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Los argonautas del pacífico

(1922)

Prefacio — James G. Frazer

(Habla sobre el método del autor y el tema del libro.)

Método— Malinowski— realizado en las mejores condiciones y de forma calculada para

asegurar los mejores resultados posibles.
— Preparación teórica (Trabajo sobre la familia entre los aborígenes de Australia) y
experiencia en trabajo de campo (nativos de Mailu, Nueva Guinea- 6 meses de
residencia-).

— Vive durante muchos meses como un indígena entre los indígenas. (Islas Trobriand -
Este de Nueva Guinea)

- Los observa diariamente en sus trabajos y diversiones.

- Conversa con ellos en su propia lengua.

- Deduce toda la información de la fuente más segura: la observación personal y los

relatos directamente escuchados de los nativos, en su propio idioma y sin
mediación de un intérprete.

— Se ha acumulado gran cantidad de material (alto valor científico) sobre:

Vida social, religiosa y económica o industrial de los habitantes de las Trobriand.

(publicar en un futuro)

Presente volumen: Sistema de intercambio (sólo en parte económico o comercial), que

mantienen entre ellos y con los habitantes de las islas vecinas.

— Importancia fundamental de las fuerza económicas en todas las etapas del recurso
humano.

— Base material: desde la cual se puede levantar una vida superior intelectual, moral o
social.

- “Necesidad de alimentación y un cierto grado de calor y amparo de los elementos.“

- Base económica o industrial.

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 - Imprescindible para la vida humana.

— Malinowski— tiene en cuenta todas las complejidades de la naturaleza humana. (Hombre:

criatura de emociones y de razón)

— “Se ha determinado a penetrar en las motivaciones subyacentes y los sentimientos que

despierta en las mentes de los indígenas.”

— “En la práctica, un hecho no tiene sentido para el observador a menos que conozca o
interfiera con los pensamiento o emociones del sujeto que lo realiza.”

— Señala: - La circulación de bienes entre los indígenas ya mencionados.

- El comercio normal— Es más que la mera gratificación de las necesidades

animales; satisface necesidades emocionales y estéticas.

— Critica la concepción habitual del Hombre Económico Primitivo. — por lucro y según la
vía de menor resistencia.

— Malinowski: (descripción del Kula) demuestra que el cambio de objetos utilitarios

(parte del Kula) está enteramente subordinado al intercambio de otros objetos sin ninguna
clase de utilidad.

“La magia es considerada como parte absolutamente esencial de cualquier proceso

productivo.”

- Celebración de ritos mágicos y el recitado de las palabras mágicas— indispensables

para el éxito de la empresa en todas sus fases.

- Tala de árboles, construcción de canoas, cultivo de huertos y pesca (principales medios

de subsistencia).

“La creencia en la magia es una de las tres grandes fuerzas psicológicas que cooperan en la
organización y sistematización del esfuerzo económico en las islas Trobriand.”—
Malinowski.

- La magia no es buena ni mala. Es el imaginario poder de controlar las fuerzas de la

Naturaleza.— puede ser utilizada para bien o para mal.

- Magia= ciencias

“La magia, el intento del hombre por gobernar las fuerzas de la Naturaleza a través de un
saber especial, es omnipresente y de suma importancia en las Trobriand”

Está “enraizado a todas las actividades artesanales y comunitarias”

“Toda la documentación reunida hasta el momento evidencia la gran importancia de la magia

en el Kula...”

“... siempre que emprenden una acción de vital importancia, recurren a la ayuda de la magia”
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 La magia “gobierna los destinos humanos”

“Es su arma y su armadura contra los múltiples peligros que por todas partes le amenazan.”

Espíritus de los muertos — poca influencia.

— vuelven 1 vez al año a su aldea para participar en la gran fiesta anual.

— Absoluto predominio de la magia sobre la religión (en el culto de los muertos).

Marzo de 1922

Prólogo del autor

- Los métodos y fines de la investigación etnológica han tomado forma.

- Las investigaciones sobre razas indígenas son realizadas por personas con preparación
académica.

— Resultados más abundantes y de mejor calidad que el trabajo de un amateur.

- Nos presentan al nativo tal como es, con sus creencias y prácticas religiosas y mágicas.

