqué la fuente. Más adelante, la puerta principal de Jane’s
estaba abierta.
Una banda estaba tocando y mientras me acercaba, la guitarra
solista tocó un ri que me absorbió. Coincidí mis pasos con el ritmo
y me encontré en la puerta, tocando mi muslo con la mano al ritmo
de la canción.
Esta era la misma banda que había estado tocando la noche que
Duke me había traído aquí por hamburguesas. Había estado tan
ocupada preocupándome por él y por estar en público que realmente
no había apreciado al cantante principal. Tenía una voz suave y un
rango decente.
—Oye, cariño.
Salí de mi intensa concentración cuando Jane cruzó mi camino a
través de la habitación a oscuras.
—Hola. Lo siento, probablemente ni siquiera esté abierto. Solo
estaba escuchando.
—Oh, esa señal no importa, entra. —Me hizo señas para que
cruzara el umbral y me dirigió hacia la barra, que estaba llena de
taburetes vacíos—. ¿Quieres una bebida?
—Agua por favor.
—Seguro. —Fue detrás de la barra y llenó un vaso de agua helada
con una rodaja de limón—. Si sientes la necesidad de algo más
fuerte, solo grita.
—Gracias. —Levanté mi copa hacia ella, luego tomé un sorbo,
girándome en mi asiento para ver la banda mientras se dirigía al otro
extremo de la barra para descargar un lavaplatos.
Mi pie golpeó mi taburete, y cuando me vi en el espejo detrás de
la barra, había una gran sonrisa en mi rostro.
Hace mucho tiempo, yo era la que estaba en el bar ensayando a las
diez de la mañana para un espectáculo a las diez de la noche. Esos
fueron los primeros días, cuando la discográ ca me quería en todos
los puntos calientes de Nashville. Y esas noches, las que pasaba a
pocos metros de la multitud, habían sido las mejores. Cuando la
gente escuchaba y cantaba mi música lo hacía mucho más dulce.
Cuando la banda hizo una pausa para un descanso, el cantante
principal dejó a un lado su guitarra y caminó detrás de la barra por
su propio vaso de agua. Me lanzó una sonrisa y me tendió la mano.
—Hola, soy Andrew.
—Jade, un placer conocerte.
Jane dejó el cuaderno que había estado escribiendo junto a la caja
registradora y se unió a nosotros.
—Jade, deberías subir y cantar.
Parpadeé, con el corazón en la garganta. ¿Por qué sugeriría eso?
—¿Eh?
—Te escuché cantar. Eres buena —dijo—. Bien podrías intentarlo
detrás del micrófono.
¿Había estado cantando? Bueno, diablos. Ni siquiera me había
dado cuenta.
Debería haberme quedado en casa.
—Sube —ofreció Andrew—. Somos inofensivos, piensa en ello
como un karaoke, pero mejor y no hay gente que te moleste.
—Oh, no. Está bien.
—Vamos. —Dejó su agua y asintió con la cabeza para que lo
siguiera—. Chicos, esta es Jade. Ella va a cantar una canción.
El baterista y el bajista me hicieron señas, así que me escabullí de
la silla, con el corazón acelerado mientras me dirigía al escenario.
No había estado tan nerviosa al ponerme detrás de un micrófono
en años. Pero maldita sea, tenía muchas ganas de cantar. Para
recordar cómo se sentía. Para asegurarme que la mujer a la que le
encantaba entretener no estuviera rota.
 Porque me había encantado.
Me encantaba llenar un estadio con mi voz. Me encantaba cantar a
todo pulmón. Me encantaba poner sonrisas en los rostros cuando la
gente se unía, sintiendo la vibración de sus aplausos mientras
seguían el ritmo de los míos.
Mis manos temblaban cuando subí al escenario, esquivando
cables, ampli cadores y soportes de micrófono.
Me estiré para estrechar la mano del baterista. Joe parecía estar en
sus cuarenta con una espesa barba blanca para compensar la falta
total de cabello en la parte superior de su brillante cabeza. Luego me
presenté a Gary, el bajista, que aparentemente era el hermano de
Andrew. Ambos tenían el cabello oscuro y sonrisas cálidas y cuando
me dijeron que eran los sobrinos de Jane, el parecido encajó.
—Gary y yo comenzamos una banda de garaje cuando estábamos
en la preparatoria —dijo Andrew, arrojando su guitarra sobre su
pecho—. Éramos terribles.
—O la tía Jane vio nuestro potencial o sabía que nos conseguiría
un trato a gritos. —Gary se rió entre dientes—. Ella nos dijo que
podíamos tocar en su bar cuando aprendiéramos su cientes
versiones para un set completo.
—¿Así que han estado tocando aquí desde la preparatoria? —¿Era
eso incluso legal?
—Básicamente. —Andrew se encogió de hombros—. Eso fue hace
más de veinte años. Tenemos trabajos reales y no tocamos aquí todos
los nes de semana. Gary es dueño de Town Pump, Joe es mecánico
en el garaje y yo soy un escritor independiente. Dejamos las
mañanas de los jueves para ensayar y tocar algunos nes de semana
al mes porque es divertido.
 —Muy cool. —Si no me hubieran descubierto, probablemente así
habría sido mi vida también. Tocar por tocar.
Gary golpeó con sus palos una trampa.
—¿Qué te apetece cantar, Jade?
—¿Qué sabes?
Él sonrió.
—Todo.
—Está bien. —Me paré frente al micrófono y lo encendí—.
¿Conocen alguna canción de Dolly o Reba?
Me encantaba el country clásico. No era algo que hubiera
escuchado cuando era niña, pero a medida que progresaba mi
carrera, me sentía cada vez más atraída por el estilo y las letras de
artistas como Lore a Lynn y Patsy Cline. No había sido frecuente
que pudiera tocarlas para una audiencia —ni siquiera una audiencia
de un barman— porque cuando estaba detrás de un micrófono, era
solo para cantar música de la marca Lucy Ross.
—Seguro. —Joe asintió y recitó una lista de títulos de canciones—.
Elige tu opción.
Elegí un éxito de Dolly Parton, uno que conocía mejor para no
tropezar con las letras porque, a diferencia del karaoke, aquí no
había apuntador y había pasado un tiempo.
Gary dio unos golpecitos con los palos y contó.
—Uno, dos, tres, cuatro.
Luego tocaron.
Y canté.
 Maldita sea, canté.
Mis cuerdas vocales estaban un poco en carne viva y los compases
iniciales eran ásperas, pero a medida que los trabajaba en la primera
canción, se a ojaron. Para cuando tocamos una canción de Reba
McEntire y una de Pa y Loveless, mi rango se había expandido y
mis pulmones no estaban en llamas.
Joe rasgueó las notas iniciales de la siguiente canción y me quedé
paralizada.
—¿Te sabes “Midnight to Morning” de Lucy Ross?
Tragué saliva y asentí, luego, sin detenerme a pensar demasiado o
preocuparme, canté la canción que había escrito a las tres de la
mañana en un autobús turístico que se dirigía de Dallas a Las Vegas.
Las letras de las canciones eran coquetas y sucias. La melodía era
estridente y fuerte, era la que solía cerrar un espectáculo porque era
un grito sin límites con voces locas. La discográ ca me había hecho
bajar el tono para el álbum. Animado pero no desenfrenado.
Hoy la canté salvajemente.
La sensación fue insuperable, estimulante, emocionante. Cerré los
ojos y agarré el micrófono, su mango estaba caliente por el calor de
mis palmas. Parada en ese escenario en un bar en ninguna parte en
Nowhere, Montana, fue poderoso ser solo yo.
Durante tres minutos y veintiséis segundos, fui Lucy Ross.
Tal vez estaba magullado. Usada. Pero el dolor se estaba
desvaneciendo y sabía en mi corazón que no podía renunciar a esta
música. Aplastaría mi alma.
El volumen estaba a todo volumen cuando llegué al nal. Los
muchachos eran buenos y habían seguido mi ejemplo a la perfección,
lo que me permitió estirarme donde quería y demorarme un poco en
mis partes favoritas. La última nota sonó a través de la barra,
aferrándose al aire hasta que nalmente se desvaneció y el único
ruido fue el zumbido de un ventilador.
Volví estrepitosamente a la realidad.
Santo cielo.
Eso. Fue. Impresionante.
Ahogué una risa, mis mejillas estaban enrojecidas y no pude
contener mi sonrisa.
—Gracias chicos, eso fue divertido.
—Maldita sea. —Andrew me miró con los ojos muy abiertos.
Joe tenía la boca abierta. Gary me miró como si fuera un fantasma.
—Um… —Andrew tragó saliva y nalmente rompió el silencio—.
No pagamos mucho. Pero, eh, ¿te gustaría unirte a la banda?
No tenían que pagarme, la música era su ciente.
Y afortunadamente, Jade Morgan no tenía contrato con Sunsound
Music Group y de nitivamente podría unirse a una banda.
—Sí, por favor.
 Capítulo 17
Duke

