Contaminación del Agua

Dra.Girardelli Ana

Contaminación del Agua

Introducción
El agua es un factor imprescindible para la vida y, por lo tanto, para el desarrollo del
hombre. No sólo conforma más del 70% del cuerpo humano, sino que también tiene que
ver con las actividades que las personas desarrollan, como la industria y la agricultura.
La contaminación del agua causa efectos negativos en la salud humana, pero es el
hombre el causal de la mayoría de los casos de contaminación que se produce a raíz de
distintos factores de origen químico, físico o biológico.
En muchos casos una política de protección de las aguas subterráneas no estará
orientada a prevenir todo tipo de contaminación. Entonces surge la interrogante de saber
qué cantidad de contaminación se puede tolerar. Por tal razón, las diferentes normas o
guías para la potabilidad del agua se toman, en efecto, en los criterios de diseño para el
control de la contaminación de las aguas. Los valores guía se basan en dos criterios
separados: su importancia para la salud (efecto tóxico, carcinogénico, mutagénico) que
es de primera prioridad, y los aspectos organolépticos o estéticos (sabor, color, olor) que
son de importancia secundaria, siempre que se garantice que el consumidor aceptará el
agua y no acudir a una fuente aparentemente mejor por sus características estéticas, pero
de mayor riesgo para la salud pública.

Los riesgos pueden ser:

 Biológicos: toxinas de agentes microbiológicos (Bacterias: ej.estafilococcias),
(Algas cianofitas: Ej. Microcistinas).
 Químicos: inorgánicos u orgánicos (metales, plaguicidas, hidrocarburos, etc)
 Físicos: actividades industriales o médicas (ej.Uranio u otros elementos radiactivos).

Pueden manifestarse:
 corto plazo trastornos en un período que va desde unas pocas horas hasta varias
semanas después de la ingestión. En general se deben a intoxicaciones agudas o
subagudas por sobrecarga de absorción.
 mediano y largo plazo producto de intoxicación crónica (meses, años).

Población de riesgo
Los niños, debido a su nutrición basada principalmente en alimentos complementados
con agua, se encuentran particularmente en riesgo de este tipo de contaminación,
Las mujeres embarazadas, los ancianos, los individuos con patologías previas,
especialmente las que afectan mecanismos naturales de depuración (nefropatias-
hepatopatias).

Contaminantes
Breve reseña de los más comunes en nuestra región

NITRATOS/NITRITOS:
Origen: contaminación con excretas humanas o con aguas residuales, fertilizantes.
Riesgo: Metahemoglobinemia - Carcinogénicos

ARSÉNICO:
Origen: Constituyente natural del suelo. Herbicidas. Actividad industrial
Riesgo: Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico ( Hiperqueratosis de palmas y
plantas, melanosis difusa, cáncer cutáneo) – Neuropatía Periférica –
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FLUOR
Origen: Constituyente natural del suelo.
Riesgo: Pigmentación dental – Alteración de osteogénesis

PLAGUICIDAS CLORADOS
Origen: Actividad agrícola
Riesgo: Neuropatía periférica – Hepatotoxicidad – Algunos agentes son reconocidos
carcinógenos.

HIDROCARBUROS
-BENCENO
Origen: Industria petroquímica – oleoductos - transporte
Riesgo: Trastornos de conducta – Aplasia medular – Reacciones leucemoides -
Leucemia.
-HALOGENADOS (Tricloroetileno – Percloroetileno)
Origen: Industria petroquímica, plásticos, química, etc – transporte -
Riesgo: Hepatotoxicidad – Neurotoxicidad - Carcinogénos
-DESTILADOS DEL PETROLEO (Nafta – Gas-oil )
Origen: Oleoductos – Transporte – Estaciones de Servicio
Riesgo: Trastornos de conducta – Hepato, nefro y neurotoxicidad

Los metales peligrosos (cadmio, cromo, plomo, mercurio) tienden a ser inmovilizados
por precipitación, pero migran significativamente en sistemas de aguas subterráneas con
bajo pH.

