DIGNIDAD DEL EMBRIÓN HUMANO - Angelo Serra - FAMILIA Y CUESTIONES ETICAS

DIGNIDAD DEL EMBRIN HUMANO
Angelo Serra
En 1986 una falsedad difundida por una ciencia irresponsable sirvi de pretexto para usurpar la denominacin y el estatuto de hijo al nuevo ser concebido. Nueva vida, apenas surgida tras la fusin de los gametos materno y paterno, recin iniciada en un maravilloso dilogo con los padres -sobre todo con la madre- a nivel biolgico, psicolgico, mental y espiritual, al nuevo ser se le negaba el nombre de hijo hasta el dcimo cuarto da despus de ser concebido. Antes de ese da, deba ser considerado un montn de clulas, no un ser humano regalo y expresin viva del amor de un padre y una madre. Tambin la ley se adecu: le neg hasta ese da el derecho de hijo, degradndolo a mero objeto disponible, hasta el extremo de conceder su patente, talgo que jams hubiramos imaginado! Esta situacin inhumana fue denunciada en la encclica Evangelium vitae por el papa Juan Pablo II: "Hay quien intenta justificar el aborto sosteniendo que el fruto de la concepcin, al menos hasta un determinado nmero de das, an no puede ser considerado una vida humana personal"1. Pero continuaba con firmeza: "En realidad, desde el momento en que el vulo es fecundado se inaugura una vida que no es la del padre o la de la madre, sino un nuevo ser humano que se desarrolla por su cuenta. Nunca se har humano si no lo ha sido hasta entonces" 2. Y confirmaba: "En relacin a esta evidencia de siempre [...] la ciencia gentica moderna proporciona valiosas pruebas" 3.
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Giovanni Paolo II, Evangelium vitae 60: EV 14/2367. Evangelium vitae 60: EV 14/2367. Evangelium vitae 60: EV 14/2367.
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En los pocos minutos de que dispongo tratar de ilustrar de manera esquemtica la ltima afirmacin citada del Evangelium vitae. En realidad, un anlisis cientfico riguroso de la primera etapa de desarrollo tras la concepcin, que dura aproximadamente catorce das, conduce a una sola y nica conclusin, que con la fusin de los gametos paterno y materno comienza el ciclo vital de un nuevo sujeto humano, a quien corresponde plenamente el dulce apelativo de hijo con dignidad similar a la del padre y de la madre. Destaquemos los cuatro puntos esenciales de este anlisis. El primer punto tiene que ver con el cigoto. Al concluir el proceso de fecundacin, pocos segundos despus de la fusin de un espermatozoide con un ovocito, se observa a travs de todo el huevo fecundado la rpida difusin de una onda, llamada onda calcio, debida al aumento temporal de la concentracin intracelular de iones de calcio y a la accin de la oscilina, una protena paterna descubierta recientemente. Es la seal de la activacin y del comienzo del desarrollo embrionario. Esta nueva clula es el cigoto, el embrin unicelular; una nueva clula que empieza a actuar como un nuevo sistema, es decir, como una unidad, un ser vivo ontolgicamente unitario, como cada una de las clulas en fase mittica, pero con algunas propiedades peculiares. De entre las muchas actividades coordinadas de esta nueva clula, durante un periodo de entre veinte a veinticinco horas aproximadamente, las ms importantes son: 1) La organizacin del nuevo genoma, que constituye el principal centro informativo y coordinador para el desarrollo del nuevo ser humano y de todas sus actividades posteriores. 2) El comienzo del primer proceso mittico que lleva al embrin a dos clulas. Hay que poner de relieve dos aspectos esenciales de esta nueva clula: primero, que el cigoto tiene una identidad precisa, es decir, no es un ser annimo; segundo, que est orientado intrnsecamente a un desarrollo bien definido, la formacin de un sujeto humano con una determinada forma corporal; ambas caractersticas, identidad y orientacin, son esencialmente dependientes del genoma que lleva grabada, en unas determinadas secuencias moleculares, la informacin gentica. En realidad, esta informacin, invariable, establece su pertenencia a la especie humana, define -identidad biolgica individual, y lleva a un programa codificado que lo dota de enormes potencialidades morfogenticas, o sea, de capacidades intrnsecas que se activarn de forma autnoma y gradual durante el proceso epigentico rigurosamente orientado. Una mirada rpida a las etapas del desarrollo sucesivas nos va a permitir establecer, con razn plena, que precisamente el cigoto es el punto exactc en el espacio y en el tiempo en que un "individuo humano" comienza su ciclo vita! propio. La primera etapa va del cigoto al blastocisto; ste es el segundo punto esencia de nuestro anlisis. Durante un periodo de aproximadamente cinco das tiene \uzir
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una rpida multiplicacin celular, bajo el control de un gran nmero de genes implicados en los muchos aspectos del ciclo mittico y en la produccin de protenas necesarias para la estructuracin y las actividades del creciente nmero de clulas. Hay un aspecto que merece una atencin especial: hoy en da se sabe que el nuevo genoma, que se forma en el cigoto, asume el control de todo el proceso epigentico desde los primersimos estadios del desarrollo. Todo esto queda demostrado tambin en la embriognesis humana. Tras los estudios de P. Braude, V. Bolton y S. Moore, quienes haban demostrado que al menos en el paso de cuatro a ocho clulas el nuevo genoma se vuelve activo en el control de la produccin de nuevas protenas, se ha comprobado ms recientemente que otros genes -por el momento al menos ocho- estn activos ya desde el estadio de cigoto. Estos datos, cada vez ms abundantes a medida que progresan las tecnologas y el anlisis del genoma, vienen a demostrar con la mxima evidencia que el nuevo genoma, formado tras la fecundacin, es la base y el soporte constante de la unicidad estructural y funcional del embrin, el cual se desarrolla a lo largo de una trayectoria que mantiene una direccin constante. El famoso embrilogo L. Wolpert sealaba acertadamente que "la verdadera clave para entender el desarrollo radica en la embriologa celular, en el proceso de transduccin de las seales y en el control de la expresin de los genes que lleva a modificaciones del estado de la clula, movimiento y crecimiento". Todo esto es precisamente lo que ocurre a partir del estadio de cigoto hasta el estadio de blastocisto. En realidad, desde el estadio de dos a ocho clulas, stas permanecen unidas entre s a travs de microvillis y puentes citoplasmticos intercelulares, que facilitan la transmisin de seales entre las clulas, extremadamente importante para un acrecentamiento ordinario. Este contacto llega a ser altamente adhesivo en el estadio de mrula, de ocho a treinta y dos clulas, cuando las clulas se adhieren ms estrechamente entre s, maximizando sus reas de contacto y formando complejos agrupamientos* que favorecen una rpida transmisin intercelular de iones y seales moleculares, favoreciendo el proceso de desarrollo normal, que en cambio podra ser alterado en ausencia incluso de una sola de las protenas unitivas de la familia de las conexinas. Bajo la accin de estas seales moleculares, que determinan la entrada en accin de otros genes, entre el tercer y el cuatro ciclo celular, se diferencian netamente dos tipos de clulas que dan origen respectivamente a las dos lneas celulares: trofoblstica y embrioblstica. Esta heterogeneidad morfolgica y funcional se hace an ms evidente en el sexto y sptimo ciclos, cuando el blastocisto aparece constituido por sesenta y cuatro/ciento veintiocho clulas: se distinguen tres tipos de estratos celulares, histolgicamente diferentes y con desti-
Estos agrupamientos complejos se denominan tight junctions y gap junctions (N. del T.)-
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nos diversos. stos constituyen respectivamente: trofoblastos polar y mural, que derivan de la diferenciacin de la lnea celular trofoblstica; el ectodermo primitivo y el endodermo, que derivan de la diferenciacin del embrioblasto o masa celular interna (ICM). Sigue ahora la segunda etapa, del blastocisto al disco embrionario: es el tercer punto esencial de nuestro anlisis. Se observa la expansin del blastocisto, que se libera de la zona pelcida que lo protega hasta entonces; su implantacin en el tero -definido todava hoy en da como "una paradoja de la biologa celular" no fcilmente explicable con los conocimientos actuales- durante la cual madre y embrin hacen de todo para establecer una maravillosa armona a pesar de la difcil situacin; y la continuacin ininterrumpida de la diferenciacin, de la organizacin y del crecimiento. Unos ocho das despus de la fecundacin aparece la cavidad amnitica, que delimita el entorno donde, tras una diferenciacin ulterior, se forma el disco embrionario, una estructura bilaminar derivada de la diferenciacin del ectodermo y del endodermo primitivos. En torno al dcimo da, el amnios ya est diferenciado y el trofoblasto polar con el mesodermo extraembrionario da origen al corion, que se convierte en la parte fetal de la placenta. Entre el undcimo y el dcimo tercer da despus de la fecundacin, el disco embrionario alcanza un dimetro de dos dcimas de milmetro y, aproximadamente el dcimo cuarto da, en la regin caudal aparece un denso grupo de clulas, denominado estra primitiva, que marca la formacin de un tercer estrato de clulas, el mesodermo, y determina el inicio de la morfognesis. Esta constituye el cuarto punto de nuestro anlisis. En esta estructura bsica maravillosamente organizada en quince das, donde cesara cualquier desarrollo si el disco embrionario estuviera separado de los anexos con los que forma un todo unitario, se define el plan general del cuerpo, tiene lugar el modelado de los diferentes rganos y tejidos, seguido por la organognesis y por la histognesis. En la quinta semana de gestacin en el embrin, de un centmetro de longitud aproximadamente, ya estn esbozados el cerebelo, el corazn, los pulmones, los tractos gastroentrico y genital-urinario; en la sexta semana son claramente visibles las extremidades en esbozo y, al final de la sptima semana, la forma del cuerpo es completa. Llegados a este punto, surge de forma espontnea una pregunta. Si las lneas esenciales, trazadas hasta ahora, del desarrollo de un cigoto humano en los primeros quince das, hasta el estadio de disco embrionario de cuatro a ocho millones de clulas, son una descripcin objetiva de lo que realmente ocurre -y nadie que est suficientemente informado lo puede negar- ese podra entonces afirmar honestamente que, en cada estadio del desarrollo embrionario del cigoto al disco embrionario, los embriones humanos son colecciones de pocas clulas, o una masa de clulas genticamente humanas, o un racimo de clulas ms o menos homogneas, o una "masa de clulas pre-programadas dbilmente organizadas", o -como ha declarado
recientemente a algunos de nuestros grandes peridicos un premio Nobel que "el embrin en este estadio es slo un montn de clulas"? Para comprender mejor la gravedad de estas afirmaciones, que falsean la realidad objetiva sobre lo que es el embrin humano en los primeros quince das de vida, puede servir una analoga: nadie podra llamar, sino de forma despectiva, montn de ladrillos a una casa construida con ladrillos segn un plan bien definido estructural y funcionalmente. Se dara, en cambio, correctamente el calificativo de montn al conjunto de ladrillos con los que ha sido construida, pero apilados sin orden ninguno. No esta ltima, sino la primera, corresponde a la verdadera imagen del embrin. Retomemos ahora la pregunta: cundo empieza el ciclo vital de un individuo humano? Cundo los padres pueden llamar de verdad hijo al ser concebido, que generalmente la madre ya siente cuando todava l/ella est cumpliendo los primeros cinco das de camino por la trompa? La respuesta ya sera evidente despus de todo lo expuesto hasta el momento. Sin embargo, una reflexin no slo descriptiva, sino desarrollada ahondando de forma lgica en el proceso biolgico mismo -definido por el gran embrilogo O H. Waddington como "la continua emergencia de una forma desde estadios anteriores" o "epignesis"- conduce a la decisin definitiva. De hecho, este anlisis pone en evidencia tres propiedades caractersticas del proceso epigentico. La primera propiedad es la coordinacin. De todo lo expuesto resulta evidente que el desarrollo embrionario, desde el momento de la fusin de los gametos hasta la formacin del disco embrionario, alrededor de catorce das despus de la fecundacin, es un proceso donde existe una secuencia e interaccin coordinada de actividad molecular y celular, bajo el control del nuevo genoma, que a su vez es modulado por una cascada ininterrumpida de seales transmitidas de clula a clula, y del ambiente interno y externo a cada clula y, en stas, del citoplasma al ncleo. Concretamente esta propiedad innegable, que se vuelve cada vez ms compleja y rgida durante la morfognesis, implica y, an ms, exige una rigurosa unidad del ser que est en constante desarrollo. Cuanto ms progresa la investigacin cientfica, ms parece que el nuevo genoma garantiza esta unidad, donde un grandsimo nmero de genes reguladores aseguran el tiempo exacto, el lugar preciso y la especificidad de los eventos morfogentcos. Todo esto conduce a concluir que el embrin humano -como cualquier otro embrin- incluso en los primersimos estadios no es un montn de clulas, sino que el embrin completo en cada estadio, tambin en los catorce primeros das, es un individuo real donde las clulas singulares estn estrechamente integradas en un nico proceso dinmico, mediante el cual traduce autnomamente, momento a momento, su propio espacio gentico en su propio espacio orgnico. La segunda propiedad es la continuidad. Teniendo en cuenta los datos presentados, es innegable que con la singamia se inicia un nuevo ciclo vital. El cigoto es el origen del nuevo organismo que se encuentra en el autntico principio de su ciclo
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vital. Si se considera el perfil dinmico de este ciclo en el tiempo, se observa claramente que procede sin interrupciones. Esto fue abiertamente reconocido por el propio Comit Warnock al decir que: "Una vez que el proceso ha comenzado, no hay ninguna parte del proceso de desarrollo que sea ms importante que otra; todas son parte de un proceso continuo, y si cada estadio no ocurre de forma normal, en el momento preciso y en la secuencia correcta, el desarrollo posterior cesa". De hecho, a travs de un anlisis inductivo de los datos, no hay en absoluto un primer ciclo de catorce das de un ser viviente genticamente humano pero annimo, que termina en el estadio de disco embrionario, seguido de un segundo ciclo de un ser humano real desde el disco embrionario en adelante. Al contrario, existe una diferenciacin ininterrumpida y progresiva de un individuo humano dado, que empieza en el estadio de cigoto y contina segn un plan nico y rigurosamente definido. La propiedad de la continuidad, por eso, implica y establece la unicidad o singularidad del nuevo sujeto humano: desde la singamia en adelante se trata siempre del mismo e idntico individuo humano con una identidad propia, que se est construyendo autnomamente, mientras pasa a travs de estadios que son cualitativamente cada vez ms complejos. La tercera y ms importante propiedad, si bien generalmente descuidada, es la gradualidad. La forma final se alcanza gradualmente. sta es una ley ontognica, una constante del proceso generativo, en funcin de la cual tambin un individuo humano debe iniciar su ciclo vital como una clula nica. Esto implica y exige una regulacin que debe ser intrnseca a cualquier embrin singular y, desde el estadio de cigoto, mantiene el desarrollo permanentemente orientado hacia la forma final. Concretamente a causa de esta ley epigentica intrnseca, inscrita en el genoma y que empieza a actuar desde el momento de la fusin de los gametos, cada embrin -y por ello tambin el embrin humano- mantiene permanentemente su propia identidad, individualidad y unicidad, permaneciendo ininterrumpidamente el mismo individuo durante todo el proceso del desarrollo, desde la singamia en adelante, a pesar de la siempre creciente complejidad de su totalidad. Son precisamente estas caractersticas las que distinguen al individuo. Por eso, la induccin lgica de los datos que suministran las ciencias experimentales -cuyo nmero y calidad son siempre mayores y confirman rigurosamente la presente conclusin- conduce a la nica afirmacin posible, que a menos que se den alteraciones fortuitas, con la fusin de dos gametos un individuo humano real comienza su propia existencia o ciclo vital, durante el cual, dadas todas las condiciones necesarias y suficientes, activar de forma autnoma todas las potencialidades de las que est intrnsecamente dotado. El embrin vivo, por tanto, desde la fusin de los gametos, es un individuo humano real, no un simple montn de clulas.
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Desde ese momento es hijo: una flor apenas Abierta, que merece todo el amor, :odas las atenciones! Tiene la misma dignidad de quien le ha dado la vida, los mis-nos derechos fundamentales. Este individuo humano, siempre hijo, tiene derecho a vivir. El concepto de perdona -que no es competencia de la ciencia- no quita nada al primero; slo lo completa dando las razones de su dignidad particular, que cada uno de nosotros no puede no reconocer reflexionando sobre s misma. Esta conclusin, que mantiene su validez y fuerza ante cualquier objecin, tiene obviamente sus consecuencias en el terreno cientfico, tecnolgico, mdico, social, jurdico y poltico. La cultura biotecnolgica, que va apoderndose cada vez ms de a sociedad envenenndola, no ceder frente a la verdad: llena de prejuicios y vida le intereses, seguir engaando. No se rendir ni siquiera ante la verdad evidente le que, si todo lo que se hace hoy en da a millones de embriones humanos se le hubiese hecho a ese -segn ellos- montn de clulas con que comenz la vida de tantos cientficos que admiramos hoy en da, entonces, siendo coherentes, debera-nos afirmar que a stos se les habra quitado su vida apenas surgida, y tal vez con repercusiones no pequeas para la sociedad. En esta cultura, por desgracia, los hijos se han convertido en un producto que hay que controlar. El papa Juan Pablo II, en la Evangelium vitae, nos ha indicado nuestra tarea urgente: "Urge una movilizacin de las conciencias y un esfuerzo tico comn [...]. Todos juntos debemos construir una nueva cultura de la vida" 4.
Evangelium vitae 95: EV 14/2483.
ESTATUTO DEL EMBRIN: SIGNIFICADO DE UN DEBATE

