TEMA 4. LAS REVOLUCIONES INDUSTRIALES.

INTRODUCCIÓN.
Fue una de las dos grandes transformaciones que marcaron el mundo contemporáneo. La otra, fue la
revolución política de carácter liberal, que se inició con las ideas ilustradas y se aplica en las revoluciones
atlánticas: americana y francesa.
Podríamos definirla como un conjunto de cambios científicos, técnicos, económicos y sociales que se
iniciaron en Inglaterra en el siglo XVIII, precedidos de la Revolución agrícola y de una Revolución
Demográfica. Aunque recibe el nombre de Revolución no fue un cambio brusco y breve en el tiempo, sino
más bien un proceso de cambios constantes que afectaron profundamente a todos los sectores económicos
y sociales.
En el siglo XIX se observan dos procesos paralelos:
● Inglaterra, pionera de la Revolución industrial, se convierte en el “Taller del mundo”: Abasteciendo
de productos elaborados en sus fábricas a otros países y continentes. Al mismo tiempo, estos
países, tecnológicamente más atrasados, abastecen a Inglaterra de materias primas de origen
vegetal o animal. Se genera así un mercado mundial que favorece a Inglaterra y consolida su
posición económica.
● Paulatinamente, se produce un “Proceso de Industrialización”: Es decir, la difusión de la revolución
industrial a otras regiones europeas, pero con ritmo y características diferentes según el país.

Claramente, se diferencian dos Revoluciones Industriales separadas por la fecha de 1870:

● La Primera Revolución Industrial: iniciada en Inglaterra en el siglo XVIII, y expandida lentamente al
resto de Europa a partir del XIX. Se basa en el uso del carbón y la máquina de vapor.
● La Segunda Revolución Industrial: iniciada en 1870, en ella participan otros países como Alemania,
USA, o Japón. Se caracteriza por el uso del petróleo y de la electricidad y de nuevos inventos
técnicos.

1. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN GRAN BRETAÑA.

Como ya hemos visto, la Primera R.I. Se inicia en Gran Bretaña en el siglo XVIII, y se basaba en el uso del
carbón como fuente de energía y en la aplicación masiva de la máquina de vapor de Watt a la maquinaria
industrial.
CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN INGLATERRA.
¿Por qué se inicia en Inglaterra y no en otros países continentales europeos? La respuesta es porque en
Inglaterra, y no en otro país, se dieron una serie amplia de circunstancias que favorecieron el proceso.
Estas circunstancias O FACTORES vamos a llamarlas CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL:
a) La existencia de Gobiernos Liberales: desde el s. XVII, Gran Bretaña disfruta de un régimen político
único, la monarquía parlamentaria. Es el Parlamento de Londres el que legisla, recogiendo las
necesidades y preocupaciones de las clases medias rurales y urbanas inglesas, es decir, legisla a
favor de los intereses de la burguesía inglesa.
b) La Revolución Agrícola: la podemos definir como el conjunto de avances técnicos y de sistemas de
cultivo que permiten pasar de una agricultura de subsistencia a una agricultura de mercado. Iniciada
en Inglaterra a principios del siglo XVIII, fue un paso previo necesario para la posterior Revolución
Industrial. La Revolución agrícola inglesa fue posible gracias a un serie de cambios:

