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Asfixiologia

Derecho (Universidad Gran Mariscal de Ayacucho)

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Asfixiología Médico-Legal.

La asfixiología es la rama de la Medicina Legal que estudia las Asfixias, entendiéndose

como tales el colapso general que se produce como consecuencia de la falta de oxígeno en
los glóbulos rojos producto de la supresión de la función ventilatoria. La asfixiología tiene
por objeto el estudio de los fenómenos de la respiración y todas las formas de muerte a
causa de la suspensión de esta.

Clasificación de las Asfixias:

Asfixias Clínicas:

Tiene que ver con los estados patológicos o enfermedades cardíacas, respiratorias o
hemáticas.

Asfixias mecánicas:

Las asfixias mecánicas se conocen en el ámbito médico legal como: El impedimento de

entrada de aire a las vías respiratorias y que generalmente produce la muerte.

La obstrucción ocurre en las llamadas vías aéreas superiores puede presentarse en las fosas
nasales, la boca, la faringe o la laringe.

Síntomas y lesiones comunes a todas las asfixias

 Incapacidad para hablar.

 Dificultad para respirar.
 Respiración ruidosa o sonidos chillones muy agudos al inhalar.
 Tos débil e improductiva.
 Piel morada.
 Hongos de espuma
 cambios sanguíneos
 Pérdida del conocimiento (sin reaccionar) si la obstrucción no se alivia.
 Si no se alivia y produce la muerte obviamente el cese de la respiración como todos
los demás signos vitales.

Importancia médico-legal de las Asfixias

Desde el punto de vista médico-legal, interesa saber la etiología del fenómeno para
diferenciar el tipo de asfixia, y saber si es una asfixia mecánica la cual se produce por
medios violentos a diferencia de las asfixias como consecuencia de una enfermedad.

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Sofocación

Asfixia por impedimento brusco de la entrada de aire en las vías aéreas, produciendo
trastornos rápidos y profundos seguidos muchas veces de la muerte.
El Diagnóstico Médico Legal: aunque en ocasiones podría darse por un accidente, fuera de
las lesiones de este caso, en otro este se centra en el descubrimiento de las huellas
reveladoras de la acción del agente asfixiante, como pueden ser: arañazos, excoriaciones,
equimosis en el área externa de la boca y nariz ocasionadas, posiblemente, por las uñas y
dedos del homicida, heridas en la lengua, hallazgo de cuerpo extraño o sus restos en las vías
aéreas, células bucales encontradas en el instrumento facilitador de la muerte por asfixia,
etc.

Formas de sofocación

Sofocación directa de los orificios respiratorios (boca, nariz) externos: es provocada por la
obturación de las aberturas respiratorias externas, es decir la boca y la nariz, mediante las
manos, o con tejidos, almohadas, adhesivos y en general por cualquier objeto que impida la
entrada de aire a los pulmones.

Es muy raro encontrar este tipo de asfixia en adultos por la razón de que es necesario contar
con el importante factor de la defensa que despliegue la victima contra los ataques de un
agresor.

Existen casos de sofocación sobre todo en niños recién nacidos que pasan completamente
inadvertidos por no quedar huellas de violencia, cuando se efectúa con sábanas, pañuelos o
mantas. E incluso puede ser accidental por voltearse y quedar boca abajo mucho tiempo
con los orificios respiratorios obstruidos.

Sofocación directa (interna) de las vías aéreas superiores: se produce por la obstrucción de
las vías aéreas por la penetración de cuerpos extraños, generalmente casi sólidos, pastosos o
pulverulentos (alimentos, metras, monedas, semillas de frutas en casos accidentales y trapos
y otros objetos en casos homicidas).

Esta generalmente es accidental sucede tanto en niños que jugando se tragan algo como
también puede suceder en adultos casi siempre por introducción de alimentos.

La variedad homicida de esta consiste en introducir trapos u otros objetos en la boca de la

víctima para impedirle la respiración.

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Sofocación por compresión toracoabdominal (indirecta): tiene lugar mediante compresión

mecánica externa e inmovilización de las regiones torácica y abdominal que impide el
movimiento respiratorio y la consiguiente ventilación pulmonar.

Sofocación por carencia de aire respirable (indirecta): se produce en dos circunstancias:

a. Casos de confinamiento en un ambiente no ventilado, hasta que se agota la capacidad de

oxígeno, produciéndose finalmente la asfixia.

b. Casos de sepultamiento, es decir, cuando la víctima queda hundida por entero o sólo sus
orificios respiratorios, en la tierra produciéndole igualmente la asfixia por falta de aire
respirable e incluso por aspiración de sustancias en donde ha sido sepultado.

