Black Iron's Glory 03

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Black Iron’s Glory
SINOPSIS: Bienvenidos a Freia. Un continente perpetuamente desgarrado por
la guerra. Hace cientos de años estaba gobernado por magos, personas capaces
de hacer magia que se veían a sí mismas como superiores a las que no podían.
Durante miles de años gobernaron a la gente común ... pero los tiempos cambian.
La magia es un recurso finito, y con su agotamiento constante, los magos se

debilitaron. Finalmente fueron derrocados en una gran guerra que los vio
prácticamente extinguidos. La magia cayó con ellos, convirtiéndose en tabú en
todos los sentidos, objeto de villanía en las novelas de romance y heroísmo. La
guerra es una condición humana, sin embargo, y ha continuado librándose
infaliblemente entre los reinos e imperios sucesores mientras el hombre común
lucha por convertirse en dueño del mundo dejado atrás por los magos.
La magia se ha ido, pero el poder permanece, ahora esgrimido en forma de

armas de fuego y mano de obra. Los mosquetes resuenan en los campos y los
cañones retumban en el océano, más ahora que los reinos más grandes del
continente se han lanzado a colonizar la lejana tierra conocida como Nubissia.
Nacido en este mundo de caos es un hombre joven, reencarnado de un

asalariado en la China del siglo XXI. Sin prejuicios contra la magia y poseyendo el
conocimiento de un aficionado a las armas de fuego y las tácticas, nuestro joven
protagonista se abre camino en un mundo donde la magia y los mosquetes pelean.
Autor: Heavenly Silkworm Potato, Tian Can Tu Dou, 天蚕土豆
Género: Acción, Fantasía, Harem, Drama, Escolar, Magia.
Tipo: Novela Web (CN)
Año: 2018
País: China
Estado: Hiatus (592 Capítulos)
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Contenido
Black Iron's Glory - Capítulo 101























Altos precios
Se dio la vuelta y vio un mostrador negro junto a la puerta. Hurian estaba detrás
de él. Se agachó y sacó una botella de vino de arándanos y dos copas de plata.
“¿Taza?” preguntó .
“No . Gracias . “
Por primera vez en su vida, se sintió realmente incómodo por su compañía.

¿Quién sabía qué había en ese vino? Todavía recordaba la advertencia de María;
no todos los magos eran amistosos.
“Mi maestro me habló de este lugar”, respondió Claude, volviendo la

conversación al tema.
“¿Tu profesor? ¿Y quién podría ser?”
Claude no respondió. Mientras el hombre tuviera pruebas de que era un mago,

no necesitaba saber nada más. El anciano sonrió con complicidad y tomó un sorbo
de vino.
“Solo curiosidad”, dijo, poniendo su taza sobre la encimera, “La primera vez que
te veo, no te conozco, tenía curiosidad por saber si conocía a tu maestra. “
“Mi profesor está en Tordesass. Regresarán en unos días más, pero estoy
perplejo por sus recados “, continuó Claude en su propio camino, con cuidado de
no revelar el sexo de María,” pensé que podría encontrar algo útil aquí. Mis
estudiantes de último año también han mencionado este lugar un par de veces. La
capital envió la noticia de su apertura. Ninguno de nosotros ha estado aquí antes,
por supuesto, pero tengo pocas opciones. “
Claude pintó un cuadro impresionante y tácito. Era parte de un grupo con el que
era mejor no meterse. Un grupo extenso, encabezado por un maestro que podría
tener múltiples discípulos, con conexiones a la capital.
“Está bien”, dijo Hurian, su mirada cambiando sutilmente, “¿Qué materiales

dijiste que estabas buscando de nuevo?”
“Cristales mágicos. “
“Hago . ¿Qué elemento?
Fuego. “
Había muchos cristales diferentes que podía pedir, pero los cristales de fuego
eran la clave para las matrices. Las matrices más complejas podrían usar otros
cristales elementales, pero no el que estaba buscando construir.
“Tengo algunos, pero son caros. ¿Comprar o intercambiar?
“¿Toma shaliuns?”
“¿Shaliuns? -” Los ojos del hombre regordete se iluminaron. “-Efectivamente .

Un cuadrado de cristales de fuego por tres shaliuns. ¿Cuántos?”
El cuadrado era una unidad de medida utilizada casi exclusivamente para

cristales. Un cuadrado era aproximadamente el equivalente a una ficha de mahjong.
María siempre tenía un cristal cuadrado con elemento agua en su persona. Tenían
efectos cosméticos, lo que las convertía en las favoritas de las mujeres jóvenes de
los círculos adecuados.
Claude vio el cristal de agua antes, incluso había jugado con él en ocasiones.
Tenía que haber nombres más apropiados que 'cuadrados', quizás 'piezas'.
“Eso no suena bien”, dijo Claude, mirando al anciano, “Los cristales del capitel
son menos de dos shaliuns y cinco coronas. “
Un shaliun valía 20 coronas en el mercado negro mágico, si un cuadrado valía

45 coronas, entonces eran solo dos shaliuns y cinco coronas. Parecía que era más
un comerciante que un mago.
Solo ganaba tres thales al mes, solo 36 al año. Le tomaría dos años ganar lo
suficiente para un solo cuadrado. ¿Ahora el anciano iba a intentar tomar dos años
más?
Sin mencionar que necesitaba seis cuadrados, no solo uno.
“La capital está muy lejos”, dijo Hurian con calma.
Terminó su vino y volvió a llenar su copa antes de continuar.
“Cuanto más lejos de la capital, más caros son los artículos. Costos de
transporte y rareza, y todo eso. Además, un shaliun vale solo 18 coronas aquí, por
lo que un cuadrado cuesta 54 coronas. Sin mencionar que técnicamente no se
supone que tenga estos cristales. Se supone que todo lo que recibamos se enviará
directamente a la capital. Solo los tengo porque los vendo como un favor para un
amigo. Y solo tengo ocho cuadrados. Tampoco puedo hacer nada con el precio, lo
fijó mi amigo. Ni siquiera me estoy burlando de esto.
“El precio es el que es. Tómelo o déjelo . De todos modos, no me tomará mucho
tiempo venderlos. Además, escuché de un confiable que los precios de las aves
están a punto de subir; precios para todo. “
Claude miró al anciano. No confiaba en él, pero no podía discutir. No tuvo más
remedio que aceptarlo y pagar.
“Bien, seis cuadrados,” Claude resopló.
El rostro serio de Hurian floreció en una cálida sonrisa.
“¿Algo más?”
Polvo de estrella celeste, polvo de raíz blanca y rocío de sangre carmesí. “
El polvo de Skystar era básicamente meteorito en polvo; el polvo de raíz blanca

era una especie de raíz de planta en polvo; pero el rocío de sangre carmesí no tenía
nada de sangre. Era un mineral que catalizaba reacciones alquímicas.
Hurian frunció el ceño y volvió a examinar a Claude.
“Estás configurando una matriz. “
Era una afirmación, no una pregunta . A Claude no le sorprendió haberlo

descubierto. Alguien de confianza para administrar una sucursal del mercado negro
sabría lo que hace.
“La cagué y arruiné la matriz de mi maestra. Tengo que reconstruirlo antes de

que regresen. “
Hurian se rió.
“Los jóvenes siempre cometen errores. Es inevitable, especialmente en el

camino de la magia. Solo asegúrate de aprender y no volver a hacerlo.
“Un malicioso polvo de estrellas celestes equivale a 16 coronas. El polvo de raíz

blanca equivale a siete coronas por caja. El rocío de sangre carmesí cuesta 12
coronas por botella. Dos shaliuns, incluso te daré un descuento de corona. “
Sonrisa cálida o no, era un comerciante cruel. Claude ni siquiera intentó discutir
esta vez. ¡Estaba subiendo el precio a la mitad en todo!
“Bien,” Claude suspiró con las mandíbulas apretadas.
Finalmente tenía todos los materiales. Había tenido que desembolsar más
dinero del que esperaba, pero tuvo suerte de encontrar todo en un solo lugar. Casi
había esperado que tuviera que ir a varios lugares para conseguir lo que necesitaba.
“También tengo algunas tabletas, si las quiere. Mejoran la matriz si los colocas
debajo “, chirrió el viejo comerciante.
Una matriz podría ser tan simple o tan compleja como uno quisiera. Lo mínimo
era muy simple, pero había infinitas posibilidades más allá de eso. Una matriz
podría, por ejemplo, configurarse utilizando solo los ingredientes que había
comprado hasta ahora, y funcionaría, no bien, pero funcionaría. Las tabletas eran
modificaciones esenciales en el diseño básico que podían mejorar funciones,
aspectos específicos o hacerlo mejor en ciertos procesos. Sin embargo, eran mucho
más difíciles de hacer.
Magistone fue el material más común para estas tabletas y, a menudo, formaron
la base de matrices comunes. Fueron hechos a partir de los desechos industriales
que quedaron de la producción de cristales terrestres.
“¿Qué tan grande y cuánto?”
“Seis piezas, aproximadamente un metro cuadrado en total. Un shaliun. “
Solo lo suficiente para la matriz. ¡Pero maldita sea esa etiqueta de precio! Sin
embargo, la pelea estaba fuera del chico, así que solo asintió y pagó de nuevo.
Suspiró y deambuló por los estantes.

Ballesta mágica
Los estantes eran una colección de arcoíris. Claude tomó algo que se parecía
sospechosamente a un tubo de bambú. Brillaba como hierba primaveral. Se
concentró en él y notó líneas suaves grabadas en su superficie, runas en la
superficie interna del tubo.
“Un acumulador de agua. Se llena en el transcurso de un día y contiene las

raciones diarias de una persona. Es fundamental para viajes largos o expediciones.
No tiene precio para las personas que hacen mucho trabajo de campo “, susurró
Hurian por encima del hombro.
Claude volvió a bajar el tubo.
“¿Por qué usarlo en absoluto? Un simple hechizo es más que suficiente para
hacerlo una docena de veces sin ni siquiera sudar. “
“No es de mucha utilidad para los magos, cierto. Pero, ¿qué pasa con las
personas que no pueden usar magia? También es solo una corona. “
¿Realmente acaba de decir que era 'solo una corona'? Los puños de Claude se
cerraron ligeramente a su lado. Podía hacerlos él mismo y los materiales ni siquiera
costarían tres riyas por tubo, pero Hurian estaba tratando de hacerle pagar una
corona completa, ¿cincuenta riyas? ¡El culo de Claude barato!
“Una alarma mágica”, sonó Hurian cuando Claude recogió una pequeña cigarra
dorada, “Suena en el momento en que alguien activa un hechizo a menos de cinco
metros. Un thale, una corona para seis. “
Entonces, ¿fue la tasación cruzada con un silbato? El mecanismo era bastante

simple, en realidad. Un circuito de tres runas trabajó en conjunto para hacerlo
funcionar. Una runa de evaluación que se activaba cuando la magia se usaba dentro
de su alcance efectivo, lo que desencadenaba una especie de runa de telequinesis
que Claude no reconoció, que empujaba una caña hacia abajo sobre un pequeño
tubo en la cigarra, así como la tercera runa, una runa que Claude reconoció
vagamente. como variante de un hechizo de viento, que sin duda soplaba aire por
el tubo, haciendo vibrar la caña y silbar la cigarra.
El viejo comerciante lo hizo sonar maravilloso, pero en realidad no valía mucho.

Si un mago se acercaba tanto sin ser detectado, uno con malas intenciones, esa
cigarra no iba a salvarle la vida. Y eras un verdadero tonto si permitías que un mago
hostil se acercara tanto en primer lugar.
“Un hacha . Está encantado con Sharpen. Es más mortífero que un hacha
promedio, por supuesto. También tengo uno encantado con Toughen, durará más.
“
Los dos continuaron su danza de este modo arriba y abajo de los estantes
durante varias docenas de minutos. Claude tomaba algo, y Hurian le sonaba al oído,
haciendo todo lo posible por convencerlo de que lo comprara, sin parecer agresivo.
Claude usó el baile para aprender un poco más sobre varias cosas mágicas.
Primero, por ejemplo, se enteró de que las armas encantadas tenían un brillo ligado
a su encantamiento. Sharpen era blanco, Toughen era gris.
Le hizo pensar en su daga. Tenía un brillo negro, a diferencia de todo lo que

veía en la tienda. ¿Quizás fue envenenado? No, recordaba haber leído que el
veneno tenía un brillo verde pútrido.
“... Estas son agujas de coser que nunca se pierden”, continuó Hurian.
“¿Nunca pierde?”
Claude tuvo que reprimir una carcajada. ¿Qué uso tenía él para tal cosa? Las
agujas estaban en un pequeño recipiente de plata, clavadas en un trozo de corcho.
“Sí”, repitió de nuevo la voz mercantil de Hurian, “Algunas personas tienen la

tendencia a perder las cosas. Estos regresan a su contenedor si se dejan solos por
un tiempo. Siempre que estén a un par de metros del contenedor, reaparecerán
mágicamente en él. Es el regalo perfecto para madres y esposas. “
Claude reprimió otra carcajada. En realidad, solo estaba describiendo un imán

de gran alcance. Realmente ahora, ¿no podrían hacer algo más interesante?
Sus ojos se pusieron vidriosos cuando perdió el interés. Se escabulló unas

cuantas veces más, recogiendo solo un par de elementos más al azar, luego se
detuvo. Sus ojos se clavaron en una ballesta de metal.
“¿Esta?” preguntó, alcanzándolo.
“La venganza de Eifrey. “
¿Se suponía que eso significaba algo?
“Su nombre . Eifrey es un pirata infame. Murió hace un siglo en un motín. Hizo
un uso extensivo de esta ballesta a lo largo de su carrera, y probó mucha sangre en
sus minutos finales. Obtuvo su nombre de ese motín.
“Tiene tres encantamientos; Endurecer, a prueba de herrumbre y restaurar. Las

ballestas más fuertes están hechas de acero de mithril, pero no duran mucho.
Endurecer ralentiza eso, y Restauración repara el desgaste. El mithril también se
oxida fácilmente, por lo tanto, a prueba de herrumbre.
Claude estaba más intrigado por el delicado e intrincado diseño que por
cualquiera de sus encantamientos. Incluso podría llamarse atractivo. Los
encantamientos eran bonitos, pero innecesarios. Todo lo que realmente se
necesitaba eran mejores materiales. El acero, por ejemplo, el acero inoxidable
resolvería todos los problemas a la vez. No había necesidad de endurecer, a prueba
de herrumbre o restauración, por lo que podría encantarlo con cosas más útiles.
“¿Eso es? ¿Cual es el precio?”
“Un shaliun. “
Claude casi pierde la mandíbula inferior. Su Aubass era mucho más efectivo y
solo costaba seis coronas. ¿Cómo diablos valía esto un shaliun?
“Muy caro . Pagaré tres coronas como máximo. “
“Es una ballesta encantada. ¡No se puede comparar con las armas normales! “
Hurian espetó.
“Encantado, seguro, pero con tres encantamientos de basura. Valdría la pena

un shaliun si pudiera hacer que sus rayos encajaran en un objetivo, o si fuera
extremadamente preciso, tal vez si fuera mucho más fuerte que un mosquete. Tal
como está ahora, es apenas más que una ballesta normal, duradera y de buen
aspecto. Ahora que lo pienso, ¿por qué estoy dispuesto a pagar tres coronas?
“¡Bien, tres coronas!” Hurian lo calló rápidamente.
“¿Hasta dónde puede disparar?”
Diez metros. “
“¿Diez? ¡¿Me estás tomando el pelo?! ¿Los tornillos?
“Se vende por separado . “
La mandíbula de Claude cayó de verdad esta vez. Se quedó mirando al hombre,

sin mandíbula, durante varios segundos largos y silenciosos, luego volvió a poner
la ballesta.
“¡Lanzaré seis tornillos de mithril encantados con Sharpen!” Hurian se derrumbó.
“Bien. Maldita sea, ¿por qué hice una oferta tan estúpida? Claude suspiró.
No estaba feliz, pero tenía que admitir que no estaba completamente

arrepentido. Al menos podría experimentar con el mithril e intentar fabricar acero.
“Todo está empacado”, dijo Hurian unos minutos más tarde, “¿Cuándo pagará
la cuenta?”
Claude buscó su bolsillo y se congeló. No había traído nada con él.
“Mi intención original no era comprar nada hoy. Quería echar un vistazo hoy y
volver mañana si encontraba algo que valiera la pena. Si me lo puede guardar hasta
mañana, iré a pagarle. ¿Cuánto por todo? Claude dijo con la voz más tranquila que
pudo.
“¡¿Me estás tomando el pelo?!” Hurian preguntó, su cálida sonrisa se

desvaneció, “¡Estás aquí para perder mi tiempo!”
“¿De verdad crees que llevaría tanto dinero a una tienda en la que nunca había
estado? No soy estúpido . “
El rostro de Hurian se quedó en blanco. Lo que dijo Claude fue exactamente lo

que él mismo habría hecho.
“Bien, pero solo por tres días. Vuelven a los estantes si no ha pagado en tres
días. Y luego no volveré a hacer negocios contigo. “
Claude asintió.
“Mi maestro está de regreso en tres días y necesito terminar la matriz antes de
esa fecha, así que no te preocupes. Regresaré mañana con el dinero. “
Los dos se separaron, y Hurian cerró la tienda antes de regresar a la morera.
“¿Qué quería?” preguntó un hombre barbudo.
“Algunos ingredientes, la misma lista que la tuya”, respondió Hurian.
Los cuatro sentados alrededor de la mesa intercambiaron miradas pícaras.

Magos renegados o no, Hurian y ellos eran buenos conocidos, si no amigos.
“¿Que queria el?” otro preguntó.
“Ha hecho un buen trabajo disfrazándose, pero rezuma inexperiencia. Es muy

joven; no mayor de veinte. Tiene un maestro y este maestro tiene varios otros
discípulos. Aparentemente, destruyó la matriz de su maestro y necesita hacer otra
antes de regresar. ¿Conoces a algún mago rebelde en la ciudad con varios
discípulos?
Ninguno de los que haya oído hablar. “
“No estoy seguro … “
Los dos restantes negaron con la cabeza.
“Lo que sea . Lo averiguaremos a tiempo. Dijo que su maestro fue informado de
mi apertura por la capital. Interactuaremos más con ellos en el futuro. Al menos
vendrá a comprar más materiales para sus experimentos, lo sé con certeza. “
El hombre barbudo sonrió.
“Hiciste una matanza esta noche, ¿no? Las matrices no son baratas. No tengo
suficientes ahorros para uno incluso ahora ... “
“¡Lo único que se hace es matar! De todos modos ... —el gordo comerciante se
bebió su copa de vino—, no traía dinero. Dijo que vendría a pagar mañana. No
puedo estar seguro de si está mintiendo o no ... Agh, lo que sea. Te vas mañana,
¿no? ¡Brindemos por tu partida, entonces! “

Enfrentamiento en el camino
Claude regresó por un callejón diferente. En parte porque no quería caminar por
el mismo callejón lúgubre, no porque otro callejón lúgubre fuera muy diferente, y en
parte porque no podía estar seguro de que alguien no lo estuviera esperando, por
paranoico que pudiera sonar.
Tenía dos opciones. Uno se dirigió al centro, un área concurrida donde podría
desaparecer. Sin embargo, no muchos caminaron de esa manera, por lo que no
pudo mezclarse en el camino y todos los que miraran notarían su llegada. El otro se
dirigió al lado de los suburbios de los muelles. Había recorrido la última parte de esa
ruta un par de veces antes. Fue un desvío, pero valió la pena por la discreción que
ofrecía.
Se preguntó cómo manejaría el oficio mientras caminaba. No podía simplemente
caminar hasta la tienda con todo el dinero, especialmente no en forma de shaliun.
El riesgo de ser descubierto era demasiado grande. Sin mencionar que Hurian,
incluso antes de que se revelara este lado más oscuro de su oficio, nunca había
sido el más ético de los comerciantes. Tenía un lado codicioso y una inclinación por
actuar en consecuencia. Incluso si no le robó directamente o hizo otra cosa, si
descubría la identidad de Claude, podría decidir que podía sacar algo más de él.
Sin embargo, no había comprado algunas cosas, por lo que no podía entrar
escondido como lo había hecho esta vez. Conocía sus propias limitaciones y, a
pesar de lo fuerte que era para su edad, todavía era solo un adolescente. No tenía
la fuerza para llevar la bolsa de regreso a casa por su cuenta. Sin embargo, no
podía dejar el caballo y el carruaje cerca, ya que todos lo reconocieron al instante.
Camuflado o no, todos sabrían quién era en el momento en que lo vieran en el
carruaje.
Ciertamente, tampoco podía ir de día. Además del hecho de que se suponía que
debía estar en la escuela en ese momento, el solo hecho de aparecer en esta parte
en particular de los barrios bajos a la luz del día despertaría sospechas, sin
mencionar que lo haría cargando un saco de tamaño llamativo en la espalda.
Resultó que el mayor problema para él iba a ser lo único que no había pensado
que fuera uno: el transporte. Había esperado tener dificultades para conseguir los
artículos o regatearlos a un precio razonable, pero nunca había pensado en el tema
de transportar los artículos de regreso a casa.
También tuvo que pensar en cómo llegar a casa con sus compras. ¿Debería ir
directamente a casa o pasar por casa de sus padres para cenar? Si hacía lo primero,
tendría que ocultar su excursión a su familia o todos se quejarían de que llegara a
la ciudad sin visitarlos. Sin embargo, si pasaba a cenar, su padre lo acosaba por
venir a cenar dos días seguidos y holgazanear en el trabajo.
Eventualmente se lo quitó todo de la mente, incapaz de encontrar nada útil, y se

dirigió al lago. El callejón estaba casi completamente desierto y una o dos personas
con las que se encontró se desvanecieron en el aire cuando vieron su atuendo.
Dobló otra esquina y se topó con un par de personas que casi bloqueaban el
callejón frente al decrépito edificio de dos pisos. El grupo era en realidad dos grupos,
cada uno bloqueando un extremo del callejón mientras dos personas entre ellos,
presumiblemente sus líderes, estaban discutiendo.
Sus pasos se hicieron más lentos y se acercó tan silenciosamente como pudo.
Sorprendentemente, nadie de los edificios a ambos lados del callejón mostró interés
o reacción a la discusión. Las ventanas estaban iluminadas con velas, por lo que
definitivamente había gente en casa.
Se detuvo y se escondió en un hueco oscuro entre dos edificios a unos diez

metros detrás del grupo más cercano. Escuchó la discusión durante un par de
minutos y construyó una imagen de lo que estaba pasando.
El ligeramente mayor de los dos grupos era la banda Blacksnake. El otro lado
era la pandilla Shark. El grupo más pequeño tenía unas cinco personas, un par de
las cuales eran mujeres, mientras que el más grande tenía ocho, todos hombres.
Los hombres se burlaban y fastidiaban a las mujeres y acosaban a los hombres.
Entre los dos grupos, gobernaban la mayor parte del barrio bajo. Blacksnake
eran en su mayoría rufianes de Windmoon Street y los callejones circundantes. En
su mayoría estaban involucrados en el crimen organizado, especialmente con todos
los proxenetas y putas que trabajaban en la calle.
Los tiburones, por otro lado, eran principalmente marineros y otros trabajadores
portuarios con mala suerte, o en casa entre viajes al mar. Se ocupaban
principalmente del comercio negro y el contrabando, así como una pequeña
actividad de protección con un par de tabernas en el puerto.
Fueron conocidos como los topos de Whitestag. Los dos tumores se alimentan
de la buena gente del pueblo. Sin embargo, a pesar de toda su ferocidad, no tenían
la fuerza para extender su alcance más allá de los barrios bajos, y no tenían el poder
para enfrentar la vigilancia de la ciudad, y lo sabían. La única razón por la que aún
no habían sido eliminados era porque sabían que debían permanecer en los barrios
bajos. A nadie le importaba realmente vigilar ese lugar, en parte porque era un
remanso y en parte porque vigilarlo era casi imposible.
Sin embargo, los Tiburones, a pesar de su propensión a la violencia, tendían a
ser una pandilla algo más dócil. Bueno, tan dócil como podría ser una banda de
marineros y marineros. Por lo general, se reservaban para sí mismos mientras las
tabernas pagaran sus cuotas y los contrabandistas cumplieran sus tratos. Amaban
las peleas, pero no involucraban a personas que no buscaban pelear con ellas.
Los Blacksnakes, sin embargo, estaban mucho menos comedidos. Se

consideraban a sí mismos más cultos que los Tiburones, ya que se centraban en
actividades más sensuales. Sin embargo, sus víctimas no tenían la misma opinión.
Los Blacksnakes eran famosos por perseguir a sus putas en busca de placer y
riquezas, y por aumentar con frecuencia sus demandas ante el menor indicio de
mejora en la situación de una tienda. Y, aunque se mantuvieron en los barrios bajos
en su mayoría, los enfrentamientos con la guardia de la ciudad no eran
desconocidos. Eran la mayor fuente de delincuencia y violencia fuera de los barrios
marginales.
Sin embargo, tenían un respaldo en el ayuntamiento, por lo que pocos en la

guardia se atrevieron a mostrarse demasiado celosos en enseñarle a la pandilla su
lugar. Por no mencionar que el barón, el barón Robert, tenía este inquietante
pasatiempo de defender a las pandillas.
En cuanto al argumento actual, tenía algo que ver con el convoy que se dirigía
a Nubissia. La mayoría de los mejores perros de la pandilla de los Tiburones, y sus
mejores luchadores, se marcharon, incluido su líder, Ironaxe Hanbas, que se
desempeñaba como comandante general de la escolta. La administración de la
ciudad le había prometido a Hanbas que garantizaría la paz y el status quo entre las
dos pandillas se mantuvo en su ausencia. Si bien los Blacksnakes no temían a los
tiburones ni siquiera con toda su fuerza, y mucho menos ahora que estaban
ausentes, con el gobierno local involucrado, tenían que quedarse.
El segundo teniente de Blacksnake, Slanteye Kamadi, se dirigía de regreso a

Old Sreet con un par de secuaces cuando se encontró con Jerad, el hermano de
Hanbas, que se dirigía a casa con su novia. Esa novia era la hermana mayor de
Kefnie.
Una vez había apuñalado a Kamadi por agarrarle el culo en la taberna donde
trabajaba, y él estaba en busca de venganza. Con la élite de Shark ausente, Jerad
no tenía su escolta de fuerza habitual, lo que significaba que Kamadi tenía tanto los
números como la ventaja de calidad.
Sin embargo, Kamadi sabía que era mejor no comenzar una pelea física, ya que
incluso con Shark en un estado debilitado, aún podría superar a Blacksnake si se
contaran todas las fuerzas. Una pelea con ellos aquí se convertiría en una guerra
abierta en las calles, y Blacksnake no saldría bien. Así que Kamadi se conformó con
fastidiar al grupo para que desahogara un poco su ira.
Jerad tampoco podía permitirse una confrontación física. Podrían ganar una
guerra de pandillas con Blacksnake, pero quedarían gravemente heridos y podría
darles a algunas de las pandillas aspirantes la oportunidad de entrar y hacerse cargo
mientras se lamen las heridas. Así que mantuvo a sus hombres atrás sin importar
lo que hiciera el otro lado. Kesline estaba al borde, sin embargo, apenas
conteniendo su rabia.
El resultado fue un punto muerto en el que ninguna de las partes estaba

dispuesta a dar el paso final y terminar la pelea, pero ninguna de las partes estaba
dispuesta a dimitir y parecer el más débil de los dos.
Claude miró al cielo. Probablemente eran las nueve de la noche. Maldita sea, si
iban a pelear, entonces pelea, si no, ¡entonces vete a la mierda! ¡Tenía lugares para
estar!
Los observó durante un minuto más o menos, luego suspiró y salió de las
sombras.

Tomando acción
Un dilema se refería a una de dos situaciones superficialmente similares pero

fundamentalmente diferentes. Incapacidad para tomar una decisión o enfrentarse a
consecuencias nefastas sin importar la opción elegida.
La última definición se sintió como la más aplicable a Claude en este momento.
Por un lado, podía darse la vuelta y marcharse como había venido. Sin embargo,
si hacía eso, se encontraría de nuevo en la intersección. Solo la más mínima
pregunta revelaría el motivo de su regreso, y Hurian podría decidir que no era digno
de negociar en el mercado negro. O podría decidir que Claude era lo
suficientemente débil como para ser explotado aún más. Lo peor de todo es que su
aparente debilidad podría hacer que otros piensen en tomarse su riqueza por la
fuerza, ya que si él era demasiado débil para enfrentarse a unos pocos matones,
¿cómo podría ser lo suficientemente fuerte para enfrentarse a otros magos?
Su otra opción era enfrentarse a los matones de frente. Podrían reconocerlo y,

por lo tanto, su respaldo, y dejarlo pasar sin obstáculos. Sin embargo, puede que
no. Una pelea no sería bienvenida y probablemente lo obligaría a usar sus hechizos
para salir, lo que acabaría con todo para él. Incluso si no obstruían su camino, su
mera presencia generaría preguntas incómodas.
No pudo decidir cuál de las tres opciones era peor. Una pregunta podría sugerir
que estuvo allí para los entretenimientos sensuales de Windmoon Street. Eso
destruiría su carácter en la ciudad y arruinaría cualquier futuro que pudiera haber
tenido en la sociedad superior. El otro podría sugerir que estaba involucrado en
actividades menos sabrosas que involucraban a las propias pandillas. El resultado
de la misma sería muy similar al primero. El tercero, aunque mucho menos
destructivo para su personalidad pública, no fue menos perjudicial para su posición
personal. Su padre podría llegar a enterarse y cuestionar su presencia, a lo que no
tendría más remedio que admitir que fue a la tienda de Hurian. Incluso si su padre
no explicaba su presencia en los barrios marginales usando su respuesta, ni
siquiera si Hurian o cualquiera de las otras presencias en ese claro podría ocultar
su identidad.
Su cabeza palpitaba violentamente. Había comenzado la velada con un relajado

viaje de compras. Ahora se enfrentaba a una elección que arriesgaba, de la manera
más grave y devastadora posible, todo su futuro. La pelea en sí no tuvo nada que
ver con él, pero aun así lo puso en una posición muy precaria.
La idea de enfrentarlos, con la máscara todavía puesta, pasó por su mente por
un momento, pero fue una elección aún peor que simplemente caminar sin ella. La
posibilidad de que lo dejaran pasar sin ser molestados era casi inexistente.
Sin embargo, al menos, enmascarado, no necesitaría reprimirse tanto y podría
ocuparse de ellos fácilmente. Tenía la mitad de la mente en caminar hacia ellos
como estaba por esa misma razón. No tenía nada que pudiera considerarse una
buena impresión de ellos, y no le importaba, ni siquiera a medias, darles una paliza
completa.
Sus ojos distraídos vagaron hacia el cielo y vio la luna bailando plateada entre
las nubes de algodón. Sin embargo, no era luna llena, y su hoja menguada arrojaba
poca luz sobre la rendija del callejón que podía alcanzar a través del dosel de los
techos. Ya era bastante difícil ver las siluetas de las bandas en la tenue iluminación
de las velas. Si se mantenía en las esquinas sombreadas del callejón, bien podría
ser invisible. Nadie lo vería usando sus hechizos.
Sus peores temores se calmaron un poco, su mente comenzó a correr ante la

idea de probar algunos de sus hechizos en humanos. Había estado ansioso por
probarlos en humanos, pero aún tenía que encontrar candidatos dignos. Ahora lo
había hecho.
Tomada su decisión, el chico se deslizó por el costado del callejón, abrazado a

las paredes oscuras y sin iluminación.
“Muevete a un lado . No bloquees mi camino, “gruñó con voz ronca cuando

estuvo a unos metros de la parte de atrás del grupo más cercano.
La discusión se había calmado un poco mientras Claude ponderaba sus

opciones. Ambos bandos estaban sedientos y con la garganta desbocada y la pelea
estaba a solo unos minutos de dispersarse cuando esta nueva voz se unió a la
refriega. Una voz como de cuervo estalló secamente desde la parte trasera del
grupo.
“Ah, ¿no es agradable? Primero nos encontramos con estos imbéciles, ¡ahora
tenemos un amigo aquí con un deseo de muerte! “ él gritó .
El hombre parecido a una caña empujó una garra al chal de Claude, pero el
chico fue demasiado rápido para él.
“Así que es una pelea”, murmuró Claude mientras empujaba la mano del hombre
hacia arriba en un ángulo antinatural.
El hombre gritó.
Sin embargo, era un luchador experimentado y reaccionó casi tan pronto como
el chasquido de un dedo dislocado estalló en su mano. Su otra mano agarró el dedo
que colgaba y lo volvió a encajar mientras un pie volaba hacia arriba en la dirección
general de la barbilla de Claude. Falló, pero el hombre ya venía de nuevo.
Bajó la cabeza, apuntando al esternón de Claude, pero conectó con una rodilla.
La muñeca sin cuerdas colapsó sin decir una palabra más. El pie de Claude
cayó, golpeando la parte posterior de la cabeza del hombre con un crujido audible.
La sangre rápidamente se acumuló bajo la cara del hombre, rezumando por un
agujero aplastado donde una vez hubo una nariz.
Pocos habían tenido tiempo de volver la mirada hacia él, y aún menos habían
registrado lo que había sucedido. La pelea más allá del primer grupo se detuvo y
más ojos se lanzaron inquietos en la dirección de Claude.
Sin embargo, la confusión dio paso rápidamente a la ira y pronto todos se

lanzaron contra el chico.
¡Voy a aplastar tus huesos! ¡Sólo espera y veras! ¡Te haré una pasta de curry! “
Los pies de Claude se movieron con calma, pero rápidamente, llevándolo hacia
atrás en un intento de mantener la distancia entre ellos. Sus perseguidores se
lanzaron hacia adelante con aún más entusiasmo cuando se dieron cuenta de lo
que estaba haciendo.
¡Maldito idiota, no corras! ¡No me iré hasta que te dé una paliza! “
Un puño voló hacia él, pero se le salió del brazo a solo un centímetro de la punta
de la nariz. Claude se empujó hacia un lado, contra la pared más cercana, poniendo
a su primer atacante entre él y el otro enemigo más cercano. Con una mano se
deslizó alrededor del puño que se retiraba, tiró de él hacia abajo, y el hombre con
él, y su otro codo se conectó con el plexo solar del hombre.
Desde atrás todavía parecía que Claude era el que estaba en problemas, por lo
que el resto siguió adelante sin reserva, pensamiento o defensa.
El hombre continuó su caída, todas las fuerzas lo abandonaron, su rostro
enrojecido, y colapsó al suelo.
Sus ajenos amigos no pudieron detenerse a tiempo y volvieron a encontrarse

con Claude.
“¡Mantenlo presionado, mantén hola—!” el siguiente enemigo, un hombre

corpulento de enorme complexión, pero sus palabras se interrumpieron y se
transformaron en un chillido aterrorizado de absoluta incredulidad mezclado con una
agonía abyecta cuando sintió que sus hijos morían antes de nacer.
Aquellos que observaban la pelea y la discusión precedente desde sus ventanas

hicieron una mueca al unísono y el hombre se derrumbó.
La atención de Kamadi finalmente se desvió por completo de Jerad. Empujó a

dos hombres a un lado y se enfrentó a Claude de frente.
“¡¿Quién eres tú?! ¡¿Qué deseas?!”
Claude se encogió de hombros.
“Solo de paso. Les pedí que se abrieran paso, pero en su lugar vinieron hacia
mí. Les enseñé una pequeña lección sobre el respeto, eso es todo. “
Detrás de su fachada tranquila, su mente estaba corriendo. No por miedo a lo

que era una situación peligrosa, sino por el desconcierto y el asombro de la facilidad
con que se había ocupado de algunos de los hombres más duros de la ciudad.
Había tenido peleas más duras en la escuela.
Todavía quedaban cinco enemigos, si los Tiburones no se involucraban, pero

Claude estaba más que listo para ellos.

Armas y hechizos
“¿Usted? ¿Un transeúnte? ¡Para de bromear!” Kamadi espetó, señalando a

Jerad y sus compañeros, “¡Debes ser un guardaespaldas! ¡Eres realmente algo! “
le gritó a Jerad: “¡No puedes enfrentarte a nosotros tú mismo, así que contratas a
un extraño para que luche por ti! Y en cuanto a ti ... —su mirada volvió a Claude—,
¿crees que no puedo encontrarte con ese disfraz? ¡Muéstrame lo pequeño punk
que eres para que sepa dónde apuñalarte! “
“Te dije la verdad . Es tu problema si no lo crees. Solo me he defendido.

Realmente no esperas que sea un saco de boxeo, ¿verdad? Si es así, eres más
tonto de lo que pensaba. Y lleva tu paranoia a otra parte. ¿Me dejarás pasar o
también tendré que darte una paliza?
Los iris grises de Kamadi se movieron entre el recién llegado y sus enemigos
varias veces antes de que finalmente suspirara. Esos cuatro estaban tan
sorprendidos por la llegada de este hombre como él. Era obvio que este extraño no
estaba con ellos.
Pero, ¿por qué aparecería en este momento? Fue una coincidencia demasiado
grande para ser eso. ¿Por qué no se dio la vuelta y se fue en el momento en que
los vio? Ningún viajero se enfrentaría a dos bandas en medio de una pelea. Algo
andaba mal, quizá no estuviera confabulado con los Tiburones, pero algo andaba
mal.
Las mentes que buscaban respuestas eran propensas a llenar los espacios en
blanco con sus alocadas conjeturas, y Kamadi era un profesional. Obviamente,
alguien debe haberlo contratado. Quizá no lo sepa, pero no sería bueno para
Blacksnake. No había otra explicación de por qué atacaría a sus hombres de la
nada.
Esa conclusión no ayudó en absoluto, ya que Kamadi todavía estaba furioso con
el gobierno por ponerse del lado de los Tiburones en su último enfrentamiento y
forzar esta paz en Blacksnake cuando ahora era la oportunidad perfecta para limpiar
la pizarra. Sus hombres compartían la misma opinión. Ahora tenía la oportunidad
de deshacerse de esta molestia de una vez por todas. Sin embargo, a pesar de
todas sus ambiciones y alardes, todos los miembros de la pandilla sabían que no
tenían la fuerza para ir en contra de la vigilancia del pueblo. Pero su odio por los
Tiburones era más profundo que incluso su miedo a la vigilancia de la ciudad.
Secretamente habían elaborado un plan para acabar con sus enemigos en
ausencia de su líder. Iban a barrer los muelles y acabar con todos los territorios que
controlaban sus enemigos. Incluso Hanbas no podía dirigir una pandilla sin un
territorio desde el que ganar dinero. La pandilla se habría dispersado y ese habría
sido el final ... por el momento.
Sin embargo, sus planes se basaban en que la guardia de la ciudad

permaneciera de brazos cruzados. No tenían ninguna posibilidad de éxito si se
involucraba la guardia de la ciudad. Y eso es exactamente lo que habían hecho.
Ahora el plan estaba en ruinas y se habían visto obligados a ver pasar esta
oportunidad, literalmente.
Los líderes obviamente montaron un espectáculo para sus egos. Los verdaderos
peces gordos de la ciudad les habían dicho que se sentaran y se callaran. Pero a
sus subordinados y gankies, en cambio, habían optado por dar cara a un gobierno
de rodillas, rogándoles que no se involucraran en tales asuntos.
Cualquiera que sea la verdad del asunto, la paz se mantuvo, o al menos se

había mantenido con éxito hasta el momento. A pesar de todas las historias de
liderazgo, Kamadi estaba lo suficientemente arriba en la escalera para conocer la
verdadera historia. El gobierno no estaba bromeando cuando dijo que limpiaría la
ciudad de ellos si causaban problemas. Contaban con el respaldo del alcalde en
secreto, pero ni siquiera él podía intervenir cuando todo el gabinete de élites estaba
de acuerdo unánimemente.
Toda esa historia había pasado por el cerebro de Kamadi varias veces desde
que esta confrontación había comenzado, y le había impedido iniciar una pelea
física. Dicho eso, no esperaba encontrarse con esa puta y su cornudo. ¿Cómo podía
renunciar a tal oportunidad? Había tratado de provocar al otro lado para que
comenzara la pelea para poder reclamar defensa propia, pero a pesar de toda su
debilidad, ese bastardo de Jerad tenía la cabeza fría sobre los hombros. No dejó
que sus hombres comenzaran la pelea. Ahora este maldito forastero había
aparecido y arruinado todo.
¿Este bastardo realmente pensaba que Kamadi no sabía que era del
ayuntamiento? Sin embargo, suspiró después de un largo momento y su hombro se
hundió. Bien, seguiría el juego por hoy. Esta noche no les causaría más problemas
a esos bastardos Tiburones, ¡pero le iba a dar una maldita lección a ese forastero!
Si iba a insistir en que no tenía ninguna conexión con el ayuntamiento, entonces

lo tratarían como si fuera cierto y le darían una paliza.
Sonrió siniestramente al pensarlo y dio un paso adelante.
Habría sido libre de marcharse si no hubiera herido a mis hombres. Nadie hace
eso, así que ahora voy a tener que reclamar daños y perjuicios. “
La figura vestida no reaccionó en absoluto.
“¿Qué tipo de daños?”
Los hombres de Kamadi ya sabían lo que tenía en mente y rodearon a la figura

vestida mientras los dos hablaban.
“Una mano y una pierna,” Kamadi sonrió salvajemente.
“¿Solo porque tú lo dices?” preguntó el hombre de la túnica como si estuviera

hablando con un niño.
A Claude no le importaba una pequeña pelea. Ya había derribado a tres, otros

cinco no serían mucho más difíciles. Sin embargo, sus ojos brillaron cuando vio
dagas brillando en las manos de sus oponentes y rápidamente se retiró. Podía
manejar a cinco oponentes desarmados, pero las armas cambiaron la ecuación por
completo. “No importa la habilidad de uno con el puño, uno siempre debe estar
cansado del cuchillo”, como decía el refrán.
Sin embargo, no podía volverse y correr. Exponer su espalda sería el último

error de su vida. Su única opción era retirarse lentamente, manteniendo su frente
frente a sus oponentes para poder bloquear y tomar represalias contra sus ataques.
Fue más lento de lo que le hubiera gustado, pero aún más rápido de lo que
esperaban sus oponentes. La calle vieja era un laberinto de charcos y baches, por
lo que no era fácil moverse rápidamente en la oscuridad, incluso sin tener que vigilar
a varios enemigos, entonces, ¿cómo lo estaba haciendo este hombre con túnica?
“¡Cosiguele!” Kamadi gritó un momento después: “¡No lo dejes escapar! ¡Quiero
sus dos piernas! “
Aproximadamente diez segundos después de la persecución, los dos

perseguidores de Claude más cercanos estaban a unos cinco metros detrás de él.
La mano de Claude se agitó y cuatro proyectiles salieron de su palma.
“¡Acck!”
“¡Ooooof!”
Los dos primeros colapsaron un momento después en jadeos y gritos. Uno

recibió dos golpes, uno en el muslo y otro en el cuello. Su grito fue más un gorgoteo
que cualquier otra cosa mientras rodaba entre los charcos y se agarraba a los
lugares que le dolían. El otro recibió un golpe en el estómago y estaba encorvado
con las manos en el estómago mientras jadeaba por respirar, lo cual no era extraño
de ver, considerando cómo el poder del Misil Mágico era más o menos parecido a
su mosquete en sus pruebas.
Aunque estaba feliz con el resultado de su primer lanzamiento de combate, no

estaba contento con su precisión. Estaba por todas partes, tuvo suerte de haber
logrado algún golpe. Si no fuera porque tenía cierto control sobre cómo volaban los
orbes, habría fallado con todos ellos.
Sin embargo, no se detuvo a regañarse a sí mismo. Su primera prioridad era

salir vivo del callejón, así que siguió adelante. Afortunadamente para él, el ataque
repentino sorprendió a los tres perseguidores restantes, quienes se detuvieron el
tiempo suficiente para que él saliera de debajo de ellos. Solo retrocedió unos siete
metros para tener tiempo suficiente para reaccionar cuando comenzaran a cargar
nuevamente y pudieran golpearlos a su distancia completa de cinco metros. Al
mismo tiempo, preparó su contraataque.

Envuelto y Dealth con
Si los dos hombres hubieran continuado su avance, Claude habría continuado
lanzando proyectiles. Sin embargo, no lo harían. En cambio, se detuvieron para
comprobar los dos primeros, lo que le dio a Claude tiempo para evaluar la situación
y cambiar su estrategia en consecuencia.
Sintió una repentina necesidad de probar Mental Shock. Había querido probarlo
en humanos durante mucho tiempo, y ahora era su oportunidad.
“¡Explosión!”
Claude susurró mientras se concentraba en el hombre alto y moreno de la

derecha.
“Ugh ...”
El objetivo balanceó uno, luego se desplomó contra la pared detrás de él,

aunque todavía estaba de pie.
“¡Explosión!” Claude volvió a ladrar.
La cabeza del objetivo se hundió en su pecho por un momento y se dio la vuelta,

como si tratara de averiguar dónde estaba. Dejó caer su arma y comenzó a reír
tontamente.
Su compañero lo miró fijamente, sorprendido. Solo le tomó un momento decidir

que el bastardo enmascarado debía haber hecho algo. Se volvió hacia Claude y
cargó. Rugió mientras se deslizaba por el suelo, con la punta de la hoja corriendo
hacia el corazón de Claude.
Claude fue tomado por sorpresa y el hombre estaba sobre él antes de que
pudiera lanzar un proyectil.
“¡Explosión!” ladró por tercera vez.
El mundo dio vueltas para el hombre de repente y sus ojos brillaron. Sin
embargo, duró solo medio momento antes de que aclarara su mente con fuerza y
reenfocara su intención en su objetivo.
“¡Explosión!” las palabras resonaron de nuevo cuando Claude comenzó a
lanzarse hacia un lado para tratar de salir del camino del cuchillo.
Las rodillas del hombre cedieron, pero incluso cuando perdió el equilibrio, sus
brazos guiaron firmemente su cuchillo hacia el pecho de Claude. Los instintos de
Claude se hicieron cargo. Agarró la muñeca del hombre, la retorció y empujó todo
hacia atrás.
La hoja se desvaneció en el estómago del hombre con un espantoso chapoteo

que Claude nunca había escuchado antes.
“¡Uf!”
El hombre habría gritado, pero sus sentidos casi lo habían abandonado por los
dos ataques mentales, así que en lugar de eso, solo gruñó involuntariamente. Sus
manos fueron a su estómago instintivamente, y apretó el cuchillo incrustado en su
estómago. Sus ojos se elevaron hacia el hombre enmascarado con incredulidad,
luego se derrumbó.
Claude se secó el sudor de la frente. Eso había estado demasiado cerca. Se

dejaría poner en la posición más débil posible. ¡Debería saberlo mejor!
El hombre restante estaba ocupado estabilizándose, con las manos enterradas

en el suelo embarrado mientras se agarraba a las sujeciones.
Bueno, eso confirmó que Mental Shock funcionó bastante bien en humanos.
Claude sonrió sádicamente.
Un hechizo fue suficiente contra los animales grandes, pero resultó que los
humanos eran más resistentes. Resultó que su apodo para pegarse a la cabeza
podría no ser tan apropiado como había pensado. Si así fuera realmente cómo
funcionó, entonces no debería haber sido necesario dos golpes para eliminar a los
matones si solo hubiera sido necesario uno para eliminar a animales mucho más
fuertes. Supuso que podría tener que ver con la inteligencia del objetivo, pero ahora
no era el momento para conjeturas.
Las manos del hombre oscuro encontraron su arma de nuevo, y comenzó a

luchar para ponerse de pie contra la pared.
“¡Explosión!” Claude ladró una vez más y el hombre volvió a caer al suelo.
No intentó levantarse de nuevo esta vez. Se quedó tendido en el suelo mientras

caía, riendo como un chico que acaba de escuchar una broma traviesa.
El pensamiento volvió a surgir en la mente de Claude. Quizás realmente tuvo

algo que ver con la inteligencia del objetivo. Los animales eran más estúpidos que
las personas, incluso aquellos mucho más grandes y más fuertes que un hombre
tenían tal vez la mitad de su inteligencia, probablemente incluso menos. Tal vez por
eso este hechizo tuvo resultados tan inconsistentes en otras métricas. En ese
sentido, todavía era un palo en la cabeza, pero un maná se pegaba a la conciencia
de la persona, no a su cabeza física.
Claude 'golpeó' al hombre dos veces más solo para asegurarse de que no se
volviera a levantar. Y sonrió feliz cuando escuchó ruidos como un bebé eructando
de él. Kamadi era ahora el único que quedaba. Claude se rió disimuladamente ante
el pensamiento y dio un paso hacia el tercero al mando.
Kamadi miró fijamente la escena. Podía sentir los bordes de su cordura

comenzando a deshilacharse. Definitivamente había tenido la ventaja, hace unos
momentos, pero ahora sus hombres estaban en el suelo, riendo como bufones.
Parpadeó y un escalofrío se apoderó de sus huesos como nunca antes lo había
sentido. Se precipitó a lo largo de su médula y lo colgó como una serpiente.
Que-?
Sus palabras fueron interrumpidas por su incredulidad. Había contratado a los

mejores hombres que conocía como sus guardaespaldas. Solo eran superados por
el líder de la pandilla, entonces, ¿cómo habían caído tan fácilmente? No le entró el
pánico cuando los tres primeros cayeron uno tras otro, porque todavía tenía a esos
dos, los mejores de la pandilla. Pero cuando empezaron a caer, la sangre le corría
fría por las venas.
Su cuerpo, incapaz de moverse gracias a la serpiente que le agarraba los

huesos, comenzó a temblar, como si un maestro de marionetas colgara cadenas de
hierro que chocaban entre sí, con los dientes delante de todos. Levantó su daga,
apuntando con la punta al hombre enmascarado.
“No ... no te acerques ...”
“No hay necesidad . Ven a mí —volvió a sonar la voz ronca del hombre—.
Sus dientes castañeteaban aún peor. Volvió a la realidad de un tirón y arrojó su

daga al hombre, se volvió y desapareció en una lluvia de mierda y agua del inodoro.
“¡Maldito seas!” Gritó Claude, esquivando la daga.
Sus pies comenzaron a moverse para perseguirlos, pero se detuvieron cuando

escuchó un ruido sordo detrás de él. Cuando se dio la vuelta, vio la empuñadura
sobresaliendo del hombre oscuro. Continuó gorgoteando como antes, pero ahora la
sangre oscura se unió a la saliva en los bordes de su boca.
Eso fue culpa de su jefe, insistió Claude, tratando de absolver a sí mismo de la

muerte del hombre.
“Jeje, ¿quieres correr? ¡Vamos, cobarde, no voy a dejar que te escapes! él gritó
.
Dos proyectiles salieron disparados de su mano y se estrellaron contra las

rodillas de Kamadi en el mismo borde de su alcance. Las rodillas cedieron y Kamadi
hundió la cara en la mugre. El hombre rodó de un lado a otro por el suelo,
agarrándose las rodillas destrozadas a pesar del dolor que le destrozaba la cara.
“Seguir . Corre —se burló el hombre enmascarado.
Kamadi ni siquiera lo intentó. Podía sentir dos agujeros en sus piernas. Sus
rodillas habían desaparecido. Nunca volvería a caminar.
El hombre enmascarado se cernió sobre él durante varios momentos. Kamadi

estaba seguro de que terminaría el trabajo, casi esperaba que lo hiciera; libéralo de
esta miseria. Pero no . El hombre solo resopló con desprecio y se volvió para
alejarse.
Kamadi solo vio rojo. Todo su ser se apretó en una sola astilla de odio tan
brillante que incluso un ciego podría haberlo visto. ¿No valía la pena matarlo? ¡Que
se joda ese bastardo! ¡Lo haría tomarlo en serio incluso si era lo último que hacía!
Cogió un pequeño cuchillo escondido en su bota, lo desenvainó y se lanzó con una
fuerza que nunca supo que tenía contra el bastardo.
“¡Me gusta tu espíritu! ¡Así deberían ser los gánsteres! “ respondió el bastardo.
¿Estaba feliz de que Kamadi lo estuviera atacando? Sonaba como si hubiera

estado esperando esto, como si finalmente el juego se estuviera volviendo
interesante. ¡Maldito sea!
Pero cualquier energía que el odio de Kamadi pudiera darle, todavía no era rival
para Claude. Este último dio un paso hacia un lado y el cuchillo de Kamadi no lo
alcanzó. Extendió la mano, agarró al hombre de la muñeca y comenzó a golpearlo
con los pies, uno tras otro. Varios golpearon y el hombre, con el cuerpo despojado
de toda vida, dejó caer el cuchillo.
Claude sonrió y soltó su muñeca, pisándola tan fuerte como pudo cuando golpeó
el suelo. Se agrietó y varios trozos de hueso atravesaron la piel. Kamadi ni siquiera
gritó, solo miró a su asaltante, sus ojos pidiendo liberación.
“Debemos arrancar las raíces cuando liberemos al mundo del mal, para que no
vuelva a crecer”, dijo el hombre enmascarado, poniendo su pie en la otra muñeca
de Kamadi.
“¿Librar al mundo del mal? ¡Eres… aaaaaaggghh! “ Kamadi gritó

instintivamente.
“Demasiado fuerte,” dijo el hombre enmascarado, y un pie golpeó la barbilla de

Kamadi.
El mundo se oscureció de inmediato, pero los últimos momentos de Kamadi

fueron suficientes para que él sintiera un poco de su lengua rodando libremente en
su boca, mordida y luego todo terminó.
“Todo envuelto y arreglado”, dijo Claude alegremente mientras se limpiaba el

polvo de las manos y silbaba alegremente.
Jerad y su grupo habían desaparecido hacía mucho tiempo en el edificio. No

querían esperar afuera y averiguar si el hombre enmascarado también tenía un
hueso que sacar con ellos. Sin embargo, no pudieron deshacerse de su morbosa
curiosidad y estaban mirando la escena chillona a través de las ventanas de la
planta baja.
Varios de los otros ocupantes del edificio se habían unido a ellos desde
entonces. Kefnie, que había estado esperando a su hermana mayor, había sido la
primera. Lo vieron terminar con Kamadi y luego pasar silbando.
“Tan cruel ...” murmuró Kesline.
Todos asintieron con la cabeza.
“¿Que hacemos ahora?” preguntó uno de los hombres de Jerad.
Informe esto a Blacksnake de inmediato. No debemos dejar que piensen que

fuimos nosotros los que hicimos esto. Ve y dile al nuestro también, necesitamos
algo de respaldo en caso de que esto se vaya al sur de todos modos. Todos los
demás vengan conmigo. Necesitamos ayudarlos. Blacksnake no nos tomará
amablemente si no se nos ve ayudando a sus hombres —respondió Jerad.
Respiró hondo y dejó escapar un largo suspiro. No le gustaba tener que ayudar
a esos bastardos, pero si quería salir de esto de una pieza, sería mejor que los
tratara como a sus hermanos.

Discusión
Claude desapareció sin mucho esfuerzo. Estaba extasiado después de su

primer compromiso real usando magia y no podía molestarse en preocuparse por
cosas triviales como los líos que había hecho durante él. Además, estaba seguro
de que los humanos normales descubrirían algo.
Los edificios a lo largo de las ventanas del callejón pronto se iluminaron mientras
la gente observaba el enfrentamiento entre un ejército de las dos bandas con
cautela desde las ventanas del piso superior. Afortunadamente, los comandantes
en funciones de las dos pandillas llegaron a tiempo para evitar una pelea sin cuartel.
Jerad explicó la situación a ambos lados varias veces. Kesline y Kefnie se
escondieron en sus habitaciones todo el tiempo. A ninguno de los niños le importó
el hecho de que los matones de Blacksnake se habían enfrentado a ese hombre
enmascarado.
Estaban más intrigados por el resultado de la pelea que por la pelea en sí. Un
solo hombre enmascarado mató a ocho luchadores de élite Blacksnake. Todos
estaban gravemente heridos, y el que parecía ser su líder tal vez ni siquiera
sobreviviera. Jerad había entrado en acción sin dudarlo, si no lo hubiera hecho, más
podría estar a las puertas de la muerte. El líder de Blacksnake vio su esfuerzo serio
y su cabeza más fría prevaleció. Sin embargo, hizo que sus hombres atacaran
cualquier edificio con el fin de sacar testigos que pudieran corroborar la historia del
hombre.
En serio o no, todavía era un tiburón, por lo que su palabra era sospechosa. Sin
mencionar lo estrafalario que fue su historia.
“¿Realmente no escuchaste un disparo?” alguien preguntó por enésima vez.
“No . Tampoco vimos un arma con el hombre. Estaba completamente

desarmado. Jerad respondió una vez más.
“Imposible… ¡Claramente fueron heridos por un disparo de mosquete! ¡Solo las

rondas hacen ese tipo de agujeros! “
“Suficiente, ya les hemos preguntado esto suficientes veces”, interrumpió

alguien más, “Todos los demás dicen lo mismo. Además, podrían ser tiburones —
la palabra salió como un insulto—, pero ni siquiera ellos se rebajarían tanto. Y sé
que la gente que tuvo con él esta noche nunca podría haberlos derrotado en una
pelea justa. “
El primer hombre se pellizcó el puente de la nariz.
“Bien. Gracias por cuidar su herida. Tu puedes ir . “
Vio salir al Tiburón, luego sacó un pequeño trozo de papel y llamó a un par de
secuaces. Le gritó unas palabras a uno de ellos, le entregó el papel y lo vio
desaparecer también.
El siervo regresó media hora después, con Hurian a cuestas. El teniente de
Blacksnake hizo un gesto a su subordinado y le pidió a Hurian que revisara a los
heridos y moribundos.
Hurian rodeó el lugar donde tuvo lugar la pelea un par de veces después de
terminar su inspección de los cuerpos, luego le dijo algo al teniente antes de irse. El
teniente miró fijamente su espalda mientras Hurian se iba, luego les dijo a sus
hombres que se perdieran con los cuerpos.
“¿No vamos tras el bastardo que hizo esto?” preguntó uno de los otros tenientes.
“No podemos. El primero respondió en un susurro, claramente: “Esos no fueron

causados por rondas…” Señaló los agujeros en los cuerpos de los hombres
mientras se llevaban. “Están hechos por hechizos. La suerte de Third fue horrible.
De hecho, bloqueó el camino de un mago. Tiene sentido cuando piensas en ello .
¿Quién en esta ciudad sino un mago podría decirle a nuestros hombres con tanta
calma que se vayan a la mierda?
“¿Lucharon contra un mago?”
“Si . No sé por qué su cerebro dejó de funcionar esta noche, pero es un tonto
por cruzarse con un mago. Solo espero que su estupidez no nos cause problemas
a nosotros también. Diles a los hombres que tengan mucho cuidado con con quién
se cruzan por el momento. He oído más de una vez que los magos son unos
bastardos mezquinos. No olvidan el rencor. “
Los minions limpiaron la escena como si fueran limpiadores profesionales y se

desvanecieron en los callejones oscuros. Los espectadores se sorprendieron más
por eso que por la pelea. Los Blacksnakes eran unos bastardos grandilocuentes
que se arriesgaban a extorsionar y robar a la gente. Algo como esto fue una
oportunidad de oro para vaciar los edificios del callejón. ¿Pero acababan de irse?
Los compañeros de Hurian lo estaban esperando cuando regresó. Habían

estado a punto de dispersarse para la noche cuando el siervo había venido a llamar,
por lo que habían esperado su regreso. Tenían una docena de preguntas para él
cuando vieron su expresión.
“... Es demasiado cruel”, dijo Hurian al final de su breve narración, “Es joven,
pero realmente es despiadado. Dos de los matones estaban muertos cuando llegué,
dos más no durarán la noche y los otros cuatro probablemente quedarán lisiados de
por vida. Los magos tan crueles son raros en estos días. Solo espero que el
comercio de mañana se desarrolle sin problemas. La manzana cae debajo del árbol,
así que si él está así a su edad, imagínense lo malo que debe ser su maestro.
Quizás debería preguntarles a mis contactos en la capital si conocen a alguien así.
No me gusta la idea de un nido de matones magos en la ciudad ... “
Uno de los mayores del grupo se rió.
“¿Qué te preocupa? Tienes el respaldo del mágico mercado negro. Dudo que
incluso alguien tan cruel y desenfrenado como ese chico, o su maestro, te ofenda
sin pensarlo un par de veces. Un mago rebelde como uno de nosotros podría estar
en problemas por mirar mal a uno de ellos, pero tú no eres una pluma a la deriva.
¿No dijo el chico que se enteró del lugar por su maestro en la capital? Si está lo
suficientemente conectado como para saber tan rápidamente sobre una nueva rama
del mercado negro, debe saber cuándo atacar y cuándo ser cortés. No creo que
tengas mucho de qué preocuparte. “
“Sook tiene razón”, sonrió otro, “Deberías tener más confianza, amigo mío. Sin
embargo, tengo que decir que admiro bastante a ese joven mago enmascarado.
Esos matones solo saben y solo respetan despiadados. Sabía exactamente cómo
manejarlos. Los tipos eruditos podemos tener una historia larga e ilustre, pero eso
no funciona bien con estos tipos brutales. Y desafortunadamente son los tipos
brutales los que gobiernan el mundo en este momento. Ah, a veces me pregunto
cómo habría sido si el legado del mago de batalla no se hubiera perdido durante la
guerra. “
Otro viejo mago, este vestido con una túnica negra, se rió.
“Deje de suspirar por lo que está perdido, Maestra Bajee. La magia ha tenido su
día, y ese día ha pasado. No podemos recuperar el pasado. Además, ni siquiera el
mago de batalla más fuerte que se haya registrado podría enfrentarse al fuego de
mosquete. Además, ¿no seguimos siendo magos pícaros para poder hacer nuestra
investigación sin todo ese alboroto en la capital? Si no, simplemente nos
hubiéramos registrado cuando nos descubrieron. “
¡Ptooey! ¡¿Quién quiere ser un mago registrado ?! “ Sook escupió: “Ni siquiera
son verdaderos magos. Son solo un grupo de perros hambrientos que piden sobras
de sus amos con divertidos trucos. ¡No tienen otro valor! “
—No te enojes tanto, Sook —intervino Hurian—. Los magos registrados no son
magos reales. Todos sabemos eso . Son payasos, mascotas mantenidas para
entretener, nada más. Si fueran verdaderos magos, y si sus maestros los trataran
así, el mercado negro mágico no existiría. Bueno, supongo que eso no es del todo
cierto, ya que no existimos para ellos en absoluto. El mercado es para verdaderos
magos, no para esos aspirantes. Ven, un último brindis. ¡A los verdaderos magos! “
“¡A los verdaderos magos!”
El grupo bebió sus últimos vasos de cerveza.
Otro miembro del grupo, un hombre corpulento y barbudo, habló, golpeando su

taza sobre la mesa con cierta crudeza.
“¿Dijiste que el hechizo que usó fue Misil Mágico? ¿Algún rastro de otros
hechizos de combate?
—No ... Hurian negó con la cabeza. “—Sólo encontré rastros de Misil Mágico.
Revisé todas las heridas de todos, pero no encontré nada más. Solo debería saber
ese hechizo de combate. Aunque… —Sus ojos se nublaron pensando. “… Sólo tres
resultaron heridos con él. El resto fue sacado con golpes físicos. Debe ser un
experto en el combate físico sin armas. Lo más probable es que se especialice en
combate físico y solo use magia como respaldo o apoyo.
“Sin embargo, es bastante raro que tenga Magic Missile solo. Sé de menos de
diez hechizos de este tipo transmitidos en secreto entre nuestros parientes. Debe
tener una suerte increíble para haber aprendido uno de ellos. ¿Quizás por eso es
tan descarado? Todavía es joven. Probablemente no haya conocido a nadie que lo
haya superado todavía, que no le hayan dado una buena paliza antes, por lo que
no conoce los límites de su fuerza y dónde se encuentra en la escalera. Ni siquiera
pensó en lo que podría suceder si la Guardia se entera de esto. Si no lo matan
directamente, no tendrá ni un solo día de paz, capturado o no. “
“Los jóvenes siempre son arrogantes, está en su sangre. Tú también eras así
cuando tenías su edad “, dijo el hombre barbudo,” Hemos sufrido mucho desde
entonces y hemos aprendido sabiduría. Sabemos que es mejor no andar golpeando
a la gente con hechizos prohibidos. También me recuerda a mí mismo cuando era
más joven. Ah, esos eran los días ...
De todos modos, es bastante raro que nos reunamos así. Realmente estamos
demasiado ocupados por nuestro propio bien. Hablando de eso, me voy mañana.
No sé cuándo volveré, ¡así que déjame robar un poco más de cerveza para otro
brindis, Hurian! ¡Que tengamos muchas más historias que contar la próxima vez
que nos veamos! “
El grupo brindó con la cerveza de otro barril abierto.

Excusa por tardanza
“Eyke, ¿vas a pescar con Wero esta noche?” Preguntó Claude en la escuela al
día siguiente.
El décimo mes estaba llegando a su fin, pero el capitán Altroni y la flota aún no
habían regresado. Eriksson estaba cada vez más ansioso y seguía quejándose de
la falta de sueño. En la actualidad, a menudo arrastraba a Welikro al lago para
pescar con la esperanza de que se desmayara por el agotamiento.
“Si . Sabes que solo puedo dormir en el barco estos días. Sigo teniendo
pesadillas cuando duermo en casa “, murmuró Eriksson, sin energía.
“Está bien . Tu papá debería estar de regreso en un par de días más “, dijo
Claude por enésima vez.
“Boa se ha estado involucrando más en el negocio familiar y tú te has quedado

atascado en ese bosque tuyo. Los cuatro ya casi no pasamos tiempo juntos. Y nos
graduaremos y tomaremos caminos separados en solo otros veinte días. El tiempo
realmente vuela ... Se siente como si fuera ayer cuando todavía nos estábamos
tirando del cabello cuando éramos pequeños ... Los ojos de Eriksson se pusieron
vidriosos mientras su mente se hundía en viejos recuerdos.
“Suspiro. Así es la vida, me temo. No es como si pudiéramos simplemente dejar

de crecer. Todo el mundo lo pasa. Pero no creo que nunca nos volvamos a ver.
¿Qué tal esto, veré si puedo conseguir una noche o dos sueltas para ir a pescar
contigo? Ofreció Claude.
“Bien . Esta noche, si puedes. Esperaremos hasta las ocho. “
“Excelente . La madera ha estado sin asentar durante un par de días y hemos

perdido una o dos gallinas en el gallinero. Nadie sabe cómo. Hemos revisado las
vallas pero no hay agujeros, ni siquiera hay señales de que algo lo haya estado
probando. Voy a colocar un par de trampas esta tarde para ver si no puedo atrapar
lo que sea que las esté tomando. Vendré si termino a tiempo. “
Eriksson señaló con el pulgar a Claude y dejó caer la cabeza sobre su escritorio.
Ambos estaban realmente tratando de recuperar un poco de sueño.
Welikro ya estaba en la tierra de los sueños al otro lado de Eriksson.

