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¿Qué es la
psicología
social? Este capítulo le
presenta al lector al estudio
de la psicología social. Empezamos
por definir la psicología social e
identificar en qué es distinta y en qué está
relacionada con algunos otros ámbitos de
estudio, fuera y dentro de la psicología. A
continuación hacemos un repaso de la historia
de este campo del conocimiento. Concluimos
con un vistazo al futuro, con un debate de
los temas y perspectivas de importancia
que están impulsando la psicología
social hacia un nuevo siglo.
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1
¿Qué es la psicología social? (6)
Definición de psicología social
Preguntas y aplicaciones relacionadas con
la psicología social
El poder del contexto social: ejemplo de
un experimento de psicología social
La psicología social y campos relacionados:
diferencias e intersecciones
La psicología social y el sentido común
Una breve historia de la psicología

social (12)
Nacimiento e infancia de la psicología
social: 1880-1920
Un llamado a la acción: 1930-1950
Confianza y crisis: 1960-mediados de 1970
Una era de pluralismo: mediados de 1970-
1990
La psicología social en un nuevo siglo:

¿cuál es la tendencia hoy? (16)
Integración de la emoción, motivación y
cognición
Perspectivas biológicas y evolutivas
Perspectivas culturales
Economía conductual, cognición
corporizada y otros métodos
interdisciplinarios
Nuevas tecnologías y el mundo en línea
Repaso
Términos clave
Recursos mediáticos
© Yuri Arcurs/Shutterstock
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4 Capítulo 1 ¿Qué es la psicología social?
Dentro de pocos años el lector puede recibir una carta por correo invitándolo
a una reunión de ex alumnos de la preparatoria o la universidad. Es probable que sienta
un poco de nostalgia y comience a pensar en aquellos viejos días escolares. ¿Qué pen-
samientos llegarán primero a su mente? ¿Recordará la poesía que finalmente empezó a
apreciar en su primer año? ¿Pensará en el orgullo que sintió cuando terminó su primer
laboratorio de química? ¿Aparecerá una lágrima cuando recuerde lo inspirador que era
su grupo de psicología social?
Quizá. Pero lo que es probable que domine sus pensamientos serán las personas que
conoció en la escuela y las interacciones que tuvo con ellas, los largos e intensos debates
acerca de todo lo imaginable; los amores que tuvo, los que perdió o que deseaba tan des-
esperadamente tener; el tiempo que se hizo tonto en una fiesta; el esfuerzo de tratar de
ser aceptado por una fraternidad, un club femenino de estudiantes o el círculo de gente
popular; el día en que se sentó en un aguacero con sus amigos para ver un partido de futbol.
Nos concentramos en estas situaciones sociales porque somos seres sociales.
Forjamos nuestras identidades individuales no solos, sino en el contexto de otras per-
sonas. Trabajamos, jugamos y vivimos juntos. Nos lastimamos y nos ayudamos unos
a otros. Definimos la felicidad y el éxito unos con otros. Y no caemos pasivamente en
interacciones sociales; activamente las buscamos. Visitamos a la familia, hacemos ami-
“Usted lleva [a sus amigos y fa- gos, vamos a fiestas, construimos redes, concertamos citas, empeñamos nuestra palabra
milia] en el corazón, la mente o en un compromiso duradero, decidimos tener hijos. Observamos a otros, especulamos
el estómago, porque no sólo vive acerca de ellos y predecimos quién se enredará con quién, ya sea en la vida real o en
en un mundo, sino que un mundo programas televisivos de “realidad”, como The Real World o The Bachelor. Muchos de
vive en usted.” nosotros nos enviamos mensajes vía Tweeter acerca de lo que hacemos o pasamos
Frederick Buechner mucho tiempo en redes sociales como Facebook, interactuando con incontables amigos
de todo el mundo, agregando cientos o hasta miles de “amigos” a nuestras redes sociales.
Es probable que haya visto o al menos escuchado de la película It’s a wonderful life
(¡Qué bello es vivir!). Cuando el héroe, George Bailey, estaba a punto de suicidarse; Cla-
rence (un supuesto ángel) no lo salva mostrándole cuánta felicidad personal perderá si
Millones de personas sintonizan populares termina con su vida. En lugar de ello, le muestra a George cuánto ha influido su vida en
programas de “realidad” para ver cómo
los desconocidos se relacionan entre sí.
la existencia de sus semejantes, y cuántas personas resultarán afectadas si él deja de for-
En esta foto se ve un grupo de personas mar parte del mundo. Son estas relaciones sociales las que salvan la vida de George, así
que aparecieron en una temporada como definen nuestras propias vidas.
reciente de The Bachelorette, al tiempo
que los espectadores se preguntaban cuál
Uno de los aspectos más interesantes del aprendizaje de la psicología social estriba
hombre podría conquistar a la muchacha. en descubrir cuán esenciales y profundamente importantes son estas relaciones sociales
La enorme popularidad de programas para el ser humano. De hecho, los investigadores continúan hallando nueva evidencia al
como éste ilustran parte del atractivo
de la psicología social; el público queda
respecto que apunta a nuevas implicaciones de nuestra naturaleza social. Considere, por
fascinado con la forma en que las ejemplo, este conjunto de conclusiones de una investigación reciente:
personas se relacionan unas con otras.
l ener amigos cercanos y permanecer en contacto con la
T
familia está asociado con beneficios para la salud, como
la protección contra enfermedades cardiacas, infeccio-
nes, diabetes y cáncer; también está asociado con vivir
más años y ser más activo (Hawkley y Cacioppo, 2013;
Luo et al., 2012).
l os niños que son excluidos de actividades sociales
L
por sus compañeros son más propensos que los demás
a presentar problemas académicos y sociales en la
escuela, incluso varios años después (Bush et al., 2010;
Rodkin y Ryan, 2012).
Craig Sjodin/ABC vía Getty Images
l S ufrir de rechazo o pérdida social es tan doloroso que

produce actividad en las mismas partes del cerebro que
se estimulan cuando sentimos dolor físico. Por otro lado,
ser tratado bien y con justicia por otras personas activa
partes del cerebro asociadas con recompensas físicas,
como un alimento deseable y beber (Eisenberger, 2012;
Eisenberger y Cole, 2012).
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¿Qué es la psicología social? 5
l uchos médicos pueden decirle que hay algo bastante real en un “corazón roto”. Por
M
ejemplo, una persona tiene 20 veces más probabilidades que lo normal de sufrir un
ataque al corazón el día que muere una persona amada (Mostofsky et al., 2012).
Precisamente debido a que necesitamos tanto las relaciones e interacciones socia-
les, los contextos sociales en los que participamos influyen profundamente en nosotros.
Puede encontrar muchos ejemplos de este tipo de influencia en su propia vida. ¿Se ha
reído alguna vez de un chiste que no comprendió por seguirles la corriente a quienes
lo rodean? ¿Se comporta de cierta forma con un grupo de personas y de una muy dis-
tinta con otro grupo? El poder de las situaciones puede ser también mucho más sutil y
profundo que estos ejemplos, como cuando las expectativas no declaradas de alguien
respecto a usted literalmente pueden hacerlo convertirse en otra persona.
La importancia de la psicología social es evidente en la vida diaria, como cuando dos
personas se sienten atraídas entre sí o cuando un grupo trata de coordinar sus esfuerzos
en un proyecto. Sucesos dramáticos pueden aumentar su importancia al máximo, como
es evidente en la conducta de personas durante una guerra y después de ella, en ataques
terroristas o en desastres naturales. En estos tiempos traumáticos, la atención se centra
en cómo las personas se ayudan o se explotan unas a otras, y somos testigo de lo peor y de
lo mejor que ofrecen las relaciones humanas. En forma invariable, estos sucesos llaman
la atención hacia la clase de preguntas que los psicólogos sociales estudian; es decir, las
que tienen que ver con el odio y la violencia, los conflictos y sospechas entre grupos, así
como con el heroísmo, la cooperación y la capacidad de entender cuestiones culturales,
étnicas, raciales, religiosas y geográficas. Cuando vemos las noticias de muerte y destruc-
ción en el Oriente Medio o el Congo, o nos enfrentamos a la realidad de un mundo total-
mente violento tan cercano como nuestras colonias y planteles escolares, recordamos la
necesidad de tener un mejor entendimiento de los temas psicológicos sociales. También
apreciamos la grandeza y el poder de las conexiones sociales cuando reconocemos el
valor de un bombero, leemos acerca de la caridad de un donador o vemos el brillo en los
ojos de un nuevo padre. Todo esto es la parte buena y la mala, la mundana y la extraordi-
naria, del paisaje fascinante de la psicología social.
AP Photo/The Enterprise, Wayne Tilcock

Ed Ou/The New York Times/Redux
Jóvenes egipcios envían videos a Facebook y Twitter de escenas que tomaron ese día de protestas revolucionarias en la Plaza Tahrir el
año 2011 (izquierda). Las redes sociales desempeñaron un papel fundamental en las protestas por una reforma social y económica que se
produjeron en todo el mundo ese año, incluida esta protesta de “Ocupas” en la Universidad de California en Davis, en la que un oficial de
policía lanza gas pimienta en la cara a estudiantes (derecha). Los psicólogos sociales estudian asuntos importantes como los que vemos aquí, o
como la creciente participación de las redes sociales y la tecnología en nuestras vidas, y la forma en que las personas lidian con el conflicto.
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En todo este libro el lector no sólo verá interesantes y relevantes hallazgos de inves-
tigación, sino también se enterará de la forma en que los psicólogos sociales han descu-
bierto esta evidencia. Es un proceso apasionante que nos entusiasma compartir con el
estudiante. El propósito de este primer capítulo es dar al lector una panorámica general
de la psicología social. En el momento en que lo termine debe estar listo y (esperamos)
ansioso de lo que verá más adelante.
¿Qué es la psicología social?