i. Cambios en el sistema de propiedad agraria: Durante siglos las tierras comunales beneficiaban a los
campesinos pobres ingleses. Pero en el siglo XVIII, Las “Enclosures ACTS” o Leyes de Cercamientos
permitieron vender las tierras comunales y acercarlas a los nuevos propietarios. Ello asfixia al pequeño
campesino inglés, pero beneficia al gran propietario agrícola que aumenta sus posesiones y empieza a
explotarlas con una mentalidad empresarial. Es decir, introduciendo mejoras técnicas que le permitan
aumentar sus cosechas y obtener beneficios.
ii. Mejoras técnicas: la introducción del maíz y la patata; el uso del caballo como animal de tiro, selección
de semillas; uso de maquinaria de labranza que permite labrar más en menos tiempo; y sobre todo el
Sistema Norfolk, un sistema de rotación cuatrienal sin barbecho, basado en la alternancia de cereales
leguminosas y forrajeras, que permite una mayor recuperación de la fertilidad de la tierra al tiempo
que aumenta la superficie cultivada…
En resumen, gracias a la Revolución Agrícola, Inglaterra disponía de capitales para invertir, mayor mano de
obra y abundancia de materias primas vegetales. Todo ello fue fundamental para la posterior Revolución
Industrial.
c) CRECIMIENTO DEMOGRÁFICO: La población inglesa se triplicó en 150 años gracias a una caída
fuerte de la tasa de mortalidad y el mantenimiento de una alta tasa de natalidad anual. Ello fue
debido a una importante mejora en la alimentación y a los avances médicos e higiénicos que se
introdujeron en Inglaterra desde finales del XVIII.
Pero lo importante es que ello supuso un aumento creciente de la mano de obra y de la demanda de
productos, para abastecer las necesidades de una población en continuo crecimiento.
d) FUERTE MERCADO INTERIOR: Gracias al creciente aumento de la población y al desarrollo de los
transportes internos. Todo ello favorece el comercio interior y estimula a la industria.
e) FUERTE COMERCIO EXTERIOR: Durante el s XVIII y el XIX, Inglaterra se convirtió en la principal
potencia marítimo comercial del mundo. Basaba su predominio en el comercio esclavista; en la
creación de un imperio colonial en América y luego en Asia y África y en la introducción de sus
productos en las colonias españolas y portuguesas de América. Gracias a ello, Inglaterra se
posicionó en el centro de un beneficioso “Comercio Colonial” importaba materias primas baratas y
exportaba productos fabricados en sus industrias.
f) INICIATIVA EMPRESARIAL: En Inglaterra existía una fuerte burguesía con mentalidad empresarial
desde fines del XVII. Es decir, el burgués inglés es capaz de invertir su dinero en sectores nuevos,
asumiendo riesgos, pero buscando un importante beneficio. Ese grupo social no existía con tanta
fuerza en otros países y fue el motor que empujó la industrialización.

Por otra parte, el desarrollo industrial exige enormes inversiones de capital. ¿De dónde lo obtuvieron? En
parte de las fortunas familiares nacidas de la revolución agrícola, pero sobre todo de nuevas instituciones
que se consolidaron antes y en mayor medida en Inglaterra:

i. Bancos: conceden préstamos, facilitan cambios y exportaciones

ii. Banco Nacional: que proporciona estabilidad monetaria.
iii. Sociedades Anónimas: formadas por la aportación de capitales de múltiples socios, y cotizan en Bolsa.

En resumen, en Inglaterra existía un sistema financiero eficaz y sólido que apoyó al

burgués en sus negocios.
g) IMPORTANTE DESARROLLO CIENTÍFICO Y CULTURAL: En este aspecto son numerosas las
diferencias con otros países. En Inglaterra existía: una clase media alfabetizada y más abierta a los
cambios técnicos y culturales; las universidades escocesas e inglesas destacan por su tendencia a
promover estudios científicos con finalidad práctica; por otro lado existía un amplio grupo de
artesanos experimentado e innovadores abiertos que aportaron su experiencia en el tema. Todo ello
explica que buena parte de los avances científicos y técnicos del siglo fueran de origen inglés: la
vacuna de Jenner, la máquina de vapor de Watt, la locomotora de Stephenson.

2. LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL: ORIGEN, SECTORES PALANCA, RASGOS Y

EXPANSIÓN.
La primera Revolución Industrial se inicia en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII. Primero se
expande a Bélgica y a lo largo del s. XIX al resto de Europa y USA, aunque con ritmo diferenciados según
las circunstancias de cada país.
SECTORES PALANCA.
Tanto en Inglaterra como en el resto de Europa los sectores palanca fueron la Industria textil algodonera y
la industria siderúrgica.
a) La Industria Textil Algodonera.
Pionera en el proceso de industrialización debido a: la abundancia de materia prima barata, el algodón
procedente de sus colonias en América del Norte y más tarde la India; fuerte demanda interior, gracias al
crecimiento constante de la población; fuerte
mercado exterior, los tejidos ingleses, más baratos se “cuelan” en Europa y las colonias españolas y
portuguesas; las primeras innovaciones técnicas se produjeron en la industrial textil y permiten aumentar y
abaratar la producción; Rápidos beneficios que se reinvierten en el sector o en otros sectores; fuerte
concentración geográfica, en el caso inglés Liverpool- Manchester, en España Barcelona-Mataró…

b) La Industria Siderúrgica:
Se basa en el uso del carbón como fuente de energía y del hierro como materia prima. Es el otro sector
palanca que tanto en Inglaterra como en otros países impulsa la industrialización debido a: la fuerte
demanda de herramientas de hierro por parte de la agricultura, la industria textil y los transportes;
importantes innovaciones técnicas que permiten obtener un hierro de más calidad y flexible, como los altos
hornos, el pudelado o el laminado; y también presenta una fuerte concentración geográfica en tono a las
zonas mineras, como Birmingham en Inglaterra, Rhin- Sarre en Alemania…

OTROS RASGOS DE LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.

