Autor: Bergeron, furet, koselleck

Revolución Industrial

Época:

Enfocar la revolución en 1780 significa haber dejado (o haber resuelto) todas las
discusiones que incumben a la historia, es legítimo objetar que Inglaterra se hallaba
comprometida desde varios decenios (en especial el siglo XVII) en un proceso de
desarrollo industrial.

La industrialización a la que habían dado un impulso inicial (las innovaciones en ciertos

sectores) no altero de manera decisiva la estructura de la economía inglesa hasta ya
entrado el siglo XIX (las innovaciones no constituyen más que la primera de una serie
de revoluciones industriales).

Al dar origen a un nuevo tipo de economía y de civilización material, agravo, en

beneficio de los países en vías de industrialización (provocando un desequilibrio entre
los países), en Europa existía ya una notable diferencia entre los países que se
desarrollaron con el comercio marítimo y los que se estancaron con el comercio
continental.

¿Por qué Inglaterra?

Para responder la pregunta conviene situar los diferentes elementos del desarrollo
económico, debido a que la revolución industrial solo pudo producirse en el seno de una
economía previamente en expansión.

 La evolución demográfica:

El crecimiento demográfico de Inglaterra en el siglo XVIII se caracteriza por su cambio

de tendencia hacia 1750, en la primera mitad del siglo XVIII fue un crecimiento lento,
entre los años de 1720 al 1740 se evidencia un estancamiento producto de enfermedades
(epidemia de viruela).

Se emite en estos momentos una hipótesis de que una cierta escasez de mano de obra
pudo imponer una determinada orientación a las actividades industriales y una
determinada actitud entre los empresarios. La industria británica habría preferido
consagrarse a operaciones de segundo grado (importando mucha materia prima
semielaborada cuya preparación habría absorbido demasiado trabajo), los empresarios
se esforzaron en racionalizar el trabajo y economizar la mano de obra mediante el
recurso a las maquinas sin dejar de explotar al máximo los recursos del trabajo rural

La demografía del 1750 al 1770 posee una curva de crecimiento moderada (por
abundancia de matrimonios, población joven, inmune a enfermedades), la fertilidad se
mantendría después de 1780 donde aumentaría y mantendría esta tendencia todo el siglo
XIX. El papel decisivo del retroceso de la mortalidad habría permitido una mayor
producción de medios de subsistencia y una mejor distribución e circulación de las
disponibilidades alimenticias a corto o largo plazo.
Autor: Bergeron, furet, koselleck

De esta manera los progresos de las técnicas agrícolas y la comercialización de los

productos se ponen en relación con la revolución demográfica. Se evoca también al
papel de los “ciclos de virulencia” de los agentes patógenos y de las modificaciones
climáticas que actuaron en el sentido de una mejora de las cosechas que en el de una
atenuación.

Se le atribuye también otro papel importante a la evolución de la nupcialidad y de la

natalidad, la edad para los matrimonios bajabas dos años y las segundas nupcias eran
más frecuentes, aumentando los núcleos familiares y el número de nacimientos por
pareja. Esto también responde a la necesidad de mano de obra por parte de una
economía en expansión.

 Las transformaciones agrícolas:

La revolución industrial del siglo XVIII estuvo precedida en Inglaterra por un progreso
agrícola. Uno de los signos que demuestran el alza de producción agrícola en Inglaterra
es el lugar alcanzado por este país en la Europa occidental, hasta 1766 Inglaterra era
exportadora (duplicando sus exportaciones desde 1700), aumentaría sus producciones
de 110.000 a 130.000 y se mantendría desde finales del siglo XVIII con una
intensificación del cultivo en el sur de Inglaterra.

La Inglaterra de los años 1650-1750 se vio afectada por una depresión de los precios
agrícolas que repercutió en los cereales, debido a esto es creíble que incitara a los
grandes propietarios a la innovación, más aun con las posibilidades de venta en el
mercado europeo. Los progresos de este periodo modificaron efectivamente las
relaciones entre población y producción agrícola (cuando hacia 1750- 1760 Inglaterra
entro en una fase de desarrollo demográfico sin precedentes este desarrollo no se vio
frenado por la insuficiencia del suelo británico).

