MANUAL PARA EL MANEJO Y

APROVECHAMIENTO DE LOS
RESIDUOS SOLIDOS RECICLABLES

MODULO I

Elaborado por:

Ing. Edwin Y. Dipré Concepción

Departamento de Operaciones RESICLA S.R.L.

1
 Contenido Página

I. Introducccion ........................................................................................................................ 1

II. Los Residuos y su Impacto Ambiental ........................................................................ 2

III. Gestion de Residuos………………………………………………………………..…5

2.1 Manejo General de los Residuos Solidos ............................................................... 6
2.1.1 Flujo de Materiales en la Sociedad ........................................................................... 6
2.1.2 Reduccion de la Cantidad de Materias Primas ...................................................... 6
2.1.3 Reduccion de la Cantidad de Residuos Solidos .................................................... 6
2.1.4 Reciclaje .................................................................................................................................. 7
2.1.5 Recuperacion de Materiales ...................................................................................... 7
2.1.6 Recuperacion de Energia ........................................................................................... 7
2.1.7 Consolidar el Manejo Diario de los Residuos Solidos ........................................... 7
2.2 Etapas para el Manejo de Residuos Solidos ........................................................... 7
2.2.1 Generacion del Residuo ............................................................................................. 8
2.2.2 Manejo en Sitio ............................................................................................................ 8
2.2.3 Recoleccion .................................................................................................................. 9
2.2.4 Transferencia y Transporte ............................................................................................... 9
2.2.5 Procesamiento de Residuos Solidos ....................................................................... 10
2.2.6 Disposicion Final de los Residuos .......................................................................... 11

IV. Aprovechamiento de Residuos .............................................................................. 12

3.1 Procedimientos Fisicos .............................................................................................. 12
3.2 Separacion Mecanica de los Componentes............................................................ 12
3.3 Alteracion Mecanica del Tamaño ............................................................................ 12
3.4 Separacion Magnetica y Electromagnetica.....…..………………..………………12
3.5 Eliminacion de la humedad ...................................................................................... 12
3.6 Sistema de Recuperacion de Materiales ................................................................. 13
3.6.1 Especificacion de los Materiales a Procesar .......................................................... 13
3.6.2 Sistema de Reciclado ................................................................................................ 13
3.6.3 Diseño de Rutas y Sistemas para las Instalaciones de la Planta de
Procesamiento .................................................................................................................... 13
3.6.4 Recuperacion de Productos Biodegradables ........................................................ 13
3.7 Aprovechamiento de los Productos Combustibles de los Residuos Solidos . 17

V. Reciclaje ..................................................................................................................... 19

VI. Materiales Reciclables ............................................................................................. 22

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VII. Proceso de Reciclaje................................................................................................ 23
6.1 Reciclaje de Plasticos ................................................................................................... 23
6.2 Reciclaje de Papel......................................................................................................... 29
6.3 Reciclaje de Carton ...................................................................................................... 32
6.4 Reciclaje de Vidrio ....................................................................................................... 33
6.5 Reciclaje de Metales ..................................................................................................... 36
6.6 Reciclaje de Organicos Biodegradables .................................................................... 39

Referencias Bibliografías ......................................................................................................... 41

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 I. INTRODUCCIÓN

Reciclar es la estrategia más conocida y exitosa para la conservación de los

recursos. Es muy importante que practiquemos las tres R (reducir, reutilizar y
reciclar) para proteger y preservar nuestro planeta.

El proceso de reciclaje comienza con nosotros, los consumidores, continúa en las

plantas de reciclaje y termina en las fábricas que transforma el material reciclado
(materia prima) nuevamente en productos.

Una planta de reciclaje es una instalación donde los materiales reutilizables son
procesados y preparados para nuevos usos. Hay muchos tipos de plantas de
reciclaje, dependiendo de los materiales que procesan.

Debido a la problemática ambiental que representan los residuos y en vista de las

enormes ventajas, tanto económicas, sociales, como ambientales que representa su
aprovechamiento, se plantea la necesidad de aprovecharlos de alguna manera.

El presente manual incluye procedimientos para establecer un sistema de manejo

de desechos sólidos reciclables, que garantice la recolección, separación,
transporte, reutilización, reciclaje y disposición final adecuada de los mismos.

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II. LOS RESIDUOS Y SU IMPACTO AMBIENTAL
Desde que el hombre existe en la tierra, sus actividades han dejado huella en el
medio que lo rodea. Entre los seres vivos es el único capaz de modificar su entorno
natural para adaptarlo a sus necesidades debido a su capacidad de raciocinio y a
medida que ha crecido la población humana también ha ido creciendo esta
capacidad de adopción que se consolida con el desarrollo de nuevas tecnologías.

Esta modificación del entorno ha traído consigo daños y alteraciones a la

naturaleza desde épocas muy antiguas pero se han vuelto más severos y en
algunas circunstancias hasta irreversibles a medida que se desarrollan los procesos
industriales, que se concentra la población en las ciudades, que la agricultura se
tecnifica y se introducen gran cantidad de sustancias químicas en el ambiente
como consecuencia del desarrollo urbano, agrícola e industrial.

Actualmente se vive en la era de los productos petroquímicos como los plásticos,

pesticidas, aditivos para alimentos, detergentes, solventes y combustibles, los
cuales al final de su ciclo de vida (elaboración, utilización y disposición final)
generan una serie de problemas que tienen un impacto significativo en los recursos
naturales y el ambiente.

Muchos de los problemas que por contaminación padecemos son resultado de

acciones que eran aceptadas en el pasado por el poco conocimiento que se tenía
entonces de sus efectos en el ambiente. El DDT se aplicaba indiscriminadamente en
áreas de cultivo y residenciales para controlar mosquitos y otros insectos.

Los compuestos utilizados como refrigerantes conocidos con el nombre de

clorofluorocarbonos (CFC) se consideraban casi mágicos debido a que no eran ni
tóxicos ni combustibles. Sin embargo, en la década de los setenta se descubrió que
la destrucción de la capa de ozono que protege nuestro planeta de la radiación
ultravioleta se debía precisamente a esta clase de compuestos. Sin embargo, para
evitar que este tipo de problemas se sigan presentando y que en un futuro se
tornen incontrolables, en diversos países desde hace ya algunos años se han
comenzado a aplicar políticas que tienen como finalidad la protección del entorno
natural.

2
Paralelamente se han desarrollado tecnologías encaminadas a prevenir, controlar y
evitar la generación y emisión de sustancias nocivas en el ambiente y éste es el
campo que compete a la ingeniería ambiental.

En algunas ocasiones la contaminación es el resultado de la aplicación directa de

plaguicidas o fertilizantes en la tierra o puede deberse al almacenamiento, manejo
o disposición inadecuados de sustancias tóxicas. Por otra parte los residuos
provenientes de fuentes industriales pueden poner en peligro la salud humana y el
ambiente; por ejemplo, la filtración provocada por el derrame de sustancias
químicas puede provocar la contaminación del suelo y del agua subterránea.