Curiosamente, la pesca tuvo el efecto contrario en los dos niños. Eriksson se cansó
de eso, pero los niveles de energía de Welikro se dispararon. A menudo se quedaba
despierto toda la noche cuando Eriksson lo llevaba al lago. Sin embargo, esa
energía se desvaneció una vez que llegó a la escuela, por lo que a menudo pasaba
todo el día siguiente durmiendo.
“¿Qué pasa con la madera?” Preguntó Borkal desde el otro lado de Claude.
“No lo sé, probablemente nada, de verdad. Es solo que hemos perdido un par
de pollos del gallinero al borde del bosque. Probablemente sea un zorro, un glotón
o un búho. Lo más probable es que sea un búho dado que no hemos encontrado
ningún agujero o punto de prueba en la cerca y tampoco hay huellas. Voy a instalar
un par de trampas esta tarde. Si no pesco nada durante un par de noches, acamparé
y le dispararé yo mismo. “
“Lástima que no tengo tiempo estos días. Me encantaría ir a cazar contigo “,

suspiró Borkal,” Mi papá me dio toneladas de trabajo. Estoy tan ocupado estos días
que de hecho espero con ansias la escuela. ¿Puedes creerlo? La escuela se ha
convertido en mi lugar tranquilo ... Uf, realmente quiero reunirme con todos una vez
más antes de graduarnos ... “
Claude le sonrió con amargura.
“Sí, apenas queda tiempo hasta la graduación. No puedo creer que seamos
adultos en un mes y un poco más. Ya no podemos ser despreocupados y sin
preocupaciones. Y no te sientas mal, solo estás un poco por delante de nosotros.
Venga el año que viene, todos tendremos nuestra parte justa de preocupaciones
con las que lidiar. Tu padre simplemente te está dando un buen entrenamiento para
que no te esfuerces tanto por nadar cuando te detenga el próximo año. “
Borkal no respondió. Entendía la teoría, pero no le gustaba ser el tema al que

se aplicaba. Regañó a su yo más joven de hace un par de meses por desear que
su infancia se fuera para poder convertirse en comerciante. Ese niño ingenuo no
sabía nada sobre todo el arduo trabajo que implica convertirse en un comerciante
exitoso.
Claude se dirigió a casa después de la escuela. Solo se detuvo en la villa el

tiempo suficiente para cambiarse el uniforme y luego salió disparado hacia el
gallinero. Los Sioris estaban ocupados cavando una pequeña zanja alrededor del
patio cercado del gallinero. Nadie esperaba que hiciera mucho por las gallinas, pero
no podían soportar quedarse sentados sin hacer nada.
“¡Aquí, por aquí!” dijo el anciano mientras arrastraba a Claude a un extremo de

la cerca.
Señaló un lugar en la esquina y Claude vio las marcas de las patas en el suelo,
medio ocultas bajo las húmedas hojas de finales de otoño.
“Encontramos la pluma de pollo atascada en la cerca. Fuera lo que fuese, debió

de empujar los tablones aquí y entrar. Lo encontramos solo gracias a las plumas
pegadas entre las tablas. Esas dos tablas están un poco sueltas, por lo que vuelven
a caer una vez que están pasadas. “
Claude inspeccionó las tablas y vio que el clavo inferior oxidado de cada tabla
se había oxidado. Esas dos tablas colgaban como cortinas. Un zorro o un glotón
podría simplemente empujarlos a un lado y entrar, atrapar un pollo y sacarlo. Los
tablones caerían a su posición normal una vez que hubiera pasado, por lo que
mientras nadie notara sus huellas, que las hojas caídas ocultaban muy bien, nadie
sabría que había un lugar para pasar por aquí. Si no fuera por las plumas que había
dejado la noche anterior, todavía no lo sabrían.
“Lo arreglaré esta noche y terminaré el foso”, dijo el anciano.
Claude negó con la cabeza.
“Debería ser un zorro. Esas cosas son astutas. Arreglar la cerca debería hacer
que los pollos estén seguros nuevamente por un tiempo, pero el foso es solo una
pérdida de energía. Simplemente se cruzará y será cuestión de tiempo antes de que
encuentre o haga otra entrada. Nuestra mejor opción es conseguir un par de perros
guardianes. “
“Eso tendrá que esperar hasta más tarde”, respondió Siori, “Las buenas razas
son caras y no se crían en Whitestag o sus alrededores. Tendremos que ir a la
capital de la prefectura a buscarlos. “
A decir verdad, los Sioris no estaban hechos para ser jardineros. Estaban
demasiado ocupados con su granja. La única vez que realmente patrullaban la finca
fue para recoger bayas y hierbas. Lo máximo que lograron hacer por la finca de
forma regular fue barrer la mansión cada dos semanas y cuidar de los dos caballos.
El cuidado normal del día a día solo se hizo realmente ahora que Claude se había
hecho cargo. Originalmente había dejado todo en manos de los dos, pensando que
sería en su mayoría solo el representante de María para ser consultado de vez en
cuando, pero rápidamente se dio cuenta de que iba a tener que hacer la mayor parte
del mantenimiento él mismo.
Últimamente habían perdido demasiadas gallinas. La pareja estaba tan

desesperada por poner fin a esto que estaban a punto de mudarse al gallinero con
las gallinas.
“Puedes dejar de cavar el foso. En su lugar, dedica el tiempo a cavar un par de

trampas. Quién sabe, tal vez tengamos suerte y atrapemos al ladrón en uno. “
Claude no estaba tan preocupado por la situación de la cooperativa como los
Sioris. No era propiedad de su ama, por lo que no era responsable de ello, por lo
que solo ofreció algunos consejos de pasada.
Siori asintió y comenzó a llenar la zanja de nuevo. Claude lo puso al día sobre
su última patrulla mientras el hombre trabajaba. El informe se refirió principalmente
a cosas como dónde habían brotado los hongos maduros desde la última vez que
se cosecharon, cuál era el estado del arroyo en lo que respecta a la madera muerta,
etc.
Dejó a la pareja con su trabajo una vez que terminó su sesión informativa y se
dirigió al laboratorio. Colocó algunas trampas una vez que los Sioris terminaron,
preparó una cena sencilla y luego regresó a la ciudad. Sin embargo, no iba a
encontrarse con Eriksson y Welikro. Su objetivo era la tienda de Hurian.
Esta vez trajo algunas herramientas ofensivas más y su dinero. Había manejado
bien el encuentro imprevisto de la noche anterior, pero no tenía ninguna intención
de volver a estar tan desprevenido. Desafortunadamente, no tenía una daga
adecuada. Welikro estaba mucho mejor equipado que él en ese sentido. Ese chico
compraba algo afilado cada vez que podía. Aunque la mayoría tenían diseños tan
poco prácticos, Claude dudaba que pudieran usarse en un combate real.
Bueno, tenía una daga, ahora lo pensaba. Tenía esa daga de hierro negro. Sin
embargo, todavía tenía que descubrir cuál era su encanto. Todavía era mejor que
nada, había adivinado, así que lo había traído consigo, tirándolo cómodamente en
su única bota.
Tomó a Jemmy y el carruaje. Habría preferido ir a pie por el anonimato que le

ofrecía, pero no podía llevarlo todo solo, así que el carruaje tenía que irse. Tomó el
más pequeño, más rotundoSin embargo, camino que pudo; no tenía sentido
hacérselo demasiado fácil a quien quisiera averiguar quién era. Finalmente llegó a
los muelles familiares de Eriksson.
Él había sugerido ir a pescar con ellos esa noche para tener una excusa para
dejar su carruaje allí por un tiempo, pero se aseguró de llegar después de la hora
límite para que ya se fueran.
Salió de la finca hacia las ocho y media y tardó cuarenta minutos en llegar al
embarcadero. Y de hecho, los dos se habían ido hace mucho. Pegg fue quien le dio
la 'mala noticia'.
“Lo siento, tío Pegg”, suspiró Claude, “estuve ocupado más tiempo del que
esperaba. Podría haber llegado a tiempo, pero una de las ruedas del carruaje se
soltó a mitad de camino hacia la ciudad y tuve que detenerme para arreglarlo. Está
bien, sabía que llegaría demasiado tarde tan pronto como sintiera que la rueda se
soltaba. ¿Puedo dejar el carruaje aquí por un tiempo? Ya que estoy aquí, también
podría dar un paseo por la orilla. Incluso podría encontrarme con ellos y terminar
pescando con ellos durante la noche, de todos modos. “
Pegg revisó el carruaje reflexivamente, sus instintos entrenados no le permitían

tomar lo que la gente decía al pie de la letra y verificar todo él mismo. De hecho,
una de las ruedas estaba ligeramente mal alineada y cubierta de suciedad. Las
ruedas no salían con regularidad, pero tampoco era algo muy raro. Sucedió
principalmente cuando las clavijas de madera que sujetaban la rueda en el eje se
rompieron por el desgaste o un golpe repentino, lo que dejó que la rueda se aflojara.
La mayoría de la gente siempre tuvo a mano repuestos y las herramientas para
realizar dicha reparación. Después de todo, fue una reparación simple. Mientras
tuviera una clavija de repuesto, simplemente empujó la rueda hacia atrás en su lugar
y golpeó la clavija de reemplazo.
“Bien . Yo lo vigilaré. ¿Cuándo esperas volver si no los encuentras? “ Preguntó

Pegg.
“Una hora más o menos. “
“¿Necesitas una linterna?”
“No estoy bien . La luna está casi llena esta noche y no veo nubes. Una luz
obstaculizará mi vista en lugar de ayudar. Traje un par de bengalas; Encenderé uno
si veo el barco. Pero gracias. “
Claude agarró su pequeña mochila y se dirigió a los barrios bajos a lo largo de

la orilla. Se había quitado y escondido su disfraz en una pequeña arboleda en una
loma a las afueras de la ciudad en el lado del barrio bajo. Volvió sobre sus pasos
hasta allí, encontró su disfraz y se vistió.
Nadie estaba en el callejón esa noche. Si bien las noches aún no eran
completamente frías, eran completamente frías, y nadie quería abrir puertas y dejar
salir el calor innecesariamente en chozas y edificios de mala calidad que ya filtraban
demasiado por grietas, huecos y agujeros. Los barrios bajos lo tenían aún peor, ya
que estaban sentados en el barranco entre una hilera de montículos que actuaban
como un túnel de viento y atraían lo peor de la fría brisa nocturna, que obviamente
era la razón por la que la parte respetable de la ciudad no se había construido allí
antes el barrio bajo había surgido.
Llegó a la tienda de Hurian unos veinte minutos después de dejar su carruaje.

Dos pergaminos de hechizo
“… Seis cristales de fuego, uno de polvo de estrella celeste y una caja de polvo
de raíz blanca, una botella de rocío de sangre carmesí, seis tabletas de magistona,
una ballesta encantada y seis flechas encantadas. Todo está listo, compruébalo. “
Hurian había estado esperando a Claude en la tienda toda la noche. Lo llevó a

la habitación secreta de inmediato, lanzó Perla luminosa y sacó un saco de piel de
cabra con todo dentro.
Claude revisó todo con cuidado, luego asintió. Sacó una bolsa de lino común y
la puso sobre el mostrador.
Cuenta. Todo debería estar ahí. “
Hurian contó cada uno lentamente y los 21 shaliuns estaban presentes.
Deberías haber comprado una bolsa mejor. Al menos use uno de piel de ciervo,
cualquier cosa menos es demasiado barato en comparación con el dinero que lleva
dentro. “
Claude resopló con humor pero no hizo ningún comentario. ¿Pensaba que
Claude era estúpido? Las bolsas de cuero siempre fueron marcadas por sus
creadores. Dejaría una miga de pan mediante la cual Hurian podría averiguar quién
era.
La tela de lino no estaba marcada. Era un accesorio común y barato del que
nadie se fijaba. No habría manera de rastrearlo. Sin mencionar que Claude no tenía
ganas de tirar el dinero que costaría una bolsa de cuero.
Hurian sonrió con cautela.
“¿Quieres que los empaque? Puedo darte ese saco de piel de ciervo si quieres.
“
“No es necesario, gracias,” Claude negó con la cabeza mientras sacaba una
bolsa propia, “Traje la mía. “
Lo más importante era permanecer alerta. Quién sabía lo que el viejo gordo le
habría hecho al saco. Podría haber algo en él o en él que le hiciera posible rastrear
a Claude. No se daba nada sin dinero si no había algún otro costo, y su anonimato
era demasiado valioso.
“No tengo malas intenciones”, Hurian se rió entre dientes un par de bufidos
incómodos, mirando la mochila de Claude.
La mochila, como la bolsa que le había dado a Hurian, era un artículo simple,
común e imposible de rastrear.
“Oh casi lo olvido . “
Hurian abrió la bolsa y puso dos shaliuns en el mostrador, haciendo un gesto a

Claude para que se los quedara.
“¿Qué significa esto?”
“Tenemos una regla no escrita en el mercado negro mágico. Cualquier venta de

más de diez shaliuns obtiene un décimo de descuento. Solo para los clientes que
nos gustan, por supuesto “, Hurian sonrió con la sonrisa más sincera que pudo
manejar.
“¿Que todos?” Preguntó Claude, jugando con las dos monedas.
—Jeje ... Los ojos de Hurian siguieron las monedas casi instintivamente. “—
Bueno, tengo algunas preguntas, si no le importa. “
“Pedir . Decidiré si les responderé después de escucharlos. “
“¿Ese asunto con Blacksnake anoche fue obra tuya?”
“Era . No me dejaron pasar, así que hice que se apartaran. “
“¿No te preocupa que la noticia de esto llegue a la Guardia?”
“No . Mi maestro tendrá pocos problemas para lidiar con eso, “Claude sonrió sin
miedo.
Sabía que este grupo se enteraría tarde o temprano, aunque hubiera preferido
que no fuera así hasta después de haber comprado sus cosas y marcharse. Por
otra parte, los dos shaliuns que tenía en la mano ahora mostraban que no había
resultado muy mal. El miedo lo convirtió en un gran maestro de modales.
¡El bastardo! ¡Claude acababa de saber que el viejo pedo le había dado precios
falsos!
“Dado que su maestro tiene una matriz, sospecho que necesitará un flujo
constante de suministros. Seríamos parciales a ayudar con eso de manera más
permanente. Hurian finalmente reveló.
Seré franco, señor. La mayoría de las cosas aquí son demasiado caras. Es
posible que los magos normales no puedan permitirse el lujo de ir a la capital de vez
en cuando, pero mi maestro lo hace de todos modos, por lo que bien podría comprar
todo cuando vaya allí. “
“Jeje, bueno, después de todo tenemos que tener más cuidado con nuestras
primeras operaciones. La próxima vez que brinde su patrocinio, le prometo que se
le cobrará de acuerdo con los precios de la capital. Si compra al por mayor, incluso
obtendrá algunos descuentos “, sonrió Hurian.
“Eso es asunto para otro día. Si necesitamos otros materiales, depende de mi

maestro decidir cuándo regresa. Lo que tengo que hacer ahora es cambiar la matriz
de formación alquímica que arruiné por una nueva rápidamente para que no me
castiguen. Pero si puedes prometer buenos precios, puedo hablar con mi profesor.
Sin embargo, la decisión aún depende de él. Claude hizo que pareciera que
realmente tenía uno.
Pero Hurian parecía que no lo dudaba ni un poco.
“Jaja, por qué por supuesto. Depende de tu profesor si quiere comprarnos. Sin
embargo, definitivamente agradeceré la buena palabra que nos brindes. No olvidaré
tu ayuda la próxima vez que vengas a mí. “
Claude volvió a dejar los dos shaliuns en el mostrador.
“¿Tienes algunos pergaminos? Traeré algunos aquí si son adecuados para no

tener que comprarlos desde la capital. “
“Sí, pero ¿qué tipo de hechizos necesitas, amigo?”
“Me gustaría algunos hechizos de combate. ¿Usted tiene alguna?” preguntó

Claude.
Hurian parecía un poco preocupado. “Para ser franco, no tengo ningún hechizo
de combate que sea demasiado poderoso. Tampoco los encontrarás fácilmente en
la capital real. Sabes que esto tiene que depender de la suerte, ¿verdad? Tendrás
que esperar a que el hechizo correcto aparezca a la venta al precio correcto para
poder conseguir uno. Sin embargo, tengo dos hechizos de combate de tipo apoyo.
¿Te gustaría verlos?”
Al ver a Claude asentir, Hurian sacó dos cajas largas de debajo del mostrador y
recuperó dos pergaminos de hechizos del interior. Esos no eran pergaminos
mágicos, que podían almacenar maná dentro de ellos y desatar el hechizo inscrito
en ellos cuando se rasgaban. Estos eran pergaminos normales que se usaban para
aprender hechizos. Los pergaminos contenían la formación del hechizo, así como
algunas explicaciones e instrucciones paso a paso para dibujar la formación.
Uno de los pergaminos detallaba el hechizo Featherfall. En términos simples,

permitía al usuario caer desde un lugar alto con la ligereza de una pluma en lugar
de convertirse en pasta de carne. Sin embargo, también tenía sus limitaciones. El
estado solo podría mantenerse durante uno o dos minutos. El pergamino también
advirtió que no cayera desde más de diez metros. Saltar desde un punto alto como
un acantilado simplemente consumiría el hechizo durante los primeros dos minutos
antes de que el usuario se convirtiera en pasta de carne debido al resto de la caída.
Sin embargo, si uno pudiera mantener la mente clara durante una caída y usar
Featherfall cerca del final, era una historia diferente. En una caída de 300 metros,
uno podría saltar 290 metros y usar con éxito el hechizo durante los diez metros
restantes. Depende de la propia competencia. Sin embargo, ese fue simplemente
un caso de uso teórico. No se demostró que un solo mago que aprendiera el hechizo
lograra algo así.
El otro pergamino de hechizo contenía Barrera de proyectiles. Este hechizo

podría considerarse un verdadero hechizo de combate de apoyo. Sin embargo,
Claude parecía no poder vincular a Featherfall con el combate, sin importar cuánto
pensara en ello. Razonó que probablemente ayudó a escapar.
Proyectil Barrier, por otro lado, parecía casi inútil para Claude. ¿Qué época es
hoy en día? ¿Alguien todavía usa arcos y flechas? Las armas están de moda ahora.
Si realmente hubiera un hechizo a prueba de balas, definitivamente se vendería por
las nubes.
Al ver a Claude negar con la cabeza y mirar los pergaminos con burla, Hurian
se apresuró a explicar: “Joven amigo, solo hay magos inútiles en este mundo, no
hechizos inútiles. Cualquier hechizo utilizado en las condiciones adecuadas tendrá
efectos sorprendentes. Tome Featherfall, por ejemplo. Ayudó a un amigo mío a
escapar de la persecución de la Guardia más de una vez. También le brinda mucha
comodidad a la hora de recoger hierbas de barrancos escarpados. “
Ah, después de todo se usa para escapar. Durante una persecución hipotética
en un edificio, los perseguidores que rodearon todas las entradas y corrieron
escaleras arriba no esperarían ver a su objetivo saltar por la ventana y caer al suelo
como una pluma. Definitivamente sería increíblemente exasperante para ellos.
Bueno, parece un hechizo más práctico. Es mejor estar preparado. Quizás lo

necesite algún día. Claude asintió para mostrar que le gustaría el hechizo.
Hurian continuó: “La barrera de proyectiles es el hechizo de combate de apoyo
básico de todos los magos. La aplicación de esta barrera antes de una batalla
evitaría que uno sufriera daños por armas o flechas ocultas.
“Naturalmente, los tiempos son diferentes ahora y ya nadie usa arcos y flechas
o incluso ballestas en la guerra. Parecería que este hechizo es inútil, pero no es así.
La barrera de proyectiles sigue siendo de gran utilidad para los magos rebeldes.
“Tomemos, por ejemplo, su conflicto con los Blacksnakes en el callejón ayer por
la noche. Aunque saliste victorioso, tuviste suerte de que ninguno de ellos trajera
lanzadores de flechas de manga o ballestas. De lo contrario, no podría salir ileso.
“Ahora que Blacksnake sabe que el que luchó contra ellos era un mago rebelde,
definitivamente prepararían muchas ballestas para protegerse de ti. Aunque la
ballesta ha perdido su uso en el campo de batalla, sigue siendo un arma principal
en las emboscadas a pequeña escala. “
Claude estaba bastante sorprendido. Había olvidado el hecho de que confió en

el aspecto a distancia de sus hechizos para obtener una ventaja absoluta en la pelea
de ayer. Si los matones realmente tuvieran ballestas y lanzadores de flechas de
manga como Hurian mencionó, a él no le habría ido tan bien. Incluso si podía confiar
en esquivar y agacharse, el callejón era tan ancho.
“Muy bien, tomaré ambos hechizos. ¿Cuánto quieres por ellos?” decidió Claude.
“Dos shaliuns bastarán. Debes saber que esos inofensivos hechizos cuestan
diez coronas en la capital real. Estos dos hechizos míos son mucho más prácticos
y solo te los vendo por un shaliun cada uno, el doble del precio de esos hechizos
inofensivos. ¡Es un gran descuento para ti, amigo mío! “
“Muy bien, Hurian. Tienes mi gratitud. Eso es un trato . “

Emboscada y persecución
Claude se dirigió al lago por el callejón de nuevo. Murió esa noche. Esta vez fue
cauteloso. La última vez se había peleado, pero esta noche todos estaban
acurrucados en el interior, temerosos de que el fantasma pudiera hacer otra
aparición, como de hecho lo había hecho ahora.
Claude estaba abrumado. Había probado los efectos de ambos hechizos en la

tienda. Se subió al mostrador del hombre, lanzó Featherfall y saltó. Aterrizó tan mal
como pudo, pisoteando el suelo con los pies, pero no hizo ningún sonido. Lanzó
Barrera de proyectiles sobre Hurian y luego le disparó un rayo. El rayo se curvó justo
antes de golpear al anciano y se estrelló contra la pared detrás de él.
Claude tuvo que probarlos. No lo hizo con los hechizos de María ya que confiaba
en ella. Hurian, sin embargo, era un asunto diferente. Sonrió cuando ambos
hechizos funcionaron. Hurian aprovechó la oportunidad para halagar a Claude de
nuevo, diciendo que había estado esperando a la persona adecuada a quien
venderle los hechizos y que finalmente lo había encontrado.
Claude se preguntó por qué, sin embargo, el hechizo de barrera podía detener
un rayo, pero no una bala. Cuando le hizo saber su pregunta al comerciante, se rió.
Aparentemente, ese era un misterio de siglos que aún no se había resuelto. Incluso
la barrera de energía más fuerte no pudo detener una bala.
El acertijo se había quedado atascado en la mente de Claude desde que salió

de la tienda, y se preguntó si la velocidad de la bala hacía que fuera demasiado
difícil cambiar su trayectoria en los momentos que tuvo el hechizo desde que detectó
el disparo a un par de metros de distancia. hasta que dio en el blanco. La idea era
intrigante, pero su mejor conocimiento de la física detrás de la balística fueron solo
un par de publicaciones en el foro al respecto, por lo que solo tenía una noción más
vaga del principio.
Sin embargo, seguía siendo su mejor suposición, así que decidió seguir
adelante. Los dos hechizos de barrera no detuvieron los proyectiles sino que los
redirigieron, y supuso que solo podían ejercer una cierta cantidad de fuerza en
función de su fuerza. Una bala simple tenía demasiado impulso y necesitaba
demasiada fuerza durante un período de tiempo demasiado corto para que las
barreras pudieran desviarla. Sin embargo, tenían pocos problemas con cualquier
cosa por debajo de un arma de fuego.
Su mente volvió al mundo real cuando se detuvo en la arboleda. Sus ojos
escanearon sus alrededores, pero no había nadie allí. Sin embargo, algo todavía se
sentía mal.
Los ojos de Claude se abrieron de golpe y su mente se lanzó a la alerta. Las

ranas y los insectos seguían jugando al gato y al ratón, o deberían haberlo hecho.
No hacía suficiente frío para empujarlos a sus escondites. Entonces, ¿por qué no
podía escuchar ninguna de sus llamadas?
Se lanzó detrás de un árbol con una velocidad antinatural. Su espalda se estrelló

contra la corteza justo cuando escuchó el clic de un gatillo. Fue seguido casi
instantáneamente por un violento acelerón y un rayo se estrelló contra el árbol justo
al lado de su hombro, cortándole la manga.
¡Una ballesta de caza! Claude lo reconoció de inmediato. Era el mismo tipo de

cerrojo y arco que se mostraba en la casa de Welikro. Claramente lo habían estado
apuntando, entonces, ¿quiénes eran?
Su primer pensamiento fue Blacksnake, pero no eran conocidos por su sutileza.

Se habrían acercado a él en medio del día, en medio de la calle, y lo habrían hecho
todo lo que podían. No realizaron asesinatos silenciosos y nocturnos.
Sus ojos se lanzaron al rayo incluso cuando su cuerpo dio vueltas alrededor del
árbol para ponerlo entre él y su atacante. El rayo había entrado en un ángulo hacia
abajo, aunque solo ligeramente. Esto significa que el tirador estaba lejos o un poco
más alto que él. No podía estar muy lejos, ya que Claude podía escuchar claramente
su gatillo y tañido, por lo que tenía que estar en algún lugar por encima de él,
probablemente los árboles.
Las hojas habían comenzado a caer, pero el dosel todavía era lo

suficientemente grueso como para ocultar bien a un hombre. Respiró hondo y
asomó la cabeza alrededor del árbol por un breve momento. La mirada momentánea
le bastó para ver a su agresor. La figura se movió ágilmente sobre las ramas de un
árbol a unos diez metros de distancia.
Sacó su propia ballesta, tiró hacia atrás de la cuerda con todas sus fuerzas,
deslizó un perno en su lugar y giró alrededor del árbol. La figura todavía era visible
a través de un hueco en el dosel, y apuntó con la ballesta y soltó. La ballesta volvió
a golpearle en la mano momentáneamente y su cuerda tintineó cuando lanzó el
perno al aire. Un momento después escuchó un grito de sorpresa.
Sin embargo, fue acompañado por un fuerte golpe cuando el cerrojo se estrelló
contra la madera, indicándole que había fallado. Afortunadamente, no esperó a ver
si había dado en el blanco y se coló detrás del árbol tan pronto como se soltó el
perno, porque a un pelo de que su cabeza desapareció detrás del árbol, otro perno
se estrelló contra él, justo donde su cabeza había pasado.
Las manos de Claude temblaron mientras tiraba de la cuerda de nuevo y

empujaba otro perno en su lugar. El tiempo entre los dos disparos al menos confirmó
que se enfrentaba a un solo agresor. El pobre bastardo definitivamente no esperaba
que tuviera un pergamino de barrera de proyectiles. Una pequeña voz en el fondo
de su mente seguía preguntando por qué estaba siendo atacado, pero ahora no era
el momento de preguntarse, así que Claude se calló rápidamente.
Se arrojó la barrera sobre sí mismo, luego salió corriendo de la cobertura, con

la ballesta cargada y en la mano. Oyó otro zumbido y vio que el cerrojo salía
disparado hacia él, pero se desvió en el último momento y volvió a estrellarse contra
el mismo árbol. Tenía que dárselo a su asaltante, tenía algunas habilidades de
recarga. Lástima que no significaba nada mientras el hechizo de barrera estuviera
en juego.
“¡Uf, maldita sea!” la figura maldijo.
Desapareció de la rama en la que estaba posado y descendió del árbol como

una pluma. La vista detuvo a Claude en seco. No había ninguna duda al respecto,
eso era Featherfall. ¡Su asaltante era otro mago!
¡Maldito Hurian! ¡Debe haber filtrado la información que tenía sobre Claude!
Volvió a levantar la ballesta y apretó el gatillo. El rayo se curvó en forma muy

similar a como lo había hecho su enemigo en ese momento. Así que ambos estaban
usando hechizos de barrera y caída de plumas. Esto a la vez algo simplificado y
complicado.
“Maldito seas, Hurian ... en realidad le vendiste mis hechizos a este niño ...”
maldijo la figura.
Dejó caer su arco y desenvainó una espada corta, luego cargó contra Claude.
“¿Fuiste tú quien le pidió a Hurian que vendiera Proyectil Barrier?”
“Por supuesto, chico. No pienses demasiado. Estaba afuera de la tienda de

Hurian bebiendo cuando lo visitaste anoche. Escuché que le compraste los
ingredientes de una variedad. ¿No eres rico? Yo también necesito uno. ¡Ven, dame
el tuyo! “
La luz de la luna atravesó el dosel y una apuñaló la cara del hombre. Estaba
vestido con un chal y una túnica negra similares al mismo Claude. Sin embargo, era
algo más alto que Claude y tenía una constitución mucho más musculosa. Peor aún,
parecía muy cómodo con una espada.
Sin embargo, Claude no entró en pánico. Dejó caer su ballesta y adoptó una
postura cómoda. Su oponente podría tener habilidades con una espada corta, pero
Claude tenía dos hechizos de combate, dos poderosos.
“¿Quieres mi matriz? ¡Tendrás que venir a buscarlo! Si realmente crees que

puedes llevarte mis cosas con esa pieza o con óxido, ¡entonces siento una profunda
lástima por ti! “
Sabía que el hombre no tenía la intención de perdonarle la vida, por lo que no

había necesidad de intentar evitar que se enojara. De hecho, cuanto más se
enojaba, mejor. Las emociones fuertes silencian la razón y hacen que uno se
equivoque.
Tampoco tenía ninguna razón para reprimirse para mantener vivo al hombre. Ya
había revelado que había obtenido su información de Hurian. Y ese hombre también
lo sabía, así que definitivamente no lo dejaría ir con vida. Era demasiado fácil para
Claude rastrear su identidad ahora.
Claude levantó la mano y lanzó Magic Missile. Lo hizo dos veces en rápida
sucesión, lanzando los dos proyectiles a su asaltante con solo unos momentos de
diferencia. Pero tampoco hizo nada. Ambos golpearon, pero solo chispearon y
explotaron como viejos globos de tierra.
“Jeje… Jajajaja… ¿Pensaste que vendría a por ti sin averiguar qué hechizos
tenías? Ven, inténtalo de nuevo, ¡veamos si puedes atravesar mi barrera de energía
esta vez! “
El hombre enmascarado continuó con su carga. Claude se apartó de su camino

justo a tiempo, y la espada del enemigo mordió el aire. Claude aprovechó el
momento en que estaba fuera de la vista de su enemigo para desaparecer entre los
árboles.
Claude maldijo la minuciosidad de su enemigo, pero agradeció a su estrella de

la suerte que parecía que su oponente no tenía ningún hechizo ofensivo propio.
Los dos bailaron entre los árboles mientras el asaltante atacaba frenéticamente
y Claude esquivaba con todo lo que podía. Maldijo de nuevo. El Misil Mágico era
inútil mientras la barrera del enemigo estuviera levantada, y no podía localizar al
hombre para lanzar Mental Shock, así que todo lo que podía hacer era agacharse
entre los árboles.
Peor aún, no parecía que Claude pudiera cansar a su agresor, ya que parecía
estar tan en forma como Claude. Claude sospechaba que sería el primero en
cansarse ya que también llevaba una mochila de veinte gatos a la espalda.
“Ki-niño ... Dame tus cosas ... y la formación para el Misil Mágico ... y yo ... te
dejaré ir ...” resopló su asaltante.
“¡Ptooey!” Escupió Claude.
No estaba en mejor estado, pero al menos aún podía adelantarse a su

perseguidor. Sin embargo, eso no iba a durar.
“¡Ack!”
Su pie se atascó en una raíz y cayó al suelo. Su agresor no dejó pasar la

oportunidad. Estaba casi encima de Claude cuando cayó al suelo.
“¡Veamos adónde corres ahora, chico!”
Daga de Spellbane
Claude recogió un puñado de hojas caídas y tierra y se lo arrojó al mago. De

repente se detuvo y levantó los brazos para protegerse los ojos, y la tierra se detuvo
a un centímetro de su cuerpo y cayó al suelo. Claude notó un destello de una burbuja
translúcida alrededor del cuerpo del hombre.
El hombre finalmente se dio cuenta de que había bloqueado como un tonto y se

rió para ocultar su vergüenza.
“¡Te has quedado sin opciones! Saca tus cosas y dibuja el diagrama de
formación. ¡Haré que te arrepientas de haber nacido si no lo haces! “
Claude estaba de nuevo en pie y se encontraba inquieto a unos tres metros de

su agresor. Se quedó mirando, con los ojos muy abiertos, al mago cargando contra
él de nuevo, cerró los ojos y gritó con todo lo que le quedaba.
“¡Explosión!”
Su agresor se detuvo por un momento y lo miró con incredulidad, sus ojos más
perplejos que aturdidos.
“¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión!” Claude gritó más

que gritó, su mente ahora en completo pánico.
El mago solo continuó mirándolo, medio divertido. Sintió una serie de golpes
leves en la cabeza, como si alguien golpeara su cráneo como si fuera una puerta.
El mago no permaneció inactivo por mucho tiempo.
Los primeros tres hechizos no tuvieron mucho efecto, siendo más una molestia
que cualquier otra cosa, pero el cuarto hizo que el hombre se estremeciera.
“¿Quién me golpea?”
El quinto lo golpeó y sus rodillas se doblaron y sus ojos brillaron levemente. Su

espada se le cayó de la mano mientras se agarraba la cabeza. Claude dejó caer su
mochila y saltó hacia la espada. Su pánico disminuyó cuando sintió el frío acero de
la espada en sus manos. También había actuado justo a tiempo.
Un momento después, los efectos de los hechizos desaparecieron y la atención

del mago volvió a Claude. Supo de inmediato que el mocoso le había jugado una
mala pasada y su furia hirvió.
Claude empujó la espada hacia el corazón del hombre tan violentamente como
pudo, pero como si un imán lo repeliera, la espada fue apartada y falló por completo.
Su agresor lo agarró con ambos brazos y lo tiró al suelo. Claude era mucho más
pequeño que su musculoso atacante y rápidamente quedó atrapado debajo de él.
Claude quiso tirar de su cabello. ¿Cómo se suponía que iba a luchar contra el
bastardo? Primero la magia no funcionó, ¡y ahora incluso las viejas puñaladas no
hicieron nada! ¡Ni siquiera pudo vencer al hombre en un combate de lucha libre!
Golpeó golpe tras golpe en la cara del hombre, las costillas, cualquier cosa que
pudiera alcanzar, pero todos fueron empujados hacia él como si estuviera
golpeando un globo que simplemente se negó a reventar. Su enemigo tampoco se
quedó sentado de brazos cruzados mientras lo golpeaban. Estaba dando al menos
tan bien como estaba recibiendo y, a diferencia de los golpes de Claude, los suyos
no rebotaban.
No pasó mucho tiempo para que la cara de Claude comenzara a verse como
una mora. Afortunadamente, se dio cuenta desde el principio de que la espada era
más una desventaja que un activo, por lo que la había tirado antes de que el hombre
pudiera arrebatarle el control. Los dos continuaron golpeándose el uno al otro, pero
Claude estaba perdiendo cada vez peor con cada golpe. Parecía que su única
esperanza era durar, de alguna manera, hasta que la barrera de su atacante se
desvaneciera.
Sin embargo, su agresor también lo sabía. No era el mejor en el cuerpo a cuerpo,

pero era lo suficientemente decente como para defenderse, y sus deficiencias
fueron más que compensadas con su volumen, peso y fuerza superiores. Podía
dominar cualquier cosa que intentara el mocoso, y hacer caso omiso de cualquier
cosa que el chico le lanzara. Finalmente decidió que no valía la pena defenderse de
los ataques de todo corazón, por lo que dejó de bloquear con la mano y el brazo
izquierdos y, en cambio, agarró la garganta del chico con ella y apretó. El mocoso
comenzó a ahogarse casi de inmediato, y sus ojos se nublaron un par de docenas
de segundos después. Sabía bien que el chico todavía tenía ese extraño hechizo
de vértigo suyo, pero solo lo mareó, y ahora que tenía la mano en la garganta del
mocoso, no habría más hechizos.
La cara de Claude se puso roja, luego púrpura lentamente. Luchó por cada
respiración, pero la mano del hombre era demasiado fuerte y colapsaba su garganta
cada vez que lograba respirar. No se atrevió a intentar quitarle la mano al hombre
con la suya. Darle a su otra mano incluso una apertura momentánea sería su fin.
Dicho esto, su final estaba lo suficientemente cerca si no podía quitarse la mano de
la garganta.
Su mente se volvió lenta y su visión blanca cuando comenzó a perder el cerebro.

Y cuanto más luchaba, más apretaba la mano. La imagen distorsionada de una
pequeña daga de hoja negra pasó por su mente, y se aferró a la última esperanza
que tenía. Ni siquiera se molestó en recordar que ningún ataque podría golpear a
su enemigo. Su mente estaba completamente concentrada en hacer algo, cualquier
cosa, para tomar aire.
Buscó su daga con todas sus fuerzas, pero ese espacio era todo lo que su
atacante necesitaba, y una segunda mano le agarró la garganta. Claude sintió que
las venas de su cabeza comenzaban a gritar cuando la presión amenazaba con
reventarlas, y sintió que el cartílago de su garganta comenzaba a romperse. Si su
cartílago cediera, no importaría incluso si de alguna manera lograba liberarse, su
garganta colapsaría y nunca volvería a respirar.
Su boca se abrió como un pez jadeando por agua, pero nada lo alivió. Sus ojos
ahora estaban rojos, lágrimas de sangre rodaban por sus mejillas desde las venas
reventadas de sus ojos, y su boca estaba echando espuma.
Sintió el mango frío de la daga negra entre sus dedos y, sin pensarlo, la sacó de
su vaina tan fuerte como pudo y la hundió en el mago tan lejos como pudo, tan
rápido como pudo, y tantas veces como pudo. como pudo.
¡Aplastar! ¡Aplastar! ¡Aplastar! ¡Aplastar!
Después de la cuarta puñalada, y algo cálido cubriendo sus dedos, sintió que el
agarre de la muerte alrededor de su cuello se aflojaba. Apuñaló a su enemigo otra
docena de veces antes de que finalmente pudiera respirar aire fresco de nuevo. Lo
hizo tan pronto como pudo, sin importarle, ni siquiera notar, el hedor acre de la
sangre que flotaba en el aire tan denso como su pánico, y el hedor suave y agrio de
la orina mezclada con el pánico entre sus propias piernas.
El mago se desplomó sobre él, murmurando con sus últimos suspiros.
“E-imposible ... ¿Cómo ... cómo pudiste tener ... una daga anthechizos ...”
Claude jadeó, la sangre se mezcló con la orina en sus pantalones y corrió para
empapar la parte de atrás de sus pantalones antes de filtrarse en las hojas marrones
y la tierra debajo. Los puntos en blanco en su visión volvieron a enfocarse
lentamente, y notó un enrojecimiento en el mundo. Se secó la cara y vio que su
mano se alejaba cubierta de sangre, su sangre. Otra lágrima le resbaló por la mejilla,
la secó también, y de nuevo era sangre. Su cuerpo luchaba contra él a cada paso,
pero un minuto después estaba sentado erguido. El dolor repentinamente regresó
a su mente, y gimió cuando cada músculo y ligamento de su cuerpo protestó por lo
que acababa de hacerles pasar con más vehemencia.
Respiró varias veces más, luchando por controlar la respiración, luego se estiró
y le quitó el chal de la cara a su atacante. Debajo se escondía otra máscara, una
barba que crecía casi justo debajo de los ojos del hombre, y ocultaba su nariz y
boca por completo antes de desaparecer en su camisa donde había estado metida
antes del comienzo del ataque. Sin embargo, su frente reveló una pequeña cicatriz.
Su barba tenía una sola hebra gris, lo que delataba una edad de al menos cuarenta,
pero probablemente no más de cuarenta y cinco, porque habría habido más de uno
en ese caso.
Ni un solo recuerdo, ni siquiera un momento perdido de recuerdo o

reconocimiento llegó a Claude. Este hombre era un completo extraño para él.
¡Maldito Hurian por contarle esto! El viejo gordo tenía que hacer cuentas. Sin
embargo, su mente se enfrió un poco y la razón regresó, quizás más porque estaba
demasiado exhausta para estar enojada que porque sabía cómo calmarlo. Hurian
podría no saber que había revelado los secretos de Claude. Todos habían estado
sentados allí, mirándolo, y solo unas pocas preguntas inocentes entre amigos
podrían haber desenterrado todo lo que necesitaba desenterrar.
Sus ojos vagaron sobre el cadáver barbudo y se posaron en un asa que
sobresalía de su costado. Extendió la mano y sacó su daga con cierta dificultad. Su
último empujón lo había hundido tanto en la espalda del hombre que se había
alojado entre dos de sus vértebras, justo a través del cojín entre ellos. La sangre
todavía brotaba de los muchos, muchos agujeros en forma de hendiduras por toda
la espalda del hombre.
Fueron necesarios varios tirones sustanciales para liberar la hoja y devolver la

daga a la posesión de Claude. Se sentó, mirando fijamente la daga, durante varios
minutos, incapaz de apreciar por completo cómo una daga tan ordinaria, una daga
tan pequeña en eso, podría haberlo salvado. Su cuerpo se estremeció y su vejiga
resbaló un par de gotas cuando pensó en su inmensa suerte y en lo cerca que había
estado de la muerte.
Si la daga no hubiera sido un hechizo, estaría muerto, y muerto de una de las

formas más humillantes en las que podría haber muerto.
Se puso de rodillas, tomó otro par de respiraciones dolorosas y luego se puso

de pie con un gemido que habría avergonzado a una vaca en trabajo de parto.
Supuso que debería estar agradecido por no haber sufrido una herida en la espada
de su enemigo, pero dudaba que su cuerpo estuviera de humor para estar
agradecido, ni sospechaba que lo estaría pronto. Su rostro ya se había convertido
en una mora tanto en forma como en apariencia; y le dolía el muslo purpúreo donde
su atacante había apoyado su rodilla.
Medio tropezó, medio gateó de regreso a su ballesta, pero no pudo recargarla

(sus brazos simplemente no tenían la fuerza) así que la guardó y se colgó la mochila
al hombro con ternura y laboriosidad. Caminó con dificultad, tropezó con la espada
corta, la deslizó de nuevo en su funda, que había liberado de su atacante ahora
fallecido, y se la ató a la cintura. Cogió la ballesta del hombre y miró fijamente su
perno de mithril, clavado en el árbol unos buenos diez metros por encima de él,
luego suspiró y se olvidó de él. No tenía ni de lejos la energía suficiente para pensar
siquiera en conseguirlo.
Claude se arrastró hasta el cadáver de su atacante y lo bajó. Encontró una

pequeña bolsa con tres thales, varias docenas de fennies y cuatro peniques.
“¡Avaro!” medio escupió medio tosió.
¡Maldición! ¿El hombre que casi lo había matado no podría haber sido al menos
un poco más rico? Ni siquiera tenía joyas caras, sin mencionar los tomos. Había
esperado encontrar al menos el pergamino de la Barrera de Energía del hombre,
pero claramente había lanzado el hechizo antes de atrapar a Claude, y lo había
escondido en algún lugar donde Claude no lo encontraría.
La única otra cosa que encontró fue una simple llave de bronce. Parecía una
llave prestada para la habitación de una posada local, así que nada especial. La
única posada que Claude conocía que usaba ese diseño de llave era Sirena.
Se preguntó si debería ir a echar un vistazo a la habitación del hombre, pero

dejó el pensamiento a un lado. Hizo de sangre, la sangre de su atacante y la suya
propia por igual. No podía permitirse el lujo de atraer la atención de terceros no
deseados. Por no hablar de las sospechas que suscitaría su repentina llegada, llave
en mano.
Empujó el pensamiento al fondo de su mente. Independientemente de lo que

hizo más tarde, en este momento su primera preocupación era lidiar con el cuerpo,
y se estaba quedando sin tiempo. Pegg solo le daría un margen de maniobra
limitado antes de que comenzara a sospechar. Y el Señor ayude a Claude si Pegg
lo encuentra parado sobre un cadáver en medio de un bosque, cubierto de sangre,
nada menos.

Impostor
Pegg se paró en la entrada del edificio de piedra con una vieja piel de cabra
cubierta y vio una figura que se acercaba lentamente.
“¿Eres tú, Claude?” gritó cuando la figura estaba a unos diez metros de
distancia.
La figura dejó de moverse, luego respondió.
“Sí, tío. Soy yo . “
¿No encontraste el barco de Eyke? ¿Que pasó?” Preguntó Pegg.
La figura-ahora-identificada-como-Claude estaba demacrada.
—No, tío, no lo he hecho. He comprobado toda la costa. No tengo ni idea de

adónde fueron. Me dirigía hacia atrás cuando perdí el equilibrio y caí por la
pendiente hacia el agua. “
“¿Estás bien?”
“Estoy bien . “
Claude se detuvo junto al carruaje y tiró su mochila por el costado, se subió al

asiento del conductor, tomó las riendas e instó a Jemmy a avanzar.
“Gracias por esperarme. Me hubiera gustado ir a pescar con los chicos, pero
parece que no será así. Probablemente volverán mañana por la tarde, así que
podría venir a saludarlos. Incluso podría tener una liebre o dos cuando entonces “,
dijo Claude cortésmente.
“Bien . Les diré que estuviste aquí. Tenga cuidado en su camino de regreso. No
será menos resbaladizo para el carruaje. “
“Lo sé, tío. Voy a . “
Los dos se separaron y Claude volvió al bosque. El viaje de regreso transcurrió

sin incidentes, y regresó a Jemmy al establo con un comedero lleno de alimento.
Con el carruaje y el caballo guardados, Claude fue a ver cómo estaban los Sioris,
que seguían vigilando su gallinero. Bueno, resultó que no habían estado vigilando
a su gallinero todo el tiempo, solo que acababan de salir para verificar después de
escuchar algunos ruidos, ruidos que resultaron ser él llegando. Los tres se
saludaron cortésmente y luego regresaron a sus habitaciones.
Claude buscó inmediatamente un lugar para poner sus cosas nuevas, tanto las
compradas como las saqueadas. El material cayó sobre una mesa en una de sus
habitaciones más apartadas, mientras que el arco de su difunto atacante colgó de
un gancho en una pared. Claude lo admiró con un ojo mientras se curaba las heridas
con una nueva botella de poción.
Una vez que sintió el dolor de las tripas y los rasguños lo suficientemente
entumecidos, sacó un abrigo de lana bonito y grueso, ató su nueva espada a la
cintura, tomó su ballesta encantada original y sacó dos botellas de gran vino.
Trajo el vino porque era el más fácil de destilar en alcohol puro, que necesitaba
para algunos de sus experimentos. Todavía le quedaban doce, diez después de los
dos que tomó. Metió los dos que había tomado en una bolsa, luego se fue, apagó
la luz al salir y descendió la colina.
Aún le quedaba mucho por hacer y no tenía mucho tiempo para hacerlo. Por
cansado que estuviera, no podía simplemente colapsar en su cama ahora mismo.
Sus ojos vagaron hacia la luna medio oscurecida mientras se deslizaba de árbol en
árbol y se le escapó un suspiro.
El viaje al embarcadero familiar de Eriksson tomó 40 minutos en carruaje, pero

dos horas a pie. El camino estaba completamente desierto hasta altas horas de la
noche o temprano en la mañana, dependiendo de cómo se considerara la hora. Su
viaje no se vio obstaculizado por la necesidad de esconderse, excepto una vez
cuando se topó con la patrulla nocturna de la guardia de la ciudad.
Se desvió del camino que se dirigía al embarcadero justo antes de llegar a él, y
se dirigió a la orilla, luego volvió sobre sus pasos hacia el callejón.
Se paró de nuevo en la arboleda unos diez minutos más tarde. Lo atravesó con
cautela, con la ballesta preparada, sus oídos atentos con delicadeza a cualquier
cosa que oyera que no fuera él, y llegó por la empinada pendiente del otro lado.
Comprobó su entorno varias veces y luego se deslizó por él.
El cadáver de su agresor yacía en el fondo, cubierto por la vieja túnica

ensangrentada de Claude. Lo quitó ahora, lo dobló con cuidado y lo dejó a un lado.
Lanzó Featherfall sobre el cadáver y luego lo arrastró por el costado escarpado.
Aún tenía que decidir qué hacer con el cadáver, pero sabía que no podía dejar
el cadáver allí. Se descubriría, y eso lanzaría a la guardia de la ciudad a una
investigación que podría terminar haciendo preguntas incómodas sobre él.
Podía decir la verdad a medias de que lo habían atacado y matado en defensa

propia, pero eso plantearía la pregunta de por qué estaba en la arboleda en primer
lugar. Sin mencionar que Hurian sabría su verdadera identidad por el enfoque de la
investigación en él, y la única razón para hacer todo esto era mantenerlo en secreto.
No podía hacer que el cadáver simplemente dejara de existir, oh, cómo deseaba
poder hacerlo, pero al menos podía hacer que fuera más difícil de encontrar y
asegurarse de que se encontrara en algún lugar que no señalara inmediatamente a
quien estuviera mirando en su dirección. . Sin embargo, si realmente quería y estaba
dispuesto a pagar por ello, suponía que podía conseguir a alguien en los muelles
para que desapareciera. Había quienes se especializaban en asegurarse de que
nunca se descubrieran cosas no deseadas.
El pensamiento permaneció en su mente por un tiempo antes de asentir y decidir

hacer precisamente eso.
El edificio de la Sirena era un edificio de tres pisos en forma de L. El piso inferior

era de piedra, mientras que los dos pisos superiores eran de madera. La más larga
de sus alas contenía sus habitaciones, y el ala más corta, que daba a la calle, era
la sección de la taberna: los dos primeros pisos, para ser precisos, el propietario y
su familia vivían en el tercero.
Claude nunca había estado en el establecimiento antes, pero Eriksson había

hecho todo lo posible por describírselo, y Claude había recordado lo que había dicho
el chico. El propietario, Aleksim, era una figura importante en el inframundo de
Whitestag. Solía ser capitán ballenero en su juventud y había terminado sus años
de navegación como pirata. De hecho, fue una de sus salidas como pirata la que
provocó su jubilación anticipada. Privado de una pierna, ya no podía permanecer
como capitán. Usó el botín de su vida para construir la posada y se instaló en su
tercer piso con su familia, que lo dirigía con él.
Había construido Mermaid en la parte superior del terraplén del muelle, que
sirvió muy bien a Claude esa noche. Arrastró el cadáver desde la colina hasta la
orilla, luego a lo largo de él hasta los cimientos del edificio junto al borde del agua,
debajo de un pequeño embarcadero privado para la posada.
Tardó cuarenta minutos en arrastrar el cadáver a la taberna, y estaba cubierto

de dulce cuando finalmente dejó caer el peso muerto literal debajo del pequeño
embarcadero. Featherfall redujo el peso de un objeto a casi nada, pero solo duró
dos minutos. Veinte minutos de lanzamiento constante habían agotado el maná de
Claude y había tenido que cargar con todo el peso del cadáver el resto del camino.
El ala de alojamiento de la sirena tenía dos entradas; uno justo en la curva del
edificio y bañado por la luz del ala de la taberna, el otro en el extremo más alejado
del ala, abriéndose prácticamente a la derecha en el embarcadero. Ambas puertas
tenían un guardia en todo momento, y ningún invitado tenía ninguna de las llaves
de las puertas.
Claude rodeó a Mermaid dos veces e inspeccionó cuidadosamente el terreno,

tratando de averiguar qué entrada usar y cómo llevar el cadáver sin que se dieran
cuenta. La noche estaba en sus últimas horas, y casi podía oír a los pájaros más
tempranos de la mañana empezar a moverse en sus nidos. No tuvo mucho tiempo.
La taberna estaba vacía, salvo que un par de clientes habituales se desmayaron en
dos de sus rincones. El bar estaba atendido por una sola persona, cuyos ojos
estaban pesados y enterrados en su negocio de secar todas las tazas y platos
lavados.
No iba a pasar por el cadáver a la luz brillante de la taberna, y preferiría que

nadie lo reconociera en un lugar donde no tenía nada que hacer, en un momento
en el que les había dicho a los demás que estaría en otro lugar completamente.
Al final decidió utilizar la entrada más cercana al embarcadero. Era el más

oscuro, y tal vez lograría convencer al guardia de que él era el hombre barbudo y
entrar y salir antes de que vieran a través de su disfraz. Se quedó pensando un
momento más, luego se encogió de hombros y se quitó la bata, los pantalones y los
zapatos, y se puso los del cadáver.
Los lavó en el agua durante varios minutos hasta que la sangre seca se disolvió
y las manchas se aclararon lentamente. El olor se desvaneció con ellos, y Claude
sonrió ante su obra. Sacó sus botellas de vino y se dio una espuma saludable, hasta
que el hedor a alcohol por sí solo fue casi suficiente para emborracharlo. Sacó un
trozo de carbón, lo aplastó hasta convertirlo en un polvo grueso y se lo frotó en la
cara. Aún le quedaba media botella de vino, que vació un poco más por si acaso
antes de subir el terraplén.
Hizo su mejor impresión de borracho cuando se acercó a la cima, tropezando
de un lado a otro mientras sus ojos alerta inspeccionaban los alrededores y se
dirigía hacia la puerta.
Una puerta de metal cubría la puerta, cerrada herméticamente. Claude lo golpeó

con los dedos un par de veces y luego lo golpeó con un ritmo inestable.
“¡Abrir!” Gritó con una voz arrastrada como pudo.
El pomo de la puerta giró y la puerta se abrió para revelar una montaña de

hombre.
“¿Quién eres tú?”
Claude se cubrió la cara con la mano libre y entrecerró los ojos.
“Oooh ... Ooh ... necesito ... una llave para abrir ... ¿verdad?”
Sacó la llave de bronce y se la entregó al hombre.
“Él… aquí tienes. . . Llave ... O-abre la puerta ... “
El enorme hombre comprobó la llave por un momento, luego sonrió a Claude.
“Ah, señor Edmigar, ¿qué hace fuera tan tarde… y tan borracho? Un momento,
déjame conseguir la llave. Esa es la llave de tu habitación, no abrirá esta puerta. “
Claude fingió ahogarse con un trago de vino y tosió tanto como pudo, usando la
excusa para cubrirse la cara con la mano.
El enorme hombre regresó y abrió la puerta, abriéndola con cuidado para no

golpear a Claude.
“¿Necesitas que te lleve a tu habitación?” preguntó el hombre con considerable

preocupación.
“Yo… no estoy borracho… Dame… dame una botella más… tú. . tú también
bebes… “Claude tartamudeó, empujando su botella medio vacía en la mano del
hombre, quien le sonrió cuando escuchó el vino chapoteando en su interior.
“Muchas gracias, señor Edmigar. ¡Cuidado con las escaleras! “
Claude sonrió ante la codicia desenfrenada con la que el hombre miraba la

botella de vino, que rápidamente ocultó de la mirada de Claude, no fuera que el
'señor Edmigar' cambiara de opinión. Claude subió a trompicones las escaleras, con
una sonrisa codiciosa en su rostro también.
No se encontró con nadie más en su camino a la habitación, pero podía

escuchar todo, cada cosa húmeda y traviesa que los invitados estaban haciendo
detrás de sus puertas cerradas. Suspiró, si tan solo la posada tuviera paredes más
gruesas ...
Pronto encontró “su” habitación, deslizó la llave, abrió la puerta y entró.

Caída de pluma
La habitación no era tan grande, solo tres metros de ancho y dos metros de
profundidad. También estaba escasamente amueblado. Tenía una cama individual,
un pequeño escritorio debajo de la única ventana al pie de la cama y una sencilla
silla de madera junto al escritorio. Ni siquiera tenía un baúl para ropa y efectos
personales.
Claude encendió un encendedor de fuego y encendió la lámpara del escritorio.

Aplastó la pequeña llama del encendedor entre el pulgar y el índice y arrojó el muñón
humeante por la ventana abierta. Cuidó la lámpara por unos momentos hasta que
estuvo bien iluminada, luego dirigió su atención al resto de la habitación de
'Edmigar'. A pesar de la edad clara de la habitación y su mobiliario, estaba limpia.
De hecho, Claude no pudo encontrar ningún rastro de que alguien hubiera estado
en la habitación desde la última vez que la limpiaron, lo que habría sucedido
después de que el huésped anterior se hubiera marchado y antes de que Edmigar
se hubiera registrado. El único indicio de que Edmigar realmente había reservado
la habitación era la llave que Claude había encontrado en su persona y la única
bolsa de piel de cabra que vio asomando debajo de la cama.
La bolsa estaba llena y cuidadosamente colocada para facilitar su recuperación,
claramente había estado planeando lanzarse tan pronto como regresara de su
cacería.
Claude sacó la bolsa de debajo de la cama y, sin ceremonias, tiró todo al revés
sobre la cama. Fueron solo unos juegos de ropa limpia, un par de calcetines, una
toalla de lino y una cantimplora de bronce, ¡ni siquiera mágica! Más allá de eso, solo
había algunos elementos esenciales para sobrevivir en la naturaleza. Tenía un poco
de sal, algunos anzuelos, dos rollos de sedal, una caja de madera para comida, un
juego de cubiertos barebones, una pequeña caja de encendedores de fuego, un kit
de costura y media botella de poción curativa.
No esperaba que el hombre guardara sus cosas más valiosas en un lugar al que
otros pudieran acceder tan fácilmente, pero esperaba encontrar al menos algo útil.
Una opción era guardarlo en la caja fuerte de la posada por un cargo adicional, pero
hacerlo solo era dejar que todos supieran que tenía algo que valía la pena robar,
por lo que pocos lo hicieron.
Claude revisó todo dos veces, pero no pudo encontrar ninguna nota o recibo
que pudiera indicar que Edmigar había usado la caja fuerte de la posada. Todo
parecía indicar que no era más que un pobre idiota. Lo que dolió más que no obtener
algo que valiera la pena, fue que no recibió un rollo de Barrera de energía. Había
rezado para que el hombre pudiera tener algo así escondido en alguna parte. Sin
embargo, no fue una pérdida devastadora, por lo que solo suspiró un par de veces
y luego siguió adelante.
Volvió a poner todo en la bolsa y lo volvió a meter debajo de la cama. Regresó

al escritorio, lo hizo a un lado, con cuidado de no volcar la lámpara y encender un
fuego, y asomó la cabeza por la ventana. Se aseguró de que no hubiera nadie
alrededor, luego echó la cabeza hacia atrás. Se quitó la ropa y la tiró sobre la silla.
Y sacó un rollo de cuerda de su propio saco. Ató un extremo a un poste de la cama,
tiró el otro por la ventana, apagó la lámpara y se deslizó por la pared.
La ventana se abría al pequeño embarcadero, y se deslizó hacia un arbusto a

un par de metros de la puerta por la que había entrado en un pequeño punto oscuro.
Se deslizó por el borde, cayó al suelo suelto revelado por la marea baja y se agachó
bajo el embarcadero.
El cadáver seguía allí tal como lo había dejado. Ató otra cuerda que tenía
alrededor de su cintura y de repente contuvo la respiración. Un hombre,
audiblemente borracho, tropezó con el embarcadero. Escuchó un suspiro y una fina
corriente de líquido salpicando el agua a solo dos metros de él. Duró mucho más de
lo que Claude creía posible, luego el hombre murmuró algo y se alejó tropezando
de nuevo.
Claude negó con la cabeza, volvió a salir de debajo del embarcadero y tiró del
cadáver. Se sentó al hombre, con las piernas colgando del costado del terraplén, y
ató el otro extremo de la cuerda a un árbol cercano. Levantó al hombre como un
borracho mirando hacia el puerto.
Satisfecho de que un escrutinio casual desde la distancia no revelaría su farsa,

Claude volvió a subir a la habitación de Edmigar. Afortunadamente, la planta baja
estaba vacía, y el recuerdo de Eriksson hablando de cómo la planta baja no era muy
popular, ya que era más como un cuartel que una posada, con todas las camas
alineadas una al lado de la otra en lugar de en habitaciones separadas. jugaba en
su cabeza mientras luchaba por la cuerda. Fue utilizado principalmente por
capitanes para alojar a sus tripulaciones durante escalas cortas.
El primer piso tenía 24 habitaciones pequeñas. Por lo general, se reservaban

para actividades recreativas en lugar de alojamiento. El segundo piso tenía ocho
lujosas habitaciones, según los estándares de Whitestag. En su mayoría estaban
reservados solo por capitanes, y tal vez un invitado local con quien dicho capitán
quería hablar de negocios.
Los meses de invierno eran muy tranquilos y la posada estaba casi vacía.
Técnicamente aún no era invierno, pero todos los barcos ya habían partido para sus
viajes invernales. Los que estaban en el puerto estaban anclados para el invierno y
las tripulaciones habían sido enviadas a casa en lugar de instalarse en posadas. La
mayoría de ellos habían regresado para limpiar (percebes y cosas por el estilo) y
arreglar, y todos estarían en dique seco en algún momento durante el invierno.
Claude resopló cuando finalmente se deslizó por el alféizar de regreso a la

habitación. Sus músculos no estaban tensos por la escalada, era un chico fuerte,
después de todo, pero sus pulmones aún tenían mucho trabajo por delante.
Se tomó unos momentos para recuperar el aliento, se asomó por la ventana,
lanzó Featherfall sobre el cadáver y tiró de él por la cuerda. Un solo tirón fue
suficiente para enviarlo lentamente hacia la ventana y Claude esperó a que lo
alcanzara antes de tirarlo hacia adentro.
El cadáver tardó poco menos de dos minutos en llegar a la ventana, pero se

estrelló contra el suelo justo después de atravesar la ventana. Claude casi saltó por
la ventana y se quedó paralizado como un suricato, escuchando a alguien que venía
a revisar la habitación, antes de suspirar de alivio y volver al trabajo.
La lámpara se encendió de nuevo y el cadáver fue arrastrado a la cama y

arropado. Claude lo giró con cuidado para que su rostro pálido y muerto no estuviera
mirando a la puerta, luego devolvió todo en la habitación a su posición original.
Limpió sus huellas del suelo con el paño de lino, revisó la habitación, apagó la
lámpara y saltó por la ventana.
Lanzó Featherfall sobre sí mismo mientras salía del edificio y descendió

lentamente al suelo.
Reflexionó sobre la utilidad del hechizo mientras se deslizaba bajo el

embarcadero. Sin duda, facilitó mucho el manejo de las operaciones clandestinas.
Casi había olvidado que podía usarlo en el cadáver cuando se dio cuenta de que
tendría que lidiar con él. Al principio, presa del pánico, había pensado en traer el
carruaje y llevar el cadáver a la propiedad y ocuparse de él allí, pero
afortunadamente la razón no lo había abandonado por completo. No podía imaginar
qué habría hecho con el cadáver una vez que lo tuviera en la propiedad. Los Sioris
habrían notado algo tan fuera de lo común como una tumba casi de inmediato.
Tenía que dárselo a Hurian, tenía al menos esa sabiduría a su favor. De hecho,
no hubo hechizos inútiles, solo magos sin imaginación. Cada hechizo tenía algún
tipo de uso, solo le correspondía al mago descubrir qué era.
El pensamiento le hizo considerar una vez más el papel de Hurian en los

acontecimientos de la noche. Tras reflexionar más, Claude decidió que Hurian
probablemente no sabía acerca de los planes de Edmigar. Dudaba que el hombre
hubiera vendido el hechizo de Edmigar a su objetivo si lo hubiera sabido. Aunque
no podía simplemente descartar que había sido de Hurian, a sabiendas o no, que
Edmigar se había enterado de la transacción de Claude. Sin embargo, lo importante
es lo primero.
Claude hizo un camino mucho más relajado, aunque todavía sustancialmente

cauteloso, de regreso a la propiedad. No trató de ocultar sus huellas, la marea alta
llegaría antes del amanecer y borraría todo rastro de su presencia antes de regresar
al lago.
El cadáver de Edmigar sería encontrado en su habitación, eventualmente, y él

sería problema de Aleksim, no de Claude. Y dado que los guardias lo habían visto
caminar a su habitación esta mañana temprano, todos asumirían que su asesinato
había ocurrido en su habitación. Afortunadamente, las ciencias post mortem no
estaban tan avanzadas en Freia, por lo que nadie debería poder darse cuenta de
que tendría que haber muerto antes de que los guardias lo vieran “él” ir a su
habitación.
Si el caso se informaba a la guardia de la ciudad, se convertiría en uno más de

los casos sin resolver, de los cuales había tantos en el libro mayor de la ciudad.
Sin embargo, Claude no pensó que Aleksim lo informaría a la guardia del pueblo.
No era bueno para los negocios que los cadáveres asesinados de sus invitados
aparecieran en sus habitaciones de vez en cuando. Y dado que no se iba a resolver
de todos modos, ¿por qué no tratarlo en silencio? Un invitado desaparecido era
mucho mejor que un invitado asesinado.
Sin embargo, pase lo que pase de aquí en adelante, no debería afectarlo ni

involucrarlo de ninguna manera, por lo que encerró el asunto de la noche en una
pequeña caja mental y lo archivó como 'resuelto'. Ahora podía darse un baño,
descansar bien y concentrarse en la tarea de configurar la matriz.
El cielo nocturno se había roto cuando Claude regresó a la propiedad, aunque

el sol aún estaba a media hora de asomarse por el horizonte. Se dio un baño rápido,
tomó un desayuno frío y se echó una siesta hasta que salió el sol por completo,
luego fue al establo y llevó a Jemmy a patrullar la propiedad. Regresó y encontró a
los Sioris despiertos, les dio las instrucciones del día y se encerró en el laboratorio.
Preparación antes de la instalación
Si fuera solo una noche sin dormir, Claude podría soportarlo. Pero también
había estado agotando su maná toda la noche. Se quedó dormido en el momento
en que sus pies tocaron la alfombra en el laboratorio y durmió hasta el anochecer.
Solo se despertó cuando alguien llamó a la puerta.
Se puso de pie y abrió la puerta. Eriksson, Welikro y Siori lo esperaban al otro

lado.
“¿Qué estás haciendo? Tardaste tanto en abrir la puerta. Pensamos que te

había pasado algo. ¡Nos estábamos preparando para derribar la puerta! “ Eriksson
gritó.
“No mucho . Estuve ocupado experimentando todo el día. Solo estaba haciendo
una pausa para tomar una siesta. No pensé que estaría fuera tanto tiempo. Yo
podría haber dormido hasta la medianoche si ustedes no se hubieran despertado,
“Claude respondió, estirándose perezosamente.
“Me iré ahora”, chilló Siori, “Las ramas están bien cuidadas. Se están secando
en el granero. “
Claude lo miró y notó cuatro peces espada de cola larga en sus manos, luego
asintió. El anciano habló un par de palabras a los visitantes y luego se fue.
“¿Por qué estás aquí?” Preguntó Claude, sirviéndose un vaso de agua.
Vinimos porque el tío Pegg nos dijo que pasaste y te caíste. Decidimos venir a
saludarnos y fumarnos un par de pescados. Atrapamos veinte colas largas, así que
te trajimos a ti y a los Sioris un par. Eso me recuerda, ¿hacer algo bueno? “ Preguntó
Eriksson, esforzándose por mirar por encima del hombro de Claude en el
laboratorio.
“Todavía no,” dijo Claude, empujándolos fuera y cerrando la puerta detrás de él,
“No es tan fácil. Ahora solo puedo procesar un par de hierbas. Aún me queda un
largo camino por recorrer. Intenté hacer una poción simple un par de veces antes,
pero no tuve suerte. De todos modos, volvamos a la villa. “
Sus dos amigos habían venido en carruaje, probablemente prestado de la

señorita Welinda. El pescado y un barril de cerveza todavía estaban encima. Los
dos visitantes llevaron el pescado a la villa de Claude mientras él tomaba el barril.
El caballo y el carruaje se guardaron en el establo y también se les dio de comer.

Eriksson limpió el pescado mientras tanto. Claude compró dos gallos de los Sioris.
Pagó dos riyas y la pareja le dio un par de huevos para compensar la diferencia.
Claude también 'olvidó' una botella de gran vino al salir.
Eriksson babeó durante media hora seguidas esa noche mientras Claude hacía
sus alitas de pollo favoritas, y solo dejó una para Welikro, de mala gana. El resto de
los pollos fueron guisados y escalfados en una salsa especial que los amigos de
Claude disfrutaron tanto como las alas. El barril estaba listo al final de la noche,
Eriksson se había bebido la mitad por su cuenta. El niño tuvo que ser llevado de
regreso al carruaje.
Los tres se separaron alrededor de la medianoche, y Claude regresó a su villa

para darse un buen baño. Cuando revisó su hexagrama después del baño, solo se
había recuperado una pequeña parte de su maná. Afortunadamente, su energía
mental había regresado mucho más rápido.
Había lanzado no menos de diez hechizos la noche anterior, todos menos uno
de los cuales habían sido Featherfall, y todo su maná se había agotado. Por otro
lado, se necesitarían cincuenta lanzamientos de hechizos en su hexagrama para
agotar tanto su reserva. Los hechizos de su tomo, hasta ahora solo Luminous Pearl,
se podían lanzar veinte veces. Claude comprendió, visceralmente, por primera vez
lo importante que era elegir los hechizos que se grabarían en los hexagramas de
uno con el mayor cuidado. Y cuánto valían los tomos.
No podía demorarse más, tenía que configurar su matriz la noche siguiente.

Deseó poder hacerlo de inmediato, pero todavía no tenía suficiente maná. No
estaba dispuesto a arriesgarse a perder su inversión por una configuración
descuidada porque estaba cansado o carecía de maná. Pero un día era lo máximo
que podía esperar.
Mientras tanto, inscribiría Featherfall y Projectile Defense en su tomo. Había
aprendido lo útiles que eran los hechizos y decidió que valían la pena las páginas
de su tomo. El resto del tiempo lo dedicaría a meditar para acelerar su recuperación.
El día siguiente volvió a ser lunes, y Claude se dirigió a la escuela temprano en

la mañana. Se dirigió directamente a casa después, hizo su patrulla, entregó los
deberes a los Sioris, luego se lanzó a casa para una comida rápida antes de volver
sus pensamientos a su matriz.
La primera pregunta fue dónde instalarlo. Al principio había pensado en utilizar

el laboratorio, pero no le pertenecía. Había hablado de llevar a estudiantes y
familiares allí de vez en cuando, por lo que no era el lugar adecuado.
Su villa fue la siguiente elección obvia. Ahora era suyo. No era el propietario,
pero tenía un contrato de arrendamiento indefinido como parte de su contrato de
trabajo, y nadie tenía acceso a él además de él y su amante, aunque dudaba que
ella entrara sin su permiso o conocimiento previo.
Sin embargo, tendría que abandonar una habitación a la matriz, aunque eso era
factible.
Cuando el padre de María encargó la restauración de la villa, le comunicó mal

su intención al constructor, quien fue y convirtió la pequeña casa de campo en una
villa adecuada, una terraza en la azotea y todo. Su padre no estaba muy
impresionado, pero no era del tipo de confrontación y simplemente lo había dejado
pasar. Dicho esto, a Claude le encantó, desde el momento en que lo vio por primera
vez.
La pequeña villa no se construyó directamente sobre el suelo. Estaba separado

del suelo por aproximadamente medio metro, sostenido por una serie de pilares que
se adentraban en las propias paredes. Se llamaba villa, pero se parecía más a las
cabañas de troncos de vaqueros de las películas del viejo oeste de la tierra vieja.
Tenía un aspecto algo rudo y deteriorado por fuera, pero por dentro era tan lujoso
como cabría esperar de un lugar construido para un noble. La plataforma interior
estaba hecha de madera de caucho amarillo, un mobiliario raro y costoso,
especialmente en esas partes.
La planta 'baja' contenía la cocina, un baño, un pasillo que servía tanto de
comedor como de sala de estar, y dos pequeñas habitaciones de invitados, mientras
que el primer piso tenía una pequeña habitación de invitados con baño, y un
dormitorio principal y baño. baño completo . En general, la pequeña villa podía
acomodar a cuatro personas, más si fueran parejas.
Claude solo había usado el dormitorio principal, su baño en suite, la cocina y el

pasillo. Podía renunciar a las dos habitaciones de la planta baja ya que dudaba que
alguna vez tuviera suficientes visitantes simultáneos para necesitar tres
habitaciones. Uno se convertiría en su cuarto de alquimia, con su arreglo, y el otro
en un estudio u oficina. Si alguna vez realmente necesitaba un sirviente, también
podía convertirlo en una habitación para sirvientes.
Comenzó a limpiar el interior de las dos habitaciones, pero rápidamente se

encontró con un problema. La habitación estaba completamente sin muebles. No
tenía nada sobre lo que hacer la matriz. Primero tendría que comprar una mesa o
algo. Y ciertamente no podía dejar las ventanas al descubierto, necesitaban
cortinas, cortinas gruesas y oscuras.
Su ama no tenía que preocuparse por esos asuntos, ya que sus sirvientes no se
atreverían a balbucear sobre sus actividades. Claude, sin embargo, era un asunto
completamente diferente. El primer indicio de que los Sioris captaran sus
habilidades de mago, todo el pueblo lo sabría.
La pareja de ancianos siempre era educada y obediente, pero él sabía que no

estaban muy contentos con que un pequeño mocoso los mandara. Que él ganara,
desde el principio, tanto como ellos lo hicieron después de décadas de servicio fiel,
no ayudó. Nunca lo sabotearían deliberadamente, pero ciertamente no se callarían
sobre sus fracasos o ... peculiaridades.
Si quería hacer de la habitación un espacio de trabajo adecuado, también

necesitaba un escritorio y una silla, así como un buen armario y algunos estantes
para sus materiales. También necesitaba materiales de escritura, frascos y
recipientes. No solo frascos o recipientes, sino de cristal. Landes había mencionado
un par de veces que los materiales mágicos tenían que almacenarse en
contenedores de cristal para conservar sus propiedades mágicas.
¡Éxito!
Los tres vagones de muebles finalmente se entregaron una semana después.

