Hasta Que La Boda Nos Separe- Mia Sosa

Machine Translated by Google

Dedicación
Se necesitó un pueblo para criarnos; Esta historia es para los ancianos del
pueblo: Mãe, Ivany y Reni.
Contenido
Cubrir
Pagina del titulo
Dedicación
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Expresiones de gratitud
El rompebodas
Sobre el Autor
Por Mía Sosa
Derechos de autor
Acerca del editor

Prólogo
Hotel Stockton
Washington DC
Hace tres años
máx.
El tono de texto de mi teléfono chirría como un petirrojo, lo que no me prepara para

el clusterfuck en la pantalla.
ANDREW: Todo lo que dijiste anoche tenía sentido, M. Gracias a ti, ahora puedo ver la
verdad. No puedo casarme con Lina. Necesito que des la noticia. No te preocupes,
ella lo manejará con clase. Voy a desaparecer por unos días mientras aclaro mi
cabeza. Diles a mamá y papá que los llamaré pronto.
Soy demasiado joven y tengo resaca para esta mierda.

Utilizando las pocas células cerebrales que sobrevivieron a los efectos del
recorrido de ayer por los bares, intento sintetizar la información limitada que tengo
en mi poder. Uno, mi hermano mayor, Andrew, el hombre que complace a la
gente por excelencia y un hombre que hace todo según lo planeado, se casará esta mañana.
Dos, no está en nuestra suite del hotel, lo que significa que huyó del lugar después
de que me estrellara anoche. Y tres, nunca bromea sobre nada; el palo alojado
permanentemente en su trasero le impide divertirse. No importa cómo las mueva,
las piezas de este rompecabezas se niegan a encajar.
¿Podría ser este un caso en el que el latente (y terrible) sentido del humor de Andrew se
despertó repentinamente? Dios, eso espero.
Me salgo de la sábana enrollada alrededor de mi torso, me siento y
escriba una respuesta rápida.
YO: Esto no es gracioso. Llámame. Ahora mismo.
Él no responde, así que llamo a su celular. Cuando la llamada va directamente al

buzón de voz, acepto que Andrew no quiere que me contacten y le deseo un rápido viaje
directo al infierno.
¿No te preocupes? ¿Lo manejará con clase? Mi hermano es un tonto si
cree que Lina no se volverá loca cuando descubra que él no aparecerá hoy.
Al imaginar fácilmente la reacción devastada de la novia, me concentro en las dos
frases del texto de Andrew que me incomodan especialmente: Todo lo que dijo anoche
tenía sentido, M. Gracias a usted, ahora puedo ver la verdad.
El problema es que no puedo recordar mucho de la noche anterior (una botella entera de
Patrón tiende a afectar la memoria a corto plazo de una persona) y mucho menos recordar
qué tonterías le pude haber dicho a mi hermano durante sus últimas horas de soltería. Sin
embargo, si tuviera que adivinar, probablemente afirmaría que permanecer soltero era
preferible a casarme y actuaría como si le hubiera ganado por completo en el juego de
la vida.
Tengo veinticinco años. Él es mi hermano. Esto es lo que hacemos.
Cristo. Me dejo caer sobre el colchón y contemplo mi próximo movimiento.
Alguien necesita dar pistas sobre la novia. Mi madre no es una opción. Ella no tiene
tacto. En la celebración del vigésimo aniversario de mis padres, ella le dijo a mi abuela
Nola (y a una sala llena de invitados) que su única vacilación al casarse con mi
padre había sido la preocupación de que él fuera un niño de mamá, una aflicción que mi
madre atribuyó al largo período. La abuela Nola le había dejado beber de su teta. Cita
directa. Mi padre, por su parte, se pondría su sombrero de reportero de investigación y se
involucraría en una misión invasiva de búsqueda de la verdad, todo con el fin de descubrir
por qué mi hermano había abandonado a su prometida. El comportamiento autoritario de
papá sólo agravará la situación. Lo sé de primera mano: es una de las razones por las que mis
padres se divorciaron hace un año. Dado que mi bocaza es en parte responsable
de desencadenar esta desafortunada cadena de acontecimientos, soy la elección
obvia. Pero maldita sea, no quiero serlo.
Masajeando mis palpitantes sienes, me arrastro fuera de la cama y cojeo hacia el baño.
Minutos más tarde, mientras me lavo los dientes e ignoro
mi reflejo desaliñado y de ojos rojos en el espejo, el teléfono vuelve a sonar.

Andrés. Escupo una tapa de enjuague bucal, vuelvo corriendo al dormitorio y deslizo mi
teléfono de la mesa de noche, solo para decepcionarme con el mensaje de mi padre.
PAPÁ: Bajen sus traseros aquí. Tu hermano llegará tarde a su propia boda.
si no está aquí en cinco.
Todo dentro de mí se congela: los átomos, el flujo sanguíneo, todo el asunto. I

Incluso podría estar clínicamente muerto. Porque además de todo lo demás, me
quedé dormido, destruyendo efectivamente mi oportunidad de desviar a los invitados
antes de que llegaran y agregando otra capa a este pastel de mierda de un día.
El ruido del despertador digital del hotel me saca de mi estupor y me golpea el cráneo.
Golpeo con una mano el botón de apagado y entrecerro los ojos ante el pequeño icono de
repetición que se burla de mí en la esquina de la pantalla. ¿Sabes que? No vuelvo a beber.
No, espera. Esa es una promesa vacía si alguna vez hubo una. Ocasiones especiales. Sí, eso
funcionará. De ahora en adelante, sólo beberé en ocasiones especiales. ¿Informar a una
novia que su novio no se presentará a la boda califica como una de esas ocasiones?
Probablemente no. ¿Quiero que así sea? Absolutamente, jodidamente.
Lina
Lástima. Eso es lo que veo en los ojos color marrón whisky de Max. En su postura
abatida. En la forma en que lucha por ocultar un puchero.
Le hago un gesto para que entre al vestidor. "¿Qué está sucediendo?"
Mi tono de voz es exactamente el que debería ser: tranquilo y uniforme. En verdad,
controlo regularmente mi producción emocional diaria de la misma manera que algunas
personas controlan su ingesta calórica diaria, y dado que mi madre y yo acabamos de
compartir unos minutos juntos con los ojos llorosos, o me he quedado sin sentimientos o
estoy cerca de superar la cuota de hoy. .
Después de caminar hacia el centro de la habitación, Max se da vuelta lentamente, uno de
sus manos jugueteaban con el cuello de su camisa. Esa es la mayor señal de que algo
anda mal: no lleva el traje gris claro que Andrew seleccionó para sus asistentes.
Le incito con una pregunta diferente. “¿Andrew está bien?”

No puede ser tan malo si Max está aquí. No lo conozco bien; vive en Nueva York y no ha
estado presente durante la mayor parte de las festividades previas a la boda.
Aún así, es el único hermano de Andrew, y si algo terrible hubiera sucedido, estaría con su
hermano mayor, ¿verdad? Bueno, dado que Max fue la tercera opción de Andrew como padrino
(después de que las opciones uno y dos rechazaron cortésmente), tal vez esa no sea una
suposición segura.
Max arruga las cejas y las líneas resultantes en su frente le recuerdan
yo de ondas en el agua. “No, no, Andrew está bien. No es nada de eso”.
Presiono una mano contra mi vientre y dejo escapar un suspiro tembloroso. “Está bien, bien.
Entonces, ¿qué está pasando?
Él traga. Duro. “Él no viene. A la boda. Dice que no puede seguir adelante.
Durante varios segundos, simplemente parpadeo y proceso. Parpadea, parpadea, parpadea

y procesa. Dios. Toda la planificación. La gente. La familia que viajó de cerca y de lejos para estar
aquí. Me imagino las consecuencias y me estremezco. Mi madre y mis tías estarán furiosas por
mí. Antes de que acabe el día, organizarán un grupo de búsqueda para encontrar a Andrew y
patearle los huevos con la agilidad y precisión de las Rockettes. Y considerando su espíritu
emprendedor, no me sorprendería que vendieran entradas para el espectáculo
y lo titularan El Cascanueces.
Max se aclara la garganta. El sonido entrecortado interrumpe mi flujo de

conciencia, y la importancia de la situación realmente me golpea.
No me voy a casar hoy.
Mi garganta se contrae y mi pecho se oprime. Ah, no, no, no. Mantén la calma, Lina.
Eres un profesional en esto. Lucho con mis lágrimas y mi cuerpo las golpea de nuevo en sus
conductos.
Max pulgadas hacia adelante. "¿Qué puedo hacer? Necesitas un abrazo? ¿Un hombro donde
llorar?"
"No sé lo que necesito", digo con voz ronca, incapaz de lograr el objetivo.
comportamiento tranquilo que esperaba transmitir.
Sus ojos tristes se encuentran con los míos y abre los brazos. Entro en su abrazo,
desesperada por conectarme con alguien para sentirme menos. . . a la deriva. Me sostiene con
un ligero toque y de alguna manera sé que se está conteniendo, como si quisiera mantenerme a
flote en lugar de hundirme. A través de la niebla, noto que Max está húmedo, posiblemente
recién salido de una ducha, y me llama la atención la ausencia de cualquier fragancia detectable
en su piel. Me pregunto brevemente si mi
El olor se adherirá a él cuando se vaya, y luego me preguntaré con la misma brevedad si mi

cerebro está en cortocircuito.
"¿Estás bien?" pregunta en un tono suave como un susurro.
No me muevo mientras considero su pregunta. Quizás permanecer quieto ayude
Yo evalúo los daños. Por supuesto, debería sentirme dolida, enojada y lista para protestar
contra la injusticia de lo que Andrew me ha hecho. Pero yo no soy ninguna de esas cosas.
Aún no. La verdad es que estoy paralizado y más que un poco confundido.
Se supone que Andrew es "el indicado". Durante dos años hemos compartido
conversaciones interesantes, sexo satisfactorio y estabilidad. Lo más importante es que
él nunca me ha presionado, ni siquiera una vez, y no puedo imaginar una mejor opción
para una pareja para toda la vida que alguien que no desencadene mis peores impulsos.
Hasta esta mañana, Andrew y yo parecíamos estar de acuerdo sobre los beneficios
mutuos de esta unión. Hoy aparentemente está en un libro completamente diferente, y no
tengo idea de por qué.
Max llena el silencio, balbuceando para ambos: “No sé qué le pasa. En un minuto estaba
bien. Y luego hablamos anoche. Fuimos de bares, ¿sabes? En algún momento entre las
tomas de Patrón, dije algunas tonterías. A partir de ahí se fue de lado. Lo lamento. Lo
siento muchísimo”.
La angustia en su voz capta mi atención, me da un gancho para hundir mi

psique en. Se está disculpando por algo en lugar de consolarme, lo cual no tiene sentido.
Me deslizo de sus brazos y retrocedo. “¿Qué quieres decir con que dijiste algunas tonterías?”
Deja caer la barbilla y mira al suelo. "Honestamente, no recuerdo todo

eso mucho. Estaba borracho."
Lo rodeo para no quedar cegado por la luz del sol que entra desde
el ventanal arqueado, para ver mejor esta mierda. Oh, el cielo despejado también irrita;
Desperdiciar el clima perfecto del día de la boda debería ser un delito menor castigado
con al menos unos días de cárcel. “¿Cómo te lo dijo? ¿Hablaste con él cara a cara?
"Envió un mensaje de texto", dice Max en voz baja, el suelo sigue siendo el objeto de su atención.
toda la atención.
“Déjame verlo”, exijo.
Su cabeza se levanta ante la orden. Durante unos segundos no hacemos más que
mirarnos fijamente. Abre sus fosas nasales. I . . . no. Su mirada se dirige a mis labios, parte
de su propia voluntad, hasta que me doy cuenta de lo que estoy haciendo y cierro la boca.
La temperatura de mi cuerpo aumenta y me siento tentado a tirar del cordón de mi

brazos y pecho. Siento picazón por todas partes, como si millones de hormigas
rojas marcharan sobre mi piel al son de “Formation” de Beyoncé. Mentalmente alejo la
incomodidad y extiendo mi mano. "Necesito ver lo que escribió". Cuando él no se mueve,
agrego: "Por favor".
Max deja escapar un largo suspiro y luego mete la mano en el bolsillo trasero de su
jeans, saca su teléfono y toca la pantalla. "Aquí."
Con los labios fruncidos en señal de concentración, leo el revoltijo de frases que
confirman que yo, Lina Santos, una prometedora organizadora de bodas de veinticinco
años para profesionales de DC, soy oficialmente una novia abandonada. Guau.
Bueno. Justo. Sí. No podría estar más fuera de marca si lo intentara.
Todavía estudiando el texto de Andrew, entrecierro los ojos en la frase que
Lo que más me molesta es: gracias a ti, ahora puedo ver la verdad.
¿Ah, de verdad? ¿Y qué verdad ayudaste a ver a mi prometido, Max? ¿Mmm?
Dios, puedo imaginarme a esos dos hablando mal de mí en algún pub sucio. Me hace
querer gritar.
Le devuelvo el teléfono a la mano. “Para resumir: tú y Andrew
Anoche se puso cara de mierda, charló sobre algo que dices no recordar,
basándose en esa conversación decidió no casarse conmigo y no tiene la decencia de
contarme nada de esto él mismo.
Max tarda en aceptar, pero al final asiente. "Esa es la sensación que tengo, sí".
"Es un idiota", digo rotundamente.

"No voy a discutir eso", responde Max, el comienzo de una sonrisa se atreve a aparecer
en las comisuras de su boca que habla basura.
"Y tú eres un idiota".
Su cara se agria, pero me niego a que me importen un carajo sus sentimientos.
Cualquier tontería que dijo anoche convenció a mi prometido de arruinar nuestra boda.
Había estado tan cerca de casarme con el hombre adecuado para mí, y una sola
conversación borracha lo descarriló todo.
Me enderezo y tomo mi teléfono del tocador, enviando un SOS a mi madre, tías y primas:
YO: Te necesito ahora.

Decirles que los necesito ahora llamará su atención; Si lo hace en portugués,
llegará aquí en cuestión de segundos. Mientras tanto, frunco el ceño
El peor padrino que podría haber pedido. "Max, hazme un favor, ¿quieres?"
Da un paso en mi dirección y sus ojos suplican perdón.

"Cualquier cosa."
"Conseguir. Joder. Afuera."
Capítulo uno
En la actualidad
Lina
Se abre la puerta de la limusina y los invitados a la boda dejan salir un grito colectivo.
jadear.
Porque la novia viste de verde, chartreuse, para ser precisos.
Bliss Donahue sale elegantemente del auto y se esponja la falda de tafetán escalonada.
tragándose la mitad inferior de su cuerpo, ajena a las expresiones de boquiabierto de las
personas que presenciaron su llegada a la posada del norte de Virginia que eligió para el
asunto.
Como un miembro veterano de la Familia Real, Bliss se para frente a sus súbditos
imaginados y agita una sola mano en el aire, con el rostro hacia arriba para captar la luz del
sol. Después de una pausa de treinta segundos para lograr el máximo efecto
dramático, da varios pasos delicados a lo largo del camino adoquinado, mientras la parte
trasera de su vestido con volantes ondea con la brisa de abril. Algunas de las invitadas
mayores chasquean la lengua y fruncen el ceño al ver su asombroso vestido. Otros se
estremecen visiblemente.
Discreto como siempre, me quedo a unos metros de distancia, listo para solucionar
cualquier contratiempo que amenace arruinar el día de Bliss. Aunque le advertí a Bliss que
el vestido podría eclipsar los detalles más finos del elegante evento, ella insistió en que el color
inusual acentuaba sus mejores rasgos. En mi opinión, el vestido resalta su cuestionable
sentido de la moda, pero como la boda
planificador, mi trabajo es darle vida a la visión de la pareja, sin importar cuán

confusa pueda ser esa visión. Para ser claro, no soy reacio a expresar mis
preocupaciones si la situación lo requiere, pero al final, este no es mi día, y si Bliss quiere
caminar hacia el altar con un vestido que parece improvisado con Postits para satisfacer
un desafío de materiales no convencionales de Project Runway , no puedo
detenerla.
Eso no quiere decir que no aprecie lo inesperado. He tenido grandes
experiencias con atuendos nupciales con visión de futuro (una boda en la que una
pareja de lesbianas vistió trajes pantalón color crema de tres piezas es mi
favorita), y con mucho gusto apoyaré los planes innovadores siempre que sea posible,
en gran parte porque Preferiría que la caja no existiera. A veces, sin embargo, un
vestido chartreuse con volantes es simplemente... . . pegajoso.
Ahora que Bliss ha entrado a la posada sin incidentes, saco mi teléfono y escaneo
la lista de verificación de la ceremonia. Estoy dos líneas más abajo en la lista cuando
Jaslene, mi asistente y amiga más cercana, aparece detrás de mí.
"Lina, tenemos un problema", dice.
La noticia corre por mis venas como adrenalina. Por supuesto lo hacemos. Y
es por eso que estoy aquí. Armado con un renovado sentido de propósito, me
doy la vuelta y alejo a Jaslene de la entrada al lugar de la boda.
"¿Qué es?"
El rostro de Jaslene tiene una expresión relajada. Bien. Hay picardía en ella
ojos castaños oscuros, sin embargo. No es bueno.
"Oh, no, no, no", le digo. “Tus ojos brillan. Si te resulta gracioso,
Será aterrador para mí”.
Sonriendo como un gato de Cheshire, me agarra del brazo y me empuja hacia el
escaleras. "Venir. Es el novio. Necesitas verlo por ti mismo”.
La sigo escaleras arriba hasta el vestidor del novio y llamo tres veces.
Protegiendo mis ojos, abro la puerta un poco. “Si no eres decente, tienes quince
segundos para tapar tus partes importantes. Te dejo a ti decidir qué partes necesitan
cubrirse. Uno dos tres CUATRO CINCO"
“Somos decentes. Está bien”, grita Ian, el novio.
El tono estrangulado de su voz me advierte que las cosas definitivamente están
No está bien, una conclusión confirmada por mis propios ojos cuando entro en la
habitación y dejo caer la mano. Parpadeo. Trago saliva. Luego dejo escapar una
pregunta obvia pero torpe: "¿Dónde diablos están tus cejas?"
Señalando en dirección a sus tres asistentes, Ian gime. “Pregúntale a estos
pendejos. Ellos son los que pensaron que sería gracioso afeitarse.
Quitárselos la noche anterior a mi boda.

Todos menos uno de los imbéciles estudian el suelo. Necesitando un objetivo, cierro los ojos
con el hombre solitario que no evita mi mirada.
Hundido en un sillón enorme, con el pelo rubio sucio alborotado, el padrino de boda eructa y
se encoge de hombros. “Estábamos borrachos. ¿Qué puedo decir?" Vuelve sus ojos inyectados en
sangre hacia el novio. "Lo siento."
Cruzo la habitación a grandes zancadas y me inclino a la altura de los ojos del hombre de las
cavernas, con los puños cerrados como medida preventiva. "¿Lo siento? ¿Eso es todo lo que tienes?
Hay una novia que lleva meses soñando con este día.
Quiere que sea perfecto. Quiere recordarlo en los años venideros.
Ahora lo recordará como el día en que se casó con un hombre con la piel de un hámster recién
nacido sobre los ojos. ¿Y "lo siento" es todo lo que tienes que decir?
Jaslene agarra un trozo de tela en la parte posterior de mi vestido y tira de mí.
vertical. "Lina, esto no ayuda a mejorar la situación".
Muerdo el interior de mi mejilla mientras compongo mi rostro en su habitual expresión fría,
tranquila y serena. "Tienes razón. Bueno. Regresaré en un segundo”.
Maldiciendo internamente a la hermandad de estúpidos padrinos de boda de todo el mundo,
salgo de la habitación, bajo corriendo las escaleras y corro hacia mi coche. Una vez dentro de mi
Volvo oxidado pero en su mayoría confiable, rebusco en el asiento trasero hasta que mis manos
aterrizan en el kit de emergencia. La abro y busco para confirmar que mis suministros de
maquillaje están dentro.
Regreso tan rápido como mis piernas y mis sensibles zapatos me lo permiten, una vez más sin
atreverme a mirar a ninguno de los invitados a la boda que se mezclan en el vestíbulo. Cuando
vuelvo a entrar a la habitación, veo a una mujer que aparentemente se unió al séquito
mientras yo no estaba. No me molesto en preguntar quién es o por qué está aquí.
La charla no arreglará las cejas del novio, así que no tengo tiempo para eso.
Después de colocar el contenido de mi kit de maquillaje en el tocador, arrastro una silla hasta
el espejo de cuerpo entero y le doy unas palmaditas en la base del asiento. "Siéntate", le digo a
Ian.
Me mira con expresión cautelosa. "¿Qué vas a hacer?"
"¿Hacer? Voy a arreglar el desastre que crearon tus padrinos de boda, por supuesto.
"¿Funcionará?" él pide.
Probablemente no, pero parte de mi trabajo es proyectar confianza en situaciones desafiantes.
situaciones. Levanto un pequeño frasco en el aire. “Esto es relleno de fibra. Está destinado a
realzar las cejas, no a crearlas de la nada, pero espero que funcione. No será bonito. Aún así,
tendrás algo ahí arriba cuando digas 'Sí, quiero'”.
Parecidos a una manada de hienas con la lengua fuera, los padrinos de boda se
apiñan y se ríen de la situación de Ian. Con amigos como estos, ¿quién necesita idiotas?
Cuando dirijo mi mirada mortal hacia ellos, se enderezan y estudian el suelo nuevamente.
Ian mira el frasco más de cerca y luego me mira boquiabierto. “Mi cabello es castaño.
Esa es rubia”.
"Sí, bueno, novios cuyos amigos se afeitan las cejas la noche
antes de su boda no pueden elegir entre una variedad de opciones de color de
cabello. O es esto o un Sharpie. Después puedo cubrir el rubio con polvos para cejas más
parecidos al color natural de tu cabello. Aunque no tenemos mucho tiempo. ¿Qué será?
Se pasa una mano por la cara. "Está bien. Hagámoslo. Pero no me hagas parecer
el señor Spock, ¿vale?
"Entiendo." Con un movimiento de cabeza y una oración a los dioses de la boda, me
pongo a trabajar, conteniendo la risa lo mejor que puedo. Debería tener tanta suerte.
No hace falta decir que mi trabajo es ridículamente complicado y me encanta.
***
De pie en un rincón de la tienda al aire libre, observo a los invitados mezclarse y bailar,
con la seguridad de que he evitado otra crisis. Sí, el novio parece lucir restos de alfombra
sobre sus ojos. Y está bien, la florista soltó : "Oye, parece uno de esos Angry Birds".
Sin embargo, mis clientes están contentos y al final eso es lo que importa.
Teniendo en cuenta que literalmente estaba trabajando con nada, llamo a este procedimiento
Browtox una victoria.
Ahora puedo disfrutar de mi parte favorita de la recepción: la fase después de que la
pareja honra las tradiciones elegidas y no me queda nada por hacer excepto observar los
fallos de último momento. Aquí es cuando finalmente me relajo un poco.
Aunque no demasiado . Muchas bodas han sido destruidas por los efectos de la barra libre.
Todavía se me eriza la piel cuando recuerdo al novio que le quitó la ropa interior a su
nueva pareja en lugar de la liga. Ah.
"Buen salvado ahí atrás", dice alguien a mi izquierda.
Giro la cabeza y observo a la persona, reconociéndola al instante.
"Gracias. Estabas arriba en el vestidor, ¿verdad?
“Así es”, responde la mujer.
“¿Relacionado con el novio?”
Asintiendo, aprieta los labios y luego deja escapar un suspiro de resignación.

"Ian es mi primo hermano".
"Es un buen tipo", digo.
La mujer levanta una ceja exquisitamente arqueada y resopla. "Un chico amable
que pierde su atractivo cada vez que está cerca de sus amigos idiotas”.
Como si fuera una señal, uno de los padrinos de boda muestra su sobremordida y
comienza a girar las caderas cuando pasa a nuestro lado. Otro cae al suelo y avanza
lentamente con su cuerpo sobre la pista de baile de parquet como un gusano. Otro más
hace el Robot.
Los miro impasible a pesar de que su valoración es acertada. “No puedo ni confirmar ni
negar”.
“No hay necesidad de decir nada, de verdad. Se duchan ellos mismos”. Ella se
gira para mirarme y extiende una mano cuidada. El movimiento hace que las puntas
de su cabello rubio afilado, simple pero hábilmente peinado en una sacudida hasta la
barbilla, se deslicen por sus mejillas. "Rebeca Cartwright".
“Lina Santos.”
Mientras nos damos la mano, me maravillo del cabello liso de Rebecca, algo que
nunca he tenido. Incluso ahora, mi cabello naturalmente rizado está luchando contra los
millones de horquillas que sostienen mi moño en su lugar. Me encanta la versatilidad de
mis propios mechones, así que no siento ninguna envidia, pero sí me fascina la simetría
de la apariencia de esta mujer. No dudo que si la partiera por la mitad y juntara ambos
lados de su cuerpo, combinarían perfectamente.
"Me impresionó lo que hiciste allí arriba", dice Rebecca. ella se inclina
en una fracción y me da una sonrisa conspiradora. “Eso tiene que ser algo que
no se ve todos los días, ¿verdad? ¿Un novio con las cejas afeitadas?
No puedo evitar sonreír mientras hablo. “Créanme, lidiar con cosas raras
"Eso es una ventaja del trabajo".
Rebecca se acerca más. “Pero el vestido de novia. Hay una historia ahí, estoy seguro”.
“Esta vez, me declaro quinto”.

Sus ojos azules bailan y luego asiente bruscamente, como si hubiera tomado una
decisión. “Discreto también. ¿Alguna vez pierdes la calma?
Rebecca está estudiando mi cara con tal enfoque láser que no me sorprendería si
el punto rojo del arma automática de un francotirador apuntara a mi frente. Pero ella no
está siendo exactamente espeluznante, sólo intensa, así que ignoro la extraña
vibra y me concentro en su pregunta. ¿Perder la calma?
Casi nunca. Aún así, inmediatamente me viene a la mente el momento en el que quise
estrangular a ese padrino de boda. “A veces me equivoco, lamentablemente, pero la mayoría de
las veces soy yo quien mantiene las cosas juntas, porque si yo lo pierdo, mis clientes también lo
perderán”.
"¿Cuánto tiempo llevas planeando bodas?" ella pregunta.
Ah, ¿hacia allí se dirige esta conversación? ¿Está buscando su propia organizadora de bodas, tal
vez? Me arriesgo a echar un vistazo a sus manos.
"No estoy comprometida", dice, mostrando sus dedos sin anillos. "Sólo curioso."
Las puntas de mis oídos se calientan. “Lo siento, es un riesgo laboral. He estado
en el negocio desde hace poco más de cuatro años. Poniendo los puntos en el sí, ese soy yo”.
"Inteligente", dice, asintiendo y sonriendo. "¿Lo disfrutas?"
La miro fijamente, desconcertado por la pregunta. Nadie se ha molestado en preguntarme eso
antes. Pero sé lo que les digo a los clientes potenciales y la propuesta me llega fácilmente. “Disfruto
el desafío de ayudar a una pareja a elegir un tema de boda significativo. Aprovecha la
oportunidad de organizar el día especial de una pareja cuidando hasta el más mínimo detalle. Si
algo sale mal, y siempre sale mal, me enorgullece encontrar una solución viable y mantener
a todos contentos. Lugares desafiantes, problemas de programación, errores en el catering: esas
cosas son más una prisa que una carga”.
Rebecca inclina la cabeza y me estudia; aparece una arruga entre sus cejas. “Sin embargo,
debe haber un inconveniente. O algo que te frustre muchísimo. Ninguna vocación, ni siquiera la
que te apasiona, está exenta de desafíos”.
Nunca le diría esto a Rebecca, pero planificar bodas es mi segunda oportunidad. Un valiente
esfuerzo por reinventarme después de que mi primera carrera como asistente legal fracasara
espectacularmente. Soy hija de inmigrantes brasileños, ambos de origen humilde. Y después de que
mi padre nos dejó, fui criado por un padre soltero que trabajó incansablemente para asegurar un futuro
mejor para mi hermano y para mí. Le debo a mi madre y a mis tías superar mis defectos y tener
éxito en la profesión que elegí. Después de todo, sus ahorros ganados con tanto esfuerzo ayudaron
a que mi negocio despegara. Ahora ya no hay margen de error. Y ese conocimiento pesa sobre
mí. Tanto que temo desperdiciar esta oportunidad tanto como la primera. Ésa es la desventaja: la
presión para tener éxito puede ser a veces asfixiante. Pero no compartiré mi equipaje personal
con un extraño.
Nunca dejes que te vean débil es mi mantra y me ha sido de gran utilidad durante años.
Repaso mentalmente las quejas menores que me siento cómodo compartiendo.

con Rebecca y decidirse por uno inofensivo. "Los clientes indecisos ocasionalmente
ponen a prueba mi paciencia, pero en general, es un gran trabajo".
Rebecca señala con la barbilla en dirección a la pista de baile. “Debo decir que usted ha
hecho un trabajo maravilloso aquí. Aparte del hecho de que la novia parece un tallo de apio,
esta es realmente una boda encantadora”.
"Tsk, tsk", digo sacudiendo la cabeza. “Esa no es forma de hablar de
alguien celebrando su día especial. La dicha es encantadora en todos los sentidos
importantes”.
Un rubor se extiende por las mejillas de Rebecca. "Tienes razón. Ella es." Luego ella se
encoge de hombros. “Pero a partir de hoy, ella es familia, lo que significa que vamos a hablar de
ella a sus espaldas cuando la situación lo requiera. Eso es lo nuestro”.
Honestamente, puedo identificarme. A lo largo de los años, mis primos y yo hemos desarrollado
un conjunto de señales con las manos y señales oculares para hablar mal de nuestros
familiares o citas desprevenidas. Como los utilizamos a menudo durante las reuniones
familiares, normalmente suena música de fondo. En este punto, mi madre y mis tías creen que
nuestro sistema de comunicación interno es una versión actualizada del Chicken Dance.
“Déjame preguntarte esto”, continúa Rebecca. "Has pensado

sobre expandir su negocio? ¿Quizás buscar un compañero?
No, no, no. A pesar de los muchos desafíos de trabajar por cuenta propia,
Mi negocio está creciendo a un ritmo decente y no quiero que nada arruine el cuidadoso
equilibrio que mantengo. Sólo alteraría el status quo por una oportunidad que llevaría a mi empresa
al siguiente nivel, y me resulta difícil imaginar a alguien que encaje en esa descripción.
Sabiendo esto, desvío su pregunta. “Bueno, cuéntame un poco sobre ti, Rebecca. ¿Alguna
vez has planeado una boda?
Rebecca retrocede y su boca se abre mientras me considera.
“Nunca tuve el placer. Aunque parece divertido”.
Ah, ahora veo. Recibo esta reacción al menos una vez durante cada boda.
La gente queda sorprendida por el producto (los impresionantes arreglos florales, la
música en el momento perfecto, los impresionantes cubiertos, el embriagador aroma del romance
en el aire) y se convencen de que ellos también pueden hacer lo que yo hago. “Es divertido . Pero
también se necesitan habilidades organizativas de primer nivel y una atención exhaustiva a
los detalles para llevar a cabo un evento como este. Afortunadamente, mi asistente y yo
tenemos un buen sistema. Espero
Al final aceptará trabajar conmigo a tiempo completo”. Con la sincronización perfecta,

como de costumbre, Jaslene se desliza por la pista de baile, yendo directamente
hacia la cabina del DJ, con el portapapeles que me robó debajo del brazo. Y sé por
qué: “Baby Got Back” definitivamente está en la lista de no jugar de la pareja. "Pero
escuche, si está interesado en dedicarse a la planificación de bodas como carrera,
un curso en línea es un excelente lugar para comenzar".
Rebecca aprieta los labios, claramente reprimiendo una sonrisa. "Para ser sincero,
estás alterando los planes que ya puse en marcha, pero creo que debíamos reunirnos
hoy".
¿Cuál es el problema de esta mujer? Ella no tiene ningún sentido. "No
entiendo."
Suspira y sacude la cabeza, como si estuviera frustrada consigo misma. "Lo siento.
Estoy siendo críptico y probablemente estés buscando la salida más cercana.
Básicamente, tengo una propuesta para ustedes, pero no creo que este sea el momento
ni el lugar para discutirla”. Después de sacar un artículo de su bolso, me lo presenta.
"Aquí está mi número. Puedo explicártelo durante el almuerzo en los próximos días si
quieres”.
Luego, Rebecca se aleja y desaparece entre el círculo de invitados al otro
extremo de la pista de baile. Miro la tarjeta de presentación en relieve sobre cartulina
texturizada, tan lujosa como cualquier invitación de boda que haya visto. Junto con su
línea directa en el código de área 202, se lee:
Rebeca Cartwright
Director ejecutivo
El grupo hotelero Cartwright

**Un hotel clasificado por Forbes**
¿Ese momento en el que te das cuenta de que acabas de hacer el ridículo?

Sí. Eso.
Capitulo dos
máx.
Desde el asiento de su trono (por supuesto, es solo una enorme combinación de

escritorio y silla estratégicamente colocada por encima del nivel de los ojos de
una persona promedio), mi madre mueve su mirada entre Andrew y yo. “Para mi
sorpresa, Cartwright Hotel Group está cambiando las cosas. Rebecca
Cartwright, la nieta del propietario original, acaba de ser ascendida y ahora está al
mando. Está intentando atender a una clientela diferente. Quiere centrarse
en ampliar su restaurante de lujo, reservar más bodas y convertirse en el lugar del
distrito para retiros de spa de fin de semana. Tiene muchas ideas y le gustaría tener
nuestra experiencia sobre cómo promoverlas. Inmediatamente. Necesito a mis
mejores personas en esto, y ustedes dos, juntos, aportarán la combinación adecuada
de encanto y conocimientos a esta colaboración”.
Yo soy el encanto. Andrew es el experto. O eso piensa todo el mundo.
El hecho es que mi madre es una auténtica estafadora que puede salirse con
la suya de cualquier cosa. Esta vez, sin embargo, su explicación es pura tontería,
no modificada genéticamente. Desearía que ella simplemente saliera y lo dijera: no
confía en mí para manejar una cuenta de cliente importante por mi cuenta.
No puedo decir que esté sorprendido. Desafortunadamente, este es un territorio
familiar, un subproducto de otra perogrullada que he llegado a aceptar: cuando mi
hermano y yo competimos (y, francamente, no sabemos cómo hacer otra cosa), él
siempre sale ganando. Sin ningún puto esfuerzo real de su parte. Lo que es
peor, incluso cuando no competimos conscientemente, Andrew sobresale. Mi
exnovia Emily ciertamente pensaba que sí. Después de pasar un día en mi mayor
Ante la presencia de mi hermano, decidió que se estaba conformando con la mediocridad al estar
conmigo. Ella vino a encontrarse con mi madre. Se fue con un nuevo manifiesto de citas.
Fue un Día de Acción de Gracias divertido.
Andrew golpea con su bolígrafo el bloc de notas que descansa sobre su regazo. “Hemos trabajado
con Rebecca antes. Suena genial."
Quiero imitar su comportamiento alegre, pero eso sería infantil. También,
Estoy tratando de ser un profesional aquí; Le di a mamá mi palabra de que lo haría.
Hace un año, nuestra madre nos contrató como empleados de su empresa, Atlas Communications,
una ventanilla única de servicios de marketing, publicidad y marca ubicada en Alexandria, Virginia.
Lo hizo sólo después de que dominamos los conceptos básicos en otros lugares: yo en
Nueva York y Andrew en DC y Atlanta. Antes de eso, no había tenido tiempo para los asociados
principiantes en marketing y publicidad, ni siquiera si fueran sus hijos. Cuando se acercó a

nosotros para unirnos a la empresa, nos hizo la oferta con dos condiciones: primero,
teníamos que aceptar venir como un paquete, con la teoría de que sacaríamos lo mejor
de cada uno y que algún día nos haríamos cargo de la empresa. negocios juntos. En segundo lugar,
tuvimos que prometer que una vez que atravesáramos las puertas de la empresa, olvidaríamos
que ella nos había dado a luz.
Entiendo por qué le preocupa el favoritismo percibido, y si me equivoco en

trabajo, estoy totalmente de acuerdo en que merezco sufrir las consecuencias como cualquier
otra persona. Pero por mucho que lo pretendamos no podremos cambiar el hecho inmutable de que
ella es nuestra madre. Además, la forma en que nos trata aquí no es tan diferente de la
forma en que nos trataba cuando éramos niños. Caso en cuestión: no pensó nada en convocarnos
a la oficina un domingo para algo que no era de emergencia.
Estoy molesto solo por esta razón, y su insistencia en que mi hermano y yo volvamos a trabajar como
pareja extiende mi paciencia más allá de sus límites normalmente abundantes. "No somos un
grupo, ¿sabes?", le dije. “O gemelos siameses. Es posible que podamos funcionar por nuestra cuenta
si nos dejas.
Porque esta es la cuestión: Andrew no es tan perfecto como pretende ser.
La mayoría de nuestras grandes ideas se originan en mí. No estoy alardeando, sólo expongo
hechos. Y si nuestra madre alguna vez me liberara del robot que dice ser mi hermano, ella también se
daría cuenta. Sin embargo, si el pasado sirve de guía, esa epifanía no ocurrirá pronto. A sus
ojos, mayor necesariamente significa más sabio, e independientemente de lo que haga, Andrew
siempre me hará ganar en ese aspecto por dos años.
"No pongas esa cara, Max", dice mientras me mira por encima de los bordes.
de sus anteojos de montura roja de estilo halcón. “El cliente tiene una tarea especial en
Tenga en cuenta que eso requiere que dos personas trabajen en proyectos separados, así que
los envío a ambos. No hay necesidad de darle más significado a mi decisión que ese. Estoy
atendiendo a los deseos del cliente y nada más.”
Bueno, esta es una excelente noticia. Mi mente ya está dando vueltas, pensando en formas
en las que puedo convencer al cliente de que lo que quiere soy yo, como su gerente de
cuentas. Si puedo salir de la sombra de Andrew e impresionar a Rebecca, tomar la
iniciativa en la cuenta de Cartwright sería el siguiente paso lógico.
Y si eso sucede, tal vez mi madre finalmente reconozca el valor que aporto a la empresa por
derecho propio.
“Si ambos están libres”, continúa mi madre, “a ella le encantaría reunirse con ustedes la
próxima semana para explicarle sus planes. Y dado el volumen de trabajo que su empresa
nos envía, sospecho que no necesito enfatizar que deben estar disponibles cuando ella le
convenga.
Andrew asiente como un cachorro obediente. "Por supuesto. Lo haremos realidad.
¿Verdad, Max?
Mi madre examina mi rostro y sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas, como si estuviera
esperando que sea difícil. ¿Por qué pensaría eso?
Adopto un tono agradable. "Por supuesto."
Se levanta de su silla y junta las manos en un fuerte aplauso, esencialmente
despidiéndonos. “Bueno, caballeros, realmente aprecio que hayan venido durante el fin de
semana. El cliente está ansioso por avanzar en esto lo más rápido posible, así que no quería
perder tiempo”.
Me siento tentado a señalar que ella podría habernos informado por correo electrónico, pero simplemente
No tengo la energía para ser el alborotador hoy. En lugar de eso, simplemente la saludo
al salir de la oficina. "Nos vemos mañana."
Ya casi estoy en los ascensores cuando Andrew se acerca corriendo detrás de mí. "Oye m.
Espera un minuto."
Reduzco mis pasos. "¿Qué pasa?"
Cuando llega hasta mí, abre las piernas y se sube las mangas de su suéter de cachemira
beige. Estoy en una puta sudadera con capucha. También estoy ansioso por señalar las bolitas
en el lado izquierdo de su suéter, probablemente causadas por el roce de su bolso
mensajero de diseñador favorito, pero ese es el tipo de mierda menor que arruinaría su día y
estoy tratando de no hacerlo. ser un idiota.
Andrew ladea la cabeza mientras me estudia. Luego dice: “Escucha, lo sé.
Es posible que el cliente quiera que trabajemos en diferentes proyectos, pero aun así
haremos una lluvia de ideas juntos, ¿verdad? Creo que eso será algo bueno para cualquier
producto final que presentemos”.
Lo ideal sería hacer exactamente lo contrario de lo que sugiere. Quiero trabajar por mi
cuenta y mostrarle al cliente que, entre Andrew y yo, soy la mejor opción. ¿De qué otra
manera voy a diferenciarme de él?
Nos miramos en silencio mientras espera mi respuesta, hasta que suena el timbre .
el ascensor que llega rompe el incómodo hechizo. Antes de seguir adelante, digo: “Supongo
que eso dependerá de lo que quiera el cliente, y eso lo sabremos muy pronto. ¿Vienes?"
Da un paso atrás. "No, voy a responder algunos correos electrónicos antes de irme".
Sonriendo con aire de suficiencia, se golpea la sien con un dedo. "También podría trabajar un
poco ya que ya estoy aquí". Incapaz de evitarlo, añade: “Sin embargo, ese no es tu primer
instinto, ¿verdad? Ser trabajador”.
Ignoro el golpe. Sé el mejor hombre, Max. “Voy a tirar algunos aros. ¿Seguro que no
quieres unirte a mí?
Su reacción no tiene precio. Se estremece y arruga la cara como la de un pug.
Sí, no lo creo, pero bueno, fue decente por mi parte preguntar.

“Pasaré”, dice con una risita, haz que eso sea una risa. Andrew es definitivamente
el tipo de persona que se ríe.
"Bien. Nos vemos en”—miro mi reloj de pulsera—“menos de veinte años”.
Entonces cuatro horas.
Dándome un saludo a medias, dice: “Sí. Seguro." Cuando las puertas del ascensor se
cierran, él sigue parado en el mismo lugar.
Desearía que Andrew y yo fuéramos más cercanos, pero no tenemos los mismos intereses
y nunca hemos sido amigos. Sería genial si interactuáramos en algún nivel que no fuera el
competitivo, pero cuanto más nos unían mis padres, más intentábamos separarnos. Bien,
eso último es principalmente culpa mía. Soy lo suficientemente maduro para asumir la culpa.
¿Quién sabe? Quizás este proyecto nos dé a Andrew y a mí la separación que

necesitamos para conectarnos de otras maneras. O tal vez nos matemos unos a otros. Es
cierto que podría ir en cualquier dirección.
Capítulo tres
Lina
Bliss e Ian están en algún lugar sobre el Atlántico, dirigiéndose a su

destino de luna de miel, así que oficialmente estoy fuera de horario por el resto del
fin de semana. La lista de tareas pendientes de hoy es corta: reabastecer el
refrigerador, vivir sudando y ver Netflix. Pero primero . . . pão com manteiga y cafezinho.
Por consentimiento unánime, los brasileños deben consumir dos productos (y
sólo dos) en el desayuno cada día: pan con mantequilla y café. Si una persona se
desvía de este menú, probablemente esté dando un golpe de estado. O son
brasileños americanos de primera generación como yo, en cuyo caso, traigan
el sándwich de huevo y tocino. Esta mañana, sin embargo, me desperté con
ganas de un desayuno tradicional brasileño, y mi lugar favorito para conseguirlo es
Rio de Wheaton, la tienda de comestibles que mi madre y mis tías operan en un
centro comercial justo al lado de Georgia Avenue en Wheaton, Maryland. Nota al
margen: durante años les he rogado que cambiaran el nombre. Durante la misma
cantidad de años, me han ignorado.
No me lleva mucho tiempo llegar a la tienda desde mi apartamento en College Park.
La campana colocada en la puerta suena cuando entro, y todos los que están dentro
se detienen en medio del movimiento para inspeccionar al recién llegado. Al pasar
junto a una exhibición de chanclas Havaianas encajadas entre la harina de yuca y la
cinta adhesiva, respiro el aroma dulce y mantecoso del pan recién
horneado que impregna el aire. Un tercio del espacio de la tienda está dedicado a una
pequeña cafetería (que consta literalmente de tres mesas redondas y pocas sillas)
donde las hermanas sirven cafezinho brasileiro, o el equivalente de Starbucks en
esteroides y pão, en este caso, un panecillo hojaldrado y tibio que se sirve fresco durante todo el
día.
"Buenos días", grité. "¿Cómo estás?"
“Filha, um minuto”, dice mi madre con una sonrisa antes de volver a prestar atención al cliente en
la caja registradora. Mientras le entrega al hombre su cambio, le guiña un ojo. “Obrigada”.
Aférrate. ¿Mi madre está coqueteando? Es la primera vez y me encantaría ver más. No creo que
haya salido con nadie después de divorciarse de mi padre hace más de diez años. Sin embargo,
el rubor en sus mejillas es prometedor, y la forma en que se inclina hacia adelante, con la cabeza
ladeada, sugiere que le gusta este chico.
¡Aleluya! En lo que a mí respecta, mi madre merece todas las llamadas de botín que su corazón
desea para compensar la falta de afecto de mi padre durante su matrimonio.
Con un paquete de veinticuatro de Guaraná Brazilia en sus manos, Viviane, la hermana mayor
de mi madre y matriarca de nuestra familia, avanza hacia mí y me da un beso apresurado en cada
mejilla. Tia Viviane opera en dos modos: "ocupada" y "sobremarcha". Su cuerpo ya se mueve en
dirección a su próximo destino, me mira por encima del hombro. “¿Todo bien?”
“Todo está bien”, le digo. Por unos segundos, estoy clavado en el lugar.
en el pasillo central mientras la gente pasa a mi lado sin ningún sentido real de dirección. No
parecen estar interesados en comprar nada; son solo. . . aquí. Jaslene dice que los dueños de
tiendas puertorriqueños tienen gatos de bodega.
Bueno, los dueños de tiendas brasileños tienden a atraer a los bodegueros. Como el chico del barrio
que está enamorado de mi prima menor Natalia.
Actualmente finge ver fútbol en el televisor suspendido en una esquina del techo del café, mientras
el objeto de su amor no correspondido, muy comprometido para casarse, limpia el expositor de
salgadinhos.
¿Coincidencia? Yo creo que no.
"¡Oye mujer!" Natalia dice mientras se cubre con el paño de cocina.
hombro. “¿Buscando comida gratis otra vez?”
“Respeta a tus mayores, mocoso”.
A gran velocidad, agarra el paño de cocina, lo lanza hacia mi pecho y se inclina, bajando la voz
para que sólo yo pueda escuchar lo que dice a continuación. “Tienes un anillo blanco alrededor de
tu boca. ¿Qué es? ¿Residuos de pastelería? ¿Prevenir?
Salto hacia atrás y rápidamente me limpio la cara antes de darme cuenta de que se ha duplicado.
con alegría. “Jaja. Divertidísimo como siempre”.
“¿Por qué mi observación fue siquiera plausible, prima?” pregunta entre risas. "Quiero decir,
¿qué diablos has estado haciendo en tu tiempo libre?"
Nada. Absolutamente nada. La verdad es que si hubiera un anillo blanco
alrededor de mi boca, no habría posibilidad de que proviniera de una mamada,
considerando que no he estado con nadie durante más de un año. Y como mi sustento depende
de trabajar la mayoría de los fines de semana de marzo a septiembre, en cualquier
caso no tengo tiempo para conocer socios potenciales. Hoy en día, mis orgasmos son
autoinducidos, funcionan con baterías y se producen en menos de cinco minutos; si
realmente me siento atrevido, lo extenderé a diez. Entonces, sí, de ninguna manera es pre
semen. ¿Pero restos de una rosquilla en polvo?
Totalmente posible. “Como sea, Natalia. Mi vida amorosa, o la falta de ella, no está
abierta a discusión ni a disección”. Le chasqueo los dedos. "Ahora tráeme café y pan y hazlo
rápido".
“Pf. Consiguelo tu mismo. Es hora de descanso y necesito llamar a Paolo”. Se quita
el delantal y me lo entrega, dándome su siempre presente sonrisa.
“Puedes ocupar mi lugar por un momento. Si quieres ser útil, claro está”. Un fuerte chasquido
de sus labios brillantes enfatiza su punto, y luego se despide con la mano mientras camina
hacia la puerta.
"No olvides que tenemos una cita el miércoles", le llamo.
“Es mi vestido de prueba. Por supuesto que estaré allí”, grita antes de
ella se desliza afuera.
Me pongo el delantal en la cabeza, lo ato alrededor de mi cintura y espero a que entre. . .
tres dos uno . . .
“Lávate las manos”, advierte mi madre.
Cada. Tiempo. Como si no lo supiera mejor. ¿Pero le respondo bruscamente? Por
supuesto que no. Valoro mi vida tanto como cualquier otra persona. "Lo haré, mamá". Miro
alrededor de la tienda en busca de los rizos cortos y elásticos de mi otra tía. “¿Dónde está
tía Izabel?”
La otra hermana mayor de mi madre es la más tranquila del grupo y la menos
interesada en administrar la tienda.
“Ella fue a hacer algunos recados”, dice mi madre.
Mãe todavía está ocupada en la caja registradora, así que le doy un beso furtivo en
la mejilla y luego camino hacia atrás. Después de lavarme y desinfectarme las manos
adecuadamente, vuelvo al mostrador y uso unas pinzas para deslizar un panecillo; Me meto un
trozo en la boca y suspiro de satisfacción. Definitivamente vale la pena conducir.
Mi madre finalmente se libera de sus deberes de registro y desliza una mano alrededor
de mi cintura. "¿Como estuvo la boda? Este era el que tenía el verde.
vestido, ¿verdad?
Le alegra mucho vivir indirectamente a través de las personas que me contratan y también
tiene una memoria excelente.
“Salió bien”, le digo después de terminar de masticar el pan. “El vestido era
tan interesante como pensabas que sería. Ah, y los amigos del novio le afeitaron las cejas la
noche anterior”.
Mi madre me mira y sus ojos oscuros se agrandan como platos.
"Guau. No lo vi venir. ¿Pero lo manejaste?
Le lanzo una mirada de "¿sabes siquiera quién soy?", con la cara arrugada.
en broma. “Por supuesto que lo manejé”.
Ella asiente, acercándome a su lado. "Estoy orgullosa de ti, hija".
“Gracias, madre”. Sus palabras me hacen pararme un poco más alto. eso es todo lo que tengo
Alguna vez quise: enorgullecer a Mãe y a mis tías. Cuando cada uno de sus matrimonios
implosionó, las hermanas se unieron para criar a sus hijos, turnándose para cocinar, cuidar
niños y conducir hacia y desde la escuela y las actividades extracurriculares. Pasaron el
tiempo restante limpiando casas de otras personas, hasta que ahorraron lo suficiente para abrir
esta tienda. Gracias a ellos, soy un graduado universitario; mi hermano mayor, Rey, es asistente
médico; y Natalia tiene una gran demanda como maquilladora independiente. En la retaguardia
y no menos impresionante está la hija de Tia Izabel, Solange, que está terminando sus estudios
de posgrado y preparándose para cambiar el mundo.
"¿Crees que obtendrás más trabajo con este?" pregunta mi madre.

"¿Mas trabajo? Tal vez. Todo depende del momento. Si alguien está comprometido
y no ha contratado una agenda, probablemente me llamarán para sondearme”.
Y luego está Rebecca Cartwright. Mencionó una propuesta y tengo curiosidad por saber cuál
es. Tomo nota mental de llamarla a primera hora el lunes por la mañana y fijar una hora para que
nos reunamos. Como mínimo, puedo agregarla a mi creciente lista de contactos en el área. Incluso
una conexión vaga con el director ejecutivo de un hotel tan respetado como el Cartwright
podría resultar útil algún día.
Un cliente real que paga con productos en sus manos se acerca al mostrador arrastrando
los pies. Mi madre se aleja para ayudarla, permitiéndome volver a mi historia de amor con el pan
en la mano. Estoy felizmente masticando dicho pan cuando entra Marcelo, un amigo de la familia y
dueño de Something Fabulous, la boutique de ropa donde alquilo un espacio para mi
negocio.
“Olá, pessoal”, dice grandiosamente, su voz retumba por encima de los vítores de la
multitud en la pantalla del televisor. “¿Todo bien?”
“Tudo”, dice Tia Viviane, con la mitad de su cuerpo oculta detrás de la nevera portátil para
bebidas que tiene en existencia. “¿E você?”
Hace un gesto con una mano para indicar que está más o menos, luego se acerca a Tia
Viviane y le da un beso en la frente. Han sido amigos desde hace mucho tiempo y se conocieron
hace décadas a través de la extensa red social que ayuda a los inmigrantes brasileños en
Maryland a aclimatarse a la vida en Estados Unidos. Esa misma red encontró a las tres hermanas
sus maridos, ninguno de los cuales se quedó después de que terminaron los matrimonios.
En cuanto a Marcelo y Viviane, sospecho que su amistad trae consigo beneficios, pero
nunca me he atrevido a confirmar mis sospechas. Tia Viviane se vuelve letal cuando un par de
Havaianas están a su alcance.
Marcelo me ve y sus ojos se nublan, haciéndome cuestionar la verdad de
sus siguientes palabras. “Carolina, esperaba verte aquí. Tengo noticias."
Mi masticación se hace más lenta mientras coloco el resto del pan en una servilleta y lo cepillo.
las migas del frente de mi camiseta. “¿Qué pasa, Marcelo?”
Casualmente apoya sus antebrazos sobre el mostrador. “La empresa inmobiliaria
avisó el viernes por la tarde que aumentarán el alquiler para el próximo período de
arrendamiento. En un siete por ciento”. Suspirando, da un paso atrás y hace un gesto como si
se estuviera limpiando las manos de la situación. “Y en lo que a mí respecta, eso es
todo. Ya no puedo seguir el ritmo. No todo el mundo compra vestidos de novia online. O
alquilarlos. Así que me reuniré con mi hija en Florida y encontraré una pequeña tienda
allí para vender mi inventario por unos años más. Con el tiempo me jubilaré y pasaré todo el
día pescando. Es la hora."
Marcelo se acerca y cubre mi mano. “Sé que esto también te afecta a ti.
Y si pudiera permitírmelo, me quedaría, pero ya estaba pasando apuros y esto empeorará las
cosas”.
Fuerzo mis palabras a superar el enorme bulto de decepción que obstruye mi
garganta. “¿Cuándo termina nuevamente el contrato de arrendamiento?” Ya sé la respuesta,
pero escuchar la fecha de vencimiento en voz alta me obligará a enfrentar la realidad de mi
situación en lugar de enterrarla.
“Sesenta días”, dice con un suspiro.
Bueno, eso es bastante real para mí y no es poca cosa. Una oficina en el
El distrito es esencial para mi negocio. La mayoría de mis clientes son profesionales
ocupados que aprecian la conveniencia de reunirse en una ubicación central donde
también pueden ir a otras tiendas y restaurantes como parte de sus planes nocturnos. Una
base de operaciones justo al lado de Connecticut Avenue transmite estabilidad,
cierta seriedad que no necesita ser
explicado. Cualquier charlatán puede preparar algunas tarjetas de presentación en una copistería local
y llamarse organizador de bodas; una dirección comercial registrada garantiza a una pareja que su
coordinadora no empacará su oficina portátil y se escapará con su dinero.
Realmente no necesito mucho, una oficina y un cubículo son suficientes, lo cual

Es por eso que mi acuerdo con Marcelo satisfizo perfectamente mis necesidades. Como no ocupaba
muchos metros cuadrados, podía permitirse el lujo de no cobrarme el precio de mercado por ello.
Sé por mis propios esfuerzos abandonados por encontrar espacio para oficinas hace unos años que
alquilar incluso un armario en el Distrito me hará casi imposible pagar el alquiler de mi propio
apartamento. E incluso si puedo encontrar una alternativa asequible, probablemente estará un paso
por debajo de mi ubicación actual, por lo que la óptica de la transición tampoco me hará ningún favor.
Maldita sea. No puedo arruinarlo. No otra vez.

La decisión de Marcelo me ha dejado fuera de control y no sé qué hacer para corregirme. Las
lágrimas amenazan con caer, pero una mirada entre Viviane y mi madre, la primera de las cuales tiene
una expresión severa, me seca los ojos al instante. Bien. Habiendo aprendido mis propias duras
lecciones cuando era un inocente con los ojos muy abiertos, ahora conozco bien las reglas: nunca
debemos permitir que nuestras emociones se apoderen de nosotros; hacerlo es una señal de
debilidad, que disminuye nuestro bien ganado respeto, o una señal de combatividad, que hará que
la gente diga que somos irracionales. Y como mujeres, más específicamente mujeres de color,
simplemente no podemos darnos el lujo de que nos perciban en esos términos.
Lástima que soy un blando. Apto para llorar o sollozar en el momento en que alguien logra hacerlo.
sacar de mí la más mínima emoción. Cuando era más joven, mi hermano y mis primos se
burlaban de mí sin piedad. Bebê chorão, cantaban. Llorón. Entonces no me molestó mucho; ¿Cuánto
daño podría resultar realmente de ese molesto rasgo? Sin embargo, como adulto, descubrí que
la respuesta era suficiente; ciertamente, más de lo que podía manejar. Así que desarrollé una
personalidad a lo largo de los años para gestionar mis sentimientos. No soy tonto. Un rudo. Hecho de
teflón e impermeable a insultos u ofensas menores. Nunca más seré esa mujer que hizo el
ridículo por un chico. Nunca más seas esa persona que se desmoronó en un entorno profesional
y perdió el respeto de sus compañeros. La fuerza es un estado mental y estoy dispuesto a que exista,
maldita sea.
Me enderezo y le doy a Marcelo una sonrisa tensa. “Nada de esto es culpa tuya,
Marcelo. No se podría haber predicho un aumento de alquiler tan feo. Estoy seguro de que
podré encontrar algo más. Así que no te preocupes por mí. Todo estará bien."
Él estudia mi cara, sin duda detectando mis tonterías pero sin llamarme.
yo en ello—su boca se presionó en un profundo ceño. “¿Estás segura, querida?”
El cariño intenta escapar de mis defensas, pero mentalmente construyo una
barricada contra mostrar cualquier emoción. "Cierto".
Todos los que me rodean: Marcelo, tía Viviane, mi madre, incluso el chico.
Fingiendo ver fútbol y escuchando a escondidas la conversación, se relaja visiblemente,
la tensión del momento cortada por mis garantías de que todo terminará bien. Y debe
hacerlo. Termina bien, eso es. Porque no tengo otra opción: mi carrera y mi sustento
están en juego.
Suspirando por dentro por el desvío de mi día, hago una adición de último
momento a mi lista de cosas por hacer: comerme mis sentimientos. Mi mirada se posa en
el panecillo a medio comer. No, eso simplemente no sirve; es demasiado básico.
Necesito grasas, carbohidratos y toneladas de azúcar. ¿Dónde está un maldito donut en
polvo cuando lo necesitas?
Capítulo cuatro
Lina
Nota personal: una docena de agujeros de rosquilla glaseados pueden hacer maravillas
en su carácter.
Después de una noche de atracones de televisión y dulces, recibo la nueva semana
con optimismo y un plan, que incluye una reunión temprano en la mañana con Rebecca
Cartwright. Ahora más que nunca, necesito cultivar mis contactos y mantener los ojos
bien abiertos para detectar nuevas oportunidades de negocios, así que cuando la contacté
anoche y ella se ofreció a verme a primera hora de la mañana, aproveché la
oportunidad.
Según la rápida investigación que hice durante el viaje en Metro hasta aquí, el
Cartwright es uno de los tres hoteles boutique propiedad del Grupo Cartwright.
La ubicación principal está en el Distrito; las otras dos propiedades están en el norte
de Virginia. En otra vida, este edificio albergó un banco, y los restos de sus
austeros comienzos, como las grandes columnas blancas que flanquean su impresionante
entrada, complementan el diseño interior simple pero ecléctico. Gracias a un
enorme tragaluz en el centro del vestíbulo circular, los pisos de mármol brillan y los rayos
del sol resaltan cada detalle, desde el arte abstracto que adorna las paredes texturizadas
hasta las líneas de acero de los muebles contemporáneos. Todo se combina para darle
al hotel un ambiente exclusivo pero sin pretensiones.
El sonido de los tacones de Rebecca entra en el espacio antes que ella. Como ella
Se acerca, su voz metálica flota por la habitación. "Lina, muchas gracias por venir a
verme con tan poca antelación".
Me levanto del elegante sofá de cuero amarillo y extiendo la mano. Su agarre es

firme pero no abrumador. Hacemos contacto visual durante los habituales segundos y
agitamos nuestras manos entrelazadas tres veces; Apuesto a que ambos asistimos
a talleres de etiqueta empresarial en la escuela secundaria.
"Es bueno verte de nuevo, Rebecca".
“Sentémonos un minuto”, dice, señalando una pequeña mesa junto a una
ventana; el ajetreo y el bullicio de la avenida New Hampshire se oyen más allá del
panel mientras nos acomodamos. “Así que este es el trato. Estamos cambiando de
marca en varias áreas, una de ellas es los servicios de bodas. He estado buscando un
organizador de bodas para dirigir esta nueva visión de nuestros hoteles, servir
como su cara pública y planificar bodas, por supuesto. Me impresionaste el sábado.
Tanto es así que me gustaría que se postulara para el puesto, suponiendo que le atraiga
la idea de dirigir los servicios de bodas para un hotel de cinco estrellas de Forbes con
un restaurante galardonado”.
Estoy atónito, pero logro formular una pregunta decente. "Usted no es
Estoy buscando a alguien que dirija la planificación general de eventos, ¿verdad?
Ella sonríe y asiente. "Bien. Estoy buscando a alguien que se centre en bodas
y construya nuestra marca en esa área específica”.
"Ok, lo tengo." Me limpio las palmas de las manos en la falda y respiro brevemente.
“Otra pregunta entonces. Actualmente trabajo con un asistente. Ella tendría que
ser parte de cualquier proyecto que considere. ¿Es eso posible?"
Esta vez, el asentimiento de Rebecca es aún más vigoroso. “Si ofrecemos y usted
acepta un puesto como director de servicios de bodas, estará autorizado a contratar
su propio personal selecto. Si eso significa contratar a tu asistente actual, no tendría
ningún problema con eso. Autorizaría 50.000 para un asistente de tiempo completo”.
“¿Y mi salario?”
“El doble”, dice. "Para trabajar en los tres hoteles, por supuesto".
Por dentro, me agito como la rana Gustavo. Cien mil dólares.
Santa mierda. ¿Esto realmente está sucediendo? Quiero apretar, pero contengo
mi emoción mientras proceso las posibilidades. Si consigo este trabajo, mi
problema de arrendamiento ya no importaría. Me mudaría a un alojamiento más grande
y acogedor en Cartwright y, además, duplicaría mis ingresos. Esta es la oportunidad
que nunca imaginé que tendría, y mi madre y mis tías estarían eufóricas. Pero
todavía no puedo adelantarme. Tendré que seguir buscando espacio de oficina
alternativo en caso de que esto no funcione. Aún así, ¿voy a intentar conseguir este
trabajo? Mierda, sí. “¿Quieres que te entreviste para el puesto? ¿Hoy?"
Hasta ahora, Rebecca ha navegado esta interacción con confianza, pero en este
momento parece menos segura y mueve las manos como si estuviera nerviosa. Puedo ver
que mi pregunta, aunque obvia, no es fácil de responder.
respuesta.
“Seré honesta”, dice. "Sabía que en el momento en que te conocí me resultaría difícil
elegir entre tú y mi mejor prospecto hasta la fecha".
Oh. Gorrón. Hay alguien más, presumiblemente alguien igualmente impresionante y
altamente calificado, que ya se destaca a sus ojos.
Bueno, supongo que tendré que trabajar el doble para demostrar que soy el mejor
candidato.
"Aquí es donde mi gente de marketing influye en la ecuación", dice Rebecca. Mira su
reloj de pulsera y se levanta. “Pasémonos a una de nuestras salas de conferencias.
Podemos hablar más allí”.
Salto de mi asiento, un manojo de energía esperando ser desatado, luego me obligo
a calmarme. "Seguro. Después de usted."
Rebecca camina por el pasillo, con la parte superior de su cuerpo girada para poder
mirarme. “Da la casualidad de que mi talentoso personal de marketing está de visita hoy.
Supongo que podemos reunirnos todos en la sala de conferencias y puedo explicar mi
propuesta con más detalle y ponerlos al día en una sola reunión.
Estarán muy involucrados ayudándote a presentar tus ideas y creo que te llevarás
espléndidamente con ellos. ¿Te parece bien?
"Suena genial."
Rebecca me lleva a una sala de reuniones y me indica un asiento en la cabecera.
de una mesa de conferencias de cristal. "Póngase cómodo. ¿Necesitas algo antes de
comenzar? ¿Café? ¿Agua?"
Si hay algo que hago bien es estar un día entero sin beber un trago.
una sola onza de líquido. La deshidratación es una posibilidad real en cualquier
momento dado. Y cuando estoy nervioso, como lo estoy ahora, los pensamientos de
derramar líquidos sobre mí mismo, o peor aún, los pensamientos de derramarlos sobre
otra persona, sólo aumentan mi agitación. Así que no, no quiero beber nada. Con una
sonrisa mesurada con la esperanza de proyectar confianza, me siento en la silla y
paso las manos por la parte delantera de mi falda lápiz. "Estoy bien gracias."
Rebecca, que ha estado apoyada contra el umbral, se endereza. "Excelente.

Agarraré a los chicos para que podamos empezar. Vuelvo en un segundo”.
Ahora que estoy solo, observo lo que me rodea, escaneando el espacio en busca de una
punto focal al que aferrarme durante la reunión, en caso de que necesite calmar mi
nervios. Es un truco que he usado desde la universidad, cuando me di cuenta de que

el viejo consejo de mi madre de imaginarme a todos en ropa interior no funcionaría para mí. En
aquel entonces, me quedaba atrapado en adivinar qué marcas usaban mis compañeros y
profesores, qué estilos preferirían, etc. No hay nada peor que imaginar a tu profesor de
economía con una corbata a cuadros y un tanga con estampado de leopardo. Nada.
Mi mirada se ve inmediatamente atraída por una escultura de bronce de un fénix que

descansa sobre el único aparador de la habitación. Eso servirá. Y me imagino que lo
necesitaré . Rebecca no puede engañarme con su vestimenta informal de negocios y su
comportamiento amigable. Cada paso de este proceso es parte de mi entrevista, y la
gente de marketing a la que ella se refiere con indiferencia como "los chicos" ayudarán o
perjudicarán mis posibilidades de conseguir esta oportunidad única en la vida. Por eso necesito
dar una buena primera impresión. Si demuestro mi experiencia y los convenzo de mi
competencia, tal vez hagan un esfuerzo adicional por mí.
Y como básicamente estoy compitiendo por el puesto, cada ventaja, por pequeña que sea,
importa.
Un minuto después, la risa de Rebecca recorre el pasillo como si fuera una trompeta que
anuncia su llegada. Me levanto, me enderezo la chaqueta y estiro los labios. Cuando se abre
la puerta y entran “los chicos”, todo el aire fresco de la habitación sale corriendo, desplazado
por una repentina afluencia de atmósfera tóxica que dificulta la respiración. Me vendría bien
una fuerte palmada en el trasero para que trague el oxígeno que tanto necesito, pero no soy
un recién nacido, y a estos hombres no les importa si estoy bien.
Y no lo soy. Está bien, quiero decir.

Porque allí, en toda su hermosa y villana gloria, está mi ex prometido, o como lo he
rebautizado desde la ruptura, Asshole Majora. Y si eso no fuera suficientemente malo,
el peor padrino de todos los tiempos, su hermano, Asshole Minora, está a su lado.
Que me jodan la vida hasta la próxima semana.
¿Qué hacen aquí? ¿Juntos? Lo último que supe fue que Andrew se había mudado a Atlanta
y se había unido al equipo de marketing de una firma de abogados global. Su hermano vive y
trabaja en Nueva York, o eso pensaba. Bueno, hoy aparentemente no.
Hoy, ellos protagonizan mi pesadilla. Y si sus ojos saltones sirven de guía, tampoco esperaban
esta reunión casi familiar. Andrew incluso parece un poco verde alrededor de las branquias. Así
que no sorprende, entonces, que no hagan ni digan nada, presumiblemente esperando que yo
establezca el tono de este desafortunado encuentro.
Rebecca me mira con una sonrisa alegre mientras se dirige a ellos.

“Caballeros, les presento a Carolina Santos. Dice que podemos llamarla Lina para abreviar”.
A mí me dice: “Estos son Andrew y Max. Son hermanos y colegas”.
Merda. No es así como imaginé que sería este día. Ni siquiera cerca. Quería mostrarle a
Rebecca que sus instintos sobre mí eran correctos. En cambio, descubrirá en los próximos
segundos que uno de los dos organizadores de bodas que está entrevistando para un
puesto increíble fue abandonado por el mismo agente de marketing que tanto aprecia.
¿Cómo se supone que voy a convencerla de que Andrew y yo podemos trabajar juntos
para construir la marca de bodas del hotel? Soy
Ni siquiera estoy seguro de que podamos.
Y si Rebecca está sopesando los pros y los contras de dos candidatos

comparablemente impresionantes, ¿descubrir que uno de ellos viene con el equipaje de
unas largas vacaciones la impulsaría a optar por el otro? ¿Por qué se apuntaría a este
drama si lo descubrió antes de haber invertido un tiempo apreciable en esa perspectiva?
También hay más en esto que la simple inquietud de trabajar con un ex prometido. Me
gano la vida creando la ilusión de un final feliz para siempre.
Admitir que no logré encontrar el mío propio mata el estado de ánimo. Lo que hago
inevitablemente se filtra a través de esta lente, aunque no tenga relación con mis habilidades
como planificador. Claro, no es culpa mía, y no, no es una letra escarlata de ninguna
manera, pero si las personas son honestas consigo mismas, admitirían fácilmente que saber
que soy una novia abandonada les hace sentir lástima por mí, especialmente teniendo en
cuenta la naturaleza. de mi negocio.
Honestamente, desearía poder dejar que un río de lágrimas corra por mi rostro, pero
me niego rotundamente a permitir que nadie en esta sala me considere un debilucho que no
merece su respeto. Necesito una forma de neutralizar la situación para poder funcionar al
nivel que Rebecca espera de mí. Simplemente no puedo permitir que esta reunión se
desarrolle en su presencia.
La idea ni siquiera está completamente formada en mi cerebro cuando tomo la mano
de Andrew y le doy un apretón firme y desesperado. “Es un placer conocerte, Andrew.
Rebecca dice que tienes talento, así que estoy entusiasmada con la posibilidad de que
trabajemos juntas”.
Su boca se abre, se cierra y se vuelve a abrir, mientras yo le imploro con mi
ojos para seguir este descabellado plan de fingir que somos extraños.
"Es . . . oh . . . Un placer conocerte también”.
Sí, rígido como siempre, incluso cuando está nervioso. Aunque luce bien.
Su cabello ha crecido a los lados y en la parte superior, y su piel clara brilla con vitalidad.
El traje azul marino que lleva favorece sus anchos hombros y su esbelta cintura, como si su
cuerpo sirviera habitualmente de molde para maniquíes de ropa masculina.
Todo eso está muy bien, pero esto es lo que entiendo ahora: Andrew es como un currículum
perfecto: o hay un montón de adornos o un montón de cosas poco favorecedoras que nunca
llegaron a la página.
Max, por su parte, parece haber experimentado una pubertad tardía entre los
veinticinco y hoy, porque no parecía tan guapo la última vez que lo vi. O tal vez no
estaba en la mentalidad adecuada para darme cuenta hace tantos años. Bueno, en cualquier
caso, el tiempo ha sido ridículamente amable con el hermano menor de Andrew. Desde su
cabello oscuro y despeinado sin esfuerzo hasta el corte afilado de su mandíbula, las partes
individuales se combinan para formar un todo impresionante. Max, que es unos
centímetros más bajo que su hermano, aún se las arregla para dominar la habitación. No podría
mezclarse con el fondo aunque lo intentara. Además, es lindo a los ojos y grueso de muslos,
una combinación mortal que desperdicia.
Max se aclara la garganta y se acerca para unirse a las presentaciones.

"Lina, es un placer".
Ignoro su mano extendida. Hay un momento de inquietud mientras nos quedamos
mirándonos el uno al otro, hasta que él hace un gesto hacia la mesa de conferencias, con
una sonrisa de oreja a oreja que enmascara sus tendencias manipuladoras.
"¿Debemos?" él pide. "Estoy deseando escuchar un poco más sobre ti".
No se me escapa que Max se ha adaptado a su papel como una Academia.

Actor galardonado mientras su hermano mayor se deja caer como un animal de peluche
arrastrado por un niño pequeño. Hay una lección ahí en alguna parte, pero estoy
demasiado ansioso para asimilarla.
"Suena genial", digo.
Después de exhalar lentamente y lo que espero sea imperceptible, vuelvo a mi silla.
Andrew finalmente se recupera y se sienta a la mesa con nosotros. Su cara está sonrojada y
hay una capa de transpiración sobre sus cejas. Bien. Merece sentirse incómodo. Sólo
hablamos una vez después de no casarnos, cuando él reunió el coraje para explicar que
estaba buscando más. Más cariño, más conversación, más sexo, más de todo. Había
estado tan tranquilo y correcto mientras recitaba sus nuevos deseos para mí, una larga
lista de
artículos que probablemente reflejaban los deseos de Max, no los suyos. Hoy, sin
embargo, su comportamiento imperturbable no se encuentra por ninguna parte, y saber que
lo puse en este estado de pánico me llena de alegría.
"Entonces . . . oh . . . EM. . . . oh . . . Santos, cuéntanos sobre tu negocio”.
Andrew dice mientras se limpia la frente con un pañuelo.
Max cubre su decepción por la actuación de su hermano deslizando el dedo.
Me paso una mano por la cara, pero veo la forma en que sus ojos se ponen en blanco antes
de que aclare su expresión de cualquier emoción.
Mi pecho se expande mientras respiro profundamente y para calmarme. Vale, no me
van a descubrir; eso es alentador. Entonces supongo que vamos a hacer esto.
Y claro, soy plenamente consciente de que esto podría ser un gran error. Enorme. Como
Julia Roberts en Pretty Woman , trabajas por encargo, no seas enorme. Pero ya no hay
vuelta atrás, ¿verdad?
Capítulo Cinco
máx.
Tan sutilmente como puedo, observo la reacción de Andrew ante este monumental giro
de los acontecimientos. Está sentado más erguido de lo habitual, luciendo tranquilo
y despreocupado, pero una de sus rodillas rebota a un ritmo alarmante. Oh hombre, si
tuviera que adivinar, está a segundos de orinarse en los pantalones.
Esta farsa nos va a estallar en la cara. Garantizado. Pero ¿qué otra
¿Tengo otra opción que seguir adelante? Lina claramente no quería
reconocer que nos conoce, y ahora que hemos seguido su ejemplo, salir de esta
farsa pondría a prueba nuestra relación en desarrollo con Rebecca.
Estudio a nuestra coconspiradora mientras describe su negocio. Su apariencia

No ha cambiado mucho desde la última vez que la vi, cuando me dijo que me
largara de su suite nupcial. Los mismos ojos almendrados, la misma boca
haciendo pucheros, el mismo aire majestuoso en ella. Sin embargo, el cabello es
más corto y una nube de rizos descansa sobre sus hombros, pero por lo demás se
ve exactamente como la mujer que mostró poca emoción cuando le dije que Andrew no
se presentaría a la ceremonia. Vale, tal vez su tono de piel morena sea más cálido,
pero no me está engañando; esa tez bañada por el sol camufla un interior helado. No
te acerques a esa mujer, Max. Es una serpiente de cascabel, enroscada y
lista para atacar a su presa inocente en cualquier momento. Mierda, todavía tienes las
marcas de los colmillos.
"Planeo de seis a ocho bodas en distintas etapas en un mes determinado", dice.
“Por eso mi trabajo requiere muchos malabarismos. Pero disfruto el desafío y
ver el resultado siempre me da una inmensa satisfacción. . .”