Así como, una situación que resulta muy peligrosa, es la mala disposición de los
aceites usados de motor porque provocan que se contaminen miles de cientos de
litros de agua a niveles alarmantes debido a la relación que existe entre la tierra, el
agua atmosférica en forma de lluvia y el agua subterránea dentro del ciclo
hidrológico.

Algo bastante común es lo que provocan los residuos domésticos, ya que si no son
depositados en forma adecuada, causan problemas de contaminación por su mal
aspecto y propician la proliferación de fauna nociva como ratas, cucarachas y
moscas.

Los residuos orgánicos de la basura o productos de papel en descomposición

generan gas metano que por ser más ligero que el aire tiende a subir a través del
suelo hacia la atmósfera. Sin embargo, la principal fuente de contaminación del
suelo es la disposición de los residuos municipales, la disposición ilegal de
residuos peligrosos y los sitios abandonados con residuos peligrosos o tanques
subterráneos.

Se estima que existen más de dos millones de tanques subterráneos en Estados

Unidos que contienen sustancias de uso común como la gasolina o diésel o hasta
sustancias tóxicas más peligrosas. En un estudio realizado en Canadá sobre
tanques subterráneos, se encontró que estos tanques elaborados con acero que
tenían una expectativa de vida de 15 años en promedio, debido a la corrosión
acelerada y por estar colocados bajo tierra, a pesar de tener protección
anticorrosión, ocasionaba que duraran mucho menos tiempo. Así pues, una
pequeña filtración puede causar que una sustancia se libere en la superficie donde
se encuentran los contenedores.

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Además del peligro potencial de contaminar las fuentes de agua potable existe la
amenaza de que exploten debido a que contienen sustancias inflamables como la
gasolina.

En cuanto a los residuos industriales éstos presentan diferentes tipos de

problemas, mucha gente no sabe que los procesos industriales usados para generar
los productos de uso diario generan grandes cantidades de residuos peligrosos.
Muchos de los compuestos de estos residuos como las dioxinas representan un
riesgo a la salud y al ambiente; otros se vuelven peligrosos cuando se combinan
con otras sustancias.

Los efectos potenciales para la salud van desde dolores de cabeza, náuseas, daños a
los riñones y a las funciones del hígado, cáncer y daños genéticos.

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III. GESTION DE RESIDUOS
La gestión de residuos, es la recolección, transporte, procesamiento o tratamiento,
reciclaje o disposición de material de desecho, generalmente producida por la
actividad humana, en un esfuerzo por reducir los efectos perjudiciales en la salud
humana y la estética del entorno, aunque actualmente se trabaja no solo para
reducir los efectos perjudiciales ocasionados al medio ambiente sino para
recuperar los recursos del mismo.

La gestión de residuos puede abarcar sustancias sólidas, líquidas o gaseosas con

diferentes métodos para cada uno.

La jerarquía de la gestión residuos se presenta en la siguiente figura:

Figura 1. Jerarquía de la gestión de residuos

Existen una serie de conceptos sobre la gestión de residuos, lo cuales puede diferir
en su uso entre diferentes regiones.

Las 3Rs: Reducir, Reutilizar, Reciclar clasifica la estrategia del tratamiento del
residuo acorde con su conveniencia. Esta jerarquía ha tomado muchas formas
desde la pasada década, pero el concepto básico se ha mantenido: estrategias para
reducir los residuos. El objetivo de la jerarquía del residuo es conseguir el máximo
beneficio práctico de los productos y en generar la mínima cantidad posible de
residuos.

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2.1 Manejo general de los residuos sólidos

Si reconocemos que nuestro mundo es finito y que si lo seguimos contaminando de

manera indiscriminada será difícil rectificarlo en el futuro, de la misma forma el
manejo de los residuos sólidos. En este caso el objetivo principal es minimizar los
efectos adversos al ambiente ocasionados por la disposición indiscriminada de los
residuos sólidos, especialmente los peligrosos.

Para evaluar las posibilidades de manejo es importante considerar lo siguiente:

2.1.1 Flujo de materiales en la sociedad: los residuos sólidos son generados al

comienzo del proceso, desde las materias primas, después se van generando en
cada etapa del proceso cuando se van transformando en productos o bienes de
consumo.

La mejor manera de reducir la generación de residuos es reduciendo la cantidad

de materias primas utilizadas e incrementando su reutilización y recuperación de
material residual. Aunque el concepto es simple para llevarlo a cabo en la sociedad
moderna resulta extremadamente difícil.

2.1.2 Reducción de la cantidad de materias primas: pueden cuantificarse

relativamente para satisfacer la ley de la conservación de la materia; es decir, que
lo que entra es igual a lo que sale, por lo que lógicamente si se utiliza menor
cantidad de materia prima debe reducirse la cantidad que sale. Por ejemplo,
podemos mencionar, que derivado de las restricciones sobre la cantidad de
material que se utiliza en la fabricación de autos en Estados Unidos, observamos
que son en promedio 20% menores que los autos en las décadas de los cincuenta y
sesenta.

Esta reducción en el tamaño trajo una reducción de 20% en la demanda de acero lo

que provocó que también la explotación del hierro que se utiliza para producirlo se
redujera. Mientras algunas personas están de acuerdo con esta medida de
reducción de materias primas, otras no lo están porque argumentan que esta
situación hace que disminuyan la cantidad de empleos en este tipo de industrias,
lo que está relacionado con las políticas de cada país.

2.1.3 Reducción en la cantidad de residuos sólidos: puede ocurrir en diferentes

formas: 1) en la cantidad de material utilizado para fabricar un producto que
puede reducirse, 2) incrementando la vida útil de un producto, y 3) disminuyendo
la cantidad de material para empaque y comercialización.

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2.1.4 Reciclaje: en la actualidad ocurre comúnmente cuando un producto se usa en
más de una ocasión. Por ejemplo, las bolsas de papel o de plástico que se utilizan
para llevar los alimentos de los supermercados a las casas se utilizan para
almacenar los residuos en nuestras casas. Lo mismo ocurre con las botellas o
contenedores de bebidas que son de cristal, las cuales pueden utilizarse infinidad
de ocasiones.

2.1.5 Recuperación de materiales: una gran cantidad de materiales presentes en

los residuos sólidos y municipales se pueden reciclar y recuperar, entre los más
comunes están el cartón, el vidrio, los plásticos, los metales no ferrosos y ferrosos.

2.1.6 Recuperación de energía: debido a que casi 70% de los componentes que
conforman los residuos sólidos son orgánicos, el potencial de recuperación de
energía es alto. Esta energía contenida se puede transformar a una forma donde su
utilización sea más sencilla. De las opciones más comunes podemos mencionar la
incineración de materia orgánica como combustible.

2.1.7 Consolidar el manejo diario de los residuos sólidos: se debe poner atención
en la manera de optimizar y mejorar el manejo cotidiano de los residuos que
resulta también complejo y costoso debiendo poner especial cuidado en la
velocidad de generación, almacenamiento en sitio, recolección, transferencia,
transporte, procesamiento y disposición final.