—Oye, Jane —dije, sujetando el celular entre mi hombro y la

mejilla mientras escribía la última línea de un informe para el alcalde
en el que había estado trabajando toda la tarde. La música de fondo
estaba a todo volumen.
—Será mejor que bajes a la barra —dijo.
Mi corazón se detuvo, no había muchas veces que Jane me había
convocado, pero cuando lo hizo, salí corriendo. Salí disparado de mi
silla y recogí mis llaves, moviéndome hacia la puerta.
—¿Qué pasa?
—Solo baja aquí, verás.
—Jane...
El ruido desapareció. Ella había colgado.
Mierda. Su llamada críptica me dejó imaginando lo peor.
¿Era una pelea? ¿Un borracho y desordenado? Si las cosas
estuvieran realmente mal, la banda no habría estado tocando,
¿verdad? Aunque podría haber sido la radio a todo volumen. A Jane
le encantaba la música a todo volumen.
Tal vez alguien había llevado su cerveza de la tarde demasiado
lejos y rompió una botella en la cabeza de alguien. Lo juro por Dios,
si entro en ese bar y hay un cadáver y Jane no me había dado una
mejor advertencia, ella y yo íbamos a tener una conversación muy
seria.
La sala estaba vacía mientras maniobraba más allá de los
escritorios. Los únicos ayudantes que quedaban eran Grayson y
Carla. Gray estaba golpeando su teclado, terminando su informe
diario antes de que el turno de la tarde comenzara a llegar en los
próximos treinta minutos. Carla estaba en su estación de trabajo en
la parte delantera de la sala, sentada detrás de la partición a prueba
de balas que separaba su escritorio del vestíbulo. Estaba inclinada
sobre su celular, los pulgares volando sobre la pantalla.
—Carla, tengo que irme —le dije, sin reducir la velocidad
mientras me dirigía hacia la puerta—. Jane me llamó al bar.
—¡Duke, espera! —Saltó de su silla y me siguió por la puerta del
vestíbulo—. Acabo de recibir este mensaje sobre Jade.
Mis pies se detuvieron y casi chocó con mi espalda.
—¿Qué mensaje?
—Conoces a mi primo Harry, es dueño de la casa de empeño, es el
hijo de la hermana de mi mamá.
—Sí. —Rodeé mi mano, deseando que fuera al grano. Conocía a
Harry. Conocía su casa de empeño. Lo que no sabía era por qué
recibiría un mensaje de texto de Harry sobre Lucy.
—Bueno, por lo general se encuentra con algunos de sus amigos
en el bar los jueves por la tarde para tomar una cerveza. Está ahí
abajo ahora mismo y supongo que hay una mujer cantando con la
banda. Harry dijo que era tu novia porque estaba en el partido de
fútbol y los vio a los dos juntos, pero le dije que no sabía que ella era
cantante y que tal vez se había equivocado de mujer, pero dijo que
ella estaba usando tu sombrero favorito y que tiene buena voz.
Parpadeé, absorbiendo la cadena de lo que él dijo, ella dijo. ¿Lucy
estaba cantando? Tenía que ser por eso que Jane me había llamado.
—Gracias, tengo mi celular. —Salí por la puerta, corrí hasta mi
camioneta y rompí todos los límites de velocidad en mi camino al
centro.
Cada espacio de estacionamiento frente al bar estaba lleno.
También lo estaban todos los de los tres edi cios adyacentes, a
ambos lados de Jane’s. Así que di una vuelta hacia el callejón,
pensando que encontraría un lugar para estacionar en el
estacionamiento culo, no, estaba lleno.
¿Qué carajo? Era un jueves a las cuatro de la tarde. ¿Estaba todo el
pueblo aquí?
Finalmente encontré un espacio a dos cuadras de la Primera y
estacioné. Luego me apresuré hacia la barra, captando el sonido de
la música antes que apareciera. Era ruidosa. Jodidamente
ruidosa. Jane debió estar en su o cina con la puerta cerrada cuando
llamó porque de lo contrario, no habría escuchado una palabra.
La puerta del bar estaba abierta y cuando escuché la voz de Lucy,
mi estómago se hizo un nudo.
¿Qué diablos estaba haciendo? Cantando, nada menos que una de
sus malditas canciones, no era la forma de mantener un per l bajo.
Entré en la barra, dándole a mis ojos un momento para adaptarse
a la tenue luz.
 La pista de baile estaba llena, las parejas bailaban ji erbug y paso
doble y más allá de ellos, estaba ella. La mujer más hermosa y
encantadora del mundo estaba parada detrás de un micrófono, con
mi sombrero.
Mi mano golpeó mi pecho para evitar que mi corazón se escapara.
Maldita sea, pero ella era exquisita. Tenía toda la habitación bajo
su hechizo con esa voz fascinante y una sonrisa gloriosa.
Los miembros de la banda en el escenario con ella nunca habían
estado tan interesados en una actuación. Parecía que no querían
estar en ningún otro lugar del mundo que no fuera al lado de
Lucy. Ella estaba cantando las notas altas de “Ruby River”. Era una
canción increíble, pero lo estaba haciendo de manera diferente a
como la había escuchado en la radio. Ella había tomado el tempo, así
que era una canción rápida hecha para bailar.
Pero seguía siendo su canción. Y se estaba arriesgando mucho al
cantarla.
Aparté mis ojos de Lucy y escaneé el bar abarrotado, buscando a
alguien que pudiera estar grabando esto. Todo el mundo parecía
estar demasiado ocupado escuchando para sacar sus
celulares. Había algunos tipos del banco en pantalones, con sus
chaquetas de traje colgando del respaldo de sus sillas. Las cabinas
estaban llenas y supuse que la noticia sobre el concierto improvisado
había alejado a los propietarios de las tiendas para unirse a la esta.
Demonios, la mayor parte del centro estaba aquí. ¿Cuántas
tiendas habían cerrado esta tarde para que los empleados pudieran
venir?
Me abrí paso entre las mesas de cócteles hacia el bar donde Jane y
su camarero de n de semana estaban sirviendo bebidas,
moviéndose más rápido de lo que lo harían en un sábado por la
noche ajetreada. Su frasco de propinas ya estaba lleno de dinero en
efectivo.
Un solo taburete vacío quedó en la esquina de la barra, en un
espacio que no ofrecía la mejor vista del escenario. No era una
sorpresa, todos querían un asiento de primera la. Todos los ojos
estaban pegados a Lucy.
Me senté y apoyé los codos en la barra, con la mirada ja en
Jane. Cuando nalmente me vio, señaló con la barbilla para que la
siguiera a la cocina.
Los dos cocineros estaban a tope, volteando hamburguesas en la
parrilla y dejándolas en cestas con papas fritas directamente de la
freidora. Estaban demasiado ocupados para notar que Jane y yo
desaparecimos en su o cina.
Jane no se molestó en sentarse en su escritorio. Ella simplemente
se sentó en el borde, arrugando las esquinas de los papeles que
estaban esparcidos en la parte superior. Nunca entendería a las
personas que mantenían escritorios desordenados, pero sospechaba
que Jane sabía exactamente dónde estaba todo en el desorden de su
o cina.
Cerré la puerta, silenciando la música y crucé los brazos sobre el
pecho. No tenía sentido bromear con Jane. A estas alturas conocía
sus expresiones lo su cientemente bien como para reconocer que
ella sabía exactamente lo que estaba sucediendo.
—¿Desde cuándo lo sabes?
—Desde la noche en que la trajiste.
Joder.
—Esto no es de conocimiento público, Jane.
 —No se lo he dicho a nadie. —Ella levantó una mano—. El hecho
de que ella sea Lucy Ross se quedará entre nosotros. Ella no sabe que
yo sé.
—Se lo diré esta noche.
—Bien. —Jane asintió—. Sabe poner el ambiente. Dudo que un
alma en ese bar la reconozca. Pero…
Eso no iba a durar mucho. Sabía desde hacía semanas que se nos
estaba acabando el tiempo. Lucy no quería esconderse en su casa y
ser una reclusa. No la culpo. Lo que signi caba que, más temprano
que tarde, teníamos que acabar con la cortina de humo.
Pero primero, tenía que asegurarme de que estuviera protegida.
Necesitábamos darle a Blake más tiempo para investigar en
Nashville e intentar cazar a este acosador.
—Aprecio tu discreción aquí —dije.
—No hay problema. —La música al otro lado de la puerta se
calmó y, en su lugar, el bar estalló en vítores.
Una sonrisa de orgullo tiró de las comisuras de mi boca porque
Lucy se merecía ese tipo de elogio. Ella tenía un don dado por Dios y
esconderlo del mundo era una vergüenza. Y no la había visto tan
radiante desde que llegó a Calamity.
Necesitaba su música, más de lo que estaba dispuesta a admitir.
Jane se levantó de su escritorio, lista para volver con sus clientes,
pero la detuve antes de que pudiera irse.
—¿De quién fue la idea que ella cantara?
—Mía, por supuesto. —Ella me dio una sonrisa maliciosa—. Lucy
Ross está sentada en mi bar, al menos voy a sacarle un concierto,
incluso si la gente no sabe quién es. Esta noche nanciará todo mi
mes de gastos.
Me reí entre dientes, negando con la cabeza mientras ella pasaba,
luego la seguí a través de la cocina y hasta el bar, donde tomé el
taburete vacío y pedí una cerveza. No tenía sentido volver al trabajo,
porque, aunque sabía que ella estaría a salvo aquí, maldita sea, no
me iba a perder este espectáculo.
Lucy cantó durante otra hora y media sin descanso. Cuando
nalmente le dijo a la habitación que iban a tomar cinco minutos, la
decepción se ltró en el aire. Los chicos en el escenario sudaban
mientras se amontonaban a su alrededor. Andrew, el cantante
principal habitual, le rogaba a Lucy que hiciera un set más.
Lucy no vaciló. Ella asintió salvajemente, luego se volvió y saltó
del escenario. En el segundo en que su pie tocó el suelo, la multitud
la envolvió.
La gente se levantó de sus sillas para estrechar su mano y elogiar
su actuación. Ella los devolvió a todos con una amplia y amable
sonrisa mientras se abría paso hacia la barra.
Jane se reunió con ella en la estación de la mesera de cócteles y la
acompañó detrás de la barra, entonces Jane apuntó en mi dirección
con un dedo largo.
Los ojos de Lucy lo siguieron y cuando me vio, un rubor se
apoderó de sus mejillas. Caminó en mi camino, ignorando a las
personas que aún competían por su atención.
—Hola.
—Hola.
—Yo, eh… —Ella arrugó la nariz—. Me uní a la banda.
Me reí entre dientes y me levanté para acercarme más, dejando un
beso en su frente.
—Me di cuenta.
—Es estúpido…
—Pero lo necesitas.
Sus ojos se suavizaron.
—Sí.
—Lo entiendo, bebé.
—Sé que sí. —Ella puso su mano sobre la mía—. Andrew y Gary
me preguntaron si podía hacer otro set. Dije que sí, pero eso fue
antes de darme cuenta de la hora que era. No tenemos que
quedarnos.
—Sí. Ya pedí una hamburguesa con queso.
Jane se deslizó hasta el lado de Lucy y puso un vaso de agua
helada con una rodaja de limón a su lado.
—Ustedes dos quieren un espacio tranquilo, solo vayan a mi
o cina.
—Gracias. —Lucy tomó el agua y se bebió la mitad del vaso.
Había una ligera capa de sudor en su pecho donde el cuello en V de
su camiseta no cubría la piel.
El rasgueo de una guitarra llenó el aire. Más allá de Lucy, en el
escenario, Andrew y Joe se estaban poniendo en posición para la
siguiente canción. Los chicos no se habían tomado un descanso, tal
vez temiendo que, si se iban, la magia se evaporaría.
—Breve descanso, lo siento —dijo Lucy.
—Haz lo que tengas que hacer, estaré aquí.
 —Soy una mujer afortunada, Sheri . —Plantó las manos en la
barra y se levantó de un salto, inclinándose hacia mi espacio. Luego
fusionó sus labios con los míos en un beso que hizo que la gente a
nuestro alrededor vitoreara y gritara.
Las únicas partes de nosotros que se tocaban eran nuestros labios,
nuestra lengua y nuestra nariz. Y en ese momento, mientras besaba a
esta mujer, yo era el afortunado. Si pasara mi vida entre bastidores,
viéndola cantar y difundiendo alegría al mundo a través de su
música, lo llamaría una victoria.
Finalmente, se separó y se dejó caer sobre sus pies.
—Un set más.
—Ok. —Serían dos o tres, ambos lo sabíamos. Para cuando la
llevara a mi cama, probablemente sería más de medianoche.
—¿Alguna solicitud?
—Sorpréndeme.
Ella sonrió y me guiñó un ojo, luego se dio la vuelta y se paseó
por la barra.
Mis ojos estaban pegados a sus largas piernas envueltas en jeans
ajustados. Más tarde, le iba a quitar esos jeans y esa camiseta y
saborear cada centímetro de su cuerpo. La lamería de la cabeza a los
pies hasta que se quedara sin aliento y me rogara que la tomara.
La idea de su cuerpo desnudo hizo que mi polla se sacudiera.
Habíamos estado calientes y pesados la semana pasada, pero no
importaba cuántas veces la tuviese, siempre quería más. Tomé lo
último de su agua, bebiéndola, esperando que me enfriara.
Verla en el escenario fue algo excitante que no esperaba. Llamaba
la atención. Estaba radiante, brillando más que cualquier letrero de
neón. Otros hombres del bar babeaban por ella. Reprimí mis celos
porque podrían desearla, pero ella era mía.
Esta noche, ella se iba a casa conmigo.
Lucy Ross era mía.
La banda se apiñó, probablemente eligiendo la siguiente canción,
los chicos estaban tan animados y emocionados como Lucy. Cuando
tomó el micrófono entre sus manos, una sonrisa diabólica se
extendió por su rostro mientras miraba en mi dirección.
Joder, ella me iba a arruinar. Si ella me miraba así toda la noche,
me correría en el bóxers como un maldito adolescente. Hice un ajuste
a mi creciente erección y le indiqué a Jane que me trajera otra
cerveza.
No pude apartar los ojos de Lucy cuando empezó a cantar. Su
voz, melosa y erótica, llenó el aire y la habitación era de ella. El
pueblo era suyo.
Me quedé mirando, incapaz de mirar a ningún lado más que a mi
mujer. En algún momento, alguien me trajo mi hamburguesa.
Realmente no recuerdo haberla comido, pero la canasta estaba vacía
cuando alguien vino a recogerla. La gente se me acercó para hablar,
pero no hice mucho contacto visual ni intenté ninguna conversación
sustancial.
Mi mente estaba en Lucy, y cuando terminaron su presentación, la
seguí cada paso mientras se abría paso entre la multitud para
pararse a mi lado. El hombre en el taburete junto al mío se puso de
pie y se lo ofreció. Tan pronto como Lucy estuvo sentada, Jane le
trajo una bandeja de plástico llena de una hamburguesa y papas
fritas.
—¿Quieres algo más que agua? —preguntó Jane.
 —No, gracias. —Lucy se metió una patata frita en la boca,
gimiendo mientras masticaba.
—Si lo quieres, hazme una señal —dijo Jane, dejándonos a los dos
solos.
Lucy se comió otra patata frita y cuando su lengua salió disparada
para lamer su labio inferior, tragué saliva, haciendo todo lo posible
por controlarme antes de sacarla de aquí y hacer mi camino con ella
en mi camioneta.
Me incliné y rocé con mis labios la concha de su oreja.
—Mirándote cantar, cariño… Será mejor que estés lista para mí
más tarde.
Se estremeció y encontró mi mirada debajo del ala de su
sombrero.
—No te preocupes, Sheri . Estaré agotada durante horas y horas
después de esto.
Sonreí y dejé caer un beso en un punto sensible de su cuello,
dejando que mi lengua saliera para saborear su piel dulce y salada.
Aspiré su aroma a cereza, cerezas y almizcle femenino, luego dejé
que mis labios se demoraran en su pulso.
Lucy jadeó, inclinándose hacia mi toque.
Me costó un esfuerzo apartarme, pero si no lo hacía, no habría
forma de que pudiera soportar otra ronda de canciones. La recámara
nos estaba llamando.
Agarré una de sus papas fritas y me la comí mientras ella se
sumergía en su hamburguesa.
Una garganta se aclaró detrás de nosotros y me volví,
parpadeando sorprendida ante la cara de Melanie. No la había visto
aquí esta noche, no es que me diera cuenta de que había mujeres con
Lucy en la habitación.
—Hola.
—Hola, yo solo quería presentarme. —Sus ojos se dirigieron a
Lucy mientras le tendía la mano—. Soy Melanie, la mamá de Travis.
—Oh hola. —Lucy se secó la mano en los jeans antes de estrechar
la de Melanie—. Soy Jade, un placer conocerte.
—Eres una cantante maravillosa —dijo Melanie.
Contuve la respiración, esperando ver cómo se desarrollaba esto.
Melanie tenía una racha de celos y lo último que quería era que algo
arruinara la gran noche de Lucy. Pero Mel simplemente sonrió, su
expresión genuina.
Quizás ahora se dio cuenta de lo especial que era Lucy para mí.
—Gracias, ha sido un verdadero placer conocer a Travis —dijo
Lucy.
—Gracias por darle tutorías. Él, um… probablemente no lo dirá,
pero está agradecido, ambos lo estamos.
—Ha sido un placer.
—Bueno, te dejaré volver a tu cena. —Melanie me miró y algo
cruzó su mirada. Un destello de dolor y arrepentimiento. Antes de
que pudiera entenderlo, levantó la mano y se despidió—. Adiós,
Duke.
—Nos vemos, Mel.
Lucy miró hacia adelante, pero en lugar de tomar su
hamburguesa, se inclinó hacia mi brazo.
—Ella todavía te ama.
 —No. —Puse mi brazo alrededor de sus hombros—. Puede que a
Mel le encante la idea de que estemos juntos, pero nunca me amó. —
Como si nunca la hubiera amado. Los dos hubiéramos estado mejor
como amigos.
—¿Por qué rompieron de nuevo? —ella preguntó.
—¿Honestamente? Porque sabía que no iba a ninguna parte. Pero
había habido mucha presión en ese momento, o tal vez simplemente
me había imaginado la presión, sentí que la ciudad esperaba que me
estableciera. Que tuviera esposa y familia y estaba Travis. Un día me
di cuenta de que estaba con ella por cómo nos veíamos desde fuera,
no por cómo me sentía y eso no fue justo. Para ninguno de nosotros.
Ella tarareó, acomodándose más profundamente en mi costado.
—A veces, es más fácil satisfacer las expectativas de otras
personas que las tuyas.
Lucy me dio una de esas sonrisas cálidas que me derretían en un
charco. Nunca había conocido a una persona tan empática. Quizás
por eso la gente se volvía loca con su música, sus letras eran más que
entretenidas. Resonaban.
—No es por eso que estoy contigo —le dije—. Dejó de importarme
un carajo si la ciudad piensa que debería estar casado y tener dos
hijos con cinco años. Lo sabes, ¿verdad?
—Entonces, ¿por qué está conmigo, Sheri ? —Contuvo la
respiración, el mundo que nos rodeaba desapareció mientras esos
ojos verdes buscaban los míos.
—Porque cuando estás en la habitación, parece que no puedo
concentrarme en otra persona. Porque consumes mis pensamientos,
día y noche. Porque tu sonrisa me alegra todo el maldito día. —Me
agaché, hablando para que solo ella pudiera oírme—. Porque no me
importa si tu nombre es Jade Morgan o Lucy Ross, siempre y cuando
al nal del día, seas mía.
Una sonrisa tiró de sus labios.
—Tenemos mucho de qué hablar.
—Seguro. —Había cosas que quería decir y por mi vida, no estaba
seguro de por qué había estado esperando. Mis sentimientos por ella
no cambiarían—. ¿Cuántos sets más vas a cantar?
—Dos. —Se inclinó y tomó el lóbulo de mi oreja entre sus dientes
—. Entonces puedes ayudarme a quemar algo de energía.
Tomé su mano y la llevé a mi regazo, arrastrando su palma sobre
mi polla dura como una roca.
—Dos sets, entonces eres mía.
Su respiración se aceleró.
—O tal vez solo uno.
 Capítulo 18
Lucy