- Nuevos materiales— conclusiones importantes sobre el origen de las costumbres, creencias

e instituciones humanas, historia de culturas, su difusión y contactos; leyes del
comportamiento del hombre en sociedad, y sobre el espíritu humano.

— Urge trabajar con tenacidad, ya que el tiempo es breve. Tales comunidades o sus culturas
prácticamente habrán desaparecido.

— Tampoco hay suficiente interés por parte del público.

— Los estudiosos y sus estímulos también son pocos.

- Un trabajo etnográfico riguroso exige tratar con la totalidad de los aspectos sociales,
culturales y psicológicos de la comunidad.

- Tema principal: origen económico.

- Referencias a: la organización social, poder de la magia, mitología, folklore, etc.

Los argonautas del pacífico 3

 Este libro se refiere al área geográfica
delimitada por los archipiélagos del
extremo oriental de Nueva Guinea.

Principal campo de investigación:

distrito de las Islas Trobriand.

Malinowski ha vivido en este

archipiélago cerca de dos años.

3 expediciones.

Perfecto conocimiento del idioma.

Presenció la vida diaria de los nativos,

sucesos casuales y dramáticos
(muertes, peleas, alborotos),
acontecimientos ceremoniales y
públicos.

Es preciso que cada nuevo trabajo justifique su aparición respondiendo a algunos puntos:

Debe aportar alguna innovación metodológica.

Debe aventajar (profundidad y extensión) el estado de la investigación precedente.

Debe tratar de presentar sus resultados de manera exacta y no aburrida.

Introducción: objeto, método y finalidad de esta

investigación
I. Navegación y comercio en los mares del sur: El Kula
Poblaciones costeras de las islas del mar del Sur— expertos navegantes y comerciantes.

- Algunos utilizaban grandes canoas de alta mar. Utilizadas para:

Expediciones comerciales a gran distancia.

Incursiones de guerra y de conquista.

Papúe-melanesios: navegantes, artesanos y comerciantes. (alfarería instrumentos de

piedra, canoas, cestería, etc.)

Motu: utilizaban lakotoi (canoas pesadas y poco manejables) para abastecer a los papúes
de alfarería y ornamentos de concha.

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 Mailu: expediciones comerciales anuales.

Libro de Seligman → rutas comerciales más directas.

KULA

~ Sistema comercial altamente complejo y muy extendido.

Afecta profundamente la vida tribal de los indígenas que viven en su campo de acción.

Ellos son conscientes de su importancia → sus ideas, ambiciones, deseos y vanidades están
estrechamente ligados a él.

II. El método en etnografía

Métodos para recoger el material etnográfico.

- Los resultados deben presentarse de forma absolutamente limpia y sincera.

“Considero que una fuente etnográfica tiene valor científico incuestionable siempre que
podamos hacer una clara distinción entre …”

… los resultados de la observación directa y las exposiciones e interpretaciones del

indígena… y

… las deducciones del autor basadas en su sentido común y capacidad de penetración

psicológica.

Fuentes del etnógrafo:

Son de fácil accesibilidad.

Pero también pueden ser evasivas y complejas, ya que no radican tanto en documentos
de tipo estable.

Radican en el comportamiento y los recuerdos de seres vivientes.

III. El trabajo de campo

- Malinowski, al emprender su primer trabajo de campo (en la costa sur de Nueva Guinea),
era inexperto y sin un guía. Múltiples veces intentó entrar en contacto con los indígenas o
hacerse con algún material, pero fue inútil.

- En su primer encuentro, es acompañado por un cicerone blanco; este tenía su propia rutina
para tratar con los indígenas, mientras que Malinowski no entendía nada. Algunos de los
nativos se acercaban a él y se agrupaban a su alrededor, principalmente si olía a tabaco; otros
miraban sentados en sus sitios.

- Al volver, tiempo después, cruzó cumplidos en pidgin-English, ofreció tabaco y se formó

una atmósfera de cordialidad entre él y los indígenas.
Los argonautas del pacífico 5
 Continuó ese primer contacto con temas que no les hicieran ser suspicaces; comenzó a
“hacer” tecnología. Algunos indígenas fabricaron diversos objetos y él pudo observar y
conseguir los nombres de las herramientas. No pudo obtener mucha más información debido
a las limitaciones del pidgin-English. Tenía la impresión de que “nunca se conseguirá la libre
comunicación con los indígenas.”

