Convocado la decimotercera tumba

Darynda Jones
 Para mi conejito
Robyn peterman
Porque la vida es demasiado corta para tomarla en serio.
 Expresiones de gratitud
Queridos Grimlets,

Guau. Eso es todo. Este es el grande. El que todos hemos estado esperando. (¿O es que solo
soy yo?) Tengo que ser honesto, al escribir este libro, la última novela de Charley
Davidson, me ha hecho llorar en más de una ocasión. La amo. Amo todo sobre ella. Amo a
Reyes y Cookie y al tío Bob y Garrett y Amber y Quentin y Ángel y. . . Podría seguir y
seguir.

Pero según los rumores, todas las series deben terminar. Finalmente. Y sentimos que acabar
con Charley en el número trece sería divertido y apropiado.

Dicho esto, tengo algunos elogios que debo entregar.

Muchísimas gracias a mi agente, Alexandra Machinist, que se ha mantenido conmigo

durante muchos altibajos, y al encantador Monique Patterson que editó este libro con ánimo
y entusiasmo. Aprecio tanto a los dos.

Gracias al encantador Rey Lorelei por dar una voz al mundo dentro de mi cabeza.

Muchas gracias a mi familia que han ido conmigo a la montaña rusa que es Charley
Davidson y han desembarcado mejor. Después de todo, lo que no nos mata nos hace más
fuertes, ¿verdad?

Gracias a mi propio equipo de porristas, más conocido como Netters, Dana y Trayce, e
incluye a Robyn, Eve, Jowanna, Trish, Quentin, los Mercenarios, mis Ruby Sisters, mis
compañeros de LERA, el libro numeroso. Clubes que me han invitado a ser parte de sus
vidas, y mis hermanos SMP e ICM.

Trayce y Dana, no puedo decirles cuánto aprecio sus pensamientos sobre todo lo que
escribo. Estos libros no serían lo que son sin su increíble visión y honestidad. Gracias desde
la parte inferior de mi teletipo, que es mucho más fácil gracias a ti.

Un agradecimiento especial a Amanda Santana por su historia completamente verdadera,

"inmortalizada" en estas páginas, y a Aili Gomez y su maravilloso y creativo hijo por
nombrar a nuestro niño incorpóreo Chico Fantasma. ¡Que funcionó totalmente!

Gracias, merci, arigato, maholo, danke sehr, grazie, takk, spasiba, terima kasih, do jeh,
efharisto, toda . . . thank you.
 1

¿Qué, por favor, dime, carajo?

-CAMISETA

No fue hasta que sentí el sol en mi cara que supe, realmente supe, que había regresado. El
brillante orbe flotaba en el horizonte como un globo de aire caliente, cegándome, pero no
podía dejar de mirarlo. O bien, tratando de mirarlo. Después de darlo todo, cerré los ojos y
me rendí. Dejando que el calor me bañara. Dejando que se hundiera en mi piel. Inundando
cada molécula en mi cuerpo.

Dios sabía que lo necesitaba. No había tenido una gota de vitamina D en más de cien años.
Probablemente mis huesos estaban frágiles, arrugados y astillados. Al igual que el estado
actual de mi psique.

Pero eso es lo que pasa cuando desafías a un dios.

No cualquier dios, fíjate. No señor Bob. Para ser expulsado del gran mármol azul, uno tenía
que desafiar a Dios. El mismo, un conjunto particular de libros infantiles llamado Jehová.

El Hombre tenía algunos problemas serios de control. Traigo a una persona de entre los
muertos y bam. Desterrado por toda la eternidad. Exiliado a un infierno sin luz, sin
productos para el cabello y sin café.

En su mayoría sin café.

Y, solo para echar sal sobre una herida de carne abierta y palpitante, no hay tribu.

En esta dimensión, la del sol amarillo y la arena color champán en la que ahora caminaba,
tenía un marido, una hija y más amigos de los que podía sacudir un palo. Pero en el reino
sin luz al que me habían desterrado, no había tenido nada. Floté en la oscuridad durante
más de cien años agonizantes, atormentado por los sueños de un marido que ya no podía
tocar y una hija que ya no podía proteger.

Ella ya se habría ido. Nuestra hija. Me había perdido de toda su vida. El solo pensamiento
me destrozó. Me dejó sintiéndome como fragmentos de vidrio astillado cortándome cada
vez que respiraba.