—Joder —siseó Duke. Su agarre lastimó mis muslos mientras lo

montaba arriba y abajo—. Córrete.
Cerré los ojos, mis manos sobre mis pechos, mis pezones estaban
apretados entre mis propios dedos y estaba a segundos de detonar.
Duke soltó un muslo y llevó su pulgar a mi clítoris. En el
momento en que me tocó, mi orgasmo se liberó, llevándome de un
pulso que me destrozaba el cuerpo a otro, hasta que perdí toda la
fuerza y colapsé sobre su pecho.
Nos hizo rodar, inmovilizando mis muñecas contra el colchón
mientras otaba sobre mí, mis paredes internas apretadas alrededor
de su longitud.
—Te sientes tan bien, bebé.
Mis dedos de los pies se curvaron y salí de las réplicas mientras
Duke entraba y salía, golpeando nuestros cuerpos. Mi cabello estaba
por todas partes, tenía un mechón en la boca y otro sobre los ojos,
pero no intenté liberar las manos para apartar los mechones. Duke
me tenía donde quería y yo estaba a su merced.
 Penetraba profundamente, hasta la empuñadura, dejando que la
raíz de su polla golpeara mi clítoris hinchado con cada movimiento.
Después de un orgasmo tan colosal, no pensé que pudiera volver a
correrme. Pero el siguiente —el tercero o el cuarto, había perdido la
cuenta— se apoderó de mí y grité de sorpresa, arqueando la espalda
y dejando que mi cuerpo temblara mientras estaba perdida en
cualquier cosa que no fuera el placer.
Mi orgasmo desencadenó el de Duke y rugió mi nombre a través
de su liberación, corriéndose dentro de mí con movimientos largos.
Habíamos estado follando durante lo que parecieron horas. Los
dos estábamos empapados de sudor, mi habitación apestaba a sexo y
pecado.
—Wow. —Una sonrisa se extendió por mi rostro.
Esta noche era una que recordaría durante años. Cantar en el bar.
Encontrar a Duke entre la multitud. Soportar las prisas posteriores a
la presentación en sus brazos. Fue uno de los mejores momentos que
tuve en toda mi vida.
Duke se derrumbó a mi lado, nuestros pechos subían y bajaban a
un ritmo rápido mientras recogíamos el aliento. Su mano encontró la
mía en la sábana entre nosotros.
—Eso fue caliente.
Tarareé mi acuerdo, una parte de mí quería caer en la bruma
sexual y dormir, pero la adrenalina del bar todavía corría por mis
venas, a pesar de la sensación de saciedad y laxitud en mis huesos.
Duke me dio un tirón de la mano, indicándome que no estaba en
el lugar correcto. Así que usé lo último de mis fuerzas para rodar
hacia su costado y pasar un brazo por sus abdominales.
—¿Te molesta que me uniera a la banda? Arruina un poco la
rutina que hemos tenido.
—¿Molestar? Joder, no. Si quieres cantar, canta. Especialmente si
después te excitas y me dejas experimentar en el dormitorio.
—Y la sala de estar y el rellano en lo alto de las escaleras.
—Y la camioneta. —La sonrisa en su rostro era arrogancia
masculina total. También caliente.
Al igual que las posiciones en las que me había contorsionado esta
noche. Mañana estaría dolorida, pero maldita sea, había valido la
pena.
Después de dejar el bar, no habíamos ido a la casa de Duke. Lo
había considerado demasiado lejos y, en cambio, habíamos venido a
la granja en su camioneta. Mi Rover todavía estaba estacionado en la
Primera. En el camino, me había dado el orgasmo número uno con
sus dedos.
Pasé mis dedos arriba y abajo por sus costillas. Duke no tenía
cosquillas, algo que había descubierto en las últimas semanas. No
importaba dónde lo tocara o cuán ligeros como plumas mis dedos se
deslizaran sobre las áreas que esperaba que fueran sensibles, él ni
siquiera se movía.
Él imitó el movimiento de mis costillas, ganándose un chillido y
un retorcimiento porque yo, por otro lado, tenía bastantes cosquillas.
—Detente. —Le di un manotazo en la mano con una risita—.
Estoy demasiado débil para reír.
Me atrajo hacia sí.
—Estuviste increíble esta noche.
—Es lo más divertido que he tenido detrás de un micrófono en
mucho tiempo, gracias por estar aquí.
 —Tú estás ahí, yo estoy ahí. No me perdería un espectáculo por
nada.
Suspiré, hundiéndome más en su costado. Tocar con esa banda,
cantar con todo el corazón, había sido increíble. Y después de ese
último set, nalmente tuve algunas respuestas a las preguntas que
me había estado haciendo.
—Necesito ser Lucy Ross.
—Lo sé.
Apoyé mi barbilla en su pecho para mirarlo a los ojos.
—¿Me odiará la gente de Calamity por mentir?
—Lo dudo. Creo que la mayoría lo entenderá. Y si no lo hacen,
que se jodan.
—Ésta es tu gente, Sheri .
Tocó la punta de mi nariz.
—Tú eres mi gente.
—No quiero perderte —le susurré. ¿Cómo podría ser yo y
mantener esta vida en Calamity?
—No voy a ir a ninguna parte. —Se inclinó, tomando mis labios
mientras envolvía sus brazos alrededor de mí. Luego me acostó de
espaldas, enredando una pierna pesada y musculosa con la mía.
Cuando rompió el beso, su mano estaba en mi cara, sus dedos
trazaron la línea de cabello junto a mi sien.
—No sé cómo será el futuro. —Quería quedarme en Calamity,
pero también quería crear música.
—No tienes que hacerlo —dijo—. Lo resolveremos juntos.
 Este hombre era una roca, una montaña de fuerza constante.
Nunca en mi vida, ni siquiera cuando mis padres estaban vivos, me
había sentido tan arraigada.
—Duke, juré que no volvería a Nashville, pero ahora… —No
estaba segura de poder cumplir mi promesa.
—Oye. —Se apoyó en su codo, bloqueando esos charcos azules en
mi cara—. Escucha. He tenido tiempo para pensar en esto y la
conclusión es que no te dejaré ir. Si eso signi ca unirme a la fuerza
en Nashville, que así sea. O puedo trabajar en seguridad. O puedo
hablar con el jefe de Blake sobre unirme a su empresa.
Parpadeé hacia él, repitiendo las palabras.
—¿Vendrías conmigo?
—Lucy, desde el momento en que te encontré enfrentándote a un
búfalo, supe que eras especial. Cada día te vuelves más preciosa para
mí, no me importa adónde nos lleve la vida mientras me lleve
contigo.
Un brillo de lágrimas llenó mis ojos. ¿Ese momento especial que
había estado esperando? Era este.
—Duke, yo…
—No te atrevas a decirlo primero. —Puso un dedo sobre mis
labios. Mi corazón se detuvo, aunque sabía lo que se avecinaba,
contuve la respiración—. Te amo, Lucy Ross, Jade Morgan.
Quienquiera que necesites ser, te amo.
—Yo también te amo. —Me lancé a sus brazos, moldeando mis
labios con los suyos.
Dios, ¿por qué había esperado para decir esas palabras? En el
momento en que fueron libres, me envolví en una hermosa paz. Este
sentido de pertenencia no lo había tenido desde que tenía dieciocho
años, viendo a mi padre hacer girar a mi madre por la sala de estar
mientras yo les tocaba mi última canción con la guitarra.
Las lágrimas corrieron por mis mejillas, aferrándose a las suyas.
¿Sabía siquiera cuánto lo amaba? ¿Cuánto lo necesitaba? ¿Cuánto
lucharía por esto, por nosotros, todos los días de mi vida?
Si dijera la palabra, dejaría de cantar inmediatamente. Lo amaba
aún más porque sabía, hasta los huesos, que nunca me lo
preguntaría.
—¿Qué es esto? —Se apartó, secándome las lágrimas con las
manos—. ¿Por qué estás llorando?
Respiré hondo, recomponiéndome.
—Porque he estado tan perdida. Desde que murieron mis padres,
he estado deambulando en busca de una familia, ni siquiera creo que
me diera cuenta de cuánto necesitaba una. Ahora te tengo y se
siente… como si tal vez no estuviera tan sola.
—Nunca estarás sola —prometió—. Mientras haya un latido en mi
corazón y aliento en mis pulmones, nunca estarás sola.
Sonreí y se soltó otro sollozo, así que enterré mi cabeza en su
hombro mientras me sostenía, llorando las lágrimas que había
estado conteniendo durante demasiado tiempo.
El refugio que había anhelado durante años estaba aquí en sus
brazos.
Duke me abrazó hasta que tuve el control de mis emociones,
luego se movió de modo que su pecho estaba presionado contra mi
espalda y su cuerpo grande y fuerte estaba envuelto alrededor del
mío.
 —No sé a dónde ir desde aquí. —confesé—. No sé cómo
desentrañar la verdad y fusionar mi antigua vida con la nueva.
—Comenzaremos asegurándonos de que estés a salvo —dijo—.
Esa es la prioridad uno. Hablaré con Blake mañana y veré si ha
encontrado algo todavía, una vez que sea seguro, comenzaremos a
derribar el muro. Dejaremos que la verdad salga a la luz y daremos
un paso a la vez.
—Ok. —Me relajé, feliz de dejarle dictar los siguientes pasos.
Blake había estado en Nashville durante dos días. Finalmente
había terminado su otra asignación en California y había volado a
Tennessee. No habíamos sabido nada de él desde que había llegado,
pero estaba trabajando.
Por tonto que fuera, tenía esperanzas por primera vez en
meses. La fe de Duke en las habilidades de Blake era contagiosa,
aunque había con ado en el Detective Markum, después de meses y
meses y meses sin pistas, había perdido la esperanza.
Pero tal vez, solo tal vez, terminaríamos con esto para siempre.
Luego limpiaría mi desorden.
—¿Crees que fue infantil que me escapara? —pregunté.
—No. —El aliento de Duke susurró a través de mi mejilla—. No es
infantil en absoluto, estabas asustada, saliste de ahí.
—Estaba asustada. Tal vez si cantar no se hubiera vuelto tan difícil,
habría superado el miedo. Pero no hubo su ciente para que me
quedara.
La alegría de cantar se había alejado demasiado. Incluso ahora, la
ira contra Sco y la discográ ca por no tomarse en serio al acosador
gritaban cerca de la super cie. La frustración de que la gente me
hubiera querido solo por mi dinero y mi talento. La tristeza de que
artistas como Everly nunca recibirían su merecido. Y la
desesperación de que estaba fuera de mi control. Demonios, ni
siquiera había podido elegir a mis propios cantantes de respaldo.
Necesitaba venir a Calamity. Necesitaba comenzar por dejar de
lado las emociones negativas. Tal vez hubiera habido una solución
mejor que crear a Jade Morgan, pero mientras yacía en los brazos de
Duke, no podía arrepentirme. Si me hubiera quedado en Nashville,
no lo habría encontrado.
No me hubiera enamorado de Calamity.
—Quiero vivir aquí.
Los brazos de Duke se tensaron, como si mi declaración lo
sorprendiera.
—¿Qué hay de cantar?
—Encontraré una manera de cantar. Incluso si es solo con
Andrew, Joe y Gary en el bar, pero no quiero volver a vivir en
Nashville.
—¿Estás segura?
Me giré en sus brazos para poder ver su rostro mientras
hablábamos de esto.
—Absolutamente.
—Escojamos un techo, no más ida y vuelta. ¿Este lugar o el mío?
—El tuyo. —Quería compartir su casa, me encantaba la casa de
campo, pero siempre había sido un hogar temporal. El suyo era
permanente.
Una sonrisa tiró de su boca.
 —Llama a Kerrigan, mañana.
—Ok. ¿Puedo decirle la verdad? Ella se siente como una amiga.
Quiero que sepa mi nombre real.
Sus cejas se juntaron, re exionando sobre la decisión, pero
asintió.
—Está bien.
—Y Travis.
—Confío en Kerrigan. Ella es una adulta y si le explicas la
situación, ella lo entenderá y se lo guardará para sí misma. Como
Jane.
—Pero, espera, ¿Jane? ¿Ella sabe? Mierda. —Me llevé una mano a
la frente—. Quizás no debería haber cantado mis propias canciones
esta noche.
—Ella lo sabe desde que te presenté la primera vez que fuimos a
comer hamburguesas, ella no le dirá a nadie.
—Uf —suspiré.
—Ahora, volvamos a Travis. Sabes que amo a ese niño. Pero no
creo que deba saberlo, aún no. Es un adolescente, no es exactamente
la raza humana conocida por mantener una mierda en silencio.
Me reí.
—Ok. A Travis no, pero pronto.
—Pronto. —Metió un mechón de mi cabello detrás de mi oreja.
Era algo que había estado haciendo más últimamente, arreglando las
piezas que no se quedaban fuera de mi cara.
—¿Me seguirás queriendo si soy rubia?
 —No.
Le di una palmada en el hombro.
Duke se acomodó de espaldas, riéndose hacia el techo. Me dio la
vista perfecta para apreciar su sonrisa blanca. Y vaya, era algo.
Potente y puro, provenía de lo más profundo de su pecho, como si lo
sostuviera cerca, esperando que los momentos especiales lo
liberaran.
Este momento era mío.
Amaba a este hombre con todo mi ser. Si eso signi caba sacri car
mi carrera de superestrella para que él pudiera quedarse aquí, donde
pertenecía y era feliz, entonces tomaría esa decisión. Lo elegiría
todos los días, porque realmente no se sentía como un sacri cio.
Un día, pronto, sería Lucy Ross, la novia de Duke. Quizás algún
día, la prometida de Duke, luego su esposa.
Y tal vez si no estuviera en Nashville, el acosador que había
intentado tanto apartarme de esa vida se sentiría como si hubiera
ganado.
Bien. Admitiría la derrota en esa batalla.
Porque cuando Duke me tomó en sus brazos, terminando su risa
con un beso, supe que ya había ganado la guerra.

—¿Qué quieres hacer hoy? —preguntó Duke, tomando un sorbo

de su café matutino.
 Los dos habíamos dormido hasta tarde, después de habernos
quedado despiertos la mayor parte de la noche. Para cuando
nalmente los dos habíamos gastado la adrenalina del bar, eran casi
las tres de la mañana.
Mi voz estaba ronca y me dolía la garganta. Mis cuerdas vocales
no estaban en forma y sumergirme en una actuación sin tiempo de
calentamiento o ensayo había sido difícil. Sonaba como una
fumadora de toda la vida en este momento y no me sorprendería si
no pudiera hablar al nal del día.
Se recuperarían y valdría la pena.
—Voy a llamar a Kerrigan y decirle que me mudaré, pero aún
pagaré a través de mi contrato de arrendamiento —dije, tomando mi
propio café—. Entonces quiero empezar a mudarme a mi nueva casa.
Él sonrió.
—Buena respuesta.
Me reí y abrí la nevera.
—¿Qué te apetece desayunar?
—¿Qué tal si nos dirigimos al café para un gran desayuno? Luego
regresaremos y comenzaremos a empacar.
—Hecho. —Cerré el frigorí co—. Estoy hambrienta y necesito
recoger mi auto.
Agarré mi taza, lista para salir, cuando sonó el timbre.
Los dos compartimos una mirada antes de que Duke cruzara la
casa, asegurándose de bloquear la vista mientras abría la puerta y la
abría poco a poco.
—Hola. ¿Me recuerdas?
 Jadeé y me tapé la boca con una mano.
Conocía esa voz.
—Apenas te reconocí sin el spray para osos. —Duke se rió entre
dientes, dejándome empujarlo a un lado para abrir la puerta de par
en par.
Everly.
Sus ojos estaban sombreados por enormes gafas de sol. Una correa
de mochila colgaba de un hombro y su maleta descansaba a sus pies.
—¿Ev? —Envolví mis brazos alrededor de ella para darle un
fuerte abrazo—. ¿Qué estás haciendo aquí
—Te dije que tenía el papeleo de la discográ ca, decidí
entregártelo yo misma.
—Adelante. —La dejé ir, apartándome del camino para que
pudiera entrar.
Duke agarró su maleta y la dejó en el vestíbulo.
—Lindo lugar. —Miró a su alrededor, contemplando la sala de
estar mientras se adentraba más en la casa—. Es incluso mejor que
en las fotos.
Cuando estaba buscando un lugar para alquilar en Calamity, ella
había estado haciendo lo mismo. Habíamos estado en el sofá de
nuestro apartamento, ambas con una computadora portátil en
equilibrio sobre nuestro regazo. De hecho, ella había sido la primera
en encontrar esta casa de campo.
—No puedo creer que estés aquí.
—Yo tampoco. —Dejó su mochila y se quitó las gafas de
sol. Tenía círculos oscuros debajo de los ojos y había perdido un peso
que no necesitaba perder. Tenía los hombros encorvados hacia
adelante, cansados, como si hubiera estado despierta toda la noche y
estuviera a segundos de derrumbarse—. He estado levantada desde
las tres para poder tomar el primer vuelo, llegar a Calamity antes del
mediodía no es fácil. Y el conductor de Uber que me trajo aquí desde
Bozeman necesita seriamente dejar el spray corporal barato. Dos
horas y media de ese hedor, asqueroso.
Me reí.
—¿Quieres un café?
—¿Mi nombre es Everly Christian?
Tomé la mano de Everly y la llevé a la cocina con Duke detrás.
—¿Cuánto tiempo te quedarás? —pregunté, sirviéndole una taza.
Ella se encogió de hombros.
—Nashville apesta. Especialmente sin ti alrededor. ¿Te importa si
me quedo un rato?
Compartí una sonrisa con ella, luego con Duke.
—Quédate todo el tiempo que quieras.
Quizás no tendría que dejar la granja vacía después de todo.
 Capítulo 19
Duke