Estas actividades de administración del manejo de los residuos sólidos implican

otras situaciones como el financiamiento, operación, equipamiento, administración
del personal, elaboración de guías y comunicados.

2.2 Etapas para el manejo de los residuos sólidos

Las actividades que se llevan a cabo en el manejo de los residuos sólidos desde su
generación hasta la su disposición final, se pueden clasificar en seis etapas
principales.

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Figura 2. Etapas para el manejo de residuos solidos.

2.2.1 Generación del residuo: en esta etapa se deben analizar la cantidad y la

composición general del material residual para el diseño de los sistemas de manejo
y tratamiento, así como la cantidad y el volumen del mismo. También se deben
contemplar los factores que afectan estos parámetros como la localización
geográfica, época del año, frecuencia de la recolección, características de la
población y legislación.

2.2.2 Manejo en sitio: o (almacenamiento y procesamiento) en esta etapa se deben

hacer consideraciones para el almacenamiento que involucra el tipo de
contenedores a utilizar dependiendo de los residuos, la localización de los mismos,
la salud pública, aspectos estéticos y los métodos de recolección.

El procesamiento en sitio de residuos se lleva a cabo para recuperar materiales que

puedan tener alguna utilidad, para reducir su volumen o para alterar su forma
física. Las operaciones más comunes son la separación manual, compactación e
incineración.

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2.2.3 Recolección: en esta etapa que es la más costosa de todas, se deben tomar en
consideración los siguientes aspectos:

Tipos de servicios de recolección: se dividen en servicios de recolección municipales, que

son los que proporcionan los gobiernos locales y los sistemas de recolección
comercial o industrial que normalmente son privados;

Tipos de sistemas de recolección: su clasificación se basa en el tipo de operación que

puede ser por sistemas de contenedores móviles y sistemas de contenedores estacionarios,
los primeros son utilizados para transportar los residuos al lugar de disposición
final y devueltos a su posición original; esto incluye en el sistema un camión de
transporte y mecanismos de compactación.

Los segundos se utilizan cuando el contenedor permanece en el lugar de

generación del residuo, excepto cuando es movido para su carga o descarga de los
residuos.

Rutas de recolección: una vez que el equipo y las actividades han sido determinados,
se deben establecer para aprovechar al máximo el equipo, el tiempo y el personal.
Para tal fin se deben realizar trazados de las rutas y establecer horarios con la finalidad
de evitar conglomeraciones que son tan comunes en las zonas urbanas.

2.2.4 Transferencia y transporte: la etapa de transferencia y transporte se refiere a

los accesorios e instalaciones que se utilizan para transportar los residuos de
vehículos relativamente pequeños a vehículos de mayor tamaño hasta los centros
de procesamiento o sitios de disposición final.

Las acciones de transferencia y transporte son necesarias cuando la distancia entre

las instalaciones de procesamiento o los sitios de disposición con relación a los
puntos de generación es muy grande y no es económicamente factible.

En esta etapa son muy importantes las estaciones de transferencia las cuales para ser
diseñadas requieren de los siguientes parámetros: tipo de operación de
transferencia, requerimientos en cuanto a la capacidad, equipos, medio ambiente y
medios de transporte (en algunas partes del mundo los residuos son transportados
por tren, por embarcaciones o por vehículos automotores.

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2.2.5 Procesamiento de los residuos sólidos: son utilizadas para mejorar la
eficiencia de los sistemas de disposición final de residuos y para recuperar recursos
(materiales reutilizables) y energía. Entre las y técnicas que se utilizan
comúnmente en los sistemas municipales tenemos:

Compactación o reducción mecánica del volumen: que es quizá el factor más importante
en la operación de los sistemas de manejo de los residuos sólidos.

Por mencionar uno de los beneficios de esta operación podemos afirmar que la
vida útil de los rellenos sanitarios se incrementa de manera significativa con la
compactación de los residuos, ya que al disminuir su volumen lleva más tiempo
llenarlos. Cuando se compactan los residuos su densidad final llega a ser de
1100kg/m3; la operación se puede llevar a cabo con vehículos equipados con
mecanismos de compactación en la recolección de los residuos o con equipo fijo.

Incineración: el volumen de los residuos sólidos puede ser reducido en más de 90%
por la incineración. En el pasado ésta era la más común, sin embargo, con las
restricciones actuales en cuanto al control de la contaminación del aire, el costo de
los equipos se ha elevado considerablemente ya que deben contar con mecanismos
para reducir los contaminantes que se emitan a la atmósfera. Sin embargo, el
aumento de los residuos y la escasez de rellenos sanitarios, así como las distancias
que se recorren para transportar los residuos, ha hecho que los incineradores
vuelvan a considerarse como una opción viable para solucionar parte de la
problemática de los residuos sólidos.

Separación manual de los componentes: esta operación se puede llevar a cabo desde el
lugar donde se generan, en una estación de transferencia o en el sitio de
disposición final. Para recuperar la mayor parte de los materiales reciclables, la
separación debe realizarse desde donde se generan.

La cantidad y variedad del material recuperado son muy amplias, entre los más
importantes podemos mencionar el cartón, papel de alta calidad, metales, madera,
papel periódico, latas de aluminio y envases de vidrio. Las oportunidades de
reciclado y reventa dependerán de la localidad y del tipo de industrias que haya en
la misma.

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Por ejemplo el papel reciclado se puede utilizar para fabricar papel sanitario o para
elaborar cuadernos de menor calidad. La reutilización de latas de aluminio en
muchos países se ha vuelto una práctica común que deja grandes beneficios
económicos a las empresas que se dedican a esta actividad y a las comunidades
porque reducen la cantidad de residuos.

2.2.6 Disposición final de los residuos: la disposición final sobre el suelo es el único
método viable para el manejo a largo plazo de los residuos sólidos recolectados
que no tendrán un uso en el futuro, de la materia residual proveniente de la
elaboración de productos o generación de energía.

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IV. APROVECHAMIENTO DE RESIDUOS

Las técnicas y métodos de recuperación de materiales, la conversión de productos

y energía de los residuos sólidos de estos sistemas pueden clasificarse en:

3.1 Procedimientos físicos:

Los métodos físicos tienen la finalidad de aumentar la eficiencia de los sistemas de

procesamiento de los residuos sólidos. En este caso se utilizan para recuperar
materiales que todavía pueden ser utilizados. Los cuales provienen de la alteración
mecánica del tamaño, separación mecánica de los componentes, separación
magnética y electromagnética y eliminación de la humedad.

3.2 Separación mecánica de los componentes:

Tiene como finalidad facilitar el manejo y procesamiento de los residuos y

normalmente se lleva a cabo con filtros mecánicos rotatorios y es la etapa previa
para procedimientos como la trituración, además de evitar que se mezclen entre sí.

3.3 Alteración mecánica del tamaño:

Su objetivo es obtener un producto uniforme para el mejor manejo del mismo lo

que se puede conseguir con desfibradoras, prensas, y trituradoras. Un ejemplo
ilustrativo de este procedimiento es el procesamiento que se le da al papel o al
cartón para su reutilización debido a que son triturados para volverlos a utilizar.