Pero me había perdido más que su vida. Se había profetizado que se enfrentaría a Lucifer
en una gran batalla por la humanidad. Que tendría un ejército a sus espaldas y, con los
dedos cruzados, un guerrero a su lado. Y que ella se opondría al mal cuando nadie más
podría.
Me había preguntado durante decenas de años si ella había ganado, el dolor de no saber, de
no poder ayudar, llevándome al borde de la locura. Entonces me di cuenta de que algo y
una paz peculiar me invadieron. Por supuesto que ella había ganado. Ella era la hija de dos
dioses. Más concretamente, ella era la hija de su padre, la única hija del dios Rey’azikeen.
Ella habría sido astuta, astuta y fuerte. Por supuesto que ella ganó.

Eso es lo que me había dicho una y otra vez durante los últimos treinta y tantos años de mi
exilio. Pero ahora estaba de vuelta. Un exilio que se supone que es para toda la eternidad se
detuvo justo antes, en mi humilde opinión, de su objetivo.

Lamentablemente, no tenía idea de por qué estaba de vuelta. Me sentí arrastrada hacia
adelante, atravesando el espacio y el tiempo hasta que la oscuridad que me rodeaba dio
paso al brillo implacable del sol amarillo de la Tierra. Ese gran hermosa bola de fuego, que
había tan a menudo se quejaba de que un residente de Nuevo México, donde el sol era
condenadamente cerca de ser una ocurrencia diaria.

¡El horror!

Y aquí estaba, bañándome con su brillo mientras mis pies se hundían en la arena cubierta
de rocío con cada paso que daba. Caminé hacia ella. El sol. Deseando más. Pidiendo más.

"Nunca volveré a quejarme de ti", dije, inclinando mi cara hacia el cielo, porque la idea de
que mi hija creciera sin mí no era lo único que me había llevado al límite de la cordura. Ni
la angustia de extrañar a mi marido. Sus manos sobre mi cuerpo. Su boca llena en mi oreja.
Sus ojos brillantes encapuchados por pestañas increíblemente gruesas.

No, fue la oscuridad perpetua lo que me empujó tanto dentro de mí que apenas podía
mantenerme consciente.

Intenté escapar. Para encontrar mí camino de regreso a mi familia y amigos. Chico, si lo

hubiera intentado. Pero parecía que cuanto más luchaba, más me hundía. El reino en el que
me habían echado era como una forma de arena rápida etérea, entintada. Si no fuera por los
espectros. . .

Me detuve y agaché la cabeza para escuchar. Alguien me estaba siguiendo, y por primera
vez desde que me materialicé en el plano terrenal, traté de ver lo que me rodeaba. Con mi
visión ajustada, pude distinguir el mar de melocotones y dorados que se extendían ante mí.
Arena hasta donde el ojo pueda ver.

Entonces me golpeó. El Sahara. Yo había estado aquí antes. Con él.

Comencé a caminar de nuevo, lentamente, haciéndolo venir mientras usaba cada gramo de
fuerza que tenía para aplacar la euforia que corría por mis venas.
Había soñado con este momento durante tanto tiempo, una parte de mí se preguntaba si era
real. O si estuviera alucinando. Pero sentí el calor que irradiaba de su cuerpo y lo supe. El
calor, su calor, pulsó sobre mí en ricas y fervientes olas, agitando partes de mí que no se
habían agitado en décadas. O batido. O incluso batido, para el caso.

Me atreví a mirar por encima del hombro. Mis rodillas se debilitaron y mi estómago se
apretó ante la vista. Vestido como un nómada del desierto con un atuendo tradicional, azul
cielo, lo siguió a un ritmo pausado. Una ligera brisa presionó su túnica contra su cuerpo,
destacando sus anchos hombros, sus largos brazos y su delgada cintura.

Un turbante del mismo cielo azul había sido envuelto alrededor de su cabeza y cara hasta
que solo sus ojos brillaban.

Oscuro. Reluciente. Profundo.

Como si eso pudiera engañarme. Como si no conociera a mi esposo desde mil millas de
distancia. Su esencia. Su aura. Su olor.

Por supuesto, el fuego siempre presente que lamía su piel, el relámpago que se arqueaba
alrededor de él, no dolía.

Se movía como un animal. Un depredador. Potente y lleno de confianza y gracia. Cada paso
calculado. Cada movimiento de un acto consciente.

Y se estaba acercando.

Volví al horizonte, mi corazón explotando con el conocimiento de que mi esposo todavía

estaba aquí. Todavía en la tierra. Todavía sexy como la mierda.

Y sin embargo, había algo que no era del todo. . .