Lesiones de la sofocación: Además de los signos propios de toda asfixia, existen otros
como las huellas unguales en los labios, mejillas y nariz, gran cantidad de posibles
contusiones en las encías y parte interna de las mejillas, si el medio utilizado fuera la
sofocación por oclusión de la boca y la nariz.

Cuando la sofocación es por enterramiento habrá porciones del medio purulento en las vías
respiratorias y digestivas.

Si la muerte ocurre por obstrucción de algún cuerpo extraño, este se encontrará a nivel de
las fauces, de la laringe y la mayoría de las veces en la tráquea o bronquios. En la autopsia
se hallará un enfisema pulmonar extenso.

Asfixia patológica o por enfermedad

Esta ocurre como consecuencia de algún padecimiento médico, es decir hay cuadros
clínicos como las alergias que desencadenan inflamación a nivel de la glotis, lo que
obstruye la tráquea y con ello el paso del aire hacia los pulmones. Causas Patológicas:
Alteraciones cardiacas (del corazón), vasculares (de la sangre), respiratorias, cerebrales,
renales, sanguíneas.

Asfixia por Accidente.

Generalmente ocurre cuando un obstáculo impide la respiración debido a una obstrucción

de la garganta o tráquea. Se debe aplicar la maniobra de Heimlich para tratar de desalojar el
objeto, la obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño, ya sea comida o no, puede
causar asfixia, comprometiendo la vida.

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Estrangulación

Es la asfixia que se produce cuando se impide la entrada de aire a las vías respiratorias a
causa de una compresión del cuello por una fuerza ajena a el. Esta asfixia se da mediante un
lazo o una cuerda, o por las manos.

La estrangulación a Mano es de etiología homicida y se verifica por compresión laringo-

traqueal.

La Estrangulación por Lazo puede darse en casos de homicidio y suicidio y, en casos

excepcionales, por accidentes; en este caso, se interrumpe la circulación a nivel del cuello
por compresión de la laringe y la traquea.

En este tipo de muerte:

El examen externo del cadáver presenta:
 rostro cianótico.
 surco de estrangulación
 surcos de estrangulación completo a nivel del cartílago Cricoides o nuez de Adán
(en la estrangulación por lazo).
 estigmas ungeales en la estrangulación manual y equimosis que forman los dedos al
presionar
 contusiones en el cuerpo por la lucha con el agresor.

Internamente se puede observar, al practicar la autopsia del cadáver:

 hemorragias en el cuello.
 fractura del hueso hioides.
 Cianosis.
 oscurecimiento e incompleto cuando el cuerpo esta semi-apoyado.

Ahorcamiento

Es un tipo de asfixia que representa la forma de suicidio mas frecuente, la cual es producida
por la constricción del cuello, ejercida por un lazo sujeto a un punto fijo, sobre el cual
ejerce tradición el propio peso del cuerpo.

Fases de la ahorcadura:

 Fase Cerebral: Donde la anoxia estimula el sistema nervioso central que se

manifiesta en zumbidos de oídos, visión de luces centellantes, hormigueos y
sensación de angustia.

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 Fase Convulsiva: La misma también derivada de la estimulación cerebral de grado

más intenso. En ella parecen convulsiones generalizadas en la cara, músculos
respiratorios, extremidades, pudiendo eliminarse deposiciones y orina,
eventualmente eyaculación.

 Fase Asfíctica: Fase donde ocurre la depresión de las funciones cerebrales, existe
pérdida de la conciencia, coma profundo, cianosis intensa, con respiración
superficial y lenta, relajamiento muscular y pérdida de reflejos. Esta fase es
irreversible, la muerte es aparente y conduce a la siguiente fase, denominada de
Muerte Real, donde desaparecen todos los signos vitales.

Asfixias Producidas por agentes químicos Químicas:

Fundamentalmente ocasionadas por monóxido de carbono, helio, neón, argón, radón,

Zenón, gases de combate, combinaciones de gases tóxicos como cloro y azufre.

Sumersión

La Asfixia por Sumersión consiste en la penetración de algún líquido dentro de las vías
respiratorias.

Pueden darse los casos de sumersión completa, es decir, se hunde todo el cuerpo, o de una
sumersión incompleta o parcial, que en sus casos más extremos se sumergen sólo sus
orificios respiratorios.