3.4 Separación magnética y electromecánica:

La separación magnética se aplica para la separación de materiales ferrosos, que

serán reutilizados en la industria de metales. En años recientes, se están
comenzando a aplicar técnicas electromecánicas para separar materiales no
ferrosos.

3.5 Eliminación de la humedad:

Algunos materiales que se encuentran entre los residuos contienen cantidades

considerables de humedad que puede dificultar su reprocesamiento, por tanto, es
necesario aplicarles técnicas de calentamiento para eliminar esa humedad, lo cual
se puede conseguir hornos especiales. Esta técnica se utiliza para el cartón y el
papel.
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3.6 Sistemas de recuperación de materiales:

Son los procesos individuales que se pueden combinar con diferentes alternativas
para la recuperación de materiales y la preparación de residuos combustibles. Sin
embargo, se deben considerar tres situaciones importantes:

3.6.1 Especificación de los materiales a procesar:

Como el cartón, papel, plásticos, fierro, vidrio, metales ferrosos y no ferrosos son
los principales materiales que se encuentran en los residuos sólidos municipales
que se pueden recuperar. En alguna situación determinada, se debe tomar la
decisión de reciclar alguno de estos materiales, la cual se debe basar en una
evaluación económica, las características de los materiales y de la situación local.

3.6.2 Sistemas de reciclado:

Una vez que se tomó la decisión de reciclar materiales o de recuperar energía, se

deben desarrollar diagramas de flujo para ilustrar y determinar el camino que
seguirán los materiales a recuperar, que estarán en función (de la misma forma que
en el punto anterior) de las características de los materiales y de la localidad.

3.6.3 Diseño de rutas y sistemas para las instalaciones de la planta de procesamiento:

Se lleva a cabo fácilmente con la elaboración de diagramas de flujo. En esta etapa

los factores que deben considerarse son la eficiencia de los procesos, factibilidad y
flexibilidad, economía en la operación, condiciones estéticas y controles
ambientales

3.6.4 Recuperación de productos biodegradables:

La transformación de estos productos proveniente de los residuos sólidos e incluye

la composta, metano, proteínas, alcoholes y una gran variedad de compuestos
orgánicos. Los principales procesos utilizados son los que se muestran en la tabla
1.

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Tabla 1. Procesos biológicos para aprovechamiento de productos de los residuos
solidos

El composteo y la digestión anaeróbica son los procesos utilizados más

comúnmente.

Los residuos generados en el ámbito domésticos representan, de siempre el mayor

porcentaje de los originados por causa de las distintas actividades que realiza el
hombre. En realidad, hasta hace relativamente poco, la gestión de estos residuos no
ofrecía ningún tipo de problema grave para el entorno. No obstante, el aumento de
la población urbana y el consiguiente incremento en el ritmo de generación de
residuos ha hecho que la búsqueda de terrenos apropiados cada vez sea más
difícil.

Es por esta razón que, en la actualidad, se busquen metodologías de gestión cuyo

principal objetivo sea la reducción del volumen de los residuos generados. Ello
puede lograrse, básicamente por dos vías: disminuir la generación de residuos,
limitando o aprovechando más las materias primas disponibles y reciclando o

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transformando los residuos, aprovechándolos para otras aplicaciones. Además de
reducir la generación de residuos, con ello se logra, también, disminuir la
velocidad de consumo de recursos primarios.

Los residuos urbanos, pueden considerarse como una de las mezclas de materias
más valiosas de entre aquellas que se producen en grandes cantidades. En la
actualidad, un centro urbano genera al día una elevada cantidad de desechos,
aproximadamente 1kg por habitante.

En una bolsa de basura se encuentra una gran variedad de sustancias; la

composición media en peso es la siguiente: un 50% de materia orgánica
fermentable, un 20% de madera, papel y cartón, un 7% de plásticos, un 10% de
vidrio, un 8% de metales y el resto contiene tierras, cenizas, etc…

Muchos de los componentes de las basuras son materiales combustibles, como el

papel, cartón, madera, caucho, plásticos, tejidos, etc… en consecuencia, estos
materiales se pueden quemar de forma controlada, ya sea para reducir el volumen
o bien para aprovechar el calor generado, dependiendo de su valor calorífico.

Por el contrario, el destino de los residuos incombustibles, como metales,

minerales, vidrio, latas, etc…, es decir, aquellos que no se queman a las
temperaturas normales de funcionamiento de los hornos (entre 100 y 1100 OC), es
su vertido o su reciclaje, dependiendo del valor del material.

Otra fracción importante de las basuras son las cenizas, las cuales se forman a
resultas de procesos de combustión. Las cenizas están constituidas, básicamente,
por grafito, así como también por pequeñas cantidades de óxidos metálicos y
diferentes compuestos orgánicos. Puesto que la mayor parte de las cenizas la
constituye material inerte, estos residuos se suelen aprovechar como material de
relleno de terrenos, así como también se puede aplicar como componentes de
materiales de pavimentación.

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Composteo o conversión aeróbica: Si los materiales orgánicos (excluyendo los
plásticos, hule y pieles) son separados de los residuos sólidos municipales son
susceptibles de la descomposición bacteriológica, el producto que se obtiene
después de la actividad bacterial es la composta o humus.

Al proceso total que involucra la separación y transformación de la materia

orgánica es el composteo. La descomposición de los residuos sólidos orgánicos se
puede llevar a cabo en forma aeróbica o anaeróbica dependiendo de la
disponibilidad de oxígeno.

El composteo consta de tres pasos principales: la preparación de la materia

orgánica; descomposición de los residuos sólidos y preparación y comercialización
del producto.

Dentro del proceso de separación podemos contar con la recepción, clasificación,

separación, reducción de tamaño y mezclado que son parte del proceso de
separación. Una vez que los residuos sólidos se han convertido en humus, están
listos para el tercer paso, la preparación para la comercialización del producto en el
que se incluye el acondicionamiento con aditivos, granulación, empaque,
almacenamiento, traslado y en algunos casos la comercialización directa.

Digestión anaerobia o fermentación anaerobia: es el proceso utilizado para la

producción de metano de los residuos sólidos y para el cual existen tres pasos
básicos: el primero, que consiste en la preparación de la fracción orgánica y en la
recepción, clasificación, separación y reducción de tamaño.

El segundo, se lleva a cabo adicionando agua y nutrientes, además de tener que

ajustar el pH a un valor de 6.7 lo que se consigue aplicando calor hasta alcanzar
una temperatura de entre 55 y 60 oC; realizando la digestión anaerobia en un
reactor de flujo continuo, en el cual se mezcla el contenido por un periodo de entre
5 y 10 días.

El tercero, se lleva a cabo a través de la captura, almacenamiento y, si es necesario,

la separación de la mezcla de gases producto del proceso de digestión.