Me giré para enfrentarlo cuando me di cuenta de que parte de lo que estaba sintiendo, parte
de la maraña de emociones apretadas que hacían Reyes a Reyes, era la ira.

No. No la ira precisamente. La ira sería una palabra demasiado mansa. Estaba lívido.
Colérico. Enfurecido. Y todo estaba dirigido a mí.

Me detuve, pero él continuó su avance. El sigilo con el que se movía nació de un instinto de
millones de años de antigüedad. Él era un depredador hasta el final. Un cazador. Sabía
cómo acechar y matar a su presa antes de que la presa pudiera detectar el más mínimo
indicio de peligro. Pero peligroso era él. En mil niveles diferentes.

Todavía. . .

"¿Estás bromeando?" Pregunté, levantando un dedo para detenerlo y darle actitud. Dos
pájaros de un tiro, bebé.
Lamentablemente, no se detuvo. Solo inclinó la cabeza, la bufanda hacía imposible ver la
expresión debajo y continuó su viaje hacia mí. Pero todavía podía sentirlo. La ira a fuego
lento justo debajo de la superficie.

No sabía si mi capacidad para leer las emociones de los demás era parte de mi estado de
parca o mi piadosa. De cualquier manera, había tenido la capacidad de sentir que las
personas salían de la emoción desde que era un niño. Pero Reyes solía ser mucho más
difícil de leer.

Generalmente.

Siguió caminando, su andar tan casual que uno pensaría que estaba fuera de un paseo por la
mañana. Y sin embargo, el propósito llenó cada paso que dio.

No tenía más remedio que retirarme. Me habían exiliado a una dimensión del infierno
durante cien años. No estaba ansioso por visitar a otro aquí en la Tierra. Y un enojado
Reyes era un. . . ¿un qué? ¿Una braga-fusión Reyes? ¿Un deslumbrante Reyes? ¿Un Dios?

Me tambaleé hacia atrás, luego me enderecé y me puse de pie para enfrentarlo. No me

encogería ante mi enemigo, a.k.a. mi esposo.

A cinco pies de distancia.

"Ahora, escucha, señor Man."

Cuatro

"Yo quiero que sepas-"

Tres.

"-Que no volví aquí-"

Dos.

"... para ser abordado por un enojado..."

Espere. Un velo de color blanco puro fluyó en mi periferia, recogido por una suave brisa, y
miré hacia abajo, preguntándome qué coño estaba usando. "¿Qué diablos soy yo...?"

Uno.

Un brazo se envolvió alrededor de mi cintura, y Reyes me jaló contra él, su duro cuerpo
moldeando el mío. No había nada amable en su agarre mientras me estudiaba.
Lo estudié de nuevo. Levanté la mano y tiré de la bufanda para revelar su nariz perfecta,
boca llena, mandíbula oscura. Sus iris, eclipsados por la sombra de sus propias pestañas,
brillaban en un profundo y rico marrón salpicado de manchas verdes y doradas, y me hundí
en él. Había pasado tanto tiempo. Muy, muy, muy largo.

Cuando envolví ambos brazos alrededor de su cuello, él bajó su cabeza y hundió su cara en
mi cabello. Disfruté de la sensación de su cuerpo contra el mío, deleitándome también por
el hecho de que realmente tenía un cuerpo. Uno corpóreo. Una corpórea que tenía impulsos
e impulsos y deseos, el cadáver traidor que era.

"¿Podemos simplemente dejar de lado la ira por un tiempo y atender mis necesidades?"

Se retiró y me miró fijamente, su mirada lo suficientemente intensa como para iniciar un

incendio.

Luego levantó la bata sobre su cabeza y la arrojó sobre la arena. El marco sólido en el que
se había construido, los hombros anchos y la cintura delgada, los suaves reflejos y las
profundas sombras de músculos y tendones, disolvieron los huesos que solo había vuelto a
adquirir recientemente.

"Lo tomaré como un sí."

Antes de que lo supiera, el mundo se inclinaba. Sus fuertes brazos me bajaron sobre la bata,
un par de pantalones nómadas en el mismo azul asombroso que el resto de su atuendo era
su único atuendo.

Y, al parecer, llevaba un vestido blanco de algún tipo, el material como telaraña cuando lo
subía por mi cuerpo, su boca, caliente y húmeda, siguiendo su camino.

Cada beso causó que pequeños temblores rebotaran contra mis huesos. Cuando levantó el
vestido sobre mis brazos, se detuvo en mis muñecas y usó el material para atar mis manos
sobre mi cabeza, sosteniéndolas allí con facilidad y sin esfuerzo.

