Costos - Krugman

capítulo 11
Lo que hay detrás de la curva de oferta:

factores productivos y costes ¿Qué vamos
a aprender
en este
capítulo?
E l m a r ge n d e l a gr ic ulto r
❱❱ La importancia de la función de
producción de una empresa, es
decir, la relación entre la cantidad de
factores productivos y la cantidad de
producto
❱❱ Por qué la producción está sujeta a
menudo a rendimientos decrecientes
de los factores productivos
❱❱ Qué variedad de costes tiene una
empresa y cómo estos costes generan
las curvas de coste medio y marginal
❱❱ Por qué los costes de una empresa
pueden diferir entre el corto plazo y el
Terrance Klassen/AgeFotostock
largo plazo
❱❱ Cómo la tecnología de producción
de una empresa puede generar
rendimientos crecientes a escala
La intensidad con que se trabaja una hectárea de tierra —una decisión en el margen— depende
del precio del trigo que pueden obtener los agricultores.
“O Beautiful for spacious

skies, for amber waves of grain”
(“Oh, hermosa por sus inmensos cielos,
peos producen más trigo por hectárea
debido a que emplean más factores pro-
ductivos —más fertilizantes y, sobre todo,
ficio al estudiar. Allí utilizamos el principio
de la maximización del beneficio del aná-
lisis marginal para hallar el número ópti-
por sus anaranjadas olas de grano...”). Así más trabajo— por hectárea. Por supuesto, mo de años de estudio. En este capítulo,
comienza la canción “America the beau- esto quiere decir que los agricultores euro- encontraremos productores que tienen que
tiful” (“Hermosa América”). Y esas olas peos tienen unos costes más altos que los tomar decisiones similares sobre “cuanto”:
de grano anaranjadas son reales: aunque estadounidenses. Pero debido a las polí- eligiendo la cantidad de producto para
los agricultores son ahora sólo una peque- ticas del gobierno, los agricultores euro- maximizar el beneficio.
ña minoría de la población de Estados peos obtienen un precio más alto para el En este capítulo y en el capítulo 12,
Unidos, la industria agrícola es inmensa- trigo que los agricultores estadounidenses. mostraremos cómo el análisis marginal
mente productiva y da de comer a buena Estas políticas les dan un incentivo para puede ser utilizado para entender estas
parte de la población mundial. utilizar más factores productivos y aplicar decisiones de producción -decisiones
Sin embargo, si uno observa las esta- un mayor esfuerzo en el margen para incre- que están detrás de la curva de oferta.
dísticas agrícolas, hay algo que puede mentar el rendimiento por hectárea. El primer paso de este análisis es mos-
parecer sorprendente: cuando se mira el Observe que hemos utilizado el con- trar cómo la relación entre los factores
rendimiento por hectárea, la agricultura cepto “en el margen”. Como la mayoría de productivos de una empresa (inputs) y su
de Estados Unidos no ocupa los prime- las decisiones que implican una compara- producción (output) —es decir, su fun-
ros lugares. Por ejemplo, los agricultores ción entre ingresos y costes, las decisio- ción de producción— determina sus cur-
de Europa occidental que cultivan trigo nes sobre los factores productivos y sobre vas de costes, esto es, la relación entre
tienen una rentabilidad por hectárea tres la producción implican una comparación coste y cantidad de output producido.
veces mayor que la de los agricultores entre cantidades marginales —el coste Esto es lo que desarrollaremos en este
estadounidenses. ¿Son los europeos mejo- marginal versus el ingreso marginal de capítulo. En el capítulo 12, utilizaremos
res agricultores que los estadounidenses? producir un poco más por hectárea. nuestro conocimiento sobre las curvas
La respuesta es no; los agricultores En el capítulo 9 utilizamos el ejemplo de costes de la empresa para obtener
europeos están muy especializados, pero de Alex, que tenía que elegir el número de las curvas de oferta de la empresa y del
no más que los estadounidenses. Los euro- años de estudio que maximizara su bene- mercado.
317
318 pa rt e 6 L a decisión de producir
Una función de producción es la

relación entre la cantidad de factores La función de producción
U
productivos que una empresa utiliza y
na empresa es una organización que produce bienes o servicios para venderlos.
la cantidad de output que obtiene.
Para hacer esto, debe transformar factores productivos (inputs) en un producto
Un factor productivo fijo es un (output). La cantidad de output que produce una empresa depende de la canti-
input cuya cantidad es fija, que no dad de factores productivos utilizados; esta relación es conocida como la función de
puede variarse durante un periodo de producción de la empresa. Como en seguida veremos, bajo la función de producción
tiempo. de una empresa subyacen sus curvas de costes. Pero empecemos estudiando las carac-
Un factor productivo variable es un terísticas de una hipotética función de producción.
input cuya cantidad puede ser variada
por la empresa en cualquier momento.
El largo plazo es el periodo Factores productivos y productos
temporal en el cual todos los factores
Para entender el concepto de una función de producción, consideremos una explo-
productivos pueden variarse.
tación agrícola que, para simplificar, suponemos que produce un único producto,
El corto plazo es el periodo de trigo, y utiliza sólo dos factores productivos, tierra y trabajo. Esta explotación es
tiempo en el cual al menos un factor propiedad de un par de personas, George y Martha. Ellos contratan trabajadores
productivo es fijo. para realizar el trabajo físico de la explotación. Además, supondremos que todos
La curva de producto total muestra los trabajadores realizan el trabajo con la misma calidad —todos tienen los mismos
cómo la cantidad de producto conocimientos y son igualmente capaces de llevar a cabo el trabajo en la explota-
depende de la cantidad del factor ción.
productivo variable, para una cantidad La explotación de George y Martha se asienta sobre 10 hectáreas de tierra; no exis-
dada del factor productivo fijo. ten más hectáreas de tierra disponible, y además no pueden ni aumentar ni disminuir
el tamaño de la explotación por la compra, la venta o el arriendo de tierra. La tierra
en este caso es lo que los economistas llaman un factor productivo fijo —un input
cuya cantidad es fija y no puede ser variada en un periodo de tiempo. Por otro lado,
George y Martha son libres de decidir cuántos trabajadores contratan. El trabajo rea-
lizado por estos trabajadores se denomina factor productivo variable —un input
cuya cantidad la empresa puede variar en cualquier momento.
En realidad, depende del horizonte temporal que la cantidad de un factor
productivo sea fija o no. En el largo plazo —es decir, si ha pasado un periodo
suficientemente largo— las empresas pueden ajustar la cantidad de cualquier fac-
tor productivo. Por ejemplo, en el largo plazo George y Martha pueden variar la
cantidad de tierra cultivada comprando o vendiendo tierra. Por tanto, no existen
inputs fijos en el largo plazo. Por el contrario, el corto plazo se define como el
periodo de tiempo durante el cual al menos uno de los factores productivos es fijo.
Posteriormente, en este capítulo, estudiaremos más cuidadosamente la distinción
entre el corto plazo y el largo plazo. Pero por ahora, restringimos nuestra atención
al corto plazo y suponemos que al menos un factor productivo es fijo.
George y Martha saben que la cantidad de trigo que producen depende del
número de trabajadores que contraten. Dadas las técnicas agrícolas modernas, un
trabajador puede cultivar las 10 hectáreas de la granja, aunque no muy intensiva-
mente. Cuando se incorpora un trabajador adicional, la tierra es dividida igual-
mente entre los trabajadores: cada trabajador tiene que cultivar 5 hectáreas si se
contratan a dos trabajadores; cada trabajador cultiva 31⁄ 3 hectáreas si se contratan
a 3 trabajadores, y así sucesivamente. Mientras se vayan contratando a más traba-
jadores, las 10 hectáreas de tierra se irán cultivando de forma más intensiva y más
cantidad de trigo se irá produciendo. La relación entre la cantidad de trabajo y la
cantidad de producción, dada una cantidad fija de un factor productivo, constituye
la función de producción de la explotación agraria. La función de producción para
la explotación de George y Martha, en la que la tierra es el input fijo y los trabaja-
dores el factor variable, se muestra en las dos primeras columnas de la tabla de la
figura 11-1; el gráfico de esta figura muestra la misma información que se da en la
tabla. La curva dibujada en la figura 11-1 muestra cómo la cantidad de producto
depende de la cantidad del factor productivo variable, para una cantidad dada del
input fijo; a esta curva se la denomina curva de producto total de la explotación.
La cantidad física de output, fanegas de trigo, es medida en el eje vertical; la can-
tidad del input variable, trabajo (es decir, el número de trabajadores empleados),
se mide en el eje horizontal. La curva de producto total tiene pendiente positiva,
reflejando el hecho de que cuantos más trabajadores se empleen, más fanegas de
trigo serán producidas.
C a p í t u lo 11 L o Q u e h ay d e t r á s d e l a c u r v a d e o f e r ta : f a c t o r e s p r o d u c t i v o s y c o s t e s 319
Figura 11-1 Función de producción y curva de producto total de la explotación de George

y Martha
Cantidad
de trigo Producto marginal
(fanegas) Añadir un séptimo Cantidad Cantidad del trabajo
trabajador conduce de trabajo L de trigo Q PMgL = ∆Q/∆L
a un incremento en (trabajadores) (fanegas) (fanegas por trabajador)
el producto de sólo
7 fanegas. Producto total, PT 0 0
100 19
1 19
Añadir un segundo 17
80 trabajador conduce 2 36
a un incremento en 15
3 51
el producto de
13
60 17 fanegas. 4 64
11
5 75
40 9
6 84
7
7 91
20 5
8 96
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Cantidad de trabajo (trabajadores)
La tabla muestra la función de producción, la relación entre total muestra la función de producción gráficamente. Tiene
la cantidad del factor productivo variable (el trabajo, medi- pendiente positiva porque se produce más cantidad de trigo
do en número de trabajadores) y la cantidad de producto cuantos más trabajadores estén empleados. La curva se va
(fanegas de trigo) para una cantidad dada del factor fijo. haciendo cada vez más plana porque el producto marginal del
También muestra el cálculo del producto marginal del trabajo trabajo disminuye conforme más trabajadores están emplea-
en la explotación de George y Martha. La curva de producto dos.
Aunque la curva del producto total de la figura 11-1 tiene pendiente positiva para
cualquier cantidad de trabajadores representados en el gráfico, la pendiente no es
constante: si nos movemos a lo largo de la curva hacia la derecha, la curva se va
volviendo más plana. Para entender este cambio en la pendiente, miremos la tercera
columna de la tabla de la figura 11-1, que muestra el cambio en la cantidad de output
que se genera cuando se utiliza un trabajador adicional. Es decir, esa columna mues-
tra el producto marginal del trabajo, o PMgL: la cantidad adicional de producción
por utilizar una unidad más de trabajo (es decir, un trabajador más). En general, el
producto marginal de un factor de producción es la cantidad adicional de producto
que se obtiene al utilizar una unidad más de ese input.
En este caso, tenemos datos de los cambios en la producción a intervalos de un
trabajador —por ejemplo, podríamos tener información sólo de la cantidad de output
cuando hay 40 trabajadores y cuando hay 50. En este caso se puede utilizar la siguien-
te ecuación para representar el producto marginal del trabajo:
Producto Cambio en la cantidad de
Cambio en la cantidad de output
(11-1) marginal = Cambio en la cantidad de trabajo = output generado por una
del trabajo unidad adicional de trabajo
o,
DQ
PMgL =
DL
El producto marginal de un factor
En esta ecuación, D, la letra griega delta mayúscula, representa el cambio en una productivo es la cantidad adicional
variable. de output que es producido por
Ahora podemos explicar el significado de la pendiente de la curva de producto utilizar una unidad más de ese factor
total: es igual al producto marginal del trabajo. La pendiente de una curva es igual al productivo.
COMPARACIÓN
GLOBAL Los RENDIMIENTOS DEL TRIGO EN EL MUNDO
Los rendimientos del cultivo de trigo difieren sustancial- comida que modifiquen sus políticas de ayuda —principal-
mente en el mundo. La disparidad entre Francia y Estados mente, para que ofrezcan ayuda en dinero no en productos
Unidos mostrada en este gráfico es particularmente llama- alimenticios, excepto en casos de grave déficit de alimen-
tiva, dado que ambos son países ricos que disponen de tos— para evitar este problema.
una tecnología agraria comparable. La razón de tal dispa-
ridad es sencilla: políticas gubernamentales diferentes. En
Estados Unidos los agricultores reciben subvenciones del
gobierno para complementar su renta, pero los agriculto- Francia 110,6
res europeos se benefician del establecimiento de precios
mínimos regulados. Puesto que los agricultores europeos Japón 48
obtienen precios más elevados por su producción que los
agricultores estadounidenses, emplean más factores de Estados Unidos 44,4
producción variables y obtienen rendimientos significativa-
Rusia 34,4
mente mayores. En países pobres como Uganda y Etiopía,
la ayuda exterior puede conllevar la obtención de bajos ren-
Etiopía 27
dimientos. La ayuda exterior proveniente de países ricos ha
tomado a menudo la forma de excedentes alimenticios, que Uganda 24,75
deprimen los precios de los mercados locales, dañando
gravemente la agricultura local de la que los países pobres 0 20 40 60 80 100 120
normalmente dependen. Organizaciones de solidaridad Producción de trigo (fanegas por acre)
como OXFAM han pedido a los países ricos productores de
Fuente: FAO de Naciones Unidas. Datos de 2009.
cambio en la variable del eje de ordenadas dividido por el cambio en la variable del
eje de abscisas (véase el apéndice del capítulo 2). Esto implica que la pendiente de la
curva de producto total es el cambio en la cantidad de output (la variación en el eje
de ordenadas, ΔQ) dividido por el cambio en la cantidad de trabajo (la variación en el
eje de abscisas, ΔL). Y esto, como podemos ver en la ecuación 11-1, es simplemente el
producto marginal del trabajo. Por tanto en la figura 11-1, el hecho de que el producto
marginal del primer trabajador sea 19 también significa que la pendiente de la curva
del producto total que va de cero a un trabajador es 19. Igualmente, la pendiente del
producto total que va de uno a dos trabajadores es la misma que el producto marginal
del segundo trabajador, 17; y así sucesivamente.
En este ejemplo, el producto marginal del trabajo disminuye continuamente con-
forme aumenta el número de trabajadores contratados —es decir, cada trabajador
adicional añade menos a la producción total que el trabajador previo. Así, a medida
que aumenta el empleo, la curva del producto total se va haciendo cada vez más plana.
La figura 11-2 muestra cómo el producto marginal del trabajo depende del número
de trabajadores empleados en la explotación. El producto marginal del trabajo, PMgL,
se mide en el eje vertical, en unidades de producción física —fanegas de trigo— pro-
ducidas por el trabajador adicional, y el número de trabajadores empleados se mide en
el eje horizontal. Puede verse a través de la tabla de la figura 11-1 que si 5 trabajadores
son empleados en lugar de 4, la producción aumenta de 64 a 75 fanegas de trigo; así,
en este caso el producto marginal del trabajo es 11 fanegas —el mismo número que
aparece en el gráfico de la figura 11-2. Para indicar que 11 fanegas es el producto
marginal cuando el empleo aumenta de 4 a 5 trabajadores, situamos el punto corres-
pondiente a esa información entre 4 y 5 trabajadores en el gráfico.
Existen rendimientos decrecientes
En este ejemplo el producto marginal del trabajo cae a medida que aumenta el
de un factor productivo cuando número de trabajadores. Es decir, existen rendimientos decrecientes del trabajo en la
un incremento en la cantidad de ese explotación de George y Martha. En general, existen rendimientos decrecientes
input, manteniendo constante el resto de un factor cuando un incremento en la cantidad de ese factor productivo, man-
de los factores productivos, conduce teniendo constante la cantidad de los otros factores productivos, reduce el producto
a una disminución en el producto marginal de ese factor productivo. Debido a los rendimientos decrecientes del trabajo,
marginal de ese input. la curva de la PMgL tiene pendiente negativa.
c a p í t u lo 11 L o Q u e h ay d e t r á s d e l a c u r v a d e o f e r ta : f a c t o r e s p r o d u c t i v o s y c o s t e s 321
FigurA 11-2 La curva de producto marginal del trabajo en la explotación de George y Martha
La curva de producto marginal del trabajo Producto marginal