Francisco C. Fernndez
El progreso extraordinario de la ciencia biolgica de los ltimos ciento cincuenta aos ha permitido desarrollar una nocin ms exacta de procreacin humana y de las primeras fases de la vida del hombre. La ciencia y la tcnica hacen posibles hoy en da manipulaciones del embrin humano que hace cien aos no eran ni siquiera imaginables. Surgen interrogantes ticos en relacin a estas nuevas posibilidades y, da a da, se va haciendo necesario un contexto jurdico que tenga en cuenta las nuevas realidades. El debate sobre el estatuto del embrin es el resultado de un mayor dominio del hombre y de la naturaleza y, en consecuencia, un apelo a una mayor responsabilidad.
Qu significa "estatuto" del embrin? La problemtica de la identidad y de la naturaleza del embrin humano, y los aspectos prcticos que sta representa, es muy antigua. Para no remontarse a precedentes histricos remotos, es suficiente considerar la polmica desatada en el siglo XX en relacin a las legislaciones sobre el aborto. Sin embargo, el debate sobre la necesidad y la conveniencia de definir un "estatuto" del embrin humano nace en un contexto ligeramente diferente y posterior. Las voces que reclaman un estatuto del embrin humano empiezan a hacerse sentir hacia el final de los aos 60 y el inicio de los aos 80, a continuacin de las primeras noticias sobre la fecundacin in vitro y, especialmente, en relacin al destino de los embriones "sobrantes" generados con estas tcnicas.
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En la bibliografa especializada, la expresin "estatuto del embrin" haba sido utilizada con anterioridad. Pero probablemente no es hasta abril de 1981, con la propuesta de los senadores americanos Hatch y East de un Human Life Statute, cuando esta expresin empieza a generalizarse en los medios de comunicacin. El primer contexto de la cuestin del estatuto del embrin es, por tanto, jurdico. Por "estatuto del embrin" se entenda en aquellos aos la oportunidad de una normativa que diese proteccin legal al embrin humano, ya que se perciba que la aplicacin indiscriminada de la biotecnologa al embrin no debiera ser indiferente a la sociedad. Hay que decir que este planteamiento obtuvo enseguida un amplio consenso. La oportunidad de definir un estatuto jurdico del embrin fue promovida por amplios estratos de la sociedad, tanto de los sectores cientficos y sanitarios directamente implicados, como de la opinin pblica. Sin embargo, y no poda ser de otro modo, es precisamente en los contenidos y en la argumentacin de este estatuto jurdico donde surgen de forma clamorosa las discrepancias de fondo. Si bien inicialmente la alusin a un estatuto del embrin tuviese un contexto preponderantemente jurdico, muy pronto se extendi a diferentes aspectos de la cuestin, dada su complejidad y los diferentes aspectos ticos, antropolgicos, biolgicos, ontolgicos y teolgicos del problema. La instruccin Donum vitae de la Congregacin para la doctrina de la fe, del 22 de febrero de 1987, por ejemplo, plantea la denominada cuestin del "estatuto" del embrin humano en un contexto de responsabilidad y respeto de la persona que supera un mbito nica y exclusivamente jurdico:
El ser humano debe ser respetado -como una persona- desde el mismo instante de su existencia. La puesta en prctica de los procedimientos de fecundacin artificial ha hecho posible diferentes intervenciones en los fetos humanos. Los fines perseguidos son de diferente tipo: diagnsticos y teraputicos, cientficos y comerciales. De todo ello derivan graves problemas. Se puede hablar de un derecho a la experimentacin sobre embriones humanos a la vista de una investigacin cientfica? Qu normativas o qu legislacin elaborar en esta materia? La respuesta a tales problemas supone una reflexin profundizada sobre la naturaleza y sobre la identidad propia -se habla de "estatuto"- del embrin humano (DVI,1: EV 10/1174).
Es precisamente ste uno de los aspectos ms interesantes de la cuestin. La oportunidad de un status jurdico del embrin humano goza de amplio consenso, que tiene en cuenta los considerables progresos de la biotecnologa contempornea. A pesar de esto, y a pesar tambin de los esfuerzos realizados en los ltimos aos, ha sido prcticamente imposible alcanzar un acuerdo sobre el aspecto jurdico del problema, tanto que se ha llegado a hablar de "dilogo de sordos". Como destaca J.R. Lacadena:
Estatuto del embrin: significado de un debate
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Se trata de un dilogo de sordos porque tocio depende del criterio, muy a menudo apriorstico, que se asume en relacin a lo que ha llegado a llamarse estatuto del embrin. Estatuto que debe debatirse desde el punto de vista biolgico, ontolgico, tico, teolgico y jurdico, y sobre el que desde hace mucho? aos se intenta llegar a un acuerdo en diversos foros mundiales, pero sin resultados positivos.
Hoy en da es comn una alusin no slo a un estatuto jurdico del embrin, sino tambin a un estatuto biolgico, a un estatuto tico, a un estatuto antropolgico, introduciendo todo esto en la nocin vaga e indefinida de "estatuto del embrin"; algo que contenga una clara referencia al respeto de la dignidad humana y a la posibilidad de limitar los abusos, ligada a una normativa legal definida. La Resolucin n. 1046 del Consejo de Europa, sobre la utilizacin de embriones y fetos con fines diagnsticos, teraputicos, cientficos, industriales y comerciales, de 1986, hace referencia no slo a un estatuto jurdico ("Conscientes que con estos progresos se hace especialmente precaria la condicin jurdica del embrin y del feto y que su estatuto jurdico no es actualmente definido legalmente...", n. 6), pero tambin a un estatuto biolgico del embrin ("Considerando que desde la fecundacin del vulo la vida humana se desarrolla en un proceso continuo, de forma que no son posibles diferenciaciones claras en el curso de las primeras fases (embrionarias) de su desarrollo, y que, por tanto, se hace necesaria una definicin del estatuto biolgico del embrin ...", n. 5). Estos aspectos preliminares de la cuestin nos permiten incluirla en su justo contexto: la cuestin del estatuto del embrin, a pesar de implicar complejas y difciles cuestiones tericas (biolgicas, ontolgicas, antropolgicas, sociolgicas y de filosofa del derecho), que se plantean en un plano especulativo, es fundamentalmente una cuestin prctica. Una vez vistas las diversas problemticas inherentes a la posibilidad actual de intervencin en el embrin y en el feto humano, son necesarias una aclaracin legal y una normativa jurdica. Qu hacer, por ejemplo, con los embriones "sobrantes"? La contribucin de las ciencias tericas, de la especulacin y del mtodo terico est subordinada a la naturaleza eminentemente prctica de la cuestin del estatuto del embrin. Sin embargo, esto no significa que los aspectos tericos de la discusin sobre el estatuto del embrin no sean importantes. De hecho, estos conocimientos son presupuestos imprescindibles para una reflexin adecuada sobre el estatuto del embrin. El respeto debido al embrin humano no puede estar disociado de lo que el embrin es, de lo que se puede afirmar sobre el mismo con una certeza total. Significa, ms bien, que la cuestin del estatuto del embrin humano, en sus aspectos prcticos y, sobre todo, en sus aspectos ticos y legales, goza de una cierta autonoma respecto a las certezas que pueden provenir de las contribuciones de la ciencia
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positiva en un momento determinado del estado de nuestros conocimientos sobre el principio de la vida humana. Por eso, es necesario un esfuerzo notable para aclarar los diferentes aspectos implicados en la problemtica de la identidad y de la naturaleza del embrin y, sobre todo, los aspecto prcticos (legales y ticos) de la misma. Pero qu se entiende por "estatuto"? Aunque est claro que el sentido comn de esta expresin, aplicada al embrin, excede los lmites del mbito jurdico, no estar fuera de lugar echar una rpida ojeada al origen del trmino. La palabra "estatuto" deriva del trmino latino statutum, a decir verdad poco usado en latn clsico; Lattanzio lo emplea con el significado de decreto, de mandato del gobernante. Su significado est emparentado con el del verbo latino stare, quedarse en pie. En los textos jurdicos romanos, en cambio, la expresin ms comn es statuta (en plural) o publica statuta, en alusin a "aquellas cosas que han sido establecidas por las autoridades en la materia", y como tal aparece en los textos legislativos, como el Cdice de Justiniano. Slo para dar un ejemplo, en un decreto del emperador Teodosio, emitido en Miln en el 395, se alude a todo lo establecido precedentemente con el expresin statuta. Del significado originario de "cosas que han sido establecidas", la expresin statuta pas, en los primeros siglos del cristianismo, a designar conjuntos concretos de escritos normativos. Por ejemplo, la famosa coleccin de cnones eclesisticos denominada "Statuta Ecclesiae antiqua" (PL 148,164ss), que se considera se remonta al ltimo tercio del siglo V d.C. Algo parecido ocurri con el derecho civil, donde la expresin publica statuta pas progresivamente a designar algunas colecciones de normativas. Con el renacer medieval de la ciencia jurdica, la expresin statuta se us frecuentemente para designar normativas civiles y, particularmente, municipales y locales. Estos escritos medievales normalmente articulaban sus decisiones en base a expresiones estndar, como: "al mismo modo se establece que" (in primis statutus est [...] item statutum est quod). A partir del siglo XI, se suele ya reservar el trmino statutum o statuta a grupos de leyes civiles locales. Antiguamente, la expresin "estatuto" se utilizaba para referirse a un conjunto de normas escritas que haba que respetar, conjuntamente a las normas generales de las leyes y del derecho. A veces, aparece el contraste entre lo que se ha establecido en el estatuto escrito especfico (statuta) y las honestas costumbres aceptadas comnmente (legitima consuetudo), sin necesidad de una aprobacin legislativa formal. Hoy en da, en mbito jurdico, la expresin "estatuto" tiene una acepcin ms precisa. Un estatuto es una norma establecida segn el derecho, para la que determinados entes jurdicos determinan el fin, la constitucin, el rgimen y el modo de accin. En un sentido ms propio de la cuestin que nos interesa, la apelacin a un estatuto jurdico del embrin es una llamada a la oportunidad de establecer un rgimen
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jurdico en consideracin de la condicin del sujeto, es decir, el embrin humano. Y es precisamente en el debate de esta "condicin de sujeto", o sea, sobre la identidad y sobre la naturaleza del embrin, considerada con un enfoque interdisciplinario, donde emerge con gran claridad en sus diferentes aspectos la cuestin contempornea del estatuto del embrin. El debate sobre el estatuto del embrin humano es, ante todo, una reflexin sobre un "rgimen", es decir, sobre un modo de comportarse, sobre un mbito respetuoso de comportamiento, sobre un modelo de comportamiento fundado en una axiologa y una escala de valores, socialmente reconocidos y con validez jurdica legal. El valor y la contribucin especficos de las ciencias positivas consisten, precisamente, en la condicin de presupuesto y de auxilio en la definicin de una autntica "condicin del sujeto": el embrin humano. Pasemos brevemente a la consideracin de algunos aspectos multidisciplinarios del debate actual sobre el estatuto del embrin, con esta doble perspectiva: 1) Cul es la "condicin", la "naturaleza", la "identidad" del "sujeto" {subiectum, suppositum) en cuestin, que es el embrin humano? 2) A la luz de lo dicho, qu hay que "establecer" sobre el embrin humano (quae sunt statuenda), desde un punto de vista prctico? Cul es el status del embrin humano que hay que establecer respecto a las actividades individuales y a las responsabilidades sociales?
El desarrollo de la biologa y el origen del embrin Hasta hace poqusimo tiempo era obvio que el embrin fuese el fruto de la fecundacin, por tanto fecundacin y embrin eran dos temas que se afrontaban de forma simultnea. Los recientes progresos de las tcnicas reproductivas, como la clonacin, requerirn en un futuro, probablemente, una nueva consideracin global del problema de la procreacin humana. Sin embargo, es indudable que es imposible comprender total y adecuadamente el aspecto biolgico de la entidad del embrin humano, sin un conocimiento correcto del proceso biolgico de la fecundacin. La fecundacin es el fenmeno en virtud del cual se funden los gametos masculinos y femeninos. En realidad, el conjunto de las nociones seguras sobre la fecundacin humana es muy reciente, y empez hace poco ms de siglo y medio. Durante milenios, la ignorancia sobre la naturaleza de la esterilidad, sobre el principio biolgico del hombre y su desarrollo en el seno materno ha sido prcticamente total. Que la fecundacin consiste en la fusin de los gametos, es decir, en la penetracin de un espermatozoide en el vulo femenino, del que deriva un nuevo ser, es hoy en da un conocimiento de cultura general al alcance de cualquiera. Sin embargo, no todos saben que esto vino a saberse nicamente en 1876, cuando Oscar
Hertwig (1849-1922) describi con seguridad la fecundacin como la penetracin de un nico espermatozoide masculino en un vulo femenino, con la unin del contenido de los respectivos ncleos. De la unin de estas dos clulas derivan todas y cada una de las clulas del embrin. Antes de disponer de la descripcin correcta de Hertwig, tuvieron que pasar miles de aos, en los que la naturaleza ntima de la fecundacin y, por tanto, la naturaleza biolgica del embrin, eran para el hombre un profundo enigma. Desde la ms remota antigedad, el misterio de la fecundacin intrig a todos los grandes pensadores. Interpretada con la magia, los mitos, la religin, en las diferentes culturas, el origen del ser humano en el vientre materno se presentaba como un gran interrogante. Las culturas ms desarrolladas (como la china, la egipcia y la griega) alcanzaron notables conocimientos sobre la fertilidad y la esterilidad humanas, basados en la observacin emprica, e integrados por articulados sistemas mdicos. En estas culturas (sobre todo en la griega), en la que se sobrepas el lmite entre mito y razn, los conocimientos autnticos sobre la realidad de las cosas en relacin con la naturaleza de la fecundacin humana eran muy escasos y entremezclados con numerosos y graves errores. Sin embargo, algunos aspectos de la fecundacin son conocidos, al menos en las culturas ms desarrolladas: la necesidad para la fecundidad de la intervencin de un principio masculino y otro femenino (mediados por el coito), una vaga e indefinida relacin con la menstruacin femenina (que desaparece durante el embarazo), la influencia de aspectos anatmicos y fisiolgicos en la fertilidad y esterilidad, la posibilidad de favorecer la fertilidad y el embarazo con frmacos y con algunos alimentos (aunque en realidad fuesen casi siempre ineficaces), una serie de conocimientos empricos sobre obstetricia, fruto de la experiencia de las parteras, as como rudimentales nociones de embriologa (observacin de fetos abortados). Y poco ms. Por ejemplo, durante siglos, se le atribuy errneamente a la mujer la esterilidad (tanto en oriente como en occidente): se consideraba que sta derivase siempre de un defecto femenino, con la nica excepcin de los casos de impotencia masculina. Cuando el hombre no era impotente, entonces la responsabilidad de la esterilidad era de la mujer. Esta creencia errnea dur hasta avanzado el siglo XIX. En Europa y en Amrica, por ejemplo, los mdicos buscaban slo en la mujer las posibles causas de la esterilidad, sin llegar a imaginar que la causa, en cambio, deba buscarse a menudo en el hombre. Otro curioso ejemplo nos hace entender lo poco que se saba, en realidad, sobre la fecundacin y sobre el embrin humano, hasta hace ciento cincuenta aos. Durante milenios, la explicacin del sexo del embrin fue objeto de las ms variadas especulaciones, con la atribucin, por ejemplo, a un especial factor de izquierda a derecha durante el coito, a la posicin habitual materna, a las corrientes de aire, al tipo de alimentacin, etc. (Aristteles, Hipcrates, Galeno o Plinio). Si alguien
