Dimorfismo sexual

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Para otros usos de este término, véase Dimorfismo.

 Hembra (izquierda) y macho (derecha) de faisán,
mostrando la diferencia de tamaño y color que hay entre los dos sexos

El dimorfismo sexual es definido como las variaciones en la fisonomía externa, como forma,
coloración o tamaño, entre machos y hembras de una misma especie. Se presenta en la mayoría
de las especies, en mayor o menor grado.

En la mayoría de las especies de insectos, arañas, anfibios, reptiles, aves rapaces, etc.
las hembras son más grandes que los machos, mientras que en los mamíferos el macho suele ser el
de mayor tamaño, algunas veces de modo muy notable.

También se da el caso de que individuos del mismo sexo presentan distinto aspecto morfológico, lo
que recibe el nombre de polimorfismo sexual. Ahora bien, resulta conveniente aclarar que no
todas las especies de animales presentan dimorfismo sexual. Muchos reptiles, por ejemplo, con
los órganos sexuales internos, no demuestran notorias diferencias externas entre los especímenes
de diferente sexo.

Mamíferos[editar]

León (Panthera leo) macho, en segundo plano, y hembra,

observándose el marcado dimorfismo sexual. Pareja

de babuinos con su cría.
En el caso de los mamíferos, donde los órganos sexuales masculinos se manifiestan en modo
externo, el dimorfismo sexual es bien claro. Por ejemplo, el perro macho presenta sus genitales
externamente, mientras que la hembra los tiene internos; por otra parte, como en otros
mamíferos adultos, las hembras muestran bien marcadas las glándulas mamarias.

Sin embargo, en otras especies de mamíferos, este dimorfismo sexual muestra otros rasgos
distintivos. Un ejemplo claro es el del león, especie en la que el macho muestra un mayor tamaño
y una profusa cabellera en forma de melena, de la que carece la hembra, o las especies
de ciervos en las que a menudo el macho presenta astas, ausentes en las hembras. Si bien es cierto
que el dimorfismo sexual está bien descrito en animales adultos, recientes evidencias científicas
muestran que existe dimorfismo sexual en lechones recién nacidos, teniendo las hembras un
mayor potencial para la regulación inmunitaria local que sus homólogos masculinos1.

El ser humano[editar]

Figuras de un hombre y una mujer en la Placa de la

Pioneer (1972-1973). Distribución de vello

corporal en mujeres (izquierda) y hombres (derecha).

Una de las principales características morfológicas que diferencian a los hombres y a las mujeres,
aparte de los órganos sexuales, es la distribución de la grasa abdominal. Este parámetro se puede
determinar mediante el índice cintura/cadera, el cual varía con la edad y dependiendo del sexo:

 En la primera infancia, el dimorfismo sexual entre hombres y mujeres es muy sutil.

 Es en la pubertad cuando las diferencias se hacen mucho más aparentes, debido

principalmente a la acción de las hormonas esteroideas sexuales. Durante este periodo de
 tiempo, la distribución de la grasa de la mujer es ginoide, es decir, se acumula
mayoritariamente en muslos, cadera y glúteos.

 Estas diferencias entre hombres y mujeres se mantienen más o menos constantes en la

etapa del adulto hasta la llegada de la menopausia. Esto ocurre como consecuencia de la
carencia y disminución de los niveles de hormonas esteroideas. En esta etapa, la
distribución de la grasa en las mujeres pasa a ser androide, es decir, se acumula
especialmente en la cintura. En el caso de los hombres, los cambios en la distribución son
más leves pero aumentan de forma constante a lo largo de la vida.2

 A partir de este punto, la distribución es androide tanto en hombres como en mujeres.

La relación entre edad/sexo y el tamaño/forma corporal depende de procesos biológicos

subyacentes y factores ambientales.3

Aves[editar]

Pareja de patos mandarines.

Gallo y gallina.

Se han propuesto como posibles mecanismos de la macroevolución del dimorfismo sexual del
tamaño en las aves la selección sexual, la selección para la fecundidad en las hembras, la
divergencia de nicho entre los sexos y la alometría, pero su importancia relativa aún no se conoce
del todo.45 En el caso de la clase aves, es muy común hablar de dimorfismo sexual refiriéndose
fundamentalmente al plumaje, como en el diamante mandarín (Taeniopygia guttata), el gorrión
común (Passer domesticus) o el cabecita negra (Carduelis magellanica), los machos en general
presentan un plumaje más llamativo que el de las hembras. Por ello se expresa con o sin
dimorfismo sexual, según machos y hembras compartan el colorido de sus plumajes. Pero suele
darse el caso que el plumaje presenta dimorfismo estacional, un plumaje diferente para macho y
hembra, durante la estación reproductiva y similar en ambos sexos durante la estación invernal o
no reproductiva. Estos plumajes son comunes en aves migratorias. En general las especies de aves
que presentan marcado dimorfismo sexual en colorido, etc., también presentan gran dimorfismo
en comportamiento; mientras que aquellas especies en que los machos y hembras difieren poco
morfológicamente suelen compartir las actividades de construcción del nido y cuidado de la cría.

Otras características diferenciadoras pueden ser por ejemplo la cresta en la cabeza y

los espolones en las patas de los machos de la gallina doméstica (Gallus gallus).

Peces[editar]

En los peces, también hay ejemplos claros de dimorfismo sexual. Un claro ejemplo de ello es
el luchador de Siam (Betta splendens), siendo el macho dotado de colores más brillantes
y aletas más amplias. Algo similar ocurre con los pecílidos, siendo el caso del guppy el más
destacable.

Dimorfismo sexual en trilobites del Cámbrico.6

Invertebrados[editar]

Macho y hembra de Orgyia antiqua.

Entre los invertebrados encontramos muchos casos de dimorfismo sexual. Si bien en

estos animales las diferencias —para la mayoría de las especies que las presentan— están en el
tamaño (ejemplo: la hembra de la tarántula, del género Grammostola, es mucho más grande que
el macho), también se pueden encontrar variaciones cromáticas (como en ciertos lepidópteros) o
de apariencia (como en algunos cefalópodos).

Dimorfismo sexual en insectos[editar]

Los insectos presentan una gran variedad de dimorfismos sexuales en ciertos taxones. Estas
diferencias sexuales incluyen tamaño, ornamentación y coloración, así como producción de
feromonas, luz (Lampyridae), ausencia de alas, etc.7 El mayor tamaño de las hembras en muchos
taxones evolucionó a pesar de la intensa competencia entre los machos.8 En Osmia rufa, las
hembras son más grandes y gruesas que los machos, con los machos de 8 a 10 mm y las hembras
de 10 a 12 mm de longitud.9 Este dimorfismo sexual es causado por la cantidad de provisiones en
las celdillas de machos o hembras, en que las hembras disponen de más polen que los machos.10

Además del dimorfismo sexual, algunas especies presentan dimorfismo entre los machos, que
parece tener el objeto de determinar diferentes papeles. Esto se observa en la especie de
abejas Macrotera portalis en que hay un morfo macho de cabeza pequeña capaz de volar y un
morfo de cabeza grande que no vuela.11

Anthidium manicatum también presenta dimorfismo sexual masculino. La selección de machos

más grandes que las hembras está determinado por el comportamiento territorial agresivo y por el
éxito reproductivo resultante. Machos más pequeños también están presentes.12 Lasioglossum
hemichalceum es otro ejemplo de abeja que muestra un dimorfismo marcado entre los machos de
la especie.13