—Oye, Duke. —Carla me miró perpleja, luego miró el calendario

clavado en la pared junto a su estación de trabajo—. ¿Qué estás
haciendo aquí?
—Pensé en ponerme al día con el papeleo.
—Oh. Pensé que pasarías tu día libre con Jade.
—Nah. Tiene una amiga en la ciudad. Les estoy dando algo de
espacio. ¿Qué está pasando aquí?
—Nada. —Ella levantó un hombro—. Ni una sola llamada. Ni
siquiera una multa por exceso de velocidad.
—Bien. —Cuando eras policía, un día aburrido es un buen día. A
todos nos gustaba que las cosas fueran lentas—. Estaré en mi o cina
si me necesitas.
Ella sonrió y volvió al juego de solitario que tenía sobre el
escritorio frente a ella.
Carla era del tipo que tomaba la iniciativa sin que se lo dijeran.
Cuando empezó, había pasado meses ordenando alfabéticamente y
reorganizando nuestro sistema de archivos. Había reorganizado y
ordenado el trastero para hacer más espacio. Si hubiera recurrido a
las cartas, las cosas hubieran sido realmente lentas.
Tendría que idearle un proyecto pronto para que no se volviera
loca.
Antes de dirigirme a mi o cina, pasé por la sala de descanso y me
llené una taza de café. Bostecé, me lo llevé a mi escritorio y me senté
con un suspiro.
La noche anterior había sido genial, tanto en el bar como en el
dormitorio de Lucy, pero no estaba acostumbrado a quedarme
despierto como un chico de veintitantos. El café me ayudaría a pasar
el día de hoy y luego me acostaría temprano.
Subí las mangas de mi sudadera, una que guardaba en mi
pequeño alijo de ropa en el armario de Lucy. No me veía del todo
o cial hoy, en jeans, botas y gorra de béisbol, ya que Lucy había
robado mi favorita, estaba audicionando reemplazos. Pero si pudiera
adelantarme en algún trabajo de o cina, me tomaría un día libre más
la semana que viene y haría que Lucy se mudara.
Incluso con la visita de Everly, no vi ninguna razón para
demorarme. No lo haríamos hoy, pero no había ninguna razón por
la que no pudiéramos vivir bajo el mismo techo el lunes. Everly
podría quedarse en la granja o podría tomar una de las habitaciones
de invitados en mi casa.
Nuestra casa.
Sacudí mi ratón, despertando mi computadora, y bebí mi café
mientras trabajaba durante la hora del almuerzo y temprano en la
tarde.
Dejé a Lucy y Everly sonriendo y riendo y prácticamente
abrazadas en la cocina de la granja. Lucy había extrañado a su amiga
más de lo que había notado. Así que mientras estaba trabajando,
ellas se estaban poniendo al día. Prometí traer pizza y cerveza para
cenar.
—Oye, Duke. —Carla asomó la cabeza a mi o cina mientras yo
terminaba el último informe de mi lista de tareas pendientes—.
Tienes una llamada por la línea uno. ¿Un policía de Nashville? —
Miró la nota adhesiva amarilla en su mano—. Un Detective Markum.
Mi corazón se detuvo. Oh, mierda.
—Trans érelo —dije, tragando el nudo en mi garganta.
—Seguro. —Ella asintió con la cabeza y se volvió para irse.
Me paré y rápidamente cerré la puerta de mi o cina. ¿Qué diablos
quería Markum? ¿Cómo había sabido siquiera llamarme
aquí? ¿Blake se había acercado a él?
Me quedé mirando el celular, esperando a que entrara la
llamada. Al primer timbre, arrebaté el auricular de la base.
—Sheri Duke Evans.
—Hola, Sheri Evans. Mi nombre es el Detective Brandon
Markum. Soy del Departamento de Policía Metropolitana de
Nashville. —Sonaba más joven de lo que había imaginado y había
un tono de pánico en su voz.
—¿Qué puedo hacer por usted, detective? —Hice lo mejor que
pude para mantener la voz tranquila a través de mi corazón
acelerado.
—Bueno, Sheri , estoy tratando de localizar a una mujer que creo
que podría estar en Calamity en este momento.
—Ok.
 Joder. Sabíamos que esto iba a pasar, ¿verdad? Eventualmente,
íbamos a tener que hablar con la policía de Nashville. Pero después
de anoche, quería un poco más de tiempo con Lucy para mí.
—Su nombre es Everly Christian.
Parpadeé. ¿Por qué buscaba a Everly y no a Lucy?
—Está bien. ¿La razón?
—La Señorita Christian ha estado trabajando conmigo de cerca
durante el último mes. Ha estado bajo custodia protectora durante
los últimos cinco días después de que se atentara contra su vida. A
última hora de la noche, se escapó sin decirle al o cial puesto para
protegerla y estamos tratando de localizarla. Hemos extraído
registros de tarjetas de crédito y encontramos un boleto de avión que
compró ayer a Bozeman junto con un cargo de Uber esta mañana a
Calamity. Eso y el hecho que sus registros telefónicos muestran una
cantidad de llamadas a su área.
Qué. Carajos.
Mi mandíbula se apretó y una neblina roja cubrió mi visión.
Everly le había prometido a Lucy que no había pasado nada. Había
jurado que no había recibido un solo correo electrónico, llamada
telefónica o mensaje de texto. Pero todo eso había sido una mierda.
—Detective Markum —dije—, espero que esté sentado. Porque
tenemos mucho de qué hablar.
Decir que estaba enojado porque no lo había contactado acerca de
Lucy sería quedarse corto, no lo culpaba. Para cuando terminé de
explicar cómo conocí a Lucy y a Everly, cómo Lucy me contó sobre
su acosador y el correo electrónico que había recibido, él estaba
murmurando una serie de maldiciones en la línea.
—He estado trabajando en el caso de Lucy durante casi un
maldito año —espetó—. ¿No pensó que informar a las autoridades
de Nashville sobre su paradero era prudente? ¿Qué tipo de
espectáculo está llevando a cabo ahí, Sheri Evans?
—Escucha, si estuviera en su lugar, también me enojaría. Pero esta
fue la decisión de Lucy. Bien o mal, no iba a traicionarla por
esto. Ella ha estado a salvo, me he asegurado personalmente de ello.
—Espera, ¿estás follando con ella? Lo estás, ¿no?
—Tenga cuidado, detective. O esta llamada telefónica habrá
terminado.
Respiró hondo en el teléfono.
—Lo siento, estuvo fuera de lugar. Yo solo… Lucy desapareció y
estamos preocupados. Me ha preocupado. He estado trabajando en
su caso durante un maldito tiempo y estoy enojado porque no vino a
verme primero antes de desaparecer de la faz de la tierra. ¿Se
encuentra ella bien?
—Ella está bien. Ella está a salvo. Y sí, los dos estamos en una
relación.
—¿Y Everly?
—Llegó esta mañana y tan pronto como cuelgue con usted,
hablaré con ella sobre ocultarle esto a Lucy. Pero antes de eso, me
gustaría saber más sobre lo que sucedió el mes pasado y lo que sabes
sobre el acosador.
—He trabajado en numerosos casos de acoso aquí. Éste… el chico
es un fantasma. Nunca comete un error.
—¿Está seguro de que quien vino por Everly es el mismo tipo que
acecha a Lucy?
—A rmativo, es el mismo patrón, aunque más agresivo. Cuando
Lucy desapareció, sospecho que el acosador se trasladó a Everly con
la esperanza de sacar a Lucy de su escondite.
Lo que casi logró. Gracias a la mierda que había aparecido en la
granja la noche que ella había estado haciendo las maletas.
—¿Alguna idea de quién es?
—Lamentablemente no. Tenemos todo un equipo tratando de
reducir la lista de sospechosos. Pero como dije, es bueno y está loco,
lo supe cuando mató al perro de Lucy. Pero este intento de Everly
fue extremo.
—¿Qué pasó?
—Disparó doce tiros a través de la puerta del balcón desde el
edi cio al otro lado de la calle.
—Mierda. —Debe haber venido del mismo lugar donde tomó la
primera foto de ella y se la envió por correo electrónico a Lucy—.
Sospechamos que ha entrado en ese apartamento al otro lado de la
calle desde que Lucy y Everly se mudaron al de ellos. Es listo. Sabía
cuándo estaría vacío el lugar, no dejó rastro. Los inquilinos nunca
sospecharon que alguien hubiera estado en su casa todo el día.
—Sin embargo, tienes una lista de sospechosos, ¿correcto?
—La tengo. Tiene una milla de largo, incluye a todos en su sello
discográ co. Todos los que estaban en el personal de Lucy. Todos
los que trabajaron para los equipos de escenario de la gira. Los
hemos investigado todos y no tenemos pistas.
Si no era alguien que Lucy conocía, probablemente era un fan
enloquecido.
—Mierda —murmuré—. ¿Qué más pasó con Everly?
—Fotos. Mensajes. Correos electrónicos. Solo en una línea de
tiempo condensada. Lucy recibía un correo electrónico una vez a la
semana. Everly los recibe a diario.
Dios, esto era malo. Me pellizqué el puente de la nariz.
—Está desesperado. No me gustan los desesperados.
Y realmente no me gustó que Everly hubiera venido aquí.
—¿Asumo que Everly y Lucy están juntas? —preguntó el
detective Markum.
—Sí. —Tan pronto como me vaya de aquí, esas dos no estarán
fuera de mi vista. Podrían pasar el rato en una sala de
interrogatorios mientras yo trabajaba.
Si Markum había rastreado a Everly aquí, no había forma de saber
qué tan rápido lo haría el acosador también.
—Voy a necesitar un favor, Detective.
—¿Qué puedo hacer?
—Envíeme todo lo que tenga, tanto de Lucy como de Everly.
—Hecho.
—Además, tengo un amigo en Nashville en este momento que
también está investigando. Está en seguridad privada, pero es
bueno. Si no le importa, me gustaría compartirlo con él también.
—No es nuestro protocolo —dijo—. Tendré que subir la cadena de
mando aquí.
—Está bien. —No importa lo que dijeran, le iba a ltrar la
información a Blake. Quería que estuviera equipado con tantos
detalles como fuera posible mientras trabajaba. Además, sospechaba
que los archivos que tenía el Detective Markum no iban a sumar
mucho si no habían acortado la lista de sospechosos.
 —¿Algo más? —preguntó después de que recité mi dirección de
correo electrónico y mi número de celular.
—No, pero déjeme pensar en ello. Estaré en contacto. Aprecio la
llamada, Detective.
—Solo mantenme informado. Por favor. No quiero que le pase
nada malo a Lucy o a Everly.
Yo tampoco.
—Hablamos pronto.
Apreté el botón en la base para terminar la llamada, luego
inmediatamente marqué el número del celular de Lucy.
—Hola —respondió con una sonrisa en su voz—. ¿Ya te estás
arrepintiendo de haber ido a trabajar? Siempre puedes volver y
pasar el rato con nosotras. Solo estábamos hablando de abrir una
botella de vino.
—Mantén ese pensamiento. Estaré ahí pronto y tenemos que
hablar.
—Está bien —dijo arrastrando las palabras—. ¿Todo está bien?
—Acabo de hablar por celular con el Detective Markum.
—¿Qué? —La escuché moverse, sus pasos desnudos golpeando
las escaleras de madera. Luego, la puerta de su dormitorio se cerró
con un chirrido familiar en la bisagra—. ¿Lo llamaste? Pensé que
íbamos a esperar hasta tener noticias de Blake.
—Él me llamó.
—Oh Dios. —Tragó saliva—. ¿Cómo me encontró? ¿Qué dijo?
—Te lo explicaré todo cuando llegue. Solo hazme un favor,
mantén cerrada la puerta de entrada. Tú y Everly se quedan ahí y
permanecen adentro —Era un bonito día de otoño y a Lucy le
encantaba pasear por el camino de grava. No quería que ella y
Everly salieran de la casa. O peor aún, vinieran a la ciudad porque
querían explorar.
—Ya lo estamos.
—No respondan, a nadie.
—Me estás asustando, Duke.
—No tengas miedo, bebé. Estaré ahí pronto.
—De acuerdo. —El hecho de que me dejara colgar sin exigir
respuestas indicaba cuánto con aba en mí. La besaría por eso más
tarde, si me dejaba. Porque antes de besarla, había una posibilidad
muy real de que estrangulara a su mejor amiga.
El cabello de mi nuca se erizó. La irritante sensación en mis
entrañas gritó que el viaje de Everly básicamente había rodeado
Calamity en rojo en el mapa del acosador.
Agarré mis llaves y salí volando de la o cina, corriendo por la
sala.
—Tengo que irme, Carla.
—¿Todo bien?
No respondí. Solo levanté una mano y empujé a través de las
puertas que me llevaban afuera. El sol de la tarde era tan brillante
que, al salir, choqué con una mujer que entraba.
—Duke. —Melanie jadeó, agarrándose a mis brazos ya que casi la
había atropellado.
—¿Mel? ¿Qué pasa?
—No puedo encontrar a Travis.
 —¿Qué quieres decir con que no puedes encontrarlo? Es viernes.
Él está en la escuela.
—No, la o cina simplemente me llamó y dijo que no se presentó
durante sus tres primeros periodos y yo que no había llamado para
disculparlo, por lo que estaban veri cando que no estuviera
enfermo. —Las manos de Melanie se agitaron en el aire cuando las
palabras salieron de su boca—. Después de que llegué a casa del bar
anoche, nos peleamos. Está enojado conmigo porque hace un
tiempo, estaba viendo a un tipo de fuera de la ciudad. A Travis no le
agradaba y me hizo prometer que terminaría con él.
—¿Lo hiciste?
Ella sacudió su cabeza.
—No es nada serio. Nos vemos aquí y allá. Anoche, después de
que salí del bar, llamó y Travis nos escuchó hablando.
—Entonces te metiste en una pelea.
—Sí. Todavía estaba enojado conmigo esta mañana y no me habló
antes de la escuela, pero esto no parece algo para saltarse, ¿verdad?
¿Pasó algo malo? ¿Has tenido noticias de él?
—No. —Saqué mi celular del bolsillo y busqué el nombre de
Travis. Sonó y sonó hasta que su correo de voz se activó—. Travis,
llámame.
Melanie se pasó la mano por el pelo.
—Tampoco está en casa de mis padres.
—¿Qué hay de sus amigos?
—Le pregunté a la escuela y están todos en clase excepto
Savannah.
 Fruncí el ceño.
—Entonces él está con ella. Llama a su mamá. Llama a su
padrastro. Llama a Hux.
—Ya lo hice. April me colgó, Hux no respondió y el padrastro de
Savannah estaba en una reunión en su empresa. —Ella me miró con
ojos suplicantes—. ¿Me ayudarás a encontrarlo? ¿Por favor?
Hijo de puta. Necesitaba asegurarme de que Lucy estuviera bien,
pero tampoco con aba en que Travis no se metiera en problemas,
especialmente si estaba con Savannah. Esa chica podría convencerlo
de cualquier estupidez, como dejar la escuela.
—¿Estás trabajando? —pregunté.
—Cuando llamó la escuela, me fui y me tomé el resto del día libre.
—Vete a casa —le dije a Melanie—. Si aparece, llámame.
—Ok. —Ella asintió—. Gracias, lo siento.
Había miedo genuino en su rostro, lo que signi caba que su pelea
de anoche tenía que haber sido mala. Travis rara vez se enojaba con
su madre, al menos en apariencia.
—Lo encontraré. —Caminé hasta mi camioneta, subí y marqué su
número una vez más. Cuando volví a recibir el correo de voz, no me
molesté con otro mensaje, pero le envié un mensaje de texto para que
me llamara. Luego llamé a Hux. Él no respondió.
—Joder —escupí, encendiendo la camioneta y saliendo del
estacionamiento, manejando directamente hacia la galería del centro.
El día tranquilo que esperaba, al despertarme con Lucy en mis
brazos, se me había escapado de los dedos. Con mi pulso acelerado,
me costaba concentrarme en la carretera.
 ¿Dónde estaba Travis? No tenía tiempo para lidiar con esto. ¿Por
qué no estaba en la escuela? ¿Y dónde estaba Savannah?
Ya era su ciente con esos chicos. Supuse que había habido otro
incidente con el padrastro de Savannah, y era hora de intervenir. Esa
chica necesitaba ayuda y no de otro chico de dieciséis años.
—Maldita sea. —Golpeé el volante con el puño mientras
alcanzaba a un tractor en la carretera y reduje la velocidad hasta casi
arrastrarme—. Vamos.
El granjero detrás del volante rebotó cuando los neumáticos
grandes rodaron.
En lugar de esperar, me moví por una calle lateral y encendí las
luces sin sirena. Llegué a la galería y estacioné en el estacionamiento
culo, apresurándome por el estrecho tramo entre los edi cios para
llegar a la acera que pasaba por la Primera.
La galería estaba ubicada al otro lado de la calle del White Oak
Café. Un hombre al que no reconocí se paró al frente mirándome. No
saludó. No se movió. Se quedó ahí, vestido con un polo azul marino
metido en pantalones caqui, y me miró jamente.
¿Qué demonios? ¿Quién era él? Lo mantuve vigilado mientras
abría la puerta de la galería. Aun así, el hombre no se movió.
—Hola, Duke —me saludó la recepcionista.
—Uh, hola. —Entré—. ¿Está Hux?
—Aún no. Me envió un mensaje de texto diciendo que estuvo
despierto hasta tarde trabajando anoche, así que no lo espero hasta la
una o las dos.
—Maldita sea. —Probablemente estaba durmiendo—. ¿Puedes
hacer que me llame tan pronto como tenga noticias de él?
 —Claro —dijo a mi espalda, ya que yo ya estaba caminando hacia
la puerta.
El chico del café se había ido y escudriñé la calle, buscándolo de
nuevo. Mis ojos se posaron en un auto negro, una cuadra más abajo.
Tenía placas de Colorado. Las ventanas estaban teñidas casi del
mismo tono que el exterior. Había un hombre detrás del volante,
hablando por el celular, pero no era el mismo chico del café. Llevaba
gafas de sol y tenía el pelo oscuro, mientras que el otro chico había
sido rubio. Pero al igual que el otro hombre, su atención
inquebrantable estaba ja en mi cara.
Di un paso más cerca, listo para golpear su ventana y exigir una
identi cación, justo cuando arrancó el motor del auto y salió del
espacio en reversa.
El nudo en mi estómago se a ojó por un momento. Era solo un
turista, un hombre inocente sentado en su auto preguntándose por
qué lo estaba mirando. Sin duda el rubio también lo estaba. Maldita
sea, me estaba volviendo paranoico. Pero con razón. Si Everly había
llegado a Calamity antes del mediodía, su acosador estaría aquí
antes de la medianoche.
Saqué mi celular y marqué el número de Lucy mientras regresaba
a mi camioneta.
—Hola —respondió ella, sin aliento.
—Hola. ¿Estás bien?
—Sí. No. —Ella sollozó.
—Everly te contó lo que ha estado pasando.
—Sí, le dije que el Detective Markum te llamó y estabas asustado
por algo, ella comenzó a llorar y… Duke, ella no llora.
 —Va a estar bien.
—¿Ya vienes en camino?
—Aún no, cambio de planes, Melanie vino a la estación porque no
puede encontrar a Travis. Faltó a la escuela hoy porque se pelearon
anoche. Estoy tratando de encontrarlo.
—Oh no. ¿Alguna idea de dónde podría estar?
—Quizás el parque. Voy a conducir hasta ahí, luego buscaré por
la ciudad por un tiempo. Quédense en casa.
—Lo haremos.
—¿Quieres que vaya?
—No, deberías encontrarlo, estamos bien. Pero tu piensas…
¿Crees que el acosador está aquí?
—Probablemente todavía no —respondí honestamente—. Pero
creo que en este punto, es solo cuestión de tiempo.
—Everly prometió que tuvo cuidado, nadie sabe que ella vino
aquí.
Excepto que había pagado un boleto a su nombre y con una puta
tarjeta de crédito.
—Solo quédate ahí, mantengan la puerta cerrada, estaré ahí
pronto. —Travis tenía una hora. Si no lo encontraba antes, llevaría a
mis o ciales a la búsqueda.
—Ok, Te amo.
—Yo también te amo. —Y haría cualquier cosa para mantenerla a
salvo. Incluso si eso signi caba poner una bala en el hombre que
había estado haciendo de su vida un in erno.
 La siguiente llamada que hice fue a la estación.
—Carla, ¿puedes hacer que uno de los chicos en patrulla vaya a la
granja de la Viuda Ashleigh por mí?
—Uh, seguro. ¿Por qué?
—Simplemente porque sí.
—Lo tienes—dijo—. Grayson debería ser el más cercano. Lo
llamaré por radio ahora.
—Gracias. —No era lo mismo que estar ahí yo mismo, pero tener
la patrulla de otra persona estacionada ahí me daba tranquilidad.
Pasé los siguientes treinta minutos conduciendo por la ciudad.
Estaba tranquilo, como de costumbre. Los niños estaban en la
escuela. Los padres estaban trabajando, el parque estaba vacío y las
hojas que habían caído de los árboles volaban sobre la hierba parda.
El auto de Travis no estaba estacionado en ninguno de las casas de
sus amigos. Ni en la de Savannah. Le gustara o no, la semana que
viene le instalaría un sistema localización, como los que teníamos en
las patrullas.
Sin rastro de él por ninguna parte, me comuniqué con Mel. Ella no
había sabido nada de él, entonces conduje hasta la escuela
preparatoria, deseando estar en uniforme y tener mi arma en mi
cinturón porque cuando interrogaba a sus amigos, conseguir
información era mucho más fácil.
Todo el tiempo, un pavor persistente torturó mi estómago.
Necesitaba ver a Lucy y tenerla conmigo. Necesitaba hablar con
Everly y averiguar qué diablos estaba pasando y por qué no había
mencionado nada de esto antes.
Pero primero, iba a encontrar lo más parecido que había tenido a
un hijo.
 Capítulo 20
Lucy

—¿Cómo pudiste ocultarme esto? —le pregunté a Everly.