Estatu0 del embrin: significado de un debate
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tuviese curiosidad en buscar en los textos del siglo XVIII, e incluso del XIX, las teoras con las que se pretenda explicar por qu la mitad de los embriones humanos es masculina y la otra mitad femenina, encontrara a este respecto las ideas ms peregrinas y desconcertantes. En qu consiste, en realidad, la fecundacin humana, de la que deriva el embrin? Hasta el siglo XVII, las opiniones son extremadamente divergentes. Para la escuela hipocrtica, del encuentro del semen masculino y el femenino "sale" el embrin, cuyo sexo depende del que tuviera ms fuerza de los dos. Para los estoicos, en cambio, el feto es fruto del semen masculino, actuando el tero femenino slo como la tierra en relacin al trigo. Para los pitagricos, la generacin se produce en nmero y proporciones armnicas. Segn Descartes, la fecundacin consiste en la fragmentacin de la mezcla del semen masculino y el femenino. Durante el siglo XVII, a partir de la invencin de Leeuwenhoeck del microscopio, aumenta el inters por la investigacin de la autntica naturaleza de la fecundacin. Los ejes de la discusin se colocan en planos diferentes. El primero es el desarrollo embrionario. Aristteles y Galeno haban postulado una formacin gradual del embrin, con una aparicin sucesiva de los diferentes rganos, con formacin de las partes por atraccin del total (epignesis). Esta teora, que va progresivamente imponindose y se hace mayoritaria en la Edad Media (santo Toms de Aquino la comparta), sigue defendindose ms adelante, a pesar de someterse a diferentes modificaciones (Descartes, Harvey, Wols, Blumenthal, Barthez). Nace, por tanto, en contraposicin, sobre la base de diferentes observaciones, la teora del preformismo, segn la cual el embrin estaba ya preformado antes de la unin con el principio complementario, como un germen preexistente desde el principio del mundo, pero en miniatura, que pasaba de un "panesperma" primitivo a la asimilacin y decantacin en el semen (Bonet, Spallanzani, Otto). nicamente tras los estudios de Friederich Wolff, en el siglo XVIII (confirmados a continuacin por Karl von Baer, el fundador de la embriologa moderna), la teora preformista acabar por ser abandonada. El segundo aspecto de la cuestin, as como se planteaba entonces, concierne al origen del embrin. Despus del descubrimiento del microscopio, se plantea el problema del papel del vulo y del espermatozoide, recin descubiertos, en la fecundacin. Las escuelas, tambin sobre este punto, eran netamente contrapuestas. Para el "ovulismo" (Malpighi, Plonequet, Graaf), el principio del desarrollo embrionario es slo el vulo femenino (mucho ms grande que el espermatozoide), que slo estara modificado y "activado" por el semen masculino. Para los "animalistas", el principio de la gnesis del embrin, en cambio, sera el espermatozoide, considerado un "animalito" microscpico, para el que el vientre de la mujer representa un medio ambiente de nutrientes; s renuevan as la ideas estoicas sobre la fecundacin (Leeuvenhoeck).
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El paso decisivo para la aclaracin de esta oscura cuestin est representado por la confirmacin de la teora celular, que ser formulada en trminos precisos en la primera mitad del siglo XIX por Schleiden, Schwann y Virchow: los organismos vivos se estructuran a partir de una unidad de base, la clula. J.B. Prvost y J.L. Dumas, por estos mismos aos, casi conseguirn dar la solucin definitiva a la polmica que contrapona "ovulistas" a "animalistas", teoras que sin embargo perduraron todava algn tiempo, hasta la descripcin correcta de la fecundacin, conforme a la teora celular, realizada por Hertwig en 1876. Prvost y Dumas ya describen la fecundacin en trminos adecuados a la teora celular: el semen espermtico contiene una multitud de "animalitos" (clulas) capaces de transformarse en seres semejantes al hombre; "lanzndose" en la trompa de Falopio y llegando a los ovarios, entablando una especie de "guerra" con un nico superviviente, el que ira a "anidar" en el vulo. A pesar de los aspectos "blicos" y coloristas de la descripcin, en estas ideas hay un concepto de fecundacin anlogo al formulado por Hertwig en 1876. Quedaba, sin embargo, otra misteriosa problemtica: la transmisin de los caracteres hereditarios. Como es sabido, en la reproduccin asexual los caracteres hereditarios corresponden a los del progenitor; pero en la reproduccin sexual los progenitores son dos: cul de los dos predomina en la transmisin? De qu forma? Gregor Mendel (1866) consigue establecer con precisin rigurosa las leyes hereditarias, dotando as con slidas bases cientficas la gentica actual. Sin embargo, no estaba en absoluto claro ni cul era el sustrato material de la herencia gentica, ni (an menos) los mecanismos de la misma en la fecundacin. Slo a principios del siglo XX se piensa en determinadas estructuras en el interior de los ncleos celulares, conocidos desde 1880 -los cromosomas- como soporte fsico de la transmisin de los caracteres hereditarios de los progenitores. Sutton y Boveri, en 1902, proponen la teora cromosmica de la herencia gentica. Esto permite entender la diferencia gentica esencial entre los gametos (vulo y espermatozoide) y la nueva clula resultante (cigoto). Se trata de una diferencia mucho ms profunda que el slo aspecto morfolgico. Son la sntesis y la fusin de los gametos las que forman la totalidad de los caracteres biolgicos que se expresan en la estructura cromosmica completa de todas las clulas del organismo, cuyo origen es el cigoto. Por tanto, ni el espermatozoide ni el vulo son una especie de pequeos "animalitos": son, en cambio, clulas cuya funcin es unirse entre s (en griego, gamos), razn por la cual los gametos tienen slo un nmero haploide de 23 cromosomas cada uno (22 cromosomas, ms uno sexual X/Y), mientras que las clulas normales del organismo poseen un nmero diploide: 46 (44 cromosomas, ms dos sexuales X/Y). Durante el ltimo tercio del siglo XIX y el inicio del XX, se produce un espectacular progreso de la bioqumica, lo que hace posible establecer, en estos aos, una relacin cierta entre los caracteres hereditarios y las protenas. As, por ejemplo, el
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color de los ojos depende de la presencia y ausencia de determinadas protenas en el desarrollo embrionario. A partir de la teora cromosmica de la herencia gentica, se entiende que son los cromosomas y no otras estructuras o elementos de la clula los que determinan el programa de sntesis de las protenas, y es posible establecer una relacin entre cromosomas y protenas, as como desarrollar el concepto de gen (1909). Despus de cuatro decenios de estudios intensos que han permitido saber cmo las clulas sintetizan las protenas en su citoplasma a partir de la informacin gentica del ncleo (sntesis proteica), y un periodo de perplejidad entre los aos 40 y el inicio de los 50 (se dudaba si el soporte fsico de la informacin gentica eran las protenas cromosmicas -compuestas por 20 tipos diferentes de aminocidos- o los cidos nucleicos -compuestos por 4 tipos diferentes-), los descubrimientos de James Watson y Francis Crick, de 1953, permitieron resolver el ltimo gran enigma de la fecundacin: la informacin gentica principal (de las clulas eucariticas) se encuentra en la estructura de la cual est compuesta la doble hlice del cido desoxirribonucleico (DNA). Este descubrimiento trascendental ha permitido un desarrollo enorme de la decodificacin del cdigo gentico de la sntesis de las protenas (por ejemplo, Severo Ochoa), y ha hecho posible los extraordinarios progresos en biologa y medicina a los que hemos asistido desde finales del siglo pasado, el siglo XX.
La "condicin" o identidad biolgica del embrin: el suppositum La fecundacin es la unin de los gametos de la cual deriva el cigoto (o bien el embrin de una sola clula) y del cual, a su vez, derivan todas y cada una de las clulas del nuevo organismo embrionario. La fecundacin es un modo de reproduccin mucho ms eficaz que la reproduccin asexual, porque permite una mezcla mucho mayor de caractersticas genticas, lo que representa para la especie un beneficio notable, una constante renovacin de la especie con la sucesin de las generaciones. La reproduccin sexual se realiza mediante la fecundacin, es decir, la unin de los gametos que conducen (mediante la sntesis de su material gentico) la informacin gentica necesaria al nuevo ser. A diferencia de lo que ocurre con la divisin celular ordinaria (mitosis), por la que las clulas se multiplican, los gametos tienen un modo especfico de reproduccin, llamado gametognesis. Gametognesis Las clulas germinativas sufren una serie de transformaciones cromosmicas y morfolgicas que acaban por producir los gametos masculinos y femeninos por meiosis. La divisin meitica se produce en dos fases. En la primera, tiene lugar un
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emparejamiento de los 46 cromosomas diploides homlogos y un intercambio de material gentico (crossing-over). El resultado de la primera fase es el ovocito/espermatocito secundario, con 23 cromosomas diploides. Durante la segunda fase de la meiosis, los 23 cromosomas diploides rompen su centrmero, y se separan entre ellos cada uno de los 23 cromtdos correspondientes. El resultado es que cada ovocito/espermatozoide resultante de la meiosis posee 23 cromosomas haploides. Cada gameto contiene, por tanto, un nmero haploide -n- de 23 cromosomas y la mitad del volumen de DNA de una clula "normal" del organismo (que contiene un nmero diploide -2n- de 46 cromosomas). El proceso de divisin meitica de las clulas germinales ocurre tanto en el varn (espermagnesis), y de ah resulta el gameto masculino (espermatozoide), como en la mujer (ovognesis), y de ah resulta el gameto femenino (ovocito u vulo). En el hombre, la gametognesis se desarrolla continuamente desde la pubertad, a partir de los espermatogenias testiculares (el espermatozoide emplea en torno a 64 das para madurar). En la mujer, en cambio, el proceso de divisin meitica gametognica se suspende antes de terminar la primera divisin. En el nacimiento, las nias tienen entre 700.000 y 2.000.000 de estas clulas que estn como "retenidas" o "congeladas" en suspensin en sus ovarios (ovocitos primarios). Esta situacin perdura en la nia hasta la pubertad, en la que a partir del primer periodo menstrual, estos ovocitos primarios empiezan a madurar uno a uno en cada periodo menstrual. De este modo, los ovocitos primarios maduran en cada ciclo, y se transforman en un ovocito secundario ms un cuerpo polar adyacente. Esta maduracin del ovocito se suspende justo al inicio de la ltima etapa, que completa totalmente la meiosis gentica (la meiosis se completa slo si el vulo es fecundado): ovocito maduro u vulo. Concurrencia de gametos La fecundacin se realiza casi siempre en el tercio distal de la trompa uterina o trompa de Falopio. Los gametos permanecen vivos en el tramo femenino en torno a las 24 horas sucesivas a la ovulacin (en el caso del ovocito) o del coito (en el caso del espermatozoide). Sin embargo, se han descrito fecundaciones constatadas por laparoscopia, incluso cinco minutos despus del coito, y hasta 34 horas despus, por mucho que pueda parecer extrao. Esto ocurre, de todas formas, muy rara vez. Despus de haber recorrido la vagina, el tero y la trompa, el espermatozoide experimenta un proceso de capacitacin (que se produce por lo general en las primeras 7 horas despus del coito, en el que permanece en el tramo genital femenino), que le hace posible al espermatozoide (cuando llega a la proximidad del ovocito) la penetracin en la corona radial del ovocito y la reaccin acrosmica, que hace posible su penetracin todava ms profunda, a travs de la zona pelcida.
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Fecundacin La fecundacin se produce en varias fases de desarrollo. En la primera de stas, el espermatozoide penetra en la corona radial del ovocito y despus penetra tambin en la zona pelcida, despus de que se produzca una fusin de las membranas celulares de ambos gametos. Ya que la parte anterior (acrosoma) de la membrana del espermatozoide se ha disuelto durante la reaccin acrosmica de penetracin, que inicia en la corona radial, se produce la fusin entre la membrana del ovocito y la que recubre la zona posterior de la cabeza del espermatozoide, penetrando en su interior (en la especie humana) con la cabeza y con la cola, desprovistas de membrana. Inmediatamente despus de la penetracin (singamia) se produce una secuencia muy rpida de reacciones bioqumicas, que provoca una cadena simultnea de acontecimientos. El primer resultado es la transformacin, a travs de una velocsima descarga de granulos corticales, de la membrana citoplasmtica del ovocito (reaccin cortical) y de la zona pelcida (reaccin zonal), que la hace refractaria a la penetracin de otros espermatozoides, impidiendo as la polispermia. El ovocito completo, con la singamia, la ltima fase de su segunda divisin meitica (mantenida en reposo y activada en este momento), con la expulsin del segundo corpsculo polar. Los cromosomas haploides del ovocito (22 ms X) se disponen en un ncleo vesicular, el proncleo femenino. Otra consecuencia de la singamia es una activacin metablica (que parece activada por una ola del ftbol) que desencadena los mecanismos citoplasmticos con los que se producir, ms adelante, la primera divisin mittica celular del nuevo cigoto. Simultneamente a estos procesos que ocurren despus de la penetracin del gameto masculino en el femenino (singamia), se inicia la unin del contenido cromosmico de ambos proncleos, masculino y femenino (amfmixis), con la posterior primera divisin mittica del cigoto (divisin blastomrica). Todo esto ocurre del siguiente modo. El espermatozoide, avanzando por el citoplasma, se coloca al lado del proncleo femenino, se separa de la cola (que sigue fluctuando en el citoplasma y acabar por desintegrarse y disolverse en el mismo) y se hincha hasta hacerse muy semejante al proncleo femenino (morfolgicamente puede llegarse a no distinguirlos). Mientras ocurre todo esto, cada proncleo (que inicialmente contena un nmero haploide de cromosomas) duplica (replicacin) velozmente su ADN, de forma que cada uno aporta un nmero diploide de cromosomas. Una vez que los proncleos se han puesto en contacto, o estn muy cerca (cariogamia), las membranas de los proncleos masculinos y femeninos se disuelven en el citoplasma, a veces fundindose antes de disolverse. Se liberan en l los cromosomas procedentes de ambos proncleos.
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Beln Buch describe el complejo proceso de amfimixis de la siguiente forma:

La reunin de los cromosomas maternos y paternos no se realiza inmediatamente. Antes tendr lugar la formacin de los dos proncleos: el masculino y el femenino. Comienza entonces la descondensacin de los cromosomas maternos y la formacin del proncleo femenino, de manera similar a la reconstitucin del ncleo despus de una divisin celular normal. La formacin del proncleo masculino ocurre simultneamente y de forma completamente distinta. El primer paso es la desaparicin de la membrana nuclear, seguida por la descondensacin de la cromatina y la expansin del ncleo (que estaba muy contrado en el momento de entrar en el ovocito). El paso siguiente es la formacin de una membrana nuclear a partir del retculo endopiasmtico del ovocito. Se forma as un proncleo masculino perfectamente comparable al femenino. La capacidad del citoplasma del ovocito para permitir el desarrollo del proncleo masculino depende de la madurez del ovocito. En este punto, el ovocito es una clula binucleada que cuenta con el nmero normal de cromosomas de la especie, y puede comenzar el ciclo de divisin normal mediante una duplicacin de los cromosomas. Despus de la replicacin del ADN los dos proncleos se acercan, sus cromosomas se individualizan, las membranas pronucleares se disgregan y los cromosomas homlogos de los dos proncleos se organizan en el centro del huso mittico1.
La amfimixis sucede despus de 11-18 horas (aproximadamente) de la singamia. Los 46 cromosomas diploides (es decir, los 23 cromosomas diploides procedentes del proncleo masculino, junto a los 23 cromosomas diploides procedentes del proncleo femenino) se disponen en lnea, en el citoplasma del cigoto, horizontalmente a la tpica estructura microtubular, en forma de huso, caracterstica de la divisin celular mittica. A continuacin, cada uno de los dos cromtidos unidos en el centrmero, que componen los cromosomas diploides, se divide longitudinalmente, separndose, mejor dicho, "rompiendo" el centrmero, y los 46 cromtidos paralelos resultantes se alejan entre s, disponindose en los polos opuestos del cigoto. La mitosis se completa despus con la apertura de un surco profundo en la membrana celular del cigoto que lo dividir en dos blastmeros (citodiresis). Cada una de las clulas resultantes (blastmeros), de la primera mitosis del cigoto, contiene ya un nmero diploide de 23 cromosomas, mitad procedentes del padre y mitad de la madre, y diferente, por tanto, de la dotacin cromosmica de uno y otro gameto. El sexo depende del cromosoma sexual del espermatozoide fecundante; si es X, ser femenino; si es Y, ser masculino (el 50% de los espermatozoides contiene X, y el otro 50% contiene Y).
Buch, B., La fecundacin en el ser humano, http://www.cicncis.uma.es/publicaciones.
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El resultado de la fecundacin, el cigoto, despus de la primera divisin mittica (es decir, en fase bi-blastomrica), puede ya observarse en el microscopio unas treinta horas despus de la singamia de los gametos, y aproximadamente 23 horas despus de la amfimixis cromosmica del cigoto unicelular. Segmentacin y recorrido tubrico En el cigoto, una vez que ha llegado a su fase bicelular (o bi-blastomrica), en la que permanece generalmente en torno a las 12-18 horas, se producen una serie de divisiones mitticas, con el consiguiente incremento del nmero de clulas del cigoto, que pasa de 2 a 4 clulas (aproximadamente 40 horas despus de la singamia inicial), despus a 8 y as sucesivamente. Tres das despus de la fecundacin, el cigoto tiene ya, por lo general, 16 clulas o blastmeros, por lo que los embrilogos lo llaman mrula (por su parecido morfolgico a las moras del bosque). Entre tanto, el cigoto recorre la trompa de Falopio en direccin al tero, movido por los movimientos ciliares del endotelio de las trompas y por los movimientos peristlticos de las mismas. Se nutre de sus propias reservas y de las secreciones del endotelio, y durante el recorrido va perdiendo los restos de la corona radial del ovocito, que haban quedado pegados a la corona externa. Cuando llega al tero, aproximadamente 4 5 das despus de la fecundacin, la mrula presenta una cavidad lquida interna (blastoceles) y toma el nombre de blastocistis. Implantacin y anidamiento La implantacin de la blastocistis embrionaria, una vez completado el recorrido tubrico, tiene lugar normalmente en los denominados lugares eutpicos, es decir, la pared anterior, posterior o el fondo del endometrio uterino. Esto ocurre en torno al sexto da de la fecundacin. El embrin (en su fase de blastocistis) acaba por liberarse de los ltimos restos de la zona pelcida del ovocito que lo recubren y empieza a penetrar en la mucosa del tero mediante histolisis. A medida que va penetrando, las clulas externas de la blastocistis se multiplican a gran velocidad, perdiendo la definicin celular y formando el trofoblasto, mientras se forma el denominado nudo (o botn) embrionario. El embrin penetra en el endometrio uterino por algunos das, y al noveno da de la fecundacin est ya completamente en su interior. El proceso de desarrollo embrionario uterino contina. Como se evidencia de la descripcin realizada, la delicadeza y la complejidad de todos estos procesos es tal que no todos los cigotos, fruto de la fecundacin, consiguen sobrevivir. Una importante proporcin de cigotos posee una dotacin cromosmica alterada, que le impide el desarrollo y la supervivencia. Otro importante nmero de embriones suspende su propio desarrollo y muere por diferentes factores tubricos o
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uterinos de orden fisiolgico, antes de la implantacin. Otros no consiguen desarrollarse, por diferentes motivos, despus de la implantacin. Se trata de factores a veces muy difciles de cuantificar. Es necesario tambin considerar que la tasa de anomalas cromosmicas est en relacin con la edad de la madre. Por ejemplo, ente otros tipos de alteraciones (que no son mortales), para la trisoma 21 la probabilidad crece del 0,39% a 35 aos al 5,56 a los 46 aos; para la trisoma 13 (sndrome de Patau) del 0,02 al 0,21%, y para la trisoma 18 (sndrome de Edwards) del 0,05 al 0,76%. Del mismo modo, para la trisoma 21Y (sndrome de Klinefelter) aumenta del 0,05% a 35 aos al 2,02% a 49, y para el sndrome de tiple XXX del 0,04 al 1,14%. A pesar de que la bibliografa especializada aporte porcentajes variables, en general, se da por bueno que en torno al 30-40% de los cigotos no llega a implantarse en el endometrio uterino despus del sexto da de la fecundacin, en general por alteraciones cromosmicas irreversibles incompatibles con la vida. Algunos autores que han revisado la bibliografa reciente, entre 1971 y 1980, sobre el aborto espontneo (Campos y otros, 1988), han estimado que el 50-60% de los embriones humanos no supera el primer trimestre de vida por estas causas naturales. Otro estudio, ms reciente (Boklage, 1990), valora en un 27% la proporcin de embriones que conseguira sobrevivir en la sexta semana de embarazo, si bien, una vez superado este lapso de tiempo, el 90% de los embarazos consigue llegar de forma natural a trmino, con la excepcin de los embarazos mltiples, en los que, por razones obvias, el riesgo es mayor.
Las perspectivas del debate sobre el embrin: quae sunt statuenda? El estado de los conocimientos biolgicos del proceso de fecundacin, ya descrito, salvo en aspectos completamente secundarios, no es objeto de discusin y puede considerarse como un conjunto de conocimientos considerados ciertos por la comunidad cientfica. En l, la fecundacin humana se presenta como un proceso dinmico cuyo trmino ad quem es el embrin humano. Como ya hemos dicho, la cuestin del estatuto del embrin es fundamentalmente una cuestin ms prctica que terica. Por eso, una vez establecida la condicin, la naturaleza o la identidad del embrin humano, lo ms importante es establecer cmo comportarse a su respecto. Para la definicin de la condicin del embrin, son absolutamente necesarios los conocimientos biolgicos, tiles para una interpretacin global. Efectivamente, los datos de las ciencias biolgicas son el material fundamental e imprescindible para una interpretacin de la realidad de la fecundacin y del embrin. Es precisamente la clarificacin de la clave hermenutica de interpretacin de los datos biolgicos, es decir, lo que nos permite establecer la condicin, la identidad o
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la naturaleza del embrin, lo que resulta el principal objeto de debate y la gran vexa-ta quaestio del estatuto del embrin. Veamos, muy brevemente, las diferentes perspectivas de solucin a este problema. 1. Un primer enfoque del problema es el planteamiento ontolgico-antropolgico. Este modo de ver la entera cuestin del estatuto del embrin comporta, fundamentalmente, un juicio sobre dos cuestiones diferentes, pero en estrecha relacin entre s. La primera: si el embrin es un individuo de la especie humana y, en consecuencia, el momento preciso a partir del cual podemos afirmar con exactitud que es un individuo humano. La segunda: si el embrin es una persona humana, y el momento a partir del cual lo es, independientemente de una atribucin positiva, es decir, en virtud de su mismo ser, ontolgicamente considerado, entendiendo por persona una sustancia individual de naturaleza racional, en el sentido clsico de la definicin hecha por Boecio. A pesar de la claridad de este planteamiento, las dificultades que plantea no son pocas. En primer lugar, conviene tener en cuenta que un debate sobre el estatuto del embrin en trminos ontolgicos, metafsicos y personalistas encuentra generalmente una fuerte oposicin inicial por parte de todos aquellos que rechazan en esta cuestin el empleo de conceptos de carcter metafsico, como la naturaleza, la sustancia, etc., e insisten en la posibilidad de verificar con criterios empricos las afirmaciones de carcter ontolgico. En segundo lugar, existen importantes dificultades relativas a esta problemtica, incluso en una misma perspectiva metafsica y de filosofa de la naturaleza. Por ejemplo, el concepto mismo de "individuo" es ms complejo, desde el punto de vista filosfico, de lo que generalmente se piensa. La filosofa de la naturaleza presenta diferentes enfoques a esta problemtica, no coincidentes. Para santo Toms, el principio de individuacin en los entes corpreos es la materia signata quantitate, pero esta concepcin no es compartida por varias escuelas filosficas que entienden de forma distinta el principio de individuacin. Tambin el concepto de "naturaleza racional" no est del todo ausente de dificultades. Otro problema consiste en determinar, con suficiente aproximacin, lo que se entiende en filosofa por "momento", porque se puede entender un segundo, una dcima de segundo, una milsima, etc. Como si esto no fuese suficiente, a todo esto se suman las dificultades aadidas por las que, en las primeras etapas de la formacin embrionaria, las clulas del embrin poseen una determinada caracterstica, llamada por los bilogos totipotencialidad, razn por la cual la fisin embrionaria (natural o artificial) puede provocar la escisin de la masa celular en dos embriones independientes el uno del otro (es lo que ocurre de forma natural con los gemelos monocigticos). Si bien todas estas dificultades no son un impedimento para la afirmacin clara de la personalidad y de la naturaleza humana del embrin, as como de su identi-
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Jad, ya en la fase embrionaria, de cigoto unicelular, resulta comprensible que este enredo de dificultades es arduo de resolver cuando en la cuestin del estatuto del embrin intervienen factores y ambientes muy diferentes. Esto resulta evidente, por ejemplo, en el informe del Comit nacional italiano de deontologa sobre el estatu-:o del embrin, en el cual el planteamiento ontolgico-antropolgico ha encontrado fuertes resistencias en los sectores denominados "laicos" de los ambientes de las nstituciones sanitarias italianas. Es comprensible, en consecuencia, el debate sobre la posibilidad o imposibilidad ie un planteamiento del mismo problema por vas diferentes a las antropolgicas, netafsicas o personalistas. La cuestin del estatuto del embrin, y de la interpretaron de los datos ciertos de la ciencia sobre el embrin humano, est irreversible-nente destinada a una confrontacin entre antropologas divergentes? o en la discusin del estatuto del embrin es posible una va alternativa a la simple y neta contraposicin de teoras? 2. El segundo planteamiento del problema nace como intento de salir del impasse en que se entra en general con la perspectiva precedente. Aqu las cuestiones tericas tienen un lugar secundario, mientras que son prioritarios los aspectos prcticos del debate. La cuestin central no es, en este otro planteamiento, si el embrin es o no una persona humana, sino si el embrin tiene o no tiene que ser considralo persona, no ya directamente, en base a lo que el embrin es, sino, sobre todo, en Aas a su dignidad, es decir, en base ai respeto que requiere. En otras palabras, en este planteamiento, poniendo (para decirlo en trminos de Husserl) "entre prenteos" la cuestin de la naturaleza y de la identidad del embrin, lo fundamental es el econocimie nto de su dignidad personal, y la clara definicin de un slido funda-Tiento de la ilegitimidad de las manipulaciones embrionarias abusivas y a fortiori, ie su destruccin, en razn de la dignidad humana. Este segundo planteamiento del problema tiene dos aspectos principales. En el primero, el centro del debate es de carcter tico. El embrin es considerado como una persona a partir de un momento determinado pero cul? Como es sabido, sobre este punto existe una divergencia fundamental entre los que defienden el primer instante de existencia del cigoto humano y los que insisten en sealar otros momentos de su desarrollo. En la perspectiva del magisterio de la Iglesia, es sin lugar i dudas la primera posicin la que hay que defender. El embrin debe ser respetado m base a su dignidad humana desde el primer momento de su concepcin. Existen dos lneas de argumentacin, diferentes pero complementarias, que van en esta direccin. La primera sostiene que el cigoto humano (tambin en estadio inicelular) tiene que ser respetado como persona y tiene dignidad personal hmana, simplemente porque es persona, dado que las dificultades de naturaleza biolgica y antropolgica que parecen oponerse a los datos de la ciencia pueden ser resuel-
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tas sin grandes dificultades. La segunda lnea de argumentaciones se centra en el hecho de que el cigoto humano merece respeto como persona porque puede ser persona. Ninguno de los datos cientficos actuales permite excluir la posibilidad de la personalidad del embrin y, por tanto, ante una semejante posibilidad de duda, se tiene que presumir la humanidad del embrin y su dignidad personal. Se trata de una aplicacin del principio in dubio tutior pars sequenda est, ya usado en la tica del derecho, desde los tiempos de Cicern, que da testimonio de su aplicacin, en su poca, en diferentes circunstancias. 3. Un tercer planteamiento del problema, la perspectiva jurdico-legal, quiere tambin evitar las confrontaciones tericas sobre la condicin del embrin humano. Se intenta establecer, por motivos de mera funcionalidad social, un contexto jurdico en el que estn claros los derechos y los deberes de los ciudadanos. La nocin de "persona", en este caso, es jurdica. Por ejemplo, en derecho se utiliza el concepto de "persona jurdica" para definir un mbito jurdico para asociaciones, sociedades de diversa naturaleza, instituciones, etc. Una persona jurdica no es necesariamente una persona fsica, y se le atribuyen derechos y deberes en una forma caracterstica del derecho. Los argumentos a favor de la personalidad del embrin humano se refieren tambin a la dignidad humana, pero no atribuidos al embrin, sino a la dignidad humana considerada de forma general, que impone el respeto a una criatura humana que puede nacer. La dignidad humana de los sujetos que actan est tambin implicada en las grandes cuestiones relativas al aborto y a la manipulacin embrionaria. En base a este principio, es posible un mbito jurdico apropiado y, por tanto, un estatuto jurdico del embrin, en el que las sociedades puedan definir el respeto y la proteccin de la dignidad humana. Hay que decir que la contribucin teolgica al debate sobre el estatuto del embrin ha sido y es importante. Podemos slo nombrar brevemente las tres fases principales de la reflexin teolgica sobre el embrin humano. En la primera de ellas, la ms clsica, las cuestiones relativas al embrin se desarrollan histricamente en torno a dos cuestiones teolgicas importantes: la del momento de la animacin del embrin, y la del proceso de humanizacin. En ambas cuestiones se corresponden en el curso de los siglos dos tendencias teolgicas favorables, respectivamente, a una animacin inmediata y a una animacin retardada. Es necesario distinguir dos niveles diferentes. El primero es de teologa antropolgica, de carcter terico, que presentaba algunas divergencias. El segundo, de orden prctico, que tena a su vez dos aspectos: el del derecho cannico (con la relativa pena de excomunin en caso de aborto, que ha conocido sucesivas variaciones disciplinarias en el curso de los siglos), y el de la teologa moral sobre la especie y la gravedad del pecado de aborto, en el que ha habido siempre una fuerte afirmacin, prc-
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ticamente unnime, de la dignidad del embrin desde el primer momento de la concepcin, si bien con las obvias dificultades derivadas de la ignorancia sobre los procesos biolgicos implicados. A este primer planteamiento histrico de la teologa y del derecho cannico ha seguido, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, gracias a los nuevos conocimientos biolgicos, un relativo abandono de las clsicas discusiones tericas sobre el momento (instante) de la animacin (cada vez ms a favor de la animacin inmediata), y se ha impuesto, en cambio, una neta defensa del derecho del no nacido a la vida desde el primer momento de su concepcin. En un tercer momento, la dignidad humana del embrin y su derecho a la vida se convierten para la Iglesia en un dato adquirido e invariable de primer orden en toda esta cuestin, y hoy Ja lnea ms seguida por la teologa es la de Ja reflexin sobre el significado de la vida humana, en una concepcin amplia y renovada de la ley natural, y la de la constatacin de muchos puntos de acuerdo, en materia de derecho a la vida, en el dilogo ecumnico e interreligioso. Es posible, no obstante las grandes dificultades "tericas", llegar a un estatuto del embrin de alcance verdaderamente "prctico", a favor del respeto de su dignidad humana? En los ltimos aos, se han multiplicado los esfuerzos en la bsqueda de los consensos necesarios, y el mismo ambiente internacional no parece hoy en da contrario a un proyecto semejante. Adems, os recientes xitos en relacin a la clonacin y al empleo de clulas estaminales parece haber aumentado la preocupacin social al respecto. Un estatuto del embrin sera hoy no slo oportuno, sin tambin necesario. La va ms indicada para realizarlo, despus de la experiencia de los ltimos quince aos, parece ser la prctica. Es necesario para ello un esfuerzo mayor en la argumentacin calmada y serena que permita aclarar los aspectos controvertidos, a partir de los datos seguros ofrecidos por las ciencias biolgicas contemporneas.
