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Minerales y rocas

En Geología no se utiliza la palabra piedra. Siempre hablaremos de minerales y rocas.

Roca: es el material formado como consecuencia de un proceso geológico y puede estar
formada por uno o varios minerales.
Mineral: denominamos así a un material de la corteza terrestre caracterizado por su
composición química y su estructura interna.
Roca y mineral designan realidades muy diferentes.

En Geología no utilizaremos nunca la palabra "piedra",

pues lo que llamamos así pueden ser dos tipos

Un mineral es una sustancia sólida, natural, inorgánica,

con una composición química fija (dentro de unos
límites) y estructura cristalina (con sus átomos
ordenados).

Una roca es un agregado natural de uno o más

minerales. Es un material formado como consecuencia
de un proceso geológico como volcanes, sedimentación,
transformaciones de otras rocas, etc.
Por tanto, una sustancia para ser un mineral tiene que
cumplir las siguientes condiciones:
● Sólido: ningún líquido puede ser un mineral.

● Natural: los diamantes y gemas artificiales

obtenidos en laboratorio no son minerales.
● Inorgánico: no debe formar parte de un ser vivo.

● Composición química fija: si varía a lo largo de la

sustancia no es un mineral.
● Estructura cristalina: tiene que tener sus átomos
ordenados. Las sustancias amorfas (sin orden interno),
como la obsidiana, no son minerales.
Las rocas son agregados de uno o más minerales. Por tanto, pueden existir rocas como la
caliza o el mármol que estén formadas por un solo tipo de mineral, la calcita. En este caso
hablaremos de rocas mono minerales. Más frecuentemente, las rocas están formadas por
varios minerales. La composición mineralógica y la disposición de los minerales (textura) van a
ser determinantes en su identificación.
Las rocas se clasifican según el proceso que las originó y no su composición química. Rocas de
similar composición, como la caliza y el mármol (carbonato de calcio) o las areniscas silíceas y
las cuarcitas (dióxido de silicio), se clasifican como sedimentarias (la caliza y la arenisca) o
metamórficas (el mármol y la cuarcita) atendiendo a su proceso de formación.

Los minerales
Propiedades de los minerales
Las propiedades de los minerales nos permiten diferenciar minerales distintos. Identificar las
propiedades de un mineral nos puede permitir reconocerlo, saber su composición y su
utilidad sin necesidad de realizar análisis químicos.
Los minerales, como sustancias
puras, presentan unas
propiedades medibles y
constantes. Algunas
propiedades pueden variar
entre diferentes muestras. Pero
en muchas ocasiones un par de
propiedades nos permiten
identificar un mineral. Para su
estudio vamos a dividir las
propiedades en:

LAS PROPIEDADES FÍSICAS

Las propiedades físicas de los minerales son
fundamentales para su identificación. Algunas
de las más importantes pueden determinarse
mediante simple inspección ocular (visu) o
mediante ensayos muy sencillos. Todas las
características de los minerales dependen de
su composición química y estructura, en la
que ejercen una gran influencia las
contaminaciones, mezclas y defectos
estructurales que posea cada ejemplar en
concreto.
Las propiedades físicas más importantes son
la densidad, las propiedades magnéticas, las
propiedades eléctricas y la forma o hábito.

DENSIDAD
La densidad es la relación entre la
masa de un mineral y el volumen que
ocupa. Se suele expresar en g/cm3. Se
consideran: ligeros con densidades
inferiores a 2,5 g/cm3, normales entre
2,5 y 4 g/cm3 y pesados los superiores
a 4 g/cm3. La densidad es un dato de
gran fiabilidad para la determinación de
los minerales.
PROPIEDADES MAGNÉTICAS
Es una propiedad relacionada con el
contenido en hierro (Fe) de un mineral.
Cuando los minerales son fuertemente
atraídos por un imán se denominan
ferromagnéticos como la magnetita.
Algunos minerales son atraídos
débilmente y se les denomina
paramagnéticos como el hematites y
la siderita. Cuando no son atraídos se
denominan diamagnéticos como el
azufre y el cuarzo.

PROPIEDADES ELÉCTRICAS
La conductividad es la facilidad de un mineral para transmitir la
corriente eléctrica. Los metales nativos, los sulfuros y los óxidos
metálicos son buenos conductores pero la mayoría de los minerales
son malos conductores. Algunos cristales cuando se someten a
 variaciones térmicas se cargan de electricidad en algunas caras, el
fenómeno se conoce como piroelectricidad (la turmalina). Algunos
minerales al estar sometidos a presión adquieren cargas eléctricas de
signo contrario en sus extremos. El fenómeno se conoce como
piezoelectricidad. Así, el cuarzo es capaz de generar chispas cuando
es golpeado.