Fenómenos paralelos de la industrialización fueron:
a) El MAQUINISMO: Es decir, la aplicación masiva de la máquina a los procesos de producción, siendo el
vapor la fuerza motriz, y gracias a la adaptación de los principios de la máquina de vapor a cada sector.
Ello provocó una serie de consecuencias:
- Nacen las fábricas, instalaciones cada vez mayores.
- Necesidad de inversión constante para: pagar las máquinas, el consumo de energía y las
instalaciones más complejas.
- Nacen y se consolidan nuevas fuentes de financiación: bancos, Bolsa, Sociedades anónimas…
- Nacen las primeras regiones industriales: en torno a puertos, zonas mineras o ciudades.

b) DESARROLLO DE LOS TRANSPORTES: Gracias a la aplicación de la máquina de vapor a los

vehículos terrestres y marítimos, el ferrocarril y el barco de vapor.
a. La Locomotora: fruto de varios inventos protagonizados por la familia Stephenson, revolucionó por
completo el transporte terrestre. Consecuencias:
i. Abarató el transporte de mercancías y personas.
ii. Acortó distancias.
iii. Estímulo el comercio interior e internacional
iv. Impulsó la industria siderúrgica.
v. Estimuló el mundo de las grandes finanzas.
b. El barco de vapor: es obra de un ingeniero americano, Fulton. Aunque acortó distancias oceánicas y
aumentó la seguridad y el tonelaje de los barcos, durante el siglo XIX coexistió con los veleros
tradicionales.

c) CAMBIOS DEMOGRÁFICOS: Durante el s. XIX se produce la “GRAN EXPLOSIÓN BLANCA”, es decir

el crecimiento fuerte de la población europea, gracias a una caída de la mortalidad y al mantenimiento de
una alta tasa de natalidad. Como consecuencia de ello: aumenta la mano de obra; se produce un fuerte
éxodo rural en toda Europa, los jóvenes emigran del campo a las ciudades en busca de trabajo; y se inicia
una gran oleada migratoria transoceánica, desde Europa y hacia USA, América del Sur, Australia…

d) PAPEL DE LA AGRICULTURA: Sigue siendo un sector muy importante en Europa durante el siglo XIX,
ocupando en muchos países a la mayoría de la población activa. Al igual que ya hiciera Inglaterra un siglo
antes, ahora se introducen mejoras que permiten aumentar la productividad de las tierras y lentos cambios
sociales, como el fin de la servidumbre. Todo esto es un proceso muy diferente según el país.
DIFERENCIAS POR PAÍSES
La primera revolución industrial se extiende por Europa desde el fin de las guerras
napoleónicas y a lo largo del XIX, pero el proceso es distinto según las circunstancias previas
de cada país.

● En la Europa Continental: la industrialización vino impulsada por los gobiernos bien de forma directa
o indirecta (atrayendo capital extranjero). El objetivo era no quedarse atrás en el plano económico.
–Ej. En el caso de Alemania fue un proceso paralelo a la unificación política.
● En Francia: La industrialización fue más lenta, a partir de 1830. Debido a múltiples factores:
crecimiento de población más lento, escasez de carbón y hierro, éxodo rural más lento…
● Países Mediterráneos y de Europa del Este: fue más lenta y tardía que en el resto de Europa,
debido a: atraso cultural, ausencia de burguesía, red de transportes anticuada o inestabilidad
política…
● El caso de USA: durante el siglo XIX, experimenta un continuo crecimiento geográfico y
demográfico, gracias a la llegada de millones de inmigrantes europeos. Estos dos factores impulsan
la economía americana. La industrialización fue temprana en la costa Este y tardía en el interior y
costa oeste. La instalación de líneas de ferrocarril tuvo un papel muy importante en el proceso.

3. NUEVAS DOCTRINAS ECONÓMICAS.EL LIBERALISMO ECONÓMICO.

El liberalismo económico es la doctrina económica que triunfa en el siglo XIX. Se basa en tres
principios:
1. Defensa de la propiedad privada de la tierra, del capital o de la empresa.
2. Libertad de acción de la empresa: a la hora de contratar mano de obra o establecer condiciones
laborales. Rechaza la intervención reguladora del Estado.
3. Defiende que el mercado se autorregula mediante el libre juego de la oferta y la demanda.
Sus principales teóricos son Adam Smith, David Ricardo y Robert Malthus.