16
3.7 Aprovechamiento de productos combustibles de los residuos sólidos:

Algunos de los productos de la conversión térmica derivada de los residuos

sólidos incluyen calor, gases, una gran variedad de aceites y algunos compuestos
orgánicos. Los procesos más comunes para aprovechamiento térmico de los
residuos sólidos se muestran en la tabla 2.

Tabla 2. Proceso para el aprovechamiento térmico de los residuos solidos

Los principales elementos de los residuos sólidos son el carbono, hidrógenos,

oxígeno, nitrógeno y azufre. Bajo condiciones ideales, cuando los residuos sólidos
son quemados los gases que se producen son el bióxido de carbono (CO2), agua
(H2O), nitrógeno (N2) y bióxido de azufre (SO2). En la práctica, una gran variedad
de compuestos gaseosos son formados y dependen de las condiciones de operación
y del proceso de operación.

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Los cálculos de combustión están basados en las siguientes leyes fundamentales:

 Conservación de la materia: la materia no se crea ni se destruye, sólo se

transforma.

 Conservación de la energía: la energía no se crea ni se destruye, sólo se

transforma.

 Ley general de los gases: el volumen de los gases es directamente proporcional

a la temperatura e inversamente proporcional a la presión.

 Ley de combinación de masas: todas las sustancias se combinan de acuerdo con

la relación simple con respecto a su masa relativa.

Para determinar la cantidad de oxígeno requerido para una combustión completa

de los residuos sólidos, es necesario calcularlo de acuerdo con el contenido de
carbono, hidrógeno y azufre que se encuentran en los residuos, de acuerdo a una
relación estequiométrica.

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V. RECICLAJE
En las basuras se encuentran presentes materiales muy diversos, tanto de tamaño
como de naturaleza química, los cuales deben separarse para poder llevar a cabo
los programas de aprovechamiento de cada uno de los componentes.

Esta separación es, quizás, la etapa más costosa, económicamente, de todo el

proceso de reciclaje, puesto que una buena parte de dicha separación se hace, por
ahora, a mano. Normalmente, una medida que ahorra tiempo y costes económicos
es la separación de los componentes más groseros (basura orgánica, vidrios,
latas,…..) en el origen, es decir, en los domicilios.

De hecho, la separación de los distintos componentes de las basuras puede

iniciarse aplicando ciertos procedimientos basados en fenómenos físicos simples.

Así, primero se procede a separar, a mano, los residuos más voluminosos;

muebles, electrodomésticos, etc… luego, se separan los componentes ferrosos,
mediante la aplicación de campos magnéticos; las latas, una vez separadas, se
lavan y se trituran. Después, aplicando una metodología adecuada, se puede
obtener cobre, estaño y materiales ferrosos. Seguidamente, se separan, a mano, los
papeles y cartones, los cuales de empaquetan para su posterior reciclaje.

En la etapa siguiente, la basura se desplaza con una cinta transportadora con una
ligera pendiente, con el fin de separar por gravedad las botellas de vidrio del resto.

Mediante un sensor óptico, las botellas se separan según su color y se trituran

después. Los trozos de ropa y los tejidos en general, se separan del resto a mano o
bien aplicando una contracorriente de aire.

Acto seguido, se pasan las basuras por un centrifugador, por medio del cual se
pueden separar las latas de aluminio. Finalmente, restan los plásticos, los cuales
son separados y discriminados entre ellos, por lo general, a mano.

Los trozos de vidrio y las partículas sólidas se separan del resto, haciendo pasar los
residuos por una criba rotatoria. Los trozos de vidrio se incorporan con el resto del

19
vidrio recuperado, mientras que las partículas minerales se aprovechan para otras
aplicaciones, como por ejemplo, material de relleno.

Lo que queda es casi exclusivamente materia orgánica, la cual puede aprovecharse

como fertilizante, una vez transformada convenientemente, o bien es incinerada o
depositada en vertederos de seguridad.

El papel, es uno de los componentes de las basuras presente con cierta abundancia,
que más factible es su reciclaje. Si bien su procesado no resulta, de forma clara,
económicamente ventajoso, como mínimo reduce el consumo de madera y la
generación de residuos tóxicos que conlleva la fabricación del papel.

Hay que tener en cuenta que cada vez que se va tendiendo más a utilizar ciertos
reactivos químicos en la fabricación del papel, de tal manera que hacen más fácil el
tratamiento de este para su reciclado.

Hay aún, otros componentes de los desechos urbanos que pueden ser reciclados
sin un tratamiento especial, como por ejemplo, las maderas, trapos y otros tejidos.

El Color de los recipientes de materiales reciclables puede ser:

 Vidrio: verde

 Orgánicos: gris

 Plásticos: amarillo

 Papel y cartón: azul

20
VI. MATERIALES RECICLABLES

 Vidrio de botellas de vino, licores o cerveza. Nos es reciclable el vidrio de

ventanas, vasos, tubos fluorescentes, ampolletas, y vidrio de laboratorio.

 Papeles de oficina y cartones limpios. No es reciclable el papel plastificado o

metalizado, toalla nova, papel higiénico.

 Aluminio de latas de bebidas o cerveza, utensilios y recipientes.

 Plástico de botellas de bebidas

 Cartridges y tóner

 Equipamiento y aparatos electrónicos

 Fierro, zinc, latas y chatarra en general

 Madera,

 Trapos y otros tejidos.

 Gomas

21
VII. PROCESO DE RECICLAJE
7.1 Reciclaje de plásticos

El uso de materiales plásticos, sobre todo después de la introducción de los

polietilenos y del cloruro de polivinilo (PVC) al comienzo de los años treinta, no ha
hecho sino que aumentar de forma exponencial. En la actualidad, en todo el
mundo se producen alrededor de noventa millones de toneladas al año de
plásticos, la mayor parte de los cuales se abandonan en el medio una vez
utilizados.

A pesar de la gran variedad de los plásticos existente, que difieren en su

composición química y estructura molecular, desde el punto de vista de su
reciclaje, los materiales plásticos pueden clasificarse en termo-endurecidos y
termoplásticos. Los primeros tienen una estructura dimensional compleja, en la
que las moléculas forman enlaces con las vecinas en las tres dimensiones.

Ello hace que estos sean materiales resistentes, que no se ablanden con el calor.
Gracias a esas propiedades, estos plásticos se utilizan como componentes en
diferentes aplicaciones en ingeniería. No obstante, este tipo de plástico no es
reciclable, aunque si bien puede trocearse y utilizarse como material de relleno en
la construcción.

Por contra, los materiales termoplásticos, que son los que más se consumen,
poseen una estructura bidimensional, en la que las moléculas se unen en una sola
dimensión preferencial, formando largas cadenas de polímero. Estos plásticos
pueden ser ablandados por el calor, lo cual limita su aplicabilidad, aunque por otra
parte los hace ser más fácilmente reciclables.