FORMA O HÁBITO
El hábito cristalino describe el aspecto y forma que presentan los minerales. El hábito se
encuentra determinado por las condiciones ambientales de formación y es reflejo de la
estructura cristalina. Un mismo mineral puede aparecer bajo hábitos diferentes.

PROPIEDADES ÓPTICAS
Son propiedades que se producen al incidir la luz sobre un mineral. Vamos a estudiar el brillo,
la transparencia, el color, la lumniniscencia, y la doble refracción.

Brillo: es una propiedad que describe el

aspecto que presenta la superficie de mineral
cuando refleja la luz. El brillo no tiene relación
alguna con el color del mineral. El brillo de un
mineral puede ser vítreo, metálico, adamantino
y sedoso entre otros.

Transparencia: los minerales, según permitan

el paso de la luz, se pueden clasificar como:
• Transparente: puede apreciarse con
nitidez la forma de un objeto situado
detrás.
• Translúcido: deja pasar luz pero no se
aprecian las formas.
• Opacos: los cristales impiden totalmente
el paso de la luz.
Color: es el color que presenta el mineral.
Puede ser determinante en algunos minerales
como la azurita (azul), olivino (verde oliva),
azufre (amarillo), malaquita (verde)...

Luminiscencia: algunos minerales, como la

fluorita, emiten luz al ser iluminados con luz
ultravioleta.
Doble refracción: algunos minerales, como la
calcita, desvían la luz formando una doble
imagen.

PROPIEDADES MECÁNICAS

La dureza es la resistencia que ofrece la

superficie de un mineral a ser rayada.
Depende de la estructura (cuanto mayores
sean las fuerzas de enlace, mayor será la
dureza).
Para cuantificar la dureza se utiliza la escala
de Mohs que toma como referencia 10
minerales y sus durezas relativas.
En laboratorios escolares o el campo es
frecuente determinar la dureza rayando el
mineral de forma sucesiva con la uña, vidrio y
cuarzo:

Fractura. La rotura de un mineral a lo largo de una superficie irregular se denomina fractura.

Existen también diversos nombres para designar las diferentes clases de fractura: concoidea
(en forma de conchas), fibrosa o astillosa. La fractura concoidea es típica del sílex, la variedad
microcristalina del cuarzo.
La exfoliación es la propiedad por la que un mineral se rompe a favor de alguna de sus caras
planas, en láminas como las micas, romboedros en la calcita o cubos en la galena. Esta
propiedad está íntimamente ligada a la estructura cristalina.
Para describir otras propiedades mecánicas de los minerales se emplean
términos como los siguientes:

TENAZ: la tenacidad es la resistencia que opone un mineral a la rotura o

deformación. No tiene ninguna relación con la dureza (el diamante es el
mineral más duro que existe pero se puede romper con facilidad).

FRÁGIL: el mineral se rompe con facilidad y se hace trozos con poco

esfuerzo. MALEABLE: el Mineral se lamina mediante golpes (oro).

DÚCTIL: el mineral puede estirar en forma de un hilo (oro).

FLEXIBLE: cuando el mineral es doblado y no recupera su forma al cesar el

esfuerzo.

ELÁSTICO: cuando el mineral es doblado, recupera su forma al cesar el

esfuerzo (micas).

PROPIEDADES QUÍMICAS:

Miden la capacidad de reaccionar con otras sustancias. Algunas propiedades

químicas pueden ser percibidas por los sentidos como sabor (solubilidad) y
olor (contenido en azufre).

Reacción con ácidos: la calcita reacciona con el ácido clorhídrico y se

descompone desprendiendo dióxido de carbono.

Solubilidad: formación de una disolución en agua, como el yeso. Algunos

minerales solubles poseen sabor salado, como la halita y la silvina.

Radiactividad: emisión de partículas atómicas, como la uraninita.

La clasificación de los minerales
Los minerales se clasifican atendiendo a su composición química. Ya vimos que la composición
y la estructura determinaban muchas de las propiedades del mineral.
Aunque son muchos grupos, uno solo, los silicatos, constituye la mayor parte de las
rocas terrestres.
Los minerales se clasifican por su composición química, recibiendo las clases en las que
se ordenan el nombre del tipo de compuesto químico.

