La Tierra en el universo

Microorganismos y
formas acelulares
Biología, Geología y Ciencias
Ambientales
1º Bachillerato
Microorganismos y formas acelulares

• Microorganismos: concepto y diversidad

• Formas acelulares
• Microorganismos procariotas
• Microorganismos eucariotas
• Microorganismos patógenos
• Técnicas de cultivo de los microorganismos

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Microorganismos: concepto y
diversidad

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Microorganismos: concepto y diversidad

Los microorganismos son un grupo de seres vivos que solo pueden visualizarse con ayuda
de un microscopio y que presentan una organización biológica sencilla. No forman un
grupo taxonómico y pueden pertenecer a distintos reinos.
Pueden ser acelulares, como los virus, procariotas, como las bacterias y eucariotas, como
los protozoos
Microorganismos
• Las formas celulares poseen, Virus
al menos, membrana celular Organización Viroides
y citoplasma y presentan acelular
Virusoides
tanto ADN como ARN. Priones
• Las formas acelulares no Organización Arqueas
poseen membranas y procariota Bacterias
presentan ADN o ARN, pero Organización
Protozoos
nunca ambos, o carecen de celular Organización
Chromistas
material genético. eucariota
Hongos

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Las formas acelulares

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Las formas acelulares

Los virus
Los componentes básicos de los virus son :
• Un ácido nucleico, que puede ser ADN o ARN, mono o bicatenario en ambos casos. El
ácido nucleico puede ser lineal, circular o estar fragmentado.
• Una cápsida, formada por unidades llamadas capsómeros, constituidas por proteínas.
Si solo presentan estos dos componentes se denominan virus desnudos. Los virus con
envoltura presentan, además, una envoltura membranosa.

Cápsida B
A
Ácido nucleico

Ácido nucleico
Cápsida Envoltura
A: virus desnudo; B: virus con envoltura

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Tipos de virus:
• Virus helicoidales. La cápsida tiene forma
alargada y está compuesta por un solo tipo de
capsómeros que se ensamblan alrededor de un
eje constituido por el ácido nucleico. Virus helicoidales
• Virus icosaédricos. La cápsida tiene forma
esférica y está compuesta por capsómeros
formados por una o varias subunidades
proteicas que forman un icosaedro que alberga
en su interior el ácido nucleico.
• Virus complejos. Tienen formas diversas, y
pueden combinar las dos anteriores e incluso
presentar componentes adicionales, como colas
Virus con envoltura Virus hicosaédricos
de proteínas para anclarse al hospedador.
• Virus con envoltura. Muchos virus que infectan
animales presentan la cápsida recubierta de una
envoltura procedente de las membranas de la
célula hospedadora.

Virus complejos

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Multiplicación de los virus

Los virus son incapaces de reproducirse fuera de las células, por lo que su multiplicación se inicia
cuando el virión penetra en una célula hospedadora. El proceso se conoce como ciclo lítico, aunque
algunos virus pueden seguir una variante llamada ciclo lisogénico.
Fases del ciclo lítico
• Adsorción. Se produce la unión de las proteínas del virus a receptores específicos de la célula.
• Penetración. El virus penetra en el interior de la célula.
• Replicación y síntesis de los componentes virales. El material genético se replica y se produce la
síntesis de las proteínas de la cápsida utilizando las enzimas de la célula
• Maduración. Las proteínas se unen formando la cápsida, que se ensambla con el ácido nucleico.
• Liberación. Los virus recién formados se liberan al exterior por rotura de la célula o por
gemación.

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Ciclo lisogénico
Algunos bacteriófagos, llamados virus atemperados, pueden seguir un ciclo lisogénico, en el cual no
se liberan nuevos viriones. Estos virus incorporan su ácido nucleico al genoma del hospedador,
momento desde el cual se les conocen como profagos. El profago se replica junto con el ADN de la
bacteria sin formar viriones y puede permanecer en este estado indefinidamente, hasta que cambios
en el medio inducen la activación del profago, que inicia así el ciclo lítico

Importancia de los virus

• Los virus son responsables de numerosas enfermedades en plantas y animales.
• Tienen un papel fundamental en el intercambio genético de las bacterias.
• Por su capacidad para infectar células, se utilizan en medicina como vectores para la terapia
génica.