Una brisa fresca de la mañana se apoderó de cada centímetro expuesto de mí, al igual que
su mirada. Ambos provocaron una ola de piel de gallina que corría por mi piel, picazón
mientras abrían un camino donde su atención llegaba. Incluso el calor que emanaba de él y
dentro de mí no podía sofocarlos.

Pero no podía tener suficiente de él. Este hombre con el que había soñado cada minuto de
cada hora durante cien años.

Su piel oscura todavía llevaba los tatuajes tribales que se duplicaban como un mapa del
inframundo. Y las cicatrices que bordeaban la superficie de su cuerpo atestiguaban los
muchos infiernos que había soportado. A las muchas vidas que había vivido.
Primero, él era un dios, el dios Rey’azikeen, también conocido como el Hacedor del
Infierno, una larga historia, y su hermano pequeño, nada menos que a Jehová mismo.
Luego fue Rey’aziel, un demonio, el hijo de Satanás, de hecho, y un general en el ejército
de Lucifer. Por último, él era Reyes, un ser humano para todos los efectos y propósitos. Se
hizo humano para estar conmigo. Y él había pagado el precio.

Pero él estaba aquí conmigo ahora. Reyes Alexander Farrow. Mi alma gemela y mi amante
y mi marido. Así que cuando se pasó los pantalones por las caderas, me separó las piernas y
se enterró dentro de mí en un solo empujón, la explosión de placer que me invadió fue
dolorosa y asombrosamente familiar.

Él tragó mi jadeo, besándome larga y profundamente y hondo, sacando todas las dudas que
tenía que esto era real. Que él estaba aquí. Sobre mí y alrededor de mí y dentro de mí.

Comenzó una ofensiva lenta y rítmica, enterrando su gruesa polla con una precisión
minuciosa. Tomándose su tiempo. Explorando cada centímetro de mí con sus manos y su
lengua hasta que el placer que se acumulaba en mi abdomen se convulsionó y amenazó con
liberarse.

Pero su necesidad parecía mayor incluso que la mía. Había pasado todo un siglo, después
de todo. Casi no podía culparlo. Entonces, lo que comenzó como una lenta seducción de
mis sentidos se convirtió rápidamente en un asalto exquisitamente furioso.

Abandonó todos los pensamientos de propiedad a medida que sus embates se hacían más
rápidos, más cortos y más desesperados. Enterró su cara en mi cabello, su respiración cálida
contra mi mejilla cuando pronunció la única palabra que habría dado a mi vida para
escuchar hace no menos de treinta minutos, su apodo para mí: "Holandesa".

Su voz era tan bellamente rica e increíblemente sensual como recordaba, el tenor solo me
acercaba aún más al borde del orgasmo.

Metí mis dedos en sus nalgas aceradas, urgiéndolo más, el movimiento me atrajo hacia ese
borde penetrante.

"Por favor", le rogué, susurrando en su oído.

Él empujó aún más fuerte. Aún más rápido. La presión crecía y crecía hasta que todo su
cuerpo se puso rígido bajo mis manos.

Sentí su orgasmo tan fuerte como el mío. Se estrelló contra mí, su gruñido gutural
incrementó mi propio placer, mezclándose con el aguijón más dulce conocido por la
humanidad.
Aferrándome a la vida, apreté mis brazos alrededor de su cuello y salí de las ondas
ondulantes de sensación, mis espasmos lo ordeñaban mientras se vaciaba dentro de mí. Él
enroscó sus dedos en mi cabello y jadeó en mi oído, su calor se derramó en mí. Su fuego
me envuelve.

Después de un largo momento de recuperación en el que el mundo volvió a enfocarse

lentamente, envolvió sus brazos alrededor de mí y rodó hasta que me puse encima de él. Un
lugar en el que amaba estar.

"Bienvenida de nuevo", dijo en voz baja, su aliento agitando mi pelo.

Escondiendo el hecho de que estaba al borde de las lágrimas, hundí mi cara en el hueco de
su cuello y dejé que mis párpados se cerraran.

Estaba de vuelta. No sabía cómo ni por qué ni durante cuánto tiempo, pero estaba de vuelta
y eso era todo lo que importaba. Por ahora.

***
Me desperté una hora después en los brazos de mi esposo, deleitándome con la sensación
de su piel contra la mía. Había tanto que necesitaba saber, tanto que había echado de
menos, pero le pregunté a la única cosa que me había llevado a la locura.