Elementos nativos : formados por un solo elemento químico. Ejemplos son el oro, la plata,
el platino, el azufre, el diamante y el grafito.
Halogenuros: son sales como la halita, que es la sal que utilizamos en los alimentos.
Otras sales son la silvina y la fluorita.
Óxidos: se combinan metales con oxígeno. Ejemplos son la magnetita y hematites (óxidos
de hierro), y corindón (de aluminio).
Sulfuros: combinaciones de azufre y un metal. De este grupo son la pirita (de hierro),
la galena (de plomo) o el cinabrio (de mercurio).
Carbonatos: minerales como calcita y dolomita forman las rocas carbonatadas. Otro
de interés es la siderita (mena de hierro).
Sulfatos: el más abundante es el yeso. Otros sulfatos son la anhidrita y la baritina.
Silicatos: son los minerales más abundantes. Destacan el cuarzo, los feldespatos, las
micas (moscovita y biotita), el olivino y los granates.
La utilidad de los minerales
Los minerales son materias primas para el ser humano. Muchas de sus actividades
dependen de los minerales. La minería es la técnica que se ha desarrollado para extraer
minerales.
De los minerales y de las rocas obtenemos muchas de las materias primas que utiliza el
hombre. Estos minerales útiles o minerales de interés económico los podemos clasificar como:
Para obtener los minerales el ser humano ha
desarrollado un serie de técnicas que reciben

el nombre de minería. Una mina es una obra

que se hace para extraer minerales. Las
minas pueden ser subterráneas o a cielo
abierto.

La minería subterránea tiene un coste mayor (humano y económico) que la minería a

cielo abierto. Las condiciones en el interior de la mina causan enfermedades pulmonares y
los accidentes son frecuentes.

La minería subterránea en los países industrializados está muy mecanizada. Esta máquina
extrae el mineral a la vez que entiba (sujeta) el techo de la mina.

Para subir el mineral y los mineros a la superficie, se utilizan elevadores que son izados por
estos castilletes. En zonas mineras son elementos característicos del paisaje.

La minería a cielo abierto, es más segura para los mineros, puesto que requiere menos
personal y permite una mayor mecanización. Por contra, el área afectada por la explotación
y el volumen de residuos son mucho mayores.

Pero a veces tampoco nos hacemos una ideal del tamaño de las minas a cielo abierto.
Esta es una de las más grandes de España: Corta Atalaya, en el distrito minero de
Ríotinto (Huelva).

Cuando vemos las máquinas mineras en un museo, no nos podemos hacer una idea de
su tamaño real.
El ciclo de las rocas
El ciclo de las rocas ilustra las posibles transformaciones de unas rocas en otras y nos
muestra los procesos geológicos que originan los diferentes tipos de rocas:
sedimentarias, metamórficas y magmáticas.

Las rocas sedimentarias se forman en zonas

bajas del planeta en las que se acumulan
grandes cantidades de sedimentos: las
cuencas sedimentarias. Los sedimentos allí
acumulados sufren un proceso de litificación
(transformación en rocas).
En las rocas sedimentarias es frecuente la
acumulación de restos de seres vivos
que, tras su litificación, se transforman en
fósiles.

Posteriormente estas rocas pueden sufrir

grandes cambios a causa del aumento de
la presión y de la temperatura en un
proceso denominado metamorfismo. Las
rocas así originadas se denominan rocas
metamórficas.
Las rocas al sufrir aumento de temperatura
pueden fundir originando magma (roca
fundida) que tiende a ascender al ser menos
denso que las rocas circundantes.

Al ascender y enfriarse pueden solidificar

originando rocas magmáticas. Si solidifican
en el interior se denominan rocas
intrusivas. Y si solidifican al ser expulsadas
al exterior se les denomina rocas
extrusivas o volcánicas.

La erosión y el transporte van a ir

reduciendo los relieves. Los cambios en el
nivel del mar pueden hacer aparecer
cuencas sedimentarias.
En las cuencas sedimentarias se acumulan
los sedimentos que sufren litificación y se
transforman en rocas sedimentarias.

¿No se parece al comienzo? El ciclo de las rocas no tiene fin.

La clasificación de las rocas

Como has visto en el ciclo de las rocas, existen tres tipos de rocas sedimentarias,
metamórficas y magmáticas.
El proceso geológico que las forma es el criterio de clasificación de las rocas.

Las rocas formadas por la litificación

(compactación y cementación) de sedimentos
reciben el nombre de rocas sedimentarias.
Siempre vamos a encontrar huellas que nos
permiten reconstruir su historia. Las rocas
sedimentarias se clasifican en:

Rocas detríticas: formadas por fragmentos de

otras rocas. Se clasifican según el tamaño de los
fragmentos que las forman en conglomerados
(gruesos), areniscas (medios) y arcillas (finos).
Rocas químicas: la acumulación de material sobre la superficie es producto de una
reacción química. Según el tipo de reacción se forman varios tipos de rocas:
carbonatadas, como las calizas, o evaporíticas como el yeso o la sal gema.

Rocas orgánicas: a veces los seres vivos forman rocas gracias a la acumulación de sus
restos.
Hay dos tipos de rocas formadas por restos de seres vivos y con gran interés económico:

El petróleo se forma por la acumulación de plancton marino en el fondo de los océanos. El

carbón se forma a partir de restos vegetales acumulados en zonas continentales.
Las rocas magmáticas se forman cuando un magma llega a la superficie terrestre y
solidifica. Las que solidifican en el interior se denominan intrusivas, como el granito. Las
que solidifican en el exterior se denominan volcánicas, como el basalto.

