FUERZAS INTERMOLECULARES

¿Qué son las moléculas?

Se denomina molécula a un conjunto eléctricamente neutro, estructurado e interrelacionado de
átomos que pertenecen a un mismo elemento químico o a varios. Por ejemplo, la molécula de
dihidrógeno (H2) está formada solo por átomos de hidrógeno, mientras que la molécula de metano
(CH4) está formada por un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno.
Estos conjuntos se forman gracias a fuerzas de atracción interatómicas llamadas enlaces
químicos, debido a las que se forman estructuras compuestas por átomos que son más estables que
los átomos por separado. Las propiedades de una sustancia específica están determinadas por
las propiedades de las moléculas que la conforman. Por lo tanto, de la estructura de las moléculas
de una sustancia y de la fuerza de las interacciones entre ellas, dependerá si se trata de
un sólido (poca separación entre las moléculas), un líquido (separación mediana) o un gas (mucha
separación).

Tipos de moléculas
Según su polaridad (separación de cargas en la estructura molecular), se clasifican en:
• Moléculas polares. Están formadas por átomos que tienen diferente electronegatividad. Los
electrones se desplazan hacia el átomo más electronegativo, lo que genera una densidad de
carga negativa sobre él y una positiva sobre el otro átomo. Esta separación de cargas sobre la
molécula resulta en la formación de un dipolo eléctrico, es decir, la molécula queda con cierta
carga eléctrica. Por ejemplo, el agua (H2O).
• Moléculas apolares. Sus átomos tienen una idéntica electronegatividad, sin desigualdades
respecto a la atracción de los electrones por los núcleos atómicos. Estas moléculas no tienen
una carga eléctrica asociada a la desigual distribución de sus electrones. Por ejemplo, el
oxígeno molecular (O2).

Según el elemento químico predominante en su estructura principal, se clasifican en:

• Moléculas orgánicas. Su estructura principal está basada en átomos de carbono. Son

esenciales para la vida. Por ejemplo, el metano (CH4) y los aminoácidos (constituyentes de
las proteínas).
• Moléculas inorgánicas. Su estructura principal no está fundamentada en el carbono. Es
importante aclarar que también existen moléculas inorgánicas con átomos de carbono en su
estructura, pero este no es su elemento principal. Por ejemplo, el monóxido de carbono (CO)
y el amoníaco (NH3).

Fuerzas intermoleculares
Las fuerzas intermoleculares son interacciones que ocurren entre las moléculas. Generalmente están
basadas en sus polaridades y su geometría. Estas fuerzas pueden ser de diverso tipo:
Fuerzas de Van der Waals:

• Dipolo permanente - dipolo permanente. Se dan debido a la atracción electromagnética

entre dos moléculas polares.
Dipolo instantáneo - dipolo inducido. Llamados “Fuerzas de London”, son más débiles y tienen lugar entre
todas las sustancias químicas, cuando su nube electrónica se desbalancea temporalmente hacia un extremo
de la molécula, lo hace que pueda atraer o rechazar las nubes electrónicas de otras moléculas cercanas, y
transformarlas por inducción en un dipolo momentáneo. Suelen darse entre moléculas no polares.

Dipolo - dipolo inducido. Se dan entre una molécula polar y otra no polar. La densidad de carga de la
molécula polar distorsiona la densidad de carga de la molécula no polar, e induce un dipolo.
Enlace por puente de hidrógeno:
Algunos científicos llaman a este tipo de enlace fuerza por puente de hidrógeno, definición que a veces
se considera errónea. Pero independientemente de cómo se defina, es la interacción electrostática
entre un átomo electronegativo de una molécula y un átomo de hidrógeno de la otra.