Me levanté sobre un codo, miré sus infinitos ojos y le pregunté: "¿Ganó ella?"

No respondió al principio. En cambio, la más mínima insinuación de una sonrisa suavizó

sus rasgos, dándole un encanto juvenil que sabía de primera mano que podía ser atractivo y
letal, a menudo simultáneamente. Había visto ese encanto en todo tipo de situaciones, desde
el desarme de un acosador trastornado hasta persuadir a una demonio viperina fuera de un
huésped humano, y cada vez, funcionó a su favor.

Lo loco era que él no era ni un poco consciente de ello. No tenía ni idea de lo que hacía a
hombres y mujeres y demonios por igual. O, si lo hizo, solo se aprovechó de ello en
situaciones terribles porque su rostro podría haber abierto muchas más puertas. Él era,
después de todo, el hijo del ángel más hermoso que ha honrado los cielos.

Trazó mi boca con la punta de los dedos, y mi pecho se llenó con un amor tan profundo y
eterno que amenazó con estallar. Lo que mataría por completo el estado de ánimo.

Tiré mi labio inferior entre mis dientes, y luego pregunté de nuevo: "Ella ganó, ¿verdad?"

Se metió un mechón caprichoso de mi cabello castaño, el mismo que no había visto el

interior de una ducha en más de cien años, detrás de mí oreja.
Me sofoqué ante el pensamiento cuando él me preguntó: "¿Cuánto tiempo crees que te has
ido?" Su voz era profunda, rica y suave. Como el caramelo. O un caramelo. O Darth Vader.

Me eché hacia atrás para mirarlo. "¿Pensar? No hay que pensar en ello. Sé exactamente
cuánto tiempo he estado fuera. Hasta el segundo. Da o toma."

"¿Sí?" Él mostró una sonrisa que me cegó casi tanto como el sol. "¿Y cuánto tiempo es
eso?"

"Ciento siete años, dos meses, catorce días, doce horas y treinta y tres minutos". Estaba
mintiendo totalmente. Es posible que no haya sabido la hora exacta en que se ha servido
hasta el minuto, pero sabía que estaba a la distancia de mi cita. "Estuve flotando en la
oscuridad durante más de cien años".

Él asintió con la cabeza, pensó en mi respuesta y luego preguntó: "Si estuvieras flotando en
la oscuridad, ¿cómo sabes que te has ido durante ciento siete años?"

Miré más allá de él, casi avergonzada. "Sentí cada segundo. Los conté.

Él me acercó más. "¿No eres realmente malo en matemáticas?"

"Hablando de eso, pensé que iba a ser exiliado por toda la eternidad".

La ira repentinamente se encendió dentro de él. Lo sentí como una telaraña eléctrica de
molécula a molécula dentro de mí. "¿No se sintió como una eternidad?"

Me bajé de nuevo sobre su pecho. "Se sentía como tres eternidades".

Se dio la vuelta, sus cejas deslizándose juntas en el pensamiento. "No deberías haberlo
hecho".

Ah, eso explicaría la ira. Levantándome hasta sentarme, lo miré, tratando de descifrar sus
pensamientos. "¿Preferirías haber perdido a Amber?"

Amber, la encantadora hija de mi mejor amiga, fue la razón por la que me echaron de la
tercera roca del sol en primer lugar. Pero difícilmente fue culpa suya. La había matado un
sacerdote demente que intentaba anclarse a sí mismo a la Tierra, usándola como el ancla, y
evitar el viaje al infierno que había reservado siglos antes.

Yo podría curar a la gente. Eso no fue romper las reglas. Incluso podría traerlos de vuelta
de la muerte si, y solo si, su alma aún tuviera que abandonar su cuerpo. Pero Amber se
había ido por dos horas cuando la habíamos encontrado. Su alma se fue hace mucho
tiempo. No pude hacerle eso a Cookie, mi mejor amiga. No podía dejar que su hija muriera
cuando podía hacer algo al respecto.

¿Reyes realmente estaba sugiriendo eso?

"Por supuesto que no", dijo, ofendido. "Deberías haberme dejado hacerlo".

"Sí, porque ser echado en una dimensión del infierno funcionó muy bien la última vez".

La última vez que se sumergió en una dimensión del infierno, no pensé que iba a salir. Y
cuando lo hizo, regresó más Rey’azikeen y menos Reyes. Los dioses no eran conocidos por
sus personalidades chispeantes o naturalezas cariñosas. Tardé unos días en recuperarlo, días
en los que temía que me obligaran a destruirlo antes de que destruyera el planeta y todo lo
que había en él.