Comenzamos por echar un vistazo al nuevo territorio al que está a punto de entrar. A
continuación definimos la psicología social y hacemos un mapa de su relación con la
sociología y algunas otras disciplinas dentro del campo de la psicología.
> Definición de psicología social

Psicología social es el estudio científico de la manera en que los individuos piensan,
sienten y se comportan en un contexto social. Revisemos esta definición parte por parte.
Estudio científico Hay muchos métodos para comprender cómo

la gente piensa, siente y se comporta. Podemos aprender sobre la con-
ducta humana leyendo novelas, viendo películas, estudiando historia
y filosofía, por mencionar sólo algunas posibilidades. Lo que diferen-
cia a tales intentos de la psicología social es que ésta es una ciencia,
aplica al método científico de la observación sistemática, descripción
y medición del estudio de la condición humana. En el capítulo 2 se
explica cómo y por qué los psicólogos sociales hacen esto.
Cómo piensan, sienten y se comportan los individuos La

psicología social tiene por objetivo estudiar una sorprendente diver-
IT Stock/Jupiter Images
sidad de temas. Las creencias y actitudes individuales e incluso

inconscientes de las personas; sus emociones más apasionadas; sus
conductas públicas más heroicas, cobardes o simplemente munda-
nas, caen dentro del amplio ámbito de la psicología social. En esta
Nuestras relaciones e interacciones forma la psicología social se diferencia de otras ciencias sociales,
sociales son extremadamente
importantes para nosotros. La mayoría
como la economía y las ciencias políticas. La investigación de las actitudes ofrece una
de los individuos busca a otras personas buena ilustración. Mientras que científicos economistas y políticos pueden estar intere-
y se ven muy afectados por ellas. Esta sados en actitudes económicas y políticas de personas, respectivamente, los psicólogos
naturaleza social del ser humano es el
objeto de estudio de la psicología social. sociales investigan una amplia variedad de actitudes y contextos, como las actitudes de
los individuos hacia grupos particulares de personas o cómo son afectadas sus actitu-
des por sus compañeros o su carácter. Al hacerlo así los psicólogos sociales luchan por
establecer principios generales de formación y cambio de actitud que se aplican en una
variedad de situaciones y no sólo en dominios particulares.
Note la palabra individuos en nuestra definición de psicología social. Esta palabra
indica otra forma importante en que la psicología social difiere de algunas otras ciencias
sociales. La sociología, por ejemplo, suele clasificar a las personas en términos de su
psicología social Estudio
nacionalidad, raza, clase socioeconómica y otros factores de grupo. En contraste, la psi-
científico de la manera en que los
cología social se concentra en la psicología individual. Aun cuando los psicólogos socia-
individuos piensan, sienten y se
comportan en un contexto social.
les estudian grupos de gente, por lo general enfatizan el comportamiento del individuo
en el contexto de un grupo.
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Un contexto social Aquí es donde entra en juego la parte “social” de esta disciplina
que la distingue de otras ramas de la psicología. En su conjunto, la ciencia de la psicología
es una empresa inmensa, el “gorila” de las ciencias sociales, que se interesa en todo, desde
las acciones de los neurotransmisores del cerebro hasta las acciones de los aficionados a
la música en un club atestado de gente. Lo que hace de la psicología social algo único es
su énfasis en la naturaleza social de los individuos.
Sin embargo, lo “social” de la psicología social varía. Al intentar establecer los princi-
pios generales del comportamiento humano, en ocasiones los psicólogos sociales anali-
zan factores no colectivos que afectan los pensamientos, emociones, motivos y acciones
de la gente. Por ejemplo, pueden estudiar si un clima caluroso hace que las personas se
comporten de manera más agresiva (Anderson y DeLisi, 2011). Lo social en este tema
es el comportamiento: las personas se hacen daño unas a otras. Además, los psicólogos
sociales en ocasiones estudian los pensamientos o emociones de las personas acerca de
aspectos no sociales, por ejemplo sus actitudes acerca del calzado para básquetbol Nike
o Adidas. ¿Cómo pueden ser de interés para los psicólogos sociales las actitudes hacia
los zapatos de básquetbol? Una forma es si estas actitudes están influidas por algo social,
como el caso de si el respaldo de LeBron James hacia Nike hace que la gente prefiera esa
marca. Ambos ejemplos, que determinan si el calor provoca un aumento en la agresivi-
dad o si LeBron James causa un incremento en las ventas de los tenis Nike, son ocupa-
ciones psicológicas sociales porque los pensamientos, emociones o comportamientos
(a) están relacionados con otras personas, o bien (b) están influidos por otras personas.
El “contexto social” a que se hace alusión en la definición de psicología social no
tiene que ser real o actual. Incluso la presencia implícita o imaginaria de otras perso-
nas puede tener efectos importantes en los individuos (Allport, 1985). Por ejemplo, si
alguien imagina recibir reacciones positivas o negativas de los demás, su autoestima se
verá afectada de manera significativa (Libby et al., 2012; Smart Richman y Leary, 2009). Si
los niños imaginan tener contacto con un niño de otro país, sus actitudes hacia
individuos de ese país pueden volverse más positivas (Vezzali et al., 2012). Y si
unos estudiantes de universidad imaginan vivir un día en la vida de un profesor,
es probable que se desempeñen mejor en un examen analítico; en cambio, si ima-
ginan ser una “porrista” se desempeñarán peor (Galinsky et al., 2008).
> Preguntas y aplicaciones relacionadas

con la psicología social
Para quienes encontramos muy interesante el comportamiento social, la psicolo-
gía social es un sueño hecho realidad. Sólo vea la tabla 1.1 y considere una pequeña
muestra de las preguntas que analizaremos en este libro. Como puede ver, la natu-
raleza social del ser humano es de lo que se ocupa la psicología social. Aprender
esta disciplina es aprender de nosotros mismos y de nuestros mundos sociales. Y
dado que la psicología social es científica y no anecdótica, nos da puntos de vista
que sería imposible obtener mediante la intuición o la experiencia por sí solas.
Danny Moloshok/Landov
El valor de la perspectiva de la psicología social con respecto al comporta-

miento humano ha sido ampliamente reconocido. Con frecuencia se recomien-
Una
dan cursos de psicología social para estudiantes interesados en carreras como gustada
finanzas, educación, medicina, derecho y periodismo, al igual que en psicología y celebridad, como
en sociología. Aun cuando muchos graduados avanzados con doctorado en psi- Oprah Winfrey, puede
influir en las actitudes y
cología social cuentan con títulos de colegios o universidades, otros trabajan en conductas de millones de
centros médicos, bufetes de abogados, organismos gubernamentales, fuerzas militares personas. Por ejemplo, durante
y una variedad de campos que comprenden la banca de inversiones, marketing, publici- muchos años, cuando Oprah
recomendaba un libro era muy
dad, recursos humanos, finanzas y redes sociales. probable que sus ventas se
El número e importancia de estas aplicaciones continúa creciendo. Los jueces se dispararan.
involucran en la investigación de psicología social para dar fallos históricos, y numerosos
abogados están dependiendo de ella para seleccionar jurados y apoyar o refutar eviden-
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cias. Las empresas usan investigación psicológica

TABLA 1.1 social transcultural para participar en el mercado
Ejemplos de preguntas de la psicología social global, y se asesoran en dinámica de grupos para
promover las mejores condiciones para su fuerza
de trabajo. Los profesionales de la salud están cada
Percepción social: ¿qué afecta la manera en que nos percibimos a nosotros
mismos y a los demás? vez más conscientes del papel de los factores de
psicología social en la prevención y tratamiento
l ¿Por qué algunas veces las personas sabotean su propio desempeño,
haciendo más probable que fallen? (capítulo 3) de enfermedades. En realidad, se puede considerar
l ¿En qué difiere la gente del este de Asia de la manera en que los
que no hay otro campo de estudio que ofrezca expe-
estadounidenses explican el comportamiento de las personas? (capítulo 4) riencia que sea más claramente importante para
l ¿De dónde provienen los estereotipos y por qué son tan resistentes al tantas profesiones distintas.
>
cambio? (capítulo 5)
Influencia social: ¿cómo influimos unos en los otros?

E l poder del contexto
l
l
¿Por qué con frecuencia nos gusta lo que nos hace sufrir? (capítulo 6)
¿Por qué los vendedores a veces nos hacen comprar cosas que en realidad
social: ejemplo de un
no queremos? (capítulo 7) experimento de psicología
l ¿Por qué las personas suelen desempeñarse peor en grupos que
individualmente? (capítulo 8)
social
La naturaleza social del ser humano está tan pro-
Interacción social: ¿qué causa que nos gusten, amemos, ayudemos y lastime-
mos a los demás? fundamente arraigada que hasta los indicios más
sutiles acerca de nuestra conexión social con otros
l ¿Qué tan similares o diferentes son los sexos en lo que buscan en una
relación íntima? (capítulo 9) puede tener un efecto profundo en nuestras vidas.
l ¿Cuándo es más o menos probable que un espectador lo ayude en una
Considere el estudiante sus primeras semanas de
emergencia? (capítulo 10) preparatoria o universidad. Si es como otros estu-
l ¿La exposición a la violencia o la pornografía en la televisión dispara el diantes, es probable que haya habido ocasiones en
comportamiento agresivo? (capítulo 11) las que se sintió inseguro y se preguntaba si estaba
en el lugar correcto. Sin embargo, para algunos gru-
Aplicación de la psicología social: ¿la psicología social ayuda a entender pos de estudiantes estos temores son especialmente
preguntas acerca del derecho, los negocios y la salud?
frecuentes y fuertes. Los estudiantes de grupos de
l ¿Los interrogadores realmente pueden hacer que las personas confiesen
etnias minoritarias son especialmente vulnerables
crímenes graves que no cometieron? (capítulo 12)
a esas dudas acerca de la pertenencia social en el
l ¿Cómo pueden los líderes de negocios motivar con más efectividad a sus
empleados? (capítulo 13)
plantel. Una investigación psicológica social sugiere
l ¿Cómo afecta el estrés la salud de las personas y cuáles son las maneras más
que estas preocupaciones pueden interferir en el
efectivas de enfrentar una experiencia estresante? (capítulo 14) desempeño académico.
© Cengage Learning Gregory Walton y Geoffrey Cohen están entre
los psicólogos sociales que han estudiado este pro-
blema. Se preguntaban si podrían mejorar el éxito
académico de estudiantes afroamericanos en una universidad selectiva, predominan-
temente europea-estadounidense, al protegerlos contra la exaltada “incertidumbre de
pertenencia” que con frecuencia afecta a estos estudiantes. Para probar esta idea, Wal-
ton y Cohen (2011) dirigieron un experimento en el que a algunos estudiantes del primer
semestre en la universidad se les dio un poco de información que sugería lo típico que
es para la mayoría de los estudiantes, cualquiera que sea su género, raza o etnia, pasar
por periodos de estrés social e incertidumbre durante su primer año, y que estas luchas
tienden a desaparecer poco después de ese periodo. Walton y Cohen deseaban evaluar
cómo se desempeñarían estos estudiantes durante sus primeros cuatro años de univer-
sidad, en comparación con otros que no habían recibido ninguna información acerca de
problemas de pertenencia social.
Walton y Cohen encontraron que dar esta información a estudiantes afroamerica-
nos elevó sus promedios de calificaciones (PC) considerablemente más con respecto a
otros estudiantes afroamericanos a quienes no se les dio dicha información. Veamos l
la figura 1.1. Las barras de esta gráfica ilustran el PC de último año del periodo de prima-
vera de estudiantes afroamericanos que no recibieron (barra izquierda) o sí recibieron
(barra derecha) la información acerca de pertenencia social en el periodo de otoño de su
primer año en la universidad. Como lo indica la diferencia en altura de estas dos barras,
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los estudiantes afroamericanos que leyeron acerca de lo común