Traducido por Margarita Arce Menndez
EL ABORTO
Jacques Suaudeau Introduccin No ha existido jams una civilizacin en la que el aborto provocado no haya sido considerado un crimen grave, una horrible depravacin. En la prctica legal, el embrin era considerado de hecho y tratado como una persona humana, protegida por el Estado. En nuestro siglo, empezando por la Unin Sovitica en 1920, seguida por el resto de pases comunistas1, y continuando con el Abortion Act del 17 de octubre de 1967 en Gran Bretaa, seguido de la famosa decisin de la Corte Suprema de los Estados Unidos "Roe versus Wade" de 19732, esta proteccin garantizada por la ley ha ido desapareciendo progresivamente en todos los pases industrializados3, y, actualmente, en una serie cada vez mayor de otros pases4, dando espacio a un
1 URSS, 1920, 1955; China, 1953; Repblica Democrtica de Corea, marzo de 1950; Mongolia, 6 de julio de 1960; Vietnam, 1971; Cuba, 1964. 2 La Corte Suprema de los Estados Unidos de Amrica ha declarado que el embrin humano hasta la 28a semana no puede ser considerado como persona protegida por te Constitucin americana y no puede, por tanto, gozar de la proteccin garantizada por las leyes de los Estados > los ciudadanos de los Estados Unidos. 3 La mayor parte de los pases del mundo occidental (Dinamarca, 1973; Austria, 1974; Alemania Eederal, 1974; Suecia, 1974; Francia, 1975; Noruega, 1975; Islandia, 1975; Grecia, 1978; Italia, 1978; Portugal, 1984; Espaa, 1985) y de los pases industrializados (Repblica de Corea, 1973; Japn, 1948; Singapur, 1969) han despenalizado actualmente el aborto. 4 El aborto es todava un crimen, incluso para salvar la vida de la madre, en los siguientes pases: Filipinas, Mauricio, Yibuti, Butn, Nepal, San Marino, Malta, Repblica Dominicana, Honduras, Chile, Colombia. En todos los dems, el aborto ha sido despenalizado y puede ser practicado por razones mdicas. En muchos pases, el aborto puede ser adems practicado en caso de violacin, de incesto, de dificultades econmicas, e incluso ante
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nmero cada vez ms alto de abortos provocados. Se puede hablar a este respecto de una autntica "revolucin cultura]"5. Los partidarios de la despenalizacin del aborto se han basado, para aprobar sus tesis en los parlamentos, en argumentos de orden antropolgico y sociolgico: - antropolgico, poniendo en duda la naturaleza "humana", personal, del embrin, en nombre de una "humanizacin progresiva" del mismo; - sociolgico, insistiendo en la importancia de la relacin social -y por tanto de la aceptacin por parte de la madre- en el gnesis de la persona humana. Antes de afrontar el debate sobre lo lcito o ilcito del aborto, conviene por tanto presentar los argumentos que han sido desarrollados a favor y en contra de la cualidad humana, personal, del embrin.
una simple peticin del interesado. La legislacin que modifica ios viejos cdigos para permitir el aborto ante estas condiciones ha sido aprobada en las siguientes fechas: - Europa Occidental: Austria, 23 de febrero de 1974; Blgica, 4 de abril de 1990; Francia, 17 de enero de 1975; Alemania (Repblica Federal), junio de i 974, despus en febrero de 1976; Alemania (reunificada), 26 de junio de 1992; Luxemburgo, 1978 (pero todava con aplicacin restringida); Holanda, 1 de mayo de 1981; Suiza, 1 de julio de 1942; - Europa del Norte: Dinamarca, 13 de junio de 1973; Finlandia, 24 de marzo de 1970; Islandia, 22 de mayo de 1975; Irlanda, aborto posible desde 1994 pero con condiciones especiales; Noruega, 13 de junio de 1975; Reino Unido, 17 de octubre de 1967; Suecia, 14 de junio de 1974; - Europa del Sur: Grecia, 14 de octubre de 1978, 28 de junio de 1986; Italia, 22 de mayo de 1978; Portugal, 11 de mayo de 1984; Espaa, 5 de julio de 1985; - Amrica del norte: Canad, 31 de enero de 1988; Estados Unidos, 22 de enero de 1973, 29 de junio de 1992 (vs. Casey); - Caribe: Barbados (sin embargo no autoriza el aborto a peticin), 11 de febrero de 1983; - frica del Norte: Tnez, 1973; - Asia: Repblica de Corea, 30 de enero de 1973; Japn, 1948; Singapur, 20 de diciembre de 1969; - Oceana: Australia, 1966 (South Australia), 1974 (Northern Territory). Fuentes: United Nations-Departament of Economic and Social Development, Abortion Policies; A global revieiv, I. Afganistn to France, New York, 1992; II. Gabon to Norway, New York, 1993; III. Ornan to Zimbab-we, New York, 1995; United Nations - Departament for Economic and Social Information and Policy Analysis. Population Divisin. World Abortion Policies, 1994 (Chart). 5 Leyes que han permitido el aborto (por cualquier razn, incluso ante una simple peticin personal) en los pases comunistas: - Europa del Este: URSS, Bielorrusia, Estonia, Letonia, Lituania, Moldavia, Ucrania, 16 de noviembre de 1920, limitado el 27 de junio de 1936, ampliado el 23 de noviembre de 1955 y 1987 (aspiracin); Alemania (Repblica Democrtica), 9 de marzo de 1972; Bulgaria, 27 de noviembre de 1956; Hungra desde 1950, decretos en 1953 y 1956; Polonia, 11 de julio de 1932 y desde el 27 de abril de 1956, limitado en febrero de 1993; Rumania, 1957, limitado en 1966 y en 1989, liberalizado de nuevo el 26 de diciembre de 1989; Rslovaquia, 23 de octubre de 1986, limitado en enero de 1993; Checoslovaquia, agosto de 1950, precisado el 19 de diciembre de 1957; - Europa del Sur: Albania, desde 1950, cdigo del 15 de junio de 1977, ante una simple peticin, desde junio de 1991; Yugoslavia, 1952, ley de 21 de febrero de 1974; - Asia: como URSS: Kazakistn, Kirgistn, Tayiquistn, Turkmenistn, Uzbequistn; China, 1953, desde 1974 empleado como medio de control de la poblacin; Repblica Democrtica de Corea, marzo de 1950; Mongolia, 6 de julio de 1960, 1986; Viernam, 1971; - Caribe: Cuba, 1964.
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El estatus antropolgico del embrin humano Los datos biolgicos nos permiten afirmar que la corporeidad, que comienza su ciclo vital en la formacin del cigoto, es una corporeidad humana, y que es el mismo individuo biolgico el que se desarrollar desde la fusin de los gametos hasta el estadio adulto. Sin embargo, la biologa no nos permite decir si el embrin es de naturaleza "humana" y si puede ser llamado "individuo humano" en el sentido antropolgico del trmino, porque una tal denominacin implica un juicio de valor sobre el espritu que se encarna en esta corporeidad humana. La naturaleza humana del individuo embrin** El inicio de la corporeidad humana marca el inicio mismo del individuo humano El devenir que caracteriza a cada ser biolgico comporta un desarrollo en la continuidad y en la identidad del ser. Nosotros, de hecho, tenemos en nuestro nivel de de adultos, la experiencia vivida de la permanencia de nuestra identidad en el tiempo, a pesar de las transformaciones de nuestro cuerpo7. La vida corporal del hombre no es algo extrnseco al "yo"? que es sobre todo espiritual y transciende al cuerpo mismo y a la temporalidad. Sin embargo, sta es indispensable para la encarnacin del "yo". Mi cuerpo no es slo un instrumento mo para entrar en relacin con el mundo: es la condicin indispensable para que yo pueda vivir mi vida en el mundo, y el fundamento nico sobre el cual y a travs del cual mi "yo" entra en el tiempo y en el espacio. Como escribe Juan Pablo II en su Carta a las familias, yo soy un "cuerpo espiritualizado" y al mismo tiempo un "espritu encarnado" 8. Yo existo a travs del cuerpo. Es esta nocin del "cuerpo-sujeto", o bien de la inseparabilidad del espritu-sujeto y del cuerpo, la que lleva a la afirmacin: "El inicio de la corporeidad humana marca el inicio mismo del individuo humano".
6 Lucas Lucas, R., "Statuto antropolgica deU'embrione umano", en Identit e statuto dell'embrione umano. Pontificia Academia Pro Vita - Librera Editorial Vaticana, Ciudad del Vaticano, 1998, p. 159-185. 7 Watson, J., Premio Nobel de Medicina, ha calculado que las clulas del cuerpo humano se renuevan a un ritmo de un 0,5% al da. Ya que el cuerpo de un individuo adulto posee unos 60 mil millones de clulas, se puede decir que cada da se renuevan 300 millones de nuestras clulas; se deduce que a este ritmo el organismo se regenera casi completamente en el transcurso de siete meses. Mi cuerpo actual no es el mismo que tena hace cinco aos, y es con seguridad distinto de mi cuerpo infantil, fetal y embrional. Sin embargo, constitucionalmente es idntico. Yo soy el mismo individuo, mi "yo" es el mismo del de hace diez. aos. 8 Juan Pablo II, Gratissimam sane, (1994) 19: EV 14/306.
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El embrin humano posee una potencialidad activa La expresin "en potencia" indica en el pensamiento de Aristteles9 una relacin real con el acto: potencial es lo que puede convertirse en algo por su propia virtud y que en ello se convierte a menos que surjan obstculos irremediables. La potencialidad activa manifiesta la capacidad constitutiva que tiene un ser de desarrollarse ex natura sua. Sin embargo, en el razonamiento de aquellos que contestan la individualidad del embrin desde los primeros das, la palabra "potencialidad" se reduce al significado de "simple posibilidad hipottica". Para mayor claridad, habra que decir que el embrin humano es un autntico ser humano, y que lo que es "en potencia" no es su esencia, su naturaleza de individuo de la especie humana, sino la actualizacin completa de sus capacidades esenciales, que necesitan una maduracin biolgica gradual. Los gametos poseen slo una "potencialidad pasiva", es decir, la simple posibilidad de sufrir transformaciones bajo la accin de factores externos a ellos. En cambio, el cigoto posee caractersticas de la "potencialidad activa" porque, por s mismo, en ausencia de obstculos, lleva al desarrollo completo del ser humano. Por lo tanto, en el caso del embrin, no estamos frente a un "hombre en potencia" en el sentido de un "hombre posible". Estamos frente a un hombre efectivo y real. El embrin es un nio potencial, un adulto potencial, un anciano potencial. Pero ya es un ser humano. Como deca Tertuliano, "es hombre tambin quien va a serlo (llegar a serlo)"10. Esto justifica plenamente la dignidad y la inviolabilidad de ste, como se expresa en la instruccin Donum vitae: Por lo tanto, el fruto de la generacin humana desde el primer momento de su existencia, es decir, a partir de constituirse el cigoto, exige el respeto incondicionado que moral-mente se le debe al ser humano en su totalidad corporal y espiritual (I, 1: EV 10/1178). La identidad personal del embrin humano11 Se puede ir ms all y reconocer al embrin la cualidad de persona humana? Es justamente la nocin de "persona" la que funda, en ltima instancia, el valor del
9 Lucas Lucas, "Sraturo antropolgico dell'embrione umano", 163-165. Cfr. Berti, E., "Quando csiste l'uomo in potenza? La tesi di Aristotele", en Nascita e morte dell'uomo, edicin de S. Biolo, Marietti, Genova, 1993, 115-123. 10 Tertuliano, Apologtico, IX, 8: "Homo est et qui est futurus". 11 Cfr. Sutton, A., "Ten Years after the Warnock Report: Is the Human Neo-Conceptus a Person?", en Lamer Quaterly, mayo, 1995, 63-74; Puca, A., "Ten Years on from the Warnock Report: Is the Human Embryo i Person?", in Linacre Quaterly, mayo, 1995, 75-87; May, W.E., "The moral Status of the Embryo", en LIM
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individuo de naturaleza humana. Ha sido reconocido que el embrin, siendo un individuo humano, tiene valor de persona humana, y tiene, por tanto, que ser tratado como una persona humana. El trmino "persona" designa al ser humano individual existente realmente. Designa esta naturaleza humana que subsiste realmente y que es sujeto de las propias acciones. Con la expresin "persona humana" se quiere, por tanto, indicar todo lo que es especfico del hombre, lo que lo diferencia de los dems seres vivientes y sobre lo que se fundamentan su dignidad y sus derechos, sin embargo no en un nivel abstracto, sino a nivel del individuo particular, concreto, a nivel del sujeto. La definicin de Boecio "naturae rationalis individua stibstantia" -sustancia individual de naturaleza racional12- es retomada por santo Toms que la reformula perfeccionndola: "subsintens in rationalis natura''' -individuo subsistente de naturaleza racional13-. La persona es un "individuo", una "sustancia individual", separada de los dems en su esencia; pero es la "racionalidad" la que expresa la diferencia especfica que distingue a los hombres de los dems individuos sustanciales. La persona se presenta a travs de manifestaciones de la racionalidad. Sin embargo, no se requiere que la racionalidad se presente como operacin en acto; es suficiente con que est presente como capacidad: de tal modo que es persona tambin quien duerme, quien est en coma con la posibilidad de una recuperacin cerebral o quien es nio, todava incapaz de hablar. Un individuo no es una persona porque se manifiesta como tal, sino que se manifiesta como tal porque es una persona, segn el dicho: "agere sequitur esse". El criterio fundamental de la persona no est en las manifestaciones de la racionalidad sino en la naturaleza propia del individuo. Puesto que la naturaleza humana es racional, puedo llamar a un individuo humano "persona", y puedo hacerlo tambin si permanece silencioso, inmvil, si duerme o si est en estado comatoso. Desde el punto de vista filosfico, todo el valor de la persona humana como individuo est ontolgicamente presente en el embrin desde el momento de su concepcin. El hecho de que la manifestacin de la realidad ontolgica y existencial tenga lugar gradualmente y prosiga de forma constante durante todo el arco de la vida el individuo no autoriza a pensar que el "despus" no est enraizado en, y causado por, el "ya". Entre el "ya" completado y el "todava no" est todo el arco de la gestacin
Quaterly, 59 (1992) 4, 76-83; Possenti, V, "La biotica alia ricerca dei principi: la persona", en Medicina e morale, 42 (1992) 6, 1075-1096; Caturelli, A., "Identity an Status of the Human Embryo from the Perspectivc jf Metaphysics", en Identity an Statute of Human Embryo. Proceeding of third assembly of the Pontifical Aca-iemy for Life, Vatican City, February 14-16, 1997, ed. Vial Correa, J.D., Sgreccia, E-, Librera Editorial Vaticana, Ciudad del Vaticano, 1998, 332-341; Lucas Lucas, "Sratuto antropolgico dell'embrione umano7', 159-185. 12 Boecio, De persona e duabus naturis, 3, 64, 1343. 13 Toms de Aquino, Sth I, q. 29, a. 3; 1, q. 29, a. 3, ad 2.
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y de la vida, pero no hay saltos cualitativos, o mejor dicho, ontolgicos: es el mismo acto existencia] el que alimenta el desarrollo, y es el "yo" el que est realmente presente y el que acta, incluso cuando carece todava de autoconciencia y de reconocimiento social. La conclusin que se impone es que el embrin tiene valor de persona humana puesto que todo lo que ser de adulto est ya comprendido en lo que es el feto, preparado para expresarse objetivamente cuando el proyecto-programa del feto se lo ordene. El aborto voluntario se muestra por tanto, desde esta perspectiva, como un homicidio, y como tal, condenable ante la ley. La constatacin del carcter humano y personal del embrin en los primeros das La lgica de esta conclusin la niegan los partisanos de la liberalizacin del aborto, que contestan el carcter humano, personal, del embrin. Contestacin del carcter humano del embrin Contestacin basada en la teora filogentica Una primera objecin se basa en la distincin entre ontognesis y filognesis. Esta ltima teora, nacida del evolucionismo, afirma que con la formacin del individuo se recorrera, en una especie de concentracin, toda la historia de la evolucin de las formas de vida del mundo, historia en la que el ser humano habra aparecido en ltimo lugar y donde la humanizacin habra sido precedida por distintas formas de vida vegetal y animal. Antes de ser humano, el embrin, formado por la unin de gametos humanos, recorrera de alguna forma las etapas progresivas del desarrollo de la vida, desde el estadio ms primitivo, unicelular, hasta los estadios ms evolucionados, desde los reptiles hasta los mamferos. Esta teora ha sido desarrollada en particular por Ernst Haeckel, en el siglo XIX, a costa, sin embargo, de algunas falsificaciones14. En efecto, dentro del embrin no se encuentra en absoluto, en el transcurso de su desarrollo, ningn dinamismo biolgico de tipo vegetal, o perteneciente a la fase indiferenciada de las varias especies animales. No existen "umbrales" o "niveles", en el desarrollo del embrin, que pudieran representar momentos de restao con cambios de programa.
14 Cfr. Devilliers, C, Chalina, J., Laurin, B., "Plaidoyer pour une embryologie volutive", en La Recher-che, (1990)222, 802-809; Richardson, M.3 "Une fraude en embryologie. Pour prouver que les embryons precoces de toutes les espces de vertebres se ressemblemnt, Haeckel a falsifi dessins", en Pour la science, (1998)247, 10-12.
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Contestacin basada sobre la "ausencia de la figura humana" Otra objecin tiene que ver con la morfologa del embrin precoz. Se dice que no es posible considerar al embrin como un individuo humano puesto que no ha llegado al estado de desarrollo en el que la "forma" corporal humana se hace evidente. Hasta ahora, segn esta objecin, habra que decir que estamos en presencia de un hombre "en potencia", pero no de un individuo humano real. A esta objecin se puede responder que, desde el momento en que se afirma que la concepcin da origen a una nueva corporeidad humana individual, se entiende necesariamente que tal corporeidad corresponde a un individuo de la especie humana. Adems, el bilogo constata que en la formacin y en el desarrollo de este cuerpo humano no existen saltos de cualidad: es siempre el mismo cuerpo biolgico que se desarrolla. Es verdad que no se ve la forma desarrollada de la corporeidad humana en el cigoto, pero ste tiene una autntica dimensin humana en la medida en que lleva consigo todo lo que aparecer gradualmente con posterioridad para la formacin del cuerpo humano. Incluso cuando la figura humana no es reconocible todava, ya tenemos en el embrin los centenares de millones de clulas musculares que hacen que lata un corazn primitivo, y decenas de millones de clulas nerviosas que se ensamblan en circuitos y se disponen a formar el sistema nervioso de una persona determinada. La distincin que se ha querido introducir entre "ser humano" y "ser humanizado", a partir de la presencia o de la ausencia de la figura humana en el embrin, no tiene, por lo tanto, sentido. La tesis de la humanizacin progresiva Segn otra tesis, el embrin sera con seguridad un "ser humano" desde el momento de la concepcin, pero se convertira en "persona" slo en una fase sucesiva, cuando sus rganos, y en particular su cerebro, se hubieran desarrollado lo suficiente como para poder suponer en este ser un mnimo de consciencia. Segn esta objecin, persona sera quien tiene la capacidad efectiva de la consciencia, de la presencia psicolgica, de la reflexin. El embrin, por tanto, no habiendo desarrollado todava evidentemente estas capacidades, no puede ser considerado una persona con propiedad. Esta tesis presupone que la dimensin espiritual del hombre va unida a la dimensin corporal, biolgica, cuando sta adquiere un cierto grado de madurez. Tal idea representa, en el plano filosfico, una vuelta al viejo dualismo platnico. A la luz de la antropologa y del pensamiento filosfico actuales no es sostenibe. No se puede dividir, separar, el cuerpo y el espritu. La respuesta a esta objecin es doble.