Levantó un hombro en un encogimiento de hombros a medias. “Eso fue diferente. Esa fue
una verdadera dimensión del infierno".

Yo lo miré boquiabierta. Por, como, un tiempo realmente largo. “Lo siento,” dije, no lo
sentía ni un poco. "¿Estás sugiriendo que mi dimensión del infierno era menos infernal que
la tuya?"

"Mi hermano nunca te hubiera arrojado a una verdadera dimensión del infierno".

"Fue horrible", argumenté.

"La mayoría de los otros reinos son".

"Estaba frío, oscuro y sin fin".

"¿Y si hubiera sido un paraíso?"

"Incluso los espectros no... ¿Qué?"

"¿Si hubiera tenido playas blancas, aguas azules y sol todos los días?"

Tenía un punto. Mis hombros se desinflaron. “Sin ti, o Beep, aún habría sido horrible. Mira,
sé que el tiempo funciona de manera diferente en otras dimensiones. Respiré hondo, apreté
la mandíbula y me ceñí los lomos, metafóricamente. "Entonces, dímelo directamente. No
puedo soportarlo. ¿Cuánto tiempo me fui?"

Tal vez no me había ido durante todo el siglo de esta dimensión. Tal vez, solo tal vez, Beep
todavía estaba viva. La esperanza luchó contra la agonía por bienes raíces dentro de mi
corazón.

Reyes agachó la cabeza, rechazando otra de esas sonrisas pícaras, y luego dijo en voz baja:
"Diez días".
Me giré para enfrentarme a él. Luego me quedé aturdida por lo que pareció una hora, la
verdad de lo que dijo me hundió muy lentamente cuando fruncí el ceño, luego parpadeé,
luego fruncí el ceño un poco más. Me había ido por más de cien años.

Incluso los espectros me ayudaron a hacer un seguimiento del tiempo. Pero aquí en esta
dimensión solo me había ido. . . "¿Diez días?" Cerré mi mandíbula, luego pregunté de
nuevo en un grito bastante grave, "¿Diez pésimos días?"

El viento se había levantado. La arena se arremolinó a nuestro alrededor, creando un

demonio de polvo en el centro del cual nos sentamos, pero estaba demasiado asombrada
como para prestar mucha atención. Incluso cuando mi cabello se deslizaba sobre mi cabeza
y la arena me raspaba la piel, solo pude quedarme con indignada sorpresa por haber pasado
una eternidad en agonía.

Luego, la realidad se hundió. La arena cayó al suelo a nuestro alrededor en una nube de
polvo cuando me di cuenta de que Beep, nuestra hermosa hija, todavía estaba viva. Y solo
diez días mayor que cuando la dejé.

Presioné ambas manos contra mi boca, el alivio inundó cada célula de mi cuerpo y causó
que los charcos de humedad se deslizaran más allá de mis pestañas. Me gustaría volver a
verla de nuevo. Me gustaría ver a todos de nuevo. Mi familia. Mis amigos. Eran todo lo que
había pensado durante cien años y volvería a verlos.

Reyes me había contado una historia similar cuando había estado atrapado en una
dimensión infernal. Dijo que estuvo allí por una eternidad, mientras que solo una hora había
pasado en la Tierra. Una hora maldita. Y había salido un ser completamente diferente. Al
menos yo seguía siendo yo.

Palmeé mi cara, mis hombros, las chicas, a.k.a. Peligro y Will Robinson. Sí, me sentí muy
yo-ish.

"Definitivamente fueron pésimos", estuvo de acuerdo Reyes, observándome desde arriba.

La sonrisa que se extendió por mi rostro se sintió celestial, y un sollozo arrancó de mi

garganta. "Sigue viva."

"Ella todavía está viva", dijo en voz baja, pareciendo saber cada pensamiento que tenía.
Toda duda y angustia y euforia.

"Y sigo siendo yo, ¿verdad?" Pregunté entre hipo. "Quiero decir, ¿me veo igual? ¿Cómo
está mi pelo?"
Reyes me abordó, me dio la vuelta y rodó encima de mí.

Me reí cuando él enterró su cara en ese mismo lío de cabello otra vez y atrapó mi oreja
entre sus dientes. Pero fueron sus manos las que hicieron el daño real. Los deslizó sobre mi
estómago, hasta mis senos, probando el peso de Peligro y Will antes de ir hacia el sur y
cruzar la frontera hacia la tierra de nadie más que la de Reyes.