Los Siori sintieron más curiosidad cuando vieron la conmoción en la villa de Claude
y vinieron a echar un vistazo.
“¿Por qué compraste estos muebles? ¿Esa mesa gruesa va a ser una mesa de
comedor? Preguntó SIori.
“Estoy preparando un estudio. Necesito espacio para mis libros. El invierno

también depende de nosotros, y preferiría no tener que caminar hasta la mansión
cada vez que quiero leer. En cuanto a la tabla, es para mapas y dibujos grandes.
Un escritorio pequeño no les quedaría bien. “
La pareja observó el trabajo durante un par de minutos y luego se fue,

probablemente regañando a Claude en voz baja por ser un mendigo exigente. Los
muebles tenían que costar al menos cinco thales. ¡Era el salario de dos meses! La
pareja ganó menos de tres thales entre los dos en comparación. Siori consiguió un
thale y cinco riyas, mientras que Lancy consiguió un thale y dos riyas.
En lo que respecta a María, la pareja de ancianos vivía su jubilación e incluso

usaba la tierra allí para su gallinero y agricultura privada. Ella no los habría
mantenido si no fuera por sus décadas de servicio leal y el servicio continuo de sus
hijos a la familia bajo su hermano.
Claude no había estado sentado sin hacer nada, esperando los muebles, había
pasado la mayor parte de las tardes en el mercado de la ciudad, buscando todas
las cosas que necesitaba para montar su diminuto laboratorio. Consiguió todo bajo
el velo de reabastecer el laboratorio de la mansión para no levantar las cejas, pero
todo terminó en su villa. Sin embargo, su aventura de compras no fue barata, y
cuando terminó, se sintió arruinado, aunque todavía tenía nueve shaliuns.
La mitad de la razón por la que iba al mercado todos los días, sin embargo, no
era por sus compras (podía terminarlas en media semana si quería, no toda la
semana como terminó tomando), era para escuchar cualquier conversación sobre
su asesinato, pero no escuchó nada. Incluso Eriksson, quien supuestamente
conocía todos los pequeños secretos sucios que había que saber sobre todos los
negocios alrededor de los muelles, no sabía nada. Edmigar había desaparecido del
pueblo sin dejar rastro ni que nadie se diera cuenta.
Claude, Welikro y Eriksson también habían ido a la tienda de Hurian una vez a
la semana para comprar dulces de malta para su hermano pequeño, Bloweyk.
Claude había observado al hombre con mirada de halcón, pero el gordo no había
dado señales de reconocerlo.
La habitación secreta había sido escondida nuevamente, aunque Claude notó

tres objetos mágicos de mala calidad esparcidos al azar entre los estantes. El
encargado de la tienda los había promocionado lo mejor que pudo y había logrado
enganchar a Eriksson en uno. Desafortunadamente, había sido demasiado
codicioso con sus precios, por lo que los tres se habían ido sin tomar ninguno.
Los trabajadores trasladaron los muebles a la habitación y los organizaron como

él quería. También instalaron las cortinas. Claude revisó el trabajo, les dio tres soles
a cada uno y los envió a su camino.
Claude limpió los muebles con amor cuando todos se habían ido y luego centró
su atención en los materiales reactivos. Dejó todo sobre la mesa y organizó todo
por tipo, uso, condición, etc. Una vez que todo estuvo hecho, dio un paso atrás y
suspiró, satisfecho, con su trabajo. Todo estaba finalmente listo para la matriz.
La noche en el bosque estaba muerta de silencio. Eran alrededor de las ocho

en este momento. La ciudad todavía estaba bastante alegre, pero el bosque estaba
desierto, salvo por algunos grillos. Incluso la pareja de ancianos ya estaba dormida.
Dormían temprano. Los combustibles para iluminar la noche eran ineficaces, por lo
que era poco lo que se podía hacer después del anochecer y, de todos modos, los
días largos y laboriosos permitían ir a dormir temprano.
Claude estaba de pie contra la barandilla alrededor de la glorieta, mirando hacia

el gallinero. Había meditado después de un breve descanso. La vida en el bosque
era mucho mejor que la vida en la mansión de ladrillos rojos. Nadie aquí interrumpió
sus estudios o meditaciones.
Rodeó su techo una vez más, comprobando que no había nadie en las
cercanías, luego entró. Revisó cada habitación de su casa en su camino d ,
asegurándose de que las ventanas estuvieran cerradas, las cortinas corridas y las
puertas cerradas, antes de instalarse en su estudio. Cerró y echó llave a la puerta,
luego cerró las cortinas sobre las ventanas, ató los lados a las paredes con los
cordones especiales cosidos a los lados, los cosió entre sí también, luego con la
habitación a oscuras y sin filtraciones de luz. , lanzó Luminous Pearl.
De repente, la habitación se bañó de nuevo a la luz del día y Claude sonrió. La

sonrisa duró solo un momento antes de que su rostro volviera a una expresión de
reposo y absoluta concentración. Sacó su mochila y sacó sus materiales ahora
organizados.
Colocó las tablillas de magistona sobre la mesa (formaban un hexágono

aproximado) y se puso a grabar las runas. La matriz completa estaba compuesta
por seis runas independientes, que Claude grabó primero, conectadas en una sola
matriz, lo que hizo Claude después de haber terminado con las seis.
Aunque había mucho que hacer, Claude no tuvo que usar sus propias manos,
lo que hizo las cosas mucho más fáciles y agradables. Landes mencionó en su diario
que usar las Manos de Magus durante el establecimiento de una matriz de
formación alquímica era mucho más eficiente que usar las propias, sin mencionar
que era más preciso y requería menos esfuerzo.
El primer paso fue dibujar las runas y los canales en las tabletas. Los canales,
como sugería su nombre, estaban allí para guiar el flujo de maná alrededor de la
matriz. También eran canales bastante literales, surcos profundos excavados en las
tablas y pintados con la sangre de una bestia mágica específica. La sangre de mago
era una alternativa posible, aunque menos deseable y eficaz.
Afortunadamente, no se necesitaba mucha sangre, pero tuvo que someterse a

un tratamiento antes de su uso. Según Landes, la sangre del mago no se puede
comparar con la sangre de una bestia mágica. El maná en la sangre del mago se
infundió artificialmente, mientras que el maná en la sangre de una bestia mágica
estaba allí naturalmente. Como resultado, la sangre de magus era mucho menos
efectiva como canal y no proporcionaba un flujo tan estable, ni podía manejar tanto
maná para el mismo tamaño de canal, lo que hacía que las matrices pintadas con
ella fueran inferiores.
Claude se paró junto a la mesa y miró el hexagrama grabado y pintado en las

tabletas. Detrás de él, en el estante, la caja de polvo de raíz blanca se abrió
automáticamente. Una pala de plata voló por el aire hacia él y volvió a la mesa un
momento después y vertió su contenido en un pequeño tubo de vidrio. Una botella
de agua destilada que flotaba cerca se abrió y agregó su contenido al tubo. Una
varilla de vidrio se deslizó en el tubo y agitó el contenido en un suave movimiento.
El tubo, el líquido del interior aún girando, flotó sobre la mesa. La propia mano
de Claude se extendió y tomó una pequeña hoja plateada. Se hizo una pequeña
herida en el dedo y dejó caer una gota de sangre en el tubo. En el momento en que
la gota golpeó el agua, la varilla de vidrio se agitó de nuevo. La solución se colocó
rápidamente y Claude se puso un poco de ungüento curativo en el dedo.
Magus 'Hands se lanzó una vez más junto a Fine Control. Una de las
manifestaciones de Claude se convirtió en un pincel invisible y empezó a pintar los
canales tallados. Claude tenía poca confianza en que el proceso fuera exitoso si lo
dibujaba con un pincel físico con sus propias manos, tomaría demasiado tiempo,
pero Magus 'Hands era otra historia. Lo más importante es que Magus 'Hands dibujó
a la perfección, no hubo vacilaciones, ni torceduras, ni siquiera un cambio en el
grosor de la línea. Dibujó muy parecido a la máquina automatizada de la tierra vieja.
Claude tardó media hora en llenar el hexágono con líneas y formas.
El proceso de tallado que había precedido a la pintura había tardado bastante

más. Si bien sus manifestaciones fueron tan inquebrantables como lo fueron más
tarde con la pintura, las tablas fueron increíblemente obstinadas. Al final cedieron y
los canales se hundieron en la piedra con engañosa facilidad.
Ahora llegó el siguiente paso. Claude trajo una botella de polvo de estrella del
cielo y llenó los canales, luego infundió maná a todo el sistema. Un humo azul
oscuro surgió del polvo mientras se derretía y burbujeaba en un lodo espeso y
empañaba toda la habitación en solo un par de segundos. Claude contuvo la
respiración y empujó su maná en la matriz hasta que el último polvo burbujeó. La
niebla se disipó de forma anormalmente rápida en el momento en que detuvo su
flujo de maná, aunque quedó una ráfaga, flotando justo encima de las tabletas.
Continuó su vuelo estacionario, volviéndose lentamente de color azul claro, luego
transparente.
Cuando Claude volvió a fijar la mirada en las tablas, las uniones entre ellas se
habían desvanecido y se habían fusionado en una sola hoja de piedra. La pintura
de los canales también había cambiado de rosa pálido a azul marino.
La función principal de los grabados era actuar como un contenedor,

manteniendo las fuerzas y el maná involucrados en lo que se estaba haciendo en la
formación en un solo lugar. Por lo tanto, evitando que se disipe, pero, lo más
importante, protegiendo al mago de las grandes cantidades de energía y las
poderosas fuerzas involucradas en los diversos experimentos.
Sin embargo, como la matriz se encontraba actualmente, los canales y las runas
no eran más que bonitos grabados. La matriz estaba muerta hasta que se le dio
combustible en forma de cristales de fuego. Sin embargo, instalarlos fue un asunto
sencillo. Simplemente tenían que deslizarse por los agujeros que ya habían sido
tallados para ellos. Uno entró en cada esquina de la matriz. Sin embargo, los
agujeros no estaban pintados de la misma forma que los canales; en lugar de acabar
con ellos con polvo de estrellas celestes, los agujeros se remataron con rocío de
sangre carmesí.
Según Landes, los medios ideales para el maná en matrices eran sangre de
dragón carmesí y sangre de dragón negro. Contenían la esencia del fuego solar y
el fuego del infierno, que era capaz de aumentar el calor de los cristales de fuego a
los niveles más altos posibles.
Los dragones carmesí y los dragones negros ya se habían extinguido durante

más de un milenio incluso antes de la guerra, por lo que los magos simplemente
tenían que conformarse con la sangre de las bestias de fuego menores. Pero, a
medida que se extinguieron más y más especies de bestias de fuego, incluso esas
sangres menores desaparecieron. Ahora, salvo en las más raras ocasiones, las
matrices se hicieron con rocío de sangre carmesí.
Claude una vez más infundió su maná en la matriz, concentrándose esta vez en
los agujeros, y observó cómo burbujeaba la mezcla de polvo de raíz y rocío de
sangre carmesí.
Finalmente, estaba completo. La matriz se ha configurado correctamente.

Tropezó con la silla más cercana y se derrumbó en ella, respirando con dificultad.
Su maná estaba casi completamente agotado y sus párpados pesados. Sin
embargo, debajo de ellos, sus ojos brillaban como si estuvieran en llamas.
Claude se sentó allí durante varios minutos, luego volvió a subir los dos tramos
de escaleras hasta la glorieta y meditó durante varias horas para recuperarse antes
de regresar a su estudio. Admiró la matriz durante varios minutos, antes de
bostezar. Sin embargo, no podía irse a dormir, no antes de haber probado la matriz
al menos una vez, así que decidió hacer una receta simple con ella, un simple
recipiente de cristal.
Comenzó canalizando maná en los cristales de fuego y uniendo los seis. Los
cristales brillaron y pronto Claude pudo sentir el calor que irradiaban. Lanzó Magus
'Hands, tomó un trozo de mineral de cristal sin procesar y lo puso en la matriz.
El mineral se derritió de inmediato, y la matriz empujó la roca fundida fuera de

ella, dejando solo cristal puro, que también se derritió rápidamente en una mancha
con la forma de un huevo amarillo, solo transparente. Claude lanzó Fine Control,
convirtiendo una de sus manifestaciones en una espátula y dividió la mancha en
tercios. Las gotas tenían la consistencia de arcilla húmeda y las moldeó en tres
botellas pequeñas.
Retiró su maná de la matriz y observó cómo se enfriaban las botellas.

Pidiendo dinero
Claude terminó otra poción. Otra poción. Las instrucciones de Landes habían
sido meticulosas y claras, y Claude las había seguido al pie de la letra.
Había superado incluso a su maestro, y lo había hecho sin mucho esfuerzo.
Parecía bien que había superado a la mayoría de los alquimistas desde la guerra,
ya que todos los libros de texto que había leído decían que solo los mejores
boticarios de la posguerra podían hacer pociones adecuadas en estos días. Las
pociones habían desaparecido de todos los círculos excepto de élite después de la
caída de los magos.
Los herbolarios modernos confiaban en máquinas y aparatos experimentales

para tratar las hierbas y hacer los brebajes. Por eso era lo mejor que podían hacer
hacer una mezcla de ocho décimas partes de eficacia en comparación con las
pociones.
Sin embargo, Landes mencionó en su diario que cualquier cosa que no fuera
una poción era un fracaso. Lorist creía que se debía al uso de matrices para
sintetizar varias pociones, mientras que los herbolarios tenían que usar otros
métodos para simular la síntesis. Los herbolarios estaban en desventaja desde el
principio.
Claude también tenía algo de experiencia con eso. Había intentado usar las
máquinas y herramientas en el laboratorio de su amante para preparar pociones y
había fallado. Pero ahora tenía una matriz; todo lo que tenía que hacer era
manipular los materiales según las instrucciones de Landes.
Miró los veinte y pico tubos de cristal en su estante y se rascó la cabeza. ¿Cómo
iba a lidiar con las pociones? No podía simplemente vendérselos a un boticario.
María era una herbolaria de rango intermedio, pero en el mejor de los casos
podía crear brebajes mediocres. Su nombre se conocería instantáneamente en todo
el reino en el momento en que alguien se enterara de su habilidad para preparar
pociones. Sin embargo, había gastado la mayor parte de su dinero para conseguir
el material que había usado para esas pociones. Tuvo que venderlos de una forma
u otra para recuperar su dinero.
Si tan solo hubieran sido brebajes. Si le traía brebajes superiores al boticario,

todo el mundo pensaría que tenía un talento excelente que su amante había
descubierto y cultivado bien. Sin embargo, no había que restar importancia a una
poción. La forma en que podría venderlos era degradarlos a brebajes.
Desafortunadamente, nadie en su sano juicio hubiera querido hacer eso en la época
de las Landas, por lo que no había hablado sobre cómo podría hacerse. Claude ni
siquiera sabía si era realmente posible sin arruinar la poción por completo.
Las pociones no se pueden diluir simplemente como el alcohol u otras

soluciones. Incluso los brebajes no se mezclaron con el agua. Algo cambió en ellos
durante el proceso de elaboración y se volvieron como aceite en agua. Podrían
mezclarse con agua en circunstancias específicas, es decir, si la mezcla se calentó
a una temperatura muy específica, pero en la mayoría de los casos eso arruinó por
completo la mezcla.
Media hora de ponderación le dio a Claude solo dos posibles soluciones. Podía
enviar las pociones a su amante en la capital y dejar que ella se ocupara de ellas
(la capital tenía un círculo de élites lo suficientemente grande como para que las
pociones no fueran algo inaudito, aunque todavía eran extremadamente raras) o él
podría vender las pociones directamente a Hurian mientras hacía todo lo posible por
ocultar su identidad. La primera opción llevaría tiempo y tendría que pagar a un
mensajero para que lo llevara a la ciudad, mientras que la otra lo obligaría a lidiar
con ese viejo gordo nuevamente.
Su compra había levantado las cejas, pero no lo suficiente como para engendrar
sospechas, y su excusa de excelente respaldo había disipado gran parte del
asombro en cuanto a dónde había obtenido los fondos para comprar materiales tan
caros. Esa excusa, sin embargo, no funcionaría para las pociones. Hurian sin duda
no se ahorraría gastos para saber quién era una vez que se diera cuenta de que
podía hacer pociones.
Peor aún, había comprado la mayoría de los materiales que necesitaba para las
pociones en su identidad original de la ciudad. Hurian solo tenía que hacer las
preguntas correctas a las personas adecuadas y fácilmente podía sumar dos y dos.
Suspiró y decidió dejar las cosas en su laboratorio. Fueron almacenados

adecuadamente para que no perdieran su eficacia y, por lo tanto, su valor, en el
corto plazo. Pensaría en cosas difíciles más tarde. Claude se dirigió al baño para
darse un baño y limpiarse la cara y el cabello. Casi dos días de trabajo directo no le
sentaron bien a sus apariciones.
La gente no debería estar obsesionada con todo, pensó Claude cuando salió
del baño. Ni siquiera se había cambiado o lavado la ropa durante varios días desde
que comenzó con su matriz. Siori había acudido a él el día anterior para decirle algo,
pero se escapó en el momento en que abrió la puerta.
Comprobó el calendario que colgaba sobre el pequeño escritorio contra la pared.

El día 18 del undécimo mes. El invierno se acercaba con fuerza y solo quedaban 26
días antes de su graduación. Sus padres también estarían allí.
El pensamiento de sus padres le recordó. No había vuelto a la casa de sus

padres en más de una semana y media. Había pasado todo el tiempo en su nuevo
laboratorio. Si no fuera porque se quedó sin materiales, sospechaba que felizmente
habría continuado encerrándose en esa pequeña habitación durante meses.
La mente de Claude había estado completamente ocupada refinando o temas

relacionados con él, como cómo vender sus pociones, durante días. No es de
extrañar que Landes mencionara perder la noción del tiempo y perder días y días
con tanta frecuencia. La sensación de satisfacción de preparar con éxito una poción
era positivamente adictiva.
Se abofeteó un par de veces, se vistió y salió de la cabaña. El cielo estaba

oscuro y amenazaba con llover. Bueno, lluvia o nieve, pensó Claude, temblando
mientras se frotaba los brazos con furia para recuperar algo de calor.
A pesar de su malestar, tomó su mosquete y se preparó para salir a patrullar.
Siori estaba ocupada en el establo y lo saludó con la mano mientras pasaba.
“Lo siento, tío. Estaba encerrado en mis estudios, así que no podía permitirme
que me interrumpieran. ¿Sobre qué querías volver a verme? Preguntó Claude,
deteniéndose junto a la puerta del establo.
“No es mucho”, dijo Siori un poco forzada, “El invierno está por aquí y Lancy y
yo usualmente cortamos un par de árboles viejos para leña. Sin embargo, ahora
eres el supervisor, así que necesitamos tu permiso para talar árboles en la
propiedad. Esperábamos hacer carbón. “
“¿Carbón? No hay problema . Y no es necesario que me lo preguntes. Puedes
ganar tanto como quieras. De todos modos, ¡salgo de patrulla ahora! “ Dijo Claude
mientras montaba a Jemmy y galopaba hacia la línea del bosque.
No tardó en divisar un rebaño de cabras. Claude dejó volar la flecha y una cayó
inmediatamente. No se encontró con nada más ese día y pronto regresó a la
mansión.
Se detuvo junto al arroyo para desollar la cabra. Mientras estaba en ello, decidió
matar a todo el animal. Le dio la mitad de la carne a Siori y se quedó con el resto
para él. El encuentro se almacenó rápidamente y poco después partió con el
carruaje hacia la ciudad. Llegó justo antes de que su madre comenzara con la cena.
Sintió la atmósfera incómoda en el momento en que puso un pie por la puerta,

y sus ojos se movieron con recelo. Su madre estaba pálida y vio que su sonrisa no
llegaba a sus ojos. Ella tomó la carne que él trajo con él sin su entusiasmo habitual
y gracias también, volviendo al trabajo de inmediato. Su padre era su estatua
habitual junto a la mesa del comedor. Todas las ventanas de la casa estaban
cerradas.
Bloweyk se lanzó a su abrazo en el momento en que notó su presencia. Tenía

las mejillas empapadas de lágrimas. Incluso el perro de las nieves, que se había
convertido en la sombra perpetua de los dos niños, parecía mediocre.
“¿Qué pasó, padre?” Claude preguntó: “¿Arbeit volvió a causar problemas?”
Claude, naturalmente, sospechó inmediatamente de su inútil hermano mayor.

Casi siempre era la causa de cualquier problema en casa. También recordó de
repente que había visto al bastardo prostituirse en los suburbios y se preguntó qué
nuevo escándalo había provocado en la familia esta vez.
Morssen negó con la cabeza.
“No tiene nada que ver con él. Pero no se preocupe, debería pasar pronto. ¿Y
por qué has vuelto ahora? No viniste a visitarme cuando comenzaron las vacaciones
escolares. Tu madre incluso hizo un festín para darte la bienvenida a casa de nuevo,
pero no apareciste. “
“Lo siento, estaba demasiado ocupado con mis estudios. Perdí completamente
la noción de la fecha.
“Hoy cacé una cabra salvaje en el bosque y traje algunas. También he venido
por mi ropa de invierno. Además, ¿ya recibió la invitación de la escuela para la
ceremonia de graduación? Si no, debería hacerlo pronto, pero todos saben cuándo
es ... “La voz de Claude se apagó durante un largo momento mientras se
recompensaba,” He estado trabajando en el bosque durante un par de meses, pero
no he tomado mi salario todavía, ¿podría retirarlo todo ahora? “

Conflicto familiar
Ahora que lo pienso, fue bastante divertido. Claude había trabajado como
supervisor de Normanley Wood durante dos meses, pero aún no había reclamado
un salario, a pesar de que su amante le había dejado el dinero a su padre.
Había dejado el dinero en forma de billetes del banco municipal. No valían nada
fuera de ser intercambiados en el banco por monedas reales. También era una
señal de su confianza en su padre. Diez coronas era una suma enorme para la
mayoría de la gente. Dicho eso, no fue mucho para María. Estaba feliz de gastarlo
para nutrir a un nuevo mago. Los hechizos que Claude le había regalado valían
mucho más para ella de lo que el dinero jamás podría ser. Esto fue apenas el
comienzo de un reembolso en sus ojos.
Como resultado, se había convertido en el foco de una buena cantidad de celos,

y una gran parte de ellos se extendió a toda su familia, especialmente a su padre.
Claude no había espiado ni una palabra relacionada con nada de esto desde que
se había ido al bosque, pero ahora finalmente había venido por el dinero.
No esperaba hacerlo tan rápido, pero había subestimado lo caros que eran los
materiales mágicos. Al menos no lo había desperdiciado todo, tenía cuarenta tubos
y veinte botellas de pociones, y también había reforjado la espada y la ballesta de
Edmigar, pero no iban a convertirse en dinero pronto. Era muy probable que las
pociones le explotaran en la cara si intentaba venderlas y, aunque la espada y la
ballesta habían sido reforzadas, todavía no habían recibido encantamientos ya que
Claude no sabía cómo hacerlo todavía. El diario de Landes no decía nada sobre el
proceso y todos los libros de María eran sobre medicina herbal, no sobre ingeniería.
Por lo tanto, no tenía dinero y no había forma de hacer más rápidamente por su
cuenta. No tuvo más remedio que venir a pedir su salario. Bueno, técnicamente
todavía le quedaban algunos shaliuns, unos nueve según sus cálculos, pero no
tenía intención de cambiarlos por coronas normales. Para él, valían mucho más
como moneda para el intercambio directo de materiales y artículos mágicos en el
mercado negro.
Tenía el método para hacer nuevos shaliuns, Landes había sido responsable
exclusivamente de su fabricación después de que se convirtió en un mago de dos
anillos, pero Claude aún estaba lejos de serlo, y sospechaba que le tomaría meses
más después de convertirse en un mago. uno para dominar el proceso de
acuñación. No fue fácil. Sin mencionar que los materiales involucrados eran
extremadamente raros, y uno, el polvo de oro viridiano, no se había visto en ningún
mercado durante cientos de años. Era un polvo hecho artificialmente mediante
alquimia y el proceso no había sobrevivido a la guerra. Solo los magos de Siklos
todavía lo producían, pero tenían poco contacto, si es que tenían alguno, con el
resto del mundo, y mucho menos comerciaban con él.
De hecho, se había olvidado por completo de su salario, pero sus problemas

monetarios actuales se lo habían recordado. No era mucho, pero durante los dos
meses que había trabajado, tenía derecho a seis thales. Debería ser suficiente para
él comprar los ingredientes comunes necesarios para sus experimentos hasta ahora
simplistas. En este momento estaba más interesado en comenzar a experimentar
con la producción de armas de fuego utilizando la matriz. Tenía tantas ganas de
hacerse un revólver ...
Los ojos de Morssen se lanzaron hacia él desde donde había descansado sobre
el periódico en la mesa frente a él.
“¿Te has quedado sin dinero? Tenías cinco thales de la venta del cocodrilo,
¿verdad? ¿Qué hiciste con todo el dinero? “
Claude miró a su padre, sin saber qué decir. Padre, eso fue hace un par de
meses. Ya lo he usado todo. Estoy aprendiendo medicina herbal, ¿recuerdas?
Tengo que hacer brebajes todo el tiempo y tengo que comprar los materiales yo
mismo. Las herramientas y los materiales no son ridículamente caros, pero reviso
muchos de ellos con bastante rapidez. “
Los cinco thales ya serían bastante malos para su padre, lo sabía, pero si
descubría que Claude había gastado quince coronas en menos de dos meses, el
hombre realmente podría tener un ataque al corazón. Si eso le producía un ataque
al corazón, Claude se preguntaba qué pasaría si se enterara de que también había
gastado sesenta y cinco coronas de shaliuns en una sola noche. ¿Acaso explotaría
físicamente? ¿Se convertiría en el primer terrorista suicida de este mundo? Claude
suspiró, esto parecía ser una verdad que se extendía más allá de los límites de los
mundos: el dinero se ganaba con esfuerzo y se gastaba fácilmente.
Claude había vendido un shaliun por esas quince coronas antes de conocer a
María. En ese momento había creído que el dinero le duraría años. Así que había
gastado una buena parte comprando ropa para sus hermanos, invitándoles a comer
a ellos y a sus amigos, y comprando libros para uso nocturno. No fue a buscar
mujeres como su hermano, pero aún necesitaba una salida.
Sin embargo, no había ido demasiado lejos, o al menos pensaba que no lo había
hecho. Calculó que gastaría una corona entera sólo en un año a ese ritmo, por lo
que todavía le quedaban quince años de dinero, y si podía vender el resto de sus
shaliuns ... Estaba listo de por vida. Pero luego solo tenía que ir e involucrarse con
la magia.
Finalmente se dio cuenta de lo ridículamente caro que era el estudio de la magia.

Los materiales mágicos reales necesarios para la matriz eran obviamente los
peores, pero el resto no era tan malo, además de los minerales de cristal.
Su padre golpeó la mesa con los dedos un par de veces mientras miraba a su
hijo, luego se levantó y golpeó la ceniza de su pipa en el pequeño cenicero de hierro
junto al periódico.
“Ven conmigo . “
Claude siguió a su padre al interior del estudio obedientemente. Su padre se

plantó detrás de su escritorio y sacó un anillo de llaves de su bolsillo. Buscó una
pequeña llave de cobre en el anillo y luego abrió el cajón. Sacó del cajón un pequeño
librito verde con el sello del banco real bordado en oro.
Este es el libro de banco de la cuenta que Lady Maria abrió para usted. Ella me
encomendó que te diera el salario todos los meses, pero eres mayor y yo te lo doy.
De ahora en adelante, depende de usted administrar sus propias finanzas. Estoy
demasiado ocupado para jugar a ser contable ahora mismo. Confío en que usted
se controlará; ¿tú entiendes? No gaste el dinero antes de su palabra. “
Claude asintió con la cabeza, la pregunta de si debería retirar algunos de los

fondos para obtener más materiales giraba en su cabeza.
Su padre suspiró y le entregó el folleto.
“Gracias Padre . “
—Eres un chico inteligente, Claude —dijo su padre de repente—. Te estás

yendo bien. Es posible que algún día el apellido de tu familia dependa de ti en lugar
de tu hermano. Tienes que cuidar bien de tu hermano y hermana pequeños y de tu
madre si eso alguna vez sucede, ¿me oyes?
Algo estaba mal. El pensamiento taladró profundamente su cabeza y empujó

todo lo demás a un lado. Claude había sentido la atmósfera incómoda en el edificio
en el momento en que cruzó la puerta, y esto solo confirmó que era algo serio.
“¿Estás bien, padre?” Preguntó Claude con cuidado.
Su padre rechazó la pregunta y volvió a tender la pipa.
“Estoy bien . Vamos . Todavía tengo algunas cosas que hacer. “
Claude lo miró durante varios segundos más, pero su padre lo ignoró por
completo, por lo que suspiró y salió del estudio. Fue a la cocina a saludar a su madre
y encontró a Angelina ayudándola con las verduras. Él sonrió con picardía. Será
mejor que su padre no crea que podría mantener a su hijo fuera del círculo. Tenía
informantes.
Claude supo por su hermana que su padre había celebrado otra fiesta dos días
antes. Sin embargo, el ambiente no había sido tan alegre como la última vez, y un
par de invitados se pelearon entre sí en un momento dado. Por suerte no pasó nada
grave y su padre llevó a sus confidentes a su estudio poco después, donde
permanecieron hasta bien pasada la medianoche.
No sabía de qué se había tratado la pelea y las siguientes discusiones, pero la

atmósfera había sido así desde entonces. Su padre no había ido a trabajar desde
entonces y su madre también estaba algo amargada. De hecho, había regañado a
Bloweyk por pedir bocadillos poco después del desayuno esa mañana. Angelina
también había escuchado a sus padres pelearse en el estudio la noche anterior y
no se habían hablado para nada hoy. Arbeit también había recogido la tensión y se
había desvanecido temprano la mañana anterior. No lo habían visto desde entonces
y sospechaban que se había ido a casa, dondequiera que estuviera en estos días.
Claude decidió no involucrarse. No tenía nada que ver con interferir en los
asuntos de sus padres siempre que no afectara a su hermano y hermana pequeños.
Además, confiaba en que se aclararía solo en un par de días más. En cambio,
decidió retirar dinero para comprar más materiales al día siguiente y volver a
sumergirse en su costoso pasatiempo.
La familia cenó y Claude se dirigió a su antigua habitación a buscar su ropa de

invierno. Jugó con su hermano pequeño y su perro durante un par de minutos antes
de irse.
Reflexionó sobre qué materiales conseguiría esta vez de regreso a la finca.

Claramente había dominado las pociones curativas básicas, por lo que no tenía
sentido hacer más de ellas. Sin embargo, ¿qué debería abordar a continuación?
Sus pensamientos fueron interrumpidos por la repentina idea de visitar a Eriksson
por su mosquete de cañón corto. Su conjunto era demasiado pequeño para hacer
mosquetes de cuerpo entero, siendo solo 1. 2 metros de ancho, pero podría apretar
un mosquete del tamaño de Eriksson. Sin embargo, casi se da una palmada en la
cabeza cuando se dio cuenta de que obviamente no iba a hacer todo el arma de
una vez. El cañón se fabricaría solo, por lo que podría hacer un mosquete de
longitud normal.
Dicho esto, si practicaba con una versión más corta, podría ahorrar materiales
hasta que dominara el proceso, por lo que todavía podía usar el mosquete de
Eriksson.
El caballo y el carruaje trotaron hacia la noche, en dirección al muelle familiar de

Eriksson.

Saliendo al mar
Pegg abrió la puerta y dejó entrar a Claude. Sin embargo, antes de que Claude
pudiera preguntar dónde estaba Eriksson, Pegg se lo dijo. Eriksson estaba en el
lago, tal vez incluso en el mar.
“¿Salió solo?” Claude jadeó, “¿Por qué haría eso?”
Pegg lo miró fijamente, asombrada, luego sonrió amargamente.
“Sabes que su padre aún no ha regresado, ¿verdad? Eyke se fue a buscar a su

padre sin decírselo a nadie. Solo sabemos que por eso se fue porque dejó una nota.
“
La boca de Claude se torció. Estaba tan inmerso en su trabajo que se había

olvidado de todo el asunto de la flota. No creía que lo hubiera sabido incluso si la
flota hubiera regresado. Estaba previsto que la flota regresara el día 15, pero aún
no lo había hecho. Llevaba tres días de retraso. También supo de inmediato que
esa era la razón por la que su padre y sus amigos habían tenido su discusión, y por
qué las cosas habían estado rancias en casa desde entonces.
También recordó de repente lo que Eriksson le había dicho sobre sus pesadillas.
Si algo realmente le hubiera sucedido a la flota, la mitad de la ciudad perdería dinero
en la inversión y la otra mitad perdería dinero por la caída en el negocio de todos
los hombres y barcos desaparecidos. Eriksson, sin embargo, perdería a su padre e
ídolo. Sin embargo, salir al mar en ese pequeño lúgubre ... eso era más que
impulsivo y estúpido. El invierno ya estaba aquí y el mar estaba en su peor
momento.
“¿Cuando el se fue?” Preguntó Claude, su estado de ánimo bajo tierra.
“Se fue ayer. Pensé que solo iba a pescar, así que no hice ni dije nada. Tampoco
me preocupé cuando no volvió a casa anoche. Ustedes tienden a hacer mucho eso.
Sin embargo, cuando no regresó esta mañana, me preocupé. Cuando Welikro vino
a buscarlo, revisamos su habitación y encontramos la carta. “
“¿Lo sabe la señora Eilina?”
La madre de Eriksson tenía una constitución débil debido a complicaciones

durante su nacimiento, por lo que rara vez salía de casa. Ella debe estar tensa
debido a la ausencia de su esposo, sin embargo, si algo le sucediera a su hijo,
podría no sobrevivir.
“Ella hace . Welikro le entregó la nota personalmente. Han estado buscando un

barco para ir tras él todo el día. Pero no hubo suerte. “
Claude no se sorprendió. Fue una lucha encontrar un barco incluso en el mejor

de los casos; todos estaban siempre ocupados con algo. Ahora, sin embargo,
¿cuándo estaba aquí el invierno y el mar estaba enojado? No podía pensar en un
solo capitán que estuviera dispuesto a navegar más allá del lago.
Claude saltó de nuevo al carruaje y lo hizo girar.
Iré a la casa de Eyke y los comprobaré. Dime si encuentran un barco. Yo

también quiero ir a buscarlo. “
La casa de Eriksson estaba en el sur de la ciudad, no muy lejos de la plaza

central. Tenía tres pisos de altura y estaba hecho de ladrillo. La planta baja fue
alquilada por una platería mientras la familia ocupaba los pisos superiores.
Claude estacionó el carruaje en el patio trasero y corrió hacia la puerta. La puerta

fue abierta por la vieja doncella de Eilina. Ella le informó que ni la señora ni Welikro
habían regresado desde que se fueron esa mañana. Entonces, al no tener otra
opción, regresó al muelle. Afortunadamente, los dos llegaron aproximadamente una
hora después de que él llegara.
Los dos llegaron en el carruaje familiar y Welikro ayudó a bajar a la madre de
Eriksson. Habían encontrado un barco, pero solo pudieron zarpar al día siguiente,
ya que tenía que preparar el viaje, reabastecer, subir a la tripulación, etc. ya que ya
había sido descargado para la estancia invernal en el puerto. Era una cosita
bastante pequeña, tripulada por solo tres además del capitán, aunque él no se uniría
a ellos. Habían tenido que encontrar a alguien más que se hiciera cargo del barco.
Welikro insistió en acompañarnos, al igual que Claude una vez que tuvo una
palabra.
“¿Qué pasa con la finca?” Preguntó Welikro.
“Estará bien . Los Sioris lo cuidan desde hace décadas. Se las arreglarán sin mí
durante un par de días. Hablando de eso, debería regresar y empacar y hacerles
saber que voy a estar ausente por unos días. Pero pasaré la noche aquí para poder
irnos tan pronto como el barco esté listo —respondió Claude.
Pegg le llevó sus cosas a la madre de Eriksson, y ella y Welikro partieron para
comprar un par de cosas más mientras Claude se dirigía a la finca.
Los Sioris estaban dormidos cuando él llegó, así que los despertó y les dijo lo
que iba a pasar. No tuvieron problemas para aceptar cuidar el lugar sin él por un
tiempo y prometieron rezar una oración por el otro niño. Claude no pudo evitar sentir
que estaban aliviados de que se fuera, aunque solo fuera por unos días.
Claude se dirigió a su villa y comenzó a revisar su ropa. Sacó el más cálido que
tenía, así como los sets que eran impermeables. Eligió una camisa de cuero de
cabra y un par de calcetines negros de cuero de cerdo. Sin embargo, no tomó gorro
ni guantes. Ahora lamentaba haber gastado su dinero demasiado rápido. Si todavía
tuviera dinero normal, podría haber ido a casa de Wakri para comprar ropa
adecuada.
Sacó su mochila, metió todo dentro, junto con cinco botellas de poción curativa,
y se dirigió a su laboratorio, donde consiguió un rollo de cuerda. Miró la espada y la
ballesta, pero decidió no tomar ninguna. No serían de mucha utilidad. Tampoco
tomó su mosquete, la pólvora era notoriamente inútil en el mar a menos que se
tratara y empacara específicamente para su uso allí. Incluso entonces, la tasa de
fallas fue abismal.
Agarró un poco de carne sobrante de la cocina para comer en el camino de
regreso a la ciudad para cenar, y partió una vez que comprobó que todas sus
puertas y ventanas estaban cerradas y bloqueadas.
Llegó al muelle una hora más tarde, Welikro lo esperaba. Él y la madre de

Eriksson habían comprado varias bolsas de comida y alcohol. La madre de Eriksson
no había escatimado en gastos; incluso había comprado carne fresca para todos.
También les había comprado pan integral en lugar del pan negro habitual. Si este
hubiera sido un viaje normal, la habrían ridiculizado ya que ninguno de los alimentos
habría durado lo suficiente, pero se suponía que iba a ser un viaje de solo un par de
días, por lo que nadie dijo nada. Especialmente los marineros estaban demasiado
agradecidos de tener comida decente en un barco por una vez.
Welikro se sentó en las dos cajas de madera, que Claude notó que tenían el
sello de “whisky” y sonaban vigorosamente cada vez que cambiaba de posición.
“¿Por qué tomaste tanto buen alcohol?” Preguntó Claude.
“La mamá de Eriksson prometió a los marineros una botella de whisky por día
cada uno. Son libres de beber o conservarlo. Tienen estos ... —Welikro dio unos
golpecitos en los dos barriles de cerveza negra junto a él—, para beber, y estos ...
Dio una patada suave a las dos cajas de whisky con los tobillos. “… Para llevar a
casa. “
“La mamá de Eriksson realmente hizo todo lo posible esta vez… Eyke es
demasiado inmaduro. ¿Cómo pudo navegar solo hacia el mar? Claude suspiró.
No estaba mal que el niño se preocupara por su padre, pero no debería haber
ido a navegar solo. Dejando a un lado el peligro, se olvidó por completo de su
enfermiza madre.
Welikro estaba de tan mal humor como Claude. Había perdido a su madre con
su nacimiento y solo tenía a su padre, que se había metido en el alcoholismo para
criarlo a él y a su hermana. Su hermana se había hecho cargo del papel de su madre
con demasiado entusiasmo, razón por la cual él le tenía tanto miedo.
Aunque Welikro no había experimentado el amor maternal, tenía a su padre y a

su hermana. No podía dejar las cosas como estaban cuando vio lo angustiada que
estaba la madre de Eriksson. Iba a darle al pequeño bastardo una buena paliza en
nombre de su madre una vez que lo encontraran. Claude se limitó a sonreír con
ironía. Poco más podía hacer. Los dos se fueron a dormir poco después.
El lote se levantó antes del amanecer a la mañana siguiente. Pegg había

preparado sándwiches para todos, que se desvanecieron a una velocidad
vertiginosa, pero el barco seguía sin verse por ningún lado. El carruaje de la madre
de Eriksson se detuvo cuando se metieron el último de los sándwiches en la boca y
ella se unió a ellos esperando en el bote. El barco llegó solo después del amanecer,
mucho después del amanecer.
Capitán Masro, ¿no dijo que saldríamos temprano? ¿Porque llegas tan tarde?”
La madre de Eriksson, Eilina, cargó contra el hombre corpulento y de rostro rojo.
El capitán simplemente bostezó.
“Me preocupaba que no pudieras conseguir todos los suministros anoche y

necesitarías algo de tiempo esta mañana. No es seguro zarpar tan tarde en el año
y la hora del día tampoco es buena. Navegaremos hacia el sol, y aunque conozco
el lago como la palma de mi mano, no navegas a ciegas si puedes evitarlo. Puede
que nos vayamos más tarde, pero podemos navegar más rápido ahora que el sol
está fuera de nuestro camino. Saldremos de la bahía más allá del lago a más tardar
de lo que nos hubiéramos ido al amanecer. No hubiéramos acordado ir en absoluto
si no fuera por el capitán Altroni ...
Eilina puso un dedo en la comida y la bebida.
“Tenía todo listo anoche. Consígalos en el barco lo más rápido posible. No

quiero perder ni un minuto más. No me contendré si podemos encontrar a mi hijo. “
El capitán Masro miró los suministros y se frotó la mano con alegría.
“Lo haremos, señora. - “Se volvió hacia los tres marineros. “¡Carga estas cosas!”
Sus ojos volvieron a Eilina. “—Haremos nuestro mejor esfuerzo, señora, no se
preocupe. Pero, por favor, comprenda que es un gran océano y un bote pequeño.
No podemos garantizar que lo encontraremos. Demonios, podríamos extrañarlo
incluso si tuviéramos toda la flota de su padre buscándolo también. Sin embargo,
tenemos que estar de vuelta en los muelles en cinco días. Los suministros no
durarán más. “
Recibirá el pago que le prometí incluso si tiene que regresar con las manos
vacías. Pero obtendrás el triple de eso si lo encuentras. Los dos chicos aquí van
contigo. “
Masro asintió rápidamente.
“Muy bien . Todavía hay espacio para dos niños. Pero serán marineros y estarán
sujetos a mi mando. “
Claude y Welikro asintieron y luego subieron a bordo.

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El barco era un galiot, un barco pesquero de dos mástiles. Los propietarios de

tales embarcaciones tenían que ser bastante ricos, al menos entre las clases
medias de la ciudad.
La mayoría de los gallineros pescaron en la bahía de Sharkmouth, en un diente

en particular al norte del lago Balinga. El diente tenía una media luna de cinco
kilómetros de ancho y casi tan profundo en la tierra. Era el lugar más popular para
que los peces se congregaran, ya que su posición en relación con la boca de la
bahía lo convertía en el más tranquilo de todos los dientes de la bahía. Los más
aventureros pescaban en la bahía, cerca de su desembocadura, pero pocos, si es
que alguno, se atrevían a aventurarse más allá de la bahía hacia el océano abierto.
Robustos como eran los galliots, no tenían quillas para manejar las olas, velas para
resistir el viento ni anclas para mantenerse firmes en las corrientes oceánicas; y sus
capitanes en general carecían de experiencia navegando en mar abierto, algo a
menudo más mortífero que un barco en mal estado de navegación.
Esto significó que se perdieron los peces más valiosos, que generalmente se
mantenían en mar abierto, pero sus presas menos valiosas en la bahía venían en
bancos, por lo que la pesca con redes era mucho más rentable. Sin mencionar que
las corrientes más tranquilas significaban que se podían usar redes normales, las
redes tenían que estar mucho más reforzadas para ser utilizadas en el océano, y
eran prohibitivamente caras para los aficionados a los gallioteadores.
Los galliots solían estar tripulados por cinco o seis marineros, tres de los cuales
se doblaban como netmen. Los capitanes también eran generalmente los
propietarios del barco, aunque hubo algunos que fueron contratados por los
propietarios reales del barco. Por lo general, este era el caso cuando un hijo que
había seguido una carrera no pesquera heredaba un barco de su padre. Y había
conglomerados ocasionales en los que cada capitán, y en ocasiones también
tripulantes, poseía una participación en una corporación conglomerada y, por lo
tanto, poseía colectivamente todos los barcos a través de la organización. Whitestag
tenía unos cien galiots, que formaban la mayor parte de la flota pesquera de la
ciudad.
Claude y Welikro iban a bordo del Miltiny, uno de los más antiguos de la flota
con veinte años. Su capitán era Syblon, un joven capitán que la había heredado de
su padre. Su esposa estaba encinta y lo esperaba este invierno, y él llevó el barco
a tierra durante los últimos dos meses y durante el invierno mientras esperaba con
su esposa a que llegara el niño.
Eilina le había rogado al capitán que la ayudara a encontrar a su hijo, con la

esperanza de que su propia paternidad inminente moviera su corazón en su ayuda.
Le había prometido a Miltiny, pero se había negado a capitanearla él mismo, así
que ella había encontrado a otro para capitanear el barco, un hombre llamado
Makro.
Makro era un capitán contratado. No tenía barco propio. En cambio, se

especializó en trabajos de alquiler para otros con un barco, pero ninguno de los
capitanes no tiene habilidades para serlo. Por lo general, manejaba trabajos de
carga o pesca por una tarifa de contratación por adelantado y una comisión sobre
las ganancias obtenidas. Sin embargo, últimamente había tenido mala suerte
gracias a varios trabajos que habían terminado con amargura y le habían dado la
reputación de sinvergüenza y escurridizo.
Para empezar, nunca había tenido una buena reputación, había que decirlo. Era
un jugador y fornicador habitual, y gastaba más dinero en mujeres y apuestas que
en ropa y comida. La mayoría de los buenos capitanes que no empezaron con la
herencia de un barco, ahorraron lo suficiente para su primer barco en un par de
años buenos, y cambiaron barcos cada cinco a ocho años, subiendo por la escala
hasta encontrar el barco. con el que estaban satisfechos. Sin embargo, no Makro.
Había sido capitán durante diez años y todavía vivía de sueldo en sueldo. No tenía
ni un solo ahorro de Fenny a su nombre.
La mayor parte de la tripulación de Syblon había aprovechado la oportunidad

para dirigirse a familias alejadas de la ciudad y, por lo tanto, estaban fuera de su
alcance. Afortunadamente, Eilina había encontrado a tres marineros dispuestos a
asumir el trabajo al mismo tiempo que ella se encontraba con el capitán del viaje,
todos en Mermaid. Sin embargo, la tripulación solo había aceptado un viaje de cinco
días.
Los tres marineros eran Ankess, Welik y Krin, viejos conocidos de Makro.
Claude no pudo decidir si sus nombres sonaban reales o como alias. Cuando le
preguntó al capitán al respecto, dijo que la mayoría de los marineros tenían
seudónimos elegidos por la tripulación y el capitán. Los nombres tenían que ser
breves, sencillos, únicos entre la tripulación y fáciles de escuchar sobre el incesante
ruido inherente al mar y los barcos.
Claude y Welikro se dieron cuenta rápidamente de que, a pesar de su mala

reputación, el capitán tenía una personalidad justa y afable. Resultó que él también
los conocía bastante bien. Había trabajado íntimamente con sus padres en varias
ocasiones. Aunque no podía ser llamado amigo de sus padres, ciertamente era un
buen conocido.
Claude sabía que estaba jugando con su relación con los padres de los dos
niños al menos un poco, pero aun así le permitió algo de espacio para relajarse.
Podía confiar, al menos, en que la tripulación se tomaría su trabajo en serio, aunque
solo fuera durante los cinco días que habían acordado. Ofender a Claude y Welikro
no haría bien sus carreras o sus vidas en general en la ciudad y las áreas
circundantes, por lo que los dos podían confiar en que no perderían el tiempo.
La mala reputación de Makro definitivamente no se debía a sus habilidades

como capitán, lo cual fue otra bendición bienvenida, y los tres hombres de su
tripulación también eran excelentes marineros. A pesar de ser la mínima tripulación
posible para un galiot, lo mantuvieron navegando como si estuviera en plena
dotación. Los dos chicos habían pensado que se mantendrían ocupados
compensando los tres puestos de la tripulación, pero el otro los dejó sin nada más
que hacer que quedarse parados y parecer ocupados.
Bajo las tiernas y capaces atenciones del capitán y su tripulación de tres

hombres, Miltiny se deslizó de un lado a otro a través del canal mientras subía y
pasaba por Egret y entraba en la bahía.
Toda la tripulación se relajó notablemente una vez que pasaron la isla, y cada
uno tomó un poco de alcohol. Makro puso sus manos en una de sus botellas de
whisky, mientras los marineros se lanzaban a la cerveza. La división ya había sido
finalizada antes de que zarparan. Los marineros recibieron una botella de whisky
para cada uno de los cinco días, y el resto fue para el capitán. Como ninguno de los
chicos había sido contratado para el trabajo, solo consiguieron cerveza.
Claude aprovechó la oportunidad para escuchar del capitán cuál era el plan
antes de que se emborrachara tanto que Claude no entendiera lo que estaba
diciendo. Iban a rodear la bahía a lo largo de la orilla para comprobar si no había
encallado o arrastrado a la orilla. La tripulación y él estaban a cargo de las velas y
el timón, y los niños jugarían al cuervo en la cofa.
Claude trepó por el mástil con movimientos mal practicados, solo para ceder
cinco sextos del camino y deslizarse hacia abajo. No había forma de que él o
Welikro, o incluso cualquier miembro de la tripulación, se hicieran cargo de la cofa.
Los vientos invernales eran simplemente demasiado fuertes. Morirían de hipotermia
un tercio del camino en su turno. Sin embargo, no podía darse por vencido tan
fácilmente, nunca podría vivir consigo mismo de su ausencia del mástil, lo que
significaba que extrañaban a Eriksson, por lo que sacó ropa de abrigo adicional de
su bolso y se puso tanta ropa como él. podía caber sobre su otra ropa, y trepó de
nuevo al mástil.
Sin embargo, apenas podía ver nada. El viento frío le atravesó los ojos y lo cegó.
No podía ver nada en los treinta grados delanteros a cada lado de la dirección de la
vela, y apenas podía distinguir formas vagas para los siguientes cincuenta.
Realmente solo podía detectar a los cien de atrás y a doscientos grados, mirando
hacia atrás a lo largo de su camino, y solo bloqueando el viento con una mano.
Como tal, no pudo vigilar ningún lado del barco durante más de un minuto antes de
tener que cambiar a su mano caliente y deslizar su mano congelada debajo de su
ropa para descongelarla.
El mar de verano era un mundo de vida, un lecho de organismos prósperos,

pero el mar de invierno era un vacío vacío, un abismo sin fin de muerte. Incluso el
cielo se escondía detrás de nubes de gris oscuro a negro, y el horizonte no era
menos tímido. La superficie del agua puede estar desprovista de vida, pero sin
embargo, no estuvo desprovista de actividad. Las olas rebotaban interminablemente
entre las orillas, impulsadas por los fríos y despiadados vientos invernales.
Él y Welikro cambiaron de guardia cada tres horas durante tres días seguidos,
pero no tenían ni rastro de Eriksson, de hecho, no tenían rastro de nada más que la
nada gris. Incluso la orilla, a sólo cien o doscientos metros de distancia la mayor
parte del tiempo, era solo un fantasma que se asomaba por el vacío gris y brumoso
que los había tragado desde que dejaron el lago Balinga. Durante tres días, había
cambiado con Welikro sin escalas ahora para vigilar el mástil. Pero no habían
encontrado ni un solo rastro del pequeño bote pesquero de Eriksson.
Anclaron en la desembocadura de la bahía por tercera noche, y el capitán

informó a los muchachos que regresaban a la mañana siguiente. Welikro estalló en
él, Makro había aceptado cinco días de búsqueda, no cinco días de navegación. El
tiempo que tardó en regresar al muelle fue fuera de los cinco días por los que lo
habían contratado. Pero hizo poco para cambiar la opinión del capitán. Simplemente
se encogió de hombros y dijo que se dirigían a casa por la mañana. Si los chicos
querían seguir buscando, tendrían que nadar.
Además, había dicho, la niebla se estaba espesando por horas, y el viento se

había enfriado considerablemente, sin mencionar que también soplaba constante e
incesantemente desde el mar. Estos tres factores juntos siempre significaron una
tormenta de nieve. Si quedaran atrapados en el agua, necesitarían rescatarse.
De todos modos, no habían encontrado ni rastro ni estela de Eriksson en sus

tres días de búsqueda. Estaba en mar abierto o de vuelta en el lago Balinga,
posiblemente ya atracado y en brazos de su madre. El capitán cuidadosamente no
mencionó la tercera posibilidad, que había sido arrastrado sin dejar rastro, como
sucedía tan a menudo en estas aguas de principios de invierno.
Welikro se quedó mudo, pero la mente de Claude seguía funcionando. Por cómo
conocía a Eriksson, ¿dónde estaría esperando el chico la flota? Borkal sabía de la
misión de la flota por su padre, y Claude dudaba que el padre de Eriksson no se lo
hubiera dicho también. Eyke podría haber ido tan al norte como el Mar de las
Tormentas.
“Creo que sé dónde está”, dijo Claude.
“¿Dónde?” Welikro medio eructó.
“Isla Krulu”, respondió Claude con confianza.
Makro dejó su botella de whisky y frunció el ceño.
“Imposible, ¿por qué iba a ir allí?”
El atolón Krulu estaba en el extremo sur del Mar de las Tormentas. Un pequeño
afloramiento de roca, lijado por el viento y las olas en un pequeño tramo de playa y
un pequeño palmeral. La leyenda decía que eran los restos de un antiguo volcán,
cuya caldera había formado desde entonces un pequeño lago de agua dulce que
se llenaba a sí mismo en el medio del atolón. Era una parada en boxes bastante
popular para los barcos. Aunque era demasiado pequeño para proporcionar
alimentos distintos de los que se podían pescar en las aguas de su playa, el lago
proporcionaba abundante agua dulce.
Podría haberse convertido en un lugar de escapada o picnic popular para los

ricos mientras recorrían la costa en sus barcos privados o alquilados, pero fue
golpeado por tormentas semanales durante más de la mitad del año gracias a su
ubicación en el borde del Mar de Tormentas. . Las marejadas ciclónicas inundaban
con frecuencia todo el atolón, excepto el lago, que se elevaba por encima del nivel
normal del mar en varias docenas de metros gracias a la dura roca volcánica que
aún no se había derrumbado y se había derrumbado ante los golpes regulares del
mar. Esa fue una gran razón por la que la arboleda era exclusivamente de palmeras.
No tenía matorrales ni plantas más pequeñas. No tenían ni la altura ni las raíces
para sobrevivir a las tormentas en la arena suelta del atolón.
La isla, abundante en peces a pesar de su falta generalizada y aguda de otros

recursos, recibió su nombre de los enormes cardúmenes de krulu, una especie
regional de pez volador, que se alimentaba de los arrecifes de coral que se
extendían por kilómetros alrededor del atolón cuando migraron dos veces. un año .
¿Estás seguro de que Eyke fue a Krulu? ¿No está su padre llevando la flota más
al sur? Pensé que la idea era evitar el Mar de Tormentas “, preguntó Makro.
“Él estará allí. Le oí decir algo sobre el uso del borde de la caldera para observar
el océano. Las aguas allí son abundantes con el último de la migración de krulu en
esta época del año, por lo que no le faltará comida. Es sólo un día y medio de
navegación desde aquí. Si no está, podemos irnos directamente a casa. ¡¿Por
favor?!”
“¿Y tú?” Makro preguntó, mirando en dirección a Welikro, “¿Crees que Eyke
estará allí también?”
Welikro no sabía por qué Claude estaba siendo tan insistente, pero conocía a
su amigo lo suficiente como para confiar en él, fueran cuales fueran sus razones.
“Estoy con Claude. Siempre ha tenido sentido para estas cosas. Eyke estará
allí. Si no es así, nos iremos a casa inmediatamente. “
Makro miró a los dos chicos por un largo momento, luego suspiró.
“Bien. Zarparemos de nuevo al amanecer y navegaremos durante la noche.

Regresamos inmediatamente si no podemos encontrarlo. Oremos para que nuestra
suerte se mantenga y esto… —Empujó el dedo hacia arriba— no había cielo al que
señalar. “… No se convierte en una ventisca como el miedo que lo hará. “

Descubrimiento
Claude no durmió ni un ojo la noche siguiente. Pasó la mitad de la noche en el

mástil en dos turnos de tres horas, y la otra mitad dando vueltas y vueltas bajo
cubierta, sin poder cerrar los ojos. Su primer turno bajo cubierta no podía dormir por
preocupación. En el momento de su segundo turno bajo cubierta, estaba lo
suficientemente cansado como para quedarse dormido, pero el viento se había
levantado y las olas sacudían el barco violentamente. El pequeño galiot fue
construido y amueblado para navegar en aguas tranquilas. No tenía hamacas para
su tripulación, solo varias simples camas de madera, y el casco y las tablas de la
cubierta crujían, croaban y gemían violentamente bajo la tensión de las olas del mar
abierto. Si Claude podía dormir con uno, no podía dormir con los dos.
Sin embargo, la parte de la tripulación fuera de turno con él tuvo pocos

problemas para conciliar el sueño, aunque Claude dudaba que fuera un descanso
cómodo. Makro había manejado el timón personalmente hasta las dos de la noche
antes de entregar el barco a Krin y pasar el resto de la noche.
Claude no podía imaginar cómo el capitán podía quedarse en su cama, y mucho

menos dormir, con este clima, pero cuando lo comprobó vio que el capitán había
hecho que uno de los hombres lo atara a la cama y roncaba contento. Claude logró
lograr el mismo resultado en lo que se refería a su conexión, pero el violento
balanceo lo privó de cualquier respiro.
Welikro chirriaba de vez en cuando para que quien estuviera al timón supiera
que estaba despejado por delante, las olas golpeaban el casco medio congelado
sin cesar y el barco crujía y gemía con una voz propia.
Claude se encontró lamentando el mal estado de la tecnología de su nuevo

mundo y la comprensión del mundo, pero era poco lo que podía hacer.
Krin y Ankess estaban de servicio. Krin era un poco mayor que Ankess, tenía
alrededor de treinta y cinco años y había trabajado como marinero durante más de
siete años. Ankess era un hombre tranquilo. No tuvo más remedio que convertirse
en marinero. Tenía pocas otras perspectivas dada la pobreza de su familia. Había
sido marinero durante solo dos años y apenas era más que un novato.
Krin permanecía relajado detrás del volante, con una sola mano en él, pero un
oído se esforzaba constantemente por cualquier advertencia de la cofa.
Ankess se mantuvo ocupado en la proa y revisó el negro vacío que había delante
cada dos segundos en busca de cualquier señal de obstáculos. La navegación
nocturna era increíblemente peligrosa en cualquier lugar que no fuera el medio del
océano y, por lo general, solo se realizaba en circunstancias extremas.
Claude salió de su camarote, medio jadeando por su cena anterior, con las
mejillas algo verdes, y tropezó por la cubierta hacia el timón. Krin le sonrió.
¿No estás dormido? ¿Esos dos roncan demasiado? preguntó .
Krin era más hablador de lo que había estado hasta ahora en el viaje. El deber
de timón podía ser muy aburrido, y un oído al que ladrar era bienvenido.
“Sí, los ronquidos son malos. Juraría que cada uno arrastraba un bote detrás de
ellos. “
“¡Jaja, esa es realmente una buena manera de decirlo! Por eso suelen tener
turno de noche. Siempre me aseguro de estar abajo cuando están arriba y arriba
cuando están abajo. No puedo dormir de otra manera. Pero cuando estás lo
suficientemente cansado, puedes dormir con cualquier cosa, incluso eso. “
Los dos charlaron cosas aburridas durante media hora.
Sostenga el volante por un momento, ¿quiere? Necesito encender un cigarrillo.

“
Claude obedeció y Krin sacó una pipa grande, toscamente tallada. Tenía la
misma textura que el casco de un barco, lo que Claude decidió que no era de
extrañar. Krin sacó un fajo de tabaco y llenó la taza. Encendió un encendedor de
fuego, lo sostuvo sobre la taza e inhaló. Varias bocanadas infelices más tarde, el
primer humo ladró entre sus labios. Inhaló profundamente con su siguiente calada,
y más suspiró el humo por la nariz.
“Ah, ese es el lugar…” Krin sonrió, volviendo a atar la bolsita con su tabaco,
“Nubissia realmente tiene el mejor tabaco. Todo marinero que se precie lo fuma.
Sólo los novatos y los incultos fuman cualquier otra cosa. Te quema el frío y el
cansancio como nada más, y he oído que incluso puede ayudarte a tratar un par de
dolencias. “
Claude frunció el ceño ante la ofensiva picante del humo, pero no dijo nada.
Podía manejar mucho mejor el tabaco de su padre. Todavía no le gustaba, pero al
menos el de su padre tenía un aroma rico, casi cremoso, en lugar de este olor a
curry indio quemado.
“¿Quieres una bocanada?” Ofreció Krin de mala gana.
“¿Por qué no envuelves el tabaco en papel como una pequeña salchicha y lo

fumas de esa manera? No necesitarás una pipa de esa manera “, preguntó Claude.
“Supongo que un pobre podría hacer eso. Pero ningún fumador culto moriría
muerto con algo así. La pipa es la mitad del sabor, ya sabes. Cambia cuanto más
tiempo la fumas, y el sabor de cada pipa varía según lo que se quemó antes. El
tabaco es caro incluso en el mejor de los casos, y el tabaco nubisio lo es aún más.
No puedes desperdiciarlo con la mitad de sabor de un palito de papel. Además, las
pipas te dan un aire digno, los palitos de papel te hacen parecer pobre. “
Claude simplemente se encogió de hombros. Tenía poco interés en debatir las

virtudes estéticas de fumar pipa versus fumar cigarrillos. De todos modos, solo
había sido un comentario improvisado. Así que dejó de prestar atención a Krin, que
seguía parloteando sobre esos valores tan estéticos.
Krin se había enamorado de la pipa y las hojas cuando, como novato, le

ofrecieron y aceptó una bocanada de un marinero veterano. Incluso ahora, décadas
después, todavía dedicaba la mitad de sus ingresos a la hoja sagrada. Había tenido
que comprarse una pipa de inmediato en ese entonces, pero no tenía mucho dinero,
por lo que se había hecho una con un trozo de madera muerta para tirarla de una
barandilla dañada. Todavía fumaba con esa pipa hoy.
El negro se convirtió lentamente en un gris oscuro cuando el sol se elevó sobre

el horizonte invisible y Claude suspiró con alivio. El cielo seguía siendo el mismo
gris sin vida, pero en realidad estaba feliz por eso. Si se hubiera vuelto blanco,
habría nevado, pero ese gris sin vida significaba que no enfrentarían la nieve
todavía. Eso podría cambiar en un abrir y cerrar de ojos, por supuesto, pero por
ahora todo parecía estar bien.
Welikro hizo su tembloroso descenso desde el nido del cuervo, con pequeños
carámbanos colgando de su capucha congelada. Se quitó los guantes medio
congelados y se los entregó a Claude.
“¿Que hora es? ¿Cuánto más lejos de Krulu?
Claude tomó los guantes con gratitud. Krin les había dado los guantes y Ankess
la capucha. Los tres marineros estaban agradecidos de que se les hubiera librado
del deber del cuervo, por lo que no eran demasiado tacaños con su ropa de abrigo.
También fue gracias a ese agradecimiento que acordaron ir al atolón Krulu antes de
regresar al muelle.
“El sol todavía está subiendo, así que deberían ser las cinco. Descansar un poco
. Krin dijo que estaremos allí en unas cuatro horas más o menos, y deberíamos ver
la isla en una, si esto es solo una capa de nubes y no niebla, “respondió Claude,
arreglando la tapa.
Los capitanes aún confiaban en los mapas de constelaciones y las agujas del
norte para navegar, junto con extensos mapas marinos, todos los cuales seguían
siendo los mismos que habían sido en el momento de la guerra. Sin embargo, si era
posible, los capitanes preferían las constelaciones a la aguja. Las agujas eran
notoriamente meticulosas e inexactas. Seguía siendo infinitamente mejor que nada,
pero por lo general estaba relegado al servicio de reserva para las noches nubladas.
Las agujas del norte funcionaron bastante bien en la Tierra, con sus campos
magnéticos estables y ordenados, pero este mundo era mucho más joven y tenía
flujos de magma mucho más caóticos que se enredaban con los campos
magnéticos, haciendo del “norte magnético” un concepto muy fluido.
Claude estuvo en el nido durante aproximadamente una hora cuando vio el

atolón. La niebla se había aclarado, pero las nubes seguían siendo del mismo gris
sin vida y oscureciéndose. Estaba bajando cuando Makro salió a la cubierta con un
bostezo perezoso.
Los dos chicos tomaron un sándwich cada uno y una taza de té. Makro también
tomó té, aunque rara vez bebía de la taza. En su mayor parte, simplemente se sentó
en la barandilla a su lado, agarrado en su mano, mientras miraba la mancha negra
en constante crecimiento en el océano gris que era el atolón Krulu.
“He estado aquí muchas veces”, no le dijo Makro a nadie en particular cuando
Claude pasó, “si no fuera por las frecuentes tormentas, realmente me gustaría abrir
una taberna aquí. Los barcos paran aquí todo el tiempo. No puedo pensar en un
retiro mejor que tener una pequeña posada donde pueda beber cerveza todo el día
y escuchar todos los cuentos de los marineros. “
Claude lo miró, pero no dijo nada. No era marinero; no sabía casi nada sobre
navegación y cosas relacionadas con ella. Aún menos sabía qué decirle a este
capitán en particular. No creía que él y una taberna fueran una buena pareja. Los
marineros siempre habían sido grandes bebedores, pero él era un marinero cuando
se trataba de beber. Tanto es así que más de un par de tabernas lo habían
prohibido, la mitad por sus deudas y la otra mitad por sus peleas.
El capitán suspiró de nuevo, luego volvió su mirada hacia Claude.
“¿Cómo lo buscarás? Seguramente no planeas bajar a tierra. Lo mejor que

puedo hacer es rodear la isla desde una distancia segura. El clima está demasiado
al límite y puede cambiar demasiado rápido. No tenemos el ancla para sostener en
este clima. Nos estrellaremos contra las rocas. Y si desembarcamos, no podremos
sacar el barco del atolón a tiempo si el clima comienza a cambiar. Y mi instinto de
marinero me dice que va a cambiar para peor en algún momento de hoy. “
Claude asintió.
“Bien . Wero y yo vigilaremos desde el nido del cuervo. “
Makro sonrió.
“Espero que estes bien . Yo también quiero encontrarlo. En cuanto a por qué
estaría aquí en lugar de más al sur, es porque el capitán no va a ir a los reinos del
sur en absoluto, ¿verdad?
Los ojos de Claude casi se caen.
“¿De dónde has oído eso?”
El capitán sonrió, se bebió el té y se volvió hacia el timón.
Miltiny se acercó al atolón durante las siguientes tres horas.
¡Claude! ¡Mira! ¡¿No es ese el barco de Eyke ?! “ Welikro gritó de repente junto
a Claude.
Su grito llamó la atención de todos en el barco y siguieron la mirada del niño. En

efecto . No lejos de la orilla, un mástil familiar atravesó la superficie del agua.
“¡No lo sé, no puedo decirlo!” Claude aulló: “¡Capitán, llévenos allí! ¡Rápido!”
Makro asintió y dio la vuelta al barco. Habían acortado la distancia a la mitad

cuando Welikro volvió a gritar.
“¡Alguien está en la playa!”
Entrecerró los ojos durante varios largos momentos, luego ...
“¡Es Eyke! ¡Reconozco sus pantalones! ¡Son los verdes cuadrados! ¡Es él! ¡Se
derrumbó en la playa! “
Makro llevó el galiot a unos cien metros de la orilla y lanzaron el bote. Welikro
saltó a unos diez metros de la orilla y medio nadó el resto del camino, lanzándose
hacia el cuerpo de Eriksson.
“¡Eyke, Eyke!” Welikro gritó.
Sus pasos disminuyeron mientras se acercaba, luego se detuvo a unos tres

metros del otro chico. Eriksson no se había movido todo el tiempo. El niño se
derrumbó junto a su amigo y comenzó a llorar.
Makro pasó corriendo junto a él y le dio la vuelta al cuerpo. Apretó los dedos
contra el cuello del niño y lo palpó durante varios segundos.
¡Todavía está vivo! ¡Aún respira! Es débil y está helado, ¡pero todavía está vivo!
“
“Qué-?”
Welikro olvidó instantáneamente sus lágrimas y saltó hacia Eriksson,

estrechándole la mano.
“Está helado, pero le arde la frente”, dijo Makro, continuando con la inspección.
“Está muy cortado y ha perdido mucha sangre. ¡Llévalo al barco de inmediato! ¡Nos
vamos a casa, ahora! “
Carbón encendido
“Tu brebaje funcionó bien. Sus heridas externas deberían estar bien.
Deberíamos volver a la ciudad lo antes posible, independientemente. No está
bajando la fiebre “, dijo Makro, con la mano apoyada en la frente de Eriksson.
Las velas de Miltiny se agitaron pesadas en el fuerte viento que se había

levantado poco después de que el grupo de fuera había abordado de nuevo y el
barco se dirigió a la bahía y Whitestag más allá con toda prisa.
Eriksson yacía atado en una de las cabañas, desnudo, con la ropa mojada en
un bulto en un rincón de la habitación. Le habían dado media botella de la poción
de Claude y el resto lo habían enjabonado generosamente sobre sus numerosas
heridas. Claude no podía decidir si quería que se despertara y les diera un poco de
alivio, o si quería que permaneciera inconsciente y le ahorrara la agonía que sus
heridas le provocarían.
Welikro se sentó junto a la cama y secó la frente de Eriksson casi

compulsivamente. El cubo estaba lleno de agua fría del mar. Los cristales de sal ya
habían comenzado a formarse en su cabello donde el agua se había secado una y
otra vez.
Sin embargo, no tenían elección. Se apresuraron a regresar al barco después

de encontrarlo sin pensar en conseguir agua fresca. Al principio lo habían envuelto
bajo mantas para que la temperatura en sus extremidades volviera a niveles
saludables, pero ahora su fiebre la estaba empujando al otro extremo y tenían que
enfriarlo como pudieran. Dada la cantidad de alcohol que les habían dado, nadie se
había molestado en llenar el tanque de agua.
“Debe haber empujado hacia la orilla después de que su bote comenzó a

romperse. Debe haberse topado con un arrecife en el camino. El choque rompió su
barco y la parada repentina lo arrojó por la borda, sobre un afloramiento, y eso fue
lo que lo destrozó tanto. La sal ha mantenido limpias sus heridas, pero la pérdida
de sangre y el dolor deben haberlo hecho desmayarse. Dada su condición actual,
diría que ha estado aquí al menos desde anoche. Si ustedes no hubieran insistido
en venir, habría muerto aquí “, dijo Makro, sin mencionar con cuidado que la muerte
del niño era una posibilidad muy clara.
“¡No se está enfriando en absoluto!” Claude gritó desesperado.
“El agua fría y un paño húmedo no servirán de mucho para ese tipo de fiebre.
Debería mantenerlo lo suficientemente bajo para que su cerebro no deje de
funcionar. Todavía me queda un poco de whisky, frótalo en su piel. “
Claude lo miró con incredulidad, pero hizo lo que le dijo cuando trajo la botella.
Para su sorpresa, realmente ayudó. Su fiebre bajó un poco, aunque todavía era
preocupantemente alta, pero lo más importante, su respiración se hizo más fuerte y
profunda.
Claude le dio a Welikro una ligera patada y lo empujó fuera de la cabina.
“Ve a cambiarte antes de terminar como Eyke. Lo vigilaré. “
Welikro miró a Claude con el ceño fruncido, luego lo ignoró y se centró en Eyke.
“¡Vamos! ¡Te arrojaré por la borda si también te enfermas! Gritó Claude.
Los ojos de Welikro se dispararon hacia él, vio la absoluta convicción en los ojos
de su amigo, se estremeció y se fue.
Claude suspiró aliviado y luego se volvió hacia Eriksson. Welikro y Eriksson se

habían acercado aún más desde que los cuatro se separaron para hacer sus propias
cosas. Ahora eran más hermanos que amigos. Peor aún, Welikro era del tipo que
se culpa a sí mismo por todo lo que sucedió, justificado o no.
Welikro casi se había unido a su amigo en la arena cuando pensó que había
muerto. Cuando se enteró de que todavía estaba vivo, insistió en llevarlo de regreso
solo, ni siquiera a Claude se le permitió sugerir que podía ayudar.
Claude no pensó mucho en eso. Estaba feliz de haberlo encontrado a tiempo.