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Otras formas acelulares

Los viroides están constituidos por una molécula de ARN circular de
cadena simple con forma de varilla. Causan enfermedades en
plantas angiospermas y en algunos hongos y algas.

Los virusoides son moléculas de ARN parásitas de ciertos virus, que

sirven como vehículo para su transmisión. Su estructura es similar a
la de los viroides, aunque más pequeña.

Los plásmidos son moléculas de ADN circular que se encuentran en

las bacterias, aunque se replican independientemente de su
cromosoma y pueden transferirse a otras bacterias.

Los priones son moléculas semejantes a proteínas celulares, pero

con una configuración anómala. Una vez que entran en la célula,
pueden modificar la proteína normal y convertirla en prion.

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Microorganismos procariotas

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Microorganismos procariotas
Importancia de los microorganismos procariotas
• Intervienen en los ciclos biogeoquímicos y son responsables del reciclaje de la materia.
• Forman asociaciones con otros organismos y con el ser humano, proporcionando numerosos beneficios.
• Algunas especies son patógenas y pueden causar enfermedades graves.
• Se utilizan en la industria para la producción de diversos productos.
• Tienen aplicación en la solución de problemas medioambientales.
• Las enzimas de algunas arqueas han resultado imprescindibles en el desarrollo de técnicas de biotecnología.
Las bacterias
Las bacterias son organismos unicelulares provistos, en su mayoría, de pared celular formada por una sustancia
llamada mureína. Viven en todos los hábitats y presentan una gran variedad de sistemas metabólicos. Se pueden
distinguir cuatro formas celulares básicas:

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Estructura bacteriana
Membrana plasmática. Está formada por una bicapa lipídica en la que se insertan proteínas.
Citoplasma. Está formado por una matriz gelatinosa y contiene ribosomas, inclusiones y el ADN
bacteriano.
Pared celular. Rodea a la célula y es resistente y rígida. Está compuesta por un polisacárido
denominado mureína.
Cromosoma. Es una molécula de ADN de doble hélice y forma circular que se encuentra libre en el
citoplasma.
Plásmido. Es ADN extracromosómico circular presente en algunas bacterias.
Flagelos. Son prolongaciones largas y poco numerosas y que intervienen en la movilidad.
Pili. Son apéndices filiformes característicos de las bacterias Gram negativas y mediante los cuales
intercambian ADN.
Fimbrias. Son apéndices similares a los pili, pero más cortos y numerosos, que facilitan la adherencia
al hospedador.
Cápsulas. Son revestimientos que recubren algunas bacterias como protección frente a la desecación
y la fagocitosis. La pared celular puede ser de dos tipos:

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Metabolismo bacteriano
El metabolismo consta de dos etapas: el anabolismo (síntesis de materia orgánica) y el catabolismo
(utilización de la materia orgánica para el crecimiento y la obtención de energía útil para la célula).

Anabolismo
Según su fuente de carbono, las bacterias pueden ser
autótrofas, si obtienen el carbono a partir de
moléculas de CO2, y heterótrofas, si su fuente de
carbono son las moléculas orgánicas de otros
organismos.
Según su fuente de energía, las bacterias pueden ser
fotótrofas, si utilizan energía lumínica y quimiótrofas,
si utilizan la energía contenida en los enlaces químicos
y que se desprende en los procesos de oxidación.

Catabolismo
Requiere de la participación de moléculas oxidantes, necesarias para aceptar los electrones desprendidos durante
la oxidación. Las bacterias aerobias utilizan el oxígeno como molécula oxidante final. Las bacterias anaerobias
utilizan otras moléculas. Las bacterias anaerobias facultativas utilizan oxígeno si está disponible.
Algunas bacterias anaerobias llevan a cabo una oxidación incompleta de la materia orgánica llamado
fermentación, en el que aceptor final de electrones es una molécula orgánica, como el ácido láctico.