Es un guión. Estoy seguro de ello. Puedo ver el esfuerzo que está haciendo para
recordar lo que se supone que debe decir. Cada pocos segundos, sus ojos se mueven
hacia un lado como si estuviera mirando algo en su visión periférica. Sigo su mirada
hacia la estatua de un fénix al otro lado de la habitación. ¿Quizás esté realizando un
ejercicio de visualización para calmar sus nervios? O tal vez el pájaro simplemente
sea interesante. ¿Quién diablos lo sabe? En cualquier caso, no se puede negar que
es buena. Realmente bueno. Pero ella necesita relajarse. Si no estuviera tan obviamente
ensayado, su tono mejoraría diez veces.
Cuando Lina termina, Rebecca asiente cortésmente y luego nuestra cliente vuelve a
mirarnos a Andrew y a mí. “Ustedes ya saben que quiero cambiar las cosas aquí. Yo tomo
las riendas y mi abuelo está totalmente de acuerdo con los cambios que he propuesto.
Pero hay un problema. No sé absolutamente nada sobre bodas. Lo que
significa que necesito contratar a alguien que lo haga”. Se vuelve hacia Lina. “Escuché
todo lo que acabas de decir, pero soy una persona visual. Quiero ver cómo sería esa
nueva visión y cómo la persona que contrato incorporará todo lo que Cartwright tiene para
ofrecer en un paquete atractivo. ¿Cómo haría uso de nuestro galardonado restaurante?
¿Cómo transformarías los salones de baile? ¿Qué aportas tú a la mesa que nadie más
aporta? ¿ Cómo venderías lo que haces para que una pareja que busca contratarte
decida que es una obviedad? Muéstrame cómo sería el sitio web renovado. Folletos. Una
exhibición en una exposición de bodas, etc.
Maldita sea, si Rebecca está dispuesta a poner tanto esfuerzo en la búsqueda, ¿cómo
¿Cuánto ganará Lina si Rebecca finalmente la contrata? Jesús, no quiero saberlo.
Podría sentirme tentado a cambiar de carrera.
“Básicamente, una maqueta de cómo sería tenerme como coordinadora de bodas
de su hotel”, dice Lina.
Rebecca señala a Lina con ambas manos. "Sí. Exactamente."
"¿Cuánto tiempo tendría?" —Pregunta Lina. Tiene el ceño fruncido, la primera señal
hasta ahora de que desconfía de lo que Rebecca propone.
“Alrededor de cinco semanas. Me gustaría asegurar el puesto antes de la próxima
reunión de la junta directiva”.
La expresión apretada de Lina se suaviza. "Eso es factible". Nos señala a mi
hermano y a mí. “¿Y estos señores me van a ayudar a empaquetarlo?”
“Uno de ellos, sí”.
Eso capta mi atención como ninguna otra afirmación. “¿Sólo uno de nosotros?” Le pregunto a
Rebeca.
Rebecca nos da a todos una sonrisa tímida. "Bueno, esta es la cuestión: antes de que yo
Cuando conocí a Lina este fin de semana, le pregunté sobre la posibilidad de contratar a
otra persona. Estaba en casa dándole vueltas cuando mi novio empezó a ver Hell's Kitchen y
fue entonces cuando se me encendió la bombilla. Una entrevista de una semana con un
componente de demostración. Mmmm, pensé. ¿Por qué no hacer algo así con Lina y el otro
candidato? Ella mira a Lina.
“No compartiré su nombre por razones de privacidad. De todos modos, me emocioné,
envié un correo electrónico a la agencia y aquí estamos. Así que me gustaría pasar por este proceso
con ambos candidatos y elegir en función de mis impresiones generales, sus referencias
(envíenmelas, por cierto) y su capacidad para venderme su visión. Supongo que tendría más
sentido para nosotros dividir el grupo en dos equipos y planificar que las presentaciones se realicen
a mediados de mayo. ¿Como suena eso?"
Andrew traga saliva audiblemente, lo que hace que las miradas de todos se fijen en él.
"Lo siento", dice, tragando. “Creo que estoy un poco reseco. Funciona para mi."
"Lo mismo", dice Lina sucintamente.

"Yo también", intervine.
"Y dejaré que todos ustedes decidan cómo dividir los equipos". Ella mira su teléfono. “¿Quizás
puedan charlar un poco mientras hago una llamada rápida?” A Andrew y a mí nos dice: “Pero no
os vayáis cuando acabéis aquí, ¿vale? Necesito hablar contigo sobre el restaurante y nuestros
servicios de spa. Ah, y análisis de sitios web”.
Asentimos y Rebecca sale corriendo de la habitación.

Las ruedas de mi cerebro giran tan rápido que podrían explotar. Este
La situación no podría ser más perfecta. Mi objetivo es convencer a Rebecca de que soy la
mejor persona para administrar la cuenta del hotel, y ella ha ideado un proceso de contratación
que necesariamente nos coloca a Andrew y a mí en lados diferentes.
¿Cómo no voy a brillar en estas circunstancias?
Lina se relaja en su asiento, su expresión es ilegible. “Aclaremos algunas cosas antes de
analizar los detalles. Primero, este es un acontecimiento desagradable, pero estoy comprometido
a sacar lo mejor de la situación.
En segundo lugar, si tuviera la opción, no trabajaría con ninguno de ustedes, pero no tengo otra
opción, así que, Max, trabajaremos juntos (entre comillas) mientras dure este proyecto. En tercer
lugar, no tengo intención de seguir tu consejo.
Max, así que no te molestes en ofrecerlo. Rebecca no necesita saber el alcance de

nuestra colaboración y estoy más que dispuesto a asumir toda la responsabilidad del
lanzamiento. Lo más seguro es simplemente mantenerse fuera de mi camino y dejarme
hacer el trabajo pesado. ¿Estamos claros?"
Maldita sea. ¿Cómo no voy a brillar en estas circunstancias? La voz
pesimista en mi cabeza hace una rara aparición y susurra: Así es como.
Andrew se aclara la garganta y se inclina hacia adelante. "Aférrate. Esto se está

saliendo de control. Tal vez deberíamos dar un paso atrás y considerar confesarle la
verdad a Rebecca. Podemos explicar eso...
Lina y yo sacudimos la cabeza y él cierra la boca.
“¿Cómo harías para hacer eso, Andrew?” —Pregunta Lina. “¿Vamos a decirle
que nos pusimos nerviosos y decidimos fingir que no nos conocíamos?”
"Es la verdad, ¿no?" él pide.

“La verdad nos hace quedar como tontos”, señalo.
"Somos tontos ", añade Lina. “Mira, no sé lo que estaba pensando en ese momento.
Entré en pánico. Y no estoy orgulloso de mí mismo. Pero decirle a Rebecca que nos
conocemos abrirá una lata de gusanos que no hará que ninguno de nosotros la
quiera. Y realmente quiero tener una oportunidad en este trabajo, ¿de acuerdo?
Noto el ligero temblor en su voz y una parte de mí se entusiasma con su causa.

A pesar de lo absurdo de la situación, ella está tratando de mantener el control
sobre ella, y eso me parece admirable.
Lina se toca los labios con dos dedos y las arrugas entre sus cejas sugieren que
está decidiendo cuánto compartir con nosotros. Luego, tras un suspiro de resignación,
habla. “No espero que a ninguno de ustedes les importe, pero esta oportunidad
resolvería un gran problema para mí, sin mencionar que es el tipo de puesto que
llevará mi carrera al siguiente nivel. Si mi relación anterior con Andrew tuviera
alguna relación real con Rebecca para contratarme, sería el primero en decir que
debemos confesar lo que hicimos. Sin embargo, no debería importar, no en un mundo
justo. Así que hagamos lo que tenemos que hacer y esperemos que todos obtengan lo
que quieren. Son cinco semanas, no toda una vida”. Ella mira a Andrew, con
una determinación sin remordimientos evidente en su mirada inquebrantable. “Me
debes esto”.
Él le debe esto, y yo también.
Mi hermano infla sus mejillas mientras se frota la nuca y

contempla el plan de Lina. "¿Trabajarás con Max?" él le pregunta.
“Aparentemente”, dice encogiéndose de hombros.
Andrew nos mira hasta que sus labios se curvan en una sonrisa engreída. "Eso está
bien, entonces. Trabajaré con el otro planificador. Coordinaremos nuestros horarios para
que no nos encontremos en la medida en que estemos aquí”. Él frunce la boca
mientras la considera. “Parece extraño, ¿no crees? Estaré ayudando a tu competencia”.
"No estoy muy preocupada por eso", dice, con el rostro en blanco y desinteresado.
lienzo.
Hombre, esta mujer es otra cosa. Hace un minuto admitió que estaba en pánico; ahora
ella dirige esta conversación, y Andrew y yo simplemente estamos de acuerdo. Ojalá
pudiera decir que soy en parte responsable de su confianza, pero ya ha
anunciado que tiene intención de ignorar todo lo que le diga. ¿Cómo es que
este día se descarriló tan rápido?
Lina saca su teléfono. “¿Cuál es tu número, Max? te daré un
Llame para que podamos discutir lo mínimo que debemos hacer juntos”.
En piloto automático, recito mi número y se lo repito.
"Te llamaré pronto", dice, y luego sale de la conferencia.
habitación sin mirar atrás, sus caderas girando para igualar el ritmo rápido de sus
pasos.
Después de sacudir los brazos y masajear un pliegue en mi cuello, me vuelvo
hacia mi hermano. Estoy deseando borrar la expresión de satisfacción de su rostro, pero
no hay nada que pueda decir que pueda lograr ese objetivo.
“Parece que competiremos en nombre de nuestros organizadores de
bodas”, afirma.
"Supongo que sí. Creo que es seguro decir que estoy trabajando en desventaja”.
Andrew resopla.
Nunca lo había oído hacer un sonido así. Me sobresalta. Me recuerda a la primera
vez que escuché a mi madre tirarse un pedo. "¿Qué es gracioso?"
"Nada." Levanta un vaso imaginario para simular un brindis. "Que gane el mejor."
"Que gane el mejor organizador de bodas, querrás decir".

"Sí", dice con un guiño. "Eso también."
Alguien está actuando más arrogante que ayer. Está bien.
Porque esto es lo que mejor hacemos: intentar superarnos unos a otros. Sólo necesito
llegar a la cima. Y una vez que le recuerde a Lina que cooperar conmigo
Ayúdala a golpear a Andrew donde más le dolerá y reconsiderará su postura hacia mí.
Joder, que día. Apuesto a que la mayoría de los hermanos tendrían un tipo diferente
de interrogatorio en este momento, uno que se centró en la extraña coincidencia de
ver a su ex prometida en estas circunstancias. Pero esos no somos ni nunca hemos sido
nosotros. La única vez que Andrew se abrió conmigo, terminó abandonando su boda.
Probablemente sea mejor para todos si limitamos nuestras conversaciones a temas
laborales.
“¿Qué le decimos a mamá?” Pregunto.
Andrés hace una mueca. “Sólo lo que ella necesita saber. Los fundamentos de la
tarea. Si nos comprometemos a tratar a Lina como si fuera una organizadora de
bodas más, entonces realmente no tiene sentido revelar detalles que pondrán a mamá bajo
un estrés innecesario”.
Andrew no me está engañando. No quiere recordarle a nuestra madre la única vez que
la decepcionó. Durante semanas después de que se cancelara su boda, mi madre trató
de convencer a Andrew de que estaba cometiendo el mayor error de su vida. Ninguna
mujer con la que ha salido desde Lina ha obtenido la aprobación de mi madre y,
desafortunadamente, Andrew es el tipo de hombre que la necesita.
"Está bien, no se lo diremos", digo.
Se desploma contra su asiento. "Bien. Entonces, ¿cuál es tu plan en lo que
respecta a Lina?
Muevo un dedo de un lado a otro frente a mi cara. "UH uh uh. Allá
No habrá intercambio de información, ni lluvia de ideas, ni sesiones de estrategia
conjunta. Yo trabajaré en el discurso de Lina y tú trabajarás con tu persona en el suyo.
De lo contrario, no sería justo”.
La mirada de Andrew rebota por la habitación mientras considera el cambio en
nuestra situación habitual. "Bien. Buena suerte, entonces."
Recordando la forma en que Lina nos ensartó en menos de treinta segundos, creo
que es seguro decir que voy a necesitarlo.
Capítulo Seis
Lina
“Esto es un desastre”, se queja Natalia mientras se inspecciona en el espejo.

“Parece que estoy protagonizando una producción de Disney on Ice. O competir en el
Campeonato Mundial de Patinaje Artístico”.
Estamos escondidos en uno de los vestidores de la tienda de Marcelo. Él es
al frente hablando con una mujer que dudaba de su selección de velo.
Ayer, cuando no estaba reuniéndome con clientes o trabajando en propuestas, pensaba en la
inoportuna reaparición de Andrew y Max en mi vida.
Centrarse en la crisis de vestuario de Natalia (que, debido a que involucra a Natalia, requiere nada
menos que una mentalidad de “todas las células cerebrales a la vista”) es una distracción
bienvenida.
Jaslene, que está arrodillada a los pies de Natalia, sacude la parte inferior del vestido de mi
prima y la mira. "No es verdad. Pareces una princesa”.
Natalia clava a Jaslene una mirada dudosa. "Sí. Una princesa de Disney.
Usar patines para hielo y hacer figuras de ochos. Además, solo dices que se ve bien porque les
pagaré a ambos para que ayuden a planificar esta boda.
“No, Oso Gruñón”, responde Jaslene. "Digo que te ves bien porque es verdad".
"De todos modos", dice Natalia, con una mano en la cadera, "aunque sea cierto, este vestido es
Me va a dar pesadillas. Ya puedo imaginarme uno”. Ella baja la voz hasta convertirla en un
susurro escénico. “Estoy caminando hacia el altar y tanto Tim Gunn como Christian Siriano salen
de detrás de macetas y me dicen que mi vestido necesita ser editado”.
Ese es un buen punto. Porque, vaya, están sucediendo muchas cosas aquí: tul,
encaje, tafetán y un corpiño festoneado con intrincados apliques de cristal.
Entonces. Muchos. Cristales. Me siento tentado a cantar “Let It Go” de Frozen a todo
pulmón, pero no creo que a Natalia le guste. "¿Puedo hacer una sugerencia?"
“Si es bueno, sí”, dice Natalia.

Ignoro su sarcasmo; Es un mecanismo de supervivencia en lo que respecta a
mi prima. “¿Qué tal un mono? Es simple pero elegante. Tú también estarías
cómodo. Y si quieres un elemento espectacular, puedes elegir un diseño con
cola”. Me inclino hacia adelante para exponer mi punto final. "Lo mejor de todo es que
puedes agregar BOLSILLOS".
“No digas mierdas tan temprano en la mañana, Lina. No puedo lidiar con eso”.
Le aprieto los labios. Son las once en punto. “Bolsillos, perra. Bolsillos”.
"Ooh, ooh", dice Jaslene, agitando la mano. “Necesito eso en un vestido.
Con. Bolsillos”.
Natalia pone los ojos en blanco y se gira para mirarse al espejo. Dejando escapar
un suspiro de sufrimiento, inclina la cabeza hacia un lado y estudia su reflejo.
“Marcelo quedará destrozado y no me gustaría herir sus sentimientos. Me ofrece esto
gratis. Sólo una ligera alteración aquí y allá y estaríamos acabados”.
Me levanto y apoyo mi barbilla en su hombro. “Esto es tuyo y de Paolo.

boda, no la de Marcelo. ¿Te gusta?"
“No”, admite Natalia, devolviéndome la mirada a través del espejo. "En realidad, no
me gusta mucho".
“¿Y así es como quieres recordar el día de tu boda?” Pregunto.
Ella niega con la cabeza. “No, tienes razón. Y un mono quedaría genial.
Totalmente acorde con mi personalidad. Además, esta podría ser la única ocasión en la
que sería más fácil llevar un mono que un vestido de novia durante una pausa para
ir al baño”. Ella abre mucho los ojos y veo el primer destello de emoción en ellos. “Podría
bailar en la recepción sin problema. Oh, podría usar los trajes de Rainha da
Bateria en el Carnaval como inspiración”.
“No nos dejemos llevar”, le digo. "No puedes sacar el culo en la boda".
Gracias al estilista dominicano que lo plancha cada semana, el cabello hasta los
hombros de Jaslene se balancea en el aire mientras aplaude con entusiasmo. "Púrpura
Unos tipos sin culo y un tocado enorme serían perfectos. Estarías canalizando a Prince
y Carnaval”.
“Sí”, dice Natalia, apretando los puños. Ella me mira. "¿Ver? Jaslene
Lo entiende. De esa manera podría rendir homenaje a mi doble ciudadanía”.
"No", digo. "Estoy bastante seguro de que eso violaría el código de salud del lugar
de la boda".
Natalia se burla de mí. "Lo que sea. Mi trasero obtendría una calificación A de cualquier
inspector de salud."
Caballero. Si hay una novia a la que hay que controlar, es ésta. Si la dejaban sola,
contrataría a toda una escuela de samba para que la precediera en el pasillo: bateristas,
bailarines, carrozas y todo. Ahora que lo pienso, no dejaría pasar que ella planeara algo
así como una sorpresa. Necesito mantenerla concentrada. “Eche un vistazo en línea dentro
de uno o dos días y vea si algo le llama la atención. Puedo hacer algunas consultas en
otras tiendas de novias de la ciudad. Hay una razón por la que estás a cinco semanas de
tu boda y no te has comprometido con un vestido. Es hora de pensar fuera de lo común”.
Ella asiente pensativamente. “Está bien, me has persuadido. Lo miraré a primera hora
cuando llegue a casa esta noche”. Mientras Jaslene y yo recogemos los accesorios que se
probó Natalia, mi prima se ocupa de la delicada tarea de quitarse el vestido.
"¿Necesitas ayuda allí?" Pregunto.
"Creo que lo tengo", dice a través de la puerta doble con persianas. “La cremallera cosida
debajo de la fila de botones es genial. Apuñalaría a alguien con un tacón de aguja si tuviera
que luchar con estos pequeños botones la mañana de mi boda”.
Jaslene y yo negamos con la cabeza, sabiendo que Natalia sólo está

exagerando un poco.
“Natalia, no puedes usar tu boda como excusa para todo”, le digo.
"Todo el mundo sabe que apuñalarías a alguien con un estilete simplemente por existir".
“Exactamente”, dice desde el vestuario. “Por eso siempre he odiado el término
Bridezilla. Por un lado, es sexista. ¿Mujeres bajo inmensa presión que defienden lo que
quieren? Monstruos. Pero también borra parte de mi identidad. Mis verdaderos amigos
saben que soy así todo el tiempo”.
Aunque Natalia no puede verla, Jaslene esconde su boca y susurra.
para mí: "Es verdad".
"Entonces, tu mamá le dijo a mi mamá que estás entrevistando para un puesto
importante", dice Natalia. "¿De qué trata eso? ¿Y por qué no me lo dijiste?
Para ser honesto, no se lo dije a Natalia porque ella se va a flipar y yo no

Quiero que intente disuadirme. Al menos no hasta que sea demasiado tarde para ser
disuadido. No estoy seguro de qué haría si volviera a ver a Andrew o Max, pero sospecho
que en algún momento llamarían a la policía.
"¿Todavía estás ahí?" pregunta Natalia.
"Si estoy aqui. Entonces el puesto podría ser una oportunidad estelar. Estaría
El coordinador de bodas del Cartwright Hotel Group.
"Mierda, Lina", dice, abriendo la puerta y sacando la cabeza.
"Eso es fantástico. Felicidades."
"Aún no tengo el trabajo", digo mientras apilo varias cajas de zapatos en una
mesa decorativa. "El proceso de entrevista está involucrado".
Pasa un brazo por la manga de su blusa y hace una pausa. "¿Qué tan difícil podría
ser?"
Cometo el error de dejar que su pregunta quede sin respuesta unos segundos más.
Mira el rostro de Jaslene y luego me examina de pies a cabeza. "Qué

¿No me lo estás diciendo, prima? Hay un problema, ¿no?
Cuando ella se retira al camerino, exhalo y agradezco en silencio al Señor por el
respiro. Será más fácil revelar esto si ella no me está mirando fijamente. Mi explicación
sale rápidamente, los nombres de Andrew y Max aparecen en la narración como
pequeñas migajas de pan que espero que ella no recoja. Y cuando termino, el silencio
que sigue me sorprende. Miro a Jaslene, quien me tiende la mano como si estuviera en
problemas.
Antes de que pueda incitar a Natalia a reaccionar, ella sale del camerino como un
pistolero del Viejo Oeste dando a conocer su presencia en el salón local. "Dime que vas
a hacer de sus vidas un infierno".
Si la forma en que las personas se emocionan se reflejara en una escala del uno al diez, la mayoría
días, tendría tres o cuatro, como máximo. Jaslene es una sólida siete con potencial
de nivel diez cuando está borracha, un estado alterado que es algo digno de contemplar
si tienes la suerte de verla en él. Natalia es una diez, los siete días de la semana,
las veinticuatro horas del día. Y la forma más fácil de calmar los arrebatos de mi
prima es hablar en tono suave. Es como calmar a un caballo asustadizo. Sólo llámame
Natalia Whisperer. “No había planeado exigir ninguna retribución, no. Le dije
a Andrew que tenía que mantenerse alejado de mí y, aunque se supone que Max
y yo debemos trabajar juntos, tengo la intención de manejar el terreno de juego yo
mismo. Quiero decir, ¿no es eso lo que ya hago para mi propio negocio?
Natalia se estira detrás de ella para agarrar el vestido, que ahora está a salvo en su lugar.
saca su portatrajes y me lo entrega. “El universo te está dando la oportunidad de
corregir algunos errores. ¿Por qué no lo aceptas?
Porque estoy por encima de tanta mezquindad, por eso. O, más exactamente,
porque no estoy muy versado en el arte de la mezquindad y nunca podría hacerle a la
disciplina la justicia que merece. Además, insistir en noticias antiguas sugiere que
tienen poder sobre mí, y no es así. No me gustan Andrew y Max. Tampoco quiero
trabajar con ellos. Pero eso no me da licencia para torturarlos. “Señoras, no crean
que no he imaginado formas de atraer a Andrew a mi propia Habitación Roja del Dolor
Desagradable, pero al fin y al cabo, soy una profesional que enfrenta una amenaza a su
negocio.
O consigo este trabajo o encuentro una ubicación alternativa. Y sólo tengo cinco
semanas. Esa debe ser mi prioridad. Cualquier otra cosa es una distracción que no
necesito”.
“Hablar como alguien que se beneficiará de tu visión madura de
"La situación", dice Jaslene, " debería apoyar este plan, pero ahora me pregunto si
es necesario cerrarlo".
Retrocedo e inclino la cabeza. "¿Cierre? ¿Con Andrés?
Jaslene niega con la cabeza. “No, eso ya lo tienes. Necesitas cerrar con Max”.
"Y creo que esos zapatos de diseñador de reventa que insistes en usar a pesar de
que son de una talla demasiado pequeña están cortando el suministro de oxígeno a tu
cerebro".
Ella juguetonamente me frunce los labios. "Lindo. De todos modos, lo único que digo
es que Max no es sólo una persona con la que necesitas colaborar. Tienes historia.
Sentimientos no resueltos. El cierre le ayudará a abordarlos. Sospecho que lo necesitarás
si quieres trabajar con él con éxito”.
Jaslene está tan equivocada en esto que es vergonzoso. ¿Cómo podría beneficiarme
hablar con Max sobre un día que preferiría olvidar? “¿Me conoces siquiera, Jaslene? No
estoy interesado en repetir lo que hizo Max y cómo me afectó”.
Jaslene toma una de mis manos y la estrecha. "Ganso tonto, cuando mencioné
el cierre, no quise decir necesariamente que tú y Max necesitaran tener una gran charla
catártica sobre lo que pasó". Ella sopla una frambuesa.
“Me sorprende admitir esto, pero en realidad creo que Natalia tiene razón.
Quizás el universo te esté dando la oportunidad de corregir algunos errores”. Cuando
simplemente la miro en silencio, ella agrega: "Escucha, hay diferentes maneras
de lograr un cierre, y una de esas formas podría ser hacer que alguien se sienta
miserable con el fin de satisfacer tu alma mezquina ". Ella se encoge de hombros. "Solo un
pensamiento."
"Anotado y descartado", me quejo. “Tengo un trabajo que conseguir y un negocio que
dirigir. Jugar es un lujo que no puedo permitirme”.
Natalia pone los ojos en blanco y el cuello como si estuviera haciendo su mejor
imitación de un muñeco. “Estoy decepcionado de ti, Lina. Especialmente teniendo en cuenta
a qué te dedicas. ¿Nunca has oído hablar de la multitarea?
Puedes impresionar a esta Rebecca y hacer sufrir a los hermanos Karafuckoff.
Sacudo la cabeza. “¿Dostoievski, Natalia? ¿En serio?"

Ella finge sacudirse los hombros. "¿Qué puedo decir? mi arrastre
Las habilidades son multifacéticas”. Sus ojos son amables cuando toma mis manos.
“Escuche, si necesita permanecer dentro de su zona de confort, también está bien.
Tu forma de reaccionar ante una situación es tan válida como la mía”.
"Simplemente no es tan divertido, ¿verdad?" pregunto con una sonrisa.
Ella me guiña un ojo. “Tú lo dijiste, no yo”. Con un dedo sobre la boca, nos hace un
gesto para que abandonemos el vestidor en silencio. “No quiero contarle a Marcelo lo
del vestido todavía. No con una audiencia. Él vendrá a casa de mi mamá esta noche, así que
se lo diré entonces. Por favor cúbreme”.
Jaslene y yo nos tomamos del brazo para crear un muro humano para Natalia, luego
todos pasamos de puntillas por la sala de exposición y salimos por la puerta. Nos quedamos
afuera, a unos metros de la entrada de la tienda, más allá de la línea de visión de Marcelo.
Mientras Natalia y Jaslene conversan sobre la cronología de la boda, miro a lo lejos,
instándome mentalmente a contarle a Natalia la historia completa. Antes de que pueda cambiar
de opinión, me vuelvo hacia ella. "Hay otra cosa que no te dije".
Ella levanta una ceja. “¿Hay más?”

"Sí. Así que cuando vi por primera vez a Andrew y Max en la sala de conferencias del
Cartwright, entré en pánico y fingí no conocerlos. Rebecca no tiene ni idea de que Andrew
rompió nuestro compromiso y no hay vuelta atrás, no si quiero tener una oportunidad en el
trabajo.
"Cerrar. Arriba." Natalia se agita. “Esto es alucinante. ¿Usted, Sra. Planifica todo
a un centímetro de su vida, orquestó una farsa de proporciones épicas y ahora se
verá obligada a llevarla hasta su final impredecible? Ella hace un gran espectáculo mirando a
su alrededor. “¿Dónde están las palomitas de maíz y los Twizzlers? Ya puedo imaginarme esto
en una pantalla grande”.
"Eso es lo que dije", añade Jaslene. “Bueno, la parte de las palomitas de maíz. Identificación
Incluso meto el culo en una sala de cine para verlo. Y ambos sabéis que no me pongo sujetador
ni ropa de verdad para cualquier película antigua.
"Mira, no estoy orgulloso de lo que hice", digo, interrumpiendo sus reflexiones,
“Pero sí, voy a llegar hasta el final. Quizás después de que Rebecca tome su decisión,
encuentre una manera de decírselo. Para entonces, espero que piense que es más importante
tenerme como coordinadora de bodas que preocuparse por mis relaciones pasadas”.
Natalia se preocupa el labio inferior mientras me estudia. “La esperanza puede ser
eterna, prima, pero el engaño te morderá en el trasero. ¿Estás seguro de que sabes lo que
estás haciendo?
"Diablos, no", le digo. “No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, pero no voy a dejar que
eso me detenga. Andrew tiene todas las razones para continuar con el truco, y su hermano
simplemente lo acompaña. Sé exactamente cómo manejar a alguien como Max”.
Jaslene se aclara la garganta y me pone unos ojos saltones y aterradores.

"¿Alergias otra vez?" Le pregunto. "Puaj. Mi coche estaba cubierto de polen esta mañana”.
"No exactamente", dice, tosiendo en su mano.

“De todos modos, si juego bien mis cartas”, continúo, “Max no participará en el proceso en
absoluto. Es tan despistado que firmaré mis papeles de empleo antes de que se dé cuenta de
que no fue un factor”.
Natalia levanta la cabeza y suspira.
"¿Qué?"
Ella mira un punto por encima de mi hombro, sus ojos se estrechan en una mirada asesina.
El desayuno da volteretas en mi vientre y una sensación de hormigueo recorre mi columna.

"Él está parado justo detrás de mí, ¿no?"
"Lo es", dice Max, con un matiz de humor en su voz.
Mierda. Quizás mi vida debería ser una película.
Capítulo Siete
máx.
Cada oponente, no importa cuán digno o hábil sea, tiene un punto débil. Ya puedo
adivinar el de Lina. Quiere controlarlo todo. Cuando no lo hace, su cerebro falla,
dejándola desequilibrada, agitada y lo suficientemente nerviosa como para hacer cosas
absurdas, como fingir que no conoce a su ex prometido y a su hermano durante una
reunión de negocios improvisada. Al aparecer aquí sin avisar, me estoy aprovechando
de esta vulnerabilidad. Vergonzoso, lo sé, pero necesario de todos modos.
Ella se gira para mirarme, su rostro contorsionado en una mueca incómoda.

Un ligero bamboleo interrumpe la fluidez del movimiento. Je. Mi plan está funcionando.
Le doy mi mejor sonrisa encantadora. "Lina, es bueno verte de nuevo".
Ella me regala una mueca de "morirme y morirme". “Me gustaría poder decir
lo mismo, pero mentiría si lo dijera. ¿Qué está haciendo aquí, señor Hartley?
Si Lina cree que me voy a enojar cuando me grite, está completamente equivocada.
Soy un chico tranquilo. Se necesitarían algunas tonterías monumentales para hacerme
enojar, y su picardía ni siquiera se acerca a alcanzar ese nivel. “Es una acera pública,
señora Santos. ¿Creerías que estaba pasando justo cuando hablaste mal de mí?
Una mujer salta entre nosotros y me mira con veneno en los ojos. "No
respondas su pregunta con una pregunta, asqueroso". Se quita un arete, luego otro,
saca una goma para el cabello y tira de su largo y rizado color miel.
cabello castaño en una cola de caballo. Se está preparando para algo y, dada la forma
en que hace crujir los nudillos, no creo que sea una fiesta de té.
"¿Qué deseas?" pregunta la mujer enojada.
La recuerdo vagamente. Si la memoria no me falla, pasó corriendo a mi lado en el
pasillo después de que Lina me echara de la suite nupcial el día de su boda.
Al parecer, yo también estoy en la lista de mierda de esta mujer. Levanté las manos.
“Espera, espera, espera. ¿A qué se debe toda esa hostilidad? Se supone que no debes
dispararle al mensajero, ¿recuerdas?
"¿Mensajero?" La mujer se burla. “Eso es rico. La persona que convenció al
prometido de mi prima de cancelar la boda es un cómplice, no un mensajero”.
Mi mirada se dirige al rostro de Lina. Su boca tiembla, pero ni siquiera parpadeo antes de
que ella despeje cualquier expresión de su rostro. ¿ Es así como ella se siente? ¿O soy
simplemente un idiota por asociación? Desearía que me diera un vistazo dentro de su cerebro.
Es donde ocurre toda la acción y debe ser fascinante estar allí.
"Mira..." Señalo a la mujer. "¿Cuál es tu nombre? Otra vez?"
“Natalia”, dice con los dientes apretados. Señala con el pulgar en dirección a la otra
mujer. "Y esta es Jaslene".
Jaslene niega con la cabeza con gravedad. "Hola, Max."
Eh. Jaslene no parece odiarme. Sorpresa desagradable. Quizás ella sea una aliada
potencial.
Me vuelvo hacia el hostil. “Mira, Natalia, por lo que escuché deduzco que estás al
tanto. Lo que significa que también conoces a Lina y no podemos evitar trabajar juntos.
Estoy tratando de sacar lo mejor de una situación incómoda.
Entonces, ¿te importa si hablo con tu prima un minuto?
Cruza los brazos sobre el pecho y se mueve hacia la izquierda. "Sé mi invitado."
“¿Solo, por favor?”

Natalia y Jaslene retroceden varios pasos pero permanecen al alcance de la mano.
“Pasé a invitarte a almorzar hoy”, le digo a Lina. “Creo que deberíamos hablar.
¿Quizás aclarar las cosas y encontrar un camino a seguir? ¿Qué dices?"
Inclinando la cabeza, abre mucho los ojos y parpadea como un búho a toda velocidad.
"¿Limpia el aire? ¿Por qué tendríamos que hacer eso? Somos extraños,
¿recuerdas?
Oh, estamos jugando a este juego, ¿verdad? Divertido. "Bueno, somos extraños como
Mientras coopere, ¿recuerdas? Rebecca está a solo una llamada de distancia”.
Ella se endereza y me mira furiosa. "Tú. No lo haría”.
Maldita sea. Ella me tiene allí. Sacudo la cabeza. “No, no lo haría. Pero ¿sabes que en una
película, cuando un grupo de adolescentes hace algo malo, siempre hay un niño que se
derrumba bajo presión y confiesa todo?
Ese es Andrés. Si tú y yo no actuamos juntos, él se asustará y cantará como un canario”.
Ella respira un poco, su rostro está pensativo mientras me estudia. "Podemos

Limpiar el aire aquí mismo”.
“O podemos aclarar las cosas con un buen almuerzo. Como adultos”.
Se inclina y apoya las manos en los muslos, como si se dirigiera a un niño pequeño. "¿Estás
seguro de que eso no te presionaría demasiado para actuar?"
Jesús. Para cuando Lina termine conmigo, no seré sólo una cáscara de mí mismo; no,
seré una versión mutada que usa suéteres de cachemira con cuello en V, se relaja en sillas
Adirondack y se ríe cuando alguien cuenta un chiste.
"Bien", dice Jaslene.
Alguna aliada que es.
¿Por qué me estoy sometiendo a este abuso? No me registré para esto.
Bien, tal vez una pequeña parte de mí esté disfrutando de su lado sarcástico, pero ese no es
el punto aquí. Si no me reafirmo, Andrew fácilmente guiará a su planificador hacia la
victoria, y no puedo permitir que eso suceda. Además, estoy cansado de que me castiguen por
el mal comportamiento de otra persona. Especialmente el de Andrew. Frunciendo el
ceño, aprieto las cejas y pretendo estar confundida. "Creo que podría haberme perdido el
momento en que te dejé en el altar". Luego apoyo una mano en mi cadera y me toco la barbilla.
“Oh, espera un minuto.
Ese era mi hermano. Lo siento. A veces nos confundo. Aparentemente tú también.
Lina entrecierra los ojos. Natalia gruñe. Jaslene jadea.

Oh joder. Eso resultó mucho más duro de lo que pretendía. Ahora estoy varado
en la isla GoneTooLejos, y estas mujeres son mi única oportunidad de ser rescatadas.
Antes de que pueda disculparme, Jaslene se lleva a Lina. Se enfrentan y Jaslene apoya sus
manos sobre los hombros de Lina, como si la estuviera guiando a través de una crisis
personal.
“Petty es como lo hace Petty”, le dice Jaslene a Lina, con voz urgente. "Puedes hacerlo."
Lina mira de Jaslene a Natalia, y esta última asiente como si estuviera

el Padrino, silenciosamente golpeando a alguien. Qué trío tan extraño.
Lina inhala, su pecho se eleva alto y orgulloso, luego exhala lentamente.
“Está bien, Max. ¿Dónde te gustaría ir?"
¿Eso es todo? ¿No me va a desollar por ese arrebato imprudente? Siento
como si la Reina me hubiera concedido un indulto. Bueno, voy a tomar ese
respiro y seguir adelante. Todavía tengo cinco semanas para suavizar cualquier
mal sentimiento. "Tu elección. Lo que quieras."
“¿Qué tal el Grill de Ipanema?”
“¿En Adams Morgan? Eso es justo donde vivo. Perfecto."
Ella asiente. "Está bien, te veré allí en treinta minutos".
Señalo mi auto estacionado ilegalmente. Probablemente me pongan una multa si no lo hago.
desapareció en el siguiente minuto. "Puedo llevarte si quieres".
"No", dice ella. “Primero necesito hacer un recado. Nos vemos allí." Se gira en
dirección a sus guardaespaldas mientras Jaslene aparta a Natalia por la manga
de su camisa.
Doy unos pasos y me congelo cuando escucho a Lina gritar mi nombre.
"¿Sí?"
"Estoy deseando que llegue", dice. “Y realmente aprecio el gesto”. Luego
se mete un mechón de pelo detrás de la oreja y me sonríe tímidamente.
Lina es luminosa como es, pero esa sonrisa transforma su rostro, como si
De repente ella brilla desde dentro. No es sólo impresionante, es
impresionante. Inspiro profundamente, porque quiero recuperar mi maldito aire.
“Uh, sí, me alegro de que estemos haciendo esto. Nos vemos pronto."
Ella asiente y se da vuelta.
Estoy aturdido por mi propia creación, cautelosamente optimista sobre el
rápido progreso que hemos logrado. Me hace darme cuenta de que he estado
pensando todo esto mal. Interactuar con Lina no es una batalla. Es más como
preparar un gran cóctel, una ciencia que iré perfeccionando con el tiempo. Tome
a una persona que cree que tiene el control (Lina), agregue a alguien empeñado
en desequilibrarla (yo) y revuelva vigorosamente. Es efervescencia en un
vaso, una explosión de sabores en la lengua, y conduce a pequeños avances
como el que acabamos de vivir. Con algunos ajustes más, estaremos tan bien
juntos que alguien querrá embotellar nuestra química.
Química platónica, por supuesto.
Simplemente, ya sabes, la química entre dos personas que interactúan en un

nivel profesional y trabajando por un objetivo común.
Maldita sea. No puedo dejar de pensarlo. Ahora soy yo la que está lo suficientemente
nerviosa como para hacer cosas absurdas, como preguntarme qué habría pasado si hubiera
conocido a Lina antes que mi hermano.
***
Lina y yo acabamos de pedir nuestras comidas: un aperitivo, un plato principal y un postre

para ella (dice que prefiere elegir el postre y trabajar hacia atrás a partir de ahí) y un
plato principal para mí.
Hasta ahora, todo bien.
Le miro furtivamente a la cara mientras bebe su bebida, un brebaje turbio con lima y
menta. Ha estado inquietantemente serena desde que nos sentamos, y estoy recalibrando
cómo relacionarme con ella ahora que ya no lanza dagas con los ojos. “Permítanme
comenzar felicitándolos por esta fantástica oportunidad. Realmente debes haber
deslumbrado a Rebecca. Ella está poniendo mucho en este proceso de búsqueda”.
Lina apoya un codo en la mesa y clava el hielo en su vaso con un palito batidor. “Me
preguntaba sobre eso. Si lo que está haciendo es atípico para un cliente que intenta
cambiar su marca”.
Ahora bien, este es un paso en la dirección correcta. Lina se relaciona conmigo
como si fuera un colega más. Como si quisiera darnos un nuevo comienzo. Y tengo la
intención de sacar provecho de su comportamiento más tranquilo. “Es la primera vez que
escucho algo así. Pero no me sorprende. Rebecca me parece el tipo de persona que es
perfectamente feliz siguiendo su propio enfoque.
La buena noticia es que lo que ella está pidiendo en términos de presentación está en mi
punto de vista, así que puedo ayudar, especialmente cuando se trata de usar las redes
sociales a tu favor”.
Lina asiente pensativamente. “Bueno, digamos que estoy interesado en confiar en
su experiencia. ¿Cómo propondrías que preparemos el terreno de juego?
"Simple. Sacaría a Rebecca de la ecuación por el momento y haría
usted el cliente. Lo que normalmente hago es investigar el trabajo del cliente y cómo
responde la gente a él. Así, en tu caso, tendría una idea de lo que es planificar bodas”. Hay
una fracción de segundo de inquietud cuando digo esto (por mi parte, no por la de ella),
principalmente porque la frase me recuerda que ella planeó su propia boda pero nunca
experimentó el gran final. Además, soy el imbécil que
lo mencioné alegremente antes. Me deshago del pensamiento y sigo adelante. “Entonces,

en esencia, estoy buscando lo que ustedes aportan y cómo se compara con el
resto del mercado. Entonces comprobaría tus referencias. Controla lo que la gente
piensa de ti. A continuación, hablaremos de cómo desea posicionarse en el campo.
Piensen un poco sobre cómo sería eso. Luego reuniríamos todo para componer tu
propuesta”.
“Así que tú…”
Nuestro camarero llega con el aperitivo de Lina. "¿Tortas de bacalao?"
"Sim", dice Lina mientras se frota las manos con anticipación. “Obrigada”.
Coloca el plato en el centro y Lina lo acerca a su lado de la mesa.
"¿Estás seguro de que no quieres probarlo?" ella pregunta.

Lo ruego. “Nunca he sido fanático del bacalao salado, así que no quiero que sea mi
Introducción a la comida brasileña”.
"Tiene sentido." Coge uno de los buñuelos con forma de huevo y lo muerde. Ella
cierra los ojos y gime. "Oh eso es bueno. Entonces. Bien. Y nada grasoso”. Se mete
otro en la boca y tararea.
No me atrevo a mirarla. No cuando está convenciendo a su aperitivo para que pase
la primera base. Es jodidamente obsceno. Incapaz de evitarlo, la miro con un ojo.
Mierda. Lo visual es peor. Agarro mi vaso de agua y lo bebo, luego me golpeo
mentalmente. ¿Cuál es tu problema, Max? Deja que la mujer coma en paz. Tal vez
debería darle un poco de privacidad o hacer una broma para romper esta tensión
vergonzosamente unilateral. "Si quieres que te deje en paz con tus bolas de
bacalao, dímelo".
Ella se pone firme y abre los ojos de golpe. Realmente creo que ella me olvidó.
Estaba aquí, y necesito todo lo que tengo para no reírme de su expresión afligida.
Señalo su plato casi vacío. "Satisfactorio, ¿lo supongo?"

"Inmensamente." Se seca las comisuras de la boca con una servilleta.
“Volviendo al campo. Dijiste que te gustaría tener una idea de lo que hago en el día a
día. Entonces, ¿quieres seguirme?
Estoy agradecido de que nos mantenga concentrados; Por un minuto, olvidé por qué
estamos aquí. “El seguimiento es una buena forma de decirlo. Quiero verte en tu entorno
habitual. Pero también quiero grabarte, si te parece bien. Algunas de esas imágenes
podrían llegar a un paquete de vídeo. O ayúdanos a tomar decisiones estilísticas”.
"¿Me dirías cuándo estás grabando?"

"Por supuesto."
"Y como soy el cliente en este escenario, vas a escuchar mis deseos, ¿verdad?"
Sí, tiene razón en eso, pero sólo parcialmente. Esto no es exactamente un qué
elladiceva situación. No puede ser, porque tengo otro cliente (mi cliente real) al que
complacer. “Voy a escuchar, seguro. Pero tenga en cuenta que trabajo para Rebecca y
debo tener en cuenta sus intereses y los de Cartwright Hotel Group.
Ella asiente. "Eso es comprensible. Gracias por ser sincero al respecto”.

Si no me equivoco, estamos experimentando otro avance; ella parece receptiva a
trabajar conmigo. Lo que confirma lo que esperaba: este almuerzo es exactamente lo que
necesitábamos.
Dos camareros entran con nuestros platos principales y los colocan sobre la mesa con
una floritura que me hace sentir mal vestido. Por sugerencia de Lina, estoy probando la
moqueca de peixe, un guiso de pescado brasileño. Lina está teniendo. . . los elementos
restantes en el menú del restaurante, aparentemente. Los camareros colaboran en
el proceso de colocar los tazones frente a ella. Pollo. Arroz blanco. Frijoles negros.
Un lado que parece harina de maíz. Un plato de tomates y cebollas nadando en una especie
de vinagreta. Y un plato de verduras.
Me agacho y levanto el mantel, examinando el suelo.
"¿Qué pasa?" ella pregunta. “¿Se te cayó algo?”
"No, estoy buscando a otras personas que te ayudarán a comer".
Su boca se contrae.
Ajá. Lina se está derritiendo ante mis ojos.
Levanta el tenedor frente a su boca como si yo necesitara instrucciones sobre cómo
usar utensilios básicos. “Come, Max. Es lo más sabio que puedes hacer ahora”.
Le doy una sonrisa tímida. "Bien bien. ¿Puedo hacer una pregunta primero?
Ella deja el tenedor. "Seguro."
“¿Qué es eso que parece harina de maíz?”
Su rostro se ilumina y me da una sonrisa radiante. “Eso es farofa. Es
harina de yuca tostada, un alimento básico de cualquier comida brasileña. Un poco de
aceite, cebolla y ajo le dan sabor. La versión de mi madre nos bendice con tocino”.
Le gusta compartir esta parte de sí misma y desearía que nunca dejara de hablar.
Busco más preguntas para mantenerla interesada. “¿Y esas son coles?”
“Al estilo brasileño, sí. Lo llamamos couve à mineira. En lugar de cocinar las coles a
fuego lento, las cortamos en rodajas finas y las salteamos con ajo y aceite de oliva. ¿Quiero
probar?"
Me inclino, atraída por los sabrosos olores que flotan sobre la mesa. ella levanta un
un bocado de verduras y lo paso a un lado de mi plato. Estoy en eso en segundos. “Oh,
maldita sea, eso es delicioso. La textura también es interesante”.
Ella me sonríe, pero luego su rostro decae, como si acabara de recordar quién
soy y por qué no debería ser amigable conmigo. Con un suspiro, hurga en su propio plato. Unos
segundos más tarde, se endereza en su asiento y chasquea los dedos. "Oh dispara. Olvidé decirte
que intentes agregar pimientos a tu guiso”. Ella arruga la nariz. “En realidad, no importa.
Probablemente te resulte demasiado picante”.
Mi cabeza retrocede. ¿Disculpe? ¿Muy picante? Me río ante la insinuación de que no puedo
soportar el calor. “Soy un gran admirador de la salsa de cayena. Cómelo todo el tiempo. Y como
quiero experimentar esta comida de la forma en que debe disfrutarse, golpéame”.
Ella me sonríe y hace un gesto con la mano a nuestro camarero. “¿Podrías traer el
¿Salsa de chile?
Los ojos de nuestro servidor se agrandan. "¿Grave? ¿Está seguro?"
Lina asiente. "Sim."
Él le muestra una sonrisa.
"Certeza significa 'seguro', ¿verdad?" Pregunto después de que se va. “Estoy recogiendo
algunas palabras aquí y allá. Probablemente ayude el hecho de que estudié español en la
escuela secundaria y suena como portugués”.
"Sí, quería estar seguro de los pimientos".
"Entendido." Me limpio la mitad inferior de la cara. Por cierto, el guiso está excelente.
Gracias por preguntar."
Las comisuras de su boca se levantan, pero no es una sonrisa. Está distraída.
Probablemente todavía estaba enojada conmigo por el comentario sarcástico que hice afuera de la tienda
de ropa.
Debido a que necesitamos superar esto, reúno el coraje para abordar el tema T.
rex en la habitación. "Lina, quiero reiterar cuánto lamento el papel que jugué en tu ruptura
con Andrew".
Ella levanta la barbilla y fija su rostro en una expresión en blanco; Es un movimiento tan
sencillo que apuesto a que lo ha hecho un millón de veces. “No hay necesidad de disculparte,
Max. Lo superé."
No estoy convencido. Si Lina lo hubiera superado, ¿me habría saludado?

como lo hizo antes? ¿Retrocedería cada vez que demos un paso adelante? No me
parece. Puede que no muestre ningún signo manifiesto de resentimiento, pero el
resentimiento está ahí de todos modos. “Mira, puedo entender por qué eres tan frío
conmigo. Pero en mi defensa, Andrew realmente no estaba preparado para casarse con nadie
en aquel entonces. Cualquier cosa que le hubiera dicho lo habría obligado a afrontar ese
hecho. Entonces, en cierto sentido, supongo que se podría decir que te hice un favor”.
Me río con la esperanza de que ella se una a mí. Sería genial si algún día pudiéramos
Mire hacia atrás en este episodio con diversión, sabiendo que ella esquivó un
miserable para siempre.
"Max, creo que deberías parar mientras estás..."
“Y si ustedes dos estuvieran destinados a serlo, eventualmente habrían encontrado el
camino de regreso con él, ¿verdad? Además, estoy seguro de que no faltan personas a
las que les encantaría ocupar su lugar”.
Un músculo hace tictac en su mandíbula. Coge su cóctel y lo escurre. Después
deja el vaso y se limpia la boca con el dorso de la mano.
"Bien. Exactamente."
El camarero regresa con la salsa de pimienta y la sirvo sobre el guiso.
"Gracias", le digo. "Estaba esperando esto".
Sin decir palabra, retrocede lentamente.
“Eso no es suficiente para vivir la verdadera experiencia”, me dice Lina. “Asegúrate de
recibir una ración generosa. Ah, y debes probar algunos pimientos enteros”.
Sigo su consejo y sirvo más salsa en mi plato, lamiéndome los labios con anticipación.
Ella me mira bajo el velo de sus pestañas mientras como otra cucharada.
"Oh, tienes razón", digo. "La salsa le da un toque extra". Mi lengua
Chisporrotea por el calor, pero no es abrumador.
Lina me mira expectante. "¿Estás bien?"
“Estoy genial”, digo, luego me tiro uno de los pimientos rojos pequeños a la boca.
Esta vez, puedo sentir el calor avanzando hacia la parte posterior de mi garganta y bajando por
mi esófago. Vaya. Ese pimiento tiene mordiente. "¿Qué tipo de pimiento es este?"
“Malagueta”, dice. "Es aproximadamente el doble de picante que la pimienta de cayena, pero
ni mucho menos un pimiento fantasma”.
"Mmm." Me limpio la frente mientras me meto otro en la boca y mastico. Joder, ¿hace
calor aquí? Miro a mi alrededor. La gente se ríe y disfruta de sus comidas, pero aparecen
en mi mente como espejismos brumosos, como si desaparecieran si extendiera la mano
y los tocara. Alguien también me está estirando la lengua. Se siente demasiado grande
para mi boca. Me abanico con la servilleta de tela mientras mis ojos lloran. ¿Qué diablos
acabo de comer? "¿Estás seguro de que esto no es una torpe peppa?"
Lina niega con la cabeza como para aclararla. "¿Qué dijiste? No puedo
te entiendo."
“Una peppa torpe. Hay un poco de gente.
Lina resopla. “¿Un pimiento fantasma? ¿Parece un poco fuerte? Ella inclina la cabeza.
"Max, ¿tu lengua está bien?"
Descarto su preocupación. "No, no, soy Thwine".
Inclinándome y apoyando las manos en los muslos, me alejo de la mesa. El sonido
de mi silla raspando el suelo atrae algunas miradas curiosas. Jesús. Quizás soy un
dragón que cambia de forma y esta es mi primera transformación. Ciertamente
siento que mi garganta es capaz de producir suficiente fuego para quemar este
restaurante. Tratando de enfriar mi boca, frunzo los labios e inhalo y exhalo. Swoo
hoo, swoohoo, swoohoo. Bien, la sensación de ardor se está disipando, gracias a Dios.
Todavía siento la lengua como si estuviera envuelta en una tripa de salchicha, pero
sobreviviré.
“¿Quieres que le pida leche al camarero?” ella pregunta.
Hay una ligereza en su voz, como si mi malestar la hubiera aliviado.
propio. Levanto la cabeza y estudio a mi torturador. A juzgar por la sonrisa mal
disimulada de Lina, supongo que así es exactamente como ella quería que sucediera.
Bueno, ¿no es algo extraordinario? Hay un bromista debajo de ese exterior crujiente.
Y eso lo cambia todo. Olvídate de divertirte con su astucia. Joder mezclando el
cóctel perfecto. No quiero nada menos que su rendición. Retirarme, reagruparme,
volver a comprometerme: eso es lo que necesito hacer aquí. "Estaré bien, no gracias a
ti".
"¿A mí?" dice, con una mano volando hacia su pecho. " Querías los pimientos".
“Basado en tu estímulo calculado, sí. No pensé que los pimientos acabarían
con mis papilas gustativas”. Sacudo la cabeza. "Nunca esperé eso de ti".
Se seca la boca con una servilleta de tela. “Considérame un camaleón, Max. Regreso
para mezclarme con mi entorno, incluida la compañía actual”.
Con un poco de suerte, se convertirá en un fantasma y desaparecerá. “Esto

es realmente fascinante. Nunca imaginé que disfrutarías jugando. Completa bastante bien
tu personalidad ganadora”.
Ella me dispara chispas con los ojos. "No sabes nada sobre mi personalidad".
“Hoy ha sido un curso intensivo sobre lo que te motiva, así que sé mucho.
También sé que quisiste casarte con mi hermano en algún momento. Puedo descubrir tu
tipo de personalidad MyersBriggs basándome únicamente en esa información. ISTJ.
Insensible. Tenaz"
“¿Qué te pasa, Max? Se le ocurre un regreso revelador
más allá de tu conjunto de habilidades?
Mis fosas nasales se dilatan por sí solas; se sienten ofendidos por su

condescendencia. Tamborileo los dedos sobre la mesa y me recuesto en la silla.
“ISTJ Insensible. Tenaz. Retorcido. Y"
Sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. “No te atrevas a decirlo, Max. Llámame idiota y
Te obligaré a comer todo ese plato de pimientos.
"Nunca te llamaría idiota".
Eso parece apaciguarla. El aura de vapor que flotaba alrededor de su cabeza se
desvanece.
Me inclino hacia adelante y apoyo el codo sobre la mesa como si estuviera
lanzando un desafío. “Además, eso es un sustantivo. No, la palabra del millón es. . .
juvenil."
Lina se queda quieta, una vena de su frente sobresale como un pequeño extraterrestre. Entonces ella
me gruñe. Literalmente gruñe. Y es el sonido más perfecto que he escuchado en mi vida.
Obtener esa respuesta de ella es jodidamente satisfactorio y, por alguna razón

insondable, quiero hacerlo una y otra vez.
Capítulo Ocho
Lina
Oh Dios. ¿Acabo de gruñir? ¿En un restaurante?

Dejo caer los codos sobre la mesa, me llevo una mano a la frente y miro a los
comensales que nos rodean. Nadie parece haberse dado cuenta. Excepto Max, por
supuesto. Max, quien, a pesar de haber parecido un imbécil calentado hace sólo unos
minutos, ahora parece relajado e imperturbable mientras me mira en silencio.
Todo en él me molesta: su total falta de conciencia de sí mismo.

(genuino), su sarcasmo (rudimentario), su sonrisa juvenil (insincera), su mandíbula
estúpidamente cincelada que finge acariciar distraídamente (totalmente afectado), su pelo
espeso, tan oscuro, casi negro, que deseo con todas mis fuerzas El corazón estaba
teñido para que pudiera imaginarlo sentado en un salón con tiras de papel de aluminio
adheridas a las hebras (naturales, desafortunadamente), y así sucesivamente. Grrr.
No mezclamos bien, eso seguro. Presiona botones que desearía no tener. Pero
estoy atrapado con él. Durante al menos las próximas cinco semanas... y tal vez más.
Ahora piensa que soy tan inmadura como él. Peor aún, probablemente esté cuestionando
mi idoneidad para el trabajo en Cartwright.
Respira hondo, Lina. Puedes arreglar esto. Busco en mi cerebro algo,
cualquier cosa, que explique mi reacción explosiva ante la punción de Max. No
lleva mucho tiempo decidirse por una causa. Estrés. Esa debe ser la razón por la que
estoy de mal humor. Canalizo a la diosa de la tranquilidad, que tiene un sorprendente
parecido con un actor en un comercial de Nochebuena, y digo:
“Max, necesitamos deshacernos de esta energía negativa. No es saludable para ninguno de

nosotros. Rebobinemos los últimos minutos, ¿de acuerdo?
Deja escapar un profundo suspiro, demostrando que no es tan tranquilo como parece.
"Estás absolutamente en lo correcto. Lo lamento."
Me inclino hacia delante y bajo la voz hasta convertirla en un susurro. “La cuestión es que
estoy bajo una inmensa presión y creo que finalmente me está afectando. Si fuera solo una
cosa, creo que estaría bien. Pero en los últimos días me he topado con un bache tras otro.
La tienda de novias donde administro mi negocio está cerrando. La oportunidad con Cartwright,
por mucho que me entusiasme, trae consigo su propio conjunto de preocupaciones. Y
no esperaba volver a ver a Andrew, no en esa sala de conferencias. No soy yo mismo.
En absoluto."
Bueno, estoy siendo yo mismo, pero esa no es la versión de mí que quiero presentar
al mundo, ni al hombre que ya me ha visto en un momento bajo de mi vida.
"Eso es justo", dice, frunciendo el ceño. "Para ser honesto, yo tampoco soy yo mismo".
Señala el espacio entre nosotros. “Nada de eso era necesario, así que dejémoslo atrás. En
cuanto a qué hacer con el estrés, ¿existe alguna actividad que pueda ayudar a aliviarlo?
Sus ojos se agrandan. "Como una actividad física, quiero decir". Él niega con la cabeza. “Un
deporte o algo así. Lanzamiento de hacha. Yoga."
Haciendo una mueca, me encoge de hombros. "No sé."
Le arrugo la nariz. “Mis analgésicos para el estrés suelen adoptar formas menos activas.
Ver televisión, comprar, comer dulces, silenciar todos los aparatos electrónicos y leer sin ser
molestados”.
Se recuesta en su silla y se muerde el labio inferior mientras me considera. Segundos
después, dice: “Tomo una clase de capoeira aquí en el Distrito durante la semana. Esta
noche, de hecho. Es una manera increíble de desahogarse”.
Parpadeo hacia él, incapaz de procesar lo que me ha dicho. "¿Tu que?"
“Capoeira”, dice. "Es un arte marcial brasileño—"
Pongo los ojos en blanco. “Sé lo que es la capoeira, Max. Me sorprende que lo estés
tomando como una clase”.
Él levanta una ceja. "¿Porque eso?"
“Porque hemos estado comiendo comida brasileña durante los últimos treinta minutos.
y ni una sola vez mencionaste que estás familiarizado con algún aspecto de la cultura
brasileña”.
También es intrigante. Sugiere que Max todavía tiene capas debajo de su brillante
abrigo molesto.
Él se encoge de hombros. "Oh. Bien ahora lo sabes. ¿Crees que te gustaría unirte a mí?
"¿Qué? ¿Esta noche?" Arrugo mi cara. “No, no pude”.
Él asiente como si no le sorprendiera mi negativa. "Me acabo de imaginar
Podría agradecer hacer algo así. Música y baile mezclados con artes marciales. Sí,
probablemente sea demasiado físico de todos modos. Usted mismo dijo que prefiere
formas menos activas de aliviar el estrés.
Nuestro camarero entra con mi postre, un brigadeiro gigante. Max mira fijamente la
monstruosidad. Sí, es una enorme bola de chocolate con chispas. ¿No es esa la definición de un
calmante para el estrés? Y si Max piensa que no disfrutaré muchísimo de esto, está muy equivocado.
Puedo comer chocolate y tomar clases de capoeira. Los dos no son mutuamente excluyentes.
“¿Cuándo y dónde es la clase? Podría pasar por aquí. Solo por curiosidad."
"¿La clase?" Se rasca la cabeza. “Déjame enviarte un mensaje de texto con la información cuando llegue
De regreso a la oficina. Puedo darte detalles sobre qué ponerte y señalar puntos de referencia
de la zona. Te enviaré el enlace para registrarte”.
"Ah, okey." Sumerjo mi cuchara en la espesa bomba de chocolate de mi plato. "¿Quiero
probar?"
Agita su negativa. “No, no puedo. Mi lengua está fuera de servicio”.
Mi mirada se posa en su boca. Es una boca bonita. No es que importe.
“Está fuera de servicio para comer cosas”, añade. Se le salen los ojos desorbitados.
"Para comer alimentos".
"Sí, lo entiendo, Max".
Por supuesto, la aclaración es superflua. El estado de la lengua de Max ha
nada que ver conmigo. Aún así, cuando alguien pone una imagen en tu cabeza que preferirías
no ver, tu cerebro la injerta en tu retina. Dios mío, ¿por qué imágenes de su rostro entre mis
piernas pasan por mi cerebro? Hazlo parar. ¡Hazlo parar!
Max hace un gesto para pedir el cheque y le entrega a nuestro camarero su tarjeta de crédito sin
viendo el total. “Escucha, si quiero tener alguna posibilidad de asistir a la clase de esta
noche, tendré que regresar pronto a la oficina. ¿Está bien si me escabullo después de pagar la
factura? ¿Quieres que pida un Lyft o algo así?
Sacudiendo la cabeza, rechazo su oferta con mi cuchara. "No estoy bien." I
apunta al brigadeiro. "Voy a disfrutar esto por un tiempo".
El camarero regresa con los recibos y Max firma la copia del restaurante.
“Se incluye una generosa propina, ¿o necesitas que yo me encargue de ello?” Pregunto.
“Se incluye una generosa propina. Siempre."
Asiento con la cabeza. Al menos él tiene eso a su favor. "Gracias por el almuerzo".
"No hay problema", dice mientras se pone de pie. "¿Quizás te vea esta noche?"
"Tal vez", digo.
Me da una sonrisa de complicidad. "Está bien, probablemente no".
"Tal vez significa tal vez, Max". Me despido con un movimiento de los dedos de mi mano libre.
“Tchau”.
"Adiós, Lina."
Lo veo moverse entre las mesas y salir por la puerta.
Ahora me siento obligado a ir a la clase sólo para demostrar que su predicción estaba equivocada.
Y apuesto a que lo planeó de esa manera.
La próxima vez le daré un pimiento fantasma.
***
“¿Puedo simplemente dejar constancia de que creo que es una idea terrible?” Jaslene dice
mientras subimos las escaleras hacia Capoeira AfroBrasilia Studio.
No, no voy a arrastrar a Jaslene a la clase sólo como respaldo emocional. Ella
También necesita un calmante para el estrés. Completar sus estudios universitarios por la
noche está resultando más desafiante de lo que esperaba y, como estudiante mayor que el
promedio que ha estado fuera de la escuela durante varios años, está luchando con las
exigencias de su nuevo horario. En cuanto a mí, con la semana que he tenido, me está
entusiasmando la idea de aprender a disfrazar mi agresión física como un baile complejo. Jaslene,
no tanto. “Escucha, sólo quiero mostrarle a Max que no soy tan predecible como él cree. Una
clase. Eso es todo. Además, necesitas relajarte un poco. Y es capoeira. ¿Cómo es posible que no
te entusiasme eso?
Pone los ojos en blanco e inclina la cabeza de un lado a otro cuando llegamos al rellano.
"Bien vale. Pero cuando te pido que vengas a clases de pole dance, decir que no no será una
opción”.
"Trato hecho", digo mientras cruzamos la puerta.
Sé que estoy en el lugar correcto tan pronto como entro al gran estudio. Es una multitud
mixta de personas, muchas de las cuales hablan inglés pero con un acento distintivo que en mi
mente los identifica inmediatamente como brasileños nativos, y la energía que están
generando es positivamente eléctrica. Sin embargo, Max no parece estar aquí. Si no aparece,
felizmente lo acosaré durante semanas.
Jaslene y yo nos quedamos cerca de la puerta y contemplamos la bulliciosa escena. No largo

después, un grupo de aproximadamente veinte personas de diferentes edades, géneros,
y los colores de piel salen por una puerta lateral, se sientan en sillas a lo largo de la pared del
fondo y calientan sus instrumentos, incluido el berimbau de una sola cuerda que impulsa un círculo
de capoeira. Toco repetidamente a Jaslene en el brazo. “Tienen una batería real. Dime que no
estás impresionado”.
Jaslene me da una sonrisa de mala gana. “Está bien, sí, eso es impresionante, pero eso no
significa que sus tambores vayan a convertirme mágicamente en un fenómeno acrobático. Voy a
quedar como una pendeja por ahí. Y Max ni siquiera ha aparecido todavía”.
Antes de que pueda responder, un hombre con pantalones blancos, pies descalzos y una camiseta con
El logotipo del estudio nos acerca a él. "Hola mis amigos."
"Hola, estamos aquí para la clase inicial de capoeira", le digo, esperando que no se dé
cuenta de que mis habilidades en el idioma portugués son, en el mejor de los casos, intermedias.
Sus ojos se iluminan y luego las palabras fluyen de su boca como si
Están montando un rápido. Sólo puedo atrapar uno de cada tres o cuatro antes de que
Jaslene levante una mano para frenarlo.
"Vaya, ahí", dice ella. “Soy puertorriqueña, no brasileña, y soy
teniendo problemas para mantener el ritmo”.
Él retrocede sorprendido, claramente habiendo asumido que Jaslene era una

compatriota. Salir con mi familia y conmigo tanto como ella lo hace, lo consigue mucho,
particularmente porque es afropuertorriqueña y su tez es de color marrón oscuro como la
mía. El hombre se vuelve hacia mí. “¿E você?
¿Brasileño?"
Mis mejillas se calientan bajo su inspección. Siempre me siento un poco avergonzado
cuando me veo en la situación de explicar que no hablo con fluidez. “Sí, mis padres son brasileños,
pero no hablo portugués con fluidez”.
“No hay problema, amigos. Soy Raúl, tu instructor de hoy. Bienvenido."
Se inclina y se tapa la boca en un falso susurro. “Fui a la universidad y a la escuela de posgrado
aquí y estoy perdiendo mi acento. Pero no se lo digas a nadie”.
Sonriendo ante el esfuerzo de Raúl por hacernos sentir cómodos, Jaslene y yo nos
presentamos e intercambiamos apretones de manos con él. Le explicamos que somos nuevos
en la clase y que nos la recomendó alguien que la toma.
"Max Hartley", digo. "¿Lo conoces?"

Raúl frunce el ceño. "No estoy seguro. Pero la membresía es bastante fluida.
Lo reconoceré cuando lo vea”. Sonriendo ampliamente, se frota las manos. "Bueno, de
todos modos, lo vas a pasar muy bien". Gira la parte superior de su cuerpo y escanea el área que
nos rodea. “Simplemente deja tus pertenencias en un
cubículo y encuentre un lugar para estirarse. Los baños están atrás. Empezaremos en
cinco minutos”.
Después de dejar nuestras pertenencias, Jaslene se deja caer en el suelo, dramática en
su resistencia a verse arrastrada a la escaramuza de Max y yo. Con un suspiro, se alcanza
los dedos de los pies. “¿Puedo hacer una observación?”
Me acerco a ella y me deslizo para estirar las pantorrillas de pie. "Por supuesto."
"Cuando dije que deberías ser mezquino", dice, "pensaba que serías más sutil".
Hago una mueca y me tiro al suelo. "¿Los pimientos eran demasiados?"

Ella resopla. “Sí, Lina, sí. Es como si alguien te dijera que coquetearas y tú decidieras
mostrar tus tetas”.
Junto las cejas y pretendo estar confundida. "¿Mostrar tus tetas no es coquetear?"
La cabeza de Max aparece en el espacio entre nosotros. "¡Hola!"

Jaslene y yo gritamos y nos alejamos de él.
Él cae sobre una rodilla y nos da una sonrisa irónica.
"¿Qué diablos, Max?" Yo digo.
Sí, me sorprendió, pero lo que más me avergüenza es.
Me imagino que estaría hablando de mostrar tetas cuando él apareciera.
"Lo siento", dice. “No quise interrumpir. Sólo quería decir hola."
Vale, no parece habernos oído. Pequeños milagros.

"Hola", dice Jaslene, su voz traidoramente alegre.
"¿De dónde vienes?" Pregunto.
“Estaba en el baño poniéndome esto”, dice, señalando su camiseta de compresión blanca
sin mangas y sus pantalones deportivos. "No puedo hacer movimientos de capoeira con un
traje de negocios".
Se obliga a ponerse de pie y me veo obligado a afrontar algunas verdades incómodas:
Max tiene pecho. Un cofre esculpido. El tipo de cofre que puedo imaginar fácilmente desnudo.
Además, luce ondulaciones en el área donde debería estar el abdomen de una persona
promedio. Sus músculos abdominales son tan desagradables que se ven a través
de su ropa. Y Madre de Dios, la definición en sus antebrazos sugiere que es un
adicto al ejercicio o se masturba con frecuencia. Ahora que lo pienso, su
antebrazo derecho está más desarrollado que el izquierdo.
¿De dónde diablos salió Hartley the Hottie?

Me dolerá el cuello si no muevo la cabeza pronto, pero mi cerebro tiene problemas

para procesar la avalancha de información. Es demasiado difícil de digerir. Para la
seguridad de todos, datos tan volátiles como estos deben distribuirse en incrementos
cuidadosamente programados; hacer lo contrario sería irresponsable. Qué
vergüenza, Max.
A la señal de Raúl, la batería comienza a tocar un ritmo afrobrasileño.
Las personas en la clase se mueven y encuentran sus lugares mientras yo hago que
mi cerebro olvide todo lo que acaba de ver.
Max se sienta a mi lado y se inclina cerca de mi oreja. “A menos que alguien
Si lo solicita, mostrar tus tetas es tan malo como enviar fotos de penes no
solicitadas”.
Oh Dios. Lo odio. Y si hay algo de justicia en este mundo, esta clase
Me enseñará a patearle el trasero.
***
Después de guiarnos a través de una serie de estiramientos de calentamiento, Raúl se

desliza hacia el frente de la clase, mientras la batería sigue sonando de fondo. “El
origen preciso de la capoeira no está del todo claro. Existen muchas teorías
sobre su origen. Pero lo que sí sabemos es que esta forma de arte marcial estuvo
fuertemente influenciada por los africanos esclavizados traídos a Brasil en el siglo XVI.
¿Sabe que Brasil no abolió la esclavitud hasta 1888 y que casi cuatro millones
de esclavos fueron traídos al país durante la trata de esclavos?
Algunos compañeros sacuden la cabeza, mientras que otros, claramente familiarizados con
La historia de Brasil, asiente como si lo que les contó fuera noticia vieja.
“Algunos creen que comenzó en los barrios de los esclavos”, dice Raúl, “o en los
quilombos, que eran los asentamientos fundados por quienes escaparon de la
esclavitud. La idea es que las personas que luchan puedan ocultar esta forma de
entrenamiento haciéndolo parecer un juego o un baile. Hoy lo conocemos como una
forma de arte marcial y como un símbolo de la cultura brasileña”.
Raúl separa los pies a la altura de los hombros y coloca las manos sobre el
cintura. “La clase de esta noche trata sobre la ginga. No puedes realizar capoeira
sin él, así que nos centraremos en este movimiento. Luego agregaremos un poco de
diversión con la meia lua de frente, que es un tipo de patada frontal”. Pone un dedo
en el aire. "Oh casi lo olvido. ¿Tenemos a alguien que
regresando? Porque todos deberíais ser novatos. La clase en curso comienza después
de esta”.
Esperando que Max levante la mano y se disculpe tímidamente, me giro en su
dirección y le sonrío a Jaslene, que está del otro lado. Sin embargo, simplemente se
queda allí, escuchando obedientemente a Raúl y sonriendo a sus compañeros
de clase.
"Psst", le digo. "Clase equivocada, amigo".
Él mira al frente. "No, no es. Yo también soy primerizo”.
Jaslene gime. "Ustedes dos son un desastre".
Disparo mis preguntas por el costado de mi boca. "¿Qué quieres decir?
¿No me dijiste que ya estabas tomando esta clase? ¿Me estás tomando el pelo?"
Él susurra su respuesta: “No, dije que tomo una clase. Estoy aquí. Es una clase.
Y lo estoy tomando. Todo cierto. Da la casualidad de que soy tan novato como tú”.
Miro hacia el techo y cuento hasta diez. Mis opciones son claras: puedo enojarme o
puedo volverme mezquino. No es una decisión difícil. Elijo ser mezquino. Ahora sólo
necesito descubrir cómo.
Max mueve una mano delante de mi cara. “Oye, no hay necesidad de que se te pongan los ojos vidriosos.
La verdad es que hacía tiempo que quería tomar esta clase. Está a la vuelta de la
esquina de mi casa. Y como mencionaste que estabas estresada, pensé que
podría ver la clase y que tú también podrías beneficiarte de ella”.
Eso me apacigua, pero sólo un poco. Todavía estoy molesto porque me trajo aquí
con falsos pretextos, así que es necesario vengarse. “Está bien, Max. Estaban aquí.
También podría aprovecharlo al máximo”.
"Está bien, todos, elijan un compañero", dice Raúl. "Esa es la persona a la que te
enfrentarás mientras practicas ginga". Se vuelve hacia Jaslene y le dedica una dulce
sonrisa. "Sé que estás nervioso, así que puedes trabajar conmigo".
Claro, Jaslene puede estar nerviosa, pero sospecho que la oferta de Raúl no es únicamente
motivado por ese hecho.
Mi mejor amigo me mira para ver si estoy bien y asiento.
Al ver que todos se están formando rápidamente, levanto la barbilla en dirección
a Max. "¿Qué dices? ¿Quieres jugar conmigo?
Max finge agarrar sus perlas inexistentes. “¿No crees que es un poco atrevido?
Quiero decir, apenas nos conocemos. ¿No deberíamos ir?
¿Tienes una cita o algo así primero?