Dudaba que hubiera terminado con la muerte de Eriksson, si supiera algo sobre
Welikro. Si no lo hubiera matado a él también, seguramente lo habría arruinado.
Miltiny se lanzó a través del agua a toda vela, con su aparejo de goleta
demostrando su valía. Sus mástiles se agitaron y gimieron peligrosamente, pero
Makro la empujó con tanta fuerza como se atrevió.
Habían pasado dos horas desde que le habían aplicado el whisky. Claude y
Welikro volvieron a cubrirlo con las mantas, pero sus dientes siguieron
castañeteando.
“El frío debe haberle helado los huesos. Pronto empezará a arder de nuevo.
Todavía estamos lejos de estar fuera de peligro. Deberíamos darle un poco de
whisky. Es todo lo que podemos hacer por ahora “, suspiró Claude.
Welikro vertió una taza de whisky en la garganta de Eriksson y sus dientes se

calmaron, aunque no dejó de temblar durante un rato. Pronto comenzó a sudar, y
volvieron a destaparlo y limpiarlo con un paño de agua de mar. Y así, alternaron
entre calentarlo y enfriarlo durante los dos días siguientes mientras el barco se
dirigía a Whitestag.
Miltiny atracó el 24 del undécimo mes. Claude y Welikro apenas habían dormido
más de un par de segundos a la vez durante todo el viaje y apenas podían pararse.
Eilina los estaba esperando en el muelle, como se había convertido en su hábito

desde que se habían marchado, y casi se sumergió en el agua y nadó para recibirlos
cuando reconoció el aparejo de Miltiny. Su ayuda le había impedido hacer algo tan
precipitado, pero él no pudo evitar que saltara al barco mucho antes de que
estuviera debidamente asegurado, de hecho, saltó tan pronto como estuvo
razonablemente segura de que podría llegar al barco. cubierta flotante. Makro tuvo
que sujetarla contra el mástil de mesana y explicarle que Eriksson tenía que ir al
boticario inmediatamente para recibir tratamiento antes de que dejara de luchar para
ir a ver a su hijo.
Ankess sacó a Eriksson del barco y lo llevó al carruaje, y éste se dirigió a la

botica. Makro y Eilina le siguieron los talones. Claude y Welikro, sin embargo, se
habían desmayado en el momento en que sintieron que el barco dejaba de
balancearse cuando las líneas del ancla lo aseguraban al muelle. Krin tuvo que
despertarlos y enviarlos a tierra para poder llevar el barco de vuelta a sus amarres
y entregarlo oficialmente a su legítimo propietario.
Los dos desembarcaron inmediatamente y fueron recibidos por Pegg. Claude le
dio un breve resumen de lo que había sucedido antes de partir con el carruaje. Dejó
a Welikro en casa, se reunió con él en la casa de Eriksson y se dirigió a casa.
Llegó al bosque justo a tiempo para oler el humo. Gruesas nubes rugían desde
las colinas más allá de la mansión. La conmoción le quitó el cansancio y cargó con
el carruaje hacia la mansión. Jemmy corrió furiosamente por la carretera, casi
tirando el carruaje en varias ocasiones. La pareja llegó a la mansión, jadeando, pero
nada parecía estar en llamas.
La mente de Claude se volvió hacia la pareja de ancianos, a quienes aún no

había visto, y su columna se enfrió. Cargó contra Jemmy por los terrenos,
gritándolos, pero no respondieron. Regresó a la mansión y miró fijamente el humo,
que ahora podía decir que estaba rugiendo cerca del arroyo. Su mente zumbó y un
solo pensamiento estalló. ¿No había preguntado Siori si podían hacer carbón
vegetal?
Su corazón comenzó a latir de nuevo y se dirigió hacia la raíz de la columna de

humo. Su mente estaba en blanco cuando llegó a la cima del último trozo de terreno
muerto y vio la corriente. 'The Old Charcoal Seller' de Bai Juyi nadó en su mente.
'Ambos templos tienen el pelo blanco ceniciento, los diez dedos están
ennegrecidos ...'
Frente a él había dos figuras negras, los Sioris, sacando carbón de un montículo
y metiéndolo en un saco mientras varios montículos cercanos ardían sin llama,
bombeando humo negro hacia el cielo. Habían limpiado por completo la pendiente
del otro lado del arroyo, el suelo desnudo miraba a Claude de pies a cabeza, y un
par de chozas cercanas ya estaban medio llenas de sacos de carbón.
Los montículos de carbón fueron construidos con madera, cubiertos de arcilla,

con un solo respiradero en la cresta y un número en la base. La madera se encendió
a través de los orificios de ventilación y se dejó arder hasta que las llamas
comenzaron a lamer el borde de la ventilación superior. A continuación, todo se selló
y se dejó arder hasta que se enfrió.
La pareja claramente había tenido mucha práctica; el carbón que estaban

extrayendo en ese momento estaba limpio y vidrioso, de la mejor calidad.
La pareja estaba tan ocupada con su trabajo que ni siquiera notaron la
apresurada llegada de Claude y los dos casi saltaron cuando el estornudo de
Jemmy los alertó de otra presencia.
“Supervisor Claude, está ... ha vuelto”, saludó Siori de inmediato.
“¿Esos son?” Preguntó Claude, señalando los cobertizos.
“Esto… bueno…” tartamudeó Siori, esbozando una sonrisa culpable, “Bueno,

verá, supervisor Claude, mientras recogíamos árboles marchitos y hojas caídas,
también limpiamos algo de la maleza en el bosque. En su mayoría son árboles viejos
y marchitos. Pensamos que sería un desperdicio simplemente tirarlos, así que
decidimos hacer carbón con toda la madera que habíamos recolectado. “
Claude clavó los talones en el costado de Jemmy y el caballo se lanzó hacia

adelante. Rodeó la madera cortada esperando ser apilada, inspeccionándola
cuidadosamente. La madera estaba agrietada y gris como debería ser la madera
seca, no pudo ver cortes frescos, por lo que regresó con la pareja.
“Muy bien . Mueva todo al almacén. Dudo que Madam se quede sin carbón por
un tiempo. Y deja un saco en mi villa cuando hayas terminado. “
Siori hizo una reverencia y asintió con una sonrisa brillante.
“Por supuesto por supuesto . Entiendo . Te traeré un saco más tarde. “
Claude asintió, luego se dio la vuelta y se dirigió de regreso a los terrenos

principales. Había pillado a la pareja con las manos en la masa. Si bien no habían
cortado madera fresca, claramente no solo estaban haciendo carbón para ellos
mismos. Sin duda planeaban vender carbón vegetal en la ciudad. Claude decidió
dejarlo ser esta vez ya que no habían tocado ninguno de los árboles utilizables,
aunque naturalmente tomaría gran parte de su carbón para llenar el almacén
señorial. Si hubieran tocado alguno de los árboles más jóvenes, habría tenido que
echarlos de la finca y acusarlos de robo.
Esa era su responsabilidad. Todo pertenecía a su ama, y era su deber,

directamente confiado a él por su ama, cuidar su madera. La pareja no podía talar
árboles, especialmente árboles no utilizables, sin su permiso y, en lo que respecta
a los árboles más jóvenes, no tenía derecho a dárselos.
Les había dado permiso para hacer el carbón con la impresión de que serían
solo un par de árboles para el suministro de invierno de la finca. No había pensado
que intentarían escabullirse ante sus narices con una operación industrial-
comercial. Podía exigir una parte de sus ganancias, pero tenía poco interés en tener
una pelea innecesaria con ellos, por lo que estaba dispuesto a dejarles vender
cualquier excedente que les quedara después de llenar el almacén, esta vez.

Es hora de ganar algo de dinero
Claude tomó un baño tibio antes de sumergirse boca abajo en su cama. Apenas
había llegado tan lejos y se alejó casi de inmediato. Todo el calvario lo agotó de
maneras que no sabía que podría estar agotado. Estaba agotado tanto mental como
físicamente. Se había disparado en el baño varias veces, recuperándose momentos
antes de quedarse dormido y hundirse.
Se despertó a la mañana siguiente con un estómago quejumbroso. No había

cenado la noche anterior, recordó. Solo había comido dos bocadillos en el camino
de regreso del atolón. Había pasado veinte horas sin comer y solo había comido
dos bocadillos antes de eso, totalmente insuficientes para un chico de su edad.
Como para estar de acuerdo con sus pensamientos, su estómago volvió a gruñir.
Claude se arrastró fuera de la cama y bajó las escaleras a su cocina. No tenía

mucho en el camino o cosas listas para comer, pero tenía un poco de pan negro. A
pesar de su hambre, Claude se limitó a mirar el trozo de pan que tenía en la mano.
Era más duro que la madera de la mesa.
Golpeó el pan sobre la mesa y sonó como golpear dos trozos de madera. El
sonido le recordó una historia que había escuchado sobre una empresa de logística
que se vio rodeada durante una batalla y se armó con panes negros para los clubes.
Si la memoria no les fallaba, en realidad habían ganado la pelea.
Tampoco le sorprendería que la historia fuera cierta. El pan negro no se puede
comer como está. Fue demasiado difícil. Generalmente se usaba con sopas o como
espesante en guisos. Sin embargo, tenía una virtud clave: duró mucho tiempo.
Apenas tenía humedad, lo que significaba que el moho y los huevos de insectos
que generalmente arruinaban el pan no podían crecer ni incubar en él. Esto la
convirtió en una ración ideal para el almacenamiento a largo plazo, como en el mar
o durante la marcha.
Este pan en particular se le había dado a Claude un mes antes y aún no

mostraba signos de moho. Había intentado comerlo varias veces, pero nunca había
comido más que el primer bocado. Sin embargo, no se atrevió a tirarlo. Se lo habían
dado los Sioris, que habían aprendido a hornearlo cuando se unieron a su señor,
Afess Fen Normanley, cuando llegó por primera vez a la finca.
El hambre ganó al final y decidió comerse el pan. Sin embargo, todavía tenía
que ablandarlo, así que partió algunos huevos y los trituró con el pan para hacer
fideos crudos después de dos bocados crudos.
Sin embargo, primero tuvo que ir a buscar leña al almacén, ya que no tenía
suficiente en la cocina. Se vistió abrigadamente, se armó de valor y abrió la puerta
principal. El aire frío lo asaltó en el momento en que se abrió la rendija, pero lo
desafió y salió, cerrando la puerta detrás de él. Sus ojos se llenaron de lágrimas de
inmediato, pero una vez que se adaptaron, encontró un saco de carbón esperándolo
junto a la puerta. Él sonrió, tomó un par de puñados y se lanzó de regreso a la
seguridad del interior de su casa.
Tomó dos tazones de fideos y se fue con Jemmy y el carruaje.
Welikro lo estaba esperando cuando llegó. Se sentó al lado de Eriksson, pero

este último aún no se había despertado. Sin embargo, el chico se veía mucho mejor
y el corazón de Claude se desató un poco más. El mismo boticario siniestro que
había tratado a Claude se detuvo poco después de su llegada y trató a Eriksson con
una caja de brebajes. Eriksson se estremeció y sudó durante el resto de la mañana,
pero recuperó el conocimiento esa tarde, con buen apetito y todo.
El boticario dejó un poco de elogio cuando se fue. Eriksson habría muerto si no
fuera por la oportuna llegada de Claude y Welikro y los cuidados cuidados en el
camino de regreso.
Lo habían descubierto relativamente rápido, por lo que debería recuperarse por

completo, aunque tendría que quedarse en la cama durante al menos un mes y en
casa otros dos.
La madre de Eriksson lloró cuando escuchó las buenas noticias y juró que
mantendría al niño en casa incluso si tuviera que atarlo a su cama. Su gratitud por
los dos chicos tampoco conocía límites, pero no podía dejarlos al lado de Eriksson
a pesar de su gratitud, ya que el boticario le había dicho que Eriksson descansara
solo.
Ninguno de los niños quería interferir con la recuperación de su amigo, por lo

que se fueron sin quejarse, aunque rechazaron la recompensa de su madre.
“Mañana es la graduación, pero Eyke no puede ir”, gimió Welikro cuando

salieron de la casa.
“¿Ya es el día 25?” Claude preguntó: “Vaya, el tiempo realmente pasó volando.
Me habría olvidado por completo si no lo hubieras mencionado. Tengo que ir a
recordárselo a mis padres. ¿Dónde debería dejarte?
Déjame en el muelle. Dejé mis cosas de pesca allí. Quiero ir a pescar esta tarde.
“
“¿Todavía quieres pescar? Estás completamente enganchado, ¿no? ¡Deberías

recibir tratamiento! “
Welikro solo suspiró.
—No me queda mucho tiempo para pescar, Claude. Puede que no tenga
ninguna oportunidad después de hoy. “
“¿Qué quieres decir?”
Welikro no respondió. Los dos se quedaron en un incómodo silencio hasta que
Claude dejó a Welikro en el muelle. Pegg se abrió para ellos y los dos se dirigieron
a la habitación que Eriksson había tomado como propia en el edificio de oficinas.
Los cuatro habían utilizado durante mucho tiempo el lugar como su base
secreta, pero una vez que los cuatro dejaron de pasar su tiempo juntos, Eriksson lo
convirtió en su hogar y el de Welikro lejos de casa. Los dos solían quedarse allí los
fines de semana y los descansos.
El equipo de pesca de los dos también se almacenó naturalmente allí. El

mosquete de Eriksson también estaba allí, y Claude lo tomó.
“¿Qué estás haciendo?” Preguntó Welikro.
Lástima que Eriksson esté enfermo. Me hubiera gustado tomarlo prestado por
un tiempo. Necesito un respaldo para cuando esté cazando en el bosque. “
“¿Quieres tomarlo prestado?” Welikro dijo casualmente: “Solo tómalo. No es que

Eyke lo vaya a usar pronto. Piense en ello como cuidar el arma por él. No le
importará mientras lo cuides bien. Solo recuerda escribir una nota y entregársela al
tío Pegg. Realmente no es gran cosa. “
Tenía razón, pensó Claude, Eyke no necesitaba el mosquete en ese momento,

y todavía no lo haría por algún tiempo. Mientras supiera lo que estaba pasando, no
había necesidad de darle tanta importancia a esto, y sabía que al chico no le
importaría. Claude inmediatamente escribió la nota y se preparó para irse.
“Haz las rondas también. Están en el cajón. “Dijo Welikro.
Claude le entregó la nota a Peg y los dos se fueron. Claude dejó a su amigo en
su casa y luego se dirigió a la casa de sus padres.
El estado de ánimo de su padre seguía siendo el mismo. La flota aún no había

regresado y su estrés empeoraba. Claude incluso notó un único y solitario cabello
gris en medio de la línea del cabello. Al igual que el estado de ánimo de su padre,
la casa todavía se sentía igual. Sus padres estaban hablando ahora, pero solo se
decían un mínimo el uno al otro, y no había nada de la calidez habitual en sus voces.
Su padre murmuró una oración rápida cuando se enteró de Eriksson durante el
almuerzo, luego encendió su pipa. Pasó toda la tarde meditando en su estudio.
Claude pasó el resto de la mañana jugando con su hermano y hermana

pequeños y el perro, y se fue después del almuerzo. Se detuvo en el banco de
camino a casa para retirar algo de dinero de su cuenta de salario. Tuvo que esperar
casi una hora antes de que finalmente lo ayudaran y se fuera al mercado con seis
thales. Compró especias y comida, luego se dirigió a casa.
La tarde la pasaría en el bosque, así que Claude se hizo cargo del carruaje, dejó
sus provisiones, cogió su propio mosquete y salió de patrulla. A decir verdad, sin
embargo, la patrulla era solo una excusa para cazar. Había pensado en sacar las
diez coronas mientras esperaba a la recepcionista para poder recoger más
materiales para su práctica, pero decidió no hacerlo. Sería un adulto responsable y
lo pagaría con la caza.
Había subestimado lo cara que era la práctica desde que Landes había hablado
de continuar con frecuencia sus sesiones durante tres días seguidos. Pero se había
olvidado de recordar que Landes recibió todos sus materiales gratis, mientras que
Claude tuvo que pagar por todo.
Claude ahora también tenía que pagar por todo lo que usaba en su vida diaria,
desde la ropa hasta la comida; todo salió de su propio bolsillo. Ya no podía gastar
todo su dinero en cosas frívolas, así que decidió vivir de su salario y buscar los
fondos necesarios para su práctica. Además, no confiaba en que su padre no fuera
a husmear en su cuenta para verificar sus hábitos de gasto, y podía prescindir de
que el hombre averiguara cuánto gastaba regularmente.
Sin embargo, sus cotos habituales de caza a lo largo de los senderos trillados y
las afueras del bosque no capturaban suficientes presas. Si realmente quería buscar
su dinero, tendría que adentrarse más en el bosque. Si pudiera encontrar un pavo
o algunos buenos jabalíes, también podría ganar el dinero que necesitaba con
relativa rapidez. Se había encontrado con Pjard unos días antes de salir a salvar a
su amigo, y le había dicho que si alguna vez tenía más, los compraría. Y si no podía
encontrar lo que necesitaba en el bosque, siempre estaban las tierras del interior
más allá.
Graduación
“Hoy es el día en que sales de la escuela y te conviertes en una nueva fuerza

para fortalecer nuestro reino. Eres el grupo más exitoso que se graduó de esta
escuela hasta ahora. Es un honor para mí haberte visto crecer como director de esta
escuela y haberte visto convertirte en personas útiles para nuestro rey. Ya sea que
se una al gobierno, comience su propio negocio o marche al frente para proteger la
paz y proteger al resto de nosotros, nunca debe olvidar a quién sirve. “
Cuando el director finalmente dijo: '¡Estamos orgullosos de ustedes, graduados!'

y terminó su discurso, los instructores que estaban detrás de él comenzaron a
aplaudir y los padres se les unieron medio latido después. Los estudiantes se
unieron de mala gana en dos y tres.
“Dice exactamente lo mismo todos los años, palabra por palabra. Dudo que se
haya molestado siquiera en cambiar el tono o las pausas —gimió Borkal. Solo había
aplaudido dos veces mientras su padre miraba los agujeros en la parte posterior de
su cabeza.
“Ni idea . No escuché una sola palabra que dijo “, dijo Welikro,” Mira, ni siquiera
Claude se molesta en esconder su aburrimiento. De todos modos, ¿adónde se ha
ido su mente?
Claude se sentó en la fila frente a sus dos amigos, pero su mente estaba en otra
parte. Encerrado en su propio pequeño mundo, estaba averiguando los detalles de
su plan para hacer dinero. No quería tener que depender completamente de la caza.
Si bien fue bastante decente para obtener ganancias, no fue lo suficientemente
rápido para su agrado.
El principal de los problemas del enfoque fue que no estaba capturando lo

suficiente. Sin embargo, eso podría remediarse yendo al interior más allá de la finca.
Al menos, Claude esperaba que el remedio fuera así de simple.
No estaba muy feliz de tener que depender de la caza como transmigrador.

Sintió que estaba defraudando el legado de los transmigrantes. Aún más no le
gustaba que básicamente solo estuviera apostando a encontrarse con una presa.
Sus probabilidades tampoco eran demasiado fantásticas. No era raro que los
cazadores regresaran a casa sin matarlos durante semanas, incluso meses. Se
había vuelto más difícil encontrar presas en los últimos años. La explosión de la
ciudad en las últimas décadas alejó más la vida silvestre, la mayoría hacia el
pantano al norte o hacia las montañas al sur. Solo quedaron los animales diminutos,
los físicamente incapaces de hacer el viaje o los que no estaban dispuestos a dejar
a alguien atrás.
Las liebres y los pavos eran fáciles de capturar, cuando uno se los encontraba,
pero no alcanzaban un buen precio. Pjard había dicho que compraría cualquier cosa
que Claude pudiera atrapar, pero dudaba que el hombre comprara treinta liebres.
Ciertamente no los compraría por un precio brillante, y los precios del mercado de
la ciudad serían aún peores.
Cladue, a pesar de todos sus defectos, tenía buena imaginación.

Desafortunadamente, a pesar de todas sus brillantes ideas, pocas de ellas fueron
viables. Este mundo no le daba mucha importancia a la creatividad de un joven, y
su padre ciertamente no le daría ni una pizca. Incluso si dejaba todo eso a un lado,
el sistema de reparto del reino hacía que fuera muy poco probable que cualquiera
de sus esfuerzos tuviera éxito.
Quizá pudiera poner en práctica algunas de sus ideas en unos diez años cuando
se convirtiera en un dignatario, pero ahora le resultaban inútiles. En este momento,
su única esperanza era una buena racha de suerte y una puntería firme.
El mundo no era justo. O, más exactamente, ningún mundo es justo. El episodio

del cocodrilo niros le había enseñado eso. Su padre puede ser un pez grande en
este estanque, pero ciertamente no era el más grande; y los peces grandes a los
más pequeños sin piedad.
Un par de veces se le había pasado por la cabeza la idea de que, si su padre

no hubiera tenido el puesto que él tenía, y si los padres de sus amigos no hubieran
ocupado también puestos de similar estima, es posible que no hubieran obtenido ni
un solo fenny por el cocodrilo.
Sir Fux, a su vez, puede ser el pez más grande en el estanque habitual de
Whitestag, pero María era un cocodrilo del río. Cuando ella le exigió que le vendiera
el cocodrilo, no tuvo más remedio que asentir y sonreír. Tuvo suerte de que ella
decidiera ofrecerle un precio decente.
La rana se come a la libélula y los peces se la comen. La descripción perfecta

del camino del mundo. El único consuelo de Claude era que, como quizás un
camarón en ese mundo, al menos podía hacer algo. Mientras mantuviera la cabeza
gacha y no terminara con algo demasiado llamativo, no lo comerían.
Había pensado en poner en práctica algunos de sus conocimientos y abrir una

tienda de delicatessen. Podía hacer bollos de carne, galletas fritas y cualquier otro
tipo de bocadillos. Pero luego tendría que lidiar con su estricto padre, y la
comprensión le hizo renunciar a la idea. Su padre no le permitió iniciar un negocio
así. 'Vergüenza para el apellido', y todo eso.
Para su padre, sus habilidades culinarias le permitieron presumir cuando

cocinaba para la familia, pero Dios no lo quiera, decidió comenzar un negocio con
ellos.
Podía seguir el camino de convertirse en franquiciador, pero no podía confiar en

nadie más que en sus amigos. Borkal era un comerciante nato. No podía permitirle
participar en tal esfuerzo. Si bien a su padre no le importaban las pequeñas
ganancias, se tragaba cualquier cosa que prometiera ganancias decentes.
Muchas empresas fueron ignoradas cuando eran pequeñas y atrajeron mucha

atención no deseada cuando comenzaron a mostrar su potencial.
Claude sabía que no podía montar una ola así, siendo una cosa tan pequeña.
Teniendo en cuenta todo lo que sabía, la caza seguía siendo su mejor opción, al
menos tenía el menor potencial de estallar en su cara.
Borkal le dio un codazo y lo sacó de sus pensamientos.
“¿Qué pasa?” preguntó .
Borkal hizo un gesto hacia la plataforma.
“¡Te llamaron, vete! Wero ya está ahí. “
Claude se levantó y se dirigió al escenario.
No todos los graduados fueron llamados al escenario. Solo se convocó a los

mejores graduados de cada curso. Se consideraba un honor, no es que a Claude
realmente le importara.
La mayoría de los padres sonreían felices cuando llamaban a sus hijos, pero la
sonrisa del padre de Claude estaba tan obviamente pegada como el bigote de su
única maestra.
Once estudiantes del curso físico habían sido llamados al escenario desde que
Claude y Welikro empataron en el primer lugar. Bueno, técnicamente Claude fue
segundo, varios puntos por detrás de su amigo. Pero Claude lo había superado en
el manejo de la espada, que contaba un poco más que los demás y compensaba la
mayor parte de la diferencia, aunque todavía se quedaba un punto por debajo. El
padre de Claude, sin embargo, ocupaba una posición más alta en la ciudad que el
padre de Welikro, por lo que el principio decidió empatar a los dos en primer lugar.
Afortunadamente Welikro estuvo de acuerdo con el principio. Sintió que tenía

una ventaja injusta gracias a su físico. Claude tenía la mejor técnica. Si hubieran
sido iguales físicamente, Claude habría ganado sin duda alguna.
Claude sintió que todo era una gran farsa. No le tenía respeto, pero tenía que
soportarlo por el bien de su familia. Aunque había transmigrado como estudiante y
había ido a la escuela durante dos años, nunca había visto al director enseñar una
sola lección. Sin embargo, estaba regalando los certificados de graduación con la
expresión de un consejero escolar comprensivo y palmeando a los estudiantes en
los hombros. Parloteó palabras de aliento como si realmente conociera a los niños.
Claude tenía una expresión plana, cuidadosamente lo suficientemente neutral

como para ocultar su aburrimiento. El director le dio una palmada en el hombro,
algunas cosas alentadoras, Claude hizo una reverencia y continuó.
Welikro, por otro lado, estaba muy emocionado.
“¡Gracias, director! ¡No defraudaré tus esperanzas! “ rugió cuando tomó el
certificado.
La fuerte voz hizo que el anciano se sobresaltara, lo que hizo que soltara
algunos de los certificados. Claude sintió ganas de rascarse las orejas. ¡Maldita sea
Wero! Realmente no sabía cómo mantener las cosas bajas, ¿verdad?
Claude recogió los certificados y se los entregó al director.
“No está mal, no está mal…” murmuró el hombre, dándole una palmada en el
hombro de nuevo.
Welikro quería disculparse, pero no se le dio la oportunidad ya que la siguiente

persona se acercó y el director estaba demasiado feliz para continuar.
“¿Hice algo mal?” Welikro preguntó al oído de Claude mientras los dos
abandonaban el escenario.
Claude simplemente ladeó la cabeza, eligiendo permanecer sabiamente en

silencio.
El director balbuceó otro discurso cuando la ceremonia llegó a su fin, luego la

ceremonia finalmente terminó. Todos menos algunos de los graduados fueron
invitados a asistir a la celebración de posgrado. Claude deseaba poder saltarse,
pero tenía que asistir a las apariciones públicas. Sin embargo, hizo que su asistencia
fuera lo más breve posible y se escapó a la primera oportunidad que tuvo.
Borkal lo estaba esperando en las puertas como lo habían arreglado antes. Dijo
que tenía algo importante que decirle a Claude.

Ley marcial
“Me voy de Whitestag”, dijo Borkal.
Claude realmente no le prestó mucha atención. Era normal que Borkal
abandonara la ciudad durante el invierno para inspeccionar sus negocios en las tres
prefecturas del suroeste.
“¿Vas a inspeccionar las tiendas de nuevo?”
“No, voy a casa de mi tía en Simlock. Papá no va, está esperando la flota
comercial “, dijo Borkal con tristeza,” no sé cuánto tiempo estaré fuera. No volveré
hasta dentro de varios años. “
“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”
¿Se iban a separar para siempre?
“Mi tío movió algunos hilos y yo iré a Banjilia, la capital de Simlock. Me uniré a
los porteros allí. Papá solo permitirá que me den el alta después de que gane la
dignidad suficiente para convertirme en un dignatario. Solo me uniré al
departamento de logística de la bodega, así que haré el papeleo. Es muy difícil
ganar dignidad de esa manera, así que pasaré mucho tiempo antes de que pueda
convertirme en un dignatario. Pero estaré a salvo. “
“¿Cuando te vas?” Preguntó Claude.
No se molestó en intentar protestar o decir que de alguna manera podrían evitar

que esto sucediera. Era obvio que el futuro de Borkal estaba escrito en piedra y no
había forma de detenerlo. No esperaba que de todos, Borkal fuera el primero en
unirse al ejército; había pensado que sería Welikro.
Mañana al mediodía. Borkal miró hacia abajo y pateó una piedra en el suelo.
“Voy a ver a Eyke más tarde. Vi a su madre. La instructora Weckham le entregó el
certificado de Eyke. Iba a preguntar por Eyke, pero se fue tan pronto como tuvo su
certificado. Quiero ir a ver cómo está antes de irme. Incluso si no puedo verlo, al
menos lo habría intentado. Me siento mal por no poder ayudar a encontrarlo. “
“No es tu culpa”, dijo Claude mientras palmeaba el hombro de Borkal, “Eyke se

metió en problemas por su propia culpa. Ninguno de nosotros pensó que sería lo
suficientemente valiente para navegar en su pequeño bote de pesca modificado
hacia mar abierto. Sucedió tan repentinamente y Wero y yo estábamos tan ansiosos
por buscarlo que nos olvidamos de avisarte. No tienes que sentirte mal por ello, es
nuestro error. “
Borkal asintió, pero no respondió. Continuó pateando la piedra en el suelo de

mal humor y parecía estar de muy mal humor.
“Va a estar bien, Boa. Incluso si vas a Simlock, seguimos siendo los mejores
amigos. Aunque no podremos encontrarnos, aún puede escribirnos. Siempre que
sepamos el paradero del otro, podemos responder fácilmente “, consoló Claude.
“Bien . Les escribiré “, murmuró Borkal,” todavía tengo algunas cosas de las que
ocuparme, así que volveré primero. Adiós, Claude. “
Borkal se volvió para marcharse. Claude pudo ver que el chico se enjugaba la
cara con la espalda vuelta. Parecía que estaba llorando. Sin embargo, Claude solo
pudo mirar mientras se iba. Se habían graduado y cumplirían 18 al año siguiente.
Eran adultos y tenían que ser responsables de sí mismos; no hubo excepciones.
Borkal saldría de Whitestag mañana por la mañana. Claude no sabía si podría

volver a encontrarse con él en el futuro. Su padre le había contado los planes que
tenía en mente para el futuro, por lo que después de que regresara la flota comercial,
iría a Tyrrsim en Nubissia el próximo año para ver a su padrino vizconde, a quien
no había conocido antes. y únete al ejército allí. Tampoco sabía cuándo volvería a
Whitestag. Los días que podía seguir pasando en el bosque estaban contados.
Claude no quería volver a la escuela para participar en el banquete de

celebración. Su carruaje estaba estacionado en casa y había ido al colegio con su
padre en el carruaje del ayuntamiento. Todo lo que quería hacer era caminar por el
camino que tomó a la escuela durante los últimos tres años con sus compañeros y
sumergirse en la melancolía.
Después de llegar a casa, su estado de ánimo solo se recuperó después de ser

molestado por su hermano menor y el perro de las nieves. Las vacaciones escolares
de Angelina también comenzaron y actualmente estaba ayudando a su madre a
cocinar. Preguntó si Claude había comido, a lo que él negó con la cabeza. Su madre
lo regañó por no tener una buena comida en la escuela, ya que la comida del
banquete era definitivamente mucho mejor que la que se servía en casa.
Después de un almuerzo sencillo, Claude jugó con el perro de las nieves y
Bloweyk usando una pequeña bola de madera para jugar a buscar. Bloweyk pareció
muy complacido con eso y clamó en voz alta. Sólo cuando Madame Ferd fue a
pedirle que durmiera la siesta, él subió de mala gana.
Angelina por otro lado estaba leyendo tranquilamente en el comedor. Ella ya

tenía catorce años y cada día era más madura y se portaba bien, como una joven
elegante. Claude se acercó a acariciarle la cabeza, para su enfado, ya que eso le
revolvió el pelo.
Echó un vistazo al libro que tenía en la mano. era una pequeña enciclopedia
sobre las diversas formas de vida marítimas que se descubrieron. Sin embargo, el
libro no cubrió los comportamientos de esos organismos, sino que se centró en su
valor económico, como qué tipos eran rentables y obtuvieron mejores precios.
Habiendo saludado a su hermana, condujo su carruaje de regreso al bosque.

Decidió que a partir de ese día buscaría adecuadamente más fondos para sus
experimentos alquímicos.
En los próximos días, la vida de Claude se volvió realmente ocupada y

satisfactoria. Buscó en el bosque y colocó muchas trampas en las colinas del sur de
la ciudad. Con Jemmy, podría cubrir un área mucho más grande durante sus
cacerías.
Lo único que no fue del todo satisfactorio fue que Pjard dejó de comprar más
animales después de vender unos 50 de ellos. Sin embargo, se las arregló para
hacer siete thales de las transacciones. Su familia también se cansaba de comer
liebre y pavo día tras día, y su hermana incluso lo apodó el asesino de pavos. Al
final, Claude decidió convertir los más de diez animales que quedaban en carne
ahumada y cecina, colgándolos de los aleros de su villa.
Aparte de las liebres y los pavos que cazaba, Claude también consiguió un gran
lobo gris, tres cabras salvajes, dos jabalíes grandes, un zorro de piel roja y dos
tejones porcinos. Claude los vendió en el mercado abierto y logró ahorrar hasta tres
coronas en total.
Dado lo ocupado que estaba cazando, Claude se olvidó de prestar atención a

las noticias de la flota comercial. La atmósfera en Whitestag solo se volvió más
ominosa con el paso del tiempo. Los rumores se difundieron en las tabernas y
Morssen había dejado de sonreír hacía mucho tiempo. Su estado de ánimo en casa
empeoró progresivamente junto con su adicción al humo. Madame Ferd también se
distraía a menudo, pensando en algo más allá de Claude.
Claude solo tenía la mente fija en la caza. Aparte de traer algunas presas a casa,
no interactuaba mucho con sus padres y regresaba al bosque después de la cena
la mayoría de las noches. Morssen tampoco estaba dispuesto a hablar con Claude
sobre su empresa. De la forma en que lo veía, Claude era simplemente un niño y
ya estaba haciendo un buen trabajo si podía cuidar la madera.
Solo quedaba una semana para el año nuevo. Claude cabalgó colina abajo
sobre Jemmy. En la parte trasera del caballo estaba el cadáver de un leopardo de
nubes maduro, el botín de Claude durante esta caza en particular. El leopardo de
las nubes había salido a cazar cuando la nieve dejó de caer y trató de ir a por
Jemmy. Al final, el cazador se convirtió en cazado. Claude simplemente usó un
simple hechizo de Choque mental para dejarlo indefenso de recibir un disparo
directo en la cabeza.
Claude también se sintió bastante emocionado por eso. No pensó que nevaría
mucho durante tres días y cuando se detuvo, pensó en ir cuesta arriba para ver si
podía encontrar ciervos o cabras. No esperaba ser atacado por el leopardo de las
nubes al pie de la colina. Afortunadamente, estaba preparado y lanzó Mental Shock
en el momento en que vio una sombra saltar hacia él, antes de dispararle con su
arma.
Claude llevó el cadáver al bosque a caballo. Después de venderlo en el mercado

abierto al día siguiente, habría ahorrado alrededor de cinco coronas en total. Fue
suficiente para una caja de polvo de raíz blanca. La última vez, Hurian le vendió una
caja por siete coronas y tontamente había aceptado ese precio despiadado.
No pensó que encontraría polvo de raíz blanca a la venta en el mercado abierto

por solo 18 thales la caja, lo que equivalía a unas tres coronas y tres thales cuando
se convertía. Era casi la mitad del precio que ofrecía Hurian. La idea le dio a Claude
la necesidad de desollar vivo a Hurian. Solo había ganado alrededor de una corona
después de cazar liebres y pavos durante casi un mes.
Dejó su mecha en su cabaña y encajó el carruaje en Jemmy. Cargó el cadáver
en el carruaje. Justo cuando estaba a punto de dirigirse a la ciudad, se topó con la
pareja de ancianos, que regresaban de vender carbón. Conducían el viejo carruaje
que estaba vaciado de sacos de carbón. Parecía que su negocio iba bastante bien,
dado lo temprano que regresaron después de que se fueron a vender su carbón
después de que dejó de nevar.
Sin embargo, la pareja se veía un poco extraña, como si quisieran decir algo. A
Claude realmente no le importó y cortésmente dijo: “Ustedes pueden pasar primero.
Me moveré hacia un lado. “
Cuando los carruajes se cruzaron por los lados, Siori se dio la vuelta y dijo:
“Supervisor Claude, la ciudad está llena de soldados que pasan. Tenga cuidado
cuando vaya allí. “
Soldados? Va a ser el año nuevo en unos días más. ¿Por qué un ejército vendría
a la ciudad en un momento como este? ¿No tenían nada mejor que hacer que pasar
el año nuevo aquí?
Cuando llegó a la ciudad, se dio cuenta de que no eran solo soldados que
pasaban. En cambio, fue un bloqueo. Había muchos soldados vestidos con
uniformes azul oscuro estacionados en casi todas las calles de la ciudad. No iban
armados con el Aubass Mark 2, sino con el mecha Kemley Mark 3 un poco
anticuada.
No eran soldados en el ejército permanente, sino la custodia de Baromiss. ¿Por

qué iban a aparecer de repente en Whitestag?
En una observación más profunda, no parecía que hubiera muchos problemas,

dadas las expresiones distantes de los soldados. Ellos tampoco eran tan
disciplinados y algunos incluso charlaban alegremente con las mujeres que estaban
allí para ver la conmoción. Sin embargo, no revelaron la razón por la que estaban
allí y solo dijeron que estaban allí para poner temporalmente a Whitestag en la ley
marcial.
El carruaje de Claude fue detenido por dos soldados. Cuando encontraron el

cadáver del leopardo de las nubes dentro, causaron bastante conmoción y
consiguieron que los otros soldados cercanos vinieran a echar un vistazo. Después
vino un oficial militar que mostró una actitud muy amistosa. Echó un vistazo al
cadáver y le preguntó a Claude su identidad. Cuando le dijeron que Claude era el
supervisor de Normanley Wood, se apresuró a alejar a los otros soldados y lo dejó
pasar.
Claude lo pensó un poco antes de dirigirse a la vieja taberna y llamar a Pjard

para que revisara el cadáver.
“¿Cuanto quieres por eso?” preguntó Pjard mientras lanzaba una mirada
lastimera a Claude.
“Acabo de cazarlo fresco esta mañana. Siéntelo, aún no está endurecido. Solo
diga un precio. Si es apropiado, te lo venderé y no me molestaré en llevarlo al
mercado abierto “, dijo Claude emocionado sin notar la mirada de Pjard.
Entonces, ocho thales. La piel sola probablemente vale una corona, pero la
carne y los huesos no valen mucho “, ofreció Pjard después de pensarlo un rato.
“Trato, este leopardo de las nubes es tuyo. “Claude estaba bastante feliz de
haber obtenido ese precio por ello. Pensó que al principio solo se vendería por unos
seis o siete thales.
Pjard llamó a algunos sirvientes de la taberna para que llevaran el cadáver

adentro antes de entregar el dinero a Claude. “No te has ido a casa todavía,
¿verdad?”
“No lo he hecho”, dijo Claude asintiendo.
Vuelve, entonces. Tu padre fue arrestado esta mañana “, dijo Pjard con un
suspiro. Le acaba de informar sobre una pesadilla.
“¡¿Qué?!” Claude se quedó allí, congelado en su lugar.

Crimen
Claude conducía su carruaje frenéticamente por las calles. Afortunadamente,
los guardametas del área no lo detuvieron. Los vagones solo se revisaron cuando
entraban o salían de la ciudad, pero nadie se molestaría en causar problemas a los
vagones que ya estaban en la ciudad. Esas personas que conducen tan rápido
probablemente tuvieron una emergencia, como que alguien de su familia se
enfermara o algo así.
Nadie se reunió fuera de la mansión de ladrillos rojos. En cambio, había una

multitud en las tiendas frente a la mansión, aparentemente cotilleando sobre algo
mientras señalaba la casa de Claude de vez en cuando. La llegada de Claude
también les llamó la atención. Dejaron de hablar inmediatamente y solo se quedaron
mirando.
Claude los ignoró; sólo le preocupaba saber qué pasaba en casa, o más bien,
por qué detenían a su padre.
Su madre se sentó a la mesa del comedor mientras sollozaba en silencio.

También había una huella evidente en la palma de la mano en el rostro de Bloweyk.
Estaba abrazando al perro de las nieves y se acurrucó en un rincón de la habitación
mientras su nariz corría sin parar. Angelina estaba limpiando el gran charco de agua
dentro de la cocina. Parecía que una tetera que contenía té rojo se había volcado,
lo que hizo que se derramara su contenido.
En el momento en que entró Claude, el perro de las nieves movió

apresuradamente la cola. Bloweyk comenzó a llorar en voz alta una vez más
mientras estiraba su mano para un abrazo. Angelina, por otro lado, lo miró fijamente,
con los ojos llorosos, antes de que corrieran por su rostro.
“Madre, ¿qué pasó? ¿Por qué arrestaron a papá? Claude ignoró a sus
hermanos y solo quería saber qué pasó.
Madame Ferd negó con la cabeza. “Yo tampoco lo sé… Cuando estaba
preparando el desayuno en la cocina esta mañana, algunos soldados y dos oficiales
militares vinieron con una orden. Dijeron que tu padre había hecho algo para
amenazar la seguridad nacional y que tendría que ser investigado ... Tu padre fue
llevado antes de que siquiera comiera un bocado ... “
¿Que demonios? ¿Cómo pudo pasar eso? ¡Morssen es el único secretario en
jefe de la ciudad que está a cargo del desarrollo económico y la mejora de la vida
civil! ¿Cómo podría amenazar la seguridad nacional? Esto es una broma ¿verdad?
¡No es como si fuera un técnico de armas o un comandante militar, ni es el prefecto
principal de las tres prefecturas del suroeste! ¡Es solo un burócrata de poca monta
de Whitestag! ¿Qué tipo de amenaza podría representar para el reino mismo? Esta
insinuación suena tan mal como una traición. Si realmente está acusado de ello, lo
matarán a tiros sin dudarlo.
“¡Debe haber habido un error!” Claude realmente dudaba de la veracidad de las

acusaciones. Tendría más sentido si arrestaran a Morssen por soborno. Sin
embargo, ¿qué funcionario del reino no tomó su parte justa del dinero debajo de la
mesa? El propio Morssen, por otro lado, siempre había sido limpio y se negaba a
aceptar ningún regalo. Eso era algo que la gente del pueblo sabía bien. Siempre
quiso comprar la propiedad parcial de otro negocio por una pequeña ganancia y
nunca fue demasiado lejos con la codicia. Por eso, la asociación comercial con él
siempre era bienvenida.
“No hay error. Eso fue lo que anunciaron los militares cuando vinieron esta
mañana. Lo escuchamos con mucha claridad. Madame Ferd también era
consciente de la gravedad de esa acusación. El pánico y la desesperación fueron
visibles en su rostro mientras sus lágrimas continuaban goteando sobre la mesa.
Angelina asintió y agregó: “Madre incluso se sobresaltó cuando escuchó eso en

la cocina y dejó caer la tetera. “
“¿Y papá? ¿Te explicó algo? Claude abrazó a Bloweyk, que había estado
tirando de sus pantalones, para evitar que se limpiara los mocos y las lágrimas en
los pantalones.
“No, su padre solo tomó una profunda bocanada de humo, puso su pipa sobre
la mesa, antes de asentir a los oficiales y partir con ellos. No dijo nada más. “
Claude descubrió que su madre seguía sujetando con fuerza la pipa de marfil
de madera de morera negra de su padre.
Extraño, ¿por qué papá no dijo nada? ¿No son los acusados inocentemente los
más ruidosos cuando se trata de demostrar su inocencia? ¿No sería la reacción
normal explicarse de inmediato? En cambio, el padre está actuando como espías
capturados que se vieron comprometidos en su misión ... ¿Pero realmente podría
ser un espía o agente secreto de otro reino? No puede ser, eso sería ridículo ... Solo
tenía un puesto como un humilde funcionario de la ciudad. No hay forma de que él
entre en contacto con secretos nacionales en absoluto ...
“Oh, ¿y dónde está Arbeit?” Claude miró a su alrededor y no vio a su hermano

mayor. ¿No está ese bastardo saliendo de la casa en busca de comida y una cama?
¿Dónde está en un momento tan serio?
Madame Ferd se secó las lágrimas y dijo: “Su hermano mayor salió a averiguar
qué sucedió. “
Al menos no está bromeando. Justo cuando Claude quería asentir, Angelina

dijo: “Tomó el dinero de la casa y salió corriendo. “
¿El dinero de la casa?
“¿Que dinero?”
“Él no corrió. Dijo que iba a preguntar por papá y que tendría que gastar algo de
dinero en eso, así que le di “, explicó su madre. Sus lágrimas habían dejado de fluir.
“Se llevó todo el dinero de casa. Ya no tenemos para la compra “, dijo Angelina
con tristeza.
“Maldito mocoso, ¿es más importante descubrir lo que le pasó a tu padre o

comprar comestibles? No es que no nos quede nada en casa. Solo come un trozo
de pan o dos si tienes hambre “, miró a Angelina con enojo y dijo.
“¿Cuánto dinero se llevó?” Le preguntó Claude a su hermana. Si Arbeit

realmente necesitaba el dinero para preguntar, estaba bien. Lo que temía era que
el bastardo lo estuviera usando como excusa para estafar a la familia de su dinero.
“Creo que alrededor de diez thales”, dijo Angelina después de pensarlo un poco,
“no sé cuánto hay en total. Básicamente, tomó todo el dinero del cofre en el que
mamá los guardó. “
Madam Ferd tenía un pequeño cofre en el que guardaba su dinero personal y el
resto que su marido le daba mensualmente. Básicamente, los tres thales que
Morssen ganaba mensualmente le fueron entregados para administrar la familia.
Después de todo, tenía otras fuentes de ingresos y le daría más dinero cuando
estuviera de buen humor. La madre contaba con esos ingresos para mantener el
hogar y solo logró ahorrar hasta diez más thales a lo largo de los años, lo que
debería sumar tres coronas.
Pero ahora, Arbeit se había llevado todo ese dinero con el fin de saber más
sobre su padre. Claude no quería molestarse más con eso, ya que no era como si
fuera capaz de encontrar a su supuesto hermano mayor en este momento. Se metió
la mano en el bolsillo y sacó los ocho thales que obtuvo por la venta del leopardo
de las nubes y se los entregó a su hermana.
“Use esto para comprar más tarde como de costumbre. Si alguien pregunta por
mi padre, diles que no estás seguro de lo que pasó. Debemos mantener la calma
en un momento como este. Pase lo que pase, debemos afrontarlo con valentía como
familia, ¿entendido?
Hoy en día, Angelina era la encargada de hacer la compra. Aunque solo tenía
catorce años, era capaz de ayudar a su madre con muchas tareas domésticas.
Claude no le entregó el dinero a su madre porque estaba demasiado angustiada por
el arresto de su padre y fácilmente sería blanco de estafas. Su hermana, por otro
lado, lo escuchó y parecía mucho más confiable. Ella era muy testaruda y no era
realmente crédula.
Claude bajó a su hermano llorón. Deja de llorar, Blowk. Te traeré para que te
laves la cara. “
Fue solo entonces que notó la huella de la palma en su rostro. La expresión de

Claude se ensombreció. “¿Quién te pegó?”
Si los oficiales militares que vinieron ese día lo hicieran, no le importaría causar
un alboroto en su campamento. Sus hermanos menores fueron sus piedras
angulares. En su vida pasada, fue hijo único sin hermanos, por lo que solo conoció
la amistad. Fue solo después de su llegada a este mundo que se enteró de la
hermandad de sus hermanos menores. Dado lo mucho que los mimaba por lo
general, ¡definitivamente no perdonaría a nadie que se atreviera a intimidarlos!
“Es el Gran Hermano. Después de que los oficiales se llevaran a papá, mamá
subió a traerle el dinero. Blowk estaba llorando muy fuerte, así que el Gran Hermano
simplemente lo abofeteó. Tenía miedo de que me hiciera lo mismo, así que me
quedé en la cocina sin salir. El perro de las nieves intentó morderlo, pero el Gran
Hermano dijo que llamaría a alguien para que lo matara esta noche, así que Blowk
lo abrazó con fuerza y no dejó que lo atacara “, resumió Angelina.
Claude respiró hondo y reprimió la ira que sentía. Si Arbeit estuviera frente a él
en este momento, definitivamente le daría una paliza tan fuerte que estaría postrado
en cama durante al menos dos semanas. Arbeit comenzó a comportarse mal ante
sus hermanos en el momento en que los oficiales se llevaron a su padre. Claude no
tardó mucho en darse cuenta de que el dinero que su madre le había dado a Arbeit
había desaparecido.
Si realmente fue a ver cómo estaba mi padre, entonces quizás lo perdone. De

lo contrario, definitivamente le mostraré las consecuencias de sus acciones.
“¿Ya han desayunado todos?” preguntó Claude mientras limpiaba la cara de su

hermano.
Madame Ferd negó con la cabeza con amargura. “No tengo apetito y no pude
comer nada. Me siento horrible ahora. “
Parecía que ninguno de ellos había comido. Claude entró en la cocina y

descubrió que el desayuno estaba a medio hacer; los huevos no estaban fritos y el
tocino no estaba cortado. Solo se terminó una canasta de pan blanco.
“Mamá, si te sientes mal, sube las escaleras para descansar primero. Yo me

ocuparé de Blowk y Anna. Te llamaré si Arbeit regresa con noticias sobre papá. “
Ella asintió y se enjugó los ojos de nuevo. “Bien . Claude, me acostaré un rato.
Cuídalos y llámame si pasa algo. “
Casi tropezó mientras subía las escaleras. Era obvio que lo que sucedió durante
la mañana la había inquietado mucho. Como ama de casa, no había experimentado
ningún impacto de esta magnitud antes. La captura de su marido fue demasiado
angustiosa para ella. Si Claude no hubiera regresado, ella podría haberse quedado
sentada en la mesa del comedor por el resto del día.
“Anna, ve a cuidar la tetera y el derrame. Haré un desayuno para todos ustedes.

“
“No quiero pan. ¡Quiero comerme tus fideos! “ Dijo Blowk. Después de que
Claude aplicó una poción de calidad perfecta en su rostro, la marca de la palma casi
desapareció por completo.
“No puedo hacer fideos ahora, dejémoslo para más tarde. Toma un poco de pan
para desayunar. Haré una sopa de huevo dulce y untaré miel sobre tu pan, ¿de
acuerdo?
Blowk reflexionó durante un buen rato y dijo: “Está bien. Entonces debes hacer
fideos para el almuerzo. ¡Debes cumplir tu promesa! “
Después de terminar el desayuno, Claude y su hermana limpiaron la cocina.

Luego llevó a sus hermanos y al perro de las nieves al mercado abierto para hacer
algunas compras y también consiguió una gran parte de pasto y un recipiente de
madera para Jemmy. Dado que pasaría bastante tiempo en casa en los días
siguientes, Claude tenía que cuidar del caballo negro y no podía dejar que muriera
de hambre.
Había muchos en el mercado abierto que habían oído hablar de cómo algunos
soldados capturaron a Morssen. Muchos de ellos chismorreaban a sus espaldas.
Afortunadamente, ninguno de esos tontos fue lo suficientemente audaz como para
humillar públicamente a Claude en la cara. De lo contrario, definitivamente haría un
ejemplo de ellos para que los demás lo vieran. Quería que los tontos ciegos supieran
que su familia no era un objetivo con el que meterse incluso sin su padre cerca.
Mientras Claude intentaba quitarle unas ciruelas pasas a Bloweyk, Angelina trajo
un saco de papas y dijo: “Claude, el que me vendió las papas, la señorita Linnie,
dijo que los soldados no solo arrestaron a nuestro padre durante la mañana .
También se llevaron algunos otros. Escuché que el tío Tomás también fue
secuestrado. “
Tomas era colega de Morssen. Era el jefe de policía de la ciudad.
“¿Estás seguro?” preguntó Claude con sorpresa.
Angelina cargó las patatas en el carruaje. Eso es lo que dijo la señorita Linnie.
Ella dijo que su esposo vio al tío Tomás ser retenido por los soldados. Incluso los
resistió un poco y los soldados con sus armas lo obligaron a tirar al suelo y se lo
llevaron en un carruaje. “
Claude sintió que estaba a punto de comprender algo. “Anna, vayamos a casa
primero. Cuida de Little Blowk. Saldré más tarde para averiguar más sobre esto. “
“Está bien”, asintió con sensatez Angelina.

Guarnición
Claude montó a Jemmy por la ciudad y pronto descubrió que los guardianes de
la capital de la prefectura habían capturado a nueve personas en total, incluido el
padre de Borkal, el famoso comerciante Rublier Bodeman. Si Claude recordaba
correctamente, fueron los invitados que invitó su padre a un banquete en su casa y
también fueron los que trataron de encontrar una nueva ruta para navegar a
Nubissia y los inversores de la flota comercial que aún no había regresado.
Era casi seguro que algo le sucedió a la flota comercial dado su regreso tardío.
Su padre y los demás eran definitivamente inseparables del incidente. Sin embargo,
Claude no sabía si la flota fue retenida por la armada del reino o si les había pasado
algo más. No entendía por qué acusarían a su padre de amenazar la seguridad
nacional.
La flota comercial navegaba simplemente hacia las colonias de Nubissia para

hacer negocios. Lo máximo que se les cobraría era la evasión de impuestos,
entonces, ¿cómo surgió la etiqueta de poner en peligro la seguridad nacional? ¿La
flota comercial provocó una gran conmoción en las colonias de Nubissia? ¿Es por
eso que el padre y los demás fueron arrestados por su participación?
Esta podría ser la suposición más cercana a la verdad hasta ahora… Claude
sabía que si las cosas realmente se desarrollaban hasta ese punto, no había mucho
que pudiera hacer para rescatar a su padre. Su prioridad ahora era obtener primero
información sobre su padre y comprender su situación. Solo entonces podría
encontrar a alguien que pudiera ayudar.
En la entrada trasera de la vieja taberna, Pjard negó con la cabeza y le dijo a

Claude: “Me temo que no puedo ayudar. Todo lo que sé es que los guardianes
capturaron a mucha gente esta vez. Sin embargo, puedes ir a ver a Kubrik. Escuché
que la ciudad va a formar una guarnición según las órdenes de la capital de la
prefectura. El alcalde Robert reclutó a Kubrik y a los demás. “
Pjard estaba hablando del padre de Welikro, Kubrik, quien resultó ser el cazador
número uno en la ciudad y el presidente de la asociación de cazadores. La
asociación de cazadores era una organización laxa que se enfocaba en brindar
servicios a sus miembros. La mayoría de los cazadores de la ciudad estaban
registrados con ellos y la asociación organizaba algunas cacerías para ellos.
Como muchos cazadores estaban acostumbrados a cazar individualmente, y

dadas las áreas limitadas de caza en la ciudad, cada vez había menos personas
que solicitaban la asociación. Welikro mencionó que su padre solía quejarse
después de emborracharse en una taberna de que podía haber menos de diez
cazadores en todo Whitestag, ya que los jóvenes ya no estaban interesados en esa
línea de trabajo. Incluso podría ser difícil encontrar un cazador que estuviera
dispuesto a ir al Pantano de Kemda oa las montañas más profundas para cazar
algunas bestias salvajes allí.
Independientemente, los cazadores eran los mejores candidatos para ser

reclutados en la guarnición. En primer lugar, la mayoría eran dignatarios y soldados
retirados. Formarían fácilmente una fuerza lista para el combate.
En segundo lugar, el reino estableció regulaciones estrictas y detalladas que

establecían que los soldados retirados serían preferidos para los puestos de mando,
mientras que otros jóvenes con un historial limpio serían reclutados en la fuerza. Al
igual que al unirse al ejército, los miembros de la guarnición ganarían suficiente
dignidad para convertirse en dignitarios después de quince años de servicio. El reino
prohibió que los miembros de la guarnición fueran reclutados de la villanía y
cualquier caso de este tipo definitivamente sería castigado.
Esa fue la razón por la que la guarnición no pudo evitar involucrar a la asociación
de cazadores. De lo contrario, el barón Robert, el alcalde, podría simplemente reunir
a los matones de Blacksnake a los que apoyaba para formar una fuerza de
guarnición sin que la ciudad tuviera que gastar un solo centavo. Sin embargo, las
consecuencias de hacerlo no eran algo que el barón pudiera permitirse soportar. Su
vida entera se arruinaría si alguna vez se informara.
Claude viajó apresuradamente a la casa de Welikro, que estaba ubicada cerca

del pie de las colinas al oeste de la ciudad. El niño estaba en casa y estaba
limpiando dos liebres con un poco de leña apilada a su lado. Parecía estar
preparando una liebre ahumada.
Al ver a Claude cabalgar hacia él tan rápidamente, se sintió bastante

sorprendido. Acababa de llegar a casa después de cazar las dos liebres en las
colinas durante la mañana y no sabía qué sucedió en la ciudad. Pensó que Claude
tenía prisa por encontrarse con él.
“¿Ha vuelto tu padre?” preguntó Claude en el momento en que abrió la boca.
“¿Mi padre?” Welikro negó con la cabeza. “No lo sé . Hermana, ¿está papá en
casa?
“Salí para las colinas temprano en la mañana. Mi padre todavía dormía entonces
y no estoy seguro de si está en casa o no. ¿Por qué estás aquí para verlo? preguntó
Welikro.
“Bueno, yo ...” Justo cuando Claude iba a explicarse a Welikro, vio que su
hermana mayor asomaba la cabeza por la ventana del segundo piso.
“Oh, es el pequeño Claude. Mi papá fue convocado por el alcalde por la mañana
y no ha regresado. Creo que probablemente esté completamente borracho después
de almorzar en la ciudad. Quizás deberías venir esta noche cuando esté un poco
sobrio. Por cierto, Claude, ¿es cierto que arrestaron a tu padre? preguntó con
curiosidad con las manos apretadas contra el alféizar de la ventana.
Claude asintió con amargura. Los malos rumores siempre se difundieron más
rápido que la mayoría de los demás. Aparte de Welikro, que partió temprano en la
mañana, incluso su hermana se enteró del asunto.
“¿Por qué arrestan a tu padre?” preguntó Welikro, sorprendido.
Claude negó con la cabeza. “Lo arrestaron presuntamente porque amenazaba

la seguridad nacional. No estoy muy seguro de la verdadera razón, pero mi padre
no fue el único que fue arrestado. Incluido el padre de Boa, nueve personas en total
fueron arrestadas por los mismos cargos. “
Aunque Welikro parecía rudo y corpulento, tenía una mente aguda. “¿Quiere
decir que esto tiene algo que ver con la flota comercial?”
Welikro había oído hablar durante mucho tiempo sobre quiénes eran los
inversores de la flota comercial que no había regresado. Instantáneamente conectó
los puntos.
“Eso es lo que pienso yo también, pero no estoy seguro de lo que pasó con la
flota que incluso involucró a mi padre y los demás. Claude estaba realmente
preocupado. La parte de este mundo que más le frustraba era el flujo limitado de
información. Echaba de menos los teléfonos móviles de su mundo anterior, lo que
le permitía acceder al conocimiento del mundo con unos pocos toques de sus
dedos.
“¿Estás aquí para preguntarle a mi padre sobre eso?” Welikro descubrió

instantáneamente por qué Claude estaba allí. “¿Pero cómo podría ayudar?”
“Escuché que la ciudad va a formar una guarnición, pero no estoy seguro de por
qué. Pero sé que definitivamente buscarán la asociación de cazadores para formar
la fuerza. ¿No convocó el alcalde Robert a su padre? Esto debe ser lo que él debe
discutir allí.
“Si realmente forman una fuerza de guarnición, entonces tu padre podrá entrar
y salir del campamento como le plazca. Mi padre y los demás están allí, así que
quería preguntarle a tu padre si vio a alguno de ellos para preguntarles sobre la
situación actual. Quiero ver si mi padre sabe la razón por la que lo arrestaron. “
“Está bien, te preguntaré sobre esto cuando mi padre regrese”, asintió Welikro
rápidamente, “¿Quieres esperar a que regrese aquí? Almorcemos liebre ahumada.
“
“No es necesario, tengo que volver”, dijo Claude mientras montaba el caballo,
“Mi casa está en un caos total desde la mañana y mi madre se siente mal y está
descansando en la cama debido a este asunto. Tendré que cuidar de mis hermanos
y cocinarles algo para comer durante el almuerzo. Wero, si estás libre esta tarde,
ve a la ciudad para preguntar y confirmar si esto tiene algo que ver con la flota
comercial. Quizás incluso pueda averiguar la verdadera razón por la que arrestaron
a mi padre y al resto. “
“Muy bien, preguntaré por ti”, dijo Welikro mientras asentía.
Claude apretó sus piernas y Jemmy rompió a trotar. “Vendré de nuevo por la
noche, así que contaré contigo. “
Cuando regresó a casa, desensilló a Jemmy y le dio comida y agua. Después

de todo eso, fue a la cocina y preparó unos fideos. Cuando terminó de cocinarlos,
le llevó un cuenco a su madre.
Estuvo en su cama todo el tiempo que Claude le informó sobre lo que descubrió.
En el momento en que escuchó que nueve personas fueron arrestadas, se sentó
alerta. Claude la consoló y le dijo que era mejor que participaran más personas que
unas pocas. Si solo arrestaran a Morssen, probablemente no podrían descubrir
fácilmente la verdad del asunto. Sin embargo, ahora que había otros arrestados,
sus familias seguramente estarían tratando de averiguar más sobre la situación, lo
que definitivamente era más fácil que tener solo un hogar haciendo toda la
investigación.
Claude planeaba ir a visitar a las familias de las que alguien fue arrestado
durante la tarde para preguntarles qué sabían, pero su madre comenzó a
preocuparse de que se considerara una reunión ilegal. Dado que Morssen fue
detenido por amenazar la seguridad nacional, ¿Claude sería arrastrado también si
se encontraba con los familiares de los detenidos?
Claude no supo cómo reaccionar. Su madre nunca había ido a la escuela y solo
sabía leer y hacer cuentas, como le enseñó su familia en su juventud con el objetivo
de convertirla en una ama de casa capaz, por lo que no sabía nada sobre las leyes
del reino. A Claude, por otro lado, se le enseñó un conocimiento básico de la ley
durante un semestre en la escuela secundaria y sabía lo que se podía y no se podía
hacer.
Pacientemente le explicó a su madre que no era ilegal hacerlo y logró

convencerla. Solo se estaban reuniendo, lo cual era una reacción razonable y
esperada, para que no se viera envuelto en el caso de su padre por eso.
Sin embargo, Claude pasó una tarde entera visitando las otras ocho casas solo
para terminar decepcionado. Los otros no tenían ni idea como Claude y no sabían
por qué sus familiares fueron arrestados con cargos tan graves.
La familia de Borkal todavía estaba bien y su madre escribió algunas cartas a

algunos de sus conocidos para enviar ayuda para su esposo. Otras familias estaban
sumidas en el caos absoluto, con los miembros de dos peleando entre sí por la
herencia. La esposa de uno de los detenidos que era 20 años menor que él incluso
se fugó con todas las riquezas con un sirviente de la casa.
Claude finalmente entendió cómo todo colapsaría después de que el soporte

principal estuviera fuera de escena. No descubrió nada nuevo después de su viaje.
No tuvo más remedio que ir a casa a preparar la cena para su madre y sus hermanos
antes de viajar a la casa de Welikro en Jemmy.
Arbeit, por otro lado, no regresó a casa todo el tiempo. Durante la cena, Madame
Ferd suspiró durante la cena y dijo que probablemente todavía estaba afuera,
trabajando duro para averiguar sobre su padre.
Claude simplemente puso los ojos en blanco ante esa declaración. No se

molestó en decirle la verdad. Para ella era mejor tener esperanza en el tonto que
desesperarse por completo. Después de la captura de su padre, su madre no podría
soportar más golpes.
Pero cuando Claude llegó a la casa de Welikro, Kubrik arremetió de inmediato

cuando se le preguntó sobre la guarnición. Por supuesto, no estaba reprendiendo a
Claude, sino quejándose del barón Robert, el alcalde.
Kubrik dijo que cuando fue llamado al ayuntamiento, Robert le dijo que habían
recibido órdenes de la capital de la prefectura para que Whitestag formara una
guarnición de 224 hombres para evitar ataques piratas.
Realmente fue una broma; Whitestag estaba ubicado en la parte más interna de
Sharkmouth Bay, y había un canal largo y estrecho de unos cinco kilómetros de
distancia que los barcos tenían que atravesar antes de llegar. Incluso el más
estúpido de los piratas no navegaría con sus barcos hacia el lago Balinga. Si la vía
fluvial estuviera bloqueada, quedarían atrapados y no podrían escapar.
Por eso Kubrik creía que la orden de formar una guarnición era simplemente
una excusa. De hecho, se estaban preparando para una batalla. Después de todo,
la relación entre Aueras y las otras cinco naciones orientales anti-Aueras se estaba
volviendo más tensa por el momento. Ya se habían producido algunas pequeñas
escaramuzas. La noticia de eso se pudo ver en Whitestag Dawn, principalmente
cubriendo las objeciones que el reino tenía contra la alianza anti-Aueras y las
advertencias que la alianza le dio al reino. Era bien sabido que las nubes de la
tormenta que se avecinaba ya se estaban acumulando en los cielos de la parte
oriental de Freia.
Formar la fuerza de guarnición en sí no fue realmente un problema, ya que no

sería el primero en ser enviado al frente. Por lo general, las fuerzas de guarnición
locales solo se encargaban de la logística y la defensa, se ocupaban de los cautivos,
etc. No eran las fuerzas principales que debían usarse en la batalla.
De hecho, fue un trabajo secundario bastante bueno para soldados retirados

como Kubrik.
Sin embargo, cuando el alcalde hizo su propuesta para formar la fuerza de

guarnición, casi todos los que estaban allí se enfurecieron. Kubrik explotó en el acto
y lanzó una diatriba y anunció que reportaría al alcalde a las autoridades, lo que
hizo que se separaran en términos amargos.