ADAM SMITH.
Profesor de economía escocés, se le considera el padre del liberalismo económico. Su principal obra
“Ensayo sobre la Naturaleza y causa de la riqueza de las naciones” En ella expone sus principales ideas:
● La búsqueda del beneficio económico es lo que mueve la economía y a las personas.
● El trabajo, y no la tierra, es la principal fuente de riqueza de un país.
● La economía se rige por el libre juego de la oferta y la demanda, rechaza la intervención del Estado
porque obstaculiza el proceso.
● Las bases de la economía son la actividad industrial y el comercio.

En general, tiene una visión optimista pues cree en el crecimiento económico continuo, siempre que se den
las bases adecuadas. Por otro lado, sus postulados legitiman y defienden el papel destacado de la
burguesía como clase social.

DAVID RICARDO.
Formula la teoría del Salario Justo, que debe permitir sólo la subsistencia del obrero. Según Ricardo,
pagarle más alteraría el mercado laboral y a la larga provocaría, por exceso de demanda, una caída
estrepitosa de los salarios. También es el primero en estudiar el concepto de Plusvalía: diferencia entre el
precio real del objeto y el precio de mercado. Según Ricardo debe beneficiar sobre todo a empresarios e
intermediarios.

THOMAS MALTHUS.
En su obra, “Ensayo sobre el principio de la población”, se muestra preocupado porque la población crece
a un ritmo superior al de la producción de los alimentos, lo que generará periódicamente hambrunas y
grandes mortandades. Él propone una reducción voluntaria de la natalidad a los grupos sociales más
pobres. Curiosamente, sus teorías se revisan y aceptan cada cierto tiempo.
4. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.
Es un nuevo ciclo económico que se desarrolla entre 1870 y 1914, en él participan Inglaterra, vieja potencia
industrial, pero también Alemania; USA, país joven, que se convierte en una gran potencia industrial y tras
la I Guerra Mundial, se convierte en una la primera potencia financiera a nivel mundial; y por último Japón,
gracias al proceso histórico conocido como Era Meiji.
CARACTERÍSTICAS:
● La Agricultura pierde importancia como sector económico, pues ya no proporciona beneficios tan
rápidos y los inversores buscan sectores más rentables.
● Se basa en el uso de nuevas fuentes de energía y nuevos inventos: el petróleo sustituye al carbón,
y gracias al motor de explosión se utiliza en los nuevos vehículos, automóvil, aviones, barcos…y la
electricidad, producida con la dinamo y transmitida a través del cableado eléctrico que permite su
uso en el alumbrado, usos industriales, telégrafos y teléfonos.
● Desarrollo extraordinario de la metalurgia y Siderurgia: Gracias a la expansión de la máquina a
todos los sectores; al nacimiento de nuevas industrias (enlatado, química, eléctrica), que necesitan
nuevos metales como el cobre, aluminio o níquel; y a nuevos avances técnicos como el convertidos
Bessemer o los hornos Siemens…
● Continúa el flujo migratorio desde Europa hacia otros países y continentes, fundamentalmente
USA: Aunque ahora los países de origen de los emigrantes son los países de Europa del Este como
Rusia o Polonia, debido a sus circunstancias políticas y sociales.
● La revolución de los transportes. Durante la segunda revolución industrial experimentan un enorme
desarrollo todos los sistemas de transporte:
- El ferrocarril se extiende al máximo en Europa, y se inicia su instalación en África y Asia.
- Nacen las grandes Navieras, compañías de barcos de vapor, y en general el comercio y
transporte marítimo experimenta un extraordinario auge.
- El motor de explosión se aplicó a la industria del automóvil, que triunfa en USA, gracias a la
racionalización del trabajo y a las nuevas formas de producción industrial lo que permite
producir coches más baratos y asequibles.
- Nacen los primeros aviones, muy rudimentarios; y la bicicleta se convierte en el medio de
transporte urbano más barato.