representa el producto marginal de cada del trabajo
trabajador, esto es, el incremento en la can- (fanegas
tidad de producto generado por cada traba- por trabajador)
jador adicional. La variación en la cantidad Existen rendimientos
19 decrecientes en el trabajo
de producto se mide en el eje vertical y el
número de trabajadores empleados en el 17
eje horizontal. El primer trabajador emplea- 15
do genera un incremento en el producto de
13
19 fanegas, el segundo trabajador genera
un incremento de 17 fanegas, y así sucesi- 11
vamente. La curva tiene pendiente negativa 9
debido a los rendimientos decrecientes del
7
trabajo.
5
Producto marginal del trabajo, PMgL
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Cantidad de trabajo (trabajadores)
Para entender por qué los rendimientos decrecientes pueden ocurrir, podemos
pensar en lo que sucede cuando George y Martha contratan a más y más trabajadores
sin aumentar la superficie de cultivo. Mientras aumenta el número de trabajadores,
la tierra es cultivada de forma más intensiva y el número de fanegas aumenta. Pero
cada trabajador adicional está trabajando en una parcela de terreno (el factor fijo)
más pequeña que el trabajador anterior. Como resultado, el trabajador adicional no
puede producir tanto output como el trabajador previo. Así que no es sorprendente
que el producto marginal del trabajador adicional disminuya.
La clave para entender los rendimientos decrecientes está en que, como muchas
proposiciones en Economía, la proposición que define tales rendimientos es del tipo
“todo lo demás constante”: cada unidad adicional de un factor productivo incremen-
tará la producción menos que la última unidad si la cantidad del resto de los factores
productivos se mantiene fija.
¿Qué sucedería si se permite que la cantidad de los restantes factores productivos
cambie? Podemos ver la respuesta en la figura 11-3. El gráfico (a) muestra
dos curvas de producto total, PT10 y PT20. PT10 es la curva del producto
total de la explotación cuando su extensión es de 10 hectáreas (la misma
¡TRAMPAS!
curva que la de la figura 11-1). PT20 es la curva del producto total cuando la
explotación aumenta a 20 hectáreas. Excepto cuando no hay trabajadores ¿QUÉ ES UNA UNIDAD?
contratados, la curva PT20 está por encima de la curva PT10, porque cuanto El producto marginal del trabajo (o de cual-
quier otro factor productivo) se define como el
más terreno hay disponible para cultivo cualquier número de trabajadores
incremento en la cantidad de producto cuando
produce más output. El gráfico (b) muestra las curvas del producto margi-
la empresa aumenta la cantidad de ese input
nal del trabajo correspondientes. PMgL10 es la curva del producto marginal
en una unidad. Pero, ¿qué se entiende por una
del trabajo cuando se disponen de 10 hectáreas para cultivar (es la misma “unidad” de trabajo? ¿Es una hora adicional de
curva que la de la figura 11-2), y PMgL20 es la curva del producto marginal trabajo, una semana adicional de trabajo o un
del trabajo cuando se disponen de 20 hectáreas para cultivar. Ambas curvas año por persona?
tienen pendiente decreciente porque, en cada caso, la cantidad de tierra es La respuesta es que ello no importa, siempre
fija, aunque a niveles diferentes. Pero la curva PMgL20 está por encima de la que uno sea coherente. Una fuente común de
curva PMgL10, reflejando el hecho de que el producto marginal del trabajo error en Economía es utilizar unidades confusas
del mismo trabajador es mayor cuando tiene más del factor productivo fijo —por ejemplo, comparando el producto añadido
para trabajar. por una hora adicional de trabajo con el coste
La figura 11-3 demuestra un resultado más general: la posición de la de emplear un trabajador más a la semana.
curva del producto total de un input depende de las cantidades utilizadas de Cualquiera que sean las unidades que se utili-
los restantes inputs. Si cambiamos las cantidades de los restantes factores cen, siempre se debe ser cuidadoso y utilizar las
productivos, tanto la curva del producto total como la curva del producto mismas unidades a lo largo de todo el análisis
marginal del factor productivo restante cambiarán. de cualquier problema.
Figura 11-3 Producto total, producto marginal y el factor productivo fijo
(a) Curvas de producto total (b) Curvas de producto marginal
Cantidad Producto marginal

de trigo del trabajo
(fanegas) (fanegas por
trabajador)
160 30
140 PT20
25
120
100 20
PT10
80 15
60
10
40 PMg20
5
20 PMg10
0 1 2 3 4 5 6 7 8 0 1 2 3 4 5 6 7 8
Cantidad de trabajo (trabajadores) Cantidad de trabajo (trabajadores)
Esta figura muestra cómo la cantidad de producto y el que el producto marginal de cada trabajador es más alto
producto marginal dependen del nivel del input fijo. El cuando la explotación tiene 20 hectáreas que cuando
gráfico (a) muestra las curvas de producto total de la tiene 10. El gráfico (b) muestra las curvas de produc-
explotación de George y Martha, PT10 cuando su explo- to marginal. Un incremento en la superficie de cultivo
tación tiene 10 hectáreas y PT20 cuando la explotación también desplaza la curva de producto marginal hacia
tiene 20 hectáreas. Con más tierra de cultivo, cada tra- arriba de PMg 10 a PMg 20 . Observe que ambas curvas de
bajador puede producir más trigo. Así un incremento en producto marginal del trabajo siguen teniendo pendien-
el factor productivo fijo desplaza la curva de producto te negativa debido a los rendimientos decrecientes del
total hacia arriba de PT10 a PT20 . Ello también implica trabajo.
De la función de producción a las curvas de costes

Una vez que George y Martha conocen su función de producción, saben la relación
que existe entre los factores productivos, tierra y trabajo, y la producción de trigo.
Pero si ellos quieren maximizar sus beneficios, necesitan convertir este conocimiento
en información sobre la relación entre la cantidad de output y el coste. A continuación
vamos a estudiar cómo pueden hacerlo.
Para convertir la información acerca de la función de producción de una empresa
en información sobre sus costes, necesitamos saber cuánto paga una empresa por sus
factores productivos. Suponemos que George y Martha se enfrentan a un coste tanto
explícito como implícito de 400 € por el uso de la tierra. Como ya aprendimos en el
capítulo 9, es irrelevante si George y Martha no son propietarios de la tierra y deben
pagar un arrendamiento a alguien por 400 € o si son propietarios de la tierra y renun-
cian a ganar 400 € por arrendársela a alguien. De cualquier modo, ellos incurren en
un coste de oportunidad de 400 € utilizando la tierra para cultivar trigo. Además, ya
que la tierra es un input fijo, los 400 € que George y Martha pagan por este input es un
Un coste fijo es un coste que no coste fijo, que denominamos CF —un coste que no depende de la cantidad de output
depende de la cantidad de output producido (en el corto plazo). En el ámbito empresarial al coste fijo se le denomina
producido. Es el coste del factor “coste general”.
productivo fijo. También suponemos que George y Martha deben pagar a cada trabajador 200 €.
Un coste variable es un coste que Utilizando su función de producción, George y Martha saben que el número de tra-
depende de la cantidad de output bajadores que deben contratar depende de la cantidad de trigo que quieran producir.
producido. Es el coste del factor Así el coste del trabajo, que es igual al número de trabajadores multiplicado por
productivo variable. 200 €, es un coste variable, que denominamos CV —un coste que depende de la
El coste total de producir una cantidad de output producido. Si sumamos el coste fijo y el coste variable para una
cantidad dada de output es la suma cantidad dada de output obtenemos el coste total, o CT, para esa cantidad de output.
del coste fijo y del coste variable de Podemos expresar la relación entre el coste fijo, coste variable y coste total a través
producir dicha cantidad de producto. de la siguiente ecuación:
(11-2) Coste total = Coste fijo + Coste variable La curva de coste total muestra
cómo el coste total depende de la
o cantidad de producto.
CT = CF + CV
La tabla de la figura 11-4 muestra cómo se calcula el coste total de la explota-

ción de George y Martha. La segunda columna muestra el número de trabajadores
empleados, L. La tercera columna muestra el nivel de producción correspondiente, Q,
tomado de la tabla de la figura 11-1. La cuarta columna muestra el coste variable, CV,
igual al número de trabajadores multiplicado por 200 €. La quinta columna mues-
tra el coste fijo, CF, que es 400 € independientemente de cuántos trabajadores estén
empleados. La sexta columna muestra el coste total del output, CT, que es la suma del
coste variable más el coste fijo.
La primera columna etiqueta cada fila de la tabla mediante una letra, de la A a la I.
Estas etiquetas serán útiles para entender el siguiente paso: dibujar la curva de coste
total, una curva que muestra cómo el coste total depende de la cantidad de output.
La curva de coste total de George y Martha se muestra en el gráfico de la figu-
ra 11-4, donde el eje horizontal mide la cantidad de producto en fanegas de trigo y el
eje vertical mide el coste total en euros. Cada punto de la curva corresponde a una
fila de la tabla de la figura 11-4. Por ejemplo, el punto A muestra la situación cuando
no hay trabajadores empleados: la producción es cero y el coste total es igual al coste
fijo, 400 €. De manera análoga, el punto B muestra la situación cuando se emplea a
Figura 11-4 La curva de coste total de la explotación de George y Martha
La tabla muestra el coste variable, el Costes

coste fijo y el coste total para diferentes
cantidades de producción en la explota- Coste total, CT
2.000 €
ción de George y Martha cuando dispo-
I
nen de 10 hectáreas de cultivo. La curva 1.800
de coste total muestra cómo el coste H
1.600
total (medido en el eje vertical) depende G
de la cantidad de output (medido en el 1.400
eje horizontal). Los puntos de la curva F
1.200
se corresponden con las filas de la tabla E
adjunta. La curva de coste total tiene 1.000
D
pendiente positiva porque el número de 800
trabajadores empleados, y por tanto, el C
coste total, aumenta cuando se incremen- 600
B
ta la cantidad de producto. La curva tiene 400
una pendiente cada vez mayor conforme A
aumenta el output debido a los rendimien- 200
tos decrecientes del trabajo.
0 19 36 51 64 75 84 91 96
Cantidad de trigo (fanegas)
Cantidad Cantidad
de trabajo de trigo Coste Coste Coste
Punto L Q variable fijo total
del gráfico (trabajadores) (fanegas) CV CF CT = CF + CV
A 0 0 O€ 400 € 400 €
B 1 19 200 400 600
C 2 36 400 400 800
D 3 51 600 400 1.000
E 4 64 800 400 1.200
F 5 75 1.000 400 1.400
G 6 84 1.200 400 1.600
H 7 91 1.400 400 1.800
I 8 96 1.600 400 2.000
1 trabajador: la producción es igual a 19 fanegas y el coste total es igual a 600 €, es