Le siseo y él se endereza.
"Está bien, está bien", dice. "Vamos a hacerlo."
Seguimos las instrucciones de Raúl mientras nos guía a través del juego de pies, una serie de
sencillos pasos que incorporan el familiar movimiento de balanceo por el que es tan conocida la
capoeira. Max y yo nos enfrentamos, nuestros cuerpos se balancean mientras damos un paso atrás,
nos movemos de un lado a otro y balanceamos los brazos para protegernos la cara.
“A medida que te sientas más cómodo con la ginga, deberías sentirte libre de agregar tu propia
expresión”, dice Raúl a la clase. “Un poco más de movimiento en las caderas. Un poco de alegría en tus
piernas. A continuación, puedes probar la meia lua de frente, que es básicamente una patada frontal
con una transición a una ginga, y una segunda patada frontal con la otra pierna hacia atrás hacia
una ginga”. Raúl demuestra la patada varias veces. "Simplemente repite los pasos y siéntete cómodo
con los movimientos".
La batería ralentiza el ritmo de la música, y mientras repito los pasos en el tiempo

Con el ritmo del berimbau, la ginga comienza a adquirir una cualidad sorprendentemente relajante.
Pero mientras espero que una sensación de paz total me cubra, mi mente repite cómo llegué aquí.
Max ni siquiera es un habitual de esta clase. Que idiota.
"Esto es genial, ¿no?" Pregunta Max mientras se balancea frente a mí. Él es

ciñéndonos a la ginga, optando por no incorporar las patadas que Raúl nos animó a
practicar. "Creo que lo estoy dominando".
"¿Eso crees?" Pregunto. "Bueno, déjame probarte una meia lua de frente,
entonces. No puede ser tan difícil, ¿verdad?
Max sonríe. "A por ello."
Continuamos el movimiento de ginga varias veces y luego entro en acción, moviendo mi pierna
hacia atrás y hacia arriba formando un arco justo en frente de la cara de Max, tal como me enseñó
mi hermano Rey.
Max, que no está preparado para la patada, retrocede y cae de trasero.
Quejándose de la gente vengativa, se pone de pie mientras Raúl camina.
a nosotros.
“Eso fue excelente”, me dice Raúl. "¿Has hecho esto antes?"
Asiento con la cabeza. “Solo en casa. Mi hermano tomó una clase hace unos años. Me usó
como su compañero de práctica”.
Max se frota el trasero mientras se endereza. "Es curioso que nunca hayas mencionado eso".
Le doy una sonrisa engreída. “Mi hermano no era instructor. Lo hicimos sólo por
diversión. No fue una clase. Entonces, sí, todavía soy un novato. ¿Te gustaría volver?
Max me ignora. “¿Raúl?”

"¿Si amigo?" dice Raúl.
"¿Puedo tener otra pareja, por favor?" él pide.
"Ven", dice Raúl con una sonrisa. "Lina y Jaslene pueden formar pareja mientras
tú y yo trabajamos juntos".
Le resoplo a Max y le digo adiós con la mano mientras camina (escapa) por el
piso del estudio con Raúl. Max tenía razón: la capoeira es un calmante eficaz para
el estrés. Ya me siento mejor.
Capítulo Nueve
máx.
Llegando tarde a la reunión semanal del personal de la empresa, entro a la sala de

conferencias y tomo la primera silla disponible. Mientras me siento en el
asiento, recuerdo que todavía me duele la nalga derecha por la paliza que Lina me dio
anoche.
Segundos después, mi madre entra en la sala de conferencias como si fuera una
general del ejército que hace una rara aparición entre sus soldados alistados.
Se sienta en la cabecera de la mesa y se recuesta para leer una hoja de
papel que su asistente sostiene en sus manos, luego su mirada salta de persona
a persona, hasta que establece contacto visual con todos en la sala.
“Está bien, amigos. Hablemos primero de desarrollar negocios”. Ella gira la cabeza en
dirección a Andrew. “¿Qué está pasando con Cartwright Hotel Group?”
Este es uno de esos raros momentos en los que no me importa que ella esté dispuesta
a hablar primero con Andrew. No estaríamos en este lío si no fuera por él.
El hermano más querido se afloja la corbata mientras gana tiempo. “¿La cuenta
Cartwright?” Se aclara la garganta. “Um, bueno, veamos, las cosas van muy bien.
¿No lo dirías tú, Max?
Lo miro fijamente desde el otro lado de la mesa. Es el emperador de su propio idiota. A
Maestro en cargar a los demás con sus tonterías. Lina es su ex prometida, no mía, y
aun así quiere que me enfrente a la poco envidiable tarea de ocultar su participación
en este proyecto. Pero como siempre, limpio su desorden.
"Estamos cubriendo nuevos caminos con esta tarea", comienzo. “Básicamente, el

cliente diseñó una entrevista de larga duración para dos personas que competían por el puesto
de coordinador de bodas. Estoy trabajando con uno. Andrew está trabajando con el otro. Cada
uno de nosotros debe presentar sus propuestas en cinco semanas”.
"Eso es interesante", dice mi madre. “Será una excelente manera de centrarse en

sus diferentes enfoques hacia la misma misión”.
Sí exactamente. Me alegra saber que ella también ve esto.
Su mirada oscila entre Andrew y yo. “Solo recuerda que el objetivo es
Congraciate también con el cliente. Queremos todo el trabajo de marketing de Cartwright si es
posible”.
"Estamos en ello", dice Andrew inútilmente.
El resto del personal informa sobre su trabajo y hacemos un descanso poco antes de
las once. Estoy revisando mi teléfono en busca de nuevos correos electrónicos mientras todos
salen de la sala. Cuando levanto la vista, Andrew sigue sentado allí, mirándome
pensativamente.
"¿Qué?" Pregunto.
Se alisa la corbata mientras habla. “Charlé con el otro candidato este
mañana. Su nombre es Henry. Suena como un buen tipo. Nos reuniremos mañana para
discutir nuestros planes. ¿Cómo te va?
No bien, pero no compartiré esa información jugosa con Andrew. "Lina y yo tuvimos un
almuerzo de trabajo ayer". Considero si debo contarle sobre la clase de capoeira de anoche, luego
decido que no está relacionada con el trabajo, lo cual es una revelación en sí misma. Esa salida no
sirvió más que para darme una excusa para pasar más tiempo con una mujer que es irritable,
implacable y exasperante hasta el extremo. Nada de esto es asunto de Andrew. "Hablamos
sobre un plan de juego y espero ultimar los detalles esta semana".
Eso suponiendo que ella responda mis llamadas. Probablemente ya estoy bloqueado.
Andrew aprieta los labios y asiente, pareciendo adecuadamente impresionado.
que Lina y yo hemos conectado. "¿Como es ella? ¿Está saliendo con alguien?
Oh diablos, no. No voy a ser su espía, o peor aún, su nueva casamentera.
“Andrew, si necesitas saber algo sobre Lina, te sugiero que vayas directamente a la fuente.
Me niego a ser el intermediario”.
Me despide. "Si, vale. Lo entiendo. No es la gran cosa. Pensé que me sentiría diferente cuando
la volviera a ver, pero no, estoy segura de que no estábamos destinados a casarnos. Ella es una
gran mujer, sin embargo. Le deseo lo mejor”.
"Y ahora estás tratando de ayudar a otra persona a conseguir el trabajo que ella desea
desesperadamente".
Él se encoge de hombros. “Es lamentable que al hacer mi trabajo ella pierda el suyo, pero
Lina es una profesional. Ella lo manejará con clase”.
Jesús. La última vez que dijo algo así me estaba pidiendo que le diera la noticia de que no
se iba a casar con ella.
"Sin embargo, estás olvidando algo", le digo.
"¿Qué es eso?" pregunta bostezando.
Mientras espera mi respuesta, se inclina hacia adelante, solo una pulgada, y eso me dice que
solo finge que no le importa lo que pueda ser ese algo .
Me levanto de mi asiento y deslizo mi teléfono de la mesa. “Lina y yo somos ahora el equipo

a vencer. Y tengo la sensación de que juntos seremos imbatibles”.
Probablemente.
Está bien, tal vez.

Mierda. ¿A quién estoy engañando?
***
Estoy en mi escritorio redactando una maqueta de un boletín para clientes cuando mi

teléfono suena en mi bolsillo trasero. Distraídamente saco el teléfono mientras leo el último párrafo
del trabajo que he escrito hasta ahora. Cuando miro la pantalla, veo que es un mensaje de texto
de Lina y resulta ser la respuesta a mis oraciones.
LINA: Hola Max. Hagamos una tregua, ¿vale? Realmente no tiene sentido guardar rencor.
Esta tarde me reuniré con un cliente para una degustación de pasteles. Pensé que este era un momento
tan bueno como cualquier otro para que me vieras en acción. ¿Qué dices?
Mierda, esto es todo lo que siempre quise en un solo texto: perdón y pastel. Los
dulces son mi debilidad, y no me avergüenza admitir que me sometería a abusos indescriptibles
(renunciar a Netflix, por ejemplo) si eso significara poder comer mi sabor de pastel favorito todos
los días: el incomparable mármol con glaseado de crema de mantequilla. . Nunca he asistido a una
degustación de pasteles, pero imagino que podré probarlos y, francamente, suena como la mejor
tarde de mi vida.
YO: El pastel es un gran comienzo, así que digo que sí. ¿Donde y cuando?
Me envía la dirección de la panadería y quedamos en vernos unos minutos.

antes de la cita para que pueda darme un poco de historia. Lina ya le ha avisado al
cliente de que me gustaría asistir y está de acuerdo con que me una a ellos.
Una hora y media más tarde, entro en Sugar Shoppe en Georgetown.

Por un minuto, simplemente disfruto de los dulces que aparentemente cubren cada
superficie disponible de la panadería: tartas, pasteles, canutillos y chocolates. Durante
unos segundos más, considero arrodillarme y rezar ante este altar de perfección azucarada.
El espacio es alegre, con paredes blancas brillantes y varias mesas de bistro decoradas en
suaves colores pastel. Y los olores. Dios, los olores. Es como si me hubiera aplicado
colonia con aroma a pastel en mis muñecas. ¿Cómo no sabía que existía este lugar? ¿Se
entrega? ¿Puedo conseguir un trabajo aquí?
Alguien golpea mi hombro, aclarando las visiones de ciruelas en mi
cabeza. La persona que interrumpe mi sueño es Lina, y tiene el ceño fruncido mientras
me mira con sospecha. "¿Estás bien?"
"Estoy bien." Hago un arco con la mano. "Simplemente aprecio la vista".
Ella sonríe. " Es algo, ¿no?" Inclinándose para inspeccionar el área detrás de mí, dice:
“Deberíamos tener una mesa reservada. Déjame registrarme”.
Se acerca al mostrador y luego habla con la mujer de la caja registradora.
Poco después, me indica que me acerque a una mesa en la esquina. "Éste es nuestro".
Nos sentamos uno frente al otro en una mesa tan pequeña que bien podríamos
estar sentados en el regazo del otro.
"Acogedor", dice ella.
Resoplé. "Tu acogedor es mi incómodo".
Ella sonríe. "Oh Dios. No soy sólo yo”.
Su cabello está recogido en una cola de caballo y mi mirada se dirige a su rostro.
características. Hasta hoy, nunca me di cuenta de lo expresivo que puede ser su rostro si
no frunce el ceño. Cuando entró, su perplejidad era evidente en el ceño fruncido. E incluso
ahora, es difícil pasar por alto el humor en sus ojos.
La mujer del mostrador llega con una jarra de agua y tres vasos. "Estamos esperando
al Sr. Sands, ¿verdad?"
"Sí", dice Lina. “¿Te importa si quitamos este asiento del camino?
El cliente utiliza una silla de ruedas”.
“Claro”, dice la mujer. "Lo pondré atrás".
Supongo que debería deshacerme de todas mis nociones preconcebidas sobre la vida de Lina.
clientela. Estaba esperando una novia, pero ahora puedo ver cuán anticuado es mi pensamiento
predeterminado. "Entonces, cuéntame sobre el Sr. Sands".
"Señor. Sands (Dillon) es el novio y estamos aquí para seleccionar a su novio.
pastel. Su novia se negó a asistir porque Dillon es la persona más indecisa del planeta, lo
que significa que seguramente será un ejercicio de paciencia. Dillon es también la
persona más consciente de sí misma que he conocido, por lo que admitirá fácilmente sus
defectos”.
Me acomodo en mi silla. “Ese es un resumen útil. ¿Es esto algo
¿Hace usted habitualmente para sus clientes?
“¿Catas de pasteles? Absolutamente. Estoy aquí para recordarles que es posible que sus
invitados no aprecien una mezcla rellena de gelatina con maní desmenuzado y glaseado de
lima. No creerías lo que la gente ofrecería si no señalara que las bayas son estacionales o
que muchas personas tienen alergias”.
“¿Por qué un novio necesita su propio pastel?”

Ella niega con la cabeza. "Porque en algún momento un novio se sintió menospreciado por
todas las tradiciones nupciales centradas en la novia y decidió que incluso en el contexto del
matrimonio, tenía el deber de forjar una nueva tradición que atendiera únicamente a él".
Levanto una ceja ante su sucinta explicación. "Dime cómo te sientes realmente, ¿por qué no?"
Lina aprieta los labios para evitar sonreír. "No puedo. Dejé mi PowerPoint sobre la
injusticia del patriarcado nupcial en el escritorio de mi oficina”.
Ella está bromeando y me gusta. Más de lo que debería, probablemente. Tengo la

sensación de que hay otra persona por descubrir y me intrigan los destellos de personalidad
que se asoman a través de su exterior sensato.
"Oh, hay algo más que debes saber", dice.
Vuelve al buen camino, Hartley. "¿Qué es eso?"
“Dillon no podrá decidirse por el sabor de un pastel sin una segunda opinión, pero
realmente no puedo ayudarlo. La intolerancia a la lactosa es un verdadero dolor de cabeza. Si
estás dispuesto a hacerlo, ¿tal vez podrías ofrecerte para ser su segundo probador de sabor?
Hago un gran espectáculo crujiendo mis nudillos. “Ha elegido a la persona perfecta para la
tarea. Puedo comer pastel todo el día, todos los días”.
Sus ojos se estrechan. "Esperaba que dijeras algo así".
Antes de que pueda pensar demasiado en el mensaje en esos expresivos

ojos suyos, llega Dillon Sands y me recuerda que en unos minutos estaré
atiborrándome de pastel como parte de una tarea de trabajo. ¿Qué tan
jodidamente genial es eso?
Capítulo Diez
Lina
“ No lo sé, Max. El mármol no es mi favorito”, dice Dillon.
"¿Qué opinas?"
La cabeza de Max se echa hacia atrás como si mi cliente lo hubiera abofeteado.
“¿Cómo es posible que no te guste el mármol? Es la perfección en un plato”. Para enfatizar
su punto, corta su rebanada con un tenedor y se lleva el trozo a la boca como si el tenedor
estuviera en una montaña rusa.
Se está divirtiendo demasiado con esto, y ese nunca fue el objetivo.
Estos hombres han probado ocho combinaciones diferentes de pastel y glaseado y no
muestran signos de que la degustación les esté afectando. Nota mental: los hombres son
cerdos.
"Oye, Dillon, ¿adivina qué estoy haciendo?" pregunta Max. Tiene los ojos caídos y
parece borracho.
Dillon no está mucho mejor. Su brazo izquierdo está descuidadamente colocado contra
el respaldo de su silla de ruedas mientras se abanica. "¿Qué estás haciendo, amigo?"
Max devora otro bocado del pastel de mármol. "Estoy comiendo mi pastel y también me
lo comeré".
Dillon lo mira fijamente, hasta que se dobla en una risa silenciosa, probablemente
porque tiene glaseado pegado a sus cuerdas vocales.
No logro ver el chiste. ¿Es esto una cosa de chicos? ¿O el consumo excesivo de pastel
afecta negativamente a las células cerebrales?
"Voy a usar el baño", digo, levantándome de mi asiento enfadada.

"Disculpe." Después de salir del cubículo y lavarme las manos, me miro rápidamente en el
espejo que está encima del lavabo y vuelvo a aplicarme el lápiz labial mientras reflexiono
sobre lo que salió mal. Se suponía que esto iba a ser de dos maneras: detrás de la
puerta número uno, Max se negaría a probar los pasteles, en cuyo caso ver a Dillon
probar más de una docena de combinaciones de pastel y glaseado lo molestaría muchísimo.
Estuve allí cuando Dillon seleccionó un estilo para los boutonnieres de los padrinos de
boda, y me tomó tres horas; Quería esa experiencia para Max. Gravemente. Detrás
de la puerta número dos, Max se comería el peso de su cuerpo en pastel y se arrepentiría
para siempre del día en que cruzó las puertas de Sugar Shoppe. Pero felizmente se
mete el pastel en la boca, sin molestarse en absoluto por el azúcar y la grasa que consume.
Me está privando de cualquiera de los resultados que esperaba, y quiero pisotear la injusticia
de todo esto. Quizás no estoy hecho para juegos malvados. Entonces es justo. Encontraré
otra forma de vengarme de Max Hartley.
Cuando regresé, Dillon estaba desplomado contra su silla de ruedas y Max

La frente descansa sobre la mesa. El mantel está plagado de tarta.
cuerpo.
“¿Están bien chicos?” Pregunto. "¿Qué me perdí?"

Max gime. "Compró algunos pasteles y me retó a un concurso de comer pasteles".
Miro fijamente los montones desaliñados frente a mí. "Ambos perdieron, ya veo".
Dillon abre un ojo. “Al contrario, gané. Divulgación completa: tengo el
récord en la universidad por comer la mayor cantidad de hot dogs en un período de tres minutos”.
Con la cabeza todavía apoyada en la mesa, Max gime. "Esa es información que podría
haber usado hace tres minutos".
Mentalmente me doy un puñetazo. No es así como esperaba que se produjera el
sufrimiento de Max, pero lo aceptaré. Derribado por su propio espíritu competitivo; eso le
enseñará.
“¿Al menos te decidiste por una combinación de sabor y glaseado?” Le pregunto a Dillon.
Con la cabeza echada hacia atrás, mi cliente intenta asentir. “Voy con el
torta de capuchino de chocolate. Y el bizcocho de mantequilla para los invitados que no
comen chocolate.
"Eso suena fantástico", digo. "Tricia estará muy contenta".
"Bueno, si eso es todo lo que necesitas de mí", dice Dillon mientras se frota la barriga,
"voy a regresar a la oficina".
Max levanta la cabeza el tiempo suficiente para estrechar la mano de Dillon. “Encantado
de conocerte, hombre. Espero que tu boda sea todo lo que tú y Tricia queréis que sea”.
Dillon sonríe. "Gracias. Con Lina al mando, no tengo ninguna duda de que será increíble”.
Y sin mi cliente, soy libre de pinchar a Max. Tarareando mi satisfacción, me siento

a su lado y me inclino hacia su oído. "¿Cómo estás allí, campeón?"
Max se cae y apoya una mejilla en la mesa, con la cara en mi línea.

en vista. “Estoy tan cálida. Tan lleno. Tan hinchado”. Pronuncia las palabras con voz
ronca. "No creo que quiera volver a comer otro trozo de pastel".
“¿Ni siquiera mármol con glaseado de crema de mantequilla?” digo, incapaz de ocultar mi
diversión.
Cierra los ojos con fuerza y finge llorar. “Ni siquiera ese.”
Él es adorable. Absolutamente adorable. No, espera. Estoy tratando de torturarlo.
Se supone que esto no debe ser lindo. Pero lo es, maldita sea. ¿Cómo podría no estarlo?
Parece una ardilla borracha. Una ardilla borracha increíblemente guapa, pero aún así.
“¿Debería pedirte un Lyft o algo así?” Pregunto. “¿O llamar al 911?”

Lentamente levanta su torso y se pasa una mano por su cabello oscuro, arrugando
la nariz mientras intenta orientarse. “No, viviré. He sobrevivido a los pimientos de
malagueta, ¿recuerdas? Luego gira su cuerpo para mirarme y se limpia la boca. “¿Parece
que acabo de comer cinco libras de pastel?”
"Sí", digo. “En realidad, sí lo haces. También hay pastel en tus cejas y en tu mejilla”.
"Mierda, soy un desastre", dice, jugueteando con sus cejas para sacudir las migajas
escondidas allí.
"Aquí, déjame", le digo, acariciando sus cejas con mis dedos meñiques. Cuando saca la
barbilla para darme un mejor acceso, no puedo evitar notar las motas doradas en sus ojos
marrones. Y ahí es cuando me doy cuenta de que está demasiado cerca, y mis manos
están sobre él, y no es así como se supone que debemos interactuar entre nosotros. Pero
no me detengo. Porque todo lo que quiero hacer es pasar mis dedos por sus cejas, por
los lados de su cara, sobre sus labios, y esto es lo más cerca que estaré de hacer algo de
eso sin que él piense que soy una enredadera.
Se lame una migaja de la comisura de la boca y mi mirada se fija en la suya. Su intensa

mirada no es difícil de leer.
Hazlo, dicen sus ojos.

Yo quiero. Pude. Sólo unos centímetros separan nuestra boca.
Pero espera. ¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué estoy siquiera contemplando esto?
Inmediatamente retrocedo, el chirrido de mi silla resuena en la panadería como si me
advirtiera que casi crucé una línea invisible.
"¿Todo bien?" pregunta, con la voz tensa.
"Por supuesto." Me limpio las manos y, cuando estoy segura de que no tienen
migajas, sigo evitando la mirada inquisitiva de Max buscando en mi bolso. “Acabo de recordar
otra cita. Si quiero llegar a tiempo, debería ponerme en marcha”.
Él niega con la cabeza. "Bien. Yo... yo también debería irme”.

Usando mi visión periférica, lo veo pasar sus manos por su
muslos y darles una fuerte palmadita antes de levantarse lentamente de su silla.
"Probablemente estás dejando este lugar diez libras más pesado", bromeo, esperando
para romper la creciente tensión entre nosotros. Francamente, quiero que vuelva al lugar de
donde vino. No es bienvenido.
“No lo dudaría”, dice, con los ojos brillando de buen humor.
"Oh, antes de que lo olvide", digo, chasqueando los dedos. “No puedo irme de aquí sin
comprar algunas de sus trufas de chocolate con leche. Me recuerdan a los brigadeiros que mi
madre y mis tías venden en su tienda”.
Él camina conmigo hasta el mostrador, sus pasos son menos saltarines que cuando llegó
por primera vez. "¿Tienen una tienda?"
“Sí, principalmente productos brasileños. Pero es una mezcolanza de elementos. Yo solía
bromear con eso todo el tiempo. En broma, el lugar cambió el nombre de Comida,
Chanclas y Pisos. No les hizo gracia”. A la mujer del mostrador le digo: "Cuatro trufas de
chocolate con leche, por favor".
Después de pagar y ella me las entregó en una pequeña bolsa blanca, con entusiasmo
saco una de las trufas y la muerdo. Pongo los ojos en blanco mientras mastico, sin molestarme
en terminar antes de hablar. "Tan bueno."
Max me estudia mientras como, frotándose la barbilla pensativamente. "Espera un minuto.
Pensé que habías dicho que eres intolerante a la lactosa”.
Termino la trufa y me lamo los labios. "Nunca dije que fuera intolerante a la
lactosa".
"Sí, lo hiciste", dice, con los ojos muy abiertos mientras me mira con
incredulidad. “Por eso me pediste que fuera el segundo catador de Dillon.
Y es por eso que siento como si alguien me estuviera masajeando el estómago con un
rodillo mientras hablamos”.
Sacudo la cabeza. “No, todo lo que dije fue que no podía ayudarlo a elegir un
pastel. Y mencioné que la intolerancia a la lactosa es un dolor. Y es." Me encojo de
hombros. “Para las personas que lo padecen, supongo. Además, me viste comer un montón de
chocolate de postre cuando nos reunimos para almorzar. No puedo evitar que llegues a una
conclusión precipitada”.
Con la cabeza ladeada, se lame la parte delantera de los dientes y asiente como si me
estuviera viendo con ojos nuevos. “No sé a qué está jugando, Sra.
Santos, pero no perdamos de vista el panorama general. Si acertamos en este discurso,
trabajando juntos en lugar de con propósitos opuestos, nos espera el trabajo de nuestros
sueños (sus palabras, no las mías). Probablemente te haría bien recordar ese hecho si
todavía estás empeñado en hacerme una broma.
No me está diciendo nada de lo que no esté plenamente consciente. Pero debo admitir que
hacía mucho tiempo que no me divertía tanto haciendo mi trabajo. Además, preparar el terreno
de juego y molestar a Max no tienen por qué ser mutuamente excluyentes. Ahora puedo
entender el punto de Natalia. ¿Qué va a hacer de todos modos? ¿Decírmelo? ¿Y a quién?
Ofreciéndole la sonrisa más amplia imaginable, enrollo mi bolsa de trufas y le guiño un
ojo. “Gracias por el recordatorio, Max. Pero no te preocupes.
Tengo el control total de la situación”.
Mientras cruzo la puerta delante de él, dice: “Algunas personas comen pastel.
Otros se comen sus palabras”.
Giro la cabeza y lo miro sin humor. “¿Es eso una amenaza de
¿Algún tipo, Max?
Coloca una palma sobre su pecho y se burla. "Yo nunca."
El tono altivo que inyecta en su voz es un buen toque, se lo daré.
eso. Pero está equivocado. No hay manera de que me coma mis palabras. Mantendré el
control de la situación. Ninguno de los hermanos Karafuckoff volverá a sacar lo mejor de mí.
Capítulo once
máx.
"¡Atención, amigo!"
Demasiado tarde. La pelota de baloncesto golpea la nuca con un golpe que
Hace que todos en la cancha se vuelvan hacia mí y hagan una mueca de
simpatía. "Mierda." Me inclino y me agarro el lugar que ya sé que me dolerá el resto de
la semana.
Mi mejor amigo, Dean, corre hacia mí. "Maldita sea, hombre, ¿estás bien?"
Me enderezo y sacudo mis extremidades. "Estoy bien."
Dean inclina la cabeza mientras me escudriña, una mirada de sospecha
domina su rostro sudoroso. “¿Qué te pasa hoy? Has estado en tu cabeza todo este
tiempo. Estos tipos te matarán si no estás en la cima de tu juego y estás en el fondo. Muy
abajo”.
El tiene razón. Mi cerebro está tan disperso que soy inútil en la cancha. "Voy a dejarlo
todo".
Dean se acerca a los chicos que están cerca y les hace saber que ya no jugaremos. Se
reajustan a un juego de cuatro contra cuatro incluso antes de que salgamos del gimnasio.
Estamos en el Centro Comunitario de Columbia Heights, un lugar que frecuentamos cuando
tenemos ganas de jugar un partido rápido. No soy el mejor jugador, pero nunca he rendido
tan mal como hoy.
Después de una breve parada en el baño, me encuentro con Dean afuera, donde nos
miramos con los ojos entrecerrados antes de ponernos las gafas de sol. Físicamente
formamos una pareja interesante. Su cabello rubio sucio nunca está fuera de lugar, mientras
que mi cabello oscuro existe en un caos organizado. Intento salirme con la mía a las cinco en punto
sombra con la mayor frecuencia posible; Dean lleva un kit de afeitado de viaje en su
maletín. Él también es jodidamente alto, me supera por lo menos tres pulgadas, una ventaja que
normalmente usamos a nuestro favor en la cancha de baloncesto, cuando no estoy jugando
como un matorral, claro está.
"¿Quieres pasar por mi casa y pasar el rato?" Pregunta Dean. "La ducha es todo
tuyo si lo necesitas.” Se acerca y huele el aire. "Y definitivamente lo necesitas".
Lo empujo lejos. “No, debería irme. Mañana será un día de trabajo muy ocupado”.
Dean vive cerca, en un loft renovado que compró con su ridículamente cómodo
salario como asociado de un bufete de abogados. Su casa tiene más comodidades que la
mía y un televisor de alta tecnología tan avanzado que estoy seguro de que algún día matará
a mi mejor amigo mientras duerme. Debería disgustarme por sus excesos, pero Dean merece
sus juguetes. El hombre trabaja unas sesenta horas a la semana, repartiendo equitativamente
su tiempo entre trabajo privado y pro bono en un agradable acuerdo con su empresa.
"Eso es un no a medias, si es que alguna vez hubo uno", dice. “Solo trae tu
trasero a mi casa. Sabes que quieres hablar de lo que sea que te tenga confuso”.
No puedo discutir eso. Mi cerebro está confuso y Dean es probablemente la única persona
en el mundo con la que me sentiría cómodo hablando sobre la fuente de mi confusión. Nos
conocimos en la universidad, no nos vimos mucho durante algunos años (yo estaba en
Nueva York y él en Filadelfia para estudiar derecho), pero luego continuamos donde lo dejamos
una vez que vivíamos en la misma zona.
Él es ese amigo al que siempre encuentras el camino de regreso, el que conoce todos tus
secretos y no le importa que tengas defectos, el que ha visto tus fotos de "antes" porque él está
en ellas. “Está bien, voy en bicicleta. Nos vemos allí en diez.
Quince minutos más tarde—estoy más fuera de forma de lo que pensaba—Dean

me hace entrar a su edificio. Guardo mi bicicleta en un área de almacenamiento más allá
de los ascensores y subo los tres tramos de escaleras hasta su condominio.
Llego al umbral y encuentro la puerta abierta, así que entro. del decano
en el refrigerador bebiendo un recipiente de un galón de agua. Se limpia la barbilla.
"Te tomo bastante tiempo."
Ignoro la insinuación y señalo con el pulgar en dirección a su invitado.
baño. “Me estoy duchando. Dentro de diez minutos.
Mientras dejo que el chorro de agua caliente haga su magia en mis músculos
adoloridos, considero cuánto debería compartir con Dean. Quizás no sea nada. Tal vez
sólo estoy imaginando esto. Tal vez soy un imbécil que inconscientemente está
buscando otra forma de competir con mi hermano. Jesús, esto es muy jodido.
Cuando termino de ducharme, me visto con la ropa extra que siempre guardo en mi
bolsa de gimnasia, tiro mi toalla hecha una bola en el cesto y me uno a Dean en el sofá
de cuero gris de su sala de estar.
Hace clic en el control remoto y apaga el televisor. “Las sobras de pizza se están
calentando en el horno. Mientras tanto, cuéntame qué está pasando”.
Paso los siguientes minutos contándole sobre la tarea con el
Grupo Cartwright. No reacciona mucho, pero se queda boquiabierto cuando
menciono que Lina es una de las dos organizadoras de bodas con las que estamos trabajando.
"Amigo, esto es una locura", dice. “Entiendo por qué tu cabeza no está en orden.
Estás tratando de conseguir más responsabilidades en la oficina, desenredarte del idiota
de tu hermano, y ahora estás atrapado trabajando con su ex prometida y mintiendo al
respecto.
Soy lo suficientemente astuto como para saber que mis problemas no se limitan a esas cuestiones.
Mis preocupaciones surgen de todo eso más la emoción que sentí al pelear con Lina en
el almuerzo, más el esfuerzo que hice para llevarla a una clase de capoeira que
nunca había tomado antes, más el momento en la panadería del que no puedo salir. mi
cabeza, el momento en que me quitó las migas de pastel de la cara y saltó como si mi piel
la hubiera chamuscado. "Es incluso más complicado que eso".
Dean fija su mirada en el techo y suspira. “Voy a necesitar una cerveza para esto.
¿Quiero uno?"
"Seguro."
Mientras hurga en el refrigerador, me inclino hacia adelante, coloco los codos sobre las
rodillas y formo un campanario con los dedos, tratando de reunir el coraje para pronunciar
las palabras en voz alta. Sólo di lo que estás pensando. Él no te juzgará. Nunca lo ha
hecho. Y él te aclarará. Ningún bullshit.
Regresa con dos botellas destapadas y me entrega una. "Está bien, estabas
diciendo". . .”
No sirve de nada demorarse. Dean me lo sacará eventualmente. “Lina y yo nos
reunimos esta tarde para poder ayudar a una de sus clientas con una degustación de
pasteles. En pocas palabras, me limpió un trozo de pastel de la cara y sentí... . .
algo. No sé qué diablos era, pero ella parecía estar inclinándose hacia mí, pero luego saltó,
como si al estar cerca de mí la tirara.
apagado . . . Me hizo pensar que ella también lo sentía. Y tampoco es la primera vez que siento algo.
Desde que volvimos a conectarnos en el Cartwright, he notado cosas en ella que probablemente
no debería. Doy un largo trago a mi cerveza. “Dime que lo ignore todo y siga adelante”.
Me da una palmada en el hombro. "Ignora todo eso y sigue adelante".

Me recuesto y lo miro. "¿Tan sencillo como eso?"
Me mira fijamente, con expresión sombría. "Es así de simple. Quieres
¿Me pide que enumere una docena de millones de razones?
"Creo que necesito escucharlos", digo.
Dean se pone de pie y camina a lo largo de su sala de estar. “Primero, ella no sólo salió
con Andrew, sino que se iba a casar con él. ¿No es esa razón suficiente?
Dos, tu madre te mataría. Si supiera que Lina había vuelto a aparecer, le diría a Andrew que la
recuperara pronto. Tres, arruinarías tu ya frágil relación con tu hermano. Ahora, tal vez eso no
sea gran cosa, pero podría generar momentos incómodos en la familia Hartley. Cuarto, estás
intentando escapar de la sombra de tu hermano. Perseguir a su antigua novia es
exactamente lo contrario de eso. ¿El nombre Emily te hace pensar en algo que está destinado
a ser jodido? Cinco, por mucho que compitas con tu hermano, ¿podrías alguna vez
convencerte de que no la estás persiguiendo debido a alguna noción errónea de que podrías
ganarla? ¿Y qué pasa con Lina? ¿No se preguntaría ella lo mismo? Y finalmente, tal vez todo
esté en tu cabeza y ella se asustó porque es una situación incómoda. Te lo digo como tu
mejor y más inteligente amigo. Hay cientos de mujeres en esta ciudad que estarían felices
de casarse, salir o tener una aventura de una noche contigo. Persíguelos en su lugar y deja
en paz a esta mujer en particular. Te lo ruego."
Estoy de acuerdo con cada punto que está planteando. Demonios, se hace eco de los
pensamientos que tuve durante el paseo en bicicleta. Pero preferiría una lista con viñetas más
larga. De bolsillo y plastificado. Una guía útil que puedo sacar si alguna vez soy lo suficientemente
tonto como para dejar que Lina ocupe demasiado de mi espacio mental. "¿Qué otra cosa?"
Las cejas de Dean se alzan. "¿Disculpe?"
"Dijiste que me darías una docena de razones".
Él silba. “Maldita sea, si necesitas más razones que las que te di,
San Antonio, tenemos un problema”.
Ahora soy yo quien frunce el ceño. "Quieres decir 'Houston, tenemos un problema'".
“No, mi última novia fue de esa ciudad. Niégate a decirlo por principio”.
Solté una carcajada. "Justo cuando decido que eres la persona más brillante que
Ya sabes, dices cosas ridículas como esa”.
Dean se encoge de hombros y toma otro trago de su cerveza. "De todos modos, no creo que yo
"No me he dado cuenta de que no respondiste a mi argumento convincente para descartar
lo que crees que sentiste mientras bajabas de tu nivel alto de azúcar".
Bien, ese es un buen punto. No estaba pensando con claridad antes, y lo que sea
La chispa de atracción que sentí probablemente estaba influenciada por las feromonas
inducidas por el pastel. Necesito dejar esto pasar y concentrarme en las tareas que tenemos entre
manos: ayudar a Lina a hacer su propuesta y ganarme el favor de Rebecca. “Tiene razón al cien
por cien en todos los frentes. Estoy eliminando esos datos de la computadora central”.
Dean choca su botella contra la mía. "Excelente. Ahora dime cómo puedo ayudarte. ¿Quieres
que te programe algunas citas?
Sacudo la cabeza vigorosamente. "No hay necesidad. Tengo muchas citas”.
“Cien primeras citas no son citas, Max. Se está escondiendo”.
“No me estoy escondiendo. Simplemente no me estoy atando a ninguna persona en particular.
No se puede forzar una unión, ¿sabes?
Dean suspira. “Emily te hace pensar que no eres material a largo plazo.
Crees que una mujer siempre elegirá a otra persona antes que a ti, ¿no es así?
Me río entre dientes ante el pobre intento de Dean de psicoanalizarme. Admito que la razón
de Emily para romper conmigo me molestó por un tiempo, pero ya lo superé. Claro, ella pensaba
que Andrew era el mejor partido, pero honestamente, si prefería a mi hermano antes que a mí,
entonces ese era su problema, no el mío. “Amigo, no es tan profundo. Simplemente no tengo prisa
por tomarme en serio a ninguna persona, eso es todo.
"Porque si no te tomas en serio con nadie, entonces no tienes por qué hacerlo".
Me pregunto si te están siguiendo hasta que otra persona entre en escena”.
Maldito decano. Siempre centrándome en la mierda en la que preferiría no pensar. I

Inclínate, apoya mis antebrazos sobre mis muslos y junta mis manos.
“Probablemente por eso debería mantenerme alejado de Lina, ¿verdad? Si hay alguien que me hará
preguntarme si soy simplemente un pobre sustituto de mi hermano, es ella”.
“En realidad, le daría a Lina más crédito que eso. Se trata de ti, no de ella”. Me mira
fijamente, con expresión ilegible, hasta que suena el cronómetro del horno y me salva.
"La pizza está lista", digo.

Ambos saltamos del sofá y nos dirigimos a la cocina.
Dean se está poniendo un guante de cocina cuando mi teléfono suena en mi bolsillo
delantero. Lo saco y desbloqueo la pantalla, mi sonrisa se ensancha mientras leo el texto de
Lina:
LINA: Hola, ahí. Reunión con clientes para un ensayo de boda el viernes por la noche. Otra
oportunidad para tener una idea de lo que hago. Estas personas están poniendo todo en
las redes sociales. Probablemente podrías grabarlo. ¿Juego? No habrá pastel, lo prometo.
La idea de que Lina esté en algún lugar del universo pensando en mí...
incluso si es solo por los pocos segundos que le tomó enviar este mensaje de texto,
mejora mi día una fracción. Y no hay ninguna razón terrenal por la que ese debería ser el caso.
Maldita sea, estoy en problemas.
"Espera", le digo a Dean. “Déjame responderle muy rápido”.
Con una mano sujeta por el guante de cocina, Dean usa la otra para arrebatarme el
teléfono. Mira el mensaje de texto de Lina y pone los ojos en blanco. “No respondas. Es fuera
de horario. Espera hasta mañana."
Lo abordo, intentando recuperar mi teléfono, pero lo sostiene por encima de su cabeza y fuera
de su alcance. “Tranquilízate, Max. La desesperación no te sienta bien”.
Me dejo caer en un taburete junto a la isla de la cocina. “No estoy desesperado. Simplemente
ser profesional”.
“No es poco profesional esperar hasta el horario laboral para responder a un colega.
Intentar otra vez." Coloca mi teléfono en su bolsillo trasero. “Y en caso de que esta pizza y mi
estimulante compañía no sean suficientes para distraerte, guardaré tu celular hasta que te vayas.
¿Trato?"
"Trato."
Aún así, tengo ganas de recuperar mi teléfono y responder al mensaje de texto de Lina. Cual es
Precisamente por qué no lo haré. Al menos no hasta mañana por la mañana. Sea lo que sea
“esto”, termina ahora.
Capítulo Doce
Lina
Cubro el auricular del teléfono y me aclaro la garganta para llamar la atención de Jaslene.
"Creo que he encontrado una pista prometedora".
Ella dice sí y finge chocarme los cinco.
Ambos estamos hablando por teléfono, investigando un posible espacio para oficinas, antes de que
Los distritos comerciales de la ciudad cerraron durante el fin de semana. El agente
inmobiliario con el que estoy hablando ahora, que me puso en espera para obtener los detalles del
listado, dice que su cliente acaba de reducir el precio por metro cuadrado y estoy esperando
ansiosamente más información sobre las comodidades. Si tuviera la opción, trasladaría mis
pertenencias y las de Jaslene al Cartwright hoy, pero no hay garantía de que consiga el trabajo, así
que necesito investigar alternativas.
El agente regresa al teléfono y murmura para sí mismo mientras los papeles se arrugan.
en el fondo. ¿Por qué la información no está en una base de datos informática, por el amor de
Dios?
“A ver, a ver”, dice. “Ah, aquí está. Este es un espacio de clase B justo al lado de New York
Avenue. Muy cerca del centro de convenciones. Doscientos cincuenta y tres pies cuadrados.
Posibilidad de cambiar la planta para dar cabida a dos arrendatarios. Incluye un baño
adyacente al espacio.
Fregadero de trabajo. ¿Has visto las fotografías?
"Sí, lo digo. La posibilidad de compartir el espacio, y por tanto el alquiler, es clave. Pero aún no
me ha dicho el precio por metro cuadrado, así que estoy tratando de moderar mi entusiasmo. “¿Y el
PPSF?”
“Cuarenta y dos dólares por un contrato de arrendamiento de un año. Treinta y ocho dólares si aceptas un
contrato de arrendamiento por tres años.
Mis hombros caen y cierro los ojos con fuerza. De ninguna manera puedo pagar eso y mi
propio alquiler. Supongo que podría mudarme con mi madre y mis tías, pero aún así no sería
suficiente para pagar el alquiler y tener ingresos disponibles. Conseguir más clientes
sería otra ruta, pero ya estoy ocupado, y dado que muchas bodas se programan los fines de
semana, de todos modos solo son cincuenta y dos fines de semana al año para trabajar.
"Oh, hay algunas cosas que debes saber", aconseja el agente. “El sistema de rociadores y
una de las puertas de la oficina no cumplen con las normas. Deberá realizar esos cambios como
parte del contrato de arrendamiento. ¿Te gustaría recorrer el espacio?”
Bueno, este es otro fracaso. No voy a firmar un contrato de arrendamiento que no puedo pagar
y aceptar hacer renovaciones por mi cuenta. "Gracias por la info.
Voy a hacer algunas consultas más antes de programar citas para la gira”.
Después de colgar, miro a Jaslene, que se está masajeando las sienes.

"¿Así de mal?" Le pregunto.
Ella asiente. "Clase A. Cincuenta y siete dólares por pie cuadrado".
Me estremezco ante la idea de gastar tanto dinero en una oficina para mi
negocio. La situación parece más grave cada día que pasa. Si no puedo convencer a
Rebecca de que soy la persona superior para actuar como coordinadora de bodas
en sus hoteles, estoy jodido.
“Sin embargo, no vamos a resolver esto esta noche”, observa Jaslene.
"Y deberás cruzar la ciudad en treinta minutos".
Salto de mi silla. "Mierda. El tiempo vuela cuando el mercado de bienes raíces comerciales de
DC te golpea el trasero”.
“El Lyft debería llegar en cinco minutos. El mayordomo josefina
Centro de Parques, ¿verdad?
Asiento y agarro mi bolso. "¿Qué haría sin ti, Jaslene?"
Ella me lanza un beso. “Probablemente se marchite y muera”.
Veinte minutos más tarde, llego al centro, una casa histórica en Columbia Heights con
impresionantes terrenos, elegantes escaleras perfectas para fotografías de bodas y alojamiento
interior en caso de que el clima no coopere.
La pareja, Brent Sales y Terrence Ramsey, se conocieron en la facultad de medicina.
Requieren poco mantenimiento, son fáciles de complacer y se centran en dos objetivos:
hacer que su día especial sea festivo y servir comida deliciosa. A los clientes les gusta
Brent y Terrence hacen que mi trabajo sea muy sencillo. No hace daño que también sean
la pareja más agradable con la que he trabajado. Ah, y son llamativos, altos, de hombros
anchos y demasiado lindos para describirlos con palabras.
El grupo de bodas es pequeño y está formado por tres de sus amigos más cercanos
y la hermana menor de Brent. La pareja, su oficiante y todos sus asistentes menos uno
están parados en el jardín cuando llego.
"Crucemos los dedos para que tengamos un clima como este en el día actual", digo a
modo de saludo.
Brent y Terrence cruzan los dedos; la oficiante, una amiga que solicitó una
licencia para celebrar bodas únicamente para esta ocasión, levanta las manos en oración.
Después de que todos intercambiamos saludos, la pareja y yo caminamos hasta la cima del
sendero en cascada, donde comenzará la procesión.
“Advertencia justa”, dice Terrence, agitando su busca en el aire. "Soy el médico de
guardia del hospital para mi práctica este fin de semana, por lo que es posible que me
retiren sin que sea culpa mía".
"Oh, es tu culpa, está bien", dice Brent con una sonrisa. "Eres tan
experto en lo que haces, la gente necesita tu consejo en todo momento”.
“Eso no hay problema”, les digo. “Nos adaptaremos a su horario si es necesario. El
fotógrafo y el camarógrafo deberían llegar pronto para conocer el terreno. Querrán ver dónde
estará usted durante la ceremonia para poder planificar sus tomas y determinar la mejor
ubicación para instalarse. Mientras tanto, reunamos a todos y trabajemos en la procesión.
La banda estará aquí para la ceremonia, obviamente, pero tengo tu canción
grabada en mi teléfono”.
Brent y Terrence han decidido caminar hacia el altar uno al lado del otro,
precedidos por sus asistentes, quienes caminarán cada uno solo. Llevamos unos
minutos en nuestra primera ronda de práctica cuando llegan Max y los vendedores.
Max lleva unos chinos negros y un suéter gris de merino con cuello en V sobre su
camisa abotonada. No se puede encontrar ningún vínculo. Tampoco hay forma de ignorar
que se ve muy bien y, como desearía no haberlo notado, ahora soy muy
consciente de él.
Hablo brevemente con el fotógrafo; supongo que lleva ropa,
también, y luego se aleja arrastrando los pies para examinar su eventual espacio de
trabajo, seguido de cerca por el camarógrafo.
Max se queda a un lado, esperando a que terminemos. Las gafas de sol que lleva
no son lo suficientemente oscuras como para ocultar que me está mirando directamente,
y me ocupo instruyendo a todos sobre los puntos más finos de caminar—sí,
caminando, para prolongar el momento en el que me veré obligado a hablar con él.
No debería desconcertarme por su presencia, pero lo estoy.
Brent y Terrence, de acuerdo con sus personalidades, atraen a Max a un círculo de
amistad y se presentan, mientras yo levanto una mano débil para reconocer que está
aquí. No puedo dejar de notar que Max es tan alto y de hombros anchos como Brent y
Terrence. Están casualmente parados y riéndose como si estuvieran filmando fotos
sinceras para difundirlas en GQ; Sería bueno si pudiera eliminar a Max de mi imagen
mental con Photoshop, pero no, él está ahí para quedarse. Puaj.
El fotógrafo emerge de detrás de un conjunto de arbustos, lo que me hace gritar de

sorpresa y hacer que todos los demás busquen la fuente del sonido.
Mis orejas se calientan y contemplo seriamente saltar detrás de los mismos arbustos
de donde acaba de salir el fotógrafo.
“Lo siento”, dice, cámara en mano. “¿Podemos llevar a la feliz pareja al lugar
exacto donde intercambiarán sus votos? Quiero ver dónde golpea el sol y descubrir mis
ángulos”.
Aprovecho con entusiasmo la oportunidad para hacer algo más que mirar a Max.
“Se detendrán al final del camino”, le explico al fotógrafo, “y luego aterrizarán aquí y
se enfrentarán. Las sillas se colocarán de manera que los invitados los vean descender”.
Brent y Terrence toman sus lugares, y entonces es cuando el busca de Terrence

se apaga. Lo saca y se marcha, disculpándose pero también diciéndoles a todos
que debe atender la llamada. Después de un minuto, cuando por la mueca de disculpa
de Terrence queda claro que la llamada no será rápida, el fotógrafo suspira
y se vuelve hacia mí. “Lina, ¿puedes sustituirlo? Será sólo un minuto. Es solo. . .
Tengo otro compromiso después de este”.
No lo pienso dos veces. Por supuesto que ayudaré a mis clientes a obtener las
mejores fotografías posibles. Eso está en la descripción de mi trabajo. "Seguro. Dime
que necesitas."
El fotógrafo señala mis manos. "¿Puedo?"
Asiento con la cabeza.
Nos coloca a Brent y a mí de modo que estemos uno frente al otro y tomados de la
mano. "Está bien, esto debería funcionar bien".
El camarógrafo se acerca a nosotros. “¿Podrían ustedes dos decir algo tan
¿Puedo comprobar el sonido?
"Puedo recitar mis votos", dice Brent. "Me los sé de memoria".
El camarógrafo asiente mientras ajusta el trípode de la cámara. "Perfecto. Justo

seguir hablando. Y Lina”—me señala—“no tengas miedo de hablar también. Necesitaré
escucharlos a ambos”.
Brent pone una expresión seria en su rostro y luego me mira con adoración. "Así que
esto es todo. El gran día. Finalmente nos vamos a casar. Había empezado a pensar que este
día nunca llegaría, pero entonces te conocí. Nunca imaginé que encontraría a la persona
perfecta para mí, pero eso es exactamente lo que encontré en ti. Nunca soñé que alguien me querría
tanto como yo los quiero a ellos, pero tú sí.
Mi cliente habla desde el corazón, sus palabras son simples pero maravillosamente impactantes,
y no puedo evitar recordar los votos que escribí para mi propia boda, los que nunca compartí porque
el novio decidió que yo no era lo que quería. No es que todavía esté añorando a Andrew.
Superarlo fue extraordinariamente fácil. Ni siquiera se trata de una boda. O matrimonio.
Esos no son precursores necesarios para la realización. Pero quiero compañía,

la seguridad de saber que alguien me respalda, la capacidad de consolarme y ser consolado.
Amistad. Vacaciones. Quizás incluso niños algún día. Alguien sólido. Previsible. Una persona que no
necesita pasión y chispas para construir una relación duradera. No sé si alguna vez encontraré a
ese individuo, y eso me entristece extraordinariamente.
Puedo sentir las lágrimas brotar y, para mi horror, me doy cuenta de que es demasiado tarde para
los alejaré. Si tan solo fuera más fuerte que esto. Si tan solo mis estúpidas emociones no
se apoderaran de mí cada maldita vez.
Una mano que sostiene un pañuelo aparece frente a mi cara. Levanto la vista y encuentro a Max
mirándome. Hay empatía en su mirada mientras agita la tela.
"¿Alergias?" él pide. “Es una época brutal del año. A mí también me cuesta contener las lágrimas”.
Tomo el pañuelo y me limpio los ojos. "Sí. Siempre soy un desastre en primavera”.
El asiente. "Es lo que pensaba."

Nos miramos fijamente. Él sabe. De alguna manera él supo que estaba abrumado por la
emoción y intervino para ayudarme a salvar las apariencias. Realmente no quiero que me guste
ese hombre, pero no me deja otra opción.
Max se vuelve hacia el fotógrafo. “Creo que necesita un segundo para recoger
sí misma. ¿Qué tal si tomo su lugar? Sólo necesitas que tome las manos de Brent y pretenda
estar enamorado, ¿verdad? Yo puedo hacer eso. Fácilmente."
Estoy anonadado por su oferta. Él está aquí para seguirme, pero está dispuesto a hacerlo.
Salta para no avergonzarme. No quiero apreciar el gesto, pero lo hago. Más de
lo que jamás podría decirle.
El fotógrafo asiente con entusiasmo. “Eso sería aún mejor. Tienes la altura perfecta”.
"Hagámoslo entonces", dice Brent.

Me hago a un lado mientras Max y Brent se giran y se toman de la mano. Están
sonriendo como si estuvieran contando un secreto, y los asistentes de Brent y
Terrence están bromeando mientras los observan.
Brent le da a Max una mirada ardiente que hace que Max se doble.
"Niños . . .” dice el fotógrafo con una sonrisa afable.
Max se rompe el cuello. "Bien bien. Puedo hacer esto." Se aclara la cara y
mira a Brent.
"Sabía que eras tú el día que estuve enfermo y viniste con
sopa”, le dice Brent a Max, mirándolo a los ojos. "Dijiste que no podías imaginarte
sin vigilarme".
Max parpadea. "Aww eso es dulce."
El camarógrafo les pidió a ambos que hablaran, pero sospecho que no tenía eso en
mente. Es entretenido de todos modos y sonrío en mi mano mientras los miro.
“Nunca me había enamorado, así que no sabía qué buscar, qué hacer.
esperar, cómo aceptarlo”, continúa Brent.
Max respira profundamente. "Yo tampoco. Sólo he tenido una larga duración.
relación, y eso fue hace varios años”.
"¿Por qué rompiste?" —pregunta Brent.
Max se encoge de hombros. “Conoció a mi hermano y me dijo que se dio cuenta de
que había peces más grandes y mejores en el mar. No fue tan grosero como para
dejarme por él, pero ella dejó en claro que él era la alternativa superior”.
Oh, no. ¿Le dijo esto a la cara? ¿Qué clase de persona haría eso? No podía
imaginarme que me dijeran que no estaba a la altura de mi hermano. Sería incluso peor
si el comentario viniera de alguien a quien yo creía que le importaba.
¿Está resentido con Andrew por eso? ¿Es esa la fuente de su rivalidad?
"Lo siento", le dice Brent a Max. “¿Cómo te hizo sentir eso?”
Mi cliente es psiquiatra y no puede evitarlo. Puede que estemos aquí por un tiempo.
"¿Honestamente?" Dice Max, con los ojos nublados por la tristeza. “Me hizo sentir
como una mierda. Estoy acostumbrado a compararme con mi hermano. Él es mayor que yo.
Competimos todo el tiempo. Eso es lo esperado. Pero cuando mi novia básicamente

me dijo que yo era la versión fuera de marca de mi hermano, bueno, estoy seguro de que
puedes imaginar que fue algo difícil de escuchar para un chico de poco más de veinte
años”. Se endereza. "Pero ya lo superé".
Sí. No. Estoy pensando que eso no es del todo cierto.
"Ella obviamente no te merecía", dice Brent. “A la gente le gusta eso…”
"Brent, está bien", dice Max riendo. “Éste no es el momento ni el lugar.
Centrémonos en tus votos”.
Brent asiente. "Bien." Gira los hombros e infla las mejillas antes de comenzar de nuevo.
"De todos modos, como todo esto era nuevo para mí, no confiaba en ello, así que huí de nuestra
relación y te dije que no estaba lista para estar atada..."
Max niega con la cabeza, con una sonrisa cursi en el rostro. “No, es importante saber que
estás listo. No hay vuelta atrás. Debes estar seguro de que esto es lo que quieres y a quién
quieres”.
La diversión en su tono me saca del momento y me lleva atrás en el tiempo, a la noche
antes de mi boda. Puedo imaginarme fácilmente a Max diciéndole estas mismas palabras a
Andrew... sobre mí. Y si Max le estaba diciendo a Brent la verdad sobre el alcance de sus
propias relaciones románticas en ese momento, en el momento de mi boda Max le estaba
dando consejos a su hermano sobre un tema sobre el cual no tenía un marco de referencia. Por
alguna razón, decidió entrometerse en mis asuntos cuando sabía muy poco sobre mí. Y todavía
no sé por qué.
Mientras tanto, Brent no se inmuta y continúa recitando sus votos a pesar de

Las interrupciones de Max. “Pero al final, no pude luchar contra tu amor, tu dedicación
para construir algo verdadero y real conmigo. Y estoy muy contento de haber perdido esa batalla”.
Terrence regresa y empuja a Max fuera del camino. “Ya es suficiente.

Esas palabras están destinadas a mí. Tienes suerte de que ya los haya escuchado.
De lo contrario, estaríamos peleando”.
Max retrocede, luciendo una sonrisa afable y levantando las manos en señal de rendición. "El
es todo tuyo. Eres un hombre afortunado”.
Cuando Max se gira para verme, lo dejo, mi rostro se relaja en lo que espero que interprete
como una expresión neutral.
"Gracias por tu ayuda hoy", digo. “Voy a terminar con ellos y salir. Me comunicaré con usted
cuando tenga otra cita que pueda ser útil”.
Él inclina su cabeza hacia atrás mientras me evalúa. "¿Hemos terminado aqui?

¿No quieres que me quede un rato más?
Sacudo la cabeza y mi mirada se centra en la alegre pareja que se encuentra a unos metros de distancia.
“No hay mucho más que hacer. Repasaremos la procesión una vez más y luego
los dejaré ir. No me di cuenta de que Terrence estaba de guardia y no quiero quitarle
más tiempo”.
Cuando miro a Max, veo que su mirada no se ha desviado de mi cara. De
alguna manera se las arregla para parecer estudioso y distante, como si estuviera
tratando de descubrir algo pero desearía no tener que hacerlo. “¿Qué tal si me
quedo aquí en silencio y grabo algunas imágenes tuyas en acción? Ya lo
has aclarado con ellos, ¿verdad?
Asiento con la cabeza. "Hice. Y eres libre de hacer lo que quieras. Disfruta
el fin de semana." Y luego camino en dirección a Brent y Terrence. Cabeza en
alto. Hombros hacia atrás. Una caminata poderosa para todas las edades.
Es agotador pero necesario. No quiero que Max sepa cómo me está afectando. Ni
siquiera estoy feliz de reconocerlo ante mí mismo.
Jaslene tiene razón. Necesito un cierre. Porque cada vez que me convenzo
No le guardo rencor a Max, algo sucede que me recuerda que en realidad sí lo
estoy. Aún así, no puedo simplemente preguntarle al hombre por qué disuadió a
su hermano de casarse conmigo. No directamente. Admitiría que su respuesta es
importante y tampoco estoy preparado para hacerlo. Es un enigma: adónde ir a
partir de ahora. Pero cuando llego a mis clientes y capto el final de un comentario
sobre la intimidante madre de Brent, se me ocurre la solución. Mis familiares son un
arma potente que no uso con suficiente frecuencia. Es hora de denunciar a mi
familia sobre Max.
Capítulo trece
máx.
De: MHartley@AtlasCommunications.com Para:
CSantos@DottingTheIDos.com Fecha: 16
de abril 9:32 am Asunto:
Próximos pasos
Hi Lina,
Como parte del proceso de ayudarle a prepararse para su presentación del martes 14 de
mayo, me gustaría hablar con algunos de sus clientes sobre sus impresiones sobre usted y
sus servicios. Si le resulta conveniente, ¿podría enviarme los nombres y números de
teléfono de tres referencias de clientes? Sería útil si pudiera incluir la fecha y el lugar
aproximados del evento que ayudó a planificar para cada cliente. A la espera de saber de ti.
Atentamente,
máx.
De: CSantos@DottingTheIDos.com Para:

MHartley@AtlasCommunications.com Fecha: 16
Re: Próximos pasos
Seguro.
Anthony & Sandra Guerrero

4435553334
Boda en el National Mall; mayo del año pasado
Patrice Bell y Cynthia pilas

2025553293
Recepción en Meridian House; junio del año pasado
Bliss Donahue e Ian Grey*

2155558745
Boda y recepción en Savoy Inn; Abril de este año *Tenga en cuenta
que Ian es primo hermano de Rebecca Cartwright.
Mejor,
Lina
PD: Si estás libre este jueves por la noche, tengo una consulta de boda en Maryland a la que podrías
asistir. También tengo un día raro sin ningún evento programado para este sábado, así que estoy
buscando un lugar para un cliente. Está en Virginia, a unas dos horas de distancia. Eres bienvenido a
unirte a mí.

de abril 9:41 am Asunto: Re:
Próximos pasos
Soy libre para ambos. Envíame la dirección para la reunión del jueves y estaré allí. Entonces
podemos charlar sobre el sábado. Gracias.
Paso los siguientes diez minutos dejando mensajes para las referencias Lina.
proporcionó. En teoría, sus antiguos clientes le darán una idea del conjunto de habilidades
únicas de Lina. Pero lo que realmente estoy buscando es alguna idea más allá de sus
habilidades de planificación. Una anécdota conmovedora. Un momento para salvar la boda.
Un recuerdo de Lina más que de la boda. Los clientes no contratan empresas, contratan personas.
Básicamente, estoy buscando ese algo elusivo que va más allá del currículum
incuestionablemente impresionante de Lina.
Ciertamente ella misma no compartirá esa información. No conmigo, al menos.
Cada vez que creo que hemos dado algunos pasos por un camino más suave, ella me
arrastra de regreso a través de la maleza. Quizás simplemente estemos destinados a ser
aliados incómodos. Supongo que debería estar agradecido incluso por eso, dada nuestra
historia. Lina no me debe nada y tengo que dejar de actuar como si lo hiciera. Si hay alguna
información crucial que obtener, la obtendré de sus clientes anteriores. Fin de la historia.
Teniendo en cuenta las órdenes de marcha que yo mismo he emitido, dejo un mensaje para el
La última persona en la lista de referencias, Bliss Donahue.
Menos de un minuto después, suena mi teléfono. "Este es Max Hartley."
"Señor. Hartley, ella es Bliss Donahue. ¿Me acabas de dejar un mensaje?
"Sí. Gracias por volver a mí."
Explico el proyecto sin hacer referencia a que está conectado a un puesto.
Lina está entrevistando para. "Entonces, lo que me encantaría saber de ti es tu
impresiones generales. ¿Algo que desearías que hubiera hecho diferente? Considerándolo
todo, ¿la recomendarías?”
"Oh, de todo corazón", dice Bliss.
Hay convicción en su voz y es bueno escuchar eso.
“Lina sabe lo que está haciendo”, continúa Bliss, “desde las cosas grandes, como
los lugares de celebración, hasta las pequeñas, como qué sillas plegables de alquiler tienen
menos probabilidades de pellizcarse los dedos a los invitados. Es vertiginosa
la cantidad de información que maneja. Ella no me sofocó. Llevaba un vestido verde a pesar
de lo que estoy seguro eran los muchos recelos de Lina al respecto. Al final, mi día fue
justo lo que quería. Bueno, excepto por las cejas afeitadas de mi marido”.
“¿Qué es eso ahora?”

Bliss deja escapar un suspiro exasperado. “Sus padrinos de boda le afeitaron las
cejas a mi marido la noche antes de nuestra boda. Lo juro, son como extras de The
Hangover. Ya sabes, ¿esa película con Bradley Cooper?
De todos modos, Lina lo manejó como una profesional. De alguna manera tenía cejas
para la boda”.
“Esto es realmente útil. ¿Algo más?"
"Bien . . .”
“Está bien, felicidad. Mi objetivo es ayudar a Lina, así que si hay algo que
Habría hecho que tu experiencia fuera aún mejor, nos encantaría saberlo”.
Ella suelta un suspiro. “Está bien, es sólo. . . No necesariamente tengo derecho a
esto, pero me gustaría que Lina estuviera más entusiasmada con las bodas. No sé. Quería
que ella me acompañara cuando encontrara las flores perfectas. O cuando Ian y yo
practicamos nuestros votos. Me dio la impresión de que Lina no cree mucho en los felices
para siempre. Nunca afectó su trabajo, pero fue algo que aprendí. No me odies por decir
eso, ¿de acuerdo?
"No no. Te pedí que me dieras tu opinión honesta y lo hiciste.
Gracias por tomarse el tiempo de hablar conmigo”.
"Claro", dice con voz alegre. "Buena suerte con el proyecto."
Y ahí está la información que esperaba. Un aspecto de la marca de Lina que podría estar
afectando su éxito. Una parte de su modelo de negocio que potencialmente puedo afectar
de manera positiva. Ayudarla a aprovechar sus puntos fuertes también significa descubrir
sus debilidades percibidas. Pero también me pregunto si Bliss tiene razón. Quizás la
experiencia de Lina con Andrew la dejó hastiada. ¿O tal vez estaba hastiada incluso
antes de conocer a Andrew? Dondequiera que miro encuentro otro misterio sobre Lina
que me gustaría desentrañar.
El característico ratatattat de mi madre me alerta de que la está haciendo

rondas semanales. Ella asoma la cabeza. "¿Tienes un minuto?"
"Sí, entra".
Se sienta en una de las sillas de invitados y recorre con la mirada las paredes, mi escritorio
y luego a mí. “Sólo quería hablar contigo sobre la cuenta Cartwright. Como tú y Andrew no
están trabajando juntos, no puedo convocarlos a ambos para una reunión. Realmente no
tengo idea de lo que está pasando y eso me resulta inquietante”.
Mi madre nunca reconoce sentirse menos que completamente segura.

Es lo que más y menos amo de ella. Su admisión afloja la tensión en mis hombros.
"Estamos en la etapa de recopilación de información", digo. “Estoy revisando

referencias. Tener una idea de lo que la organizadora de bodas hace por sus clientes en el
día a día. También investigamos un poco sobre el cliente objetivo”.
Ella asiente con aprobación y luego frunce el ceño. “La ex prometida de tu

hermano era organizadora de bodas. Carolina”. El rostro de mi madre adquiere una
cualidad melancólica a la que no estoy acostumbrado. "Me pregunto qué estará haciendo ahora".
Me encojo de hombros. No voy a decir una palabra en respuesta a eso. Un rayo me
caería en el acto.
"¿Qué tipo de lanzamiento estás considerando?" ella pregunta. "¿Técnica mixta?"
Estoy ansioso por hacer avanzar la conversación, así que me sumerjo en mi análisis preliminar.
ideas. “Aún no hemos llegado tan lejos y sigo sus indicaciones.
Pero voy a sugerir un componente de vídeo y...
Suena el intercomunicador y la voz de mi asistente resuena en la habitación: “Max,
Patrice Bell está en la línea uno. Dice que te está devolviendo la llamada sobre una
referencia de Carolina Santos y Dotting the I Do's. ¿Estás libre?"
¿Por que Dios? ¿Por qué?
Las cejas de mi madre se juntan y se inclina hacia adelante en la silla.
Me aclaro la garganta. "Sammy, por favor dile que la llamaré en un minuto".
"Lo tienes", dice Sammy alegremente, sin darse cuenta de los años que acaba de
quitarme de la vida.
Mi madre se frota las sienes y mira fijamente su regazo. “Déjame ver si tengo este
derecho. ¿La organizadora de bodas con la que estás trabajando es Carolina Santos?
"Sí."
Su cabeza se dispara y arruga la cara. “Y ni tú ni

¿Tu hermano pensó que era apropiado compartir ese dato?
"No queríamos preocuparte".
Eso me da una mirada gélida. “¿Por qué debería preocuparme?”
"Porque tampoco compartimos ese dato con Rebecca Cartwright".
El silencio puede ser tan intimidante como un gángster de la mafia. Este momento es prueba
de eso. Si puedo encontrar una manera de desmayarme ahora, evitaré la
insoportable conversación que se avecina. Miro alrededor de mi oficina en busca de un
objeto lo suficientemente pesado como para provocar un golpe no fatal. Pero después
de varios segundos más de silencio, y para mi sorpresa, mi madre simplemente se
levanta de la silla y sacude la cabeza. “Estoy decepcionado con ustedes dos, pero
no voy a meterme en medio de esto. No voy a decirte qué hacer, ni voy a entrar y salvarte.
Pero ten esto en cuenta. Si quieres tener más responsabilidad aquí, debes ganártela.
Y si lo arruinas, tú y tu hermano debéis pulir vuestro currículum.
Ella no está bromeando. Con ese mordaz soliloquio detrás de ella, ella avanza a grandes zancadas.
de mi oficina y gira a la derecha. Sólo hay una oficina al final de ese pasillo.
La de Andrés. Podría advertirle, pero no lo haré. Él también merece ser el blanco de
su ira. Quiero decir, vamos, Lina es su ex prometida. Sólo soy un espectador inocente.
Algo así como.
No puedo decir que culpo a mi madre. Si otro empleado hiciera la mierda que nosotros
hicimos, se quedaría sin trabajo si no corrigiera su error. Sabía que cuando llegué aquí
ella no nos mimaría. Pero más concretamente, tiene razón. Si quiero más
responsabilidad, necesito ganármela . Y lo haré.
No más distracciones. No más desvíos. No mas juegos.
***
El jueves por la tarde conduzco hasta Wheaton para encontrarme con Lina en el
supermercado de su familia. Por sugerencia suya, viajaremos juntas desde allí
hasta la cita con su cliente. Después de estacionar en el centro comercial donde está
ubicada la tienda, camino hasta la entrada y abro la puerta. No pasa nada, porque la
puerta está cerrada. Pero las luces del interior están encendidas.
Me apoyo contra la puerta, lista para sacar mi teléfono y enviarle un mensaje de texto a Lina, pero
Luego, la mujer del momento aparece al otro lado de la puerta y la abre.
"Hola", dice alegremente. Demasiado alegremente. "Venga."

Cuando entro, me sorprende ver muchos pares de ojos mirándome, entre ellos el
poco acogedor par de Natalia.
"Max, estos son todos", dice Lina con un movimiento entusiasta de su mano.
“Todos, este es Max. Él y yo estamos trabajando juntos en un proyecto para ayudarme
a conseguir el puesto de coordinador de bodas del que te hablé.
Un tipo detrás del mostrador se endereza y entrecierra los ojos hacia mí. Mira
Me resulta familiar, pero no puedo ubicarlo. Su color y rasgos favorecen a Lina.
Excepto que él también es grande. Corpulento como el infierno. Mucho más alto que yo.
"Te he visto en alguna parte antes", dice, entrecerrando los ojos como si
Eso le ayudará a reconocerme.
"Tienes razón, Rey", dice Lina.
Rey. Abreviatura de Reynaldo. Lo recuerdo ahora. Es el hermano mayor de Lina.
Hablamos brevemente durante la cena de ensayo, dos días antes de que mi hermano
cancelara la boda.
Lina me da una sonrisa maliciosa antes de volver a dirigirse a su familia.
“Te acuerdas de Andrew, ¿verdad? ¿El tipo que me dejó el día de nuestra boda?
Bueno, este es su hermano. El que lo animó a hacer el dumping. De todos modos,
sentémonos todos. Tenemos una intervención de boda que atender”.
La atención de todos se dirige a mí, el idiota que se tambalea.
Ella dispara. Ella anota. Estoy muerto.

Ahora puedo imaginarme mi epitafio de una sola frase: Él nunca lo vio venir.
Capítulo Catorce
Lina
¿Negociar un tratado de paz entre los miembros de mi familia sobre el alcance y los detalles
de la boda de Natalia y Paolo? ¿O conseguir información sobre Max arrojándolo a la
guarida de los leones? ¿Quién dice que no puedo hacer ambas cosas?
"¿Por qué él está aquí?" Rey pregunta mientras mira a Max con el ceño fruncido.
Tia Izabel, que está parada junto a Rey detrás del mostrador y a quien le gusta ver
los fuegos artificiales pero nunca quiere provocarlos, le da un codazo en el costado.
Max se deja caer silenciosamente en la silla detrás de mí. Soy su escudo,

aparentemente.
“Como dije, él me está ayudando a preparar una presentación para el puesto que estoy
solicitando”, digo. "Parte de lo que necesita hacer es verme en acción, así que pensé que
esta sería una buena manera de que me viera manejar una situación delicada".
Natalia y Paolo se unen a mí en la mesa, mientras mi madre toma asiento en

otro cercano. Tía Viviane, la madre de la novia y principal motivo de este encuentro,
hace girar su silla y se sienta a horcajadas, posicionándose en su propio espacio.
Necesita atención y la tendrá. “¿Por qué la situación es delicada?”
Muevo mi mirada hacia Natalia y Paolo. El novio, que es un chico encantador,

no dirá casi ninguna palabra esta noche. No se va a meter con su futura suegra. La
primera es ruda, excepto cuando se trata de su madre. Estoy aquí para ser el rudo en
su lugar. "Nosotros necesitamos
que todos estén en sintonía sobre ciertos aspectos de la boda, y hay tantas ideas dando
vueltas que se está volviendo abrumador. Queremos respetar los deseos y gustos de la
pareja, y eso puede no siempre coincidir con los tuyos”.
"Habla de detalles, por favor", dice Viviane.

"Empecemos con tu vestido", digo.
Todos los que están sentados (y me refiero a todos) se enderezan y se inclinan.
retrocede como si no quisieran formar parte de esta conversación. Traidores.
Viviane se pone los brazos en jarras. "¿Qué le pasa a mi vestido?"
Trago antes de hablar. "Es un poco . . . alto."
Y eso es quedarse corto. Es una bomba de licra morada con purpurina y paneles de
malla en tono carne a lo largo de la cintura y las caderas. Piensa que Real Housewives of New
Jersey se encuentra con Dancing with the Stars y las damas de World Wrestling
Entertainment. Mi madre e Izabel, por su parte, llevan vestidos en tonos neutros que
complementan la paleta de la boda.
“Es perfecto para la recepción”, responde Viviane. “Va a parecer
Genial bajo las luces cuando estoy en la pista de baile”.
Natalia gime. “Con la cantidad de brillo que tiene, ese vestido será el
Luces en la pista de baile. Luces de discoteca, más concretamente. Sin duda, al menos
ahorraremos dinero en costes de energía”.
Max se ríe.
La cabeza de Viviane casi se desprende del cuello cuando la gira en su
dirección. "Aquí nunca puedes reírte". Desliza un pulgar por su garganta, con expresión
amenazadora. “Nunca.”
Me inclino hacia atrás y miro a Max por encima del hombro. “Eso significa 'nunca'”.
Un músculo de su mandíbula se contrae y me lanza una mirada velada. "Lo descubrí
por mi cuenta, gracias".
Tengo muchas ganas de reírme, pero si mi familia ve que nos llevamos bien, es posible
que se relajen con él, y esto es demasiado divertido como para no dejar que se desarrolle un
poco más y ver qué pueden sacar de él. a él.
“Escucha, Tia”, le digo a Viviane, “tú eres la madre de la novia, así que vas a ser
una gran parte del día de Natalia y Paolo, pero la atención debe estar en ellos. Por muy
bonito que sea, tu vestido es una distracción.
“¿Es así como te sientes?” Viviane le pregunta a Natalia.
Ella asiente. "Sí."
"¿Por qué no lo dijiste?"
Natalia suspira. "Hice. En como cinco ocasiones diferentes”.
Viviane se preocupa con una servilleta en la mano. “No debo haberte escuchado”.
Después de unos segundos, ella dice: “Bien. Usaré un traje diferente”.
Miro a mi madre. "Madre, ¿la ayudarás?"
“Sim, hija. Me haré cargo de ello."
Golpeo la mesa con la mano como si fuera un mazo. "Está bien, el siguiente orden de
negocio. El pollo stroganoff del menú.
“¿El stroganoff de qué?” Max pregunta detrás de mí.
Rey golpea el mostrador con la mano y señala con el dedo a Max. "Eh, tú. No hables.
Observar."
Max cruza los brazos sobre el pecho y gruñe en voz baja.
Pobre Max. Apuesto a que este es un territorio desconocido para él: quedarse en un segundo
plano y verse obligado a permanecer en silencio. Probablemente lo odie. En cuanto a mí, me
encanta, me encanta, me encanta. “¿Cómo estás aguantando, campeón? ¿Estás bien?
"Qué amable de tu parte preguntar, ISTJ".
Su referencia al tipo de personalidad falso MyersBriggs que me asignó provoca la risa que
probablemente buscaba. Giro la cabeza por encima del hombro. “Sentido del humor incluso
bajo presión. Estoy impresionado. Y sólo por eso, te ayudaré a mantenerte al día. Strogonoff de
frango es stroganoff de pollo. El stroganoff al estilo brasileño es muy rosado (por los
tomates) y propenso a manchar la ropa”.
"¿Qué le pasa al stroganoff?" pregunta Viviane, con la frente

fruncido por la confusión.
No puedo estar presente para mediar en todas las situaciones entre Natalia y mi tía, pero
puedo mostrarle a Natalia que es posible hacerlo sola. “Nat, si pudieras pedirle a la familia algo
que facilitara el proceso de planificación de tu boda, ¿qué le pedirías?”
Natalia se encuentra con la mirada de Paolo, quien le da un pequeño asentimiento.