El plan del alcalde Robert
Claude tenía mucha curiosidad por saber qué tipo de plan había ideado el
alcalde Robert para enfurecer a todos los que convocó, especialmente al padre de
Welikro, Kubrik, tanto que arremetieron y amenazaron con denunciarlo. ¿Qué tipo
de odio podría provocar eso?
Los presentes eran en su mayoría veteranos jubilados. Whitestag era pequeño,

pero eran 50 y estarían en la guarnición. El plan del alcalde Robert requería que al
menos dos tercios de los veteranos aceptaran que el reino lo exigía.
Stellin IX había viajado por el continente antes de su ascensión, y su padre lo

nombró defensor del pueblo a su regreso. Inmediatamente se puso a trabajar en la
reorganización de las fuerzas de guarnición del reino. Pronto se dio cuenta de que
muchas guarniciones estaban a cargo de villanos que no tenían la más mínima
capacidad de combate y que a menudo amenazaban a los lugareños. La mayoría
eran en realidad extensiones de las garras codiciosas de los nobles y funcionarios.
Aunque oficialmente se los consideraba parte del ejército del reino, no eran
diferentes de ser los ejércitos privados de los nobles.
No tuvo más remedio que comenzar su viaje por un camino sangriento para
reorganizar esas fuerzas de guarnición. Purgó, mediante juicio en la mayoría de los
casos, y por decreto en otros, a los guardias de la ciudad y a los funcionarios y
nobles detrás de ellos. Ese acto singular fue la mayor parte de la razón por la que
ningún noble lo apoyó inicialmente cuando tomó las armas contra sus hermanos.
Sin embargo, todavía ganó, y cuando ascendió declaró que los guardias y las
guarniciones debían servir a sus cargos, no explotarlos.
Este es un buen punto para explicar el ejército del país. Las fuerzas armadas
terrestres del reino se dividieron en tres pilares totalmente independientes. El
ejército fue el primero. Estaba constituido por las fuerzas bajo el mando del rey a
través de sus oficiales designados con el mandato de proteger al rey y sus tierras,
por todos los medios que se consideraran necesarios, de las acciones armadas de
otros que reclamaban su propio derecho a gobernar. Sin embargo, no tenían la
responsabilidad de jure o de facto de hacer cumplir las leyes del rey y, como tales,
rara vez actuaban a nivel nacional, a menos que hubiera un levantamiento a gran
escala o un desastre natural extenso. Su presencia principal estaba a lo largo de las
fronteras terrestres del reino.
Sin embargo, tenían amplios poderes, cuantificados y expuestos por varias
leyes en virtud de la cláusula de su mandato “por todos los medios que se
consideren necesarios”. Uno de los que les gustaba especialmente era reclutar a
los lugareños para que hicieran el trabajo servil en proyectos de construcción
importantes, como la construcción de nuevas bases o varias instalaciones militares.
Sin embargo, generalmente no reclutaron villanos. De hecho, era muy difícil, si es
que era posible en la práctica, que un villano tuviera algo que ver con el ejército que
no fuera porque sus profesiones, principalmente la prostitución, estaban
garantizadas. No se les prohibió por completo ser voluntarios, pero hubo estrictas
verificaciones de antecedentes, exámenes y evaluaciones que casi ningún villano
probablemente aprobaría, ya que tuvieron que haber hecho algo en contravención
de esas reglas para convertirse en un villano en primer lugar. El ejército tampoco
era una carrera para ellos como podría serlo para el campesinado. Si bien el
campesinado podía ascender en las filas y eventualmente convertirse en
dignatarios, y los dignatarios podían ascender aún más y convertirse en nobleza,
los villanos casi nunca se convirtieron en nada más que trabajos serviles y
ocasionalmente carne de cañón.
El segundo pilar eran los guardianes, encargados por el rey de mantener, por
los medios que el rey considerara tan necesarios a través de sus reglamentos
pertinentes, la lealtad y obediencia de los súbditos del rey, tanto los que vivían en
paz bajo su reinado como los que servían en su reino. fuerzas Armadas . A
diferencia del ejército, ellos tenían la responsabilidad y el poder de jure de hacer
cumplir las leyes del rey, tal como se expone en la cláusula de “mantener la lealtad
y obediencia de los súbditos del rey”.
Los guardianes se dividieron en dos ramas, la policía y la guarda. La tenencia

era el equivalente combinado de la “policía especial” y la “policía metropolitana” de
la vieja tierra. Operaron en zonas definidas, llamadas keeperages, generalmente
dentro y alrededor de la capital de la prefectura y cualquier otra gran ciudad en la
prefectura, y rara vez se desplegaron en el campo fuera de ellas. Cada tenedor era
una tribu de 800 a 900 hombres, compuesta por cuatro clanes. Los guardianes rara
vez, o nunca, desplegaron fuerzas fuera de sus guardianes con una fuerza menor
que un clan completo, en las raras ocasiones en que operaron fuera de sus propias
áreas.
Los constabularies operaban en zonas definidas, al igual que sus contrapartes
de custodia, también llamados constabularies, pero estos eran generalmente más
rurales en su ubicación y se centraban en asentamientos más pequeños, como
grandes ciudades o pueblos.
Los keeperages estaban tripulados exclusivamente por veteranos militares

retirados. Los guardianes costeros tendían a tener más personal de la armada,
mientras que los guardianes del interior tenían más personal del ejército. Sus
homólogos de la policía, si bien técnicamente permitían que los civiles se unieran a
ellos directamente sin haber servido primero en el ejército, rara vez tenían una
escasez de soldados en retiro, por lo que abrieron el reclutamiento a civiles. Como
tal, todos los guardianes eran casi exclusivamente guardianes, los guardianes lo
eran por reglamento y los policías por suministro.
En tiempos de paz, un soldado generalmente tenía que servir durante quince

años para ganarse la dignidad suficiente para convertirse en un dignatario. Aquellos
que llegaron a los guardianes generalmente pasaron sus primeros siete años con el
ejército, luego se retiraron para unirse a los guardianes donde sirvieron durante los
ocho años restantes, mientras que los que no lo hicieron, generalmente se retiraron
a los guardias, aunque generalmente permanecieron. con los militares uno o dos
años más que los que se convirtieron en guardianes.
Los guardianes, tanto el guardián como la policía, también formaban parte de

las reservas más amplias, aunque era menos probable que fueran llamados a filas
que los veteranos retirados a la vida civil, y cuando lo estaban, generalmente eran
llamados a unidades más especializadas y superiores. clasifica de acuerdo con sus
habilidades y experiencia.
La tercera rama de las fuerzas armadas eran las fuerzas de centinela o fuerzas
de guardia. Su número fluctuaba mucho según las necesidades del reino. Por
ejemplo, en tiempo de guerra pueden representar hasta un tercio de todas las
fuerzas armadas, desplegadas detrás de las líneas del frente para mantener la paz
y mantener el control en las áreas ocupadas. En tiempos de paz, sin embargo,
relegados al simple deber de centinelas, eran una presencia menor en el mejor de
los casos, relegados a las posiciones muy detrás de las fronteras del reino,
demasiado poco importantes para que el ejército se molestara en cuidar de sí
mismos, pero eso aún necesitaba algún tipo de presencia. Las ruinas del antiguo
fuerte en la isla Egret son un ejemplo.
Los tamaños de sus unidades eran tan fluidos como su tamaño total, variando
según la cantidad de hombres que se necesitaran para proteger razonablemente
una posición, aunque rara vez eran más que un clan fuerte en cualquier lugar. A
pesar de ser parte de las fuerzas armadas del reino, no estaban, sin embargo, bajo
el mando del rey a través de ningún funcionario designado. En cambio,
generalmente informaban a los gobernadores locales o funcionarios bajo el
mandato de las autoridades correspondientes, como los guardianes, la marina o el
ejército, y, como tales, eran financiados por esas personas.
Por más laxa que pueda parecer su administración general, y en general lo fue,
las normas que regían su uso y funcionamiento eran muy estrictas. Dado que el rey
y su gobierno superior o militares no tenían el mando administrativo directo de tales
fuerzas, y por lo general no llamaban ni disolvían directamente las unidades
individuales, tuvieron mucho cuidado de legislar sus operaciones y poderes de tal
manera que nunca pudieran hacerlo. ser utilizados como ejércitos privados. Una de
las regulaciones era que solo los veteranos civiles retirados de por vida y, en
circunstancias extremas, los civiles de la casta campesina o superior podían servir
en ellos. A los villanos se les prohibió por completo cualquier servicio en los
guardias, y las familias de los villanos cometidos por crímenes atroces o traidores
también fueron excluidos del servicio.
El padre de Welikro terminó de maldecir al alcalde Robert y se bebió un tazón

de cerveza de trigo negro, luego se ocupó de los planes del barón.
La custodia de la prefectura le había encomendado la formación y el

mantenimiento de una guardia del tamaño de un clan de no menos de 200 hombres.
Proporcionarían al barón algunos suministros iniciales y enviarían diez oficiales para
evaluar y capacitar a los candidatos, pero a partir de entonces todo tenía que ser
manejado y pagado por el gobierno de la ciudad.
Los puestos más bajos podían ser ocupados por campesinos de la ciudad, pero
los puestos de mando debían ser ocupados por personas con experiencia, por
veteranos, de ahí que el barón convocara a Kubrik y sus compatriotas.
Todo sonaba bien hasta ahora, pero luego vino el truco. El pueblo no tenía
dinero para financiar ese tipo de fuerza. Como tal, solo había dos opciones. O tenían
que imponer un impuesto especial a las personas o tenían que depender de
donaciones y voluntariado no remunerado.
Dada la apatía general preexistente de la ciudad hacia él, el barón no podía

permitirse cobrar un impuesto, por lo que esperaba que el padre de Welikro y sus
compatriotas se ofrecieran como voluntarios para un servicio no remunerado.
Bueno, su servicio no sería del todo impago, pero el estipendio que recibirían
apenas sería suficiente para cubrir el mínimo mínimo absoluto de gastos de
subsistencia.
Podían vivir con eso, y podían vivir con una campaña de donaciones, pero con
lo que no podían vivir era con la suma que él exigía. Había exigido suficiente dinero
para financiar a toda una tribu, y mucho menos a un clan. Y eso aparentemente solo
cubriría los costos de instalación iniciales. Aún tendrían que obtener dinero para los
costos operativos a partir de entonces.
El último clavo en el ataúd fue la solución del alcalde a esta continua necesidad
de dinero. No impondría un impuesto especial en su nombre, en su lugar, haría que
el guardia expropiara directamente los fondos de la gente del pueblo. En lugar de
destruir su pobre reputación con el trabajo sucio, iba a hacer que ellos destruyeran
su reputación haciendo el trabajo sucio por él.
Sin embargo, nadie fue lo suficientemente tonto como para convertirse en su

chivo expiatorio. El más educado de los hombres allí, que no fue muchos,
inmediatamente señaló cuán innecesariamente grande era su demanda de fondos
iniciales, y el resto al menos entendió lo que estaba sucediendo con su demanda
de que expropiarían los fondos en lugar de que él recaudara un impuesto. impuesto
especial.
También estaba el asunto, que los inteligentes también consideraron, pero no

mencionaron, que, dado que los fondos se depositarían en las arcas del pueblo y
se redistribuirían desde allí, en lugar de ser utilizados directamente por la guarnición,
no había garantía de que estos los fondos se utilizarían para su propósito real
previsto, o se utilizarían en absoluto.
El alcalde se encogió de hombros y dijo que había hecho todo lo posible sin su
tesorero, que era una de las personas arrestadas. No tenía una mente financiera
justa en particular, y esta era su mejor suposición sobre los costos.
El barón era el único pez gordo del gobierno que todavía andaba libre y, por lo
tanto, tenía el control de facto de todos los oficiales importantes. Tenía el control de
la tesorería, la policía y la administración desde que arrestaron al tesorero, al jefe
de policía y al secretario jefe.
Sin embargo, a pesar de la enorme cantidad de poder que tenía el barón en ese
momento, ninguno de los veteranos iba a jugar a sus perros. Todos marcharon.
Desesperado por conseguir que se quedaran, hizo otra oferta. El pescadero,

Bidlir Blanche, estaba dispuesto a donar lo suficiente para mantener a flote la fuerza,
y también se ocuparía de sus suministros con la condición de que lo hicieran
miembro de la banda en la unidad y se le diera libertad para elegir a quién quisiera
en su banda.
Si la propuesta anterior del alcalde había provocado indignación, entonces ésta

provocó una furia absoluta y había sido en este punto que Kubrik había amenazado
con denunciarlo.
“¿Está loco? ¿Con qué agallas hizo esa propuesta? ¡Está poniendo su vida en
manos de Bidlir Blanche! ¡No escapará si pasa algo! “ Kubrik gritó de nuevo, furioso.
Todo el mundo conocía a Bidlir Blanche. Mantuvo una fachada de legitimidad

con su pescadero y sus doscientos empleados, pero en realidad era el jefe de
Blacksnake. Era el jefe criminal más grande de este lado de la capital de la
prefectura y no se llamaba Butcher Bill por su carnicería de pescado.
Sin embargo, nadie se atrevió a actuar en su contra, al menos no abiertamente.

Dicho esto, ciertamente no le iban a dar ninguna oportunidad de aumentar su
influencia y poder.
A pesar de su puesto y de los muchos años que ya había ocupado en ese

momento, solo lo habían invitado a su primera reunión y banquete con el alcalde de
la ciudad después de que Robert asumiera el cargo. Incluso entonces, nadie
interactuó con él. Le hicieron las cortesías habituales, luego se disculparon y se
dirigieron al otro lado del salón.
El barón era el único hombre al que no le importaba la conexión del hombre con
el inframundo de Whitestag. Todos habían ignorado su intimidad con el hombre
durante años, pero esto, este pacto para darle al bastardo aún más poder, iba
demasiado lejos.
Claramente se estaba aprovechando de la ausencia de los tres hombres que

hasta ahora lo habían mantenido en su lugar y limitado su capacidad para hacer
cualquier propuesta sustancial hacia Bidlir para hacer precisamente eso.
Kubrik también tenía razón. Bidlir no tenía por qué ser un músico de banda.
Había que ser un dignatario para ocupar un puesto de mando en la guardia y era
solo un campesino. Luego estaba la cuestión de dar autoridad a Bidlir para que
hiciera sus propias elecciones para sus hombres. Si bien eso en sí mismo no era
una violación de las regulaciones, todos sabían a quién elegiría. Traería a su gente
de Blacksnake, todos los cuales eran villanos, y eso sería una violación de las
regulaciones.
Finalmente fue el peor. Bidlir sería el financista de la guarnición. El dinero era el

aspecto más importante del control de una fuerza armada, por lo que el rey había
hecho regulaciones tan estrictas con respecto a la guardia ya que él no era su
financista.

Veteranos engañados
“No entiendo por qué el alcalde Robert insiste en mezclarse con Bidlir Blanche.
¿No sabe qué mala reputación tiene ese hombre? ¡Es solo el dueño de la planta de
peces en la superficie! ¡En realidad es el jefe de Blacksnake! ¿No le preocupa al
alcalde que se vea involucrado en algún problema relacionado con ese hombre?
comentó Welikro.
Su hermana se acercó y le dio un golpe en la cabeza. Como era de esperar de

mi tonto hermano. Ni siquiera se podía ver a través de un asunto tan simple. Aunque
el alcalde Robert tiene un título de barón, no es hereditario. Sabe que no se puede
transmitir a la siguiente generación. A pesar de que su hijo es un dignatario, escuché
que es solo un fracaso de un playboy.
“Es obvio que el barón sabe que su hijo se fue hace mucho tiempo, así que puso
sus esperanzas en su nieto. No quiere que su nieto sea normal en el futuro, por lo
que pagó un precio enorme para convertirse en alcalde y quiere usar su puesto para
recuperar parte de su dinero y reunir algo de riqueza para el futuro de sus
descendientes.
“Entonces, a él realmente no le importa el propio Bidlir Blanche, sino su dinero.

Esa es la verdadera razón por la que trató de atrapar al hombre. En cuanto a cuál
es la otra identidad de Bidlir, eso no tiene nada que ver con el alcalde. Simplemente
podría afirmar que ha sido engañado si realmente se trata de eso.
“Bidlir Blanche no está exactamente exhibiendo su posición en Blacksnake. La

fuerza de patrulla local no puede encontrar ninguna prueba de su asociación con la
pandilla de todos modos, por lo que las acusaciones son, en el mejor de los casos,
rumores. No son pruebas infalibles. Mientras no se le pueda imputar directamente
ningún delito, entonces se le considera un ciudadano legítimo que paga sus
impuestos y opera una planta de procesamiento de pescado adecuada. No hay
nada malo en que el alcalde merodee a su alrededor. “
Welikro miró a su hermana con asombro. “¿Cómo sabes tanto sobre esto?
Incluso sabes sobre el nieto del alcalde ... “
La hermana de Welikro negó con la cabeza y suspiró. “Simplemente no estabas

prestando atención. ¿No se jactó el alcalde de lo inteligente que era su nieto cuando
una vez estuvo borracho en la vieja taberna y dijo cómo estaba poniendo sus
esperanzas en él? Piense en cómo se convirtió en alcalde en primer lugar. Se vuelve
obvio si lo asocias. “
El mismo Claude estaba bastante sorprendido. Había pensado que la hermana

de Welikro era solo un gran bruto, pero no esperaba que su mente fuera tan aguda
y compleja. Pudo deducir todo eso basándose en las divagaciones borrachas que
escuchó una vez.
“Aunque lo encuentro bastante curioso ...” Claude hizo todo lo posible por elegir
sus palabras con cuidado. “El alcalde Robert no es un idiota. Sabe que si trae a
colación las propuestas de expropiar y donar, su última propuesta de asociarse con
Bidlir Blanche definitivamente no funcionará. ¿Por qué lo hizo en primer lugar
entonces? ¿La reunión no concluyente lo beneficia de alguna manera? “
Kubrik dijo con insatisfacción: “No es que no estemos de acuerdo con sus dos
propuestas anteriores, pero la cantidad que solicitó fue demasiado. El clan de la
guarnición tiene 224 hombres y solo necesitamos gastar alrededor de 224 coronas
en él. Las armas y el equipo serán proporcionados por la capital de la prefectura
para que no tengamos que asumir esos costos. Todo lo que queda es el
mantenimiento del campamento, los alimentos y medicinas y otros suministros
diversos, que no costarán más de 50 coronas. Si incluimos el salario de los
miembros, solo necesitaríamos alrededor de 300 coronas como máximo.
“El mayor costo para formar el clan radica en la compensación a las familias y
el equipo militar. Una vez que se hayan resuelto, no habrá mucho más de qué
preocuparse. ¡Sin embargo, ese alcalde de mierda quiere que reunamos 1200
coronas! ¿Cree que somos idiotas que no sabemos contar?
“Además, solo se necesitarán menos de 2000 coronas para mantener un clan

de guarnición cada año. A un miembro de la fuerza solo se le paga un thale cada
mes, por lo que pagar una unidad de más de 200 solo costará menos de 500
coronas al año. Algunos gastos adicionales solo llevarían ese costo a alrededor de
800 coronas. Sin embargo, argumentó que no hemos tenido en cuenta los costos
de capacitación y dijo que dos mil coronas están lejos de ser suficientes cada año.
Qué tontería.
“Su idea es realmente decente e incluso quería que nosotros, los veteranos,
hiciéramos esa solicitud a la capital de la prefectura nosotros mismos y
permitiéramos que el ayuntamiento la implementara después de que se aprobara.
Está tratando de pasarnos la culpa y la responsabilidad mientras él solo controla las
finanzas y los gastos. ¡Ni siquiera sabremos cuánto se mete en sus propios bolsillos!
¡Ptooey, puede seguir soñando! Realmente piensa que somos idiotas ... “
“Suspiro, padre, todos ustedes fueron engañados”, dijo la hermana de Welikro,
“el alcalde Robert mencionó las dos propuestas para agitarlo y que le fuera más fácil
pasar a la tercera y permitir que Bidlir patrocinara al clan de la guarnición.
“Dado que la reunión terminó con ustedes enfurecidos, la culpa es de ustedes,

los veteranos. Como alcalde, ha hecho todo lo posible para presentar tres
propuestas diferentes, pero usted no estuvo de acuerdo con una sola de ellas, por
lo que parece que no quiere seguir la orden de formar un clan de guarnición en
todas . “
“Pero ... ¡Pero sus propuestas son todas ridículas!” La expresión de Kubrik
estaba un poco en blanco.
La hermana de Welikro negó con la cabeza. “En realidad, los planes de

expropiación y donación son bastante acertados para los de la capital de la
prefectura. Mencionaste que formar un clan de guarnición solo requeriría 300
coronas, pero eso en realidad está lejos de ser suficiente. Solo consideraste las
necesidades de los propios soldados, pero no se te ocurrió que el proceso de
formación también costaría dinero. Los campamentos también deben ser
fortificados y mantenidos y los caballos y los empleados también deben ser
pagados.
“Recuerdo que dijiste que la capital de la prefectura hizo esa orden con el
argumento de defender la ciudad de los piratas. No importa si esos piratas
realmente existen, dado que se dio la orden, las fortificaciones de defensa también
deben tenerse en cuenta. Tendrán que construirse algunas torres de centinelas y
tendrán que equiparse con cañones. También habría que tener en cuenta quién los
manejaría, por lo que 1200 coronas no es ridículo en absoluto.
“Además, el costo de dos mil coronas para mantener un clan de guarnición

puede sonar elevado, pero no es descabellado. La capital de la prefectura dijo que
proporcionarían el equipo necesario para la formación del clan guarnición, pero
nadie dijo que continuarían proporcionándolos indefinidamente. Creo que es algo
de una sola vez. En el futuro, el clan de la guarnición tendrá que pagar el equipo
ellos mismos. El alcalde Robert también tenía razón en que la formación de los
nuevos reclutas costaría mucho. Tener 2000 coronas al año no es mucho. “
“¿Nos equivocamos al objetarlo entonces?” preguntó Kubrik con frustración.
“No se equivocó al objetar porque creía que el alcalde Robert está

aprovechando esta oportunidad para llenar sus bolsillos. Solo fuiste usado por él. Si
solo lo piensa un poco, comprenderá que los miembros del consejo de la capital de
la prefectura no son tontos. Si al alcalde se le ocurriera realmente una cantidad
ridícula, definitivamente se ganaría sus sospechas. El alcalde no es alguien que
cometa ese tipo de error. Tuviste la culpa porque no lo viste venir. En realidad, todo
lo que tenía que hacer era solicitar que le concedieran los derechos para administrar
esos fondos. “
“Así es… Me pondré en contacto con el resto de inmediato y traeré esto al

ayuntamiento mañana. Recaudaremos la cantidad de dinero que solicite el alcalde,
pero nos aseguraremos de tener supervisión sobre su uso para evitar que se los
embolse. Kubrik se levantó y se alejó a toda velocidad.
“Umm, tío Kubrik ...” Claude había querido llamarlo, pero dado lo ocupado que
estaba el hombre lidiando con el asunto de la guarnición, no había forma de que
tuviera tiempo de ir al campamento militar para averiguarlo. más sobre su padre. No
tendría sentido preguntar. Justo cuando estaba a punto de irse, vio suspirar a la
hermana de Welikro.
“¿Qué pasa?” preguntó Claude.
La hermana de Welikro lo pensó un poco y dijo: “Sospecho que mi padre y los

demás llegaron demasiado tarde. El alcalde Robert definitivamente envió un
mensajero a la capital de la prefectura para informarles sobre los resultados de la
reunión. Dado que la expropiación y la donación afectan demasiado a la gente, es
posible que el consejo no esté de acuerdo con ellas.
“Entonces, lo más probable es que el plan con Bidlir Blanche como patrocinador
realmente se cumpla. Después de todo, esas personas no saben quién es Bidlir, e
incluso podrían ver la donación del propietario de la planta procesadora de pescado
como un acto digno de elogio. “
“Pero Bidlir Blanche es solo un campesino. No es un veterano retirado. ¿Sobre

qué base se le puede convertir en un músico? “ argumentó Welikro con descontento.
Su hermana le dio otro golpe en la cabeza. “Todo es culpa tuya por no estudiar.
De hecho, hay un precedente para esto. Durante la segunda guerra entre nuestro
reino y Nasri, hubo una revuelta cautiva en la prefectura de Alfies. Miles de cautivos
de Nasri mataron a golpes a los guardias y robaron armas y municiones antes de
escapar a la cordillera de Mokanin. De vez en cuando, formaban grupos de asalto
para asaltar pueblos o convoyes que pasaban.
“En aquel entonces, nuestro reino estaba en un punto muerto con Nasri y
nuestra retaguardia estaba realmente vacía. Los soldados en la línea del frente no
pudieron retroceder y no pudieron lidiar con los elementos rebeldes dentro del
territorio del reino. Krunzt Charlie, un rico comerciante de Alfies, utilizó sus fondos
personales para contratar cazadores en la Cordillera de Mokanin y formó un clan de
guarnición para la ciudad. Hizo rodear a los soldados rebeldes y sólo pasó un mes
para obligar a esos soldados a rendirse ahogándolos con suministros.
“Después de la guerra, Stellin IX le dio a Krunzt Charlie el título de barón y

oficializó la guarnición que formó. El consejo de la capital de la prefectura podría
utilizar este precedente para aceptar permitir que Bidlir Blanche patrocine la
formación del clan de la guarnición y advertir a nuestro padre y a los soldados
retirados que no interfieran. “
Claude creía que lo que decía la hermana de Welikro era bastante sensato, pero
no tenía nada que ver con él. Como no pudo averiguar nada sobre su padre allí, no
tuvo más remedio que volver y pensar en otra forma, así que se despidió.
La hermana de Welikro lo llamó, “Lil 'Claude, sé por qué viniste, pero viniste con
la persona equivocada. Mi padre no puede ayudarte. Eres la clave para resolver tu
enigma. Solo piense en cuál es su puesto y sabrá a quién puede buscar ayuda. “
¿Mi posición? ¿Qué cargo tengo? Claude se rascó la cabeza confundido y solo
recordó que era el supervisor de Normanley Wood después de ver a Jemmy.
Normanley Wood era propiedad personal de la baronesa María y debería escribirle
una carta para pedir ayuda. Como mínimo, descubriría la verdadera razón por la
que su padre y los demás fueron detenidos con el pretexto de amenazar la
seguridad nacional.
A pesar del fraude
Benz se disculpó en la entrada de la oficina de correos.
“Lil 'Claude, será año nuevo en cinco días. La oficina de correos estará cerrada
a partir de mañana. Puede dejar su carta aquí, pero solo se entregará después del
día 15 del próximo año. Esa es la primera vez que enviaremos correo de nuevo. “
Al mirar la carta que pasó la mayor parte de la noche escribiendo, Claude sonrió
con resignación. El momento fue muy malo. Estaba cerca del año nuevo y la oficina
de correos iba a cerrar hasta el día 15. Sería demasiado tarde.
“Tío Benz, mi carta es increíblemente urgente y es para la baronesa María.

¿Puedes ayudarme a preguntar para ver si habrá alguien que esté dispuesto a hacer
ese viaje por mí? Estoy pagando una corona por la entrega de esta carta. “Claude
solo podía contar con pagar una gran recompensa.
Para un cartero que ganaba solo un thale y cinco riyas al mes, ese único viaje a
la capital real le reportaría más de tres meses de salario. Debe haber alguien que
esté dispuesto a renunciar a su descanso para hacer ese viaje.
Benz asintió. Preguntaré por ahí. Claude, siento mucho lo que le pasó a tu padre,
pero creo que estará bien. Es un buen hombre. “
Pronto, Benz regresó con un hombre de mediana edad que tenía una cojera en
la pierna izquierda. “Claude mi chico, este es Borik. Está dispuesto a hacer este
viaje. “
Borik era un cartero novato que se había unido a la oficina de correos el año
pasado debido a su retiro del ejército luego de su lesión en la pierna. Venía de la
prefectura de Simlock y fue asignado a Whitestag para servir como cartero. Como
su familia no se había mudado con él a la ciudad, estaba dispuesto a hacer el viaje
por algo de dinero extra.
Benz eligió a Borik después de considerar el hecho de que las distintas regiones
del reino habrían aumentado la seguridad durante las festividades. Borik era un
dignatario y ocupaba el puesto oficial de cartero, por lo que enfrentaría muchos
menos problemas en el camino a la capital real. Ya sea que se trate de cruzar puntos
de aduana o de alojarse temporalmente en algún lugar, los guardianes de esas
áreas no serían demasiado estrictos con él.
Claude le entregó la carta a Borik y le pagó un thale para que la usara como
peaje. Si se apresuraba a llegar allí, le llevaría alrededor de ocho días hacer un viaje
de ida y vuelta a la capital real. Pero como era invierno, las carreteras cubiertas de
nieve serían más difíciles de atravesar. Si hubiera una tormenta de nieve a mitad de
camino, el viaje se retrasaría unos días. Entonces, Claude escribió otro desliz para
probar la identidad de Borik. De esa manera, podría quedarse en la capital real
durante unos días para esperar a que María escribiera una respuesta y la trajera de
regreso.
Después de enviar la carta, todo lo que Claude pudo hacer fue esperar
pacientemente. Pasó la mitad de su tiempo en el bosque y la otra mitad en casa. Su
madre parecía estar recuperándose y podía hacerse cargo de las tareas del hogar
una vez más. Sin embargo, pensaba en su marido de vez en cuando y se sentaba
sin comprender mientras las lágrimas fluían por su rostro.
El padre de Welikro, Kubrik, reunió a un grupo de veteranos retirados en

preparación para aceptar las propuestas de donación y expropiación en el
ayuntamiento para la formación del clan de la guarnición, pero el alcalde Robert las
rechazó.
El alcalde dijo que ya había enviado los resultados de su reunión junto con las
tres propuestas al ayuntamiento de la capital prefectural para que tomen una
decisión al respecto. Entonces, ya no había nada que discutir. Independientemente
de lo que decidiera el consejo, todo lo que la ciudad tendría que hacer era dar
seguimiento a la decisión.
El enojado Kubrik una vez más rompió a discutir con Robert. Maldijo al alcalde
de la manera más horrible posible antes que todos los demás y obligó al hombre
indefenso a esconderse lastimosamente en su oficina y cerrar la puerta con fuerza,
fingiendo no escuchar los insultos que le lanzaban.
Pero a pesar de que Kubrik ganó la discusión, eso no cambió el asunto con el
clan de la guarnición en lo más mínimo. Robert había decidido dejar el asunto en
manos del consejo después de no poder obtener la cooperación de los veteranos
retirados.
De esa manera, a pesar de que perdió la iniciativa de dirigir la formación del clan
de la guarnición, podría confiar en que el consejo lograría sus objetivos, dado que
el consejo no estaba al tanto de la situación en Whitestag. También podía poner la
carga y la culpa en el consejo. En ese sentido, los veteranos retirados habían
perdido esa pelea.
La ley marcial continuó manteniéndose en la ciudad. Algunas personas con gran

acceso a la información dijeron que continuaría hasta que Whitestag terminara de
formar su clan de guarnición. Independientemente, la vida de la gente del pueblo no
se vio afectada por la situación. Aparte de algunos controles que debían hacerse al
entrar o salir de la ciudad, las tiendas y los negocios de la ciudad funcionaban como
de costumbre y tenían aún más negocios dada la presencia de los soldados allí.
Incluso la calle vieja logró beneficiarse del aumento de la base de clientes.
De hecho, muchas personas querían que la ley marcial continuara

indefinidamente porque llenaba sus calles de soldados que patrullaban y mejoraba
la seguridad de la ciudad. Incluso los miembros de la banda Blacksnake dejaron de
desfilar arrogantemente como si fueran dueños del lugar y comenzaron a
comportarse.
Claude no se molestó con las cosas que le parecían tan intrascendentes. Solo
estaba ocupado cuidando a su madre y pensando en una forma de averiguar más
sobre su padre, que se encontraba dentro del campamento militar. Con sus
incansables esfuerzos, logró que Pjard le asegurara una ventaja. Se invitó a un
miembro del clan de los guardianes.
El hombre le dijo a Claude que Morssen y las otras ocho personas arrestadas
recibieron un trato justo dentro del campamento. No fueron torturados ni
interrogados. Durante los dos días que estuvieron detenidos allí, solo fueron
interrogados por algunos militares de la marina que venían de la capital real.
Después de eso, los mantuvieron en sus celdas a la espera de su castigo.
El miembro del clan dijo que realmente no sabía por qué fueron acusados de
amenazar la seguridad nacional. Las órdenes que recibió en la capital de la
prefectura fueron promulgar la ley marcial en Whitestag para protegerlo de un
ataque pirata y ayudar a la ciudad a formar su propia guarnición. Aparte de eso,
siguió las órdenes de arrestar a los nueve presuntos delincuentes, incluido Morssen.
Esa invitación le costó a Claude seis thales. Incluso tuvo que regalar al miembro
del clan una caja de vino de arándanos por valor de una corona. Había gastado casi
todo su dinero para ese propósito. Claude había querido que el hombre le trajera
algunas cosas a su padre, pero el hombre se negó cortésmente. Dijo que si bien
revelar esas cosas a Claude era solo una ofensa menor, llevar algo directamente a
un prisionero era un crimen absoluto. No quería involucrarse en todo eso.
Claude solo podía contar con la llamada de ayuda que le envió a María. Rezó
para que Borik llegara a la capital real lo antes posible para que María tuviera tiempo
de pensar en el asunto y, con suerte, ayudar a su padre.
Claude y su familia pasaron los días siguientes con ansiedad.
Durante la víspera de año nuevo, Arbeit se fue a casa, algo que toda la familia
no esperaba.
Madame Ferd se llenó de esperanza cuando le preguntó cuáles eran los

resultados de preguntar por Morssen. Dijo con una mirada seria que estaba mal y
que Morssen y los demás eran considerados un grupo insurgente y podían ser
condenados a muerte por disparos por traición.
Casi se desmaya al escuchar las noticias. Eso fue lo peor que había escuchado
hasta ahora.
Claude casi escupió el té rojo en su boca. Sabía muy bien que Arbeit no
preguntaba por su padre y definitivamente tomó todo el dinero, lo gastó todo, antes
de irse a casa. No pensó que el tonto en realidad haría esas mentiras para asustar
aún más a su madre con la obvia intención de sacarle más dinero.
Claude calentó sus muñecas y sintió que su puño comenzaba a picar.

Definitivamente trabajaría bien sus puños esta noche.
“Claude, ¿qué crees que deberíamos hacer?” preguntó la señora Ferd. Empezó
a contar con Claude en los últimos tiempos.
Sin embargo, antes de que Claude pudiera hablar, Arbeit escupió: “Madre, ¿por
qué le estás consultando sobre esto? El único que ahora puede tomar decisiones
por la familia soy yo. Fui a la capital de la prefectura hace unos días y les pedí
noticias a algunos de mis amigos. Para ahorrar dinero, solo podía quedarme en las
posadas baratas de allí.
“Ahora que tengo una idea de la situación, puedo decir que el padre no es el
principal perpetrador del acto de traición. Solo se vio obligado a involucrarse y solo
puede ser considerado cómplice como máximo. El alcaide de quien recibí la noticia
me dijo que teníamos que darnos prisa si queremos salvar a mi padre. Si podemos
proporcionar algunos… beneficios… a las personas adecuadas, sus cargos podrían
ser más leves y probablemente no recibirían un disparo. “
Claude se sintió tan mareado que pensó que podría estar borracho. ¿Qué está
pensando ese tonto? Mi padre está recluido en el campamento militar en Whitestag,
y sin embargo, dijo que fue hasta la capital de la prefectura para preguntar sobre
este asunto. ¿Cree que volará? ¡Ni siquiera sabe dónde se guarda a papá! ¡Qué
mentira de mierda y sin inspiración!
“Entonces ... entonces, ¿cuánto dinero necesitamos para salvar a tu padre?”

Ella comenzó a entrar en pánico.
Arbeit frunció el ceño y fingió contar con los dedos. “Necesitamos al menos 15
coronas. De esa manera, puedo ir a la capital de la prefectura para sobornar a la
persona adecuada para aliviar los crímenes de mi padre. “
“Pero ... pero no tenemos tanto dinero en casa”, dijo Madame Ferd con
desesperación, “Usted tomó todo mi dinero la última vez y Claude ha estado
pagando nuestros gastos últimamente. La cuenta bancaria de su padre ha sido
congelada y no podría retirar ninguna, ahora que está arrestado ... “
“¿Todavía no tienes algunas joyas? Madre, déjame cambiarlos por dinero

primero. Si no son suficientes, pensaremos en otras formas. Es crucial que
aliviemos las acusaciones de papá. El tiempo es esencial y me preocupa que no
podamos hacerlo si nos demoramos demasiado. Espera, que estas haciendo? ¡Ah,
madre! ¡Sálvame!”
¡Es casi como si estuvieras pidiendo que te maten a golpes! En el momento en

que el tonto sacó a relucir las joyas de su madre, Claude ya no pudo controlar su
rabia. Dio un paso adelante y le dio a Arbeit una gran bofetada, enviándolo a caer
al suelo. Justo cuando estaba a punto de levantarlo para darle una buena paliza, no
pensó que el tonto se apresuraría a esconderse debajo de la mesa y gatear hasta
los pies de su madre, abrazándolos mientras suplicaba por su vida. “
“¡Cl-claude! ¡¿Qué estás haciendo?!” Madame Ferd, que estaba atrincherada

en las mentiras de Arbeit, se adelantó para protegerlo cuando vio a Claude actuar
con sorpresa.
—No estoy haciendo mucho, madre. Solo voy a darle una paliza. Todavía no he
determinado el momento en que abofeteó a Lil 'Blowk, ¡pero ahora ha vuelto para
mentirnos y quiere robarle sus joyas! ¡No puedo soportarlo más! ¡Debo darle una
lección! “
“¡No estoy mintiendo!” Arbeit protestó obstinadamente detrás de su madre.
“Hah, ¿no estás mintiendo? Entonces dime, ¿dónde está mi padre ahora?
preguntó Claude con una sonrisa.
“En ... en la cárcel de la capital real ...” Arbeit intentó su mejor conjetura, ya que
los delincuentes de Whitestag fueron llevados a la capital real y encerrados allí
después de todo. Creía que Morssen recibiría el mismo trato.
“¡Felicidades! ¡Respondiste mal! “ Claude le dio a Arbeit una fuerte patada en

las costillas, lo que hizo que se encogiera de dolor como una gamba de río.
Madame Ferd finalmente salió de ella. “Espera, Claude, ¿no me dijiste ayer que
tu padre estaba en el campamento militar de la ciudad?”
“Así es . Claude señaló con el dedo al tipo que estaba en el suelo. “Por eso ha
estado mintiendo todo este tiempo. Incluso afirmó que el padre y el resto fueron
acusados de traición. Puedes ver cuánto odio siente por papá, por desear tanto su
muerte prematura. “
Mientras lo decía, Claude le dio a Arbeit otras dos patadas, lo que hizo que
rodara por el suelo de dolor.
“Deja de pegarle, Claude… Él es tu hermano mayor…” Ella todavía era incapaz

de soportar la visión de Claude golpeando a su hermano, a pesar de lo emocionadas
que estaban la niña y el pedo de lobo mientras miraban desde los lados.
“¡Vete a la mierda! Si vienes aquí para meterte con mamá y nuestros hermanos
nuevamente, ¡me aseguraré de golpearte cada vez que te vea! ¡Recuerde mis
palabras, porque tengo la plena intención de guardarlas! “ Gritó Claude.

Paradero de Arbeit
“Oye, Claude, ¿te vas a casa?”
Los guardianes ya reconocieron a Claude por sus frecuentes carreras por la

ciudad en los últimos días, pero también se debió en parte a lo sociable que era.
Durante su patrulla en el bosque por la mañana, descubrió algunas liebres y pavos
congelados que fueron atrapados por las trampas y obsequió algunos de ellos a los
cuidadores. Si bien se les asignó la tarea de hacer cumplir la ley marcial y disfrutaron
de comidas bastante decentes, la comida gratis de la naturaleza aún era muy
bienvenida.
El que lo saludó fue un subteniente llamado Abram. Su tienda [1] estaba a cargo
de mantener el orden en el lado suroeste de la ciudad. Cuando veía a Claude
conduciendo su carruaje fuera del bosque y cuesta abajo, lo saludaba con la mano
para hablar.
Buenos días, teniente segundo. Claude condujo el carruaje hacia él y lo

estacionó. Se quitó la bufanda y dijo: “Mañana es el último día antes del año nuevo.
¿Con qué están todos tan ocupados?
Abram se encogió de hombros con frustración. “No tenemos opción . Las

órdenes de arriba requieren que nos mantengamos alerta incluso cuando se acerca
el año nuevo. Tenemos que defendernos de los piratas que se dirigen hacia el
pueblo, así que estamos ocupados fortificando las murallas del pueblo y las calles.
Pero solo mira. No podemos ni siquiera cavar correctamente ahora que el suelo está
congelado. Primero tenemos que quitar la nieve y calentar el suelo con fuego antes
de poder hacer trincheras. Dudo que podamos terminar hoy. “
Claude recibió una taza de té rojo caliente del segundo teniente y sonrió. “Dime
. Sabía que tenías algo en mente cuando me llamaste para que me detuviera. ¿Hay
algo en lo que pueda ayudar? Haré mi mejor esfuerzo siempre que esté dentro de
mis capacidades. “
Abram le disparó un pulgar hacia arriba. “¿No eres el supervisor de la madera?

Quiero preguntarle si tiene madera que podamos pedir prestada. Sería mucho más
rápido para nosotros hacer barricadas de madera que cavar trincheras. “
Claude negó con la cabeza con pesar. “Si ha estado preguntando, sabrá que no
se ha talado ningún árbol en Normanley Wood durante las últimas dos décadas. Allí
tampoco se produce madera. A pesar de que tenemos madera envejecida, está
lejos de ser suficiente para hacer barricadas en las calles y las paredes. Y sin el
permiso de la baronesa, no nos vendría bien talar árboles allí. Me temo que no
puedo ayudarte con eso. “
“Suspiro, parece que no podremos evitar el destino de cavar trincheras”, dijo

Abram con decepción, “Estábamos pensando en talar algunos árboles cerca del
pueblo, pero el ayuntamiento nos prohibió hacerlo y dijo que el Los árboles eran
propiedad pública y teníamos que pagar al pueblo por cada árbol talado. No lo
incluimos en nuestro presupuesto. Los soldados ya están lo suficientemente
frustrados como para tener que trabajar durante el año nuevo, y sería exagerado
pedirles que paguen por los materiales que necesitamos. “
Claude miró a los cinco soldados cercanos. Usaban palas de hierro para cavar
el suelo calentado y empaquetaban la tierra en sacos, que apilaban en paredes de
la altura de media persona. Pero hasta ahora, solo tenían diez de esos sacos. No
era de extrañar que Abram estuviera tan preocupado por no poder pedir prestada
madera a Normanley Wood.
“¿Las barricadas que construyas serán permanentes?” preguntó Claude.
Abram negó con la cabeza. “¿Cómo sería eso posible? No importa lo estúpidos
que sean los superiores, no darían esa orden. Tendríamos que tener en cuenta los
planos de las fortificaciones permanentes y contratar profesionales para la
construcción. No es algo que se pueda lograr apilando sacos de tierra. Ya que nos
retiraremos de todos modos después de que tu ciudad forme un clan de guarnición,
les dejaremos las fortificaciones. No nos importará si resulta bueno o malo. “
Claude reflexionó un momento antes de decir: “Dado que ese es el caso, no

será necesario que tus camaradas excaven trincheras. Es la temporada de invierno
y la nieve cae con bastante frecuencia. Simplemente puede apilar la nieve en las
paredes. Presione la nieve en ladrillos y apílelos antes de rociarlos con agua. Serían
más duros que el metal una vez que se congelara. Esto no solo es mucho más
rápido, sino que proporciona una defensa mucho mejor. Si realmente hay un tiroteo,
las balas no podrán atravesar estos ladrillos congelados. “
Terminó su té de una vez y se lo devolvió a Abram. Con una sonrisa, dijo: “En
cuanto a la duración de estas paredes de hielo, creo que solo comenzarán a
derretirse durante el segundo mes. Para entonces, la guarnición ya debería estar
formada y te trasladarán de regreso a la capital de la prefectura. Las defensas aquí
ya no serán de tu incumbencia. “
Abram tenía una expresión de asombro y alegría. Le dio a Claude un abrazo

profundo. “¡Gracias, Claude! ¡Tu eres un verdadero amigo! Eres demasiado
inteligente. No puedo imaginar cómo se te ocurrió algo así tan rápido. ¡Haré que los
soldados dejen de cavar y hagan lo que dices! “
Claude continuó conduciendo el carruaje hacia su casa. Estaba de buen humor

después de recibir una lluvia de elogios de Abram. Sin embargo, pensó que la
calidad de los oficiales militares que empleaba el reino dejaba mucho que desear,
dado que no pudieron llegar a una idea tan elemental. A pesar de que eran tropas
con armas de fuego, fueron entrenados para convertirse en tontos que solo
obedecían órdenes y no sabían cómo pensar fuera de la caja.
Pero su estado de ánimo cambió por completo cuando llegó a casa. Angelina
lloró mientras le contaba a Claude sus problemas. Arbeit había irrumpido en la casa
esta mañana y le dio al perro de las nieves una fuerte paliza, enviándolo volando a
una esquina en el suelo y corriendo hacia el segundo piso. Luego irrumpió en el
dormitorio de sus padres y lo saqueó, y se fue con el joyero de su madre.
Aunque Madame Ferd trató de detenerlo, la empujaron a un lado y no pudo

levantarse de la caída. Arbeit luego desapareció con las joyas.
Furioso de rabia, realmente quería ir a la ciudad de inmediato para encontrar

esa lamentable excusa de ser humano, pero primero tenía que ocuparse de su
familia. Las patas traseras del perro de las nieves estaban rotas y Bloweyk lo abrazó
mientras gritaba. Su madre estaba postrada en cama y no podía levantarse debido
al dolor en la cintura. Angelina, por otro lado, estaba bien, pero no sabía qué hacer.
Afortunadamente, Claude regresó y finalmente tuvo a alguien en quien confiar y dejó
de entrar en pánico.
Después de hacer que ella preparara el desayuno para la familia, Claude

condujo hasta el boticario e invitó al herbolario de aspecto siniestro a su casa.
El perro de las nieves estaba bien. Después de que le sujetaron las piernas a
un palo, Claude le dio una poción curativa de primer grado de calidad perfecta y
también se aplicó un poco por vía tópica. Se recuperó en tres días y pudo correr y
saltar como de costumbre. El verdaderamente preocupado era su madre, a quien el
herbolario dijo que solo había sufrido una leve lesión física, como una torcedura en
la cintura. Se recuperaría con un ungüento en uno o dos días. Lo que realmente le
preocupaba eran las preocupaciones que pesaban mucho en su mente. Ella estaba
en un estado constante de ansiedad y su cuerpo se vio afectado por el impacto.
Recuperaría una buena cantidad de descanso antes de recuperarse y tenía que
consumir suplementos regularmente.
Después de que el viejo herbolario se fue, Claude fue a la cocina e hizo tres
huevos al vapor, uno para su madre y dos hermanos. Después de alimentar al perro
de las nieves, le arrojó un hueso para mordisquearlo para compensar un poco de
calcio para que sus patas no se rompieran tan fácilmente la próxima vez que alguien
lo golpeara con un palo, y ese alguien era el Arbeit físicamente débil. Era
vergonzoso siquiera pensar en eso.
Se excusó diciendo que iba a salir a comprar algunas cosas y condujo su

carruaje a la ciudad para localizar a Arbeit. Después de preguntar a los soldados de
guardia, obtuvo la confirmación de que Arbeit aún no había salido de la ciudad.
Entonces, fue a las joyerías y algunas otras tiendas para preguntar si Arbeit
empeñaba alguna de las joyas allí.
Había tres joyerías en Whitestag, pero más de diez tiendas comunes en la

ciudad. Pasó más de dos horas para hacer un recorrido completo por todos ellos,
pero se dijo que ninguno había sido visitado por Arbeit.
¿Dónde podría estar ese culo ahora? Se preguntó Claude. De hecho, Arbeit
irrumpió en la casa y robó a su propia madre sus joyas. Era evidente que
desesperadamente carecía de dinero. De lo contrario, no recurriría a medidas tan
extremas. No tendría que preocuparse por la comida o la bebida en Sir Fux, ya que
era su secretario personal.
Así es, después de que arrestaron a papá, ese idiota no reveló nada sobre su
situación. Aún se desconoce si todavía trabaja para Sir Fux. Claude condujo hasta
la mansión de Sir Fux en el suroeste de la ciudad y preguntó por ahí. El mayordomo
que trabajaba allí dijo que Arbeit había solicitado una licencia prolongada, con el
motivo de que estaba ocupado lidiando con los asuntos posteriores al arresto de su
padre. Dado que supuestamente estaba a cargo de la casa Ferd en ausencia de su
padre, Sir Fux aceptó su solicitud de permiso.
¡Ptoooey! Claude escupió en el suelo con dureza después de regresar a su

carruaje. ¿No está presentando una personalidad bastante seria en público?
¡Incluso su excusa suena tan grandiosa y noble! ¿Ha cumplido con alguna
responsabilidad como cabeza de familia? ¿A dónde diablos fue para 'arreglar las
cosas' después del arresto de papá?
Tal vez debería abordar esto desde otro ángulo ... ¿A dónde iría ese idiota
después de obtener el dinero? La escena de Arbeit negociando con una mujer en la
calle vieja durante la noche en que fue a comprar objetos mágicos apareció en su
mente.
Hmm, definitivamente iría a la calle vieja después de tener dinero. Pero la

primera vez, ya engañó a la mamá de unos 16 thales. ¡Eso es alrededor de tres
coronas en total! Eso debería ser suficiente para que él pueda divertirse durante un
mes o dos. Incluso si hace todo lo posible todos los días, le duraría al menos dos
semanas. Los precios allí son bastante baratos, después de todo, e incluso las
rameras más hermosas cuestan solo un riyas por ir ...
Pero se quedó sin dinero después de solo tres o cuatro días y regresó para
intentar engañar a mamá con sus joyas, solo para que frustrara su estratagema y
yo le diera una lección. Sin embargo, se atrevió a volver a robarnos por la mañana
cuando yo no estaba allí ... ¿Qué demonios le dio esas agallas? ¿Qué podría
obligarlo a tomar medidas tan desesperadas?
La única posibilidad era si se veía atrapado en el juego o las drogas. Arbeit era
indulgente con los placeres sensuales, sin duda, pero 16 thales deberían haber
podido durarle bastante tiempo en la calle vieja. No le fue posible gastar todo ese
dinero en una semana. Cuando Claude lo golpeó ayer por la noche, el cuerpo de
Arbeit no parecía particularmente débil o gastado, por lo que probablemente no
estaba usando su dinero para eso.
Las drogas eran aún más inverosímiles. La tecnología y la cultura de este mundo
aún no habían llevado al descubrimiento de sustancias recreativas. No había el
menor rastro de éxtasis y drogas alucinógenas similares en este mundo, por lo que
no fue posible adquirir ninguna de ellas, por lo que podría eliminarse como factor.
Todo lo que quedaba era el juego. Solo eso podría hacer que Arbeit perdiera
todo el dinero que tenía en ese tiempo y obligarlo a regresar a casa para intentar
engañar a su madre por más. Pero Claude no sabía dónde jugaba su hermano, ya
fuera en un garito clandestino o en un grupo de amigos de mierda. Si era lo último,
no había forma de que Claude pudiera localizarlo. ¿Quién sabía en qué rincón se
escondería durante la noche?
Pero después de pensarlo un poco, Claude creyó que era muy posible que
Arbeit jugara en guaridas subterráneas. Después de todo, no empeñó las joyas que
le robó a su madre en los saltos. Si estuviera jugando con sus amigos, no podría
usar esas joyas. En cambio, los garitos de juego clandestinos solían ofrecer un
servicio para empeñar objetos por dinero. Lo más probable es que Arbeit intentara
usar las joyas que robó para regresar a través del juego.
Por otra parte, simplemente podría estar involucrado en un préstamo de alto
interés. Eso fue probablemente lo que le infundió el coraje para irrumpir en su propia
casa. Claude analizó fríamente cada posibilidad en su mente.
Independientemente, el problema actual era que Claude no sabía si había un

garito de juego subterráneo en Whitestag. No había oído hablar de que hubiera
ninguno. En Aueras, montar sesiones privadas de juego era un delito enorme que
se castigaba con la horca. Era normal que Claude no supiera de ninguno. Tenía que
buscar información privilegiada para obtener más información.

Buscar
Hoy fue el último día del año 575 del calendario de luz sagrada. Después de ese
día, las leyes del reino considerarían que Claude tenía dieciocho años y, aunque su
cumpleaños fuera el día 18 del tercer mes, no habría ninguna diferencia.
A partir del próximo año, Claude sería considerado un campesino de Aueras.

Tendría que pagar su propio impuesto sobre la cabeza y otros derechos al reino
como se esperaba de los campesinos. Ya no podría disfrutar de los beneficios de
un dignatario que se le extendían. Por otra parte, Morssen fue encerrado en el
campamento militar y tratado como un delincuente que amenazaba la seguridad
nacional, por lo que aún no se sabía si podría mantener su dignidad.
Así que esto debe ser como la víspera de año nuevo lunar de mi vida anterior
cuando las familias se reúnen y tienen una gran comida para divertirse… Sin
embargo, ese año, el ambiente en su casa era hosco. Allí solo había cuatro
personas. Su madre estaba postrada en cama y consumía menos, supuestamente
debido a la falta de apetito. Su padre estaba en el campamento militar y Arbeit
tampoco se atrevería a regresar a casa esa noche.
Angelina se encargó de los quehaceres durante la tarde sin que nadie se lo

pidiera, limpiando hasta las escaleras y las tablas del piso hasta que no hubo una
sola mota. Después de esa noche, tendría catorce años. Finalmente terminó su
tercer año en la escuela primaria y podría ir a la escuela secundaria el próximo año.
Pero desde que arrestaron a su padre, le preocupaba si podría continuar la escuela
como de costumbre el próximo año. Si su padre no regresaba, ella no podría
disfrutar de los beneficios de la matrícula estudiantil que le brindaba la posición de
Morssen en la administración y los 12 thales de las cuotas escolares resultarían ser
una gran carga para el hogar.
Incluso si Claude juró que definitivamente enviaría a su hermana a la escuela

secundaria el próximo año e incluso pagaría las tarifas él mismo, su hermana aún
lo miraba con una mirada lastimera. Ella entendió que la casa se había quedado sin
dinero. Claude tuvo que tranquilizarla una vez más para evitar que se preocupara.
Bloweyk cumpliría ocho años el próximo año y el oso de un niño se estaba

volviendo más sensible a medida que pasaba el tiempo. Aparte de cuidar al perro
de las nieves que tenía las patas heridas, a menudo subía las escaleras para ver
cómo estaba su madre y ya no molestaba a Claude para que jugara con él. Eso
conmovió bastante a Claude y sacó su rompecabezas de tangram hecho a sí mismo
para enseñarle a Bloweyk cómo jugarlo.
Durante la noche, Claude preparó una comida abundante, pero los tres
festejaron en silencio. Claude le envió la comida a su madre al lado de la cama.
Pero debido a su preocupación por su esposo detenido y la conmoción de que
Arbeit, su propio hijo, le robara, la hizo perder todo el apetito. Mientras Claude
intentaba consolarla, tomó nota mental de que definitivamente se aseguraría de que
Arbeit no se soltara de su agarre antes de que estuviera medio muerto.
Había mucha gente caminando por la calle principal de noche. Estaba

increíblemente ocupado y cada casa estaba decorada con linternas brillantes de
diferentes diseños y colores en sus entradas.
Claude fue al almacén y sacó algunas linternas viejas del año pasado, encendió
dos velas y las puso adentro antes de colgar las linternas. Los eventos que
ocurrieron cerca del final de este año los tomaron completamente desprevenidos.
La familia estaba mal equipada para celebrar el año nuevo, por ejemplo, no tenían
ninguno de los bocadillos habituales de año nuevo que servían a los invitados. Sin
embargo, a Claude realmente no le importaba de ninguna manera, ya que creía que
no mucha gente se molestaría en visitarlo ahora que su padre fue capturado.
El año pasado, por esa época, llevaron a Claude al santuario del dios de la
guerra para esperar el toque de la campana del año nuevo. Más tarde fue al
santuario de la diosa de la luna con Eriksson. Su madre, por otro lado, llevó a
Bloweyk y Angelina al santuario de la diosa de la tierra. Este año, los tres santuarios
podrían ser los mismos que solían ser, pero Claude había perdido todo interés en
participar en las festividades. No iba a los tres santuarios para divertirse.
Claude llevó a sus hermanos al estudio del primer piso. A su hermana le gustaba
leer y, a menudo, buscaba algo en lo que pensar en las estanterías. Claude, por
otro lado, le leería algunas historias a su hermano pequeño. Sin embargo, la
mayoría de los libros para niños que compró Morssen ya fueron hechos trizas por
Bloweyk; el pequeño destructor insistió en que Claude le contara algunas historias
nuevas y fue muy exigente con su tipo. Prefería las historias con caballeros y
dragones.
Al no tener otra opción, Claude solo pudo elegir un romance caballeresco

popular del estante y leerlo a su hermano mientras agregaba su propio giro a la
historia.
El tiempo pasó rápidamente y finalmente se pudo escuchar la campana de año

nuevo del santuario del dios de la guerra. Su hermana dejó su libro y bostezó. Se
puso de pie y dijo: “Feliz año nuevo, hermano. “
“Feliz año nuevo para ti también, Anna. Claude miró a su hermano, que estaba
profundamente dormido en su abrazo, y le dijo amorosamente: “Ve a dormir. Es el
año nuevo y estoy seguro de que tú también apenas aguantas. Solo mira . Blowk
ya está profundamente dormido y ni siquiera el sonido del timbre pudo despertarlo.
“
“Bueno . Yo también quiero dormir, pero escuché a todos decir que desear
durante la campana de año nuevo es lo más efectivo. Me las arreglé para
permanecer despierto para verlo. “
“¿Ah, entonces es así? ¿Qué deseabas?
—No puedo decirlo, hermano. ¿No sabes que los deseos pierden su magia
cuando les cuentas a los demás? Me voy a dormir ahora . “
Su hermana empezó a lavarse. Claude llevó a Bloweyk a su cama y fue a ver
cómo estaba su madre. Ella todavía estaba despierta, acostada en su cama en
silencio. Claude vio dos corrientes de lágrimas en su rostro.
“Mamá, ¿quieres algo de comer?”
Ella sacudió su cabeza . “No hay necesidad . No puedo comer Es el año nuevo,
Claude. Ya te has convertido en un adulto. El tiempo realmente vuela. Todos han
crecido ahora en un abrir y cerrar de ojos. “
Claude fue al baño y tomó agua tibia. Exprimió un paño seco con agua y se lo
entregó. “Límpiate la cara, mamá. Feliz año nuevo y mantente saludable. No te
preocupes por papá. Nuestra familia estará bien. Todavía estoy aquí y me ocuparé
de Blowk y Anna. Todo lo que tienes que hacer es descansar y recuperarte. “
Madame Ferd esbozó una sonrisa con mucha dificultad. Gracias, Claude. Feliz
Año Nuevo para ti también . Deseo que tenga un futuro brillante por delante.
Supongo que nuestra familia solo puede contar contigo ahora. “
“No te preocupes, mamá. Somos familia . Descansa un poco, ahora iré abajo.
Simplemente tire de la campana de cuerda si necesita algo. Subiré cuando lo
escuche. “
Cuando bajó las escaleras, Claude agregó más agua y comida para Jemmy, que
estaba dentro del establo. Tal vez debido al repentino sonido de la campana, Jemmy
se sorprendió y estaba dando vueltas dentro del establo con ansiedad. Cuando vio
a Claude, asomó su hocico y Claude procedió a calmarlo. Cuando finalmente se
asentó, Claude comenzó a alimentarlo y a llenarlo de agua.
Volvió a entrar y fue al primer piso para apagar la lámpara de aceite. Claude se
sentó en el sofá dentro del estudio solo y dejó que su sentido mental fluyera al
segundo piso.
Sus hermanos estaban profundamente dormidos y su madre también tenía los

ojos cerrados. Pero ella acababa de entrar en el sueño y todavía había luz. El más
mínimo sonido aún podía despertarla.
Después de media hora, la respiración de Madame Ferd finalmente se
desaceleró a un ritmo regular, una señal de sueño profundo. Claude se levantó
ligeramente del sofá y se puso la ropa que había preparado.
Como la mayoría de la gente del pueblo se dirigía a los tres santuarios

principales para celebrar, los guardianes llamaron a los soldados que custodiaban
las calles dentro del pueblo y en su lugar reforzaron su seguridad en las entradas al
pueblo. Claude no tendría que preocuparse por ser registrado por los soldados
mientras se movía.
Caía nieve y una capa sustancial se había amontonado en el suelo.
Claude se ajustó la túnica y la gorra, se ajustó el chal en la cara y cerró la puerta

suavemente. Pronto, se desvaneció entre la multitud que se movía por las calles.
Todavía había muchas personas allí, la mayoría de ellas personas que

regresaban de su visita al santuario. Había algunos borrachos aullando y gritando
en voz alta en medio de la carretera de vez en cuando y un buen número de
hombres se dirigían juntos a la calle vieja.
Quizás para muchos hombres, esa noche fue la única noche en la que pudieron
dejarse perder. Las rameras de la calle vieja siguieron acercándose a los clientes
como de costumbre. Los burdeles no cesaron sus operaciones; en cambio,
trabajaron incluso más ocupados de lo habitual. Naturalmente, los precios
habituales se duplicaron y esa fue también una de las razones por las que las
mujeres del servicio no querían descansar.
La vieja calle se veía bastante alegre, lo cual estaba fuera de lo común. Se

colgaron banderas rojas y verdes por todas partes. Muchos puestos de comida se
alineaban en la calle, que estaba llena de gente, muchos de los cuales eran
guardianes vestidos con uniformes azul oscuro. Se dijo que recibieron un pago de
bonificación esa noche, por lo que eran los principales clientes de las rameras.
Claude caminó por toda la calle y no vio al que estaba buscando. Cuando uno
quería información en la calle vieja, las rameras eran una de las fuentes principales,
además de los pequeños carteristas adolescentes y los pandilleros de Blacksnake.
Esos tres tipos de personas eran las que podían acceder fácilmente a la información
allí.
Curiosamente, Claude no encontró carteristas en la calle vieja. Las calles
abarrotadas deberían ser los principales lugares de caza para su tipo, pero no se
pudo ver ni uno solo corriendo entre la multitud esa noche.
Entonces, decidió buscar algunas rameras para pedir información, aunque se

rindió poco después. Las rameras estaban demasiado ocupadas esa noche y en el
momento en que salieran de sus habitaciones, otros hombres harían fila y
regatearían por el precio de sus servicios. El negocio estaba en auge.
Entonces, pensó en preguntar a los pandilleros, solo para descubrir que la

mayoría de ellos estaban agrupados para mantener el orden en la calle, sin que
ninguno de ellos se quedara solo. Claude no pudo acercarse a ellos.
Después de reflexionar un poco, compró una botella de gran vino en un puesto

y derramó un poco en su ropa, antes de usar un poco para hacer gárgaras para que
pareciera que tenía demasiadas botellas. Luego, se apoyó en una pared cercana y
miró intensamente a los transeúntes.
Como era de esperar, dos serpientes negras pronto se le acercaron.
“Oye, ¿qué estás haciendo aquí?”
Claude respondió con una voz ronca, “¿Qué parece que estoy haciendo? Estoy
esperando a alguien… Esos dos tontos dijeron que me llevarían a un lugar divertido
para jugar un par de veces, pero terminaron siendo arrastrados a las habitaciones
por esas putas. Así que di un paseo y perdí el rumbo después de eso. Los estoy
esperando aquí y no estoy seguro de si todavía están en esta calle. “
“Entonces, ¿por qué no encuentras a una mujer con la que divertirte?” preguntó
un pandillero.
“No me interesa . ¿Cómo pueden las mujeres ser más divertidas que las cartas?
¡El momento en que se abren las cartas es realmente ansioso y emocionante! Como
sea, no los esperaré más. Será mejor que vuelva a dormir un poco. “
“Eh, espera. Amigo, ¿quieres que te presente un buen lugar? dijo el otro
Blacksnake más larguirucho.
“¿Un buen lugar?” Claude lo miró con una mirada de duda, antes de negar con
la cabeza. “Está bien, no es que me conozcas bien, así que no debería molestarte.
Es mejor si voy a la taberna a compartir mesa con alguien. “
Si Claude estaba de acuerdo en el acto, los pandilleros podrían dudar de él. Fue
su negativa lo que los convenció de que Claude era un jugador de verdad, lo que
hizo que bajaran la guardia.
“Amigo, solo ve y compruébalo con nosotros. Mírate, todo duro y enorme.

¿Crees que nos atreveríamos a intentar algo contigo? Está más adelante, cerca. Si
cree que algo anda mal, simplemente llame para pedir ayuda. La ciudad está llena
de guardianes de la capital de la prefectura ahora, así que ninguno de nosotros se
atreve a causar problemas. Después de todo, nos ponen a cargo de la calle vieja.
Una vez que lo vea por sí mismo, sabrá que nosotros, Blacksnake, solo hacemos
negocios honestos. “
El pandillero era un promotor bastante talentoso y casi convenció a Claude de

que se dedicara a los juegos de azar. Claude dio dos pasos hacia adelante antes
de fingir vacilación y volverse. “Está bien, te seguiré. Te diré de antemano que daré
la vuelta para irme si no estoy contento con eso. Cualquiera que se atreva a
detenerme estará condenado ... “
Los dos hombres se alegraron de verlo darse la vuelta. “No te preocupes, los
Blacksnakes tienen la última palabra en esta calle y nadie se atreverá a meterse
contigo. Amigo, permítanos acompañarlo allí. Solo me temo que te encantaría irse
cuando llegues. “

Guarida
Esas dos serpientes negras no llevaron a Claude muy lejos. Caminaron hasta el
final de la calle vieja y giraron a la izquierda en un callejón bastante ancho.
Señalando el gran cobertizo que había delante, uno de ellos dijo: “Está ahí. Estaban
aquí . “
Claude se quejó intencionalmente: “Es solo una choza sucia, ¿y tú llamas a esto
una guarida? Eso está un poco deteriorado, ¿no te parece?
El hombre más larguirucho sonrió y dijo: “Amigo, no lo juzgues desde afuera. El

interior es completamente diferente. Allí obtendrá todo lo que pueda desear, desde
mujeres hasta buenos vinos. Este lugar está diseñado por un invitado de honor de
nuestro jefe de la capital real. Me atrevo a decir que no encontrará una guarida
mejor en las tres prefecturas del suroeste. “
“¿Ah, entonces es así?” Claude fingió sospecha. “No puede ser, vine a
Whitestag hace medio año y nunca había oído hablar de un den como este. “
“Jeje, amigo, llegaste en el momento justo. Esta guarida está a cargo de nuestra
pandilla y solo ha estado abierta por menos de un mes. No es de extrañar que no
hayas escuchado nada al respecto en ese entonces. Tampoco dejamos entrar a
cualquiera. Por cierto, amigo, ¿en qué trabajas?
“Soy un marinero que ayuda en el barco, el transporte y esas cosas. Claude lo

pasó por alto. Eriksson había dicho que, por lo general, los marineros no revelan
por completo sus vocaciones. Solo los marineros novatos le dijeron a la gente que
acababan de conocer todo sobre lo que hacen.
“¿No eres uno de los locales, amigo?”
“No, vengo de Simlock. Mi tío me trajo aquí para navegar en mi juventud y pasó
una década en un instante. La mitad del tiempo durante un año estaré en el mar.
Sin embargo, he decidido comprarme una casa y establecerme aquí. Después de
todo, he estado tomando trabajos de esta ciudad últimamente. Claude mintió con
calma y se hizo parecer un marinero experimentado.
Los dos pandilleros no sospechaban en lo más mínimo. En cambio, comenzaron

a mostrar interés en la intención de Claude de establecerse.
“Veo que su trabajo está pagando bastante bien, para que esté considerando
establecerse. Díganos qué tipo de casa le gusta. Quizás podamos encontrarle uno
adecuado. “
“Jeje, no es un mal trabajo, te lo puedo decir. Los marineros arriesgamos la vida
en el mar para ganarnos la vida y nadie sabe cuándo iremos a ver al dios del mar.
Bueno, en cuanto a una casa, creo que estoy buscando un edificio solitario de dos
pisos, idealmente uno con patio y pozo. De esa forma no tengo que molestarme en
conseguir agua. “
Justo cuando estaba profundizando en su historia, una figura apareció

repentinamente al frente. Claude se detuvo en seco y se preparó.
“No te pongas nervioso, amigo. Es uno de nosotros. El miembro de la pandilla

dio un paso al frente y le dijo al recién llegado algunas cosas, antes de que la
persona se desvaneciera en las sombras.
“No te preocupes, eso es solo un vigía”, le dijo el pandillero a Claude cuando

regresó, “No te preocupes, amigo. Si vienen los alguaciles de verdad, se enterará
de ello inmediatamente y nuestros hombres organizarán su salida clandestina. “
Claude asintió y ya no dijo nada. Siguió a los dos hombres al interior de la

cabaña de aspecto ruinoso.
La entrada principal de la cabaña también parecía muy vieja y golpeada. Había

cuatro o cinco hombres enormes parados afuera, pisando el suelo sin parar en el
clima nevado. Se quejaban sin parar del clima y de la mala suerte que les había
dado el turno de guardia en una noche fría como esa.
El miembro más delgado de la pandilla caminó hacia adelante y le dijo unas

palabras a un hombre enorme y fumador y se volvió para señalar a Claude.
El fumador siguió al pandillero y miró a Claude. De repente, extendió la mano

para tirar del chal de Claude.
Claude de repente dio un paso atrás y evadió la mano. Enojado, dijo: “¿Qué
estás intentando?”
“Nada, solo estaba tratando de ver si te conozco”, dijo el hombre, un poco

sorprendido de que su agarre fallara. Pareció bastante sorprendido por la rápida
reacción de Claude.
“Nunca te había visto antes, así que no hay forma de que me conozcas,” dijo
Claude en voz baja. Dio la vuelta a la botella que tenía en la mano y adoptó una
postura de lucha.
“Jeje, está bien. Entra . Solo estaba probando si realmente eres un marinero. El
hombre corpulento volvió a meterse la pipa en la boca y chupó, antes de soplar
hacia su espalda y saludar a los otros hombres que estaban allí para que le abrieran
paso.
Claude siguió a los dos pandilleros adentro mientras mantenía la guardia alta.
Afortunadamente, los otros hombres que hacían guardia no se movieron. Vieron
como Claude y los otros dos entraban con las manos cruzadas.
Dentro de la cabaña había una habitación vacía con dos antorchas encendidas
en las paredes que iluminaban la habitación con un brillo amarillento.
Justo cuando Claude iba a decir algo, el pandillero delgado se acercó a una de
las antorchas e hizo algo que no pudo ver. Entonces, apareció un agujero en forma
de puerta en la pared. Había una entrada secreta.
Cuando Claude atravesó la entrada, descubrió que había una escalera que
conducía a la planta baja. Se podían escuchar sonidos de parloteo desde abajo.
Claude continuó hacia abajo en silencio. Después de bajar unos diez metros,
vio un amplio pasillo frente a él que estaba conectado a una puerta de metal. Fuera
de la puerta en cada pared había una lámpara de aceite. Para entonces, los sonidos
que venían del otro lado del pasillo sonaban mucho más claros. Divagaciones
enojadas, risas sensuales y otros ruidos se mezclaron en una sinfonía caótica. Era
como si hubiera un mercado alegre más allá de esa puerta.
Fuera de la puerta se podían ver cuatro hombres enormes con ropa negra de
manga corta. Miraron a los tres que se acercaban.
El hombre delgado avanzó y les dijo algo antes de hacer un gesto para que
Claude se acercara. “Lo siento, amigo . Me temo que esto es lo más lejos que puedo
llevarte. No estoy calificado para ingresar a ese lugar. “
Claude asintió. “Gracias . Este lugar no está mal. La seguridad es estricta y
parece bastante segura. No puedo esperar para saltar ahora que escucho las voces
que vienen del interior. ¡Qué bonito suena todo! Gracias amigo . Toma esto y
considéralo mi muestra de gratitud. “
Claude le entregó la botella medio llena de gran vino al miembro de la pandilla

y sacó un thale de su bolsillo antes de lanzarlo al aire y atraparlo. Luego se lo
entregó al hombre delgado. “Toma esto y considéralo un regalo. No mentías
diciendo que este lugar es un gran garito de juego. Parece que vendré aquí a
menudo en el futuro. “
Ignorando a los dos miembros agradecidos de la pandilla, Claude caminó hacia

la puerta de metal. Los cuatro hombres vieron lo generoso que era Claude al dar un
thale a los simples guías y descubrieron que era el tipo de cliente que el invitado
más recibía, por lo que no le impidieron entrar y lo abrieron silenciosamente e
incluso se inclinaron para mostrar su bienvenida.
Cuando Claude pasó más allá de la entrada, el hombre más íntimo le recordó:
“Estimado huésped, puede hacer un poco de calor adentro, así que puede quitarse
la ropa de abrigo y el chal y colocarlo en el perchero aquí. Tenemos gente vigilando
el lugar y nos aseguraremos de que no pierda su ropa. “
Claude asintió, pero no se desnudó. “Quiero mirar a mi alrededor primero,

¿estaría bien?”
“Sí, haz lo que quieras. “
Pronto, Claude entendió lo que el hombre quería decir con cálido. Al final del
pasillo había un gran salón donde cientos de personas participaban en juegos de
azar acalorados. La mesa más emocionante fue la del centro del salón. Tanta gente
rodeaba esa mesa que era difícil moverse. Ellos corearon, “¡Grande! ¡Grande!
Grande … “
No tomó mucho tiempo b antes de que se revelaran los resultados del juego.
Los vencedores vitorearon frenéticamente y apresuraron la casa para pagar sus
ganancias mientras los perdedores maldecían su mala suerte con la cabeza gacha.
La atmósfera acalorada era una cosa; Claude también descubrió que la
temperatura del salón era considerablemente más cálida que la del exterior. Tenía
ganas de quitarse la ropa exterior. Miró más de cerca y vio los tubos de cobre que
rodeaban los diez pilares dentro del pasillo. Probablemente el calor venía de esos.
Fue realmente un diseño ingenioso. Claude comprendió con una mirada que se
trataba de un sistema de calefacción de tuberías de cobre que dependía del agua
caliente que fluía por las tuberías para calentar el pasillo. No sería seguro para ellos
usar braseros para calentar porque causaría incendios fácilmente y complicaría la
ventilación de una habitación subterránea como esa. Nadie bajaría a jugar con tanto
humo alrededor.
Las tuberías de cobre, por otro lado, no tendrían esas deficiencias. También se
podría hacer pasar agua fría a través de ellos para enfriar el pasillo durante el
verano. Sin embargo, Claude no tenía la intención de mirar demasiado
profundamente en las tuberías. Quería mirar a su alrededor para ver si podía ver a
Arbeit.
Antes de llegar al centro del pasillo, Claude pareció poder escuchar su voz. “¡11
puntos! ¡Jaja, solo tienes diez! ¡Gané!”
El juego al que estaban jugando tenía reglas similares al blackjack, pero el valor
máximo permitido era doce en lugar de 21. Los jugadores sacaron un mínimo de
dos cartas y un máximo de tres e hicieron sus apuestas de acuerdo con la suma de
puntos de sus cartas de madera.
Lo escucho. Debe ser escuchado. El problema era que Claude no podía ver al
tonto entre la multitud. No podía decir de dónde venía el sonido.
Mientras Claude trataba de mirar a su alrededor, su atuendo le llamó la atención.