La muerte por Sumersión se verifica en cinco (5) fases:

 Fase de Sorpresa: el individuo toma el aire que le es posible por instinto y en forma
desesperada.
 Fase de Resistencia: en esta fase se resiste a respirar aguantando la misma (apnea
voluntaria) tratando de salir a la superficie o tratando de asirse a algo.
 Fase de Disnea Respiratoria: la respiración se hace entre cortada, se pierde la
conciencia pudiendo presentarse una fase convulsiva.
 Fase de Pausa Respiratoria:(apnea involuntaria), se paraliza la respiración
presentándose la muerte aparente.
 Fase Agónica o Final: se reanudan débiles movimientos respiratorios y sobreviene la
muerte.

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Inmersión

Es la asfixia mecánica en la cual la inspiración de aire es sustituida por penetración del

líquido en las vías respiratorias, debido a la Introducción de líquido del cuerpo.

El líquido que penetra los pulmones llega a los alvéolos y pasa a los capilares, siendo
llevada por la sangre a las venas pulmonares que llega a la aurícula izquierda, pasando por
el ventrículo izquierdo y conducido por la aorta a la circulación produciendo hidremia
(exceso de agua en la sangre).

Flotación de un ahogado

El individuo ahogado, aunque inconsciente inicia el reflejo de tragar agua para prevenir la
entrada de agua a los pulmones por lo que se llenan el estómago de agua, el aire residual
escapa y es sustituido por agua, el agua entra en los pulmones lo que provoca que el
individuo tenga flotabilidad negativa, sigue en estado de inconsciencia profunda,
convulsiones, paro respiratorio, insuficiencia cardiaca y muerte.

Nuestro cuerpo tiene mayor densidad que el agua, por ello nos hundimos, por otro lado,
conforme pasan los días nuestro cuerpo forma gases por reacciones químicas como la
digestión, la descomposición, etc… Estos gases causan un cambio en la densidad del
cuerpo completo, ocasionando que salga a flote.

Aspecto de un ahogado

Externamente el cadáver presenta:

 cianosis generalizada.
 hongos de espuma en boca nariz.
 enrojecimiento de los ojos.
 cutis anserina piel de gallina.
 palmas de las manos y planta de los pies blancos y arrugados.
 livideces en cara, espalda y miembros de color rojo vivo
 restos de arena, tierra, etc., en las uñas.
 si ha transcurrido mucho tiempo entonces pueden presentarse mutilaciones de
miembros y partes blandas por antropofagia de animales acuáticos, etc.

Internamente el cadáver presenta:

 hongos de espumas en los pulmones o cualquier material proveniente del lugar

donde se produjo la Sumersión.
 pulmones tumefactos y enfisematosos.

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 equimosis subpleurales.
 líquidos de la Sumersión en el estómago, etc.

Investigaciones químicas en las muertes por asfixia.

Este procedimiento consiste en el examen que se realiza en la sangre arterial. La

investigación establecerá la diferencia entre la muerte por asfixia y la causada por otros
medios. El contenido de oxígeno en la sangre arterial será muy baja.

Anotación de índole medica en los casos de muerte por asfixia.

Sea cual fuera la causa de la asfixia, se pondrán de manifiesto:

1. Edema de los pulmones.

2. Dilatación de las cavidades derechas del corazón

3. Hemorragia petequiales sub-pleurales y sub-pericardiacas.

Diagnóstico médico-legal de las asfixias.

1.- Determinación del tipo de asfixias y sus signos generales.

2.- Etiología de la asfixias (homicidas, accidental suicidas).

3.-Signos externos e internos de la víctima (ante o postmortem).

4.- Observación del sitio de los acontecimientos

Conclusión

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La asfixia como se ha expuesto hasta el momento, es una frecuente causa de fallecimiento,

común a no pocos procesos patológicos. Se apellida mecánica cuando proviene del
impedimento mecánico de la penetración de aire en los pulmones. Las asfixias mecánicas,
al ser del interés de la Medicina Legal y de todas las ciencias penales en general, al
derivarse en hechos concretos, mueven toda la maquinaria jurídico-penal, produciéndose, a
partir de ello toda una serie de actos cuyo objetivo final es el esclarecimiento de los hechos
y con ello el establecimiento del grado de participación del acusado (si existió delito, por
supuesto) y la consecuente declaración de la procedencia o no de la pretensión punitiva de
la parte actora.
El anatomopatologo, comienza a jugar su rol en la inspección externa primaria del cadáver,
con los objetivos de determinar la fecha de la muerte, realizar un estudio en el lugar del
suceso y determinar si el lugar del hallazgo se corresponde con el de la muerte y proceder a
la identificación del cadáver. Así, en la inspección del lugar del suceso, el anatomopatologo
juega un papel fundamental, junto a otros peritos, en la fase dinámica, participando en la
revelación, recolección y extracción de pruebas.

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