y temporal que son estas dudas sociales obtuvieron mejores cali-
ficaciones que los que no lo hicieron. Tenga en cuenta que obtu-
vieron esta información en el primer semestre de la universidad
y los promedios de calificaciones reflejados en la figura 1.1 son
del trimestre de primavera de su último año.
Walton y Cohen encontraron que esta información acerca de
Andersen Ross/Blend Images/Getty Images

preocupaciones de pertenencia social no afectaron los promedios
de calificaciones de estudiantes de raza blanca. Los investigadores
piensan que era mucho menos probable que estos últimos tuvie-
ran dudas persistentes sobre su conexión social con la mayoría
de los estudiantes de su plantel y, por tanto, darles información
acerca de pertenencia social no tuvo mucho impacto en ellos. Por
otra parte, para los estudiantes afroamericanos, la información
que recibieron de lo típico y temporal que son estas dudas en
el primer año llegó como gran alivio, redujo sus temores de ser Según la investigación psicológica social descrita en el
capítulo y en otras partes de este libro, la forma en que
extraños y los hizo capaces de alcanzar su potencial académico. El los estudiantes se sienten socialmente conectados con sus
contexto social, o contexto social percibido, tuvo un efecto significa- compañeros de estudio puede tener efecto importante en
tivo en el éxito de los estudiantes en la universidad. El lector verá más su éxito académico.
acerca de esto en una investigación relacionada de Walton y Cohen

en el capítulo 5.
> La psicología social y campos

relacionados: diferencias e intersecciones
l FIGURA 1.1
Pertenencia social y promedio de calificaciones PC
En un experimento realizado en 2011 por Gregory
Muchas veces la psicología social se confunde con otros campos Walton y Geoffrey Cohen, durante su primer semestre
de estudio. Antes de continuar es importante aclarar cuáles son las de universidad, a algunos estudiantes se les dio
diferencias entre la psicología social y los otros campos de estudio. información diseñada para reducir sus dudas acerca
Al mismo tiempo, es importante ilustrar algunas de las formas en de su adaptación y pertenencia social en su escuela,
y a otros estudiantes no se les proporcionó. Para
que ciertos cuestionamientos interesantes y significativos pueden
los estudiantes afroamericanos, esta manipulación
ser respondidos mediante la interacción entre la psicología social y tuvo un efecto importante en sus promedios de
los otros campos (vea tabla 1.2 en la página 10). calificaciones en los años subsiguientes en la
universidad. En esta gráfica las barras representan
Psicología social y sociología Los sociólogos y psicólogos socia- el promedio de calificaciones de los estudiantes
afroamericanos que no recibieron (la barra izquierda) y
les comparten intereses en muchos temas, como violencia, prejui- los que recibieron (la barra derecha) esta información
cios, diferencias culturales y matrimonio. Sin embargo, como hemos diseñada para reducir la incertidumbre acerca de la
observado la sociología tiende a concentrarse en el nivel de grupos, pertenencia.
mientras que la psicología social tiende a enfocarse en el nivel del Adaptada por Walton y Cohen, 2011. © Cengage Learning
individuo. Por ejemplo, es posible que los sociólogos se interesen más
GPA año
por analizar las actitudes raciales de la clase media en Estados Uni- 3.6
dos, mientras que los psicólogos sociales podrían examinar algunos
Year último
de los factores específicos que hacen probable que los individuos

se comporten de manera racista hacia algunos miembros de algún 3.5
trimestre,
grupo.
Term, Senior
Además, aun cuando hay numerosas excepciones es probable

3.4
que los psicólogos sociales, más que los sociólogos, dirijan expe-
del segundo
rimentos en los que manipulan alguna variable para determinar

los efectos de dicha manipulación mediante mediciones precisas y
PromedioSecond
cuantificables. 3.3
A pesar de estas diferencias, la sociología y la psicología social
están claramente relacionadas. De hecho, muchos sociólogos y psi-
cólogos sociales comparten la misma capacitación y publican sus 3.2
conclusiones en las mismas revistas. Cuando estos dos campos Sin No
tratamiento
Treatment Tratamiento de pertenencia
Belonging Treatment
confluyen, el resultado puede ser un mejor entendimiento de temas Condición
Condition
importantes. Por ejemplo, la investigación interdisciplinaria en
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torno a estereotipos y prejuicio ha examinado los roles

TABLA 1.2 dinámicos de factores sociales e inmediatos, como la
Distinciones entre psicología social y campos relacionados: manera en que normas y creencias específicas de sis-
el caso de investigación de prejuicio temas sociales o institucionales afectan actitudes y
Para ver la diferencia entre psicología social y disciplinas relacionadas, considere comportamientos de individuos (Eagly y Wood, 2012;
un ejemplo de cómo investigadores de cada área dirigen un estudio de prejuicio. Jost y Van der Toorn, 2012; Levy et al., 2010; Sidanius
y Pratto, 2012).
Campo de estudio Ejemplo de cómo un investigador de la
disciplina puede estudiar un prejuicio
La psicología social y las disciplinas relacio-
Sociología
Medir cómo varía un prejuicio en función de la
clase social o económica nadas de la psicología Cuénteles a las personas
Psicología clínica Probar varias terapias para personas con no muy familiarizadas en psicología que usted está
personalidades antisociales que presentan altos tomando una clase de psicología social, y puede oír-
grados de prejuicio les decir algo como “Ah, muy bien, ahora usted va a
Psicología de la personalidad Desarrollar un cuestionario para identificar empezar a psicoanalizarme” o “Por fin, quizá pueda
hombres que exhiben muy altos o muy bajos decirme por qué todos en mi familia están tan mal”.
grados de prejuicio hacia las mujeres Por supuesto, la suposición que está detrás de estas
Psicología cognitiva Manipular la exposición a un miembro de alguna reacciones es que usted está estudiando psicología
categoría de personas y medir los pensamientos y clínica o anormal. Si usted basa sus impresiones de
conceptos que se activan automáticamente.
psicología en la manera como es vista por la cultura
(Un estudio de prejuicio en esta disciplina, por
definición, estaría en la intersección de psicología
popular, es probable que se pierda en lo increíble-
cognitiva y social.) mente amplia y diversa que es esta disciplina. Aun
Psicología social Manipular varias clases de contacto entre
cuando la psicología social está relacionada con otros
individuos de grupos diferentes y examinar el campos de la psicología, cada uno tiene un enfoque
efecto de estas manipulaciones en el grado de muy diferente.
prejuicio mostrado. Los psicólogos clínicos, por ejemplo, buscan
© Cengage Learning entender y tratar a personas con dificultades o des-
órdenes psicológicos. Los psicólogos sociales no se
enfocan en enfermedades, sino que más bien se con-
centran en las formas más comunes en que los indivi-
duos piensan, sienten, se comportan e influyen unos
en otros. La psicología de la personalidad es otro
campo que con frecuencia se confunde con la psico-
logía social; sin embargo, la primera busca entender
diferencias estables entre individuos, mientras que
la segunda busca entender en qué forma los facto-
res sociales afectan a la mayoría de los individuos,
sin importar sus personalidades diferentes. En otras
palabras, un psicólogo de la personalidad puede pre-
guntar “¿Esta persona es extrovertida y amistosa
todo el tiempo en prácticamente todas las situa-
ciones?”. Un psicólogo social puede preguntar “¿En
general, las personas son más proclives a buscar ami-
gos cuando sienten ansiedad por alguna situación
que cuando logran sentirse relajados?”.
© Michael Newman/Photo Edit, Inc.
Los psicólogos cognitivos estudian procesos

mentales tales como pensar, aprender, recordar y
razonar. Los psicólogos sociales con frecuencia están
interesados en estos mismos procesos, pero más
específicamente están interesados en cómo es que
las personas piensan, aprenden, recuerdan y razonan
con respecto a la información social, y en cómo estos
procesos son relevantes para la conducta social.
¿Las imágenes provocativas, con sentido sexual, de anuncios publicitarios como
los que se ven aquí (cerca del anuncio de “tarjetas del cuerpo para estudiantes”) Estos ejemplos muestran el contraste entre las
hacen que la gente sea más sexista o proclive a una agresión sexual? Ésta es una disciplinas, pero, de hecho, la teoría e investigación
de las preguntas que maneja la psicología social. de la psicología social con frecuencia se complemen-
tan bastante con estas otras disciplinas. Por ejemplo,
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tanto la psicología clínica como la social pueden analizar el modo en que la gente se enfrenta
a la ansiedad o presión en situaciones sociales, o cómo ser intimidado o estereotipado por
otros puede afectar la salud física y mental de individuos (Bijleveld et al., 2012; Brodish et
al., 2011; Crocker et al., 2010; Gibbons et al., 2012; Greenland et al., 2012; Huynh et al., 2012).
La psicología de la personalidad y la psicología social están en especial estrecha-
mente vinculadas porque se complementan muy bien entre ellas. Por ejemplo, algunos
psicólogos sociales examinan cómo recibir opiniones negativas (un factor social) puede
tener diferentes efectos en personas en función de su autoestima (factor de persona-
lidad), o si jugar videojuegos violentos (factor social) es especialmente probable que
desate la agresividad en tipos particulares de niños (factor de personalidad) (Bosson y
Swann, 2009; Thomas y Levant, 2012; Zeigler-Hill et al., 2011).
La psicología cognitiva y la psicología social también están estrechamente relacio-
nadas. En las pocas décadas recientes se ha visto una explosión de interés en la conver-
gencia de la psicología cognitiva y la social. El estudio de la cognición social se estudia
con mayor detalle más adelante en este capítulo, y es un enfoque en todo este texto, en
especial en la Parte II sobre la Percepción social.
Psicología social y otros campos de estudio Hoy, más que nunca, los psicólo-
gos sociales están haciendo investigación que abarca fronteras tradicionales entre dis-
ciplinas. Las convergencias de la psicología social con disciplinas como la neurociencia,
biología, economía, ciencias políticas, salud pública, estudios ambientales, derecho y
medicina son cada vez más importantes para la psicología social contemporánea. Vere-
mos un poco más de estas convergencias más adelante en este capítulo, pero el estu-
diante debe ver estas conexiones en todo este libro, especialmente en la Parte V sobre la
Aplicación de la psicología social.
> La psicología social y el sentido común

Después de leer acerca de una teoría o hallazgo de psicología social, es probable que
de vez en cuando haya pensado: “¡Pero claro! Yo ya lo sabía, además cualquiera pudo
habérmelo dicho”. Este fenómeno de “siempre lo supe” suele ocasionar que la gente se
pregunte en qué difieren la psicología social y el sentido común, o la llamada sabidu-
ría popular tradicional. Después de todo, ¿por qué podríamos considerar sorprendente
cualquiera de los hallazgos de la psicología social?
l La belleza no se lleva bien con las neuronas. Las personas físicamente atractivas
tienden a ser consideradas menos inteligentes que las que no son tan agraciadas.
l La gente se mostrará más dispuesta a realizar una actividad si se le ofrece una recom-
pensa por hacerlo, pues de esa manera podrán asociarla con un refuerzo positivo.
l Las personas suelen creerse más especiales de lo que realmente son. Tienden a
sobreestimar el grado en que los demás comparten las mismas opiniones o intereses.
l Practicar deportes de contacto o videojuegos violentos libera la agresividad y hace
que las personas sean menos proclives a descargar su ira en forma violenta.
En un minuto tendremos que decir más de cada una de estas aseveraciones.

