Encefalitis

Definición:
inflamación del sistema nervioso central (SNC) secundaria a la acción de múltiples
agentes, casi siempre virus con capacidad neurotropa (Problema de los nervios que
produce dolor, adormecimiento, cosquilleo, edema y debilidad muscular en distintas
partes del cuerpo). La infección puede afectar exclusivamente al cerebro (encefalitis),
estructuras próximas como meninges (meningoencefalitis) o médula espinal (mielitis o
encefalomielitis).
Epidemiología
 Amplia distribución geográfica: Estados Unidos, Canadá, Caribe, Centro y el
norte de Sur América.
 Agentes infecciosos productores de encefalitis (arbovirus, rickettsias, etc.), son
transmitidos por vectores (mosquitos, piojos o garrapatas), la epidemiología está
condicionada por la localización y ciclo biológico de éstos.
 Más frecuente en niños, ancianos e inmunodeprimidos
 Muchas son estacionales, como las producidas por enterovirus de predominio a
finales de verano y otoño que afectan a los menores de 15 años.
 viajeros procedentes de zonas endémicas que se presentan con signos de
enfermedad
 encefalitis esporádicas, como la rabia, que actualmente es una causa en los
países occidentales
 La encefalomielitis postinfecciosa (EMAD) aparece después del primer año de
vida, su mayor incidencia es en los 5-6 años de edad y suele ser secundaria a
infecciones respiratorias (gripe, Mycoplasma pneumoniae y virus exantemáticos)
 Se presenta casi siempre en el primer año de vida y disminuye con la edad.
 La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de los
casos más graves en todas las edades, incluso en los recién nacidos.
Factores de riesgo
Edad:los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de padecer la
mayoría de los tipos de encefalitis viral.
Sistema inmunitario debilitado. Las personas que padecen VIH/sida, toman
medicamentos inmunodepresores o tienen otra enfermedad que debilita el sistema
inmunitario tienen un mayor riesgo de padecer encefalitis.
Regiones geográficas. Los virus trasmitidos por mosquitos o por garrapatas son más
frecuentes en determinadas regiones geográficas.
Estación del año. Las enfermedades trasmitidas por mosquitos o por garrapatas suelen
ser más frecuentes en el verano.
Etiología
 15-69% de los casos de encefalitis infantiles.
 En el período neonatal, los cuadros de encefalitis suelen ser parte de una
infección sistémica con afección multiorgánica. La etiología más frecuente es la
infección por enterovirus, seguida del virus del herpes simple tipo 1 y 2
 Niños mayores de 1 mes: la causa más frecuente de encefalitis, pasado el
período neonatal, es la infección por enterovirus. En general dan cuadros leves y
autolimitados, en el seno de una meningitis aséptica que cursa como
meningoencefalitis. Otros virus (de las paperas, sarampión, algunos arbovirus,
etc.)
 El sarampión sigue siendo la más importante causa mundial de encefalitis
postinfecciosa y afecta a 1/1.000 casos de sarampión, seguido del virus varicela
zooster. Ocasionalmente aparece tras parotiditis, rubéola, gripe o vacunación.

Hay dos tipos principales de encefalitis:

Encefalitis primaria. Esta afección ocurre cuando un virus u otro agente infecta
directamente el cerebro. La infección puede concentrarse en una sola área o ser
generalizada. La infección primaria puede ser una reactivación de un virus que había
estado inactivo después de una enfermedad previa.
Encefalitis secundaria. Esta afección es el resultado de una reacción defectuosa del
sistema inmunitario en respuesta a una infección en otra parte del cuerpo. En lugar de
atacar solamente a las células que causan la infección, el sistema inmunitario también
ataca, por error, a las células sanas del cerebro. También conocida como encefalitis
posinfección, la encefalitis secundaria a menudo ocurre 2 o 3 semanas después de la
infección inicial
 virus de Epstein Barr, que comúnmente causa mononucleosis infecciosa, y el
virus de la varicela-zóster, que comúnmente causa la varicela y el herpes zóster.
 Enterovirus. Entre estos virus, se encuentran el virus de la poliomielitis y el virus
de Coxsackie
 Virus trasmitidos por los mosquitos. Estos virus pueden provocar infecciones
como la encefalitis del Nilo Occidental, de La Crosse, de San Luis, equina
oriental y equina occidental. Los síntomas de una infección pueden aparecer
entre unos días y un par de semanas después de la exposición a un virus
trasmitido por un mosquito.
  Virus trasmitidos por garrapatas. El virus Powassan es transportado por las
garrapatas y causa encefalitis. Los síntomas suelen aparecer aproximadamente
una semana después de la mordedura de una garrapata infectada.
 Virus de la rabia. La infección por el virus de la rabia, que usualmente se
trasmite a través de la mordida de un animal infectado, provoca un rápido
avance hacia la encefalitis una vez que comienzan los síntomas.
 Infecciones en la infancia. Las infecciones comunes en la infancia, como el
sarampión, las paperas y la rubéola, solían ser causas bastante frecuentes de
encefalitis secundaria.
Fisiopatología
La encefalitis es una inflamación del encéfalo que aparece cuando un virus infecta
directamente el encéfalo o cuando un virus, una vacuna o algún otro agente provoca
inflamación. A veces también se ve afectada la médula espinal
En las encefalitis agudas el agente infeccioso alcanza el SNC por varias vías:
Hemática: en el curso de una infección diseminada, llega al SNC y da lugar a una
encefalitis diseminada con lesiones múltiples, como ocurre en el caso de la infección
por herpes neonatal o en el sarampión.
Neuronal retrógrada: sigue los axones neuronales y da lugar a encefalitis focal, con
lesiones específicamente localizadas en las áreas temporales y frontales del SNC,
como sucede en la rabia o la infección por VHS.
Inoculación directa: secundaria a traumatismo abierto del SNC.
En la encefalitis aguda, la inflamación y el edema ocurren en las áreas infectadas a lo
largo de los hemisferios cerebrales, el tronco encefálico, el cerebelo y, en ocasiones, la
médula espinal. Pueden presentarse hemorragias petequiales en las infecciones
graves. La invasión viral directa del encéfalo suele dañar las neuronas y a veces
produce cuerpos de inclusión visibles al microscopio. La infección grave, sobre todo la
encefalitis por HSV (herpes simplex virus) no tratada, puede producir necrosis
hemorrágica encefálica.
Se puede producir daño en el parénquima cerebral por dos mecanismos: • En las
encefalitis primarias, directas o primitivas, el patógeno invade el sistema nervioso
central (SNC) a través de la barrera hematoencefálica (p. ej., arbovirus) o por
transporte axonal retrógrado (p.ej., virus de la rabia), agrediendo de forma directa a las
neuronas (como el VHS) o desencadenando un fenómeno vasculítico con isquemia
tisular (VVZ). • En las encefalitis infecciosas se afecta con mayor frecuencia la
sustancia gris. En las encefalitis por mecanismo inmuno-mediado, el daño se produce
por acción del sistema inmune sobre el tejido cerebral, afectándose especialmente la
sustancia blanca. Un agente infeccioso (no necesariamente neuroinvasivo) o una
vacunación desencadenan una respuesta inmunitaria desmielinizante (EMAD) o
mediada por autoanticuerpos frente a antígenos cerebrales (EAI).
La primoinfección es asintomática (a través de vías respiratorias con replicación en las
amígdalas) y ocurre en la infancia tardía, lo que da lugar a una seropositividad del 80%
en adultos. El virus se disemina —asociado a los linfocitos B— y alcanza el bazo, los
ganglios linfáticos, el riñón y la médula ósea, donde permanece latente. La reactivación
ocurre por mecanismos no conocidos, aunque la inmunodepresión juega un papel
facilitador obvio. Desde diferentes lugares extraneurales se disemina al SNC, donde
infecta principalmente a los oligodendrocitos, aunque también a otras células gliales y
neuronales. Los núcleos de estas células contienen inclusiones intranucleares
características que contienen partículas virales
Esta inflamación puede ocurrir de las maneras siguientes:
Un virus infecta directamente el encéfalo.
Un virus que causó una infección en el pasado se vuelve a activar y daña directamente
el encéfalo.
Un virus o una vacuna desencadena una reacción que hace que el sistema inmunitario
ataque el tejido cerebral (reacción autoinmunitaria).
Los protozoos, como las amebas, los protozoos que causan la toxoplasmosis (en casos
de sida) y la malaria, también pueden infectar el cerebro y causar encefalitis.
Manifestaciones Clínicas
alteración de la conciencia (95%), fiebre (90%), cefalea (80%), cambios de
personalidad (80%), crisis epilépticas (60%) y focalidad neurológica (afasia,
hemiparesia y otros; 40%).
encefalitis aguda infecciosa se inicia un cuadro prodrómico de: fiebre y cefalea,
alteración de la personalidad e irritabilidad que duran unas horas (déficit motores,
alteración de pares craneales, parestesias, hemiparesia, convulsiones, ataxia y
trastornos del movimiento) y alteración del estado de conciencia, con letargo que en los
casos graves progresa a coma y muerte.
encefalitis postinfecciosa se caracteriza porque una semana después de un cuadro
febril con infección respiratoria, una enfermedad exantemática en remisión o una
vacunación reciente, se presenta de forma aguda la afección neurológica. Los síntomas
clínicos se producen de forma brusca, no de forma progresiva,lo más característico y
persistente son las convulsiones.
Diagnostico
Estudio del LCR. Hay presencia de leucocitos de predominio linfocítico en LCR (< 200
células/ml), la glucorraquia suele ser normal o encontrarse levemente disminuida, y la
proteinorraquia normal o discretamente elevada.
En encefalitis por virus del grupo herpes que producen hemorragia y necrosis hay
proteinorraquia muy importante y hematíes en LCR
 Resonancia magnética
cambios en el
parénquima cerebral y
define con mayor
exactitud la extensión
de las lesiones. Puede
detectar precozmente
lesiones
desmielinizantes, lo que
permite diferenciar una
lesión aguda de una
encefalitis
postinfecciosa.
Tratamiento:
El tratamiento de elección es el aciclovir intravenoso, en dosis de 10 mg/kg de peso
cada 8 h, durante 10-21 días.
Medicamentos esteroides: para disminuir la inflamación del cerebro
Diuréticos como manitol: para disminuir la presión intracraneal elevada
Entubación con hiperventilación: para disminuir la presión intracraneal elevada
Anticonvulsivos: para prevenir y tratar las convulsiones