- Al principio fue incapaz de entrar en detalles o en una conversación explícita. Esto lo llevó
a recoger datos concretos.

Realizó un censo del poblado, tomó notas de las genealogías y registró términos de
parentesco. Sin embargo, esto no le ayudó a comprender la mentalidad y el verdadero
comportamiento del indígena. Tampoco tener conocimiento de sus ideas religiosas y mágicas,
sobre creencias sobre la hechicería ni los espíritus. Sólo consiguió datos superficiales del
folklore (que habían sido “mutilados por el pidgin-English”).

- Información de residentes blancos: hombres que vivían allí desde hace años no sabían nada
que pudiera ser de interés para el etnógrafo. Además, los informantes blancos hablaban con
una mente inexperta, sin pensamientos coherentes y precisos; tenían opiniones prejuiciosas.
Ellos trataban a los indígenas con superioridad y suficiencia. No tenían la objetividad que se
buscaba.

- No pudo lograr ningún progreso hasta ser el único blanco en la zona.

- Secreto del trabajo de campo efectivo: “si aplicamos paciente y sistemáticamente cierto
número de reglas de sentido común y los principios científicos demostrados … sin tomar
atajos y esforzándose.”

Principios metodológicos → agruparse en 3 epígrafes principales:

→ Tener propósitos estrictamente científicos y conocer las normas y criterios de la etnografía

moderna.

→ Colocarse en buenas condiciones para su trabajo — lo más importante es vivir entre los
indígenas, no con otros blancos.

→ Utilizar cierto número de métodos precisos en orden a recoger, manejar y establecer sus
pruebas.

IV. Condiciones adecuadas para el trabajo etnográfico

Lo fundamental es apartarse de la compañía de los blancos y permanecer con los indígenas en
contacto tan estrecho Cómo se pueda→ se debe acampar en sus mismos poblados.

— Puede teneres una base en casa de algún blanco— para guardar provisiones, tener
refugio en caso de enfermedad o de un empacho de vida indígena.

— La base debe estar alejada para no ser un medio permanente en el que vivir.
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 Al estar junto al indígena durante su día la compañía del etnógrafo se vuelve apetecible. De
esta manera se aprende a conocer el ambiente y a familiarizarse con sus costumbres y
creencias. →Se está en auténtico contacto con ellos.

→ curso natural mucho más en armonía con la vida que le rodea.

→ tomar parte en la vía del poblado esperar acontecimientos importantes y festividades

interés personal en los chismes e incidentes pueblerinos.

→ Durante los paseos matutinos pueden verse: detalles íntimos de la vida familiar, el
aseo, la comida y la cocina, los preparativos para el trabajo del día, las diligencias, las
tareas artesanales, peleas, bromas, escenas familiares, sucesos en general triviales y
dramáticos.

→ Deja de ser un elemento disturbador de la vida tribal. Pasa a ser considerado como
parte integrante de la vida, una molestia o mal necesario — atenuante: reparticiones de
tabaco.

- Si ocurre algo dramático o importante; debe investigarse en el momento. Ya que los

indígenas se muestran demasiado excitados para mostrarse reticentes y suministran detalles.

- Malinowski cometió faltas de cortesía; que los indígenas con los que estaba familiarizado,
corrigieron. De esa manera aprendió a comportarse y adquirió el "sentido" de las buenas y
malas maneras indígenas.

- Al gozar de la compañía de los nativos y participar en juegos diversiones comenzó a

sentirse de verdad en contacto con ellos.— Esto es "la condición previa para llevar a cabo
con éxito cualquier trabajo de campo."

V. Métodos activos de investigación

- Etnógrafo— debe ser un “cazador activo”→ Métodos más activos para la búsqueda de
documentación etnográfica.

- Tener una buena preparación teórica y conocer los datos más recientes es diferente a tener
ideas preconcebidas. No se debe estar decidido a probar determinadas hipótesis y se debe ser
capaz de cambiar su punto de vista según las evidencias que se encuentran; de lo contrario el
trabajo no tendrá ningún valor.