Se secó los ojos llorosos.
—Lo siento.
Podía recordar muchos momentos como este en nuestras vidas.
Las dos sentadas en una cama, una de nosotras llorando. Hoy, las
dos habíamos llorado y la cama estaba en mi habitación de
invitados.
Cuando Duke me llamó, acabábamos de dejar sus cosas arriba y
las estábamos acomodando. Después de que le dije que el Detective
Markum se había puesto en contacto con él, ella lo contó todo.
Las cartas. Los disparos a través de su balcón. La custodia
protegida.
Mi maldito acosador podría haber matado a mi mejor amiga. Y yo
había estado viviendo felizmente mi vida en Calamity, inconsciente.
—Esto es mi culpa. —Puse mi mano sobre su rodilla—. Lo siento.
 —No, no lo es. ¿Ves? Por eso no te lo dije. Porque sabía que
asumirías la culpa, pero no es culpa tuya. Es de este asqueroso y sé
que no debería haber venido aquí, pero no estaba segura de a dónde
más ir.
Sus padres todavía vivían en el barrio donde nos habíamos
criado. Si había alguna amenaza de peligro mortal, Everly no la
arrastraría hasta la puerta de su casa.
—Hiciste lo correcto al venir aquí, estamos en esto juntas.
Ella apretó su mano sobre la mía.
—Odio a este imbécil.
—Yo igual. —Solté una carcajada—. No puedo creer que te
escapaste de la custodia protegida.
—Ugh. —Se dejó caer de espaldas sobre las almohadas—. Fue
estúpido. Yo sé que fue una estupidez, Duke me va a reprochar eso
más tarde, ¿no es así?
—Oh, sí.
—Es mejor enfrentar la ira de tu novio que quedarse en ese
agujero donde me pusieron. Me estaba volviendo loca. Una pensaría
que tendrían algo mejor que un sótano con una televisión de tres
canales, sin libros, sin nada, incluidas las ventanas. Que se joda ese
lugar. Me agrada el Detective Markum, pero no tiene idea de a quién
persigue y no iba a vivir en esa cueva por el resto de mi vida. Así que
esperé hasta que el policía de turno fue al baño, y luego salí por la
puerta principal y corrí.
Fruncí el ceño.
—Podrías haberte lastimado.
—Por favor, estaba en este pequeño vecindario suburbano con
cercas blancas y piscinas para niños en los patios culo s. Y —se sentó
y saltó de la cama, caminando hacia su maleta al lado del armario
para abrir la cremallera y sacar una lata— tenía mi spray para osos.
—Tengo el mío en el armario. —Sonreí—. Aunque como Duke
duerme con un arma en la mesita de noche, no creo que la necesite.
Regresó a la cama.
—¿Qué tan enojado está porque viniera? En una escala de
pimiento verde a serrano.
—Pimienta fantasma, Ev. Es un poco protector conmigo.
—Lo cual es adorable —murmuró—. Solo quería escapar y que
esto desapareciera, Montana funcionó para ti, entonces…
—Lo entiendo. Y también Duke. Pero él querrá saberlo todo, así
que no te reprimas, ¿de acuerdo?
—Ok. —Ella asintió—. Ojalá tuviéramos una pista de quién estaba
haciendo esto.
—Ojalá. Lo he pensado durante tanto, tanto tiempo. El Detective
Markum estaba tan seguro de que era alguien a quien conocía, pero
creo que tiene que ser un fanático loco.
Podría ser esta persona sin nombre y sin rostro. Había actuado en
tantos lugares, cantando para un mar de personas. Uno de ellos
quería hacerme daño. Uno de ellos había disparado un arma a mi
mejor amiga.
—¿Pero por qué? —preguntó Everly—. ¿Qué hemos hecho para
merecer esto?
—No hiciste nada más que ser mi amiga.
¿Y qué había hecho yo? Yo era una buena persona. Al menos, me
esforcé por ser una buena persona. Fui amable con los demás. Si
había despreciado a alguien, no había sido intencional.
—Tú tampoco hiciste nada malo. —Ella me dio una sonrisa triste
—. Nadie merece vivir con un miedo como este.
Me acerqué para envolver mis brazos alrededor de ella y
descansar mi mejilla en su hombro.
—Me alegra que estés aquí.
—No debería haber venido. —Ella suspiró—. Te puse en peligro.
—No, me alegro de que lo hicieras. Es más seguro aquí que
Nashville. —Era más seguro con Duke—. Vamos abajo y...
El timbre sonó.
Jadeé y todo mi cuerpo se estremeció cuando Everly gritó y saltó
de la cama. Golpeé una mano en mi corazón acelerado y me puse de
pie. Luego obligué a mis temblorosas rodillas a moverme hacia la
puerta.
—¿A dónde vas? —Ev siseó.
Me llevé el dedo a los labios antes de salir de puntillas de la
habitación y recorrer el pasillo, agachándome en lo alto de las
escaleras junto a la barandilla.
El calor de Everly golpeó mi hombro mientras se acercaba.
Contuve la respiración, entrecerrando los ojos para distinguir
quién estaba allí a través de la pequeña y estrecha ventana de la
puerta principal.
Lo más probable era que fuera una entrega. Esa era la razón más
común por la que alguien tocaba mi timbre, no tenía visitantes ni
vecinos que pasaron por aquí. Podría ser Kerrigan, checando la casa,
pero la voz asustada de Duke y el roce de Everly con la muerte me
habían asustado.
—No veo a nadie —susurré y di el primer paso.
Everly se agarró a mi codo, tratando de arrastrarme hacia atrás.
—Solo voy a comprobar.
—No.
Le solté la mano y subí las escaleras en silencio, con los ojos
pegados a esa ventana en caso de que mi visitante mirara adentro.
Lo cual hizo. Con las manos ahuecadas para protegerse los ojos de
la luz del sol que entraba, se apretó contra el cristal para vislumbrar
la entrada.
Y en el momento en que vi su rostro, mi cuerpo se relajó.
Travis.
—Está bien, es el niño que Duke está buscando. —Me puse de pie
y me volví, riéndome de su agarre—. Guarda el aerosol para osos.
—¿Está segura?
—Sí, lo vas a asustar si llevas eso contigo.
—Bien. —Giró y corrió de regreso al dormitorio. Luego se
apresuró a bajar las escaleras, unos metros detrás de mí, mientras yo
giraba el cerrojo y fruncía el ceño a Travis.
—Se supone que debes estar en la escuela.
—Lo siento. —Sus hombros se hundieron—. ¿Está Duke aquí?
Realmente necesito hablar con él, pero mi celular murió.
—No, no está. Pero puedes llamarlo por el mío. —Abrí más la
puerta y le indiqué que entrara—. Ven.
 Travis no se movió a través de la puerta. En cambio, miró a través
de su hombro derecho hacia las sillas que estaban frente a la ventana
de mi sala de estar en el porche. Señaló con la barbilla hacia la puerta
abierta.
Mi corazón se estrelló contra mi garganta. ¿Quién estaba ahí fuera
con él?
Empecé a cerrar la puerta cuando él maldijo y murmuró:
—Savannah, no seas tonta.
¿Savanah? Miré a la vuelta de la esquina. Una chica estaba
agachada junto a una silla, escondida. Se veía exactamente como la
chica de la pintura de la galería.
Cuando me vio, sus ojos se agrandaron. Eran tan azul violeta
como el retrato que había hecho su padre, pero con un borde rojo
por lo que parecían horas de llanto.
Su rostro era delicado y suave por la juventud. Era hermosa,
incluso con las líneas de estrés grabadas en sus bonitos rasgos y los
hombros apretados por las orejas.
Savannah se convertiría en una mujer deslumbrante algún
día. Tenía la estructura ósea para ello, su cabello largo y rubio estaba
veteado de blanco del verano. En cierto modo, me recordaba a mí a
esa edad.
Aparte del dolor que parecía tener en esos ojos vibrantes.
—Esta es Jade —dijo Travis, señalándome—. Esa es Savannah.
—Hola. —Le di un gesto con el dedo meñique y la sonrisa más
suave que pude convocar—. ¿Te gustaría entrar?
Se apartó de las tablas del porche, se puso de pie y levantó la
barbilla.
 —Lo que sea.
De asustada a terca en dos segundos. Adolescentes. Me aparté del
camino para que pudiera seguir a Travis adentro.
—Duke está buscándote —le dije—. Tu mamá fue a la estación y
preguntó si te ayudaría a encontrarte cuando la escuela la llamó.
—Mierda.
—Así es. —Cerré y le puse llave a la puerta, luego asentí con la
cabeza para que me siguieran a la cocina, donde había dejado mi
teléfono.
Everly se puso a caminar a mi lado, acercándose para susurrar:
—¿Crees que está embarazada?
Le di un codazo en el costado.
—¿Qué? —articuló.
Negué con la cabeza y me reí porque nadie más que Everly podía
hacerme sonreír en esta situación.
Travis estaba justo detrás de nosotros y Savannah se quedó
pisándole los talones, como si no quisiera estar a más de un pie de
distancia de él.
De acuerdo, tal vez Everly estaba en algo. ¿Estaba sucediendo
algo más que amistad con estos dos? Eso explicaría mucho.
—¿En cuántos problemas estamos? —preguntó Travis cuando
llegamos a la cocina.
Apoyé los codos en la isla.
—Depende de lo que esté pasando.
Savannah bajó la cabeza.
 —Es mi culpa.
Por favor, que no tenga dieciséis años y que esté embarazada.
—No, es culpa de ese idiota —espetó Travis—. No debería haber
venido por ti.
Me enderecé.
—¿Alguien vino detrás de ti?
—Mi padrastro es un puto perdedor—dijo Savannah.
Era extraño escuchar ese tipo de lenguaje de alguien con un rostro
tan angelical, pero había veneno en su tono, veneno puro dirigido a
su padrastro.
—¿Te lastimó? —pregunté.
—No.
—Él te dio una bofetada.
Savannah miró por la ventana de la cocina, sus rasgos se
endurecieron.
—No me dolió.
Era mentira, me rompió el corazón ver a una mujer joven
esforzándose tanto por ser fuerte. Ella era solo una chica.
—Estaba llorando en el estacionamiento cuando llegué a la
escuela —dijo Travis.
—Cállate, Travis.
—No. No me voy a callar. Tienes que decírselo a alguien.
—Está bien —dijo con los dientes apretados.
—¿Es por eso que dejaste la escuela? —Le pregunté a Travis.
 El asintió.
—Su padrastro es un verdadero idiota. Estaba golpeando a su
madre y luego golpeó a Savannah.
—¿Es eso cierto? —Le pregunte a ella.
—Sí. —Ella volvió esos ojos azules hacia mí—. No quería
quedarme, así que me fui.
—¿A dónde fuiste?
—Con mi papá.
—¿Le dijiste sobre esto? —Porque Hux debería haber llamado a
Duke, no haber escondido a su hija.
—Él no sabía que yo estaba allí —murmuró, bajando la mirada
hacia la isla donde trazó un círculo invisible con su dedo—. Se queda
despierto hasta tarde trabajando en su estudio. Usé mi llave y me
colé en su habitación de invitados. Todavía estaba durmiendo
cuando volví a escabullirme esta mañana.
¿Por qué no le diría a su padre? No tuve tiempo para ahondar en
la complejidad de esa relación padre—hija. No cuando Duke estaba
buscando a Travis.
—¿Por qué viniste aquí? —Le pregunté a Travis.
—Nosotros, eh… usamos tu granero como lugar de reunión.
—¿Mi granero? —Señalé mi pecho, luego miré por la ventana
hacia el edi cio en la distancia. No me había aventurado de esa
manera desde mi primera caminata por la propiedad—. ¿Ese?
—Sí, antes de que te mudaras, algunos de nosotros solíamos pasar
el rato en el viejo granero. Ya que está prácticamente abandonado.
Bueno, mierda. Travis había estado aquí todo el día.
 —¿Qué tan a menudo van para allá?
Él se encogió de hombros.
—Un par de veces a la semana.
¿Cómo no me había dado cuenta?
—Cómo… saben qué, no importa. —Nos ocuparíamos del asunto
del granero más tarde—. Vamos a…
—¿Quién eres? —Savannah me interrumpió, sus palabras
dirigidas a Everly. Fue tan brusca y exigente que parpadeé y cerré la
boca.
—Soy Everly. La mejor amiga de Lucy.
—¿Quién es Lucy? —preguntó Travis, mirándonos a los dos.
Hijo de puta.
—Jade —corrigió Everly—. Yo, eh… ¿la llamo Lucy a veces? ¿Ese
es su segundo nombre?
Salió como una pregunta, no como una declaración.
Everly apartó la cara de Travis y me frunció el ceño
exageradamente, diciendo:
—Ups.
Cerré los ojos y suspiré. Necesitábamos rebobinar hoy y empezar
de nuevo.
Los adolescentes no estaban creyendo su mentira, nadie más que
un niño lo haría. Los ojos de Travis se movieron entre nosotras dos,
su expresión se volvió sospechosa. Los hombros de Savannah se
enderezaron como una baqueta cuando su mirada se entrecerró en
mi cara.
 —Creo que será mejor que llamemos a Duke. —Saqué mi celular
del mostrador, pero antes de que pudiera desbloquear la pantalla,
otra voz vino detrás de nosotros.
—Bien, bien, bien. Si no es mi cantante favorita. Te estuve
buscando.
Jadeé, mis ojos mirando al intruso.
Se paró en la entrada de la cocina sosteniendo un arma negra a su
lado.
¿Era este mi acosador? ¿Una mujer? Parpadeé, tratando de ubicar
su rostro, sus ojos eran de un color avellana apagado. Su cabello
castaño llegaba hasta los hombros, parecía una mujer bonita
promedio de mi edad.
No, no hay manera.
No era una fanática loca. El Detective Markum tenía razón. La
conocía. Pero, ¿cuál era su nombre? ¿Julia? ¿Jessica? ¿Jennifer? Ella
había sido una de mis cantantes de respaldo en mi segunda gira
como estelar, ¿o había sido mi tercera?
No habíamos hablado mucho en ese momento y ella no se había
quedado con nosotros por mucho tiempo. Quizás dos semanas.
Luego renunció y la disquera la reemplazó con alguien nuevo.
Así ha sido siempre con mis coristas. La discográ ca insistió en
dejar que algunos de sus talentos cantaran en mis giras. Fue la forma
en que Sco los audicionó, si destacaban y tenían la valentía de pasar
de suplentes a favoritos, la discográ ca aceleraría su primer álbum.
Esta mujer había sido una de las muchas que habían entrado y
salido rotando. Nunca más supe de ella, así que no debía haber
recibido su álbum.
 Pero entonces de nuevo… Había tenido noticias de ella, ¿no?
A través de cartas. Textos. Correos electrónicos.
Ella había sido la que nos atormentaba a mí y a Everly.
¿Por qué?
Guardaría esa pregunta para más tarde. Estiré mi mano a través
del bloque de carnicero en busca de mi celular.
—No lo hagas. —Los ojos de la mujer se entrecerraron y chasqueó
la lengua, luego levantó el arma y me apuntó con el cañón a la nariz
—. Tomaré eso.
El arma nunca se apartó de mi cara cuando entró en la cocina,
incluso cuando pasó junto a Savannah, Travis y Everly. Cogió mi
celular, caminó hasta el fregadero y lo dejó caer por el desagüe,
abriendo el grifo durante un largo segundo. Aun así, la pistola no
tembló en su agarre, incluso mientras su mirada alternaba entre el
fregadero y yo.
—Cerré la puerta —susurré, estaba segura de haber cerrado la
puerta con llave.
La mujer se burló.
—Por favor, he estado abriendo tus cerraduras durante años.
El sonido metálico, el chirrido y el chirrido del metal
arrastrándose por el vidrio llenaron la habitación mientras ella
encendía el triturador de basura.
Joder. Ahí se fue mi teléfono.
Mis ojos se dispararon hacia Everly, cuyo rostro estaba
completamente pálido. Su celular estaba arriba en la cama donde
habíamos estado hablando, probablemente junto a su lata de spray
para osos.
El triturador de basura se detuvo y un inquietante silencio llenó la
habitación.
Contuve la respiración, esperando que una bala saliera disparada
del arma o que las palabras salieran de su boca.
Cuando habló, esperaba que su voz sonara como clavos en una
pizarra. Pero fue suave, incluso calmada.
—No me recuerdas, ¿verdad?
Tragué saliva.
—No.
—Coño. —Ella se burló y el dulce en su tono fue reemplazado por
feo y amargo—. Por supuesto que no.
¿Qué le había hecho a esta mujer? ¿Qué tan horrible había sido?
¿Cómo podía no recordar?
Todas las presentaciones de la gira se mezclaron, atravesamos
ciudad tras ciudad mientras viajábamos por todo el país. Nunca
hubo descanso. Sin tiempo de inactividad. En el momento en que
terminaba el show y estábamos en el autobús, me desmayaba por
unas horas solo para despertarme y trabajar en las canciones del
próximo álbum.
Las únicas personas a las que dejé viajar en mi autobús fueron el
conductor, Meghan y Hank, siempre que él quisiera actuar como mi
gerente y acompañarme. Todos los demás miembros de la
tripulación viajaban por separado.
Entonces, si le había hecho algo horrible a esta mujer, lo su ciente
como para merecer su brutal castigo, tenía que haber sido en un
espectáculo.
—Lo siento —susurré—. No recuerdo tu nombre.
—Es Jennifer. Jennifer Jones. —Dirigió su mirada a los chicos, que
estaban acurrucados—. Probablemente piensen que son geniales,
¿verdad? Ser amigos de una cantante famosa. Tengan cuidado. Si
cree que son una amenaza, arruinará su vida.
¿Qué? ¿De qué diablos estaba hablando? No le había arruinado la
vida, ni siquiera la conocía.
Di un paso lejos de la isla, lejos de Everly y los chicos.
—Por favor, baja el arma, podemos hablar de esto. Lo que sea que
hice, lo siento. Lo siento mucho. Déjame corregirlo.
Se llevó el arma a la sien, usando el metal para rascarse la picazón
mientras ngía pensar en la situación.
Esta perra estaba jodidamente loca.
Me alejé arrastrando los pies cinco centímetros y el arma volvió a
abrirme paso, levanté mis manos.
—Los chicos no tienen nada que ver con esto. Por favor, déjalos ir.
—No lo creo, cariño.
Cariño. La bilis subió por mi garganta.
Te ves bonita hoy, cariño. Esa sería la leyenda de mí con un par de
pantalones de chándal y mi cabello alborotado.
Estás engordando, cariño. La leyenda de una foto mía comiendo.
Duerme bien, cariño. Una foto mía bostezando mientras subía a un
autobús turístico.
—¿Por qué? —susurré—. No entiendo.
 —No mientas, sabes lo que hiciste.
—No lo sé. Por favor dime. ¿Qué hice?
La expresión de su rostro se volvió asesina y el arma comenzó a
temblar en su agarre.
—Admítelo. Estabas tan amenazada por mi talento. Diles que
tenías miedo de que te robara la fama. Soy mejor cantante. Lo sabes.
Lo sé. Pero estabas en el centro de atención y no se lo darías a nadie
mejor. Porque si estuviera cantando, el mundo te vería por lo que
realmente eres. Una falsa rubia de voz mediocre que sacude sus tetas
en el escenario para recibir aplausos.
Me encogí. ¿Qué carajo? Ella me odiaba. No, ella me aborrecía.
—Yo no… No sé de qué estás hablando.
—¡Mentirosa! —chilló, ganándose un grito ahogado cuando me
estremecí.
Un sollozo escapó de los labios de Savannah. Everly se había
acercado a los chicos y había tomado la mano de la chica,
sujetándola con fuerza. Travis, ese chico valiente, estaba tratando de
ponerse al frente de ambas. Pero Everly se mantuvo rme, actuando
como su escudo.
—Lo siento. —Mi barbilla comenzó a temblar. Una profunda
desesperanza se instaló en mi corazón, lo único que podía hacer era
asegurarme de que la ira de Jennifer se concentrara en mí—. No sé
de qué estás hablando.
—Me hiciste despedir.
—No, no lo hice. Lo juro. La discográ ca no me dejaba elegir
cantantes de respaldo. —De lo contrario, habría tenido a Everly
conmigo en cada gira.
 Pero esto seguía siendo culpa mía, había estado tan envuelta en
mi propia carrera que no había visto lo que estaba sucediendo en mi
maldita gira.
Alguien había despedido a esta chica. Mi conjetura es que fue
Sco . Y ese hijo de puta me había echado la culpa.
—Tan mentirosa. —Jennifer negó con la cabeza—. Al igual que
Meghan. Te callaré como hice con ella.
El hielo corrió por mi columna vertebral.
—¿Qué quieres decir? Meghan se suicidó.
Jennifer sonrió.
—¿Lo hizo?
No. Mi estómago dio un vuelco, esta perra loca había matado a mi
asistente. Cómo, no estaba segura. Pero no había duda del brillo
maligno en sus ojos, el orgullo por sus acciones.
Ella había matado a Meghan y habría matado a Everly.
—¿Por qué? ¿Por qué Meghan? —pregunté. Si pudiera distraer a
Jennifer, tal vez Everly y los chicos podrían huir.
—Ella pertenecía a la cárcel —dijo Jennifer—. Desfalcó más de
cincuenta mil dólares de su ex empleado. Algo de lo que nunca se
dieron cuenta, pero encontré el dinero. La vi gastar dinero en
efectivo y esconderlo en su casa, debajo de su colchón de todos los
lugares. La gente cree que puede guardar secretos cuando nadie está
mirando, pero siempre estoy mirando.
¿Meghan también me había robado? No importaba. Nada de eso
importaba, lo único que me preocupaba era sacar a los demás de
aquí.
 Tragué saliva.
—¿Qué quieres?
—Quiero tu vida. La habría tenido si no fuera por ti. Entonces,
como no puedo ser una Lucy Ross, libraré al mundo de Lucy Ross en
su lugar.
Siempre vi esto venir. Siempre. Tal vez la razón por la que hui de
Nashville era porque sabía, en el fondo, que las amenazas de muerte
no habían sido una broma. Siempre se había tratado de mi vida.
—Por favor —susurré—. Déjalos ir, entonces puedes hacerme lo
que quieras.
—No —protestó Everly—. Lucy, no.
La miré, mis ojos suplicando que sacara a los chicos de aquí.
Ella negó con la cabeza y sus ojos se llenaron de lágrimas. Quizás
ella sabía lo que estaba a punto de hacer. Quizás solo estaba
aterrorizada.
Por favor.
Una lágrima cayó por su hermoso rostro mientras asentía.
Luego miré a Travis.
Se convertiría en un buen hombre. Independientemente de los
problemas que había estado causando últimamente, se convertiría en
un hombre como Duke.
Mi Duke.
No llegaría a decirle que lo amaba de nuevo. No llegaría a
quedarme dormida en sus brazos. No llegaría a escribir una canción
que abarcara la maravilla de Duke Evans.
 Pero aquí solo había una opción.
No dejaría que esta perra dañara a Travis o Savannah. Tenían toda
su vida para vivir y Everly no iba a terminar como Meghan.
Me enfrenté a Jennifer, la determinación corría por mis venas.
Junto con el desafío y el odio propio. Esta perra podría acabar
conmigo, pero no iba a lastimar a los que amaba.
Ella notó el cambio en mi expresión y por un breve segundo, su
desagradable ceño brilló con incredulidad.
Le di una sonrisa falsa.
—Vete a la mierda, Jennifer.
Su labio se curvó y apuntó con el arma a mi frente.
La cocina estalló en un caos.
—¡Corran! —Everly gritó, empujando a los chicos hacia la sala de
estar. Savannah había estado sosteniendo la mano de Travis y
mientras se movía, gritó y lo arrastró con ella.
Me abalancé sobre Jennifer, mis manos se estiraron por el arma,
justo cuando un destello captó el rabillo del ojo y un estrépito llenó
mis oídos.
Habría abordado a Jennifer, llevándonos a las dos al suelo.
Excepto en ese momento, un gran cuerpo se interpuso en mi
camino. Un cuerpo que pertenecía al hombre que amaba. Duke
irrumpió por la puerta trasera de mi pequeña granja y se arrojó
frente a mí.
Justo a tiempo para recibir una bala.
 Capítulo 21
Duke

