Definir la teoría de la arquitectura de manera objetiva sería complicado, ya
que su significado varía a lo largo del tiempo. Una definición abstracta no sería útil ni sostenible históricamente debido a la evolución y diversidad de enfoques en este campo (arquitectura). Sin embargo, el texto destaca que la historia de la teoría de la arquitectura se refiere a las ideas expresadas por escrito sobre la arquitectura a lo largo del tiempo. Aunque también se considera la posibilidad de teorías que se manifiesten únicamente en la arquitectura real. Se discute la interpretación de las teorías a partir de la arquitectura conservada, y se menciona que todos los diseños arquitectónicos que se basan en principios teóricos, aunque no siempre estén explícitos tal cual.
Más adelante en el texto se cuestiona la idea de progreso lineal en la teoría
de la arquitectura, resaltando que los avances NO siempre llevan a una mejora cualitativa. El desarrollo de la arquitectura puede surgir de nuevas necesidades, tecnologías o representaciones ideales, pero no necesariamente conlleva un avance en la teoría, además se rechaza la idea de que se puedan establecer leyes o fórmulas para este desarrollo, comparándolo con la evolución estilística en la historia del arte. Las ideas sobre la teoría de la arquitectura suelen estar asociadas a la teoría del arte en general y a la estética, lo que amplía las fuentes para comprenderla con claridad.
No dejemos atrás la gran importancia de la cronología, nacionalidad e idioma
al estructurar el material sobre la teoría de la arquitectura, ya que estos factores juegan un papel significativo en su historia. Más adelante, refieriendonos a la arquitectura europea, la exposición empieza con Vitruvio porque sabemos que usó obras teóricas anteriores que no se conservan su influencia en la arquitectura europea, como en el caso del arquetipo profesional del arquitecto y la necesidad del conocimiento histórico mencionados por él. Por ejemplo, cuando se intentó ilustrar este pasaje en las ediciones de Vitruvio, el pórtico de las cariátides del Erecteion en Atenas aún era desconocido, pero artistas como Miguel Ángel y Marcantonio Raimondi reflejaron esta influencia en sus trabajos. La relación entre Vitruvio y la arquitectura se hace evidente en obras como la tribuna de las cariátides en el Louvre, creada a manera de un Vitruvio materializado. Esto demuestra cómo la alusión a Vitruvio fue comprendida y representada en obras posteriores. Es importante respetar los textos originales de los teóricos, ya que el idioma original afecta la terminología y la formulación de ideas, evitar malentendidos en traducciones. Este es un claro ejemplo de que las teorías sobre la arquitectura fueron escritas en su tiempo, sus impactos pueden manifestarse mucho después, como en el caso de Vitruvio, cuya importancia creció siglos después. La historia de cómo fueron recibidas estas teorías es crucial en la teoría de la arquitectura, aunque actualmente solo tenemos acceso a aspectos limitados al respecto.