Los ciudadanos cada vez más numerosos provocaron el estímulo del progreso técnico de
la agricultura, se aceleran los enclosures en beneficio de las tierras cultivadas por una
amplia difusión de las nuevas prácticas agronómicas.

Esta “revolución agrícola” se articula en numerosos puntos en torno a la expansión, era

preciso que la agricultura fuese capaz de alimentar a una cantidad creciente de
población activa no agrícola, el periodo de bajos precios de los medios de subsistencia,
que se prolongó hasta la mitad del siglo XVIII, dio lugar a un poder adquisitivo que
pudo ser empleado en compras suplementarias de productos manufacturados. La
industrialización como un reflejo del progreso agrícola.

El aumento del volumen de la producción agrícola estimulo las industrias que utilizaban
las materias primas agrícolas (molinos, cervecerías, destilerías).
Autor: Bergeron, furet, koselleck

 El mercado inglés:

La evolución del mercado interior, se debe a los cambios descriptos anteriormente

debido a que el consumidor ingles se benefició. No solo la alimentación cambio en
cuestión de cantidad o variedad, sino que además los hogares comenzaron a disfrutar de
una variedad creciente de artículos de utilidad domestica (muebles, vajillas, tejidos,
relojes).

En los años 1720-1740 surge (debido al consumo nacional) la industria algodonera de

Lancashire, los cambios en cuanto a la distribución (responden a una intensificación del
consumo): las ferias, donde se efectuaban las compras decaen en beneficio del mercado
semanal y de la tienda (las compras se vuelven continuas). De esta manera se ofreció a
la producción industrial un mercado interior muy favorable.

Hay muchos indicios de una expansión de la producción industrial y de un cierto

aumento tecnológico en el periodo que precede a la revolución industrial, incremento de
la mano de obra por medio del Putting-out system (rural), uso creciente del carbón
como combustible industrial.

El mercado exterior favoreció al crecimiento de la industria del algodón (mercados

europeos y atlánticos), esto debido a que ejercían una fabricación masiva de artículos de
gran consumo y cuya demanda aumentaba a tal ritmo que los métodos tradicionales eran
incapaces de satisfacer la demanda.

El Reino Unido encuentra en las colonias americanas un primer mercado, un segundo en

la Europa Oriental. El comercio británico se esfuerza por mantener un monopolio en el
primero.

Problemas de la primera revolución industrial:

El autor nos propone dos etapas que constituyen la revolución industrial:

 La invención técnica:

En la industrial textil la innovación ha sido normalmente obra de una sociedad de

artesanos inteligentes, hábiles, ambiciosos pero desprovistos de conocimientos
propiamente científicos. A nivel de la industria química o de la mecánica de precisión
(cuya evolución han provocado los progresos de la industria textil o la construcción de
la máquina de vapor), es imposible no evocar las relaciones entre la ciencia y la técnica
industrial en Inglaterra.

Un serio problema en la fabricación de tejidos era el aumento de la producción y la

escasez de materias primas para tal operación, para resolverlo se recurrió a los hombres
de ciencia que practicaban la experimentación científica y se interesaban por las
aplicaciones industriales de sus experimentos. Por ejemplo la fabricación del ácido
sulfúrico en gran escala se debe al ingenio del médico que se asoció con un hombre de
negocios que sustituyo la fabricación de damajuanas de vidrio (frágiles) por grandes
Autor: Bergeron, furet, koselleck

cámaras de plomo (debido a la resistencia con el ácido), otro ejemplo se vería con las
investigaciones de la cantidad de calor necesaria para la transformación del agua en
vapor.

La ciencia acabo por aprovecharse de las exigencias de la industria y la revolución

industrial crea lo que la ciencia necesitaba para orientar sus investigaciones en función a
problemas industriales.