Puede parecer que con el tiempo el sentido común explica muchos hallazgos de la
psicología social. El problema es distinguir el hecho basado en el sentido común con
respecto al mito del sentido común. Después de todo, para numerosas nociones de sen-
tido común hay una noción igualmente sensible que dice lo contrario. ¿Es “las aves del
mismo plumaje vuelan juntas” o “los opuestos se atraen” o “dos cabezas piensan mejor
que una” o “muchas manos en la hornilla no dejan probar morcilla”? ¿Cuáles son correc-
tas? No existe una forma confiable de contestar estos cuestionamientos utilizando sólo
el sentido común o la intuición.
La psicología social, a diferencia del sentido común, emplea el método científico para
someter a prueba sus teorías. En el siguiente capítulo veremos el modo en que lo hace, pero
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antes de terminar con esta sección, permítanos hacer una advertencia: las cuatro afir-
maciones citadas líneas antes son falsas todas ellas. Aun cuando podrían existir razones
sensatas para considerarlas ciertas, la investigación indica lo contrario. Aquí se esconde
otro de los problemas que conlleva confiar en el sentido común: a pesar de ofrecer pre-
dicciones y explicaciones bastante convincentes, en muchas ocasiones resultan inexac-
tas. Aun en aquellas ocasiones en que no está completamente erróneo, la simplicidad del
sentido común puede resultar engañosa. Es frecuente que no haya una respuesta sencilla
a una pregunta como “¿Es cierto que la distancia aumenta el amor?”. En realidad la res-
puesta es más compleja de lo que podría sugerir el sentido común y la investigación de
psicología social revela que esa respuesta depende de varios factores.
Para destacar estos puntos y motivar al estudiante a pensar de manera crítica sobre
los problemas de psicología social antes y después de enterarse de ellos, este libro de
texto contiene un artículo llamado “Puesta a prueba del sentido común”. A partir del
capítulo 3 cada uno de los capítulos inicia con unas pocas afirmaciones en torno a temas
de psicología social que se tratarán en dicho capítulo. Algunas de las afirmaciones son
verdaderas y otras son falsas. Conforme lea cada una de las afirmaciones, haga una pre-
dicción de si es verdadera o falsa y piense en por qué piensa así. Las notas marginales de
todo el capítulo le dirán si las afirmaciones son correctas, pero también si sus razones al
hacer la predicción fueron apropiadas. Si su intuición resulta errónea, piense en la res-
puesta correcta y en cómo ésta se verá apoyada por la evidencia. Muy pocas formas de
aprender y recordar son mejores que este tipo de pensamiento crítico.
Una breve historia de la

psicología social
Es probable que las personas se hayan hecho cuestionamientos relacionados con la psi-
cología social desde que los seres humanos pudieron pensar respecto a sus congéne-
res. Es un hecho que algunos de los primeros filósofos, como Platón, ofrecieron agudos
puntos de vista en relación con muchos temas de la psicología social. No obstante, los
“La psicología tiene un largo estudios científicos en la materia carecieron de un método sistemático y científico hasta
pasado, pero sólo una breve finales del siglo XIX. Por tanto, el campo de la psicología social es relativamente joven.
historia.” En años recientes ha habido un gran interés en la psicología social y han surgido nuevos
Herman Ebbinghaus, expertos en el campo. Dado que la psicología social está iniciando apenas su segundo
Summary of Psychology siglo, resulta instructivo hacer una revisión en retrospectiva para averiguar cómo fue
conformada por ciertos personajes y acontecimientos durante sus primeros 100 años.
> Nacimiento e infancia de la psicología social:

1880–1920
Como ocurre muchas veces con este tipo de honores, el título de “fundador de la psico-
logía social” podría ser reclamado por numerosos personajes y no hay consenso sobre
quién tendría más derecho a recibirlo. Con el paso del tiempo, casi todas las opiniones
coinciden en que el mérito corresponde al psicólogo estadounidense Norman Triplett,
quien tiene el crédito de haber publicado el primer artículo de psicología social a fines
del siglo XIX (1897-1898). La obra de Triplett resulta digna de atención, porque luego de
observar que los ciclistas tendían a correr más rápido cuando se hallaban en presencia
de otras personas que si sencillamente lo hacían contra el reloj, diseñó un experimento
para estudiar el fenómeno de manera precisa y cuidadosamente controlada. Este enfoque
científico para estudiar los efectos del contexto social en el comportamiento de los indi-
viduos puede considerarse el hito que determinó el nacimiento de la psicología social.
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Una breve historia de la psicología social 13
Otro personaje que también podría osten-

tar el título de fundador de la psicología social
es el ingeniero agrónomo francés Max Ringel-
mann, cuya investigación, realizada en la década
de 1880, fue publicada hasta 1913. Por curiosa
coincidencia del destino, Ringelmann también
estudió los efectos de la presencia de otros en el
desempeño de los individuos. A diferencia de Tri-
plett, el francés encontró que las personas suelen
mostrar peor desempeño al realizar tareas sen-
cillas, como jalar una cuerda, cuando lo hacen
frente a otras. Los casos estudiados por estos
dos primeros investigadores continúan siendo
de vital interés y los veremos más adelante en el
capítulo 8.
AP Photo/Christophe Ena
Algunos expertos (Haines y Vaughan 1979;
Stroebe, 2012) sugieren que hay otros posibles
ejemplos de primeros estudios de psicología
social, incluida la investigación citada por el
mismo Triplett. Estos estudios también fueron
realizados en las décadas de 1880 y 1890, que Corredores de todo el mundo compiten
parece que fue un tiempo particularmente fértil para que la psicología social echara en una etapa de la Vuelta a Francia en
julio de 2012. ¿Los ciclistas habrían
raíces. rodado más rápido o más lento si
A pesar de su lugar en la historia de la psicología social, estos estudios de fines del hubieran corrido contra el reloj en vez
siglo XIX no establecieron la psicología social como campo de estudio distintivo. El cré- de hacerlo simultáneamente con sus
competidores? En sentido más general,
dito corresponde a los tres autores de los primeros tres libros de texto publicados sobre ¿la presencia de los otros afecta el
el tema: el psicólogo inglés William McDougall (1908) y dos estadounidenses, Edward desempeño individual? Los primeros
Ross (1908) y Floyd Allport (1924). El libro de Allport en particular, con su enfoque en la experimentos que se hicieron en
psicología social buscaron responder
interacción de los individuos y su contexto social y su énfasis en el uso de la experimen- preguntas como estas. El capítulo 8
tación y el método científico, ayudaron a establecer la psicología social como la disci- sobre procesos en grupo lo pondrá al día
plina que es hoy. Estos autores anunciaron la llegada de un nuevo método a los aspectos en las últimas investigaciones sobre esta
área.
sociales del comportamiento humano. Así nació la psicología social.
> Un llamado a la acción: 1930–1950

¿Quién consideraría usted que ha tenido una influencia más fuerte en el campo de la
psicología social? Como respuesta a esta pregunta podrían citarse los nombres de varios
psicólogos sociales y de otras disciplinas, pero alguien que no fue psicólogo en absoluto
pudo haber tenido el impacto más dramático en el campo: Adolfo Hitler.
El ascenso de Hitler al poder y las horrendas consecuencias que siguieron, hicieron
que todo mundo pidiera respuestas a preguntas de psicología social respecto a qué da
origen a la violencia, el prejuicio, el genocidio, la conformidad y la obediencia, así como a
una serie de otros problemas sociales y de comportamientos. Además, muchos psicólo-
gos sociales que vivían en Europa en la década de 1930 huyeron a Estados Unidos y ayu-
daron a establecer una masa crítica de psicólogos sociales que darían forma a un área de
estudio que maduró rápidamente. Los años inmediatos anteriores, durante y después
de la Segunda Guerra Mundial, marcaron una explosión de interés en la psicología social.
En 1936, Gordon Allport (hermano menor de Floyd, autor del libro de texto de 1924)
y varios otros psicólogos sociales formaron la Sociedad para el Estudio Psicológico de
Temas Sociales. El nombre de la Sociedad ilustra la preocupación de sus miembros por
hacer aportaciones importantes y prácticas a la sociedad. También en 1936 un psicólogo
social de nombre Muzafer Sherif publicó una investigación innovadora sobre la influen-
cia social. Durante su juventud en Turquía, Sherif había sido testigo de la matanza de
sus amigos a manos de soldados griegos. Después de emigrar a Estados Unidos, Sherif
recurrió a su experiencia y empezó a realizar investigaciones acerca de las poderosas
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influencias que los grupos pueden ejercer sobre sus miembros individuales. La investiga-
ción de Sherif fue decisiva para el desarrollo de la psicología social, porque demostró que
es posible estudiar complejos problemas sociales, como la conformidad y la influencia
social, de una manera rigurosa y científica. Esta innovación llevó a la fundación de lo que
se ha convertido en uno de los temas principales de la psicología social. La investigación
y la teoría en torno a la influencia social se examinan en todo este texto, en particular en
la Parte III sobre Influencia social.
Otro gran contribuyente a la psicología social, Kurt Lewin, huyó de los ataques nazis
en Alemania y emigró a Estados Unidos a principios de la década de 1930. Lewin fue un
audaz y creativo teórico cuyos conceptos han tenido efectos perdurables en esta disciplina
(por ejemplo, Lewin, 1935, 1947). Uno de los principios fundamentales de la psicología
social que Lewin ayudó a establecer fue que la conducta es una función de la interacción
entre la persona y el medio ambiente. Esta posición, que después se conoció como pers-
pectiva interaccionista (Blass, 1991), destacó la interacción dinámica de factores inter-
nos y externos, y marcó un amplio contraste con respecto a otros paradigmas psicológicos
importantes durante su vida: el psicoanálisis, con su énfasis en motivos internos y fanta-
sías, y el estudio de la conducta, con su enfoque sobre recompensas y sanciones externas.
Lewin también influyó profundamente en esta disciplina al estar en favor de que
las teorías psicológicas sociales se aplicaran a problemas importantes, prácticos. Lewin
investigó varios temas prácticos; por ejemplo, cómo persuadir a los estadounidenses
durante la guerra para que conservaran materiales para ayudar en el esfuerzo bélico;
cómo promover hábitos alimenticios más econó-
micos y nutritivos, y qué tipo de líderes estimulan a
los miembros de su grupo para que den los mejores
resultados. Apoyada en el legado de Lewin, la psi-
cología social aplicada florece hoy en campos de
actividad como publicidad, finanzas, educación,
protección ambiental, salud, derecho, política, polí-
ticas públicas, religión y deportes. En todo este libro
de texto nos apoyamos en los hallazgos de la psico-
logía social aplicada para ilustrar las implicaciones
Lawrence Migdale/Photo Researchers, Inc.
de los principios psicológicos sociales en nuestras