“Les pediría a todos que no aumenten nuestro estrés. Eso es todo."
Asiento alentadoramente. "Está bien, ¿y cómo te estresa el stroganoff?"
Las palabras salen de la boca de Natalia como el vapor de una olla a presión. "Está
desordenado. Y por eso estoy imaginando un desastre. Fotos de boda con grandes manchas
rosas en la ropa de todos. Esas cosas son como tinta derramada en tu bolso, ¿sabes?
Explota por todas partes. Simplemente no quiero preocuparme de que la florista quiera probarlo,
o de que un invitado me abrace y se lo ponga en el mono. Es sólo un dolor de cabeza que no
necesito”.
“Pero es una tradición”, se queja Viviane.
Mi madre se levanta y se acerca para que mi tía cierre la boca. “Deja de quejarte,
Viviane. Ella no quiere pollo stroganoff en la boda, así que no habrá ninguno. ¡Punto
final!"
Oh, ve, mamá.
Max se inclina hacia adelante y me susurra al oído: "¿Qué dijo ella?"
Está demasiado cerca, las bocanadas de su aliento mentolado flotan contra mi
cuello como una docena de mariposas. Me acerco y me aclaro la garganta. "Dijo que
Natalia no quiere stroganoff en su boda, así que no estará allí y eso es definitivo".
"Amo a tu madre", dice Max.

Aunque no quiero, sonrío ante su serio (y ridículo) pronunciamiento y luego
rápidamente vuelvo al modo de negocios. “A continuación, hablemos de una tradición
brasileña que podemos incorporar a la boda. ¿Alguna idea, tía?
Viviane se frota la barbilla. "Podríamos repartir bemcasados cuando la gente

se vaya". Le saca la barbilla a Max. “Antes de que preguntes, son galletas de bizcocho.
Para la buena suerte."
"Perfecto", digo. "Ahora estamos llegando a alguna parte".
Treinta minutos después, solucionamos muchas diferencias y salvamos la boda de
Natalia y Paolo. “Está bien, creo que estamos en bastante buena forma.
Falta solo un mes para la boda, así que si tienes tareas pendientes, complétalas lo
antes posible”. Me levanto de la silla y estiro los brazos.
“No tan rápido”, dice mi madre. "Necesitamos hablar con ese de allí".
Max, que sigue sentado, se gira de un lado a otro y mira a su alrededor.
"¿OMS? ¿A mí?"
"Sí, tú", dice mi madre.
Izabel le hace una mueca. “Mariana, esto no es necesario”.
"Creo que sí", dice mi madre obstinadamente.
Bahaha. Esto es perfecto. Mi familia se hará cargo a partir de aquí.
máx.
¿Por qué no le digo a Rey que me noquee y terminemos con esto? Eso sería mejor que
tener que responder ante la madre de Lina.
Me pongo de pie y cruzo las manos en señal de súplica. “¿Puedo recordarte?”—
Miro a Rey, luego miro a la madre de Lina—“con todo el respeto, por supuesto, que
¿No fue quien dejó a Lina en el altar? Ese era mi hermano, por si hay alguna confusión
sobre ese punto”.
“¿Pero usted lo animó a hacerlo?” Pregunta la madre de Lina.
"Supongo. Quizás esto no tenga sentido, pero yo era un imbécil, era un imbécil
inmaduro en aquel entonces. Escucha, déjame decir mi parte y luego podrás separarme
todo lo que quieras. Me lo llevo."
Ella asiente y me hace un gesto para que avance con un movimiento de sus
dedos, como si fuera un personaje de una película de artes marciales que desafía a su
próximo oponente. El gesto confirma lo que sospechaba: si no hablo para salir de esto,
ella me pateará el trasero.
Respiro hondo y hago lo que mejor hago: identifico un tema y lo vendo.
“No veo ningún sentido en repetir el pasado. Baste decir que si mi hermano realmente
amara a Lina, o no la habría dejado en el altar metafórico o habría encontrado
el camino de regreso con ella”. Me giro para hablar directamente con Lina. “Suponiendo
que hubieras querido que volviera, claro está”.
A su madre le digo: “Pero esto es lo que sé hoy. Mi hermano es un tipo decente.

No es malo, rara vez es grosero con nadie excepto conmigo y no se preocupa. Espero
que algún día sea un buen padre y marido. Pero estar en presencia de esta familia
durante menos de una hora me dice que mi hermano no habría sido la pareja
perfecta para Lina. Querrías que ella tuviera a alguien lleno de vida como todos ustedes.
Querrías a alguien que la adoraría absolutamente. ¿Quién la haría quitarse el moño
y olvidarse de sí misma aunque fuera por unos minutos? ¿Quién la haría llorar,
pero sólo por las razones más cursis? Respiro profundamente y me encojo de hombros.
"Lo único que digo es que lamento el papel que jugué en su ruptura, pero de todos
modos no creo que mi hermano fuera adecuado para ella".
Lentamente, para no ser obvio, me giro para medir la mirada de Lina.

Reacción a mi monólogo. Sorpresa, sorpresa, su rostro está en blanco. Me estoy
preparando para hacer una broma para aliviar la tensión, pero ella se disculpa y pasa
junto a mí, dirigiéndose a un área más allá del mostrador de la tienda.
La madre de Lina aplaude y sonríe a sus hermanas.
Rey rodea el mostrador y se acerca, la masa de la parte superior de su cuerpo lo
impulsa hacia donde estoy parado.
Cierro mis ojos. “Si vas a derribarme, hazlo rápido y déjame inconsciente. Es lo más
humano que podemos hacer”.
"No voy a golpearte", dice Rey mientras sus patas de oso aterrizan sobre
mis hombros como plumas. "Cualquier hombre que hable de mi hermana como acabas
de hacerlo no puede ser del todo malo". Me da un ligero apretón en los hombros.
“Creo firmemente en las segundas oportunidades. Y por la forma en que Lina y
tú os lleváis bien, parece que ella está de acuerdo. Eso es suficiente para mi."
Pero a Natalia no le basta. La prima de Lina niega con la cabeza y frunce el ceño.
"¿Que hice ahora?" Digo, incapaz de moderar la frustración en mi voz.
“¿Ese individuo hipotético que describiste?” dice Natalia. "¿La persona

perfecta para Lina?"
"¿Sí? ¿Qué hay de él? O ella. A ellos." Sacudo la cabeza. "Usted sabe lo que
quiero decir."
Natalia me da una palmadita comprensiva en el hombro. "Acabas de describir su
peor pesadilla".
Ni siquiera puedo empezar a entender lo que eso significa. Pero estamos hablando
de Lina, así que no debería sorprenderme. ¿Otra parte de su personalidad que me
confunde? Eh, suena bien.
Le frunzo el ceño a Natalia. "¿Le importaria explicar?"
Ella niega con la cabeza. "Eso es lo máximo que obtendrás de mí, amigo".
"¿Somos amigos ahora?" Pregunto, levantando una ceja.
Natalia me guiña un ojo. "Corrección. Somos conocidos”.
"Puedo vivir con ello."
"No tienes más remedio que vivir con eso", canta mientras
levanta a Paolo de su silla y lo hace girar al ritmo de la música que de repente
llena la tienda.
Si le agradara al universo, me enamoraría de alguien como Natalia. Alguien
que es abierta y no tiene miedo de decir exactamente lo que piensa. Pero estoy
pensando en la mujer que ya no está en la habitación. Preguntándose si ella está bien.
Queriendo volver a ver su sonrisa renuente. No sé mucho, pero sé esto: el universo
me odia.
Capítulo Quince
Lina
Mi codo se conecta con la esquina del botiquín mientras trato de salpicarme agua en las
mejillas. Maldita sea, este baño es pequeño. Probablemente sólo me estoy dando cuenta ahora
porque no tengo ninguna razón para estar aquí más que eso me permite evitar a todos
los que están ahí fuera.
¿Cómo diablos esta tarde se convirtió en una conferencia invitada sobre El hombre con el
que debo casarme 101? Oh, es cierto. Max Hartley, profesor visitante distinguido de Talking Out
Your Ass, está en el edificio. Max no me conoce . No tiene idea de lo que me motiva y nunca
entendería por qué soy quien soy. Y aún así, no tiene ningún problema en explicarle mi vida
amorosa a mi familia.
Lo que Max no sabe es que una vez encontré la criatura mítica que describió.
Su nombre era Lincoln, y en mi tercer y cuarto año de universidad en la UMD creía que estábamos
destinados a estar juntos. Quiero decir, incluso nuestros apodos, Linc y Lina, demostraron que
el destino estaba involucrado.
Lincoln me persiguió durante meses, pero yo tenía miedo de ponerme serio con
cualquiera, especialmente cuando la mayoría de mis compañeros de clase cambiaban de
pareja tan fácilmente como abandonaban las clases matutinas. ¿No era de eso de lo que se
trataba la universidad? ¿No debería haber estado haciendo lo mismo? Sin embargo, Lincoln
fue persistente. Él me hizo sentir especial. Me adoraba de una manera que nunca
había experimentado. Y entonces caí con fuerza.
Que, coincidentemente, fue exactamente cuando Lincoln decidió que yo ya no era especial.
Empezó a jugar. Del tipo que me hizo llorar y gritar.
Desaparecía durante días, olvidaba mi cumpleaños, periódicamente me pedía espacio

y luego reaparecía cuando le daba demasiado. Yo era una persona volátil en ese
entonces. Y a Lincoln le encantó. Dijo que mi pasión demostraba cuánto me importaba
y mantenía fresca nuestra relación.
Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que a Lincoln le gustaba
provocarme; Al final, incluso perdió el interés en hacerlo. Se distanció por etapas,
hasta el día en que entré a un comedor lleno de gente del campus y vi a Lincoln
besando y acariciando a otra mujer. Si hubiera sido una persona más fuerte,
habría salido furioso y nunca habría mirado atrás. Pero mientras me quedaba allí
mirándolo hacer que otra persona se sintiera especial, mientras mis entrañas apretaban
mi corazón hasta que pensé que saldría de mi pecho, me sentí abrumada por una
profunda tristeza. No la tristeza de comer mi peso en chocolate. O incluso la tristeza
de acostarse en la cama y mirar el techo. No, esto fue mucho peor. Era una tristeza
de "no puedo contener nada de esta tristeza dentro de mí". Entonces me
desmoroné. Hice acusaciones mientras las lágrimas corrían por mi rostro. Se lamentó.
Caí de rodillas como una actriz melodramática haciendo una audición para un
papel como extra en una película B. Fue feo. Y torpe. Dolorosamente incómodo. Y
cuando miré los rostros de mis compañeros de escuela, lo único que vi fue lástima.
Una pérdida de respeto que nunca recuperaría. Y todo porque no podía controlar
mis emociones. En ese momento juré que nunca dejaría que nada ni
nadie me redujera a ese estado vergonzoso otra vez. Desde entonces sólo he
experimentado un error (que también fue el incidente que provocó que me
despidieran de mi trabajo como asistente legal), pero puedo decir con confianza
que ahora controlo mis emociones mientras que en el pasado mis emociones me controlaban a mí.
No es justo esperar que Max entienda nada de esto. Está desinformado.
Aun así, no veo ningún sentido en iluminarlo; puede creer lo que quiera creer.
Dejo mi santuario en miniatura y regreso al frente de la tienda, donde el aire

se llena de risas y la percusión de la música de samba. Mi mirada se posa
inmediatamente en mi madre, que le está metiendo un brigadeiro en la boca a
Max. Gime y pone los ojos en blanco mientras mastica; Mi madre felizmente mira
como si satisfacer las necesidades dietéticas de Max fuera su prioridad en la vida.
Rey se acerca en busca de agua y, juguetonamente, golpea a Max en las costillas a su
regreso. Todos los demás bailan samba en el centro de la sala. Es oficial: le
están organizando a Max una fiesta de bienvenida a la familia.
Sinceramente, no puedo culparlos. En secreto, también disfruté estar con él.
Tia Izabel me hace un gesto para que me una al círculo de baile. Lo he hecho
innumerables veces, pero no con Max cerca. Cuando me doy cuenta de que me estoy
demorando, me pavoneo para poder demostrarme a mí mismo que no estoy dudando porque él está aquí.
Rey y Natalia, siempre las más ruidosas en cualquier reunión, levantan las manos y gritan su
aprobación. Mi cuerpo se relaja con los familiares pasos rápidos que requieren que mis pies,
pantorrillas, glúteos y caderas trabajen juntos sin problemas. Me llevó años perfeccionarlo y
ahora el baile me resulta tan fácil como caminar. Estoy tan perdido en la música que cierro
los ojos y dejo que mi cuerpo se balancee y se balancee al ritmo, con los brazos por encima
de la cabeza mientras muevo el torso.
La siguiente canción es más lenta, pero hago los ajustes necesarios, balanceando mis
caderas en círculos más pequeños, hasta que levanto los párpados y veo a Max parado junto
al mostrador mirándome, su mirada recorriendo mi cuerpo y finalmente descansándose en mi
cara. Mi respiración se acelera y mi corazón late con fuerza en mi pecho. No miro hacia otro lado.
Él tampoco. Si estuviéramos solos, acortaríamos la distancia entre nosotros: así de fuerte es la
atracción.
Natalia me golpea con la cadera, haciéndome perder el equilibrio. Antes de que pueda
enderezarme, Max sale de la tienda.
Me encuentro con la mirada de mi madre, una pregunta en mis ojos, pero ella simplemente
se encoge de hombros y se da vuelta, con un atisbo de sonrisa tirando de sus labios carnosos.
Desde que le pedí que me acompañara esta noche, me siento obligada a ir tras él y
asegurarme de que está bien, así que abro la puerta principal y miro afuera. Para mi alivio,
está a unos metros de distancia, caminando entre dos autos estacionados.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto, frotándome los brazos para protegerme del frío del aire.
Su cabeza se dispara, pero no deja de caminar. "Me vendría bien fumar".

"¿Que fumas tu? ¿Cigarrillos? ¿Hierba?"
Él niega con la cabeza. "Ni. Pero esta noche lo reconsideraría. Sólo me siento un poco mal”.
“Bueno, puedes ir si es necesario. Hemos terminado aqui."

Max se vuelve hacia mí y apoya sus manos en el auto entre nosotros. Él
Parece un poco más pálido de lo habitual, pero por lo demás parece estar bien.
"Creo que es una buena idea", dice. “¿Puedes decirle a todos que dije
¿adiós? ¿Explicar que no me sentía bien?
"Por supuesto. No te preocupes por eso. ¿Crees que algo que te dio mi madre te está
afectando el estómago? Los brigadeiros llevan leche condensada”.
Sacude la cabeza, pero no me mira a los ojos. "No no. No es nada de eso. Estoy cansado,
eso es todo. Hace que sea difícil pensar con claridad”. Su mirada se dirige a la mía y luego se
posa en un lugar detrás de mí. “Por cierto, tu familia es genial. Intimidante pero genial”.
Le sonrío. "Esa es una descripción perfecta".

"¿Tu papá?"
"No en la foto", digo, encogiéndome de hombros. "Estamos de acuerdo con eso".
Él asiente y luego golpea ligeramente con el puño el capó del coche. “Escucha, sobre
las cosas que dije antes: lo siento si te hice sentir incómodo. Tu familia sabe cómo ejercer
presión y yo solo dije lo que creo. Pero me doy cuenta de que lo que creo no significa una
mierda, así que hagamos como si nunca dijera nada. ¿Trato?"
Podría aceptar fácilmente su oferta de paz, pero mi instinto es rechazarla de plano. ¿Eso
me convierte en una perra? Dios, espero que no. Aun así, le dedico una sonrisa dulce y dolorosa.
"No hay repeticiones en la vida, Max". Vaya, soy una perra.
Frunce los labios como si mi respuesta no le sorprendiera. "Bien."

¿Que pasa conmigo? ¿Por qué lo alejo cuando obviamente está tratando de
arreglar la brecha entre nosotros? Me propuse cerrar esta noche, y ahora que está a mi
alcance, se lo lanzo como si fuera a quemarme. Tal vez sea porque necesito esta ruptura entre
nosotros.
Sin un rencor al que aferrarme, ¿en qué confiaré para mantener a Max a distancia? Soy
demasiado consciente de él para que sea bueno para mí. Aún así, no puedo distinguirlo como
el malo si no lo es. Sería conveniente, pero no sería cierto.
Lo miro fijamente mientras juguetea con su llavero. Él quiere salir corriendo, y yo

parado aquí impidiendo su escape. Debería despedirme, pero no quiero terminar la noche
así. “Max, es cierto que en la vida no hay vuelta atrás, pero podemos seguir adelante a partir de
aquí. Me gustaría que seamos amigos”.
Exhala profundamente y golpea el techo del auto. "A mí también me gustaría eso".
Antes de que pueda pensar mejor en ello, dejo escapar: “Y espero que no haya ninguna
duda al respecto, pero tu ex novia estaba equivocada. Eres un gran tipo, por derecho propio. No
dejes que nadie te diga lo contrario”.
"Gracias por decir eso". Se pasa una mano entrecortada por el pelo. “Pero todavía tengo
que salir. Te llamaré sobre el sábado”.
No espera mi respuesta. Confundido por su comportamiento descortés, lo veo caminar hacia
su auto y entrar. En segundos, está acelerando
fuera, como si sus propios demonios lo estuvieran persiguiendo y él estuviera decidido a escapar
de ellos.
máx.
Han pasado dos horas desde que salí de Río de Wheaton y todavía sigo inquieto. También me pica
y estoy muy nervioso. Ni siquiera una ducha fría hizo la diferencia.
Y si todo eso no es suficiente, Dean está ignorando mis mensajes.
Una cerveza ayudaría, pero no voy a beber una, porque si Dean alguna vez responde, conduciré
hasta su casa. Él sabrá qué decir para poner mi cerebro en orden. A partir de ahora, las sinapsis
fallan y mis lóbulos trabajan unos contra otros.
Me apresuro a agarrar mi teléfono cuando escucho la alerta de texto.
DECANO: Lo siento, hombre. Estaba en una cita. ¿Qué pasa?
YO: ¿ Tienes alguien contigo?
DECANO: No. No nos sentimos el uno al otro. La búsqueda de mi pareja perfecta.

continúa.
YO: ¿ Puedo pasar? Necesito hablar.
DECANO: Estamos hablando ahora.
YO: Estamos enviando mensajes de texto.
DECANO: ¿Estás bien?
YO: Estoy bien.
DEAN: ¿Es esto una llamada de botín?
YO: Vete a la mierda. ¿Puedo venir o no?
DEAN: Claro, ven.
Estoy allí en quince minutos.

Cuando Dean abre la puerta, se agolpa en el umbral. "¿Qué demonios es eso?"
Levanto los objetos en el aire. “Un bolso de viaje y una almohada. Por si acaso."
Dean se rasca un lado de la cara y deja escapar un profundo suspiro. "Mete tu trasero aquí".
Se aleja, luego se planta en un taburete en su cocina, mirándome dejar mis cosas en un rincón.
“Es tarde y necesito llegar temprano al trabajo. ¿Qué está sucediendo?"
Camino a lo largo de su sala de estar, tratando de formular mis pensamientos. "I

Necesito escuchar esas razones nuevamente”.
No estoy segura de cuánto tiempo me mira fijamente, pero parece mucho tiempo.
¿Un minuto, tal vez?
"¿Qué pasó?" Su voz es resignada, como si tuviera su
sospechas y sólo quiere que las confirme.
"No pasó nada. Estoy tratando de asegurarme de que eso siga siendo cierto”.
Se pone de pie. "No me mientas, Max". Sacudiendo la cabeza, hace un gesto
mi dirección general. “Esto no es lo que parece 'no pasó nada'.
¿Qué hiciste?
Reduzco mis pasos y me enfrento a su mirada escéptica. “Tuve inapropiados
pensamientos sobre Lina”.
“¿Solo pensamientos?”
Asiento con la cabeza. "Sólo pensamientos."
Levanta las manos y se deja caer en el taburete. “¿Cuál es el problema

entonces? Todos tenemos pensamientos inapropiados de vez en cuando. Se llama ser
humano”.
Dean no lo entiende. He estado pensando cosas inapropiadas sobre Lina durante
las últimas dos horas y media. Los tengo ahora. Y no quiero acostarme porque me
preocupa adónde me llevarán esos pensamientos. Sería una pendiente resbaladiza,
en sentido literal y figurado.
"Los pensamientos son una cosa, pero ¿y si hago más?"
Se sopla las mejillas, luego las suelta y me mira con una expresión de perplejidad
en su rostro. "¿Qué significa eso?" Varios segundos después, su mandíbula se afloja y
se cae de risa. "Oh demonios. ¿Tienes miedo de pensar en ella mientras te masturbas?
Escucharlo decirlo en voz alta suena mucho peor de lo que imaginaba. Me toco el
pelo y camino en zigzag por la sala de estar como una pelota de pingpong.
"No es gracioso. Soy basura. Completa basura”.
“¿Qué te hizo estallar esta vez?” dice con una sonrisa.
“Estaba bailando en la tienda de su familia, sin darse cuenta de que yo la estaba
mirando. Y Dean, te lo aseguro, estaba jodidamente hipnotizado”. Gimo al recordar la
forma en que movía su trasero y sus caderas en medio de esa tienda. "Cristo, ella
iba a ser mi cuñada en algún momento".
Dean frunce los labios hacia mí. "Pero ella ya no es tu cuñada, así que
Cálmate, carajo”.
"Dime qué hacer", le digo.

Él reflexiona sobre mi petición y luego pregunta: “¿Está mostrando alguna señal de que siente
lo mismo? ¿Es esto algo bidireccional?
“Ni siquiera estoy seguro de que le guste. Como persona, quiero decir. Ella dijo que podíamos
ser amigos. Dijo que era un gran tipo. Sentí que me había tocado la lotería. Me asusté
muchísimo. Para ella, sin embargo, no es nada. Ella me tolera, probablemente por el trabajo
tan importante que quiere conseguir. Quiero decir, ella quería casarse con mi hermano. No
es posible que ella esté interesada en mí.
“Entonces átate las manos a la espalda y vete a dormir. Mi sofá es tu sofá. Sábanas y
mantas en el armario del pasillo. Podemos hablar más mañana”. Camina hacia el pasillo que
conduce a su dormitorio.
"Buenas noches."
Quejándome por la falta de apoyo de Dean cuando más lo necesito, pisoteo
al baño, donde me cepillo los dientes y uso hilo dental. Todavía enojada, tiro una sábana sobre
el sofá, apago la luz del pasillo y me sumerjo debajo del edredón que tomé del armario, uno
que huele a perfume de mujer. Ni siquiera consigo ropa de cama limpia. Qué anfitrión es.
Y sin nada más que hacer, me dispongo a consumir las imágenes de Lina.
que no deja de parpadear en mi inquieto cerebro. La forma en que gimió de agradecimiento
por su almuerzo. En el momento en que me quitó las migajas de la cara.
La danza de la tortura.
Ella siempre tiene el control. Separado. No significa exactamente, sólo reservado.
Cara en blanco, voz tranquila. Todo y todos tienen un lugar. Supongo que ese es el
planificador que hay en ella. Pero Dios, quiero desorganizarla hasta un centímetro de su vida.
Desorientarla tan a fondo que después se pone la ropa al revés. Puntos extra si puedo
llevarla a un estado en el que sea incapaz de distinguir entre un botón y un boutonniere.
Nos imagino juntos, en resolución de alta definición con sonido envolvente.

y capacidades de reproducción de memoria bajo demanda. Es solo una visión de mi mano
deslizándose debajo de su falda lápiz mientras ella cierra los ojos y jadea, pero es suficiente para
hacerme saltar del sofá, arrastrar el edredón con olor a lavanda por el pasillo y llamar a la
puerta de Dean.
"¿Qué?" él ladra.
Miro hacia adentro. “Déjame quedarme aquí esta noche. Tu cama es enorme. Te
garantizará que no lo haré. . . sabes . . . y prometo quedarme de mi lado”.
Se golpea la frente con la mano. "Jesucristo. ¿Eres incapaz de controlarte a ti mismo?
Después de unos segundos más, dice: "Todo lo que he
Lo que se te debe se paga esta noche. ¿Comprendido?"

"Sí", digo, aliviada de que no me esté echando.
"Y si siento algún movimiento de balanceo, empujaré tu trasero al suelo".
y prohibirte permanentemente que me visites”.
"Ningún problema." Salto sobre la cama y caigo sobre mi espalda, reorganizando la
edredón sobre mi mitad inferior. "Gracias hombre."
"Vete a la mierda", dice, girándose hacia su lado. "Tienes que resolver tus
problemas, porque esto no será algo normal".
"Lo sé."
Me preocuparé por eso más tarde. Por ahora, puedo estar tranquilo sabiendo que
podré mirar a Lina a los ojos la próxima vez que estemos juntos. Eso es algo, al
menos.
Capítulo Dieciséis
máx.
Sábado
Hi Lina,
Sólo estoy informando sobre el viaje de mañana. Algunas

preguntas: (1) ¿Deberíamos conducir juntos?
(2) ¿Cómo se llama el lugar que estamos visitando?
(3) ¿Necesito traer algo?
Sería genial discutir nuestra estrategia sobre la presentación en algún momento,
por eso voto sí a la pregunta 1.
Espero que estes bien.

máx.

MHartley@AtlasCommunications.com Fecha: 19
de abril 1:13 pm Asunto:
Re: Sábado
Hola Max,
(1) Está bien, pero voy conduciendo mi coche hasta allí.

(2) Surrey Lane Farm, Raven Hill, VA (3)
Revisé el pronóstico del tiempo y podría haber una lluvia pasajera. Desde
Es una granja, unas botas resistentes a la intemperie serían una buena idea. Y siempre es aconsejable
una muda de ropa (en caso de que el terreno esté embarrado).
Puedo recogerte en tu casa el sábado por la mañana, o puedes encontrarte conmigo en
College Park y dejar tu auto allí. Pero darías marcha atrás si vinieras en mi dirección.
Tu decides.
Mejor,
Lina
Estoy escribiendo una respuesta cuando Andrew llama a la puerta y entra.

sin esperar mi invitación.
"Y hola a ti también", digo sin levantar la vista de la pantalla.
"Oye, ¿tienes un minuto?" pregunta, sentándose en una silla de invitados.
"Déjame terminar este correo electrónico".
Yo tecleo. El espera. No hay charla en el medio. Después de presionar enviar, me inclino
Me recuesto en mi silla y coloco mis manos entrelazadas sobre el escritorio. "¿Qué pasa?"
“Dos cosas”, dice. “Primero, el Virginia Real Estate Consortium quiere discutir el marketing
para el tercer trimestre. Dentro de las próximas semanas, si es posible. Cuando tengas la
oportunidad, ¿puedes enviarle a Sammy los días que estás libre para almorzar?
Me garabateo una nota para hacer precisamente eso. "En eso. ¿Qué es lo segundo?
“Para las presentaciones a Rebecca Cartwright, ¿has pensado en

¿Qué equipo audiovisual vas a necesitar? ¿Será suficiente una computadora?
¿PowerPoint en la pantalla de un proyector? Sólo estoy tratando de averiguar si necesitamos
hacer algún pedido especial”.
¿Lo es ahora? El equipo que necesita siempre está donde se supone que debe estar porque
yo me aseguro de que esté allí. La verdad es que nunca antes se había preocupado por estos
temas, lo que inmediatamente me pone en alerta máxima. No hace falta ser un genio para
descubrir qué está pasando aquí. Mi hermano mayor está husmeando y haciendo un pésimo
trabajo para enmascararlo. “No lo he pensado mucho todavía. Lina y yo todavía tenemos que
hablar sobre los detalles de la presentación. Ahora mismo estoy en la etapa de
debida diligencia”.
Andrew inclina ligeramente la cabeza hacia atrás. "¿En realidad? El tono es inferior a cuatro.
semanas de distancia. No es mucho tiempo para prepararse”.
Me encojo de hombros. "Estaban preparando. Créame, todo lo que estamos haciendo
informar al terreno de juego de alguna manera. ¿Cómo está tu chico? Enrique, ¿verdad?
Andrés asiente. “Es un gurú organizacional. Terriblemente armado. Estoy emocionado de
mostrarle a Rebecca lo que se nos ocurrió”.
“Supongo que por eso son planificadores. Para ellos la organización es fácil”.
"En el caso de Lina, ella tenía otras opciones", dice Andrew, golpeándose el muslo.
“¿Sabías que ella era asistente legal antes de convertirse en organizadora de bodas?
Deberías preguntarle sobre eso alguna vez”. Se levanta de la silla.

Me irrita que Andrew sepa más sobre Lina que yo. Entonces yo
Recuerdo que él es el ex prometido de Lina. Él debería saber más. Eso también me
irrita. Con una sonrisa de satisfacción, lo miro. “Tal vez haga eso. Nos dirigimos a Virginia
este fin de semana. Relacionado al trabajo. Podría preguntárselo durante el viaje de dos
horas”.
Andrews se pone rígido y un músculo de la mandíbula se contrae en respuesta a la noticia.
Mierda. Que estaba fuera de lugar. Puedo imaginarme a Dean señalándonos ahora y
diciendo: Esto. Esto es de lo que estaba hablando, hombre. Me avergüenzo de mi
comportamiento mezquino y desearía poder retractarme de esa afirmación, pero no es así
como funcionan estas cosas. Como dijo Lina, en la vida no hay repeticiones. Y ella tiene
razón. Sólo hay personas que lo hacen mejor.
“De todos modos”, digo, luchando mentalmente por limpiar mi mierda, “estamos
buscando un posible lugar para celebrar la boda. Espero que no nos matemos unos a
otros antes de llegar allí”.
Su cuerpo vuelve a relajarse (bueno, tan relajado como Andrew lo permita) y se
balancea sobre sus talones. "Buena suerte. Probablemente lo necesitarás”.
Tiene mucha razón. Pero no por la razón que cree.
***
“¿Este es tu viaje? ¿Un Volvo del noventa y nueve? Es amarillo."

Lina me resopla mientras intenta abrir el baúl. “Es un 2002, ¿vale?
Y cualquiera con buen ojo puede ver que es Maya Gold”. Aprieta los dientes mientras tira
del pestillo, hasta que el maletero se abre con un fuerte golpe. “Eso es sólo un
problema menor. El coche está sano”.
Le lanzo una mirada cautelosa, sin saber si es prudente poner mis pertenencias en la
parte trasera de este gigante disfrazado de vehículo. “Tengo un Acura decente a menos de
treinta metros de distancia. No es demasiado tarde para subirse a ese”.
Ella me pone los ojos en blanco. “Escucha, snob de los autos, yo conduzco y lo hago
bien . No alteremos ninguna variable innecesariamente”. Murmurando para sí misma, rodea la
parte trasera del taxi banana y se desliza en el asiento del conductor.
Hoy lleva vaqueros y, sinceramente, no sé si podré mirar otro par sin imaginarme a
Lina con ellos. ¿Quién sabía que existía el fetiche del denim? Ella combinó los pantalones
con un pantalón negro.
camisa con cuello que está parcialmente metida en su cintura, lo que resulta en una mirada que una
vez más desequilibra mi percepción de ella. Este viaje ya ha tenido un comienzo inestable y
aún no hemos usado ni un gramo de gasolina.
Sabiendo que necesito extender una rama de olivo para compensar la excavación
su auto, me subo al asiento del pasajero y sostengo la bolsa de papel y el termo en mis manos.
"Traje bocadillos".
Gira la cabeza en mi dirección y me mira, las comisuras de sus labios brillantes se levantan en
una sonrisa torcida. “Son las nueve de la mañana. Creo que puedo esperar a comer hasta que
lleguemos a la granja, pero si tienes hambre, no dejes que te detenga”.
Me encojo de hombros. “Haz lo que quieras. Pero dame un minuto para situarme. Entonces yo
Coloca el termo entre mis piernas para poder ponerme el cinturón de seguridad. Después de
ponerme el cinturón, destapo el termo y sirvo café en mi taza de viaje reutilizable. La bebida es dulce
y cremosa y probablemente contenga más gramos de azúcar que una botella entera de jarabe de
arce, pero me gusta. Mucho. "Tu madre hace una taza de café fantástica".
Arruga la nariz pero mantiene los ojos fijos en la carretera mientras

se incorpora al tráfico. "¿Mi madre?"
"Sí. Pasé por Río de Wheaton esta mañana. Me dio café y… —agudo la bolsa— “pão de
queijo”.
Su boca se abre. "No lo hiciste."
“Ah, señora Santos, lo hice. Sabía que nunca podría ganar puntos contigo, así que pensé en
intentar conseguir puntos de pão de queijo”.
Ella sonríe. “¿Para qué necesitas puntos?”
"Seguro. Si mi conducta pasada sirve de guía, definitivamente lo arruinaré.
en el futuro y necesitaré cobrar cualquier crédito. Estoy trabajando en la construcción de una
reserva ahora”.
"Hombre inteligente", dice, todavía sonriendo.
Pasan unos momentos de silencio, durante los cuales ella parpadea tan excesivamente que
Se pregunta si tiene un látigo atrapado en el ojo y entonces sus hombros caen con
resignación. "¿Puedo darme uno, por favor?"
“¿Una bola de queso?”
Ella hace una mueca. "Si quieres ganar puntos, no lo llames bola de queso".
Me burlo de ella. "Esa es la traducción literal".
“No, no lo es. La traducción literal es pan de queso. Y de todos modos, es mucho más que una
bola de queso. Es este bocado de bondad lo que es escamoso
por fuera y pegajoso y cálido por dentro, y cuando lo rompes, el queso se extiende por
kilómetros”.
"¿Lo quieres o no?" Pregunto.
"Lo quiero", dice entrecortadamente, extendiendo la mano.
"Ah ah ah. Seguridad primero. Ambas manos en el volante, por favor”.
Su boca se mueve, pero hace lo que le dice. Necesito mantenerla en el asiento del conductor.
Ella es mucho más agradable en esta posición.
A pesar de la flacidez de su expresión, se abre de par en par cuando mis dedos se
acercan y luego se lleva toda la bola a la boca. No haré un comentario sabelotodo aquí y,
para asegurarme, me muerdo el labio inferior con tanta fuerza que dejo un pequeño desgarro en
la piel.
"Está bueno", dice mientras mastica. “Pero sería mil veces mejor
fresco del horno."
“Eso es lo que dijo tu madre. Por suerte para mí, tenía algunos en la tienda que todavía
estaban bien calientes”.
Ella murmura algunas palabras ininteligibles y dice más claramente: "Estás
perdiendo puntos de pan de queso aquí”.
"¿Quieres otro?"
Ella asiente. "Uno mas."
Le doy otro, luego me meto uno en la boca y me relajo en el asiento preparándome para el
largo viaje. Cuando llega a Rock Creek Parkway, me giro en mi asiento para mirarla. “¿Seguro
que no quieres que conduzca un tramo del viaje?”
"Me gusta conducir. En realidad es un calmante para el estrés para mí, así que si no sirve
diferencia para ti, preferiría permanecer al mando todo el tiempo”.
Me encojo de hombros. “Para mí no hay diferencia, así que hazlo. ¿Qué pasa con la música?
Enseña los dientes como si anticipara una reacción negativa de
yo en respuesta a lo que sea que esté a punto de decir. “Rara vez escucho música en el coche.
¿Ese alivio del estrés que mencioné? Proviene de sentarme en el asiento del conductor, observar
la carretera y analizar mis pensamientos. Pero tampoco soy un adicto a los coches. Si quieres
escuchar música, sé mi invitado”.
"No no. Me lo preguntaba. Me siento cómodo con el silencio”.
Ella asiente. "Excelente."
Finalmente hemos llegado a un punto en el que no hay animosidad entre nosotros. Es
Un cambio bienvenido y creo que ahora es el momento ideal para preguntarle sobre su
trabajo anterior. “Entonces Andrew mencionó que usted era asistente legal antes de convertirse
en organizadora de bodas. ¿Por qué decidiste hacer el cambio?
En cuestión de segundos, su expresión se endurece como cemento de fraguado

rápido. Si intentara esbozar una sonrisa en su estado actual, su rostro probablemente se
rompería en mil pedazos. "Mmm. ¿Andrew y tú habéis estado hablando de mí?
Vaya. Vale, no pensé que iba a necesitar esos puntos de pão de queijo tan pronto. Y
claro, fuera de contexto, puedo ver por qué ella no apreciaría esa revelación, pero puedo
explicarlo fácilmente. "No, realmente no. Hizo un comentario informal sobre los organizadores
de bodas y sus habilidades organizativas y sugirió que algunas de sus habilidades
provienen de su experiencia como asistente legal. Dijo que debería preguntarte al respecto”.
Mirando al frente, rechina un poco los dientes y luego suspira. "No elegí hacer el
cambio de asistente legal a planificador de bodas".
“¿No lo hiciste?”
Ella niega con la cabeza. “No, Max. Fui despedido."
Maldita sea. Lo estábamos haciendo muy bien. Ahora he planteado un tema que obviamente
no quiere discutir. Cierro los ojos con fuerza, maldiciendo mentalmente a mi hermano por
sugerir que le pregunte sobre su antiguo trabajo. Incluso cuando Andrew no está
cerca, está causando estragos en mi vida.
Capítulo Diecisiete
Lina
No estoy enojado con Max por plantear una pregunta inocente
por sugerencia de Andrew; Me molesta que Andrew haya animado
diabólicamente a su hermano a preguntarlo en primer lugar. Andrew no
entiende cómo esa experiencia afectó mi vida, porque nunca se lo
expliqué, pero sabe que no me gusta hablar de eso. No podría
servir de nada repetir ese drama. El objetivo de Andrew era socavar a
Max, simple y llanamente.
Miro furtivamente a Max y mi corazón se retuerce ante su expresión afligida.
Me siento sorprendentemente protector con mi compañero de viaje y nunca imaginé que
lo haría. “Son noticias viejas, ¿de acuerdo? Pero sí, la planificación de la boda es mi nueva
oportunidad”.
Limpia su rostro de cualquier evidencia de su agitación. "Hacerlo mejor, querrás
decir".
"¿Qué?" pregunto, frunciendo el ceño.
“Me dijiste que no existe la repetición, ¿recuerdas? Entonces esta es tu mejor opción.
Creo que el término encaja perfectamente. Y mi pregunta me trajo . . . Lo siento si mi
malos recuerdos”.
Hago caso omiso de su disculpa. “No te preocupes, Max. No es gran cosa."
Se revuelve inquieto en su asiento, luego toma su taza de viaje y cambia de opinión
a mitad del estiramiento. “¿Cómo puede no ser gran cosa? Jugó un papel en la persona
que eres hoy. Eso importa." Sacude la cabeza mientras golpea la ventanilla del pasajero.
Entiendo por qué está frustrado con su hermano, pero también tengo la sensación
Está frustrado porque no conoce esta parte de mis antecedentes. Es un
tema desconcertante y más importante del que quiero abordar durante una
rápida excursión a la zona agrícola de Virginia. Incapaz de soportar más el silencio,
extiendo la mano para encender la radio. Sin embargo, antes de que mi dedo toque
el dial, Max se da vuelta y me sobresalta.
Se pasa una mano por el pelo y se aclara la garganta. “Voy a ser honesto y
decirte que odio que Andrew sepa tus secretos.
No lo merece”.
Bien entonces. Supongo que estamos hablando de esto lo quiera o no.
"¿Así que lo que? ¿Crees que sí?
"Yo los cuidaría mejor", dice suavemente.
Le creo y eso me asusta. Max nunca usaría mi pasado en un intento inmaduro
de burlar a su hermano. Pero por mucho que me gustaría tomar sus palabras al pie
de la letra, no puedo ignorar su naturaleza problemática. Porque aunque Max no
pueda verlo, yo sí puedo: ni él ni su hermano saben existir sin el otro como punto
de referencia. A pesar de sus esfuerzos por resistir su vínculo, éste sigue ahí: lo
bueno, lo malo y lo molesto.
“Nadie llega a ninguna parte conmigo menospreciando a otra persona. Quieres
¿mis secretos? Gánatelos”. Le doy una mirada de reojo para enfatizar lo que
quiero decir. "Todo por tu cuenta".
Desearía poder ver su reacción ante el desafío que le lancé, pero es más
importante que lleguemos a nuestro destino sin incidentes. Aunque lo escucho.
Chico, lo escucho.
“Me ganaré tus secretos”, dice con voz seria y firme. "Prometo."
No me sorprende que quiera intentarlo. Lo que me sorprende es que quiero

que lo haga. Inquieta y nerviosa, busco algo más de qué hablar. “¿Por qué no
discutimos un plan para la presentación? Parece una forma productiva de pasar las
próximas horas”.
Exhala lentamente y asiente. "Buena idea." Luego rápidamente saca una
bolsa del asiento trasero y saca una libreta y un bolígrafo, como si estuviera tan
ansioso como yo por seguir adelante. “Entonces, confieso que no entendía bien lo
que hacen los organizadores de bodas en el día a día, pero observarlos
durante las últimas semanas me ha abierto los ojos. Creo que un enfoque
que se centre en los diferentes roles que desempeñas podría resultar convincente.
Quiero decir, además de asegurarnos de que el día de la boda sea
Sin problemas, desempeñas muchas funciones: intermediario de proveedores,

buscador de localizaciones, asesor de moda, nutricionista, incluso consejero
familiar, y estoy seguro de que hay muchos más. El truco es que cuando una pareja
empieza a pensar en hacer todas esas tareas por su cuenta, suena abrumador
y con razón. Ese podría ser un gancho para su estrategia de marca”.
Es gratificante oírle hablar de mi trabajo en términos tan elogiosos. La gente suele

asumir que los organizadores de bodas se ocupan de asuntos triviales, pero las bodas que
yo manejo implican dinámicas familiares complejas, ponen a prueba la solidez de las
relaciones, honran las costumbres y tradiciones culturales y abrazan el amor y las
asociaciones en todas sus versiones. No es ninguna tontería, y miraría de reojo a
cualquiera que dijera lo contrario. Me alegra saber que Max no cae en ese campo. “Me
gusta hacia dónde se dirige esto. Me gustaría centrarme en las formas prácticas en las
que puedo ayudar a una pareja. Los tipos de tareas que puedes eliminar de tu lista de
tareas pendientes si me contratas. Así fue como se me ocurrió el nombre Dotting
the I Do's”.
Él se ríe. “Ese nombre es perfecto. En lenguaje de marketing, diríamos que es
una excelente manera de generar recuerdo de marca. El nombre destaca entre la multitud.
Pero tenga en cuenta que si desea que su estrategia llegue a su público objetivo, también
debe abordar el aspecto emocional de la planificación de la boda. Por ejemplo, hablé
con algunas de sus referencias y surgió un tema común. . .”
La vacilación en su voz no es ninguna sorpresa. “Déjame adivinar: no soy tan

amigable como les gustaría que fuera”.
Respira hondo y deja caer la barbilla. "Si, algo así. Dejar
"Agrego que obtuviste críticas estelares en todos los ámbitos, pero si hay un lugar que
podría necesitar un poquito de mejora, es tu accesibilidad percibida".
Ah, ahí está esa palabra otra vez. El que me recuerda que nunca ganaré ningún
concurso de simpatía. Mi personalidad sensata tiene un costo. Yo se esto. Algunas
personas lo interpretan como si significara más de lo que realmente es. Se
utilizan palabras como intratable, inaccesible y desagradable . Duele, pero no puedo
culpar a la gente por no ver lo que no les muestro. Además, algunos me etiquetarán con
esos términos sin saber nada sobre mí.
La ironía de todo esto no es difícil de ver: necesito hacerme más agradable para
contrarrestar los efectos de la personalidad que desarrollé para ocultar el
aspectos menos agradables de mi personalidad. La idea me hace dar vueltas la cabeza; Quiero decir,
no es sólo un trabalenguas sino también un trabalenguas.
"Lo siento", dice Max. “No puede ser fácil escuchar eso. Por favor sepa que esto es
Es un problema de marketing , no un problema tuyo ”.
Lo miro. Sus cejas se juntan mientras garabatea en su libreta.
“Max, lo entiendo. Soy un profesional que trabaja en una industria que trata las emociones
como moneda de cambio. No hablo ni me desmayo ni me aprieto con mis clientes.
Simplemente ese no soy yo. Pero si la percepción que surge de no ser sensiblero está obstaculizando
mi marca, entonces estoy dispuesto a abordarlo por el bien del discurso. Le debo a mi familia dar lo
mejor de mí”.
"¿Tu familia?" él pide.
Tamborileo con las manos contra el volante. “Sí, mi familia. Mi madre y mis tías me ayudaron
a iniciar mi negocio. También hice muchos sacrificios antes de eso. No quiero decepcionarlos”.
"Estoy seguro de que ese nunca será el caso".

Ojalá pudiera decir lo mismo, pero no puedo. Ya los decepcioné una vez.
“Entonces, supongo que querrás adoptar un gancho de marketing que suavice mi imagen. ¿Es
esa la idea?
Vuelve a golpear el bloc con el bolígrafo. "Yo no lo diría exactamente así
forma. Mira, se trata de adoptar una taquigrafía que resuene entre los clientes potenciales.
Una identidad que hará el trabajo emocional por ti. No estoy sugiriendo que te filmemos corriendo
por un campo de margaritas mientras el viento azota tu cabello, pero apuesto a que podríamos
juntar nuestras cabezas y decidirnos por un concepto con el que ambos estaríamos contentos”.
Asiento con la cabeza. "Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro, ¿verdad?"
"Correcto", dice.
Pasamos la siguiente hora haciendo una lluvia de ideas y rechazando las ideas de los demás.
"¿Qué pasa con 'el que susurraba bodas'?" él pide.

Me estremezco al recordar mi propio apodo cuando trato con Natalia. "Siente
demasiado tonto para mí. Me hace pensar que estamos jugando con el estereotipo de las novias
que necesitan ser domesticadas. ¿Y cómo sería el logo de todos modos? ¿Una silueta mía
estrangulando a una novia?
Max suelta una carcajada. "Está bien, está bien, es un punto justo".
“¿Qué tal una obra de teatro sobre la dama de honor? ¿'Planificador de Honor'? Sacudo la cabeza.
"No sé. Soy tan malo en esto”.
“No te desanimes. Probar y descartar ideas es parte del proceso”.
Veo una parada de descanso más adelante y me preparo para detenerme. “¿Está bien si nos tomamos un descanso?
Necesito usar el baño."
Deja caer su bolígrafo y su bloc en su bolso. "Por supuesto."
Mientras estaciono, él se mueve abruptamente en su asiento y chasquea los dedos.
“Creo que lo tengo. Una obra de teatro sobre el personaje del hada madrina. En cambio,
eres la madrina de la boda. Conviertes cosas ordinarias en materia de sueños.
Justo cuando las cosas parecen desesperadas, entras y aseguras un día mágico.
Necesitaría aclarar la palabrería, pero creo que podría funcionar. La clave es que una
madrina es esa figura amable y servicial en tu vida. La persona que estará ahí para ti
cuando necesites un poco de consuelo cuando las cosas se pongan agitadas. Hará
que los clientes potenciales imaginen que usted estará allí para ayudarlos, guiándolos
en cada paso del camino”.
Apago el motor. “Me gusta, de hecho. Siempre y cuando enfaticemos
que hago mucho más que repartir zapatillas de cristal. Ah, y si necesitamos un
eslogan, voto por 'BibbidiBobbidiBitch'. Un poco de verdad en la publicidad nunca
está de más y suena bien, ¿no crees?
Max simplemente me mira fijamente.
"¿Qué ocurre?" Pregunto.

Las comisuras de su boca se arquean y luego dice: "¿Quién eres ?".
Salgo del auto. Antes de cerrar la puerta del lado del conductor, me agacho y le
guiño un ojo. “Ah, Max. Eso es algo que debo saber yo y que tú lo debes descubrir”.
Para no quedarse atrás, me guiña un ojo. "No tienes idea de cuánto espero con
ansias la búsqueda".
Dicho esto, cierro la puerta y corro hacia el baño. Oh mi. Esta tregua puede ser más de
lo que esperaba.
Cuando regreso unos minutos más tarde, Max está sentado en el asiento del pasajero.
con los ojos cerrados. No quiero notar que la piel encima de su sombra de las cinco
en punto es suave, o que sus labios son carnosos, o que su mandíbula es fuerte y
tiene una pequeña marca de nacimiento en forma de frijol en el lado izquierdo, pero en
un diez Segundo barrido visual de su perfil, es difícil no hacerlo. Si estoy un poco
desorientado cuando intento meter la llave en el contacto es sólo porque llevo casi dos
horas conduciendo y el viaje me ha pasado factura. Y cuando giro la llave y no pasa
nada, debe ser porque estoy alucinando.
Max gira la cabeza y me mira con un ojo. "¿Qué ocurre?"

“No está empezando. Ni siquiera ponerlo en marcha”. Miro el tablero. "Tampoco hay
luces".
Se sienta y examina el tablero, como si su par de ojos le ayudara.
resolver un misterio que ya ha sido resuelto. "La batería está agotada".
"No jodas, Sherlock."
Me señala con un dedo reprensivo. "Tú fuiste quien insistió en tomar el taxi banana para
su último hurra, así que no seas irritable conmigo, mujer".
Y así, la tregua se acabó.

Acaricio el tablero y el volante, rogando a mi auto que se despierte. "Venir
Vamos, cariño. Sólo tenemos que recorrer unos cuantos kilómetros más y luego podremos
hacer que te revisen”.
Max gime. "Esto es ridículo." Sale del auto y saca su teléfono.
Salgo también y lo miro por encima del techo del auto. "¿A quien estas llamando?"
“Un servicio de grúa. ¿Tienes una idea mejor?

Le arrugo las cejas. “Podemos simplemente dar un salto. Lo hago todo el tiempo."
Levanta la barbilla y me mira entrecerrando los ojos. “Pensé que habías dicho que el auto
estaba en buen estado. ¿Cuántas veces has dado un salto?
¿Que importa? ¿Y por qué me interroga? Me encojo de hombros. "Tres
veces, tal vez? Realmente no es gran cosa. La mayoría de los fabricantes sólo
recomiendan cambiar la batería después de seis o siete saltos”.
Frunce los labios con incredulidad. "Eso no es cierto."
"Bueno, debería serlo".
"Para ser alguien que planifica todo, eres bastante negligente con el mantenimiento
del coche".
"El mantenimiento del coche requiere dinero y no estoy revolcándome en una cama
lleno de dinero en efectivo, ¿vale? Además, mantengo este auto. Simplemente pensé que
a la batería le quedaban algunas vidas más”.
Se golpea la frente. "OK no importa. Busquemos a alguien con un
Batería que funciona”.
Con las manos en las caderas, da vueltas, buscando a una persona que pueda darle
nosotros un salto. El único problema es que no hemos visto a nadie pasar por delante de
nosotros en los diez minutos que llevamos aparcados en esta parada.
Después de unos minutos de espera en silencio, admito la derrota. “Llamaré a una

grúa”.
Abre mucho los ojos y levanta las manos. “Esa es una idea brillante.
¿Por qué no pensé en eso?
"A tu sarcasmo le falta imaginación", digo, con el teléfono en mi oreja. "Necesitas
para mejorarlo varios niveles”.
Me pone los ojos en blanco. Para alguien que dice ser intrínsecamente discreto, seguro
que alcanza todas sus notas altas a mi alrededor.
"Solo haz que te remolquen, está bien", dice. "Mientras tanto, abriré el capó y
echar un vistazo. Asegúrate de que no esté sucediendo nada más”.
Se desabrocha la camisa azul y se la desabrocha, revelando lentamente el
Camiseta blanca debajo.
Mis ojos casi se salen de sus órbitas. "¿Qué estás haciendo?"
El representante del cliente al otro lado de la línea aclara su
garganta. "¿Disculpe?"
Mierda. "Lo siento", le digo al teléfono. "Estaba hablando con otra persona".
Max inclina la cabeza hacia mí y sus ojos parpadean divertidos. “No voy a entrar bajo ese
capó sin quitarme esto. No quiero estropearlo”.
—Entonces lo haré —susurro. "Mi camisa es negra, así que incluso si la estropeo, no
uno podrá saberlo”.
Él ignora mi oferta. “Tú estás haciendo la llamada. Estoy mirando debajo del
capucha." Luego se quita la camisa, abre la puerta del pasajero y coloca con cuidado
la camisa en el asiento delantero.
Puaj. Es el regreso de Hartley the Hottie. estoy entreteniendo inapropiado
pensamientos sobre el hombre que habría sido mi cuñado, y eso me pone de mal humor.
Hago una mueca ante la tentadora vista, obligada a arremeter contra la persona que de repente
me tiene nervioso. “¿Por qué estás ahí parado? ¿Te meterás ya bajo el capó? Picar,
picar”.
“Me voy, me voy”, se queja. “No hay necesidad de ser tan grosero.
Dios mío”.
Él se aleja pisando fuerte y me encuentro mirando su espalda para ver si él también está
desgarrado allí.
Maldita sea. Él es.
***
“Sí, la batería está agotada”, nos dice el operador de la grúa (“TJ”, según su placa). “Pero
estás de suerte. Puedo remolcarlo a mi taller, pedir una batería nueva y tenerlo listo mañana
por la mañana”.
"¡Mañana por la mañana!" Max y yo gritamos al unísono.
TJ se quita la gorra de béisbol y se seca la frente. "Bueno sí. No estamos en el Distrito,
Dorothy y Toto. No hay ningún distribuidor de repuestos en la siguiente esquina. Demonios, aquí
no hay rincones. Y es un Volvo 2002”.
"Podemos contratar un Lyft", dice Max.
TJ se ríe. "Buena suerte con eso. Éste tampoco es exactamente el país de los servicios
de alquiler de coches. La mayoría de la gente tiene camiones. O sus propios coches.
Además, tendrás que recoger tu vehículo por la mañana”.
Este viaje será un fracaso total si no acudo a nuestra cita, así que estoy decidido a al
menos lograrlo. Del resto, me ocuparé de ello más adelante. “TJ, nos dirigimos a Surrey
Lane Farm. Según Google Maps, está a sólo 4,3 kilómetros de distancia. ¿Puedes llevarnos allí
antes de remolcar mi auto a tu tienda?
Se vuelve a poner la gorra. "Estaría feliz de."

“¿Puedo opinar sobre lo que hacemos desde aquí?” pregunta Max. “Considerando que soy
¿El que se siente incómodo por no prepararse para la alta probabilidad de una avería?
Sacudo la cabeza hacia él. "No. Acabas de consumir todo tu pão de queijo
puntos. Lo siento." Mientras subo a la camioneta de TJ, escucho los inconfundibles
gruñidos de un Max enojado detrás de mí. Eso es música para mis mezquinos oídos.
***
Surrey Lane Farm cuenta con el tipo de pastos y campos exuberantes que esperaría ver en
secuencias de películas Broll. Con las montañas Blue Ridge al fondo, las pintorescas
vistas de la granja son, en una palabra, impresionantes. Mis clientes, que planean renovar sus
votos, pasaron un fin de semana aquí para un retiro de parejas cuando tenían problemas en
su matrimonio.
Sienten un vínculo sentimental con el lugar y ahora que han decidido volver a dedicarse
a su relación, les gustaría organizar la celebración donde comenzó su segunda oportunidad.
Max y yo estamos metidos en la cabina de una camioneta mientras recorremos el

acres y acres de tierra reservada para la agricultura y la crianza sostenibles
ganado. Hannah, nuestra guía y planificadora de eventos residente de la granja,

maneja el terreno irregular como una profesional; mi trasero, sin embargo, lo maneja como
un aficionado. Peor aún, mi muslo y el de Max están tan apretados que bien podríamos atarles
una cuerda y correr una carrera de tres piernas. Hoy hice una lista mental de preguntas para
hacerle a Hannah, pero con cada bache en el camino de tierra, mi cuerpo choca contra el de
Max y no puedo recordar ninguna de ellas. Cada vez que mis partes blandas se conectan
con sus partes duras, tengo la tentación de gemir.
Max no parece tan afectado por nuestra cercanía como yo, aunque de vez en
cuando cierra los ojos y aprieta los dientes.
“Los llevaré al Starlight Barn”, nos dice Hannah. "Ese es un lugar popular para
recepciones y hay un área al lado donde llevamos a cabo la mayoría de nuestras ceremonias
al aire libre".
"Eso sería genial", digo.
A juzgar por las cejas fruncidas de Max, nada en este viaje podría describirse ni
remotamente como grandioso. Estoy seguro de que todavía está molesto por el desastre
del coche, pero no es que yo haya diseñado todo el asunto. "Oye, Hannah, ¿hay alguna
posibilidad de que la posada tenga habitaciones libres esta noche?"
Se muerde el labio disculpándose. “Dios mío, no hay posibilidad. La posada está
completamente reservada. Este fin de semana organizaremos un retiro para parejas. Lo
lamento."
"¿Hay otro lugar donde podamos quedarnos hasta la mañana?" pregunta Max.
“¿En algún lugar no muy lejos?”
“No a una hora de aquí, no. Pero siempre podemos alojarte en el granero. Te sorprendería
lo cómodo que puede ser el heno”.
"Estoy seguro de que es por eso que tanta gente rueda en él", dice Max en voz baja.
Le doy un codazo en el costado. "Dejalo."

De repente, un bache particularmente brutal en el camino me envía a toda velocidad
contra Max. Luchando por suavizar el impacto, apoyo una mano contra el reposacabezas
de Hannah y agarro a Max con la otra. Desafortunadamente, la entrepierna de Max es
la parte del cuerpo que agarro sin darme cuenta. Mi cuerpo se bloquea en su lugar, como
si mi cerebro traidor reconociera una oportunidad cuando la percibiera. No puedo mirar. No
puedo moverme. No puedo respirar. Aparentemente Max tampoco puede hacerlo,
porque él también está todavía como una piedra.
El camión se detiene y Hannah salta. “Aquí estamos, amigos. Enfermo
Te doy unos minutos para mirar a mi alrededor mientras reviso mis mensajes”.
Ahora que el motor está apagado, se oye la respiración de Max. Y es

trabajado. Por lo demás, el mío también.
"Um, Lina, ¿puedes soltarme?"
Él susurra la pregunta; no es menos vergonzoso con un decibelio más bajo.
Lentamente, como si la falta de velocidad de alguna manera hiciera que el
movimiento fuera indetectable, giro la cabeza para encontrar la mirada interrogante de Max.
Mi mano está en su entrepierna. Mi. Mano. Está encendido. Su entrepierna. Pero soy
incapaz de hacer nada al respecto.
“Lina”, repite bruscamente, la última vocal termina con un gemido torturado.
Jadeo, grito y lo suelto, en ese orden, y luego me apresuro a salir del auto por el lado
del conductor. Desde la perspectiva de Max, estoy seguro de que es solo un movimiento de
culo y codos, pero al menos logro salir físicamente ileso. Mentalmente, sin embargo,
soy un gran desastre. Si ocurre otro desastre durante el resto de este viaje, sabré que estuvo
maldito desde el principio.
Capítulo Dieciocho
máx.
Ya sé con qué estaré soñando esta noche: pajas. Los rápidos, los
lentos, los subrepticios, los urgentes. Y como el universo me odia, la
invitada destacada en mi subconsciente será la mano de Lina. No
me propuse que este fuera el caso, pero aquí estamos.
Siguiendo a Lina, que camina con fuerza hacia el granero, trato de disuadirme de mis
pensamientos rebeldes: no hay nada que ver aquí. Fue un error incómodo y nada más. Ella no
piensa en ti de esa manera.
Tampoco deberías pensar en ella de esa manera. ¿Recuerdas todas las razones que Dean
te expuso? Anótalas en un Postit y engrápalas en tu frente.
Cuando entro al granero, Lina está dando vueltas por el espacio, deteniéndose cada pocos
metros para hacerle una pregunta a Hannah. Nadie sospecharía jamás que ella tenía su mano en mi
entrepierna hace sólo un minuto. Si ella puede dejar atrás el episodio, yo también puedo. Tal vez.
“¿Cuántas mesas redondas de setenta y dos pulgadas caben en esta área?” le pregunta a
Hannah.
"¿Cómodamente?" dice Hannah. "Dieciséis. Podríamos meter dos más.

pero eso no dejaría mucho espacio para una pista de baile”.
Lina señala el techo. "¿Impermeable?"

“Resistente a la lluvia”, dice Hannah. "Es de metal y los paneles están elevados para que el
escurrimiento sea bueno".
“¿Qué pasa con las canaletas?”
"Los canalones y los líderes se reemplazaron hace apenas dos años".

La mirada de Lina se mueve de un extremo al otro del granero mientras marca su lista de
verificación mental. Su inspección es sistemática y exhaustiva. Incluso se apoya en un poste para
comprobar si cruje. Hannah se lo toma todo con calma. Apuesto a que reconoce a un profesional
cuando lo ve.
"¿Y tienes una licencia de venta de bebidas alcohólicas?" —Pregunta Lina.
Hannah se ríe. "Babette, ella es la dueña, no lo haría de otra manera".
Lina pasa junto a mí; ella ni siquiera mira en mi dirección. Su enfoque intransigente
es una de sus muchas fortalezas y, mientras la observo, trato de imaginar el texto de marketing que
transmitiría este beneficio particular de contratarla. Me imagino fácilmente lo visual: Lina
atendiendo sus tareas e ignorando a dos familias vestidas de boda formales peleando en una fuente en
funcionamiento.
"¿Cómo funciona el granero?" —Pregunta Lina. "¿Generadores?"

Correcto. Una boda necesita electricidad. Sería muy malo planificando eventos si alguien me pusiera
a cargo.
“Hace un par de años, tendimos líneas eléctricas hasta el granero, por lo que está en el
cuadrícula”, dice Hannah. “¿Qué fecha están contemplando los Jensen?”
“Mayo del año que viene”, dice Lina.
Entonces estás de suerte. Vamos a cambiar a la energía solar a finales de
Marzo. Podremos hacer funcionar todo (luces, lámparas de calor, equipos audiovisuales)
gracias al sol”.
Lina, claramente satisfecha con la noticia, asiente con entusiasmo. “A los Jensen les encantará eso.
Un lugar respetuoso con el medio ambiente sería una gran ventaja para ellos”.
Hannah consulta su reloj. “Si no tienes más preguntas, regresaré a la oficina antes de irme por el
día. Cuando esté listo para recorrer la posada, simplemente salga. Alguien podrá mostrarte las
áreas comunes, la cocina y los tocadores”.
Lina asiente cortésmente. “Muchas gracias, Hannah. Has sido increíblemente útil”.
Cuando estamos solos, me vuelvo hacia Lina con lo que estoy seguro es asombro en mis ojos.
Para las personas que buscan planificar una boda, contratar a Lina debería ser una obviedad.
“Confesión: muchas de esas preguntas no se me habrían ocurrido”.
“A mis clientes tampoco se les habría ocurrido”, dice. "Por eso yo
Incluir recorridos por ubicaciones como parte de mis servicios”. Ella me hace un gesto para que
síguela. “Salgamos afuera. Me gustaría tomar algunas fotos del área de la ceremonia. El sitio web
tiene una galería de fotos, pero no entendí la escala”.
El área es una franja de césped rodeada por un camino circular de piedra con una mezcla
de pinos y robles que salpican el perímetro. “¿Y si llueve?” Le pregunto.
"O trasladamos la ceremonia al interior o alquilamos una carpa como nuestro plan B". Ella
Gira para mirar hacia la posada detrás de nosotros. "Es agradable que las áreas para vestirse
y dormir estén tan cerca".
"Sería bueno si pudiéramos quedarnos en una de esas habitaciones esta noche", digo.
Fiel a su estilo, ella me ignora y toma fotos con su teléfono. Con unos pocos clics, suena.
Ella mira la pantalla y da un suspiro de alivio. “Es TJ. Espero que tenga buenas noticias”.
Yo también. La posibilidad de que tuviéramos que pasar una noche en el granero, incluso
con una docena de edredones y lámparas de calor, no me emociona, y no tengo dudas de que
sería incómodo.
Lina asiente mientras escucha a TJ. “Está bien, TJ. Genial. Entonces, ¿a qué hora lo
remolcarás hasta aquí? Ella sonríe ante su respuesta. "Usted es el mejor. Muchas gracias." Ella
finaliza la llamada y hace un pequeño baile de celebración. “Un amigo le está conectando la batería
nueva y la tendrá temprano en la mañana. Deberíamos poder salir de aquí a más tardar
a las nueve y media.
Son muchísimas horas en un granero. Con Lina. Solo. “Entonces, ¿cuál es el
¿buenas noticias?"
Ella me saca la lengua. “Dios mío, hoy eres un rayo de sol. Sé que esta no es una situación
ideal, pero estoy tratando de aprovecharla lo mejor posible. Al menos estábamos cerca de la
finca cuando el auto se averió. Podríamos haber estado en tierra de nadie y eso no habría
sido divertido”.
Su observación casual desencadena una cadena de pensamientos no deseados. Imaginar
si no me hubiera unido a ella? Ella habría estado aquí sola. Me la imagino atrapada al costado
de la carretera esperando que alguien la dé un salto.
Jesús. Sé que se enorgullece de ser autosuficiente, pero corre riesgos con su seguridad cuando
viaja. No me gusta. Peor aún, estoy enojado conmigo mismo por lo mucho que no me gusta.
“Hay que sacar a ese taxi banana de su miseria. Primero, es la batería. El siguiente será el
alternador. O el motor. Si va a conducir largas distancias, primero debe hacer que revisen
su automóvil. No estaríamos en este lío si hubieras hecho eso”.
Con el teléfono todavía en la mano, se lleva los brazos al pecho y me lanza una mirada
sensata. “Lo reviso regularmente, pero no puedo predecir el estado del auto.
problemas."
"Entonces necesitas conseguir un mejor mecánico".
"¿Cual es tu problema?" grita, con los ojos entrecerrados hasta convertirse en rendijas de fatalidad.
El volumen de su voz nos sorprende a ambos y sólo añade más leña al infierno que arde en mi
pecho. Respondo de la misma manera, sin importarme si alguien nos escucha. "Tú. Eres mi
problema. Y ojalá que ese no fuera el caso”.
“¿Todo bien, amigos?” pregunta un hombre negro alto parado frente a la posada. Lleva
pantalones chinos, una camisa blanca con cuello y un suéter con cuello en V con corbata. En cualquier
momento nos pedirá que seamos sus vecinos o que charlemos con un carrito en miniatura.
“Estamos bien, señor”, dice Lina, golpeándose el cabello que le golpea la cara.
"Sólo un pequeño desacuerdo sobre un inconveniente menor ".
"No lo llamaría menor", digo, "pero supongo que eres libre de interpretar la situación como mejor
te parezca".
Riendo, el hombre baja las escaleras y camina hacia nosotros. "Oh chico.
Ustedes dos necesitan pasar el rato en la posada este fin de semana”.
"Lo deseamos", dice Lina. "Lamentablemente no tenemos habitación."
Se acerca y se lleva la mano a la boca como si estuviera buscando una solución en su
cabeza. “Siempre reservamos una habitación extra, en caso de que una de nuestras parejas
necesite un tiempo de descanso. No se lo daría a cualquiera (todos se sienten más cómodos
cuando somos los únicos huéspedes en la posada), pero para una pareja que obviamente necesita
unirse a nuestras sesiones, ciertamente lo consideraría”. Él extiende su mano. "Soy James,
por cierto".
Lina lo toma. "Es un placer conocerte, James, pero él y yo no estamos..."
"Estoy muy seguro de unirme a tu retiro", digo, pasando mi brazo sobre el hombro de Lina.
“¿Qué implicaría eso exactamente?” Puedo sentir la mirada inquisitiva de Lina sobre mí, pero
espero que se dé cuenta rápidamente, porque esto... . . Este es un regalo.
"La retirada ya está en pleno apogeo, pero podríamos ponerlos al día", dice James.
“Hacemos algunos ejercicios. Un ejercicio se llama I Wish y tiene como objetivo que la pareja hable
sobre lo que está frenando su relación. También hacemos ejercicios físicos. Es divertido
y desafiante.
A veces se vuelve pesado, pero mi esposa y yo llevamos más de una década haciendo esto y ya
nada nos sorprende”.
"¿Cuánto cuesta?" Pregunto.
“Cuatrocientos para todo el fin de semana. Doscientos sólo por hoy. Más
el costo de la habitación generalmente, pero como ya está pagado como parte de nuestro
De acuerdo con la posada, podríamos renunciar a esa cantidad. Necesitaría copias de sus
licencias de conducir y ustedes tendrían que firmar un acuerdo de confidencialidad prometiendo
no compartir lo que aprendan sobre las otras parejas.
¿Doscientos dólares por no dormir en un granero durante la noche? ¿Hay alguna
decisión que tomar aquí? “¿Puedes disculparnos por un minuto? Me gustaría hablar con
mi. . . ¿Le habló de la idea?
James nos saluda. “Bien pensado, joven. Siempre es prudente tomar decisiones en pareja
cuando les afectan a ambos”.
"Bien, bien", digo, alejando a una aturdida Lina para que James no pueda escucharnos.
Encontramos un lugar bajo el dosel de un cerezo llorón, donde Lina se gira para mirarme y
susurra su confusión entre dientes: "¿Qué estás haciendo, Max?"
“¿No es obvio? Voy a conseguirnos una habitación. Con una cama”.

"Pero tendríamos que fingir que somos una pareja".
“Sólo por una noche.” Ladeo la cabeza hacia ella. "¿Qué tan difícil podría ser?"
"Muy difícil, me imagino", dice Lina, con una línea profunda grabada entre sus cejas.
“Le estaríamos mintiendo a esta gente. Estarían compartiendo cosas sobre sus vidas personales
y nosotros estaríamos escuchando a escondidas. Está incorrecto."
Tiene razón, pero somos personas inteligentes. Podemos encontrar una manera de no
estar cerca cuando otras personas comparten. “¿Qué pasa si ponemos excusas para
perdernos la mayoría de los eventos? ¿O cuando otras parejas hacen lo que se supone
que deben hacer? Si se vuelve demasiado, siempre podemos saltarnos y pasar la noche en el
granero. Pero en cuanto a la posibilidad de estar en una habitación, digo que lo hagamos”.
Lina se muerde el dedo mientras considera la propuesta. “¿Qué vamos a hacer con tener sólo
una cama?”
"Fácil", digo. “Dormiré en el suelo. O podemos dividir nuestro tiempo entre la cama y el
suelo. O poner almohadas entre nosotros. Lo que sea. Y también podemos compartir el costo”.
Ella rebota sobre las puntas de sus pies mientras considera qué hacer. Nunca la había
visto tan indecisa. Y no estoy por encima del uso de cualquier arma a mi disposición. “Déjame
preguntarte esto, porque no recuerdo si esto surgió antes cuando hablabas con Hannah: ¿Dónde
están los baños en el granero? Ah, ¿y por casualidad trajiste repelente de insectos?
Su cabeza se echa hacia atrás y sus ojos se abren como platos. "Mierda."
"Exactamente", digo asintiendo.
En respuesta, me rodea el cuello con los brazos y me guiña un ojo.

"Voy a ser la mejor maldita novia que jamás hayas tenido".
El vello de la parte posterior de mis brazos se eriza mientras un escalofrío me recorre.
Sí. Eso es exactamente lo que tengo miedo. Pero bueno, al menos esta noche no
dormiremos en un granero.
***
"Es . . . acogedor”, dice Lina, dándose vuelta y examinando la habitación. “Ese tiene que
ser un Rey de California. Mucho espacio para compartir”.
"¿Crees?"
Ella frunce los labios y asiente. "Estará bien. Mucho mejor que un granero
piso, eso es seguro”.
Sí, la cama es grande, pero Lina pasa por alto lo obvio: tiene cuatro postes, un
dosel de gasa y cortinas de seda en cada esquina.
No hay duda de que la cama es el principal atractivo de la habitación, todo lo demás que
hay en ella, desde la pequeña cómoda antigua hasta los lujosos sillones a juego,
que sirven como complementos del conjunto. Si estuviera trabajando en un texto de
marketing para esta habitación, usaría palabras como sensual y decadente para
describir esta cama. Básicamente, no ayuda a una situación que ya genera tensión.
Lina salta sobre la cama, probando su firmeza, luego cae de espaldas.
estirando los brazos por encima de la cabeza. Ella tampoco ayuda.
"Es tan grande que puedo hacer ángeles de nieve", dice, agitando los brazos hacia arriba y
sobre la colcha. "Esto no se parece en nada a la cama doble en la que dormía cuando
era niño".
Vale, ¿sabes qué? Ella me está matando. Por un lado, eso es jodidamente adorable;
por el otro, es una tortura. Obviamente debemos minimizar nuestro tiempo en esta sala.
Me planto a los pies de la cama y la tomo de los brazos en el movimiento descendente,
levantándola hasta sentarla. "Se acabó el día de nieve, Lina".
Ella deja escapar un oh sorprendido, mira nuestras manos unidas, luego salta del
colchón, casi derribándome en su prisa por poner distancia entre nosotros. Tropiezo
hacia atrás, pero es Lina quien me agarra de los brazos y me atrae hacia ella para que
no me caiga, y como resultado, cada curva suave a lo largo del frente de su cuerpo se
presiona contra los duros planos del mío. Mi disculpa queda atrapada en mi garganta
cuando miro su rostro y veo el destello de conciencia en su mirada de párpados
pesados. Ella se lame los labios y mi corazón se sale de su sitio.
ritmo regular, bombeando rápido y luego lento y saltando algunos tiempos en el

medio. Si levanta la barbilla y acerca la boca, es muy posible que me quede
estancado.
Un fuerte y rápido golpe en la puerta nos saca del momento y nos
separamos como boxeadores corriendo hacia nuestros respectivos rincones al
final de un round.
"El retiro se reanudará pronto, amigos", dice una voz fuera de la puerta.
"Estaré en el campo en diez minutos".
Con la mirada baja mientras rebusca en su bolso, Lina dice: “Voy a refrescarme
un poco. ¿Nos vemos ahí fuera?
Asiento aunque ella no me está mirando. "Sí. Es una buena idea."
Y, francamente, necesitamos todas las buenas ideas que podamos tener, sobre todo
para contrarrestar las imprudentes que dan vueltas en mi cabeza.
Capítulo Diecinueve
Lina
Estoy seguro de que no lo escuché bien, así que levanto la mano. “¿Disculpa, James?”
Se da vuelta y me da una sonrisa alegre. “¿Sí, Carolina?”
“Creo que el calor me ha vuelto loco” (cruzo los ojos). Acaso tú
decir que estamos jugando a la pelota? ¿Te gusta el baloncesto? ¿Béisbol?"
Antes de que responda, una gran bola inflable transparente con piernas humanas
aparece desde detrás del granero y viene cargando hacia nosotros. Todos se
apartan del camino.
"¡Es el hombre KoolAid!" alguien grita.
“Wanda, deja de jugar”, grita James, con los ojos entrecerrados por la risa.
"Se supone que aquí somos los adultos".
Wanda, la esposa de James, lo golpea y se ríe cuando él retrocede.
James se endereza en toda su altura y me mira. “Para responder a tu pregunta,
Carolina…”
"Lina está bien".
"Para responder a tu pregunta, Lina", dice James, "estamos jugando al choque, y
lo único que eso significa es que tú serás la pelota y vas a hacer el golpe". Dirige su
atención al resto de parejas (somos siete en total) y se frota las manos como un villano
malvado. “Los objetivos son divertirse, dejar salir la agresividad y trabajar en equipo.
El objetivo del juego es permanecer dentro de los conos naranjas. Si te sacan de los
límites, ya está. La última pareja que permanezca dentro de los conos en cualquier
momento del juego será coronada ganadora. ¿Suficientemente simple?"
Todos asienten.
"Oh, una cosa más", dice James. “Tus manos deben permanecer en la pelota en todo momento.
Si usas tus manos de otra manera que no sea para sujetar las correas en el interior de la pelota,
estás descalificado”.
Me vuelvo hacia Max. "¿Ves en lo que me has metido?"
Max me da una sonrisa de satisfacción. "Lo sé. ¿No es genial?
"Está bien, amigos", dice Wanda. "Vamos a vestirnos".
Esto parece mucho para hacernos pasar por el privilegio de no dormir.
en el suelo de un granero. Especialmente cuando considero que algunas de estas parejas no
sonríen y es posible que se hayan perdido la parte del discurso de “diviértete” de James.
"Está bien, ¿cuál es nuestra estrategia?" pregunta Max.
Se ha quitado la camisa, por lo que ha vuelto al estado de Hartley the Hottie, y quiero sacarle
la mierda solo por eso. Si me someten a un momento más cercano como el que acabamos de tener
en la habitación, una ducha fría no será suficiente para refrescarme.
Veo baños de hielo en mi futuro. Montones, montones de baños de hielo.