decir, la suma de los 400 € de coste fijo y 200 € de coste variable.
Al igual que la curva de producto total, la curva de coste total tiene pendiente
positiva: debido a los costes variables, cuanto mayor es el output producido, mayor es
el coste total de la explotación. Pero, a diferencia de la curva de producto total, que
se hace más plana conforme aumenta el empleo, la curva de coste total tiene cada vez
mayor pendiente. Es decir, la pendiente de la curva de coste total es mayor cuanto
mayor es la cantidad de output producido. Y, como veremos en seguida, la mayor
pendiente de la curva de coste total a medida que aumenta la cantidad de output
también se debe a los rendimientos decrecientes del factor productivo variable. Antes
de que podamos entender esto, primero debemos estudiar las relaciones entre varias
medidas del coste.
La economía ➤ en acción
EL MÍTICO MES/HOMBRE
E l concepto de rendimientos decrecientes de un factor productivo fue formulado

por primera vez por economistas de finales del siglo xviii, destacando entre ellos
Thomas Malthus, inspirándose en ejemplos de empresas agrícolas. Aunque todavía
válidos, tales ejemplos pueden parecer pasados de moda o anticuados para la econo-
mía actual.
Sin embargo, la idea de los rendimientos decrecientes de un factor productivo
puede aplicarse también a las más modernas actividades económicas, tales como, el
diseño de software. En 1975 Frederick P. Brooks Jr., un director de proyectos de IBM
en la época en la que esta compañía dominaba el negocio de ordenadores, publicó un
libro titulado The Mythical Man-Month, que pronto se convirtió en un clásico —tanto,
que 20 años después de su publicación se hizo una edición especial.
El capítulo que da título a su libro trata básicamente de los rendimientos decre-
cientes en la creación de programas informáticos. Brooks observó que multiplicar el
número de programadores asignados a un proyecto no producía una reducción pro-
porcional en el tiempo que llevaba elaborar un programa informático. Un proyecto
que podría ser realizado en 12 meses por un programador no podría ser terminado en
un mes por 12 programadores —por tanto, el título “the mythical man-month” aludía
a la noción falsa de que el número realizado de líneas de código de un programa era
proporcional al número de programadores empleados.
figura 11-5 El mítico mes/hombre De hecho, por encima de un cierto número, añadir otro
programador al proyecto incrementaba el tiempo de fina-
Cantidad lización del proyecto.
de código El argumento de The Mythical Man-Month se resume
programado PT
(líneas) en la figura 11-5. El gráfico de arriba muestra cómo la
cantidad de output del proyecto, medida por el número de
líneas de código producido al mes, varía con el número
Más allá de cierto de programadores. Cada programador adicional aporta
punto, un programador
menos que el anterior y por encima de cierto nivel un
adicional es
contraproducente programador adicional es contraproducente. El gráfico de
abajo muestra el producto marginal de cada programador
adicional, que cae a medida que se emplean más progra-
0 Cantidad de trabajo (programadores) madores llegando a un punto en que el producto marginal
se convierte en negativo. En otras palabras, la programa-
Producto
ción es una actividad sujeta a rendimientos decrecientes
marginal del
trabajo (líneas tan intensos que existe un punto a partir del cual más pro-
por programador) gramadores tienen un producto marginal negativo. El ori-
gen de los rendimientos decrecientes está en la naturaleza
de la función de producción de un proyecto de programa-
ción: cada programador debe coordinar su trabajo con el
0 de los restantes programadores del proyecto, lo que lleva a
que cada persona gaste más y más tiempo en comunicarse
PMg con los otros miembros del proyecto conforme aumenta el
número de programadores. En otras palabras, si todo lo
Cantidad de trabajo (programadores)
demás permanece constante, existen rendimientos decre-
cientes en el trabajo. Sin embargo, es probable que si los factores productivos fijos
Un repaso rápido
dedicados a proyectos de programación aumentan —por ejemplo, instalando un siste-
ma de correo electrónico más rápido— el problema de los rendimientos decrecientes • La función de producción de una
de los programadores adicionales podría mitigarse. empresa es la relación entre la can-
Un revisor de la reedición de The Mythical Man-Month resumió las razones de tidad de factores productivos y el
estos rendimientos decrecientes: “Existe un yugo al que no pueden escapar los pro- output. La curva de producto total
gramadores que trabajan en un mismo proyecto. Los miembros del equipo emplean muestra cómo la cantidad de produc-
de forma ineficiente su tiempo asistiendo a reuniones, diseñando planes para el to depende de la cantidad del factor
proyecto, intercambiando correos electrónicos, negociando interfaces, revisando el productivo variable para una canti-
trabajo hecho, etcétera ... En Microsoft, al menos un miembro del equipo que sólo dad dada del factor productivo fijo,
diseña camisetas para que las lleve el resto del equipo”. (Vea los Créditos de textos en y su pendiente es igual al producto
marginal del factor variable. En el
la página xxvii).
corto plazo, el input fijo no puede
variar; en el largo plazo todos los
inputs son variables.
COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 11-1 • Pueden aparecer rendimientos

decrecientes de un factor produc-
1. La fábrica de hielo de Bernie produce cubitos de hielo utilizando una máquina de 10 toneladas y tivo cuando los restantes factores
electricidad. La cantidad de output, medida en términos de libras de hielo, está dada en la tabla productivos son fijos, obteniéndose
adjunta: una curva de producto marginal con
pendiente negativa y una curva de
a. ¿Cuál es el factor productivo fijo? ¿Cuál
Cantidad de Cantidad de producto total que se va haciendo
el variable? electricidad (kilovatios) hielo (libras) más plana conforme aumenta el
b. C onstruya una tabla que muestre el output producido.
producto marginal del factor productivo 0 0
variable. ¿Muestra rendimientos decre- 1 1.000 • El coste total de una cantidad dada
de output es igual al coste fijo más
cientes? 2 1.800 el coste variable. La curva de coste
c. Suponga que un incremento del 50% en
3 2.400 total a medida que aumenta el
el tamaño del factor productivo fijo incre- output tiene mayor pendiente debido
menta el output en un 100% para cual- 4 2.800
a los rendimientos decrecientes del
quier cantidad del factor variable. ¿Cuál factor variable.
es el input fijo ahora? Construya una
tabla que muestre la cantidad de output y
de producto marginal en este caso. Puede encontrar las soluciones al final del libro.
Dos conceptos clave: coste marginal y

coste medio
Acabamos de ver cómo obtener la curva de coste total a partir de la función de pro-
ducción. Nuestro siguiente paso es estudiar con más detenimiento el coste total para
obtener a partir de él dos medidas muy útiles: el coste marginal y el coste medio. Como
veremos, estas dos medidas del coste de producción tienen entre sí una estrecha y sor-
prendente relación. Su importancia se pondrá de manifiesto en el capítulo 12, donde
se utilizarán para analizar la decisión de cuánto producir por parte de la empresa y
para estudiar la curva de oferta del mercado.
Coste marginal
Ya definimos el coste marginal en el capítulo 9: es el cambio en el coste total generado
por producir una unidad más de producto. Ya hemos visto que el producto marginal
es más fácil de calcular si los datos sobre la producción están disponibles en incre-
mentos de una unidad de input. De forma similar, el coste marginal es más fácil de
calcular si los datos del coste total están disponibles en incrementos de una unidad
de output. Cuando los datos vienen en incrementos distintos de la unidad, también es
posible calcular el coste marginal. Pero, para mayor simplicidad, trabajaremos con
un ejemplo en el que los datos vienen en incrementos unitarios.
La fábrica de salsas Selena produce salsa embotellada y la tabla 11-1 muestra
cómo sus costes diarios dependen del número de cajas de salsa que produce al día.
La empresa tiene un coste fijo de 108 € diarios, reflejados en la segunda columna, que
representa el coste diario de la maquinaria utilizada. La tercera columna muestra el
tabla 11-1 Los costes de la fábrica de salsas Selena

Cantidad de Coste marginal de la
salsa Q Coste fijo Coste variable Coste total caja
(cajas) CF CV CT = CF + CV CMg = ∆CT/∆Q
0 108 € 0€ 108 €
12 €
1 108 12 120
36
2 108 48 156
60
3 108 108 216
84
4 108 192 300
108
5 108 300 408
132
6 108 432 540
156
7 108 588 696
180
8 108 768 876
204
9 108 972 1.080
228
10 108 1.200 1.308
coste variable y la cuarta columna el coste total. El gráfico (a) de la figura 11-6 pre-
senta la curva de coste total. Al igual que la curva de coste total de la explotación de
George y Martha de la figura 11-4, esta curva tiene pendiente positiva, y tal pendiente
se hace mayor conforme nos movemos hacia la derecha.
El significado de la pendiente de la curva de coste total se muestra en la quinta
columna de la tabla 11-1, que calcula el coste marginal: el coste de cada unidad adicio-
nal. La fórmula general para calcular el coste marginal es:
cambio en el coste
Cambio en el coste total total generado por
(11-3) Coste marginal = Cambio en la cantidad de output = una unidad adicio-
nal de output
o
DCT
CMg =
DQ
Como en el caso del producto marginal, el coste marginal es igual al aumento en el
coste (el incremento en el coste total) dividido por el cambio en el output (el incremen-
to en la cantidad de producto). Así como el producto marginal es igual a la pendiente
de la curva de producto total, el coste marginal es igual a la pendiente de la curva de
coste total.
Ahora podemos entender por qué la curva de coste total es cada vez mayor con-
forme nos movemos a la derecha: como puede verse en la tabla 11-1, el coste marginal
de la fábrica de salsas Selena se incrementa cuando el output aumenta. El gráfico
(b) de la figura 11-6 muestra la curva de coste marginal correspondiente a los datos
de la tabla 11-1. Observe que, como en la figura 11-2, dibujamos el coste marginal de
incrementar el output de 0 a 1, entre el 0 y el 1; el coste marginal de incrementar el
output de 1 a 2, entre el 1 y el 2; y así sucesivamente.
¿Por qué la curva de coste marginal tiene pendiente positiva? Porque existen
rendimientos decrecientes de los inputs. Cuando el output aumenta, el producto mar-
ginal del factor variable disminuye. Esto implica que debe utilizarse cada vez más
cantidad del factor variable para producir cada unidad adicional de output. Y, ya que
cada unidad del input variable debe pagarse, el coste por unidad adicional de output
también aumenta.
Además, recuerde que la curva de producto total se hace más plana conforme
aumenta el output debido también a los rendimientos decrecientes: el producto mar-
ginal de un factor cae tanto más cuanto más se utiliza ese factor, si las cantidades
Figura 11-6 Las curvas de coste total y coste marginal de la fábrica de salsas Selena
(a) Coste total (b) Coste marginal