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Reproducción bacteriana
Las bacterias se dividen asexualmente por fisión binaria o por gemación. Primero se copia el
ADN y a continuación se produce una división del citoplasma, y las dos células hijas quedan
separadas por un tabique.
Las bacterias también pueden transferir fragmentos de material genético de una bacteria
donadora a una bacteria receptora mediante tres mecanismos:
• Transformación. Un fragmento de ADN libre procedente de una bacteria se introduce en
una bacteria receptora, sin que exista contacto entre ellas.
• Transducción. Se produce una transferencia de ADN de una bacteria a otra a través de
virus bacteriófagos.
• Conjugación. Dos bacterias contactan a través de sus pili, y una transfiere a la otra su
plásmido.

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Diferencias entre arqueas y bacterias

A pesar del parecido de su organización celular, por ser ambas células procariotas, las arqueas
y las bacterias presentan algunas diferencias:

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Microorganismos eucariotas

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Microorganismos eucariotas
Los microorganismos eucariotas pueden pertenecer a los reinos Protozoos,
Cromistas y Hongos.
• Protozoos. Todos los protozoos se consideran microorganismos, ya que son
unicelulares. Son heterótrofos y aerobios, y pueden ser depredadores,
detritívoros, simbióticos y parásitos. Pueden formar esqueletos minerales
(conchas) y quistes de resistencia frente a condiciones adversas. Amoeba proteus
• Cromistas. Muchas especies de cromistas son algas unicelulares
fotosintéticas y abundan en el plancton. Producen una gran parte del
oxígeno atmosférico y absorben mucho CO2 , que algunas especies
necesitan para fabricar sus cubiertas y caparazones. Otros cromistas
unicelulares viven en endosimbiosis con microalgas, que les proveen de
materia orgánica y oxígeno, y esto les permite vivir en ambientes pobres en
oxígeno.
• Hongos. Se consideran microorganismos los hongos unicelulares, como las Alga Volvox
levaduras, y también algunos hongos filamentosos, como los mohos. Las
levaduras descomponen los glúcidos mediante fermentación, dando lugar a
productos de interés para el ser humano, como las bebidas alcohólicas.
También se utilizan en la elaboración de productos de panadería y bollería.
Los mohos forman filamentos pluricelulares, son productores de
antibióticos, y algunos se utilizan en el proceso de maduración de ciertos
quesos.
Levadura Sachharomyces sp

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Microorganismos patógenos

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Microorganismos patógenos
Los microorganismos patógenos presentan dos características que condicionan los daños potenciales que
pueden causar a sus huéspedes:
• La patogenicidad. Es la capacidad de un microorganismo de causar daño a su anfitrión.
• La virulencia. Es el grado de patogenicidad de un microorganismo, que viene dado por su tasa de letalidad
y por su capacidad para invadir y lesionar los tejidos del huésped.
La propagación de las enfermedades infecciosas
La mayoría de las enfermedades infecciosas son contagiosas, ya que pasan de un individuo a otro. El contagio
puede producirse de dos formas:
• Por transferencia directa, es decir, mediante transfusiones sanguíneas, a través de la piel, las mucosas o
secreciones producidas por el infectado, o mediante aerosoles.
• Por transferencia indirecta, cuando el agente patógeno se transmite a través de medios de transporte
intermedios llamados vectores, como objetos inertes, el aire, el agua, la comida o animales. La
transmisión de una enfermedad desde los animales a los seres humanos se denomina zoonosis.

Hembra del mosquito Anopheles transmitiendo el protozoo

Plasmodium, causante de la malaria.

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La defensa contra las enfermedades infecciosas

Los organismos se defienden frente a los microorganismos de forma natural de
dos maneras: impidiendo su entrada (defensas externas) o destruyéndolos en el
interior (defensas internas).
• Defensas externas. Pueden ser barreras estructurales, como la piel;
mecánicas, como los cilios; bioquímicas, mediante como las secreciones; y
ecológicas, por medio de la competencia con otros microorganismos.
• Defensas internas. Constituyen el sistema inmunitario. Pueden ser
inespecíficas, como la fagocitosis, o específicas, como la activación selectiva
de linfocitos y el desarrollo de anticuerpos contra antígenos concretos. Una Cilios en el epitelio que reviste el
vez que se ha sufrido la enfermedad, se genera una memoria inmunológica, interior de las vías respiratorias
humanas.
por lo que una segunda infección del mismo patógeno da lugar a una
respuesta inmunitaria más rápida.