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1) La biologa nos ensea que el embrin humano mantiene constantemente su propia individualidad y unicidad, y que no existen "saltos de cualidad" en este pro ceso. La lgica del filsofo atestigua que no pueden realizarse saltos de cualidad en el ser, o pasajes de una esencia a otra esencia. Si hubiera en el desarrollo embrional una disociacin entre vida biolgica (que empieza con el cigoto) y vida humana (que empezara en el 14 da o ms tarde), nos encontraramos de hecho ante una dico toma entre el "yo" y su corporeidad. Esto contradira la lgica del principio de identidad segn el cual el cuerpo humano es intrnseco al ser del hombre. Desde una perspectiva semejante hara falta poder explicar cmo, de una corporeidad pura mente biolgica, no humana, se puede derivar a un individuo humano, sin que haya contradiccin entre la identidad del nuevo ser humano y su corporeidad biolgica precedente. De hecho, un embrin que pertenezca a la especie biolgica humana que no fuera desde el principio un individuo humano no podra llegar a serlo a con tinuacin sin contradecir la esencia de su propia identidad. Como dice la Declara cin sobre el aborto provocado (1974) de la Congregacin para la doctrina de la fe: Desde el momento en el que el vulo es fecundado, se inaugura una vida que no es la del padre ni la de la madre, sino un nuevo ser humano que se desarrolla por cuenta propia. No ser considerado humano si no lo ha sido ya desde entonces (12: EV 5/673). 2) No es necesario que todas las capacidades orgnicas hayan logrado su pleno desarrollo para que el espritu est presente. Una confirmacin de esto puede verse en el hecho de que la inteligencia y la voluntad, capacidades especficas del espritu humano, comienzan a manifestarse slo mucho despus del nacimiento del nio. Y an as, nadie pone en duda la presencia del espritu en el neonato o el nio. El desa rrollo epigentico del hombre no implica un cambio de naturaleza, saltos cualitati vos en el grado de humanizacin del ser en desarrollo, sino simplemente una mani festacin gradual de la capacidad que el ser posee desde el primer momento de su existencia. Discusin sobre el momento de la animacin15 La cuestin de la "animacin mediada" o "sucesiva" fue introducida por algunos Padres de la Iglesia para combatir el "traducionismo materialista" teorizado por Ter-
15 Cfr. Pi, A., "Alerte au traducianisme. A propos de ravortement", en Le supplment, (1971)96, 59-71; Paga-11o, "Actus essendi tomistico e spiritualit deU'anima", en Medicina e morale, (1984)2, 407-414; Caspar, P., La sai-sie du zygote humain par 'esprit. Destn de l'ontognse aristotliciene, Editions Lethielleux, Pars, 1987; Caspar. R, "La problmatique de l'animation de l'embryon. Survol historique et enjeux dogmatiques", en Nouvele revue thologique, 113(1991), 3-24; Caspar, P., Penser l'embryon d'Hippocrate a nos jours, Editions Universitaires.
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uliano. Para explicar la transmisin del pecado original, el traducionismo supona me una parte del alma de los padres iba a formar parte del alma del nio. Algunos padres de la Iglesia, y entre los primeros Teodoreto de Ciro (393-466)16, propusieron, para refutar esta hiptesis, la teora de la animacin sucesiva. Segn esta teora, el alma espiritual, que tiene un origen ontolgico diferente de la del cuerpo, y me es creada directamente por Dios, es infundida en el cuerpo que tiene que estar /a \o suficientemente organizado para poderla recibir. No todos los Padres compartan este punto de vista, es ms, san Gregorio de NTissa (330-395)17, seguido por otros como san Mximo el Confesor (580-666)18, afirmaba que la animacin tena lugar desde los primeros instantes de la existencia del feto. Santo Toms de Aquino14 retom esta teora de la animacin mediada. Para santo Toms, el alma, siendo la "forma sustancial" del cuerpo, puede subsistir slo en una nateria capaz de recibirla, o bien en un cuerpo altamente organizado 20. Desde esta Derspectiva, el alma racional es creada por Dios solamente cuando la causalidad dispositiva material pasa a ser adecuada para la forma espiritual. Por esta razn, santo Toms predicaba la "animacin sucesiva": segn l, el embrin estaba animado inicialmente por un alma simplemente vegetativa, desde la concepcin biolgica, des-mes, pasado un cierto perodo de desarrollo embrional, el alma vegetativa se 'corrompa" y era reemplazada por el alma sensitiva; sta, a su vez, se corrompa y ira reemplazada por el alma intelectiva, racional, creada directamente por Dios2'. Santo Toms colocaba el momento de infusin del alma en el trigsimo da siguiente a la fecundacin para el individuo de sexo masculino, y en el octogsimo da para un individuo de sexo femenino, basndose en las prescripciones bblicas de la purificacin de la mujer despus del parto. En efecto, esta solucin innovadora era extremadamente peligrosa, puesto que pona al filsofo de Aquino en contraposicin con a tradicin unnime de la Iglesia sobre la cuestin del aborto. Esta concepcin de santo Toms est claramente en contradiccin con los datos je la embriologa moderna que demuestra la autonoma total del embrin, su auto-
'aris, 1991; Kischer, C/W, "Human Development and Reconsideration of Ensoulment", en Linacre Quateriy, >0(1993)1, 57-63; Miranda, G., "Ancora sull'animazione dell'embrione precoce", en Medicina e morale, W(1994)l, 169-171; Cottier, G., "Problema etci posti airaborto", en Scritti di etica, Piemme, Csale Monfc-rato, 1994, 216-220. 16 Caspar, P., "La prob\mat\que de Vanimation de l'embryon", %. 17 Caspar, P., "La problmatique de I'animarion de l'embryon", 9-11. 18 Congourdeau, M.H., "L'animation de l'embryon humain chez. Mxime le Confesseur", en Nouvelle evue thologique, 11(1989)5, 693-709. 19 Caspar, E, Penser l'embryon d'Hippocrate nos jours, 64-65. 20 "Ouidquid autem fit corporem, ante animationem, est informe et nondum perfectionem naturae habens" Summa c. gentiles, IV, 44). 21 Toms de Aquino, Sth I, q. 118, a. 2, ad 2; q. 76, a. 3, ad 3.
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control desde el momento de la concepcin, a la vez que el carcter progresivo y gradual, sin saltos cualitativos, de su desarrollo. Los partidarios modernos de la teora de la animacin sucesiva promueven, como sustento de su tesis, el argumento de los gemelos homocigticos. Adems del aspecto biolgico de la cuestin, examinado precedentemente, puede plantearse, en efecto, a propsito de este tipo de gemelos, un problema teolgico. Si se admite que uno de los dos gemelos proviene de la separacin de un blastmero del otro gemelo, qu pasa con su alma? Si el cigoto posee un alma, se debe dividir sta? La respuesta a esta aparente "apora" es clara y simple: no es una clula indiferenciada que da vida a dos embriones, sino un embrin que se separa de un embrin preexistente. El alma racional del embrin "donador" no debe dividirse, porque con el nuevo cigoto se forma una nueva potencia, conformada para recibir una forma sustancial propia, realmente distinta y separada de la del embrin original. El magisterio no se ha pronunciado nunca expresamente, en efecto, en relacin a la presencia de una alma espiritual en el embrin desde los primeros das, considerndola una cuestin de inters filosfico que ninguna ciencia experimental puede aclarar, y porque falta, de hecho, una tradicin unnime al respecto. El magisterio, sin embargo, ha afirmado siempre muy claramente que el embrin humano merece un respeto incondicional, el mismo respeto que se debe al hombre, a todo hombre. La condena moral de todo aborto provocado, del tipo que sea, forma parte de la tradicin de la Iglesia desde sus orgenes, como recuerda la instruccin de la Congregacin para la doctrina de la fe de 1974. Sin embargo, la instruccin Donum vitae parece haber producido un avance importante en el reconocimiento por parte del magisterio del carecer personal del embrin22. El mismo ttulo del documento es significativo en este sentido, porque se trata de una "Instruccin sobre el respeto de la vida humana naciente...". Se atribuye, por tanto, al futuro nio, desde el momento de su concepcin, una vida humana, fundamento del respeto que le es debido. El documento, sin embargo, va todava ms all, puesto que reconoce al embrin la dignidad de persona humana, y desde su concepcin: Ciertamente ningn dato experimental puede ser por s mismo suficiente para permitir reconocer un alma espiritual; sin embargo, las conclusiones de la ciencia sobre el embrin humano proporcionan una indicacin preciosa para discernir racionalmente una
presencia personal desde esta primera comparecencia de una vida humana: cmo un individuo humano no ha de ser una persona humana? (I, 1: EV 10/1187).
22 Carrasco de Paula, I., "II rispetto dovuto all-embrione umano: prospectiva storico-dotcrinale", en Iden-tit e statuto dell'embrione umano, 30.
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El magisterio presenta aqu al embrin como perteneciente a la especie homo sapiens, lo que le confiere dignidad e inviolabilidad; debe ser pensado y tratado "como" una persona: El ser humano debe ser respetado y tratado como una persona desde su concepcin y, por lo tanto, desde ese mismo momento se le deben reconocer los derechos de la persona, entre los cuales, sobre todo el derecho inviolable de todo ser humano inocente a la vida (I, l-.EV 10/1178). Pero el texto va ms all cuando afirma: El fruto de la generacin humana desde el primer momento de su existencia, esto es, a partir de constituirse el cigoto, exige el respeto incondicional que se debe moralmente al ser humano en su totalidad corporal y espiritual. La frmula es nueva, pero se coloca en perfecta continuidad con la tradicin bimilenaria de la Iglesia, Sin lugar a dudas, expresa el criterio que ha sido desde siempre la base de la enseanza y de la prctica pastoral de la Iglesia. Contestacin de naturaleza socio-psicolgica La contestacin de la naturaleza humana del embrin, sin embargo, ha insistido sobre todo no en un nivel cientfico o filosfico, sino sociolgico o antropolgico. Criterio de humanizacin basado en las interacciones sociales Las corrientes filosficas de tipo behaviorista, la sociologa, la fenomenologa convergen en un punto: la negacin de la metafsica, o, por lo menos, la negacin de su relevancia. Partiendo de este presupuesto, tales ciencias afirman que el nico criterio de reconocimiento de la personalidad o de la individualidad humana es el examen del comportamiento (behaviour) del sujeto. Desde el momento en el que, en el caso del feto, no es posible percibir un comportamiento humano, nico criterio objetivo de humanidad, nos queda el comportamiento de la madre. Si la madre tiene una actitud de recepcin positiva en relacin al feto, entonces, para los beha-vioristas, el feto puede ser declarado sujeto humano. Los socilogos, por su parte, hablan de "intencin social": la personalidad existira si existe una interaccin social. En el caso del feto, esta interaccin se demostrara en el consenso expresado por los padres (o slo por la madre). Todas estas tesis declaran por tanto la exigencia de una recepcin positiva por parte de la madre para que sea reconocido el valor humano del embrin, y que la
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interrupcin voluntaria del embarazo se convierta en "socialmente justificable" en el caso de la falta de tal actitud. A estas tesis restrictivas sobre la cualidad del feto se puede responder que el feto es desde el principio un estado de interaccin social con la madre, puesto que la psicologa nos demuestra que ste conserva el recuerdo de sus experiencias profundas, de sus sensaciones percibidas. Tambin se puede decir que el embrin desde la fecundacin est en un dilogo, en cierto sentido, con la madre, puesto que enva mensajes a la hipfisis, a los ovarios y a su trofoblasto, de manera que el organismo materno pueda reconocer su presencia. Sin embargo, la respuesta filosfica es la ms importante: de hecho no es la relacin la que constituye la realidad de sujeto, sino la realidad de sujeto es la que hace posible la relacin interpersonal, segn el principio tomista: "operari sequitur esse". Cmo podran los padres reconocer al embrin humano como sujeto humano, si no lo fuera ya objetivamente? Es verdad que todo ser humano establece relaciones, pero es la existencia personal la que exige la apertura social y la que la funda, y no la relacin la que hace que la persona exista en su objetividad. O el embrin es un ser humano antes de la "humanizacin", y por tanto no hay justificacin para la supresin del mismo; o no lo es, y por tanto no se entiende cmo una simple actitud de acogida por parte de la madre pueda "humanizarlo". La "calidad de la vida" Otra distincin introducida para justificar el aborto es la del concepto de "calidad de la vida". Este concepto est dirigido a justificar la supresin del embrin afectado por anomalas o cuyo desarrollo ser importunado por circunstancias extrnsecas previsibles (situacin econmica precaria de la madre o de la pareja, no aceptacin del nio, desequilibrio psquico de la pareja). Por tanto se introduce un argumento de naturaleza racista que, trasferido al nivel de los neonatos o de los adultos, podra llevar a las peores consecuencias. Adems, con esta concepcin se relativiza el valor de la vida, hacindolo depender no de su trascendencia sino del bienestar, o tambin del juicio que se tiene de los dems. Valor del feto ligado a la intencin de los padres de procrear Con esta tesis se intenta legitimar el aborto en aquellos casos en los que el feto haya sido creado contra la voluntad de los cnyuges o de uno de los cnyuges. Para sostener esta tesis, se declara que es un derecho de los padres decidir libremente el nacimiento de su nio, y que es al mismo tiempo un derecho suyo tener relaciones sexuales sin la intencin de procrear, puesto que es un deber de la pareja expresar el amor conyugal a travs de relaciones sexuales. Para prevenir la concepcin, la
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pareja por tanto se ve abocada a utilizar distintos medios contraceptivos. Si el mtodo elegido falla y aparece un embarazo, la pareja se considera con el derecho de interrumpirlo voluntariamente. Por lo tanto, se vuelve a subordinar a la voluntad de la madre el derecho a la vida del feto. El derecho a no procrear, que es legtimo dentro de ciertos lmites, es un compromiso con el uso de medios tcnicamente y moralmente correctos para hacerlo, y no puede exceder sus lmites y exigir la supresin de una vida ya constituida; de lo contrario se podra legitimar del mismo modo la supresin de un neonato no deseado. Las intenciones subjetivas no pueden no tener en cuenta a la estructura objetiva de los actos realizados segn esta intencin. Como quien ha dado un puetazo a otra persona es responsable de los dientes rotos incluso si no quera romprselos, y no puede negarse a reparrselos, tambin la pareja que ha tenido una relacin sexual sin la intencin de tener un hijo no puede liberarse de su responsabilidad en relacin al nio que nace de esta relacin, porque el acto conyugal realizado tiene en s mismo una dimensin procreadora innegable. Tambin si estuviera en duda la correlacin entre el huevo fecundado y el ser personal que de ste se deriva, la consciencia est obligada a abstenerse de toda agresin con respecto al embrin humano, de igual modo que uno debe abstenerse de disparar con un fusil hacia un seto si se tiene slo la duda de que pueda acertar no en un una presa sino en una persona.
La condena del aborto por parte del magisterio de la Iglesia El aborto en tanto que atentado contra la vida humana, ha sido condenado por las Sagradas Escrituras en el mandamiento: "No matars" (Ex. 20, 13)23. La tradicin de la Iglesia siempre ha considerado que la vida tena que ser protegida desde que surge, as como en las distintas fases de su desarrollo. Desde el concilio de Elvira (300 d.C.) hasta el Vaticano II, la Iglesia catlica ha condenado siempre el aborto del feto humano como homicidio de un inocente. Tambin durante el periodo de la historia de la Iglesia (desde el s. XIII al s. XIX) en el que la teora de la dilacin de la animacin era tenida en cuenta, el aborto efectuado antes del presunto momento de la animacin (14 da para los hombres, 18 da para las mujeres) era objeto de severas condenas, puesto que estos abortos esta-
23 Un resumen de la historia de esta condena se encuentra en la Dicbiarazione sull'aborto procurato de la Congregacin para la doctrina de la fe del 25 de noviembre de 1974, 5.6.7: EV 5/666ss; tambin en la encclica Evangelium vitae, 61: EV 14/2369ss.
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ban considerados como homicidios "condicionales" o "interpretados" 24. En el renacimiento, el papa Sixto V conden el aborto con la ms grave severidad (constitucin Effraenatum, de 1588). Las proposiciones laxistas emitidas en el renacimiento para justificar el aborto fueron condenadas por Inocencio XI (Denz 2101ss). Esto no significa que no hayan existido telogos que afirmaban el carcter lcito del aborto practicado antes del presunto momento de la animacin, en circunstancias excepcionales. Algunos telogos han defendido tambin los abortos tardos desde el principio del agresor injusto, o argumentando la presunta voluntad del nio de sacrificar su propia vida por la vida de la madre. Pero todas estas teoras se han demostrado errneas o incompletas y no han sido aceptadas nunca por la Iglesia en sus enseanzas 25. La Didach (s. II d.C.) y la Epstola de Barnaba 19,5 y 20,2 presentan al nio en el seno materno como la imagen que Dios plasma y prepara para aparecer. La Didach condena el aborto en estos trminos: No hars morir al hijo por aborto ni lo matars recin nacido26. En cambio la va de la muerte es sta [...] asesinos de los hijos, que suprimen con el aborto a una criatura de Dios27. La Epstola de Barnaba (s. II d.C.) indica esto como "camino de la luz": No hars morir al hijo en el seno de la madre; ni lo matars tras el nacimiento28. Atengoras (s. II d.C), en su Splica en torno a los cristianos, queriendo disculpar a los cristianos de la acusacin de infanticidio, recurre al hecho de que los cristianos condenan el aborto como un homicidio, y no pueden por tanto, a fortiori, concederse la libertad de practicar un infanticidio. l escribe: Y en qu modo seramos homicidas nosotros, que decimos que sas que usan medicamentos abortivos cometen homicidio, y del aborto tendrn que rendir cuentas a Dios?
24 "Ciaro, cuando en la Edad Media era general a opinin de que e aima espiritual no estaba presente ms que despus de las primeras semanas, se haca una diferencia en la valoracin del pecado y en la gravedad de las sanciones penales; excelentes autores han admitido, para este primer periodo, soluciones casusticas ms amplias, que rechazaban para los periodos siguientes del embarazo. Pero ninguno ha negado nunca que el aborto provocado, incluso en esos primeros das, era objetivamente una grave culpa. Esta condena ha sido de hecho unnime" (Congregacin para la doctrina de la fe, Dichiarazione sull'aborto procurato 7: EV 5/668). 25 O'Donnell, T.J., Medicine and Christian Morality, Alba House, Nueva York, 1976, 142-143. 26 Didach, 2,2. 27 Didach, 5,1.2. 28 Epstola de Barnaba, 19,5.