vidas diarias. En la Parte V examinamos con detalle
tres campos predominantes de la psicología social
aplicada: derecho, finanzas y salud. Una de las frases
de Lewin puede verse como una llamada a la acción
para toda esta disciplina: “No hay investigación sin
acción, ni acción sin investigación”.
Durante la Segunda Guerra Mundial muchos
¿Qué es lo que determina que las psicólogos sociales respondieron al llamado de Lewin, cuando trabajaban para el gobierno
personas probablemente actúen para estadounidense para investigar cómo proteger a sus soldados contra la propaganda ene-
conservar su ambiente, como lo hicieron miga, cómo persuadir a sus ciudadanos para apoyar el esfuerzo bélico, cómo seleccionar
estos individuos al limpiar de manera
voluntaria una playa en California el Día oficiales para distintas posiciones y otros problemas prácticos. Durante la guerra y des-
de la Tierra? Apoyada en el legado de pués de ella los psicólogos sociales buscaron comprender el prejuicio, la agresión y la con-
Kurt Lewin, la psicología social aplicada formidad que la conflagración había sacado a luz. En la década de 1950 se dieron grandes
contribuye a la solución de numerosos
problemas sociales, como la degradación e importantes contribuciones en el campo de la psicología social. Por ejemplo, Gordon
ambiental. Allport (1954) publicó The Nature of Prejudice, un libro que más de medio siglo después
continúa inspirando la investigación sobre estereotipos y prejuicio. La demostración de
Solomon Asch (1951) de cómo la gente muestra disposición a adherirse a una mayoría,
evidentemente equivocada, sorprende incluso a los estudiantes de nuestra época. Leon
Festinger (1954, 1957) introdujo dos importantes teorías, una de ellas en torno a cómo las
personas tratan de aprender acerca de sí mismas comparándose con las demás, y otra en
relación a cómo las actitudes de la gente pueden ser modificadas por su propio compor-
perspectiva interaccionista Es el
tamiento. Estas dos teorías aún se encuentran entre las más influyentes de esta disciplina.
énfasis sobre cómo la personalidad
Ésta es tan sólo una muestra de una larga lista de contribuciones trascendentales que
de un individuo y las características
ambientales influyen en la conducta.
surgieron en la década de 1950. A partir de esta impactante explosión de actividad la psi-
cología social se hizo presente en el mapa de manera clara e irrevocable.
cap1 01-023.indd 14 07/11/14 22:03

Una breve historia de la psicología social 15
> Confianza y crisis: 1960-mediados de 1970

De un modo espectacular, la investigación que realizó Stanley Milgram a princi-
pios y mediados de la década de 1960 vinculó la época que siguió a la Segunda
Guerra Mundial con la era de la revolución social. La investigación de Milgram
estuvo inspirada por la obediencia destructiva demostrada por los oficiales
nazis y los ciudadanos comunes en esa guerra, pero también centró la mirada
en la desobediencia civil que comenzó a desafiar las instituciones en muchas
partes del mundo. Los experimentos de Milgram, que demostraron la vulnera-
bilidad de los individuos ante las órdenes destructivas de la autoridad, se con-
virtieron en la investigación más famosa en la historia de la psicología social.
Cortesía de The National Archives y Records Administration

Esta investigación se estudia con detalle en el capítulo 7.
Con esta base firmemente en su lugar, la psicología social entró en un
periodo de expansión y entusiasmo. El ámbito completo de sus investigaciones
fue asombroso. Los psicólogos sociales consideraron cómo pensaban y sen-
tían las personas respecto a sí mismas y a los demás. Estudiaron interacciones
entre los grupos y los problemas sociales, como el caso de por qué las personas
no ayudan a otras que están en desgracia. También analizaron la agresión, el
atractivo físico y el estrés. Aquella fue una época de gran productividad para
todo el campo de estudio.
Irónicamente, también fueron tiempos de crisis y acalorado debate.
Muchos de los más fuertes desacuerdos que se presentaron pueden com-
prenderse como una reacción al método de investigación dominante en ese
momento: la experimentación de laboratorio. Los críticos que cuestionaban este método Este cartel de la Segunda Guerra
de investigación sostenían que ciertas prácticas no eran éticas, que las expectativas de los Mundial que presentaba a Rosie la
experimentadores estaban influidas por el comportamiento de los participantes, y que Remachadora, fue parte de la campaña
del gobierno de Estados Unidos para
las teorías sometidas a prueba en el laboratorio eran histórica y culturalmente limitadas estimular a las mujeres a tomar trabajos
(Gergen, 1973; Kelman, 1967; Rosenthal, 1976). Por otro lado, quienes estaban a favor de en puestos dominados tradicionalmente
la experimentación en el laboratorio argumentaban que sus procedimientos eran éticos, por hombres, como por ejemplo soldar.
Cuando terminó la guerra y los hombres
que sus resultados eran válidos y que sus principios teóricos eran ampliamente aplicables que habían prestado servicio militar
(McGuire, 1967). Durante un tiempo la psicología social parecía dividida en dos. regresaron a la fuerza de trabajo, se
>
diseñaron nuevos anuncios para animar
a mujeres a salir de estos trabajos y
Una era de pluralismo: mediados de 1970-1990 concentrarse en criar familias.
Por fortuna, ambas partes resultaron ganadoras. Como verá en el siguiente capítulo, se
instituyeron normas éticas más rigurosas, se adoptaron procedimientos más estrictos
para evitar los sesgos y se puso más atención en las posibles diferencias transculturales en
Los psicólogos sociales están cada vez más

interesados en la investigación transcultural, que
nos ayuda a romper nuestra perspectiva limitada
por la cultura. Muchas de nuestras conductas
Lorne Resnick/Stone/Getty Images
difieren de una cultura a otra; en algunas, por

ejemplo, se espera que las personas negocien
el precio de los productos que compran, como
en este mercado de Túnez. En otras culturas
este regateo sería muy poco común y causaría
confusión e incomodidad.
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la conducta. Los experimentos en laboratorio continúan dominando, pero ahora con

métodos más precisos; sin embargo, consiguieron algo de compañía. Emergió un método
plural como una variedad más amplia de técnicas de investigación y preguntas.
En la psicología social el pluralismo se extiende mucho más allá de sus métodos. Tam-
bién hay importantes variaciones en qué aspectos de la conducta humana se enfatizan. Por
ejemplo, los psicólogos sociales se interesan cada vez más en procesos relevantes para la
psicología cognitiva (también en adaptar métodos de esta última). Nació una nueva sub-
división, llamada cognición social, que es el estudio de cómo percibimos, recordamos e
interpretamos información acerca de nosotros mismos y de otros. La investigación de la
cognición social continúa en desarrollo hoy en día y examina temas que son importantes
para prácticamente todo campo de actividad importante en psicología social.
Otra fuente de pluralismo en la psicología social es el desarrollo de perspectivas
internacionales y multiculturales. Aun cuando individuos de muchas naciones han con-
tribuido al desarrollo de esta disciplina, la psicología social alcanzó su mayor reconoci-
miento profesional en Estados Unidos y Canadá. En cierto momento se calculó que de
75 a 90% de los psicólogos sociales vivían en Norteamérica (Smith y Bond, 1993); Trian-
dis, 1994). Sin embargo, este aspecto de la psicología social empezó a cambiar rápida-
mente en la década de 1990, reflejando no sólo los diferentes antecedentes geográficos
y culturales de sus investigadores y participantes, sino también el reconocimiento de
que muchos fenómenos psicológicos sociales que se suponían universales pueden, en
realidad, variar en forma considerable como función de la cultura. El estudiante puede
hallar evidencia de esta nueva apreciación del papel de la cultura en todos los capítulos
de este libro.
La psicología social en un nuevo

siglo: ¿cuál es la tendencia hoy?
Al comenzar el siglo XXI la psicología social empezó su segunda centuria de existencia.
En la actualidad, esta disciplina continúa creciendo en el número y diversidad de investi-
gadores y temas de investigación, regiones del mundo en las que se realiza investigación
y las industrias que contratan psicólogos sociales y ponen en práctica su trabajo.
A lo largo de este texto se hace énfasis en las investigaciones más actuales e inno-
vadoras en esta disciplina, junto con los hallazgos clásicos del pasado. En el resto de
este capítulo nos concentramos en unos pocos temas y perspectivas de interés que han
surgido de la investigación actual.
> Integración de la emoción, motivación y cognición