- Por el contrario, las conjeturas son el don principal de un pensador científico. Estas son
posibles gracias a los estudios teóricos del observador.

— Importante→ aplicar concepciones más profundas y desechar las que sean

superficiales y engañosas.

- “Fetichismo”, “culto demoníaco” → Animismo

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 - El investigador de campo se orienta a partir de la teoría.

- Se puede ser pensador teórico e investigador al mismo tiempo. Sin embargo, son funciones
diferentes que se ejercen por separado en las investigaciones reales (tiempo y condiciones de
trabajo).

- Etnografía → transformado el mundo “salvaje”.

“Salvaje” = libertad desastrosa e irregularidad.

Se creía que los indígenas vivían en el centro de la naturaleza. Como podían y como
querían.

Para la creencia popular, eran víctimas de temores descontrolados y creencias

fantasmagóricas.

Pero la ciencia moderna demostró que no era así.

Se demostró que sus instituciones sociales cuentan con una organización bien definida,
que gobiernan con autoridad, ley y orden. → relaciones públicas y privadas.

Sus relaciones privadas están bajo el control de lazos de parentesco y clan muy
complejos.

Cuadros de término de parentesco, genealogías, mapas, planos y diagramas→

composición de la tribu/ clan/ familia.

Tienen deberes, funciones y privilegios → organización tribal, comunal y de parentesco.

Están sometidos a normas de comportamiento y buenas maneras.

Sus creencias y prácticas tienen coherencia.

Sus producciones artísticas tienen significado y belleza.

Esta visión moderna está alejada de la respuesta de una autoridad colonial; que afirma
“Costumbres ningunas, maneras bestiales”

~ Ideal primordial y básico del trabajador de campo: “dar un esquema claro y coherente de la
estructura social y destacar… las leyes y normas que todo fenómeno cultural conlleva.”

1ro, debe determinarse el esqueleto de la vida tribal. → Estudio completo de los fenómenos
(NO debe buscar lo singular, divertido y extravagante).

El etnógrafo de campo tiene que dominar, “con seriedad y rigor”, el conjunto completo de
fenómenos en cada aspecto de la cultura que estudia.→ “En toda su integridad y bajo todas
sus facetas, la cultura tribal debe ser el foco de interés de la investigación.”

— Si se estudia un aspecto por separado (ej: religión), se delimita el campo de su

investigación de forma artificial → desventaja en el trabajo.
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 VI. La estructura tribal y la anatomía de su cultura
Etnógrafo:

→ Debe destacar todas las reglas y normas de la vida tribal.

→ Debe reconstruir la anatomía de su cultura y describir la estructura de la sociedad.

Esto no está establecido ni formulado en ninguna parte. Para conocerlo y comprenderlo se

debe recurrir al ser humano.

— Esas leyes no se encuentran explícitamente en la mente o memoria de los hombres.

— “Los indígenas obedecen las coacciones y los mandatos del código tribal sin
comprenderlos”. Lo mismo pasa con sus impulsos e instintos.

— “Las normas de sus instituciones don el resultado automático de la interacción entre

las fuerzas mentales de la tradición y las condiciones materiales del medio ambiente”.

Ellos dependen de la institución y están en la institución; pero no reconocen el

funcionamiento íntegro resultante del conjunto. Solución…

→ Recoger datos concretos de pruebas testimoniales y forjar sus propias deducciones y

generalizaciones.

No se le puede preguntar al indígena sobre las reglas abstractas, debemos plantearle casos
concretos (imaginarios o reales) y preguntar cómo trataría con ellos.

→ Opinan y facilitan información: puntos de vista precisos y de censuras morales,

evidencia el mecanismo social que desencadena el crimen cometido.

→ La discusión de cierto n° de casos concretos = revelar la maquinaria social del castigo.

— Autoridad tribal.

→ Con la misma metodología, pueden comprenderse los problemas de liderazgo en la

guerra, en las empresas económicas, en las festividades tribales, etc. → gobierno de la
tribu y autoridad social.