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De hecho un hombre no puede al mismo tiempo pensar que tambin un feto es un ser viviente, y que por esto motivo Dios se preocupa por l, y despus matarlo cuando ha venido a la luz; ni no abandonar al neonato, porque quien lo abandona se vuelve infanticida, y despus quitarle la vida cuando est criado29. Clemente de Alejandra -Pedagogo (PG 8,11c) y homila 24,4s (PG 8,626s)-evoca el derecho imprescindible del nio llamado al nacimiento. San Juan Crissto-mo -homila 24,4s sobre la Carta a los Romanos (PG 60,626s)- habla de semillas de Dios que ningn hombre debe tener la audacia de devastar. Tertuliano -Apologeticum, I, IX, 8 y De anima- condena el aborto en estos trminos: Es un homicidio anticipado impedir el nacimiento; poco importa si se suprime el alma ya nacida o si se hace que desaparezca al nacer. Es ya un hombre el que lo ser (Homo est et qui est futurus. Etiam fructus omnis iam in semine est)*0. Munido Felice, en el Octavio (finales del s. II d.C, posterior al Apologtico de Tertuliano), presenta como infanticidio la prctica del aborto en los paganos: Hay mujeres que ahogan en sus propias visceras el nacimiento del ser que ser, tomando drogas, cometiendo as un infanticidio antes de parir31. Tambin san Cipriano -Carta 52 (CSEL 3/2)- y san Jernimo -Carta a Eustaquio (CSEL 54, lOs, n. 13)- condenan el aborto. San Agustn -De nuptiis et con-cupiscentia, I, 15- no duda en ver en la prctica del aborto el lmite mismo de la crueldad: Cuando, por tanto, la tenebrosa iniquidad se hace ms cruel contra los propios hijos, generados contra su propia voluntad, se trae a la luz por una clara iniquidad y la secreta torpeza se pone al desnudo por una manifiesta crueldad. A veces, esta voluptuosa crueldad o, si se prefiere, esta cruel voluntad alcanza el punto de procurarse sustancias contraceptivas y, en caso de falta de xito, hasta matar de alguna manera en el tero los fetos concebidos y a expulsarlos, queriendo que el propio hijo perezca antes de vivir o bien, en el caso de que ya viviera en el tero, que ste sea asesinado antes de nacer32.
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Atengoras, Supplica intomo ai cristiani, 35. Tertuliano, Apologtico, 9,8. Munido Felice, Octavio, 30,2. De nuptiis et concupiscentia, I, XV, 17.
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Esta doctrina pasar al derecho y a la enseanza de la Iglesia: Decreto de Graciano 2.32.2.7. Po XI conden formalmente el aborto y rechaz toda "indicacin mdica o teraputica" en la encclica Casti connubii (1930): Pero hay que mencionar todava otro crimen extremadamente grave con el que se atenta contra la vida del nio todava en el seno de la madre [...]. En cuanto a la "indicacin mdica o teraputica" [...] qu causa podra servir para justificar de alguna manera el homicidio de un inocente? Porque de esto se trata. Tanto si la vida es dada a la madre como si es dada al nio, se va contra el precepto de Dios y contra la voz de la naturaleza: no matars! El 29 de octubre de 1951 el papa Po XII diriga un discurso muy importante a los participantes al congreso de la Unin catlica de las comadronas, autntico tratado de moral conyugal. En este discurso condenaba la esterilizacin y el aborto teraputico en estos trminos: El nio, incluso antes de nacer, es hombre, en el mismo grado y con el mismo ttulo que la madre. Adems, todo ser humano, tambin el nio en el seno de la madre, recibe el derecho a la vida directamente de Dios y no de los padres, o de una sociedad o autoridad humana. No existen por lo tanto hombres, autoridades humanas, ciencias, indicaciones mdicas, eugnicas, sociales, econmicas o morales que puedan exhibir o conferir un ttulo jurdico vlido para disponer directamente y deliberadamente de una vida humana inocente. Salvar la vida de una madre es un fin muy noble; pero la supresin directa del nio como medio para obtener este fin no es admitida3'. El papa repeta la misma condena el 28 de noviembre de 1951, en un discurso al Frente de la familia y a las Asociaciones de familias numerosas: El atentado directo a la vida humana inocente, emprendido como medio para llegar a un fin -en este caso, la finalidad de salvar la vida de la madre- no est permitido. La vida humana inocente, en cualquier condicin que sta se presente, ha de ser salvaguardada, desde los primeros momentos de su existencia, de cualquier ataque directo voluntario. Este es un derecho fundamental de la persona humana [...] que es vlido tanto para la vida an escondida en el seno de la madre, como para la vida que ya se ha abierto paso fuera del mismo, y tanto contra el aborto directo como contra el homicidio directo del
33 Documentation catholique (1951), n. 1109, col. 1473; Biologie, mdecine et thique, Le Centurin, Pars, 1987,19-20.
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nio antes, durante o despus del parto [...] nunca y en ningn caso la Iglesia ha enseado que la vida del nio tiene que preferirse a la de la madre. Es un error plantear la cuestin con esta alternativa: o la vida del nio o la de la madre [...] De una y otra parte se puede tener una nica exigencia: hacer todos los esfuerzos por salvar la vida de amhos, la de la madre y la del nio 34. El Concilio Vaticano II ha renovado tal condena del aborto, diciendo: De hecho Dios, seor de la vida, ha confiado a los hombres la altsima misin de proteger la vida: misin que debe ser llevada a cabo de manera digna por el hombre. Por eso la vida, una vez concebida, tiene que ser protegida con el mximo cuidado; el aborto y el infanticidio son delitos abominables (Gaudium et spes: EV 1/1483). El 9 de diciembre de 1972, dirigindose a los participantes del XXIII Congreso nacional de la Unin de los juristas catlicos italianos, el papa Pablo VI desarrolla las razones teolgicas y de derecho natural que motivan la condena del aborto por parte de la Iglesia. El papa declara: Vosotros bien sabis cmo la Iglesia ha condenado siempre el aborto, de tal modo que las enseanzas de nuestro predecesor de ven. mem. Po XII (Discorso del 29 de octubre de 1951) y del concilio Vaticano II (Gaudium et spes, 27 y 51) no han hecho otra cosa que confirmar su jams mutada e inmutable doctrina moral3-'. Pablo VI reitera la condena en la encclica Hutnanae vitae: Tenemos que declarar todava una vez ms que hay que excluir absolutamente, como va lcita para la regularizacin de los nacimientos, la interrupcin directa del proceso generador ya iniciado, y sobre todo el aborto directo, tambin si se provoca por razones teraputicas (n. 14: EE 7/1168). El documento ms completo sobre la condena del aborto es la Declaracin sobre el aborto provocado de la Congregacin para la doctrina de la fe, del 25 de noviembre de 1974. El documento afirma claramente que la vida humana comienza desde el momento de la concepcin, y que desde ese momento tiene que ser respetada:
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Biologie, mecine et thique, 24. Biologie, mdecine et thique, 101.
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El respeto a la vida humana se impone desde que se inicia el proceso de generacin. Desde el momento en el que el vulo es fecundado, se inaugura una vida que no es la del padre o la de la madre, sino de un nuevo ser humano que se desarrolla por cuenra propia. No ser considerado humano si no lo ha sido ya desde entonces. A esta evidencia de siempre, perfectamente independiente de los debates a cerca del momento de la animacin, la ciencia gentica moderna aporta preciadas confirmaciones. sta ha demostrado que desde el primer instante se fija el programa de lo que ser este viviente: un hombre, este hombre individuo con sus notas caractersticas ya bien determinadas. Desde la fecundacin inicia la aventura de una vida humana, de la que cada una de las grandes capacidades requiere tiempo, para asentarse y para estar lista para actuar (nn. 12-13: EV 5/673-674). El documento se refiere de forma particular a la cuestin de la legalizacin relacionada con el aborto en los pases que optan por la liberalizacin de las leyes sobre el aborto 36. As concluye: Nunca, bajo ningn pretexto, puede ser utilizado el aborto, no por parte de la familia, ni por parte de la autoridad poltica, como un medio legtimo para la regularizacin de los nacimientos (n. 18: EV: 5/679). No se puede aprobar jams el aborto, pero es necesario, antes que nada, combatir sus causas (n. 26: EV 5/687). La Carta de los derechos de la familia (22 de octubre de 1983) resume sucintamente tales posiciones de la Iglesia sobre el aborto: La vida humana tiene que ser respetada y protegida de forma absoluta desde el momento de la concepcin, a) El aborto es una violacin directa del derecho fundamental a la vida del ser humano (art. 4o: EV 9/544). La instruccin Donum vitae (22 de febrero de 1987) de la Congregacin para la doctrina de la fe ha retomado en estos trminos la condena del aborto provocado 37: Desde el momento de la concepcin, la vida de todo ser debe ser respetada de manera absoluta, porque el hombre es la nica criatura sobre la tierra que Dios ha querido para s mismo y el alma espiritual de cada hombre est directamente creada por Dios; todo su
36 "Ddaration sur l'avortement provoqu", en L'Osservatore Romano, ed. fr., 29 de noviembre de 1974, 48. 1302, 1, 10-11; Documentaron catholique (1974), n. 1666, coi. 1068. 37 Congregazione per dottrina della fede, Istruzione Donum vitae, 11 de febrero de 1987, l-.AAS 80(1988). 78-79.
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ser lleva la imagen del Creador. La vida humana es sagrada porque desde su inicio conlleva la accin creadora de Dios [...]. Slo Dios es el seor de la vida desde su inicio hasta su fin: nadie, bajo ninguna circunstancia, puede reivindicar para s el derecho de destruir directamente un ser humano inocente (I, 5). El papa Juan Pablo II ha insistido mucho sobre la condena del aborto en numerosos documentos, en particular en la exhortacin apostlica Familiaris consortio (30: EV 7/1614ss), en la Carta a las familias (13: EV 14/225ss), y sobre todo en Evangelium vitae (11, 12, 13, 14, 27, 58, 59, 60, 61, 62, 63: EV 14/2199ss). El santo padre ha condenado solemnemente el aborto como "desorden moral grave", y podemos decir que se trata de la declaracin pontifical ms fuerte, y con el ms alto grado de autoridad posible pronunciada al respecto hasta hoy: Declaro que el aborto directo, es decir querido como fin o como medio, constituye siempre un desorden moral grave, en tanto que asesinato deliberado de un ser humano inocente. Tal doctrina se funda sobre la ley natural y sobre la palabra de Dios escrita, es transmitida por la tradicin de la Iglesia y enseada por el magisterio ordinario y universal (Evangelium vitae, 62: EV 14/2357). Al margen de la oposicin resuelta de la Iglesia catlica en relacin del aborto provocado, las leyes que autorizan, bajo algunas condiciones, el aborto provocado siguen extendindose y hoy se habla incluso de "derecho al aborto". A la naturaleza humana del embrin, y a su derecho a existir, se opone el derecho de la madre a la eleccin de poner fin al embarazo, por razones econmicas, sociales, psicolgicas o mdicas.
El aborto por razones econmicas, sociales o psicolgicas Se ha insistido mucho, en los debates sobre la liberalizacin del aborto, sobre la consideracin de las razones econmicas, sociales o psicolgicas graves que pueden llevar a una madre a tomar la decisin de poner fin al embarazo. El argumento en juego es el de la libertad individual. Es ste, de hecho, el argumento que quiz ha pesado ms en las decisiones de los legisladores a favor de la despenalizacin. En el debate sobre el aborto, el principio de fondo del que hay que partir es que la persona humana tiene un valor supremo que transciende cualquier otro bien temporal y cualquier consideracin econmica. El aborto por razones de conveniencia personal no es, por lo tanto, aceptable en el plano tico, puesto que el valor de un individuo humano supera cualquier otro valor. No se puede poner en la balanza la vida del nio por un lado y la libertad de la madre por otro. El argumento segn el cual la mujer "posee" su cuerpo y
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es por lo tanto perfectamente libre para disponer de l como quiera -incluso para el abortono es filosficamente sostenible: para que A pose* B, hara falta que A y B fueran conceptualmente separables38. Incluso admitiendo (lo que sera absurdo) que una persona pueda "poseerse" a s misma, esta posesin no cambiara de ninguna manera el hecho de que esta persona tiene siempre derechos y deberes sobre su cuerpo. sta no puede hacer lo que quiera, como un propietario no puede matar o herir a las personas que pasan por su terreno por la nica razn de que el terreno "le pertenece". Las razones "sociales" (nmero de hijos, necesidades educativas, peligro para la permanencia de la pareja, violencia fsica o amenaza de violencia por parte del marido...) o econmicas (peligro para el presupuesto familiar) no pueden pasar por encima del valor de la vida personal, porque la persona precede analgicamente y axio-lgicamente a la sociedad. La solucin de problemas econmicos no est en el aborte? sino en la ayuda de las instituciones pblicas, toda vez que la vida de cada individuo no es solamente un bien inalienable, sino tambin un bien social, para todos. En cuanto a los valores sociales, stos estn subordinados a los valores de la persona.
El aborto eugentico ^n rmestros das \os mdicos proponen cada ^ez con ms recaentasi, 7 u sf^xxa> perentoriamente, otro tipo de aborto: se trata del aborto llamado "eugentico", practicado para impedir el nacimiento de un sujeto con malformaciones o portador de alguna incapacidad. Este aborto tiene la finalidad de impedir el nacimiento de lo que ser un peso para la familia y para la sociedad. Este tipo de aborto se distingue del "aborto eugentico" en el sentido racista del trmino, en la medida en que no est dictado por una ideologa de "purificacin de la raza", sino por motivos "humanitarios", socio-econmicos y hedonsticos. El desarrollo de este tipo de aborto est unido al desarrollo de los mtodos de diagnstico prenatal, en particular a los mtodos de diagnstico gentico a partir de muestras de vellosidades coriales o de lquido amnitico. Desde el punto de vista tico, la presencia de una malformacin o de una incapacidad no quita nada a la realidad ontolgica del que nacer, de igual forma que la presencia de una discapacidad en un sujeto adulto no implica su marginacin social. De hecho, segn el principio de la subsidiariedad, la presencia de tal malformacin o discapacidad requiere la ayuda y la asistencia necesarias por parte de la sociedad.
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McLachlan, H.V, "Bodies, Righrs and Abortion", en Journal of Medical Ethics, 23 (1997)3, 176-180.
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El aborto teraputico39 Definicin La situacin cambia en el caso en el que se opongan, en un antagonismo equilibrado, la salud o la vida de la madre por un lado, y la vida del feto por otro. En este caso, se habla de aborto "teraputico". Pero conviene decir que la palabra "teraputico" no es adecuada, porque la materia del debate no es una cuestin teraputica, sino la interrupcin provocada de un embarazo considerado peligroso para la salud de la madre. Hace tiempo se usaba la expresin "aborto indirecto" para designar un acto que entrara dentro del contexto del aborto teraputico: se trataba de esos casos en los que se extirpaba un tumor uterino, cuya extirpacin implicaba indirectamente la muerte del feto. De hecho era una cosa muy distinta de lo que hoy llamamos "aborto teraputico", que es un aborto directo, querido en s mismo: puesto que no se tiene el derecho a realizar deliberadamente un mal (sacrificar la vida del feto) para obtener un bien (salvaguardar la salud de la madre). Es el caso de aplicar el viejo dicho de "non sunt facienda mala ut veniant bona". Las indicaciones Las "indicaciones mdicas" del IVE (interrupcin voluntaria del embarazo), descritas en los tratados clsicos, han perdido actualmente mucha de su fuerza, gracias a los progresos de la medicina que llega a curarlas o a estabilizarlas. La tuberculosis pulmonar, la cardiopata, las enfermedades vasculares (HTA, con riesgo de eclampsia), las enfermedades del aparato hematopoytico (distintas anemias), las enfermedades renales, las enfermedades hepticas y pancreticas, la corea gravdica, la mias-tenia grave, los tumores, todas estas enfermedades han sido indicaciones del IVE, pero hoy, los casos en los que se requiere verdaderamente la interrupcin del embarazo son bastante raros. En efecto, estos casos no representan ms que aproximadamente el 22% de los abortos "teraputicos" practicados actualmente (estadstica de Hefferman y Lynch, 1953): - La tuberculosis puede curarse siempre, y la interrupcin del embarazo no detiene su evolucin. Slo en casos particulares, en los que la tuberculosis pulmonar est asociada a una cardiopata, a la diabetes o a un rion nico, podran beneficiarse de una IVE practicada como "terapia complementaria".
39 Bompian, A., "Indicazioni all'aborto teraputico: stato attuale del problema", en Medicina e morale, 24(1974)2, 250-276.
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- La mayor parte de las cardiopatas pueden tratarse con xito, hoy, sin tener que recurrir a una IVE. Adems, la IVE es a menudo ms traumtica que la sencilla continuacin del embarazo, con el control de la cardiopata a travs de dietticos, diurticos, digitalizacin, heparina y antibiticos, si fuera necesario. La ciruga cardiaca puede practicarse durante el embarazo, preferentemente, sin embargo, antes del 4o mes. De hecho, hoy, las indicaciones de IVE al respecto estn siendo discutidas a ttulo preventivo, cuando se teme que llevar un embarazo hasta el final agrava una cardiopata ya reconocida. - El embarazo constituye un riesgo innegable de que se agraven enfermedades cardiovasculares (aneurismas articos, aneurismas de las coronarias). - El embarazo agrava tambin las anemias megaloblsticas, pero este empeoramiento puede ser prevenido con una mayor vigilancia. - En el mbito de las hipertensiones, de origen renal y esencial, el problema se hace ms arduo. El IVE se propone en este caso si la hipertensin se agrava desde el comienzo del embarazo (riesgo de hemorragias renticas y de complicaciones graves, que llevan a la muerte urmica). - El embarazo agrava la miastenia grave, pero los tratamientos actuales y una buena asistencia prenatal permiten por lo general llevar a cabo el embarazo sin riesgos excesivos. Por lo tanto se puede observar que las "indicaciones teraputicas" del aborto por enfermedades que ponen en peligro la vida de la madre hoy se han reducido notablemente. En este tipo de casos, se puede hacer referencia a los siguiente puntos: - Existen condiciones orgnicas que complican el embarazo, o en las que el embarazo ejercite un efecto negativo sobre la salud (cardiopatas, miastemias, insuficiencia renal con hipertensin). Estas condiciones son controlables generalmente por la medicina moderna y pueden ser compensadas con la asistencia adecuada. Los progresos de la medicina reducen mucho los riesgos para la vida y la salud de la madre. Por lo tanto la interrupcin del embarazo no est justificada. - Existen casos en los que se considera la indicacin de una IVE, pero en la que esta interrupcin no conlleva efectos de mejora sustanciales (cardiopata descompensada con arritmia). Ni siquiera en este caso la interrupcin del embarazo est justificada; - En algunos casos el agravamiento es real pero puede ser combatido con distintas terapias (por ejemplo, dilisis peritonal en caso de insuficiencia renal, ciruga cardiaca en caso de patologa cardiaca). La terapia que cura la enfermedad sin poner en peligro la vida del feto es infinitamente preferible. - Finalmente, tenemos el caso, raro a decir verdad, en el que el conflicto entre la vida de la madre y la vida del nio se impone realmente de manera dramtica: la continuacin del embarazo no causa solamente la muerte de la madre, sino que no permite ni siquiera salvar al nio, mientras que el aborto salva la vida de la madre.