Wanda, que es una dulzura con una racha perversa, fue lo suficientemente amable como para
darme acceso anticipado a la camiseta que se supone que cada participante recibirá al final del
programa. Lo combiné con unos boxers que me prestó Max.
"Atropellaremos a todos".
Max frunce los labios apreciativamente. "Eso funciona."
Me deslizo por las correas de los hombros, empujando a través del ataque momentáneo de
Claustrofobia que me asalta.
“¿Estás bien ahí dentro?” pregunta Max.
Agarro las manijas y me inclino para poder verlo desde lo alto del
pelota. "Estoy bien. ¿Tú?"
"Entusiasmado. Traté de convencer a mi mejor amigo, Dean, para que hiciera esto en un centro
de recreación local al que vamos, pero él se negó”.
"Dean parece un hombre inteligente".
“Sí, ustedes dos se llevarían bien. Es práctico, como tú. Aunque un poco más animado, diría
yo”.
Agito mis pestañas. “Dean debe ser la persona perfecta. ¿Alguna vez consideraste salir con él?
Antes de que pueda responder, James hace sonar un silbato y nos hace un gesto para que
nos reunamos a su alrededor en el campo de juego. Como nos unimos tarde al grupo, no
conocemos a las otras parejas y ellos no nos conocen a nosotros. Sospecho que, como los recién
llegados que no llegaron a tiempo (o eso creen), Max y yo
será el objetivo primero. Por fuera, soy todo sonrisas educadas y camaradería amistosa. Por
dentro, estoy pensando, tráiganlo, tontos.
Golpeo un poco a Max para llamar su atención. "Ey. Camina conmigo hasta aquí”.
Max lo sigue. "¿Qué pasa?"
“Así que ahora estoy pensando en la estrategia. Vamos a dividir. Juntos somos un objetivo
más grande, pero si estamos separados, atraeremos menos atención. Podemos dejar que los
demás se enfrenten hasta que seamos los últimos en pie”.
Max indica su desacuerdo sacudiendo su cuerpo y, por tanto, la pelota.
de ida y vuelta. “Deberíamos permanecer unidos. Mostrar un frente unido. Primero nos
perseguirán, pero si presentamos una defensa fuerte, rápidamente se dispersarán y
atacarán a alguien más”.
Hago una pausa. "Espera un minuto." Llamo a nuestro anfitrión. “James, ¿hay algún premio?
¿Para la pareja ganadora?
“Derecho de fanfarronear”, grita James.
Max y yo nos miramos.
"Está bien, entonces hay poco en juego", dice. “¿Por qué no lo intentamos a tu manera?
y ver cómo va. Si esa estrategia no funciona, lo intentaremos a mi manera.
¿Trato?"
Sacudo todo mi cuerpo hacia arriba y hacia abajo para indicar mi acuerdo. "Trato."
James hace sonar el silbato y todos se dispersan por el campo. Corro hacia un rincón
alejado, con cuidado de no acercarme demasiado al perímetro de la caja de juego.
Antes de que pueda orientarme, un tipo musculoso con brazos muy peludos me corta una
pierna con la suya, un movimiento que me hace tambalear hacia el borde del campo, hasta que
pierdo el equilibrio y me caigo. Mis piernas cuelgan porque no tienen apoyo y no tengo idea
de cómo levantarme.
Estoy atascado. Maldita sea, Max tenía razón: deberíamos haber presentado un frente unido.
Mi compañero de equipo me encuentra retorciéndose en el suelo y no puede resistirse a

burlarse de mí. “Si pudiera alcanzar mi teléfono y tomar una foto de esto, lo haría. Nunca
imaginé que te vería así. Nunca."
Eso es rico. Se ríe de mi situación, sin darse cuenta de que parece
casi tan ridículo como yo. "¿Necesito recordarte, Max, que estás parado sobre una
gran bola de plástico?"
Se inclina y me mira desde lo alto del artilugio. “La palabra clave aquí es estar de pie.
Que no es lo que estás haciendo ahora.
Para que lo sepas, pareces un T. rex volcado. Yo ayudaría, pero...
A través del balón veo a Max huir, seguido de otro jugador. Grita por encima del hombro:
“Lo haré. . . ser . . . atrás."
No puedo evitar reírme mientras intenta tambalearse por el campo. Cómo es esto
mi vida ahora?
Mientras tanto, me giro hacia adelante y hacia atrás, con la esperanza de
obtener suficiente impulso para impulsarme a una posición erguida. No funciona. Estoy haciendo
una imitación exacta de cómo se habría visto Humpty Dumpty si no se hubiera quebrado
después de la caída, y me río cuando imagino cómo debo lucir yo ante los demás.
Con un esfuerzo considerable, logro darme la vuelta para poder ver el campo y mi mirada
encuentra a Max en el caos de pelotas de plástico que rebotan en el césped. En un movimiento
asombroso, se lanza hacia Hairy Arms Guy, lo que obliga a mi némesis a pasar los conos
naranjas. "¡Sí!" Grito.
Max lo esquiva y regresa hacia mí, jadeando como un perro peludo que ha estado
demasiado tiempo al sol. "I . . . idea." . . . tener . . . un
"Bueno, soy una audiencia cautiva y soy todo oídos".
“Está bien, si me siento detrás de ti y ambos doblamos las rodillas, podemos intentar
utilizarnos mutuamente como palanca para ponernos de pie. No será bonito, pero creo que funcionará”.
Lo miro con los ojos entrecerrados y me giro para evitar los rayos cegadores del sol. "En este
punto, intentaré cualquier cosa".
Hacemos lo que sugiere, y después de varios intentos (uno de los cuales fue saboteado
por una mujer que buscaba sin éxito represalias en nombre de Hairy Arms Guy) logramos
ponernos de pie. Mi sensación de triunfo es desproporcionada con respecto a mi
logro, pero después de retorcerme en el suelo durante cinco minutos, me alegro de volver al juego.
"¿Ver?" dice Max. "Somos mejores como equipo".

Al recordar nuestra sesión de lluvia de ideas en el auto, empiezo a estar de acuerdo. Y
aunque entrenar con Max es satisfactorio en pequeñas dosis, jugar con él como lo hacemos hoy
es mucho más divertido.
Esta vez, Max me golpea para llamar mi atención. “Está bien, caminemos con
indiferencia hacia esa pareja y luego acusémosles. Les daremos una paliza a todos y cada uno
de ellos. Y gritemos cuando vayamos tras ellos”.
Le doy una mirada en blanco. "¿Por que hariamos eso?"

“Para intimidarlos. Ya sabes, ponlos a la defensiva. Eso los sacará de su juego”. Se inclina
para que pueda ver su rostro. "Además, se sentirá bien ".
Su énfasis en la palabra sentir me lleva a un lugar que probablemente no pretendía. Puedo pensar
en docenas de maneras de sentirme bien, y todas involucran a Max. Concéntrate, Lina. Enfocar. "No
estoy tan seguro de que gritar vaya a conquistar a nadie".
“¿A quién le importa ganárselos?” dice, con el ceño fruncido.

“Estamos tratando de vencerlos. Además, nunca volverás a ver a ninguna de estas personas. No
tienes nada que perder."
Bueno, tiene razón en que es poco probable que vuelva a ver a alguna de estas personas, así
que ¿por qué diablos no? De todos modos, nada de este día está saliendo como esperaba.
Miro hacia arriba y veo a cuatro jugadores más allá de los conos. Eso significa que hay
Sólo cuatro parejas necesitamos eliminar. Paso al modo bestia. “Está bien, Max. Hagámoslo."
Max y yo tropezamos hacia nuestros objetivos, silbando como si simplemente estuviéramos

deambulando por el campo. Cuando estamos a poca distancia, grita: "¡Uno, dos, tres!". y luego
chocamos contra todos.
"No puedes derrotarnos", grita Max.
También les grito a nuestros oponentes. “Esta es nuestra casa, perras. ¡Ahhhhhhh!”
Max se congela en su lugar. “Demasiado lejos, Lina. Muy lejos."
Hago una mueca de disculpa. "Lo siento."
Dos minutos más tarde, mi voz suena ronca por todos los gritos. Max tenía razón: se siente bien
gritar con abandono sabiendo que nadie te mirará con recelo por hacerlo. Bueno, excepto cuando las
llamas perras.
Ahora depende de nosotros y de una pareja hippie que usa ropa a juego.
Birkenstock. Con calcetines.
"Tenemos esto", dice Max. "De todos modos, probablemente estén drogados con marihuana".
Me avergüenza que haya hecho ese comentario en voz alta, pero me río con tanta fuerza que me
duele la barriga.
Una de las mujeres dice: “Ja. Tienes razón en eso, pastelito.
Antes de que podamos apartarnos del camino, ambas mujeres caen al suelo y se inclinan
completamente hacia adelante, transformándose instantáneamente en bolas de bolos humanas
que rebotan y ruedan en nuestra dirección. Cuando Max y yo nos damos cuenta de que somos
los bolos, nos miramos con horror a través del plástico que nos separa, pero ya es demasiado tarde
para hacer algo al respecto.
Estaban fuera.
Malas noticias: no tendremos el derecho de fanfarronear que buscábamos.

Buenas noticias: estoy pasando el mejor momento de mi vida.

Más malas noticias: estoy 100 por ciento seguro de que es porque pasaré el día con Max.
***
"Felicitaciones a Lina y Max por un juego bien jugado", dice James. “Ahora que hemos
eliminado toda la mala energía de nuestros sistemas, pasamos al siguiente ejercicio. Se
llama Ojalá lo hicieras, Ojalá no lo hicieras y es muy sencillo. Una persona de cada pareja
compartirá tres cosas que desearía que su pareja hiciera o hiciera más. La otra persona
compartirá tres cosas que desearía que su pareja no hiciera o que hiciera menos.
Socios, no hay necesidad de ponerse a la defensiva. Todos tienen un turno. Pero el punto
importante es este: la persona que comparte debe explicar por qué esas son tus tres cosas
para que tu pareja pueda tratar de entender de dónde vienes. Regla adicional: su socio
puede hacer preguntas para obtener esa comprensión. ¿Tener sentido?"
Estamos sentados en un círculo de sillas en la sala de estar de la posada, una

habitación con pesadas cortinas de brocado, muebles de madera de cerezo y paredes
amarillas que contrarrestan la oscuridad del espacio. A pesar de un descanso para ir al baño
y tomar un refrigerio, el grupo parece decaído y cauteloso. No puedo decir si estamos
notablemente menos entusiasmados con este ejercicio que con el bumper ball porque
simplemente estamos cansados o porque no tenemos ganas de ver el tema.
Está a punto de volverse personal y no envidio a la pareja que va primero.
Wanda aplaude una vez. "Está bien, amigos, ¿quién quiere iniciarnos?"
Max levanta su mano en el aire. "Iré."
Se me hace un nudo en el estómago cuando algunas personas me miran para evaluar mi
reacción. Como siempre, tengo cara de póquer, pero en mi cabeza quiero darle un golpe en
la cara. ¿Qué está haciendo? No estamos saliendo, entonces, ¿qué podría tener que decir?
¿Y por qué diablos querría convertirnos en conejillos de indias para este experimento de
relación?
Me inclino para susurrarle al oído a Max. “¿Por qué querrías ir primero?”
Pasa un brazo alrededor del respaldo de mi silla y susurra su respuesta:
“Estoy tratando de abordar su preocupación acerca de escuchar la información
personal de otras personas. Si vamos primero, podemos poner nuestras excusas y marcharnos.
Además, no almorzamos, así que me gustaría ir a buscar comida”.
Ah, okey. Aprecio que esté siendo consciente de mis preocupaciones. Puntos de pão
de queijo desbloqueados. Además, él dirá un montón de tonterías que no importarán, yo
haré lo mismo y luego podremos ir a buscar algo de comida.
Excelente.
"Max", dice Wanda. "Estás despierto."
“¿Debería sentarme o pararme?” él pide.
Wanda se encoge de hombros. "Lo que sea cómodo para ti".
"Está bien, me pondré de pie", dice, levantándose de su asiento. "De esa manera,
puedo darle a Lina un respiro".
“O protege tus joyas”, dice Hairy Arms Guy riendo.
Su compañero le golpea en la cabeza para que yo no tenga que hacerlo.
Max deja escapar un suspiro y se pasa una mano por la cara para producir su
expresión seria. “Un poco de historia aquí. Lina y yo no hemos estado juntos por mucho
tiempo, por lo que mucho de esto podría deberse simplemente a la novedad de la
relación. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo”.
Oh, eso es bueno, Max. Manera de dar el contexto adecuado para las cosas inventadas
que estás a punto de compartir.
"De todos modos", dice, frotándose las manos y sujetándome con una mirada lúcida.
mirada que es más seria de lo que el momento amerita. “Me gustaría que te abrieras a
mí. Tengo la sensación de que te mantienes alejado de todo el mundo y no estoy
seguro de por qué. Quiero saber qué estás pensando, pero casi nunca lo hago. Quiero decir,
¿alguna vez te enojas? ¿Realmente enojado ? ¿Qué te pone triste? ¿Cuál es tu peor miedo?
Me retuerzo en mi asiento mientras lo escucho, pero mantengo mi rostro

impasible. O Max habla con el corazón o es un actor habilidoso que sabe exactamente
cómo inquietarme. Espero que sea una actuación; después de todo, fácilmente asumió
el papel de un extraño cuando nos reunimos en el Cartwright hace un par de semanas. Pero
parece muy serio. Y si esto no es sólo para mostrar, entonces está haciendo preguntas que
nunca se le habían ocurrido a ningún otro hombre en mi vida, ni siquiera a Andrew. Y
maldita sea, no quiero emocionarme. No delante de estos extraños.
"Lina, ¿te gustaría responder a eso?" pregunta James.

Es demasiado pronto para decir qué está pasando aquí, así que inspecciono mis uñas para
enfatizar mi (falso) aburrimiento. "No. Estoy bien por ahora”.
Max asiente, luego curva y desenrosca los dedos mientras avanza. “Está bien, número
dos. Está relacionado con el primero. Ojalá supiera lo que sientes por mí.
Como una persona. ¿Sigues enojado conmigo? ¿Podemos ir más allá de lo que
¿sucedió? Porque quiero. No soy la persona que era entonces, y no creo que tú seas la
misma persona que eras entonces tampoco”.
Mierda. Podría darle una paliza. O abrazarlo. Él está usando esta farsa para hablar con
a mí. Háblame de verdad . Y no sé cuánto puedo decir sin revelar sentimientos que
probablemente debería guardar para mí. Max no necesita saber que me atrae. O que poco a
poco está derribando mis defensas al tratar de conocer mi verdadero yo. O que me gusta la
persona que soy cuando él está cerca. Pero tal vez si respondo sus preguntas precisas,
pueda evitar que esos hechos salgan a la luz.
James me mira. “¿Algo que decir, Lina?”

Aparto el nudo que tengo en el estómago y respiro reconfortante. “Me gustas, Max. Como
una persona. Mucho. No esperaba que lo hiciera, pero he estado haciendo bastantes cosas
fuera de mi carácter estas últimas dos semanas, y estoy bien con eso. No estoy enojado contigo.
Ya no. Me gustaría que nos concentráramos en las personas que somos hoy y recordáramos
el objetivo por el que ambos estamos trabajando”.
Frunce los labios y suspira. "El tono. Por supuesto. Como podría olvidarlo."
Está decepcionado con mi respuesta. ¿Es porque quiere que profundice más?
¿Revelar más? “No, no se trata sólo del campo, Max. Por lo menos no para mí." Me inclino
hacia adelante. “¿Pero por qué te importa tanto? ¿Podremos ir más allá de nuestro pasado?”
"Esto es bueno, realmente bueno", dice James. “Estás abierto a lo que él

dicho. Haciendo tus propias preguntas. Todos los demás, tomen notas”.
Max duda, su boca se cierra de golpe y luego se abre de nuevo.
“Dime”, digo.
"Está relacionado con la tercera cosa que desearía que hicieras", responde.
Wanda le hace un gesto con la mano a Max. "Dinos eso una cosa más, y luego
Tendremos noticias de Lina”.
Oh, no, carajo, no lo haremos. Necesito salir de aquí. Pronto. Si no lo hago, lo haré
Supero mi cuota emocional diaria, luego me recaliento y me desmayo.
“Está bien”, dice Max, sin apartar su mirada de la mía, “esto es lo último, pero es importante.
Ojalá vieras el potencial que hay en nosotros. Sé que es difícil verme con nuevos ojos,
especialmente teniendo en cuenta nuestra historia, pero hay algo aquí. No sé qué es
exactamente, pero es lo suficientemente fuerte como para no querer cerrarle la puerta. Es
una gran pregunta, lo sé. Y es complicado. Probablemente hay una docena de razones por las
que no deberíamos
incluso intentar. Y tal vez no puedas verte estando conmigo. Pero quiero que sepas que si
tenemos alguna oportunidad, la aprovecharé”.
Una de las señoras Birkenstocks jadea. La otra se desliza hacia abajo en su asiento.
Tengo miedo de moverme, parpadear o responder, pero me inclino a hacer lo mismo.
Este ejercicio está hecho a medida para presionar todos mis botones, y es todo obra de
Max. Debería enojarme porque me está poniendo en esta posición, pero si soy honesto,
totalmente honesto conmigo mismo, es un ejercicio liberador. No necesito reprimir mis
sentimientos aquí y puedo elegir compartir tanto o tan poco como quiera. Además, no puedo
ignorar el pequeño aleteo que sentí en mi estómago cuando Max dijo que quería tener la
oportunidad de estar conmigo. No debería alentarlo, no cuando no puedo darle lo que está
buscando, pero Max se ha esforzado y es justo que yo haga lo mismo.
Wanda, probablemente sintiendo que me siento vulnerable, me habla suavemente:

“Lina, ¿te gustaría compartir tus tres cosas? No es necesario que lo hagas si no te sientes
cómodo. Queremos que tengas un turno, pero también queremos que hagas lo mejor para ti”.
Mirando a Max, dejo escapar un suspiro lento y me levanto. "Seguro. Estoy dispuesto a
hacerlo”.
Está bien, Lina. Aquí va todo.
Capítulo veinte
máx.
Entonces esto es lo que se siente al tener una experiencia extracorporal, ¿eh? No soy un
admirador.
No puedo creer que haya descubierto mi alma en una habitación llena de extraños en
su mayoría. Si Lina está enojada, no la culparía. Porque la culpa en este caso es toda mía.
Ella me dio una pequeña oportunidad, dijo que sus sentimientos hacia mí no se debían sólo al
discurso, y tomé esa información y choqué contra una maldita pared con ella.
Después de aclararme la garganta, le lanzo una mirada significativa y le doy una salida.
"Um, Lina, ¿no tenías una llamada importante que devolver?" Miro mi reloj. "¿Justo ahora?
Tal vez deberíamos salir y buscar un lugar tranquilo para que puedas hacer eso”.
Lina me estudia, su expresión no revela nada. Después de unos segundos de

incómodo silencio, dice: “Olvidé decírtelo. La llamada fue reprogramada. No tengo ningún
lugar donde necesito estar. Soy completamente libre”.
Me dejo caer en mi silla. Entiendo. Probablemente esté planeando mi desaparición. o ella es
Estoy planeando compartir un hecho vergonzoso sobre mí. ¿El incidente del pastel,
tal vez? Y no me sorprendería que inventara algunas historias poco halagadoras. Sería
incapaz de defenderme. Francamente, considerando lo que he hecho aquí, merezco todo
eso y más. Así que me siento y la observo y espero lo que me espera por derecho.
Lina todavía lleva la camiseta del retiro de parejas y la ha anudado a un lado para que
pueda ver una parte de su estómago. Es como si estuviera mirando un
regalo que ha estado en mi lista de deseos y finalmente he hecho el primer corte en el

papel de regalo que cubre dicho regalo. El único problema: Lina me atacaría si le rompiera
el resto de la camisa.
Se pasa las manos por la parte delantera de los muslos y se aclara la garganta.
“Tres cosas que desearía que no hicieras o que harías menos. Bien, aquí va.
Primero, desearía que fueras menos ajeno a lo que me pides cuando dices que estoy
cerrado. ¿Quieres saber si lloro? ¿Si alguna vez me enojo? Por supuesto que sí. Pero
necesito un espacio seguro para hacer eso, y no hay muchos de esos por ahí. Soy
una mujer, Max. Los afrolatinos también. Ser emocional no es exactamente algo que pueda
hacer libremente, no sin repercusiones”.
“Chica, predica”, dice Wanda.
“Una mujer negra no está justificadamente molesta, está enojada. Una persona latina
se enfrenta a alguien, es fogoso o luchador. No me gusta alzar la voz en público, Max. Hay
demasiado equipaje asociado con esto. Una mujer se emociona en el lugar de trabajo, es
irracional y no es apta para el liderazgo. Me despidieron por ser demasiado emocional
en un espacio dominado por hombres”.
Estamos hablando de la vida real. Ella claramente se está tomando este ejercicio en
serio y no hay manera de que yo no lo tome en serio también. Y como la necesidad de
preguntar es abrumadoramente fuerte, cedo a pesar de mis reservas. “¿Qué
pasó, Lina? ¿Por qué te despidieron?
Cierra los ojos unos segundos, los abre y luego levanta la barbilla.
“Antes de ser organizadora de bodas, fui asistente legal en una prestigiosa firma de
abogados”. Su mirada recorre los rostros de todos. “Me encantó ese trabajo. Era
joven, ni siquiera había terminado tres años de la universidad, y todo lo que quería
hacer era demostrar que merecía estar allí. Cuando tuve la primera oportunidad de
ayudar a un socio durante un juicio, fue algo muy importante. Desafortunadamente, me equivoqué.
Magníficamente. Numeré las pruebas incorrectamente. No sé si fue cansancio o
qué. De todos modos, el juez estaba confundido. El socio estaba confundido. Estaba
confundido. El jurado no tenía pruebas que mirar. Y todo eso hubiera estado bien. El juez
nos habría dado tiempo para corregir las pruebas. Pero estaba tan abrumada por la
emoción, tan decepcionada de mí misma, que lloré. Y no me refiero a las bonitas lágrimas
que ves en las películas.
Me refiero al tipo de lágrimas grandes y feas que surgen al llorar.
Y después, fui totalmente ineficaz a la hora de corregir mi error porque me daba
vergüenza. Estoy seguro de que a nadie le sorprende que mi socio haya perdido la
confianza en mí”.
Es difícil imaginar la versión de sí misma que Lina nos describe, pero

No dudes de su historia. Sin embargo, ella claramente ha cambiado desde entonces.
"Ser despedido no es lo peor que le puede pasar a alguien", dice. “ Lo sé . Pero ser
despedido por ser un desastre emocional fue difícil de aceptar. Todavía lo es. Especialmente
cuando pienso en la fortaleza de mi madre en tiempos difíciles. Odio no haber podido estar
a la altura del desafío.
De todos modos, después de eso, ninguno de mis colegas realmente quiso trabajar conmigo, así
que finalmente me dejaron ir. Y sin una recomendación entusiasta, tuve dificultades para
encontrar un nuevo trabajo. Mi amiga, sabiendo que me sentía deprimida por la situación, me pidió
que la ayudara a planificar su boda, y el resto, como dicen, es historia. Simplemente no quiero
volver a ser la persona que pasó por eso nunca más. Entonces, cuando me pides que te
muestre más emociones, no es tan fácil como pretendes”.
Mierda. Soy un hombre blanco y me avergüenza darme cuenta de que nada de esto
Se me habría ocurrido si Lina no me hubiera obligado a verlo. Es un privilegio que doy
por sentado: la capacidad de ser quien quiero y decir lo que quiero sin importar el espacio en el
que me encuentre. ¿Cuántas veces he visto a un colega enrojecerse debido a algún desaire o
pisotón percibido? en una sala de conferencias por eso? ¿Alguna vez lo miré con burla? No.
¿Pero las lágrimas de una mujer en esa misma sala de conferencias? Sí, tengo que admitir
que me hicieron sentir incómodo. ¿Es por eso que mi madre insiste en que Andrew y yo olvidemos
que somos sus hijos cuando entramos a la oficina? ¿Entonces ella no es vista como nuestra
cuidadora emocional? ¿O como un líder débil? Es difícil de decir. En cuanto a Lina, sin embargo,
ahora todo tiene sentido. Lina ha construido muros a su alrededor porque los necesita. “Lamento
que hayas pasado por eso.
Y quiero ser un espacio seguro para ti. Ya sea como amigo o. . . Obviamente, algo
más depende de ti”.
"Eso significa mucho", dice, dándome una leve sonrisa. "Gracias."
Wanda se golpea una hoja de papel en el muslo. “Ustedes dos están haciendo exactamente
lo que James y yo esperábamos. Estar abierto. Comunicado." Ella extiende la mano y toma la mano
de Lina. “Y estoy orgulloso de ti, niña. Dijiste tu verdad y le hiciste escuchar. ¿Algo más? Si
quieres detenerte ahí, puedes hacerlo”.
Lina suspira. "Sí, ha pasado un día y estoy cansado y hambriento, así que creo que
Terminaré con esto pronto”.
Me dejo caer aún más en mi silla, exhausta por los dos. Si pudiera hacer algo para aliviar
la sobrecarga emocional que está experimentando, lo haría.
"Otra cosa que desearía que no hicieras", dice Lina.

Me enderezo en mi asiento y mi mirada se fija en la de ella.
Ella reflexiona sobre lo que va a decir, como si estuviera tratando de formular
una forma diplomática de abordar el tema. “Me gustaría que no utilizaras a otras personas como
criterio para tu propio éxito. Incluso en el poco tiempo que hace que te conozco, puedo ver que eres
una persona increíble por derecho propio. Competir con otra persona no te ayudará a encontrar
lo que estás buscando. Necesitas competir contigo mismo. Cuando busques mejorar, consulta
lo último y lo mejor que hiciste y continúa desde ahí”.
Ella está hablando de Andrew. Ambos lo sabemos. Y ella, sin darse cuenta, se topó con el
tema que me hace desconfiar de mis sentimientos por ella. ¿Me compara con Andrew? ¿Lo utiliza
como criterio con el que mide mi valor? Sospecho que no. De lo contrario, ¿por qué me aconsejaría
no hacer lo mismo? Aun así, mentiría si dijera que no es motivo de preocupación. “No es fácil.
Estoy lidiando con toda una vida en la que me comparan con otra persona. Pero prometo que
trabajaré en eso”.
"Bien", dice ella.

"¿Algo más?" pregunta Wanda.
Lina niega con la cabeza y se sienta.
No puedo negar que estoy decepcionado. Ella ignoró la parte en la que le pedí que nos diera
una oportunidad. Pero ¿qué esperaba exactamente? ¿Que la ex prometida de mi hermano admitiría
sentirse atraída por mí? ¿Que ella querría explorar la posibilidad de más cosas entre nosotros?
No recuerdo ninguna de las razones por las que Dean dijo que Lina y yo no tendríamos
sentido. Pero eso no importa. Lina es una mujer sensata y de todos modos no aceptará mis
ridículas fantasías.
Lina
James anuncia un descanso de quince minutos. Antes de que una sola persona salga de la
habitación, Max y yo nos abalanzamos sobre él. Claramente, ambos ya estamos hartos de esta farsa.
"Estamos aniquilados..." digo.

“Tenemos hambre…” dice Max.
Max y yo dejamos de hablar e intercambiamos sonrisas de complicidad.
James pone los ojos en blanco. “Salgan de aquí ustedes dos. Te has ganado el resto de la noche
libre. Se inclina hacia nosotros y habla en voz baja: “Se rumorea que están preparando una cena buffet en
la cocina. Quizás puedas agarrar algo allí”.
Mientras corremos hacia las puertas corredizas, James nos llama: "Todavía querré tu
evaluaciones del curso en la mañana.”
"Claro", digo por encima de mi hombro.
"Lo haré", añade Max, siguiéndome de cerca.
Mientras todos los demás salen afuera en busca de aire fresco, Max y yo caminamos hacia
la cocina, donde un hombre y una mujer cubren platos de aluminio con papel de aluminio.
El hombre, de mediana edad, levanta la vista y sonríe. "Llegas un poco temprano,

amigos. La cena no se servirá hasta dentro de media hora más o menos.
Max gime... o tal vez sea su estómago. “Cualquier posibilidad de que pudiéramos conseguir una
¿Un par de trozos de pan? ¿Papilla? ¿Una rebanada de queso? Yo no soy exigente."
La mujer se ríe. "Bueno, no podemos permitir que ninguno de nuestros invitados pase hambre, ¿verdad?"
¿nosotros?" Nos entrega grandes platos blancos. “Tenemos pollo en salmuera con limón y pimienta,
ensalada de tomate y judías verdes, picadillo de batata y panecillos calientes. Eres bienvenido a
empezar”. Ella mira hacia el pasillo que conduce a la cocina. “Pero no comas en las zonas comunes. No
me gustaría provocar una estampida”.
"Eso es muy dulce de tu parte", digo. "Me estás salvando de desmayarme".

Max y yo trabajamos juntos para descubrir las hojas de papel de aluminio y servirnos nosotros mismos.
Una vez llenos nuestros platos, hacemos malabarismos con nuestro botín (utensilios, servilletas, vasos de
limonada y platos llenos de comida) y pasamos de puntillas por la puerta principal.
“¿Deberíamos subir a la habitación?” Yo susurro.
Max asiente. "Lidera el camino".
Nos acomodamos en los sillones junto a la chimenea y devoramos la comida.
"Dios mío, esto está dando en el clavo", digo mientras mastico. "Lo lamento. Tengo
No hay modales en este momento”.
Max levanta una pierna de pollo con el pulgar y el índice y la muerde.
como un perro atacando un hueso. "Está bien. Tampoco soy la viva imagen del refinamiento”.
Minutos más tarde, después de haber demolido la cena y habernos turnado para usar el
baño del pasillo, nos encontramos de nuevo en los sillones, incapaces de resistirnos a su suavidad.
La voz de Max me saca del coma alimentario. “Sabes, no hay ninguna razón
por la que no podamos tomar una siesta en la cama. A menos que no confíes en ti mismo.
Quiero decir, sé que estoy jodidamente caliente, pero si puedes controlarte, disfrutaríamos
de un colchón firme y no me torcería el cuello.
Quiero mirarlo de reojo con tanta fuerza, pero mi cerebro no está de acuerdo y me obliga a hacerlo.
sonríe en su lugar. "No estoy seguro de que los tres cabramos en la cama".
"¿Nosotros tres?" él pide.
Abro un ojo y le guiño un ojo. “Tú, yo y tu ego”.
Se ríe mientras se pone de pie, luego me ofrece la mano (que tomo a pesar de mis
reservas) y me levanta con facilidad. Este era el plan, entonces, ¿por qué de repente
dudo en compartir la cama con él? Su declaración de interés durante el retiro no tiene
por qué significar nada a menos que yo así lo desee. . . pero tal vez quiero que así sea.
Necesito espacio para pensar y no puedo hacerlo con Max a centímetros de
distancia. Me lanzo en busca de mi bolsa de viaje como si fuera un chaleco salvavidas que
me salvaría de ahogarme. “Estoy sudoroso y sucio. Creo que me daré una ducha
antes de que todos los demás decidan hacer lo mismo”.
"Buena idea", dice. "Tomaré uno después de ti".
Saber que se va a duchar después de mí no debería provocar pensamientos
sucios, pero hoy nada tiene mucho sentido, así que por supuesto que sí. Me lo imagino
enjabonándose el cuerpo y acariciándose mientras bocanadas de vapor se arremolinan
a su alrededor y el agua corre por su torso y piernas. Cierro los ojos con fuerza y trato
de borrar la imagen de mi mente, pero sólo se vuelve más vívida, como si la estuviera
mirando en la pantalla de una computadora y los píxeles se agudizaran a medida que
avanza la descarga. ¿Qué diablos, cerebro? Para.
"Está bien, no tardaré".
Una vez que estoy a salvo dentro del baño, abro el agua y me quito
mi ropa. Para mi total horror, descubro manchas de hierba en uno de mis pares
de bragas favoritos, una edición limitada de La Perla en la que había derrochado para la
noche de bodas que nunca existió. Probablemente debería haberlas tirado hace años,
pero a la mierda, estas bragas no eran baratas. Con la esperanza de poder eliminar las
marcas antes de que se fijen, uso un detergente líquido de prueba de mi kit de
emergencia y las froto casi hasta dejarlas limpias, luego las dejo en remojo en uno de los
vasos de papel destinados a los huéspedes de la posada. Esta es la ventaja de ser
un planificador por naturaleza: siempre estoy preparado.
Sí, el recuerdo de Max ladrándome por mi coche no está de acuerdo, pero da igual.
Nadie es perfecto.
Me ducho y me refresco en minutos, tarareando mientras me vuelvo a poner el sostén.

—mis pechos no se desabrocharán con Max cerca—y luego busco ropa interior y
la camiseta de retiro de gran tamaño de Max, que me dejó prestada porque mi propia
camiseta está sucia. Encuentro la camiseta en segundos, pero después de buscar en
cada rincón de mi bolso la única prenda de vestir que siempre tengo a mano, me
enfrento al hecho de que olvidé empacar un par de ropa interior de repuesto,
momento en el que camino hacia el fregadero. y me quedo mirando las únicas bragas
que tengo: un par empapado y hecho una bola en una taza. Inspirando al
personaje de Lady Eloise de Eartha Kitt en Boomerang, me miro al espejo y resumo mi
situación en un susurro entrecortado: "No tengo bragas".
Capítulo veintiuno
Lina
Estará bien. La camiseta termina justo por encima de la rodilla, así que no es como si fuera
a mostrarle a nadie. Aún así, esta no es una situación ideal: estoy guardando un secreto
potencialmente sexy en el momento preciso en el que no debería pensar en sexo en absoluto.
Respiro alentadoramente y vuelvo a entrar en la habitación.

Max se levanta del sillón y su mirada se cierne sobre mis hombros. "¿Buena ducha?"
Con la traidora bolsa de viaje alzada sobre mi hombro, tiro del dobladillo de la camisa.
"Fue grandioso. Realmente grandioso. Mejor que nunca. La mejor ducha que he tenido
nunca.”
Ladea la cabeza y levanta la ceja derecha. "Guau. Eso es todo un respaldo”.
Estoy girando mi cabeza como un ventilador de techo mientras un galimatías sale

de mi boca. “Sí, solo espera hasta que lo pruebes. Tan estimulante. Más allá de refrescante.
Te va a encantar. Guaranteed”.
Me mira con curiosidad. "Mmm. No puedo esperar”.
Lo saludo mientras sale por la puerta, con su propio bolso en la mano. "¡Disfrutar!"
Cuando se va, gimo y caigo de nuevo en la cama. Debería cerrar los ojos y sucumbir a
esta embriagadora mezcla de ansiedad y agotamiento. Y casi lo hago, hasta que recuerdo
que mis bragas todavía están en el baño.
Remojar en una taza.
Y Max también está ahí.
Entonces es cuando sacudo la manta a los pies de la cama y la tiro.

sobre mi cabeza. Al parecer ni siquiera necesito dormir para evocar mis pesadillas.
Unos minutos más tarde, mi corazón da un vuelco cuando la puerta de la habitación se cierra. I
aprieto lentamente mis muslos, con la cara todavía enterrada bajo la manta; De esta manera,
evitaré la mirada de Max y él no se quemará con las llamas de la vergüenza que arden en mis
mejillas.
El colchón se mueve cuando él se sube a la cama, pero él permanece en silencio.
tal vez suponiendo que me haya quedado dormido.
"¿Cómo estuvo la ducha?" Pregunto desde debajo de mi manto antimortificación.
Él ríe. "No estaba seguro de si estabas despierto". Después de una pausa, dice: “Fue
decente. Buena presión. Aunque no es nada especial”.
"Entonces debes ser un duchador más exigente que yo".
“¿Puedes respirar ahí abajo?” él pide.
Dejo escapar una risa suave, salgo de mi escondite y me pongo de lado. Oh Jesús. Max
está tumbado encima de la cama con los mismos jeans que llevaba antes, su cabello oscuro casi
negro como la tinta ahora que está húmedo. Se ha puesto una camiseta diferente: el mismo
estilo, diferente color. Y sus labios están más carnosos y rosados que de costumbre. ¿Un
agradable efecto secundario de una ducha de vapor, tal vez? Independientemente del motivo, está
exudando Big Lick Energy y eso me gusta.
"Perdón por el auto", espeto, necesitando desesperadamente llenar el silencio con una
conversación no relacionada con el sexo, sin importar cuán tonta sea. "Estás atrapado aquí por mi
culpa y me siento mal por eso".
Se pone de lado y examina mi rostro antes de encontrar mi mirada. “No me siento estancado,
así que no es necesario disculparme. Pero tengo una disculpa para ti”.
Levanto la cabeza de la almohada y me apoyo en el codo, levantando una ceja con

sorpresa. "¿Tú haces?"
El asiente. "Sí." Suspirando, se deja caer boca arriba y cierra los ojos.
Siguiendo su ejemplo, hago lo mismo.
"Lamento lo que pasó antes", dice, su voz un nivel más alta que un susurro. “No te registraste
para que te diseccionaran la vida de esa manera. No debería haberme aprovechado de la
situación. Puedo ser impulsivo de vez en cuando y los resultados no siempre son buenos”.
Me río disimuladamente, recordando mi propio comportamiento inusualmente impulsivo en

las últimas dos semanas. “Max, fingí no conocerte ni a ti ni a tu hermano.
durante una entrevista de trabajo y te convenció de seguir el truco. Te gruñí en un

restaurante. Casi te pateo en una clase de capoeira. Creo que te he superado en
impulsividad este mes. Además, me diste una salida y no la aproveché, así que obviamente
quería hablar sobre algunas de esas cosas”.
No dice nada durante un largo rato y luego pregunta: "Pero no todo, ¿verdad?".
Abro los ojos y miro al techo. El tiene razón. No estaba preparado para discutirlo
todo. No con una audiencia. Aquí puedo intentarlo.
Me pidió que viera el potencial que tenemos, pero no lo hay. Max es el
exactamente lo opuesto a su hermano en muchos sentidos, y es por eso que somos
incompatibles. No quiero a alguien que me debilite las rodillas. Odio la idea de estar con
alguien que me empuja y presiona para obtener una reacción de mi parte. No me interesa
pensar en alguien más de lo que debería. Todo eso pasó con Max... y ni siquiera estamos
saliendo.
Además, ¿qué futuro podríamos tener juntos? No puedo imaginarme yendo a cenar con
sus padres y mirando el rostro de mi ex prometido al otro lado de la mesa. Probablemente
lo golpearía con una barra de pan.
Pero tal vez, sólo tal vez, Max sea la persona perfecta para tener una aventura
precisamente porque es inequívocamente la persona equivocada para mí. Si ya conozco a
Max y nunca podré construir una relación a largo plazo, ¿eso no me impediría enamorarme?
¿Pero sería eso injusto para Max? Sí, si está buscando más de lo que estoy dispuesto
a darle. Parte del problema es que no sé qué
quiere.
Antes de que pueda preguntar, salta de la cama.

Me siento y me deslizo hasta el borde del colchón, asegurándome de mantener mi
piernas cerradas. "¿Qué ocurre?"
Agarra el dobladillo de su camiseta y quita la tela de su cuerpo.
abanicándose, como si de repente la habitación estuviera demasiado cargada. “Voy a salir
afuera. Tómate un tiempo para disfrutar del aire del campo”.
Luego alcanza la manija de la puerta. Salto de la cama y coloco mi mano sobre la suya,
evitando que abra la puerta.
Max espera, pero no me mira a los ojos, así que me quedo mirando su perfil.
"No estoy interesado en nada serio", digo, mi voz más entrecortada de lo que pretendía.
“Tú, yo, nosotros. No funcionaría, Max. No a largo plazo. Simplemente hay demasiado equipaje
que analizar”.
Levanta la cabeza, mira hacia el techo, y quedo paralizada por la forma en que la nuez
de Adán se balancea en su garganta. Finalmente, dice: "En otras palabras, no buscas un
compromiso".
"Bien. Pero estoy abierto al compañerismo. Sin promesas."
Se gira de lado para estudiarme, con la cabeza y el hombro apoyados contra la puerta.
“¿Y si te dijera que puedo vivir con eso?”
Levanto la mano y acaricio su mandíbula. Los ojos de Max se cerraron, luego
se acurrucó en mi mano y rozó sus labios contra ella. El calor se acumula en el centro de
mi pecho y lentamente se extiende como lava fundida. Me duelen los dedos por recorrer
más parte de su piel, pero me obligo a concentrarme en responder su pregunta.
"Si puedes vivir con eso, entonces te diría el único 'Ojalá no lo hicieras'".
Abre los ojos. "¿Cual es?"

"Me gustaría que no salieras de esta habitación".
Sus labios se curvan en una media sonrisa, como si pensara que el deseo es prometedor
pero quisiera reservarse el juicio hasta escuchar cómo se desarrolla el resto de la
conversación. “¿Puedo contarte más sobre mis deseos entonces?”
Estoy de puntillas, acercándome pero sin tocarlo, la embriagadora sensación de
anticipación recorriendo mi cuerpo hasta la punta de mis dedos.
"Dime."
Se endereza y echa hacia atrás un mechón de pelo que se me ha escapado.
cola de caballo. "Desearía poder besarte. Ojalá pudiera tocarte. Ojalá pudiera . . .”
Sacude la cabeza y me mira. "No, no estás listo".
Inmediatamente lo presiono para que me dé más, sin importarme que eso delate lo fácil que soy.
puede ser cebado. "¿Qué otra cosa? Puedo manejar cualquier cosa que vayas a decir”.
Con los dientes clavándose en el labio inferior, inclina la cabeza y me examina
en busca de pruebas de que estoy diciendo la verdad. Está haciendo un esfuerzo obvio
para parecer levemente interesado en los frutos de su inspección, pero respira
con dificultad y sus pupilas se han apoderado de sus ojos marrones, enmascarando su
verdadero color. Max está excitado. Por mí. Ya ni siquiera necesito oírlo decirlo. Sea lo
que sea, sé que yo también lo querré.
"Está bien, entonces", dice con un suspiro, como si finalmente, lamentablemente, lo

hubiera obligado a sacárselo. "Ojalá pudiera hacerte correrte tan fuerte que llorarías tan
fuerte como para romper las ventanas de esta posada ridículamente encantadora".
Tomo el aire que tanto necesito en mis pulmones, mi pecho sube y baja con cada trago.
Es un gran deseo. La posibilidad de que alcanzara ese nivel de
El abandono me preocupa, pero no puedo negar que ahora tengo las manos húmedas o que
estoy contrayendo mi sexo a propósito porque mi necesidad es muy fuerte. Si pudiera estar
seguro de que no lo asustaría, rasgaría su camiseta, la limpiaría por la mitad y pasaría mis
manos sobre su pecho para poder ver sus músculos desnudos flexionarse como la naturaleza
pretendía que lo hicieran. Ah, sí, y quiero detalles.
¿Quiere volverme loca con su boca? ¿Sus dedos? ¿Su polla? ¿Los tres? No al mismo tiempo,
obviamente, pero sí en varias rondas, ¿tal vez?
"¿Te he dejado sin palabras?" pregunta, interrumpiendo mi flujo de
arrogancia.
Sacudo la cabeza. "No no. Es sólo que dudo que eso sea posible”.
Su rostro cae, como si esperara algo diferente y más significativo.
respuesta.
"Aun así, me encantaría verte intentarlo", agrego.

Levanta la cabeza y susurra mi nombre, no Lina sino Carolina.
y luego hay un destello de movimiento que termina con mi espalda presionada contra la
puerta y sus dedos entrelazados en mi nuca.
"Oh", digo. "Eres ágil".
"¿Demasiado?" pregunta, su mirada recorriendo mi rostro en busca de señales de que está
sobrepasó sus límites.
Lo agarro por la cintura y lo acerco aún más, deseando que se acerque a mí. "No,
perfecto".
De hecho, muy bien. Es un comienzo impresionante para un encuentro que secretamente
Prefiero ser aburrido. Porque eso simplificaría todo este lío, ¿no? El mal sexo es fácil
de descartar; El buen sexo es difícil de olvidar.
Lentamente y con tanto cuidado que no estoy seguro de sus intenciones, retrocede.
levanta mi barbilla con su dedo índice y me fija con una mirada pesada que me hace
pensar en perezosas mañanas de domingo, sábanas arrugadas y la luz del sol entrando a
través de delicadas cortinas ondeando con la brisa. Incapaz de esperar más, le muerdo el
labio inferior, tirando de él hasta que roza su boca con la mía, de un lado a otro, de arriba a
abajo. Hace esto más veces de las que puedo contar, llevándonos al borde pero nunca
volcandonos.
Justo cuando estoy a punto de alcanzar mi límite y rogar por más, él abre mi boca y
hace girar su lengua con la mía, sus manos se deslizan por encima de mi cabeza y me
enjaulan. No quiero que esto sea bueno, pero Maldito sea, si esta vista previa es una
indicación, seguramente lo será.
Cuando finalmente nos separamos, él levanta la cabeza, sin disimular su necesidad ardiendo.
en sus ojos, y luego examina mi rostro en busca de signos de... . . algo. Si
Está buscando una reacción al beso, no es ahí donde la encontrará. Pero si baja la mirada
unos centímetros, verá el contorno de mis pezones rígidos.
Y si pasara un dedo por mi pecho, sentiría mi corazón acelerarse. Y si deslizaba sus manos
entre mis muslos, sentiría el calor allí. Sí, este cuerpo está a bordo. Mi mente, sin embargo,
está unos pasos por detrás.
Porque de esto no hay vuelta atrás. Una vez hecho, ya está. Por favor, que sea mediocre. Por
favor por favor por favor.
"¿Qué estás pensando?" él pide.
Muevo la cabeza y miro más allá de él. "No quieres saberlo".
Él baja la cabeza y me planta un único beso en la mandíbula. "Dime."
Me estremezco ante el pequeño contacto. De nuevo, maldito sea. “Honestamente,
espero que seas extraordinariamente malo en esto. Quiero que este sea el peor sexo que he tenido.
Eso resolvería una montaña de problemas”.
Levanta la cabeza y levanta una ceja. “¿Porque entonces podrás alejarte fácilmente?”
No tiene sentido negarlo, así que asiento. "Sí."

Sus labios se arquean en las comisuras. "Entonces lo que estás diciendo es que si el
sexo entre nosotros es increíble, ¿te decepcionarás?"
Enseño los dientes tímidamente. “Perverso, ¿verdad?”
Él levanta una ceja. "Entonces sólo te queda una cosa por hacer".
"¿Qué es eso?"
“Prepárate para sentirte decepcionado”.
Capítulo veintidós
máx.
Lina, sin saberlo, ha lanzado un desafío y tengo la intención de afrontarlo. ¿Espera

tener mal sexo? No bajo mi vigilancia. Pero, ¿ cómo abordo la tarea para que ella se
sienta incentivada a trabajar conmigo hacia un objetivo común?
Doy un paso atrás y me acaricio la barbilla mientras la estudio, buscando un
ángulo hecho a medida para desarmarla. Ella todavía está apoyada contra la puerta, su
pecho subiendo y bajando mientras espera que yo haga o diga algo.
Repasando mentalmente nuestros últimos minutos juntos, hago una pausa en el
momento en que ella inició nuestro primer beso; el recuerdo me da una idea que es
brillante o estúpida. “Necesito que me des una oportunidad justa aquí y creo que
puedo ayudarte a lograrlo. Verás, me parezco mucho a un perro. No en el sentido de
que "todos los hombres son perros" que podrías estar pensando, sino más bien en el
sentido de que estoy ansioso por complacer y soy altamente entrenable. Entonces,
supongo que si me dices cómo puedo arruinar esto, haré lo contrario”. Le doy el
equivalente a las manos de jazz con el pulgar hacia arriba. “¿Qué dices, amigo?”
Ella mueve su mandíbula mientras considera mi pregunta. “En otras palabras, estás
poniéndome la responsabilidad a mí”.
Le agito mi dedo índice. "No no no. Estoy haciéndonos socios iguales
en el éxito de esta empresa conjunta”.
Riéndose, deja caer la barbilla y se aprieta las sienes. "Hablas demasiado."
"Verdadero. Y algunas personas, también conocidas como el yo real, dirían que

no se habla lo suficiente. Entonces, ¿qué tal? ¿Ayudame aqui?"
Después de varios momentos de silencio, ella asiente. "Está bien, lo haremos a tu manera".
Sonrío. "Cuál es realmente tu camino".
"Cállate, Max."
"Bien."
Se dirige a mí como si estuviera haciendo una presentación, haciendo gestos con
las manos para dar énfasis. “Esto es lo que no me impresiona. Cuando un chico cree
que su pene tiene todas las respuestas. Por lo general, eso significa que se apresurará
en el sexo como si la penetración fuera el objetivo final. No lo es. Un chico que no se
toma el tiempo para explorar mi cuerpo está desperdiciando una oportunidad de oro para
brindarme el tipo de placer con el que soñaré despierto durante semanas”.
"Con eso en mente, ¿puedo acercarme?" Pregunto.
Ella sonríe. "Puedes."
Borro el espacio entre nosotros y deslizo mis manos bajo su cabello,
masajeando su cuello. “¿Cómo es posible que alguien no quiera acariciar esta hermosa
piel? Sería un puto crimen”.
Con los ojos cerrados, deja caer la cabeza hacia atrás y me expone el cuello. Paso
mis labios por su clavícula y subo por el costado de su cuello, hasta que le doy un suave
beso en la mandíbula. Su piel huele a una combinación embriagadora de
duraznos y vainilla, y si salgo vivo de esta habitación, estaré a la caza de un postre que me
recuerde este aroma.
Mi mano aprieta la tela de su camiseta a la altura de la cintura. “¿Qué hay debajo?
¿aquí? ¿Puedo ver?"
En respuesta, ella baja la cabeza y lentamente se levanta la camiseta, revelando su
muslos suaves como la seda. Estoy preparado para devorarla con mis ojos, pero
ella duda.
“Muéstramelo, Lina”.
Presiona sus dientes en la comisura de su labio inferior y levanta la tela unos
centímetros más. Fóllame. No lleva bragas y ver su coño desnudo es más de lo que mi
corazón, ya sobrecargado, puede soportar. "Bueno, alguien es eficiente".
Ella se ríe y es el sonido más dulce que he oído jamás. “Eso no fue planeado. Es
una larga historia."
"Empieza con el par de bragas que vi en el baño, ¿no?"
Deja caer la camiseta y se cubre los ojos. "Sí."
"No lo hagas", le digo, bajando sus brazos. “Los escurrí y los traje aquí. No quería
provocar un infarto a ninguno de los invitados. Entonces
ahora es nuestro secreto, uno que desearía haber conocido hace aproximadamente media hora.
¿Te lo quitarías por completo?
"Claro", dice, alcanzando la camisa nuevamente. En segundos, desapareció y quedó
tirado en el sillón a su derecha.
Mi primera mirada casi me hace caer de rodillas. "Lina", exhalo,
incapaz de decir nada profundo. Con caderas redondeadas y tetas llenas encerradas en un
sujetador azul transparente, sus pezones de color marrón oscuro erectos y su rica piel marrón
brillante, Lina es todo lo que podría excitarme. Mi polla presiona contra la bragueta de mis
jeans y muevo mis caderas para aliviar algo de la incomodidad.
“Me gusta estar en exhibición”, dice, sacándome de mi trance, “pero sólo cuando la persona
con la que estoy también está en exhibición. No me digas simplemente que me quieres.
Muéstramelo ”.
Mi camiseta desaparece en un instante. Luego, me desabrocho los jeans y bajo la cremallera.
Mirándola fijamente, me subo los pantalones hasta las caderas, dejándolos arrugados en la mitad
de los muslos, y luego libero mi erección de los boxers que la restringen. Se balancea unas
cuantas veces, rígido y alto, hasta que se asienta en el aire, en posición firme y esperando
instrucciones. "¿Mejor?"
Ella asiente, sus ojos oscuros brillan con interés. "Mucho. Con eso como parte de tu arsenal,
las posibilidades de ganar la guerra son altas. Ven aquí para que pueda tocarlo”.
"¿Por favor?" Pregunto, un atisbo de sonrisa socavando el tono ofendido que estoy fingiendo.
"Por favor", dice, mientras se quita el sostén, dejando al descubierto sus pesados pechos.
Distraída por la vista, doy un paso adelante y casi me lanzo contra la pared.
“Primero tendrás que quitarte los pantalones”, dice riendo.

Gruñendo para cubrir mi error, me quito los jeans y los aparto de una patada.
"Otra cosa que seguramente hará que el sexo sea poco impresionante es una persona que
No sabe cómo divertirse con ello”, dice Lina enfáticamente. "Un poco de autodesprecio
afable no es necesariamente algo malo".
Entendiendo lo que quiere decir, me inclino y me doy una palmada en la parte superior del muslo. "Tú
¿ví eso? ¿Me tropiezo con mis jeans? Gracioso, ¿no?
"Ven aquí, Max", dice, con expresión divertida.
Disfrutando de su tono juguetonamente mandono, no pierdo el tiempo en llegar

allí, dando un paso gigante hacia adelante y colocando mis manos en sus caderas
mientras mi boca cubre la de ella. Ambos gemimos de aprobación cuando nuestros
cuerpos se conectan nuevamente. Estoy rodeada de calor, suavidad y curvas, mi
nuevo lugar feliz en la carne. Lina desliza una mano entre nosotros y me acaricia, su
agarre seguro y firme. Aparto mi boca, incapaz de controlar el silbido que se escapa
de mi garganta. Esto es demasiado. Ella es demasiado jodida. Ya puedo predecir que
querré hacer esto con ella una y otra vez. Ahora necesito asegurarme de que ella sienta lo
mismo al final de la noche.
Doblo mis rodillas y la miro. "Me gustaría pasar algún tiempo aquí abajo". Inclinándome
hacia adelante, la inspiro y me lamo los labios. “¿Algún consejo antes de comenzar?”
Agarra el pomo de la puerta para apoyarse, con los ojos vidriosos. “No disfruto cuando
los hombres meten la lengua como si estuvieran hurgando en un nido de abejas con un
palo. O cuando me mastican como si fuera un bocadillo crujiente que pueden encontrar en
un puesto de comida. El cunnilingus es un arte. Requiere imaginación y matices.
Ah, y me encanta cuando una persona me habla sucio mientras lo hace, en pequeñas
dosis, por supuesto, porque obviamente quiero que te concentres en la tarea que tienes
entre manos”.
¿Tiene alguna idea de que me está hablando sucio ahora? Ella
¿Te das cuenta de la imagen tan tentadora que está creando mientras se frota
los muslos con anticipación, con la espalda arqueada para enfatizar sus senos hinchados?
Si puedo darle aunque sea la mitad del placer que ella me está dando simplemente estando
aquí, las ventanas de esta habitación se romperán.
Toco su pierna derecha. “Pon esto sobre mi hombro. Agárrate a mi cabello si
Necesitar. Me gusta mucho eso."
No suelta el pomo de la puerta, como si fuera su seguridad contra un colapso, pero
sí pasa la pierna por encima de mi hombro y me agarra la nuca. Enterro mi cara entre sus
muslos y lamo sus pliegues, gimiendo ante la pizca de humedad que encuentro allí.
"Oh Dios", gime. “Sí, Max. Así."

Levanto la cabeza y la miro. "Dime qué necesita tu coño, bebé.
Sea lo que sea, lo haré”.
"Mi clítoris", susurra. “Necesito que lo chupes. Raspalo con los dientes”.
Y así lo hago. Acomodándome en un ritmo pausado, deslizo la parte plana de mi

lengua hacia adentro y la lamo con movimientos cortos y largos, luego hago rodar mis labios.
Cruzo su clítoris y lo chupo suavemente, mis dedos separan su carne para poder llegar a
donde necesito estar.
Minutos más tarde, su agarre en mi cabeza falla, pero se endereza y agarra la parte
posterior de mi cabeza aún más fuerte, sus caderas giran al ritmo del deslizamiento de mi
lengua. "Oh, no puedo". . . es . . . Necesito . . . "Se siente tan
bien, Max".
Puedo escuchar su voz elevarse con cada palabra. En un mundo perfecto, ella le diría
Me preguntó si estaba cerca, porque me niego a dejar este pedacito de cielo con el que
me he topado sin una buena causa. Decidiendo probar su preparación usando algo de
esa imaginación que pidió, raspo mis dientes contra su clítoris y simultáneamente deslizo
dos dedos dentro de ella. Ella grita mientras detona, su cuerpo tiembla como si
estuviera explotando desde el centro hacia afuera y su mano golpea el pomo de la puerta
hasta que se le escapa.
Mientras parpadea para recuperar la conciencia, me limpio la boca y me siento
Mis tacones para disfrutar de la vista. Se ve lánguida y desaliñada, la banda alrededor
de su cola de caballo colgando de las puntas de su cabello y una capa de sudor besando
la piel de su vientre y muslos.
Podría mirarla en este estado todo el día, pero ni siquiera diez segundos después.
ella tembló bajo mi lengua, alguien llama a la puerta.
"La cocina cerrará pronto, amigos, pero mientras tanto, están
Bienvenido a unirte a nosotros para tomar una copa en el salón si estás libre”.
Con los ojos muy abiertos, Lina resopla y luego se lleva una mano a la boca cuando
se da cuenta de que su voz puede llegar más allá de la habitación.
"Gracias por la invitación", grito, "pero creo que nos quedaremos a pasar la noche".
Lina se inclina un poco y me arruga la nariz. “¿Quién necesita una copa para dormir?
cuando puedas venir a dormir.
Antes era irresistible, pero descubrir que tiene un perverso sentido del humor y un
momento cómico perfecto sella mi destino: esta mujer es perfecta para mí. Y eso sólo puede
significar problemas. Problemas puros, no adulterados y no modificados genéticamente.
¿Pero ahora mismo? No podría importarme menos.
Capítulo veintitrés
Lina
Hasta ahora, Max está haciendo un excelente trabajo al decepcionarme. Debería haber
sabido que no cooperaría. De hecho, mi cuerpo tampoco cooperará. De hecho , piensa que
Max es un muy buen chico . ¿Y quién podría culparlo realmente? Le dije a Max que el
cunnilingus es un arte y él se encargó de crear una obra maestra digna de su propia ala
en el Louvre.
Maldito sea a un mundo sin pastel.
El hombre que protagonizará mis sueños durante las próximas semanas se levanta en
toda su altura, con su grueso pene apuntando al techo. Cuando se mueve, se activan y
flexionan en rápida sucesión más músculos de los que pensé que cualquier humano podría
poseer, de la misma manera que imagino que los engranajes de un reloj manual trabajan
juntos para marcar el paso del tiempo. Es fascinante y desorientador.
Soy consciente de que todavía existe una oportunidad para que cometa un error, pero las probabilidades
no están a mi favor y, como ya ha señalado, soy tan responsable del éxito de
este esfuerzo como él.
“Dime algo”, dice. "¿Tienes rencor contra la cama?"
"En absoluto", digo, levantando una ceja. "¿Por qué lo preguntas?"
"Porque estoy empezando a preguntarme si tu espalda se fusionará con la puerta".
Empujo dicha puerta, mis mejillas se calientan bajo su divertido escrutinio. Miro la cama,
su cabecera intrincadamente detallada y sus elegantes cortinas me llaman. La cama es
así. . . íntimo. Eventualmente te llevará a dormir,
tal vez incluso abrazarnos si nos sentimos aventureros. Y el sueño conduce a la mañana
siguiente. Que a menudo están llenos de arrepentimientos y ohmierdaquémierdahice. Pero
pensar que puedo posponer todo eso es una tontería, y me alegro de que Max me haya llamado
a hacerlo.
Simplemente disfruta el momento y preocúpate por todo lo demás después.
Sacudo la cabeza. "No tengo ningún problema con la cama". Para demostrarlo, paso junto a él,
retiro la colcha y me arrastro sobre el colchón. Tumbada de costado con el codo sobre la cama y la
barbilla en la mano, pregunto: "Ahora, ¿dónde estábamos?".
Él también se desliza y se acuesta de lado. “Me ibas a instruir

en los puntos más finos para brindarte placer ".
Su declaración no me sienta bien. No todo se trata de mí, y es egoísta centrarse sólo en mis
necesidades, especialmente considerando lo sintonizado que ha estado con las mías. "Cambiemos
el guión y hablemos de lo que te gusta".
Hace una pausa, con expresión pensativa, y luego arruga la cara.
"¿Estás seguro de que no me juzgarás demasiado duramente?"
"Si justifica mi juicio, entonces nunca podrá ser demasiado duro".
Gimiendo, pone los ojos en blanco. "Bien. Me arriesgaré. Está bien, digamos que no soy fanático
del sexo de zarigüeya”.
Lo miro boquiabierto. “¿Sexo de zarigüeya? ¿Qué demonios es eso? No me digas que eres un
cambiaformas”.
Él ríe. “No, el sexo de zarigüeya es cuando una mujer simplemente se acuesta en la cama,
inmóvil como una estatua, o como me gusta pensar, cuando se hace la muerta como una zarigüeya.
Es jodidamente inquietante. Ahora, no me malinterpretes, no soy un completo idiota. Si alguien es
físicamente incapaz de montarme como una estrella de rodeo, lo entendería.
Pero salvo eso, disfruto un poco de participación por parte de la persona con la que estoy teniendo
sexo”.
Mis hombros tiemblan al imaginar cómo es el sexo de zarigüeya. Cuando me recupere,
ofrezco una explicación alternativa. "¿Estás seguro de que no fue un problema y no lo sabías?"
“Si lo fuera, no me inscribí”, dice.

“O tal vez simplemente no eras tan emocionante. Esa también es una posibilidad”.
"No tienes corazón y no voy a tratarte con guantes de seda sólo porque tu coño es increíble".
Se sienta casualmente y antes de que pueda adivinar sus intenciones, agarra una almohada y me
golpea la cara con ella.
Grito de sorpresa mientras me pongo de rodillas y luego blandí
mi propia almohada, lista para atacar, hasta que alguien llame a la puerta, aún
de nuevo.
“¿Todo bien ahí dentro?” pregunta la voz.

"Creo que es James", susurra Max. Luego grita: "Estamos bien".
"Solo estamos teniendo una pelea de almohadas", le explico en voz demasiado alta.
"Está bien, creo que algunas personas se están preparando para retirarse a pasar la
noche", dice James.
"Estaremos más tranquilos", digo. "Nosotros prometemos."
Max se desliza de la cama y alcanza sus jeans, pescando dentro de una parte trasera.
bolsillo. Regresa con algunos paquetes de condones.
Lo miro con complicidad, mis labios se fruncieron en un "por supuesto que sí,
Expresión engreída de hijo de puta”. "Resulta que los tenía a mano, ¿eh?"
Frunce los labios, fingiendo sentirse insultado por mi pregunta. “En realidad, no lo hice. Los
encontré en el botiquín del baño. Fui a hurgar por si acaso esto sucediera”.
"¿Verificaste la fecha de vencimiento?"

"Sí."
"Deme uno por favor."
Se arrodilla hasta el centro de la cama y me ofrece uno, su mano tiembla ligeramente mientras
espera que lo tome. No quiero que se ponga nervioso por esto, pero me pregunto si toda mi
charla sobre sexo, diseñada para ayudarme a desarrollar mi propia valentía, lo ha presionado
innecesariamente. Si es así, quiero corregir eso. Me arrodillo hacia él y dejo el condón sobre la
cama. Poniendo una mano sobre su hombro, me inclino para besar su pecho, luego su nuez, luego
su mandíbula. Cuando me enderezo, le lanzo una mirada penetrante. "Ha sido increíble hasta ahora
y realmente creo que no hay manera de que lo arruinemos". Le doy un suave beso en los labios
y me coloco entre nosotros, acariciando su polla lentamente. "Solo quiero que nos hagamos
sentir bien el uno al otro".
Se estremece contra mí y sus párpados caen a media asta. “Ah, Lina. Creo que ya podemos
tachar eso de la lista de tareas pendientes”.
"Todavía no", digo, dándole un codazo en el hombro y haciéndole un gesto para que se
acueste.
Max se sienta sobre sus talones, luego desliza sus piernas frente a él y cae sobre
su espalda. Miro su piel suave, sus hombros anchos, su erección rígida; todo eso me
está esperando, y es alarmante lo mucho que espero esto.
"Lina, te necesito", grita, su voz cruje como si fueran guijarros.

retorciéndose en su garganta.
El anhelo en su voz alimenta mi propia hambre, llevándola a otro nivel y amenazando con
borrar la red. Mis pezones están fruncidos casi hasta el punto de sentir dolor y puedo sentir la
humedad en la parte superior de mis muslos. Me pongo a horcajadas sobre él rápidamente,
alcanzando la protección con dedos torpes y suspiro de frustración cuando el paquete no se abre
fácilmente. Max amasa mis pechos, pellizcando los pezones con movimientos ligeros y tortuosos,
mientras yo lucho con el paquete de condones que se niega a ceder. Finalmente logro abrir el
cabrón resistente y deslizar un dedo dentro.
Mis ojos se abren como platos y se me cae el estómago. "Esta vacio."

Max levanta la cabeza de la cama. "¿Qué demonios? Déjame conseguir otro”.
Estudio el paquete y resoplo. “No te molestes. Estos son condones mordaza, Max. El
nombre es Nojans. La etiqueta dice: Para la persona que no recibirá nada esta noche”.
La cara de Max se sonroja hasta adquirir un hermoso tono rosa de Mean Girls antes de
tirar la almohada sobre su cabeza, luego lo piensa mejor y se asoma.
"Admítelo, este es el peor sexo que jamás hayas tenido".
Aparto la almohada. "No es el peor, pero sí el más memorable". Me bajo de él y me
muevo hacia un lado, tomando su grueso eje en mi mano. Antes de llevármelo a la boca, digo: “Pero
no te preocupes. Lo mejor está por venir."
Capítulo veinticuatro
Lina
El lado de la cama de Max está vacío cuando me despierto. Miro al techo y espero
a que los ohmierdaquémierdahice resuenen dentro de mi cerebro, pero no se
encuentran por ninguna parte. Es fácil entender por qué. Andrew es mi pasado.
Max es mi regalo. Además, Max y yo no estamos interesados en construir un futuro
juntos. Ambos estábamos sorprendidos por nuestra atracción mutua, y ahora
simplemente lo disfrutamos tal como es. Ninguno de nosotros tiene motivos
para sentirse culpable y no hay necesidad de preocuparse por las
consecuencias a largo plazo porque no las habrá.
Me acurruco en la colcha, deseando disfrutar de la paz y la tranquilidad unos
minutos más. Pero segundos después de cerrar los ojos, Max irrumpe por la
puerta con su taza de viaje reutilizable en las manos. “Levántate y brilla y
bebe café, cariño. Es hora de ponerse en camino”.
Me siento y aliso mis rizos. "Pero todavía no tenemos un coche".
Se para al lado de la cama, coloca la taza en la mesa de noche y se inclina
para darle un suave beso. Mientras se aleja, se lleva mi labio inferior con él,
obligándome a arrodillarme para prolongar el dulce saludo. “TJ dejó tu auto
temprano. La cuenta está pagada (supongo que podemos llegar a un acuerdo
más tarde) y ahora somos libres de irnos. Es domingo de Pascua, así que tengo
que volver a Viena para cenar temprano con la familia”.
"Oh, caray, yo también", digo, saliendo de la cama y envolviendo mis manos
alrededor de la taza de viaje. "Ya me van a echar un vistazo por faltar a la
iglesia". Tomo unos sorbos y el líquido calienta mi vientre como si
Comida comfortable. "Simplemente me pondré una blusa limpia y los jeans de ayer y podremos
seguir nuestro camino".
“Y tal vez deberías cepillarte los dientes”, dice Max mientras guarda el elegante cargador de
su teléfono.
Miro fijamente su espalda hasta que gira la cabeza y me mira con una sonrisa
maliciosa. Gruñendo, le tiro una almohada a la cabeza. "Iré a refrescarme".
Me atrapa en la puerta y me envuelve en un abrazo por detrás. "Tengo una sugerencia."
"¿Qué?" Pregunto, inclinando mi cabeza para que pueda presionar sus labios contra mi
cuello.
“¿Por qué no te quedas con la camiseta? Es lo suficientemente largo y realmente lindo.
Nadie sabría jamás que no estaba destinado a usarse en público. Y me permitirá disfrutar de
la vista de tus hermosos muslos en el camino a casa.
Me lo sacudo juguetonamente. "Lo pensaré mientras me lavo los dientes".

En el baño, decido que su idea no es mala y le agrego un cinturón fino.
la camiseta para poder fingir que es un conjunto de moda. No funciona, pero si eso significa
que Max podrá deslizar sus manos entre mis muslos en el auto, sufriré este crimen de moda.
Mientras me cepillo los dientes, me maravillo de lo bien que estamos juntos esta mañana.
No hay ninguna incomodidad y lo atribuyo a que somos honestos acerca de nuestras
intenciones.
Cuando vuelvo a entrar en la habitación, Max está sentado en el sillón, con un libro de
tapa dura y una hoja de papel en equilibrio sobre su regazo. “No olvides completar la evaluación
del retiro. James está parado en la puerta principal asegurándose de que cualquiera que salga
temprano lo entregue antes de irse”.
Tomo mi evaluación de la cómoda, me dejo caer en el sillón junto a Max y leo la primera
pregunta. “'¿El retiro ayudó a que usted y su pareja se acercaran más?' Mmm. Considerando
que estuvimos a minutos de golpearnos y terminamos dándonos orgasmos alucinantes, voy a
marcar que sí”.
Max se ríe mientras garabatea intensamente. "Qué casualidad. Escribí exactamente lo

mismo en la sección de comentarios”.
"No lo hiciste", digo, inclinándome para leer su periódico.
Levanta la sábana y la golpea contra su pecho. “Estos son privados, señora. Cuida tu
propia evaluación”.
Pongo los ojos en blanco y termino de responder las preguntas.
Cuando ambos terminamos, recogemos nuestras pertenencias y nos preparamos para

partir. Le doy a la habitación una última mirada melancólica antes de cerrar la puerta detrás de
mí. Nos desviamos rápidamente por la cocina para comprar unos muffins para nuestro viaje por
carretera y luego nos encontramos con James en el vestíbulo. Él extiende su
mano. Las evaluaciones son su máxima prioridad.
“Bueno, amigos”, dice con una sonrisa, “ha sido un placer conocerlos. Ojalá hubiéramos
podido pasar un poco más de tiempo juntos, pero creo que ustedes dos obtuvieron lo que
necesitaban de esta experiencia”.
Le guiño un ojo a Max y su boca se mueve.
"Ciertamente lo hicimos", dice Max.
James se inclina entre nosotros. “Confesaré que en los años que Wanda y yo
Hemos estado haciendo esto, rara vez vemos parejas nuevas que sean tan abiertas entre
sí. Me dice que ustedes dos tienen la base para que su relación realmente funcione”.
Señala el corazón de Max y luego el mío. “Las herramientas están ahí. Ahora todo lo que
necesitas hacer es usarlos. Recuerde, la comunicación lo es todo”.
Me asaltaron los primeros dolores de genuina culpa. James es un hombre tan dulce y yo
Odio que le hayamos mentido sobre nuestra relación sólo para conseguir una
estancia más cómoda. Es cierto, sin embargo, que Max y yo experimentamos un gran
avance ayer, y este conocimiento alivia el dolor del remordimiento alojado en mi pecho. Saco
una tarjeta de mi bolso y se la entrego a James.
“Escucha, si tú y Wanda alguna vez están en DC, búscame. Me encantaría invitarte a almorzar
alguna vez”.
James estudia la tarjeta. "Servirá. Sólo vamos allí para ocasiones especiales, pero Wanda
siempre me acosa para que vaya a ver una actuación en el Kennedy Center. Tal vez podamos
pasar un día así”.
Asiento con la cabeza. "Eso sería genial. También puedo recomendar algunos lugares para cenar”.
Max agarra mi mano, la levanta frente a mí y pasa su boca por mis nudillos. “Bebé,
tenemos que ponernos en marcha. Tenemos un largo viaje por delante y quiero dar un último
paseo por los campos de flores”.
Mi sorpresa momentánea por la forma casual en que besó mi mano se eclipsa.
por mi confusión. ¿Quiere volver a recorrer la granja? Esto es nuevo para mí.
"Bueno, no dejes que te retenga", dice James. “Es un día perfecto para salir
allá. Si pasas por donde se cultivan reliquias familiares, no verás ni un alma durante horas.
Un excelente lugar para un picnic matutino.”
"Sí", dice Max. “Hannah mencionó ayer que es una gran
Ubicación para fotos. Supuse que Lina también querría ver eso”.
¿Ella hizo? ¿Cuándo dijo eso?

James levanta la barbilla hacia Max. "Correcto." Nos señala con un sombrero imaginario.
“Disfruta y vuelve a casa sano y salvo”.
Afuera, rodeo el auto y lo inspecciono con un toque maternal. "Mi bebé está bien".
"Por ahora", dice Max en voz baja.

"Y TJ también lo limpió".
Se queda mirando el coche, claramente poco impresionado. "Necesita toda la ayuda que pueda
conseguir".
"Está bien, ¿sabes qué?", digo, señalándolo con el dedo, "este auto es
llevarte a casa, así que tal vez quieras tratarlo con amabilidad”.
Él niega con la cabeza y sus labios se curvan en fingida repugnancia, pero antes
Se sube al auto y lo oigo susurrar: "Lo siento, taxi banana".
Una vez que estoy instalado, enciendo el motor y coloco mis manos en el volante.
rueda. "Está bien, ¿cómo llegamos a este lugar mágico que mencionaste?"
Señala una bifurcación en el camino de tierra; Ambos caminos están rodeados por hileras
de árboles muy espaciados entre sí. “Dirígete por allí y no te desvíes. Si seguimos el camino, no
nos perderemos”.
"Entiendo." Bajé un poco la ventanilla del lado del conductor, lo suficiente para escuchar los
sonidos de la mañana en la granja, pero no lo suficiente como para levantarme el pelo. Espero
escuchar el relincho de un caballo o el mugido ocasional de una vaca, pero lo que más oigo es el
canto de los pájaros y el movimiento de maquinaria pesada en la distancia. El sol brilla
intensamente y sus rayos proyectan un resplandor dorado sobre los campos de heno.
"Hermoso aquí, ¿no?"
Max asiente lentamente. "No podríamos haber pedido un día mejor".
Al minuto de recorrido finaliza la valla que rodea la ganadería de la finca.
y el terreno se mezcla con una mezcla de hierba y árboles seguidos de varios campos,
cada uno con su propio cartel que indica el tipo de verdura que allí se cultiva.
"¿Estás seguro de que vamos en la dirección correcta?"
Las comisuras de la boca de Max se arquean. "No estoy seguro, pero con todo esto afuera
de mi ventana, a quién le importa dónde terminemos".
“Bueno, yo…”
Antes de que pueda decirle que me importa, la escena que aparece me roba la capacidad de
poner siquiera una pizca de picardía en el mundo. “Dios mío, ¿podrías mirar eso?” Filas y filas de
tulipanes (amarillos, rojos y rosas brillantes) cubren la tierra hasta donde puedo ver. “¿Podemos
parar?”
"Esperaba que lo hiciéramos", dice Max, con ojos suaves mientras capta mi
reacción.
Estaciono el auto en un pequeño claro y saltamos. Corro delante de Max, corriendo por
los estrechos senderos entre las filas mientras dejo que mis dedos besen los pétalos. Me
siento como un niño sin preocupaciones y desearía poder quedarme en este rincón
escondido del mundo para siempre.
Max me toma una foto con su teléfono y la convertimos en una sesión de fotos
tonta, con caras tontas y poses cliché. Cuando terminamos, vuelvo a correr delante de
él, esta vez en dirección al auto, pero rápidamente me alcanza y toma mi mano,
ralentizándonos y caminando tranquilamente.
“¿Esto es lo que querías que viera?” Pregunto.