Coste Coste de
la caja
La octava caja de
salsas incrementa
1.400 € CT 250 € CMg
el coste total en 180 €.
1.200
200
1.000 La segunda caja de
salsas incrementa el
800 coste total en 36 €. 150
600
100
400
50
200
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Cantidad de salsa (cajas) Cantidad de salsa (cajas)
El gráfico (a) muestra la curva de coste total de la tabla 11-1. movemos hacia la derecha. El gráfico (b) muestra la curva de
Al igual que la curva de coste total de la figura 11-4, ésta coste marginal. También tiene pendiente positiva, reflejando
tiene pendiente positiva y aumenta su pendiente conforme nos los rendimientos decrecientes del factor variable.
de los demás inputs permanecen fijas. El hecho de que la curva de producto total se
haga más plana conforme aumenta el output producido y el hecho de que la curva
de costes totales cada vez tenga más pendiente cuanto mayor es el output, son dos
caras de la misma moneda. Es decir, cuanto mayor es el output, el coste marginal del
output también aumenta porque el producto marginal del factor productivo variable
está disminuyendo.
Volveremos al coste marginal en el capítulo 12, cuando consideremos la decisión
de la empresa de cuánto producir con el objetivo de maximizar beneficios. Pero nues-
tro próximo paso es presentar otra medida del coste: el coste medio.
Coste medio
Además del coste total y del coste marginal, es útil calcular una magnitud más, el
coste total medio, normalmente llamado coste medio simplemente. El coste total
medio es el coste total dividido por la cantidad de output producido; es decir, es igual
al coste total por unidad de producto. Si denominamos al coste total medio CTMe, la
ecuación es:
Coste total CT
(11-4) CTMe = Cantidad de output = Q
El coste total medio es importante porque indica al productor cuánto cuesta producir
por término medio una unidad de output. El coste marginal, sin embargo, le dice al
productor cuánto cuesta producir una unidad más de output. Aunque puede parecer
algo muy similar, estas dos medidas de coste difieren sustancialmente. Y la confusión
entre ellas es una importante fuente de error en Economía, tanto en las aulas como en
la vida real, como se ilustra en la próxima sección de La Economía en acción.
La tabla 11-2 utiliza los datos de la fábrica de salsas Selena para calcular el coste
total medio. Por ejemplo, el coste total de producir 4 cajas de salsa es de 300 €, consis-
tentes en 108 € de costes fijos y 192 € de costes variables (véase la tabla 11-1). Por tanto, El coste total medio, también
el coste total medio de producir 4 cajas de salsa es 300 €/4 = 75 €. En la tabla 11-2 conocido como coste medio, es el
puede verse que mientras aumenta la cantidad de output, el coste total medio cae al coste total dividido por la cantidad de
principio para después aumentar. output.
Una curva de coste total medio en Tabla 11-2 Costes medios para la fábrica de salsas Selena
forma de U disminuye para niveles
bajos de output y aumenta para Cantidad de Coste total Coste fijo medio Coste variable
salsas Coste total medio de la caja de la caja medio de la caja
niveles altos de output.
Q (cajas) CT CTMe = CT/Q CFMe = CF/Q CVMe = CV/Q
El coste fijo medio es el coste fijo
1 120 € 120,00 € 108,00 € 12,00 €
por unidad de output.
2 156 78,00 54,00 24,00
El coste variable medio es el coste
variable por unidad de output. 3 216 72,00 36,00 36,00
4 300 75,00 27,00 48,00
5 408 81,60 21,60 60,00
6 540 90,00 18,00 72,00
7 696 99,43 15,43 84,00
8 876 109,50 13,50 96,00
9 1.080 120,00 12,00 108,00
10 1.308 130,80 10,80 120,00
La figura 11-7 dibuja esos datos para obtener la curva de coste total medio, que
muestra cómo el coste total medio depende del output. Como antes, el coste en euros
se mide en el eje vertical y la cantidad de output se mide en el eje horizontal. La curva
de coste total medio tiene forma de U reflejando que el coste total medio cae al prin-
cipio y después aumenta conforme aumenta el output producido. Los economistas
creen que esa forma de U de las curvas de coste total medio es la norma de la
producción de muchas industrias.
Para ayudarnos a entender por qué la curva de coste total medio tiene forma de
U, la tabla 11-2 divide el coste total medio en sus dos componentes, el coste fijo medio
y el coste variable medio. El coste fijo medio, o CFMe, es el coste fijo dividido por la
cantidad de output, también conocido como el coste fijo por unidad de producto. Por
ejemplo, si la fábrica de salsas Selena produce 4 cajas de salsa, el coste fijo medio es
108 €/4 = 27 € por caja. El coste variable medio, o CVMe, es el coste variable dividido
Figura 11-7 La curva de coste total medio de la fábrica de salsas Selena
La curva de coste total medio de la fábrica de Coste de

salsas Selena tiene forma de U. Para niveles bajos la caja
de producción, el coste total medio disminuye
porque el “efecto reparto”, por el cual disminuye
140 € Coste total medio, CTMe
el coste fijo medio, domina al efecto de los “ren-
Coste total
dimientos decrecientes”, por el cual aumenta el medio
120
coste variable medio. Para niveles altos de output mínimo
ocurre lo contrario y el coste total medio aumenta. 100
En el punto M, correspondiente a una producción
de tres cajas de salsa al día, el coste total medio 80 M
está a su nivel mínimo, es decir, es el mínimo
coste total medio. 60
40
20
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Cantidad de salsa (cajas)
Producto de mínimo coste
por la cantidad de output, también conocido como el coste variable por unidad de
producto. Para un output de 4 cajas, el coste variable medio es de 192 €/4 = 48 € por
caja. Si escribimos esto en forma de ecuación tenemos:
Coste fijo CF
(11-5) CFMe = Cantidad de output = Q
Coste variable CV
CVMe = =
Cantidad de output Q
El coste total medio es la suma del coste fijo medio más el coste variable medio; el
coste total medio tiene forma de U porque sus dos componentes se mueven en direc-
ciones opuestas cuando el output aumenta.
El coste fijo medio cae conforme aumenta el output producido, porque el nume-
rador (el coste fijo) es un número constante y el denominador (la cantidad de output)
aumenta cuando se produce más. Otra forma de razonar esta relación es que, cuan-
to más output se produce, el coste fijo se reparte entre más unidades de output; el
resultado final es que el coste fijo por unidad de output —el coste fijo medio— cae.
Puede verse este efecto en la cuarta columna de la tabla 11-2: el coste fijo medio cae
continuamente conforme el output aumenta.
Sin embargo, el coste variable medio se incrementa cuando el output aumenta.
Como ya hemos visto, esto refleja los rendimientos decrecientes del factor variable:
cada unidad de output adicional incurre en más costes variables que la anterior. Así,
el coste variable aumenta a una tasa más rápida que la cantidad de output.
Incrementar el output, por tanto, tiene dos efectos contrapuestos sobre el coste
total medio —el “efecto reparto” y el “efecto de los rendimientos decrecientes”:
•• El efecto reparto: cuanto mayor es el output, mayor es la producción que puede

repartirse el coste fijo, y por tanto, menor es el coste fijo medio.
•• El efecto de los rendimientos decrecientes: cuanto mayor es el output producido,
más factor variable se requiere para producir una unidad adicional de output, y
por tanto, mayor es el coste variable medio.
Para niveles bajos de output, el efecto reparto es muy fuerte porque pequeños incre-
mentos en el output provocan grandes reducciones en el coste fijo medio. Por tanto,
para niveles bajos de output, el efecto reparto domina sobre el efecto de los rendi-
mientos decrecientes, provocando que la curva de coste total medio tenga pendiente
negativa. Pero cuando el output es grande, el coste fijo medio es bastante pequeño,
de modo que incrementar la producción tiene sólo un efecto reparto pequeño. Los
rendimientos decrecientes, por otro lado, aumentan su importancia cuando la pro-
ducción aumenta. Como consecuencia, cuando el output es grande, el efecto de los
rendimientos decrecientes domina sobre el efecto reparto, provocando que la curva de
coste total medio tenga pendiente positiva. En el punto mínimo de la curva de coste
total medio, el punto M en el gráfico de la figura 11-7, los dos efectos se compensan
exactamente. En este punto, el coste total medio está en su nivel mínimo, es decir, es
el coste total medio mínimo.
La figura 11-8 presenta un gráfico con la familia de curvas de costes que hemos
obtenido a partir de la curva de coste total de la fábrica de salsas Selena: la curva de
coste marginal (CMg), la curva de coste total medio (CTMe), la curva de coste variable
medio (CVMe) y la curva de coste fijo medio (CFMe). Todas están basadas en la infor-
mación ofrecida por las tablas 11-1 y 11-2. Como antes, los costes se miden en el eje
vertical y la cantidad de output en el eje horizontal.
Señalemos algunas características de las diferentes curvas de costes. En primer
lugar, el coste marginal tiene pendiente positiva —debido al resultado de los rendi-
mientos decrecientes que hacen que una unidad adicional de output sea más costosa
de producir que la anterior. El coste variable medio también tiene pendiente positiva
—de nuevo, debido a los rendimientos decrecientes— pero es más plana que la curva
de coste marginal. Esto ocurre porque al medir el coste variable medio, el coste más
alto de producir una unidad adicional de output se promedia entre todas las unidades
ya producidas, no sólo entre las unidades adicionales. Sin embargo, el coste fijo medio
tiene pendiente negativa debido al efecto reparto.
Figura 11-8 Las curvas de coste marginal y coste medio de la fábrica de salsas Selena
En el gráfico adjunto se muestra la familia de Coste de

curvas de coste de la fábrica de salsas Selena: la caja
la curva de coste marginal (CMg), la curva de
coste total medio (CTMe), la curva de coste 250 €
variable medio (CVMe) y la curva de coste fijo CMg
medio (CFMe). Observe que la curva de coste
total medio tiene forma de U y que la curva de 200
coste marginal corta a la curva de coste total
medio por el punto más bajo de la U, el punto
M, que se corresponde con el coste total medio 150
mínimo de la tabla 11-2 y de la figura 11-7. CTMe
CVMe
100
M
50
CFMe
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Producto de mínimo coste
Por último, observe que la curva de coste marginal corta a la curva de coste total
medio en su mínimo, es decir, en el punto M del gráfico de la figura 11-8. Esta última
característica es nuestro siguiente objeto de estudio.
El mínimo coste total medio

Para una curva de coste total medio en forma de U, el nivel mínimo del coste total
medio se encuentra en el punto más bajo de la U. Los economistas llaman a la canti-
dad que corresponde al mínimo coste total medio el output de mínimo coste. En
el caso de la fábrica de salsas Selena, el output de mínimo coste es tres cajas de salsa
al día.
En la figura 11-8, la parte más baja de la U se encuentra en el nivel de producción
al cual la curva de coste marginal corta a la curva de coste total medio. ¿Es esto
casual? La respuesta es no —ello refleja un principio general que siempre se da en las
curvas de coste marginal y coste total medio de una empresa:
•• Para el output de mínimo coste, el coste total medio es igual al coste marginal.
•• Para una producción menor que el output de mínimo coste, el coste marginal es
menor que el coste total medio y el coste total medio decrece.
•• Para una producción mayor que la del mínimo coste, el coste marginal es mayor
que el coste total medio, y el coste total medio crece.
Para entender este principio, piense en cómo su calificación en una asignatura
—por ejemplo, un 6 en Física— afecta a su calificación media global del curso. Si
la calificación media antes de la nota en Física era mayor de 6, la nueva calificación
disminuye la calificación media.
De forma similar, si el coste marginal —el coste de producir una unidad de output
adicional— es menor que el coste total medio, producir esa unidad extra disminuye
el coste total medio. Esto se muestra en la figura 11-9 cuando nos movemos de A1 a
A2. En este caso, el coste marginal de producir una unidad de output adicional es
El producto de mínimo coste es la baja, indicada por el punto CMgL en la curva de coste marginal. Y cuando el coste de
cantidad de output cuyo coste total producir la siguiente unidad de output es menor que el coste total medio, incrementar
medio es el más bajo —es el punto la producción reduce el coste total medio. Por tanto, cualquier cantidad de producto
más bajo de la curva de coste total para la cual el coste marginal sea menor que el coste total medio, debe estar en la
medio en forma de U. sección decreciente de la U.
Figura 11-9 La relación entre la curva de coste total medio y la curva de coste marginal
Para ver por qué la curva de coste marginal (CMg) Coste de

debe cortar a la curva de coste total medio en su míni- cada unidad
mo (el punto M), correspondiente al output de mínimo Si el coste marginal está CMg
coste, observemos qué sucede si el coste marginal es por encima del coste total CTMe
medio, el coste total CMgH
diferente del coste total medio. Si el coste marginal es
menor que el coste total medio, un incremento en el medio es creciente.
output debe reducir el coste medio total, como cuando
nos movemos de A1 a A2.Si el coste marginal es mayor B2
que el coste total medio, un incremento en el output A1
debe incrementar el coste total medio, como cuando M B1
nos movemos de B1 a B 2. A2
CMgL Si el coste marginal está

por debajo del coste total
medio, el coste total
medio es decreciente.
Cantidad
Pero si su nota en Física es mayor que la media de sus calificaciones previas, la

nueva calificación aumentará la calificación media global. Análogamente, si el coste
marginal es mayor que el coste total medio, producir una unidad extra incrementará
el coste total medio. Esto se ilustra a través del movimiento de B1 a B2 en la figura 11-9,
donde el coste marginal, CMgH, es mayor que el coste total medio. Por tanto, cualquier
cantidad de output para la cual el coste marginal sea mayor que el coste total medio
debe estar en la parte creciente de la U.
Por último, si la nueva calificación es exactamente igual a la calificación media antes
de agregar la nueva nota, la calificación adicional no aumenta ni disminuye la califica-
ción media —ésta sigue siendo la misma. Ello se corresponde con el punto M en la figura
11-9: cuando el coste marginal es igual al coste total medio, debemos estar en la parte
más baja de la U, porque en ese punto el coste total medio ni aumenta ni disminuye.
¿La curva de coste marginal es siempre creciente?