En los primeros días de investigación de la cognición social en las décadas de 1970 y
1980, la perspectiva dominante se llamaba “fría”, porque enfatizaba el papel de la cogni-
ción y daba menos énfasis al papel de la emoción y la motivación al explicar problemas
psicológicos. Esto contrastaba con una perspectiva “caliente”, que se concentraba en la
emoción y la motivación como determinantes de nuestros pensamientos y acciones. En
la actualidad hay un creciente interés en integrar estas perspectivas “calientes” y “frías”,
a medida que los investigadores estudian la forma en que las emociones y motivaciones
de los individuos influyen en sus pensamientos y acciones, y viceversa. Por ejemplo, los
investigadores de hoy examinan el modo en que las motivaciones de las que ni siquiera
cognición social Estudio de cómo
estábamos conscientes (por ejemplo, ser motivado a tratar con justicia a otros o incli-
las personas perciben, recuerdan e
interpretan la información acerca de
nado a sentirse superior a los demás) pueden sesgar el modo en que interactuamos o
ellos mismos y de los demás. interpretamos información acerca de otra persona (Moskowitz et al., 2011; Rydell et al.,
2012; Spencer et al., 2003; Wyer, 2012).
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La psicología social en un nuevo siglo: ¿cuál es la tendencia hoy? 17
Un tema que ilustra la integración de variables

“calientes” y “frías” se refiere al conflicto entre tener
razón y querer sentirse bien acerca de uno mismo, y
la forma en que estas motivaciones influyen en cómo
. The New Yorker Collection 1997 Mankoff from cartoonbank.com.

procesamos información. Por un lado, queremos ser
precisos en nuestros juicios acerca de nosotros mis-
mos y de los otros; por otro, no queremos ser precisos
si eso significa que aprenderemos algo malo acerca
de nosotros mismos o de los más cercanos a noso-
tros. Estos objetivos pueden mover nuestros procesos
cognitivos en direcciones muy diferentes. El modo en
Todos los derechos reservados.

que hacemos la gimnasia mental requerida es una
preocupación actual para los psicólogos sociales.
Otro tema que vemos en muchos capítulos de
este libro es el creciente interés en distinguir entre “Por un lado, eliminar el intermediario resultaría en costos más bajos,
procesos automáticos y controlables y entender la más ventas y mayor satisfacción del consumidor; por otro lado, somos el
relación entre ellos (Monteith et al., 2010; Payne e intermediario.”
Ianuzzzi, 2012; Trawalter y Shapiro, 2010). ¿Cuánto
control ejercemos sobre nuestros pensamientos y acciones, y qué tan vulnerables somos A veces nuestro deseo de ser precisos
en nuestros juicios puede interferir con
a influencias más allá de nuestra conciencia o control? ¿A veces estamos influidos por nuestro deseo de sentirnos bien acerca
estereotipos aun cuando no deseamos creer en ellos? ¿Podemos capacitarnos para regu- de nosotros mismos.
larnos contra impulsos automáticos? Éstas están entre las preguntas que los psicólogos
sociales estudian hoy en día.
> Perspectivas biológicas y evolutivas

A medida que evoluciona la tecnología a disposición de los investigadores, las perspec-
tivas biológicas se han ido integrando cada vez más en todas las ramas de la psicolo-
gía, y esta integración debe continuar creciendo en la psicología social. Desde luego,
somos organismos biológicos y es evidente que nuestros cerebros y cuerpos influyen y
son influenciados por nuestras experiencias sociales. Esta interacción entre lo físico
y lo social es el objetivo de más investigación que nunca antes en esta disciplina; en todo
este libro se pueden hallar ejemplos, como son estudios que demuestran los efectos car-
diovasculares de ser blanco de la discriminación, así como investigación que examina la
función de las hormonas y los neurotransmisores en la agresión humana (Kaholokula et
al., 2012; Mendes y Jamieson, 2012).
Un desarrollo particularmente interesante es la aparición de la subdivisión llamada
neurociencia social, que es el estudio de la relación entre procesos neurales y socia-
les. Esta interacción de psicología social y neurociencia está abordando un número en
rápido crecimiento de temas de gran interés; por ejemplo, que jugar videojuegos vio-
lentos puede afectar la actividad cerebral y crear subsiguientes actos de agresión, o la
forma en que diferentes patrones de actividad en partes del cerebro se relacionan con
la manera probable en que las personas se perciban a sí mismas o a miembros de un
grupo racial diferente (Amodio, 2013; Beer, 2012; Engelhardt et al., 2011).
Recientes avances en la genética conductual, una subdivisión de la psicología que
examina los efectos de los genes en la conducta, han desatado nuevas indagaciones para neurociencia social Estudio de la
investigar temas tales como el grado en que las actitudes políticas se heredan al menos relación entre los procesos neurales y
sociales.
parcialmente y las funciones que los genes desempeñan en la orientación o identidad
sexual de los individuos (Kim, 2009; Rhee y Waldman, 2011). genética conductual Subdivisión de
la psicología que examina el papel de los
La psicología evolutiva, que usa los principios de la evolución para entender la
factores genéticos en la conducta.
conducta humana, es otro creciente campo de actividad que está desencadenando
psicología evolutiva Subdivisión
nueva investigación en psicología social. De acuerdo con esta perspectiva, para enten-
de la psicología que usa los principios de
der un problema psicológico social, como los celos, debemos preguntar cómo las
la evolución para entender la conducta
tendencias y reacciones subyacentes en los celos hoy en día pueden haber evolucio- social humana.
nado de presiones de la selección natural a las que se enfrentaron nuestros ancestros.
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Las teorías psicológicas evolutivas pueden usarse entonces para explicar y predecir dife-
rencias de género en los celos, los factores situacionales que tienen más probabilidad
de desatar los celos y así sucesivamente (Buss, 2012; DelPriore et al., 2012; Perilloux et
al., 2012; Shackelford et al., 2012). Esta perspectiva se estudia en muchos puntos de este
libro, especialmente en la Parte IV sobre Relaciones sociales.
> Perspectivas culturales

A partir de los fantásticos avances en las tecnologías de la comunicación en años
recientes y la globalización de las economías del mundo, es más rápido, más fácil y más
necesario que nunca antes que muchas personas de culturas muy diferentes interactúen
entre sí. En consecuencia, nuestra necesidad y deseo de entender en qué factores somos
iguales a los demás, o en cuáles somos distintos, también resultan más grandes que
nunca. En la actualidad la psicología social experimenta un enorme crecimiento en la
investigación diseñada para darnos un mejor entendimiento y apreciación de la función
de la cultura en todos los aspectos de la psicología social.
No es fácil identificar lo que se entiende por “cultura”, ya que numerosos investiga-
dores la ven en formas muy diferentes. En términos generales, la cultura puede consi-
derarse como un perdurable sistema de significados, creencias, valores, suposiciones,
instituciones y prácticas que son compartidos por un enorme grupo de personas y trans-
mitidos de una generación a la siguiente. Cualquiera que sea la definición específica,
es claro que la forma en que los individuos perciben y derivan los significados de sus
palabras está profundamente influenciada por las creencias, normas y prácticas de las
personas que haya alrededor de ellas.
Cada vez más psicólogos sociales están evaluando la generalidad universal o la espe-
cificidad cultural de sus teorías y hallazgos cuando realizan investigación transcultu-
ral, en la que examinan similitudes y diferencias entre una variedad de culturas. Más y
más psicólogos también están llevando a cabo investigación multicultural, en la cual
examinan grupos raciales y étnicos dentro de las culturas.
Estos desarrollos ya están influyendo profundamente en nuestra valoración de la
conducta humana. Por ejemplo, la investigación transcultural ha revelado importantes
distinciones entre las culturas colectivistas (que valoran la interdependencia y la armo-
nía social), que por lo común se encuentran en África, Asia y América Latina, y las indi-
vidualistas (que valoran la independencia y la confianza en sí mismo), que se encuentra
más comúnmente en Norteamérica y Europa. Las implicaciones de estas diferencias se
pueden ver en todo este libro de texto. Considere, por ejemplo, nuestro anterior debate
sobre la integración de variables “calientes” y “frías” en la psicología social contempo-
ránea, en el que mencionamos el conflicto que la gente tiene entre querer tener razón y
querer sentirse bien consigo misma. La investigación transcultural ha demostrado que
la forma en que la gente trata de hacer malabares con estos dos objetivos puede diferir
cultura Sistema de significados,
considerablemente de una cultura a otra.
creencias, valores, suposiciones, Por ejemplo, varios investigadores han encontrado que es más probable que personas
instituciones y prácticas perdurables de culturas individualistas, a diferencia de las de culturas colectivistas, busquen concen-
compartido por un gran número de trarse en información que las haga sentirse bien consigo mismas en lugar de información
personas que se transmite de una que apunte a la necesidad de procurar mejorías (Heine, 2007). En uno de tales estudios,
generación a la siguiente. Carl Falk y otros (2009) les pidieron a individuos japoneses o europeo-canadienses que
investigación transcultural indicaran cuáles de entre una variedad de cualidades deseables y no deseables los carac-
Investigación diseñada para comparar terizaban. l La figura 1.2 ilustra los resultados del estudio, lo cual demuestra que era
y contrastar personas de diferentes mucho más probable que los participantes europeo-canadienses escogieran más cualida-
culturas. des deseables que no deseables como características de sí mismos, pero los participantes
investigación multicultural japoneses estuvieron mucho más equilibrados entre cualidades deseables y no deseables.
Investigación diseñada para examinar En este texto se describen estudios realizados en docenas de países que repre-
grupos raciales y étnicos dentro de sentan todos los continentes poblados de nuestro mundo. A medida que nuestro
culturas.
conocimiento se amplía, deberíamos ser capaces de ver mucho más claramente las
diferencias de comportamiento entre culturas y las similitudes que todos compartimos.
cap1 01-023.indd 18 07/11/14 22:03