"Sí. Lo vi en la reseña de un cliente y pensé que te encantaría”.
"Sí", digo, apoyando mi cabeza en su hombro. "Gracias."
Me rodea con un brazo y entierra su nariz en mi pelo. "De nada."
Estamos haciendo lo que hacen las parejas, ¿no? Bueno, parejas en películas cursis,
claro está. Corriendo por campos de flores. Tomarse fotos tontas juntos. Paseando de la
mano. Se supone que no somos nosotros, pero de alguna manera lo somos. Obviamente
necesitamos una corrección de rumbo.
Me libero de su abrazo. “Es hora de regresar”. Caminando con propósito, yo
llegar al coche en poco tiempo.
Max tira de mi mano y me detiene antes de que pueda entrar. "Espera un
minuto y dar la vuelta. Esta es tu última oportunidad para apreciar esta vista”.
Con los hombros encorvados, cedo y me doy la vuelta. el estudia mi cara
Mientras miro el campo, luego él tira de mí hacia el capó del auto. "Sentarse.
Relajarse. Disfrutar."
Suspiro, como si apreciar la naturaleza fuera desagradable. Riéndose y sacudiendo
la cabeza, Max me levanta en sus brazos y me deposita suavemente sobre el capó.
"Bésame", dice, con los ojos brillando con polvo de hadas que seduce el cerebro.
No debería, aunque quisiera. Por otra parte, ¿no sería esto una especie de corrección
de rumbo? Pase lo que pase aquí, nos recordará a ambos que esto es principalmente sexo
con un toque de amistad tentativa. Armado con un razonamiento hermético, levanto
el dobladillo de mi camiseta (ah, por eso hizo la sugerencia) y abro mis piernas lo
suficiente como para hacerle un espacio, que él llena fácilmente, con las palmas de
sus manos apoyadas en los exteriores de mi
muslos. Deslizo mis manos alrededor de su cuello y lo acerco, inclinando mi cabeza antes
de que nuestras bocas se encuentren.
Este beso es diferente. Más difícil. Más desordenado. Lo que le falta en finura lo hace
con entusiasmo. Nos centramos en los resultados más que en la ejecución, como si
quisiéramos meternos el uno dentro del otro y el beso fuera la puerta que nos permitirá entrar.
Un rugido crece en el pecho de Max y se escapa de su garganta cuando paso su mano
entre mis muslos.
"Tócame", logro decir entre mis propios esfuerzos por inhalar su aroma y frotar mi nariz
contra sus mejillas y mandíbula.
"Joder, Lina, eres..." . . entonces . . . Hace calor aquí”, dice.
Su voz es ronca y desigual, pero sus dedos son seguros mientras rápidamente
Empuja mis bragas hacia un lado y desliza dos dedos dentro de mí.
"Oh, sí, eso es todo", digo. Incapaz de mantener la cabeza en alto, la tiro hacia atrás,
ensanchando mis piernas aún más.
Me acaricia una y otra vez, su pulgar recorre mi clítoris en dos agonizantes pasos que
no proporcionan ningún alivio. Desesperada por liberarme, me levanto y clavo mis dedos en
sus hombros, montando su mano para poder perseguir la sensación de su pulgar recorriendo
mi protuberancia. Dejo caer mi cabeza en el hueco de su cuello mientras ondulo contra el
capó del auto.
"Quiero follarte", susurra. "¿Te gustaría eso?"
"Ojalá", digo con un suspiro. “Tan pronto como regresemos, nos conseguiré un
condones equivalentes a un búnker”.
Me toca el hombro, momento en el que levanto la cabeza y veo un paquete de aluminio
(un paquete de condones de verdad) en su mano. Lo arrebato y lo estudio como si fuera una
nueva forma de vida.
“¿De dónde sacaste esto?” Pregunto.
Max sonríe. “¿El tipo de los brazos peludos? ¿En nuestro grupo? Él me conectó”.
"El tipo de los brazos peludos nos ayudó", grito. “¡Guau!”

Abro el paquete mientras Max se desabrocha los vaqueros y se los baja por los muslos.
Luego levanto mi trasero para que pueda quitarme las bragas.
"Acércate", le digo. "Me lo pondré".
Me deslizo hasta el borde del capó y lo enfundo, mi mirada nunca
vacilando del suyo. "¿Listo?"
Me muerde el labio. “Tan listo que espontáneamente podría arder de frustración”.
Mi mano se sumerge entre nosotros mientras lo centro en la entrada de mi núcleo.

"No podemos permitir eso, ¿verdad?"
“No, nosotros…”
Se queda quieto mientras lo llevo dentro de mí. “Joder, Lina. Yo solo . . . Mierda . . . eso es . . .
I . . . Mierda."
Me estiro a su alrededor, tomando lentamente su polla centímetro a centímetro. La plenitud es
embriagadora y embota mis sentidos de la vista, el oído, el tacto, el gusto y el olfato, mientras agudiza
uno nuevo: mi sentido de Max. Si una bomba explotara a un pie de distancia, probablemente no me
daría cuenta. Pero si Max parpadea, lo sabré sin siquiera tener que verlo. "Muy bien", murmuro.
Max se sobresalta, como si le hubiera devuelto la conciencia con una descarga eléctrica, envuelve mi
Lo rodea con las piernas y golpea el capó con las manos. Él bombea dentro de mí lentamente,
probando la fricción y estudiando mi respuesta. "¿Como es que? ¿Sentirse bien?"
Cierro los ojos con fuerza para poder concentrarme en formular las palabras correctas.
¿Cómo le explico que me queda perfecto? ¿Que quiero hacer esto con él todos los días en el futuro
previsible? ¿Que tengo la boca seca, los pechos pesados y doloridos y que se me puede salir la cabeza
porque es demasiado y no es suficiente a la vez? No puedo decir nada de eso. No, no, no.
Entonces digo: “Eso es bueno. Realmente bueno." Luego abro los ojos y veo su sonrisa de
satisfacción, y su expresión me empuja a agregar: "Está tan jodidamente apretado que podría estallar".
“Ese es el objetivo”, dice entre risas, y luego sus ojos se vuelven serios, envueltos en deseo. "¿Y
esto?" Bombea más rápido, cada vez moliendo mi pelvis antes de retirarse.
Con la boca abierta, agarro la parte de atrás de su camiseta, buscando palanca para enfrentarme
a sus embestidas. Sin embargo, Max tiene otros planes y me baja suavemente para que mi espalda
descanse sobre el capó. Él levanta mi trasero y me empuja hacia adelante. Estoy tambaleándome en el
borde de la capucha, pero la posición le permite presionar su pecho contra el mío y acerca nuestros
rostros a centímetros el uno del otro. Me estremezco y cierro los ojos.
"Ábrelos, cariño", dice. "Por favor."

No quiero. Realmente no lo hago. Ya estoy abrumado por él. Mirando fijamente
en sus ojos mientras me brinda tanto placer me hará algo para lo que no estoy preparado. No sé
exactamente qué, pero sé que así será. Y será irreversible.
"Lina, no me dejes hacer esto solo", dice con voz ronca.

No sé qué es "esto", pero el anhelo en su voz no puede ser

Ignorado, así que abro los ojos y me encuentro con su mirada llena de lujuria.
“Ahí estás”, dice.
Me toma las manos y las aprieta con fuerza. El hormigueo entre mis piernas
salta, desviándose a mi corazón, que late tan rápido que Max podría necesitar
realizarme compresiones en el pecho antes de que terminemos.
No no no. Me libero, prefiriendo agarrarle el trasero. Y ese pequeño ajuste le
hace algo.
"Joder, Lina", grita. "Sí." Levanta su torso y arrastra su
Mano entre nosotros, colocando dos dedos sobre mi clítoris y frotando en círculos
específicos de manera experta.
La necesidad de liberar esta tensión no gastada me hace oponerme a él.
Haré cualquier cosa para venir. Cualquier cosa. “Max . . . Estoy casi allí. I"
me pongo rígido contra él. Él también se queda quieto. Y luego sufre espasmos sobre
mí, una corriente incoherente de maldiciones y, oh, Jesús, llenando el sereno aire primaveral.
A pesar de su estado frenético, no me olvida. "Tengo tantas ganas de que
vengas", dice. Con una mirada feroz y determinada, mueve sus dedos en un
círculo gloriosamente lento y yo salgo volando, retorciéndose debajo de él y
gritando como el zorro que vivía en el bosque detrás de nuestra casa cuando
yo era un niño. Si alguien escucha mi grito, pensarán que Max me está asesinando.
Es un sonido angustioso, nada agradable al oído y verdadera e
irremediablemente mortificante. Pero cuando el último de los temblores abandona
mi cuerpo, sé esto: valió la pena.
Max envuelve un mechón de mi cabello alrededor de su dedo y se inclina para
presionar sus labios contra los míos. No se mueve para lamer su interior. Es sólo
un largo encuentro de nuestras bocas. Un punto al final de esta hermosa
frase. Debería estar calmándome ahora. En cambio, mi corazón se acelera. Me
retuerzo debajo de él, con la mirada fija en el cielo.
Puedo sentirlo mirándome, pero no puedo devolverle el favor.
Finalmente, se baja del coche y sale. Se oye un crujido y luego lo oigo subirse
la cremallera de los vaqueros. Sin decir una palabra, me baja la camiseta y me
obliga a sentarme. No puedo dejar de mirarlo más. Eso sería de mala educación.
Se muerde el labio inferior mientras me estudia. Luego golpea el capó del auto.
“Olvídate de que alguna vez dije algo desagradable sobre el viejo taxi banana de
aquí. Ella y tú me ayudaron a tachar el primer elemento de mi lista de deseos”.
Me da un beso en la frente y me da un pañuelo. "Gracias."
Es lo correcto decirle a alguien que claramente está pasando por un momento difícil.
poniendo lo que acabamos de hacer en la perspectiva adecuada. Pero se siente mal y
eso es un problema.
Capítulo veinticinco
máx.
Me despierto atontado y desorientado. ¿Dónde diablos estoy? Abro un ojo y veo un tablero.
Oh sí. El taxi banana es ahora el taxi silencioso.
Es cierto que el sexo con Lina agotó mis reservas tan profundamente que
Me habría quedado dormido de todos modos, pero me quedé dormido a los pocos
minutos de subirme al auto porque, por la falta de compromiso de Lina, estaba claro que
ella quería que lo hiciera.
Si necesita espacio, lo conseguirá.
Y si se preocupa por nosotros, no está sola. Este fin de semana ha sido más intenso de
lo que cualquiera de nosotros podría haber predicho. Pero pronto regresaremos a DC y la
normalidad de la vida cotidiana nos ayudará a restablecer la relación informal que
acordamos. Si conozco a Lina, y creo que estoy empezando a hacerlo, concentrarme
en el trabajo aliviará parte de su angustia y le dará la confianza de que podemos manejar
un acuerdo sin condiciones y sin futuro.
Me siento y reajusto el cinturón de seguridad en mi pecho. "Lo siento, me quedé dormido
tú. Robaste mi encanto”. Maldita sea. ¿Cómo es eso de concentrarte en el trabajo, Max?
No obstante, una sonrisa se dibuja en sus labios. “Totalmente bien y
totalmente comprensible. Algunas personas tienen más resistencia que otras”. Ella frunce
los labios en un evidente esfuerzo por reprimir una sonrisa.
No se enfrente. Si das un paso demasiado lejos, ella volverá a quedarse callada.
Abro la aplicación de notas en mi teléfono y me aclaro la garganta. “Así que analicemos
cualquier idea o concepto específico que tenga. En el viaje hasta aquí, ambos estábamos en
tablero con la temática bodamadrina. ¿Alguna idea sobre los escenarios donde
podríamos explorar ese tema?
Se endereza y su rostro se ilumina de emoción.
Esta mujer es una jodida monada. Si no tengo cuidado, querré serlo.
alrededor de ella todo el tiempo.
"Me gusta la idea de ser la calma en medio del caos", dice. “Me imagino imágenes
que muestran minicatástrofes conmigo en el centro resolviendolas. Cuando los clientes me
contratan, les preocupa que se produzca un caos sin mis servicios. Creo que sería inteligente
transmitir eso”.
No es una mala idea, pero hay un defecto que ella no ha considerado, y detectar el problema
es la razón por la que estoy aquí. “Estás acostumbrado a trabajar con varios proveedores en
diferentes lugares y cosas por el estilo. Pero con Cartwright, el hotel es su principal proveedor.
Se trata de proporcionar la ubicación, el catering, las habitaciones de invitados, incluso la
configuración de las mesas y más. No creo que a Rebecca le guste la sugerencia de que su hotel
probablemente sea el centro del caos, incluso si su principal coordinadora de bodas finalmente
salvara el día”.
"Mmm", dice ella. "Veo a que te refieres. Entonces déjame pensarlo un poco más”. Ella
refunfuña en broma. "Algunas personas simplemente tienen que presumir y ser expertas".
Esbozo una sonrisa a pesar de que estoy tratando de ser todo negocios. “Nosotros no
Necesito resolverlo hoy. ¿Qué pasa con las comodidades del hotel?
"¿Que hay de ellos?" ella pregunta.
“¿Los has probado? ¿Una suite de hotel? ¿El restaurante? ¿El spa al que los miembros
del cortejo nupcial podrían ir para pasar un día mimándose antes de la boda?
"Visité el restaurante la semana pasada", dice. "Para el almuerzo. Tengo que ir

regreso para cenar. Y Rebecca dijo que haría arreglos para que yo visitara los
alojamientos disponibles cuando me resultara conveniente. Creo que quiero proponer que el
hotel derribe las paredes entre dos habitaciones y cree una suite exclusiva para bodas.
Probablemente más de uno. Solidificará la marca del hotel como lugar de celebración de bodas”.
Asiento mientras empiezo a escribir de nuevo. "Tienes razón sobre eso. Podríamos agregarlo a
la lista de deseos. Claramente no vamos a tener salas dedicadas antes de la presentación, pero
creo que sería inteligente presentar la idea como parte de su visión. Por cierto, podría ir contigo.
Puedo ver un indicio de ceño fruncido en su perfil. Aparentemente no introduje esa

sugerencia con la suficiente fluidez.
"¿Ir a donde?" ella pregunta.

"Florece", digo. “El restaurante del hotel. Para la cena. Quiero decir, deberíamos
podremos disfrutar de una comida juntos de vez en cuando, ¿verdad?
“Eh, claro. Eso estaría bien." Después de unos momentos de silencio, ella pregunta:
“¿Disfrutas lo que haces?”
La pregunta surge de la nada y levanto la cabeza sorprendida.
No estoy seguro de si se siente incómoda con la idea de ir a cenar conmigo o si en general siente
curiosidad por mis aspiraciones profesionales. Podrían ser ambas cosas.
Se apresura a explicarme antes de que pueda responder: "Es sólo que Rebecca me preguntó
Me enteré de esto recientemente y me di cuenta de con qué frecuencia las personas pueden
ser competentes e incluso excelentes en su trabajo sin sentir pasión por él”.
“Hay muchos aspectos que me encantan”, le digo. “Aprender sobre el cliente
negocio. Investigando el mercado. Diseñar una estrategia de marketing para alcanzar
los objetivos del cliente. Me gusta que la moneda de mi profesión sea una parte ideas y una
parte datos. Alimenta tanto mi lado creativo como la parte de mí que necesita ver resultados”.
"Entonces, ¿cuáles son los aspectos que no te gustan?" ella pregunta.

"El lameculos", digo rápidamente. “Toneladas y toneladas de lameculos. El
charlando. Además, a veces nuestros clientes tienen negocios de mierda o estrategias
fundamentalmente jodidas, y ninguna cantidad de marketing les ayudará a vender una idea de
mierda”.
Ella asiente pensativamente. “¿Cómo es trabajar con tu madre?”
Giro la cabeza en su dirección, mi cara inexpresiva. "Un reto. ella es
Es una buena jefa, pero le cuesta aceptar que Andrew y yo no podamos fusionarnos en un
solo ser humano perfecto. Estoy tratando de salir de la burbuja que nos rodea, pero mi
madre cree que todo va como debería”.
“La tarea con Rebecca”, observa. “Esa es tu oportunidad

Para demostrar lo que puedes hacer por tu cuenta, lo entiendo”.
Exactamente. No necesito explicar por qué quiero desenredarme de Andrew. Ella lo entiende.
"Estás absolutamente en lo correcto. Si puedo impresionar a Rebecca, tal vez me pida que
sea el administrador principal de la cuenta”.
Ella me mira y vuelve a mirar la carretera. “Eso es si
Impresionarla más de lo que Andrew la impresiona, querrás decir.
"Bueno sí. Es algo inevitable. Pero piénselo de esta manera: por
Al trabajar conmigo, necesariamente le estás pegando a Andrew”.
Sus cejas se fruncieron en confusión. “Sin embargo, ese nunca ha sido mi objetivo. Eso es
tuyo."
Me encojo de hombros. “No es un gol. Sólo un subproducto”.
"Mi medidor de mierda dice lo contrario".
Maldición. Pensé que ella entendía. Aparentemente no. Este es el problema
con estar indisolublemente ligado a Andrew: incluso cuando intento escapar de vivir a su
sombra por mi propio bien, vuelvo a competir con él. No es culpa mía que mi éxito
requiera necesariamente que él fracase. Sabiendo que esta conversación puede no
terminar bien, finjo un gran bostezo, abro mucho la boca y extiendo los brazos por encima de mí.
“Creo que voy a necesitar otra siesta. ¿Te importa?"

Ella frunce los labios mientras niega con la cabeza. "De nada. sabes que disfruto
la tranquilidad. Y como dije, algunas personas tienen mejor resistencia que otras”.
De alguna manera no creo que esté hablando de mi resistencia física, pero si
lo es, prefiero no confirmarlo.
Y cuando no quiero lidiar con un problema, dormir siempre es la respuesta.
Siempre.
***
“¿Quieres subir?” Pregunto. Cuando ella no responde, agrego: "Sólo para ver el lugar".
Estamos estacionados en doble fila frente a mi edificio, una casa adosada de tres pisos
El propietario se ha dividido en tres espacios habitables, que es la única razón por la que
puedo permitírmelo. El principal inconveniente es que mis compañeros de casa y yo compartimos
una cocina común. Sin embargo, en la mayoría de los casos no nos estorbamos unos a otros.
Lina hace una mueca. "Me encantaría ver tu casa, pero no tengo un título avanzado en lectura
de señales de estacionamiento en el Distrito, así que probablemente me remolcarán".
Ella mira calle abajo a través del parabrisas. "Además, no creo que haya un lugar vacío en
ninguna parte".
"El estacionamiento es gratuito los domingos, pero sí, la calle parece estrecha". yo miro
Recorro la cuadra de arriba a abajo y no veo nada más que espacios de estacionamiento
ocupados. Salgo del auto de mala gana, la necesidad de prolongar nuestro tiempo juntos
me frena. "Está bien, bueno, tal vez podamos probar con otro..."
"Hola, Max", dice mi compañero de casa Jess, con la mitad de su cuerpo colgando del
puerta principal. Es jefe de gabinete de un concejal de DC y casi está
nunca en casa. Eso es prácticamente todo lo que sé sobre él. "Me dirijo a la oficina". Él mira el auto.
"¿Necesitas que me mude?"
Mi hombre, Jess. Algún día seremos mejores amigos. "Sí, eso sería grandioso. Gracias."
"No hay problema", dice antes de desaparecer nuevamente dentro.

Después de que Jess y Lina hacen el codiciado intercambio de espacio de estacionamiento en DC, ella
Me sigue por los cortos escalones que conducen a la entrada principal.
“Bienvenida a mi humilde morada”, le digo. "Estoy en el segundo piso".
"Vives en Adams Morgan", dice mientras comienza a subir las escaleras.
“¿Qué tan humilde puede ser?”
"Buen punto", digo detrás de ella.
Pasa las manos por la barandilla. “Así que escucha, no voy a quedarme mucho tiempo. Voy a
echar un vistazo porque tengo curiosidad y luego saldré”.
Paso junto a ella para abrir la puerta del apartamento. “Bien, no hay problema. Eso es
exactamente lo que esperaba que hicieras”. Fingiendo nerviosismo, respiro hondo y abro la
puerta. "Aquí lo tienes."
Ella se desliza hacia adentro y se queda boquiabierta. “Vaya. Es una sala de exposición
de Crate & Barrel. La edición de soltero.
Lina inmediatamente se concentra en mi parte favorita del lugar: la pared de ladrillo visto que da al
lado sur del apartamento. De él cuelgan más de dos docenas de fotografías en blanco y negro. Se da
vuelta y me mira, con el pulgar apuntando detrás de ella. “¿No me digas que tomaste esto?”
Sacudo la cabeza. "De ninguna manera. Sólo soy un fanático de las fotografías en
blanco y negro. Los recojo cuando me los encuentro. Por alguna razón, los festivales del vino son
lugares excelentes para comprar arte”.
Está de cara a la pared opuesta y su mirada se posa en el mini gimnasio en casa en la esquina.
"Ah, así es como se obtienen todos esos cuadrados en el estómago".
Asiento con la cabeza. "Tengo una regla personal: si estoy viendo televisión, estoy en
esa máquina".
“Qué bárbaro”, dice arrugando la nariz. “Cuando veo televisión,

mi ejercicio consiste en descansos para ir al baño y al frigorífico”. Ella levanta un dedo índice.
"Antes de criticar, sepa que bebo mucha agua cuando veo televisión, así que doy unos cientos de
pasos como parte de mi plan".
Levanté las manos en señal de rendición. "No voy a decir una palabra".
"Hombre inteligente." Ella señala el pasillo. "¿Dormitorio?"
Es una pregunta sencilla, entonces ¿por qué la respuesta se me queda atascada en la garganta? Jesús.
Consíguelo, Hartley. "Sí."
“Mente fuera de la cuneta, Max. Solo quiero ver si eres uno de los pocos
chicos menores de treinta años que realmente usan sábanas”.
Sonrío ante eso. ¿Quién sabía que ella era tan sabelotodo? Tomo mi boca y me inclino
como si fuera a compartir un secreto. “Psst. Incluso tengo una falda de cama”.
Con esa noticia, ella marcha teatralmente hacia la puerta de mi habitación. “Oh, esto debo ver.
Tiene que ser tan raro como el Diamante Hope”.
De pie en el umbral, se inclina y recorre la habitación con la mirada. La miro desde el
pasillo. ¿Me está imaginando durmiendo allí?
Aún mejor, ¿se está imaginando que no dormimos allí? Puedo imaginarla acostada contra mis
sábanas, con el cabello revuelto y cayendo sobre su rostro, mientras me preparo en una
posición de flexión y luego me hundo en ese dulce cuerpo suyo.
Ella aplaude fuertemente, el sonido apaga el calor que estaba

construyendo en mí. Maldición. Ni siquiera puedo ver una cama y no pensar en meterla en ella.
Soy un hombre triste, triste.
"Bueno, esto ha sido genial", dice. "Realmente grandioso. Gracias por dejarme ver tu humilde
morada. Es agradable. Muy agradable."
Hasta ahora, sólo he visto este lado balbuceante de Lina cuando está excitada y
no cree que debería serlo. Pensé que habíamos decidido tener una relación sin condiciones,
pero algo en los acontecimientos de esta mañana parece habernos devuelto al punto de partida.
No sé qué está pasando por su cabeza, pero me gustaría que se sintiera cómoda conmigo, y si eso
significa que tengo que esperar a que ella resuelva lo que sea que la está asustando,
entonces así será.
“¿Acompañarme hasta la puerta?” ella pregunta.
Como si alguna vez hubiera alguna duda de que lo haría. Vamos, señora Santos. Espero que
me conozca lo suficientemente bien como para esperar que la decencia común sea la base.
"Por supuesto."
Antes de llegar a la puerta, se da vuelta y apoya la palma de su mano en
mi estomago. “He estado actuando raro, ¿no? Lo sentiste, ¿verdad?
Mi boca se está volviendo rebelde, tratando de curvarse en una sonrisa, pero estoy luchando
contra ello, no quiero hacer nada que la ponga nerviosa. "Dime qué está pasando."
Ella suspira. "Yo solo . . . Creo que este fin de semana me estaba quedando sin adrenalina,
feromonas y resortes en el aire. Y todo estaba bien hasta que tú
Me llevó a los campos de flores y me pareció demasiado. Y luego, una vez que estuve en el
auto, y toda la adrenalina, las feromonas y el resorte en el aire desaparecieron, la enormidad de
lo que hicimos me golpeó”.
Sólo una persona con la cabeza metida en el trasero se sorprendería con su
explicación. Me alegra saber que ese no soy yo. "¿Honestamente? Lo supuse. Pero no
tiene por qué ser gran cosa, ¿recuerdas? Jugaremos esto como quieras. Ojos abiertos. Cero
promesas. No hay necesidad de hacerlo más de lo que es”.
"Sí", dice, con los labios apretados mientras mira hacia un área
detrás de mí. Luego sacude los brazos, como si estuviera exorcizando lo que sea que la
preocupa. "Tienes razón. Bueno, me voy. ¿Y tal vez nos veamos más adelante en la semana?
Asiento con la cabeza. "Esperaba que dijeras algo así".

"Está bien", dice, dándome palmaditas en el estómago. "Bien bien." Se vuelve hacia la
puerta, duda y luego me mira de nuevo, con expresión suave y voz insegura. "¿Puedo darte un
beso de despedida?"
Esa maldita pregunta. Tiene pulso y dedos y actualmente está cavando.
en mi pecho como si quisiera sacar mi corazón y entregárselo.
Qué. El. Infierno. Infle mis mejillas, tratando de fingir que estoy considerando su pedido
porque no sé qué más hacer conmigo mismo. "Estoy pensando en ello."
Ella me da un golpe en el estómago. "¿Sí o no?"

Agarro suavemente sus muñecas y la atraigo hacia mí. “Definitivamente sí”.
Se inclina hacia mi costado y coloca su mano derecha en la izquierda. Es una pose que
he visto en decenas de ocasiones especiales, cuando los recién casados bailan por primera
vez. Me pregunto si lo ha visto con tanta frecuencia que empieza a imitarlo.
"¿Estamos bailando?" Pregunto.

"No", dice, entrelazando sus dedos con los míos. "Simplemente me gusta estar
pegado a ti".
Me inclino y paso mis labios por su frente. Aprovecha la oportunidad para
colocar su dedo índice contra mi barbilla y girarlo para que nuestras bocas se encuentren. Su
lengua guía y la mía sigue. Ese único dígito es ahora una caricia de cinco dedos contra mi mejilla
y mandíbula y, a pesar de los muchos puntos de contacto entre nosotros, es esa mano la que
me hace estremecer. Nos separamos lentamente, ambos un poco aturdidos, y ahora soy yo
quien mece el
La enormidad de lo que acabamos de hacer; debido a todas las cosas que hemos
compartido este fin de semana, este momento es el que más recordaré.
Capítulo veintiséis
Lina
Rey levanta sus palmas en el aire con entusiasmo. “Sube el volumen. Sube el volumen”.
Mi hermano mayor es exigente cuando el control remoto no está en sus manos. Sabiendo
esto, Natalia y yo instintivamente lanzamos el dispositivo entre nosotros para mantenerlo fuera de su
alcance.
"Todos ustedes son unos mocosos", dice Rey mientras intenta atraparlo en el aire.
Al final, Natalia y yo dejamos de tontear y subo el volumen.
Estamos en la sala de la pequeña casa que mi madre y sus hermanas comparten en Silver Spring.
Todo el mundo, excepto Jaslene y yo, llevamos sus mejores galas del domingo de Pascua y, para
que no lo olvide, mi madre se chupa los dientes periódicamente para recordarme que mi conjunto (una
blusa color crema y pantalones color topo) es decepcionante. Jaslene, que a veces pasa ocasiones
especiales con nosotros porque vive sola y su familia en Nueva York, está exenta de la ira de mi madre...
por ahora.
Paolo logró pasar YouTube a través de la televisión y estamos viendo videos de la celebración
del Carnaval de este año en el Sambódromo de Río. Es la culminación de un esfuerzo intensivo y
aparentemente agotador por parte de docenas de escuelas de samba para organizar uno de los
desfiles más elaborados del mundo.
"Entonces, ¿qué escuela de samba es esta?" Pregunta Jaslene, con un pastel de carne en la mano.
mano. Es esencialmente una empanada de carne de res al estilo brasileño, pero como los
brasileños tienden a hacer todo a gran escala, esta versión es del tamaño de una porción de pizza.
“Estação Primeira de Mangueira”, dice Natalia desde su lugar en el sillón en el que

está sentado Paolo. Levanta las manos en el aire. "Su tema este año fue perfecto y ahora
son campeones una vez más".
La tía Izabel gime. “Quería que ganara Unidos da Tijuca”.
Todos excepto Jaslene la abuchean.
"Espera", dice Jaslene, con el ceño fruncido. “¿Qué hay de malo en lo que dijo?”
“Las escuelas de samba brasileñas son en realidad clubes vinculados a diferentes partes del mundo.
ciudad”, le explico. “Para muchos, una escuela está al mismo nivel que su equipo
deportivo profesional favorito. Por eso las lealtades y rivalidades son inevitables”. Le doy a
mi tía un mal de ojo juguetón. “Es como decir que eres fanático de los Filis en un bar lleno
de fanáticos de los Mets. No es prudente. Y cualquiera en esta casa que no sea fanático de
Mangueira es sospechoso”.
Tía Izabel resopla y se une a mi madre y a Tía Viviane en la cocina, mientras Natalia
sonríe y me choca los cinco.
“Mira la bandera”, dice Rey. "Eso debe haber causado un gran revuelo".
Se refiere al hecho de que Mangueira reinventó la bandera brasileña, cambiando incluso
sus colores de verde y amarillo a rosa, verde y blanco, para representar a los olvidados de
la sociedad brasileña: los pueblos indígenas, los afrodescendientes y los pobres.
"Mira el disfraz de esa mujer", dice Jaslene, encogiéndose. “Creo que tengo dolores
simpáticos de grieta en el trasero. No hay forma de que ese material esté ahí arriba”.
Para algunos, los atuendos son escandalosos, pero para mí, son caprichosos.
símbolo de nuestra cultura, y estoy asombrado por la exhibición colorida y
estimulante que hacen. No importa cuántas veces vea el Carnaval, ya sea en persona o por
televisión, la competencia de la escuela de samba nunca deja de sorprenderme. Se
preparan para ello durante meses, construyen elaboradas carrozas, diseñan disfraces
asombrosos y perfeccionan las canciones y bailes que, con suerte, conquistarán tanto a
sus fanáticos como a los jueces de la competencia. "Ojalá hubiéramos estado allí este año".
“Talvez no próximo ano, filha”, dice mi madre, asomando la cabeza por la ventana de
paso de la cocina.
"Pero el año que viene está muy lejos", digo. "Y es difícil conseguir tiempo libre en
marzo, ya que siempre me estoy preparando para el embate de la temporada de bodas".
Natalia se acerca y me golpea el muslo. "Eso me recuerda. Mamá
Dijo que estabas atrapado en Virginia por motivos de trabajo. ¿Qué pasó?"
Mi cara está en blanco, pero mi cerebro está en alerta máxima y mi estómago se revuelve.
“El auto se me estropeó”. Le doy un saludo desdeñoso. “No fue gran cosa. El lugar de la boda que
estaba visitando estaba a sólo dos millas de distancia.
Me alojé en la posada de allí”. No está mal, Lina. Informativo pero conciso. Con un poco de suerte,
quedará satisfecha con esa respuesta y seguirá adelante.
"A Max le debe haber encantado eso", dice Jaslene.
Mierda.
Las mujeres a mi alrededor y en la cocina golpean sus cabezas en mi

dirección. De hecho, estoy casi seguro de que la fuerza combinada de sus movimientos
provocó la ráfaga de aire que pasó a mi lado.
Me soplo las mejillas y me masajeo las sienes. "Realmente no fue un gran
trato. Nos quedamos a pasar la noche y volvimos a la mañana siguiente”.
“Entonces me alegro de que haya funcionado”, dice Natalia con indiferencia mientras se pone de pie.
"Bueno, ya que tú y Jaslene están aquí, ¿crees que podríamos hablar sobre algunas ideas de
último momento para la boda?" Con sus ojos saltones y sus brazos exagerados señala las
habitaciones de arriba. "Parte de esto tiene que ver con lo que llevo puesto, por lo que Paolo no
puede estar presente en la discusión".
Levanto la cara hacia el techo, muy consciente de que ella está planeando pescar
Información sobre el viaje a Virginia. Natalia es mi prima más cercana, pero también es volátil e
impredecible. Además, ella es el miembro de mi familia con más probabilidades de divulgar secretos
familiares de décadas de antigüedad cuando está borracha, por lo que siempre es aconsejable
andar con cuidado con ella. Jaslene, por el contrario, es discreta y nunca juzga a nadie excepto
a ella misma. Su sola presencia hará que Natalia esté menos nerviosa, así que me alegro de que
esté cerca.
Yo suspiro. "Está bien, vayamos a tu antiguo dormitorio".
"No tardes demasiado", nos grita Tía Viviane. "Comeremos pronto".
Natalia da los pasos de dos en dos. Jaslene y yo subimos las escaleras como adultos bien
adaptados que operan a velocidad normal.
Dentro del dormitorio, Natalia salta sobre su vieja cama, aterriza boca abajo y se apoya
sobre los codos. "Derramar. Y hazlo interesante”.
Jaslene se sienta en una silla de escritorio y simplemente espera a que hable. antes de que pueda
Cierra la puerta, Rey se desliza dentro y sostiene la pared.
“Yo también quiero escuchar los chismes”, dice, moviendo las cejas.
Le lanzo una frambuesa y reclamo mi lugar junto a la cabeza de Natalia.
No hay magia en compartir lo que pasó, así que simplemente abro la boca y
reza por lo mejor. “Max y yo fuimos a Virginia para ver el lugar de una boda, la batería de mi
auto se agotó, no había lugar en la posada, discutimos, una persona que estaba organizando un
retiro para parejas nos escuchó y nos invitó a participar en asesoramiento, aceptamos. , fingiendo
que éramos pareja para poder ocupar la única habitación disponible, y luego tuvimos sexo. Eso es
todo. Eso fue lo que paso." Trago aire después de vomitar mi vómito verbal. “Oh, también
podríamos haber acordado seguir viéndonos de forma no permanente.
¿Preguntas?"
Rey pone los ojos en blanco. “Las rectas hacen que todo sea innecesariamente
complicado. Buena suerte. Uso de preservativos. Estoy fuera."
Sale por la puerta y la cierra detrás de él. Retomamos nuestro
discusión como si Rey nunca hubiera entrado en la habitación.
"¿Exclusivamente?" pregunta Jaslene.
Sacudo la cabeza. "¿Qué?"
Jaslene toma mi mano. “¿Max y tú acordaron verse en una cita?”
¿De forma exclusiva y no permanente?
Reflexiono sobre esto mientras me miran fijamente. Natalia, por su parte, está inquietantemente
callada.
Ahora que lo pienso, Max y yo realmente no dijimos mucho. Bastaba decir lo que nuestra
relación no sería en lugar de lo que sería. "No hablamos de exclusividad", digo. "Supongo que
debería hablar con él sobre eso".
Natalia me sonríe y luego dice: "A menos que haya otro hermano, en cuyo caso querrás
mantener abiertas tus opciones".
Le pongo mi cara de perra activa. "Sabes, puedo hacer arreglos para que se libere un
enjambre de abejas al final de tu ceremonia". Extendí las manos como si estuviera sopesando
opciones. “Mariposas. Abejas. ¿Cuál es realmente la diferencia?
Natalia me saca la lengua. "Lo que sea. No olvides que te estoy pagando”.
"Con un descuento muy, muy grande, así que no seas demasiado arrogante", digo. "Tienes lo
que pagas."
Estoy bromeando, por supuesto. Natalia está recibiendo el mismo trato que le doy a mi
Clientes habituales que pagan. El beneficio para mí es que puedo decirle cosas que nunca le diría
a nadie más, lo cual es más que suficiente para justificar la tarifa reducida de mis servicios.
Jaslene se desliza hacia adelante en la silla. “Lina, ¿crees que el próximo lanzamiento
Este mes se verá afectado por el hecho de que tú y Max estén haciendo”—mueve
sus manos frente a ella—“¿lo que sea que estén haciendo ustedes dos?”
Le levanto una ceja. “¿De manera negativa, quieres decir?”
Ella se encoge de hombros. "No sé. Supongo que de cualquier manera”.
"En todo caso, creo que ayudará", le digo. “Estuvimos enfrentados desde el principio.
Quiero decir, dije que no iba a cooperar desde el principio.
¿Pero ahora? Ahora estamos trabajando juntos hacia un objetivo común. En realidad,
esa es la parte fácil”.
"¿Cuál es la parte difícil?" pregunta Jaslene.
Yo suspiro. "Asegurarnos de que Max y yo no nos volvamos estúpidos y pensemos que esto puede
ser más que una aventura".
Jaslene me frunce el ceño. “¿Pero por qué no puede ser así? Tú y Andrew no sois
Ya no estamos juntos, así que lo que tú y Max hagan no es asunto suyo.
Ella no se equivoca. Andrew y yo nos separamos hace mucho tiempo, y fue
su elección, no la mía. Mi relación actual no debería ser de su incumbencia. Aun así,
no me interpongo entre dos hermanos cuya relación ya es tensa. Además, nunca me
inscribiría en una vida de necesidad de interactuar con mi ex prometido. Sería muy incómodo,
especialmente para Max. ¿Y sus padres? Dios mío, ¿qué dirían de todo esto?
Natalia exhala un suspiro dramático. “Dios mío, ¿te imaginas cómo serían las cenas
con tus suegros?”
"Exactamente", digo. “E incluso si Max no fuera el hermano de Andrew, él también lo
sería. . . todo. Estoy desequilibrado cuando estoy cerca de él. Propenso a decir y hacer
cosas que normalmente nunca hago. Simplemente no es el hombre con el que imagino pasar
mi vida”.
Jaslene entrecierra los ojos. "No quieres a Andrew, pero quieres a alguien como
él, ¿verdad?"
"Ahora lo estás entendiendo", le digo a Jaslene. “Necesito a alguien tan lejos de
más provocativo que pueda llegar a ser. De todos modos, no estoy seguro de
por qué esta conversación llegó tan lejos”.
"Sé por qué", dice Jaslene con una sonrisa secreta.
“Mírate”, le dice Natalia a Jaslene. "Sentado ahí como un oráculo y esa mierda".
Saco la mano y muevo la cabeza. "Bueno, ¿te importaría compartir?"

Al interpretar el papel que le dio Natalia, Jaslene se endereza y agita las manos,
adoptando una voz majestuosa. “Porque a pesar de todas las razones
Tú y Max no deberían estar juntos, tú mismo admitiste que limitar tu relación a una aventura
sería (y cito) la "parte difícil". ¿Qué te dice cuando ya necesitas que te recuerden ese hecho?
Natalia inclina la cabeza y asiente. "Ella tiene razón".

Me levanto de un salto y paso las manos por la parte delantera de mis pantalones. “Me dice
Soy una persona cuidadosa, eso es todo. Ya deberías esperar eso de mí.
Así que apuesto a que es hora de comer. ¿Listo para volver a bajar?
Natalia y Jaslene se sonríen aunque no recuerdo haberlo dicho.
cualquier cosa divertida.
***
El timbre de la puerta suena justo cuando nos estamos preparando para cenar. Rey regresa con
Marcelo a cuestas, y nuestro amigo de la familia ocupa el asiento vacío junto a Tía Viviane. Él
le da un codazo en el hombro y ella le guiña un ojo.
Sí, estoy seguro de que esos dos se han visto desnudos.
Nos pasamos tazones de comida unos a otros en una alimentación libre para todos. Si durante
cualquier parte de este proceso las placas pasan en sentido antihorario, es una casualidad.
Soy el último en recibir la feijoada y, como era de esperar, los buitres han despojado al plato
de todos los deliciosos trozos de carne de cerdo y ternera que hacen de este guiso de frijoles una
de mis comidas favoritas.
“¿En serio, gente?” —digo, empujando la cuchara para servir. "Ya no queda linguiça". La
feijoada no es feijoada sin salchicha de cerdo picante, así que ahora estoy listo para pelear
con alguien.
Mi madre, que está sentada a mi derecha, coloca un trozo de linguiça en mi plato y continúa
pasando los platos a medida que se le acercan.
"Gracias, mamá", digo.
Ella sonríe, encantada como siempre cuando de vez en cuando aparece una palabra en portugués.
fuera de mi lengua. "De nada, hija".
Mientras comemos, Marcelo nos cuenta sobre la casa de su hija en Vero Beach, Florida.
Según él, es espacioso y vivirá en la suite de los suegros.
“Podrías venir a visitarme”, le dice a Tía Viviane.

“O podrías venir a visitarme una vez que te hayas ido”, responde levantando la barbilla.
"Tal vez lo haga", dice, inclinándose hacia ella.

"Vas a ser uno de esos hombres pervertidos que observan a la gente en el

playa, ¿no? Pregunta Natalia, mirándolo con una sonrisa.
Paolo gime. “Bebé, no lo hagas. Es domingo de Pascua...
“No”, dice Marcelo, hablando por encima de Paolo y sacudiendo la cabeza. "Cuando el
"Las mujeres me ven en traje de baño y serán ellas quienes me miren ".
Se agacha y añade en un susurro: "Y es un Speedo".
Natalia se mete el dedo en la boca y tiene arcadas; Rey se encoge. Jaslene
Solo parpadea y mira fijamente a Marcelo.
Sus bromas sobre su próxima mudanza pasan por alto el resultado: pronto no tendré
una sede comercial y, a menos que consiga el puesto en Cartwright Hotel Group, dirigiré
mi negocio desde el asiento del pasajero delantero de mi automóvil.
Quizás hago una mueca al pensar en las repercusiones porque Marcelo deja de reír y
su expresión se vuelve seria.
“¿Tuviste suerte para encontrar una nueva ubicación?” me pregunta.
"Aún no. Pero Jaslene y yo hemos dedicado un par de horas cada día a buscar
candidatos”.
“Tu tía me dice que estás intentando conseguir un nuevo trabajo”, dice. "Qué
¿Estarías haciendo?”
Le hablo del puesto, incluso mencionándole los aspectos potencialmente significativos.
aumento de los ingresos.
“Chaching”, dice Natalia entre bocado y bocado de su comida.
"Entonces, si consigues este puesto, no tendrás que preocuparte por el contrato de arrendamiento,
¿verdad?" pregunta Rey.
"Exactamente. Definitivamente me quitaría la presión. Además, más dinero”.
“Pero estarías trabajando para otra persona”, observa Tia Viviane. “¿Estás listo para
que alguien más te diga qué hacer? ¿Incluso si eso significa más dinero?
¿Estoy listo? Demonios, sí, estoy listo. Ser propietario de mi propio negocio es estresante
(sudo por las noches cuando llega la época de impuestos) y lo dejaría con mucho gusto si se
presentara una oportunidad mejor. Pero estas mujeres se reirían en mi cara si les contara mis
problemas. Vinieron de otro país, se casaron y luego se divorciaron, aprendieron el
idioma inglés y abrieron su propio negocio.
No tienen tiempo para oír hablar de mis tontos problemas americanos. Así que tomo a
la ligera la pregunta de tía Viviane porque así es más fácil. "Ja. Soy organizadora de bodas.
La gente me dice qué hacer todo el tiempo”.
"Sabes a lo que me refiero", dice Tia Viviane.

"No necesariamente lo estaría haciendo para siempre", me evito. "Es una
gran oportunidad".
"Parece que sí", dice Tia Izabel, dándome una sonrisa alentadora.
“Tener opciones nunca es malo”, añade rotundamente mi madre.
La tensión me mantiene en el lugar como un pisapapeles. No puedo evitar pensar
que están decepcionados de mí, Viviane en particular. Ella es la mayor y la razón por la
que mi madre e Izabel pudieron venir a Estados Unidos en primer lugar. Enfrentaron
obstáculos y los superaron, en circunstancias mucho más desafiantes
que las mías.
La verdad es que el fracaso no debería ser una opción para mí, pero si ni el Plan A
ni el Plan B funcionan, ¿cómo lo evitaré? Sólo entonces me doy cuenta realmente de la
magnitud de mi situación: necesito un Plan C, pero no lo tengo.
Capítulo veintisiete
máx.
Empiezo la semana laboral de la misma manera que probablemente la terminaré: pensando en
Lina.
Me gustaría comunicarme con ella, pero no estoy seguro de cómo debo hacerlo.
Probablemente un correo electrónico sea demasiado impersonal. Un texto puede resultar
demasiado familiar. No, debería llamarla a la oficina. De esa manera, puedo iniciar la
conversación con un tema de negocios y probar si debo terminar con una nota más
personal. Después de marcar el número comercial de Lina en el altavoz, me miro las
manos húmedas. Maldita sea, estoy en la escuela secundaria otra vez.
Responde una voz alegre. “Buenas tardes, aquí es Dotting the I Do's, donde no
falta ningún detalle. ¿Le puedo ayudar en algo?"
"UH Hola. Este es Max Hartley. Es Lina. . . ¿Carolina Santos, por favor?
"Max, ella es Jaslene, la asistente de Lina".
“Hola, Jaslene. Es un placer hablar contigo en mejores circunstancias”.
Ella resopla. “Sí, Natalia estaba en su forma habitual ese día. Lo siento si te hicimos
sentir no bienvenido”.
"No hay problema. Es bueno que Lina tenga gente que la apoye”.
"Eso sí lo hace", dice Jaslene. "Escucha, Lina ya está en el Cartwright,
para que puedas alcanzarla allí”.
"En el . . . ¿Carretero?" Examino mi calendario mental, preguntándome
si he faltado a una cita. Luego miro el calendario de mi reloj, que muestra que estoy
libre toda la tarde.
“¿No ibas a reunirte con ella para la gira por el . . . Oh dispara.

No importa, Max. Debo haber entendido mal los planes de Lina”.
Entonces Lina está en el Cartwright, recorriendo habitaciones de hotel en relación con
nuestro proyecto, pero no me invitó a unirme a ella. Interesante. "Gracias de todos
modos, Jaslene".
“Max, espera”, dice en un tono de voz notablemente menos alegre que el
que usó en su saludo telefónico.
"¿Sí?"
“Si vas allí, habla con ella primero. No te presentes sin
advertencia. Ya me siento mal por decirte dónde está”.
"Tienes mi palabra."
"Haz que eso signifique algo, ¿de acuerdo?"
"Lo tienes", digo antes de colgar.
Jaslene y Natalia son ferozmente leales a Lina. Jaslene lleva esa
fiereza de una manera discreta, mientras que Natalia se comporta como si
fuera a cortarte. De cualquier manera, me alegro de que estas mujeres la
protejan. Si Lina me dejara, también la protegería.
***
YO: Hola Lina. Sólo me registré para ver si queríamos reunirnos para recorrer las habitaciones.
en el Cartwright. Mi horario es bastante flexible esta semana.
Tengo toda la intención de revelar mis fuentes, pero tengo curiosidad por ver cómo lo hará.
Responda a mi pregunta abierta.
LINA: En realidad estoy en el Cartwright ahora. No hay mucho que ver aqui. Tomé algunas fotos pero
La mayor parte de la información está disponible en el sitio web del hotel.
YO: Tal vez vería algo que tú no viste. Ya sabes, dos pares de ojos y todo eso.
LINA: Mmmm.
YO: Está bien, me tienes. Solo quiero verte.
LINA: ¿Qué tan rápido puedes llegar aquí?
YO: Estoy en el lobby del hotel. ¿Un minuto, tal vez?

LINA: ???
YO: Te lo explicaré arriba si todavía quieres que te acompañe.
LINA: Claro, sube. Habitación 408.
YO: En camino.
El ascensor no es tan rápido como pensé, así que tardo dos minutos en llegar. Llamo a la
puerta y aliso los lados de mi cabello mientras espero que ella responda.
Lina abre la puerta y se hace a un lado para dejarme entrar. "Esto es de alto nivel".
cosas que estamos haciendo aquí. ¿Dónde está tu equipo de seguridad?
“Están abajo. Les dije que se aseguraran de que nadie subiera las escaleras.
Entro a la habitación y escaneo brevemente mis alrededores antes de que mi mirada se
pose en Lina. Lleva un vestido amarillo con diminutas flores azules en la falda.
Está ceñido a la cintura y muestra su figura curvilínea. Hoy lleva el pelo suelto, la parte
delantera retorcida y sujeta con dos horquillas amarillas. De repente tengo ganas
de comer pastel de crema de plátano. "Hola."
"Hola a ti", dice, con los ojos brillantes. “¿Cómo me encontraste?”
Levanté las manos. "Ahora, no cuentes esto en su contra, pero Jaslene cometió
un desliz y me dijo que estabas aquí". Frunzo el ceño. "Parecía pensar que haríamos la
gira juntos".
Lina se vuelve hacia las ventanas. "No estaba tratando de excluirte, si eso es así".
lo que estás insinuando”.
“No estoy insinuando nada. Solo me preguntaba. De todos modos, entendería
si no te sintieras cómodo estando a solas conmigo en una habitación de hotel. Ambos
sabemos que, en lo que a mí respecta, te falta autocontrol.
Ella me mira y mueve las cejas. "Lo dices en broma, pero es totalmente cierto".
“¿Y eso es un problema?”

Arruga la nariz y extiende la mano con un movimiento regular. "Algo así como,
pero estoy empezando a acostumbrarme”.
Es una gran admisión, pero sé que no debo darle mucha importancia. Muevo mi brazo
por el aire. "Entonces, ¿se te ocurrió alguna idea brillante sobre cómo usar la habitación?"
Lina presiona dos dedos sobre sus labios entreabiertos mientras me estudia, sus ojos
brillan con picardía. "Absolutamente."
Mi boca se afloja y mi corazón late como contraventanas en una tormenta. Aun así,
voy a ser la voz de la razón porque estamos en lo que algún día podría ser su lugar de
trabajo. "Me gusta dónde está tu cabeza, pero debo señalar lo obvio".
Ella se acerca más. "¿Cual es?"

Levanté una mano. “Nunca se sabe quién podría estar cerca, ni siquiera si
Rebecca hará un viaje hasta aquí, en cuyo caso… —muestro los dientes
— “incómodo”.
Dean cree que no tengo control. Ojalá pudiera verme ahora. Estaría muy
orgulloso.
Se queda inmóvil, inclina la cabeza y frunce los labios mientras piensa. "Pero un
beso no hace daño, ¿verdad?"
Lina da los mejores besos, así que de ninguna manera voy a decir que no
a su sugerencia. Reduzco la distancia entre nosotros y acerco su cuerpo al mío.
Inmediatamente coloca sus brazos sobre mis hombros y pasa sus dedos por el
cabello de mi nuca, poniéndose de puntillas e inclinando su cabeza en una
secuencia fluida. Es una sucesión de movimientos que parece instintiva, como si
besarme fuera parte de su memoria muscular.
Este beso es perezoso y tierno, por lo que mis ojos se abren cuando sus manos
recorren mi espalda y aterrizan en mi trasero. Gimo en su boca y la muevo, incapaz
de resistir la posibilidad de crear suficiente fricción para excitarla con nuestra ropa
puesta.
Alguien llama a la puerta y nos quedamos helados.
"Mierda", susurra.
"Joder", le susurro.
“Lina, soy Rebecca. Sólo pensé en pasar a saludar”.
Lina me mira, con los labios curvados en fingida repugnancia. "Tú la convocaste".
Aprieto los dientes. "No tenemos tiempo para señalar con el dedo".
Ella se encoge de hombros. “Simplemente no lo hagas. Estamos aquí trabajando”.
Miro mi entrepierna, que luce una erección de proporciones considerables.
“Eso no sugiere que estuviéramos trabajando. Y ni siquiera tengo una chaqueta
para cubrirlo”.
"Métete en la ducha", dice. "Ella nunca adivinará que estás aquí".
Así que hacia aquí se dirige mi vida. Ahora me escondo en las duchas.
Ella abre mucho los ojos y me ahuyenta. "Ir."
Camino de puntillas hasta el baño mientras ella camina hacia la puerta. Tan silenciosamente como yo
Cuando puedo, quito la cortina y me meto en la bañera.
"Hola", le dice Lina a Rebecca. "Ya casi termino aquí".
"No quise perturbar tu trabajo, pero Bill en recepción me dijo que estabas de
visita, así que decidí pasar".
"Oh eso es agradable."

"Entonces, ¿qué opinas de la habitación?" Pregunta Rebeca.
“Es espacioso. Enorme. Masivo. Impresionante."
Si no supiera nada mejor, pensaría que estaba hablando de mi erección.
"¿Eso crees?" Pregunta Rebeca. "No me di cuenta de que era más grande que el
promedio".
"Oh sí. Sí, lo es. Y debería saberlo. He visto bastantes en mi época, pero este definitivamente
se mantiene firme. Afuera. Destaca."
Sí. Ella está hablando de mi polla. Bravo, Lina. Bravo.
“Es funcional pero atractivo. Y seguro que gustará a quien tenga la suerte de
utilizarlo. Sin embargo, lo mejor es que está equipado para una expansión significativa si usas tu
imaginación”.
Así es, señora Santos.
"Bueno, estoy intrigada", dice Rebecca. "No puedo esperar a ver tu presentación".
"Yo también estoy emocionado".
Se abre la puerta de la habitación.

"¿Vienes?" Pregunta Rebeca.
Cierro los ojos con fuerza.
"Desafortunadamente, todavía no", dice Lina. "Pero pronto."
"Bien entonces. Qué bueno verte de nuevo."
"Sí, es un placer verte también".
Después de que la puerta se cierra, cuento hasta quince, luego salgo de la bañera y salgo
del baño.
Lina está parada junto a la ventana con una sonrisa maliciosa. "Eres un
mala influencia para mí”.
La atraigo hacia mi pecho. En cuestión de segundos, su mirada se vuelve pesada con
anticipación.
"Sin embargo, habrá consecuencias por tu comportamiento desvergonzado", digo.
Ella me da una sonrisa coqueta. "¿Oh sí? ¿Cuándo los aplicarás?

Doy un paso atrás y le pellizco la nariz. "'Desafortunadamente aún no. Pero pronto.'"
Lina deja caer las manos a los costados y golpea el suelo con el pie. “¿Cuándo será pronto?”
"¿Cuándo podré ver tu casa?" Pregunto.
“¿Estás buscando una invitación?”
Maldita sea, lo estoy. Sería mucho más fácil fantasear con Lina si pudiera
imaginármela en su propia cama. O caminar en ropa interior y una camiseta sin
mangas transparente que abraza sus pechos...
"Max", dice bruscamente.
"¿Cual era la pregunta?"
Ella sopla sus mejillas. "Te pregunté si estabas buscando una invitación para ir a mi
casa".
Haciendo como que tengo una caña de pescar en mis manos, tiro el hilo y
atraerla. "Sí, estoy absolutamente buscando una invitación".
Se toca el corazón con una mano y se lame los labios. "Entonces estás cordialmente
invitado a mi casa para cenar".
"¿Cuando?" Digo, sabiendo que esto es un gran problema para ella.
"¿Que tal el viernes?" ella pregunta.
Faltan cuatro días para eso. Me inclino a patear y pedir venir.
esta noche, pero como hace unos minutos me estaba felicitando por mi autocontrol,
no puedo quejarme sin ser jodidamente hipócrita. "El viernes está bien".
“Y no tendremos que preocuparnos por levantarnos temprano”—respira profundamente

—“si quieres quedarte, claro está. Depende totalmente de ti. Estoy acostumbrado a
dormir solo, así que no deberías sentirte obligado. Fue sólo un...
Doy un paso hacia ella y enlazo su mano con la mía. "Lina, me gustaría quedarme".
Ella exhala. "Bien, excelente. Es una cita para cenar”.

"Tal vez también podríamos ver una película".
"Tal vez", dice, encogiéndose de hombros. "Si hay tiempo".
¿ Si hay tiempo? Definitivamente me gusta cómo suena eso. "Como ya hemos
establecido que te falta autocontrol a mi alrededor, voy a salir". Me alejo de ella y camino
hacia la puerta. Una vez allí, me doy vuelta y le guiño un ojo. "Teveo el viernes."
Maldición. Cuatro días te parecerán toda una vida.

Capítulo veintiocho
Lina
CSantos@DottingTheIDos.com; KSproul@AtlasCommunications.com Fecha: 24 de abril 9:37 am Asunto: Materiales
para la presentación a Cartwright
Hotel Group
Lina, te presento a Karen.

Karen, te presento a Lina.
Lina, Karen es nuestra diseñadora gráfica interna. Ella nos ayudará a preparar materiales para la
presentación ante Cartwright Hotel Group el 14 de mayo. Nuestra idea inicial es que Karen podría preparar páginas de
inicio de sitios web simuladas, gráficos de redes sociales y guiones gráficos para cualquier elemento de video. Déjame
saber si eso te parece bien.
El tema de la madrina de boda está en marcha, pero todavía estoy trabajando en el marco conceptual. Tomando más
tiempo del que esperaba. Si algo te llama la atención, no dudes en enviarme tus ideas.
—Máximo
24 de abril – 9:54 am
YO: Me gusta cuando estás en modo de negocios. Me dan ganas de visitarte en tu oficina.
para que pueda actuar como tu asistente. Tomaría una excelente dictación.
MAX: Eso se puede arreglar. Tengo mucha información que darte.
MAX: ¿Me estás enviando mensajes de texto?
YO: Sí.
24 de abril – 10:00 a.m.
MAX: Sigue siendo mi polla palpitante.

MHartley@AtlasCommunications.com;
KSproul@AtlasCommunications.com Fecha: 24 de
abril 10:03 am Asunto: Asunto:
Materiales para presentar a Cartwright Hotel Group
Encantado de conocerte, Karen.

Max, estoy de acuerdo con el uso de los tipos de materiales de presentación que identificaste y, si se
me ocurre algo, definitivamente te lo haré saber. ¿Quizás hay una razón por la que estás dedicando más
tiempo del esperado al tema de la madrina de boda? Yo también pensaré en eso.
En cualquier caso, no puedo esperar a ver qué se te ocurre.
Lo mejor de mí,
Lina
24 de abril 10:09 am
YO: Planeo cocinar para ti el viernes por la noche. Un plato brasileño. ¿Ninguna alergia? Alimentos
¿tu odias?
MAX: Sin alergias alimentarias. No soporto los guisantes. Y para que lo sepas, he
desarrolló una aversión a los pimientos picantes. Estaremos atentos a ellos. Ejem.
¿Puedo traer algo?
YO: ¿Postre de Sugar Shoppe?
MÁXIMO: Listo. Espero con ansias.
YO: Lo mismo.
***
El intercomunicador suena justo cuando estoy sacando el empadão del horno. Intenté hacer
la receta mi perra, pero la superficie ennegrecida del pastel y el olor acre de la masa de
hojaldre quemada confirman que soy yo la que está jodida.
Murmurando obscenidades equivalentes a un año en menos de veinte segundos, coloco la
fuente para hornear en la estufa y arrojo mis guantes de cocina por la habitación. El menú
ahora consiste en ensalada verde y zanahorias asadas. Aparentemente estoy esperando a
Peter Rabbit.
Presiono el intercomunicador con más fuerza de la necesaria. "¿Sí?"
"Lina, soy Max."
"Hola." Inyecto mi tono con toda la alegría que puedo reunir. “Me alegra que lo hayas
logrado. Vamos arriba." Luego le hago entrar.
Recordando el estado de mi cocina, corro hacia la puerta y la abro.
ancho. Cuando Max sale del ascensor, con una caja de panadería en la mano, abro
la puerta hacia adelante y hacia atrás para ventilar el apartamento. Le doy un breve
vistazo, observando sus jeans lavados de color oscuro y su camisa blanca con botones
desabrochada. Ya sea con ropa informal o de negocios, siempre irradia confianza en
su estilo personal y nunca da la impresión de que se está esforzando demasiado. Me gusta
lo que veo.
Sus cejas se elevan cuando se acerca. "¿Dificultades técnicas?"
"Eso es por decirlo suavemente". Cuando me alcanza, dejo caer mi cabeza sobre la suya.
pecho. "Arruiné la cena".
Con su mano libre, recoge mi cabello y lo empuja hacia un hombro, lo que me priva de
mi escondite natural. "La cena sólo se arruinaría si no pudiera pasarla contigo".
Lo miro. Estoy haciendo un valiente esfuerzo por suprimir la mirada de mis ojos de corazón,
pero probablemente parezco el emoji personificado. "Aww eso es dulce.
Aún así te recomiendo que mantengas ese pensamiento hasta que veas qué hay para
cenar”.
También debería decirle que las declaraciones desmayadas se desperdician en una aventura, pero
No puedo desmerecer su magnífica presentación. Tal vez él no necesite que le recuerden
que se trata de un asunto sin condiciones, pero yo sí. Nota personal: no se haga ideas ridículas
sobre un futuro a largo plazo con Max.
Me sigue al interior, coloca la caja de panadería en la isla de la cocina y
escanea el área. La gerencia lo llama un diseño de concepto abierto. En verdad,
son demasiado baratos para levantar paredes.

"Vaya", dice mientras gira. “Te burlaste de mí por mi Crate & Barrel.
sala de estar. Ahora puedo burlarme de ti por el tuyo. ¿Tienes suficientes velas,
Lina? Hace manos de jazz. "Jardineros, almohadas peludas y tapices, ¡Dios mío!"
Lo empujo juguetonamente hacia el área de la cocina. "Qué grosero. Se supone que

los invitados no deben comentar. . Voy
. a callarme ahora”.
"Mujer inteligente", dice, guiñándome un ojo. Él mira la estufa y
apunta al empadão. “¿Ese es el paciente?”
Resoplé. "Sí."
Se acerca, se lleva una mano a la barbilla y luego asiente gravemente. "¿Qué se
suponía que era?"
“Un empadão de frango. Es básicamente un pastel brasileño. La corteza debe
quedar mantecosa y escamosa. El pollo y las verduras del interior deben estar húmedos
y perfectamente condimentados. En cambio, tenemos esta monstruosidad”.
"¿Tiene algún sentido conservarlo?" él pide.
“Sólo como recordatorio de que nunca podré recrear los platos que prepara mi
madre. De otra manera no." Respiro con fuerza, conteniendo las lágrimas que siempre
amenazan con caer cada vez que me emociono un poquito.
"Ni siquiera puedo hornear un maldito pastel".
Max levanta una ceja. “Oye, oye. ¡Mira una hora de Nailed It! y verás
No estás solo. Es sólo un pastel”.
Me dejo caer en un taburete junto a la isla. “No es sólo un pastel, Max. Quería
hacer una cena especial. Compartir algo de mi cultura. Eso no salió bien, obviamente.
No sé cómo se supone que voy a transmitir las tradiciones familiares si no
puedo seguir una receta básica”.
Toma el taburete a mi lado y cruza las manos sobre el mostrador. "Lo es
¿de tu madre?"
Levanto la cabeza. "¿Qué?"
“La receta”, dice. “¿Es de tu madre?”
"Dios no. Ella no escribe nada. Dice que la mejor manera de aprender es observar y
ayudar. No entiendo cómo le resulta tan fácil. Le pregunto cuánto debo agregar de algo
—harina, tomates, ajo, lo que sea—y ella dice: 'un poquito de esto, un poquito de aquello'”.
Me vuelvo hacia él. "Max, mi madre ni siquiera tiene tazas medidoras".
La mayoría de la gente podría reírse de ese hecho, pero en momentos como estos
quiero la receta de mi madre impresa y quiero cosas como un cuarto de taza de aceite.
—no eh, sobre esto, filha—que se refleje en ello.

“Tal vez podrías intentar obligarla a hacerlo a tu manera. Ya sabes, aparece un día
con tazas, cucharas y tazas medidoras y una libreta. Cuando ella dice "un poco de esto",
usted dice "muéstrame cómo usar la taza". Luego escribe cada paso para que puedas
trabajar en ello aquí”.
Inclino mi cabeza en su dirección, imaginando cómo funcionaría eso. “Sabes, esa
no es una mala idea. Y tal vez podría grabarla preparando un plato.
Sería bueno tenerlo por el bien de la posteridad”. Cierro los ojos brevemente, molesta
conmigo misma por revelar cómo incluso las cosas más pequeñas me irritan.
Max debe estar arrepintiéndose de esta cena mientras hablamos. Agito mis
manos como si pudiera borrar los últimos minutos con un solo movimiento. “De todos
modos, ya basta de eso. No viniste aquí para escucharme hablar sobre estas cosas”.
Gira su cuerpo hacia un lado, colocando sus pies en el último peldaño de mi
taburete, y luego gira suavemente mi barbilla en su dirección. Giro mi cuerpo para
mirarlo.
“Vine aquí para pasar tiempo contigo”, dice, “y si eso significa que hablamos de
algo que te molesta, entonces no tengo ningún problema con eso. Mantenerlo
casual no significa que no me importes como persona. Eso sería imposible. Y
sospecho que también sería imposible para ti. Quiero decir, tengo la sensación de
que no compartes lo que te molesta con cualquiera. Acaricia los lados de mi cara y
me da un beso en la frente. “Así que gracias por permitirme ser más que cualquiera”.
¿Es posible que tu corazón se expanda en tu pecho? No sé lo suficiente sobre

anatomía para decirlo con certeza. Pero siento como si mi corazón estuviera haciendo
espacio para que Max entrara aunque no lo quiero allí. Bueno, corazón, ciertamente
no podemos permitir nada de eso. Obviamente ambos necesitamos que nos recuerden
por qué estamos aquí.
Tomo sus manos entre las mías, me inclino hacia adelante y beso su cuello,
enterrando mi nariz en su piel y respirándolo profundamente. Huele a una mezcla de
tierra y cítricos, como si una naranja cayera de un árbol y alguien la arrancara de la rica
tierra y la empaquetara en el acto. “La ensalada se conserva y las zanahorias se
pueden recalentar. ¿Te importaría pasar a la atracción principal? Me puse una falda
para la ocasión”.
Sus ojos se oscurecen mientras considera mi invitación. “¿La cena no era la atracción
principal?”
La cena no puede ser la atracción principal. Eso no es lo que hacen las aventuras.
En lugar de responder a su pregunta, me levanto del taburete y tiro de sus manos. "Venir
conmigo."
Max se levanta de mala gana y su mirada vuelve al pastel arruinado en la estufa.
Abre la boca, la cierra y luego la vuelve a abrir. Lo que fuera que iba a decir ahora está
escondido detrás de la curva malvada de sus labios.
"Lo dices literalmente, ¿no?"
Asiento mientras lo llevo a mi habitación. "Absolutamente lo creo".
Cuando cruzamos el umbral, Max dice: "Más cojines y
velas, ya veo”, y recibe una palmada en el trasero por eso.
Se vuelve hacia mí y levanta una mano. "Escucha, sé que te has estado muriendo por
Toca mi trasero, pero no necesitas fingir que lo estás haciendo para castigarme por hacer
una observación válida sobre el estado de tu habitación.
Mi mirada se estrecha sobre él. "Realmente te lastimé cuando mencioné Crate &
Barrel, ¿eh?"
Se lleva las manos al pecho y levanta la barbilla. "Tal vez. Es sólo que es donde
compra mi madre y siempre he considerado su estilo como... . . Nada como el mío”.
“Aww, no quise hacerte sentir cohibido por eso. Olvídate de lo que dije. Sin fanfarrias,
me saco la camiseta de manga corta por la cabeza y la tiro detrás de mí. “¿Esto ayudará
con la pérdida de memoria?”
Estoy parada frente a él con un sostén azul claro muy poco práctico. Las medias
copas no sirven para nada más que hacer que mis senos parezcan presentados en una
bandeja. Lo llamo mi arnés cosmético, un trozo de material hecho únicamente
para, primero, realzar mi escote y segundo, ser eliminado.
Max se lleva dos dedos a los labios y respira lentamente. "¿Quién eres? ¿Dónde
estoy? ¿Que año es?"
Coloco mis manos sobre su pecho y doy un paso adelante, obligándolo a retroceder
hasta que la parte posterior de sus rodillas golpea la cama y se deja caer sobre ella.
Estoy sobre él con la velocidad y destreza de un atleta olímpico. Mientras tanto, juguetea
con el cierre delantero de mi sujetador como si estuviera interpretando "Itsy Bitsy Spider".
“¿Necesitas ayuda, socio?” Yo le pregunto.

Aprieta los dientes. “Esto es como forzar una cerradura. ¿Tienes un imperdible?
¿o algo? ¿Tarjeta de crédito, tal vez?
Aparto su mano de un golpe. "Déjame. Mira y aprende. Mira, necesitas girar el cierre
hacia afuera y tirar hacia arriba”.
Su boca se abre. "Genio."
Me encanta que estemos cómodos juntos. Me encanta no tener que adivinar lo que está
pensando. Simplemente encajamos. No hay ningún artificio entre nosotros. Solo somos dos
personas disfrutando el uno del otro, dentro y fuera de la cama.
Él levanta las manos. "¿Puedo?"
Asiento y él desliza sus manos debajo de los tirantes del sujetador y se lo quita.
"Y estos son hermosos", dice.
"Adelante. Tócalos. Sabes que quieres."
Él toma mis pechos y las puntas de sus dedos recorren mi piel mientras me acaricia. Él
mira hacia arriba, observando mi reacción. Pero mi cara sólo puede contar una parte de la
historia. Estoy ondulando descaradamente sobre su muslo, incapaz de permanecer
quieto. Y quiero acelerar las cosas porque sé lo que me espera cerca de la meta. Cuando sus
pulgares rozan mis pezones, caigo hacia adelante, meciéndome hacia él.
"¿Puedo conseguir un condón?" Pregunto. "¿Por favor?" Mi voz es baja y urgente.

Necesitado como el infierno.
Él asiente, abre la boca pero no forma palabras.

Me levanto de la cama y tomo un paquete del recipiente de condones que está en la
cómoda. Lo tiro sobre la cama, me quito la falda y las bragas y me lanzo hacia sus jeans. Max,
mi fiel asistente, se desabotona la camisa y se la quita bien antes de que termine.
"Eres rápido", le digo, dando un paso atrás para darle espacio para deshacerse de
su ropa.
"Estoy impaciente."
Se levanta de la cama el tiempo suficiente para quitarse los zapatos y bajarse los jeans,
pateando ambos hacia el costado de la cama. Mi mirada se encuentra con la suya cuando
pone su mano sobre su polla y la acaricia lentamente. Oh Dios. Mi propia sauna personal
me envuelve, el calor se origina dentro de mí y se extiende a mis brazos, la parte posterior
de mis rodillas y la extensión de piel entre mis muslos.
Estoy inestable sobre mis pies y mareado en el cerebro. Con manos temblorosas, extiendo la
mano para agarrar la cómoda detrás de mí. Me mira fijamente mientras se toca, lo
que hace fácil imaginar que soy yo quien le brinda placer.
Aún mirándome y acariciando su erección, desliza su mano libre hacia afuera.

a un lado y da palmaditas en la cama hasta que sus dedos encuentran el condón. Lo abre
con los dientes y la intensidad del movimiento habla por él, como si dijera: Esto es lo que me
haces.
Se pone el condón basándose únicamente en el tacto, y su mirada nunca se desvía.

de mi cara. Lo miro fijamente mientras se enfunda, mis labios se separan para
asegurarme de recordar respirar y mis manos descansan en la cómoda como apoyo.
"Me pregunto si me quieres tanto como yo te quiero a ti", dice.

No sé el alcance de su necesidad. Si es hasta un punto que confunde su cerebro y le hace
sentir dolor en todas partes, entonces la respuesta es sí. "Voy a hacer una suposición
descabellada y decir que sí".
“Entonces ven aquí y toma lo que necesites”.
Me enderezo y camino hacia la cama, extendiendo las manos cuando estoy lo
suficientemente cerca como para alcanzar su cuerpo. Entrelaza sus manos con las mías y me
sostiene para que pueda sentarme a horcajadas sobre sus muslos. Utilizo mi cuerpo para
provocar, rozando su polla mientras me centro, hasta que nuestros cuerpos están alineados y me hundo sobre él.
"Max", digo, cerrando los ojos con fuerza y viendo manchas.
Somos una combinación exquisitamente estrecha. Durante unos segundos me
quedo quieta, simplemente experimentando lo que es estar estirada a su alrededor. Luego
aprieto mi núcleo y me levanto, deleitándome con la fricción.
Max pronuncia mi nombre y me agarra el culo, inflando cuando empujo hacia abajo.
"¿Podemos hacer esto para siempre?"
Mis ojos se abren de golpe. A juzgar por su mirada con los ojos muy abiertos,
deduzco que la pregunta también lo sorprendió a él. Muevo más rápido, concentrándome
en el hormigueo en mi cuerpo en lugar de en cualquier pensamiento que amenace con echar
raíces en mi cerebro poco confiable. Pasa sus manos por mi espalda, acariciando mis
hombros antes de pasar sus dedos por mis pezones nuevamente. Su toque deja pequeñas
chispas a su paso que aumentan el latido entre mis piernas. Es perezoso, decadente y
deliciosamente tortuoso. Cuanto más rápido rebote, más lento se mueve, hasta que me toca
en un lugar glacial, como si quisiera mostrarme que no todo está siempre bajo mi
control.
"Necesito venir", digo sin aliento.
"Y lo harás", dice, su voz tan entrecortada como la mía. "Mírame, Lina."
Arrastro mi mirada desde el punto por encima de su hombro hacia su rostro, disminuyendo la velocidad.
hacia abajo para concentrarse en él. "Estoy aquí."
"¿Eres?" él pide. “Simplemente deja ir lo que creas que debería ser el

caso y simplemente sentir. Te lo prometo, estaré ahí contigo”.
Podría enamorarme de él fácilmente. Hacer el ridículo con corazones en los ojos y brillo
brotando de mi pecho. Por muchas razones, Max no debería estar
el único para mí. Y ciertamente no para la versión de mí que necesito ser. Estoy atrapado en
un laberinto, sin saber a dónde acudir, pero en algún lugar a lo lejos, la voz de Max grita, y
aunque no sé adónde me llevará esa voz, la sigo de todos modos. ¿Simplemente sentir? Yo
puedo hacer eso. ¿Estoy con él? Sí, quiero serlo. Así que asiento.
Con un brillo triunfante en sus ojos, Max tira de mi torso contra él y entierra su rostro
contra mis pechos. Nos balanceamos el uno contra el otro durante varios minutos, nuestra
respiración agitada y el golpe de nuestros muslos son los únicos sonidos en la habitación.
Me alejo, busco sus labios y encuentro su boca tan ansiosa como la mía.
A pesar de todo, lo monto con fuerza, y cuando salimos a tomar aire, acaricia mi mandíbula,
salpicándola de besos mientras intenta evaluar si mi orgasmo está cerca. "Lina, bebé". . . eres . . .
¿cerca?"
"Lo soy", logro decir a duras penas.
Y apenas puedo mantener la cabeza en alto. El placer que recorre mi cuerpo en espiral es
como un ancla, que me ata a este momento y no deja espacio para nada más. "Max, necesito
tus dedos".
Gruñe contra mi oreja y desliza su mano entre nosotros, su pulgar rozando mi clítoris.
"Eso es todo, sí", digo, todavía balanceándome contra él.

