Tema 8

PROPIEDADES
FÍSICAS
DE LOS
MINERALES
 Introducción

 Cada mineral posee un conjunto de propiedades

físicas, de las cuales cabe servirse para
identificar una especie desconocida. Algunas
propiedades físicas pueden determinarse a
simple vista o con la ayuda de una lente más o
menos potente, pero otras requieren el uso de
un equipo de laboratorio
 Existe una estrecha relación entre las
propiedades físicas, la estructura cristalina y la
composición química de un mineral
 Introducción

 El estudio de las propiedades y aspectos físicos

de los minerales corresponde a la Cristalografía
física o, más generalmente, a la Física Mineral
 Esta disciplina tiene una gran utilidad
taxonómica (o teórica), ya que las propiedades
físicas ayudan a clasificar e identificar los
minerales.
 También una gran importancia técnica o práctica
como las aplicaciones de la piezoelectricidad del
cuarzo a la electrónica, utilidad de los minerales
magnéticos, empleo del diamante por su dureza,
etc.
 Introducción

 Las propiedades físicas de los minerales pueden

ser escalares, como la densidad, si no varían con
la dirección elegida y vectoriales, como la
dureza, que varían con la dirección
 Los minerales se denominan isótropos para una
determinada propiedad cuando ésta no varía en
magnitud con la dirección elegida. Por el
contrario, son anisótropos para determinadas
propiedades cuando el valor de ellas cambia con
la dirección
 Densidad

 Se define como la masa de la unidad de volumen

(g/cm3)
 Depende fundamentalmente de la estructura
cristalina y de la composición química del
mineral
 En minerales con igual composición química
(polimorfos) y distinta estructura cristalina,
existen diferencias de densidad. A mayor
empaquetamiento mayor será su densidad
 Densidad

 Si la composición es variable, aunque la

estructura sea la misma, también varía la
densidad

Variedad Composición Densidad

Aragonito CaCO3 2.93
Stroncianita SrCO3 3.78
Witherita BaCO3 4.31
Cerusita PbCO3 6.58
 Dureza

 Es la resistencia de un mineral a ser rayado.

Se trata de una propiedad vectorial porque su
valor varía con la dirección
 Depende de la estructura cristalina porque
representa la oposición que presenta el mineral
a deformarse mecánicamente. Es tanto mayor
cuanto:
- menor sea el tamaño de los átomos o iones
- mayor sea la valencia o carga eléctrica
- mayor sea el empaquetamiento
Diamante
Diamante

Valores de dureza absoluta

Escala de dureza
relativa de Mohs

Calcita
Talco
Corindón

Escala de Mohs
Topacio

Cuarzo
Placa (6,5)

Ortosa Vidrio (5,5)

Hoja de un cuchillo
Apatito (5,1)
Clavo (4,5)
Fluorita
Moneda de cobre (3,5)
Calcita
Uña de la mano (2,5)
Yeso
Talco
MINERALES
OBJETOS
ÍNDICE COMUNES
 Huella

Está relacionada con la raya (dureza)

y es el color de un mineral en polvo fino
No tienen porqué coincidir el color de la raya y el
de la huella
 Brillo
Es el aspecto de la luz reflejada de la
superficie de un mineral
Dos categorías fundamentales
• Metálico
• No metálico
Otros términos descriptivos son vítreo,
sedoso o terroso
 Color

Es el resultado de la combinación de longitudes

de onda que llegan al ojo tras reflejarse la luz en
el mineral
En algunos minerales el color es una propiedad
fundamental relacionada con uno de sus
constituyentes principales (idiocromáticos)
Algunas especies presentan una variación de
color (alocromáticos)
El cuarzo (SiO2) muestra gran variedad de colores
 Ruptura

La exfoliación es la tendencia de un mineral

a romperse a lo largo de planos de enlaces
débiles
Si es perfecta se producen superficies lisas
y brillantes
 Ruptura

La fractura es la ausencia de exfoliación

cuando se rompe un mineral. No se
producen superficies lisas y brillantes
La resistencia que opone un mineral a ser
roto se conoce como tenacidad
 Propiedades eléctricas

 Piezoelectricidad
Se genera una corriente eléctrica cuando se
somete el mineral a una presión en
determinadas direcciones

Si el mineral se deforma al ser sometido a la

acción de un campo eléctrico, se dice que
presenta efecto piezoeléctrico inverso
 Propiedades eléctricas

 Piroelectricidad
Se genera una corriente eléctrica cuando se
calienta un mineral en determinadas direcciones

El efecto piroeléctrico falso es el que tiene lugar

cuando debido a una dilatación preferencial se
produce un campo eléctrico, por tensiones
mecánicas, que producen efecto piezoeléctrico
 Otras propiedades
• Magnetismo
• Reacción química con ácido clorhídrico
• Maleabilidad
• Birrefracción
• Sabor
• Olor
• Elasticidad