—¿Por qué hiciste eso ¿Por qué…? —Un sollozo ahogado salió de
la garganta de Lucy, interrumpiendo sus palabras mientras
presionaba un paño de cocina contra la sangre que empapaba mi
camisa. Las lágrimas surcaban su hermoso rostro.
—Estoy bien.
—¿Pero por qué hiciste eso? —gimió, le temblaban las manos.
Usé mi brazo sano para levantarme del suelo, ignorando la agonía
abrasadora en mi hombro y costillas, luego tomé su barbilla en mi
mano.
—Bebé, mírame.
—Quédate abajo. —Sacudió la cabeza mientras los sollozos
seguían llegando—. ¡Everly! ¡Llama una ambulancia!
—Están en camino.
Su voz era más cercana de lo que esperaba y más tranquila
también. Ella encontró mi mirada desde el borde de la isla, sus ojos
se abrieron y su rostro perdió el color. Ella tragó, luego su enfoque
pasó a Lucy y a mí en el suelo.
Al otro cuerpo de la habitación.
El que nadaba en un charco de sangre.
Recibí su bala en el hombro, ella había atrapado la mía entre los
ojos.
—Ella le disparó —murmuró Lucy, la toalla se hundió más
profundamente en mi herida—. Ella le disparó. Ella le disparó.
—Mierda. —Travis apareció al lado de Everly. Miró a la mujer
muerta, se llevó el puño a la boca y se atragantó.
—Everly, sácalos de aquí.
Nadie se movió.
—Everly —ladré, lo que la hizo dar una sacudida y parpadear
para enfocarse—. Por favor.
—Vamos. —Ella asintió con la cabeza y se giró, tomando los
hombros de Travis en sus manos y alejándolo de la horrible escena.
Cuando escuché que se abría la puerta principal, me incorporé y
apreté la espalda contra la isla, haciendo una mueca de dolor
mientras trataba de respirar a través del dolor. El disparo había sido
a corta distancia y la herida de bala dolía como un hijo de puta, no
ayudó que me rompiera algunas costillas cuando salté frente a Lucy
y me estrellé contra el costado de la isla.
Pero tomaría este dolor sin quejarme.
Porque signi caba que no había recibido esa bala en el corazón.
—¿Por qué hiciste eso? —Lucy susurró—. Podrías haber…
—Lucy, mírame.
 Había estado evitando el contacto visual desde que estalló el arma
e incluso ahora estaba mirando mi hombro.
—Lucy. —Puse mi mano sobre la de ella en la toalla y bajé la voz
—. Lucy.
Sus pestañas nalmente se levantaron, lentamente, hasta que esos
ojos verdes vidriosos se enfocaron en los míos.
—¿Por qué hiciste eso?
—Porque tú eres mi vida.
La barbilla de Lucy tembló y cualquier control que había tenido
sobre sus emociones se rompió. Ella se derrumbó en mi pecho con
gritos desgarradores.
Envolví mi brazo ileso alrededor de ella, abrazándola con fuerza
mientras apoyaba mi peso en la isla a mi espalda.
Entonces, por primera vez desde que llegué a la granja, respiré.
Ella estaba bien. Ella estaba bien, ella estaba viva y en mis brazos.
Los últimos cinco minutos se habían sentido como una vida.
Conduciendo hasta la casa de campo, ver la puerta de entrada
abierta, sabiendo que algo andaba mal. Mierda.
Había visto algunas cosas horribles en el trabajo, pero una mujer
apuntando con una pistola al rostro de Lucy había sido la visión más
aterradora de mi vida.
Gracias a Dios, llegué aquí a tiempo.
Fui a la escuela para hablar con algunos de los amigos de
Travis. Había planeado llevar a una docena de chicos a un costado,
uno a la vez, y llenarlos con preguntas hasta que alguien me diera
una pista. Resulta que solo tuve que hablar con un chico y hacerle
una pregunta.
Le pregunté dónde podrían estar Travis y Savannah y el chico
recitó tres lugares que ya había comprobado y uno que no.
El antiguo granero de la Frontera Viuda Ashleigh.
Los pequeños bastardos se habían escabullido aquí para beber
cerveza, vapear y fumar justo debajo de mi maldita nariz.
Salí corriendo de la escuela y volé a través de la ciudad hasta la
casa de Lucy. Desde el camino de grava, vi la puerta principal
abierta, ningún auto patrulla en el camino de entrada, y el temor que
me había atormentado desde la llamada telefónica del Detective
Markum se disparó.
Lucy no habría dejado la puerta principal abierta.
Estacioné y corrí hacia la puerta trasera, arma en mano y lista. Mi
corazón dejó de latir cuando miré a través del cristal. Sin dudarlo,
atravesé la puerta de golpe y arrojé mi cuerpo frente al de Lucy
mientras apuntaba con mi arma a la cara de esa perra y apretaba el
gatillo.
En mi carrera, fue la primera vez que le quité la vida a una
persona.
La muerte de la mujer no me perseguiría.
El hecho de que casi hubiera sido de Lucy, lo haría.
Una sirena aulló en la distancia. Cerré los ojos, abrazando a Lucy
con más fuerza mientras ella se aferraba a mí, todavía llorando. Me
empapé de los preciosos segundos, dejando que el alivio de que ella
no era la mujer que se dirigía a la morgue me empapara
profundamente, porque en el momento en que mis o ciales
irrumpieron adentro, con las armas en la mano, tuve que hacer mi
trabajo y sacarnos de este suelo.
Grayson fue el primero en entrar, echó un vistazo a la escena y su
expresión se endureció. Ya no habría lágrimas ni vómitos de
él. Había aprendido lo espantoso que podía llegar a ser y había
tomado la decisión de aguantarlo.
Dentro de unos años, ese chico probablemente aceptaría mi
trabajo como Sheri . Felizmente entregaría la estrella cuando me
jubilara.
—No lo sabía, Duke. —Tragó saliva—. Carla me dijo que
condujera, pero estaba en medio de una parada de trá co y…
—Está bien. —La culpa fue mía, debería haberle dicho a Carla que
era una emergencia—. Ayúdala a levantarse, Gray.
Le tendió una mano a Lucy, pero ella no se movió.
—Vamos nena, tenemos que salir de la casa.
Ella asintió con la cabeza en mi pecho, pero no me soltó.
—Lucy —la besé en la sien—, no puedo levantarme contigo
encima de mí.
—Ok. —Se apartó, y cuando vio la mano extendida de Grayson,
sacudió la cabeza y se puso de pie sola—. Solo ayuda a Duke.
Grayson se inclinó y me agarró por debajo de los brazos mientras
yo me inclinaba hacia adelante, luego me ayudó con cuidado a
ponerme de pie, sujetándome hasta que mi cabeza dejó de dar
vueltas.
—¿Bien? —preguntó.
Aspiré un poco de aire y me concentré en dar un paso. Luego
otro.
 —No toquen nada —dije mientras llegábamos a la sala de estar,
Grayson sosteniéndome de un lado y Lucy del otro—. Acordonen la
casa y no dejen entrar a nadie. Luego, tomen el celular y llamen a
Jess Cleary en el Condado de Jamison. Díganle que necesito que
lleve a cabo una investigación por mí.
Jess fue compañera y alguacil desde hace mucho tiempo en el
condado que limitaba con el mío. Siendo vecinos, siempre habíamos
intentado trabajar juntos y mantenernos en contacto. Era un policía
muy bueno y un hombre con el que podía contar para hacer esta
investigación. Para asegurarse de que se anotaran todos los detalles
y que el informe fuera honesto.
Lo último que quería era que Lucy sufriera más por esto. No
estaba seguro de quién era mi agresor, pero había visto a familias
emprender acciones contra los agentes de policía cuando sentían que
la muerte no había sido necesaria.
Jess se aseguraría de que esto no me golpeara. Porque sabía, en el
fondo de mi corazón, que la única razón por la que Lucy y yo nos
alejábamos de esto hoy era porque yo había disparado.
La mujer habría seguido disparando. No se habría detenido hasta
que Lucy, yo o los dos estuviéramos en el suelo.
—Claro, Duke —dijo Grayson cuando llegamos al porche. —
¿Algo más?
Más sirenas sonaron a todo volumen con luces destellando por el
camino de grava. Vi la ambulancia del condado con otros dos
patrulleros.
—Llama al forense.
Grayson asintió y luego me dejó con Lucy.
Escaneé el camino de entrada, buscando a Everly, Travis y
Savannah. Se pararon junto al garaje, apretujados. Everly tenía sus
brazos alrededor de Savannah, que estaba llorando. Travis estaba
cerca de ambos, su mano en la de Savannah.
Esos chicos habían visto cosas hoy que quería borrar de sus
mentes, pero eso requeriría un milagro único en la vida y ya había
cobrado el mío para salvar a Lucy. Ahora todo lo que podía hacer era
estar ahí para ayudar a todos a superarlo.
Lucy me acompañó hacia las escaleras cuando la ambulancia se
detuvo en el camino de entrada. Los técnicos de emergencias
médicas saltaron y corrieron hacia mí.
—Hola, chicos —dije mientras ocupaban el lugar de Lucy en los
dos últimos escalones.
—¿Con qué estamos lidiando, Duke?
Sacudí mi barbilla hacia mi hombro.
—Herida de bala a quemarropa. La bala atravesó.
Había empujado a Lucy con mi brazo que no sostenía mi arma,
derribándola. De lo contrario, esa bala podría haberla rozado a ella
también. En cambio, había pasado por mi hombro y ahora estaba
incrustada en un gabinete de la cocina.
La sangre se había ltrado por mi hombro hasta mi cadera,
haciendo que mi camisa se pegara a mi piel. El agujero de bala dolía,
pero joder, mis costillas estaban casi peores.
—Yo diría que también tengo algunas costillas rotas. —Hice una
mueca cuando uno de los técnicos de emergencias médicas me tomó
del codo para ayudarme a subir a la parte trasera de la ambulancia.
Lucy se quedó a mi lado, sentada en la camilla y mirando en
silencio mientras los técnicos de emergencias médicas me quitaban
la camisa y comenzaban a limpiar la herida.
—Tendrás que ir al hospital —dijo uno de ellos.
—Más tarde. Por ahora, límpiame y mete un poco de gasa allí
para frenar el sangrado. —Conduciría hasta el hospital cuando
supiera que la escena del crimen estaba bajo control.
—¿Hay alguien más adentro que necesite tratamiento médico? —
preguntó la mujer de emergencias.
Negué con la cabeza.
—No.
Ella asintió con la cabeza y sacó una venda blanca de un cajón,
luego comenzó el doloroso proceso de envolver mis costillas tan
apretadas que apenas podía respirar. Tal vez mi cuerpo estaba
entrando en shock, pero una vez que terminaron con ambas heridas
y mi brazo estaba en un cabestrillo, el dolor comenzó a disminuir. O
tal vez esa fue la inyección paralizante que les había convencido de
que me dieran, cualquiera que fuera la combinación, fue su ciente
para poder salir de la ambulancia por mi cuenta.
—Hazme un favor, bebé —le dije a Lucy—. Ve a ver a Travis.
—Él está bien.
—¿Por favor?
—No te voy a dejar.
Me acerqué y le di un beso en la frente.
—Necesito ser el sheri por unos minutos. ¿Por favor? Estaré
justo aquí y estoy preocupado por Travis.
Ella suspiró.
 —Bien, cinco minutos.
—Me daré prisa. —Mantuve la espalda recta y oculté el dolor de
mi expresión hasta que ella alcanzó a Everly y los chicos. Luego me
hundí, haciendo una mueca de dolor cuando tragué otra serie de
respiraciones profundas. Cuando me puse derecho de nuevo, Travis
me dio un asentimiento seguro, luego tomó la mano de Lucy con la
que no estaba unida a la de Savannah.
Una vez que esto terminara, iba a abrazar a ese chico con tanta
fuerza. Luego lo estrangularía e insistiría en que Melanie lo castigara
hasta la universidad. Más tarde, obtendría los detalles sobre lo que
había sucedido antes de mi llegada, pero sospechaba que Travis
había venido aquí para buscar a Savannah, luego había ido con Lucy.
Mi corazón latió con demasiada fuerza y me llevé una mano al
pecho, frotando mi esternón mientras trataba de recuperar el aliento.
Podría haberlos perdido. Podría haberlos perdido a todos hoy.
Había trabajo por hacer, pero no me atrevía a apartar la mirada de
esos rostros.
—¿Sheri ?
Dejé el miedo a un lado ante el sonido de una voz familiar, luego
dejé que el entrenamiento y la experiencia se hicieran cargo.
Mis ayudantes estaban alineados en el camino de entrada,
esperando en silencio a que les dijera qué hacer. Grayson salió
corriendo con una sudadera con capucha en la mano. Me ayudó a
encogerme de hombros, luego la cerré y bloqueé todo lo demás
menos el protocolo.
Treinta minutos después, Carla estaba adentro, fotogra ando la
escena del crimen. Las vigas que rodeaban el porche tenían una línea
de cinta de precaución entre ellas. Y una camioneta que se parecía
mucho a la mía, pero con el emblema de un condado diferente en la
puerta llegó rodando por el camino de grava.
Jess Cleary salió de su camioneta y se metió las gafas de sol en el
cabello, se acercó con la camisa del uniforme color canela
arremangada por los antebrazos.
—Duke.
—Hola, Jess. Gracias por venir tan rápido. —El viaje entre
Calamity y Presco duraba una hora. Debió haber pisado el
acelerador todo el camino.
—Claro, estaba en una llamada en el campo cuando el despacho
envió a su adjunto. Buen tiempo. Entonces, ¿qué puedo hacer?
—Dirige esta investigación. —Le di un resumen rápido de lo que
había sucedido hoy.
Le dije que sospechaba que la mujer dentro de la casa era la
acosadora de Lucy y que no quería que ninguno de mis ayudantes
interrogara a Lucy. No es que hicieran algo mal, simplemente no me
arriesgaba a una demanda futura porque no había entregado esta
investigación.
—¿Esa es tu chica? —Señaló a Lucy con la barbilla.
Asentí.
—Sí.
—Entiendo. —Puso una mano en mi hombro bueno, su toque era
suave para un hombre que era tan grande como yo. Luego se dirigió
al garaje, estrechó la mano de Lucy y la acompañó a un rincón
tranquilo.
Algo de mi tensión se alivió ahora que Jess estaba aquí. Se
ocuparía de Lucy, le haría algunas preguntas preliminares en la
escena y luego volvería a hablar con ella más tarde. Jess también me
hablaría por separado, interrogaría a mis ayudantes e intervendría
para dar órdenes.
Me arrastré hacia los escalones del porche, colapsando en el de
abajo mientras mi cabeza palpitaba. Más temprano que tarde,
necesitaba llegar al hospital. Pero Lucy no me dejaría ir sin ella, y
tampoco me apetecía separarme de su lado, una vez que terminara
con Jess, nos iríamos.
La adrenalina estaba saliendo de mi sistema y el dolor había
vuelto con fuerza, así que cerré los ojos y dejé caer la cabeza entre las
rodillas.
—¿Duke? —Las zapatillas de Travis aparecieron en mi línea de
visión.
—Estoy bien —le prometí—. Solo necesito un minuto.
Se sentó a mi lado.
—Lo siento.
—¿Por qué?
—Me estabas buscando, si hubieras estado aquí, entonces…
—Esto no es tu culpa. —Me senté y puse una mano en su rodilla
—. Quítate eso de la cabeza.
Miró por encima del hombro hacia la puerta principal.
—Ella iba a matar a Jade.
—Sí.
—Saltaste frente a ella.
—Lo hice.
 Me miró, sus cejas se juntaron y su frente se frunció.
—Yo también habría saltado frente a ti, los amo a ambos.
Los ojos de Travis se llenaron de lágrimas y dejó caer la barbilla
para ocultarlas, apoyando su hombro contra el mío.
—Oye. —Savannah dudó en acercarse—. Um, ese otro policía está
hablando con Everly.
—Toma asiento —le dije—. Jess también querrá hablar contigo.
—Ok. —Se dejó caer al lado de Travis y envolvió sus brazos
alrededor de su cintura.
Cuando el polvo se asentara, tendríamos que hablar sobre por qué
ella no había ido a la escuela y por qué ella y Travis habían estado en
el granero de Lucy. Pero ahora no era el momento. Primero, quería
darle a Jess la oportunidad de obtener las declaraciones de todos,
entonces tendríamos que llamar a los padres.
En el momento en que se corriera la voz de esto más allá de la
carretera, este lugar estaría lleno de gente. Demonios, tuvimos suerte
de que alguien no hubiera notado la conmoción y se hubiera
detenido a ver las cosas.
Ya podía escuchar el zumbido. El tiroteo en la granja. Esta sería la
comidilla de Calamity durante los próximos meses.
—Savannah, ¿estás bien? —pregunté mientras su barbilla
comenzaba a temblar.
Ella se encogió de hombros y envolvió sus brazos con más fuerza.
Eso fue un no.
Antes de llamar a su madre, iba a llamar a Hux. Savannah
necesitaba un padre que la apoyara y tal vez este incidente asustaría
a Hux lo su ciente como para dar el siguiente paso correcto.
Una sombra cruzó mi rostro y miré hacia arriba para ver a la
mujer más hermosa del mundo.
Lucy se agachó frente a mí y puso su mano en mi mejilla.
—No te ves muy bien.
—Estás bien, así que yo estoy bien.
Me dio una sonrisa triste cuando Travis y Savannah bajaron el
escalón para dejar espacio para que ella se sentara. Lucy pasó sus
brazos alrededor de los míos y dejó caer su mejilla en mi hombro.
Luego nos sentamos allí mientras mis ayudantes se movían a
nuestro alrededor con el sol de la tarde calentándonos la cara y la
más mínima brisa otoñal soplando el olor a hierba y pino en el aire.
—Te amo, Duke Evans —dijo Lucy, abrazando mi brazo con más
fuerza.
Besé su sien.
—También te quiero, Lucy Ross.
—No Jade, ¿eh? —preguntó Travis—. ¿De cualquier manera,
quién eres?
—Soy Lucy Ross.
—¿Por qué les dijiste a todos que tu nombre era Jade Morgan? —
preguntó Savannah—. No lo entiendo.
—Ella es famosa —le respondí.
—¿Como una actriz o algo así? —Travis estudió el rostro de Lucy,
claramente sin tener ni idea de quién era ella.
—Es una cantante ganadora de un Premio Grammy. ¿Nunca
escuchas la radio en mi camioneta?
El rostro de Travis se agrió.
—Eso es country.
—Ew. —Savannah arrugó la nariz.
Y Lucy echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, un sonido tan
musical que ahuyentó el dolor.
En ese momento, supe que no importaba lo que pasara, íbamos a
estar bien. No más pavor, no más mentiras, no más secretos.
Solo Lucy Ross en mi brazo.
Y en mi corazón.