Max me mira, su mirada pesada y sus labios hinchados transmiten que está tan preocupado
por mí como yo por él. “Aprieta a mi alrededor, bebé.
Hazlo lo más apretado que puedas”. Su voz está llena de necesidad, lo que sólo intensifica
la mía.
Mientras me contraigo a su alrededor, los dedos de Max recorren mí, hasta que encuentra un
Ángulo glorioso que produce la cantidad adecuada de fricción contra mi clítoris. Todo lo
que puedo hacer en respuesta es presionarlo y decir su nombre: “Max “Cristo”, dice, su voz
teñida . . . máx. . . . Sí, ahí mismo, Max.
de asombro. “No puedo creer que sintamos esto
bien juntos, cariño. ¿Cómo no querer esto una y otra vez?
Me aprieto a su alrededor, tratando de prolongar el orgasmo que está fuera de mi alcance,
creciendo y creciendo. Cuando Max altera su enfoque, usando sus dedos medio e índice
para dibujar círculos apretados perfectamente centrados en mi protuberancia, todas mis
terminaciones nerviosas parecen fusionarse en un bucle continuo de placer que fluye a través
de mí como miles de millones de fuegos artificiales estallando al mismo tiempo. . Gritando su
nombre, tiemblo, me estremezco y me retuerzo, una masa de vibración y movimiento que
no puedo controlar aunque quisiera.
Tiemblo durante lo que parecieron minutos, experimentando pequeñas réplicas,

y cuando finalmente, apenas, recupero mi orientación, Max también se estremece contra
mí, sus brazos me abrazan con fuerza mientras bombea dentro de mí. “Joder, Lina. Sí, sí,
joder, sí, joder”. Se queda quieto y luego deja escapar un largo gemido y se desploma hacia
atrás.
Cuando nuestros corazones ya no están acelerados, le doy un ligero beso en la frente y sonrío
contra ella.
"¿Qué es tan divertido?" pregunta, su cálido aliento provocando mi cuello.
“Estaba pensando que somos una pareja elocuente. Todos los síes y carajos son un
testimonio de la verdadera profundidad de nuestro vocabulario”.
“Tener alcance es importante”, dice entre risas, “y de todos modos, nuestros cuerpos se
comunican como si dominaran su propio lenguaje. Estoy bien con eso. ¿Tú?"
Imito sus palabras porque no puedo hacer mucho más. "Sí, yo también estoy bien con eso".
Ahora que soy capaz de hilar pensamientos coherentes, recuerdo que el objetivo
de esta “atracción principal” era recordarnos (bueno, sobre todo a mí) que estamos teniendo una
aventura. Pero mientras lo rodeo con mis brazos, admito que no estuve ni cerca de alcanzar mi
objetivo.
Capítulo veintinueve
máx.
Sentir el trasero de Lina contra mi madera matutina es mi llamada de atención favorita.

Atraída por el aroma a melocotón de su cabello, coloco mi brazo en su cintura, me
acerco y respiro. Ella gime y se acurruca en la nueva posición.
No sé hacia dónde nos dirigimos, ni siquiera si nos dirigimos a algún lugar en

todo, pero supongo que el mejor enfoque es seguir mi propio consejo y no
preocuparme por lo que fue o debería ser y concentrarme en lo que es. Porque me
acuesto con la mujer con la que mi hermano casi se casa y no tengo ningún interés en
cambiar mi estado actual.
Lina estira los brazos y deja escapar un suspiro de felicidad.
"Buenos días", le digo contra su oído.
Ella se acerca detrás de ella y acaricia mi mandíbula. "Buenos días de regreso". Luego
levanta la cabeza. "Ay. ¿Por qué hay una ramita en la cama?
"¿Qué?"
Frunciendo el ceño, se sienta y busca debajo de las sábanas, sus manos buscando
por lo que sea que la distraiga. Hasta que me agarra la polla. "Oh. Lo siento. Lo
confundí con una ramita. Pensé que podría haberme quedado algo atascado cuando
estaba haciendo jardinería. No importa."
Con la boca curvada por la diversión, no hago nada durante varios segundos.
—y luego me abalanzo, arrastrándola sobre el colchón mientras ella grita y finge
indignación. Finalmente logro sujetarla y presiono mi "ramita" contra la parte superior de
sus muslos.
Muy satisfecha consigo misma, me dedica una sonrisa torcida y sus ojos brillan con
picardía.
"¿Eres cosquilloso?" Pregunto.
Ella niega con la cabeza. "De nada."
La miro en silencio mientras sus ojos viajan hacia un lugar sobre mi hombro. Eso es
su mirada mentirosa, y ya no me dejaré engañar por ella. "Bueno, si ese es el caso,
entonces no te importará". Gruñendo, me sumerjo bajo las sábanas y le hago
cosquillas en la parte posterior de las piernas y en los costados de la cintura. Lina grita,
chocando contra mí como un potro y alejándome de ella en segundos.
Me recuesto contra el colchón y miro al techo, con una sonrisa que incluso parece
ridícula pegada en mi rostro. Si fuera por mí, pasaríamos el día juntos, alimentándonos
de estas buenas vibraciones. Pero no depende sólo de mí, y Lina todavía está
nerviosa por nuestra relación. Tal vez haya una manera de continuar con este día sin
ponerla nerviosa. Conociendo a Lina, si su trabajo influye, estará dispuesta. “Vamos
a cenar esta noche. En Flor. Me pongo de lado y noto la forma en que sus ojos se abren
ante la sugerencia. "Faltan poco más de dos semanas para la presentación, por lo que
probablemente deberíamos comenzar a descubrir cómo presentar el restaurante del hotel".
Se sienta y se mete unos mechones de pelo detrás de la oreja. "Si gracias

para el recordatorio. La presentación debe ser nuestra prioridad”. Dejando escapar un
profundo suspiro, pone los ojos en blanco. “Pero tengo mucho que hacer hoy. ¿Quieres
encontrarnos allí?
"No me importa recogerte".
Ella niega con la cabeza. “No, está bien. Probablemente estaré cerca de ese lado de
ciudad, así que será fácil para mí pedir un Lyft directo a Blossom”.
Si eso te hará sentir mejor, seguro. A ella le digo: “Eso funciona. De todos modos,
necesito hacer algunos recados antes de esa fecha”. Me inclino y beso su mejilla. "Tuve un
gran tiempo. Usaré el baño y me quitaré el pelo.
No puedo decir que la culpe por querer mantener nuestra relación informal, pero una
parte de mí se pregunta por qué requiere tanto esfuerzo de su parte. Este soy yo,
tratando de mantenerlo informal. ¿Por qué ella no puede hacer lo mismo? Tal vez su
necesidad de distanciarse sea un síntoma del tira y afloja que nos unió en primer lugar.
Quizás seamos solo nosotros. Lo que sí sé es que ella es jodidamente preciosa
cuando me cuestiona. ¿O estoy dudando de ella? Ella bien podría tener muchas cosas
que hacer hoy, y yo me siento inseguro sobre mi lugar en su vida. Cristo.
Ella deja caer los hombros, probablemente sorprendida de que no esté haciendo campaña por
más sexo. "Oh. Está bien, sí. ¿Qué tal si hago una reserva para seis?
Me levanto y me estiro, bostezando lo último que me queda de somnolencia. "Perfecto."
¿Qué es aún más perfecto? Mantener a Lina desequilibrada. porque yo no
Quiero estar solo en esto. Bienvenida al club "Estoy interesado en usted y no sé qué hacer
al respecto", Sra. Santos. Te hemos estado esperando.
***
“Bienvenidos a Blossom, amigos. Mi nombre es Camille y seré su servidor principal esta

noche. ¿Alguno de ustedes ha cenado con nosotros antes?
Lina asiente. Aunque sólo para el almuerzo. Con ganas de intentarlo
algo más en el menú”.
Camila sonríe. "Excelente. Nos alegra tenerte de vuelta. Sólo para explicarle al señor aquí
presente”—se gira en mi dirección—“cualquier miembro del personal en el piso puede ayudarte,
ya sea porque necesitas más agua o un utensilio, o porque estoy tardando mucho en
traer la cuenta. " Se inclina y baja la voz a un susurro. "Eso último nunca sucede".
Llega otro camarero para llenar nuestros vasos de agua y otro coloca una cesta de pan en
el centro de nuestra mesa.
Camille nos entrega a cada uno un trozo de papel delicado. “Y esta es nuestra cata
menú. Muy popular en este momento. Estaremos encantados de responder a tus
preguntas una vez que hayas tenido la oportunidad de revisarlo. Mientras tanto, ¿puedo
empezar a preparar un cóctel?
Lina pide un martini de granada. Pido un Tom Collins.
Cuando Camille se ha ido, Lina se inclina hacia adelante como si quisiera decirme
un secreto. “Me moría por probar el martini. Lo vi en el menú cuando vine a almorzar, pero
no quería arriesgarme a estar borracho durante una cita por la tarde”.
“Bueno, ahora puedes estar borracho conmigo. Esto debería ser divertido”.
Una sonrisa baila en sus labios mientras abre el menú. No puedo dejar de mirarla. El sencillo
vestido que lleva se ciñe a sus curvas y su color rojo intenso acentúa su piel radiante. Su
cabello cae hacia un lado en rizos, un pasador dorado en su sien ayuda a mantener parte del
cabello en su lugar.
Ella encuentra mi mirada por encima del borde de su menú. Me enderezo en mi asiento.
“¿Qué estás considerando?” ella pregunta.
Honestamente, estoy considerando lo hermosa que es. En cuanto al menú, yo

Ni siquiera le he echado un vistazo todavía.
"Estoy pensando en su versión de la paella", dice. “Conejo, cerdo, arroz, chorizo,
mmm... la lista de ingredientes sigue y sigue. Aunque es para dos.
¿Algún interés en compartir?
Dejé el menú a un lado. "Me encantaría hablar de eso contigo". Examino el
comedor principal del restaurante y tomo nota de la decoración. "Entonces, ¿qué
opinas del diseño de la habitación?"
Lina coloca su menú sobre la mesa y gira hacia ambos lados en su silla antes
de examinar el área detrás de mí. “Me encantan las paredes traslapadas de color gris
desgastadas. Y las flores silvestres debajo de los apliques son el toque perfecto para
unir el nombre y la decoración. Es un poco más oscuro de lo que me gustaría, pero
es acogedor. Casi como una elegante granja. Su mirada se posa en el centro
de mesa. “Poner la vela en un tarro Mason antiguo y colocarla en una bandeja es
exactamente lo que necesita la habitación. Es rústico y elegante”.
Mientras observo a Lina describir sin esfuerzo el diseño interior del restaurante,
finalmente descubro lo que me ha estado molestando sobre el concepto de madrina
de boda que elegimos para la propuesta: no es el mejor vehículo para mostrar los
talentos de esta increíble mujer.
Estaba tan convencido de que el elemento personal tenía que estar al frente y al
centro que perdí de vista a la persona real detrás del servicio que intentamos vender.
Caí en la trampa de pensar que la armadura que Lina había desarrollado para ella
misma era algo malo. Pero, después de nuestro tiempo en Surrey Lane Farm, creo
que Lina debe gran parte de su éxito a su habilidad para usar esa armadura a
su favor cuando la necesita. A quién deja entrar en su vida, frente a quién llora, a
quién deja detrás de sus muros, con quién comparte sus emociones, es en
última instancia su elección. Y eso no disminuye lo que ella aporta; simplemente le
permite navegar en diferentes entornos mientras permanece dentro de su zona de
confort.
El punto fuerte de Lina es que consigue hacer las cosas bien. Como
siempre ha reconocido, no será la mejor amiga de un cliente. O llorar en su boda. O
salta cuando la novia encuentre el vestido perfecto. Ese no es su estilo. Pero organizará
la mejor boda que pueda con los recursos que tenga a su alcance. Y eso es lo que
cualquier cliente debería querer. Ahora sólo me falta explicar por qué propongo un
cambio de táctica. "¿Podemos hablar sobre el terreno de juego por un minuto?"
Toma un sorbo de agua y cruza las manos sobre el regazo. "Seguro. ¿Está todo
bien?"
"Sí", digo. “Es sólo. . . No creo que debamos utilizar el concepto de
madrina de boda. No eres tú”.
Se deja caer contra la silla y su sonrisa se amplía en pequeños grados. "¿Puedo contarte
un secreto?"
"Por supuesto."
"Me siento aliviado. He estado pensando en ello estos últimos días y estaba esperando
el momento adecuado para hablar contigo sobre ello. Empecé a preocuparme de que el
concepto nos hiciera parecer como si nos estuviéramos esforzando demasiado. O que
haríamos que me identificaran a expensas de lo que hago mejor”.
Asiento con la cabeza. "Exactamente. Joder, identificable. No necesitamos cambiar
nada sobre ti. Sólo tenemos que aprovechar sus puntos fuertes, que son muchos.
Creo que un tema centrado en su función como conserje de bodas podría ser eficaz. Se
relaciona con el negocio del hotel, aún evoca la idea de que le dará a cada boda su toque
personal y atraerá a una muestra representativa más amplia de su población de
clientes. ¿Qué opinas?"
Ella se inclina y aprieta mi mano. “Creo que tengo suerte de trabajar
contigo, y ahora tengo muchas ganas de hacer este lanzamiento”.
Probablemente estoy sonriendo. Complacerla me agrada, pero es muy especial que
puedo impresionarla simplemente haciendo mi trabajo. "Excelente. Así que hablaré con...
Una mano aterriza en mi hombro y una voz detrás de mí grita mi nombre.
Sorprendida, me giro y veo a Nathan Yang, un amigo de la infancia de la
viejo barrio, sonriéndome. Mi corazón recupera un ritmo normal. “Nathan, ¿cómo
diablos estás? Ha pasado mucho tiempo."
El asiente. “Lo ha hecho, lo ha hecho. Demasiado tiempo." Nathan mira a Lina. "Perdón
por interrumpir, pero tenía que saludar a un viejo amigo".
Ella le da una sonrisa amistosa. "No hay problema."
“¿Estás cenando solo?” Pregunto.
Nathan se pasa las manos por la parte delantera de la chaqueta de su traje negro. "No
no. Soy el gerente aquí. Este ha sido mi trabajo desde hace aproximadamente un año”.
"Guau. Eso es fantástico”, digo. “Felicidades, hombre. Lina y yo estábamos
entusiasmados con la decoración”.
"Muchas gracias. Estoy orgulloso de este lugar”. Vuelve a mirar a Lina y entrecierra
los ojos como si estuviera tratando de descubrir dónde la ha visto antes.
Mi boca se seca. Oh, mierda. Nathan también era amigo de Andrew y estoy bastante seguro
de que fue invitado a la boda de Lina y Andrew. Si hubiera una forma de desactivar esa parte
del cerebro que controla el reconocimiento facial, estaría operando a Nathan en este mismo
momento.
“Lina. Máx. Qué bueno verte”, dice una voz detrás de Lina. “¿Nathan te está tratando bien?”
¿Rebeca? Me estás jodiendo, ¿verdad? ¿A quién diablos arruiné en una vida anterior? Mi
mirada se dirige a Lina, que parece congelada en su lugar. Está bien.
Podemos manejar esto, no hay problema. Estamos trabajando. No es gran cosa en
absoluto. Me levanto y estrecho la mano de Rebecca. “Hola, Rebeca. Que bueno verte. Nathan
y yo nos estábamos poniendo al día. Crecimos juntos." Agito mi mano entre Lina y yo.
“Y Lina y yo estábamos hablando del diseño interior. Tratando de descubrir los principales
puntos de venta del restaurante. Hay mucho que recomendar. Lo siguiente que vamos a hacer
es probar la comida”.
Rebecca junta sus palmas. "Oh, me alegra que te guste tanto.
lejos." Se inclina para que sólo nosotros podamos oír. “Y el restaurante está en su punto
más impresionante durante el fin de semana, por lo que es una buena opción durante la
temporada alta. No dejes de probar el menú de degustación especial si tienes la oportunidad.
Nathan ha hecho un trabajo increíble atrayendo a la gente con eso”.
Lina le da una sonrisa tensa. "Te apuesto."
Rebecca mira su delgado reloj de pulsera dorado. “Me reuniré con mi abuelo para
cenar. Está revisando nuestras propiedades. Y probablemente también esté vigilándome.
Nathan se lleva un dedo a los labios mientras estudia a Lina. "Lo siento si he
He estado mirando, pero me resultas tan familiar. ¿Nos hemos visto antes?"
Lina se hunde más en su silla y se abanica. "¿Hace calor aquí?
Alguien debe haber subido la temperatura”.
Mientras tanto, Rebecca lanza miradas curiosas a todos, al estilo de un espectador de
tenis. "Lina, ¿estás bien?"
"Oh, estoy bien", dice Lina, con voz ronca. Ella se aclara la garganta. "Justo
sentirme un poco mal de repente”.
Quiero envolver a Lina en mis brazos y esconderla del escrutinio de Nathan, pero eso sería
poco profesional y extraño. Tómalo con calma, Max. Con un poco de suerte, Rebecca se irá
antes de que Nathan haga la conexión.
"Oye", dice Nathan, señalando con el dedo en dirección a Lina. "Ahora recuerdo.
Eres Carolina Santos. Estabas comprometida con el hermano de Max.
Andrés. Lo siento, eso no funcionó”. Su rostro se sonroja. "Maldición. Este soy yo metiendo un
pie en mi boca. Mis disculpas por mencionarlo”.
Maldita sea. Hasta aquí la suerte.
Rebecca inclina la cabeza y estudia a Lina.
Con expresión carente de emoción, Lina examina el restaurante a través de
Entrecerró los ojos, como si estuviera buscando la ruta de escape más efectiva.
Es una maravilla cómo lo mantiene unido. ¿A mí? Estoy listo para arrastrarme debajo
la mesa y mi cerebro no está funcionando lo suficientemente rápido como para calmar
la situación. Además, ¿qué diablos diría?
Rebecca niega con la cabeza. "Bueno, debo haberme perdido una nota, pero podemos
solucionarlo todo el lunes por la mañana". Nos mira a Lina y a mí, con la boca fruncida en una
línea dura, y luego dice: —¿Tal vez a primera hora del lunes por la mañana?
Ambos asentimos, ninguno de nosotros miró a Rebecca a los ojos.

"Necesito ir al baño", dice Lina, levantándose abruptamente, con el rostro inmóvil.
blanco. "Fue genial verte de nuevo, Rebecca". Ella mira a Nathan.
"Y un placer conocerte".
La veo caminar rápidamente en dirección a los baños. Rebecca y Nathan también la ven
irse.
Qué mierda.
Capítulo treinta
Lina
La esperanza puede ser eterna, prima, pero el engaño te morderá el trasero.

La advertencia de Natalia suena en mis oídos como una campana de iglesia. Bong. ¿Hola?
¿Estás sorprendido? Bong. Por supuesto que te atraparon. Bong. Ahora Rebecca no sólo te
compadece sino que también desconfía de ti. Bong. ¿Qué vas a hacer ahora? Bong.
Supongo que puedes olvidarte de ese puesto con Cartwright.
Bong. Al menos no lloraste delante de todos.
Con los puños apretados a los costados, camino a lo largo del baño, evitando mi reflejo en
el espejo. No hay necesidad de ver mis lágrimas. Puedo sentirlos deslizándose por mis mejillas.
Alguien llama a la puerta.

Me estremezco y rápidamente me seco la cara... o lo intento. "Está ocupado", llamo
afuera.
La puerta se abre un poco. “Lina, soy yo. ¿Puedo entrar?"

“No es una buena idea, Max. Estaré bien. Sólo dame un”—hipo—“dame un segundo
y saldré”.
“Bebé, estás llorando. Déjame ayudar."
“¿Cómo puedes ayudar, Max? Lo arruiné todo yo solo”.
Se queda callado por un momento. Luego está hablando con otra persona. "Nosotros solo
Necesito un minuto, ¿de acuerdo? le dice a la persona. "Está teniendo una crisis
menstrual".
Probablemente lo escuché mal. "¿Acabas de decir que estoy teniendo una crisis mental?"
“No, nunca bromearía sobre eso. Dije menstrual. Sólo tengo una vaga idea de lo
que eso podría implicar, pero ella pareció entender y retrocedió”.
Resoplé. Incluso cuando tengo una “crisis menstrual” me hace reír.

"¿Acabas de reír?" él pide. "¿Ver? Ya estoy ayudando”.
Pasan varios segundos de silencio y mi estómago se revuelve cuando considero la
posibilidad de que se haya ido. “¿Máximo? ¿Estás ahí todavía?"
“Estoy aquí, Lina. ¿Me dejarás entrar? ¿Por favor?"
La urgencia en su tono sugiere que está pidiendo algo más que mi permiso para entrar
a este baño. Pero si él me ve así y no me juzga ni me compadece, ¿entonces qué?
Probablemente me enamoraré de él, eso es. Porque será el único hombre que ha visto
mi verdadero yo y no me menosprecia por ello. Andrew nunca vio mi verdadero yo. Y gracias
a eso pude manejar mi ruptura con él como un jefe. No lloré, ni grité, ni hice un escándalo.
Me aferré a mi dignidad ante el abandono de Andrew, porque nunca le entregué mi
corazón. Incluso cuando le pedí que reconsiderara su decisión, lo hice con
calma y lógica, señalando las razones por las que teníamos sentido. Y cuando se negó
a cambiar de opinión, seguí adelante.
Entonces, ¿por qué debería darle a alguien el poder de hacerme sentir débil?
¿de nuevo? Ésa sería la definición misma de autosabotaje. Además, ya lo tengo
cubierto; Teniendo en cuenta lo que acaba de suceder, creo que sería prudente imponer
una moratoria a mi debilitamiento.
"Hola, Lina", dice Max.
"¿Sí?"
“Sólo voy a hablar, ¿vale? Supongo que podría ayudar”.
Hipo de nuevo. "Bueno."
“Así que aquí está la cuestión. Ojalá Andrew y yo estuviéramos más cerca. Pero
simplemente no lo somos. Desde temprana edad, mis padres fomentaron la competencia entre nosotros.
Creen que la rivalidad entre hermanos puede ser algo bueno. Nos empujamos unos a
otros, dicen. Hasta cierto punto, eso es cierto. Pero también significa que no sabemos
cómo relacionarnos unos con otros a menos que estemos tratando de ser más astutos,
más exitosos y más que todos los demás. Y estoy tan jodidamente cansado de eso”.
Esto es revelador. Andrew apenas hablaba de Max cuando salíamos.
Ahora entiendo por qué. Cuando pienso en lo que sabía sobre Max entonces (el hermano
menor de Andrew en Nueva York) y lo que sé ahora, la
La diferencia es ridícula. El hombre en la puerta es vibrante, dulce, divertido y sexy

y mucho más que el hermano menor de Andrew.
"No estoy exactamente seguro", dice. "El inodoro se desbordó, así que lo están
limpiando".
Arrugo la frente. "¿Qué?"
“Estoy explicando por qué esta persona no puede entrar al baño”, dice.
a mí.
"Oh."
"De todos modos, esta tarea con Rebecca", continúa. “Sé que le dije
Tú, es mi oportunidad de separarme de Andrew en el trabajo. Distinguirme para no
tener que estar apegado a él en todo momento. Pero es más que eso. Sólo quiero ser
mi propia persona. Vive mi propia vida. Sin referencia a Andrew. Ser la primera
opción de Rebecca simplemente por ser bueno en lo que hago. Quizás entonces
Andrew y yo podríamos aprender a gustarnos. Se queda en silencio por un momento,
luego su voz llena el aire nuevamente, aunque es más débil que antes. “No sé por qué
digo todo esto. Sólo pensé que deberías saber que lo que pasó esta noche también me
afecta a mí.
Este cliente podría ayudarme a valerme por mi cuenta. Y creo que podemos arreglar
la situación juntos, claro está, si me dejas entrar.
De algún modo, Max sabe que si él comparte una parte de sí mismo, yo me
inclinaré a hacer lo mismo. No puedo dejarlo fuera. Sería inútil intentarlo.
Así que camino hacia la puerta, tiro del picaporte y miro hacia afuera. Max está apoyado
contra la pared a la derecha de la puerta, con las manos detrás de la espalda y la cabeza
mirando hacia el techo.
"Oye", digo.
Max se vuelve hacia mí, con su cuerpo todavía apoyado contra la pared. "Hola."
Tomo su mano y lo tiro dentro del baño.
En cuestión de segundos, pasa sus pulgares debajo de mis ojos y me seca
lágrimas.
"Qué valiente", dice en voz baja. Después de una pausa, agrega: “Sigo siendo un tipo rudo, con
lágrimas y todo”.
Pongo los ojos en blanco y agito una mano arriba y abajo de mi cuerpo. “Ahí fuera, sí.
¿aquí dentro? Ésta no es la apariencia de un tipo rudo”.
Él extiende sus brazos frente a él y yo caigo en su cuerpo, soltando un suspiro

estremecido mientras él me envuelve en un fuerte abrazo.
“La cosa es que”, dice, con la barbilla apoyada en mi cabeza, “no hay una sola manera
de ser un tipo rudo. Tu madre y tus tías vienen aquí y hacen nuevas vidas.
¿para ellos mismos? Impresionante. ¿Mi madre dirigiendo su propia empresa incluso
después de que ella y mi padre se divorciaran? Impresionante. ¿Te enfrentas a los obstáculos
en tu camino y te reinventas en el proceso? Impresionante. Hay lugar para diferentes
tipos de grandeza. Incluso si lloras al hacerlo. Demonios, especialmente si lloras al
hacerlo”.
"No es tan simple y lo sabes", le digo en su pecho.
"Tienes razón. Lo sé. O lo sé ahora. Porque me hiciste ver
que es complicado. Sólo necesito que entiendas que creo que eres increíble y fuerte y
sí, un jodidamente rudo. No puedo controlar lo que piensan los demás, pero sé lo que sé”.
Y pensar que no iba a dejarlo entrar a este baño. O en mi corazón. I

Ya no puedo imaginar no hacer ambas cosas. No me comparto con mucha gente. Mi
familia y Jaslene son mis únicas excepciones. Pero también estoy dispuesta a hacer una
excepción con Max. Él me entiende. Como ningún otro hombre lo ha hecho jamás.
Alguien llama a la puerta y, segundos después, una camarera asoma la cabeza. “Amigos,
tenemos una larga fila afuera. ¿Está solucionada su crisis menstrual, señora?
Max y yo nos separamos, y me quedo boquiabierto ante sus palabras. ¿Cómo avanzó
la noche hasta el punto de que incluso plantea esta pregunta con cara seria?
"Estoy listo", respondo. "Gracias."

Arrastro a Max fuera del baño, con la cara desviada para poder evitar las miradas
molestas de las personas que esperan su turno para ir al baño con solo dos cubículos.
"Necesito ir a casa y beber hasta dormir", le digo a Max. "Podemos hablar sobre el
problema de Rebecca mañana".
Me pasa un brazo por el hombro. “Sin embargo, todavía necesitamos comer.
¿Qué tal si preparamos la paella para llevar?
Gimo. "Eso suena bien, pero tomará una eternidad hacerlo".
“¿Y si te dijera que ya lo pedí?” pregunta, moviendo las cejas.
“Te lo agradecería desde el fondo de mi corazón y te diría que ambos estaremos

"Haré ejercicio esta noche".
Hace una mueca. "Mierda. Es una pena."
"¿Por qué?"
“Porque todavía no lo pedí”, dice.
"Pero pensé . . .” Sacudo la cabeza. "No importa."
El hombre es ridículo, pero no lo querría de otra manera. lo arrastro

afuera de la puerta. Paella o no, ambos seguiremos haciendo ejercicio esta noche.
***
"Max, necesito levantarme de la cama". Toco el pulpo que está tendido sobre mi
cuerpo. “Máximo”.
Él no se mueve.
"Max, hay pastel de mármol con glaseado de crema de mantequilla en la cocina".
Se estira y levanta la cabeza. "¿Qué? ¿Hay?"
Aprovecho su aturdimiento y me deslizo debajo de él. Tan crédulo. Por mucho
que me encantaría abrazarlo en la cama esta mañana, les prometí a Natalia y Paolo
que los encontraría en Rio de Wheaton para revisar el plano de asientos para la
recepción.
Max se sienta, con una mano extendida detrás de él y la otra frotándose la parte
posterior de la cabeza, la sábana descuidadamente cubre su mitad inferior. “¿Me
mentiste sobre el pastel para despertarme?”
"Hice. Lo siento."
Se pasa una mano por la cara. "Anotado. Pero la venganza será mía”.
Después de ahuecar la almohada detrás de él, apoya su espalda contra la
cabecera y me observa recoger mi cabello en una coleta alta. “Entonces, ¿estás listo
para hablar sobre un plan de juego para lidiar con Rebecca Cartwright?
Ignorar el problema no hará que desaparezca, ¿sabes?
Me aparto algunos mechones de pelo de la cara y me estanco. No sé cómo explicarle
mis acciones a Rebecca sin menospreciarme aún más ante sus ojos. Además, sospecho
que las posibilidades de que ella me dé una oportunidad justa en el puesto son escasas
o nulas. Si pienso demasiado en la oportunidad que desperdicié, sólo me emocionaré y
eso no cambiará nada. Supongo que en este punto debería concentrarme en
reconocer mi error y asegurarme de que ni Andrew ni Max paguen por ello. Ah, y
debería buscar un espacio de oficina alternativo. “Honestamente, todavía no estoy
seguro de qué le diré a Rebecca, pero me gustaría hablar con ella a solas. Este es mi
desastre y soy yo quien necesita limpiarlo”. Me aclaro la garganta y apoyo mi trasero
contra la cómoda. “¿Estaría bien para ti? Quiero decir, sé que probablemente querrás
comunicarte con ella tú mismo, pero a mí me gustaría hablar con ella primero”.
Me estudia un momento y luego asiente. “Confío en ti para manejar la situación.

Sólo déjame saber cómo reacciona y me comunicaré con ella después”.
"Trato. Y ahora realmente necesito prepararme”.

"No dejes que te sostenga", dice, encogiéndose de hombros.
Max finge no tener ningún interés en retrasar mi progreso, pero sé
mejor. Fuera de mi visión periférica, puedo verlo pasando lentamente sus dedos por
sus labios en un movimiento circular. La sábana, que hace apenas unos segundos lo cubría
hasta debajo de la cintura, parece haberse hundido hasta la parte inferior de los muslos.
Mientras corro por la habitación recogiendo ropa desechada y buscando ropa nueva, miro
a Max con los ojos entrecerrados cada vez que está en mi línea de visión.
Esto tiene el efecto deseado de convertir mi visión de su cuerpo en una forma
amorfa sin ningún atractivo. Es esto o saltar y faltar a mi cita con Natalia y Paolo.
Max se arrodilla, su pene se balancea tan fácilmente como quiere y luego cojea hasta el
borde de la cama. “¿Qué les pasa a tus ojos? ¿Te sientes bien?"
"Estoy bien", digo, entrecerrando los ojos con más fuerza. Desde esta perspectiva, su
basura casi parece un loro columpiándose en una jaula. Y . . . Oh Dios, esa es definitivamente
mi señal para irme. “Creo que mis ojos están un poco cansados por todo el llanto de
ayer. Mi visión debería mejorar pronto”.
“¿Pero por qué no me miras?” pregunta, con voz triste.
Me soplo las mejillas y lo enfrento. “Max, estoy tratando de ser bueno aquí. Necesito
concertar esta cita, pero estás arrodillado en mi cama con la polla balanceándose. Me
arriesgo a echarle un vistazo. “¿Cuándo dejará de hacer eso, por cierto? ¿Acaso un
péndulo no se estabiliza finalmente?
Se ríe y sacude las caderas, activando de nuevo el péndulo. “¿Dejar de hacer qué?”
Oh, por el amor de Dios. Ni siquiera he tomado café todavía. Quejándose bajo
aliento, tomo mi ropa interior limpia y mi bata y le digo adiós.
“Tchau, Max. Voy a darme una ducha."
"¿Puedo unirme a ustedes?" pregunta, mirándome con ojos de cachorrito.
Me detengo en la puerta de mi habitación y le señalo con el dedo. "No. tu te quedas
allá. Si te preocupas por mí, te quedarás donde estás”.
Levanta las manos como si se estuviera rindiendo y se deja caer en el suelo.
colchón. “Me preocupo por ti mucho más que”—entrecomilla—“en absoluto”, así que
considérame neutralizado”. Acomoda la almohada y apoya la cabeza en ella, cerrando los
ojos. "Disfruta de tu ducha."
Oh, es astuto. ¿Cómo se supone que voy a resistirme a él cuando me desarma sólo
con sus palabras? Es imposible. Aceptar la derrota (o tal vez sea una
victoria), vuelvo a la habitación, presiono mis nudillos contra el colchón y me inclino hacia
él. "Disfrutaré aún más de mi ducha contigo en ella".
Le roba un beso casto. “¿Qué pasa con Natalia y Paolo?”
"Me ahorraré algo de tiempo preparándome". Le pellizco la nariz. "Solo para ti."
Tan pronto como digo las palabras, se me ocurre que he estado haciendo muchas
Últimamente hago cosas sólo para Max, y darme cuenta de ello no me molesta
tanto como probablemente debería.
Capítulo treinta y uno
Lina
Una hora después de redactar el plano de asientos de Natalia y Paolo, nos encontramos con un
atasco y su nombre es Estelle. Ella es esa amiga de la familia que asiste a todas las reuniones aunque
nadie admita haberla invitado.
Natalia dibuja una X roja sobre el nombre de Estelle. “Ella no puede sentarse cerca de mi madre.
Si Estelle se queja del pastel, Mãe se lo romperá en la cara”.
Tía Viviane pasa la mesa y añade su propio comentario. "Así es. Se lo romperé en la cara y
se sentirá tan bien”. Sus pies nunca se detienen durante este parto y, cuando levanto la vista
del gráfico, ya no está.
"¿Eso es antes o después de que Tía Viviane tomara unas caipirinhas?"

“Eso es estar completamente sobria y en su momento más feliz”, dice Natalia, señalando con
el pulgar la dirección de nuestro último avistamiento de Viviane.
"Está bien", digo. “¿Qué tal si ponemos a Estelle en la mesa doce?”
Paolo niega con la cabeza. “Estelle y Lisandro tuvieron una aventura hace un tiempo. A
Unas cuantas copas más y estarían uno encima del otro. Tienes niños en esa mesa”.
"Está bien, ¿qué pasa con la mesa siete?" Pregunto.

Natalia gime. "Estelle está enojada con Lynn porque Lynn no la invitó a un viaje de fin de
semana de chicas a Nueva York hace un par de meses".
"Ya lo tengo", digo, chasqueando los dedos. "Dale a Estelle el mal
dirección para la recepción. Problema resuelto."
"Ojalá", se queja Natalia. "Esperar. Pongamos a Estelle en tu mesa. Serás una influencia positiva
para ella. Jaslene no necesitará un asiento porque asumirá el papel de planificadora principal del
día”.
Ese es un buen punto. Jaslene y yo no cambiamos roles frecuentemente durante la tarea
de un cliente pendiente, pero voy a quedar en un segundo plano en esta boda porque Natalia
es mi prima favorita y me gustaría disfrutar el tiempo con ella y mi familia. Además, Jaslene
pidió recientemente más responsabilidad y esta es la oportunidad ideal para dársela.
Paolo intenta empujar sutilmente a Natalia, pero nada en Paolo es sutil.

Ella se vuelve hacia él con los ojos muy abiertos. "¿Qué?"
Él asiente con la cabeza en mi dirección.
"Oh, dispara", dice Natalia. “No estarás pensando en traer a nadie, ¿verdad? ¿Un
acompañante o algo así?
Interesante frase, Nat. Supongo que quiere que la respuesta sea no.
pero estoy pensando en pedirle a Max que me acompañe... si consigo reunir el valor
suficiente. "Bueno, ahora que lo mencionas, quería hablarte sobre eso".
Viviane aparece de la nada, al igual que mi madre.
"¿Sí?" Les pregunto.
“Oh, nada”, dice mi madre mientras se limpia las manos con una toalla y mira por encima de
mi hombro. "Solo quería ver el gráfico".
"Hemos estado en esto durante una hora", digo, conociendo la mentira de una madre cuando
escuchar uno. "¿Necesitas verlo ahora?"
"Sí", dice, asintiendo con la cabeza hacia mí. "Eso es exactamente lo que dije".
Tia Viviane está demasiado impaciente para absorber información a escondidas. Ella es la
tipo de persona que lo extrae, según su horario. “¿Qué es eso de un acompañante? ¿A quién
traerías?
Respiro profundamente y exhalo lentamente. "Max Hartley, ¿de acuerdo?"
Viviane me hace un gesto de desdén. “¿Más de ese trabajo otra vez? Crees
¿Si lo traes a la boda te ayudará a conseguirlo?
Natalia y yo intercambiamos miradas, con diversión en nuestros ojos.
Tu madre no tiene ni idea.
Chica que conozco. Solo déjalo ir.
“Tía Viviane, le pido a Max que venga conmigo porque me gusta pasar tiempo con él. ¿Es esa
una explicación suficientemente buena?
"Hmm" es todo lo que dice.
Natalia me aprieta la mano. "Por supuesto que puede venir, tonto". Le da un codazo a Paolo.
"¿Bien?"
Él se encoge de hombros. "Si seguro."

"Esto sería simplemente una cuestión social, ¿de acuerdo?" Incluyo mis últimas noticias,
esperando que nadie le dé mucha importancia. “El trabajo ya no es mío para tratar de conseguirlo.
Mi jefa potencial descubrió que mentí acerca de conocer a Andrew y Max, así que dudo que me
deje siquiera hacer la propuesta”.
Tía Viviane y mi madre arrastran sillas hasta la minúscula mesa y
Mírame expectante. Maldición. Por supuesto que quieren una explicación.
Afortunadamente, mi madre llamó al mostrador y su expresión apenas disimuló su molestia de que
alguien quisiera comprar algo en una tienda.
Tía Izabel emerge de la trastienda. "¿Qué está sucediendo?"

Tia Viviane la pone al tanto. “¿Ese trabajo que Lina está tratando de conseguir? Mintió
acerca de conocer a su exnovio y a su hermano. Estamos esperando el resto de la historia”.
Mi madre regresa y se para frente a nosotros, con las manos en las caderas. "Bueno.
Finalizar."
Les doy la versión de CliffsNotes de la debacle. Ellos suministran el
efectos de sonido: un coro de oohs, ahhs y ta brincando, nés, que se traduce libremente
como "Estás bromeando, ¿verdad?"
Tía Izabel se abanica con ambas manos. “Ustedes, los niños estadounidenses, tienen
demasiado tiempo para meterse en problemas. Quédate en casa con la familia y cosas así no
pasan”.
"Sí, esa es exactamente la razón por la que Solange se volvió loca cuando se fue".
Natalia dice en voz baja.
Pateo a Natalia debajo de la mesa y me callo la boca; ella pone los ojos en blanco a cambio.
Tia Izabel no tiene idea de que su única hija, Solange, tuvo un período de rebeldía después
de irse de casa para ir a la universidad, y estoy seguro de que a Solange le encantaría mantener
a mi tía en la ignorancia sobre sus hazañas. Y de todos modos, son noticias viejas.
Ahora que Solange está en la escuela de posgrado, se ha calmado considerablemente.
“Filha”, dice mi madre. "¿Qué pasa ahora?"
"No estoy seguro." Me masajeo las sienes. "Y lo siento. Sé que estoy desperdiciando
las oportunidades que me diste y odio dejar que mis tontas emociones me lleven por un camino
destructivo una vez más. Créanme, sé que ninguno de ustedes habría cometido los errores que
yo cometí. Pero voy a encontrar una manera de salir de este lío. De una forma u otra, me
aseguraré de no decepcionarte”.
Mi madre deja caer sus brazos y apoya una mano sobre la mía. "Por que lo harias
decir algo asi? Nunca podrías ser una decepción. Lo único que queremos es que
seas feliz”.
“La felicidad no parece suficiente, madre”, le digo. “No cuando pienso
de los sacrificios que hiciste”. Miro a mis tías. “No cuando pienso en los sacrificios que
todos ustedes hicieron. Debería construir sobre los cimientos que me diste. Trabajando
más duro. Lograr más. ¿No es eso lo que se supone que debe hacer la próxima
generación?
Mi madre suspira. “Trabajé duro para que tú y tu hermano no tuvieran que
hacerlo. Mi recompensa es ver que estás haciendo algo que amas y ganarte la vida
con ello. Eso es todo lo que siempre quise: que estés bien, y estás más que bien,
Lina. Concéntrate en eso”.
“Sólo desearía ser tan fuerte como tú”, le digo a mi madre. "Mira lo que
lo has logrado”.
Mi madre me sacude el brazo. “Y mira lo que has logrado.
Eres dueña de un negocio, hija. Eso requiere habilidades y mucha fuerza. Sí, enfrentaste
algunos obstáculos en el camino, pero así es la vida. Nunca pienses que necesitas ser
exactamente como yo. No somos la misma persona. No soy perfecto ni
sobrehumano. Simplemente hice lo que tenía que hacer en ese momento. Ahora es tu turno.
Y eres mucho más fuerte de lo que crees”.
Ella se hace eco de lo que Max me dijo cuando estábamos encerrados en
el baño de Blossom. Tal vez tengan razón en que no me doy suficiente crédito por lo que
he logrado hasta ahora.
Mi madre camina detrás de mí y me echa los brazos sobre los hombros.
“Vive tu vida, no la nuestra. Has estado haciendo un gran trabajo hasta ahora. Y si este
trabajo es lo que quieres, lucha por él. Si lo que desea dedicarse es su propio negocio,
hágalo. Construya un futuro que tenga sentido para usted y no para nadie más”.
Dios, ella tiene razón. En lugar de preocuparme por estar a la altura de sus estándares,
Necesito concentrarme en cumplir con los míos. Y si bien las lecciones de mi madre
y mis tías siempre me servirán de guía, lo que tiene sentido para ellas no siempre lo
tendrá para mí. Eso no significa que esté fallando; sólo significa que estoy viviendo mi
propia vida. Levanto la mano y le aprieto la mano. “Gracias por estar siempre ahí,
mamá”.
“Sólo recuerda una cosa”, añade mi madre.
"¿Qué?"
Levanta un dedo índice y me mira entrecerrando los ojos. "Si alguna vez me
internas en un asilo de ancianos, te perseguiré desde la tumba".
***
YO: Acabo de llegar a casa. Pasé la noche con mi madre.

MAX: La próxima vez que la veas dile que extraño a los brigaderos.
YO: Brigadiers.
MAX: Correcto. No volveré a cometer ese error. ¿Cómo te fue con el plano de los asientos?
YO: Todo listo. Excepto que hay un espacio vacío a mi lado. ¿Quieres reclamarlo?
MAX: ¿ Cuál es la fecha? No importa. Cualquiera que sea la fecha, suponiendo que sea durante un fin de semana,
estar ahí. Pero debería saber la fecha para poder anotarla en el calendario.
YO: 18 de mayo. 11 a.m.
MAX: Maldita sea. Esa mañana regresaré de un viaje de negocios. Tendría que llegar un poco tarde. ¿Está bien?
YO: Está bien. Puedes encontrarte conmigo en la recepción. Un poco de Max es mejor que nada de Max.
MAX: Eres un adulador. Entonces es una cita.

YO: Nerviosa por hablar con Rebecca mañana.
MAX: Ella es más relajada que la mayoría. No tengo ninguna duda de que sabrás exactamente qué decir.
YO: Gracias. Haré lo mejor que pueda. Voy a prepararme para ir a dormir.
MAX: Buenas noches, L.
YO: Buenas noches, M.
Aunque probablemente no duerma nada. No cuando hay tantas cosas en juego

en mi reunión con Rebecca por la mañana.
***
Las oficinas comerciales de Cartwright están hechas para estar llenas de vida. La
gente en pequeños cubículos grita instrucciones a los teléfonos. Dichos teléfonos
suenan sin cesar, como si nadie supiera contestar una llamada. Y un grupo de
hombres está parado alrededor de un dispensador de agua real, como si estuvieran
esperando que alguien capture sus imágenes en una fotografía de archivo.
Rebecca sale de su oficina y se quita los anteojos al estilo Devil Wears Prada ,
con un movimiento de cabello que me dice que quiere aclararme durante esta
reunión. Por el rabillo del ojo, veo a los hombres junto al dispensador de agua
dispersarse en varias direcciones. Es como si Rebecca gritara ¡ Listo o
no! y ahora todo el mundo está jugando al escondite. Esta no es la Rebecca
a la que estoy acostumbrado, y la presencia de esta versión de ella no augura
nada bueno para mí.
“Lina”, dice. “¿Dónde está Max?”

Vaya. Al parecer ni siquiera es agradable verme.
Me levanto y paso las manos por mis pantalones. “Le pedí que nos diera
una oportunidad para hablar a solas primero”.
Rebecca cruza los brazos sobre el pecho y frunce el ceño como si la idea fuera absurda. "Espero
que no pretendías hablar de mujer a mujer".
"No", digo. "Mi objetivo era hablar contigo persona a persona".

Suspira, deja caer los brazos y gira hacia la puerta de su oficina. "Ven conmigo, entonces."
En el camino, ella no interactúa conmigo en absoluto. Es alarmante ver

cuán drásticamente ha cambiado su comportamiento desde que descubrió que Andrew y yo
éramos pareja.
Entro a su oficina y me siento en la silla que me indicó. La decoración aquí es una extensión del
hotel: agradable pero sin ningún toque personal que lo marque como dominio de Rebecca.
Se sienta en su escritorio, con las manos entrelazadas delante de ella, y me mira fijamente.
"No tengo nada que aportar a la conversación en este momento, así que también puedes decir
lo que creas necesario decir".
Respiro lo suficiente como para que mi pecho se eleve y luego hago lo que debería haber
hecho desde el principio: decir la verdad. “Andrew y yo nos comprometimos hace cuatro años y
debíamos casarnos hace tres años. La boda nunca sucedió. Decidió que no podía seguir
adelante. Avance rápido hasta el día en que hizo pasar a Andrew y Max a la sala de conferencias.
No había visto a Max desde la boda y no había visto a Andrew desde una semana después
de la boda. Sinceramente, entré en pánico. Quería seguir impresionándote. Quería que
pensaras que yo era una organizadora de bodas súper profesional que tenía todo en orden
y era imperturbable. Básicamente, sé la persona que atrajo tu atención en primer lugar. Pero me
preocupaba cómo reaccionarías tú y, más aún, cómo reaccionaría yo ante el estrés de enfrentar
un reencuentro inesperado y no deseado con mi ex prometido. Ahora que lo pienso, lo que hubiera
sido realmente impresionante es si hubiera reconocido a Andrew como mi ex prometido sin
mostrar ningún sentimiento. Probablemente me habrías contratado en el acto”.
El rostro de Rebecca se suaviza, pasando del granito al papel de lija, todavía áspero pero
ahora sugiriendo cierta flexibilidad.
Sigo adelante. “No quería que me vieras emocionarme o, peor aún, llorar.
Y déjame decirte”—asiento vigorosamente—“esa era una posibilidad real. Odio la
idea de parecer débil bajo cualquier circunstancia y me estremezco ante la idea de que
alguien me pierda el respeto por eso. Así que le tendí la mano y fingí no conocer a
Andrew, y probablemente como resultado del shock o de algún sentido del deber
hacia mí, Max y Andrew siguieron el juego. No fue idea suya, pero una vez que se puso
en marcha, creo que no pudieron descubrir cómo confesarlo de una manera que te
satisficiera. Lamento haberlos arrastrado a esto y espero que no los penalicen por mi
error”.
Rebecca se recuesta en su silla. “No es necesario defenderlos.

Su versión de los hechos será suficiente por ahora”.
Me soplo las mejillas y me encuentro con su mirada tibia. “Bueno, en aras de
una divulgación completa, debo decirles que Max y yo nos estamos viendo. Y Andrew
no lo sabe”.
Los ojos de Rebecca se abren y se queda boquiabierta. "Esto es una puta telenovela".
Oh. Ha progresado hasta decir malas palabras. Estoy en problemas ahora. "No espero
que entiendas por qué hice lo que hice..."
"Lina, lo entiendo", dice con calma. “No me gusta lo que hiciste, pero
Entiendo por qué lo hiciste. Verá, soy el director ejecutivo de un grupo hotelero
fundado por mi abuelo. Mi preocupación siempre ha sido que la gente piense que
pueden engañarme porque estoy”—pone los ojos en blanco—“claramente en mi
posición como resultado del favoritismo. Tampoco me lo estoy imaginando. Ha sucedido
tantas veces que lo espero. Sin embargo, contigo no tuve la sensación de que fuera
un problema. Me esfuerzo por no construir el tipo de muros que dificultarían la interacción
con mi personal, pero tengo mis días. Y hoy ha sido ese tipo de día, en gran parte
porque descubrí que tú, Andrew y Max me habíais engañado. Las personas
hacen lo que deben hacer para protegerse de las cosas que temen. No soy
diferente. Al parecer, tú tampoco. Así que sí, lo entiendo, pero no me gusta. Eso es
todo lo que puedo decirte”.
Es reconfortante hablar con alguien que no sólo se identifica con mi

experiencia sino que tampoco cree que la forma en que respondo sea completamente defectuosa.
Protegerse del dolor no significa que esté destrozado. Significa que eres humano. Le
agradezco a Max por ayudarme a ver eso. Cada persona tiene que decidir si baja el
escudo y cuándo. Reducirlo no le sucederá a todas las personas. No bajé el mío con
Andrew. Y a veces el
Es necesario ganarse el privilegio de estar detrás de ese escudo. En la forma en que Max se ganó un
lugar detrás del mío. “Significa mucho que lo entiendas, incluso si estás molesto por ello. Al menos
saldré de esta experiencia sabiendo que mi reacción no fue completamente innecesaria. Eso es algo."
Me levanto del asiento y levanto la mano. "Fue un placer conocerte y te deseo la mejor de las suertes
en la búsqueda".
Rebecca mira fijamente mi mano, con el ceño fruncido. “No tan rápido, Lina.
No hemos terminado aquí. Veo esto como parte de su entrevista. Dije que tendría todo en cuenta
cuando tomara mi decisión y así sigue siendo”. Ella levanta la barbilla y me estudia. "¿A menos
que quieras retirar tu nombre de la consideración?"
"Por supuesto que no", digo sin dudarlo. “Aún así me gustaría que me tuvieran en
cuenta. Gracias."
Ella rechaza mi agradecimiento. “Dile a Max que está libre de culpa. Por ahora. Tan lejos
En lo que respecta a todos, no sé nada. Dejaré que tú resuelvas las cosas con él y Andrew”.
Asiento con la cabeza. "Aprecio la oportunidad, Rebecca".

"Francamente, espero que me sorprendan durante la presentación", dice.
“Porque esto ha sido. . . mucho."
No podría estar mas de acuerdo. Pero si Max y yo nos concentramos en armar un
presentación increíble, es posible que consigamos lo que queremos después de todo.
Capítulo treinta y dos
máx.
El intercomunicador suena y la voz de Sammy llena mi oficina. “Max, hay alguien aquí que
dice que ustedes dos son mejores amigos. También dice que has estado haciendo un mal
trabajo desempeñando tu papel en la relación”.
Sacudo la cabeza. Qué bastardo más necesitado. "Dile que vuelva, Sammy".
Menos de diez segundos después, Dean aparece en mi puerta vistiendo un

sonrisa arrogante y un traje de tres piezas.
"Es primavera, hombre", le digo. "El chaleco es excesivo".
Entra en mi oficina y se deja caer en una silla de invitados. "No vine aquí para que
analizaras mis opciones de vestuario".
Me levanto y cierro la puerta, en gran parte para asegurarme, porque nunca
sabe lo que va a salir de la boca de Dean. "¿Por qué estás aquí entonces?"
Juntando los dedos, apoya los codos en los muslos y me mira fijamente.
“He estado tratando de descubrir por qué no he tenido noticias tuyas en una semana y media.
Está bien si no nos vemos todos los días, por supuesto, pero tenemos un compromiso
semanal de baloncesto (que, por cierto, es mi única forma de ejercicio) y por primera vez en
mucho tiempo no te presentaste. . Así que estaba tratando de descubrir qué podría estar
ocupando tu tiempo”. Él se sienta. “Y se encendió una bombilla. Pasa mucho tiempo con Lina,
trabajando diligentemente en la propuesta de Cartwright, pensé. Luego me pregunté:
"Si Max pasa mucho tiempo con Lina, ¿cuál es la posible
¿Escenario que llevaría a Max a ignorar a su mejor amigo? Y me vino”—hace como

que hace restallar un látigo—“como un rayo, me vino: Max y Lina están haciendo
samba horizontal”.
Yo suspiro. "Es el mambo horizontal, imbécil".
Levanta un dedo. “En primer lugar, ella es brasileñaestadounidense, así que
vamos con la samba. Busqué esa mierda. En segundo lugar, ¿eso es todo lo que
tienes que decir?
Me paso una mano por la cara. Cuando Dios estaba repartiendo mejores amigos, yo
Debería haber hecho más preguntas sobre las calificaciones de éste. Dean ofrece
constantemente una mezcla desconcertante de sabios consejos y comentarios
cuestionables, estos últimos siempre me hacen preguntarme si debería seguir los
primeros. En cualquier caso, no puedo canjearlo. “Está bien. Aquí está el trato. Hicimos un
pequeño viaje y sucedieron cosas”.
"¿Pasaron cosas?" pregunta, levantando ambas cejas.
“Y todavía están sucediendo. Eso es realmente todo lo que puedo decirte”.
"No, no lo es", dice Dean. “No necesito un golpe por golpe, pero se nota
Dime lo que estás pensando. Ya sabes, deja una o dos pistas sobre tus planes con esta
mujer”.
No puedo evitar reírme ante la fingida indignación en su voz. "Eres
preguntándome si mis intenciones son honorables?
Él se encoge de hombros. "Algo como eso. Y no sólo por ella, sino también por ti.
No hay duda de que a Dean le importa. No debería ser tan duro con el chico. Pero
este no es el lugar para hablar de Lina y de mí. Y además, no puedo hacer planes con
Lina si ella y yo no los hacemos juntos. “Hombre, no tengo ninguna respuesta. Sólo sé
que me gusta. Mucho más de lo que probablemente debería en este momento”.
El asiente. "Entonces, ¿cómo influye tu hermano en esto?"

Tomo un bolígrafo de mi escritorio y lo hago girar con los dedos. “No lo ha hecho hasta
ahora. No hablamos mucho de él. Cuando estamos juntos, somos solo nosotros, nadie
más. No estoy pensando en Andrew, y ella tampoco. Quiero decir, dependiendo
de cómo vayan las cosas, tendremos que decirle a Andrew lo que está pasando. Como
cortesía o algo así. Pero mientras tanto, estoy concentrado en Lina”.
"Bueno, ¿qué pasa con todas las cosas que discutimos?" Pregunta Dean. “Las razones
por las que no deberían estar juntos. Saliendo de la sombra de tu hermano. Tu familia.
La competencia entre tú y Andrew. ¿Todo eso es irrelevante ahora?
“Todo eso todavía importa”, le digo. “Simplemente no importa tanto como pensé. Por
un lado, ya no estoy interesado en competir con Andrew. Lina dice que necesito competir
conmigo misma, con la mejor versión posible de mí. Y ella tiene razón”.
Dean asiente. "Me gusta esta mujer".

“Además, en lo que a mí respecta, Andrew es sólo un chico con quien salió hace
mucho tiempo. Cada persona tiene un historial de citas. Resulta que Lina incluye a mi
hermano mayor en la mezcla”.
"¿Que hay de tus padres?" Pregunta Dean.
“A mi padre no le importará. Mi madre se adaptará. ¿Y quien sabe? Tal vez
Después de todo, ella llegará a ser la suegra de Lina”.
“Espera, espera, espera. ¿Hacia allí se dirige esto?
Sacudo la cabeza. "No, todavía no. Aún así, ¿quién puede decir que no podrá
suceder algún día? Mira, no voy a mentir y decir que nada de eso importa. Pero si tengo
muchas ganas de estar en esta relación, y lo deseo, descubriré cómo lidiar con los
problemas que no se pueden dejar de lado fácilmente”.
Repito mis propias palabras en mi cabeza: Si tengo muchas ganas de estar en esta
relación, y lo hago. . .
¿Por qué diablos estoy sentado aquí hablando con Dean sobre esto? Necesito
hablar con Lina y decirle que quiero más que una aventura, sin importar los obstáculos. No
hay ninguna razón por la que no podamos tener un futuro juntos, si ambos lo queremos.
Sin embargo, la forma en que Dean me frunce el ceño disminuye mi entusiasmo.

“¿Para qué es esa cara? Di lo que tienes en mente”.
Dean suspira. “No lo sé, Max. Lo que pasó con Emily te hizo cuestionar tu propio valor.
Sólo me preocupa que estés pasando por alto eso y no pienses en cómo podría arruinarte
esto”.
Emily me arruinó. Quiero decir, no todos los días sales con alguien.
durante un año te dice que deseaba haber conocido a tu hermano mayor primero.
Pero Lina ha superado a Andrew. No es la misma situación en absoluto. “Sí, te escucho.
Y mira, si tuviera alguna idea de que Lina todavía está interesada en Andrew, podría
pensar diferente, pero ella no parece ni remotamente interesada en reavivar una relación
con él. Eso es suficiente para mí”. Salto de mi silla. "Dean, tengo que irme".
Estoy en la puerta, abriéndola de par en par, cuando me pregunta a dónde diablos voy.
"Si quiero tener esta relación, tengo que decírselo, ¿no crees?"
“¿Decirle a quién qué?” pregunta mi madre afuera de mi oficina. "Estás saliendo con
¿Alguien y ni siquiera me lo dijo?
Mierda. No necesito esto ahora. Puse mis manos sobre sus hombros.
"Mamá te amo. Y prometo que te lo explicaré. Pero necesito hacer algo antes de
acobardarme”.
Ella toma mi barbilla y sonríe. “Bueno, mírate. Alguien está enamorado”.
Mi madre nunca hace demostraciones de afecto en la oficina ni con Andrew ni conmigo.
Supongo que la perspectiva de que yo me ponga serio con alguien la haría romper su
regla personal.
Ella levanta la barbilla, fingiendo sentirse ofendida por mi silencio. "Pues bien.
Haz lo que necesitas hacer. Pero déjame preguntarte esto: ¿Has visto a tu hermano? Hay
documentos para la presentación al Cartwright esparcidos por la sala de conferencias.
"Lo vi paseando por esa misma habitación cuando entré", dice Dean.
“No tengo idea de dónde podría estar”, le digo a mi madre. Luego miro a Dean,
que está encorvado en la silla y masajeándose la nuca.
“Dean, relájate. Todo saldrá bien. Nos vemos para jugar básquetbol a finales de esta semana”.
Me saluda con desdén y se lleva una mano a la frente. Lo cual voy a ignorar.
Porque ahora mismo estoy concentrado en decirle a Lina cómo me siento y no puedo
dejar que las preocupaciones de Dean me depriman.
***
Mientras subo al Lyft, se me ocurre que mi plan de arriesgar mi corazón es defectuoso por
al menos dos razones: todavía estoy esperando escuchar el resultado de la reunión de
Lina con Rebecca, y no No sé si Lina está en el trabajo. Si la reunión no fue bien, hoy
no haré grandes declaraciones. Así que le envío un mensaje de texto
cuidadosamente redactado para obtener la información que necesito y al mismo
tiempo oculto mi intención de sorprenderla.
Yo: Hola, L. ¿Ya has regresado de tu reunión con Rebecca?

Lina: Justo iba a enviarte un mensaje de texto. Grandes mentes . . . Sí, de vuelta en la tienda. La reunión fue bien.
¿Quieres hablar de ello durante el almuerzo?
Ahora que le ha extendido la invitación, no tiene sentido esconder el baile.
Yo: Perfecto. Puedo pasar en 20 minutos.

Lina: ¿Cómo? ¿No estás en la oficina?
Yo: estoy en un Lyft. Ya en camino.

Lina: Está bien. Hasta pronto entonces.
A mí:
Mientras el automóvil avanza por George Washington Parkway, vislumbro partes del río
Potomac a través de los grupos de árboles que bordean la carretera. No puedo mirar nada
relacionado con la naturaleza sin recordar cuando Lina y yo hicimos el amor sobre el capó de su
auto. ¿Bonita flor que florece en un arbusto?
Capucha. ¿Césped que crece en el suelo? Capucha. ¿Pájaro en el cielo? Capucha. Y se está
volviendo incómodo: hay mucha naturaleza aquí afuera.
"¿Qué te hace sonreír, amigo?" pregunta mi conductor de Lyft, Benny. Mira
tener unos cincuenta años y una barriga que me recuerda a la de mi padre.
Capto su atención por el retrovisor. “Pensando en una mujer. Con la esperanza de decirle que
quiero que estemos juntos”.
Él asiente y su boca se curva en una sonrisa melancólica. “Siempre es mejor contar
la persona que te importa cómo te sientes, bueno o malo. La honestidad es la única política,
siempre digo”.
"Sí, esperemos que le guste lo que tengo que decir".
Quince minutos después, Benny me deja frente a Something Fabulous. El escaparate
presenta maniquíes vestidos de novia con ramos de flores en lugar de sus cabezas. Un toldo
azul pálido adornado con lazos sirve de marquesina para el pequeño escaparate.
Cuando entro, suena una campanilla encima de la puerta.

Un hombre con cabello oscuro y rizado con canas en las sienes y una cinta métrica.
colgando de su cuello me saluda con una sonrisa. "Hola. Mi nombre es Marcelo. ¿Cómo
puedo ayudarte hoy?"
“Estoy buscando a Lina. . . Carolina Santos, quiero decir”.
Inclina la cabeza y me mira entrecerrando los ojos. "¿Te está esperando?"
Respiro profundamente y amplié mi postura. "Ella es."
Él me sonríe. “Puedes dirigirte a la parte de atrás. Está terminando con una prueba”.
Camino por un pasillo estrecho hasta llegar a cuatro vestidores diferentes, cada uno con cortinas
de gasa que cubren una entrada arqueada. Hay actividad en dos de ellos.
“Las chicas…”
“Llámalas tus 'mujeres' si es necesario”, dice Lina. “O tus 'damas', aunque tampoco soy fan
de esa. Pero los senos no son de niñas. Las tetas están bien. Y por favor, absténgase de llamar
a cualquier cosa 'parte femenina'”.
"Bueno, está bien", dice la persona en voz alta. “Cuando Paolo ve mis tetas , su polla
va a estallar”.
Natalia. En una palabra.
Un grito ahogado desde otro vestidor me recuerda que estoy escuchando a escondidas.
Toco la pared exterior. “Lina, soy Max. Estoy aquí. ¿Quieres que espere afuera?
Ella separa las cortinas y asoma la cabeza, con una dulce sonrisa en su rostro.
rostro. "Hola. Ya casi terminamos y Natalia ya está vestida.
Aférrate." Un minuto después, descorre la cortina. Zapatos, cajas abiertas y pañuelos de
papel abarrotan el suelo. Natalia está sentada en una silla atando sus zapatillas y
Jaslene colocando cuidadosamente el conjunto de Natalia en una bolsa de ropa.
"Bueno, si no es el tipo que de alguna manera logró colarse en
el corazón de mi prima”, dice Natalia.
Lina mira a Natalia con la boca abierta y luego se da vuelta.
“¿Quieres decir gusano?” pregunto, sonriendo.
Natalia niega con la cabeza, se señala los ojos con los dedos índice y medio.
luego en el mío. "No, me refiero a la serpiente".
Jaslene cierra la cremallera del portatrajes y coge una caja. “Ignórala, Max.
Natalia es así con todos”. Enrolla un montón de pañuelos de papel y los coloca en un
contenedor de reciclaje. "Incluso su futuro marido".
Natalia deja caer la cabeza hacia atrás. "No soy un ogro". Ella me mira y
abajo. "Pero para que quede claro: todavía estás en libertad condicional".
"Agradezco la oportunidad de cambiar de opinión", digo.
Jaslene aleja a Natalia. “Vamos, démosles algo de espacio. Te invitaré a un batido al
final de la cuadra”.
Bendita esa mujer. Le enviaré algo de Sweet Shoppe hoy.
Después de colocar la última de las cajas en una pila sobre una silla, Lina se acerca a
mí, con sus ojos oscuros y tentadores. "Hola." Desliza sus brazos alrededor de mi cuello,
se pone de puntillas y roza mis labios con sus labios.
Esto es precisamente lo que quiero. Para que nos saludemos con besos. Para que nos
reunamos a mitad del día y vayamos a almorzar. Para que podamos deambular por
algún lugar para tomar un rapidito cuando nos apetezca. Coloco mis manos en su cintura
y la acerco, profundizando el beso. Ambos gemimos cuando nuestras lenguas se encuentran.
En algún lugar a lo lejos se aclara una garganta. Aunque sé lo suficiente como para
Me alejo de ella, todavía estoy aturdido, lo que se aclara en el momento en que Lina
jadeos.
"Andrew, ¿qué estás haciendo aquí?" ella pregunta.
Me giro y veo a mi hermano parado afuera del vestidor. Su rostro está en blanco, pero
una de sus manos está apretada a su costado.
“Vine a preguntarte sobre tu propuesta”, le dice a Lina. “Quería hacer
Seguro que Max ha estado haciendo su trabajo. En cambio, veo esto. Mi hermano y la
mujer con la que me iba a casar besándose en una tienda de novias”.
Lina, cuya mano cubre la boca que me estaba besando tan dulcemente, deja caer
el brazo y gira para mirarlo. “Oh, vamos, Andrew. Me doy cuenta de que esto debe
ser un poco impactante, pero no nos hagamos el hermano agraviado. Rompiste conmigo,
¿recuerdas? El día de nuestra boda, nada menos.
Hace tres años”.
Nunca imaginé este escenario, por lo que me resulta difícil formular las palabras
adecuadas para responderlo. Lo que sale es torpe e ineficaz: “Andrew, no estamos haciendo
nada malo. Si lo piensas por un minuto, verás que tengo razón”.
Andrew me mira fijamente e infla las mejillas. “Lo entiendo, Max. No es como
alguna vez hemos seguido un código de hermano o algo así”.
"Dios, espero que no", dice Lina, con burla en su voz.
Levanto la cabeza hacia el techo y cuento hasta diez. No dejes que te irrite.
Va a atacar porque lo han tomado por sorpresa. Lamento no haberle dicho antes. Sí. Puede
que mi hermano y yo no seamos cercanos, pero si me pongo en su lugar, puedo
entender por qué él querría saber qué está pasando.
en.
“Supongo que debería haberlo previsto”, continúa. “Todo es una competencia contigo.
Sí, es posible que te guste Lina, pero sé que en lo más profundo de tu cerebro querías
ganar lo que una vez fue mío.
Doy un paso adelante. “No seas idiota, Andrew. Ella nunca fue tuya para empezar.
con, y sabes que eso no es...
Lina también da un paso adelante. “Sé todo sobre tu historia de competencia,
Andrés. Max me dijo lo que necesitaba saber. Ni siquiera tiene sentido ir allí”.
Andrew inclina la cabeza y levanta una ceja. “Oh, ¿lo es? ¿Cómo puedes estar tan
segura, Lina? Conozco a mi hermano desde hace mucho más tiempo que tú. Me inmoviliza
con su expresión engreída. “¿Se trata de Emily? ¿Es esta tu manera de intentar
demostrarte a ti mismo que también puedes robar el corazón de una mujer?
Bueno, no funcionará. Ten esto en cuenta, hermanito. Lina quería casarse conmigo. Decidí no casarme
con ella. E incluso después de que no me presenté a la boda, ella me pidió que lo
reconsiderara”.
Lina suspira. Se me retuercen las entrañas. No tenía idea de que Lina intentara reconciliarse con él.
Algo en ese hecho me inquieta y, aunque me encantaría dejarlo de lado, no puedo. Está tratando
de meterse bajo mi piel. Lo sé . Pero no puedo negar que lo está logrando. Lina lo quería a él
primero. Ella todavía estaría con él si Andrew no se hubiera marchado. Demonios, ella lo deseaba
incluso después de que él la dejara plantada.
“Piénsalo, Max. Si no hubiera dicho que no, estaríamos casados ahora mismo.
Incluso podrías haber sido tío”. Él niega con la cabeza. "Simplemente no entiendo. Siempre has
estado muy preocupado por vivir a mi sombra, y aún así persigues a la mujer con la que me iba
a casar. No me parece una estrategia ganadora”.
Mi hermano está en una maldita racha. Nunca lo había visto así. Él guarda
Lanzando golpes verbales y no ceja. El problema es que es mi hermano. Él sabe exactamente
dónde soy vulnerable. Pero Lina no necesita oír esta mierda. Ya le ha hecho bastante. “Andrew,
esto no está logrando nada. Intenta pensar en otra persona por una vez”. Le hago un gesto a Lina.
“Lo que quieras decir sobre mí, está bien. Pero ella no se merece esto”.
Lina pone una mano en mi espalda. Esa pequeña muestra de solidaridad me mantiene con los
pies en la tierra.
Andrew chasquea la lengua. "Bueno, esto se está poniendo incómodo, así que lo dejaré".
Ustedes dos solos para solucionar esto”. Se da vuelta para irse, luego se detiene y levanta un
dedo en el aire. “Oh, espera un minuto. Olvidé contarte la parte divertida.
Te encantará esto, Max”.
"Oh, Dios mío", murmura Lina.
Jesús. ¿Por qué no se va ya? Si pudiera estar seguro de que no destruiríamos este lugar, lo
echaría yo mismo. "Andrew, solo di lo que tengas que decir y lárgate".
“Considera esto como mi pequeño regalo para ti. Un regalo de boda anticipado, por así decirlo.
Max, no me animaste a cancelar la boda. Pasaste la mayor parte de la noche hablando sobre dónde
pasarías tu luna de miel si algún día te casaras. Se inclina y se dirige a Lina en un susurro: "Por
cierto, Costa Rica es su favorito".
Sacudo la cabeza. “Pero en tu texto admitiste que tenía razón. Que tenía sentido cuando dije
que no estabas lista para casarte. Lo vi con mis propios ojos. Lina también lo hizo”.
“Lo viste”, dice Andrew, “pero ¿lo recuerdas?”

Mi visión se nubla y una nueva descarga de adrenalina me recorre.
Tiene que estar bromeando. ¿Qué mierda diabólica está tramando?
"¿Por qué diablos mentirías sobre algo así?"
Andrés suspira. "¿Honestamente? No quería enfrentarme solo a mamá y papá. Él
Sería mucho más fácil lidiar con su decepción si mi hermano menor y megapersuasivo
también tuviera algo que ver en la decisión”. Se enfrenta a Lina, que sacude la cabeza y
camina detrás de mí. “De todos modos, estarán felices de saber que regresas con la familia,
Lina. Estoy seguro de que a mi madre no le importará cómo afectará tu reaparición a la
dinámica familiar. También estoy seguro de que es un alivio saber que no había ninguna
razón para odiarlo, especialmente ahora que ambos tienen todos los motivos para
despreciarme. Gracias a este servidor, podrás disfrutar de un nuevo y brillante comienzo y
todos seremos una gran familia feliz”.
Lina da un paso adelante y se queda a mi lado. Lo miramos fijamente, los dos.
con expresiones de asombro.
Andrés suspira. "Esa última parte fue sarcasmo, por cierto". Se despide de nosotros
y, como regalo final de despedida, nos regala la sonrisa de comemierda que tan bien luce.
"Cuidarse."
Cuando se va, dejo caer la cabeza entre las manos y respiro profundamente.
Ese texto. Ese estúpido texto que pasó de un miembro de la familia a otro como
prueba de mi papel en todo el fiasco era una mentira. Que mierda. Aún así, por mucho que
me dé ganas de golpear a Andrew en la barbilla, ese texto es la menor de mis preocupaciones.
Todas las relaciones requieren trabajo. Pero una relación que comienza de la manera
el nuestro no enfrenta grandes dificultades. ¿Y a qué conduciría? ¿Terminaré exactamente
donde no quiero estar? ¿Otra vez atrapado en la sombra de Andrew? ¿Vivir la vida de la que
se alejó? ¿Amar a la persona que lo amó primero?
¿Me pregunto si soy lo suficientemente bueno para reemplazar a la persona con la que
ella quería estar? No merezco eso. Ella tampoco. Pensé que podría superar la conexión
de Lina con mi hermano, pero la verdad es que no puedo. Siempre me preocuparé de ser el
segundo mejor. O que se está adaptando. Esto es sobre lo que Dean me ha estado
advirtiendo todo este tiempo, ¿no?
Entonces me doy cuenta: estoy en una relación que no tiene posibilidades reales de
prosperar. Y eso no es justo para ninguno de nosotros. La honestidad es la única política,
¿verdad?
Lina niega con la cabeza. “¿Eso acaba de suceder? Me siento como si estuviera en la
zona del crepúsculo”.
Dejo escapar un largo suspiro. "Ocurrió."

