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Tapia Persona Neurobiologia
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Proteo: Diálogos de Ética y Bioética
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Proteo: Diálogos de Ética y Bioética
¿Qué nos dicen los estudios neurobiológicos del desarrollo intrauterino del
embrión humano? Los cientos de investigaciones realizadas en los últimos 30 o 40 años en
embriones humanos llegan a la conclusión de que no es sino al tercer trimestre de la
gestación cuando se han formado, morfológica y funcionalmente, las estructuras
necesarias para que existan sensaciones conscientes, incluyendo en éstas al dolor. A
continuación se describen estos hallazgos, de manera muy resumida, basados
fundamentalmente en las referencias citadas al final de este documento.
Antes del día 14 después de la fecundación, el embrión, o preembrión según varios
autores, aún puede dividirse para dar lugar a gemelos idénticos, por lo que antes de este
período es imposible hablar de individualidad. La aparición del surco primitivo, que ocurre
el día 14 después de la fecundación (después de la implantación del blastocisto en la
pared uterina, hacia los días 6‐8 después de la fertilización), determina el momento a
partir del cual ya no se puede dividir el preembrión para producir gemelos idénticos
(véase la referencia 3 y los trabajos ahí citados), pero en ese momento no existe todavía el
tubo neural que dará origen al sistema nervioso. Los primeros receptores cutáneos se
empiezan a formar entre las semanas 8 y 10 de la gestación, y desde la octava semana
pueden producirse reflejos espinales. Sin embargo, las neuronas sensoriales de los
ganglios de las raíces dorsales (vías aferentes a la médula espinal), que responden a los
estímulos nociceptivos (dañinos o dolorosos), no aparecen sino hasta la semana 19. Esto,
además, no es suficiente para la percepción consciente del dolor, ya que ésta no puede
ocurrir mientras no se establezcan las vías nerviosas y las sinapsis (conexiones funcionales
entre las neuronas) entre la médula espinal y el tálamo (un núcleo neuronal situado en el
diencéfalo o parte más primitiva, en el interior de la masa cerebral donde se procesan
todas las sensaciones), y entre el tálamo y la corteza cerebral. Estas conexiones no pueden
formarse todavía porque, hasta las semanas 12‐13 no hay aún corteza cerebral, sino
apenas la llamada placa cortical que le dará origen. A esta placa llegan las vías nerviosas
desde el tálamo (conexiones tálamo‐corticales), pero esto ocurre hasta las semanas 23‐27
de la gestación. En este período tiene lugar no sólo la multiplicación de las neuronas, sino
también su migración entre las distintas capas de la corteza. Por esta razón, la capacidad
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Proteo: Diálogos de Ética y Bioética
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