Uno de los materiales termoplásticos más utilizados es el tereftalato de polietileno

(PET), cuya fórmula molecular es:

22
Este polímero, según su densidad, se aplica para cualquier tipo de contenedor de
líquidos, bolsas, material de embalaje o como componente de aislantes eléctricos.
Otros plásticos de este tipo, que también están presentes en los residuos urbanos
son el polipropileno y el poliestireno.

Otro material termoplástico que se usa a menudo es el PVC. Este polímero, se

forma por condensación del cloruro de vinilo:

Este polímero, debido a su dureza, se aplica en marcos de ventanas, conductos,

tuberías, etc. Si se añaden ciertos componentes que hagan disminuir su rigidez, se
le puede utilizar en alfombras, tejidos, en material para empapelar, juguetes,
envases de bebidas, etc.

Otro derivado del etileno utilizado es el polietileno, el cual está formado por la
condensación de varias unidades de monómero:

Cabe distinguir dos variedades de polietileno: el HDPE y el LDPE. El primero,

formado por moléculas de polietileno de cadena larga (n=10,000), las cuales
pueden empaquetarse y formar materiales duros, y el segundo formado por
moléculas de cadena corta (n=500) y ramificadas, las cuales son difíciles de
empaquetar, con lo que se obtiene un material flexible.

Básicamente, los tipos de residuos plásticos se pueden dividir en tres grupos,

dependiendo de su procedencia. Uno de ellos es el originado por el mismo
fabricante, el cual genera unos plásticos limpios y que son todos ellos de la misma

23
constitución química. Estos son, por tanto, los plásticos más fácilmente reciclables,
puesto que solo hay que calentar y moldear para obtener nuevas piezas.

El segundo grupo, consiste en los residuos que genera el sector comercial, como
por ejemplo, los embalajes, el material de relleno utilizado para proteger la
mercancía, bolsas, etc. Este es un grupo de residuos, también fácilmente reciclable,
puesto que se obtienen en grandes cantidades y son estructura química similar.

Finalmente, está el tercer grupo constituido por los residuos de origen doméstico.
En estos residuos, se encuentran mezclados diferentes tipos de materiales plásticos,
a menudo mezclados o adheridos con metales, vidrios, papel, etc. En consecuencia,
esta es la clase de residuo que más difícil resulta reciclar.

En una basura doméstica, más del 70% de los plásticos que se encuentran
corresponden a polipropileno y a PET. El poliestireno, está presente en un 15%,
aproximadamente, y el PVC en un 10%.

Otra fuente importante de residuos plásticos se encuentra en los mataderos de

vehículos. En estos vehículos, los plásticos se encuentran presentes en un 27% de
su peso. Este porcentaje, en la actualidad, va en aumento, puesto que los
fabricantes utilizan cada vez más materiales ligeros para la construcción de los
vehículos.

Con el fin de que el reciclaje del material plástico sea efectivo, es necesario que se
proceda a separar los diferentes componentes según su naturaleza química,
rechazando los plásticos termoendurecidos, los cuales deberán de destruirse
posteriormente. No obstante, antes de la selección, se ha de proceder a la limpieza
de los plásticos, los cuales, para facilitar la operación, pueden ser troceados.
Habitualmente, se separan el PVC, el PET, el polietileno, el poliestireno y el
polipropileno.

Por ahora, la selección de los materiales se hace manualmente, que es la forma más
efectiva de separarlos. No obstante, se puede separar el PVC del resto de
materiales plásticos, mediante la detección de los átomos de cloro de la molécula
de PVC, haciendo pasar el flujo de materiales a través de los rayos X, los cuales son
sensibles a aquellos átomos.

24
Otro sistema, está basado en la creación de una carga eléctrica estática en los
materiales de PVC, de esta manera con lo que pueden separarse fácilmente de los
demás residuos, mediante la aplicación de un campo eléctrico.

Hay un proceso físico que permite discriminar diferentes tipos de plásticos,

consistente en verter los materiales en una piscina llena de agua.

Los polímeros de densidad inferior a la del agua (polietileno y polipropileno)

flotan, mientras que los más pesados, como el PVC y el poliestireno de hunden.

En otra unidad de separación, consistente en un contenedor donde hay una mezcla

de agua y etanol de densidad 0.93 g/l, se separan el polipropileno del polietileno.

Finalmente, en una piscina con agua salada (densidad 1.2 g/l), se puede separar el
PVC del poliestireno, el cual flota.

Una vez separados los distintos materiales plásticos, normalmente lo que se hace
es granular el plástico mediante un triturador, al mismo tiempo que se lavan los
gránulos que se van formando, rociándolos con agua. Seguidamente, se secan las
partículas de plástico mediante una centrifugación.

Luego, el material plástico se somete a una extrusión, es decir, se fuerza el plástico

a pasar por una matriz, para moldearlo.

Finalmente, se somete al material plástico a una peletizacion (formación de

pequeñas bolas. Esta metodología es la que habitualmente se utiliza para reciclar
los materiales termoplásticos.

Un método relativamente sencillo de recuperar los plásticos es fundirlos en

moldes, con el fin de producir piezas rígidas, como tablones, planchas, tubos, etc.

Por medio de este proceso, llamado proceso kolbe, se pueden procesar residuos
que contengan, por lo menos, un 65% de polietileno y polipropileno, aceptando
aun la presencia de pequeñas proporciones de PVC y PET en forma de gránulos. El
PVC se comienza ya a reciclar en forma micronizada, haciéndolo servir como
pavimento o en paneles exteriores.

La problemática que existe cuando se trata de reciclar al mismo tiempo plástico de

naturaleza química distinta, reside en el hecho de que, aunque se fundan, no se

25
enlazan entre ellos a nivel molecular. Esto hace que se obtengan materiales muy
deficientes, cuyas propiedades no se pueden predecir.

No obstante, en la actualidad se está introduciendo unos compuestos,

denominados campatibilizadores, que son sustancias que actúan de intermedios en
el enlace entre los diferentes polímeros.

Estas sustancias están constituidas por moléculas con grupos funcionales

diferentes, que favorecen su unión simultánea con polímeros distintos, dando
lugar a una mezcla homogénea. De esta manera, se obtiene un plástico muy
resistente, con propiedades muy definidas y, consecuentemente, con una mayor
potencialidad para ser reutilizado.

En los últimos años, las técnicas de reciclaje han conseguido un elevado grado de
dosificación y de eficiencia. Por ejemplo, ahora se puede fabricar un material
formado por nueve capas de plásticos reutilizados, que forman una lámina de un
grosor de poco más de medio milímetro, apto para ser utilizado como material de
embalaje.

Cada una de estas capas, presente una propiedad particular, que confiere el
conjunto de unas características de utilidad excelentes.

Por ejemplo, una de las capas actúa de barrera para la penetración de gases, otra
capa le confiere resistencia mecánica, otra le da la forma, otra el color, etc. Por otra
parte, mediante esta técnica se están fabricando en la actualidad botellas
constituidas de una capa de PET reciclado, que está situada en el medio de dos
capas de polímero virgen. De esta manera, se consigue reducir en un 20%, el coste
total de las piezas.