Anteriormente hemos destacado la importancia de los rendimientos decrecientes, los
cuales conducen a una curva de producto marginal siempre con pendiente negativa
y a una curva de coste marginal siempre con pendiente positiva. En la práctica, sin
embargo, los economistas creen que las curvas de coste marginal suelen tener pen-
diente negativa cuando una empresa aumenta su producción de cero hasta algún nivel
bajo, y sólo tendrá pendiente positiva para mayores niveles de producción: es decir, los
economistas están pensando en una curva CMg como la de la figura 11-10.
La pendiente decreciente inicial ocurre porque a menudo una empresa observa que
cuando comienza su actividad con una cantidad reducida de trabajadores emplear a
más trabajadores y expandir su producción permite a sus trabajadores especializar-
se en varias tareas. Esto, a su vez, hace disminuir el coste marginal de la empresa
a medida que aumenta su producción. Por ejemplo, un solo individuo que produce
salsa tendría que realizar todas las tareas implicadas en la fabricación: seleccionando
y preparando los ingredientes, mezclando la salsa, embotellándola y etiquetándola,
empaquetándola en cajas, etcétera. Al aumentar el número de trabajadores emplea-
dos podrán repartirse las tareas, y cada trabajador se especializará en una tarea o
en alguna fase del proceso de fabricación de la salsa. Esta especialización puede dar
lugar a rendimientos crecientes asociados a la contratación de más trabajadores y, por
tanto, a una curva de coste marginal inicialmente decreciente. Una vez que hay sufi-
cientes trabajadores para haber agotado los beneficios de la especialización, surgen
rendimientos decrecientes y la curva de coste marginal cambia de dirección y adopta
pendiente creciente. Por ello, las típicas curvas de coste marginal tienen la forma que
aparece en la figura 11-10 con el nombre de CMg. Por la misma razón, las curvas de
Figura 11-10 Curvas de costes más realistas
En la práctica, la curva de coste marginal Coste de

a menudo comienza con una parte decre- cada unidad 2. . . . pero los rendimientos CMg
ciente. Partiendo de niveles muy bajos decrecientes aparecen cuando CTMe
de output, el coste marginal a menudo los beneficios de la especialización
cae a medida que la empresa aumenta se agotan y el coste marginal aumenta CVMe
su output. Esto ocurre porque contratar
trabajadores adicionales permite mayor
especialización de tareas y conduce a
rendimientos crecientes. Sin embargo,
una vez que se ha completado la especia-
lización, se producen rendimientos decre-
cientes de los trabajadores adicionales y
el coste marginal aumenta. La correspon-
diente curva de coste variable medio tiene
forma de U, como la curva de coste total
medio. 1. La creciente especialización conduce
a un coste marginal menor, . . .
Cantidad
coste variable medio toman la forma típica mostrada en la figura 11-10 con el nombre
de CVMe: toman la forma de U en lugar de ser estrictamente crecientes.
Sin embargo, como se muestra también en la figura 11-10, las características
fundamentales que vimos en el ejemplo de la fábrica de salsas Selena siguen siendo
válidas: la curva de coste total medio tiene forma de U y la curva de coste marginal
corta a la curva de coste total medio en su mínimo, así como corta también en su
mínimo a la curva de coste variable medio.
NO SAQUE EL FELPUDO DE BIENVENIDA
E l desarrollo urbanístico ha sido tradicionalmente considerado como la perita en

dulce de Estados Unidos. Con abundancia de terrenos sin desarrollar, las compa-
ñías constructoras durante mucho tiempo han encontrado rentable comprar grandes
parcelas de terreno, construir un elevado número de casas y crear urbanizaciones
completamente nuevas. Pero lo que es rentable para los constructores no tiene nece-
sariamente que serlo también para los residentes.
En los últimos años, las compañías constructoras han encontrado una creciente
resistencia de los residentes locales debido a los costes adicionales —el coste marginal—
impuestos por las nuevas urbanizaciones sobre los residentes. Veamos por qué.
En Estados Unidos, un porcentaje elevado de la financia-
ción de los servicios locales proviene de los impuestos pagados
por los residentes. En cierto modo, las autoridades locales uti-
lizan esos impuestos para “producir” servicios municipales. El
nivel total de impuestos a la propiedad se fija para reflejar los
costes de proveer esos servicios. De lejos, el coste más elevado,
Visions of America, LLC/Stock Connection
en la mayoría de los municipios, es el coste de la educación

pública.
La tasa de impuestos locales que pagan los nuevos pro-
pietarios de viviendas es el mismo que pagan los propietarios
existentes. Esa tasa refleja el coste total actual de los servicios,
y los impuestos que un propietario medio paga reflejan el coste
total medio (por hogar) de proveer los servicios. El coste total
medio de proveer los servicios se basa en el uso de los edificios
Los nuevos desarrollos urbanísticos conllevan impuestos más ele- escolares, el número de profesores, la flota de autobuses esco-
vados para todo el vecindario. lares, etcétera.
Pero cuando se construye gran cantidad de nuevas viviendas, tales disponibilidades

Un repaso rápido
dejan de ser adecuadas: hay que construir nuevas escuelas, contratar nuevos profeso-
res, etcétera. La cantidad de producto aumenta. Así que el coste marginal de proveer • El coste marginal es igual a la pen-
servicios municipales por hogar derivado de la nueva construcción de viviendas resulta diente de la curva de coste total. Los
ser mucho mayor que el coste total medio por hogar. Como consecuencia, las nuevas rendimientos decrecientes provocan
construcciones provocan que la tasa de impuestos locales aumente para todos, tal y que la curva de coste marginal tenga
como esperaríamos de la figura 11-9. Un estudio reciente en Massachusetts estimó que pendiente positiva.
una nueva vivienda de 250.000 dólares con un niño en edad escolar suponía un coste • El coste total medio (o coste medio)
adicional para el municipio de 5.527 dólares al año sobre los impuestos pagados por es igual a la suma del coste fijo
los propietarios de viviendas. Por ello, en muchas corporaciones locales de Estados medio y del coste variable medio.
Cuando la curva de coste total
Unidos, los nuevos desarrollos urbanísticos y nuevos vecinos no encuentran una calu-
medio en forma de U tiene pendiente
rosa bienvenida. negativa, el efecto reparto domina:
el coste fijo se reparte sobre más
unidades de output. Cuando tiene
pendiente positiva, el efecto de los
COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 11-2 rendimientos decrecientes domina:
una unidad adicional de output
1. “Tartas de Manzana de Alicia” es una tienda de carretera. Alicia debe pagar 9,00 € al día por requiere más factores productivos
el alquiler de su local. Además, le cuesta 1,00 € producir la primera tarta del día, y cada tarta variables.
siguiente le cuesta producirla un 50% más que la anterior. Por ejemplo, la segunda tarta le • El coste marginal es igual al coste
costaría 1,00 € × 1,5 = 1,50 € producirla, y así sucesivamente. total medio en el producto de mínimo
a. Calcule el coste marginal, el coste variable, el coste total medio, el coste variable medio y coste. Para niveles de producción
el coste fijo medio de Alicia cuando su producción de tartas aumenta de 0 a 6. (Pista: el mayores, el coste marginal es mayor
coste variable de dos tartas es justo el coste marginal de la primera, más el coste margi- que el coste total medio y el coste
nal de la segunda, y así sucesivamente). total es creciente. Para niveles de pro-
b. Indique el rango de tartas para el cual el efecto reparto domina sobre el efecto de los ducción más bajos, el coste marginal
es menor que el coste total medio y el
rendimientos decrecientes, y cuál es el rango donde el efecto dominante es el de los ren-
coste total medio es decreciente.
dimientos decrecientes.
c. ¿Cuál es el output de mínimo coste de Alicia? Explique por qué hacer una tarta más dis- • Para niveles bajos de producción a
menudo hay rendimientos crecientes
minuye el coste total medio de Alicia cuando el output es menor que el output de mínimo
en un factor productivo debido a
coste. De forma similar, explique por qué hacer una tarta más aumenta el coste medio de los beneficios de la especialización.
Alicia cuando el output es mayor que el output de mínimo coste. Esto provoca que la curva de coste
marginal tenga pendiente negativa
Puede encontrar las soluciones al final del libro. inicialmente y, conforme aumenta la
producción, la pendiente pase a ser
positiva.
Costes a corto plazo versus costes a

largo plazo
Hasta ahora, hemos tratado los costes fijos como si estuvieran completamente
fuera del control de una empresa, porque nos hemos centrado en el corto plazo.
Pero como destacamos antes, todos los factores productivos son variables en el
largo plazo: ello significa que en el largo plazo los costes fijos pueden también ser
modificados. En otras palabras, en el largo plazo los costes fijos de una empresa se
acaban convirtiendo en una variable que la empresa puede cambiar. Por ejemplo, con
el paso del tiempo, la fábrica de salsas Selena puede adquirir maquinaria adicional
o deshacerse de maquinaria. En esta sección, estudiaremos cómo los costes de una
empresa se comportan tanto en el corto como en el largo plazo. También veremos
que la empresa elegirá su coste fijo en el largo plazo basándose en el nivel de output
que espera producir.
Empecemos suponiendo que la fábrica de salsas Selena se plantea si adquirir o no
máquinas adicionales. Adquirir maquinaria adicional afectará a su coste total de dos
formas. Primero, la empresa tendrá que comprar o alquilar la maquinaria adicional; y
por tanto, tendrá un coste fijo más alto en el corto plazo. Segundo, si los trabajadores
utilizan más maquinaria serán más productivos: se necesitarán menos trabajadores
para producir un output dado, así que los costes variables de cualquier nivel de output
se reducirán.
La tabla de la figura 11-11 muestra cómo adquirir una máquina adicional afecta al
coste. En nuestro ejemplo original, suponíamos que la fábrica de salsas Selena tenía
un coste fijo de 108 €. La mitad izquierda de la tabla muestra el coste variable así
como el coste total y el coste total medio suponiendo un coste fijo de 108 €. La curva
Figura 11-11 Eligiendo el nivel de coste fijo de la fábrica de salsas Selena
Existe una relación de intercambio o Coste de

“trade-off” entre un coste fijo más alto la caja Para niveles bajos de
producción, un coste fijo Para niveles altos de producción,
y un coste variable más bajo para cual-
bajo conduce a un coste un coste fijo alto conduce a un
quier nivel de output dado, y viceversa. coste total medio más bajo.
total medio más bajo.
CTMe1 es la curva de coste total
250 €
medio correspondiente a un coste fijo
igual a 108 €; esto conlleva un coste
fijo más bajo y un coste variable más 200
alto. CTMe 2 es la curva de coste total
medio correspondiente a un coste CTMe1
150 (coste fijo bajo)
fijo más alto, igual a 216 €, pero un
coste variable más bajo. Para niveles
de producción bajos, 4 o menos cajas
100
de salsa al día, la curva CTMe1 se
encuentra por encima de CTMe 2: el
CTMe2
coste total medio es más bajo cuando 50 (coste fijo alto)
el coste fijo es de sólo 108 €. Pero
cuando la producción aumenta, el
coste medio total es más bajo con
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
un mayor coste fijo, de 216 €: con
una producción de más de 4 cajas
de salsa al día, la curva CTMe 2 se
encuentra por debajo de CTMe1. Coste fijo bajo (CF = 108 €) Coste fijo alto (CF = 216 €)
Coste total Coste total

Cantidad Coste medio de Coste medio de
de salsa variable Coste la caja variable Coste la caja
(cajas) alto total CTMe1 bajo total CTMe2
1 12 € 120 € 120,00 € 6 € 222 € 222,00 €