Informe sobre Cianobacterias

Prof.Dra.Girardelli Ana

I – Cianobacterias
Denominadas popularmente “algas verdes-azuladas”, fueron identificadas por
Linné en 1755. Esta denominación comprende gran variedad de géneros y, por lo tanto,
innumerables especies (Hoek et al.). Contienen diferentes pigmentos entre los que se
destacan clorofila a y filocianina.
Son componentes habituales de los ecosistemas marinos o de agua dulce. Estos
organismos microscópicos tienen el potencial de formar colonias. Con condiciones
ambientales favorables alcanzan alta densidad, permitiendo la detección visual directa
en las denominadas “floraciones” o “blooms” algales. Entre los condicionantes más
importantes se mencionan: la intensidad lumínica, temperatura, estratificación (quietud)
de las aguas y el exceso de nutrientes (Nitrógeno y Fósforo). Estas características
imprimen un perfil estacional determinado a cada especie. Los problemas asociados a
cianobacterias son comunes en áreas que experimentan crecimiento de la población,
utilizan la fuente de agua para desagüe cloacal sin tratamiento previo y/o las aguas
reciben importantes cantidades de residuos de fertilizantes agrícolas. La OMS considera
un serio problema sanitario la permanencia de floraciones durante todo el año.
Una significativa proporción de cianobacterias producen una o más toxinas
(cianotoxinas). Se clasifican de acuerdo a su estructura química.
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Estructura Química Grupo de Toxinas Cianobacteria generadora

Microcystis, Anabaena, Planktothrix (Oscillatoria),
Microcistinas
Ciclopeptidos Nostoc, Hapalosiphon, Anabaenopsis
Nodularinas Ondularía
Anabaena, Planktothrix (Oscillatoria),
Anatoxina-a
Aphanizomenon
Anatoxina-a(S) Anabaena
Aplysiatoxinas Lyngbya, Schizothrix, Planktothrix (Oscillatoria)
Alcaloides
Cylindrospermopsinas Cylindrospermopsis, Aphanizomenon, Umezakia
Lyngbyatoxina-a Lyngbya
Anabaena, Aphanizomenon, Lyngbya,
Saxitoxinas
Cylindrospermopsis
Lipopolisacaridos Todas
(LPS)

En los últimos años han sido objeto de intensivo de estudio, tanto por su
capacidad nociva como por su importancia económica. Es considerable su alto valor
nutritivo. Su uso en producción de alimentos, fertilización y en conversión de energía
solar son posibilidades promisorias para el futuro.

II – Microcystis aeruginosa
Las floraciones del género Microcystis ocurren frecuentemente en zonas
templadas del mundo. Proliferan en aguas que contienen niveles adecuados de
nutrientes inorgánicos esenciales, como nitrógeno y fósforo, aguas estratificadas, entre
15 y 25 ºC y pH cercano al neutro.
Sus toxinas se denominan genéricamente Microcistinas. Se han identificado,
aproximadamente, 60 variantes estructurales. Son oxidadas por Ozono y otros oxidantes
fuertes. Son degradadas por radiación ultravioleta intensa.
Varios autores reportan bioacumulación en organismos acuáticos vertebrados e
invertebrados (Falconer et al., Carbis et al., Watanabe et al., Beattie et al.). Si bien no
se describe biomagnificación, no existen razones para que estas toxinas naturales se
comporten en forma diferente a otros agentes como plaguicidas o metales pesados.
Los primeros casos de efectos nocivos se documentaron a partir de
envenenamiento animal. En los seres humanos es conveniente analizar la presentación
de fenómenos adversos en relación a la forma de exposición:

Exposición recreacional:
Presupone contacto cutáneo e ingesta involuntaria de agua. En relación directa a
la concentración de toxina y al tiempo de exposición se describen diferentes grados de
irritación cutánea, inyección conjuntival, dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea,
cefalea, dolor y ardor orofaríngeo, ampollas en cavidad bucal, tos seca. Se han descrito
reacciones alérgicas importantes. No existen casos fatales reportados.

Exposición por ingesta de agua

Intoxicación aguda: Gastroenteritis y hepatitis tóxica. Frecuentemente casos
leves de difícil diagnóstico por falta de correlación o conocimiento del agente
productor.
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Intoxicación crónica. La absorción de pequeñas dosis a través del agua para

consumo, durante tiempo prolongado puede asociarse a hepatopatía por efecto
acumulativo. La asociación con tumor primario de hígado ha sido corroborada en
estudios experimentales en animales. En el sudeste de China donde la mortalidad por
carcinoma hepatocelular es alta (60/100.000 habitantes), el análisis de microcistinas en
el agua de consumo muestra valores promedio de 0,65 g/100 ml. No se descarta
influencia de otras noxas como Aflatoxinas o Hepatitis B.
Ninguno de los cuadros mencionados tiene terapéutica específica. Debe
implementarse tratamiento sintomático. La ingestión masiva, en caso de ser sospechada,
podría beneficiarse con la indicación de Carbón Activado seriado.