Las categorías empleadas para reciclar materiales poliméricos se muestran en la

tabla 3.

26
Tabla 3. Categorías empleadas para materiales poliméricos

7.2 Reciclaje de papel

El papel, es uno de los componentes de las basuras presente con cierta abundancia,
que más factible es su reciclaje. Si bien su procesado no resulta, de forma clara,
económicamente ventajoso, como mínimo reduce el consumo de madera y la
generación de residuos tóxicos que conlleva la fabricación del papel.

Hay que tener en cuenta que cada vez se va tendiendo más a utilizar ciertos
reactivos químicos en la fabricación del papel, de tal manera que hacen más fácil el
tratamiento de este para su reciclado.

En primer lugar, se procede a la pulpación de los residuos, introduciéndolos en un

tanque lleno de agua, con unas paletas en su interior que remueven
constantemente la mezcla. Con ello, se logra obtener una pasta con la que es más
fácil proceder en su destintado.

Este proceso se lleva a cabo añadiendo ciertos reactivos químicos suaves, que
disuelven la tinta de forma selectiva. La suspensión contiene solamente un 1% de
fibra.

Seguidamente, la suspensión se pasa a través de distintos filtros con el fin de

eliminar las pequeñas partículas de tinta y suciedad y se lava con agua, que
después es tratada en una planta depuradora.

27
Luego se rocía la suspensión entre dos cintas transportadoras y se la obliga a pasar
por un sistema de cilindros contiguos, que giran alrededor de su eje. Con ello, se
lleva a cabo un prensado de la pasta que conduce a una eliminación del agua. Con
esto se logra obtener una pasta con un 42% de fibra.

Finalmente, se seca la pasta a unos 120 oC, al mismo tiempo que se prensa y se
estira para dar la forma y textura final.

Este es el procedimiento más habitual para obtener el papel reciclado. No

obstante, un problema asociado con esta metodología, es que se consumen grandes
cantidades de agua. En este sentido, una posible alternativa es la flotación.

En este procedimiento, se mantienen los residuos de papel y derivados en un

tanque lleno de agua y se someten a la acción del oxígeno, mediante el constante
burbujeo de aire.

El aire, separa las pequeñas partículas de tinta adheridas en el papel, formando

una suspensión coloidal. Este efecto se mejora añadiendo surfactantes que
amplifican la acción coloidal de las burbujas de aire.

Con el uso de surfactantes, la espuma flota junto con la tinta, con lo que se puede
separar mecánicamente.

7.3 Reciclaje de cartón

El proceso del cartón reciclable incluye las siguientes etapas:

Trituración

El primer paso en la fabricación de cartón reciclable es destruir el cartón.

Esto permitirá un procesamiento más eficiente del cartón que se utiliza más
adelante en el proceso de reciclaje. La trituración crea piezas más uniformes de
cartón. La trituración a menudo es asociada a las empacadoras.

Empacado

En la mayoría de los casos la planta que prepara el cartón para su reciclaje, y la

planta donde las fibras se extraen del cartón, no están en la misma ubicación. Por
tanto, el cartón triturado debe ser empacado para su transporte al centro de

28
procesamiento. El cartón es triturado, comprimido, y unido con una banda para el
fácil transporte y manejo.

Remojo y agitación

Una vez que el cartón triturado llega al centro de procesamiento, este se empapa
en el líquido y se agita para separar las fibras. Esto se produce en grandes tanques.

Una vez que las fibras han sido extraídas y los productos de desechos drenados, el
siguiente paso es la extracción de la pulpa.

Producción de pulpa

Una vez que la pulpa se ha separado de los productos de desecho, se mezcla a

menudo con nueva pulpa a partir de astillas de madera. Debido a que el reciclaje y
la re-fabricación de pasta de papel y cartón acortan la longitud de las fibras, a
menudo se agregan algunas fibras más largas para ayudar a que la nueva pasta se
junte mejor.

Acabado

La nueva suspensión de pasta se trata a menudo, dependiendo de su uso. Para el

uso en el nuevo cartón o de otros documentos de color marrón, el proceso de
tratamiento químico es simple y, en algunos casos, la pulpa simplemente se enrolla
en papel sencillo áspero. Sin embargo, si la pulpa se va a usar para cosas como
papel blanco, debe ser blanqueada y tratada para asegurar el papel más blanco
posible.

6.4 Reciclaje de vidrios

El vidrio, también presente en las basuras, es otro de los materiales que se suele
reciclar. No obstante, hay que decir que, igual que el papel, por razones
económicas el reciclado del vidrio no es viable.

Ello es así, puesto que la materia prima que se necesita para fabricar el vidrio es
muy barata: arena, sal y carbonato. De hecho, la ventaja de proceder a su reciclado
consiste en que se ahorra energía y, por consiguiente, se reduce la emisión de
contaminantes a la atmosfera.

29
En este sentido, en el proceso de fabricación del vidrio, la producción de una
tonelada de este material requiere quemar unos 130 kg de petróleo.

Los vidrios son sólidos no cristalinos similares químicamente a los cerámicos

cristalinos. La categoría predominante es la de los silicatos, que comprende
materiales desde la sílice vítrea de alta temperatura (muy cara) hasta los vidrios
sódicos cálcicos comunes de ventana.

Muchos vidrios de silicato contienen cantidades sustanciales de otros componentes

óxidos, aunque el uso comercial de los vidrios óxidos en los que no intervienen los
silicatos es bastante limitado. Algunos vidrios no oxídicos han encontrado
utilización comercial (por ejemplo, los vidrios de calcogenuros como
semiconductores amorfos).

Una de las principales técnicas de procesado del vidrio es el conformado de

vidrio. La naturaleza viscosa del estado vítreo juega un papel muy importante en
esta secuencia de pasos de procesado.

El conformado del vidrio implica un cuidadoso control de la viscosidad del silicato

líquido superenfriado.

El conformado de un envase de vidrio requiere un control cuidadoso de la

viscosidad del material en varias etapas.

Fig.3 Proceso de flotación de la lámina de vidrio sobre estaño fundido.

30
La alta planitud de las actuales planchas de vidrio para arquitectura es el resultado
de un proceso de flotación de la lámina de vidrio sobre estaño fundido

6.5 Reciclaje de metales

Los mayores esfuerzos en la recuperación de metales se concentran en el reciclaje

de los componentes metálicos presente en las basuras urbanas. En los EEUU,
donde se está incentivando el reciclaje de los metales, en la actualidad, desde el
punto de vista económico, mediante el reciclado se está ahorrando una tercera
parte del consumo de metales.

Actualmente se recupera en aquel país alrededor del 40% de cobre, 35% de

aluminio, 19% de zinc, 43% de hierro, 45% níquel y 61% de plomo consumidos.

Los metales ferrosos son los más susceptibles de ser reciclados, no solamente
desde el punto de vista económico, sino porque se separan con facilidad del resto
de los residuos, mediante una simple separación magnética.

La principal fuente de hierro en los residuos domésticos son las latas. Las latas,
están constituidas de hierro recubierto por una capa delgada de estaño. Se ha de
señalar, que el estaño es otro metal valioso que también puede ser recuperado.

