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Ciclo de Licenciatura en Historia
Materia:METODOLOGÍA Y TÉCNICAS DE LA INVESTIGACIÓN HISTÓRICA
partisanas (aunque éste pueda ser el caso de investigadores enrolados en
defensas corporativas y prejuiciosas de escuelas y de saberes -o ignorancias-
personales), sino esencialmente como vías metodológicas cuyo valor radica en
el grado de "adecuación" y "utilidad" que presentan para estudiar un fenómeno,
pudiendo ser ambas perfectamente adecuadas o perfectamente inútiles según
el rol que se les asigne en el diseño.
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Las críticas que ambas concepciones del mundo se dirigen mutuamente
parten, como es habitual, de una afirmación exagerada de los valores propios
de cada escuela y de una visión no menos caricatural de los defectos de la
rival. Así, los cuantitativistas extremos desconfiarán de las interpretaciones
basadas en el lado subjetivo y en las interpretaciones de los actores, al tiempo
que considerarán (dada la evidente ausencia de una teoría general del
significado) que los análisis de los significados son siempre arbitrarios,
subjetivos, ideológicos o puramente literarios, y postularán que la matemática
constituye un "idioma adecuado para formular conceptos y proposiciones". Los
cualitativistas extremos, por su parte, verán en la aplicación indiscriminada del
método estadístico una flagrante "naturalización del mundo social" que pasa
por alto los aspectos específicamente humanos e históricos, para quedarse
sólo con la punta del iceberg que representan los datos susceptibles de
cuantificación y que, por lo tanto, la matemática es un lenguaje irrelevante o
incluso una fuente de considerable confusión.
Si bien existe una relación clara entre bases epistemológicas y métodos (de
modo tal que la aplicación de éstos traduce siempre algo de aquellas o -dicho
de otro modo- los métodos no son totalmente neutros), puede argumentarse,
sin embargo, que resulta más conveniente diferenciar entre las técnicas y
métodos y las bases epistemológicas más profundas que les dieron orígenes y
que el uso de los métodos puede realizarse independientemente de la
(eventual) incompatibilidad epistemológica de dichas visiones del mundo. Por
otra parte, las diferencias entre las perspectivas cuanti y cuali no deben ser
exageradas, ya que no son totalmente claras, sino que remiten más bien a
"constelaciones o sistemas de diferencias" (Loriaux, 1985). Por último, en la
práctica habitual de la investigación histórica rara vez se asiste al uso único de
una de las dos estrategias. En función de lo anterior, asumiremos en el
presente texto que el uso de métodos cualitativos o cuantitativos depende ante
todo de la sumatoria de diversos criterios (conveniencia, adecuación a los
objetivos y características del objeto) y no de rígidos posicionamientos
epistemológicos, por regla general inconducentes o perjudiciales en el plano de
la investigación concreta.
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caso, prestando atención al contexto y a la identidad de los hablantes. Un
hecho básico en la vida social es que las personas producen sus descricpiones
de las propias acciones y de las acciones de los demás actores y que tales
descripciones no son puramente epifenómicas (o sea estudiables
extensionalmente) sino que son esenciales a la comprensión del objeto. En tal
perspectiva, la función de las matemáticas es heurística y no fundamental y no
tiene por tanto una jerarquía superior a otras formas de hacer ciencia social.
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Como se mencionó en la clase anterior, una de las decisiones fundamentales
que debe tomar el investigador es la de trabajar con el "universo" total de los
casos o bien con una selección de los mismos, vale decir con una "muestra"
que constituye un "microcosmos representativo" de dicho universo. La
elaboración de una muestra aparece como un requisito inevitable toda vez que
el universo de casos resulte muy grande e inabarcable o cuando se considere
que no vale la pena analizar todo el universo, porque puede arribarse a los
mismos resultados a partir de un menor número de casos (y por consiguiente
de menores costos económicos y de tiempo). Desde luego, puede ocurrir que
el número de casos sea acotado y razonable (situación frecuente en los
estudios del nivel de tesina), situación que permite trabajar con el universo
completo y eliminar el problema de muestreo. Sin embargo, los límites de las
fuentes rara vez permiten abarcar en su totalidad el universo elegido, razón por
la cual las reflexiones que se mencionan a continuación resultarán de utilidad
para cualquier diseño.
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eligen los casos de la lista que formarán parte de la muestra. Así, si la lista
contiene 1000 casos y se desea conformar una muestra de 100, bastará con
elegir uno de cada 10 casos (por ejemplo, los casos 3, 13, 23, 33, etc.)
tomando la precaución de sortear también el número de arranque (vale decir no
comenzar por el primero). El uso del sorteo en el arranque y en el intervalo de
los casos a retener es fundamental para garantizar que todos los casos tengan
la misma probabilidad de ser incluidos en la muestra ya que si, por ejemplo, se
tomaran los 100 primeros casos de la lista podría ocurrir que la misma tuviera
algún tipo de orden interno sistemático que sesgara los resultados (las 100
primeras unidades podrían corresponder a un determinado tipo de población,
diferente en sus características de las restantes). Como puede apreciarse, el
principio de selección de una muestra de este tipo es sencillo, pero la condición
esencial (disponer de una lista exhaustiva) resulta bastante difícil de satisfacer
en los estudios históricos ya que o bien no existen listas de este tipo o bien no
son por completo exhaustivas.
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ya que cuanto más heterogénea sea la composición de la población (si ésta
fuera totalmente homogénea una muestra de un solo caso sería suficiente) y
cuanto mayor sea el número de variables a analizar mayor deberá ser el
tamaño de la muestra. Un punto importante a destacar es que a partir de cierto
tamaño de la muestra nuevos incrementos de casos no aportarán mejoras
significativas a la representatividad, de modo que poblaciones de muy diferente
tamaño pueden ser estudiadas a partir de muestras representativas similares.
Existen procedimientos estadísticos en la literatura especializada para calcular
los factores a) y b), cuyo análisis escapa a los objetivos del presente curso.
Desde luego, la cátedra queda a disposición de los alumnos que requieran
información adicional sobre este aspecto para la elaboración de sus diseños.
Muestreo no estadísticos
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propicia para la inferencia estadística, sino a seleccionar aquellos casos que
suministran mayor riqueza informacional, ya sea por razones heurísticas, ya
sea por la centralidad que los mismos desempeñan en el fenómeno estudiado,
como lo ilustra la historia oral. Esta recurre especialmente a aquellos individuos
cuyo caudal de recuerdos, informaciones, vivencias, visiones del mundo,
opiniones, calidad expositiva, etc. resultan de mayor valor que el de un
informante promedio y/o a aquellos que tuvieron un papel destacado en el
fenómeno estudio. Así, por ejemplo si se desea conocer en profundidad los
episodios y opiniones (las locuciones intensionales de las que hablaba Wilson)
relativos a un conflicto político será preferible recurrir a buenos informantes
(razones heurísticas) y a aquellos que tuvieron un rol importante en el mismo
(razones teóricas), y no a un muestreo aleatorio.
Bibliografía obligatoria:
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-ANDREWS, G. R. (1993): "Desigualdad racial en Brasil y en Estados Unidos.
Un estudio comparativo", en Desarrollo Económico, Julio-setiembre, vol. 33, n(
130, pp. 185-215 [30].
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