—Oye, Jess —respondí mientras conducía hacia casa.

Un gemido vino de la caja en el asiento del pasajero, así que estiré
un brazo sobre la consola para palmear la caja, encogiéndome por la
quemadura en mis costillas.
Habían pasado dos semanas desde que Jennifer Jones intentó
quitarle la vida a Lucy y mis heridas estaban lejos de curarse. Las
marcas negras y azules a lo largo de mi torso recién ahora estaban
comenzando a desvanecerse a un feo amarillo verdoso.
—¿Tienes un segundo? —Jess preguntó por el altavoz del camión.
—Sí.
 —Solo quería hacerle saber que envié mi informe nal. Te envié
una copia por correo electrónico.
—Lo aprecio. —No necesité preguntar qué había en el informe.
Jess me había estado manteniendo informado de los detalles
mientras los había reunido la semana pasada—. Dale a Gigi mis
saludos.
—Lo mismo para Lucy.
Terminé la llamada y solté un profundo suspiro.
Se terminó.
Técnicamente, había terminado desde el día en que maté a
Jennifer Jones, pero hoy, con el caso cerrado, realmente quedó
atrás. El Detective Markum todavía estaba atando cabos sueltos en
Nashville, pero ese era su problema. Las últimas dos semanas habían
sido un espectáculo de mierda épico.
Tan pronto como le dimos al Detective Markum el nombre de la
acosadora, sacó a la luz una tonelada de información en Tennessee.
Jennifer Jones había estado acosando a Lucy durante casi dos años
y era la de nición de una loca. Markum allanó su casa y descubrió
cientos y cientos de fotografías de Lucy. Había casi la misma
cantidad de Meghan A ree y una colección creciente de Everly.
Jennifer había catalogado todos sus movimientos, junto con los
suyos. Las entradas de su diario describían sus planes de matar a
Meghan y representar la muerte de la mujer como un
suicidio. Luego, después del hecho, se notaron los detalles macabros
junto con fotografías y un video de Meghan suplicando por su vida.
Markum me envió copias.
Una parte de mí quería saberlo para poder transmitirle los
detalles importantes a Lucy. No quería que ella viera esa mierda. Y
la otra parte necesitaba saber, más allá de una sombra de duda, que
la mujer que había matado estaba más allá de la salvación.
Jennifer Jones había pertenecido a una institución mental.
Había disfrutado matando a Meghan. Había disfrutado matando
al perro de Lucy. Había disfrutado atormentando a Lucy y había
prosperado causando miedo. Cuando Lucy desapareció de
Nashville, las entradas del diario se volvieron desesperadas e
indignadas. Jennifer se había enfurecido por perder su juguete
favorito.
El Detective Markum había pasado horas desde que cerró su
propio expediente sobre el acoso de Lucy y Everly, hasta que Blake
apareció en la comisaría de Markum con un expediente propio.
Como había dicho Blake desde el principio, este caso le
interesaba. No se detuvo cuando identi camos a la
asesina. Profundizó en las conexiones de Jennifer, y más bajo y más
bajo, Meghan no había sido la única que le había dado información a
la perra.
El ex de Jennifer trabajaba para el Departamento de Policía de
Nashville como policía novato, algo que había mantenido fuera de
sus anotaciones en el diario por razones desconocidas. Después de
todo, mi temor de que hubiera habido una ltración en el
departamento de policía estaba justi cado.
Jennifer sabía que Everly había reservado un vuelo a Montana con
su tarjeta de crédito porque su ex había estado monitoreando las
cuentas de Everly. Como si hubiera estado monitoreando a Lucy.
Jennifer había estado en el mismo maldito vuelo que Everly a
Bozeman y en un Uber propio a Calamity, no muy lejos. Si Lucy no
hubiera vivido de dinero en efectivo, Jennifer habría llegado a ella
antes de que yo hubiera tenido la oportunidad de enamorarme de
ella.
Por supuesto, el ex tenía una serie de excusas cuando sus
superiores lo llevaron para interrogarlo. Resulta que Jennifer lo
había estado chantajeando durante años. Ella había accedido a
guardar silencio sobre una agresión sexual sin resolver que había
cometido en la universidad a cambio de información.
Y Blake no solo encontró al ex.
Se reunió con el productor de Lucy y, después de cinco minutos,
decidió que el tipo estaba tan grasoso como un trapo de taller
después de un cambio de aceite, entonces investigó a Sco Berquest.
Lucy sabía que Sco había mantenido a Meghan como su amante.
Lo que no sabía eran las muchas otras mujeres que había atraído a su
cama. Blake descubrió un rastro de mujeres despreciadas, casi todas
ex empleadas de la discográ ca de Lucy. El terreno de caza favorito
de Sco habían sido los espectáculos de Lucy.
Había follado y follado, a casi todas sus cantantes de respaldo.
Incluida Jennifer Jones.
Sco les prometería el estrellato. Prometería un álbum y se
entusiasmaría con su talento, cualquier cosa para llevarlas a la cama.
Y cuando se hubiera saciado, algo que pareció durar entre dos
semanas y tres meses según las mujeres con las que habló Blake,
Sco las despediría.
Y el bastardo le echaría la culpa a Lucy.
Le diría a la chica que era la petición de Lucy y como estelar, ella
estaba a cargo.
Probablemente le había dicho a Jennifer que habría triunfado si no
fuera por Lucy Ross.
Cuando le conté a Lucy la noticia, fue en la cocina mientras ella
preparaba la cena. Ella había recogido un plato y lo había estrellado
contra el suelo.
Me ofrecí a llamar a la agencia y dar la noticia, pero ella insistió en
hacerlo ella misma.
Blake había regresado a California y todavía se negaba a
permitirnos pagarle por su tiempo. Su jefe, Austin, tampoco fue de
mucha ayuda.
Con el informe de Jess completo y a rmando que la muerte de
Jennifer había sido un tiroteo policial justi cado, el caso se cerró.
Permanentemente. Fue otro paso para dejar esto atrás.
Y hoy, estaba tomando uno más.
Salí de la calle y bajé por mi camino de entrada, la caja
traqueteando a mi lado mientras estacionaba en el garaje junto al
Rover de Lucy.
—¿Estás listo para esto? —le pregunté a mi nueva cachorra
mientras apagaba el camión.
Ella gimió y me miró con ojos marrones demasiado grandes para
su carita. Cuando no me moví, me ladró un poco.
—Recuerda tu trabajo aquí, ¿de acuerdo? No orines sobre ella.
Eso me valió otro ladrido.
Salí de la camioneta, mi pulso se aceleró mientras abría la puerta
trasera hacia el lado del pasajero. Luego levanté la caja, sin
importarme el dolor de mi costado. Mis nervios estaban demasiado
tensos para sentir algo más que emoción, cargando a la cachorra,
entré a través de la sala de barro del garaje. No me molesté con mis
botas.
—¡Lucy! —llamé—. ¿Puedes ayudarme un segundo?
—Ya voy —respondió ella.
Respira profundo. Dios, esperaba que esto no fuera un error. Sabía
que la pregunta que estaba a punto de hacer era la correcta. Sabía
que diría que sí. Sobre todo, me preocupaba que a ella no le agradara
el perro.
Dobló la esquina de la sala de estar y atravesó la cocina. Estaba
descalza y vestía jeans. Su suéter gris con cuello en V era demasiado
grande y le caía sobre el hombro, dejando al descubierto el tirante de
su sostén naranja neón.
Era deslumbrante y la sonrisa en su rostro casi me hace caer de
rodillas en ese momento.
Lucy había perdido algo de peso estas dos últimas semanas,
gracias al estrés y las noches de insomnio. Sus mejillas estaban más
hundidas de lo normal. Pero durante los últimos dos días, parecía
haber recuperado el apetito y roncaba silenciosamente en mi costado
mientras dormía. Los círculos oscuros debajo de sus ojos se estaban
desvaneciendo.
—¿Estás bien? —La sonrisa de su rostro se desvaneció,
probablemente porque estaba a punto de tener un maldito ataque al
corazón.
—Sí, pero espera ahí mismo. —Levanté una mano antes de que se
acercara.
Sus pasos se detuvieron junto a la isla mientras arrastraba las
palabras:
—Está bien.
 Me volví hacia la caja y abrí el pestillo, luego me estiré dentro
para recuperar a nuestra cachorra pastor alemán de dos meses.
El collar de la cachorra sonó mientras se movía, su lengua salía
para lamer mis manos. Cuando la puse en el suelo, instantáneamente
se revolvió, sus patas lucharon por encontrar tracción en la lisa
baldosa de mármol, pero una vez que tuvo un agarre, despegó.
Y corrió lejos de mí hacia la cocina.
Lucy jadeó y se puso en cuclillas, agarrando a la cachorra
mientras saltaba sobre sus patas traseras.
Meneando la cola, lengua lamiendo, un charco de orina
formándose junto a los pies de Lucy, la perra estaba por todas
partes.
Y me paré y esperé la reacción de mi chica.
Los ojos de Lucy se inundaron.
—¿Es de verdad?
—Si la quieres.
—Sí. —Ella sonrió, riendo mientras rascaba las orejas de la
cachorra—. Es perfecta.
—Bien. —Crucé la distancia entre nosotros y me agaché con Lucy,
el perro rebotando entre los dos—. Vamos a llevarla a dar un paseo,
agarra unos zapatos.
Lucy asintió con la cabeza y se apresuró a ponerse unas botas en
la sala de barro mientras yo tiraba un fajo de toallas de papel en el
charco de orina y recogía a la cachorra antes de que pudiera
desaparecer más en la casa y encontrar un zapato para masticar o
hacer popo.
 Con Lucy ocupada con sus botas, saqué la correa de la caja y la
sujeté al cuello de la cachorra.
Junto con algo más.
—Aquí. —Le entregué la correa y dejé que Lucy nos llevara al
jardín delantero.
—Ella es tan dulce — dijo Lucy mientras deambulamos. La nariz
de la cachorra estaba presionada contra la hierba, olfateando
mientras contemplaba su nuevo hogar—. Gracias.
—Bienvenida. —Entrelacé mis dedos con los de ella—. ¿Cómo
estuvo tu día?
—Mejor ahora. —Ella me sonrió y se puso de puntillas para un
beso—. ¿El tuyo?
—Ocupado.
Caminamos tomados de la mano, disfrutando del resplandor de la
noche y el aire fresco de octubre. El tintineo metálico del collar del
cachorro resonó en el patio y esperé a que Lucy se diera cuenta. La
seguí mientras caminaba detrás de nuestro perro, en nuestro jardín,
en nuestra casa.
Me negué a dejar que volviera a poner un pie dentro de la granja.
Después de que la despejaron como escena del crimen y la limpiaron
de sangre, fui solo y empaqué sus cosas.
Ella no había protestado.
A nuestro alrededor, las hojas eran anaranjadas y amarillas.
Habían empezado a caerse esta semana y mis botas agitaban las del
césped mientras caminábamos.
Mientras esperaba.
 —Estás callado. —Empujó mi codo con el suyo—. ¿Qué pasa?
Simplemente me encogí de hombros. Si supiera lo fuerte que latía
mi corazón, sabría la razón por la que no podía hablar.
El tintineo continuó mientras el cachorro tiraba de la correa,
yendo a la izquierda, luego a la derecha, sin dejar ninguna brizna de
hierba sin olfatear. Luego, nalmente, se dejó caer en el césped y se
desplomó, sus pequeños dientes masticando una hoja.
Lucy le sonrió.
—¿Cómo deberíamos nombrar…?
Su frase se cortó cuando el anillo de diamante solitario en el collar
del cachorro atrapó la luz del sol que se desvanecía.
Me incliné y lo saqué del collar del cachorro, y como estaba cerca
del suelo, me quedé sobre una rodilla.
—Ay Dios mío. —La mano de Lucy voló a su boca—. Duke.
—¿Qué le dirías a un soborno?
Ella rió.
—¿Los términos?
—Cásate conmigo y te daré este anillo.
—¿Sólo eso?
Luché contra una sonrisa.
—Y te amaré por el resto de mi vida.
Se tocó la barbilla, ngiendo pensar en ello por un momento.
Luego se arrodilló y enmarcó mi rostro con las manos.
—Te amo, Sheri .
 —¿Eso es un sí? —No esperé una respuesta antes de quitar su
mano izquierda de mi mejilla y deslizar el anillo en su dedo.
—Eso es un sí.
La última palabra apenas salió de su boca antes de que yo sellara
mis labios con los de ella. La besé como si la besaría todos los días.
Como la querría todos los días.
Con todo lo que tenía.
El beso se interrumpió gracias al perro. Ella gritó y rebotó en
nuestros muslos, exigiendo ser incluida, acaricié sus orejas mientras
Lucy se alejaba, riendo y secándose las lágrimas por el rabillo del
ojo.
—Iba a hacer una propuesta cursi. Algo que tu papá hubiera
hecho por tu mamá, no estoy seguro de haber llegado, pero…
—Fue perfecto. —Las manos de Lucy rozaron el suave pelaje de la
cachorra—. Estaría orgulloso.
—¿Cómo deberíamos llamarla? —pregunté—. ¿Jade?
Lucy rió.
—¿Qué hay de Cheddar?
 Epílogo
Lucy