La psicología social en un nuevo siglo: ¿cuál es la tendencia hoy? 19
Sin embargo, es importante observar que incluso dentro de una sociedad

particular es frecuente que las personas sean tratadas de modo diferente en l FIGURA 1.2
función de categorías sociales, como género, raza, apariencia física y clase Autodescripciones entre culturas
económica. Pueden haber sido criados de modo diferente por sus padres, A los participantes japoneses y europeo-
confrontados con diferentes expectativas por profesores, expuestos a dife- canadienses de una investigación se les
presentó una lista de cualidades deseables
rentes tipos de publicidad y mercadotecnia, y habérseles ofrecido diferen- (por ejemplo, ser sinceros, inteligentes)
tes clases de trabajo. En cierto sentido, toda persona dentro de una misma e indeseables (crueles, indecisos), y se
población o región puede desarrollarse y vivir en subculturas distintas, y les preguntó cuáles eran las cualidades
estas diferencias pueden tener profundos efectos en las vidas de las personas. características en ellos. Fue mucho más
Algunos libros de texto de psicología social dedican un capítulo por probable que los participantes europeo-
canadienses (las dos barras de la izquierda)
separado a la cultura o a la cultura y el género. Nosotros no lo hicimos. escogieran cualidades deseables que
Debido a que pensamos que las influencias culturales son inherentes a todos indeseables, pero los participantes japoneses
los aspectos de la psicología social, preferimos integrar debates de la función (las dos barras de la derecha) escogieron
de la cultura y el género en todos los capítulos de este libro. una combinación mucho más equilibrada de
>
cualidades.
Con base en Falk et al. (2009). © Cengage Learning
Economía conductual, cognición corporizada 100
y otros métodos interdisciplinarios 90
80
cualidad
Uno de nosotros impartió un nuevo curso poco antes de trabajar en esta
Trait
70
edición del libro de texto. Ese curso se denominó Enfoques interdisciplina-
of Choosing
rios de la psicología social, y la lista de lecturas estaba llena de atractivos 60
de escoger
estudios que se hallaban en la intersección entre psicología social y otras
50
disciplinas, por ejemplo: economía, estudios ambientales, ciencias políticas,
etc. Lo que puede ser especialmente notable acerca de esto fue que de las 40
Probability
más de 40 lecturas asignadas para el semestre, casi todas ellas fueron publi-
Probabilidad
30
cadas a no más de un año o dos del semestre en el que se impartió el curso. Y
hubiera sido fácil escoger otras 40 lecturas del mismo periodo que hubieran 20
sido igualmente interesantes y relevantes. 10
El punto de esto es que en la actualidad hay un número en rápido cre-
cimiento de psicólogos sociales que están haciendo preguntas y usando 0
Europeo-canadiense
Euro-Canadian Japonés
Japanese
metodologías que cruzan fronteras académicas tradicionales. Ya hemos
estudiado intersecciones de psicología social con neurociencia, teoría evolu- Tipo
Type de cualidad
of trait
tiva y psicología cultural. Otros temas están empezando a tener esa tenden- Desirable
Deseable Undesirable
Indeseable
cia creciente. Por ejemplo, un campo de estudio relativamente nuevo que ha
recibido mucha atención se conoce como economía conductual. Esta subdivisión se
concentra en la forma en que la psicología, en especial la psicología social y la cognitiva,
se relacionan con la toma de decisiones económicas. La investigación sobre la econo-
mía del comportamiento ha revelado que los modelos económicos tradicionales eran
inadecuados porque no tomaban en cuenta la poderosa función, a veces aparentemente
irracional, que los factores psicológicos tienen en la conducta económica de la gente. Por
ejemplo, Nathan Pettit y Niro Sivanathan (2011) encontraron que si las personas sentían
una amenaza a su autoestima, por ejemplo recibir comentarios negativos acerca de su
capacidad cognitiva, era más probable que hicieran compras basadas en el estatus del
artículo y usaran crédito en lugar de dinero en efectivo. Esta reacción podía resultar en economía conductual Subdivisión
una explosión de satisfacción a corto plazo con el riesgo de una deuda a largo plazo. interdisciplinaria que se enfoca en la
Otro campo interdisciplinario de investigación que en la actualidad atrae un forma que la psicología, en especial
creciente interés entre los psicólogos sociales se conoce como cognición corpori- la psicología social y la cognitiva, se
zada, la cual se enfoca en los estrechos vínculos entre nuestras mentes y las posi- relaciona con la toma de decisiones
ciones, experiencias y acciones de nuestros cuerpos. Según esta perspectiva, las económicas.
percepciones y juicios de las personas reflejan y pueden influir en sus experien- cognición corporizada Subdivisión
cias corporales. Por ejemplo, recientes estudios han encontrado que los sentimien- interdisciplinaria que examina los
tos de culpa de las personas por haber hecho algo moralmente erróneo se reducían estrechos vínculos entre nuestra mente
si se lavaban las manos con jabón, y que encontraban que la cara de un extraño era y las posiciones, experiencias y acciones
de nuestros cuerpos.
más confiable si se les inducía a jalar los brazos hacia sí mismos cuando veían la
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foto del extraño (moviéndose de modo simbólico para estimular al extraño a aproxi-
marse) que si retiraban los brazos de su cuerpo (Meier et al., 2012; Slepian et al., 2012;
Zhong y Liljenquist, 2006).
Hay una historia más larga de la investigación en psicología social que se comple-
menta con la ciencia política, pero el interés continúa en expansión y parte de él también
incluye ahora métodos cognitivo-sociales y de neurociencia social. Por ejemplo, varios
investigadores han encontrado diferencias provocativas entre liberales y conservadores
acerca de cómo atienden y procesan diferentes clases de información social, incluso en sus
patrones de actividad cerebral (Jost y Amodio, 2012). La investigación psicológica social
puede ayudar a informar al público acerca de asuntos de vital importancia, como si el
prejuicio altera las actitudes hacia políticas o candidatos políticos, o en qué forma las reac-
ciones de la audiencia en un debate presidencial pueden ser incluso más importantes en
afectar las actitudes de los espectadores hacia el desempeño de los candidatos que hacia
el contenido real de lo que dijeron (Fein et al., 2007; Knowles et al., 2010; Levin et al., 2012).
> Nuevas tecnologías y el mundo en línea

Los avances tecnológicos que permiten a los investigadores observar imágenes del cere-
bro en acción mediante procedimientos no invasivos han tenido un profundo efecto en
varios campos de la psicología, incluida la psicología social. Un creciente número de
psicólogos sociales está empleando técnicas como la tomografía por emisión de positro-
nes (PET), el potencial relacionado con sucesos (ERP), la estimulación magnética trans-
craneal (TMS) y la imagen por resonancia magnética funcional ( fMRI) para estudiar la
interacción del cerebro y los distintos pensamientos, sentimientos y comportamientos.
En la actualidad, la investigación de la psicología social se beneficia también con otros
avances tecnológicos, como son las nuevas y mejores técnicas para medir niveles de hor-
monas, codificar el diálogo cotidiano de la gente en unidades cuantificables y presen-
tar estímulos visuales en fracciones de segundo a participantes en investigaciones, para
luego registrar el número de milisegundos que tardaron en responder a dichos estímu-
los. Algunos investigadores están usando tecnología de realidad virtual para examinar
diversas cuestiones relacionadas con la psicología social. James Blascovich y sus colabo-
radores crearon el Research Center for Virtual Environments and
Behavior (Centro de investigación para entornos virtuales y com-
portamiento) de la Universidad de California en Santa Bárbara, y
han llevado a cabo extraordinarias investigaciones en temas como
conformidad, dinámica de grupo, agresión y altruismo, apoyo
social y el acto de dar testimonio respecto a un hecho concreto
(por ejemplo, Blascovich y McCall, 2010; Kane et al., 2012). Dado
que los participantes en dichos experimentos están inmersos en
Jeff Miller/University of Wisconsin, Madison
una realidad virtual que los experimentadores crearon para ellos,

los investigadores pueden poner a prueba teorías que sería poco
práctico, imposible o no ético evaluar sin esta tecnología.
Impresionante es una palabra de la que se hace un uso abusivo,
pero no cabe duda que describe la revolución que está teniendo
lugar en cómo tenemos acceso a la información y nos comuni-
camos con los demás. Las olas de esta revolución han arrastrado
consigo la investigación en psicología social; los especialistas de
todo el mundo en esta disciplina ahora pueden no sólo comuni-
Los avances en la tecnología permiten
a los psicólogos sociales extender su
carse y colaborar con mucha más facilidad, sino que también pueden tener acceso a
investigación en nuevas y emocionantes participantes en investigaciones provenientes de poblaciones que de otra manera
direcciones; por ejemplo, mediante el uso nunca habrían estado a su disposición. Este auge ha desatado la internacionaliza-
de imágenes por resonancia magnética
funcional (fMR) para estudiar la actividad
ción de esta disciplina, que quizá sea su mejor rumbo en este nuevo siglo. La Segunda
en el cerebro en respuesta a diversos Guerra Mundial desató una explosión de la investigación psicológica social en Esta-
pensamientos o estímulos. dos Unidos; la Internet está extendiendo esta investigación al resto del mundo. En
los últimos pocos años ha habido un aumento exponencial en el número de estudios
cap1 01-023.indd 20 07/11/14 22:03

Repaso 21
en línea, lo que da acceso a muestras mucho más

diversas de participantes de investigación que han
sido posibles hace sólo una década.
La Internet misma está haciéndose un atractivo
tema de estudio. Conforme más personas interac-
túan entre sí por medio de sitios de redes sociales,
servicios de citas en línea y de comunicación como el
Skype o FaceTime, hay un creciente interés en estu-
diar cómo la atracción, prejuicio, dinámica de grupo
y otros numerosos fenómenos psicológicos socia-
les se desarrollan en línea y no fuera de ésta. Otras
Joe Raedle/Getty Images