Tratamiento científico: diferencias con el sentido común:

Estudioso completa más minuciosamente el trabajo con procedimientos sistemáticos

y metódicos.

La mentalidad científicamente preparada dirige la investigación por líneas relevantes

y objetivos con importancia.

El objeto de la preparación científica es proveer al investigador de un “mapa mental”

para orientarse y seguir su camino.

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 - Malinowsky cuenta que, según su experiencia, el problema parece bien delimitado hasta el
momento de redactar un informe preliminar de las conclusiones. Allí aparecen grandes
deficiencias y nuevos problemas que lo llevaban a posteriores trabajos.

La interacción constante del esfuerzo constructivo y la observación empírica permiten que se

consiga información sobre fenómenos complejos.

La recolección de datos concretos sobre una amplia gama de hechos, es esencial en el método
empírico. — Inducción.

→ Debe materializarse en un diagrama, plan, cuadro sinóptico exhaustivo de los casos.

- En la investigación del parentesco, siguiendo las relaciones de un caso concreto, se

desemboca naturalmente en la construcción de cuadros genealógicos.

- También pueden estudiarse casos concretos de las transacciones económicas → historia

de un objeto valioso y su sistema de circulación.

- Gracias al libro de Seligman, Malinowsky pudo establecer ciertas normas (difíciles y

minuciosas) del Kula.

— Método de verter información: gráficos o cuadros sinópticos aplicados a todos los

aspectos de la vida indígena (de ser posible).

Pueden hacerse cuadros de:

Todas las ofrendas y regalos habituales en X sociedad, incluyendo la def. sociológica,

ceremonial y económica de cada artículo.

Sistema de magia.

Ceremonias interrelacionadas.

Tipos de actos legales.

Propiedad de las tierras cultivables.

Privilegios de caza y pesca.

Etc.

Genealogía= cuadro sinóptico con un cierto n° de relaciones de parentesco conectadas entre

sí.

Valor como instrumento de investigación: le permite al investigador formularse preguntas

en abstracto.

Valor como documento: proporciona cierto n° de datos comprobados y los presenta en u

forma natural de asociación.

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 Lo primero a tabular son las propias pruebas del etnólogo.

Si este pretende inspirar confianza, debe exponer de forma clara y concisamente, en forma
tabularizada, sus observaciones directas y las indirectas. Ej:

Lista cronológica de las expediciones Kula presenciadas por el autor:

Primer punto crucial del método: “cada fenómeno debe ser estudiado desde la perspectiva (lo
más amplia posible) de sus manifestaciones concretas. Luego se hace un examen exhaustivo
de los ejemplos. Los resultados se tabulan.

Estos documentos y estudios de hechos reales, permiten exponer las líneas directrices de la
cultura indígena.

Este método se llama: el método de documentación estadística a partir del ejemplo

concreto.

VII. La vida indígena

La descripción de los rasgos íntimos de la vida indígena, sólo puede alcanzarse con un
estrecho contacto con los indígenas durante un largo periodo de tiempo.

- Ciertos trabajos científicos (”trabajos de prospección”) — proporcionan un esqueleto de la

estructura tribal; pero no se perciben las realidades de la vida humana.

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 →Para “darle vida” es necesario enriquecer el estudio observando → cómo se practican las
costumbres, el verdadero comportamiento de los indígenas y las excepciones que puedan
darse.

→ Deben observarse todos esos detalles que no se consiguen en un interrogatorio o con el

análisis de un documento. → “Los imponderables de la vida real” y del comportamiento.
Ej.:

Detalles del cuidado corporal Forma de tomar y preparar los

alimentos
Tono de la conversación
Fuertes amistades o enemistades
Vanidades y ambiciones personales
Reacciones emocionales
Rutina del trabajo diario

Es necesario que todos estos hechos se formulen profundizando en la actitud mental, no sólo
limitándose a un recuento superficial.

→ Estos imponderables son parte de la “verdadera sustancia del edificio social y sujetan
los hilos de la cohesión familiar”.

- Algunos trabajos amateur pueden superar en plasticidad y viveza a muchos de los informes
puramente científicos. Sin embargo, ante un científico cualificado y bien encaminado, los
amateurs terminan siendo mediocres.