CUATRO MESES DESPUÉS…

Estaba de pie en medio del gimnasio de Calamity High School en

estado de shock.
Las vigas, las paredes e incluso los aros de baloncesto parecían
animar cuando dejé que la última nota del himno nacional sonara en
el aire. El sonido de los aplausos fue ensordecedor, las gradas
temblaron bajo el peso de cientos de espectadores en pie, aplausos y
silbidos resonaron en el brillante suelo amarillo.
Al igual que lo hicieron con el equipo de fútbol, la comunidad de
Calamity apareció y se mostró para apoyar al equipo de baloncesto.
Esta era la tercera vez que cantaba el himno del país para un
partido en casa y con cada uno, la multitud se emocionaba aún más
o tal vez era solo yo.
Giré en círculo, saludando a todos con la mano, luego caminé
hacia el nal del gimnasio mientras los Cowboys pasaban trotando
en sus calentamientos.
—Buena suerte. —Levanté la mano para chocar los cinco cuando
el entrenador me pasó de camino a la banca.
—¡Buen trabajo, Lucy! —alguien gritó desde las gradas.
—Gracias. —Mis mejillas se sonrojaron y mi ánimo subió por las
escaleras, me deslicé en mi la y me senté en el asiento vacío al lado
de Duke.
—Los tienes cautivados esta noche. —Besó mi mejilla—. Sonaste
genial.
—Presumida —bromeó Everly en mi otro lado.
Me reí y le di un codazo mientras tomaba la botella de agua que
Duke tenía esperando y bebía de ella.
Los sonidos de las pelotas de baloncesto, el chirrido de las
zapatillas de tenis y la charla de los espectadores nos rodearon,
ahuyentando los últimos nervios.
No estaba segura de por qué me ponía nerviosa, pero tres veces
seguidas, mi estómago se había hecho un nudo cuando me paré
detrás del micrófono. La ansiedad probablemente se debió a que no
me desempeñé tanto como antes o porque las caras que me sonreían
me eran familiares o porque no quería decepcionar a una sola
persona en esta comunidad, especialmente a los chicos, con una
presentación insatisfactoria del juego.
Dejando de lado la razón, cuando terminé mi botella de agua y el
timbre había sonado, indicando el comienzo del juego, mis pies ya
no estaban rebotando y mis manos se habían estabilizado.
Era nales de febrero y los Cowboys estaban preparados para
dirigirse a los playo s por el Campeonato de Clase C estatal. Solo
quedaban dos partidos en casa hasta que comenzara el torneo y se
anotaron en el calendario en casa. Duke y yo habíamos estado en
todos los partidos en casa esta temporada. Si los Cowboys llegaban
al campeonato, iríamos en caravana con el resto de Calamity a
Bozeman para ver el partido nal.
—¿Quieres algo de las concesiones? —preguntó Duke.
—Pizza de queso y nachos, por favor.
Everly se inclinó hacia adelante.
—Tomaré el hotdog que realmente quiere pero que no puede
comer.
—Mocosa. —Le di un codazo de nuevo.
—Ya vuelvo. —Duke dejó caer un beso en mis labios y se puso de
pie, devolviéndole el saludo y los apretones de manos mientras
bajaba las escaleras y desaparecía para buscar nuestra comida.
Me froté el estómago, sin saber si la agitación se debía a los
nervios o si mis hormonas me estaban enfermando. Las náuseas
matutinas parecían afectarme con más fuerza por las noches,
imagínate. Pero a las casi diez semanas de embarazo, mi médico me
había asegurado que las náuseas pronto comenzarían a desaparecer.
Mientras tanto, ansiaba las comidas y bebidas que no podía
comer. Hotdogs. Café. Un sándwich frío de jamón y pavo. Y sushi,
no es que tuviéramos un lugar de sushi en Calamity, para
consternación de Everly.
—Ooh, ahí está Kerrigan. —Señaló cinco las debajo de la nuestra,
donde Kerrigan nos saludaba desde su asiento junto a sus padres.
Levantó los dedos, el pulgar en la oreja, el meñique en los labios y
articuló:
 —Llámenme.
Everly y yo asentimos.
Las tres nos habíamos hecho buenas amigas durante los últimos
cuatro meses. Kerrigan había sido increíblemente comprensiva
después del incidente en la granja, y el hecho de que le había
mentido sobre mi identidad y me había dejado salir de mi contrato
de arrendamiento.
Todavía le había pagado hasta el nal de nuestro acuerdo, a pesar
de mudarme con Duke antes de la boda. Y aunque la casa de campo
estaba vacía en ese momento—tal vez estaba maldita— Kerrigan
tenía un nuevo inquilino en otra de sus propiedades. Everly.
Kerrigan había limpiado el estudio sobre el espacio que había
estado convirtiendo en gimnasio para mujeres y Everly necesitaba
una nueva dirección.
Mi mejor amiga y yo habíamos vivido juntas toda la vida. Eso no
iba a cambiar.
Nuestras vidas en Nashville habían terminado. Everly ni siquiera
había regresado a empacar sus cosas, habíamos enviado nuestras
pertenencias a Calamity con el dinero de la discográ ca. Nos habían
estado besando el culo estos últimos meses, desde que Blake había
descubierto el comportamiento de Sco .
Solo pensar en el nombre de ese imbécil hizo que mis fosas
nasales se hincharan.
Tal vez si hubiera sido sincero, habríamos sabido sobre Jennifer
antes de que se hubiera intensi cado hasta ahora, quizás podríamos
haber evitado la muerte de Meghan. Pero él había usado a Jennifer y
llevó su frágil mente al límite.
Teniendo en cuenta todo lo que me había hecho pasar, sentir
lástima por ella era una emoción extraña de aceptar. Así que hice
todo lo posible para no pensar en lo diferente que podrían haber
sido las cosas y me concentré en sacar lo mejor de una situación
terrible.
Cuando me enteré del comportamiento de Sco con mis cantantes
de respaldo, hice una llamada telefónica al director ejecutivo de
Sunsound. Le dije que, si no me liberaban de mi contrato, libre de
penalidades, llevaría mi información sobre Sco a la prensa—a todos
los programas de noticias de la mañana, tarde y noche que me lo
permitieran— y arrastraría su nombre y a la discográ ca a través de
mierda de bisonte.
Él aceptó de inmediato, despidió a Sco —cuya esposa, según
supe, estaba en el proceso de divorciarse de él y tomar cada centavo
de su fortuna y luego nos ofreció a Everly ya mí un contrato para un
álbum.
Everly se había negado. Cualquier deseo que hubiera tenido de
ser cantante profesional se había desvanecido. Siempre que le
preguntaba al respecto, cambiaba de tema. Siempre que la invitaba a
cantar conmigo y con la banda de Jane’s, inventaba planes
contradictorios.
Pero pude entender sus sentimientos. Yo también me
desconectaría de la música por un tiempo, y tal vez ella volvería a
ella con el tiempo.
Tal vez solo necesitaba a alguien que la inspirara a cantar de
nuevo, como lo había hecho Duke para mí.
También me alejé de Sunsound y me acerqué a los brazos de su
mayor competidor. La semana pasada, rmé un contrato de dos
álbumes con uno de los principales sellos discográ cos de música
country del país y esta vez, el contrato estaba en mis términos. Mis
canciones con mis arreglos se grabarían en mi nuevo estudio, el que
Duke y yo estábamos agregando a la casa.
No tenía fecha límite ni presión para escribir. Cuando estuviera
lista, grabaría. No habría gira. No habría conferencias de
prensa. Solo yo y la música. Los fondos que hubieran reservado para
una gira de conciertos se gastarían en marketing.
Si tuviera algunos hits en la radio, lo llamaría un éxito. La fama y
el destello de entretenimiento habían perdido su atractivo para mí, al
igual que lo había hecho con Everly, pero no estaba lista para
renunciar a la música.
Los únicos conciertos que estaría realizando serían aquí en
Calamity. Al menos hasta después de que naciera el bebé.
Duke cruzó el suelo con los brazos cargados de comida. Sus jeans
descoloridos se amoldaban a sus muslos abultados con cada
paso. Sus bíceps se tensaron en sus mangas, mi estómago gruñó y
me lamí los labios, por el hombre y la comida.
Mi apetito por él nunca parecía estar satisfecho, por lo que
probablemente nos quedamos embarazados menos de un mes
después de casarnos en el juzgado de la ciudad.
Everly había sido mi dama de honor. Travis había sido el padrino
de boda de Duke. Me había puesto un vestido de satén blanco sin
mangas, el vestido elegante y sexy y elegante y simple. El escote
había llegado a mis clavículas en la parte delantera, pero la espalda
se había abierto en una bola que revelaba la longitud de mi
columna. Duke se había visto impresionante con un traje gris oscuro
que yo había encargado a un sastre de Bozeman por encargo. Le
había arrancado ese traje al cuerpo de Duke sin remordimientos
horas después de que el juez nos declarara marido y mujer.
 Estaba delicioso, mi esposo, tanto si vestía seda italiana como
franela americana.
—Aquí tienes, Ev. —Le lanzó dos hotdogs envueltos en papel de
aluminio cuando llegó a nuestros asientos.
—Gracias, bebé —dije, metiendo un chip sobrecargado con queso
pegajoso en mi boca.
—Muy bueno —gimió Everly.
Desestimé su fanfarroneo.
—¿Qué hiciste hoy?
—No mucho. —Ella se encogió de hombros—. Limpié, lavé una
carga de ropa, me casé.
—Eso es… —Mi cerebro se detuvo con un chirrido.
Duke se inclinó hacia adelante, mostrando un bocado de pizza en
su boca abierta.
—¿Qué dijiste?
—Me casé. —Arregló el envoltorio de papel de aluminio del
hotdog y se puso de pie—. Te lo contaré todo más tarde. Gracias por
el hotdog.
—Pero…
—Adiós. —Me dio unas palmaditas en el hombro mientras pasaba
por delante de nuestras rodillas y luego hizo lo mismo con Duke.
Se tragó el bocado.
—¿Dijo casarse?
—¿Creo que sí? —Solo pude mirar mientras el cabello oscuro de
Everly se agitaba por su espalda mientras bajaba las escaleras—.
Quizás fue una broma.
Llegó a la base de nuestra sección, su mirada buscando hasta que
aterrizó en su objetivo. Levantó la mano y saludó a tres caras
conocidas, Travis, Sabana.
Y Hux.
—Estoy pensando que no fue una broma —murmuró Duke.
Hux besó a su hija en la mejilla, luego la dejó atrás mientras
caminaba hacia el encuentro de Everly, tomando su mano y
llevándola a la salida.
Mi bote de papel con patatas fritas casi se resbala de mi agarre. Lo
atrapé en el último segundo, pero no antes de que una gota de queso
nacho aterrizara en la pantorrilla de mis jeans.
—Ese derrame fue en Everly —murmuré, tomando una de las
muchas servilletas que Duke había traído con la comida—. No
piensas… ¿Everly y Reese?
—No lo sé, cariño. —Puso su mano sobre mi muslo—. Pero dale
algo de tiempo, ella te lo explicará.
Duke también había visto los cambios en mi mejor amiga durante
los últimos meses. La misma paciencia que tuvo conmigo, la
extendió a ella como familia honoraria.
Este hombre realmente era un sueño, me había dado un hogar.
Una familia. Pronto un bebé y una cachorra a la que llamamos
Cheddar.
No tenía idea de lo que estaba pasando con Everly, pero si Reese
Huxley la lastimaba de alguna manera, quemaría su galería hasta los
cimientos.
—Estoy preocupado por ella —dije.
 —Lo sé. —Duke me rodeó con el brazo. El movimiento fue uido,
nalmente libre de la rigidez que había causado el disparo. Se había
curado rápidamente, salvo por una cicatriz que tendría por el resto
de su vida. Incluso si la evidencia de la bala de Jennifer no estaba allí
para recordármelo todos los días, dudaba que alguna vez pudiera
sacar de mi mente la imagen de su cuerpo sangrante.
Volví a mi comida, ahogando el estrés de la noticia de Everly en
calorías procesadas.
Travis se puso de pie, nos vio y se acercó para unirse a nosotros,
ocupando el asiento vacío de Everly a mi lado.
—Hola, chicos.
Duke le entregó un hotdog de repuesto.
—¿Cómo te va, amigo?
—Bien. Conseguí un trabajo hoy.
—¿Lo hiciste? —Choqué mi hombro con el suyo—. Felicitaciones.
¿Dónde?
—En el cine.
—Supongo que tendremos que ir a más películas —dijo Duke,
terminando su último bocado de pizza.
Le entregué mis nachos, no queriendo más. Mi estómago todavía
no estaba bien y con el nudo en él, cortesía de Everly, probablemente
solo comería cereal frío cuando llegáramos a casa.
Travis no devoró su comida como de costumbre. En cambio, su
hotdog descansaba en su regazo mientras su mirada se desviaba
hacia las las de abajo, donde Savannah se deslizó en un asiento
junto a un par de otros chicos. En el momento en que ella se sentó, su
postura decayó.
 —¿Qué? —pregunté.
—Nada —murmuró, nalmente comiendo. Devoró el hotdog que
le había dado Duke y luego devoró mi porción de pizza. Con él
cerca, no tenía que preocuparme por desperdiciar comida. Travis
venía una vez a la semana para cenar y nunca había sobras, no
importaba cuánto cocináramos Duke y yo.
Melanie lo había puesto en terapia después del tiroteo. Había ido,
a regañadientes al principio como lo había hecho con nuestras
lecciones de español, pero después de un mes, las quejas se habían
detenido.
Excepto por esta noche.
Travis refunfuñó algo en voz baja. Lo ignoré, hasta que dos
minutos después lo volvió a hacer.
—Está bien, escúpelo —le ordené—. ¿Qué ocurre?
Él suspiró.
—Quiero invitar a salir a Savannah.
—¿No están saliendo ya? —preguntó Duke.
—No. Sólo somos amigos. Supongo. Éramos. No lo sé. Las chicas
son complicadas.
Esa chica especialmente.
—¿Le gustas?
— Eso pensaba. Me besó en el estacionamiento cuando entramos,
pero luego quiso sentarse con Jordan Brown.
—Tal vez no esté segura de que te guste —le dije—. Si la invitas a
salir, ¿qué harías?
 —No sé. Salir a comer, supongo. Conseguir hamburguesas con
queso o queso a la parrilla o bistecs con queso.
Duke apoyó los antebrazos en las rodillas, mirando a Travis como
si le hubieran salido alas.
—Eso es muy especí co.
—Bueno, no lo sé. —Travis alzó las manos—. Ustedes siempre
están hablando de queso. Quiero decir, le pusiste a tu perro el
nombre de Cheddar.
Apreté los labios para no reírme, pero mi querido esposo ni
siquiera trató de evitar los sentimientos del chico.
Duke se echó a reír, inclinándose para enterrar su rostro en mi
cabello.
Mi cabello rubio. Después de cuatro meses de cuidadosos
tratamientos de aclarado, casi había vuelto a mi color natural.
—Entonces, um… —No te rías, Lucy. No te rías—. No es por eso
que hablamos de queso, es solo una broma interna, te lo contaré más
tarde —.
La risa de Duke se convirtió en un rugido, tan fuerte que llamó la
atención de los que nos rodeaban.
Le di un codazo a Duke en el costado. Difícil. Esta no era la forma
de apoyar la vida amorosa de Travis.
—Solo invítala a cenar —le dije a Travis—. Llévala a un lugar
agradable.
—Y pon tu culo ahí abajo—. Duke se sentó con la espalda recta,
sacudiendo la cabeza mientras seguía riendo. —Si está sentada con
otro chico, será mejor que estés a su lado para que sepa cómo te
sientes y ese chico Jordan también lo sepa.
 Travis pensó en el consejo durante unos segundos, luego salió
disparado de su asiento y prácticamente saltó sobre nosotros para
correr escaleras abajo.
—No tenía idea de que el partido de esta noche iba a ser tan
dramático —le dije a Duke.
—Vida de pueblo pequeño, cariño. Estás en el meollo de la
cuestión ahora.
Vida de pueblo pequeño. Había estado luchando con un título para
mi próximo álbum, pero eso fue todo.
—Me encanta. —Me apoyé en su costado.
Me empaparía de cada momento de este simple drama si eso
signi cara que viviríamos esta vida juntos, esperando recibir al niño
en mi vientre en nuestros brazos.
—Estás tarareando. —Duke se inclinó para susurrar.
—¿Eh?
—Estás tarareando. —Él sonrió con esa hermosa y sexy sonrisa
que hizo que mi corazón se derritiera y mi cuerpo se encendiera—.
Eso generalmente signi ca que estás feliz.
—Lo estoy. —Más feliz de lo que podría haber imaginado en mis
sueños más locos, apoyé mi cabeza en su hombro.
—Te amo, Sheri .
—También te amo bebé.
Nos sentamos allí, Duke animando al equipo y yo tarareando la
canción que terminaría convirtiéndose en la de Duke.
Porque un hombre como Duke Evans se merecía una canción
increíble.
 Próximo Libro

De la autora superventas de USA Today, Devney Perry, que

escribe como Willa Nash, llega un romance en un pequeño pueblo de
Montana.
Como nueva residente de Calamity, Everly Christian pensaba que
la vida en el pequeño pueblo de Montana sería aburrida y fácil, y ella
necesita un poco de mundanidad después de los últimos años
caóticos. Pero una noche, el aburrimiento la lleva al bar local, donde
se encuentra sentada junto a un apuesto y misterioso artista.
El hombre es cualquier cosa menos aburrido y dócil,
especialmente en el dormitorio, y cuando ella sale de su ducha y
escucha su conversación, la vida vuelve a ser interesante.
Reese Huxley necesita una esposa.
 ¿Y por qué no debería ser Everly la novia?
Ella tiene sus razones para aceptar las nupcias precipitadas,
razones que guarda para sí misma. Mientras pueda evitar
enamorarse de su marido, saldrá de este falso matrimonio de una
pieza. Pero Everly tiene una debilidad por los hombres caprichosos,
y cuanto más la aleja Hux, más se da cuenta que este farol es todo
menos una mentira.
Créditos
Staff

Traducción

Hada Musa
Hada Gwym

Corrección

Hada Rouse

Corrección Final

Hada Marian
 Lectura Final

Hada Aerwyna

Diagramación

Hada Zephyr