Y, lamentablemente, a partir de ahora la situación sólo va a empeorar.
Capítulo treinta y tres
Lina
Y pensar que casi me caso con ese hombre. Ciertamente esquivé a un idiota.
con ese.
Max todavía tiene la cabeza entre las manos. Debe estar desconsolado al saber
que Andrew lo cubrió como parte de la razón por la que decidió no casarse conmigo.
Mierda, lamento todas las cosas que dije e hice cuando pensé que Max había sido
parcialmente culpable. Pero de todos modos llegamos a donde necesitábamos estar, ¿no?
Le aprieto el hombro. "Ey. Está bien. Lo peor ya pasó”.
Max levanta la cabeza y me da una sonrisa triste. “Sí, no esperaba lidiar con eso hoy.
Seguro que tenía otros planes”.
Paso mi mano por su pecho y cuelgo mi dedo en una presilla en la cintura de sus
pantalones. “¿Quieres simplemente salir? Podemos hablar durante el almuerzo”.
Su mirada viaja a un lugar detrás de mi hombro. Conozco bien ese movimiento, así que
Estoy inmediatamente en alerta máxima.
“Creo que toda esa confrontación me aniquiló”, dice, masajeándose la
detrás de su cuello. Él me mira. “¿Qué tal un momento para el almuerzo?”
Eso es comprensible. No todos los días tu hermano descubre que estás saliendo
con su ex prometida. "Seguro. Pero déjame contarte la breve historia de Rebecca.
Tuvimos una gran charla. Incómodo pero útil. Ella entiende por qué me sentí
obligado a mentir. No lo aprecia, pero lo entiende. Ella lo llamó telenovela”.
Sus hombros se tensan. “Ella no está equivocada. Honestamente, todo este lío me obliga a
hacer la pregunta del millón: ¿Qué diablos estamos haciendo, Lina?
Junto mis cejas y doy un paso atrás, quitando mi dedo de su
hebilla de cinturón. "¿Qué quieres decir?"
Se da vuelta y camina por el vestidor. “Quiero decir, ¿por qué estamos”—agita sus manos
—“juntos? ¿Qué creemos que va a pasar aquí? Aún caminando, se frota las sienes como si
responder a su propia pregunta le doliera la cabeza. “Esto es lo que pienso. Quedamos
atrapados en un mundo de sueños. Uno en el que no importaba que casi te casaras con mi
hermano. Uno en el que no me importaría que él siempre esté en algún lugar en segundo
plano. Ya conoces mis problemas. La idea de que Andrew siempre nos estará mirando con esa
sonrisa engreída suya es”—levanta las manos y dobla los dedos como si fueran garras
—“jodidamente exasperante. Demonios, incluso me dijiste desde el principio que no
funcionaríamos a largo plazo”. Él suspira. “Aquí está la cuestión: ambos merecemos una
relación que no exista a la sombra de mi hermano. Y seamos honestos, sabes
exactamente lo que quieres y está mucho más cerca de Andrew de lo que yo jamás estaré”.
Alguien me entendió todo y está muy equivocado. Pero mi instinto me dice

Para mí, esto se trata de sus problemas, no de los míos. “¿Qué quieres entonces?”
Se pasa una mano por la cara y deja escapar un largo suspiro. "Yo quiero
ven primero. Quiero a alguien que piense que soy lo mejor que le ha pasado. Ibas a
casarte con él, Lina. Él eligió marcharse, no tú. Incluso después de que él no se presentó a
tu boda, intentaste hacerle cambiar de opinión. Eso significa algo. No puedo ser tu segunda
opción, Lina. Hay demasiada historia entre Andrew y yo como para dejarla de lado”.
“Sí, traté de hacerle cambiar de opinión. Pensé que él era lo que quería. Lo que yo
necesario. Pero me equivoqué y...
Él levanta una mano. “Y quiero saber que no perseguí a la mujer que amo por alguna
tonta competencia con mi hermano. No puedo estar cien por ciento seguro de eso, Lina.
Alguna vez. ¿Podrías? ¿Es eso justo para alguno de nosotros?
Mi estómago se aprieta. Esa parte es una completa tontería. Una excusa para alejarse de
mí. Fingir que está haciendo esto en parte para mi beneficio. Si me hubiera perseguido para
“ganarme”, no le importaría lo que yo sentía por él; querría ganar a toda costa. No, se está
agarrando a un clavo ardiendo. Después de toda la charla sobre simplemente estar con él,
dejarlo ir, dejarlo entrar, unas cuantas palabras intrigantes de su imbécil
un hermano lo hace caer en picada. Increíble. La punzada en mi pecho me insta a

hablar. "Crees que estamos condenados desde el principio".
Nos miramos fijamente. Él rompe el contacto visual primero.
"Sí", dice. “¿Cuál es el punto de intentar arreglar algo que puede no tener arreglo?
¿No sería mejor reducir nuestras pérdidas ahora? ¿Antes de que alguien salga herido?
Quiero gritar que me está haciendo daño ahora mismo, pero años de
autoconservación me tapan la boca con una mano invisible. ¿Por qué me perseguiría?
¿Cuéntame todas esas cosas en el retiro? Sobre nuestro potencial. Sobre cómo no
puede dejar de pensar en mí. ¿Por qué me diría que se preocupa por mí mucho más que
“en absoluto”? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?
El espacio donde debería estar mi corazón se siente vacío, como si el
Arranqué el órgano de mi pecho con la misma facilidad con la que una persona
arranca una página de un cuaderno. Si así es como me siento ahora, a segundos de
llorar por el dolor que me está causando, imagina cómo me sentiría dentro de un año. O
dos. O cinco. Estos grandes sentimientos no son saludables. Extraen emociones de ti y
es mejor dejarlas bajo llave. Bueno, él no se los va a dar yo. Ni hoy ni ningún otro día.
Aún así, una vocecita en mi cabeza me dice que luche por él. El esta asustado y
Entiendo porque. Él piensa que no es suficiente. No puede entender la idea de
que lo elegiría a él antes que a Andrew. Él cree que me estoy conformando con el
segundo lugar. Pero decirle que nada de eso es cierto no va a hacerle cambiar de
opinión, y no sé si hay alguna manera de convencerlo de que está equivocado.
Toma mi mano y la estrecha, sacándome de mis pensamientos conflictivos.

"Ey."
"Oye", digo.
“Esto no es fácil para mí”, dice, “pero ambos sabemos que esta relación
tiene fecha de vencimiento. La aparición de Andrew hoy simplemente acortó
nuestro cronograma. Y tal vez eso sea lo mejor”.
Escucharlo explicar nuestra relación tan sucintamente me quita toda la energía
para luchar contra él en este frente. No puedo obligarlo a estar conmigo y no debería
tener que hacerlo. El mejor enfoque es decir mi parte y pasar a las tareas que
tenemos por delante. Una perra accesible pero ruda debería funcionar bien. “Mira,
creo que nos estás subestimando, pero no voy a rogarte que estés conmigo.
Si lo que somos termina aquí, que así sea. Lo bueno es que estoy seguro de
que podemos manejar esto como adultos. Sólo tenemos dos semanas antes
la presentación y todo ese trabajo se pueden realizar por correo electrónico o por teléfono”. Libero
mi mano de la suya. "Así que terminemos este discurso y consíganme un maldito trabajo,
¿de acuerdo?"
Él sonríe levemente. "Bueno."
"Puedes salir tú mismo, ¿verdad?"
Se endereza. "Por supuesto. Hablaremos pronto."
Sólo vete ya. Ve! Ve! Ve.
Cuando sale del vestidor, respiro entrecortadamente y dejo que las lágrimas fluyan.
Buenas noticias: no lloré delante de él a pesar de que lo deseaba

desesperadamente.
Malas noticias: a juzgar por lo mucho que duele verlo partir, creo que ya estoy
enamorada.
***
“Lina, ¿qué sigues haciendo aquí? Nos fuimos hace como una hora”.
Jaslene me mira fijamente desde la entrada del vestidor, con un gran vaso de papel en
la mano.
¿Qué estoy haciendo? Deprimido. Sintiendo pena por mí mismo. Volviendo sobre mis pasos
para descubrir qué debería haber hecho diferente. "Simplemente me cansé y decidí
sentarme, eso es todo".
Ella se acerca y pone una mano en mi frente. "¿Te sientes enfermo?
¿Necesitas que te traiga algo?
“No estoy enferma, Jaslene. Al menos no físicamente”.
Como Jaslene se hace cargo de los problemas de todos los demás, no me sorprende.
cuando ella se sienta en una silla al otro lado de la mesa entre nosotros. “Pero estás
desconsolado. ¿Es asi?"
Las lágrimas fluyen libremente ahora. "Sí. ¿Es así como se llama cuando deseas
poder sacar el corazón de tu cuerpo y no volver a usarlo nunca más?
Jaslene deja su taza sobre la mesa, asegurándose de colocar una servilleta debajo
de la taza antes de hacerlo, luego me entrega un pañuelo. "¿Qué pasó?"
"Andrés."
Se revuelve en su silla, con los ojos muy abiertos como platos. "¿Qué? ¿Pasó por
aquí? Sus ojos se estrechan. "Oh . . . Ah . . . Vio a Max, ¿no?
"Sí."
“¡Chacho! ¡Qué terrible momento! ¿Estabas...?

Natalia irrumpe en el vestidor, con una taza del doble del tamaño de la de Jaslene en la mano.
“¡Estoy de vuelta, mujeres! ¿Me extrañaste?"
"Siempre", dice Jaslene, su tono plano subraya su sarcasmo.
Natalia maúlla y le silba, añadiendo un rasguño con una garra de dos dedos al final. "Sigue
así y revocaré tu invitación a mi despedida de soltera". Se deja caer en el suelo frente a nosotros
y se coloca dramáticamente en una posición con las piernas cruzadas. “Ahora, cuéntame qué pasó.
Oh, mierda, Lina, estás llorando.
Asiento y luego les cuento la versión abreviada del incendio de basura de esta tarde, con
hipo cada cuatro palabras. Se necesita una eternidad.
Jaslene me acribilla con suficientes preguntas para sacarme la historia íntegra. Natalia,
mientras tanto, permanece en silencio, sorbiendo de vez en cuando su batido de frutas. Es
doloroso repasarlo nuevamente, pero supongo que esto es parte del proceso. Catarsis.
"¿Nada que decir?" Le pregunto a Natalia.

Ella niega con la cabeza. “Aún estoy absorbiendo. Además, sentirse realmente culpable por
la forma en que traté a Max”.
Jaslene se chupa los dientes. "Max estará bien". Ella se inclina y aprieta
mi mano. “Lamento que estés sufriendo. Si pudiera soportar un poco de tu dolor, sabes que
lo haría. ¿Quieres ir a la clase de capoeira esta noche? Eso podría ayudarte a dejar de pensar
en él.
Gimo y me deslizo hacia abajo de la silla. "Dudo que eso sea posible, pero intentaré
cualquier cosa".
Natalia toma otro sorbo de su batido y luego hace estallar los labios. "Bueno. Así que yo lo veo
así. Max tiene miedo. Estás asustado. Andrew está perdido. Y todos ustedes necesitan arreglar
sus cosas”. Ella me guiña un ojo. "Pero debes saber que te estoy apoyando".
Me río de su conciso resumen. “Gracias Natalia. Siempre puedo contar contigo para contar
las cosas como son”.
"¿Me equivoco?" dice, con las manos levantadas en señal de pregunta.
De nosotros tres, Max, Andrew y yo, probablemente soy el único que
quien reconoce que no lo es.
máx.
Mi madre me lanza un bolígrafo. “¿Estás con nosotros hoy?”

Busco atraparlo y me siento. "¿Qué? Si estoy aqui. No es necesario recurrir a la agresión
física”.
Se recuesta en la silla de su oficina y me estudia durante unos buenos diez segundos.
antes de decir: "Bueno, si estuvieras prestando atención, sabrías que hice una pregunta".
"¿Que era?"
Ella mira a Andrew. "¿ Conoces la pregunta?"
Pero Andrew está mirando el cuaderno que tiene en el regazo, así que ella le lanza un bolígrafo.
también. "¿Qué diablos está pasando con ustedes dos?"
Han pasado menos de veinticuatro horas desde que mi relación con Lina implosionó,
así que sé qué me pasa. En cuanto a Andrew, ¿quién diablos?
le importa.
Aunque Andrew todavía no está con nosotros.

Mi madre golpea su escritorio con el puño para llamar su atención.
"Andrés."
Se sacude y garabatea en su libreta. "Entiendo."
"¿Tener que?" pregunta mi madre.
"Lo que sea que necesites que haga", dice con incertidumbre.
Mi madre apoya los codos sobre el escritorio y se masajea las sienes.
“Está bien, comencemos de nuevo. ¿Qué está pasando con la cuenta de Pembley?
Andrew es el líder en eso. Como siempre, soy su respaldo. Examina su libreta
buscando las páginas con pestañas codificadas por colores para esa cuenta.
“Pembley. Nos reuniremos con ellos la próxima semana. ¿Eso todavía te funciona, Max?
"Sí, lo digo.
“¿Y el Grupo Cartwright?” pregunta mi madre.
¿Te refieres al cliente al que quería cortejar para poder demostrarte que soy digno de
administrar mis propias cuentas? Ah, no lo sé. El cliente sabe que le mentimos. El
planificador al que se supone que debo ayudar probablemente me arrojaría a una
trituradora de madera si tuviera la mínima oportunidad. Y si me obligan a sentarme con mi
hermano durante más de quince minutos, me abalanzaré sobre él.
“Todo va por buen camino. Debería recibir maquetas de Karen hoy más tarde. Los
compartiré con Lina poco después”.
Mi madre asiente. "Bien."
Ella mira a Andrew. "¿Y tú? ¿Cómo te va?
Andrew tira de su corbata. “Bueno, Henry no está de acuerdo con la situación actual.
dirección, así que estamos descartando los planes y probando algo nuevo”.
Interesante. ¿Es por eso que ayer estaba paseando y tirando papeles en la sala de
conferencias? No puedo esperar a ver qué se les ocurre.
Aunque ahora que lo pienso, Rebecca no ha sugerido que veríamos las presentaciones de cada
uno. Debería pedirle a Lina y a mí que vayamos primero, en caso de que Andrew decida robar
nuestras ideas. No lo dejaría pasar.
"Eso no es alentador, Andrew", dice mi madre. "Necesito que pongas en marcha un plan pronto".
"Lo haré", dice. "Prometo."

Mi madre junta las manos sobre el escritorio, se apoya en los codos y mira
a mi. “He querido preguntarte. ¿Cómo está Lina? ¿Está bien?
No puedo hablar de ella de forma desapasionada. Me mataría. Y ya he recibido suficientes
golpes en lo que respecta a Lina. A la mierda esto. Si yo caigo, él también caerá. Señalo con el
pulgar en dirección a Andrew. "Preguntarle. La vio apenas ayer.
La cabeza de mi madre se echa hacia atrás. "¿Lo hiciste? ¿Por qué?"

Giro la parte superior de mi cuerpo en dirección a Andrew y me preparo para recibir
una explicación. “Sí, Andrés. Cuéntanos por qué visitaste a Lina en su trabajo a pesar de que soy
yo quien está asignado para ayudarla.
Andrew se aclara la garganta. “Es como dije. Quería asegurarme de que
Estabas haciendo tu trabajo”.
"Estabas planeando pescar información sobre nuestro lanzamiento, ¿no?" Pregunto. “No
querías que lo supiera, así que acudiste a ella. Porque no podrías pensar en una sola idea sin mi
aportación”.
Andrew suspira, fingiendo aburrimiento. “Piensa lo que quieras, pero yo tenía motivos
comerciales legítimos para estar allí. A diferencia de ti."
Mi madre nos frunce el ceño. "¿Que se supone que significa eso?"
Esto es ridículo. Andrew y yo estamos peleando como niños. Y para
¿qué? ¿Para que podamos superarnos a los ojos de mi madre? No tengo ningún interés en
hacer eso. “Lo que quiere decir es que Lina y yo nos convertimos en algo más que amigos o
colegas. Ninguno de los dos lo planeó, por supuesto, y sea lo que fuese ya terminó, así que
realmente no tiene sentido discutirlo”—señalo a Andrew—“o, en tu caso, molestarme al respecto.
Cuando estamos en esta oficina, quiero trabajar. Eso es todo." Me deslizo hasta el borde de la silla,
preparándome para irme. "Pero para que no haya más secretos entre nosotros, ¿por qué no lo
dices, Andrew?"
Mi madre se quita los anteojos. “¿Confesar qué?”

Andrew y yo nos miramos fijamente durante varios segundos, luego él deja caer su
barbilla y se afloja la corbata.
"Max nunca me disuadió de casarme con Lina", dice. “Eso lo inventé”.
Mi madre jadea. "¿Tu que?"

No necesito escuchar esta basura. “¿Hemos terminado aquí? Si es así, los dejaré a
ustedes dos para hablar”.
La mirada de mi madre salta entre Andrew y yo. "Hemos terminado".
Me levanto y camino hacia la puerta. Mi prioridad es ayudar a Lina a conseguir el trabajo
de sus sueños. Todo lo demás es una tontería.
Antes de escaparme, mi madre me vuelve a llamar.
"Max, espera."
Me vuelvo para mirarla. "¿Sí?"
Ella encuentra mi mirada, su boca forma una línea decidida, luego dice: “Sea lo que sea,
lo superaremos. Prometo."
No sé qué decir a eso. No hay nada por lo que pasar. Al menos no es nada que
importe. Le doy un débil saludo con la mano. "Sí. Hasta luego."
Capítulo treinta y cuatro
máx.
De: MHartley @AtlasCommunications.com Para:
CSantos@DottingTheIDos.com Fecha: 1 de mayo
10:23 am Asunto: Materiales
para la presentación a Cartwright Hotel Group
Hi Lina,
Adjunto las páginas de inicio del sitio web simuladas y los gráficos de redes sociales que preparó Karen.
Debido a que los guiones gráficos son más complicados, pospondremos su preparación hasta que sepamos que
se siente cómodo con el enfoque actual. Déjame saber lo que piensas.
—Máximo

MHartley@AtlasCommunications.com Fecha: 1 de mayo
10:57 am Asunto: Asunto:
Gracias.
Tengo curiosidad: ¿Qué opinas?
Sólo ver que ella respondió a mi correo electrónico hace que mi corazón lata con
fuerza en mi pecho. Estoy entrecerrando los ojos ante la pantalla, deseando que
aparezcan más palabras, pero eso es todo lo que obtendré. ¿Qué más debo esperar?
Está haciendo exactamente lo que dijo que haría: actuar como una adulta. Yo debería
hacer lo mismo.

Creo que hicimos bien en decidirnos por el concepto de conserje de bodas. Sus servicios encajan muy bien
con lo que Cartwright ya está haciendo. Me hace pensar que la transición sería perfecta. Espero que
Rebecca Cartwright esté de acuerdo.
PD ¿Cómo estás?

MHartley@AtlasCommunications.com Fecha: 2 de mayo
Hola Max,
Ahora tuve la oportunidad de revisar los materiales en su totalidad. Por favor, extienda mi agradecimiento
a Karen por hacer un excelente trabajo.
Estoy de acuerdo en que la marca del conserje de bodas funciona a la perfección con los
servicios actuales de Cartwright. Estoy emocionado de hacer el lanzamiento y no puedo esperar a ver los
guiones gráficos.
Lo mejor de mí,
Lina
Me alegro que esté satisfecha con nuestro trabajo. Y desearía que hubiera
respondido mi pregunta. Me cuesta encontrar una excusa para mantener abierto el diálogo.
Mi respuesta es, en una palabra, patética.

Los enviaremos pronto.
Dean me envía un mensaje de texto unos minutos después.
DECANO: Tú. A mí. Copas en Maroon el próximo viernes.
YO: ¿Por qué?
DEAN: Entonces puedes pasar un rato conmigo. Maldición. No estás de luto.
YO: Lo siento. Claro, hagámoslo.
El tiene razón. Romper puede ser difícil, pero necesito superarla.

***
"Dean, ¿por qué estamos aquí?"

Se toma la oreja y se inclina hacia mí. "¿Qué?"
"Por qué. Son. Nosotros. ¿Aquí?"
Está bailando al ritmo de la música, algo de techno que no tengo ningún interés en
escuchar. “Simplemente salimos un viernes. Recuerdas cómo divertirte, ¿verdad?
Descarto su pregunta.
Un camarero con alas plateadas se inclina sobre Dean y coloca dos bebidas en la mesa de
café frente a nosotros. Si las otras bebidas que hemos tomado sirven de guía, estas tampoco
serán débiles. El lugar no está repleto de gente de pared a pared, pero desearía que así
fuera. De esa manera, no tendría que ver lo lamentable que es este lugar.
Estamos sentados en un sofá de terciopelo morado. La gente frente a nosotros está

tumbada en un sofá de gamuza verde. A Lina le encantaría el morado. Con eso, mis
pensamientos dan un giro. Me imagino a Lina en su apartamento. Luego nos imagino
en su apartamento. En su cama. En su ducha. En la isla de la cocina tomando café antes de
tomar caminos separados.
Dean me golpea en la nuca. "Para."
"¿Detener Qué?" Digo en un tono que es más un gruñido que un intento de
conversación.
"Deja de pensar en ella", dice Dean, su mirada sigue a una mujer al otro lado de la
habitación. “Ha pasado más de una semana. Es hora de aceptar la elección que tomaste
y seguir adelante”.
Eso suena definitivo. Y triste.
Dean me entrega un vaso. No tengo idea de lo que contiene, pero aun así lo tiro.
de vuelta en dos tragos. Jack y CocaCola.
"A menos que . . .” dice Dean.
"¿A menos que?"
Señala a la gente que se mezcla en el club. “A menos que esto no
sentirte bien. ¿Hay alguna otra forma en la que quieras conocer a alguien?
¿Aplicación de citas? ¿Iglesia? ¿Cita a ciegas organizada por uno de tus amigos? Podría
prepararte una trampa si quieres”.
Ninguna de esas opciones me interesa. Estoy jodidamente arruinado y ni siquiera
enojado por eso. "Necesito orinar". Me tambaleo del sofá y casi me caigo de cara en el
proceso.
Dean salta. “Vaya, hombre. Quizás deberíamos llevarte a casa.

“Está bien, sí. Déjame simplemente”—hago un gesto como si estuviera sosteniendo una manguera contra incendios—“tomar
Encárgate de esto y saldremos”.
Estoy sorprendentemente firme sobre mis pies en el baño. Cuando regreso, la música
apenas se oye y hay un hombre parado en un pequeño escenario al fondo de la sala. "Oh,
mierda", le digo a nadie en particular. “¿Es noche de micrófono abierto?”
La gente a mi alrededor se estremece. Quizás debería bajar el tono, pero ¿de qué otra
manera se supone que debo entretenerme?
Una mano grande me da una palmada en la espalda y me aprieta el hombro. “¿Estás
listo, amigo?”
Me quito a Dean, sabiendo que debo participar en la noche de micrófono abierto. Es
escrito. En algún lugar. Señalo el escenario. "Voy a subir allí".
Dean frunce el ceño. “¿Hasta dónde?”
"Ahí", digo, señalando. "Necesito sacar algunas cosas de mi pecho". levanto
Mis brazos en el aire y chasqueo los dedos continuamente. “Poesía o algo así.
Sí, un poema”.
Dean se pasa una mano por la cara. "Crees que esto ayudará, ¿eh?"
Le doy un golpecito en el pecho. "Estoy seguro de ello."
Dean asiente. "Bien. Te llevaré allí. Quédate detrás de mí”. El teje su
Me abro paso entre la multitud mientras me aferro a la parte de atrás de su camisa húmeda.
Luego está hablando con una mujer y me señala con el pulgar. Ella me echa un vistazo y
asiente hacia Dean.
Se da vuelta y me da la señal de "OK". “Tú eres el siguiente. Hacer que cuente."
El hombre en el micrófono y la mujer Dean solo estaban hablando para charlar brevemente.
El hombre en el micrófono dice: “Vamos a tener una pequeña charla con un caballero
que necesita desahogarse. Junten sus manos y denle una cálida bienvenida a Climax”.
Subo al escenario y le susurro al oído al hombre.

"Oh, lo siento", dice por el micrófono. "Es sólo Max". Me pasa el micro
y salta de la plataforma baja.
Entrecierro los ojos ante las luces brillantes enfocadas en el escenario y doy un paso atrás para evitar
el resplandor. Después de aclararme la garganta, comienzo mi espectáculo individual,
susurrando en una cadencia lenta:
“Lina
Su nombre es Lina
Lina, Lina, Lina, Lina
¿Dónde está Lina ahora?

¿Por qué la dejé ir?
Lina, Lina, Lina, Lina Se
mueve como un baile Se ríe
como una campana
Nunca lo haría. . .
Eh, tira mi centavo a un pozo. A
veces, algo tan serio la
hace misteriosa”.
La multitud está interesada. Puedo decir. La gente asiente con la cabeza y
sonríe. Pero no puedo quedarme aquí mucho tiempo porque siento el estómago como
una mierda.
"De todos
modos, Lina es mi
corazón. Debería haberlo sabido desde el
principio. Ella es maravillosa, dijo mi madre..."
"Aww", dice alguien en la audiencia.
"El único problema es
que ella estaba comprometida con mi hermano".
"Oh, maldita sea", dice alguien más.
Luego hay un oooh colectivo en la audiencia seguido de charlas y murmullos
emocionados. Sí. Exactamente. Todo el mundo sabe que ese tipo de situación está llena
de peligros.
Dean me recoge desde la esquina del escenario. "M, eras como Adán
Sandler en The Wedding Singer allá arriba. Clásico." Pone una mano en mi hombro.
"Pero estoy empezando a pensar que esto con Lina no va a desaparecer simplemente
porque tú quieras".
Tiene que. No quiero preguntarme si Lina y yo estamos juntos sólo porque ella no
pudo estar con Andrew. Eso me arruinaría. Quiero ser lo mejor que le haya pasado a Lina
de la misma manera que ella es lo mejor que me ha pasado a mí. Y Andrew no irá a
ninguna parte. Será un recordatorio constante de que no tengo todo su corazón. No
completamente.
No, dejaré pasar esa miseria, gracias. Puede que ahora esté sufriendo, pero el dolor agudo
de esta pérdida eventualmente se atenuará. Algún día.
Lina
¿Quién diría que había tantas canciones con temas de atracciones?

Natalia me empuja mientras saca billetes de un dólar de su sostén. Ella levanta el
fajo de billetes y lo agita. “Oye, vaquero. Salva un caballo y móntame”.
Jaslene, que está borracha, agarra el fajo ella misma. "Tengo mi silla de montar,
cariño. ¿Dónde está mi pony?
Necesito hablar con la persona que aprobó esta salida. Oh espera. Ése sería yo.
Estamos a sólo una semana de la boda de Natalia y cedí a su petición de llevarla

a una revista masculina en DC. Esa no es la parte problemática.
“Tráelo aquí”, grita Tía Izabel.

Este es el problema: estoy discutiendo con Jaslene y cuatro miembros de la familia,
no solo con uno. Claro, quiero que se lo pasen genial, pero no quiero que nadie traspase
los límites de la decencia o las reglas de la revista misma: tocar donde no debe, decir
algo grosero o comenzar a quitarse la ropa. . Hacer un seguimiento de todos mientras
ven el programa es como jugar al "wacamole". Para. No, no puedes simplemente
tirar el dinero. Baja la mano. No, no necesitas otro trago, Natalia.
Sí, es real. No, no puedes tocarlo. Jaslene, ¡eso no es un vibrador! Oye, no puedes subir
allí a menos que te inviten.
"¡Sacude lo que te dio tu papá!" canta Tía Viviane.
¿Cómo sabe siquiera cambiar la letra?
"¡Sacude lo que te dio tu papá!" Natalia interviene.
Ah, así es como.
La mano de mi madre está sellada al vacío contra su cara como una estrella de mar.
Curiosamente, sin embargo, sus dedos están separados de una manera que le
permite echar un vistazo al espectáculo si así lo desea. Debería estar disfrutando de
nuestra noche en la ciudad. Aprecio un baile coreografiado por expertos realizado por
tipos aficionados tanto como cualquier otra persona. Pero las erecciones oscilantes me
hacen pensar en Max en mi cama, y mi cerebro no está interesado en la erección de
nadie más en este momento.
Mi madre me golpea con el hombro y se acurruca contra mi costado.
Todos los demás se distraen con un nuevo bailarín que sube al escenario.
Chicos imbéciles. Natalia debe estar contenta.
“¿Qué pasa, hija?” pregunta mi madre. "Te ves triste hoy".
“No es nada, madre. Solo cansado."
Básicamente nos gritamos el uno al otro para que nos escuchen.

“¿Tuviste una pelea con Max?” ella pregunta.
Me aparto y frunco el ceño, con los labios apretados en contemplación. "¿De
dónde sacaste eso?"
Ella niega con la cabeza. “Es sólo. . . Pensé que tal vez había algo
allá. Y ahora pareces perdida, así que me lo pregunté.
Realmente no puedo ocultarle nada a mi madre. Al menos no por mucho tiempo.
"Sí, había algo allí". . . pero ahora ya no está. Su elección”.
“Fue una mala elección. Espero que lo sepas."
"Yo también lo pensé al principio, pero ahora no estoy tan seguro".
Realmente no puedo culpar a Max por temer que nuestra relación estuviera
condenada al fracaso desde el principio. Tal vez fue. Una cosa es enamorarse del
hermano de tu ex prometido; otra muy distinta es enamorarse del hermano de tu ex
prometido cuando esos hermanos han estado atrapados en una competencia desde
siempre. Aún así, hubo momentos tan brillantes y perfectos entre nosotros que no puedo
evitar imaginar que hubiéramos tenido muchos más. Y extraño estar con el único hombre
que adoraba mi verdadero yo, que me respaldaba, que me hacía sentir segura para
compartir mis miedos y mis decepciones. Desearía poder borrar mis recuerdos de él, porque no
puedes extrañar a alguien que no recuerdas.
Oh Dios, esto duele.

Un destello plateado llama mi atención, luego el maestro de ceremonias masculino pasa por
nuestra mesa, buscando un voluntario entre la multitud para sentarse en el lugar de honor en el escenario.
Tia Viviane agita las manos y se señala a sí misma como si fuera una supervisora de
aviones dirigiendo un avión en la pista.
El maestro de ceremonias sigue pasando junto a ella.
Tia Viviane se tapa la boca con las manos y le grita: “No ignores simplemente a la mujer
mayor con grandes caderas y un gran trasero. Yo también quiero divertirme”.
Se queda quieto y luego se gira para mirar a Tia Viviane. Con una sonrisa maliciosa,
regresa hacia ella, extiende la mano y dice: "Entonces ven conmigo".
Oh mi palabra.
Tía Viviane le toma la mano y sube las escaleras. No mucho después, una bailarina,
alta, de hombros anchos y de piel morena, rodea a Tia Viviane y finalmente la ayuda a
sentarse en una silla. Viviane se frota las manos y espera el espectáculo. Él se burla
mientras baila, estirando su camiseta sin mangas para darle vislumbres de sus duros
pectorales y sus abdominales como una tabla de lavar.
Tía Viviane bosteza con gran espectáculo.

El bailarín echa la cabeza hacia atrás y coloca las manos en las caderas; Tia Viviane es un
rompecabezas que está intentando resolver. De cara al público y ahuecando su oreja, levanta su
mano libre hacia arriba y hacia abajo en el aire mientras el maestro de ceremonias dice: "Haz
un poco de ruido si quieres más".
El bailarín desliza sus manos por sus abdominales y gira sus caderas, luego se tira de los
costados de sus pantalones, dejando al descubierto un tanga de bikini negro, que desaparece
cuando se inclina.
Su culo está en la cara de Tia Viviane.
Su culo está en la cara de Tia Viviane.
Natalia se cae de la risa. Jaslene chilla, salta de su silla.

y levanta el puño en señal de aprobación.
Tia Viviane sonríe, pero no parece muy impresionada. El maestro de ceremonias se acerca
sigilosamente a ella y coloca el micrófono cerca de su boca. "¿Qué ocurre? ¿Demasiado para ti?"
Ella junta las cejas. "¿Demasiado? Eso no es suficiente." Ella cruza los brazos sobre el
pecho. “Pude ver lo mismo en la playa de Copacabana. Muchos de ellos también. Hilo dental en
culos y nalgas por todas partes”.
El maestro de ceremonias y la bailarina se encogen de hombros y luego el maestro de
ceremonias acompaña a Tia Viviane de regreso a su asiento.
¿Sabes que? Estaré bien, con o sin Max. ¿Preferiría ser
¿Con Max? Mil veces, sí. Pero si no es así, todavía soy bendecida de innumerables maneras:
estas maravillosas mujeres y mis vibradores que funcionan con baterías son los principales
entre ellos.
Ahora sólo necesito conseguir el trabajo de mis sueños. Eso debería bastar.
Tiene que serlo.
Capítulo treinta y cinco
máx.
El día de la presentación de Cartwright, Lina entra a la sala de conferencias con un maletín

color canela en una mano y una gran taza de viaje en la otra. Un elegante clip sujeta su
cabello en una coleta alta, sin ningún mechón fuera de lugar. Su traje pantalón azul
marino, que combina con una blusa color crema, transmite autoridad y seguridad,
mientras que el esmalte de uñas de color rosa intenso que se asoma desde sus zapatos
abiertos insinúa la alegría que he presenciado de primera mano.
Mientras ella se acerca, paso mis manos por las perneras de mis pantalones, tratando de secarme.
Palmas sudorosas. Una punzada de arrepentimiento se instala en la boca de mi
estómago cuando me doy cuenta de que no puedo saludarla con un beso de saludo. Mi
pecho se contrae cuanto más se acerca, la necesidad de tocarla es palpable pero
imposible de actuar. Mi corazón se ha vuelto rebelde, saltando y tropezando como mejor le
parece, probablemente basándose únicamente en su cercanía. Más que nada, siento una
sensación de esperanza: esperanza de que hoy consiga lo que más desea: el trabajo de sus sueños.
"Hola", dice con una sonrisa educada.
"Oye", digo.
Es una lucha juntar las palabras. Mi cabeza es un revoltijo de arrepentimientos y
qué pasaría si. Afortunadamente, Lina no depende de mis habilidades para hablar para
conseguirle este trabajo. Ella misma hará el lanzamiento.
Agita su mano sobre la mesa. "¿Esto es todo?"
Asiento con la cabeza. "Sí. Llegué unos minutos antes y revisé las pilas un cuarto
tiempo. Siéntase libre de hacer su propia inspección al azar. Si nos falta algo, tengo los
archivos en mi computadora portátil y podemos imprimirlos aquí”.
“Esperemos que no sea necesario”, dice, sentándose a la mesa.

Compara las pilas con sus propias notas en su teléfono. "Entonces, ¿algún consejo de
última hora?"
Tomo asiento frente a ella. "Solo sé tu mismo. Te estás vendiendo. Si no crees
genuinamente en lo que estás diciendo, Rebecca tampoco lo creerá”.
“Buen consejo”, dice, mientras sus manos todavía hojean los papeles.
“Está bien, creo que ya estamos listos. Me alegro de no haber optado por un PowerPoint.
A veces el papel es mejor, especialmente cuando presentamos folletos y cosas por el estilo. El
recorrido por las páginas de destino simuladas debería ser muy sencillo. Ayer los repasé yo
mismo una docena de veces”.
Respira hondo y apoya las manos entrelazadas sobre la mesa de conferencias. Miro en
su dirección, deseando que me mire, pero ella está mirando por la ventana.
“Lina…”
Ella se levanta abruptamente. "Voy a usar el baño antes de comenzar".
Me levanto cuando ella se va y me dejo caer en la silla cuando se va.
Concéntrate en ella. Concéntrate en la presentación. Todo lo demás es una tontería.
Lina regresa varios minutos después. Rebecca la sigue un minuto después de
ella.
"Buenos días, Lina." Mi cliente me saluda con la cabeza mientras toma asiento.
“Máximo”.
Me acerco a la mesa y le doy la mano. "Me alegro de verte de nuevo, Rebecca".
"Tú también." Hojea la carpeta que tiene delante. "¿Empezamos?"

Lina se levanta de su asiento y ocupa su lugar al frente de la sala.
"Listo."
Rebecca la mira expectante. Le doy un gesto alentador.
Lina se endereza y comienza. “Poner los puntos en el “Sí, quiero” es un primer paso
Empresa de planificación de bodas con un enfoque triple para satisfacer las necesidades
de sus clientes. Uno, el servicio personalizado es clave. Nos enorgullecemos de
conocer las necesidades individuales de los clientes y satisfacerlas. Dos, ningún detalle es
demasiado pequeño. Nos preocupamos de cada detalle para que la pareja no tenga que hacerlo.
Tres, las bodas son una oportunidad para ser creativo. En otras palabras, no existe una única
forma de casarse, como tampoco existe una pareja típica. Esta filosofía nos permite
explorar nuestra imaginación y hacerla realidad”.
Su voz es fuerte y sus palabras claras y directas. Estoy levantando mentalmente mi

puño para celebrar cómo le está yendo hasta ahora. Si Lina impresiona a Rebecca, es lógico
que Rebecca también quede impresionada conmigo.
“Ahora, Cartwright aporta su propio legado de excelencia. . .”
Rebecca inclina la cabeza hacia Lina y sonríe.

Lina destaca la reputación, las comodidades y la grandeza del Cartwright.
Una vez más, maneja el material con facilidad y confianza.
“Entonces, ¿cómo combinamos el conjunto de habilidades de Dotting the I Do's
con los recursos y el compromiso de servicio de Cartwright? Brindamos servicios personales
de conserjería para bodas del mismo modo que el hotel brindaría sus propios
servicios de conserjería a los huéspedes del hotel. . .”
Lina hace el resto de su discurso impecablemente, incluso incluyendo la anécdota.
sobre las cejas afeitadas de la prima de Rebecca, lo que hace que Lina se ría mucho de
nosotros dos.
“Así que eso es todo”, dice Lina. "Esas son mis ideas para ocupar el puesto de
coordinador de bodas en Cartwright".
Rebecca la elogia efusivamente y sale corriendo para su próxima reunión.
Con los ojos llenos de lágrimas de felicidad, Lina me rodea la cintura con los brazos y
apoya la cabeza en mi hombro. “Lo logramos, Max. Lo hicimos. Incluso si no consigo el
trabajo, sabré que hicimos una presentación increíble”.
Sé que ella no derramaría esas lágrimas frente a nadie, y es un honor para mí seguir en
el pequeño círculo de personas que pueden ver esta versión desprotegida de ella. “ Hiciste
una presentación increíble. Solo estaba contigo para el viaje, como siempre te dije que
lo haría”.
Ninguno de nosotros se retira del abrazo a pesar de que hemos estado en él más
tiempo del que nadie consideraría profesional. Estoy tentado a decirle que la cagué. Que
quiero otra oportunidad. Pero estoy asustado. Miedo de que ella no pueda sentir lo mismo
que yo siento por ella. Miedo de que mis sentimientos sean demasiado grandes para
ser correspondidos.
El abrazo finalmente termina, cuando Lina da un paso atrás y le estrecha la mano.
“Entonces necesito regresar a la oficina. Tengo algunas citas para buscar espacio para
oficinas, en caso de que esto no funcione.
"Sí, sí. Lo entiendo —digo, alisándome la corbata y los gemelos. "Buen trabajo
hoy."
Ella sonríe y rebota en el lugar. “Ahhh, estoy tan emocionada. Crucemos los
dedos, ¿verdad?
Cruzo los dedos de ambas manos y cruzo los ojos por si acaso.
"Todo está cruzado".
Ella señala mis pies. “¿Qué pasa con esos?”
Yo también los cruzo.
"Bien", dice ella.
“Deja todas las cosas extra aquí. Lo empacaré y lo llevaré a la oficina”.
"¿Seguro?" ella pregunta.

"Positivo."
“Está bien, te avisaré cuando escuche algo. Gracias de nuevo."
"De nada, Lina".
Ella camina hacia la puerta y la observo dar cada paso, hasta que se da vuelta
y me da una de sus sonrisas, de esas que solían ser reacias pero que ahora vienen
libremente; habla de cuánto progreso hemos logrado en el poco tiempo que nos
conocemos y subraya que nuestro punto muerto depende exclusivamente de mí.
Desearía poder reprogramar mi cerebro para que no me importara si soy la segunda
opción de Lina, pero incluso pensar en esa posibilidad hace que me duela el pecho.
Aun así, quiero pasar tiempo con ella, en cualquier forma que ella me permita. “Lina,
sobre la recepción de la boda de Natalia. . .”
Ella me mira completamente ahora. "¿Sí?"
“Todavía me gustaría ir si te parece bien. Dije que me uniría a ustedes y me
gustaría cumplir mi promesa”.
Inclinando la cabeza, me mira con una mirada en blanco. "No tienes que hacer
eso, Max".
"Pero yo quiero."
Y tan pronto como lo digo, me doy cuenta de lo poco preparado que estoy para la posibilidad.
que no tendré motivos para volver a verla. ¿Qué pasa si ella no consigue el
trabajo? ¿O Rebecca decide que quiere que alguien más trabaje en la cuenta?
Ninguno de los resultados me sienta bien, porque significaría que no cumplimos con
nuestros objetivos y porque eliminaría la conexión restante.
"Quiero", repito.
Ella aprieta los labios y asiente. "Está bien, te veré en el
Entonces, recepción.
Así que pasaré tiempo con Lina y fingiré que mi corazón no está destrozado.
Suena genial. Soy un hombre con muchos talentos, pero tener ideas brillantes que
no me atormenten no es uno de ellos.
Capítulo treinta y seis
Lina
“Respira, cariño. Vas a estar fenomenal”.

Jaslene sigue mi consejo y respira para calmarse. "Bien bien. Puedo hacer esto. Lo
sé. Es solo. . . Quiero que el día de Natalia sea lo más perfecto
posible y me pone nervioso ser responsable de que eso suceda”.
Pongo mis manos sobre sus hombros. “No estás solo en esto. Estaré cerca todo
el día si me necesitas. Ahora, repasemos su lista de verificación matutina y
asegurémonos de que vamos por buen camino”.
Ella asiente y saca su teléfono del bolsillo de su vestido tubo azul claro. "Bueno.
Solicite ETA a proveedores externos. Controlar. Confirme la conexión a la aplicación
de ubicación para todo el transporte de la boda”. Ella desliza su teléfono. “La limusina
ya está de camino a casa. Controlar. Cambie el mensaje del correo de voz de la oficina
para incluir el número de teléfono móvil de emergencia”. Ella jadea.
"Mierda. No lo he hecho todavía. Lo haré ahora”.
Sale corriendo de mi oficina y corre a su cubículo justo cuando suena mi teléfono
celular.
Miro la pantalla e inmediatamente reconozco el número como el de Rebecca.
Un aleteo recorre mi vientre. Oh Dios. Eso es todo. "Hola, soy Lina Santos".
"Lina, ella es Rebecca Cartwright".

"Hola, Rebeca".
"No voy a andar con rodeos aquí", dice. "No esperarías que lo hiciera".
Eso no suena prometedor. Definitivamente cometí un error en una línea o dos durante
la presentación, pero pensé que lo hice bien en general y ella parecía
impresionada. Maldita sea. ¿Quizás el chico de Andrew la dejó boquiabierta?
“Acabo de reunirme con la junta y les informé que les ofrecería una oferta para
unirse al Grupo Cartwright como director de servicios de bodas.
Me impresionó tu trabajo en la boda de Ian y Bliss y tu presentación de principios
de esta semana fue excelente. A pesar de algunos contratiempos, ha demostrado que es
la mejor persona para este puesto. Estaría encantado de trabajar con usted”.
Levanto mi mano libre en el aire mientras aprieto el teléfono contra mi mejilla.

“Rebecca, estoy encantada con esta noticia. Realmente, realmente emocionado”.
"Bueno, ese es un buen comienzo", dice. "¿Alguna objeción a seguir trabajando
con Max para desarrollar nuestros materiales de marketing?"
No lo dudo. "Ninguno." Estoy seguro de que Max y yo podemos trabajar
juntos incluso si no estamos vinculados románticamente.
"Genial", dice Rebecca. “Te enviaré un correo electrónico con los detalles de
su oferta e información sobre beneficios. Si tienes preguntas sobre cualquier cosa,
llámame. Estaré deseando tener noticias suyas cuando haya tomado una decisión”.
"Muchas gracias, Rebeca".

Decido decírselo a la familia mañana, porque quiero que se centren en
Natalia y Paolo, pero mi instinto es compartir la noticia con Max primero.
YO: ¡Conseguí el trabajo!
MAX: Felicidades, Lina. Esa es una noticia fantástica. No podría estar más feliz por ti.
YO: Ahora tendremos algo más que celebrar.
MAX: El champán corre por mi cuenta.
Hay tantas cosas que quiero decirle. Quiero agradecerle por alentar
por ser yo mismo durante el lanzamiento y por no insistir en un tema que no
encajaba con mi personalidad. Quiero que sepa que aprecio esos momentos en
los que fue vulnerable conmigo (en el retiro y en el baño de Blossom) porque
me dio un espacio seguro exactamente cuando lo necesitaba. Quiero agradecerle por
rescatarme durante el ensayo de la boda de Brent y Terrence, cuando me sentí abrumada
por la emoción por mis propios errores románticos. Y me encantaría decirle que
quiero volver a eso.
campo de flores y no retener nada la segunda vez.

En cambio, respondo:
YO: Gracias.
Porque la verdad es que nada ha cambiado y no puedo obligarlo a arriesgarse con

nosotros.
En lugar de eso, elijo concentrarme en mi logro monumental y salgo corriendo de mi
oficina para compartir la noticia con mi mejor amigo. "Jaslene, conseguí el trabajo".
"Ahhhhh". Jaslene gira en su silla, se pone de pie de un salto y ataca

me abraza. "Estoy muy emocionado por ti".
Tomo sus manos mientras hacemos un baile feliz. “Tú también deberías estar
emocionado por ti. Si quieres un puesto como asistente del coordinador de bodas, el trabajo
es tuyo”.
“Sí, por supuesto que sí”. Ella me abraza de nuevo, hasta que se aclara la garganta y nos
separamos.
Mierda. La tienda está cerrada hoy en honor a la boda de Natalia y Paolo, pero olvidé
cerrar la puerta cuando entré esta mañana. Ahora me veo obligado a mirar la cara de
Andrew.
"Andrew, ¿qué estás haciendo aquí?"
Me estremezco por dentro. La última vez que le hice esta pregunta tuvo una rabieta y
mi relación con Max se derrumbó y ardió.
“Lamento presentarme así, Lina. Si pudieras darme solo un
minuto de tu tiempo?
La aprensión en su tono me hace sentir curiosidad por escuchar lo que tiene que decir.
decir. Levanto mi dedo índice en el aire. "Tienes un minuto".
Andrew me sigue a mi oficina.
Cruzo los brazos sobre el pecho y me quedo cerca del umbral. "Estoy
escuchando."
Se frota las palmas de las manos con movimientos circulares antes de hablar. "Soy
Lo siento. Es tan simple y tan difícil como eso. Lamento haber cancelado nuestra boda
como lo hice. No te merecías eso. Y lamento mi comportamiento la última vez que
estuve aquí. No había excusa para ello, así que no intentaré hacer una. No espero que me
perdones, pero era necesario decirlo. Me estoy observando bien y no me gustan algunas de
las cosas que veo”.
“¿Es tu hermano la próxima persona en tu gira de redención? Porque necesita serlo”.
Andrew frunce los labios, como si mentes razonables pudieran discrepar sobre el
tema y él no hubiera decidido en un sentido u otro. “Tratar con Max es un poco más
complicado. Pero estoy trabajando para llegar allí.
Mientras tanto, estoy haciendo algunos movimientos por mi cuenta y pensé que
deberías saberlo, en caso de que afecte tu forma de pensar sobre la posición
con Rebecca o tu relación con mi hermano.
Inclino mi cabeza hacia un lado. “¿Ya conoces el trabajo?”
Andrés asiente. “El coordinador al que estaba ayudando me hizo saber que no recibió
el puesto, así que supuse que sí. Él suspira. “De todos modos, trabajar en la cuenta
de Cartwright me hizo darme cuenta de que estoy volviendo a caer en malos patrones,
como aprovecharme de Max e intentar que corrija mis errores. La verdad es que he
estado tan atrapada en mi rivalidad con él que no sé quién soy sin ella. Eso es aterrador
para mí. Estoy estancado, no hago mucho de nada que me interese personalmente, y
creo que necesito esforzarme para hacer más por mi cuenta. Así que dejo Atlas... bueno,
mi madre me da ocho semanas para decidir adónde voy.
Se me cae la boca. “¿Tu madre te despidió ?”

El calor mancha sus mejillas. “Bueno, creo que es justo decir que fue una
decisión mutua. Ambos nos dimos cuenta de que no estaba prosperando en mi
situación actual. Max es mucho mejor en mi trabajo que yo. En cualquier caso, mi
antigua firma en Atlanta dice que me recibirán con los brazos abiertos, así que podría
ser allí donde termine”. Él se encoge de hombros. "Quién sabe. Pero lo que pasó aquí
me ha estado carcomiendo y quería disculparme”.
No sé si está siendo sincero y no voy a perder el tiempo intentando averiguarlo. Se
disculpó y supongo que si se dedica un poco a la autorreflexión no hay mucho daño en
ello. “Aprecio el esfuerzo, Andrew. Gracias."
Ahora que ha intentado enmendar las cosas, espero que se vaya, pero está
parado en mi oficina mirándome.
Muy incómodo. Ayúdame, Jaslene.
Aplaudo. “Está bien, bueno, tengo una boda a la que asistir. . .”
Sus ojos se abren. "Bien." Se sacude para salir del aturdimiento. Mientras pasa junto
a mí, dice: "Cuídate".
“Cuídate, Andrés”.
Bondad. Ya se perfila como un día innovador. Uno
hermano abajo. Pero lamentablemente ya no queda nada más.
***
No puedo dejar de sonreírle a la pareja de recién casados mientras los veo entrar al lugar
de recepción. Y la gente no puede dejar de comentar sobre el lugar: una galería de
arte con un patio al aire libre en el vecindario Penn Quarter del distrito.
"¿Encontraste este lugar para ellos, Lina?" pregunta la infame Estelle.

Ella está sentada frente a mí y ha sido una mesa perfectamente encantadora.
compañero. Su reputación de provocar dramas innecesarios parece inmerecida.
"Fue una de las opciones que les mostré, sí, pero la idea de mantener
su boda en un lugar único fue suya”.
Estelle sonríe con complicidad. “Y probablemente más barato, ¿verdad? Todo el
mundo sabe que Viviane está”—se golpea el antebrazo derecho con la mano izquierda
—“con su dinero”.
No importa. Estelle es una troll de bodas.
Pero ella no va a arruinar el día de Natalia. El clima es perfecto, soleado pero no
demasiado cálido, y Jaslene evita catástrofes con su portapapeles como la Mujer
Maravilla desvía las balas con sus esposas. Mi prima Solange, que está aquí sólo por el fin
de semana, va de mesa en mesa, hace rondas y encanta sin esfuerzo a los invitados a
la boda como si fuera una anfitriona profesional. Mi madre, que está sentada con tía
Viviane, Marcelo, tía Izabel y los padres de Paolo, me saluda. Le guiño un ojo en
respuesta y luego aplaudo con entusiasmo cuando Paolo y Natalia se deslizan hacia la
pista de baile para su primer baile.
Miro mi teléfono para comprobar la hora. Max aterrizó hace dos horas y envió un
mensaje de texto para decir que está en camino. Espero que llegue a tiempo para
escuchar mi brindis por Natalia y Paolo. Si puedo concentrarme en Max mientras hablo con
todos en esta sala, tal vez pueda contener las lágrimas.
Jaslene se apresura y su mirada rebota por el pasillo como si estuviera
escaneándolo en busca de posibles problemas.
"Lo estás haciendo muy bien", le digo.
"¿Eh?" dice, volviéndose hacia mí. "Oh gracias. Escucha, están empezando a
servir champán, así que le avisaré al DJ que empezarás pronto. ¿Estás listo?
Estoy agarrando una hoja de papel en una y sosteniendo un champán vacío.

vaso en el otro, así que levanto ambas manos en el aire. “Tan pronto como tenga mi
burbujeante, estaré listo para partir”.

"Excelente", dice Jaslene. "Buena suerte." Luego se marcha y camina con fuerza en
dirección a la cabina del DJ. Mi mejor amigo está en la zona y no tiene tiempo para charlar.
Estoy tan orgulloso de ella que quiero llorar. Vuela, pajarito. Volar.
Poco después, llega un camarero y sirve champán para todos en nuestra mesa.
La música se desvanece, lo que indica que es hora de que ocupe mi lugar en el

pista de baile. El DJ me recibe allí y me entrega un micrófono.
Toco el micrófono. "Hola a todos. Podría tener tu atención, por favor."
La habitación queda en silencio y mi mirada se dirige a una figura solitaria parada en la entrada
del patio. Máx. Lleva un traje azul cobalto y una corbata de lunares blancos y negros. Mi corazón
se vuelve loco simplemente sabiendo que él está aquí.
Levanta la mano y dice Hola. Lo veo hablar brevemente con Jaslene, y luego encuentra
nuestra mesa, deslizándose en su asiento lo más discretamente que puede sin dejar de reconocer
a nuestros compañeros de mesa.
Ahora que la animada charla de celebración está amainando como solicité, mi incapacidad
para llenar el silencio genera murmullos entre los invitados. Correcto.
La tostada. “Soy la prima favorita de Natalia, Carolina Santos. I"
Natalia aparece a mi lado y me entrega un papel.
Sacudo la cabeza mientras lo leo y luego comparto el mensaje con todos.
“Antes de brindar por la pareja, Natalia quisiera que les dijera que debemos abstenernos de hacer
declaraciones públicas de amor, anuncios de embarazos o propuestas de boda en
este evento. Los infractores serán expulsados por su propia cuenta”.
Eso provoca varias risas cordiales, después de lo cual Natalia se sube por la cola de su
mono y hace una reverencia a la multitud.
Una vez que Natalia vuelve a sentarse junto a Paolo, respiro hondo y empiezo a hablar.
nuevamente: “Para ser franco, me sorprendió que Natalia y Paolo me pidieran que brindara
en su boda. Verás, aunque soy organizadora de bodas de profesión, no soy exactamente la
persona más expresiva en entornos públicos. Pero mientras me preparaba para hacer este
brindis, me di cuenta de que tengo algunas opiniones definidas sobre el amor, algunas de
las cuales me llegaron recientemente. . .”
máx.
El aplomo y la elegancia de Lina se adaptan a la ocasión. Su cabello está peinado hacia

un lado en un guiño al glamour del viejo Hollywood, y su vestido color melocotón pálido
roza su cuerpo como una suave caricia. Aún así, mi mente vaga hacia los minutos en
que ella quedó atrapada en una pelota inflable en Surrey Lane Farm. El recuerdo
me hace sonreír. Sin embargo, ese día se olvida rápidamente cuando escucho a Lina
decir que tiene opiniones definidas sobre el amor, algunas de las cuales se le
ocurrieron recientemente.
Me siento y me inclino hacia adelante, lista para concentrarme en cada palabra que está a punto
de decir.
Se lame los labios y me mira fijamente. "Verás, mientras pueda
Recuerde, la idea de amar a alguien me retorció el estómago e hizo sonar las alarmas
en mi cabeza. Temía que amar a alguien me debilitaría, y cuando la persona
inevitablemente se iba, yo hacía el ridículo tratando de convencerla de que se
quedara. Claro, el amor puede ser complicado. Extrae de ti emociones que pueden
traerte tus máximos y mínimos. Pero esto es lo que finalmente descubrí. El amor no opera
en abstracto, sea romántico o no. Es entre personas. Así que tratar de evitarlo en abstracto
no tiene sentido. Sería tan lógico como intentar luchar contra un fantasma. Y sí,
abrirse al amor puede revelar tus debilidades, pero con la persona adecuada,
también puede revelar tus fortalezas. En el momento en que bajas la guardia con alguien
y lo dejas entrar en tu vida, realmente en tu vida, eres más vulnerable, pero también estás
completamente abierto a una experiencia hermosa si esa persona te corresponde. Una
vez le pregunté a Natalia cómo sabía que Paolo era la persona adecuada para ella y ella
dijo: "Lo sabía porque no tenía miedo de amarlo". Fue tan fácil como eso. Y ahora lo
entiendo. Encontró a la persona por la que estaba dispuesta a dejar su escudo y él le
correspondió. No se aprovecharon de las vulnerabilidades de los demás.
En cambio, se cuidaron mutuamente, se abrieron al amor y ahora están aquí compartiendo

parte de su hermosa experiencia con nosotros”.
Mi corazón late contra mi pecho. Mucho de lo que dice Lina
Se hace eco de las conversaciones que tuvimos. Hace semanas, describí la pareja
perfecta de Lina. Esa persona estaría llena de vida como la familia de Lina. Esa
persona adoraría a Lina, la haría quitarse el moño de vez en cuando, la frustraría, pero
solo la haría llorar por las razones más cursis. Natalia me dijo que esa persona era la
peor pesadilla de Lina y ahora entiendo por qué. Lina no podría esconderse detrás de
su exterior duro con esa persona. Eso
persona vería a la verdadera Lina, como yo. Y sí, Lina sería vulnerable, pero
también estaría abierta al amor.
La implicación de todo esto se revela como un foco que de repente ilumina
todos los rincones oscuros de una habitación con poca luz. Andrew no era esa
persona. Y precisamente por eso quería casarse con él. Ella no lo amaba.
Pero incluso si Lina amó a Andrew en algún momento, ciertamente no lo ama

ahora. Ella misma lo acaba de decir. Amar significa derribar tus muros por la
persona que está dispuesta a escalarlos. Andrew nunca lo intentó. Pero lo hice.
Porque soy esa persona para ella.
Al final, no importa si soy la primera, segunda o decimoquinta opción de
Lina; Lo que importa es que soy la elección correcta . Y ella no tiene la responsabilidad
de demostrar que yo soy lo primero en su vida. No, me corresponde a mí
demostrar que soy el padrino para ella. Cada día. Mientras ella me tenga. Si ella
todavía me tendrá.
Lina
Levanto mi champán en el aire. “Así que brindemos por Paolo y Natalia. Que tus días
estén llenos de amor y tus noches estén llenas de consuelo”.
"Y sexo", grita Natalia antes de tomar un trago saludable y plantar un
Un fuerte beso en los labios de Paolo.
Los invitados se ríen y el DJ toca una canción pagode que hace que la gente se
levante de sus asientos. Este estilo de música brasileña es de ritmo medio y tiende a
atraer a aquellas personas que no están de humor para mover las caderas a gran
velocidad como requiere la samba.
Me acerco a mi mesa mientras la gente pasa corriendo a mi lado para encontrar espacio en la mesa.
pista de baile. Cuando llego hasta Max, él se levanta y extiende su mano.
Lo tomo sin saber qué quiere ni hacia dónde vamos. "Ey."
"¿Podemos hablar?" pregunta, sin devolverme el saludo. Su expresión es
tensa y su voz es urgente. “¿En algún lugar tranquilo?”
"Seguro. Hay un jardín en la azotea. ¿Quieres subir allí?
Sus rasgos se relajan. "Eso seria genial."
Mientras subimos los dos tramos hasta el techo, lucho por recuperar el aliento. I
Derramé mucha emoción en ese brindis y ahora estoy agotado.
Max abre la puerta de acero que conduce al jardín y hace un gesto para
que saliera delante de él. Mucha vegetación llena el espacio y algunos macizos de
flores añaden un toque de color. Los sofás y sillas en el centro del jardín son acogedores, pero
me atrae la ornamentada barandilla de hierro forjado a lo largo del perímetro.
Me acerco y Max me sigue.

"Entonces, ¿de qué quieres hablar?" Pregunto.
Max niega con la cabeza y luego me mira. "Quiero hablar sobre el hecho de que he sido un
tonto testarudo".
Oh, está bien, entonces. Levanto una ceja. "Seguir. El piso es tuyo."
“Te dije que no podía ser tu segunda opción. Dijo que había demasiada historia entre
Andrew y yo como para superarla. Pero estaba equivocado.
Total y completamente equivocado. No importa si soy tu primera o centésima opción,
siempre y cuando sea la opción correcta . Y lo soy, Lina. Lo juro. Escalaré tus paredes para
mostrarte cuánto me importas. Y tomaré cada parte vulnerable de ti y la manejaré con
cuidado. La cagué. Yo se esto.
Pero si me dejas, pasaré el resto de mis días demostrándote que soy tu persona. Porque
te quiero."
Oh Dios. Voy a llorar y ni siquiera me importa. Las lágrimas están ahí, esperando mi
permiso para caer. Entonces los dejé. Porque Max me ama.
Este hombre hermoso, inteligente y encantador que ha estado en sintonía conmigo desde
el primer día me ama. Y eso vale unas cuantas lágrimas.
Él salva la distancia entre nosotros y acaricia mi mejilla. "Déjame entrar
De nuevo, cariño. Déjame ser quien te cubra las espaldas. El que nunca te juzgará. El
que te adorará y hará que te dejes llevar”. Pasa sus pulgares debajo de mis ojos. "El que
sólo te hará llorar por las razones más cursis".
Mi corazón late contra mi pecho como si estuviera tratando de responder por

a mí. Pero estoy feliz de dejar que mi voz haga el trabajo pesado aquí. “Seré honesto:
siempre me has asustado. Al poner mi confianza en ti y en nuestra relación, me expongo a
un tipo de dolor del que no me recuperaré fácilmente. Pero creo que te has ganado ese lugar
y estoy listo para dar ese salto. Porque me has desafiado a pensar en el escudo que rodea
mi corazón y quién merece superarlo. Estoy seguro de que eres mi espacio seguro. Que
puedo ser exactamente quien soy contigo y no me juzgarás por ello. Realmente me amarás
por eso. Y quiero ser ese espacio seguro para ti también. Cuando has tenido un día terrible
o algo sale mal, yo
Quiero que pienses en mí y en mis brazos como tu lugar de consuelo. Porque te amo,
Max, y quiero estar contigo también”.
Cierra los ojos con fuerza durante varios segundos. Cuando los abre de nuevo,
están brillantes y resplandecientes de afecto, como si hubiera imaginado lo que viene
después y le gustara lo que ve.
"Y para que quede claro", digo. “No eres ni mi primera opción ni mi segunda opción.
Eres mi única opción”.
"Lina."
Hay tanta emoción en esa sola palabra. Es como si le hubiera añadido una nueva
entrada en el diccionario: Lina, sustantivo: mi amor, mi futuro.
Y con una sonrisa que hace que mi corazón se acelere, Max me toma en sus
brazos y pasa sus labios por los míos. Su boca es tentadoramente suave y magistral
mientras sellamos nuestro nuevo estatus con un beso. Estamos enamorados y
juntos, y no podría estar más feliz de descubrir hacia dónde vamos a partir de ahora.
Recordando dónde estamos, me acomodo más en su abrazo y digo: "Continuará,

¿verdad?"
Presiona sus labios contra mi frente. "Continuará para siempre".
El sonido de alguien sollozando nos separa. Me giro y veo a mi madre, tía Viviane y
tía Izabel junto a la puerta de acero. Tía Izabel se seca los ojos con un pañuelo. Mi madre,
que luce una sonrisa triunfante, extiende la mano delante de tía Viviane. Mi tía
refunfuña mientras busca dentro de su bolso, luego golpea un billete de veinte dólares en
la mano de mi madre.
Mi boca se abre. “Madre, ¿estabas apostando por mí?”
Ella niega con la cabeza. “No, nunca, hija. Estaba apostando por Max”.
Se inclina y susurra: "Tu madre es una mujer inteligente".
Ciertamente lo es, y en cuanto a esta apuesta, puedo seguir su ejemplo fácilmente. El
Puede que las probabilidades no hayan estado a su favor hace semanas, pero a partir de
este momento, apostaré por Max cualquier día.
Expresiones de gratitud
Escribir comedias románticas nunca es fácil (lo que se considera buen humor
es completamente subjetivo y, a veces, los chistes sobre idiotas fracasan), pero
escribir comedias románticas cuando el mundo está en llamas es especialmente
difícil. Es un esfuerzo que requiere disciplina (porque es imprescindible racionar el
consumo de redes sociales), la capacidad de concentrarse durante un tiempo
prolongado en difundir alegría a pesar de la tristeza que lo rodea y la asistencia
entusiasta de un grupo de apoyo excelente que entiende totalmente lo que hace.
estás intentando hacer. Ah, y necesitas refrigerios deliciosos, muchísimos refrigerios
deliciosos. Tenga en cuenta también que las personas en su increíble grupo de
apoyo a menudo le impiden caer en la madriguera de las redes sociales (“Mamá,
¿estás en Twitter otra vez?”), te traen bocadillos (“¿Qué? Nunca has comido un
Krispy ¿Donut Kreme? ¡Debemos llenar ese vacío en tu viaje gastronómico,
INMEDIATAMENTE!”), y son expertos en traer alegría a tu vida (sigue con los
divertidos GIF, Sarah). Todo esto para decir que las personas de mi grupo de
apoyo merecen un montón de agradecimiento por su contribución al poner este libro
en manos de los lectores. Brindo por las increíbles personas, con y sin nombre, que
están en mi grupo de apoyo, y por las siguientes personas, que merecen un reconocimiento muy espe
Mi marido: Mientras escribo esto, estás llevando a las niñas a la escuela, dos
semanas después de haberme operado del pie, porque necesito
enviarle estos agradecimientos a mi editor esta mañana. Eso resume el apoyo
que me han brindado a lo largo de los años. Eres uno de los mejores hombres
(en ambos sentidos del término) que he conocido y es una bendición tenerte en mi
vida. Te amo siempre y en todos los sentidos.
Mi hija mayor, MarMar, que me hizo compañía mientras estaba encerrada en mi

oficina mientras escribía y editaba este libro, me tomó de la mano mientras luchaba por
someter la frase inicial (sí, esto existía) y contribuyó. al brillante concepto de la
portada: su cheque no está en el correo, pero será compensado en refrigerios y abrazos.
Te adoro.
Mi hija menor, NayNay, que se ofreció a traerme café cuando fuera necesario, dejaba
Postits con datos aleatorios en mi oficina por razones que todavía se me escapan, y me
animaba cuando me sentía deprimido: Eres una de las personas más dulces. Chicas que
conozco, y sí, soy totalmente parcial en esto, pero aquí las reglas las pongo yo. Final
de.
Mi madre: Mamá, no necesitaba que me recordaran todas las razones por las que estás
mi inspiración, pero es bueno tenerlos conmemorados en un libro. Eu te amo muito.
Mi superagente, Sarah Younger: Tengo mucha suerte de beneficiarme de tu

rudeza. Gracias por estar de mi lado, saber cómo manejar cada situación y ayudarme
a crecer como escritora y como persona.
Mi fabulosa editora, Nicole Fischer: Gracias a ti, mi ensalada de palabras es
ahora un libro. ¿Ver? Tenía razón cuando dije que eras mago. Siempre agradezco
tu guía y paciencia, y tus LOL siempre me hacen sonreír.
Mi prima, Fernanda, que sufrió un millón de preguntas sobre los acentos portugueses
y las comidas brasileñas picantes: Significa mucho para mí que estuvieras dispuesta a
intervenir y ayudar en cualquier momento. ¡Te amo, mujer!
Mi compañera de escritura y amiga, Tracey Livesay: Nuestras llamadas telefónicas, mensajes

directos y mensajes de texto me ayudaron a superar algunos días difíciles . Espero haber hecho
lo mismo por ti. Me alegro mucho de que seas mi persona que dice "oh cariño, no".
Mis compatriotas de Romancelandia: mi grupo #4Chicas (Priscilla Oliveras,
Sabrina Sol y Alexis Daria), Olivia Dade, las #BatSignal Ladies y el equipo #STET:
Gracias por cuidarme, desafiarme y animarme. Mwah!
Mis lectores beta: Ana Coqui, Soni Wolf y Susan Scott Shelley: esto
El libro es más sólido de lo que habría sido si no hubiera dependido de sus
invaluables comentarios. No puedo agradecerte lo suficiente.
Liz Lincoln: Un millón de gracias por intervenir y ser el extra
par de ojos que necesitaba desesperadamente.
Y finalmente, a toda la maravillosa gente de Avon/HarperCollins que

ha defendido y continúa defendiendo mis libros: sois el único equipo A
que reconozco.
El rompebodas
No te pierdas la próxima comedia romántica atrevida y sexy de Mia. . .
EL CAÍDO DE BODAS
¡La historia de Dean llegará a principios de 2021!
Sobre el Autor
MIA SOSA escribe romances contemporáneos divertidos, coquetos y

moderadamente apasionantes que celebran nuestro mundo multicultural. Mia,
graduada de la Universidad de Pensilvania y de la Facultad de Derecho de Yale,
ejerció la Primera Enmienda y la ley de medios en la capital del país durante diez
años antes de cambiar sus trajes por ropa de estar por casa (léase: pantalones
deportivos). Nacida y criada en East Harlem, Nueva York, ahora vive en
Maryland con su novia de la universidad, sus dos hijas adictas a los libros y un perro
que los gobierna a todos.
Descubra grandes autores, ofertas exclusivas y más en hc.com.

Por Mía Sosa
El peor padrino
Amor en señal
Actuando por impulso
Fingiendo que es mío
Chocando contra ella
Los trajes deshechos
Desabotonando al CEO
Una noche con el director ejecutivo
Ensuciarse con el CEO

Derechos de autor
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de la imaginación del
autor o se utilizan de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos, lugares,
organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es totalmente coincidencia.
EL PEOR MEJOR HOMBRE. Copyright © 2020 por Mía Sosa. Todos los derechos reservados según las convenciones
internacionales y panamericanas de derechos de autor. Mediante el pago de las tarifas requeridas, se le ha otorgado
el derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en pantalla. Ninguna parte
de este texto puede ser reproducida, transmitida, descargada, descompilada, sometida a ingeniería inversa, ni
almacenada o introducida en ningún sistema de almacenamiento y recuperación de información, de ninguna forma
ni por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, conocido ahora o inventado en el futuro. , sin el permiso expreso
por escrito de HarperCollins ebooks.
PRIMERA EDICIÓN
Diseño de portada e ilustración de Nathan Burton.
Se han solicitado datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso.
Edición Digital FEBRERO 2020 ISBN: 9780062909886
ISBN impreso: 9780062909879

Acerca del editor
Australia
HarperCollins Publishers Australia Pty. Ltd.
Nivel 13, 201 Elizabeth Street
Sydney, NSW 2000, Australia
www.harpercollins.com.au
Canadá
HarperCollins Publishers Ltd
Bay Adelaide Centre, East Tower
22 Adelaide Street West, 41st Floor
Toronto, Ontario, M5H 4E3
www.harpercollins.ca
India
HarperCollins India
A 75, Sector 57
Noida
Uttar Pradesh 201
301 www.harpercollins.co.in
Nueva Zelanda
HarperCollins Publishers Nueva Zelanda
Unidad D1, 63 Apollo
Drive Rosedale
0632 Auckland, Nueva
Zelanda www.harpercollins.co.nz
Reino Unido
HarperCollins Publishers Ltd.
1 London Bridge Street

Londres SE1 9GF, Reino
Unido www.harpercollins.co.uk
Estados Unidos
HarperCollins Publishers Inc.
195 Broadway
Nueva York, NY 10007
www.harpercollins.com

Hasta Que La Boda Nos Separe- Mia Sosa

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Hasta Que La Boda Nos Separe- Mia Sosa

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Acerca del editor

El tono de texto de mi teléfono chirría como un petirrojo, lo que no me prepara para

Soy demasiado joven y tengo resaca para esta mierda.

YO: Esto no es gracioso. Llámame. Ahora mismo.

Él no responde, así que llamo a su celular. Cuando la llamada va directamente al

mi reflejo desaliñado y de ojos rojos en el espejo, el teléfono vuelve a sonar.

Todo dentro de mí se congela: los átomos, el flujo sanguíneo, todo el asunto. I

Probablemente no. ¿Quiero que así sea? Absolutamente, jodidamente.

Le incito con una pregunta diferente. “¿Andrew está bien?”

Durante varios segundos, simplemente parpadeo y proceso. Parpadea, parpadea, parpadea

Max se aclara la garganta. El sonido entrecortado interrumpe mi flujo de

El olor se adherirá a él cuando se vaya, y luego me preguntaré con la misma brevedad si mi

La angustia en su voz capta mi atención, me da un gancho para hundir mi

Deja caer la barbilla y mira al suelo. "Honestamente, no recuerdo todo

La temperatura de mi cuerpo aumenta y me siento tentado a tirar del cordón de mi

"Es un idiota", digo rotundamente.

YO: Te necesito ahora.

Da un paso en mi dirección y sus ojos suplican perdón.

planificador, mi trabajo es darle vida a la visión de la pareja, sin importar cuán

Quitárselos la noche anterior a mi boda.

Asintiendo, aprieta los labios y luego deja escapar un suspiro de resignación.

“Esta vez, me declaro quinto”.

Repaso mentalmente las quejas menores que me siento cómodo compartiendo.

“Déjame preguntarte esto”, continúa Rebecca. "Has pensado

Al final aceptará trabajar conmigo a tiempo completo”. Con la sincronización perfecta,

El grupo hotelero Cartwright

¿Ese momento en el que te das cuenta de que acabas de hacer el ridículo?

Desde el asiento de su trono (por supuesto, es solo una enorme combinación de

principiantes en marketing y publicidad, ni siquiera si fueran sus hijos. Cuando se acercó a

Entiendo por qué le preocupa el favoritismo percibido, y si me equivoco en

Sí, no lo creo, pero bueno, fue decente por mi parte preguntar.

¿Quién sabe? Quizás este proyecto nos dé a Andrew y a mí la separación que

Bliss e Ian están en algún lugar sobre el Atlántico, dirigiéndose a su

"¿Crees que obtendrás más trabajo con este?" pregunta mi madre.

Realmente no necesito mucho, una oficina y un cubículo son suficientes, lo cual

Maldita sea. No puedo arruinarlo. No otra vez.

Me levanto del elegante sofá de cuero amarillo y extiendo la mano. Su agarre es

Rebecca, que ha estado apoyada contra el umbral, se endereza. "Excelente.

nervios. Es un truco que he usado desde la universidad, cuando me di cuenta de que

Mi mirada se ve inmediatamente atraída por una escultura de bronce de un fénix que

Y no lo soy. Está bien, quiero decir.

Que me jodan la vida hasta la próxima semana.

Rebecca me mira con una sonrisa alegre mientras se dirige a ellos.

Y si Rebecca está sopesando los pros y los contras de dos candidatos

Max se aclara la garganta y se acerca para unirse a las presentaciones.

No se me escapa que Max se ha adaptado a su papel como una Academia.

Estudio a nuestra co­conspiradora mientras describe su negocio. Su apariencia

ver el resultado siempre me da una inmensa satisfacción. . .”

"Lo mismo", dice Lina sucintamente.

Asentimos y Rebecca sale corriendo de la habitación.

Max, así que no te molestes en ofrecerlo. Rebecca no necesita saber el alcance de

Andrew se aclara la garganta y se inclina hacia adelante. "Aférrate. Esto se está

"Es la verdad, ¿no?" él pide.

Noto el ligero temblor en su voz y una parte de mí se entusiasma con su causa.

Mi hermano infla sus mejillas mientras se frota la nuca y

"Que gane el mejor organizador de bodas, querrás decir".

“Esto es un desastre”, se queja Natalia mientras se inspecciona en el espejo.

“Si es bueno, sí”, dice Natalia.

Me levanto y apoyo mi barbilla en su hombro. “Esto es tuyo y de Paolo.

Jaslene y yo negamos con la cabeza, sabiendo que Natalia sólo está

Para ser honesto, no se lo dije a Natalia porque ella se va a flipar y yo no

Mira el rostro de Jaslene y luego me examina de pies a cabeza. "Qué

Estudio a nuestra coconspiradora mientras describe su negocio. Su apariencia

“¿Debería pedirte un Lyft o algo así?” Pregunto. “¿O llamar al 911?”