importantes preguntas, potencialmente problemá-
ticas, planteadas por nuestras vidas cada vez más
en línea son tema de nueva investigación, por ejem-
plo: ¿qué factores contribuyen o protegen contra el
acoso cibernético (ciberbullying)? ¿Pasar demasiado
tiempo en sitios de redes sociales lleva a depresión
o soledad? ¿El hábito de enviar mensajes frecuentes o de ver quién ha comentado sobre la Juntos y separados. Aun cuando
foto compartida más reciente lleva a problemas sociales y de atención fuera de línea? interactuemos en un grupo, muchos de
nosotros somos alejados por nuestros
Seríamos presuntuosos, y quizá hasta ingenuos, si tratáramos de predecir de qué forma teléfonos, juegos electrónicos, iPods,
las novedades en materia de comunicación y las nuevas tecnologías influirán en la interac- laptops o tabletas, etc. Cómo las nuevas
ción personal en los próximos años, pero probablemente sea seguro predecir que su influen- tecnologías y el hecho de vivir tanto en
línea afectan la interacción humana se
cia será grande. Conforme más y más personas se enamoran en línea, o caen en aislamiento hace cada vez más importante para la
social, o reaccionan con ansiedad y violencia ante la pérdida de la intimidad individual, la psicología social.
psicología social va a explorar estos temas. Esperamos que algunos de los estudiantes que
hoy leen este libro de texto estén entre los exploradores en los años por venir.
Repaso
¿Qué es la psicología social?
Definición de psicología social El poder del contexto social: un ejemplo de
l La psicología social es el estudio científico de la manera en que experimento de psicología social
los individuos piensan, sienten y se comportan en un contexto l En un experimento que ilustra el poder del contexto social,
social. estudiantes afroamericanos alcanzaron mejores calificaciones
l Al igual que otras ciencias, la psicología social se apoya en el cuando sus problemas de adaptación y pertenencia en su uni-
enfoque sistemático del método científico. versidad, predominantemente europea, fueron reducidos por
l Las características distintivas de la psicología social incluyen la información recibida durante su primer semestre en la uni-
un enfoque en el individuo, así como una amplia perspectiva en versidad, lo que indicaba cuán típicos y temporales son estos
diversos comportamientos y contextos sociales. problemas para la mayoría de los estudiantes.
l La “socialidad” de la psicología social es variable, en tanto que
los psicólogos sociales en ocasiones examinan la manera en La psicología social y campos relacionados:
que los factores no sociales afectan los pensamientos, senti- diferencias e intersecciones
mientos y comportamientos sociales y, en otros casos, analizan l La psicología social está relacionada con numerosas y distintas
cómo influyen los factores sociales en los pensamientos, senti- áreas de estudio, entre las que se incluyen sociología, psicolo-
mientos y comportamientos no sociales. gía clínica, psicología de la personalidad y psicología cognitiva.
Se están llevando a cabo importantes trabajos en la convergen-
Preguntas y aplicaciones relacionadas con la cia de la psicología social y cada uno de estos otros campos.
psicología social l La psicología social tiende a concentrarse en individuos, mien-
l Los psicólogos sociales estudian gran variedad de cuestiona- tras que la sociología tiende a enfocarse en grupos. Además, la
mientos de gran interés acerca de las personas y sus mundos psicología social tiene menos probabilidad que la sociología de
sociales. El ámbito y relevancia de estas preguntas para tantos estudiar la relación entre variables generales de la sociedad y
aspectos importantes de nuestras vidas hacen que la psicología las conductas de las personas, al tiempo que es más probable
social sea aplicable a numerosas profesiones e intereses. que use experimentación.
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l En contraste con la psicología clínica, la psicología social no La psicología social y el sentido común
se interesa en los desórdenes psicológicos, sino en las formas l Muchos de los hallazgos y las teorías de la psicología social
más comunes de pensar, sentir, comportarse e interactuar de parecen ser producto natural del sentido común. Sin embargo,
los individuos. uno de los problemas del sentido común estriba en que puede
l La psicología de la personalidad se enfoca en las diferencias ofrecer explicaciones contradictorias y no manifiesta forma de
que permanecen relativamente estables en diversas situaciones probar cuál es la correcta. Otro problema es que, con frecuen-
entre los individuos; por su parte, la psicología social se enfoca cia, el sentido común se simplifica en exceso y por tanto resulta
en ver la forma como los factores sociales afectan a la mayoría engañoso.
de los individuos, sin importar sus diferencias de personalidad.
l Los psicólogos sociales de la cognición comparten un interés
en los procesos mentales, como el pensamiento, el aprendizaje,
la memoria y el razonamiento; sin embargo, se concentran en la
relevancia de dichos procesos respecto al comportamiento
social.
Una breve historia de la psicología social

Nacimiento e infancia de la psicología social: Confianza y crisis: 1960-mediados de 1970
1880-1920 l Los experimentos de Stanley Milgram demostraron la vulne-
l Las primeras investigaciones llevadas a cabo por Triplett y rabilidad de los individuos ante las órdenes destructivas de la
Ringelmann se ocuparon de uno de los temas más perdurables autoridad.
de la psicología social: de qué manera se ve afectado el desem- l Al tiempo que la psicología social se expandía en muchas y nue-
peño de un individuo ante la presencia de otras personas. vas direcciones, también se hizo presente un intenso debate
l Los primeros libros sobre psicología social publicados en respecto a la ética de los procedimientos de experimentación,
1908 y 1924 comenzaron a dar forma a esta disciplina. la validez de los resultados y la posibilidad de generalizar las
conclusiones obtenidas a partir de la investigación.
Un llamado a la acción: 1930-1950
l La psicología social empezó a florecer porque el mundo Una era de pluralismo: mediados de 1970-1990
necesitaba una explicación para la violencia de la guerra y l Durante los años de la década de 1970, la psicología social
darle soluciones. comenzó a tomar un enfoque pluralista en relación con los
l El trabajo de Sherif sentó las bases para estudios posteriores métodos de investigación, la integración de perspectivas tales
sobre la influencia social, y el legado de Kurt Lewin todavía como la psicología social y la psicología cognitiva en una sub-
rinde frutos en gran parte de la psicología social. división denominada cognición social, y el desarrollo de pers-
l Las décadas de 1940 y 1950 vieron una explosión de actividad pectivas internacionales y multiculturales.
en la psicología social que la estableció firmemente como
una de las principales ciencias sociales.
La psicología social en un nuevo siglo: ¿cuál es la tendencia hoy?

l Diversos temas y perspectivas de gran interés están contribu- Perspectivas culturales
yendo a dar forma a la psicología social al inicio de su segundo l Un creciente número de psicólogos sociales están evaluando
siglo. la generalización universal o la especificidad cultural de sus
hallazgos y teorías mediante el análisis de las similitudes y dife-
Integración de la emoción, motivación y cognición rencias entre las culturas, así como entre los grupos raciales y
l Los investigadores se interesan cada vez más en cómo la emo- étnicos que las conforman.
ción, la motivación y la cognición pueden operar en conjunto l Por ejemplo, en cierto experimento los participantes canadien-
para influir sobre los pensamientos, sentimientos y comporta- ses emplearon más cualidades deseables que indeseables para
miento de los individuos. describirse a sí mismos, mientras que los participantes japo-
l En ocasiones los individuos se enfrentan a conflictos entre neses escogieron un equilibrio de cualidades deseables y no
dos motivaciones que pueden afectar los procesos cognitivos: deseables.
desear tener razón y desear sentirse bien consigo mismo.
l Buena parte de la reciente investigación en psicología social Economía conductual, cognición corporizada y otros
se ha dedicado a explorar la naturaleza automática y la natu- métodos interdisciplinarios
raleza controlable de diversos procesos, como la formación de l La naciente subdivisión de la economía conductual estudia la
estereotipos. forma en que la psicología, en particular la psicología social y
la psicología cognitiva, se relaciona con la toma de decisiones
Perspectivas biológicas y evolutivas económicas.
l Las perspectivas biológicas, incluidas las que se basan en neu- l La investigación en la cognición corporizada se concentra en las
rociencia, genética y principios evolutivos, están siendo aplica- conexiones entre la mente y el cuerpo; por ejemplo, en cómo
das al estudio de temas psicológicos sociales, como diferencias las gesticulaciones o movimientos del cuerpo pueden influir y
de género, relaciones y agresión. ser influidos por nuestros pensamientos y sentimientos.
cap1 01-023.indd 22 07/11/14 22:03

Repaso 23
l La investigación psicológica social que converge con la cien- l La tecnología de la realidad virtual permite que los investigado-
cia política puede ofrecer valiosos puntos de vista en varios res pongan a prueba teorías que de otro modo serían imprácti-
temas contemporáneos importantes; por ejemplo, si el prejui- cas, imposibles o no éticas.
cio afecta las actitudes de los individuos hacia las políticas o l La Internet ha promovido la comunicación y la colaboración
los candidatos políticos, o cómo el aprendizaje acerca de las entre investigadores de todo el mundo, permitiéndoles estudiar
reacciones de otras personas en un debate presidencial influye participantes provenientes de diversas poblaciones, y ha inspi-
en los juicios de un individuo acerca de los candidatos. rado a investigadores a averiguar si diversos fenómenos psico-
lógicos sociales son semejantes o diferentes en línea y fuera de
Nuevas tecnologías y el mundo en línea línea.
l Los avances tecnológicos, por ejemplo las técnicas de mejo- l A medida que el rápido avance de las tecnologías cambia la
res imágenes del cerebro, han dado lugar a una revolucionaria forma en que los individuos se comunican y tienen acceso a
investigación en psicología social. la información, los medios de interacción también tienden
a transformarse. La psicología social de la próxima era se encar-
gará de explorar estos temas.
TÉRMINOS CLAVE
cognición corporizada (19) genética conductual (17) perspectiva interaccionista (14)
cognición social (16) investigación transcultural (18) psicología evolutiva (17)
cultura (18) investigación multicultural (18) psicología social (6)
economía conductual (19) neurociencia social (17)
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¿Qué es la

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Una breve historia de la psicología

La psicología social en un nuevo siglo:

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l S ufrir de rechazo o pérdida social es tan doloroso que

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AP Photo/The Enterprise, Wayne Tilcock

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¿Qué es la psicología social?

> Definición de psicología social

Estudio científico Hay muchos métodos para comprender cómo

Cómo piensan, sienten y se comportan los individuos La

sidad de temas. Las creencias y actitudes individuales e incluso

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> Preguntas y aplicaciones relacionadas

El valor de la perspectiva de la psicología social con respecto al comporta-

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cias. Las empresas usan investigación psicológica

Influencia social: ¿cómo influimos unos en los otros?

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los estudiantes afroamericanos que leyeron acerca de lo común

Andersen Ross/Blend Images/Getty Images

acerca de esto en una investigación relacionada de Walton y Cohen

> La psicología social y campos

de los factores específicos que hacen probable que los individuos

Además, aun cuando hay numerosas excepciones es probable

rimentos en los que manipulan alguna variable para determinar

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torno a estereotipos y prejuicio ha examinado los roles

Los psicólogos cognitivos estudian procesos

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> La psicología social y el sentido común

En un minuto tendremos que decir más de cada una de estas aseveraciones.

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Una breve historia de la

> Nacimiento e infancia de la psicología social:

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Otro personaje que también podría osten-

> Un llamado a la acción: 1930–1950

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de los principios psicológicos sociales en nuestras

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> Confianza y crisis: 1960-mediados de 1970

Cortesía de The National Archives y Records Administration

Los psicólogos sociales están cada vez más

difieren de una cultura a otra; en algunas, por

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la conducta. Los experimentos en laboratorio continúan dominando, pero ahora con

La psicología social en un nuevo

> Integración de la emoción, motivación y cognición

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Un tema que ilustra la integración de variables

. The New Yorker Collection 1997 Mankoff from cartoonbank.com.

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> Perspectivas biológicas y evolutivas

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> Perspectivas culturales

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Sin embargo, es importante observar que incluso dentro de una sociedad

Economía conductual, cognición corporizada 100

y otros métodos interdisciplinarios 90

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l S ufrir de rechazo o pérdida social es tan doloroso que