Se considera como el principal representante de la
economía política clásica. También la economía contemporánea, puede considerarlo como su creador. El sostiene que la cantidad relativa de mercancías que producirá el trabajo es lo que determina su valor relativo presente y pasado, y no las cantidades relativas de mercancías que se dan al trabajador a cambio de su trabajo. El valor relativo, dice, puede cambiar en medida igual para dos mercancías si a cantidad de trabajo necesario para producirlas cambia en la misma proporción, dejando así inalterado su valor relativo. El trato de demostrar que el trabajo crea el valor tanto en las condiciones de producción capitalista como en las primitivas. El valor del producto que se apropia el capitalista se divide en dos partes, un que cubre los salarios del trabajador, y otra que forma las utilidades del capitalista. Los cambios en el valor del trabajo, producen cambios en el valor de las mercancías, debido al uso, en distintas proporciones.
En la teoría del desarrollo económico, sostiene que el
precio de los artículos manufacturados sube o baja de acuerdo con la cantidad de trabajo necesario para producirlos. El valor total de los artículos manufacturados y del trigo producido en tierras que no dan renta, se divide en dos partes únicas: utilidades y salaros. La teoría de la renta diferencial implica que, a medida que aumentan la población y la demanda de alimentos, hay que ir cultivando cada vez tierras menos fértiles.