III – Exposición Tolerable

Exposición recreacional: Condiciones de variabilidad individual (absorción y
susceptibilidad), dificultan la determinación de niveles de seguridad.

Exposición por ingesta de agua: Como en otros agentes tóxicos, el nivel de

referencia es la DL50 en animales de experimentación. La práctica de la clínica
toxicológica considera las diferencias de especie, sin embargo, este parámetro mantiene
alto valor para cuantificar el riesgo.

Cianotoxinas DL50 (i.p. ratón)

de toxina pura
Microcistinas en general 45->1000 g/kg
Microcistina-LR 60(25-125) g/kg
Microcistina-YR 70 g/kg
Microcistina-RR 300-600 g/kg

Para evaluar el riesgo en ingesta crónica el parámetro utilizado es la Ingesta

Diaria Admisible (IDA). Se define como la cantidad de una sustancia potencialmente
nociva que puede ser consumida diariamente a lo largo de la vida sin ocasionar efectos
adversos a la salud.
Los datos sobre toxicidad (animal o humana) de cianotoxinas son incompletos
para la mayoría de los compuestos. Un valor guía provisional de 1.0 g/ Litro ha sido
adoptado por la OMS para microcystina-LR (OMS).

IV – Medidas Preventivas
Detectada la presencia de cianobacterias y/o cianotoxinas, corresponde
1- Identificación y valoración. (Concentración de células por litro – Concentración de
toxina por litro).
2- Informar la calidad de agua de consumo
3- Los centros asistenciales deben ser inmediatamente informados ante la existencia de
un florecimiento con el propósito de organizar la respuesta.
4- Normas de protección para la comunidad
 Las concentraciones de algas pueden contener toxinas de riesgo para la salud
 Si descubre un área con posible afectación (concentración de algas – cambios de
color – olor desagradable) avise a las autoridades sanitarias. No recolecte nuestras
 Si advierte una notoria mortandad de peces avise a las autoridades sanitarias.
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 Evite zonas manifiestamente afectadas. El contacto directo, la ingestión o la

inhalación pueden ocasionar efectos adversos.
 No ingiera peces, mariscos, ni otro producto acuático proveniente de la fuente
contaminada. Ningún sistema de cocción neutraliza las toxinas.
 Evite que animales domésticos tengan contacto con el agua o se alimenten de peces
muertos.
 En caso de ingesta accidental: concurrir al centro asistencial de la zona.
 En caso de contacto: quitar la ropa y lavar con abundante agua limpia.
 Ropa, trajes de buceo, etc. deben ser prolijamente lavados y secados antes de su
reutilización
 Si presenta diarrea, dolor abdominal, erupciones en la piel concurrir al centro
asistencial de la zona.
 Ante cualquier duda consulte al Centro Provincial de Toxicología:
TE 0800-222-9911

En áreas con posibilidades de ser afectadas:

1- Monitoreo de cianobacterias y cianotoxinas en puntos críticos de control (toma de

agua - zonas de recreación).
2- Asegurar la calidad del agua: Un aporte importante sobre técnicas de muestreo y
tratamiento puede obtenerse en anexo I.
3- Organización asistencial:
El equipo de salud debe
Poseer información básica sobre cianobacterias y sus implicancias en la Salud Pública
Conocer los cuadros clínicos, métodos de diagnóstico, control y tratamiento
Disponer de asesoramiento de centros especializados
Conocer los procedimientos de notificación a las autoridades de salud pública.
4- Considerando que las cianobacterias son agentes naturales y que su proliferación
depende en gran medida de variables climáticas, las acciones deberán estar dirigidas a
disminuir los nutrientes, especialmente Fósforo (concentraciones totales de fósforo por
debajo de 0,01 µg/L). Este objetivo implica restaurar la calidad de la fuente de agua.
Algunas estrategias no sencillas, pero posibles de implementar incluyen:
- Identificar fuentes contaminantes
- Tratamiento de excretas
- Uso racional de fertilizantes
La experiencia internacional indica la efectividad de estos planes a largo plazo.