Manatíes de Colombia

Descripción general: su cuerpo es robusto y de forma cilíndrica con una aleta caudal amplia y
comprimida dorso-ventralmente, y no tiene extremidades inferiores. Las aletas pectorales poseen
3 ó 4 uñas en el extremo. El hocico es cuadriforme, está cubierto de gruesos pelos sensoriales y
tienen unos los labios suaves y muy móviles; las fosas nasales están ubicadas en la parte superior y
se cierran como válvulas cuando se sumergen. Su piel está cubierta por pelos finos y separados, es
de color entre gris pálido y café en los adultos, y las crías son más oscuras. El tamaño puede variar
entre regiones geográficas, con un rango entre 2.5 y 4.5 metros y puede pesar entre 200 y 600
kilos, llegando a casos extremos de 1.600 kilos en individuos de la subespecie Trichechus manatus
latirostris la cual se distribuye en las costas de la Florida, Estados Unidos, desde Louisiana hasta
Virginia. Al nacer, pueden medir cerca de 1 metro y pesar entre 18 y 27 kilos. Las hembras tienen
una glándula mamaria debajo de cada aleta pectoral.

Distribución: esta especie se encuentra en las costas sobre el mar Caribe, desde el sureste de los
Estados Unidos, México, el océano Atlántico en las Antillas y en las costas del norte de Sur América.
En Colombia, la subespecie Trichechus manatus manatus se encuentra en el Caribe, la cuenca del
Orinoco y parte del río Magdalena: su distribución actual en este río cubre aparentemente desde
Puerto Berrío, Antioquia, hasta su desembocadura en Bocas de Ceniza y el Canal del Dique.
También está presente en sistemas de ciénagas asociadas a ríos, como la de Paredes en Santander
y al sur de Bolívar. Se tienen reportes de la especie en la costa de Santa Marta, Bahía Taganga,
frente a Barranquilla; en los ríos Cesar, Fundación, Frío, Sevilla y el Parque Nacional Natural Isla de
Salamanca. Habita en las cuencas de los ríos Sinú, San Jorge, Cauca y Atrato.

En la cuenca del Orinoco colombiano, hay reportes de su presencia en los ríos Meta, Casanare y
Orinoco.

Hábitat: habita en aguas costeras, en estuarios (desembocadura de un río caudaloso en el mar, con
forma semejante al corte de un embudo) y dulces del trópico y subtrópico, así como en sistemas
de ciénagas.

Amenazas: en los ríos Sinú, Magdalena y San Jorge es susceptible a la caza por parte de
pescadores. Además de esta amenaza, muchos animales quedan atrapados en ciénagas que se
secan con fines de riego, lo que obliga a trasladarlos a otros cuerpos de agua, cuando no son
sacrificados para consumo, esto ocurre principalmente al sur de Bolívar y en las ciénagas de
Santander. En la Orinoquia, se dan casos de mortalidad en mallas, especialmente de crías y
juveniles.