- Cuando se estudian actos sobresalientes de la vida tribal, (ceremonias, ritos) deben

proporcionarse los detalles y la tónica del comportamiento.

- Desde los puntos de vista sociológico, psicológico y teórico; la forma y el tipo de

comportamiento que se observan en la celebración de un acto, tienen la mayor importancia.

- Los pequeños incidentes que se repiten y notamos durante el paseo diario, deben ser
anotados cuanto antes.

Este trabajo de recogida y fijación de impresiones debe comenzar lo antes posible. Ya que
“Ciertas peculiaridades sutiles sólo llaman la atención mientras son nuevas, dejando de
percibirse tan pronto como se hacen familiares”.

- En las ceremonias deben observarse los detalles prescritos por la tradición y la costumbre
como parte esencial del acto, así como las acciones de los actores y de los espectadores.

- A veces conviene que el investigador intervenga él mismo en la ceremonia; “dejando de

lado el cuaderno y el lápiz”. → Así se hacen (a Malinowski) más transparentes y fáciles de
entender.

VIII. Concepciones, opiniones y formas de expresión

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 Repasando…

Para proporcionar un cuadro completo y adecuado de la cultura indígena se debe tener en

cuenta:

1. Rasgos de la estructura tribal y datos culturales esquematizados. → Esqueleto.

2. Datos de la vida diaria y su comportamiento habitual. → Cuerpo.

3. Mentalidad (concepciones, opiniones, formas de expresarse del indígena).

En todos los actos de la vida tribal se dan: 1ro la rutina (costumbre y tradición), 2do forma en
que se lleva a cabo, 3ro interpretación que le dan los indígenas de acuerdo con su mentalidad.

- Malinowski: “vamos a estudiar formas estereotipadas de pensar y de sentir”. “Me interesan

lo que sienten y piensan en tanto que miembros de una comunidad determinada”→ no como
individuos.

Estados mentales → se estereotipan en concordancia con:

Las instituciones en las cuales viven

La influencia de la tradición y el folklore

El lenguaje (verdadero vínculo del pensamiento)

- “El medio ambiente social y cultural que los rodea les empuja a pensar y sentir de una
manera determinada.”

3er precepto del trabajo de campo:

Descubrir las formas típicas de pensar y sentir que corresponden a las instituciones y a la
cultura de una comunidad determinada; y formular los resultados de la forma más
conveniente.

Método a seguir:

→ Citar verbatim las declaraciones de importancia crucial.

→ Recoger los términos indígenas de clasificación.

→ Suministrar el contorno verbal del pensamiento indígena con la máxima precisión posible.

El etnógrafo puede adelantarse si aprende la lengua indígena y la utiliza como instrumento de

investigación.

— La traducción suele despojar al texto de su significado.

Malinowski, poco a poco…

→ comenzó a apuntar ciertas frases importantes tal y como se las decían en el habla
indígena.
Los argonautas del pacífico 13
 → finalmente escribió exclusivamente en esa lengua; tomando notas con rapidez, palabra
por palabra, de cada relato.

~ Corpus inscriptioum kiriwitiiensium~

IX. Resumen de la argumentación

La meta del trabajo demográfico de campo se alcanza a través de tres vías:

1. La organización de la tribu y las anatomía de su cultura en un esquema preciso y claro.

Utiliza el método de documentación concreta estadística.

2. Deben insertarse los imponderables de la vida real y el tipo de comportamiento.

→ Observación minuciosa y detallada en un diario etnográfico.

3. Corpus inscriptionum (exponente de la mentalidad indígena)— contiene una colección

de informes, narraciones características, expresiones típicas, datos del folklore y
fórmulas mágicas.

Meta final del etnógrafo: “ llegar a captar el punto de vista del indígena, su posición ante la
vida, comprender su visión de su mundo ”

Cada cultura…

→ Distintas instituciones→ conseguir intereses vitales.

→ Diferentes costumbres→ satisfacer sus aspiraciones.

→ Distintos códigos morales y legales → recompensan sus virtudes y castigan sus faltas.

“Quizá la comprensión de la naturaleza humana bajo una forma lejana y extraña nos
permite aclarar nuestra propia naturaleza.”

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