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En este caso, algunos moralistas han intentado justificar el aborto basndose en los siguientes argumentos: 1) El conflicto de deberes: el mdico tiene el deber de sostener la vida de la madre y el de asegurar la vida del feto hasta su nacimiento. Hay que elegir el deber al que se puede responder de manera ms accesible. Pero se trata de la eleccin de matar, de una accin de supresin del feto. 2) La cualidad subordinada del feto ya condenado. El feto, estando condenado ya a morir, no puede ser considerado como una vida plenamente humana. En este caso el aborto no es ms que una anticipacin de la muerte, motivada para salvar la vida de la madre. Sin embargo, no se puede comparar la muerte natural con la ejecucin directa; de lo contrario se justificara cualquier tipo de eutanasia. 3) La valoracin global: se considera el problema de la asistencia a la madre y al feto como un problema global; en esta gobalidad, al no poderse obtener un xito pleno, se intenta obtener el xito posible. Esta visin est unida al imperativo de proteger la vida, que est garantizado principalmente por salvar la vida de la madre. Sin embargo, esto se presta a una crtica, porque se trata de dos vidas; el deber de defender la vida de la madre no autoriza el medio desproporcionado de la supresin del feto. La intencin del que acta (fins operantis) no puede no tener en cuenta la realidad objetiva de la accin (fins operis). El deber del mdico es en todo caso el de sostener la vida de la madre y la del nio, usando todos los medios teraputicos a su disposicin. Los medios de destruccin directa no se cuentan entre stos, porque el acto de matar no es un acto mdico y mucho menos un acto tico. No se puede elegir salvar la vida de la madre a travs de la supresin del nio, porque nadie tiene el derecho de quitar la vida a los dems. Si hubiera que hacer verdaderamente una eleccin, sta tendra que ser a favor de la vida que tuviera mayores posibilidades de ser salvada y de perdurar, por lo tanto a favor de la vida del nio. El caso ms simple es aquel en el que, estando prevista la muerte de la madre, se prosigue el embarazo con la esperanza de salvar al nio. Lo que se puede hacer en estos casos es practicar una cesrea si se tiene todava la esperanza de salvar al nio de una mujer a punto de morir; pero si fuera posible, sera mejor esperar a la muerte natural de la madre, ayudndose con la asistencia respiratoria. La realidad Si el aborto teraputico se entiende como un acto destinado a sustraer a la paciente de un peligro de muerte inminente, a falta de alternativas, se puede decir que hoy un acto semejante no encuentra ningn lugar en el arsenal teraputico, por lo menos en los pases desarrollados, y que, en general, sera ms daino que til
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porque el problema afecta en este caso al tratamiento de urgencia de la enfermedad en cuestin, y que no es e! aborto el que permite que pase el momento crtico, ms bien al contrario. Si por el contrario se considera el aborto teraputico un mtodo preventivo para evitar el empeoramiento de una situacin patolgica en marcha, las cosas cambian. Nos encontramos, de hecho, en una situacin en la que no hay peligro objetivo para la vida de la madre, pero donde se intenta prevenir la posible aparicin de tal peligro. Ahora bien, los medios teraputicos actuales permiten por lo general proseguir con el desarrollo del embarazo hasta su culminacin, evitando el empeoramiento de la situacin patolgica preexistente. Una cosa es el conflicto moral de la eleccin entre dos vidas, otra es la comodidad de un acto "preventivo" tambin cuando la madre est bien. Entre las razones "teraputicas" invocadas para justificar un aborto, se proponen hoy nuevas indicaciones ligadas al cambio de orientacin sobre la salud: la salud ya no est considerada como la ausencia de afecciones patolgicas, sino, segn la definicin de la OMS, como "un estado de bienestar completo, fsico, psquico y emocional". Las repercusiones psicolgicas derivadas de la disminucin previsible de la situacin econmica se consideran de golpe una afrenta a la salud de la madre, como el hecho de que el embarazo no sea deseado, o que la madre tenga miedo de que su nio sea objeto de malformaciones. Tambin en este caso no se tiene el derecho de poner en el mismo plano la vida humana, un bien fundamental, y el bien psicolgico o incluso fsico de la madre. En todo caso, la vida del que va a nacer no puede ser instrumentalizada por la salud de la madre, porque la salud es un bien secundario en relacin a la vida.
Formas ocultas de aborto Se trata de las tcnicas recientes de control de natalidad, impropiamente llamadas contraceptivas, que no impiden la unin de los gametos, sino que el huevo fecundado anide. Se llaman "interceptoras" porque interceptan el cigoto y le impiden anidar. Los autores anglosajones hablan de "contragestione" -contragestacin-y de "contragestadores"40.
40 Cfr. Di Pietro, M.L., Sgreccia, E., "La contragesrazione owero l'abborro nascosto", en Medicina e mtale, 38(1987), 5-34; Ehmann, R., "Problems in Family Planning", en Antkropotes, (7(1991)1, 96-126; Bayle, B., "L'activit antinidatoire des contraceptifs oraux", en Contracept. Frtil. Sex., 22(1994)6, 391-395; TontiFilip-pini, N., "The Pili: Aborrifacienc or Contraceptive? A Lirerature Review", en Linacre Quaterly, febrero, 1995, 5-28; Di Pietro, M.L., Minatori, R., "SuU'abortivit della pillla oestroprogestinica e di contraccettivi", en Medicina e morale, 46(1996)5, 863-900.
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Las ms difundidas son: - La pildora de baja contracepcin de progesterona o "minipldora"; - las inyecciones trimestrales y los implantes a base de progestina o estroproges-tina; - la espiral o DIU (dispositivo intrauterino); - la vacuna ant-hCG (antigonadotrpicas corinicas); - las llamadas pildoras "del da de antes" o "del da despus"; - las prostaglandinas y los luteolticos: RU 486 (Pr. Baulieu). Son los "antipro-gesterona" que se oponen a la accin de la progesterona sobre el endometrio y as impiden la anidacin. Estos contraceptivos, y en particular el RU 486, muy eficaz y relativamente bien tolerado por la paciente, producen de hecho abortos "privatizados" que escapan a cualquier control. Se han difundido de manera particular para el "control demogrfico" en los pases en los que la ley prohibe el aborto en cualquier caso (pases musulmanes). En el plano tico plantean un problema notable, puesto que hacen todava ms dbil el lmite que separa la contracepcin y el aborto, banalizando sobre todo este ltimo.
Conclusin La cuestin de los abortos clandestinos Nadie ha osado presentar el aborto como una accin buena en s misma, incluso cuando alguien se comporta concretamente como si el aborto fuera un bien absoluto. El argumento invocado en primer lugar por los partidarios de la liberalizacin del aborto no ha sido el de un "derecho de la mujer" al aborto, sino el de la lucha contra los abortos clandestinos y el de los riesgos que conllevan para las mujeres obligadas a recurrir a ellos. De lo que se discuta no era tanto de la legalidad del aborto, sino de la necesidad de encontrar una ley para regular la prctica que exista de facto, es decir, el aborto clandestino, del que se sabe su coste financiero y su peligrosidad para las mujeres. Se declaraba que la nica solucin era la introduccin de una reglamentacin sobre el aborto, o sea, una ley que permitiera este aborto en ciertas condiciones. La legalizacin del aborto sera considerada desde este punto de vista como un "mal menor". De hecho, para conseguir estas leyes de legalizacin del aborto no se ha dudado en retocar las estadsticas para dramatizar los datos sobre la prctica del aborto clandestino. El nmero real de los abortos clandestinos (backstreet abortion) al que han
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hecho referencia los defensores del derecho al aborto en el transcurso del debate desarrollado en los aos 60 y 70 ha sido ampliamente rebatido: - Hoy se estima en menos de 25.000 el nmero anual de abortos clandestinos que han tenido lugar en Inglaterra a inicios de los aos 60, mientras que se proponan cifras alrededor de los 100.000, e incluso 250.000 para justificar la despenali-zacin del aborto41. - En Francia, el "llamamiento de las 343 mujeres" de 1971 hablaba de un milln de abortos clandestinos al ao. La cifra oficial proporcionada por el INED era tan slo de 250.000 abortos en este periodo. Pero esta misma cifra, proporcionada por las necesidades de la causa, era ya bastante exagerada. El INED ha reconocido despus que esta cifra tena que ser reducida a 65.00042. - En el Parlamento italiano se ha hablado de uno o dos millones de abortos clandestinos anuales, mientras que las cifras confirmadas llegan a 200.000-250.000. - En Estados Unidos se deca que de 5.000 a 10.000 mujeres moran anualmente por un aborto clandestino, mientras que las mismas estadsticas de la OMS daban 70 decesos por aborto clandestino en 1972; - En Brasil, en 1989, los autores de la legalizacin del aborto decan que cinco millones de abortos clandestinos tenan lugar cada ao en el pas, por un total de 600.000 decesos. Las estadsticas de las Naciones Unidas en cambio contaban, para el mismo periodo, un nmero total de 42.519 decesos, debidos a todas las causas, para la franja de mujeres en edad de parto. En este total, tenamos slo 2.507 muertes maternas. En 1987, en Brasil, se cuentan slo 227 muertos debidos a un aborto (provocado o espontneo). Christine Viedma, encargada de la informacin en la OMS, declaraba con ocasin del 40 aniversario de esta institucin que 200.000 mujeres habran muerto cada ao en los pases en vas de desarrollo a causa de abortos clandestinos. Pero en 1994 las estadsticas de la OMS reconocan una cifra de 60.000. A pesar de esto la cifra de 200.000 ha seguido repitindose. Y tngase presente que, en 1990, UN Demograpbic Yearbook sealaba 1.293 muertes por aborto en 29 pases subdesarro-llados donde el aborto era todava ilegal, sobre un total de 427 millones de habitantes, lo que llevara a un total de 5.465 muertos para la totalidad de pases donde el aborto contina siendo ilegal. Estamos lejos de los 200.000, incluso teniendo en cuenta el hecho de que las estadsticas subestiman el nmero real.
41 Patn, D., "The Use of Backstreet Abortion Arguments in Favour of I.egalized Abortion", en Ethics and Medicine, 13(1997)1,5-10. 42 TransVIE-mag, (1996)98, 7-14.
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La ley que liberaliza el aborto ha eliminado el aborto "clandestino", ilegal y arriesgado? De hecho, no. Paradjicamente, a menudo lo ha aumentado: porque el carcter clandestino del aborto no se debe al miedo de la pena que debera infligir el Estado, sino al deseo de mantener en secreto el aborto a nivel familiar y social. Situacin actual del aborto provocado en el mundo 43 Lejos de reducir el nmero de los abortos clandestinos, las leyes que autorizan el aborto han llevado de hecho a una disminucin constante de las barreras puestas para controlarlo. El aborto provocado se ha convertido hoy en una industria estable y floreciente. En el transcurso de los ltimos treinta aos ha recibido el manto protector de la legalidad y de la "respetabilidad". En muchos pases, esta industria se beneficia del sostn de la proteccin del Estado que est dotado de un aparato jurdico para reprimir las acciones de aquellos que se le oponen. He aqu las cifras que demuestran la amplitud actual del fenmeno44: - En Estados Unidos, entre 1960 y 1991, el nmero de abortos ha crecido el 800%45. En 1995, en Estados Unidos, se realizaron 1.210.883 abortos legales46, y 147.851 en Gran Bretaa (un aborto por cada cuatro nacimientos) 47. - En Francia, el nmero de las "interrupciones voluntarias del embarazo", que era inferior a 50.000 antes de 1975, en veinte aos a disminuido bastante poco, pasando de los 250.000 al ao de 1976 (inmediatamente despus de la liberaliza-cin del aborto) a 220.000 en 1994, y el grueso de la disminucin se ha observado entre los aos 1981 y 198848. - En Italia se contaban 143.344 abortos realizados en 1994, con una cifra residual de 53.000 abortos clandestinos en 199349. - Las estadsticas para 1994 dieron 3,6 abortos por cada 1.000 mujeres (entre los 15 y los 44 aos) en Polonia; 5,4, en Irlanda; 8,7, en Alemania; 12,7, en Italia; 13.4, en Francia; 14,8, en el Reino Unido; 26,4, en Estados Unidos; 37,5, en China; 56.4, en Cuba; 119,6, en Rusia; 172,4, en Rumania. La suma de todas las cifras de
43 Sobre el estado actual del embrin humano en funcin de las legislaciones, cfr. Bretn, R, Thouvenon, D., "Quel statut pour l'embryon?", en La recherche, (1995)280, 44-47; Raymond, G., "L'embryon humain en droit frangais", en Medicine de l'homme, (1996)217-218, 22-25. 44 Spaziante, E., "L'aborto procurato: dimensioni planetarie del fenmeno. Aspetti epidemiologici, demo-grafici e considerazioni di biotica sociale", en Medicina e morale, (1996)6, 1083-1134. 45 TransVIE-mag, (1998)119,6. 46 "Abortion Surveillance, United States, 1995", en MMWR, (1998), SS-2, 31-45. 47 Raleigh, VS., 'Abortion Rates in England in 1995: Comparative Study of Data from District Health Authorities", en British Medical Journal, 316(1998)71/46, 1711-1712. 48 au, J.Y., "Le nombre des interruptions volontaires de grossesse ne cesse de diminuir", en Le Monde, 11 de junio, 1997, 9. 49 Journal Internacional de Biothique, 7(1996)2, 135.
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los abortos declarados en el mundo en 1994 da un total de 23.172.590 abortos para 3.378.162.00 habitantes (59,6% de la poblacin mundial), lo que corresponde a un ndice de abortos de 6,86 por cada mil habitantes. Para los 5.670.327.000 habitantes del planeta se obtiene una cifra de 38.896.000 abortos legales al ao. A la inversa, el hecho de haber restablecido un control estrecho en Polonia despus de decenios de abortos libres no ha llevado a ningn aumento del nmero de abortos clandestinos, y a ningn aumento del nmero de complicaciones post-abortum. La nica barrera que resiste, pues, es objetiva, es la del lmite de tiempo que no hay que sobrepasar para la interrupcin del embarazo. Este lmite est fijado generalmente en las 12 semanas; llega hasta las 24 semanas en Inglaterra y Holanda. Hoy no existen verdaderas razones mdicas que impongan la supresin de la vida del que va a nacer para salvar la de la madre. A lo que asistimos es, en cambio, a una radicalizacin del principio de la libertad de la mujer, que se hace prevalecer sobre el derecho del nio a la vida, y a una ampliacin del concepto de la salud, en el que se engloba tanto la salud fsica y psicolgica, como el "bienestar social". El discurso a favor del aborto se ha basado, y sigue basndose, en la prevencin de los abortos "clandestinos" y en ios riesgos que stos acarrean a las mujeres. Y sin embargo la liberalizacin del aborto no ha producido ningn cambio en el nmero de este tipo de abortos clandestinos. El desarrollo de la contragestacin, y en particular del uso del RU 486, tiene el riesgo de transformar la cuestin en el futuro, convirtindola en una materia del todo privada, y reduciendo el aborto al nivel de la contracepcin, banalizndolo todava ms. Es fcil imaginar qu consecuencias pueden derivarse. Desde este punto de vista, la Iglesia tiene el claro deber de informar y de poner sobre aviso no slo a los cristianos, sino a todos aquellos que se dejan fcilmente envolver por el doble lenguaje usado a propsito de manera sistemtica por quienes hoy quieren promover con el engao el aborto como mtodo de control demogrfico. Hemos aprendido, en particular despus de las conferencias internacionales de El Cairo y de Pekn, a no dejarnos engaar por estos trminos construidos para enmascarar la realidad del aborto planificado: reproductive rights, reproductive health, fertility regulation, safe abortion.
Definicin de eutanasia
EUTANASIA
Ignacio Carrasco de Paula
Prefacio El trmino eutanasia etimolgicamente (del griego eu, buena; thanatos, muerte) significa un trnsito natural y sereno, carente de especiales sufrimientos y angustias, sin aflicciones ni arrepentimientos, es decir, en paz consigo mismo, con Dios y con el prjimo. En la poca moderna, Francis Bacon habla de la eutanasia en el sentido de "aliviar los sufrimientos, tambin cuando esto puede servir para procurar una muerte apacible y tranquila" (Novum organum), mientras Nietzsche canta el elogio de la "muerte libre, que viene a m, porque yo quiero" {As habl Zarathiistra). La principal dificultad que se encuentra en el actual debate sobre la eutanasia consiste en la general y casi obstinada ambigedad en el uso de tal expresin. De hecho, hoy este trmino se usa indistintamente para designar tanto la decisin del fin de una vida que la vejez o la enfermedad parecen haber vuelto insostenible, como la lucha contra el dolor (medicina paliativa), como la legtima renuncia voluntaria a recibir tratamientos intiles, desproporcionados y de cualquier forma demasiado molestos (rechazo del empecinamiento teraputico).
Por eutanasia propiamente debe entenderse el acto de matar deliberadamente a un enfermo incurable para poner fin a sus sufrimientos, o sea, por razones de piedad. Presentado en estos trminos, el concepto muestra toda su ambigedad. Por una parte, encontramos una formulacin tcnica -muerte deliberada o directa (es indi-

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DIGNIDAD DEL EMBRIN HUMANO

Dignidad del embrin humano

dignidad del embrin humano

Evangelium vitae 95: EV 14/2483.

ESTATUTO DEL EMBRIN: SIGNIFICADO DE UN DEBATE

Estatuto del embrin: significado de un debate

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Estatuto del embrin: significado de un debate

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Beln Buch describe el complejo proceso de amfimixis de la siguiente forma:

Buch, B., La fecundacin en el ser humano, http://www.cicncis.uma.es/publicaciones.

Estatuto del embrin: significado de un debate

Estatuto del embrin: significado de un debate

Estatuto del embrin: significado de un debate

Traducido por Margarita Arce Menndez

Biologie, mecine et thique, 24. Biologie, mdecine et thique, 101.

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