"¿Qué estás haciendo?", Le dije con una risita llorosa.

"Asegurándome de que todavía eres tú. Ni siquiera se me ocurrió que podrías ser un
impostor."

"¿Impostor?"

Se apartó de mí. "O poseído".

"¿Poseído?"

"Estabas en una dimensión del infierno". Dijo eso poco con una sonrisa, despreciando mi
infierno una vez más. "¿Te sientes poseído?"

"No particularmente."

"Los poseídos nunca lo hacen. Solo voy a tener que someterte a una serie de pruebas."

“¿Pruebas?” Chillé. Cuando él bajó la cabeza y rozó su lengua sobre el pico de Will, agarré
un puñado de su cabello descuidado. "No estudié. ¿Habrá un escrito?"
 2

¡Seguridad primero!

Es una broma. El café primero.

La seguridad es, como, tercero o cuarto.

—MEME

Las pruebas fueron brutales. No estaba segura de haber superado todas las asignaturas hasta
que mi muy dedicado administrador de pruebas se tendió sobre mí, jadeando, su cálido
aliento se extendía por mi piel. Tomé eso como una buena señal. Sobre cada tercer
pantalón, encontraría algo más para mordisquear. Algún territorio nuevo e inexplorado que
reclamaría como propio.

Y entonces me di cuenta de algo. Él estaba haciendo tiempo. Todas las preguntas que tenía,
todos los eventos que me había perdido, y él estaba haciendo tiempo. Me había ido hace
mucho. Tenía cosas que hacer y gente que ver y...

"¿Dónde está mi teléfono?" Palmeé mi cuerpo desnudo otra vez. "Necesito mi teléfono.
¿Todavía tengo un teléfono? Espera, ¿todavía usan teléfonos?

"Diez días", me recordó.

"Cierto. Entonces sí."

Se puso los pantalones y se los ató a la cintura. Se hundieron bajo sus caderas, y me tomé
un momento, un momento exquisito, para apreciar la obra de arte frente a mí.

Alejando mi mirada de él al fin, busqué mi ropa y noté algo a lo que no había prestado
atención antes. De hecho, estábamos recostados en un enorme vaso de vidrio. Hermoso y
azul y brillante. Pero podría haber jurado. . .

La realización amaneció, y me mordí el labio inferior. "Um, Reyes, ¿hicimos esto?"

Miró a su alrededor, y sus cejas se alzaron sorprendidas.

"¿Calentamos tanto la arena que creamos un charco de vidrio?", Pregunté, mi voz una
octava por encima de la rejilla. “¿En medio del Sahara? ¿Cómo vamos a explicar esto a
Parques y Recreación?

"¿Quiénes son los espectros?", Preguntó, completamente despreocupado.

"Tenemos que salir de aquí antes de que alguien vea esto". Me levanté y tiré del vestido que
me había materializado.
"¿Los espectros?"

"Eran mi compañía. La única compañía que tenía. Y ellos sabían cosas”. Me di un

golpecito en la sien para enfatizar.

"¿Como el cálculo?"

"Como el hecho de que algo está pasando". Me detuve para señalarlo con un dedo
acusador. "Algo que no me estás diciendo. Eso y el hecho de que tengo que averiguar qué
sucedió cuando mi madre murió para poder detenerse. . . lo que sea que esté sucediendo".

Se detuvo y me encaró. "¿Tu madre? ¿Qué tiene que ver ella con eso?"

"¿Con qué?" Le desafié.

"¿Qué dijeron los espectros?"

"Dijeron que se avecinaba el infierno, y para detenerlo, tengo que descubrir la verdad sobre
la muerte de mi madre".

Frunció el ceño en sus pensamientos. "¿Qué tendría que ver la muerte de tu madre con
algo?"

"Reyes". Me acerqué a él y le puse una mano en el pecho. Sobre todo porque pude. "¿Que
está pasando?"

Cubrió mi mano con la suya y bajó la cabeza como si estuviera avergonzado. “La
dimensión del infierno. ¿El que abrí accidentalmente? Se está apoderando del mundo".

***

Nota para uno mismo: No abra una dimensión infernal dentro de otra dimensión existente y
espere que se lleven bien.

Reyes me envolvió en sus brazos, un lugar que me encantaba, y antes de que pudiera decir
quién es tu tío, nos materializamos. . . un almacén. Un oscuro almacén de concreto cubierto
de polvo con iluminación fluorescente, gabinetes de metal y cunas llenas de bultos.