Después de todo, estaba completamente vestido y enmascarado.
Una joven sirvienta se acercó a Claude. Se veía bastante hermosa y se podía

ver un toque de picardía y seducción entre sus cejas.
“Estimado invitado, ¿es esta tu primera vez aquí?” La sirvienta acercó su cuerpo
bien formado a Claude.
Claude dio un paso atrás e hizo cierta distancia entre ellos dos, antes de asentir.
La sirvienta hizo un puchero. “Señor, no está pensando en deshacerse de mí,

¿verdad? Si no le agrado, puedo encontrarle una sirvienta más hermosa para que
la atienda. Ella es mucho más bonita que yo. “
Negando con la cabeza, Claude dijo con voz ronca: “Disculpas, linda dama, no
es que esté tratando de sacudirte. Simplemente no estoy demasiado acostumbrado
a estar en contacto cercano con los demás. “
La sirvienta se rió. “Señor, está bromeando, ¿verdad? ¿No te acercas tanto a

las mujeres cuando te acuestas con ellas también?
“Esa es una historia completamente diferente, señorita. Claude frunció el ceño.

“No nos conocemos bien. “
“Bueno, una vez que vengas aquí con más frecuencia”, dijo sin reservas,
“naturalmente, si eres generosa, nosotras las hermanas rápidamente nos
familiarizaremos contigo y luego podrás acercarte más y más libremente ...”
Claude no dijo nada más.
La sirvienta dejó de sonreír. “Señor, ¿necesita algo? Te vi parado aquí durante

bastante tiempo sin unirte. “
Señaló al grupo de jugadores apiñados en el centro del salón.
Comprendió que había llamado la atención de los que dirigían el estudio. “Es mi
primera vez aquí, así que todavía no sé cómo funcionan las cosas. “
“¿Ah, entonces es así?” La sonrisa volvió a su rostro. “Bueno, es simple. Antes

de jugar, debe cambiar algo por fichas de juego. Las fichas más pequeñas que
ofrecemos aquí se valoran en un sol. Hay fichas para un riyas y un thale también, y
las más altas valen una corona. Estas cuatro son las únicas fichas de juego aquí.
Después de obtener algunos, puede unirse libremente a cualquier juego, ya sean
dados o cartas. La guarida es la casa de los juegos y si ganas depende de tu suerte.
“Si desea jugar con un amigo, podemos proporcionarle una habitación privada
y un servicio premium, pero cobraremos un impuesto de servicio del diez por ciento.
La comida y la bebida son gratis aquí. Si desea mejores opciones de comida,
también puede pagar con las papas fritas.
Además, hay un baño en el pasillo más adelante. Puede darse un baño con
agua caliente y descansar en un dormitorio. Si estás dispuesta a pasar un thale,
puedes pasar una noche con cualquiera de nosotras, hermanas. ¿Quieres probarlo?
Puedo asegurarme de que te ahogarás de placer. “
“Es así… Gracias por la presentación”, dijo Claude con un asentimiento, “Quiero
mirar un poco más a mi alrededor. ¿Eso estaría bien? “
“Por supuesto”, respondió la sirvienta en un tono sensual, “Pero señor, ¿no se

siente un poco caliente? Déjame quitarte la ropa de abrigo, ¿de acuerdo?

Tomando acción
De repente, Claude se dio cuenta de que había pensado que todo era
demasiado simple. Se enfrentó a un dilema en su situación actual. El primero fue su
atuendo: su rostro estaba cubierto como cuando fue a Hurian's a comprar algunas
cosas. No quería exponer su identidad, por lo que podría enmascararse y aparecer
como un mago misterioso y no tenía que preocuparse mucho por ello. Incluso podría
arremeter sin consecuencias.
Había planeado localizar a Arbeit durante la misma noche y pensó que Arbeit
simplemente estaría jugando en un garito en ruinas. Había planeado presentarse a
sí mismo como un ladrón para arruinar el garito de juego y aprovechar esa
oportunidad para enseñarle a Arbeit una dura lección. De esa manera, la gente
simplemente pensaría que Arbeit estaba en el lugar equivocado en el momento
equivocado en lugar de relatar el desafortunado encuentro de Arbeit con Claude.
Pero no creía que Blacksnake tuviera un garito de juego tan lujoso en los
suburbios. Había tropezado en el interior y se encontró con muchos problemas
antes de poder localizar a su hermano mayor. No era de extrañar que la sirvienta le
pidiera una vez más que se quitara la ropa de abrigo y el chal. Después de todo, no
estaban en la calle vieja, y nadie en el garito de juego tenía puesto su ropa exterior.
Algunas de ellas estaban tan acaloradas en sus juegos que sudaban tanto hasta el
punto de desnudarse. Incluso las sirvientas estaban vestidas con faldas de verano
que revoloteaban para revelar lo que había debajo de vez en cuando.
Gracias al sistema de calefacción de tubos de cobre, la temperatura interior era

unos grados Celsius más alta que la exterior. No se sentía frío en lo más mínimo.
El atuendo de Claude y su mirada a su alrededor lo hacían destacar horriblemente.
Había algunos hombres con chalecos ajustados observando cada uno de sus
movimientos. Ya fue muy amable de su parte enviar a una sirvienta para ponerlo a
prueba.
Ahora mismo, tenía dos opciones. La primera fue rechazar la oferta de la

sirvienta de quitarle la ropa de abrigo y el chal. Eso significaba que tendría que
enfrentarse a los enormes gorilas de la guarida. Nunca permitirían que un hombre
misterioso como Claude caminara por el estudio como quisiera. Definitivamente lo
verían como alguien con malas intenciones de esa manera.
La segunda opción fue quitarse el disfraz y revelar quién es. Creía que
definitivamente sería reconocido por alguien allí. Si lo reconocían, sería aún más
problemático para él. Los hechizos definitivamente estaban fuera de los límites ya
que no podía silenciar a todos dentro del garito de juego para mantener el secreto.
Pero si ese fuera el caso, incluso si Claude encontraba a Arbeit, los guardias no le
permitirían actuar contra Arbeit.
La razón de eso era simple: Arbeit era un cliente del estudio. Tenía dinero para
apostar allí. En cambio, Claude no lo estaba. Les había dado su último thale a los
pandilleros que lo llevaron allí. Alguien sin dinero que venga a la guarida para
enseñarle una lección a alguien definitivamente sería una opción para Blacksnake.
Y sin usar hechizos, Claude no podría derrotar a los guardias que vigilan la guarida.
Si Morssen no hubiera sido capturado y todavía se desempeñara como

secretario en jefe, entonces la pandilla aún le daría algo de cara a Claude y no
trataría a Claude demasiado. Pero ahora que Morssen se había convertido
esencialmente en un criminal y en un miembro de la villanía, la pandilla no tendría
reservas hacia Claude. De hecho, incluso podrían tener un “cuidado especial” de él,
ya que Morssen fue una de las personas que intentó activamente reprimir la
influencia de la pandilla antes de su arresto.
Claude estaba más preocupado de que sus acciones involucraran a su madre y

sus hermanos menores. En los dos años que había vivido en este mundo
alternativo, comenzó a considerarlos sus verdaderos parientes y no quería verlos
sufrir ningún daño por su culpa. Esa fue la razón por la que se disfrazó antes de
salir. No quería que nadie se enterara de su verdadera identidad.
Pero mientras Claude reflexionaba sobre su elección, la sirvienta ya la había

hecho por él. Ella tiró del chal de Claude, lo que provocó que él respondiera
empujándola al suelo. Dejó escapar un grito audible mientras caía, pero su mano
agarró con fuerza el chal y se lo quitó a Claude ...
Sin embargo, el objetivo de la sirvienta de ver el verdadero rostro de Claude

falló. Claude llevaba una máscara facial de color negro que oscurecía la mitad
inferior de su rostro. Claude se había puesto la máscara antes de ponerse el chal.
Ya no había necesidad de que Claude lo considerara. Los guardias investidos

ya se estaban acercando, seis de ellos en total. El líder era un hombre calvo que
era una cabeza más alto que Claude. Sus abultados músculos desnudos mostraban
lo poderoso que era.
El hombre calvo se acarició la nariz y levantó la barbilla hacia los dos hombres
a su lado, indicándoles que abrazaran a Claude con fuerza.
“Ve y pregúntale qué está allí para hacer”, dijo el hombre calvo mientras miraba
a Claude. A pesar de que Claude vestía un disfraz tan pesado, ninguno de ellos
pensaba mucho en él. Frente a seis hombres corpulentos, Claude mide 1. 8 metros
no parecía tan intimidante.
La debilidad de Claude era que pensaba demasiado en las cosas con

demasiada frecuencia. Por eso lo criticó su jefe en su vida pasada. No siempre hubo
una solución perfecta para una situación dada, y no importa qué tan bien preparado
estuviera alguien, había demasiadas variables accidentales que podrían descarrilar
los planes. Cuando se fijaba una meta, uno solo tenía que hacer todo lo posible para
lograrla. El resultado final no fue importante, lo que sí fue que se hizo el mejor
esfuerzo. De esa manera, incluso si terminara en un fracaso, no sería culpa propia.
Sin embargo, Claude simplemente no podía ser tan despreocupado como su
jefe. Pero en el momento en que tomara una decisión, haría todo lo posible para
asegurarse de lograr sus objetivos. Ya no tenía necesidad de pensar ahora. Atacaría
primero y se aprovecharía de la falta de alerta de los seis guardias que lo rodeaban.
Disparó seis misiles mágicos de inmediato.
Se podían escuchar gemidos de dolor en todas direcciones. Los seis proyectiles

atravesaron el abdomen de los seis hombres, haciéndolos caer al suelo mientras se
agarraban el estómago de dolor. La sangre fresca pronto tiñó el suelo blanco
grisáceo.
“Ahh ... este ... asesinato ...” La sirvienta que todavía sostenía el chal de Claude
estaba completamente estupefacta. Cuando salió de ella, dejó escapar un chillido
ensordecedor que sobresaltó a Claude.
Los alegres jugadores en el pasillo se volvieron para mirar después de escuchar

la conmoción y dejaron caer sus fichas y cartas o dados en estado de shock. Se
dispersaron en todas direcciones de manera caótica y colapsaron el uno en el otro
de vez en cuando, antes de esconderse rápidamente debajo de las mesas para
cubrirse.
Claude ignoró a la criada que gritaba y caminó con grandes pasos por el pasillo
hacia la escalera que conducía al segundo piso. La sirvienta mencionó que el
estudio tenía habitaciones privadas, así que Claude quería ver si su hermano mayor
jugaba allí con otros.
Pero pronto, se detuvo en seco. Se dio una palmada en el cuerpo y vio como un
grupo de guardias con chaleco de cuero negro aparecía en el balcón del segundo
piso.
Fueron cinco en total. Parecía que los chalecos de cuero negro eran los
uniformes de los gorilas de Blacksnake. A diferencia de los seis guardias anteriores,
los cinco del balcón de arriba estaban armados con una ballesta cada uno.
Arrastraron sus armas hacia Claude.
“¿Quién eres tú? Quítate la mascarilla y muéstrate. ¿Quién se atreve a causar

problemas en el territorio de Blacksnake? Dos hombres salieron de detrás de los
cinco guardias que empuñaban arbalas. El primero era un hombre de mediana edad
vestido con una bata de noche gris oscuro. Su rostro estaba sonrojado y su cabello
castaño amarillento estaba cuidadosamente peinado. Era como si acabara de
regresar de asistir a un banquete. Colocó elegantemente ambas manos en la
barandilla del balcón y miró a Claude desde lo alto.
A su lado había un hombre alto y delgado vestido con un atuendo de mangas

holgadas. Cruzó los brazos y se pudieron ver dos protuberancias alrededor de su
cintura que parecían dos espadas cortas. Estaba de guardia junto al hombre de
mediana edad.
Más de diez hombres corpulentos aparecieron de los dos pasillos que conducían
al vestíbulo subterráneo con todo tipo de armas, incluidos ballestas. Los cuatro
guardias que estaban apostados en la puerta de hierro por la que entró Claud
también se acercaron con sus armas.
Los jugadores y sirvientas que luchaban por escapar se calmaron. Ya no gritaron

en voz alta y corrieron por todo el lugar y, en cambio, se mantuvieron firmes en el
pasillo y vieron cómo se desarrollaba la escena. En el balcón aparecieron unos diez
jugadores y sirvientas que miraban el espectáculo desde arriba.
Claude se dio cuenta de que Arbeit estaba entre los que aparecieron arriba. Su
rostro estaba sonrojado y estaba abrazando a una sirvienta de aspecto tímido,
moviendo sus manos alrededor de su cuerpo mientras miraba.
Su rabia se disparó. Ese tonto desalmado había arruinado a su familia y todavía

tenía ganas de disfrutar de los placeres sensuales en un lugar como este. Era una
bestia con ropa de hombre. Pero Claude mantuvo la calma y solo le dio a Arbeit una
mirada superficial antes de alejarse. Dado que había actuado contra Blacksnake, si
se descubría que había venido por Arbeit, incluso si lograba escapar, la pandilla
podría rastrearlo desde Arbeit.
Al ver a Claude mirando a su alrededor sin la intención de responder, el hombre

de mediana edad ordenó enojado, “¡Ataque! Es mejor dejarlo apenas respirando,
¡pero está bien si también lo matas! “
Se escuchó una serie de fuertes vibraciones. Los cinco hombres en el balcón

apretaron sus gatillos y cinco rayos dispararon hacia Claude como un rayo. Pero los
espectadores se sorprendieron por completo al descubrir que los proyectiles
parecían estar bloqueados por una barrera invisible justo cuando estaban a punto
de golpear a Claude. Se detuvieron no muy lejos de su cuerpo antes de caer al suelo
uno tras otro.
El rostro del hombre de mediana edad palideció. El guardia a su lado ya había

sacado sus espadas cortas y se preparó.
A Claude no le importaba ese hombre de mediana edad. Usó el Misil Mágico en

rápida sucesión, primero lidiando con los cinco hombres que empuñaban el arbalest
en el balcón antes de enfrentarse a las decenas de hombres con chalecos negros
que corrían hacia él.
Para cuando el último hombre tenía el codo torcido y clavado en el suelo antes
de que Claude lo noqueara con un pisotón en la cabeza, habían pasado unos diez
minutos.
El ha cometido un error . No debería haber eliminado a los atacantes a distancia

primero. Después de usar Barrera de proyectiles en sí mismo, esos rayos ya no
representaban una amenaza para él. En cambio, los guardias con armas cuerpo a
cuerpo eran la mayor amenaza.
Afortunadamente, se las arregló para darse cuenta de su desliz de inmediato.

Justo después de acabar con los cinco hombres en el balcón, apuntó a los hombres
que iban a enfrentarlo en un cuerpo a cuerpo. Las decenas de personas lo
invadieron al mismo tiempo, lo que hizo que se moviera inquieto con un ligero
pánico. Lanzó misiles mágicos sin parar mientras se retiraba hacia atrás y
finalmente logró defenderse de esa ola de ataques, solo permitiendo que tres de
ellos se acercaran. A pesar de eso, todavía no le resultó fácil lidiar con ellos.
Claude descubrió que la mayoría de las personas en el pasillo habían escapado

cuando terminó con los guardias. Solo una docena de personas se quedaron atrás,
demasiado conmocionadas o en pánico para irse. O se escondieron debajo de las
mesas o se estremecieron en un rincón. Miró alrededor del pasillo y vio los cuerpos
de más de 20 grandes hombres burley esparcidos por todas partes. No era de
extrañar que los demás estuvieran aterrorizados. Los hombres que aún respiraban
lloraban de agonía, mientras que los demás dejaban de moverse por completo. Ríos
de sangre cubrieron el suelo.
Claude no sintió el más mínimo remordimiento por lo que hizo. De todos modos,
esos hombres eran miembros de Blacksnake. Eran meros parásitos de la sociedad
cuya muerte no tuvo consecuencias. ¿Y si estuvieran muertos? No tenía sentido
reprimirse o lamentar haberlos matado. Ellos fueron los que atacaron tan
ferozmente en primer lugar, sin dejar espacio para que Claude se detuviera. Todo
lo que estaba en su mente era dejar uno antes de lidiar con otro. No tenía el lujo de
preocuparse por si su misil mágico aterrizaría en un lugar fatal.
Por otra parte, si caía en sus manos, terminaría experimentando un destino

mucho peor que los tipos que yacían en el suelo. Su madre y sus hermanos menores
estarían involucrados.
Miró hacia la plataforma del segundo piso y no vio a nadie. Claude recordó haber
visto al hombre de mediana edad, su guardia, Arbeit y los demás que estaban allí
para ver desaparecer el espectáculo durante la pelea. Sin embargo, estaba seguro
de que todavía no habían bajado. La escalera que conducía al segundo piso estaba
completamente vacía y nadie había bajado desde allí.
Mientras todavía estuvieran allí, Claude confiaba en que podría distinguirlos uno
por uno. Espera, Arbeit. Ya voy… Dio grandes pasos hacia las escaleras.

Encuentro
Claude subió las escaleras lentamente y aguzó el oído para escuchar lo que
estaba sucediendo a su alrededor. Para su sorpresa, el piso de arriba estaba casi
completamente en silencio. No hubo un solo sonido. Incluso después de
concentrarse lo mejor que pudo, ni siquiera pudo escuchar a la gente respirar.
¿Dónde están? Llegó al segundo piso sin problemas, pero vio media alma. Era
un pasillo de dos metros de ancho con habitaciones alineadas a un lado. El pasillo
también estaba cubierto con una alfombra de piel de cabra, que era mucho más
lujosa que las de abajo.
Abrió la puerta de madera de la primera habitación. La puerta era muy gruesa y

el interior de la habitación estaba desordenado. Pero no había ni una sola persona
escondida dentro. Era una habitación grande que estaba conectada a una más
pequeña. Había una cama dentro de la habitación más pequeña y parecía bastante
desordenada. Se pudo ver que un emocionante partido de golpes de carne había
bajado allí. Todavía había rastros del olor del hecho en el aire.
Junto al dormitorio había un pequeño baño con inodoro y lavabo. Nadie se

escondió dentro de él. Dentro de la gran sala había una mesa y algunas fichas de
juego y cartas de madera se colocaron encima. La mesa estaba cerca de cuatro
sillas con respaldo inclinado que tenían cojines de plumas de ganso. Había una silla
que se volcó en el suelo. Era evidente que el que estaba sentado tenía tanta prisa
que lo volcaron.
En la pared izquierda había dos sofás individuales y una gran mesa de té en la

que se colocaron algunas botellas de vino de uva y arándanos y de cinco a seis
vasos. Dos de las botellas estaban vacías y una de ellas medio vacía. Quedaba algo
de vino dentro de las copas.
Había una mesa larga cerca de la pared en el lado opuesto con algunas fuentes
de plata sobre ellas, empaquetando carne asada y pan con miel, así como frutas y
otros bocadillos.
Claude salió de la habitación y entró en la de la derecha. Esa habitación era más

o menos igual que la anterior, pero estaba ordenada y ordenada, quizás porque
nadie la usaba.
¿Cómo podrían haberse ido todos? Claude registró rápidamente todas las
habitaciones del segundo piso y descubrió que todas estaban vacías. Recordó
haber prestado atención a las escaleras durante su pelea en el pasillo y no haber
visto a nadie bajar.
Una vez más caminó desde las escaleras hasta el balcón. Solo había un camino
a través del pasillo, ya lo largo del camino había catorce habitaciones a ambos
lados, siete en cada uno. No hubo otras salidas. La única posibilidad era que hubiera
una salida secreta por la que las personas, incluido Arbeit, solían escapar.
“¡Está en el segundo piso!”
“¡Allí arriba! ¡Ve a atraparlo! “
CLaude miró hacia abajo y vio que un gran grupo de pandilleros entró en tropel
por la puerta de hierro por la que entró. Estaban vestidos con todo tipo de atuendos
y armados con varias armas. Había dos que incluso empuñaban rifles. Un recuento
aproximado los sitúa en unas 60 personas. Caían incesantemente desde la entrada
al pasillo.
Esas Serpientes Negras se aprovecharon de su número y vieron a Claude

reflexionando en el momento en que entraron y comenzaron a armar un escándalo.
Pero en el momento en que entraron al salón y vieron el terrible estado en el que se
encontraban los hombres en el suelo, sus llamadas se calmaron. Algunos de ellos
parados en el frente incluso dejaron caer sus armas y colapsaron en el suelo de
miedo.
Claude volvió corriendo al pasillo. Él no sería un objetivo sentado al que

disparar. Mirando las puertas a ambos lados, pensó, ¿en qué habitación está el
camino secreto?
Si no contaba las habitaciones de invitados, lo más probable es que la que tenía

el camino secreto fuera el almacén en el medio. Claude recordó haberlo buscado
hace un momento. Era diferente a las otras habitaciones. Solo había dos camas
individuales en la sección más pequeña de la habitación y un gran estante de
almacenamiento en la más grande con todo tipo de comida y cajas de vino.
Si realmente hubiera un camino secreto en el segundo piso, entonces no se

colocaría dentro de las habitaciones de huéspedes. Tenía que estar en el almacén
que estaría custodiado en todo momento. Claude tocó los estantes y creyó que el
camino no podía ocultarse detrás de ellos, ya que los mismos estantes eran casi
inamovibles debido a los pesados artículos almacenados en ellos.
Luego entró en la sección más pequeña de la habitación y pisó las dos camas
individuales. La cama exterior estaba bien, pero la cama interior sonaba hueca
cuando se la pisaba. Como era de esperar, cuando quitó el colchón y la placa de
madera debajo de él, se pudo ver un agujero oscuro allí. Incluso había una escalera
con barandilla para sujetar que conducía hacia abajo.
Claude lanzó Luminous Pearl y la dejó caer por el agujero y descubrió que había
una habitación a unos dos metros de profundidad en el agujero. Dentro de la
pequeña habitación había una pared con una abertura en forma de puerta.
Saltó y se paró junto a la abertura antes de arrojar una Perla Luminosa en ella,
revelando un pasillo largo y estrecho en el interior que conducía gradualmente hacia
arriba a quién sabe dónde. Con el resplandor que le proporcionaba el hechizo,
Claude podía ver claramente las huellas desordenadas en el suelo, así como las
marcas de desgaste en las paredes embarradas.
Se arrojó una barrera de proyectiles y entró en el pasillo. Lanzó Perlas

Luminosas de forma intermitente en el camino para evitar ser atacado en la
oscuridad.
El pasillo conducía a una vieja choza, dentro de la cual se escondían tres

jóvenes sirvientas. Probablemente no se fueron debido al frío afuera y optaron por
acurrucarse entre el heno para mantenerse calientes. Al ver a Claude salir del
agujero, las tres mujeres estaban tan aterrorizadas que se acurrucaron una contra
la otra y se estremecieron.
“¿Dónde está el resto?” preguntó Claude en voz baja.
Una sirvienta más atrevida señaló fuera de la cabaña. “Ellos ... se han
dispersado. “
Claude ya no les prestó atención. Salió de la cabaña y vio un pequeño callejón

que conducía a los barrios bajos en un extremo. En cuanto a la otra ... parecía
conducir a la tienda de Hurian.
Miró hacia los barrios bajos y vio un poco de conmoción. Los Blacksnakes
parecían darse cuenta de que algo sucedió en su guarida y estaban reuniendo a
sus hombres. No pasaría mucho tiempo antes de que llegaran hasta aquí. A pesar
de que estaba seguro de que Arbeit estaría cerca de los barrios bajos, la situación
significaba que Claude no podría vengarse de él aunque quisiera.
Supongo que aún no se le acaba la suerte. Claude tragó saliva con

insatisfacción. Se volvió hacia el otro extremo del callejón y se sintió un poco
culpable por ello. Luchó contra Blacksnake sin una buena razón y mató a muchos
de esos guardias sin lograr su objetivo principal. A pesar de que logró localizar a
Arbeit, no pudo darle una lección y tuvo que mirar mientras se escapaba sin whisky.
¡Qué indignante!
El clima se volvió más frío por momentos. Aunque estaba lo suficientemente

caliente dentro de la guarida como para hacerle sudar, sintió un escalofrío que le
perforaba los huesos cuando salió. No era de extrañar que las tres sirvientas no
quisieran irse, dado su atuendo de verano. Salir solo era sufrir sin sentido.
La nieve tenía casi la forma de una pluma de ganso. Cayeron gradualmente del
cielo.
Claude miró hacia atrás y pensó, no está mal, no pasaría mucho tiempo antes
de que la nieve cubra mis huellas. No hay forma de que los matones puedan
encontrarme, así que no tendré que preocuparme por que me descubran. Con la
posibilidad de ser descubierto prácticamente nula, se ajustó la túnica, se bajó la
capucha y siguió adelante.
La nieve empezó a caer cada vez más. Claude casi no podía ver delante de él.
Sin embargo, ya había llegado a la intersección de cuatro callejones donde se
encontraba la tienda de Hurian. Miró hacia adelante y eligió el callejón que conducía
a la orilla del lago. A pesar de que fue un gran desvío, pocas personas recorrieron
ese camino, por lo que no tendría que preocuparse por ser descubierto.
Los cielos estaban oscuros con la nieve cayendo incesantemente. Claude pisó
el suelo nevado y se oyeron los crujientes sonidos del hielo que cedía.
El callejón se acercaba cada vez más. De repente, escuchó el sonido de ruedas

provenientes del callejón cercano, junto con pasos y charla. Algunas personas
entraron en el callejón con un carrito de empuje y bloquearon el camino de Claude.
Silenciosamente se movió hacia un lado y los dejó pasar primero.
La gente empujó el carrito a su lado mientras lo miraban con recelo. Pero

parecían desinteresados en causar problemas y simplemente continuaron adelante
después de una breve mirada. Se escuchó la voz de una mujer que decía: “Creo
que huelo un poco de sangre. ¿Ustedes también lo huelen?
“Nop. Debes estar equivocado . Debe ser el Bloody Mary que bebiste hace un
momento. Te confunde “, dijo un hombre.
“No es . Bloody Mary simplemente describe el color de la bebida, no el olor. Mi

nariz es sensible, ya sabes “, respondió la mujer.
“No lo huelo. Vayamos rápido. Estamos casi en casa y hace calor por dentro.
Hace demasiado frío aquí. Te dije que empacaras temprano, pero no escuchaste ...
“
Claude hizo una mueca. Aunque no los vio, pudo distinguir por las voces quiénes
eran. La mujer era la hermana de Kefnie, Kesline, mientras que el hombre era su
novio, Jerad of the Sharks. Los que estaban a su lado eran sus escoltas. Parecían
regresar después de ocupar su puesto en el santuario de la luna.
El año pasado, durante la víspera de año nuevo, Kefnie sirvió en la carpa que
instaló su hermana. A pesar de que tenía la placa de Mermaid, Claude descubrió
más tarde que Kesline había alquilado el lugar a nombre del propietario de la
taberna, Aleksim. Para evitar problemas y confusiones, utilizó la placa de Mermaid.
Se dijo que las ganancias de esa noche fueron suficientes para pagar las tasas
escolares de Kefnie durante todo un año.
Claude se olisqueó a sí mismo y de hecho olió un fuerte olor a sangre. Debe

haber estado cubierto de algo por luchar contra los últimos tres hombres a corta
distancia. A uno de ellos lo apuñaló siete veces después de ser desarmado y al otro
le cortaron el cuello. Al último le rompieron el brazo y la sangre que brotó cubrió la
parte inferior de su cuerpo, pero no lo notó en ese momento.
No creía que Kesline tuviera el olfato de un perro y pudiera detectar el olor

después de pasar junto a él. Su novio, por otro lado, no quería causar ningún
problema, por lo que fingió ignorancia. Supongo que no podré quedarme con esta
ropa. Mejor quemarlos en el horno para borrar todas las pruebas.
Cuando pasó el carrito, Claude continuó su camino de regreso. Otra figura

apareció en el callejón, parecía tener prisa, y se topó con Claude.
“¡Kyaa!”
¡Sonido metálico!
El primer sonido fue el llanto claro de una niña que sonaba bastante familiar. El
siguiente fue el sonido de algo en la canasta que cayó en la nieve rompiéndose.
El carro de adelante se detuvo. Se escuchó el sonido de Kesline. “Kefnie, ¿estás

bien? ¿Que pasó?”
“Me encontré con alguien… Ouch. “
Claude fue empujado al suelo por no mantenerse firme. Afortunadamente, la

nieve cubrió el suelo y la caída no dolió.
La chica había chocado contra su pecho. Quizás corría demasiado rápido o el

suelo estaba demasiado resbaladizo, por lo que no pudo detenerse a tiempo y
derribó a Claude. Parecía estar bien y aterrizó sobre Claude, por lo que no cayó de
bruces al suelo. Se frotó las rodillas mientras se arrodillaba en el suelo.
“Lo siento, señor. ¿Estás bien?” Cuando dejó de dolerle las rodillas, Kefnie
recordó de repente que se había tropezado con alguien.
“Estoy bien . ¿Podría hacerse a un lado, por favor? Preguntó Claude. Kefnie
estaba arrodillado sobre su túnica. No fue una sorpresa que sus rodillas dejaran de
doler después de un breve masaje.
“Ah, lo siento ...” La chica se disculpó apresuradamente y se puso de pie.

Después de eso, su nariz se movió. “¿Qué olor es ese?”
“Ah, no es nada. Hace un momento ayudé a alguien a sacrificar una cabra y se

me manchó la ropa un poco de sangre. Solo iba a volver a lavarlo. “¿Todos tienen
nariz de perro o algo así? Son tan sensibles al olfato ...
“¿Eh? Tu voz suena familiar. Eres ... La chica abrió mucho los ojos para mirarlo.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que se había olvidado de hablar en voz
baja. Afortunadamente, todavía llevaba su máscara. Rápidamente miró hacia abajo
y dijo: “No soy yo ...”
Dios, ¿qué estoy diciendo? Claude dejó de hablar, pasó apresuradamente a la
chica y desapareció de nuevo en la nieve.

Bidlir Blanche
El primer día del año 576, más concretamente, durante la noche, Claude tuvo
mala suerte. Aunque había comenzado con la intención de buscar a Arbeit para
vengarse, terminó en una pelea con Blacksnake y permitió que el bastardo
escapara.
Sin embargo, había desahogado su rabia reprimida contra los guardias que
vigilaban la guarida y ya no estaba de humor para buscar a su hermano. Se fue
mientras su identidad aún no se descubría y se fue.
En cuanto a su encuentro con Kefnie, no fue más que una pequeña diversión
que Claude no tomó en serio. Se había disfrazado por completo e incluso llevaba
una máscara que dejaba ver sus ojos. No pensó que Kefnie lo reconocería. Los dos
solo tuvieron una reunión más comprometida durante el año nuevo el año pasado
en el santuario de la luna y no interactuaron mucho durante el año pasado. Que ella
pudiera reconocerlo era una idea ridícula. Claude nunca se había considerado
alguien tan encantador que dejaría una impresión duradera en la mente de la
pequeña belleza.
Entonces, casualmente regresó a casa y no se molestó en limpiar el desastre

que hizo en absoluto. Diablos, si tiene algo que ver conmigo, era la mentalidad de
Claude. Parecía que las raíces de Blacksnake eran bastante profundas, para que
pudieran establecer una guarida en Whitestag. Unos pocos guardias muertos no era
más que un asunto menor. Ellos se encargarían de ello.
En ese momento, el pasillo del estudio se llenó de gente. Allí se reunieron más
de trescientos pandilleros vestidos de manera diferente. Casi todos los miembros
de la ciudad habían sido convocados, muchos de los cuales fueron sacados de sus
camas. Estaban vestidos descuidadamente y bostezaban sin parar, pero ninguno
de ellos se atrevió a pronunciar una sola palabra de queja ni a charlar en voz alta
ya que su jefe enojado, Bidlir Blanche, había despedido a un líder menor que se
había equivocado frente a todos los demás.
“Jefe, parece que 35 de nuestros hermanos murieron en la guarida en total. Las

27 personas que trabajan en el turno de esta noche están muertas. Hay ... catorce
d-muertos ... y ... y dos lisiados. Otros once hermanos gravemente heridos lograron
ser atendidos a tiempo. “
Uno de los líderes de la banda se paró cerca de Bidlir Blanche e informó

temblorosamente los resultados del enfrentamiento.
El jefe hizo una mueca y gimió: “Pague una pensión a las familias de los
muertos. Los lisiados serán cubiertos por la pandilla de por vida, y los gravemente
heridos serán recompensados. Haga que se tomen un descanso para recuperar sus
heridas. Diles que lo hicieron bien. Ni uno solo de los 27 hermanos en turno de esta
noche escapó e insultó a nuestra pandilla. “
“Entendido . Eres muy benévolo, jefe “, agradeció un líder mientras se inclinaba.
Bidlir le indicó que se fuera. Tráemelos. “
Pronto, aparecieron unas cuantas serpientes negras fornidas. Las manos de dos
de ellos estaban dobladas en una forma horrible. Tras una inspección más cercana,
fueron los miembros que llevaron a Claude a la guarida. El más delgado ya no podía
hablar y le salía espuma de sangre por la boca.
“Jefe, estos son sus testimonios. Hemos confirmado que no mentían “, dijo uno
de ellos con las transcripciones de los testimonios.
Bidlir Blanche les lanzó una mirada superficial y frunció el ceño. Él les indicó que
se fueran. “Tratar con ellos . Jaja… A pesar de que dijeron que estaban tratando de
traer más negocios a nuestra pandilla, fueron lo suficientemente tontos como para
traer a alguien de origen cuestionable y causarme una gran pérdida en su lugar.
Tantos hermanos ... muertos ... “
Agitó las transcripciones en su mano. “¿Crees lo que dijo ese hombre? ¿Algún
marinero que se va a comprar una casa en la ciudad? ¿Alguien que tenga dinero y
le guste apostar en lugar de jugar con una mujer? ¿Alguien que le da propina a todo
un thale? ¡Tontos! ¿Qué tipo de marinero daría una propina tan grande? ¡No es un
comerciante dueño de una tienda! ¿Ninguno de ustedes descubrió este agujero en
su historia? ¡Hmph! “
Las dos figuras humanoides ensangrentadas fueron arrastradas. Sus destinos

fueron indescriptibles. Fueron el segundo y tercer pandilleros con los que Bidlir trató
personalmente esa noche. Uno de ellos era un líder menor del grupo que era tonto
y a menudo luchaba por más poder. En el momento en que llegó a la guarida,
reprendió a los encargados de seguridad por no hacer su trabajo correctamente, lo
que resultó en que el jefe levantara su hacha y le cortara la cabeza cuando estaba
lo suficientemente molesto. Bidlir pidió que lo sacaran a rastras de inmediato.
Después de todo, no era el momento de las luchas internas. El hombre fue lo

suficientemente estúpido como para ver el estado en el que se encontraba la
pandilla. Alguien como él no sería extrañado cuando estuviera muerto, por lo que el
jefe aprovechó la oportunidad para deshacerse de algunos miembros problemáticos
y hacer de él un ejemplo para los otros miembros de la pandilla como una llamada
de atención para que sepan qué era apropiado para ellos. hacer y lo que no.
Bidlir Blanche se volvió y vio a Hurian detrás de él. Habían llamado al viejo gordo
durante la noche y todavía parecía medio dormido.
“Parece que el mago de la última vez que lo hizo. Sin embargo, esto parece
incluso más practicado que antes. Hurian inspeccionó todas las heridas y bostezó.
“La última vez, la mayoría de las heridas fueron causadas por combate cuerpo a
cuerpo. Pero esta vez, solo tres resultaron heridos en combate cuerpo a cuerpo. El
resto son todos heridos por Magic Missile. Incluso vale la pena señalar que, si bien
los misiles no alcanzaron puntos vitales la última vez, esta vez parecían dirigidos
intencionalmente a puntos vitales. Según lo que veo aquí, la mayoría de ellos
murieron de un solo golpe. Es especialmente despiadado. Parece que venía por ti.
“
“Lo sé . Bidlir asintió. Siento molestarlo tan tarde en la noche, maestro Hurian.
Krido, envía al Maestro Hurian de regreso y llévate la caja de buen vino contigo. “
El anciano gordo pareció despertar de inmediato. “No te sientas mal por eso.
Somos buenos amigos desde hace mucho tiempo, así que es natural que ofrezca
mi ayuda cuando la necesite. Sin embargo, me serviré el vino gracias a esta boca
mía pecadora. “
Después de que Hurian se fue, con el rostro lleno de sonrisas, Bidlir miró a los
líderes y pandilleros dentro del salón. Se frotó las cejas y comenzó a nombrar
algunas de ellas. Messen, toma el lugar de Baldie Alaika y elige un nuevo grupo de
guardias para la guarida, algunas veces más que antes. Espero que elija hombres
que no le teman a la muerte como los que murieron o resultaron heridos hoy,
¿entendido?
Sobresaltado, Messen dijo apresuradamente: —Sí, jefe. Definitivamente no te

decepcionaré. “
Bidlir Blanche lo miró fijamente antes de asentir. “Recuerda lo que dijiste hoy. “
Después de mirar a los líderes a los ojos, Bidlir señaló a los hombres en la sala
y dijo: “Que se dispersen. “
“Pero, jefe, ¿vamos a aceptar esta pérdida así?” Uno de los líderes no pudo
soportarlo y habló.
Bidlir volvió la cabeza hacia atrás con dureza y dio un paso hacia ese líder, lo
que hizo que este último retrocediera con miedo.
Tiró del cuello del hombre y rugió, “¡¿Qué sugieres que hagamos entonces ?!
¡Dime! ¿Dónde crees que podemos encontrar a este misterioso mago? ¿Sabes
donde vive? ¿Su nombre? Incluso si lo hace, ¡dígame cómo se supone que le
devolveremos el dinero! ¿Quieres contar con esos coños tuyos que cobran tarifas
de protección y acosan a las mujeres? ¿Eh?
El jefe soltó al líder y el hombre de rostro pálido se sentó en el suelo después

de mojarse los pantalones.
Bidlir miró a los otros líderes y dijo: “¿Crees que no quiero venganza? ¿Crees
que quiero tomar esto sin tomar represalias? Pensar en nuestros hermanos muertos
me hace sentir como si mi corazón se abriera con un cuchillo tras otro. Me duele
tanto que lucho por respirar ... ¿Cuándo sufrimos una pérdida tan grande como esta
...
“Pero, ¿qué podemos hacer ahora? No podemos encontrar quién lo hizo, no hay
salida para nuestra venganza. Entonces, solo podemos aguantar. Los 27 hermanos
que se atrevieron a luchar y luchar por nuestro bien son nuestra fuerza principal,
¡sin embargo, murieron de un solo mago misterioso así como así!
“¡Solo había una persona! ¡Pudo matar a todos los guardias en nuestra guarida
y desaparecer en la nieve afuera! Piénselo, ¿cuál de ustedes puede hacerlo? Si
quieres vengarte tanto, ¡veamos cómo lo detengas la próxima vez que el mago
golpee nuestra puerta! Serás tú ¿O tu? ¿Eh? Que pasa contigo … “
Cada uno de ellos bajó la cabeza mientras su jefe los reprendía. Todos
entendieron que estaban clamando venganza superficialmente. Si el mago
realmente regresara, serían los primeros en correr.
“Lo que necesitamos para derrotar a los magos no son flechas o espadas de
ballesta. ¡Solo necesitamos armas! ¿Pero quién de ustedes se atreve a llevar un
arma de fuego públicamente por las calles? Ninguno de ustedes, ¿verdad?
¡Recuerde sus estados! ¡No son dignatarios, no están calificados para poseer un
arma! ¡En el momento en que te vean llevando uno por las calles, te enviarán a
campos de trabajo forzado para más de una década de servicio o te matarán a tiros
en el acto! “
Bidlir avanzó lentamente hacia los líderes, haciendo que se inclinaran más y
más hacia atrás.
“Sé que recientemente, algunos de ustedes me han estado criticando en

privado, diciendo que no debería darle tanta de nuestras riquezas a ese vampiro,
Robert. Crees que yo no debería asumir el costo de la guarnición de Whitestag.
Pero ahora, entiendes mi razonamiento, ¿verdad? ¡Mientras no podamos portar
armas de fuego legalmente, estaremos indefensos contra cualquier mago que
venga a molestarnos! ¡No podremos seguir administrando nuestro garito de juego!
¡Nuestros hermanos habrían muerto en vano!
“Solo si te unes al clan de la guarnición podrás portar armas de fuego

legalmente. Si nuestros hermanos tuvieran armas hoy, solo habría terminado de
una manera. Con un fuerte golpe, ese mago terminaría. Cuando lo atrapemos y
averigüemos quién es, podremos tratar con todos los relacionados con él uno tras
otro. ¿Lo entiendes?”
“Lo entendemos, Jefe”, dijeron los líderes al unísono.
Bidlir asintió con satisfacción. “Simplemente arregle las cosas en los próximos
días. Compórtate por ahora y lucha por contener tus impulsos. Después del día 15
del mes, la capital de la prefectura debería enviarnos un mensaje. ¡No dejaré que
ninguno de ustedes me arrastre en un momento tan crucial! De lo contrario, me
aseguraré de que esa persona se arrepienta de haber salido del útero de su madre.
¿Entendido?”
“¡Entendido, jefe! Prometemos no obstaculizar sus planes. “
“Si lo consigues, puedes irte. Asegúrate de vigilar bien a tus hombres. Escuche
bien las conversaciones a su alrededor y avíseme una vez que tenga información. “
“Si jefe . “
Los líderes luego se fueron con sus respectivos hombres.
Bidlir fue al segundo piso del estudio y vio al hombre de mediana edad y aspecto
elegante que Claude vio antes de esperarlo. A su lado estaba el guardia alto y
larguirucho.
Estoy seguro de que debe haber sido aterrador, señor Kristoff. Una suave
sonrisa apareció en el rostro de Bidlir.
Sin embargo, el hombre de mediana edad ya no lucía un aura elegante. Le

preguntó a Bidlir un poco nervioso: “Señor Bidlir, ¿se ha descubierto la verdad?”
Bidlir dejó de sonreír y respondió con una pizca de pesar: “No. Todo lo que
sabemos es que la otra persona era un mago. Cuántos años tiene, cómo se llama,
dónde vive y cómo se ve… No sabemos nada de eso. De lo único que podemos
estar seguros es de que es el mismo mago que entró en conflicto con nosotros en
ese entonces. Sus métodos son crueles y salvajes y la mayoría de nuestros
hombres que lo enfrentaron terminaron muertos o gravemente heridos. Algunos de
ellos incluso quedaron lisiados para siempre. Sin embargo, podemos estar seguros
de que esta vez vino por nosotros.
“Yo-yo sabía tt-nunca me dejarían escapar tan fácilmente. A pesar de que me

escondí en un lugar tan atrasado y cambié mi nombre, se las arreglaron para
encontrarme tan fácilmente. Señor Bidlir, puedo estar seguro de que están aquí para
ayudarme. Ese mago debe haber sido empleado por ellos. Afortunadamente,
escapé por el pasaje secreto en el momento en que lo vi usar magia. De lo contrario,
no podría conocerte así ... “
Kristoff estaba tan nervioso que sacó un pañuelo y lo amasó inquietantemente

con una expresión ansiosa.
“¿Qué tal esto? Tengo una granja en las afueras de la capital de la prefectura
que solo unos pocos conocen. Todos ellos son mis subordinados de confianza.
Quizás puedas esconderte allí por un tiempo. Considérelo unas vacaciones cortas,
¿de acuerdo? sugirió Bidlir.
“Bueno . ¡Me iré de inmediato! “ Kristoff se regocijó: “Si puedo salir de esta
situación, siempre recordaré cómo me ayudaste a salvar mi vida. “

Respuesta de Lady Maria
Claude no sabía que el problema que causó en el garito de juego se interpretaría

como un intento de asesinato contratado. No podía explicarse a sí mismo incluso si
quisiera de todos modos. En los últimos días, decidió mantener un perfil bajo por el
momento y desempeñar su papel como el niño Ferd que tenía la tarea de vigilar a
Normanley Wood. No hizo nada más que patrullar la granja y visitar la casa como
hijo filial para cuidar a sus hermanos.
Durante la tarde del 8 del primer mes, Borik finalmente regresó de la capital real.
Estaba vestido con ropa nueva y trajo la respuesta de María con una mirada
saludable en su rostro. El viaje había transcurrido sin problemas y sin problemas,
según él. Cuando llegó a la mansión de la baronesa para entregar la carta, pronto
fue llamado por la propia Lady Maria y le preguntó qué había sucedido en Whitestag.
Parecía estar realmente preocupada por Claude.
Al final, la baronesa lo hizo descansar en la mansión durante unos días mientras

ella terminaba algunas cosas antes de escribirle a Claude una respuesta. Incluso le
ordenó a Rodan que lo atendiera con cuidado. Borik pasó unos días en la mansión
lujosamente e incluso dio algunos paseos por la capital para experimentar su
prosperidad.
Dos años después del año nuevo, María volvió a llamar a Borik y le entregó la
carta. Incluso hizo que algunos sastres le hicieran ropa nueva y lo recompensaran
con una corona antes de despedirlo. Aunque la nieve cayó pesadamente en el
camino de regreso, solo le tomó cinco días regresar.
Claude sintió mucho pesar por no considerar sus finanzas y dar una propina tan
grande a los dos pandilleros que lo llevaron al estudio. Solo se dio cuenta de que
se había quedado sin dinero cuando regresó a casa. Aunque encontró algunos riyas
en su cabaña de madera, no le durarían mucho. En cuanto a los ocho thales que le
dio a su hermana, el costo de las necesidades y los medicamentos de su madre
había agotado casi todo el dinero.
Si tan solo hubiera robado el garito de juego mientras estaba en ello. A pesar de
que las fichas de juego en las mesas del estudio no eran dinero, al menos podía
encontrar un lugar para cobrarlas y obtener una gran ganancia. Ya era tan pobre,
por lo que robar algo de los bolsillos de los ricos no era gran cosa. Se culpó a sí
mismo por no pensar en eso. Su pelea en el estudio fue una completa pérdida de
tiempo y esfuerzo.
Claude no tenía ninguna reserva en absoluto sobre robar el estudio y no pensó

que fuera algo malo. Después de todo, la guarida ganaba dinero por medios
ilegales, por lo que no se sentiría mal por usar parte de su botín en sus experimentos
mágicos. Al menos, era mucho mejor que estar preocupado por las finanzas como
estaba ahora. Fue una pena que no se le hubiera ocurrido en ese entonces. Se
sentía como si hubiera entrado en la bóveda de un banco y se hubiera ido con las
manos vacías.
Actualmente, Claude llevaba a Borik con él al banco nacional para su pago de
una corona. Claude solo fue alertado de la realidad de que se quedaría sin dinero
después de pagarle a Borik.
No pensó que habría tanta gente haciendo cola para retirar dinero justo después
del año nuevo. Solo había un mostrador para retiros y el trabajador se movía muy
lentamente. La fila era larga y los clientes que se quejaban podían verse a una milla
de distancia. Fue entonces cuando recordó su error. Si hubiera robado el estudio,
no habría tenido que hacer fila para un retiro.
Afortunadamente, María abrió una cuenta en el banco nacional para Claude. De

lo contrario, podría ir a la guarida de Blacksnake para robarlo esa misma noche. La
última vez, estaba allí para encontrar a Arbeit para vengarse, pero ahora estaría allí
para robarlo. A Claude no le importaba buscar problemas con la pandilla por dinero.
Eso era mucho más preferible que no tener suficiente dinero para pagar sus
facturas.
Cuando finalmente fue su turno, retiró tres coronas de la cuenta. Le pagó a Borik
uno que había acordado previamente. El hombre le dio las gracias y se fue. De las
dos coronas restantes, le daría una a su hermana para uso doméstico y se quedaría
una para él en caso de emergencia.
Cuando finalmente se resolvió con todas esas otras cosas y desechó el impulso
de robar a Blacksnake, sacó la carta de María y la leyó.
Cuando le escribió su carta a María, detalló los cambios repentinos que

ocurrieron en la ciudad, especialmente cómo su padre fue acusado de amenazar la
seguridad nacional y arrestado. También escribió todo lo que sabía sobre el plan de
su padre y algunos otros para iniciar una nueva ruta comercial a Tyrrsim en Nubissia
desde Whitestag, así como la formación exitosa de una flota comercial para llevar a
cabo el primer viaje.
Claude sabía que solo una actitud seria puede convencer a María de que lo
ayude en un momento como este. No había necesidad de ocultar el plan de su padre
y le contó todo lo que sabía al respecto, incluidas sus conjeturas, a María. Solo
entonces podría averiguar más sobre la situación y descubrir la razón por la que la
flota no regresó a tiempo y por qué su padre y sus asociados fueron arrestados.
María no lo decepcionó. Su respuesta cubrió algunas páginas en su totalidad.
Aparte de expresar sus condolencias por lo que le sucedió a Claude y su familia,
escribió lo que descubrió sobre el asunto.
De hecho, la flota comercial tuvo algunos problemas. Sin embargo, no fue por
un desastre natural en el mar ni por una potencia extranjera. En cambio,
desafortunadamente se habían convertido en el objetivo de los piratas.
Mencionó que las cinco naciones orientales que formaban parte de la alianza
anti-Aueras sabían que no podían competir con Aueras en el continente de Nubisia.
Entonces, decidieron expandir en gran medida sus fuerzas navales para controlar
las rutas navales entre Aueras y sus siete colonias. Por otro lado, también reunieron
a piratas de las islas cercanas a Nubissia y los hicieron asaltar las siete colonias y
causar el mayor daño posible para obligarlos a adentrarse más en el continente lejos
de la costa.
Actualmente, el reino solo podía enviar flotas a sus colonias dos veces al año,
una vez cada semestre. Cada vez que lo hicieran, tendrían que movilizar dos tercios
de su flota naval, Fearless, como escolta. La flota tampoco podía superar los 50
cargueros de larga distancia. Incluso después de todo eso, tendrían que sufrir
innumerables ataques a pequeña escala en el mar y ya era loable si solo perdieran
de tres a cinco buques de guerra cada vez. Como resultado, muchos marineros
llaman a los viajes a Nubissia el viaje sangrante.
En tales circunstancias, el Tiburón del Mar Rojo del capitán Altroni no atrajo
mucha atención cuando atracó por primera vez en Tyrrsim en el viaje de
reconocimiento. La gente creía que era un barco de contrabando que tuvo suerte y
logró esquivar los patrulleros y bloqueos de la alianza anti-Aueras, así como los
piratas que estaban activos en Nubissia. No pensaron que el capitán Altroni tendría
tanta suerte en el camino de regreso porque no sabían que había encontrado una
nueva ruta.
Entonces, cuando el capitán Altroni regresó con toda una flota de barcos allí, la
gente entendió que no fue una casualidad. el capitán Altroni había encontrado una
ruta que nadie más conocía.
Sin embargo, el Capitán Altroni mantuvo su promesa y prohibió a cualquier
miembro de su tripulación revelar el secreto de la nueva ruta comercial. Pronto, esa
conmoción se calmó. Nadie en Tyrrsim se atrevería a atacar abiertamente una flota
de la propia patria. Sin embargo, muchos comenzaron a conspirar en secreto desde
las sombras. La situación era como un mar en calma antes de la tormenta,
anormalmente pacífica y apagada.
Morssen y sus amigos solo vieron los beneficios potenciales de esta nueva ruta
comercial e ignoraron todos los riesgos que conllevaba. No eran más que un grupo
de comerciantes y funcionarios locales que tuvieron una visión y se atrevieron a
arriesgarse para lograrla, pero no entendieron la situación geopolítica de Nubissia y
sufrieron como resultado.
María expresó sus condolencias en ese momento. A pesar de que tenían una
buena mano, Morssen y sus asociados lo habían jugado horriblemente. Morssen
tenía la culpa de ser demasiado codicioso. Si hubiera informado del descubrimiento
de la nueva ruta a Nubissia a la capital real de inmediato, al menos le habrían dado
un título. Pero debido a su propio deseo de lucro, envió una flota comercial a
Nubissia y terminó arruinando lo que se suponía que era una gran bendición.
El capitán Altroni también tuvo un mal presentimiento, por lo que decidió partir
en mitad de la noche antes del plan. Sin embargo, los piratas colocaron muchos
espías en Tyrrsim y, finalmente, se descubrió ese plan. Cinco días después de
zarpar, innumerables piratas invadieron la flota y la asaltaron. Después de perder a
más de la mitad de sus hombres, el capitán Altroni no tuvo más remedio que rendirse
para asegurarse de que los que quedaran no sufrieran daños. Así fue como la nueva
ruta comercial entró en control de los piratas.
Se dijo que el capitán y algunos otros marineros que se negaron a unirse a los
piratas fueron arrojados a una isla deshabitada para valerse por sí mismos. El resto
se vio obligado a unirse a los piratas. Trajeron a los piratas a través de la ruta que
pasaba por el Mar de Tormentas y el Océano Tranquilo y encontraron algunas islas
cercanas para establecer una base donde atacarían las flotas comerciales salientes.
Esa fue la razón por la que Morssen y los demás fueron acusados de poner en
peligro la seguridad nacional.
La represión por parte de la alianza anti-Aueras ya ejerció mucha presión sobre
Fearless. Junto con el hecho de que perdieron gran parte de sus fuerzas durante
los dos últimos viajes, proteger la costa este del reino ya era lo máximo que podían
hacer. Fueron atrapados en un punto muerto con la flota de la alianza.
Sin embargo, después de que los piratas nubisios tomaran el control de la ruta
descubierta por Morssen y sus asociados, más de 20 barcos comerciales y de
transporte fueron atacados en un lapso de dos semanas. Eso fue similar a una gran
puñalada en los órganos vitales del reino.
Fearless no tuvo más remedio que enviar una flotilla a la costa del medio oeste
para buscar y destruir piratas. Afortunadamente para ellos, se encontraron con cinco
barcos piratas en medio de una redada. Después de una acalorada batalla, un barco
pirata se hundió y dos fueron capturados. Algunos de los piratas rendidos eran los
marineros de la flota comercial de Whitestag que se vieron obligados a unirse. Así
fue como se reveló la verdad.
El departamento naval del reino estaba alborotado después de recibir la noticia

y creía que los funcionarios locales como Morssen, así como los comerciantes que
invirtieron en esa empresa, tenían que ser asesinados y ser un ejemplo de
advertencia para las otras personas codiciosas que lo harían. poner en peligro el
reino por sus propios intereses. Morssen y compañía. había atraído a un gran grupo
de piratas nubisios a la nueva ruta comercial y había puesto la costa del medio oeste
del reino en un peligro inconmensurable.
Si Fearless tuviera que enviar una flotilla para proteger la costa durante todo el
año, comenzarían a sufrir una desventaja frente a la flota de la alianza anti-Aueras
y el intrincado equilibrio de poder en el mar podría romperse. Se desencadenaría
una gran guerra naval y las rutas comerciales navales del reino quedarían
completamente cortadas. Eso era algo que el reino no podía permitir que sucediera.

Agitación en la corte
Claude respiró hondo. Había aparecido el peor escenario que había imaginado.
La flota comercial ya no existía. Ese no fue solo el fracaso de Morssen y los demás.
También significó que cientos de familias en Whitestag perdieron a sus familiares.
María escribió en su carta que la noticia aún estaba en secreto porque la corte
real estaba alborotada por el asunto, especialmente en el caso de la estrategia con
respecto a sus fuerzas navales. La armada real del reino opinaba que debían seguir
la estrategia original que emplearon, es decir, trabajar con las fuerzas terrestres
para lanzar un ataque a las naciones de la alianza anti-Aueras en un ataque
estratégico.
Siempre que pudieran ocupar las ciudades portuarias clave de esos reinos y
obligar al enemigo a detener las luchas y ceder las ciudades portuarias a Aueras.
De esa manera, tendrían la oportunidad de expandir enormemente su influencia en
el mar. Cada ciudad portuaria tendría una flota estacionada y ya no tendrían que
preocuparse de que sus siete colonias fueran aisladas de la patria por las naciones
enemigas.
Aunque la estrategia de la marina real del reino parecía funcionar

perfectamente, todavía estaba llena de incertidumbre y no tuvo en cuenta ningún
accidente. Principalmente, nadie podía estar seguro de si el reino realmente ganaría
en caso de que estallara una guerra de tal magnitud.
La parte más criticada del plan fue que requería un sacrificio que era demasiado
grande para funcionar. Para asegurarse de que la guerra no se prolongue, el reino
y las naciones anti-Aueras se agotarían horriblemente y ninguno saldría victorioso.
Si eso ocurriera, no podrían lograr su objetivo original en primer lugar.
Las estrategias militares de esta época fueron en su mayoría redactadas sobre

la marcha por las élites y llevadas a cabo por sus subordinados en consecuencia, y
la mayor debilidad de ellas era que a menudo subestimaban al enemigo y
sobreestimaban su propia capacidad. Pensaban en sus propios ejércitos como
enjambres intrépidos que no se cubrían ni siquiera frente a innumerables cañones
y armas y pensaban en las tropas enemigas como tofu. La mayoría de las veces, la
disparidad entre cómo se planeó y cómo se desarrollaron las cosas fue tan grande
que casi produjo el efecto deseado.
Por ejemplo, el plan establecido por la marina real no fue aprobado por el
departamento de fuerzas terrestres en primer lugar. Después de todo, si realmente
se implementara, las fuerzas terrestres serían las que pagarían el precio más alto.
Con un solo ejército, tuvieron que luchar contra una fuerza de coalición de otras
cinco naciones, tomar sus ciudades portuarias y entregarlas a la marina. En otras
palabras, las fuerzas terrestres serían las que sangrarían más solo para que la
armada se abalanzara para reclamar el crédito.
Aunque la armada también tuvo que enfrentarse a la fuerza naval aliada de cinco
naciones, las fuerzas terrestres creen que era demasiado ridículo emprender una
guerra total contra cinco naciones solo para tomar sus ciudades portuarias. ¿Pensó
la armada que las fuerzas terrestres eran invencibles? Si bien probablemente no
será un problema para ellos enfrentarse a una o dos naciones, enfrentarse a las
cinco a la vez estaba fuera de discusión.
El que más se opuso a este plan fue el primer ministro del reino, el duque Cryus
Man Dengkin. Su padre no era otro que el invencible comandante Dubok Man
Dengkin, la mano derecha de Stellin IX. Por eso no temía a la poderosa marina y
los reprendió directamente frente a Stellin X. ¿Estaba borracha la marina? ¿Por qué
dieron por sentado que derrotarían a las fuerzas navales aliadas de las cinco
naciones? ¡El número de la armada aliada era el doble que el de Aueras solo!
El primer ministro hizo trizas la estrategia que la marina real propuso ante Stellin
X y todos los demás ministros en la corte, enfureciendo al ministro del Almirantazgo,
el conde Andreak Feng Carlos, hasta el punto de arrojar su guante a la cara del
primer ministro. públicamente. Sacó su espada y lo retó a duelo y casi provocó una
gran conmoción en la corte.
Stellin X parecía bastante dividido entre los dos. Andreak fue su partidario más
acérrimo desde que ascendió al trono y lo ayudó a desarrollar las capacidades
navales del reino para seguir adelante con su plan de expandirse en Nubissia. A él
se le atribuye el gran logro de fundar Fearless y fue uno de los asesores más
confiables del rey.
Pero el primer ministro, Cryus, tenía razón. La estrategia de la marina real

estaba llena de agujeros. Primero, asumieron que la armada aliada de las cinco
naciones no era más que un perro guardián que no se atrevía a tomar la iniciativa
de atacar. Por eso la Armada creía que si Fearless mantenía el punto muerto, no
estallaría ninguna pelea entre ellos, razón por la cual se daba por hecho que la
armada enemiga se quedaría quieta y dejaría que se rindiera después de que las
fuerzas terrestres auerasianas tomaran las ciudades portuarias, permitiendo Sin
miedo a salir ileso y expandirse recolectando los restos de las armadas enemigas.
Stellin X no entendía por qué la marina real estaba tan segura de que la armada
enemiga no tomaría la iniciativa de atacar. La explicación de Andreak fue que las
cinco naciones formaron una armada aliada y definitivamente estaban en un estado
de desunión. Querrían proteger sus propias armadas y no estarían dispuestos a
perder ninguna de sus propias fuerzas atacando a Fearless, por lo que no tomarían
la iniciativa.
Aunque el razonamiento parecía sólido, no resistió el escrutinio. Poner las

esperanzas en la desunión del enemigo era demasiado optimista. Stellin X creía
que Cryus tenía razón. Dado que habían encontrado una nueva ruta a Nubissia,
deberían actuar de inmediato para enviar a más fuerzas navales del reino allí.
El plan de Cryus era que la marina se dividiera en dos partes. Un tercio de la

flota defendería Puerto Neru y mantendría el orden en las aguas orientales del reino.
Por otro lado, dos tercios de la marina estarían estacionados en el lago Balinga
cerca de Whitestag y convertirían la ciudad en una base militar administrada
directamente por el reino. Se elevaría al estado de ciudad y se formaría una nueva
flota, Storm, para eliminar a los piratas a lo largo de la nueva ruta comercial y
mantenerla a salvo.
En cuanto a la vía fluvial de 5 kilómetros de largo que se extiende desde el lago

Balinga hasta la bahía de Sharkmouth, el reino podría expandirla en un gran río de
transporte para que Storm pueda entrar y salir libremente. El reino también debería
detener sus viajes semestrales a Nubissia durante un año hasta que se garantizara
la seguridad de la nueva ruta a Nubissia.
Sin embargo, las fuerzas terrestres y la marina real se oponían en gran medida
al plan de Cryus. Si se tomara, entonces el reino tendría que invertir grandes sumas
de fondos para desarrollar esas instalaciones y sin duda agotaría el presupuesto
militar. Las fuerzas terrestres estaban programadas para reclutar de 300 a 500 mil
nuevos reclutas para expandir el ejército permanente en preparación para el
conflicto con las cinco naciones enemigas.
Por otra parte, el descubrimiento de la nueva ruta significó que el reino ya no

tendría que meterse en problemas con la armada aliada de las cinco naciones en el
camino a Nubissia y, en cambio, podría optar por atenuar las hostilidades y hacer
una mejor preparación antes de lanzarse a la guerra. gran batalla. Eso significaba
que la campaña de reclutamiento de las fuerzas terrestres podría retrasarse uno o
dos años con poca o ninguna consecuencia. No era necesario que el reclutamiento
comenzara de inmediato y el presupuesto militar podría reasignarse para elevar la
ciudad de Whitestag a la categoría de ciudad.
Pero para las fuerzas terrestres, eso era similar a recuperar dinero que ya se
habían embolsado. Su presupuesto habitual era apenas suficiente para mantener a
su ejército permanente. Justo cuando estaban a punto de recibir una golosina, se la
quitaron. No había forma de que nadie estuviera satisfecho con eso. Aun así, no
tuvieron la última palabra. Si Stellin X seguía el plan de Cryus, no habría nada que
las fuerzas terrestres pudieran hacer al respecto.
La Marina Real se opuso al plan por sí mismo. Andreak no estaba dispuesto a

dividir Fearless en dos. había gastado todo su esfuerzo en desarrollarlo hasta
convertirlo en la fuerza principal que usarían para enfrentarse a la armada aliada de
los enemigos y creía que dividirlo haría que la flota perdiera la amenaza que
representaba para el enemigo. Eso desestabilizaría el estancamiento actual y, como
resultado, la costa este del reino quedaría libre para que la armada enemiga
deambulara.
Cryus, por otro lado, opinaba que Fearless debía separarse. Un estado temporal
de desventaja no significaba que la armada enemiga pudiera invadir la costa este
del reino sin pensarlo dos veces. Tuvieron que considerar las consecuencias de
provocar la ira del reino. La superioridad naval no significaba que las naciones
pudieran competir con Aueras en términos de fuerzas terrestres.
Si realmente estallaba una guerra, las dos naciones vecinas directamente a

Aueras serían las primeras en caer, y Nasri era el líder de la alianza anti-Aueras.
Dado que limitaban con Aueras y eran más débiles que ellos, definitivamente
desearían evitar que estallara una guerra en tierra. Después de haber sido
golpeados con dureza por Aueras dos veces antes, habían recordado bien su
lección y aprendido de ella.
María le dijo a Claude en la carta que gracias a los argumentos sobre el plan de
Crysus, Stellin X aún no estaba seguro de seguir adelante con él. Como tal, se evitó
que se difundiera la noticia del descubrimiento de una nueva ruta a Nubissia. Según
ella, el padre de Claude, Morssen, también se vio involucrado en el asunto.
Ella escribió que había explorado el incidente a fondo y que estaría dispuesta a
hablar en nombre de Morssen. Durante la reunión de año nuevo, le mostró a Stellin
X la carta que Claude le escribió y lo presentó como su alumno. El conde Andreak
también estaba allí y opinaba que Morssen y sus asociados deberían ser
severamente castigados por guiar a los piratas nubisios por la nueva ruta y causar
que el reino sufriera enormes pérdidas.
Fue entonces cuando el ministro de Finanzas, Elvic Lee Frank, habló en nombre
de Morssen. Se burló de la marina real por solo saber cómo pedir un presupuesto
mayor año tras año sin pensar mientras continuaba sufriendo pérdida tras pérdida
en la vieja ruta. Sin embargo, algunos funcionarios y comerciantes de poca monta
de un pueblo rural se atrevieron a intentar encontrar una nueva ruta comercial,
sabiendo que el reino necesitaba una, e incluso lo consiguió.
A pesar de que la flota que formaron fue exterminada por los piratas y condujo
a la posterior infestación de piratas a lo largo de las aguas del medio oeste del reino,
eso solo demostró que la ruta podría usarse para conectarse con Nubissia. Sin
embargo, el reino no solo no recompensó a estos pioneros aventureros por allanar
una nueva ruta, sino que incluso los acusó de amenazar la seguridad nacional.
Definitivamente sería la broma del siglo. No había duda de que ya no habría
personas que tomarían la iniciativa de servir al reino en el futuro si eso era lo que
les sucedía a las personas que lo intentaban.
Cryus consideró razonable el argumento del ministro de Finanzas y dio a

conocer su acuerdo. Si bien castigar a los pocos pioneros no fue un gran problema,
los efectos de tal acción fueron de gran alcance. Buscar ganancias era la naturaleza
del hombre. Era natural que quisieran sacar algún beneficio de la nueva ruta
comercial que encontraron, ya que sin duda invirtieron mucho en buscarla en primer
lugar.
El exterminio de su flota ya demostró que no veían lo suficiente y no podían
juzgar la situación en su totalidad. En cierto sentido, esa fue una lección suficiente
para ellos. Además, el testimonio del alumno de María también demostró que iban
a informar sobre la nueva ruta al reino después de que regresara su flota. Su mala
suerte solo les impidió hacerlo.
María concluyó que no había necesidad de que Claude se preocupara por su

padre y los demás. Con el ministro de finanzas y el primer ministro hablando en su
nombre, Stellin X definitivamente no los castigaría. En el peor de los casos, su
acción solo quedaría sin recompensa. Sin embargo, como ocultar noticias sobre la
nueva ruta causó una pérdida considerable en el reino, Morssen podría ser
despedido de su cargo. Sin embargo, aún podría mantener su estatus de dignatario.
Además, María solicitó que Claude no permitiera que se difundiera la noticia del
plan del primer ministro, ya que eso solo le daría a la gente más razones para
cerrarlo. Es posible que el tribunal solo pueda tomar una decisión sobre el asunto
durante el segundo mes, y las tres prefecturas del suroeste y Whitestag solo
recibirán noticias de eso durante el tercer mes.

Dos materias
Claude se llevó la carta al piso de arriba y se la leyó a su madre postrada en

cama. Al escuchar que no había necesidad de preocuparse por la vida de Morssen,
finalmente pudo sentir que la carga se levantaba de su pecho y se volvía más
enérgica. Solo después de pedirle a Claude más detalles por un buen momento
estuvo dispuesta a dejarlo ir.
Fue al estudio del primer piso y miró por la ventana hacia las calles abarrotadas
de gente, pensativo. Se enfrentó a un problema: si debía contarle a Eriksson sobre
la incursión de pesadilla de los piratas que eliminó la flota comercial. Durante las
dos semanas que permaneció en cama, Eriksson se había recuperado
considerablemente y podía moverse más o menos solo.
Sin embargo, su madre Eilina dijo que Eriksson todavía estaba de mal humor.
Preguntó sin parar por noticias de la flota y no dijo ni una palabra más sobre nada
más. Pasaba la mayor parte del día sentado junto a la ventana y mirando en
dirección a los muelles.
Quizás Eriksson ya tenía un presentimiento de las desgracias que recibían a la

flota. El hecho de que la flota no regresara una semana después del año nuevo
significaba que definitivamente no se debía al mal tiempo o algunos retrasos
menores. No sería más que mentirse a sí mismo para creer que la flota estaba bien
y regresaría pronto. Mucha gente en Whitestag estaba preocupada, pero no lo
demostró. La razón por la que nadie lo mencionó a menudo fue porque alrededor
de trescientas familias estaban involucradas en la flota. Los miembros de su familia
también estaban navegando con la flota.
Los siete barcos de transporte de larga distancia, el Tiburón del Mar Rojo del
capitán Altroni, así como otros ocho barcos, estaban tripulados por unos 300
marineros, tripulantes y guardias. Para asegurarse de que la ruta comercial se
mantuviera en secreto, la flota eligió a sus participantes entre la gente del pueblo.
Claude era muy consciente de que cuando se conociera la noticia oficial, qué tipo
de ola grande llegaría a la ciudad ...
Todavía no se sabía cuántos supervivientes podrían regresar a la ciudad.