2 48 156 78,00 24 240 120,00
3 108 216 72,00 54 270 90,00
4 192 300 75,00 96 312 78,00
5 300 408 81,60 150 366 73,20
6 432 540 90,00 216 432 72,00
7 588 696 99,43 294 510 72,86
8 768 876 109,50 384 600 75,00
9 972 1.080 120,00 486 702 78,00
10 1.200 1.308 130,80 600 816 81,60
de coste total medio para este nivel de coste fijo está dada por la curva CTMe1 en la
figura 11-11. Comparemos ahora esta situación con la situación en la que la empresa
compra una máquina adicional, doblando su coste fijo a 216 €, pero reduciendo su
coste variable para cualquier nivel de output dado. La mitad derecha de la tabla mues-
tra el coste variable, el coste total y el coste total medio de la empresa para el nuevo
nivel más alto de coste fijo. La curva de coste total medio correspondiente al nuevo
coste fijo de 216 €, está dada por la curva CTMe2 en la figura 11-11.
De la figura puede verse que cuando el output es pequeño, 4 cajas de salsa al día o
menos, el coste total medio es menor cuando la fábrica de salsas renuncia a la máquina
adicional y mantiene el coste fijo más bajo igual a 108 €: la curva CTMe1 está por deba-
jo de la curva CTMe2. Por ejemplo, para 3 cajas al día, el coste total medio es de 72 €
sin la máquina adicional y de 90 € con la máquina adicional. Pero cuando aumenta la
producción por encima de 4 cajas al día, si la empresa adquiere nueva maquinaria el
coste total medio es más bajo aunque aumente su coste fijo a 216 €. Por ejemplo, para
una producción de 9 cajas al día, el coste total medio es de 120 € cuando el coste fijo es
de 108 €, pero sólo es de 78 € cuando el coste fijo es de 216 €.
¿Por qué el coste total medio cambia de esta manera cuando aumenta el coste fijo?
Cuando la producción es baja, el incremento en el coste fijo debido a la adquisición de
maquinaria adicional pesa más que la reducción en el coste variable por hacer a cada
trabajador más productivo —es decir, hay pocas unidades de output sobre las cuales La curva de coste total medio a
repartir el coste fijo adicional. Por tanto, si Selena considera producir menos de 4 largo plazo muestra la relación entre
cajas diarias, mejoraría eligiendo el nivel de coste fijo más bajo, 108 €, consiguiendo la producción y el coste total medio
así un nivel de coste total medio de producción más bajo. Si por el contrario, el nivel cuando para cada nivel de output
de producción planeado es alto, entonces debería adquirir maquinaria adicional. se elige el coste fijo que minimiza el
En general, para cada nivel de output hay una decisión sobre el coste fijo que coste total medio.
minimiza el coste total medio de la empresa para ese nivel de output. Así, cuando la
empresa quiere producir un nivel de output particular que espera mantener a lo largo
del tiempo, debería elegir el coste fijo apropiado para ese nivel —es decir, el nivel de
coste fijo que minimiza su coste total medio.
Ahora que estamos estudiando una situación en la cual el coste fijo puede cambiar,
necesitamos tener en cuenta el tiempo cuando analizamos el coste total medio. Todas las
curvas de coste total medio hasta ahora consideradas están definidas para un nivel dado
de coste fijo —es decir, están definidas para el corto plazo: el periodo de tiempo en el cual
el coste fijo no varía. Para reforzar esta distinción, en lo que resta de capítulo nos referire-
mos a estas curvas de coste total medio como “curvas de coste total medio a corto plazo”.
Para la mayoría de las empresas, es realista suponer que hay muchas posibles
decisiones sobre el nivel de costes fijos, no sólo dos como hemos supuesto en nuestro
ejemplo. Esto implica que para cada empresa existirán muchas posibles curvas de
coste total medio a corto plazo, cada una correspondiente a una decisión diferente
de coste fijo, surgiendo así una “familia” de curvas de coste total medio a corto
plazo.
En un instante de tiempo cualquiera, una empresa se encontrará en una de sus
curvas de coste total medio a corto plazo, la correspondiente a su nivel actual de coste
fijo; un cambio en el output le llevará a moverse a lo largo de esa curva. Si la empresa
espera que ese cambio de output se mantenga en el tiempo, entonces es probable que
el nivel actual de coste fijo no sea el más adecuado de cara al futuro. Dado un tiempo
suficiente, la empresa querrá ajustar su coste fijo a un nuevo nivel tal que minimice el
coste total medio para su nuevo nivel de producción. Por ejemplo, si Selena ha estado
produciendo dos cajas de salsa al día con un coste fijo de 108 € pero quiere incremen-
tar su producción a 8 cajas al día en un futuro inmediato, entonces en el largo plazo
debería incrementar su coste fijo a un nivel tal que minimice el coste total medio de
producir 8 cajas al día.
Supongamos que podemos calcular el coste total medio más bajo posible que
puede alcanzarse para cada nivel de output eligiendo la empresa el coste fijo para
cada nivel de output. Los economistas han dado un nombre a este cálculo: curva de
coste total medio a largo plazo. En particular, la curva de coste total medio a largo
plazo, o CTMeLP, es la relación entre el output y el coste total medio cuando el coste
fijo se ha elegido de forma que minimice el coste total medio para cada nivel de output.
Si existen muchas posibles decisiones para el coste fijo, la curva de coste total medio
a largo plazo tendrá la forma familiar de U, como la mostrada en el gráfico de la
figura 11-12 con el nombre de CTMeLP.
Ahora podemos ofrecer la distinción entre el corto plazo y el largo plazo de forma
más completa. En el largo plazo, cuando un productor ha tenido tiempo de elegir el
coste fijo apropiado para su nivel de output deseado, ese productor estará en algún
punto de su curva de coste total medio a largo plazo. Pero si el nivel de output cam-
biara, la empresa no permanecería en ese punto, sino que se movería a lo largo de su
curva de coste total medio a corto plazo. Para ello requiere reajustar su coste fijo al
nuevo nivel de output.
La figura 11-12 muestra este razonamiento. La curva CTMe3 representa el coste
total medio a corto plazo si Selena hubiera elegido el nivel de coste fijo que minimiza
el coste total medio de largo plazo cuando se producen 3 cajas de salsa al día. Esto
se confirma por el hecho de que para una producción de tres cajas al día la curva
CTMe3 toca a la curva CTMeLP, la de coste total medio a largo plazo. De forma simi-
lar, la curva CTMe6 muestra el coste total medio a corto plazo si Selena elige el nivel
de coste fijo que minimiza el coste total medio para un nivel de output de 6 cajas de
salsa al día. Esta curva toca a la curva CTMeLP en el punto 6 cajas al día. Y la curva
CTMe9 muestra el coste total medio a corto plazo si Selena elige el nivel de coste fijo
que minimiza el coste total medio para un nivel de output de 9 cajas de salsa diarias.
Esta curva también toca a la curva CTMeLP en el punto 9 cajas al día.
Supongamos que la empresa elige inicialmente estar en la curva CTMe6. Si la
empresa produce actualmente 6 cajas de salsa diarias, estará en el punto C, en ambas
curvas de costes totales medios, la de corto plazo y la de largo plazo. Sin embargo,
Figura 11-12 Curvas de coste total medio a corto y a largo plazo
Las curvas de coste total medio a corto y Coste de

a largo plazo difieren porque una empresa la caja Rendimientos
puede elegir su coste fijo en el largo plazo. Rendimientos crecientes constantes Rendimientos decrecientes
Si Selena ha elegido el nivel de coste fijo a escala a escala a escala
que minimiza el coste total medio a corto
plazo para un nivel de producción de 6 cajas, CTMe3 CTMe6 CTMe9 CTMeLP
entonces la fábrica Selena estará situada en el
punto C sobre la curva CTMeLP y en CTMe 6.
Pero si produce solo 3 cajas, la empresa se B Y
moverá al punto B. Si espera producir solo 3
cajas en un prolongado periodo de tiempo, en
el largo plazo reducirá su coste fijo y se move-
rá al punto A en CTMe 3. Del mismo modo, si
produce 9 cajas (situándose en el punto Y ) y
espera mantenerse así por un tiempo, aumen-
tará su coste fijo en el largo plazo y se moverá
al punto X.
A X
C
0 3 4 5 6 7 8 9 Cantidad de
salsa (cajas)
supongamos que Selena termina produciendo sólo 3 cajas de salsa al día. En el corto
plazo, su coste total medio es el punto B en la curva CTMe6; no está en la curva
CTMeLP. Si Selena hubiera sabido que iba a producir sólo 3 cajas al día, habría mejo-
rado reduciendo su coste fijo para obtener el coste total medio más bajo. Es decir,
habría mejorado eligiendo el nivel de coste fijo correspondiente a la curva CTMe3.
En tal caso, la empresa se habría encontrado en el punto A en la curva de coste total
medio a largo plazo, situada por debajo de B.
Supongamos, por otro lado, que la empresa acaba produciendo 9 cajas al día
aunque inicialmente eligió estar en CTMe6. En el corto plazo su coste total medio es
representado por el punto Y en la curva CTMe6. Pero la empresa mejoraría comprando
más maquinaria e incurriendo en un coste fijo más alto para reducir su coste variable
y moverse hacia la curva CTMe9. Esto le permitiría a la empresa alcanzar el punto X
en la curva de coste total medio a largo plazo, situada por debajo de Y.
La distinción entre los costes totales medios a corto plazo y a largo plazo es muy
importante para entender cómo las empresas operan a lo largo del tiempo. Una
empresa que tiene que incrementar su producción de forma súbita ante un aumento
de la demanda del bien que produce, verá que en el corto plazo su coste total medio
aumenta fuertemente debido a que es más costoso obtener una producción extra con
los bienes de equipo de que dispone. Pero si tiene tiempo para construir nuevas insta-
laciones o añadir maquinaria, el coste total medio a corto plazo caerá.
Economías de escala
¿Qué determina la forma de la curva de coste total medio a largo plazo? La respuesta
es que la escala, el tamaño de las operaciones de la empresa, a menudo es un deter-
minante importante del coste total medio de producción a largo plazo. Las empresas
que experimentan efectos de escala en la producción encuentran que su coste total
medio a largo plazo depende en gran parte de la cantidad de producto que obtienen.
Existen rendimientos crecientes a Existen rendimientos crecientes a escala (también conocidos como economías de
escala cuando el coste total medio a escala) cuando el coste total medio a largo plazo disminuye a medida que el output
largo plazo disminuye al aumentar la aumenta. Como puede verse en el gráfico de la figura 11-12, la fábrica de salsas Selena
producción. experimenta rendimientos crecientes a escala en los niveles de output comprendidos
Existen rendimientos decrecientes entre 0 y 5 cajas de salsa al día —son los niveles de output en los cuales la curva de
a escala cuando el coste total medio coste total medio a largo plazo es decreciente. Por otro lado, existen rendimientos
a largo plazo aumenta al aumentar la decrecientes a escala (también conocidos como deseconomías de escala) cuando el
producción. coste total medio a largo plazo aumenta a medida que se incrementa la producción.
Para la fábrica de salsas Selena, las deseconomías de escala ocurren con niveles de Existen rendimientos constantes a
output mayores de 7 cajas, es decir, a niveles de producción para los cuales la curva escala cuando el coste total medio
de coste total medio a largo plazo es creciente. Existe una tercera relación posible a largo plazo es constante ante
entre el coste total medio a largo plazo y la escala: las empresas experimentan ren- variaciones en la producción.
dimientos constantes a escala cuando el coste total medio a largo plazo es cons-
tante a medida que el output aumenta. En este caso, la curva de coste total medio a
largo plazo es horizontal en los niveles de output para los cuales existen rendimientos
constantes a escala. Como se puede ver en la figura 11-12, la fábrica de salsas Selena
experimenta rendimientos constantes a escala cuando produce entre 5 y 7 cajas de
salsa al día.
¿Qué explica la existencia de efectos de escala en la producción? La respuesta se
encuentra en última instancia en la tecnología de producción de la empresa. Las eco-
nomías de escala surgen a menudo por un aumento en la especialización permitido
por niveles altos de producción —una mayor escala de operaciones significa que cada
trabajador puede limitarse a tareas más específicas, convirtiéndose en un operario
más hábil y eficiente en su trabajo. Otra fuente de economías de escala son los altos
costes estructurales iniciales; en algunas industrias —automoción, industria eléc-
trica o refinerías de petróleo— unos elevados costes iniciales en forma de plantas y
equipos son necesarios para producir cualquier nivel de output. Una tercera fuente
de rendimientos crecientes, que ocurre en ciertas industrias de alta tecnología como
el desarrollo de software, son las externalidades de red, tema que trataremos en el
capítulo 16. Como veremos en el capítulo 13, en el que estudiaremos el monopolio, las
economías de escala tienen implicaciones muy importantes sobre cómo las empresas
y las industrias se comportan e interaccionan.
Los rendimientos decrecientes —el escenario opuesto— surgen normalmente
en grandes empresas debido a problemas de coordinación y comunicación: en tanto
la empresa crece en tamaño, se hace cada vez más difícil y por tanto, más costosa,
la comunicación y la organización de sus actividades. Mientras los rendimientos
crecientes inducen a las empresas a convertirse en más grandes, los rendimientos
decrecientes tienden a limitar su tamaño. Y cuando existen rendimientos constantes
a escala, la escala no tiene efectos sobre el coste total medio a largo plazo: éste es el
mismo independientemente de si la empresa produce 1 unidad o 100.000 unidades.
Resumen de los costes: el corto y el largo plazo

Si una empresa debe tomar las mejores decisiones sobre cuánto producir, tiene que
entender cómo sus costes se relacionan con la cantidad de producto. La tabla 11-3
proporciona un rápido resumen de los conceptos de coste.
Tabla 11-3 Conceptos y medidas de coste