Los seres humanos disponemos, además, de medios artificiales contra las infecciones.
• Defensas preventivas. Son las vacunas. Consiste en la administración de un preparado de
antígenos con el fin de generar inmunidad contra esa enfermedad mediante la estimulación
y producción de anticuerpos. De esta manera, aunque el patógeno atraviese las barreras
externas, las defensas internas actuarán rápidamente impidiendo el avance de la
enfermedad.
• Defensas curativas. Son los medicamentos. Son específicos para tipos concretos de
microorganismos. Así, los antivirales son eficaces contra las infecciones víricas; los
antibióticos, contra las bacterianas; los antimicóticos, contra las infecciones por hongos y los
antiprotozoarios, contra los microorganismos eucariotas.
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Principales enfermedades infecciosas

Según su incidencia en la población, las enfermedades infecciosas pueden clasificarse en los siguientes grupos:
• Esporádicas. Cuando ocurren de manera ocasional y espontánea. Por ejemplo, un catarro.
• Endémicas. Cuando se presentan recurrentemente en un área determinada. Por ejemplo, la malaria.
• Epidémicas. Cuando se propaga rápidamente a muchas personas en un área restringida. Por ejemplo, el
cólera.
• Pandémicas. Cuando afecta a amplias regiones a nivel mundial y a muchas personas. Por ejemplo, el sida.

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Técnicas de cultivos de
microorganismos

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Técnicas de cultivo de los microorganismos

El estudio y la manipulación de microorganismos requiere de unas técnicas específicas. El objetivo fundamental
es aislar a los microorganismos para su posterior observación.
La esterilización. Consiste en la eliminación de cualquier germen. La técnica más utilizada es la esterilización por
calor, ya que las temperaturas elevadas destruyen los microorganismos. Otras técnicas son la esterilización por
radiaciones, como la luz ultravioleta y las radiaciones ionizantes o por compuestos químicos como la lejía
(hipoclorito de sodio), los alcoholes o el peróxido de oxígeno (agua oxigenada).

Las técnicas asépticas. Se deben llevar a cabo durante la manipulación de los microorganismos para impedir su
contaminación.

Esquema de una técnica aséptica en el cultivo de microorganismos para pasar una

muestra de un medio a otro. Se lleva a cabo siempre en la proximidad de una llama

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El aislamiento de colonias
Para estudiar un microorganismo concreto es preciso aislarlo de otros organismos con los que pudiera estar
mezclado, con el fin de obtener colonias aisladas con una población clonal procedente de un único individuo.

Aislamiento por siembra

En una placa de Petri con un medio de cultivo se
deposita la muestra trazando una serie de estrías. De
esta manera, al arrastrar el asa de siembra se va
agotando la muestra y se pueden llegar a obtener
células aisladas.

Aislamiento por dilución

Se preparan diluciones decimales de la muestra inicial en una solución salina estéril (la muestra inicial se
diluye 10, 100, 1000 veces…). En la solución más diluida habrá un número de células lo suficientemente
pequeño para que, al sembrarlo en una placa de Petri, se generen colonias aisladas tras su incubación.

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El cultivo
Para el desarrollo de los microorganismos se utilizan los medios de cultivo, que contienen los nutrientes
necesarios para su crecimiento y que hay que mantener en las condiciones de pH y temperatura adecuadas.
• Medios generales. Sirven para todo tipo de organismos.
• Medios selectivos. Se utilizan para estimular el crecimiento de alguna bacteria concreta que se quiera aislar.
• Medios diferenciales. Permiten el desarrollo de distintas especies, pero tiene características para poder
diferenciarlas; por ejemplo, adquieren distintos colores según la especie.
La observación
Se realiza mediante microscopios ópticos (hasta 200 nanómetros de resolución) o electrónicos (hasta 2
nanómetros de resolución). Las muestras deben prepararse previamente por lo que las muestras para mejorar la
visualización de los microorganismos. Una de las técnicas más utilizadas es la tinción:
• Tinción simple, se realiza con un colorante que mejore la visualización.
• Tinción diferencial, como la tinción de Gram, que diferencia a las bacterias en dos grupos: Gram + y Gram –
según retengan o no el colorante cristal violeta:

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