Quizás eso fue lo que consideró el capitán Altroni antes de dar la orden de rendirse
después de que ya no pudieran resistir a los piratas. Quería intentar retener tantas
vidas como pudiera de los que navegaban con él. Pero no pensó que los piratas no
solo no los liberaron después de que terminaron todo el saqueo, sino que incluso
los obligaron a unirse a su grupo. Las personas que se negaron, como el capitán
Altroni, se quedaron en una isla deshabitada para que se las arreglaran por sí
mismas.
Si Claude realmente le dijo a Eriksson sobre el asunto, no estaba seguro de si

este último podría soportar ese impacto. Sería horrible si su condición empeorara
por eso. Claude lo pensó mucho y decidió mantenerlo en secreto y dejar que las
cosas se desarrollaran de forma natural. Cuando salga la noticia durante el tercer
mes, Eriksson debería haberse recuperado lo suficiente para soportar ese nivel de
conmoción para entonces.
Pasaron otros cuatro días a paso de tortuga. Madame Ferd se había recuperado
a la mitad y ya podía hacer algunas tareas sencillas en la cocina. Claude fue al
banco nacional y sacó otras tres coronas. Esta vez, lo hizo para pagar las cuotas
escolares de su hermana. Asistiría al primer año de la escuela secundaria el próximo
año y los doce thales de cuotas y dos thales de comidas y libros debían pagarse
antes del 15.
Mientras su padre no fuera liberado, Claude tenía que soportar solo la carga de
su familia. Como le prometió a su hermana que se ocuparía de ello, lo siguió. Sin
embargo, eso solo dejó una corona y dos thales dentro de la cuenta que María abrió
para él. Trabajaría el próximo año en el bosque por prácticamente nada porque ya
había retirado el salario de un año.
No sé por qué fui tan estúpido ... ¿Por qué no tomé algo de dinero para mí en el
estudio? Después de ver lo feliz que estaba su hermana cuando se pagaron sus
honorarios y pensar en su estado de pobreza, se preguntó si debería buscar
problemas con Blacksnake para ganar algo más de dinero.
El día 15 del primer mes fue un día importante para Whitestag, ya que ese día
ocurrieron dos cosas. La primera fue que la capital de la prefectura aprobó el plan
del alcalde Robert para formar la guarnición. Como era de esperar, se eligió el
tercero que propuso, donde el propietario de la planta procesadora de pescado,
Bidlir Blanche, sería el patrocinador del clan guarnición. Para felicitar a Bidlir por
tomar la iniciativa de ayudar, fue nombrado líder de la cuarta banda y se le dio el
derecho de elegir a sus miembros.
Sin embargo, los antiguos responsables políticos de la capital de la prefectura

todavía estaban lo suficientemente alerta como para no aceptar que Bidlir Blanche
se encargara del mantenimiento del clan de la guarnición. En cambio, le dieron a
Whitestag una reducción de impuestos del treinta por ciento, que ascendía a
alrededor de mil coronas, para ser utilizadas como fondos de mantenimiento para
la guarnición. Si no fuera suficiente, el ayuntamiento podría depender de las
donaciones de la gente del pueblo para ello.
Actualmente, el ayuntamiento estaba bastante ocupado y lucía un ambiente

alegre. El barón Robert, el alcalde, pronunció un discurso apasionado y celebró el
hecho de que Whitestag ahora tenía su propia fuerza defensiva.
El jefe de Blacksnake y propietario de la planta de pescado, Bidlir Blanche,
recibió la carta de nombramiento del alcalde. La formación de la cuarta banda se
declaró allí mismo. Un grupo de miembros de la banda Blacksnake aplaudió con
gran alegría.
El padre de Welikro y el cazador número uno en Whitestag, Kubrik, vino con

algunos otros veteranos retirados y vieron la ceremonia con frialdad desde el
margen. Aunque se oponían al plan del alcalde de formar la guarnición, la decisión
ya estaba tomada en la capital de la prefectura. No tenían poder para hacer nada al
respecto y solo podían seguir lo que estaba establecido. Después de todo, eran
veteranos retirados y la formación del clan de la guarnición tenía que incluirlos.
Mientras el alcalde regalaba una carta de nombramiento tras otra a los

veteranos jubilados, el rostro de Kubrik se oscureció progresivamente. No escuchó
su nombre al final. Incluso el cartero inerte, Borik, fue nombrado oficial de
comunicaciones. Sin embargo, Kubrik no fue designado. Era evidente que el alcalde
lo había secuestrado intencionalmente de la guarnición.
Robert no dejó a todos los veteranos retirados fuera de la guarnición porque eso
solo provocaría sospechas. Incluso podría ser denunciado y arrestado como
resultado. Entonces, dejó ir a la mayoría de los demás y solo eligió lidiar con Kubrik.
Simplemente usaría la excusa de que Kubrik tenía mal genio y no era apto para
entrenar a los nuevos reclutas para echarlo del clan de la guarnición.
Los veteranos designados instalaron una cabina de reclutamiento en la plaza

del pueblo. Si Kubrik se hubiera convertido en un músico de banda, Welikro podría
haberse inscrito en el acto. Poder servir a su ciudad natal en un momento de
necesidad fue un gran honor para él. Podía soportar las dificultades y pronto
florecería en la guarnición y ganaría el puesto de oficial de bajo rango. Después de
todo, muchos de los veteranos vieron una promesa en él y definitivamente sería
cuidado en la unidad.
Pero ahora que su padre no fue nombrado y no pudo servir en el clan de la

guarnición, Welikro también perdió todo interés en postularse para ser miembro.
Siguió hoscamente a su padre a casa.
Claude sintió que el reclutamiento no tenía nada que ver con él. Morssen había
sido arrestado bajo los cargos de amenazar la seguridad nacional, por lo que, como
segundo hijo mayor de la casa, no había forma de que lo reclutaran. La ley del reino
ordenaba que los miembros de la guarnición tuvieran registros limpios. Incluso los
familiares inocentes de los delincuentes no pasarían ese requisito.
Se dijo que mucha gente observaba a Bidlir Blanche de cerca para ver qué tipo
de personas reclutaría para la cuarta banda. Si traía a los matones de su pandilla
así, sin duda se presentarían muchos informes sobre él.
Pero no era tonto. Si lo fuera, no se habría convertido en el jefe de la pandilla.

Sabía claramente todos y cada uno de los pasos que debía dar. Entonces, instaló
una cabina de reclutamiento en los barrios marginales y promovió en gran medida
la campaña de reclutamiento. Los miembros de Blacksnake que fueron elegidos
para unirse a la cuarta banda eran en su mayoría matones que no dejaron registros
con los agentes de la ciudad por sus infracciones menores, para decepción de
aquellos que esperaban para atacar a Bidlir.
Aparte de la formación del clan de la guarnición, el otro gran acontecimiento fue

la llegada de un enviado de la capital real. Poco después de entrar en el
campamento militar, declaró que Morssen y sus asociados fueron aliviados de los
cargos por la gracia del sabio y benevolente Stellin X y los liberó a todos.
Pero antes de su liberación, Morssen y los demás fueron severamente

reprendidos. Se les dijo que su codicia había causado grandes pérdidas a los barcos
comerciales del reino, por lo que Morssen y otros tres funcionarios fueron relevados
de sus puestos en la administración, pero pudieron mantener su estatus de dignos.
En contraste con la formación de la guarnición, se habló mucho más de la

liberación de Morssen y sus asociados. Mucha gente se acercó a saludarlos, con la
intención de averiguar por qué fueron liberados. Sin embargo, Morssen y los demás
no estaban de humor para molestarse con los entrometidos, por lo que pidieron
carruajes para llevarlos a casa respectivamente.
Claude casi no pudo reconocer a su padre a primera vista. Morssen tenía 52

años y solía lucir enérgico y bien vestido y se comportaba con un aire de elegancia.
Él era el elemento básico de cómo deberían verse los burócratas de mediana edad.
Pero después de diez días de encarcelamiento tras su captura, parecía diez años
mayor, a pesar de no haber sido interrogado ni golpeado y de estar bien alimentado
durante su arresto. Se veía tan enérgico como lo haría un viejo de 60 años y gran
parte de su cabello se había blanqueado.
Aun así, la madre de Claude estaba encantada de que Morssen fuera liberado
de una pieza. Ella lo orbitaba como un satélite, atendiendo todas sus necesidades
y preguntándole constantemente qué quería comer. Incluso el perro de las nieves
que no le agradaba tanto antes se acercó a olfatear sus pantalones antes de
quedarse a su lado.
Después de terminar el desayuno que su esposa preparó amorosamente,

Morssen fue a bañarse y ponerse su bata de dormir. Luego, llamó a Claude a su
estudio y le preguntó qué sucedió durante su arresto. Angelina le había contado
bastante durante la comida, principalmente sobre las cosas horribles que hacía
Arbeit y lo feliz que estaba de poder asistir a la escuela como siempre.
Claude le contó todo a su padre sin dejar un solo detalle. Tampoco exageró el
asunto de Arbeit y habló de él como realmente era. Sin embargo, dijo que fue a
preguntar por el paradero de Arbeit y escuchó a la gente mencionar su presencia
en los burdeles de la calle vieja. Claude no salió de su camino para encontrarlo allí.
Aparte de eso, le entregó la carta de María para que la viera. Cuando Morssen
leyó sobre la flota comercial siendo atacada por piratas y la rendición del Capitán
Altroni, suspiró profundamente. Miró por la ventana con preocupación sin decir una
palabra. Después de un largo rato, salió de la conversación y le hizo señas a Claude
para que saliera, diciendo que deseaba estar solo por un tiempo.
A la señora Ferd le preocupaba que Morssen se sintiera deprimido y deprimido

por haber sido despedido y esperaba que Claude pudiera acompañarlo más. Sin
embargo, Claude creía que su padre definitivamente podría superar su obstáculo.
Pensó que el puesto de su padre como secretario en jefe de la ciudad no era mucho
de lo que presumir de todos modos. Dadas las capacidades de su padre, podría
llevar una vida aún más satisfactoria después de ser relevado de su puesto. Así fue
como Claude consoló a su madre al respecto de todos modos.
Durante la tarde, fue al bosque a patrullar antes de conducir el carruaje de
regreso a casa. No pensó que vería al tonto, Arbeit, arrodillado en el suelo mientras
abrazaba los pies de su padre mientras lloraba. La rabia de Claude estalló
inmediatamente y quiso golpearlo en el acto. Sorprendentemente, fue detenido por
su propia madre.
Ella dijo: “No culpes a tu hermano. Tiene sus propias razones para hacer lo que
hizo. Solo estaba tratando de salvar a tu padre y solo terminó engañado por otra
persona. “
Claude's lucía una completa expresión de sorpresa. “Madre, ¿sabes siquiera lo

que estás diciendo?”

Intención de Arbeit
Arbeit regresó a la casa de sus padres en el momento en que se enteró de que

su padre había sido liberado y entró por la puerta principal para abrazar las piernas
de su padre, sollozando como un bebé golpeado. Había sido sorprendido con las
manos en la masa unos días antes tratando de robar las joyas de su madre, por su
madre, nada menos, y ella se había puesto furiosa, pero, siendo la mujer ingenua
que era, le había creído cuando él Hizo una historia sobre tratar de encontrar una
manera de ver a su padre y encontrarse con el diputado a cargo del campamento
que había exigido dinero para ingresar al campamento, diciéndole que su padre
estaba siendo golpeado a diario y estaba al borde de la colapso .
Le había dado todo el dinero que le quedaba del lote que había tomado la última
vez, pero no era suficiente, por lo que había vuelto a casa para buscar el dinero
restante, pero los únicos objetos de valor que tenían eran los de su madre. joyas.
Quería hablar con ella y pedirlo de la manera correcta, pero sabía que Claude no le
daría ni un centavo más. El mocoso no trató a su hermano mayor, que estaba
arriesgando su vida para tratar de salvar a su padre, con respeto.
Sin embargo, le habían dicho hoy que su padre fue puesto en libertad y se dio
cuenta de que algo andaba mal. Cuando consultó con los otros oficiales en el
campamento para tratar de encontrar al ayudante, le dijeron que nadie así había
estado nunca en el campamento o con los guardianes, y que no había podido
encontrar al hombre desde entonces.
Claude se quedó completamente sin palabras. Miró a su padre durante un largo

momento, luego sus ojos volvieron al bastardo que lloraba a los pies del hombre.
¿Su padre realmente creía algo de eso? ¡Por favor, no le digas que su padre
realmente lo creía!
Su madre era un desastre cariñoso y sollozante que creería cualquier cosa que
Arbeit le dijera siempre que conservara su inocencia en sus ojos. No había ningún
intento de convencerla de que estaba mintiendo. ¿Pero seguramente su padre no
fue tan estúpido como para creerle?
Desafortunadamente, parecía que su padre lo estaba. Acarició el cabello de

Arbeit y suspiró.
“Levántate, no es gran cosa, hijo”, dijo suavemente, “Que así sea. Compraré un
poco más a tu madre cuando vuelva a ganar dinero. Para de llorar . Ve a lavarte la
cara. Tienes 22, por el amor de Dios, deja de actuar como un niño ingenuo de doce
años. “
“¿Tú ... realmente le crees?” Preguntó Claude, más como una exhalación que
como una oración después de que Arbeit se hubiera ido.
Morssen no respondió de inmediato.
“¿Qué puedo hacer sino creerle? Es mi hijo, tu hermano mayor. El es familia. La

misma sangre corre por tus venas que la de él. “
Claude sintió que su ira latía en sus sienes, pero la salud de su madre no
soportaría el impacto de lo que quería revelar. Su padre, por su parte, no se estaba
comportando como él hubiera esperado basándose en cómo lo conocía. Parecía
que la pelea realmente lo había abandonado, incluso la pelea para disciplinar a su
hijo mayor. Parecía carecer de la fuerza para siquiera hablar. Casi siempre se
sentaba y fumaba en pipa.
¡Uf, era tan exasperante estar rodeado de idiotas y tontos! Pero ¿qué podía
hacer? Como su padre había dicho sobre Arbeit, los idiotas y los tontos eran familia.
Supuso que tendría que hacer que Arbeit volviera con más fuerza más tarde.
Recordó todas las novelas que había leído en la tierra. Por lo general, no creía
en la capacidad de los antagonistas para ser tan espantosos. Dudaba que la gente
fuera capaz de tal bestialidad. De hecho, lo había hablado con su antiguo jefe. Sin
embargo, la discusión había sido algo más abstracta en relación con los diferentes
valores fundamentales entre los chinos y la mayoría de los extranjeros.
Su jefe sintió que sus propios valores eran obviamente superiores, tanto es así,
de hecho, que el simple hecho de sugerir que podían ser comparados con los
extranjeros era un insulto. Claude se había preguntado cómo podía creer que si las
historias sobre su comportamiento mostraban con tanta frecuencia que se
comportaban mucho mejor que el chino medio.
Su jefe había escupido literalmente que no debía creer en los llamados expertos.
Claro, los chinos estaban lejos de ser perfectos, no conocía a nadie que dijera que
lo eran, pero tenían una base moral, un conjunto fundamental de axiomas y
principios que debían adherirse a toda costa. Los extranjeros supuestamente no lo
hicieron. Los chinos tenían dos mil años de civilización que les enseñaron el decoro
adecuado de la vida pública, como respetar a sus mayores. Personalmente, nunca
había visto una sola enseñanza extranjera que enseñara lo mismo.
Apenas eran mejores que los salvajes, según él. Hicieron a sus vecinos por el
menor beneficio y arrastraron a la gente a la corte por cosas tan insignificantes como
estornudos. Insistieron en la “democracia” y la “libertad”, pero todo lo que tenían y
querían era la libertad de hacer todo lo demás en su propio beneficio. Si dudaba de
algo que dijera su jefe, podía mirar las estadísticas de delitos. Los números
absolutos fueron varias veces peores para ellos a pesar de que su población era
mucho más pequeña que la de China. Estaba claro como el día a quién le fue mejor.
Claude no pudo discutir con el hombre en el acto. Y sus experiencias en esta

vida, aunque no lograron desacreditar los valores de los extranjeros, validaron los
suyos. Había respetado a sus padres y mayores, se había preocupado por sus
hermanos y había estado con y en defensa de la familia en su momento de
necesidad. Su miserable hermano, sin embargo, no había hecho más que intentar
enriquecerse a expensas literalmente de su familia.
El bastardo era poco más que un perro. Arbeit, por lo menos, no era tonto, tuvo
que admitir Claude. Sabía exactamente lo que quería y cómo conseguirlo con el
menor esfuerzo de su parte. Después de todo, había conseguido su trabajo con Sir
Fux montando los faldones de su padre. Había contribuido solo una pequeña
cantidad para ganar su puesto.
Había seguido siendo el hijo filial solo en el servicio, y solo porque en ese
momento había creído que eventualmente sucedería a su padre como secretario
principal de la ciudad y heredaría la mayor parte de la riqueza de su padre, así como
la mansión.
Sin embargo, no estaba contento con la parte del león, razón por la cual odiaba
a sus hermanos con un fervor que incluso los fanáticos religiosos encontrarían
aterrador. No eran más que sanguijuelas que le robaban la herencia que le
correspondía. Sin embargo, había temido a su padre y eso le había impedido
simplemente matarlos. Más tarde, su miedo a su hermano menor se sumó a eso y
lo había echado de la casa.
Sin embargo, en el momento en que arrestaron a su padre, sus sueños se

rompieron. Sabía que su hermano y su madre desangrarían toda su herencia para
recuperarlo o hacer cualquier cosa por él, así que entró en pánico. Tenía que
encontrar una manera de obtener su herencia antes de que tuvieran la oportunidad
de tirarla. Sin embargo, primero tuvo que separarse de la familia para que no lo
arrastraran con ellos.
Si su padre hubiera sido juzgado y condenado por poner en peligro la corona y

hubiera perdido su condición de dignatario, él también estaría manchado. Si todavía
estuviera asociado con su hogar en ese momento y tratara de mantener la fachada
del hijo filial, tendría que asumir el papel de su padre en el hogar y cuidar de su
madre y hermanos usando su herencia. Perdería todo.
Sin embargo, prefería morir antes que hacer eso, y su única otra opción era
separarse por completo de la casa. Negarse a sí mismo y formar su propia casa.
Cada hombre adulto debía registrar su propio hogar y pagar impuestos por dicho
hogar. Sin embargo, si su padre fuera ejecutado, la familia Ferd no tendría ningún
varón adulto a su lado, por lo que tendría que intervenir como su jefe. Sin embargo,
si se negaba a hacerlo y registraba su propia casa, no tendría ninguna
responsabilidad por sus cargas financieras. Sin embargo, al hacerlo, también
perdería su derecho a la herencia de la casa, y toda su vida había sido una obsesión
por ello, por lo que tampoco lo aceptaría.
Tuvo que esperar a escuchar lo que le pasaría a su padre antes de poder decidir
si romper con la casa o no. Mientras tanto, sin embargo, podía mendigar, robar y
robar todo el dinero que pudiera de su madre para que, si tuviera que romper con la
casa, no se fuera con las manos vacías. Sin embargo, solo podía acceder a las
cosas de su madre, como su fondo personal y sus joyas.
La mayor parte del dinero de la casa, y la mansión en sí, estaba a nombre de su

padre, y se habría congelado en el momento en que fue arrestado, por lo que no
pudo hacer nada con nada de eso, y ni siquiera pudo tener en sus manos la mayoría.
de ella, congelada o no.
Idealmente para él, su padre sería ejecutado o sentenciado a cadena perpetua,

pero sus bienes y su familia se salvarían. En ese caso, se haría cargo de la casa y
reclamaría su herencia, luego echaría a Claude. Una vez que se fuera, podía hacer
con el dinero lo que quisiera. Sabía cómo retorcer a su madre alrededor de su
meñique, y su hermano menor y su hermana eran demasiado pequeños para hacer
algo.
Convertiría a su hermana en su sirvienta, que era todo para lo que ella iba a ser
buena, de todos modos, y echaría a su hermano pequeño en el momento en que
cumpliera los dieciocho. El sabueso de las nieves podía convertirse en carne barata
para los barrios marginales o venderse en el mercado si era lo suficientemente
obediente.
La idea de que su padre saldría ileso de todo el calvario, al menos legalmente,

nunca se le había pasado por la cabeza. Fue el peor resultado posible,
especialmente considerando el curso de acción que había comenzado a tomar.
Había pasado toda la noche anterior averiguando qué hacer, y finalmente había
decidido hacerse el tonto y suplicar a sus padres perdón por su estupidez al ser
“estafado”.
Sabía que su madre lo bebería. Esa vieja creía cualquier cosa que lo mantuviera
en su buena gracia, pero no sabía si su padre lo haría. Sabía que Claude no le
creería incluso si todo lo que decía fuera cierto, pero lo único que realmente
importaba era que sus padres volvieran a ponerse de su lado. Sabía que, por mucho
que Claude desconfiara de él y lo odiara, nunca haría nada que fuera en contra de
los deseos de sus padres, así que mientras aceptaran su disculpa y lo perdonaran,
las manos del pequeño mocoso estarían atadas.

Llenado de bolsillos
Habían pasado tres días desde que se fue. El pantano no era más que blanco,
solo roto por la corteza desnuda de los árboles dormidos.
Claude suspiró y pateó la nieve con el pie. Se quedó mirando la escena durante
un rato, luego suspiró y se volvió. No debería haber venido. Había pensado que
podría conseguir un par de cocodrilos niros, pero se había olvidado de que estaban
todos en sus madrigueras bajo la nieve o el hielo en invierno.
Debería haber estudiado más sus patrones de comportamiento antes de

decidirse a cazarlos. Se había tomado tanto tiempo de su agenda para este viaje,
habían pasado tres días y todavía no había visto uno.
Palmeó la espalda de Jemmy y el caballo negro frotó su hocico contra su

sombrero de cuero un par de veces.
“Muy bien, regresemos. Debes tener frío y estar cansado. “
Subió al trineo y golpeó las riendas, enviando a Jemmy de regreso a la ciudad

a medio galope.
El frío le cortó la ropa y le mordió los huesos. Afortunadamente, el cielo estaba

brillante, si no claro, y no nevaba. Incluso creyó ver un rayo de sol atravesando las
nubes en la distancia. El segundo mes había pasado la mitad y el invierno había
cambiado. La primavera aún estaba lejos, pero la nieve al menos había comenzado
a escasear. Otra quincena y podría comenzar a derretirse correctamente. El invierno
no se detendría durante probablemente otras dos semanas, pero en el momento en
que la primera tierra rompiera la nieve, todo se pondría verde.
La primavera solía ser una temporada feliz y los presagios de su llegada eran
bienvenidos, pero para Claude no eran más que malas noticias. La primavera no
favorecía la caza. Toda el agua hizo intransitable el pantano. Peor aún, incluso los
animales que podría cazar en otro lugar habrían perdido, o estarían ocupados
perdiendo, sus abrigos de invierno y las pieles que se llevaron en ese momento no
tenían ningún valor. La mejor temporada para el apelmazamiento fue desde finales
de otoño hasta principios de invierno, cuando las pieles estaban llenas, pero los
animales aún no se habían acostado para dormir durante mucho tiempo.
Claude se sintió sumamente lamentable en ese momento. Él era un

transmigrador. Todo lo que había leído le decía que debería ser un ser increíble,
una fuerza a tener en cuenta. Él no estaba . En cambio, era solo un pobre campesino
que luchaba por ganar dinero para la comida. ¿Hubo un transmigrador más
lamentable? Si lo había, nunca se había encontrado con ninguna mención de él. Sin
embargo, la vida le dio pocas opciones. Su única habilidad era absolutamente tabú
en el mundo, al menos en lo que respecta al público en general.
El lamentable estado de su familia tampoco lo tranquilizó. Su padre había

tomado las riendas de la casa después de su regreso. Trabajo perdido o no, también
parecía tan ocupado como siempre, pero había cambiado considerablemente.
Contó sus palabras con cuidado; hubo días que dijo que ni uno solo. Los había
reemplazado, en cambio, con humo, que ahora hacía sin parar desde el momento
en que se despertaba, incluso antes de levantarse de la cama, hasta el momento
en que cerraba los ojos, incluso después de meterse en la cama.
Su madre se recuperó y había vuelto a su papel habitual, familiar y cómodo de

madre y ama de casa. Angelina estaba mucho menos en casa ahora, pasando la
mayor parte del día en la escuela. Estaba feliz, que era lo más importante, reflexionó
Claude. El bastardo de su hermano mayor había vuelto a sus viejos hábitos
anteriores a Claude. Se había mudado a la casa y estaba viviendo de nuevo de sus
padres. Había empezado a hablar dulcemente con sus padres cada vez que tenía
la oportunidad, lo que era un cambio tanto bienvenido como desagradable. Era una
mejora de su viejo yo amargado, pero Claude sabía que tenía al menos una docena
de motivos ocultos.
Por su parte, Claude se había concentrado en hacer su trabajo, por el que ahora
no le pagaban durante varios meses. Sin embargo, pasaba por la casa de sus
padres todos los días. Su intención, principalmente, era sacar el dinero que había
gastado para mantener las cosas en marcha mientras su padre languidecía en
prisión, pero aún no había encontrado la oportunidad de hacerlo. Sin embargo,
después de reflexionar, había tenido más de un par de oportunidades, simplemente
había elegido no usarlas cada vez. Tenía la persistente sensación de que nunca se
perdonaría a sí mismo por intentar cobrar la deuda, sustancial como era, de su
propia familia.
Tenía la intención de hacerlo al principio, pensando que podría volver a cazar

para ganar algo de dinero, pero esta vez no había capturado ni una sola captura en
las dos semanas que ya había estado en ello.
Welikro había pasado por una sola visita en algún momento. Había ido de caza
con su padre y le había traído a Claude un muslo de cabra. Cuando se enteró de
los vanos esfuerzos de Claude, le tomó casi tres minutos estar en un estado capaz
de hablar de nuevo, su estómago necesitaba urgentemente un buen masaje. El
único buen juego para cazar en esa época del año, explicó entonces, estaba en lo
profundo de las montañas.
A pesar de su insinuación, Welikro advirtió a Claude que nunca se adentrara en

las montañas. Las bestias eran feroces, intrépidas y numerosas. Sin embargo, aún
peor que ellos, era la falta de familiaridad de Claude con el terreno. Si perdía la
noción de dónde estaba por un momento, nunca volvería a salir.
Claude había considerado seriamente ir a las montañas, pero decidió no

arriesgarse después de escuchar la advertencia de su amigo. No tenía que
preocuparse por las bestias salvajes, pero era tan vulnerable a perderse como
cualquier otra persona, si no más.
Welikro, en algún momento a partir de entonces, sin embargo, mencionó que

habían usado un trineo para atravesar el Pantano de Kemda antes de lanzarse
sobre el lago helado hacia Egret, y Claude había recordado a los cocodrilos. Lo que
lo trajo de regreso a donde estaba ahora, tres días después.
Había sido demasiado optimista, se dio cuenta ahora. El pantano era mucho
más fácil de navegar, claro, pero los animales habían desaparecido. Se le estaba
acabando la comida y había escaneado la mayor parte del pantano y no había
encontrado ni una sola huella. Era hora de cortar sus pérdidas y regresar a casa.
Había deseado tanto una matriz alquímica que podía saborearla cuando no la
tenía. Ahora que tenía uno, se dio cuenta de que nunca había considerado si
realmente podría usarlo con el estado en que se encontraban sus finanzas. Se había
convertido en un elefante gigante y ahora solo estaba acumulando polvo. Por otra
parte, si su padre no hubiera sido arrestado, podría haber tenido suficiente dinero
para terminar su trabajo con un mosquete de chispa.
En cambio, no tenía nada y solo once shaliuns. Quería comprar los materiales
que necesitaba, pero el único lugar donde podía era la tienda de Hurian, y había
jurado no volver a hacer negocios con ese maldito zorro.
Podría intentarlo de nuevo con Blacksnake; tenían su estudio de nuevo en

funcionamiento para que él siempre pudiera ir de compras. En este momento era
su mejor apuesta, y lo estaba considerando seriamente. Se había formado la
guarnición con los matones de Bidlir, pero todavía estaban siendo entrenados y
estarían ocupados por un tiempo más.
Si quería ir tras ellos, ahora era la mejor oportunidad que tenía. Había pensado
mucho en ello durante los últimos tres largos días y había decidido hacerlo. La
elección hecha, la emoción y la anticipación estaban hirviendo en él. Lo único que
estaba esperando ahora era el momento adecuado para atacar.
Cuando llegara ese momento, partía del bosque. La guarnición y los guardianes
habían construido muros de hielo y nieve alrededor de la ciudad, dejando solo la
entrada principal abierta, pero él no entraría a la ciudad por la entrada principal. Si
Blacksnake se enteró, podría haber sido él, los guardianes podrían ser testigos de
que nunca había ido a la ciudad.
Se dirigió a casa y esperó un par de días, luego partió hacia su misión.
La noche fue perfecta. La noche le recordó el viejo dicho 'mata cuando la noche
es oscura; arder cuando el viento es fuerte '. Era luna nueva y una ligera bruma se
cernía sobre la ciudad oscureciendo las estrellas. Solo se podía ver a la luz de las
velas y las lámparas.
Claude llevaba lo que se había convertido en su ropa mágica. Una túnica de

color gris oscuro con capucha, su máscara y su chal. Partió justo después del
anochecer y llegó justo cuando la oscuridad de la noche ahuyentaba las últimas
luces del día. El suelo seguía siendo sólido, aunque la mayor parte de la nieve se
había derretido, por lo que dejaría pocas huellas. Llegó a la cima de la colina y se
quedó mirando el barrio bajo. El callejón que necesitaba tomar estaba directamente
frente a él.
Los guardias habían encendido varios fuegos, pero Claude no vio a nadie
ocupándolos. Probablemente todos se habían retirado a un puesto de avanzada
cercano. Sacudió la cabeza . Incluso si estaban mirando por las ventanas del
edificio, ver desde la oscuridad hacia la luz era fácil, pero era casi imposible ver
desde la luz hacia la oscuridad.
Dicho esto, Claude se mantuvo cauteloso. Se mantuvo en la línea de árboles lo

más lejos que pudo, luego se deslizó hasta el terraplén a lo largo del borde del lago
y lo siguió hasta los edificios. Le tomó una hora, pero finalmente llegó al lugar donde
podía entrar en la ciudad. Sacó un rollo de sedal y ató el extremo libre a un árbol
cercano, ató el otro extremo a un palo y lo arrojó por la ladera. Podría saltar los siete
metros hacia abajo sin problemas gracias a Featherfall, pero necesitaría ayuda para
volver a levantarse.
Satisfecho de que la cuerda no se soltaría, saltó y flotó cuesta abajo. Desde allí
se dirigió al callejón. Lo llevó a las afueras de la ciudad y comenzó a buscar el pasaje
secreto, aunque no sabía si todavía estaría allí.
Tardó media hora, pero finalmente encontró la vieja cabaña. Se quedó fuera y
aguzó el oído. La casa estaba tan tranquila como el lago, así que se acercó a la
puerta, en la que encontró una enorme cerradura de hierro toscamente hecha.
Comprobó su entorno para asegurarse de que estaba solo, el elenco de Magus

'Hands and Fine Control y se dispuso a abrir la enorme cerradura. Le tomó un minuto
entenderlo, pero finalmente la cerradura se abrió con un satisfactorio clic.
Se disparó hacia la cabaña y cerró la puerta detrás de él antes de comenzar a
buscar la entrada al túnel. La habitación en la que se encontraba estaba vacía, pero
el otro lado tenía otra puerta cerrada. Esta vez no le tomó tanto tiempo conseguirlo
y la cerradura se abrió con un sonido mucho más nítido. Le dio un empujón, pero
no se movió. Comprobó la costura y encontró un pestillo al otro lado de la puerta.
No estaba dispuesto a permitir que la madera lo detuviera, y un misil mágico

más tarde estaba en la otra habitación. El pasadizo lo miró allí, y se dirigió hacia él
sin dudarlo, una perla de luz brillando sobre la palma de su mano.

Viaje perdido
Extraño, ¿por qué no hay ningún sonido? Eso no debería ser posible. El garito
debe estar lleno de gente, y el pasaje secreto debe estar conectado a la tienda
donde deben apostar algunos guardias. ¿Cómo puede estar completamente en
silencio?
Claude empujó ligeramente hacia arriba e hizo la más mínima abertura en la

ropa de cama. Una sensación ominosa lo asaltó. La habitación estaba
completamente a oscuras. Fuera no había luz ni movimiento. Claude abrió toda la
manta de la cama y salió del pasadizo secreto.
Aparte del pequeño baño con dos camas, todo el almacén estaba vacío. Claude
lanzó Luminous Pearl y vio una fina capa de polvo en los muebles de la habitación.
Parecía que la guarida había estado abandonada durante bastante tiempo.

Claude no sabía qué hacer con eso. No podría ser por los problemas que causó allí
durante la víspera de año nuevo, ¿verdad? Claude abrió la puerta y vio que las
puertas del corredor del segundo nivel estaban todas cerradas.
Eso no puede ser. Miró los estantes ordenados llenos de alcohol, herramientas
de juego y utensilios y pensó que el estudio no estaba abandonado, solo cerrado
temporalmente por alguna razón. No estaban operando por el momento.
En realidad, la suposición de Claude no estaba tan lejos de la verdad. El jefe de
Blacksnake no pensó que sus hombres que trajo al clan de la guarnición tendrían
que pasar por dos meses de entrenamiento y no se les permitió irse durante ese
lapso de tiempo. Serían enviados a sus respectivas estaciones e incluso un
patrocinador como él no estaba exento de eso. Fue culpa suya por querer el puesto
como líder de la cuarta banda. Se lo había traído él mismo.
Como líder de la pandilla, Bidlir solo había querido usar la guarnición como
excusa para permitir que los miembros de su pandilla portaran armas legalmente.
Luego llegaría a un acuerdo privado con el alcalde para hacer los muelles públicos
y los barrios marginales donde estaría estacionada su banda. Eso marcaría cuándo
podría comenzar a desempeñar cómodamente el papel de rey en esas dos áreas.
Mientras tanto, también podría elevar su estatus social. Esa fue la razón por la que
fue tan generoso al donar una suma tan grande para financiar el clan de la
guarnición.
Bidlir Blanche no era un idiota, o no se habría convertido en el jefe de

Blacksnake. Era muy consciente de su reputación entre las élites de Whitestag. Era
rico y ambicioso y soñaba con unirse a las élites. Ese fue su primer paso para ir
limpio y protegerse. En el reino, a pesar de que ser el cerebro de una pandilla
clandestina parecía impresionante, cuando se enfrentaba a poderes realmente
fuertes en el reino, no era más que una pequeña hormiga a sus ojos.
Fue su previsión lo que le hizo ganarse el favor del barón Robert sin importar el
precio. Incluso si tuviera que invertir mucho dinero en ello, no le importaba. Si bien
el barón Robert parecía una figura decorativa a los ojos de muchos, dado que su
título no podía ser heredado por la próxima generación, Bidlir Blanche creía que él
sería la persona que le permitiría ingresar a la élite de Whitestag. Afortunadamente
para él, su suposición fue correcta.
Si las tres cabezas en el ayuntamiento no hubieran planeado iniciar algún tipo

de nueva ruta comercial, tal vez el alcalde seguiría siendo nada más que una figura
decorativa. Sus palabras no tenían mucho peso en absoluto. Desafortunadamente,
el tesorero en jefe, el administrador en jefe y el agente de policía en jefe fueron
arrestados por los guardianes de la capital de la prefectura por cargos de amenazar
la seguridad nacional. Si bien fueron liberados más tarde, sus cargos en la
administración fueron revocados. El alcalde era el único que tenía voz en el
ayuntamiento y su poder era indiscutible.
Con la planificación y la ayuda del barón Robert, Bidlir donó una enorme suma
de dinero para formar un clan de guarnición en la ciudad. Sin embargo, también se
convirtió en el cuarto músico como resultado. Ciertamente, su nuevo puesto sonaba
mucho mejor que “dueño de una planta de procesamiento de pescado” y “jefe de
banda de Blacksnake”. Fue considerado entre los miembros de élite de la ciudad y
su nombramiento fue justo e incuestionable.
Bidlir no era codicioso, sin embargo, y se las arregló para mantener su

racionalidad. Como jefe de Blacksnake, si reunía demasiada riqueza,
eventualmente sería incapaz de protegerla. Le preocupaba caer en la mira de
cualquier persona poderosa en el futuro. Entonces, usar su dinero para conseguir
un puesto de músico fue una gran cosa para él. Podría usar su nuevo puesto para
obtener aún más oportunidades de ganar dinero en el futuro.
Aun así, tuvo que desempeñar el papel de un ciudadano obediente en el

campamento militar durante los dos meses de entrenamiento. Dada su edad de 47
años, aunque era un rico y poderoso dueño de su planta y un poderoso jefe con
subordinados para hacer su parte de la lucha, no podía compararse físicamente con
los miembros de élite que reclutó en su banda. Afortunadamente, era un oficial y
solo necesitaba saber cómo instruir a sus subordinados.
Además del hecho de que los miembros del consejo de la capital de la prefectura
le otorgaron el puesto de músico de banda, nadie en la guarnición tenía derecho a
retirarlo del puesto. También fue el patrocinador principal de la guarnición y también
trató a los instructores y a los veteranos retirados de la guarnición, por lo que sería
muy difícil encontrar una oposición clara contra él. Dado que disfrutaron de algún
beneficio gracias a Bidlir, estaban más que dispuestos a pasar por alto algunas de
sus fallas y su mala impresión de él cambió un poco.
Dado que la mayoría de sus esfuerzos se centraron en la guarnición, Bidlir

Blanche decidió no volver a iniciar la guarida. De todos modos, había perdido a
muchos miembros principales de su pandilla desde la víspera de año nuevo. Incluso
los jugadores no se sentían seguros allí.
Incluso si comenzaba a dirigir el estudio de nuevo, colocaría más guardias allí
que jugadores. ¿A quién le gustaría tener tantos guardias mirándolos mientras
jugaban? Eso sin duda dañaría el negocio de la guarida y los líderes menores sin
duda se quejarían de que el costo de administrar la guarida superaba con creces
las ganancias obtenidas.
Entonces, Bidlir decidió que también podría dejar de dirigir el estudio durante
esos dos meses. Solo después de que se completara la capacitación y se le diera
el control de los barrios marginales y los muelles, lo reanudaría. Creía que con la
cuarta banda custodiando el lugar, el sangriento incidente de la víspera de año
nuevo no se repetiría.
Claude no sabía que el casino había dejado de funcionar debido al

entrenamiento del clan de la guarnición, por lo que su viaje de esa noche fue en
vano. Su plan para robarles fue en vano, incluso la pandilla no quería seguir el juego.
Salió por el pasaje secreto y cerró las puertas, devolviendo todo a su estado
original. Echando un vistazo al pequeño agujero que hizo en la puerta de la entrada
del pasaje, metió un poco de barro en él y esperó que nadie se diera cuenta. Eso le
facilitaría volver la próxima vez. Entonces no tendría que hacer otro agujero con
Magic Missile. Sería problemático si la cambiaran por una puerta de metal después
de todo. Si bien la guarida no estaba funcionando hoy, no se podía decir lo mismo
para la próxima vez que planeó una visita.
Salió de la cabaña y cerró con llave la entrada principal. De pie en el callejón,

se sintió realmente desanimado. Todo lo que hizo recientemente no pareció ir bien.
No pudo obtener una buena presa en sus cacerías, y la guarida tuvo que ser cerrada
cuando quería robarla. Todos fueron esfuerzos en vano.
Regresó por el callejón y pasó por la tienda de Hurian. Vio que estaba cerrado
y no había ni rastro de luz dentro. Ese anciano gordo debe estar durmiendo
profundamente por dentro, pero tuve que pasar por todos estos problemas por
dinero para mis experimentos y no logré robar ninguno ... Claude realmente tenía
ganas de arrojar una piedra a la tienda para asustar a ese anciano, pero el impulso
pronto abandonó su mente. No era un niño y no había necesidad de desahogarse
con un vil comerciante como él.
Si robaba la tienda de Hurian, podría ganar mucho dinero y materiales mágicos.
Quizás sería suficiente para mantener sus experimentos durante bastante tiempo.
Pero esa idea no fue más que un destello en su mente. En realidad, no planeaba
hacerlo.
Robar a Blacksnake era lo más bajo que estaba dispuesto a inclinarse. No había
ninguna carga moral que tuviera que soportar ya que simplemente estaba robando
a una organización maligna. El dinero de Blacksnake no se ganó legalmente en
primer lugar y no se sentiría mal por robarles.
Pero robar a Hurian era otra cosa. Claude no pudo soportar cometerlo. Hurian
no era un buen hombre, pero fue el representante enviado para establecer una
sucursal del mercado de magia negra en Whitestag para comerciar con materiales
mágicos.
Claude no podía robarle porque aunque no era un santo, no era un bandido

depravado y cruel. Robar el garito de Blacksnake fue un acto de bandidaje justo que
resultó ser capaz de resolver su crisis financiera, al igual que las hazañas de los
héroes de Liangshan en 'Water Margin'. No habían robado a la gente amable e
inocente y solo habían puesto la mira en los malos.
Aunque Hurian había llegado a un acuerdo con Claude y mucho más de lo que
merecía, Claude no lo odiaba por eso. Eso fue solo una táctica de marketing. No
fue que Hurian lo obligara a realizar la compra; él mismo había saltado a la trampa.
Tenía que reconocer sus errores y aprender de ellos para no repetirlos. En el peor
de los casos, incluiría a Hurian en su lista mental de viles comerciantes con los que
evitaría hacer negocios lo mejor que pudiera.
Tendría menos clase si recurriera al robo solo porque consiguió un mal trato.
Claude no estaba dispuesto a rebajarse tanto. Además, probablemente Hurian era
más que sus turbias tácticas comerciales, dado que fue nombrado representante
del mercado de la magia negra. Por su seguridad, decidió no robar al anciano para
evitar problemas para él.
Después de pasar el cruce de caminos donde se encontraba la tienda, Claude

se dirigió al pequeño sendero que conducía al terraplén. Sin embargo, la carretera
parecía bastante concurrida. El sonido de los gritos de un hombre y los gritos de
una mujer se podían escuchar desde lejos.
Dos figuras se pararon delante y bloquearon el camino de Claude cuando lo

vieron.
“Blacksnake tiene algunos negocios aquí. Cualquier persona a la que no le

preocupe esto debería zumbar ... “

El mago que roba
“¿Negocio? Qué tipo de negocio, escuchémoslo, “Claude medio ladró, su

corazón más ligero de lo que había estado en semanas.
¡Estaban jugando directamente en sus manos! Escondió su radiante sonrisa y

siguió su camino.
Maldita sea, ¿estás sordo? ¡Te dijimos que te f * ck! “ gritó una silueta oscura.
Giró los puños y dio un paso adelante imponente. Sin embargo, Claude había
visto una buena cantidad de matones y el hombre estaba en el suelo gimiendo en
menos de dos segundos.
“Así que dime, ¿qué travesuras estás haciendo, las serpientes?” —Preguntó
Claude, clavándose el pie en la cara del pobre idiota.
La otra silueta dio un paso adelante, solo ahora había procesado lo que le había
sucedido a su compañero, pero una mirada de Claude la detuvo en seco, entonces
...
“¡Detente, déjalo ir!” gritó la silueta, finalmente.
“Oh, claro, había otro de ustedes”, chilló Claude distraídamente.
Su pie se alivió ligeramente, dejando que la sangre fluyera de la cabeza del

pobre idiota donde habían cortado las rocas del callejón. Sin embargo, a pesar de
lo que le había pasado en la cabeza, el bastardo aún no había emitido ni un pío, así
que Claude pensó que bien podría probar con el otro.
Golpeó su pie en la nuca del césped, dejándolo inconsciente instantáneamente,

luego se volvió hacia la otra silueta. La figura dio varios pasos hacia atrás en
respuesta, y su daga finalmente apareció.
“N-no vengas aquí ... yo ... tengo un cuchillo ...”
Claude no se detuvo.
La figura lo miró fijamente y el pánico finalmente se apoderó de su mente. Su

daga voló en la dirección general de Claude y la figura gritó mientras se lanzaba en
la dirección opuesta.
“¡S-alguien! ¡Q-rápido! Hay ... hay ... “
Sus palabras se detuvieron a la mitad de la frase cuando un misil mágico lo

golpeó justo entre los omóplatos y se derrumbó sin fuerzas, patinando a medio
metro de la explosión.
“Ugh ...”
El disparo le había sacado un trozo decente de la espalda del caprichoso, justo

al lado de la columna vertebral. Sin embargo, había llevado el hueso hasta la
médula. El hombre quedaría parapléjico si sobrevivía, lo que todavía era muy
incierto. Sin embargo, la sangre brotaba del agujero sin parar, y el pobre hombre
estaba claramente en un mundo de dolor propio. Claude sintió una pequeña pena
por él. Tenía la intención de golpearse los muslos, pero su puntería había fallado
(después de todo, apuntar con una mano desnuda con una bola de luz era propenso
a la imprecisión) y en su lugar se había golpeado la espalda.
El hombre estaba inconsciente cuando Claude lo alcanzó, por lo que estaba

sentado con dos tontos inconscientes, uno de los cuales probablemente nunca
volvería a despertar. Suspiró, decepcionado por su falta de habilidad que una vez
más le había costado, y registró los dos cuerpos. Sin embargo, ni siquiera tenían un
thale completo entre los dos.
“¿Que demonios? ¡Ustedes se llaman a sí mismos gánsteres, pero todos son
apenas más que mendigos! “ Claude escupió en voz baja.
Sus oídos se animaron cuando una serie de pasos apresurados resonaron en

su camino. Escuchó el llanto de un hombre y un montón de pasos detrás de eso.
Claude apenas podía distinguir sus contornos. Eran más una sensación de
movimiento que figuras concretas. Estaba bastante sorprendido e impresionado de
que incluso pudieran decir que era un enemigo, de hecho.
Por otra parte, él era el único que llevaba una máscara y una bata. El primero
podría perderse, pero el segundo se notaría incluso si solo su contorno más simple
fuera visible.
Las figuras solo tardaron un momento en darse cuenta de lo que había sucedido
y atacarlo con las armas desenvainadas.
“¡Bastardo! ¡¿Crees que puedes robarnos ?! “ gritó una de las figuras, Claude
no sabía ni le importaba cuál.
Comenzaron su carga a unos ocho metros de Claude; el último cayó aún a tres
metros del joven.
“¡Ay!”
“¡Ack!”
“Oooo ... ¡Ugh!”
De repente, gemidos llenaron el callejón desierto cuando varias figuras más se

unieron a las dos que ya estaban en el suelo, estas aún despiertas y sintiendo y
dando voz a todo su dolor. Una de las figuras ya estaba muerta. Había estado en el
camino de uno de los otros y, como tal, había tomado los misiles del otro en su
lugar. Podían sobrevivir a uno, pero dos, incluso ambos en las extremidades, eran
fatales. Y Claude tampoco estaba siendo particularmente cuidadoso para evitar sus
signos vitales. Solo necesitaba uno para sobrevivir, el resto podría morir y aún
estaría en buena forma.
El matón final, habiendo escapado de ser golpeado, perdió los nervios y detuvo
su carga. Sin embargo, no recordó huir, ya que la capa de nubes se rompió en ese
momento y arrojó un rayo de luz monocromática sobre su enemigo. La vista, la
túnica gris oscuro, el chal y la máscara… lo llevó a la mente de nuevo a lo que había
visto en el garito un par de semanas antes, y le falló la vejiga. Se derrumbó en el
suelo, un desastre gimiendo y babeando.
“Por favor ... por favor no me mates ... Lord Magus ... yo ... me rindo”, logró decir
entre el rechinar de sus dientes.
Claude comenzó a lanzar otro Misil Mágico, luego lo pensó mejor y perdonó al
hombre.
“¿Me reconoces?” Preguntó en cambio, con la voz más profunda que pudo
reunir.
El césped asintió vigorosamente, como si le dieran una nueva oportunidad de

vida, aunque sus dientes seguían castañeteando y sus ojos nunca dejaban de ser
fuentes.
“T-tu eres el Lord Magus ... P-por favor perdona m-mi ofensa!” medio gritó,
aunque con un débil gemido. El sonido era de lo más lamentable y desconcertante.
Los ojos de Claude vagaron hacia su túnica, y finalmente se dio cuenta de que
había estado usando el mismo atuendo cada vez que actuaba en su personalidad
de mago. No había pensado que ya se hubiera enviado un boletín sobre él a toda
la pandilla.
“¿Qué negocio tiene Blacksnake aquí?” Preguntó Claude claramente.
El desorden baboso que una vez se había llamado a sí mismo Blacksnake,

provocó otra respuesta, un leve indicio de vida volviendo a sus ojos. Finalmente se
había dado cuenta de que todos los encuentros debían haber sido solo su mala
suerte al cruzar al mago, él no estaba realmente dispuesto a atraparlos. O al menos
eso oró desesperadamente, como nunca antes lo había hecho.
“L-lord Magus… Nuestra mano derecha vino aquí para negociar la compra de
acciones en las siete tabernas junto a los muelles con Shark. “
“¿Negociar? -” Algo extraño estaba pasando. “-¿Estás negociando con Shark?
No te estás tomando el pelo, ¿verdad? ¿Su base está aquí? Pensé que operaban
en los muelles. “
“No hablo palabra incorrecta, Lord Magus. Puede que no lo sepas, pero el
comandante en funciones de Shark, Jerad, vive aquí. Vuelve aquí todas las noches.
Nuestra mano derecha decidió acorralarlo aquí y obligarlo a entregar las siete
tabernas. “
“Eso no suena bien… ¿No estuvieron todos de acuerdo en una tregua? Tu jefe
incluso le prometió al Ayuntamiento que no molestaría a Shark. “
“Uhm ... Lord Magus, estamos a mediados del segundo mes pero el convoy aún
no ha regresado, y hemos escuchado que no volverán en absoluto. Blacksnake ha
anulado la tregua dada esta información. En cuanto a su promesa, dado que los
testigos oficiales ya no están en el Ayuntamiento, no está obligado por su juramento.
“
Claude sonrió con amargura. No creía que su padre y sus amigos hubieran sido
los que mantenían a Blacksnake bajo control.
“Somos la pandilla más grande de Whitestag ahora, especialmente con todos

los miembros principales de Shark que se fueron con el convoy. Además de eso,
nuestro jefe es un músico en la guarnición. Nuestra mano derecha decidió que
Shark debería empacar y salir de la ciudad. La ciudad nos pertenece ahora. “
Entonces estaban haciendo sus movimientos ahora, ¿eh? Supuso que la ley
marcial tenía sus ventajas. Si no fuera por eso, la ciudad podría haber tenido una
guerra de pandillas total en sus manos.
“Tienes dinero, ¿no?” Preguntó Claude de repente.
“Uhh ... Sí”, asintió el idiota.
“¿Cuánto cuesta?”
La bolsa de dinero del césped tenía un aspecto pobre y contaba las monedas
que había dentro.
“… Un thale y tres riyas. “
La bolsa de dinero desapareció de las manos del césped y reapareció en

Claudes. Señaló a los tres compañeros inconscientes del césped.
“Consiga también sus bolsas de dinero y cualquier cambio suelto que puedan
tener. Te mostraré el infierno si intentas ocultar algo. “
“¿Q-qué quieres?” preguntó el idiota, perturbado aún más por el repentino

cambio de actitud de su torturador.
“Hazlo o terminarás como ellos. ¿No me acusaste de robar cuando viniste? Ya

que me estás acusando de eso, bien podría ganarme la acusación. Te robaré como
es debido. Sin embargo, si trabajas rápido, tampoco te menospreciaré. “
El césped se arrastró hacia sus compañeros como si estuviera siendo

perseguido por un león, pero se negó a ponerse de pie, temiendo que su
atormentador pudiera decidir que no le gustaba y poner un proyectil en su pecho.
Treinta segundos después se arrastró hacia atrás con tres bolsas en la mano. Se
habían sentido groseramente vacíos en sus manos, por lo que se había tomado la
libertad de agregar uno de los anillos de sus compañeros.
Uno de los pobres idiotas, con la mitad de su mente comenzando a trabajar de

nuevo, comenzó a luchar, pero el primer idiota le dio una buena bofetada.
“¡Idiota! ¡Estoy tratando de salvar tu vida! “
Ofreció las bolsas de la misma manera que lo haría con una ofrenda al dios de
la guerra, pero no fueron aceptadas.
“Vacíelos en un saco, luego cuéntelos y dígame cuánto tiene”, escuchó la voz

profunda de su torturador. Sintió que algo pasaba por su cabeza y vislumbró el lado
de la hoja de un hacha, girado por una mano vil. Tragó involuntariamente, luego
rápidamente hizo lo que le dijo.
“T-dos thales, cuatro riyas, siete sunars, tres fennies, a-and six pennies ...”
“¡Todos ustedes realmente no son más que mendigos! ¿Caminas con bolsas
vacías todo el día? “ su torturador maldijo.
El idiota quería explicarle que en realidad nunca necesitaron dinero, solo

tomaron lo que querían, pero él no abrió la boca sin que le dijeran que hablara.
Probablemente realmente caminarían sin ni siquiera un fenny sobre ellos si no
tuvieran el hábito de apostar y apostar.
Ese de allí también suena. Ve a buscarlo. “
Se dio la vuelta para mirar en la dirección que le había señalado su torturador,

aunque estaba seguro de que había tomado el único anillo que tenían, luego sintió
un dolor en la parte posterior de la cabeza y el mundo se volvió realmente negro.
“Shi ...”

Batalla en el patio
Claude todavía estaba insatisfecho a pesar de la bolsa de dinero que amasaba

en su mano. Le había robado a seis personas, pero ni siquiera consiguió un thale
por cada una. Aunque el saco parecía estar lleno hasta el borde, la mayor parte era
de cobre. Ni siquiera se habría molestado si no fuera por su horrible situación
financiera. No sabía por qué esa pobre gente se uniría a la pandilla si no les hacía
mucho, de todos modos.
Guardó el saco en su mochila y puso sus esperanzas en el segundo al mando.

Es mejor que ese hombre no sea tan vergonzoso como sus otros subordinados y
tenga algunas monedas de plata u oro en los bolsillos. Las monedas de cobre serían
horribles, ya que solo le molestaría tener que contarlas.
Decidió que si los otros secuaces no tenían al menos un thale encima, rompería
una extremidad de ellos. Quería que adquirieran el hábito de llevar al menos un
thale con ellos para mantener sus extremidades, de lo contrario no podría permitirse
una sola caja de polvo de raíz blanca después de una noche tan ocupada como
esta. Sería una gran pérdida.
El boticario cerca del mercado abierto vendía polvo de raíz blanca por 18 thales
la caja, casi la mitad de lo que cobraba Hurian, sin embargo, estos seis matones de
Blacksnake solo llevaban cinco thales entre ellos. Espera, si incluyó el anillo,
debería ser más de cinco thales. Esperaba conseguir 13 o 14 thales por el anillo, lo
que al menos le daría suficiente para una caja de polvo de raíz blanca.
Con la pólvora, podría continuar con sus experimentos en la cabaña. Una caja
debería ser suficiente para que termine la investigación sobre pistolas de chispa si
fuera lo suficientemente inteligente. La idea de que él tuviera que robar a matones
para pagar materiales para experimentos como un mago de un anillo lo
avergonzaba. Sin duda era un mago fracasado.
Como era de esperar, los matones se reunieron en la casa de Kesline y Kefnie.

Era el pequeño edificio de dos pisos al final del callejón.
Esta vez, los matones de Blacksnake eran diferentes de los que Kamadi condujo
allí la última vez. Al menos, Kamadi había respetado la verdad y solo trató de
provocarlos sin dar el primer paso.
Pero el segundo al mando de la banda ocupó todo el edificio. Claude podía oír
los gritos y llantos de la casa.
Había un pequeño patio delante del edificio que estaba iluminado por unas
cuatro antorchas en las paredes. Se podían ver de cinco a seis figuras moviéndose
por allí.
Mientras Claude todavía estaba a unos diez metros de distancia, alguien en el

patio lo vio y pensó que era uno de los suyos. “Algo pasó justo ahora. Me preguntaba
qué gritaba ese cobarde de Roben. ¿Fue golpeado por Elliot de nuevo? Jajaja … “
Claude no respondió y continuó su camino hacia el patio. Se quedó allí sin

moverse mientras analizaba la situación en su interior. Aparte de los seis que vio,
había otros tres tirados en el suelo, que parecían estar gimiendo de dolor. Deberían
ser los guardaespaldas de Jerad.
“¿Eh? Quién eres y de dónde eres? ¿Qué estás haciendo aquí?” Alguien
finalmente notó que algo andaba mal. El atuendo de Claude no era el mismo que el
de los de su lado. Sin embargo, ninguno de ellos entendió por qué Claude se quedó
allí así.
“¡Es un robo!” Claude declaró: “¡Arrodíllate y coloca las manos detrás de la

cabeza!”
Los seis matones en el patio se quedaron atónitos. Intercambiaron miradas

antes de reír a carcajadas. Algunos incluso se agarraron el estómago por la risa
dolorosa y convulsiva.
Incluso los tiburones que gemían no pudieron contener la risa. Un matón de

Blacksnake le dio un codazo a un guardaespaldas con la pierna y dijo: “Oh, Dios,
pensé que estabas herido lo peor y no quería lastimarte demasiado, pero veo que
estabas fingiendo una herida todo este tiempo ...”
La expresión de Claude era oscura. ¿Qué fue tan risible? ¿Hizo algo mal? Su
atuendo estaba bien, ¡maldita sea! Agitó el hacha de mano.
“¿Qué pasa con todas las risas? ¡Es un robo, te lo digo!
En el momento en que las palabras salieron de su boca, los matones se rieron

aún más fuerte, luciendo como si no pudieran contenerse en lo más mínimo.
Estaban tímidos de rodar por el suelo de la risa y quedar completamente indefensos.
Claude comprendió de repente por qué la risa era la mejor herramienta para
provocar a un enemigo. Sintió su sangre hirviendo. ¿Qué fue tan gracioso?
¡Deberían decírselo! ¡¿De qué diablos se estaban riendo ?!
Justo cuando estaba a punto de usar un Misil Mágico para mostrarles quién es
el jefe, dos de los matones trataron de dejar de reír cuando alcanzaron una ballesta
de caza y una ballesta respectivamente y apuntaron a Claude.
“Jaja, amigo, será mejor que sueltes ese hacha tuya. Jajaja… ¿Estás tratando
de robarnos a los seis con una miserable hacha de mano? ¿Cómo se te ocurrió esa
idea? ¡Jajajaja! “
Finalmente supo por qué se reían tanto. Habían pensado que estaba intentando
robarles con una pequeña hacha de mano. Comparado con su arbalest y ballesta,
el hacha de mano parecía un poco inadecuada.
No esperaba que llevaran esas dos armas a distancia. No es de extrañar que

trataran a Claude, que empuñaba un hacha de mano, como una broma. Claude
aflojó los dedos y dejó caer el hacha al suelo. Pero para cuando retiró la mano, se
lanzó un hechizo de barrera de proyectiles sobre sí mismo.
“Oye, chico, camina aquí lentamente y arrodíllate con las manos detrás de la
cabeza como dijiste”, dijo el hombre de la ballesta de caza mientras reprimía aún
más la risa. “Realmente nunca había visto este patrón antes. No sé cómo se te
ocurrió. “
“Cómo se me ocurrió no es asunto tuyo. Lo demostraré para que lo veas. “
“Me gustas, chico. Eres bastante intrépido por querer robarnos solo con un
hacha de mano. Ni siquiera tienes miedo a pesar de que tenemos a seis personas
de nuestro lado. No está mal, chico. Tienes potencial. ¡Te estoy apoyando, pfffft! “
“¿Cómo sabes que no tiene miedo? ¡Su rostro está todo enmascarado! ¡Quizás
está tan aterrorizado que ya está llorando! ¡No puedes verlo! ¡Jajajaja! “
Ven aquí, chico. ¿No me escuchaste? No me hagas abrir un agujero en tu

cuerpo. Camina aquí despacio y quítate el chal. Déjame ver quién eres. “
Los matones de Blacksnake en el patio comenzaron a hablar casualmente y no

tomaron en serio al desarmado Claude. En lo que a ellos respecta, Claude ya era
su presa, dado que ya tenían dos rayos apuntando hacia él. Eran libres de hacer
con él lo que quisieran.
Claude suspiró y agitó la mano una vez, enviando dos Misiles Mágicos y
causando que dos de los gruñidos que charlaban felices gimieran de agonía.
Cayeron al suelo con las manos agarrándose el vientre.
Resonaron dos vibraciones audibles. Las flechas de arco y ballesta de caza se

dispararon hacia Claude con la velocidad del rayo, pero parecían estar bloqueadas
por una barrera invisible. Se detuvieron en el aire y perdieron el impulso antes de
caer al suelo.
Fue un giro completo de los acontecimientos. Los cuatro matones restantes

miraron con los ojos muy abiertos y las sonrisas que aún estaban en sus rostros se
contrajeron horriblemente. Sus mandíbulas parecían haber estado abiertas. Nunca
se les ocurrió que el ladrón enmascarado no era otro que el aterrador mago.
El hombre que sostenía la ballesta de caza reaccionó rápidamente. Dio dos

pasos hacia atrás lentamente antes de lanzar su arma hacia Claude cuando pensó
que este último no estaba prestando atención y se volvió para correr. Lástima que
Claude agitó un misil mágico y abrió un agujero en su espalda, causando que el
hombre colapsara en el suelo después de tomar su último aliento.
Claude fue tan brutal y despiadado como pudo con los matones que disparaban
a la gente sin preocuparse.
Justo cuando estaba a punto de dispararle al hombre que sostenía la ballesta,

otro matón salió de su estupor después de presenciar la muerte del ballestero.
Sabiendo que escapar era inútil, se armó de valor y le arrojó una bolsa de papel que
parecía estar soltando una especie de polvo blanco en el aire. “¿Quieres mi vida?
¡Tendrás que aceptarlo! “
Sacó un cuchillo afilado y saltó hacia Claude.
Estaba solo a unos seis metros de distancia. Primero arrojó su bolsa de papel
antes de lanzarse hacia adelante con su espada. En un instante, se abrió paso ante
Claude y trató de perforar su cuchillo en la parte superior izquierda del abdomen de
Claude. Ese era un punto vital que le quitaría la vida a Claude si lo golpeaba. No
hubo lucha contra eso. Parecía que el hombre era un matón experimentado que
probablemente se cobró varias vidas antes. De lo contrario, sus métodos no serían
tan despiadados.
Claude vio una bocanada de humo blanco que se le acercaba y se agachó para
evitarla. No lo agarró con la mano porque tenía un mal presentimiento sobre la
bolsa. Como era de esperar, cuando la bolsa cayó al suelo junto a él, dejó escapar
un humo blanco. Claude lo olió y pensó: ¡Maldita sea! ¿No es este polvo de lima?
¡Incluso es del tipo de tercera categoría!
Pero sus maldiciones duraron poco, ya que el hombre que arrojó la bolsa
apareció a su lado con el cuchillo clavándose en las costillas.
Claude se agachó hacia atrás rápidamente. Sin un arma en la mano, no podría

enfrentarse al matón armado en una pelea cerrada. Ese hombre que empuñaba una
daga también parecía ser un luchador experimentado. Se apresuró a acelerar sus
pasos cuando vio a Claude retirarse para mantener la distancia para que su daga
siempre siguiera siendo una amenaza.
Con él reteniendo a Claude, los otros matones también salieron disparados y

sacaron sus propias armas para cargar. “¡Mátalo!” ellos lloraron .
El hombre que empuñaba más arbalas era una figura alta y corpulenta. De lo
contrario, no podría sostener algo tan grande como un arbalest. En el momento en
que vio a sus dos camaradas enredados con Claude, dejó caer su arma, tomó una
gran hacha para cortar leña y se unió a la refriega.
Claude se vio obligado a retroceder más y más. Hubo algunas ocasiones en que
el cuchillo del matón pasó a su lado por un pelo. Realmente quería bloquear el
cuchillo para poder lanzar un contraataque, pero el usuario del cuchillo fue
cuidadoso y no se comprometió completamente con sus puñaladas y golpes,
eligiendo en su lugar lanzar ataques de sondeo. Parecía que solo quería hacer el
más mínimo corte. Sin embargo, ese estilo de lucha era actualmente la perdición de
Claude.
Si tan solo tuviera Barrera de energía… Claude recordó la vez que fue atacado
por el mago en el pequeño bosque. Energy Barrier anuló por completo la amenaza
de Claude contra el mago. Tanto su espada corta como su flecha de ballesta eran
inútiles contra el mago. Si no hubiera sido por su daga de espina de pescado que
resultó ser una daga anthechizos, el cadáver de Claude podría haberse podrido
ahora.
Sin embargo, Claude pareció olvidar que Energy Barrier era un hechizo de nivel
uno que no podía usar incluso si lo tenía antes de convertirse en un mago de dos
anillos. Actualmente, Proyectil Barrier era inútil contra armas cuerpo a cuerpo, lo
que parecía bastante extraño en sí mismo. A pesar de que podía defenderse de
poderosos rayos y flechas, un simple cuchillo blandido con relativamente menos
poder podría atravesar fácilmente la barrera.
De repente, Claude cayó repentinamente hacia atrás como si se hubiera

tropezado. Los tres matones detrás del tipo que empuñaba el cuchillo estaban
atónitos. Claude estaba a tres metros de las puertas y el suelo debería ser plano
detrás de él. ¿Cómo, entonces, tropezó?
Pero la vacilación del momento se convirtió en la oportunidad de Claude para

contraatacar. En el momento en que cayó hacia atrás, hizo cierta distancia entre él
y los demás. Lanzó dos misiles mágicos en cada uno de los cofres de los que
estaban en el frente. Temblaban y gemían antes de caer con las manos sobre las
heridas. Ya estaban más allá de la salvación.
El último gran hombre que empuñaba un hacha no pensó que las tablas de la
pelea cambiarían de repente. Levantó su hacha en alto y rugió, pero no estaba
seguro de si lanzarla o cargar con ella. Sin embargo, Claude no le dio tiempo para
decidir y usó un Misil Mágico para cerrar la boca para siempre.
Finalmente terminó. Se volvió a sentar y se secó el sudor de la frente.

Robo Complet correo
Claude volvió a levantarse. Había vuelto a caer en el callejón como resultado de

haber sido obligado a retroceder por el matón. Afortunadamente, ese era el final del
callejón y era más espacioso, lo que le daba más espacio para agacharse.
Realmente no podía permitirse subestimar a nadie, ni siquiera si un matón

común podía empujarlo tan lejos. Si no se hubiera arriesgado a usar el Misil Mágico
mientras estaba en el suelo, podría no haber sobrevivido.
No era un verdadero mago de batalla, después de todo, y solo tenía un único

hechizo de combate verdadero. Si bien podía ocuparse de los matones sin
problemas, no sabía cuán útil podría ser contra un mago real. No podía hacer mucho
contra el mago barbudo que lo había atacado en el pequeño bosque. Habría perdido
si el enemigo hubiera tenido sus propios hechizos de combate.
Claude siempre reflexionaba sobre sus acciones después de cada ocurrencia

de ese tipo. Esa era una de las ventajas que tenía. Esta vez no fue diferente. Sintió
que se estaba volviendo demasiado dependiente de un solo hechizo y pensó que
era invencible contra Blacksnake con él. Entonces, se volvió demasiado descuidado
e incluso declaró que los robaría.
Incluso si usó Barrera de proyectiles antes de desafiarlos, no debería haber

soltado el hacha de mano cuando se levantaron dos armas a distancia contra él.
Podría haber parado los ataques a corta distancia si no lo hubiera hecho.
Afortunadamente, el callejón era lo suficientemente ancho como para salir del
camino.
Actualmente, los seis matones de Blacksnake en el patio fueron golpeados, al

menos cuatro de los cuales estaban muertos. Sin embargo, Claude se preguntó por
qué no había ninguna conmoción por el alboroto. Ninguna persona había asomado
la cabeza por la ventana para comprobarlo. Si pasaba algo, tenía que tener cuidado.
Se arrojó otra barrera de proyectiles y entró en el patio. Se dirigió

silenciosamente al árbol con los guardaespaldas Tiburón. Uno estaba fingiendo una
herida. Claude le dio una patada ligera.
“¡Levántate! Yo se que estas bien Lo haré para que no tengas que fingir si no te
levantas ahora. “
El guardia inmediatamente se sentó y se arrodilló.
“Lord Magus, por favor perdónanos. No estamos con ellos. Somos víctimas
como tú. Solo mira cómo me golpearon la cara ... “
Claude tuvo que admitir que el hombre no se había librado de golpes. Sus ojos
estaban apenas abiertos y sangraba por numerosas laceraciones en todo el cuero
cabelludo. Le había sorprendido ver a un tiburón tan maltratado, pero la voz del
joven había revelado su inexperiencia.
Claude señaló los seis cuerpos en el patio.
“Encuentra algo valioso en ellos. “
El guardia golpeado no esperaba que el mago estuviera allí para robar a

Blacksnake y no reaccionó de inmediato. Sin embargo, Claude resopló sin
responder un segundo después, y el guardia salió corriendo lo mejor que su cuerpo
dolorido se lo permitió.
Claude mantuvo la distancia y observó cómo este último se abría paso entre los
cuerpos. Carente de experiencia en combate o no, era un carterista excelente,
decidió Claude.
Desafortunadamente, ninguna habilidad en el carterismo podía llevarse lo que

no estaba, y lo que no estaba, era dinero. Entre todos los cuerpos había un solo
riyas y cuatro soles de cobre.
Claude empujó su barbilla en dirección a otro cadáver cercano, y pronto fue

registrado también. Incluso con el dinero de los otros cadáveres, sin embargo, solo
tenía tres thales. Claude señaló con la barbilla al otro cadáver. Pronto, los otros dos
matones heridos y tres muertos.
Suspiró y miró a otro par de recién fallecidos en un rincón más alejado.
“Ahí . Dos más . “
Son tiburones, Lord Magus. No somos tus enemigos “, dijo el guardia,

sorprendido.
“Es cierto, pero ustedes tampoco son mis amigos. Y no es como si lo

necesitaran. ¡Darse prisa! Puedo ponerte a dormir si no quieres ... “
“Yo-los registraré,” respondió rápidamente el guardia.
También te daré cosas. ¿No dije que los iba a robar a todos? Todos ustedes . “
El guardia tuvo que luchar contra el impulso de golpear su cabeza contra el

suelo, y finalmente creyó que el mago realmente estaba allí para robarles.
Los últimos dos cadáveres y la víctima involuntaria finalmente satisfizo un poco

a Claude. Blacksnake puede ser más grande, pero Shark claramente tenía todo el
dinero. La víctima sola tenía tres thales y diez cobres. Uno nunca hubiera esperado
que tales riquezas vinieran de alguien que usaba ropa tan pobre.
“¿Por qué me estás mirando? ¿No puedes desprenderte de tu dinero?
“N-no ... Lord Magus ...”
Claude escondió su botín y sonrió. Ahora tenía 15 thales. Su estado de ánimo

mejoró mucho, decidió ahorrarle un poco de consuelo a su pobre víctima.
“Piensa en esto, de esta manera . Si no hubiera venido a robarte, estarías

muerto. En cambio, todo lo que has perdido son un par de thales. Un precio barato
para tu vida, ¿no?
El guardia no respondió, su rostro era una incómoda máscara de reverencia. Si

así era como el mago ladrón iba a calmar su conciencia, que así fuera. Lo que sea
que lo haya sacado de allí lo más rápido posible.
“¿Cuántas personas hay en la casa?” Preguntó Claude.
“Vinieron al menos una docena, y al menos entraron un par. “
“E-está su segundo al mando, Fatbull Bowen, y sus cuatro guardias ... Jerad,
Kesline y Kefnie también están adentro, y uno de mis amigos, Ablonk ...”
Así que nueve, pensó Claude. Entonces, ¿por qué no escuchó nada desde
adentro? Sintió respirar en el edificio, aunque podría haber pensado que no había
nadie en casa si no lo hubiera hecho. Toda la casa también estaba a oscuras.
Bowen debió haber notado la conmoción y decidió que era mejor oscurecer las
cosas. Probablemente esperaban emboscados junto a la puerta.
“¿Tiene una puerta trasera?”
“No . Tampoco hay ventanas en la planta baja. Hay dos en el primer piso, pero
son seis metros hacia abajo a través de ellos. “
“¿Entonces esta es la única forma de entrar?”
“Si . “
Claude alzó la voz.
“Las luces del interior están todas apagadas. ¿Crees que estará bien mientras
te escondas? Conmigo robando, ninguno de ustedes puede escapar. “
Señaló al guardia y luego a la puerta de madera, indicándole que la abriera.
El guardia se señaló a sí mismo, estupefacto.
Claude asintió sabiamente.
El hombre tragó saliva y se dirigió hacia la puerta. Pasó por encima de un

cadáver de Blacksnake, luego se detuvo y lo recogió, colgándolo frente a él.
Claude aprobó su ingenio y decidió que probablemente era un tipo aceptable.
La puerta se abrió con un crujido y el cadáver recibió varios golpes a la vez. El

guardia empujó el cuerpo hacia la oscuridad y se apartó de la puerta lo más rápido
que pudo. El cadáver aterrizó boca arriba, con la frente partida, pero no salió sangre
de la herida. Su pecho había sido partido por cuatro hachas arrojadizas, y tres
espadas también se habían enraizado en su torso. Su pierna izquierda estaba
completamente cortada y rodó sola.
La casa todavía estaba completamente oscura por dentro, y el cadáver fue

completamente tragado por la oscuridad. Sin embargo, Claude no necesitaba que
sus ojos supieran lo que estaba pasando dentro. Podía sentir la respiración
entrecortada de los asesinos del cadáver y podía sentir que se habían relajado un
poco, pensando que el cadáver había sido otra cosa antes de sus ataques.
El dedo de Claude señaló en la dirección de la puerta por un momento, luego

un destello de luz brillante salió disparado de la parte superior y entró en la casa e
iluminó el interior.
No hay hechizos inútiles, solo magos inútiles.
En ese momento, Claude no pudo estar más de acuerdo. Un hechizo no tenía

que matar para ser mortal, solo había que saber cómo usarlo. Luminous Pearl, por
ejemplo, selló a los bastardos en el destino del edificio simplemente despojándolos
del manto de oscuridad, en lugar de hacerles ningún daño físico directo. La
repentina presencia de un sol en miniatura cegó a las personas que estaban adentro
durante varios momentos, y fue lo suficiente para que Claude tomara medidas.
Se lanzó por la puerta y arrojó misiles mágicos tras misiles mágicos a todos los
que vio. Con todo, soltó cinco, derribando uno con cada uno, dejando la casa vacía
de enemigos. De hecho, dejó la casa vacía de todo signo de vida. ¿Dónde estaban
las hermanas y el novio?
Claude se dio la vuelta y los encontró atados en la esquina más alejada de la

habitación. Miraron fijamente la luz cegadora de la perla, tratando contra todo
pronóstico de vislumbrar lo que estaba pasando en la habitación. Finalmente son
ojos fijos en él, llenos de terror. Un cadáver yacía frente a ellos, el pecho abierto por
cortes de cuchillo y golpes de hacha. Probablemente era el amigo que había
mencionado el guardia.
“Tú, entra y continúa,” ordenó Claude.
El guardia entró en la casa y entrecerró los ojos. Incluso para él, la luz era
cegadora.
Los cuatro guardias eran todos tan pobres como los anteriores. Fatbull Bowen
fue la única excepción. Y bastante la excepción en eso. Tenía cinco coronas y diez
thales más. La noche finalmente valió la pena.