 La difusión de las nuevas técnicas:

La decisión masiva de los empresarios de llevar a cabo gastos de inversión necesarios

para la adquisición de nuevos medios de producción depende de sus esperanzas de
conseguir beneficios y de las perspectivas de expansión del mercado. El éxito de las
innovaciones técnicas derivo en el hecho de que no necesitaban sino que inversiones
iniciales modestas (un alivio si se piensa que las inversiones generalmente iban para los
enclosures y los procesos agrícolas, un segunda parte la administraban en las minerías,
carreteras, etc.).

El capital necesario para impulsar las nuevas fábricas textiles y metalúrgicas fue
proporcionado por los mismos círculos industriales (autofinanciación o por medio de
socios capitalistas). La autofinanciación se vio favorecida por los beneficios de un
interés elevado, por el género de vida austero y casi ascético de las primeras
generaciones de empresarios que gastaban lo menos posible de sus beneficios y lo
reinvertían en el negocio.

El comercio sostuvo a la empresa industrial concediéndole amplios créditos para la

compra de materias primas o anticipos sobre la consigna de artículos fabricados pero
aun no vendidos.

Implicaciones sociales y políticas de la revolución:

 Problemas de mano de obra y trabajo:

El principal problema humano de una empresa a fines del siglo XVIII no era reclutar
suficiente mano de obra (cuantitativo) sino la de encontrar una mano de obra capaz de
efectuar el nuevo tipo de trabajo al que la revolución tecnológica había dado origen
(cualitativo).

Se trata de la adaptación al ritmo regular de trabajo de la fábrica, el trabajo en el campo

o el taller del artesano era de una gran flexibilidad y de una mayor humanidad, debido a
que ignoraba la sujeción del horario, la presencia continua, la duración anual del trabajo
(opuesta al ritmo estacional).

Los domingos, los feriados y los días de paga desorganización la producción, la mano
de obra se ausenta o abandona un trabajo por otro, originando el aspecto represivo de la
actitud patronal (reglamentos interiores de las fabricas) con severas multas al salario.
Los empresarios más inteligentes tuvieron la idea de que era preferible luchar contra el
Autor: Bergeron, furet, koselleck

espíritu “migratorio” de la mano de obra mediante ventajas o de estímulos

(gratificaciones sociales, viviendas, educación).

 Problemas de condición obrera:

La adaptación a la nueva ecología (campo a ciudad) se realizó en condiciones muy

malas para los trabajadores nuevos en el sistema industrial, se generó un amplio
movimiento de degradación debido a las malas condiciones de la vida material
(retroceso en los inmuebles y cuarteles).

Alimentación más irregular y menos higiénica, malas condiciones sanitarias en las

fábricas. En el plano psicológico la evolución al individualismo de los hogares
arrancados de la comunidad campesina (destrucción de las bases familiares).

 Modificación de la estructura social:

La revolución alimento el desarrollo de nuevas clases, se produce la aparición de una

nueva categoría de empresarios surgida de la pequeña burguesía de los oficios
(empleados de los comerciantes- fabricantes)1.

Un artesanado tradicional al que la revolución industrial siguió haciendo crecer en

una primera fase (tejedores manuales que se resiste a las posibilidades de la hiladora
mecanizada). El obrero con un aumento de su concentración pero se convierte en un
marginado social a la que no le unen otros lazos que los rígidos vínculos económicos
que le esclavizan a su patrón.

Revoluciones económicas y evolución política:

La aceleración de la evolución económica y social no tuvieron como consecuencia un

abandono de las formas políticas tradicionales, la industrialización reforzó las
posiciones materiales y por consecuencia el poder político de la aristocracia.

La sociedad inglesa (cuyo peso aumenta con el desarrollo del comercio marítimo y del
putting-out system), o cuya condición se encuentra amenazada por las transformaciones
agrarias. Estas clases populares se irritan por la insuficiencia y la iniquidad del sistema
de representación y de sufragio; por el carácter aristocrático, cerrado, del Parlamento,
cuya actividad parece ejercerse al margen y a espaldas del resto de la nación.

1
No confundir con la elite de la burguesía rica, culta y emprendedora que dio impulso a la revolución
técnica.
Autor: Bergeron, furet, koselleck