Terminología
Medida Definición matemática
Coste fijo Coste que no depende de la cantidad CF
Corto de output producido
plazo
Coste fijo medio Coste fijo por unidad de output CFMe = CF/Q
Coste variable Coste que depende de la cantidad de CV
output producido
Coste variable medio Coste variable por unidad de output CVMe = CV/Q
Corto Coste total La suma del coste fijo (corto plazo) y CT = CF (corto plazo)
plazo del coste variable + CV
y largo
Coste total medio Coste total por unidad de output CTMe = CT/Q
plazo
(coste medio)
Coste marginal El cambio en el coste total generado CMg = ∆CT/∆Q
por producir una unidad adicional de
output
Coste total medio a Coste medio cuando el coste fijo ha CTMeLP
Largo
largo plazo sido elegido para minimizar el coste
plazo
total medio para cada nivel de output
NO HAY NEGOCIO COMO EL NEGOCIO DE LA NIEVE
C ualquiera que haya vivido tanto en una ciudad en la que nieva, como Chicago,
como en una ciudad donde casi nunca nieva, como Washington, D.C., es cons-
ciente de las diferencias del coste total derivadas de decisiones diferentes acerca del
coste fijo.
En Washington, incluso una pequeña nevada —por ejemplo, una nevada durante
la noche que deja entre tres y cinco centímetros de espesor— es suficiente para crear
el caos la mañana siguiente en los trabajadores que se desplazan de sus casas a sus
lugares de trabajo. La misma nevada en Chicago apenas tiene efectos sobre la vida
cotidiana. La razón no es que las personas que viven en Washington sean más pusilá-
AP/Wide World Photos
nimes, y los que viven en Chicago sean más audaces; la razón es que en Washington,
donde rara vez nieva, apenas disponen de máquinas quitanieves y equipos para elimi-
nar la nieve a diferencia de ciudades donde nieva habitualmente.
En este sentido Washington y Chicago son como dos empresas que esperan produ-
Las ciudades con mayores precipitacio- cir diferentes niveles de output, donde el “output” es eliminar la nieve. Washington, un
nes anuales en forma de nieve mantie- lugar donde apenas nieva, ha elegido un nivel bajo de coste fijo en forma de máquinas
nen mayores flotas de quitanieves. quitanieves. Esto tiene sentido bajo circunstancias normales, pero deja a la ciudad
poco preparada cuando ocurre una gran nevada. Chicago, una ciudad donde las gran-
des nevadas en invierno son habituales, elige un coste fijo más alto, de modo que está
Un repaso rápido preparada para responder eficientemente a las nevadas.
• En el largo plazo, las empresas eligen
un coste fijo de acuerdo con el output
que esperan producir. Un coste fijo
más alto reduce el coste total medio
cuando el output es alto. Un coste fijo COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 11-3
más bajo reduce el coste total medio 1. La tabla adjunta muestra tres posibles combinaciones de coste fijo y coste variable. El coste
cuando el output es bajo. variable medio es constante en este ejemplo (no varía aunque se modifique la cantidad de
• Existen muchas posibles curvas de output).
coste total medio a corto plazo, cada a. Para cada una de las tres decisiones sobre el coste fijo, calcule el coste total medio de
una correspondiente a un nivel de producir 12.000, 22.000 y 30.000 unidades. Para cada una de estas cantidades, ¿qué
coste fijo. La curva de coste total
decisión da el coste total medio más bajo?
medio a largo plazo, CTMeLP, mues-
b. Suponga que la empresa, que
tra el coste total medio cuando la
ha producido históricamente Decisión Coste fijo Coste variable medio
empresa ha elegido, en el largo plazo,
el coste fijo que minimiza el coste 12.000 unidades, experimenta 1 8.000 € 1,00 €
total medio para cada nivel de output. un fuerte incremento en la
2 12.000 0,75
• Una empresa que ha ajustado su demanda que la lleva a produ-
cir 22.000 unidades. Explique 3 24.000 0,25
coste fijo para su nivel de producción
operará en un punto que está a la cómo su coste total medio
vez en la curva de coste total medio cambiará en el corto plazo y en el largo plazo.
a corto plazo y en la curva de coste c. Explique lo que la empresa debería hacer si cree que el cambio en la demanda es transi-
total medio a largo plazo. Un cambio torio.
en la producción moverá a la empresa
2. En cada uno de los siguientes casos, explique qué tipo de efectos de escala cree que experi-
a lo largo de su curva de coste total
medio a corto plazo. Una vez que la mentará la empresa y por qué.
empresa reajuste su coste fijo para a. Una empresa de telemarketing en la que los empleados realizan las ventas utilizando
su nuevo nivel de producción, la ordenadores y teléfonos.
empresa operará en una nueva curva b. Una empresa de diseño de interiores en la que los proyectos de diseño se basan en la
de coste total medio a corto plazo y experiencia del propietario de la empresa.
en su curva de coste total medio a c. Una empresa dedicada a la extracción de diamantes.
largo plazo.
3. Dibuje un gráfico como el de la figura 11-12 e introduzca una curva de coste total medio en el
• Los efectos de escala surgen de la corto plazo correspondiente a una elección de largo plazo de 5 cajas de salsa al día. Utilice
tecnología de producción. Los ren-
el gráfico para mostrar por qué Selena debería cambiar su coste fijo si espera producir solo
dimientos crecientes a escala tienden
a hacer que las empresas incrementen
4 cajas al día durante un periodo prolongado de tiempo.
su tamaño. Los rendimientos decre-
cientes a escala tienden a limitar el Puede encontrar las soluciones al final del libro.
tamaño de las empresas. Con ren-
dimientos constantes a escala, la
escala no influye en el tamaño de la
empresa.
339
Caso
empresarial Los robots de Kiva Systems versus personas:
el reto de atender a los pedidos de vacaciones
Para quienes les gusta dejar para última hora lo de hacer las compras navideñas, la
aparición del comercio electrónico ha sido una buena noticia. Amazom.com se jacta
de que en 2010, los clientes fueron capaces de hacer sus pedidos tan tarde como el
23 de diciembre y aún recibir el pedido antes de Navidad.
Los minoristas del comercio electrónico, como Amazon.com y Crate&Barrel.com,
pueden cuadruplicar sus ventas en el periodo navideño. Con los avances en la tecnolo-
gía de ejecución de pedidos, que permite hacerlos llegar a los clientes rápidamente, los
vendedores que utilizan el comercio electrónico han sido capaces de hacerse con una
cuota de ventas cada vez mayor frente a los vendedores tradicionales. Las ventas navi-
deñas en páginas de comercio electrónico crecieron más del 15% entre 2009 y 2010.
Sin embargo, detrás de estos avances tecnológicos se esconde un intenso debate:
personas versus robots. Amazon.com en el periodo navideño utiliza una gran canti-
dad de trabajadores temporales, que a menudo cuadriplican su plantilla, operando
24 horas al día. Por el contrario, Crate&Barrel.com solamente dobla su plantilla,
Courtesy Kiva Systems
gracias a la utilización de robots que permiten a cada trabajador hacer el trabajo de

seis personas.
El líder en robótica de atención a pedidos es Kiva Systems. Según Kiva, puede ins-
talar un sistema robótico por unos pocos millones de dólares, aunque algunas insta-
laciones han costado 20 millones de dólares. Aún así, contratar trabajadores también
tiene un coste: durante la temporada de navidad de 2010, Amazon contrató 12.500 tra-
bajadores temporales en sus 20 centros de distribución a lo largo de Estados Unidos.
Pero como un analista de la industria señaló, un obstáculo para la adopción de
sistemas robóticos por parte de muchos minoristas de comercio electrónico es que no
tiene sentido económico: comprar suficientes robots para el periodo más ajetreado
del año es demasiado caro, porque estarán ociosos el resto del año. Kiva se encuentra
ahora probando un programa para alquilar robots por temporada, de manera que los
minoristas puedan “contratar” suficientes robots para atender a sus pedidos navide-
ños del mismo modo que Amazon contrata personas.
PREGUNTAS PARA pensar

1. Suponga que una empresa puede vender un robot, pero que la venta lleva tiempo y probable-
mente la empresa obtenga menos de lo que pagó. Todo lo demás constante, ¿qué sistema,
humano o robótico, tendrá un coste fijo más elevado? ¿cuál tendrá un coste variable más
elevado? Explique la respuesta.
2. Prediga el patrón de ventas en Navidades y fuera del periodo navideño que induciría a un mino-
rista a mantener un sistema basado en personas, como el de Amazon.com. Prediga el patrón
que induciría a un minorista a implantar un sistema robótico, como el de Crate&Barrel.com.
3. ¿Cómo afectaría a su respuesta de la pregunta 2 la adopción de un programa de robots para
alquilar? Explique la respuesta.
resumen
1. La relación entre los factores productivos y el output es efecto reparto) y el coste variable medio, que aumenta
la función de producción del productor. En el corto con el output (el efecto de los rendimientos decrecientes).
plazo, la cantidad de un factor productivo fijo no
5. Cuando el coste total medio tiene forma de U, la parte
puede ser variada, pero la cantidad de un factor varia-
más baja de la U es el nivel de output al cual el coste total
ble sí. En el largo plazo, las cantidades de todos los
medio es mínimo, el punto de producto de mínimo
inputs pueden variarse. Para una cantidad dada del input
coste. En este punto la curva de coste marginal corta a
fijo, la curva de producto total muestra cómo la canti-
la curva de coste total medio desde abajo. Debido a las
dad de producción cambia cuando varía la cantidad del
ganancias derivadas de la especialización, la curva de
factor variable. Podemos calcular también el producto
coste marginal puede tener pendiente negativa inicial-
marginal de un factor productivo: el incremento en el
mente para después tener pendiente positiva.
output de utilizar una unidad más del factor.
6. En el largo plazo, un productor puede cambiar su factor
2. Existen rendimientos decrecientes en un input
productivo fijo y su nivel de coste fijo. Al aceptar un coste
cuando su producto marginal disminuye a medida que se
fijo más alto, una empresa puede disminuir su coste
utiliza más cantidad de input, manteniendo constantes
variable para cualquier nivel de output, y viceversa. La
todos los demás factores productivos.
curva de coste total medio a largo plazo muestra la
3. El coste total, representado por la curva de coste relación entre la producción y el coste total medio cuan-
total, es igual a la suma del coste fijo, que no depende do se ha elegido el coste fijo que minimiza el coste total
del output, más el coste variable, que sí depende del medio para cada nivel de output. Una empresa se mueve
output. Debido a los rendimientos decrecientes, el coste a lo largo de su curva de coste total medio a corto plazo
marginal, es decir, el incremento en el coste total gene- cuando cambia su output, y una vez que la empresa ha
rado por producir una unidad más de output, normal- ajustado su coste fijo a su nuevo nivel de output se sitúa
mente aumenta al aumentar la producción. en el punto en el que ambas curvas de coste total medio a
4. El coste total medio (también conocido como coste
corto y a largo plazo se encuentran.
medio), es decir, el coste total dividido por la cantidad de 7. Cuando aumenta la producción, si el coste total medio a
producto, es el coste promedio de cada unidad de output, largo plazo disminuye existen rendimientos crecientes
mientras que el coste marginal es el coste de una unidad a escala; si el coste total medio a largo plazo aumenta se
más de output producida. Los economistas creen que la dan rendimientos decrecientes a escala; y si el coste
forma de U de las curvas de coste total medio es lo total medio a largo plazo permanece constante existen
habitual, porque el coste total medio consta de dos partes: rendimientos constantes a escala. Los efectos de
el coste fijo medio, que cae cuando el output aumenta (el escala dependen de la tecnología de producción.
Conceptos Clave
Función de producción, pág. 318 Coste fijo, pág. 322 Coste variable medio, pág. 328
Factor productivo fijo o input fijo, pág. 318 Coste variable, pág. 322 Output de mínimo coste, pág. 330
Factor productivo variable o input varia- Coste total, pág. 322 Curva de coste total medio a largo plazo,
ble, pág. 318 Curva de coste total, pág. 323 pág. 335
Largo plazo, pág. 318 Coste total medio, pág. 327 Rendimientos crecientes a escala, pág. 336
Corto plazo, pág. 318 Coste medio, pág. 327 Rendimientos decrecientes a escala,
Curva de producto total, pág. 318 pág. 336
Curva de coste total medio en forma
Producto marginal, pág. 319 de U, pág. 328 Rendimientos constantes a escala,
pág. 337
Rendimientos decrecientes de un input, Coste fijo medio, pág. 328
pág. 320
Problemas
1. Cambios en los precios de bienes clave pueden tener un carne de ternera, pollo, sirope de maíz con fructosa y etanol
impacto significativo en la línea de flotación de una compa- (el combustible sustitutivo de la gasolina).
ñía. Según un artículo del 27 de septiembre de 2007 en el Wall
a. Explique cómo el coste de la energía puede ser tanto un
Street Journal, “Ahora, con los precios al alza del petróleo, el
coste fijo como un coste variable para una compañía.
gas y la electricidad, las compañías se están empezando a
dar cuenta de que el ahorro de energía puede ser trasladado b. Suponga que la energía es un coste fijo y que sus pre-
a menores costes.” Otro artículo del Wall Street Journal, con cios aumentan. ¿Qué ocurre con la curva de coste total
fecha 9 de septiembre de 2007, indica que, “Los precios más medio de la compañía? ¿Qué ocurre con su curva de
elevados del grano están suponiendo un peaje financiero coste marginal? Ilustre su respuesta con un gráfico.
creciente.” La energía es un input en prácticamente todos los c. Explique por qué el coste del maíz es un coste variable
tipos de producción; el maíz es un input en la producción de pero no un coste fijo para un productor de etanol.
d. Cuando el coste del maíz sube, ¿qué ocurre con la costes variables medios aumentan cuando aumenta el
curva de coste total medio de un productor de etanol? output? Razone su respuesta.
¿qué ocurre con su curva de coste marginal? Ilustre su d. ¿Cuántas tarrinas de helado de yogur se producen
respuesta en un gráfico. cuando se minimiza el coste total medio?
2. “Helado de Yogur de Marty” es una tienda que vende
5. La tabla adjunta muestra el coste total de producir coches
tarrinas de helado de yogur en un campus universitario.
por una fábrica de automoción.
Marty es propietario de tres máquinas para fabricar hela-
do de yogur. Sus otros inputs son refrigeradores, diversos
Cantidad de coches Coste total
helados de yogurt, tarrinas, virutas de chocolate y, por
supuesto, trabajadores. Marty estima que su función de 0 500.000 €
producción diaria cuando varía el número de trabajadores 1 540.000
empleados (y al mismo tiempo, por supuesto, los diversos
2 560.000
helados de yogur, las tarrinas y demás) es como la mostra-
da en la tabla adjunta. 3 570.000
4 590.000
Cantidad de trabajo Cantidad de helados de 5 620.000
(trabajadores) yogur (tarrinas)
6 660.000
0 0
7 720.000
1 110
8 800.000
2 200
9 920.000
3 270
10 1.100.000
4 300
5 320 a. ¿Cuál es el coste fijo de la fábrica?
6 330 b. Para cada nivel de output, calcule el coste variable
(CV). Para cada nivel de output, excepto para una pro-
a. ¿Cuáles son inputs fijos y cuáles son inputs variables ducción igual a cero, calcule el coste variable medio
en la producción de tarrinas de helado de yogur? (CVMe), el coste total medio (CTMe) y el coste fijo
b. Dibuje la curva de producto total. Ponga la cantidad de medio (CFMe). ¿Cuál es el output de mínimo coste?
trabajo en el eje horizontal y la cantidad de helados de c. Para cada nivel de output, calcule el coste marginal de
yogur en el eje vertical. la fábrica (CMg).
c. ¿Cuál es el producto marginal del primer trabajador? d. Dibuje las curvas CVMe, CTMe y CMg en un mismo gráfico.
¿Y del segundo trabajador? ¿Y del tercer trabajador?
¿Por qué el producto marginal disminuye conforme 6. Para muchas empresas los costes del trabajo representan
aumenta el número de trabajadores? una parte importante de los costes totales. Según un
artículo del 29 de julio de 2001 del Wall Street Journal, los
3. Suponga la función de producción de la tienda de Marty
costes del trabajo en Estados Unidos aumentaron un 0,7%
dada en el problema 2. Marty paga a cada uno de sus tra- en el segundo cuatrimestre de 2011, respecto del primer
bajadores 80 € al día. El coste de su otro input variable es cuatrimestre de 2011.
0,50 € por tarrina de yogur. Su coste fijo es de 100 € diarios.
a. Cuando los costes del trabajo aumentan, ¿qué ocurre con
a. ¿Cuál es el coste variable y el coste total de Marty
el coste total medio y el coste marginal? Considere un caso
cuando produce 110 tarrinas de yogur? ¿Y cuando pro- en el que los costes del trabajo son solamente costes varia-
duce 200? Calcule el coste variable y el coste total para bles y un caso en el que son tanto variables como fijos.
cada nivel de output del problema 1.
Un aumento en la productividad del trabajo significa que cada
b. Dibuje la curva de coste variable de Marty. Sobre el
trabajador puede producir más output. Datos recientes de
mismo gráfico, dibuje la curva de coste total. productividad muestran que la productividad del trabajo en
c. ¿Cuál es el coste marginal de cada tarrina para las pri- el sector no agrícola de Estados Unidos creció un 1,7% entre
meras 110 tarrinas de yogur? ¿Y para las 90 siguientes? 1970 y 1999, un 2,6% entre 2000 y 2010 y un 4,1% en 2010.
Calcule el coste marginal de los restantes niveles de
b. Cuando el crecimiento de la productividad es positivo,
producción.
¿qué ocurre con la curva de producto total y la curva
4. Suponga la función de producción de Marty dada en el del producto marginal del trabajo? Ilustre su respuesta
problema 2. Suponga los costes dados en el problema 3. con un gráfico.
a. Para cada uno de los niveles de producción, calcule el c. Cuando el crecimiento de la productividad es positivo,
coste fijo medio (CFMe) y el coste total medio (CTMe) ¿qué ocurre con la curva de coste marginal y la curva de
de cada tarrina de helado de yogur. coste total medio? Ilustre su respuesta con un gráfico.
b. Dibuje en un mismo gráfico las curvas CFMe, CVMe y d. Si los costes del trabajo están aumentando en media
CTMe. a lo largo del tiempo, ¿por qué querría una compañía
c. ¿Explique por qué los costes fijos medios disminuyen adoptar equipos y métodos que aumenten la producti-
cuando aumenta el output? ¿Explique por qué los vidad del trabajo?
7. “Magníficas Flores” es una floristería especializada en Cantidad de trabajo Cantidad de balones