4.1 EL GRAN CAPITALISMO.

Durante este periodo (1870-1914) se rompe en la práctica con las teorías del liberalismo económico. Las
inversiones son tan enormes y arriesgadas que los gobiernos intervienen protegiendo los intereses de sus
empresarios, y éstos a su vez, buscan, en su beneficio, la intervención estatal frente a competidores
extranjeros.
Por otra parte aparecen rasgos nuevos:
● La necesidad de realizar enormes inversiones provoca una mayor complejidad del sistema
financiero, controlado por bancos, Sociedades Anónimas o Compañías Aseguradoras que mueven
negocios a nivel mundial.
● La Gran empresa para proteger sus inversiones y reducir la competencia recurre a técnicas
nuevas:
- La concentración de empresas, encaminada a controlar el mercado en su beneficio. Puede ser
concentración vertical, cuando se controla todas las fases de producción , transporte y
comercialización de un producto. O Concentración horizontal, cuando una empresa, por
asociación se adueña de otras del mismo sector, de esa manera controla la competencia y
establece los precios.
- La concentración geográfica: en una misma región pues ello reduce costes de transporte… por
ejemplo la industria del automóvil se concentra en Chicago- Detroit.
- Presión sobre sus gobiernos para asegurarse el monopolio del mercado colonial o para realizar
una expansión colonial que beneficie a sus grandes empresarios.
 ● Nacen nuevas técnicas de venta para ampliar los mercados y solucionar el problema de los
excedentes: como la venta a distancia, la venta a plazos o la publicidad, a través de la radio o la
prensa, iniciándose el triunfo de las marcas comerciales: Kellogg, Ford, Coca Cola…

5 CONSECUENCIAS DE LAS DOS REVOLUCIONES INDUSTRIALES.

Ambas provocaron una profunda transformación de las sociedades occidentales, generando múltiples
CONSECUENCIAS:
e) Creciente ÉXODO RURAL : el uso de maquinaria agrícola y el crecimiento fuerte de la población generó
un excedente de población joven y sin trabajo en los campos, que emigró a las ciudades en busca de un
puesto de trabajo en las nuevas fábricas.
f) Extraordinario desarrollo del sistema financiero: Bancos, Compañías de seguros, Sociedades Anónimas
y la Bolsa … son las estructuras que van a financiar toda la actividad económica e industrial.
g) A nivel político, la Revolución Industrial europea del siglo XIX impulsó el proceso histórico conocido
como IMPERIALISMO: Las grandes potencias europeas se lanzan a la conquista de territorios en otros
continentes, colonias, a fin de favorecer y proteger su industria. La expansión territorial les aseguraba
materias primas baratas, amplios mercados, y áreas nuevas de inversión de capitales…
h) Múltiples cambios en las formas de vida y mentalidad: la vida en la ciudad es distinta a la rural, el ritmo
se acelera y se disocia de la naturaleza. En la ciudad grandes masas viven hacinadas y explotadas. En esa
situación, nuevas ideologías, que defienden al obrero, se extienden. Poco a poco se extiende el derecho a
la enseñanza pública, al descanso de fin de semana, o nuevas formas de ocio como las verbenas, el cine o
el fútbol…
5.1 LAS TRANSFORMACIONES SOCIALES.
Es la mayor y más importante consecuencia de la Revolución Industrial. Las revoluciones industriales
supusieron el fin de la “sociedad Estamental” propia del Antiguo Régimen, y el nacimiento de la “Sociedad
de Clases”, que supone el triunfo de la burguesía y el nacimiento de un nuevo grupo social, el proletariado.
La nueva sociedad de clases está formada por grupos sociales abiertos, marcados por la fortuna o nivel de
riqueza, es el dinero lo que marca la diferencia, y existe la posibilidad de ascenso social. Aunque en teoría
se afirma la igualdad de los individuos ante la ley, es la riqueza familiar o personal lo que marca la
pertenencia a una clase u otra.
Se diferencian tres clases distintas:
● Clases Altas: formadas por grandes empresarios o nuevos ricos; también alta nobleza, que
emparenta con el gran empresario y mantiene su posición de antaño; y altos funcionarios del
gobierno. Disfrutan de poder económico prestigio social y sobre todo poder político.
● Clases Medias: formadas por funcionario y profesionales liberales (médicos, abogados, ingenieros,
pequeños comerciantes, profesores…) cuyo número aumenta poco a poco, también el clero y la
baja nobleza. Es su trabajo y capacitación personal e intelectual lo que le permite disfrutar de una
vida acomodada.
● Clases Bajas: formado por el campesinado jornalero y sobre todo el proletariado urbano, obreros
trabajadores de las fábricas. Es el grupo social más oprimido, su situación es penosa sobre todo en
las ciudades. Agobiados por durísimas condiciones laborales (jornadas laborales de 16 horas,
trabajo infantil, sueldos miserables…) viven en condiciones pésimas.