Pensamientos de Jerad
“Oye, esos de allí. Claude señaló con la barbilla a las tres personas atadas en
la esquina de la habitación para pedirle al guardia con cara de cerdo que no se
olvidara de ellos ni del cadáver en el suelo. Después de eso, se guardó en el bolsillo
las finas bolsas de piel de ciervo de Fatbull Bowen y reunió toda la riqueza de los
matones en un saco antes de ponerlo en su mochila.
El guardia vaciló un momento antes de dirigirse hacia Jerad y los otros dos.
Jerad miró al hombre enojado, pero el guardia simplemente dijo: “Jefe, no puedo
hacer nada al respecto ...”
No es que no quiera resistir, pero este misterioso mago es demasiado cruel.

Mira las cinco serpientes negras de la casa. Aparte de Bowen, ¿cuál de ellos no es
conocido por su destreza en la lucha? Sin embargo, el mago los derrotó a todos con
un abrir y cerrar de ojos aparentemente sin esfuerzo. Este mago enmascarado está
aquí para robar, no para salvarnos. No le importa si somos de Shark o Blacksnake.
A los Blacksnakes les fue mucho peor. Jefe, confía en mí. No has visto de lo que es
capaz.
El guardia con cara de cerdo trató de comunicar sus pensamientos a través de

su mirada al atado Jerad, pero el líder de la pandilla no se dio cuenta de lo que trató
de transmitir y solo lo miró con enojo como si fuera un traidor.
El guardia primero sacó la bolsa de dinero del cadáver de su camarada.

Después de eso, metió la mano en las mangas y los pantalones para asegurarse de
que no hubiera nada más antes de estirar la mano hacia Jerad. Encontró una bolsa
de dinero de piel de cabra de aspecto caro que parecía bastante llena. Casi se
podían ver chispas en los ojos de Jerad mientras luchaba en vano gracias a las
tensas cuerdas que lo sujetaban. Solo pudo ver cómo el guardia lo palpaba con las
manos ensangrentadas.
El guardia logró encontrar algunas monedas de cobre más en Jerad. Después

de asegurarse de que no hubiera nada más, se volvió hacia las dos hermanas.
Después de un momento de vacilación, decidió estirar las manos hacia ellos con
sentimiento de culpa. En ese momento, Claude dijo: “Olvídate de las mujeres. “
El guardia dejó escapar un suspiro de alivio y se apresuró a acercarse con las

dos bolsas de dinero. Claude descubrió que todavía parecía bastante indeciso,
como si quisiera hacer algo pero no se le permitiera hacerlo. Cuando Claude vio los
pechos firmes y alegres de Kesline, Claude finalmente entendió lo que había querido
el guardia.
Pero dado que el guardia había sido bastante obediente durante todo el tiempo,
Claude decidió dejarlo ir. Se quedó con las bolsas de dinero y dijo claramente: “Lo
hiciste bien. Te dejo el resto aquí. “
Le dio una palmada al guardia en el hombro, agitó su bata mientras se daba la

vuelta y se fue con tanta ligereza como llegó.
Todos en la casa no sabían qué pensar. Había terminado así como si fuera todo
menos un sueño.
Sólo después de un largo momento Jerad salió disparado y le gritó al guardia.

“¡¿No me vas a dejar suelto ?!”
El guardia obedeció apresuradamente. Para entonces, Fatbull Bowen todavía

parecía estar respirando. Había recuperado la conciencia después de que el misil
mágico que sostenía en su vientre lo golpeara de frío. “Sálvame ... sálvame ...”
“¿Eh? ¿Todavía no está muerto? El guardia con cara de cerdo estaba realmente
desconcertado. Cuando estaba buscando a los Blacksnakes en busca de sus bolsas
de dinero, descubrió que los cuatro estaban más allá de la salvación y estaban
muertos o en camino. Fatbull Bowen, por otro lado, parecía no respirar en absoluto,
lo que lo llevó a ser considerado muerto.
Jerad se quitó la cuerda y tomó una daga cercana para cortar las cuerdas que
ataban a las dos hermanas antes de ir a revisar las heridas de Fatbull Bowen.
“Todavía es rescatable, solo tiene un agujero en el estómago. Gracias a toda su
grasa, no es una lesión grave. Puede tratarse con una botella de poción. “
Una luz esperanzadora brillaba en los ojos del gordo. Levantó la mano con todas
sus fuerzas con la intención de tirar de la camisa de Jerad. “S-sálvame ...
definitivamente te devolveré el dinero ...”
Pero Jerad simplemente se rió en respuesta antes de clavar la daga

profundamente en el corazón del gordo. “¿Salvarte? ¡En tus sueños! No quiero tu
venganza. “
El guardia con cara de cerdo chilló: “¿Tú ... lo mataste? ¡Butcher Bill se volverá
loco! Definitivamente nos molestará sin fin ... “
La expresión de Jerad no cambió en absoluto mientras sacaba la hoja y
observaba como Fatbull Bowen dejaba de respirar. “¿Crees que estaremos bien si
no lo matamos? Si no hubiera sido por ese mago enmascarado, ¿crees que
viviremos para ver salir el sol mañana? Mataron a Ablonk justo en frente de
nosotros. Sabía que no nos perdonarían de ninguna manera, incluso si les diéramos
las acciones de las tabernas que poseemos. “
Pateando el cuerpo de Bowen, Jerad sonrió. “No pensé que este mago sería el
ángel guardián de Shark. La última vez, paralizó al tercer al mando de Blacksnake,
Slanteye Kamadi, y ahora, se ocupó de Fatbull Bowen por nosotros. Bidlir Blanche
definitivamente estará furioso. Kamadi es solo su brazo contratado, por lo que su
pérdida no es realmente un gran problema, pero Fatbull Bowen, por otro lado, es la
mano derecha de Bidlir. Su muerte es casi similar a la pérdida de una extremidad
de Bidlir.
“Bidlir todavía se verá obligado a permanecer en el campamento para entrenar

por ahora, y nadie podrá controlar la situación con Fatbull Bowen muerto. Debemos
aprovechar esta oportunidad para darles un golpe duro y derribar a Blacksnake para
siempre. Debemos matar a todos sus líderes menores. De lo contrario, cuando Bidlir
regrese con su banda de guarnición, ya no podremos mantenernos firmes contra él.
Es mejor si sacamos tanta ventaja como podamos por ahora. “
Jerad estaba siendo bastante racional. Sabía que Blacksnake había derribado
formalmente la tregua que tenían con Shark a partir de esta noche. Recientemente,
hubo muchos rumores acerca de que la flota comercial se metió en algún tipo de
problema y de cómo los partidarios del jefe de Shark fueron arrestados y relevados
de sus puestos. Butcher Bill, como se conocía a menudo a Bidlir Blanche, había
sido designado para convertirse en músico de banda. Todo eso pronostica la
perdición de Shark.
Si los rumores fueran ciertos, ¿qué pasaría con Shark? Esa era la pregunta que
Jerad había estado reflexionando durante todo el tiempo. Era evidente que Shark
ya no tenía la capacidad de resistir a Blacksnake, y ser absorbido por la pandilla
rival era uno de los mejores escenarios para ellos. Lo peor que podía pasar era que
Blacksnake cortara a Shark para convertirlos en un ejemplo para el resto que se
atreviera a desafiar su autoridad.
Dados los largos años que las dos bandas habían estado rivalizando entre sí,
ambas manos estaban cubiertas de la sangre de sus enemigos. No era solo una
cuestión de rencor o dos. Fueron reconocidos como archienemigos públicos. Jerad
no suplicaría que Blacksnake absorbiera a Shark. Todo lo que esperaba era
derramar la menor cantidad de sangre posible. Se sentaría y tendría una
conversación sincera con Bidlir. Si algo malo realmente le sucediera a la flota
comercial, Jerad estaría dispuesto a disolver Shark por completo y transferir todo el
territorio y las propiedades a Blacksnake con la esperanza de que su feliz vida con
Kesline no se vea interrumpida.
Era una lástima que sus esperanzas se hubieran frustrado esta misma noche.
Fatbull Bowen llevó a un gran grupo de personas a rodear su casa. No pudieron
resistir con la ballesta y la ballesta y solo pudieron rendirse y ver cómo sus
guardaespaldas resultaban heridos y asesinados. En ese momento, fue como si
presenciara el final de su destino y el de su amante. No pensó que el mago
enmascarado irrumpiría de repente para robarles y cambiar toda la situación.
Ya que quieres mi vida, morderé justo antes de morir. El espíritu de soltero de

Jerad se enfureció a partir de ese momento. Esta era una oportunidad de oro que
le habían presentado los propios cielos. Fatbull Bowen era el director ejecutivo de
Blacksnake y esa noche trajo a los mejores hombres de la pandilla. Con todos ellos
muertos y los otros combatientes de élite Blacksnake todos reclutados en la banda
de la guarnición, el resto de las fuerzas de Blacksnake no eran más que pequeños
alevines. Después de exterminarlos, Blacksnake perdería su columna vertebral y
colapsaría antes de que Butcher Bill incluso dejara el campamento.
Te quitaré la vida mientras aún estés enfermo. A pesar de que la ciudad estaba
bajo la ley marcial impuesta por los guardianes de la capital de la prefectura y no se
podía librar una guerra de pandillas completa, había muchas lagunas en la
seguridad de la ciudad que había que aprovechar. Los asesinatos y las emboscadas
no requerían una gran cantidad de personas. Este tipo de asaltos guerrilleros a
pequeña escala fue perfecto para Shark, que estaba en desventaja en número.
“¿Cómo están Benny y Clive?” Preguntó Jerad.
Benny está bien. Solo sufrió algunas heridas externas y un palo en la nuca antes
de desmayarse. Clive tenía tres de sus costillas rotas y parece bastante serio.
Necesita ser tratado en la botica “, respondió el guardia. Había evaluado la situación
de sus compañeros cuando los buscaba por dinero.
“¿Qué pasa con las serpientes negras?”
“Hay dos heridos y cuatro muertos en el patio. Hay seis más en el callejón. El
mago enmascarado dijo que los derribó a todos, pero no estoy seguro de si están
vivos o muertos. “
“Trae una espada contigo. Si alguien sigue vivo ... Jerad hizo un gesto
despiadado.
“Entendido . El hombre se fue después de coger una espada corta.
Jerad se volvió hacia las hermanas y dijo: “Kesline, tráeme la poción que te di la
última vez. Verificaré a Benny y Clive. Mientras tanto, ustedes dos deben empacar.
Ya no podemos vivir aquí. Vayamos a La sirena. Solo allí podemos estar protegidos.
Blacksnake no se atreverá a buscarnos allí. “
Kesline tiró de su brazo. “¿Qué hacemos con este lugar? ¡Esta es nuestra casa!
¿Vamos a dejar los cadáveres aquí así como así?
Jerad reflexionó en silencio y la abrazó sonriendo. “Esta es nuestra casa . Solo

nos vamos temporalmente. Volveremos en el futuro. Estoy seguro de que lo
entenderá después de lo que pasó esta noche. No somos nosotros los que
instigamos el conflicto. Blacksnake nunca nos dejará escapar. A menos que los
eliminemos, nunca podremos disfrutar de una vida en paz.
“Nos ocuparemos de los cadáveres. Nos quedaremos aquí hasta mañana a más
tardar y nos marcharemos. Tantas personas muertas seguramente harán de este el
caso más grande en todas las tres prefecturas del suroeste. Más tarde, usaremos
una carretilla para llevar los cadáveres al lago, los ataremos a piedras y los
navegaremos hacia el medio del lago para tirarlos. De esa forma, nadie sabrá
adónde fueron. Eso es suficiente para hacer que Blacksnake sospeche y se enoje,
lo que nos facilitará el lanzamiento de nuestro contraataque. “
Tirar cadáveres al lago era un secreto compartido entre las dos bandas. Ese fue
el mejor método para eliminar todos los rastros del cadáver. Con el tiempo, los
cuerpos quedarían reducidos a nada más que huesos por los peces y nadie podría
reconocerlos. De vez en cuando, los pescadores encontraban algunos de esos
huesos solo para arrojarlos de vuelta al lago después de quejarse en lugar de
traerlos de regreso a la ciudad.
“Eww, asqueroso. Dejaré el pescado para siempre “, dijo Kesline.
“B-hermano mayor Jerad, e-ese mago enmascarado se llevó nuestro dinero ...
¿N-no lo odias?” preguntó la pálida Kefnie desde un lado.
Jerad sonrió con torpeza. A veces, realmente se preguntaba si los cerebros de

las mujeres estaban conectados de la misma manera que los de los hombres. A
pesar de que algo tan grande acaba de suceder, las dos hermanas aún podrían
reevaluar sus elecciones de dieta y el dinero perdido. ¿No deberían estar ansiosos
por llegar a La Sirena por seguridad lo antes posible? ¿Por qué se molestaron con
cosas sin sentido?
—Bueno, Kefnie, realmente no odio a ese mago. Él nos salvó, después de todo.
Si contrataba a alguien para que se ocupara de la gran cantidad de serpientes
negras con las que se ocupaba, el dinero en mi bolsa de dinero estaría lejos de ser
suficiente. Sin embargo, mató a muchos de ellos por nosotros y solo tomó algunas
monedas de bolsillo. No soy nada más que feliz por eso. De hecho, el mago
enmascarado es el que pierde en la transacción. Si puedo encontrarme con él de
nuevo, estaría más que dispuesto a darle decenas de esas bolsas de dinero siempre
que pueda salvarnos una vez más “, dijo Jerad.

Subasta
Claude se despertó temprano a la mañana siguiente y se preparó para ir al

mercado a comprar dos cajas de polvo de raíz blanca. Luego iría a Big Hammer
para comprar algunos metales. Las notas de Landes tenían un conjunto completo
de instrucciones para el lanzamiento de un cañón de mosquete y usaban metal
normal, por lo que Claude pensó que no costaría demasiado.
Él también tenía su excusa lista. Les diría que quería hacer un par de
mandíbulas de hierro para su caza. Si le preguntaban por qué no le compró un juego
a un herrero, les diría que quería probarlo él mismo.
Le había costado varios intentos, pero finalmente había conseguido suficiente

dinero la noche anterior para estar satisfecho. Todos en Blacksnake eran pobres,
pero su general, Bowen, estaba cargado.
Recordó las tasas de caída en los juegos en línea de la Tierra y pensó que
tenían mucho más sentido ahora que antes. Debería haber escuchado su lógica
desde el principio. Se habría ahorrado mucho esfuerzo y frustración si hubiera ido
por sus jefes desde el principio, en lugar de jugar con los pequeños alevines.
La historia fue la misma para Shark. Si bien sus pequeños alevines estaban
mejor en comparación con los de Blacksnake, todavía no podían compararse con el
botín que obtuvo de Jerad.
En general, Claude ahora tenía 16 coronas. No podría ganar tanto con la caza,
incluso si anotó todos los días durante un mes. Dicho esto, aunque el botín era
mucho mayor, podría hacer esto quizás un par de veces en el mejor de los casos
antes de agotar el suministro de generales y tenientes.
Claude lo pasó mal con el boticario. Regateó con él durante una hora, pero sólo
consiguió que el precio de las dos cajas de polvo de raíz blanca se redujera a siete
coronas. Al final ganó solo un thale. El hombre era un bastardo astuto que conocía
a su clientela demasiado bien para su propio bien. Sabía acerca de las aventuras
de caza de Claude y cuánto dinero había ganado con ellas, por lo que no se dejaría
engañar por ninguna historia triste.
El hombre, por su parte, era un comerciante hasta la médula, sin embargo, y

sabía cómo consolar a su presa cuando lo necesitaban. Preguntó por los esfuerzos
de Claude para aprender la medicina a base de hierbas, y Claude le contó su
estrategia preparada sobre el fracaso de todos sus brebajes. Fue acompañado por
la adecuada selección de expresiones abatidas.
El hombre se rió y lo consoló con la idea de que el estudio de la medicina herbal

no era para los débiles de corazón o los que carecen de paciencia y perseverancia.
Tuvo que golpearse la cabeza contra la pared antes de que pudiera derribarla, y
desafortunadamente la pared de la medicina herbal era bastante gruesa. Sin
embargo, si seguía así, eventualmente se derrumbaría.
Sin embargo, su rostro perdió su aire conciliador en el momento en que Claude

se fue.
“Qué fracaso de un chico. Si yo fuera su padre, le habría impedido gastar tanto

dinero después de tantos fracasos. Si no puede hacer una poción simple después
de usar tanto material, nunca lo hará. “
Claude continuó hacia Big Hammer, felizmente inconsciente de la horrible

reputación que acababa de ganar con el boticario. Mike se mostraba educado como
siempre, pero, como el boticario, no cambiaba de precio. Su razón no era tanto que
supiera de la riqueza de Claude como que no cambiaría el precio de cantidades tan
pequeñas de metal. En parte también era que ya no tenía que considerar al padre
de Claude.
Claude le habló de las abrazaderas que supuestamente estaba tratando de

hacer, pero Mike no mostró ningún interés. Siempre el vendedor, sin embargo, Mike
no dejó de preguntar si Claude necesitaba alguna herramienta, pero Claude no
mordió.
Volvió a subir al carruaje, le indicó a Jemmy que volviera a la mansión y se dirigió

a la casa de sus padres. En el camino, sin embargo, notó que todas las personas
que lo reconocían murmuraban algo, como el día en que arrestaron a su padre. No
iba a ser ignorante hasta que alguien le dijera que esta vez, así que corrió a casa y
encontró un puesto grande afuera de la casa de sus padres. Las pertenencias de la
familia estaban apiladas junto a él en la acera y una multitud pujaba por artículos
seleccionados.
Cuando finalmente se abrió paso entre la multitud, listo para golpear a quien
tuviera el descaro de vender las cosas de su familia, descubrió que el hombre que
dirigía la subasta era su padre. La furia de Claude disminuyó un poco, hasta que
notó que incluso los nuevos juguetes de Bloweyk estaban a la venta.
“¿Qué está pasando, padre?” Claude gritó entre la multitud.
Su padre miró en su dirección por solo un momento, luego lo ignoró y continuó
regateando con un cliente potencial. El hombre estaba regateando por una de sus
estatuas favoritas, una estatua de cristal de una mujer bañándose. Era una
antigüedad siempre admirada por los visitantes de la familia.
Claude se preguntó si había sucedido algo que obligó a su padre a vender todas
las pertenencias de la familia. Trató de obtener una respuesta de su padre un par
de veces más, pero su padre lo ignoró. Se rindió y miró las cosas que estaban a la
venta. Entre los libros del estudio, encontró el diario de Landes. Su corazón casi se
detuvo y lo agarró. Esa era una bomba esperando a explotar aquí en la multitud
donde cualquiera podía mirarla, así que la llevó adentro.
El apartamento familiar estaba completamente vacío. Las pinturas, los muebles,

todo lo que valiera algo había sido eliminado. Sin embargo, las habitaciones no
estaban vacías. Los muebles costosos habían desaparecido, pero en su lugar había
cosas baratas de madera débil.
Su madre estaba preparando el almuerzo como siempre, pero su rostro no era

la imagen habitual de un ama de casa contenta. En cambio, su rostro estaba
contraído en un ceño perpetuo. Cuando Claude miró el armario de la cocina donde
estaba la plata de la casa, se dio cuenta de por qué; se ha ido . En su lugar había
un cuenco con simples artículos de madera. Ya ni siquiera tenían la cristalería
barata.
“¿Que pasó? ¿Por qué papá subasta nuestras cosas? No somos tan pobres
todavía, ¿verdad? Preguntó Claude.
Puede que su padre ya no sea el secretario de la ciudad, pero seguía siendo

muy respetado en la ciudad. Y puede que ya no tenga su salario, pero todavía tenía
un ingreso sustancial del alquiler de la mansión y las acciones que poseía en al
menos la mitad de los negocios de la ciudad. Incluso sin su posición, seguía siendo
uno de los hombres más ricos de la ciudad.
Tu padre está vendiendo todo para juntar su dinero. “
“¿Juntar su dinero? ¿Para qué? ¿Cuánto necesita? “
“Necesita 300 coronas. Pregúntale tú mismo. No me escuchará sin importar lo
que diga o haga. “
“¿Va a iniciar un negocio?”
Claude había pensado que podría ayudar un poco, pero no pudo conseguir
trescientas coronas. Su madre negó con la cabeza sin decir palabra.
“¿Dónde están Blowk y Anna?” Preguntó Claude.
Quizás su hermana supiera un poco más.
“Blowk lloró cuando tu padre se llevó los juguetes que le compraste, así que
Anna lo llevó arriba. Deberían estar en su habitación. “
Sus manos nunca dejaron de trabajar la olla frente a ella, y el olor hizo que la
boca de Claude se hiciera agua.
“¿Qué estás haciendo? Huele bien . “
“Sopa de huesos de vaca. Agregué algunas zanahorias, manzanas y papas.

Tendrá que servir para el almuerzo, lo único que tenemos es pan. “
Claude miró la sartén que apuntaba su madre y vio pan de trigo negro
enfriándose encima. Nunca antes había visto a su madre hacer pan de trigo negro.
De hecho, nunca habían comido pan de trigo negro en la casa en toda su vida. Su
madre tampoco había horneado el pan ella misma. Siempre tenían pan a base de
harina blanca entregado por el panadero local, y generalmente tenían carne de
cordero o ternera, no huesos de vaca.
Nunca pensó que vería el día en que su familia comería sopa de pobre y pan de
trigo negro.
“Iré a ver cómo están Blowk y Anna”, dijo finalmente, sin querer comentar sobre
la comida.
Tráelos para cenar en unos diez minutos. “
“Bueno . “
Angelina estaba jugando un tangram con Blowk. El perro de las nieves estaba
encaramado cerca y ocasionalmente empujaba las piezas del rompecabezas con
sus patas. Al ver entrar a Claude, los dos y el perro de las nieves se llenaron de
emoción. Solo se calmaron después de un tiempo.
“Claude, ¿qué estás sosteniendo?” preguntó su hermana.
Claude acaba de darse cuenta de que todavía estaba sosteniendo el libro de

cocina. “Este es el libro de cocina que le compré a mamá hace un tiempo como
regalo de cumpleaños. Vi que papá lo iba a subastar, así que lo devolví. “
“Papá es malo. No quería jugar conmigo e incluso se llevó mis juguetes para
vender “, se quejó Bloweyk.
Claude sonrió con amargura. Su hermano tenía solo ocho años y no entendería
que su padre estaba tratando de recolectar fondos en lugar de jugar una subasta en
la planta baja.
“Anna, mamá dijo que papá está tratando de juntar su dinero subastando
nuestras cosas. ¿Sabes por qué necesita el dinero? “
Angelina asintió como se esperaba. “La semana pasada durante la noche del
miércoles, los amigos de papá vinieron y discutieron algo sobre pensiones y
reembolsos. Escuché que necesitan reunir alrededor de dos mil coronas. Hablaron
hasta altas horas de la noche y escuché que le dijeron a papá que pagara 280
coronas.
“Se fue temprano y regresó tarde a casa todos los días después de eso.
Anteayer tuvo una gran discusión con Gran Hermano. El Gran Hermano dijo que la
pensión no tenía nada que ver con nosotros ya que los muertos eran humildes
campesinos de todos modos. También dijo que desde que se rindieron a los piratas,
no tenemos que pagar el dinero. Si llegan a causar problemas, podemos hacer que
los agentes los atrapen acusándolos de espías de piratas.
“Papá se enojó mucho y le dio una bofetada en la cara. El Gran Hermano se fue
y no ha vuelto a casa desde entonces. Oí a papá decirle a mamá anoche que vendió
sus acciones en todos los negocios y reunió la mayor parte del dinero. Dice que si
subastamos todas nuestras cosas, el pueblo verá que estamos haciendo todo lo
posible para pagar todas las pensiones para que no nos odien tanto por lo que pasó
con el convoy. “
La noticia que le contó Angelina fue demasiado abrumadora. Finalmente se dio

cuenta de que su padre estaba haciendo todo eso por la pensión de las familias que
perdieron gente por la desaparición del convoy. Era algo que se les debía. Después
de todo, los trescientos marineros eran locales. Se habían unido por el pago, pero
no podían regresar y recibirlo, por lo que las familias debían recibir una
compensación. Claude finalmente entendió por qué su padre también estaba
vendiendo todas sus cosas. No importaría si tuviera muchas cosas caras y lujosas
en su casa si las familias estuvieran tan enojadas que vinieran por él y su familia.
Vivir pobremente en la mansión que les podía dar renta, en el pueblo donde tenía
conexiones y podía rehacer su vida, era mejor que tener que correr a un nuevo lugar
donde no tendría un pie en la puerta y empezaría de nuevo.

Charla de padre e hijo
“¿Entiendes por qué lo hice?” Preguntó Morssen, mirando el puesto ocupado

desde la ventana de su estudio.
Después de almorzar, le pidió a Claude que lo siguiera arriba, con la intención

de tener una charla. Quizás quería saber qué pensaba su hijo.
El estudio estaba vacío, como se esperaba. Todo lo que se pudiera vender se

había llevado abajo. Solo quedaba un escritorio grueso, una silla vieja y sucia y un
sofá de piel de bestia. Claude sospechaba que, si la silla y las pieles del sofá no
hubieran sido dañadas por la exposición a la luz solar, su padre también las habría
vendido. En cuanto al escritorio, era demasiado pesado para que su padre se
moviera solo.
Claude asintió y se encogió de hombros.
“Lo entiendo, pero creo que estás yendo demasiado lejos. “
Su padre se apartó de la ventana y se dirigió a su escritorio. Sacó la caja de
plata en la que guardaba las hojas de tabaco y la pipa de marfil y la rellenó con una
pizca de hojas secas. Podía separarse de todo en la casa, pero esas dos cosas no
podía dejarlas ir.
“Me alegra que entiendas . Demuestra que tienes una mente mucho más aguda
que tu hermano y mejor previsión. Su padre asintió y encendió el tabaco de su pipa,
inhalando un par de veces. “Arbeit nunca entendió una cosa. Me liberaron sin cargos
y solo me despidieron, pero eso no significa que todo haya terminado. La mala
suerte aún no ha dejado a nuestra familia.
“La desgracia del convoy se llevó todas mis inversiones. Era demasiado
optimista, cegado por el dinero que podía ganar e ignoré los riesgos. Ya es bastante
malo haber perdido todo, pero también he arruinado la vida de Thomas y del resto.
Si hubiera entregado mi descubrimiento desde el principio, podría ser un noble
ahora. En cambio ... mírame. “
El padre de Claude dio una calada a su pipa con amargura. Claude no sabía
qué debía decir ni cómo consolar a su padre. Sin embargo, la inquietud del hombre
pronto se desvaneció, reemplazada por una sonrisa amarga.
“Sin embargo, es demasiado tarde para hablar de eso ahora. El arrepentimiento

no tiene cura. Solo aprende de mi error. No seas codicioso. “
Claude asintió.
“No es que no tengamos dinero. Pero aposté la mayor parte de los ahorros de
mi vida al convoy. Trescientas cincuenta coronas de mi bolsillo y otras 150 en un
préstamo del banco. “
Claude jadeó. Nunca se había imaginado que su padre, un mero burócrata de

bajo nivel, pudiera haber amasado tal fortuna. Sin duda, su título debe haber tenido
muchos… beneficios no oficiales.
Su padre negó con la cabeza.
“No he aceptado ni un centavo en sobornos en todos mis años como secretario

municipal. Honestamente, me he ganado cada fenny. “
“No estaba pensando en eso en absoluto. Claude dejó escapar un sudor frío.
Morssen dio otra bocanada de suspiro.
“Arbeit siempre pensó que heredaría esas acciones. No pensó que las acciones
se convertirían en una daga una vez que perdiera mi puesto. No quiero problemas,
así que lo vendí todo. Saqué unas 400 coronas. Me ayudará a pagar el préstamo. “
Claude no sabía por qué su padre estaba discutiendo todo esto con él en lugar
de su hermano mayor. Después de todo, no era el heredero principal de la familia.
“El segundo mes ha pasado ya la mitad. Las noticias de lo sucedido con el

convoy deberían publicarse oficialmente a finales de mes. Tendremos que enfrentar
otra tormenta cuando eso suceda. Dudo que nadie en la ciudad quiera venganza
por lo que les pasó a los hombres de su familia que se unieron a la expedición.
“La baronesa María lo mencionó en su carta. Estoy seguro de que ella también
te lo ha contado. El rey ha decidido contarle al mundo lo que pasó. Si no manejamos
esto adecuadamente, nuestra familia nunca más tendrá un hogar en Whitestag. “
¿Por qué su padre seguía tan obsesionado con la reputación de la familia? Por
otra parte, a diferencia de muchos, en realidad estaba enfrentando la música de sus
fracasos.
“Arbeit no comprende lo peligrosa que es la situación. Él piensa que todo esto

no tiene nada que ver con nosotros, especialmente en lo que respecta a las
finanzas. Quiere simplemente ignorar nuestras responsabilidades con las familias,
no pagar las pensiones que debemos. “
Su padre hizo una mueca.
Parece que ha perdido esa inteligencia que tanto admiraba en él. Había estado
luchando contra mis decisiones con respecto a las finanzas de la familia en cada
paso del camino sin pensar en si podría aferrarme a ellas si la ciudad venía detrás
de mí. Podría si no fuera por el barón Robert. Siempre ha visto a los tres útiles como
una espina clavada en su costado. Él avivará las llamas hasta que estemos todos
quemados.
“Él ha querido deshacerse de nosotros durante años, no iba a dejar pasar la
oportunidad de hacernos bien. Sin duda intentará desnudarnos. “
“¿Entonces vender todo lo que poseemos es su autoconservación?”
“Autoconservación ...” Su padre pensó en silencio por un momento, luego asintió

con amargura. “Si . No sabes ni la mitad. Sin mi posición, mis palabras ya no tienen
peso. Aunque la gente todavía se dirige a mí con educación y respeto, en realidad
se están burlando de mí en secreto. Si todavía fuera el secretario general, esas
acciones mías podrían venderse por unas 700 coronas, pero yo solo obtuve unas
400 por ellas, y eso es gracias a que ellos tomaron en cuenta nuestra relación
pasada y no me dieron ningún problema. Parece que mis dulces palabras a ellos a
lo largo de los años no se han desperdiciado.
“Lo que sigue para nuestra familia será otro período de dificultades. No solo
hacemos esto para mostrar. Realmente tenemos que demostrar que hemos hecho
todo lo posible para ayudar a quienes perdieron a sus familiares y terminaron
viviendo vidas tan difíciles. Eso significaría que todo lo que nos queda es esta
mansión nuestra. Tendremos que depender del alquiler que nos proporcione la casa
que nos dejó su abuelo para sobrevivir.
“Dejar una buena reputación en la ciudad hará que el barón Robert sea más
cauteloso. Y dado que nuestra casa ha caído tan bajo, él tampoco tendría que
molestarse con nosotros. Solo después de que pase todo el asunto con la flota
comercial podremos tener la oportunidad de resurgir de las cenizas.
“Si el rey decide ampliar la nueva ruta de navegación, reuniremos fondos una
vez más para comprar un barco mercante y navegar una vez más a Nubissia para
comerciar. Quizás podría unirme al viaje y convertirme eventualmente en uno de los
mayores comerciantes marítimos entre los dos continentes. “
Claude sonrió. Estaba bien siempre y cuando su padre no se hubiera rendido

en la lucha. Estaba más preocupado de que su padre se deprimiera por perder su
puesto y se convirtiera en un alcohólico crónico como su abuelo. Parecía que su
preocupación había sido en vano. Su padre todavía estaba alerta y consciente y
sabía lo que debía y no debía hacer. Todavía tenía planes y confianza para el futuro.
“Oh, por cierto, te he llamado aquí para discutir tu futuro contigo. Morssen
finalmente recordó por qué llamó a su hijo en primer lugar.
“Lo siento, hijo. Parece que el plan para que vayas a la colonia Tyrrsim es en
vano “, dijo Morssen después de una pausa larga.
Claude se sintió aliviado y se preguntó por qué su padre dudaba tanto al

respecto. Si podía ir a Nubissia para unirse a la unidad de un padrino que ni siquiera
había conocido era algo que dejó atrás hace mucho tiempo. En el momento en que
salió a la luz el incidente que sucedió con la flota comercial, supo que no podría ir.
La nueva ruta estaba ocupada por piratas y antes de que el reino los despejara,
Claude no tendría forma de abordar un barco allí.
“Está bien, padre. Realmente no me importa eso. Por ahora, estoy bastante
contento de trabajar en la madera. No tengo muchas ganas de alistarme “, dijo
Claude con sinceridad.
Morssen negó con la cabeza. “Eso no es lo que me preocupa. Ya eres adulto y

estás registrado como campesino. Si bien es posible que pueda evitar el
reclutamiento forzoso para el ejército dado su estado como supervisor de
Normanley Wood, dado que es el graduado número uno en el flujo físico de su
escuela, terminará recibiendo una orden para alistarse. No podrás evitarlo. “
Los estudiantes de la corriente física como Claude eran los mejores candidatos
para alistarse en el ejército, sin mencionar los grados con los que se graduó. En una
época de formaciones de mosquetes de línea, estudiantes como Claude eran los
principales candidatos para oficiales de bajo rango. También fueron el tipo de
oficiales que sufrieron más bajas en una guerra. Incluso María no podría protegerlo
del alistamiento.
“Veremos cuando llegue el momento. No podemos estar seguros de cuándo

llegará la orden de alistamiento y estoy seguro de que hay alguna forma de hacerlo.
E incluso si estoy alistado, eso no significa necesariamente que me enviarán al
campo de batalla. E incluso si ese es el caso, eso no significa que mi suerte sea
necesariamente mala. Eso fue lo mejor que se le ocurrió para consolar a su padre.
Morssen miró a Claude solemnemente y pareció un poco enojado.

Definitivamente no leíste la carta que te escribió Lady Maria. ¿No notó que Su
Majestad todavía no ha decidido qué propuesta elegir? Si se mantiene el plan
original, se le dará de alta directamente en medio año. Espero que el rey elija
trabajar en la nueva ruta de navegación. De esa manera, la campaña de
alistamiento comenzará un año después. ¡Eso significa que solo tendrá un año para
tomar la prueba para convertirse en un herbolario certificado y evitar convertirse en
carne de cañón en el frente! “
Fue el turno de Claude de sonreír torpemente. ¿Realmente podría convertirse

en un herbolario de bajo rango dentro de un año? No estaba seguro de hacerlo, a
menos que dejara de entrenar en magia y trabajara en sus experimentos y, en
cambio, concentrara toda su energía en aprender herboristería bajo la intensa guía
de alguien en el campo. Quizás, entonces, tendría una buena oportunidad de tener
éxito.
“Entiendo, padre. Trabajaré duro en mis estudios cuando regrese “, dijo Claude.

La pesadilla llega
Claude no podía seguir ocupándose de los asuntos de su familia, así que se

detuvo.
Su padre seguía siendo el mismo hombre astuto que siempre había sido. Incluso
después del horrible final del convoy y la pérdida de todo el dinero que había
ganado, todavía estaba tramando sus planes. Eso tranquilizó la mente de Claude.
Era solo una persona normal que de alguna manera transmigró a este mundo
paralelo. No tenía un abuelo mayor omnipresente que lo siguiera a todas partes, ni
tenía un truco o sistema especial. No podía jugar con el mundo. Todo lo que tenía,
que no era nada extraordinario en este mundo, resultó ser algo de talento para la
magia.
Eso no significaba que actuaba como el ordinario Gary Stu derrotando a un

monstruo tras otro, recogiendo tesoros preciosos y equipo solo para ser atendido
por innumerables sirvientes que se humillaban para presentarle chicas y manuales
de súper técnica, eventualmente. terminando derrotando los mayores males del
mundo y convirtiéndose en la existencia suprema del mundo. Era solo un mago de
runas de un anillo, un tipo con un pequeño truco agradable.
Nunca se había considerado un genio y no se creía mucho más inteligente que

los demás. Había cruzado mundos, pero sus experiencias y conocimientos no le
ayudaron mucho. En cambio, no había confiado en nada más que en su
personalidad sorprendentemente tranquila para vivir un encuentro peligroso tras
otro.
El adagio “la personalidad determina el destino” no podría ser más cierto,

decidió. Solo quería vivir una vida en paz como Claude en este mundo y tal vez
viajar y explorar un poco. No era mucho más inteligente que la gente de este mundo.
Tenía que mezclarse y no sobresalir. Se había advertido una y otra vez. La vida real
no tuvo protagonistas de bofetadas. Su única ventaja sobre los demás era la
madurez y la conciencia de su entorno mucho más allá de sus años.
Sin embargo, tampoco era más que un campesino. Era un hijo no sucesionario
de un burócrata dignatario de poca monta en desgracia al borde de un reino no
demasiado impresionante. Y su único camino hacia pastos más verdes era su
conexión con la noble María. Si hacía su trabajo de manera adecuada y completa
durante varios años, podría obtener una ventaja en la vida, un impulso en el estatus
social a dignatario, y realmente hacer algo de sí mismo, aunque ese algo aún sería
insignificante en el esquema más amplio de las cosas.
No tenía tiempo para preocuparse por la política de los planes de su padre.

También había querido llevarse a su hermano y hermana pequeños con él para
evitarles ese destino, pero sus padres no se lo permitieron. A pesar de todas las
intrigas de su padre, al menos solo tenía lo mejor en mente para su familia y sus
hijos. Su aliento de que Claude hiciera todo lo posible en sus estudios fue una
prueba de ese fin. Si bien Claude apreciaba la preocupación de su padre, no creía
que fuera posible para él convertirse tan rápidamente en un boticario certificado,
aunque solo fuera una de las calificaciones más rudimentarias.
Además, su amante le había dicho que no llegaría muy lejos con la

memorización; necesitaba experiencia práctica, y no la iba a conseguir en
Whitestag, no con la reputación que ahora tenía su familia en la ciudad.
Su atención también estaba demasiado concentrada en la magia como para
realmente molestarse con la medicina herbal. Fue su mayor desacuerdo con su
amante. Ella sentía que la magia solo era buena y que valía la pena estudiar, en la
medida en que fomentaba su estudio de la medicina a base de hierbas, mientras
que él sentía que lo contrario era cierto, la medicina a base de hierbas solo valía
algo como un trampolín hacia el estudio adecuado de la magia y la alquimia.
Los siguientes días los pasamos exclusivamente en la finca. Además de atrapar,

lo único que hizo Claude fue trabajar en sus barriles y continuar su estudio de magia.
Cuando finalmente copió con éxito el diseño del cañón de Landes, descubrió
que el cañón aún era inferior al Aubass. Probó el cañón de nuevo con su mejor
pólvora y rondas, pero se rompió después de solo un par de disparos.
Parecía que la tecnología de los brazos de Freia no se había quedado tan quieta
durante los últimos dos siglos como había pensado. Habían mejorado
significativamente la calidad del metal que podían fabricar, como mínimo. Si tan solo
hubieran hecho públicas sus técnicas y recetas para que él pudiera replicarlas, pero
por desgracia ...
Continuó su trabajo no obstante y una semana después tenía dos barricas de

calidad satisfactoria, aunque seguían siendo inferiores a las barricas Aubass. Luego
pasó a las otras partes, como la llave de chispa, ninguna de las cuales fue un
problema para él.
Estaba listo para su primera prueba adecuada de disparo de su chispa de chispa

hecha en casa a finales de mes. Siori pasó esa misma tarde con noticias de la
ciudad. El final del convoy se había hecho oficial, firmado conjuntamente por la
marina y varios supervivientes, todos debían regresar a casa en un par de días, y la
ciudad estaba alborotada. La mitad de la ciudad estaba acampada en la plaza del
pueblo frente al Ayuntamiento, esperando más noticias, y todos los demás estaban
de luto.
Finalmente había llegado, suspiró Claude. No tenía ningún deseo de ir a la

ciudad en el futuro previsible ahora y, afortunadamente, todavía no lo necesitaba.
También se había resignado a ser un observador en lo que respecta a su familia.
Su padre habría tenido planes en caso de que sucediera algo malo, por lo que sería
de poca utilidad si algo sucediera.
Sin embargo, no pudo evitar a Eriksson. Tenía que enfrentarse a él. El chico
estaba a punto de recuperarse por completo, y Claude temía que esto pudiera hacer
que volviera a rascarse si se lo tomaba particularmente mal.
Sin embargo, todavía tenía trabajo por hacer, por lo que dedicó su tiempo a ello.
Probó el nuevo mosquete un par de días después y no fue exactamente un éxito
total. Supuso que debería haber esperado tanto dado su conocimiento
extremadamente limitado y superficial de las armas de fuego. Sabía poco o nada
sobre la producción de armas de fuego. Pero no esperaba que el mosquete fuera
tan poco fiable como lo era. Falló seis tiros de cada diez apretones del gatillo.
También había fallado en el diseño adecuado de la bandeja de cocción, por lo que
la pólvora no siempre se encendía cada vez. Para instalar miras y obtener un
disparo más preciso, Claude movió el mecanismo de chispa y la bandeja del flash
hacia el lado derecho del cañón de la pistola en diagonal, como el diseño de una
cerradura de chispa antigua francesa que vio antes. Parecía que eran necesarios
ajustes.
La mordaza de bloqueo floja, por otro lado, probablemente se debió a materiales

que eran demasiado blandos. Idealmente, necesitaba algo de acero con elasticidad.
Eso también requirió que Claude experimentara lentamente para encontrar la
combinación ideal. Además, los materiales utilizados para hacer el cañón
significaban que el arma solo podía disparar a unos doscientos metros de distancia,
con un rango de muerte efectivo de 120. La única ventaja que tenía sobre la mecha
convencional era que era más fácil apuntar con ella, lo que aumentaba su precisión
general.
Sin embargo, debido a la situación en la ciudad, Claude todavía no estaba de

humor para hacer mejoras en su chispa. Lo dejó a un lado y decidió irse a casa. Si
la situación era mala, llevaría a su madre y a sus hermanos menores al bosque para
evitar que se vieran envueltos en la situación.
Condujo su carruaje de regreso a casa y descubrió que estaba bien. Aliviado,

saludó a su madre y le dijeron que su padre se había apresurado al ayuntamiento
durante la tarde para dar un conmovedor discurso a la multitud.
Morssen dijo que después de que él y sus asociados fueron arrestados por
cargos de amenazar la seguridad nacional, tuvo la sensación de que algo le sucedió
a la flota comercial. Por eso fueron detenidos los inversores de la flota, incluido él.
Sin embargo, no tenía detalles sobre la situación de la flota comercial y no podía
hacer nada más que rezar.
Pero desde que fue liberado de la custodia y regresó a casa, se encontró

incapaz de dormir y preocupado por la flota comercial y tenía un mal presagio en su
mente. Esa fue la razón por la que pasó sus últimos días vendiendo sus acciones
para prepararse para la pesadilla que se avecinaba. No quería escapar, sino llevar
la carga junto con sus asociados de proporcionar la ayuda necesaria a los familiares
de los marineros.
Según los testimonios de los marineros supervivientes que se vieron obligados

a rendirse a los piratas, alrededor de setenta hombres de los más de trescientos
murieron en la batalla con los piratas. El capitán Altroni y otros cinco fueron
abandonados en una isla deshabitada porque no estaban dispuestos a cambiar de
bando. El resto de los más de doscientos se dividió entre los piratas y se absorbió
en sus filas.
Sin embargo, esos sobrevivientes no habían regresado a Whitestag y nadie

podía estar seguro de quién estaba vivo o muerto. En ese sentido, Morssen solo
tuvo que ayudar a las familias de esos 70 marineros sacrificados ya que los demás
que se rindieron ya no tenían nada que ver con la flota comercial.
Pero Morssen anunció independientemente que compensaría a las familias de

acuerdo con la lista inicial de la flota. Cada hogar ganaría ocho coronas como
recompensa, lo que equivalía al salario de un marinero de tres años. En cuanto a
los marineros que fueron afirmados muertos, sus familias recibirían quince coronas
de pensión, que serían suficientes para que su familia viviera cómodamente durante
más de cinco años.
Después del anuncio de Morssen, se escucharon vítores felices en todo el

ayuntamiento. Casi todos elogiaron a Morssen y a los demás inversores por su
benevolencia. Como familiares de los marineros, eran conscientes de que navegar
mar adentro siempre conllevaba el riesgo de perder la vida. Habían sido preparados
mentalmente para esa realidad. Era un trabajo que requería que uno arriesgara su
vida.
Por lo general, la compensación por cada marinero muerto valía solo un año de
su salario, que era de unas tres coronas. Sin embargo, Morssen casi había triplicado
la compensación, y eso no incluía la pensión, que era cinco veces la cantidad del
salario que ganaría un marinero en un año. Eso ayudó a los miembros de la familia
a olvidar mucho de su dolor. Por lo que sabían, los miembros de su familia aún
podrían estar vivos en algún lugar y algún día podrían vivir para escapar de los
piratas y regresar.
El padre de Claude había controlado perfectamente toda la situación. No solo

no se ganó el odio de la familia de los marineros, su reputación incluso ganó un gran
impulso. Claude realmente se había preocupado por nada. Sin embargo, le preguntó
a su madre si, después de todo, era necesario que sus hermanos menores vivieran
con él en el bosque. Como era de esperar, rechazó la oferta y creyó que los días
difíciles pronto dejarían atrás. No habría necesidad de que se movieran.

Modificación y rumores
Como no había nada preocupante, Claude regresó a la finca para pasar el resto
de sus días. Patrullaba el lugar, se entrenaba en magia e investigaba chispas.
Lo único que le molestó fue que Eriksson le negara la entrada cuando fue a
visitarlo una tarde. Ni siquiera se le permitió entrar. Madame Eilina tampoco se
disculpó. Ella simplemente lo miró fríamente como si no lo reconociera.
Era evidente que se habían enterado del ataque pirata de pesadilla y sabían que
el capitán Altroni se había quedado en una isla deshabitada. Sin embargo, a
diferencia de las familias de los otros marineros, Eriksson y su madre empujaron su
ira hacia el padre de Claude y los otros inversores. Fueron la causa fundamental del
destino prematuro del capitán en lo que a los dos concernía.
Claude solo pudo regresar a casa de mal humor. Comprendió los sentimientos
de los dos, pero no pudo perdonarlos por desahogarse con él. El capitán Altroni
también había sido inversor.
Welikro vino a visitarlo más tarde y le dijo que estaba en Eriksson porque quería
consolarlo después de enterarse de la noticia. Todavía estaba descontento cuando
Claude fue allí, pero Welikro no pensó que realmente evitaría que Claude entrara.
Dijo que Claude se bajó de la luz. Cuando su padre y los demás fueron allí para
entregar la parte de la compensación de la familia, Eriksson los ahuyentó gritando
que habían asesinado a su padre todo el camino. Su madre incluso tiró el dinero por
la ventana.
Claude no pudo hacer nada más que enfurruñarse. No pensó que perdería a un
buen amigo por mala suerte. Eriksson siempre había admirado a su padre y había
querido ser como él. Nadie esperaba que echara la culpa de la desgracia de su
padre a su buen amigo.
Supuso que el comportamiento del niño se debía principalmente a que adoraba

a su padre en una cantidad poco saludable y eso le impedía actuar como un adulto.
Si no podía ser maduro al respecto, entonces podría no ser un buen amigo después
de todo, aunque Claude todavía estaba triste de que una amistad tan buena
terminara tan injustamente.
Sin embargo, la primavera llegó rápidamente y, con su llegada, la caza de

Claude llegó a su fin. No podía pensar en nada divertido que hacer con Welikro, el
amigo que le quedaba, así que le mostró su nuevo mosquete. El chico no preguntó
de dónde había sacado las piezas, especialmente el barril. Simplemente probó el
arma, luego preguntó qué sentido tenía reemplazar el fósforo lento. No le dio al arma
ninguna ventaja obvia, y en su estado actual incluso empeoró su confiabilidad.
Tenía cosas buenas que decir sobre la decisión de Claude de poner la mira en
el cañón en lugar del pene. Claude no podía decirle a su amigo que, a pesar de lo
inferior que era, la llave de chispa desbloqueó desarrollos futuros que conducen a
rifles de retrocarga y eventualmente a armas de fuego 'modernas', mientras que la
mecha era un callejón sin salida, por lo que no sabía qué. más que decir.
Renunció a su proselitismo y, en cambio, decidió aceptar la solicitud de Welikro
de ayudarlo a modificar su antiguo Gally, no le dolió que el niño se hubiera ofrecido
a pagar por las modificaciones. En el momento en que Claude aceptó, el niño lo
lanzó como a un niño que acaba de recibir un regalo para conseguir el mosquete.
Claude centró su atención en cómo podría convertir el horno de carbón de Sioris

en una pequeña herrería. Tenía que tener al menos una explicación razonable de
cómo trabajaba la plancha.
Welikro se marchó en el momento en que le entregó el mosquete a Claude, sin

embargo, anuló todas sus preocupaciones y prometió volver a buscarlo en un par
de días. Claude también encontró una corona en la mesa a raíz de la partida de su
amigo, seguro de que el chico temía rechazar el pago si se lo ofrecían en la cara.
Claude había tenido la intención de darle un buen golpe al trabajo desde el

principio, pero ahora estaba más decidido a hacer un trabajo realmente decente,
por lo que tuvo cuidado cuando llegó al trabajo. Desmontó el viejo mosquete con
cuidado y se puso a trabajar para reformar el cañón de la trompeta para darle un
diseño más elegante y moderno.
Sin embargo, tenía que tener cuidado de preservar el número de serie, ya que
el arma estaba registrada y podría causar serios problemas a toda la familia de su
amigo si el número de serie desaparecía. Sin embargo, el trabajo no fue difícil para
él gracias a su toque mágico, por lo que solo le llevó tres días de trabajo informal
terminarlo.
Cuando terminó, el mosquete estaba completamente irreconocible. Claude

incluso había cambiado las partes no metálicas, como la culata. No estaba feliz de
ver el flash y la polla tan lejos a un lado, sin embargo, luchó contra su sentido
“moderno” de la estética del arma de fuego, pero no podía hacer mucho al respecto.
Sus pruebas con el arma rehecha demostraron las observaciones de su amigo

con respecto a la confiabilidad. Sin duda, era un arma de fuego más eficaz que su
mosquete de chispa. Sin embargo, estaba decidido a usar una llave de chispa,
aunque solo sea por otra razón que lo hizo sentir más avanzado por estar en el
camino correcto.
Pasaron cinco días rápidamente y Welikro regresó por su mosquete. Claude no
estaba dispuesto a que la cosa se marchara, pero sabía que era mejor no ser
mezquino y se la entregó sin problemas. Welikro estaba ansioso por probarlo él
mismo, por lo que los dos decidieron dirigirse al bosque y hacer un par de disparos.
Sin embargo, Claude se dio cuenta de que se le estaban acabando las rondas y la
pólvora cuando fue a buscarlos, así que se desviaron al pueblo para comprar más.
Welikro todavía quería ir a Wakri's. Era un poco más caro, pero la pólvora y las
rondas eran de mejor calidad en general, así que ahí es donde fueron.
Sin embargo, Claude sintió algo extraño cuando pasaron por Old Street. La
gente parecía ansiosa y apresurada. Un par de hombres grandes detuvieron el
carruaje poco después. Sin embargo, no dijeron nada, simplemente revisaron el
vagón en busca de otros pasajeros y luego se fueron.
“¿Que esta pasando?” Preguntó Claude.
“¿No lo sabes?” Welikro preguntó a cambio: “¡Oh, cierto! Has estado encerrado
en la propiedad todo el tiempo. No es nada que nos concierna. Shark y Blacksnake
han vuelto a tener una gran guerra de pandillas, eso es todo. “
“¿Guerra de pandillas?”
La escena de Jerad y las dos chicas atadas en la casa pasó por su mente.
Quizás eso finalmente había sido suficiente para empujar a Jerad a una guerra
abierta con Blacksnake.
“¿De dónde sacaron las agallas? ¿No le pasó algo al convoy? Perdieron a todas
sus élites. Sin mencionar que la ciudad todavía está bajo la ley marcial y Butcher
Bill está en la guarnición. ¿No tienen miedo de que marche a los barrios bajos con
sus matones y les fusile a todos?
“No estoy muy seguro de por qué, pero Blacksnake perdió horriblemente durante
la primera gran pelea. Están completamente indefensos. Puede ser porque Fatbull
Bowen no está. No tienen una sola figura fuerte al mando general, y los tenientes
están peleando entre sí por quién ocupará el lugar de Bowen ahora que se ha ido.
Blacksnake está casi acabado. Han renunciado a todo su territorio y se han
dispersado al viento.
“Los tiburones eran realmente inteligentes. No los enfrentaron en las calles en
una sola gran pelea. Enviaron equipos desde todas las direcciones y separaron a
Blacksnake poco a poco durante un par de días. Si los grupos son detenidos por las
patrullas, simplemente dicen que están buscando a alguien como lo hicieron con el
carruaje hace un momento. Muchos de los tenientes han desaparecido en la última
semana y nadie los ha visto, pero la mayor parte del pueblo tiene alguna idea de
dónde están. “
Los ojos de Welikro se lanzaron hacia el lago Balinga por un momento

involuntariamente.
“¿En el lago?”
“Debajo de ella . “

En deuda
Los asuntos de Shark y Blacksnake no eran de su incumbencia, decidió Claude.

Sería mejor para todos si se borraran unos a otros por completo.
Los planes de su padre también estaban dando frutos. Gran parte del daño
causado por la pérdida del convoy, sus arrestos y sus despidos se habían deshecho
por sus esfuerzos con la compensación y estaban más o menos donde habían
estado antes de todo el incidente, pensaban sin trabajo ahora.
Los barcos de abastecimiento y reconocimiento de la marina llegaron al lago el

día 12 del tercer mes, enviados por el rey para investigar lo que estaba sucediendo
en la ciudad. Los dos barcos atracaron cerca de los barrios marginales y se
encontraron con una gran multitud. Los oficiales fueron directamente al
ayuntamiento, sus auxiliares trabajando bajo gruesas pilas de documentos.
Aparentemente se iban a quedar por un tiempo.
El alcalde se sintió aliviado cuando se enteró de que no estaban allí para

relevarlo y accedió a atender sus necesidades, aunque no sabía nada sobre lo que
realmente estaban allí para hacer. Solo le dijeron que no estaban allí para su
cabeza, y que el rey enviaría más barcos tras ellos.
El más pequeño de los dos barcos pasó la mayor parte de los siguientes dos
días navegando de un lado a otro del lago, lanzando medidas de vez en cuando
para probar la profundidad del lago. Los equipos también inspeccionaron la costa.
La tripulación del otro barco envió dos tiendas de campaña a tierra, que instalaron
un puesto de avanzada cerca de los muelles.
La nueva guarnición terminó su entrenamiento un par de días después y fue

comisionada oficialmente, lo que significa la transferencia del control de la ciudad
de los guardianes a manos locales y el fin oficial del estado de la ley marcial.
La plaza fue decorada con colores festivos esa tarde mientras se realizaba la
ceremonia. Los 224 hombres de la guarnición desfilaron vestidos de azul oscuro
con una pluma blanca en sus gorras. Sus camisas eran azul oscuro, casi azul
marino, mientras que el azul de sus pantalones estaba roto por tiras blancas. Sus
botas eran del color negro azabache del calzado nuevo y recién pulido, y
combinaban con la tinta negra de las culatas de sus mosquetes, todas Kemley Mark
3.
Claude no asistió. Welikro también se unió a él en la finca y los dos tuvieron un

concurso de tiro. Claude no había perdido el interés en su viejo amigo, Eriksson, a
pesar de la terminación de sus relaciones, y Welikro había comenzado
recientemente a jugar al mensajero e intermediario entre las dos partes, y hoy era
un breve día del lado de Claude.
“La familia de Eriksson ya no es dueña del muelle”, comenzó Welikro.
Resultó que el capitán Altroni había hecho un préstamo con la escritura de su

muelle como garantía para financiar algunos de sus gastos del viaje. Sin su
devolución, el préstamo no fue reembolsado y el titular finalmente había venido a
reclamar el muelle o el reembolso del préstamo. Eriksson y compañía.
definitivamente no podía pagar el préstamo, por lo que el muelle ya no les
pertenecía.
La madre de Eriksson casi se rompió una vena cuando se tomó la escritura, ya
que el muelle valía al menos 200 coronas, no las 150 que se adeudaban por el
préstamo.
“¿No podría haber hecho un segundo préstamo en el muelle con el banco para
pagar el primero?” Preguntó Claude.
“No tuvieron suficiente tiempo. Habría sido necesario al menos quince días
obtener un nuevo préstamo del banco. El préstamo que había tomado el padre de
Eriksson era de alto interés y solo empeoraba si la fecha de vencimiento pasaba sin
pago. Para cuando obtuvieron el préstamo, el interés del anterior lo habría
encarecido más que el préstamo que hubieran podido obtener en el muelle. “
La familia había perdido así su último sustento de ingresos hasta que Eriksson
se recuperó por completo y pudo conseguir un trabajo. Habían estado dependiendo
de los ingresos generados por el alquiler del espacio del muelle alrededor del muelle
hasta ahora, pero al desaparecer, no tenían ingresos.
Claude podía ofrecer su ayuda, aunque no sabía exactamente qué podía hacer,
pero sabía que Eriksson ni siquiera lo dejaría entrar al patio. Para bien o para mal,
el chico era un bastardo obstinado, más aún cuando se trataba de a quién decidió
odiar.
“¿Algo más?” preguntó, esperando alejar la conversación del tema delicado.
“Nada más”, respondió Welikro, “La guerra de pandillas ha terminado. Con la

Marina tomando el control de los muelles, queda poco por lo que las dos pandillas
peleen. Sin mencionar que con Butcher Bill ahora libre para caminar por las calles,
no pueden igualar a Blacksnake en una pelea abierta. -
“—Oh, eso me recuerda. Me encontré con Kefnie cuando estaba pescando hace
un par de días. Ahora es la cajera de Mermaid. Ella ha estado preguntando por ti,
sabes. Quiere que le lleves tus capturas a Mermaid la próxima vez que vayas a la
ciudad. Dice que pagará un buen precio. “
“¿Ver? Este es el beneficio de la educación “, dijo Claude,” si Kefnie no fuera a

la escuela, sería simplemente una camarera como su hermana. En cambio, debido
a que tiene una educación adecuada, es prácticamente la gerente de la posada. “
Welikro se quedó sin habla. Pensó que se suponía que a Claude le agradaba.
¿Por qué estaba hablando de educación cuando ella se crió? ¿Era secretamente
un inválido? Suspiró, se bebió la última taza de cerveza de trigo negro y se fue.
Pasó rápidamente otra semana y llegó una carta de Borkal. Se había convertido
en portero en Banjilia, la capital de Simlock. Lamentó el entrenamiento durante dos
páginas enteras, y Claude estaba casi al final de su paciencia cuando finalmente
terminó de leer la diatriba.
Sin embargo, se le había ahorrado un puesto de combate y, en cambio, lo

habían puesto en la armería. No era un oficial absoluto; podría ser ascendido en
dos o tres años si jugaba bien sus cartas y se hacía cargo de la armería por
completo.
El chico realmente tenía una imaginación salvaje. Primero debería aprender a

hacer su trabajo correctamente antes de inventar planes para grandes ambiciones,
pensó Claude. La última página de su sustancial carta estaba dedicada a lo que
había sucedido en Whitestag con el convoy, para sorpresa de Claude. No esperaba
que las noticias llegaran tan lejos tan rápido.
Asombrado como el chico dijo que estaba, estaba más preocupado por sus
amigos. Agregó una dirección de remitente y deseaba que le escribieran
regularmente.
Claude sonrió con amargura. No sabía si Eriksson le escribiría a Borkal. Su

padre también fue uno de los autores intelectuales detrás de la expedición, después
de todo. Sospechaba que simplemente rompería la carta y la arrojaría a la
chimenea. Los cuatro amigos ahora estaban realmente separados. Su amistad
tampoco se había esfumado, se había convertido en una de odio, al menos en lo
que a Eriksson se refería. Claude se tomó el tiempo para escribir una respuesta
adecuada, advirtiendo a Borkal que no esperara nada de Eriksson y explicando por
qué, luego volvió a su vida aislada en la finca.
Angelina volvió al día siguiente por primera vez.
“¿Que esta pasando?” Preguntó Claude, los rastros de lágrimas en el rostro de

su hermana pequeña lo golpearon mucho antes de que lo hiciera su cabello rojo
despeinado.
“C-claude… Tienes que i-ir a casa rápido… La gente vino a la casa… Están
realmente enojados y llevan armas… Quieren que papá pague… Papá estaba
realmente enojado y discutió con ellos y dijo que no les debo algo ... Sacaron un
trozo de papel y el rostro de papá se puso blanco ... Dijo que no debería ser posible
y quería ir a buscar a alguien, pero no lo dejarían ir ... Dijeron que no podía dejar el
casa hasta que les pague. “
Claude estaba confundido. ¿No había devuelto su padre todo lo que debía?
¿Por qué la gente seguía exigiéndole dinero?
No estaba demasiado preocupado por confrontar a quien estuviera causando

problemas a su familia, aunque tenía que tener cuidado con sus antecedentes.
Después de todo, no se permitía a cualquiera portar un mosquete en público,
especialmente no en grupos y especialmente cuando irrumpían en la casa de otra
persona. Sin embargo, no pensó que le harían nada a su padre; sus esfuerzos
habían reparado la mayor parte de su reputación, después de todo, por lo que
causaría un gran alboroto si algo le sucedía.
“¿Cómo viniste? ¿Corriste aquí?
“No, tomé un carruaje. Tienes que ir rápido, ¡dan mucho miedo! “ insistió su
hermana, su mente atascada en llevarlo a la casa presa del pánico.
“No te preocupes, no dan tanto miedo como yo. “
Los dos llevaron a Jemmy y el carruaje a la casa de sus padres, pero llegaron a
una casa vacía, la gente ya se había ido.
“¿Qué está pasando, padre?” Preguntó Claude, irrumpiendo en el estudio.
“Yo ... creo que me han engañado ...” respondió su padre, más como un suspiro
que como una verdadera respuesta hablada.
Explicó que uno de los barcos del convoy llevaba cosas pertenecientes a Sir
Fux. Su padre era el que movía los hilos desde detrás del escenario, pero Sir Fux
era el que movía los hilos desde el atrio.
Él había sido el primero que sugirió mantener la ruta en secreto en lugar de
informar al rey de inmediato, y fue él quien presionó para que el convoy. Sin
embargo, dada su alta posición en el gobierno, no podía ser abiertamente parte del
esfuerzo, por lo que había convertido al padre de Claude en su testaferro. Como
parte de eso, le había dado 500 coronas para comprar materiales que se venderían
en su nombre. Morssen debería haber emitido un recibo formal, pero en su lugar
había escrito un pagaré por la suma, ante la insistencia de Sir Fux.
Claude finalmente entendió por qué Sir Fux no se había abierto camino en el
esfuerzo en el momento en que se enteró. Así que había estado involucrado desde
el principio. Ese pagaré era lo que ahora había vuelto para perseguirlo. Butcher Bill
había venido a llamar y exigiendo el reembolso.

Black Iron's Glory 03

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La magia es un recurso finito, y con su agotamiento constante, los magos se

La magia se ha ido, pero el poder permanece, ahora esgrimido en forma de

Nacido en este mundo de caos es un hombre joven, reencarnado de un

Autor: Heavenly Silkworm Potato, Tian Can Tu Dou, 天蚕土豆

Género: Acción, Fantasía, Harem, Drama, Escolar, Magia.

Tipo: Novela Web (CN)

Estado: Hiatus (592 Capítulos)

Black Iron's Glory - Capítulo 101

Black Iron's Glory - Capítulo 103

Black Iron's Glory - Capítulo 105

Black Iron's Glory - Capítulo 108

Black Iron's Glory - Capítulo 110

Black Iron's Glory - Capítulo 112

Black Iron's Glory - Capítulo 114

Black Iron's Glory - Capítulo 116

Black Iron's Glory - Capítulo 118

Black Iron's Glory - Capítulo 120

Black Iron's Glory - Capítulo 122

Black Iron's Glory - Capítulo 124

Black Iron's Glory - Capítulo 128

Black Iron's Glory - Capítulo 130

Black Iron's Glory - Capítulo 132

Black Iron's Glory - Capítulo 134

Black Iron's Glory - Capítulo 136

Black Iron's Glory - Capítulo 138

Black Iron's Glory - Capítulo 140

Black Iron's Glory - Capítulo 142

Black Iron's Glory - Capítulo 144

Black Iron's Glory - Capítulo 146

Black Iron's Glory - Capítulo 148

Black Iron's Glory - Capítulo 150

Por primera vez en su vida, se sintió realmente incómodo por su compañía.

“Mi maestro me habló de este lugar”, respondió Claude, volviendo la

“¿Tu profesor? ¿Y quién podría ser?”

Claude no respondió. Mientras el hombre tuviera pruebas de que era un mago,

“Está bien”, dijo Hurian, su mirada cambiando sutilmente, “¿Qué materiales

“Hago . ¿Qué elemento?

“Tengo algunos, pero son caros. ¿Comprar o intercambiar?

“¿Shaliuns? -” Los ojos del hombre regordete se iluminaron. “-Efectivamente .

El cuadrado era una unidad de medida utilizada casi exclusivamente para

Un shaliun valía 20 coronas en el mercado negro mágico, si un cuadrado valía

Sin mencionar que necesitaba seis cuadrados, no solo uno.

“La capital está muy lejos”, dijo Hurian con calma.

Terminó su vino y volvió a llenar su copa antes de continuar.

“Bien, seis cuadrados,” Claude resopló.

El rostro serio de Hurian floreció en una cálida sonrisa.

Polvo de estrella celeste, polvo de raíz blanca y rocío de sangre carmesí. “

El polvo de Skystar era básicamente meteorito en polvo; el polvo de raíz blanca

Hurian frunció el ceño y volvió a examinar a Claude.

Era una afirmación, no una pregunta . A Claude no le sorprendió haberlo

“La cagué y arruiné la matriz de mi maestra. Tengo que reconstruirlo antes de

“Los jóvenes siempre cometen errores. Es inevitable, especialmente en el

“Un malicioso polvo de estrellas celestes equivale a 16 coronas. El polvo de raíz

“Bien,” Claude suspiró con las mandíbulas apretadas.

“¿Qué tan grande y cuánto?”

“Seis piezas, aproximadamente un metro cuadrado en total. Un shaliun. “

Black Iron's Glory - Capítulo 102

“Un acumulador de agua. Se llena en el transcurso de un día y contiene las

Claude volvió a bajar el tubo.

Entonces, ¿fue la tasación cruzada con un silbato? El mecanismo era bastante

El viejo comerciante lo hizo sonar maravilloso, pero en realidad no valía mucho.

Le hizo pensar en su daga. Tenía un brillo negro, a diferencia de todo lo que