Si una roca es sometida a grandes presiones y grandes temperaturas sus minerales se

transforman, creándose una nueva roca.
A estas rocas las llamamos rocas metamórficas , siempre que la roca no se haya llegado
a fundir (en ese caso se habría formado un magma).

Si una arcilla sufre metamorfismo, las presiones crecientes en el interior de la corteza la

van a transformar en otras rocas como la pizarra, posteriormente en esquisto y, si
continua el metamorfismo, por último en gneis. En el caso de una roca caliza el
metamorfismo originará un mármol.

La utilidad de las rocas

El ser humano ha utilizado las rocas como materia prima desde su aparición como especie,
primero como utensilio, posteriormente para construir sus viviendas y más recientemente
como elemento ornamental por su belleza y como fuente de energía.
Las rocas han sido una de las primeras materias primas que el ser humano aprendió a utilizar.
Actualmente su uso sigue siendo básico en muchos sectores económicos.

Rocas de interés industrial: muchas de ellas se

utilizan en construcción como arenas y
conglomerados para hormigón, caliza para la
fabricación del cemento, arcillas para la fabricación
de ladrillos y escayola, yeso... Algunas, como las
sales, se utilizan como compuestos químicos en la
industria.

Rocas ornamentales: además del mármol se utilizan otras rocas como el granito, basalto,
pizarra, calizas, etc. En muchos de nuestros suelos y cocinas podemos encontrar muestras de
estas rocas.

Rocas energéticas: son básicamente el carbón y el petróleo. Aunque el petróleo no es

sólido, su importancia hace que se clasifique como roca.
Recuerda lo más importante ● Los minerales son sólidos, naturales,
inorgánicos, de composición
química fija y estructura
cristalina.
● Los minerales y las rocas forman la
● Las rocas son agregados naturales de
corteza terrestre.
 uno o más minerales. ● Las rocas sedimentarias se forman
● Las propiedades de los minerales por la litificación de sedimentos.
nos permiten diferenciarlos. ● Rocas sedimentarias son, entre otras,
● Propiedades fácilmente identificables los conglomerados, las areniscas, las
son, entre otras, el hábito, el color, arcillas, las calizas, los yesos, el carbón
el brillo, la dureza, la densidad, la y el petróleo.
exfoliación y la luminiscencia. ● Las rocas metamórficas se forman por
● Los minerales se clasifican transformación de otras debido a los
atendiendo a su composición cambios en la presión y la
química. temperatura.
● Los minerales se extraen en las ● Rocas metamórficas son, entre otras,
minas. Estas pueden ser las pizarras, los esquistos, los
subterráneas o a cielo abierto. gneises y los mármoles.
● En un yacimiento mineral podemos ● Las rocas magmáticas se forman por la
diferenciar entre mena, el mineral que solidificación de un magma (roca
es rentable explotar, y ganga, los fundida).
minerales que acompañan a la mena. ● Rocas magmáticas son los granitos
(intrusivas) y los basaltos
(volcánicas).
● Las rocas son importantes como
● Las rocas se transforman unas en materias primas y fuente de
otras a lo largo del tiempo siguiendo el energía.
ciclo de las rocas.
● Existen tres tipos diferentes de rocas: Para saber más
sedimentarias, metamórficas y
magmáticas.

Siempre puedes aprender más. No te conformes con lo que has aprendido. Visita las páginas
que vinculan a estos interesantes enlaces:
✔Proyecto Biosfera
http://recursostic.educacion.es/ciencias/biosfera/web/alumno/1ESO/corteza/index.htm

Otra visión de la misma unidad te puede facilitar las cosas.

✔Esas cosas que pisamos...:

http://www.doredin.mec.es/documentos/Menc1a/

Los minerales a un nivel muy básico

✔Portal de Ciencias experimentales: las rocas

http://www.ucm.es/info/diciex/programas/las-rocas/

Página divulgativa sobre las rocas y los paisajes que generan.

✔IES Suel: actividades interactivas http://www.juntadeandalucia.es/averroes/

%7E29701428/ccnn/interactiv/minerales_y_rocas/minerales_y_rocas_01.htm

Multitud de ejercicios adicionales.

✔Servidor web de minerales

http://greco.fmc.cie.uva.es/

Puedes buscar minerales por provincia.

✔Cristamine: buscador de minerales

http://www.uned.es/cristamine/min_descr/busqueda/alf_mrc.htm
 Muchas fotos sobre minerales y fichas de sus propiedades.

Los contenidos de estos enlaces puedes utilizarlos para profundizar más sobre alguno de los
apartados que te hayan resultado más interesantes.