Una de las dificultades existentes en el proceso de reciclaje de las latas, es la de su

limpieza previa. Ello requiere tiempo y energía, a fin de liberar los restos
orgánicos adheridos en las paredes interiores de las latas.

Una forma de operar, consiste en trocear las latas en partes pequeñas, que se
mantienen en movimiento constante. Los choques producidos entre las pequeñas
piezas ayudan, no solamente a eliminar los restos orgánicos adheridos, sino
también elimina la pintura. Finalmente, un fuerte chorro de aire termina por
eliminar los restos que quedan.

Una vez realizada la operación de limpieza, se procede a la recuperación del

estaño. Esto se puede llevar a término por medio de una disolución selectiva,

31
utilizando un disolvente adecuado, que de a lugar la separación de hierro del
estaño.

Una vez el estaño esta disuelto, se recupera electroquímicamente, por medio de su

reducción al estaño metálico, una cosa que tiene lugar en el compartimiento
catódico de la célula electroquímica.

Referente a los metales no ferrosos, una vez separados de los ferrosos, se recuperan
mediante su fundición. La separación entre los diversos metales ocurre porque
cada uno de ellos funde a una temperatura distinta. De esta manera, por ejemplo,
se pueden separar metales preciosos, como el oro y el platino contenidos en
equipos electrónicos.

Otro procedimiento de recuperación, es mediante una flotación, aprovechando la

distinta densidad de cada metal. Con esta metodología, se pueden separar cobre,
latón, aluminio, etc, procedentes de material usado, como vehículos, cocinas,
neveras, ordenadores, etc. Los residuos metálicos se sumergen en tanques que
contienen magnetita (Fe3O4) o ferrosilicio, ambos en estado líquido. Ello provoca la
separación de los metales, puesto que los más livianos flotan y los restantes se
hunden.

Una fuente importante de residuos metálicos son los vehiculos. En estos, la

composición metálica es de, aproximadamente, un 10% de acero, un 15% de latón y
de cobre, un 25% de zinc y un 50% de aluminio. El aluminio, que es el componente
mayoritario, es uno de los metales que más interesa recuperar, puesto que el metal
virgen se obtiene de la bauxita (Al2O3).

Este es un mineral muy estable, con lo que separar el aluminio del oxígeno
requiere un gran aporte de energía. Se estima que en la recuperación mediante su
fusión, se precisa unas veinte veces menos energía que la que se necesita para su
obtención a través de la bauxita.

Una mención aparte merece el reciclaje de los metales constituyentes de pilas y

baterías, no solamente por el posible valor económico de su recuperación, sino
también para evitar la diseminación de los componentes metálicos que se produce
cuando las pilas son vertidas sin ningún tipo de control.

32
Esto último puede generar un grave problema ambiental, puesto que en el
ambiente corrosivo del vertedero, ocurre la corrosión de la carcasa de la pila,
liberándose los compuestos metálicos contenidos en ella.

Tabla 4. Constitución química de las pilas

Un ejemplo de recuperación de metales corresponde al reciclaje de Pb de las

baterías usadas de vehiculos. Existen procedimientos mediante los cuales, no tan
solo recuperan el plomo, sino también el H2SO4 que contienen. Básicamente, el Pb
es separado mecánicamente de los otros componentes de la batería y es fundido en
un horno rotatorio.

33
El ácido se recupera, así como también el plástico (polipropileno) que constituye la
carcasa de la batería.

Para la recuperación de los metales contenidos en las pilas, se sigue el mismo

procedimiento que para los demás casos, es decir, troceado y fusión controlada. No
obstante, debido a la complejidad química y el encapsulamiento de las pilas, el
procedimiento se encarece significativamente. En el caso del mercurio, no es
necesario aplicar temperaturas demasiado altas para su recuperación.

Un método para su reciclado consiste en trocear las pilas, formando trozos de

diámetro inferior a 2mm. De esta manera, los vapores de mercurio originados al
calentar encuentran una salida fácil hacia el exterior, con lo que la recogida de los
gases se facilita.

Seguidamente, se calienta la mezcla a 600 oC en ausencia de oxígeno, con

destilación simultánea del metal en un reactor aislado del exterior. De esta
operación aún queda un residuo sólido, que se calienta a 1200 oC, fundiéndose y
formando una capa vítrea que aísla del exterior los componentes tóxicos que
puedan haber quedado. Este residuo, puede depositarse en un vertedero
controlado.

6.6 Reciclaje de orgánicos

Si el contenido de materia orgánica biodegradable de los residuos sólidos es

significativo, se puede aprovechar la acción de microorganismos para reducir el
volumen y estabilizar el residuo final. De este modo, se utiliza la materia orgánica
presente como fuente de carbono para el crecimiento de microorganismos.

Al respecto, existen dos opciones alternativas para el tratamiento biológico de

residuos sólidos biodegradables:

• Biodegradación anaeróbica: La biodegradación se realiza en ausencia de

oxígeno, para así promover la acción de bacterias anaeróbicas. Estos procesos
ocurren naturalmente en los vertederos controlados donde se deposita residuos
sólidos biodegradables. El residuo sólido se reduce a formas más estables, de tipo
húmico. Además, se genera residuos secundarios, gaseosos y líquidos.

34
Estos residuos secundarios contienen CH4, CO2, mercaptanos y compuestos
orgánicos intermedios, los que deben ser tratados para evitar impactos ambientales
no deseados.

Generalmente, los gases residuales se recolectan y se someten a combustión. Los

líquidos secundarios se tratan en sistemas de tratamiento de residuos líquidos
diseñados adecuadamente.

Cuando existe presencia de compuestos de azufre en los residuos sólidos, se puede

generar considerables cantidades de H2S y compuestos volátiles azufrados, por lo
que se debe tener mucha precaución en el tratamiento de los residuos gaseosos
secundarios.

La utilización del potencial energético del metano para generación de energía

eléctrica puede ser rentable en caso de operaciones en gran escala.

• Degradación aeróbica: Este proceso consiste en promover la biodegradación bajo

condiciones aeróbicas a temperaturas en el rango 40-65ºC, lo que permite
transformar el residuo biodegradable en un sólido húmico de alto poder nutritivo
para uso agrícola (Compost). Sin embargo, debe estar libre de metales pesados u
otros compuestos que puedan afectar la calidad del suelo.

Tabla 5. Atributos de los tratamientos biológicos de los residuos sólidos.

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VIII. Referencias Bibliográficas

1. Shackelford, James F. (2005). Introducción a la Ciencia de Materiales para

Ingenieros. Madrid: Pearson Educación, S.A

2. Domenech, Xavier (1193). QUIMICA AMBINTAL. “El Impacto Ambiental de

los Residuos”. Madrid España: Miraguano, S.A. Ediciones

3. Arellano Días, Javier (2002). Introducción a la Ingeniería Ambiental. México,

D.F. Alfaomega Grupo Editor, S.A.
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