ornamentos florales para bodas, graduaciones y otros (trabajadores)
eventos. Esta floristería tiene un coste fijo relacionado con
0 0
el espacio y el equipo instalado de 100 € diarios. A cada
trabajador se le paga 50 € al día. La función de producción 1 300
diaria de esta floristería se muestra en la tabla adjunta. 2 800
3 1.200
Cantidad de trabajo Cantidad de ornamentos
(trabajadores) florales 4 1.400
0 0 5 1.500
1 5
a. Para cada cantidad de trabajo, calcule el coste variable
2 9 medio (CVMe), el coste fijo medio (CFMe), el coste total
3 12 medio (CTMe) y el coste marginal (CMg).
4 14 b. Dibuje las curvas CFMe, CVMe, CTMe y CMg en un grá-
5 15 fico.
c. ¿Para qué nivel de output Mark y Jeff minimizarán su
a. ¿Cuál es el producto marginal, PMg, del primer traba- curva de coste total medio?
jador, del segundo, del tercero, del cuarto y del quinto?
11. Suponga que produce pulseras de cuero. Actualmente pro-
¿Por qué el producto marginal por trabajador disminuye
duce 4 pulseras con un coste de 40 €.
cuando aumenta el número de trabajadores empleados?
a. ¿Cuál es su coste total medio?
b. ¿Cuál es el coste marginal (CMg) de producir cada uno
de los primeros 5 ornamentos florales? ¿Y el coste mar- b. Suponga que pudiera producir una pulsera más (la
ginal de producir desde el sexto hasta el noveno orna- quinta) con un coste marginal de 5 €. Si finalmente
mento floral? ¿Y el coste marginal para el resto de los produce la quinta pulsera, ¿cuál será su coste total
niveles de producción? ¿Por qué el coste marginal de medio? ¿Ha aumentado su coste total medio o ha dis-
cada ornamento floral se incrementa cuando aumenta minuido? ¿Por qué?
el número de ornamentos? c. Alternativamente, suponga que podría producir una
pulsera más (la quinta) con un coste marginal de 20 €.
8. Suponga la información mostrada en la tabla adjunta
Si finalmente produce la quinta pulsera, ¿cuál será su
sobre los costes de una empresa. Complete los datos que
coste total medio? ¿Ha aumentado su coste total medio
faltan.
o ha disminuido? ¿Por qué?
Cantidad CT CMg CTMe CVMe 12. Para aprobar la asignatura de Economía, tiene que entre-
0 20 € — — gar periódicamente la hoja de problemas que le mandan
20 € como tarea para casa. Cada hoja de problemas tiene una
1 ? ? ?
calificación máxima de 100 puntos. Suponga que ha com-
10
2 ? ? ? pletado 9 de las 10 hojas de problemas de este cuatrimestre
16 y que su nota media actual es de 88 sobre 100. ¿Cuál es
3 ? ? ? el rango de calificaciones para su décima hoja de proble-
20 mas que puede incrementar su calificación global media?
4 ? ? ?
24
¿Cuál es el rango de calificaciones que reducirán su califi-
5 ? ? ? cación global media? Explique su razonamiento.
13. David es propietario de una pequeña empresa de fabrica-

9. Evalúe cada una de las siguientes afirmaciones: si una ción de hormigón. Su coste fijo es el coste de las hormigo-
afirmación es verdadera, explique por qué; si es falsa, neras y de los camiones-hormigoneras. Su coste variable
identifique el error y trate de corregirlo. es (i) el coste de la arena, grava y otros inputs para pro-
a. Un producto marginal decreciente nos dice que el coste ducir hormigón; (i) la gasolina y el mantenimiento de la
marginal debe ser creciente. maquinaria y los camiones; y (iii) sus trabajadores. David
intenta decidir cuántos camiones-hormigoneras com-
b. Un aumento en el coste fijo incrementa el output de
prar. David ha estimado los costes (mostrados en la tabla
mínimo coste.
adjunta) a partir de sus estimaciones sobre el número de
c. Un incremento en el coste fijo incrementa el coste mar- pedidos que su empresa recibirá por semana.
ginal.
d. Cuando el coste marginal está por encima del coste CV
Cantidad
total medio, el coste total medio debe ser decreciente. de 20 40 60
10. Mark y Jeff tienen una pequeña empresa que produce camiones CF pedidos pedidos pedidos
balones de fútbol. Su coste fijo es de 2.000 € al mes. Ellos 2 6.000 € 2.000 € 5.000 € 12.000 €
pueden contratar trabajadores por 1.000 € al mes cada
3 7.000 1.800 3.800 10.800
trabajador. Su función de producción mensual de balones
se muestra en la tabla ajunta. 4 8.000 1.200 3.600 8.400
a. Para cada nivel de coste fijo, calcule el coste total de b. El coste variable medio a corto plazo nunca puede ser
David de cubrir 20, 40 y 60 pedidos a la semana. menor que el coste total medio a largo plazo.
b. Si David está cubriendo 20 pedidos por semana, ¿cuán- c. En el largo plazo, elegir un nivel más alto de coste fijo
tos camiones debería comprar y cuál será su coste total desplaza la curva de coste total medio a largo plazo
medio? Responda a la misma cuestión cuando cubre hacia arriba.
40 pedidos a la semana y cuando cubre 60 pedidos a la
semana. 16. Wolfsburg Wagon (WW) es una pequeña empresa fabri-
cante de coches. La tabla adjunta muestra el coste total
14. Considere la empresa descrita en el problema 13. Suponga
medio a largo plazo de WW.
que David compró 3 camiones, esperando cubrir 40 pedi-
dos a la semana.
Cantidad de coches CTMeLP de cada coche
a. Suponga que, en el corto plazo, el volumen de pedidos
1 30.000 €
disminuye a 20 por semana. ¿Cuál es el coste total
medio de David por pedido en el corto plazo? ¿Cuál 2 20.000
será su coste total medio en el corto plazo si se incre- 3 15.000
menta el volumen de pedidos a 60 por semana?
4 12.000
b. ¿Cuál es el coste total medio a largo plazo de David
5 12.000
para una producción de 20 pedidos a la semana?
Explique por qué cuando el número de camiones es 3 6 12.000
el coste total medio a corto plazo de cubrir 20 pedidos 7 14.000
a la semana es mayor que el coste total medio a largo 8 18.000
plazo de cubrir 20 pedidos a la semana.
c. Dibuje en un gráfico la curva de coste total medio a a. ¿Para qué niveles de producción la empresa WW expe-
largo plazo. Dibuje la curva de coste total medio a rimenta rendimientos crecientes a escala?
corto plazo si David tiene 3 camiones. b. ¿Para qué niveles de producción la empresa WW expe-
15. ¿Verdadero o Falso? Explique su razonamiento. rimenta rendimientos decrecientes a escala?
a. El coste total medio a corto plazo nunca puede ser c. ¿Para qué niveles de producción la empresa WW expe-
menor que el coste total medio a largo plazo. rimenta rendimientos constantes a escala?

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capítulo 11

Lo que hay detrás de la curva de oferta:

“O Beautiful for spacious

Una función de producción es la

Figura 11-1 Función de producción y curva de producto total de la explotación de George

Fuente: FAO de Naciones Unidas. Datos de 2009.

La curva de producto marginal del trabajo Producto marginal

Figura 11-3 Producto total, producto marginal y el factor productivo fijo

(a) Curvas de producto total (b) Curvas de producto marginal

Cantidad Producto marginal

De la función de producción a las curvas de costes

La tabla de la figura 11-4 muestra cómo se calcula el coste total de la explota-

Figura 11-4 La curva de coste total de la explotación de George y Martha

La tabla muestra el coste variable, el Costes

1 trabajador: la producción es igual a 19 fanegas y el coste total es igual a 600 €, es

E l concepto de rendimientos decrecientes de un factor productivo fue formulado

COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 11-1 • Pueden aparecer rendimientos

Dos conceptos clave: coste marginal y

tabla 11-1 Los costes de la fábrica de salsas Selena

(a) Coste total (b) Coste marginal

Figura 11-7 La curva de coste total medio de la fábrica de salsas Selena

La curva de coste total medio de la fábrica de Coste de

•• El efecto reparto: cuanto mayor es el output, mayor es la producción que puede

En el gráfico adjunto se muestra la familia de Coste de

El mínimo coste total medio

Para ver por qué la curva de coste marginal (CMg) Coste de

CMgL Si el coste marginal está

Pero si su nota en Física es mayor que la media de sus calificaciones previas, la

¿La curva de coste marginal es siempre creciente?

Figura 11-10 Curvas de costes más realistas

En la práctica, la curva de coste marginal Coste de

E l desarrollo urbanístico ha sido tradicionalmente considerado como la perita en

en la mayoría de los municipios, es el coste de la educación

Pero cuando se construye gran cantidad de nuevas viviendas, tales disponibilidades

Costes a corto plazo versus costes a

Figura 11-11 Eligiendo el nivel de coste fijo de la fábrica de salsas Selena

Existe una relación de intercambio o Coste de

Coste total Coste total

1 12 € 120 € 120,00 € 6 € 222 € 222,00 €

Figura 11-12 Curvas de coste total medio a corto y a largo plazo

Las curvas de coste total medio a corto y Coste de

Resumen de los costes: el corto y el largo plazo

Tabla 11-3 Conceptos y medidas de coste

gracias a la utilización de robots que permiten a cada trabajador hacer el trabajo de

PREGUNTAS PARA pensar

7. “Magníficas Flores” es una floristería especializada en Cantidad de trabajo Cantidad de balones

13. David es propietario de una pequeña empresa de fabrica-

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