"Cariño", le dije, alejándome de él y haciendo un 360°, "¿qué hiciste en nuestro

apartamento?"

"Nada. Nuestro apartamento, como usted bien sabe, es punto cero”. Fue a una pared de
armarios de metal y abrió uno.

Sonreí y moví mis dedos hacia un niño pequeño detrás de los casilleros, pero él se agachó.
Debo estar peor de lo que pensaba.
“¿Beep?” Le pregunté a Reyes.

"Ella está a salvo".

"Pero no puedo verla", le dije con naturalidad, tratando de reprimir mi decepción.

"Tuve que evacuar a ella y a los Loehrs a una casa segura".

"Han estado en una casa segura desde que ella nació". Y lo habían estado. Mi luz, la misma
luz que cualquier ser sobrenatural en este plano o en el próximo podría ver, se ocupa de
eso.

“Una casa de seguridad diferente.”

Entendí. Realmente lo hice, pero había sido tan largo. "¿Así que cuando?"

"Cuando esto termine". Intentando disuadirme de que no hiciera más preguntas, se volvió y
me lanzó una bolsa. "Ropa. Champú. Cepillo de dientes. Todo lo que necesita una niña en
crecimiento.

Lo miré boquiabierta, luego abrí la bolsa. Eran mis cosas Mis cosas reales.

"Mi. . . Mi cepillo de dientes. Lo saqué y lo acuné. "Fitzwilliam, ¿eres realmente tú?"

Sonreí y miré por debajo de mis pestañas para ver si me había ganado al chico todavía.
Volvió a mirar por la esquina pero no sonrió. Lo que solo me hizo más decidida.

Reyes miró al niño. “¿Te siguió desde aquí?”

"¿Mermelada? No, no hay niños pequeños en Mermelada que yo sepa".

"¿Mermelada?"

"Sí. Eso es lo que lo nombré. Mi propia dimensión del infierno.”

"En realidad no fue un infierno"

"Los espectros no tenían un nombre para eso", dije, interrumpiéndome antes de que
disgustara mi dimensión infernal. Otra vez. ¿Qué hizo que su dimensión del infierno fuera
más infernal que la mía? "¿Cómo puedes vivir en un lugar que no tenga nombre?"

"Entonces, estos espectros, ¿te hablaron?"

"No al principio. Ellos simplemente me miraron. Por un tiempo realmente largo. Como
veinte años. Pero eventualmente se calentaron conmigo. Hablando de eso, ¿cómo llegaron
hasta allí? Eran fantasmas, espíritus de una raza muy lejana, pero no había seres vivos en
toda esa dimensión, así que, ¿cómo llegaron allí?
“Incluso en los reinos más áridos, la vida prospera. Las entidades de alguna manera entran.
Se hacen un hogar por sí mismas".

"Supongo que estás hablando por experiencia".

Él se burló suavemente y luego me lanzó un par de jeans. ¡Pantalones! Enterré mi rostro en

ellos. Los respiré. Una combinación de mezclilla y cítricos llenó mis fosas nasales, el jabón
de la ropa agitó un torrente de recuerdos. Principalmente de Reyes doblándome sobre la
lavadora.

Después de varios momentos de reminiscencia, dije: "¿Estás insinuando que debo

cambiarme?"

Me lanzó una mirada de reojo. "De ningún modo. Me encanta lo que llevas puesto".

Sonreí y miré un microsegundo antes de jadear horrorizada. El vestido blanco en el que me

había materializado era como una gasa y completamente transparente. Golpeé los vaqueros
contra mi pecho y los abracé, buscando al niño, pero él se había escondido detrás de los
casilleros.

"Ese pobre niño va a estar marcado de por vida. O bien, después de la muerte.”

Reyes se rió entre dientes. "Sí, lo dudo".

"Entonces, ¿hay una ducha en esta ciudad de un solo caballo aquí?"

Me mostró una habitación con una estación de lavado. El almacén aparentemente había
sido algún tipo de fábrica que requería el cumplimiento de los primeros auxilios. No era
George, la lujosa ducha que Reyes había construido en nuestro apartamento, pero estaba
caliente y húmeda y todo lo que había soñado durante décadas. Bueno, casi todo.

Me alegré cuando Reyes entró en la pequeña habitación, con una mano detrás de la espalda.
Me sequé el pelo y me lo até en una cola de caballo por el momento, pero me sentí
maravillosa. Aseada. Caliente. A salvo.

"Es hora", dijo mientras me ponía una camiseta y los vaqueros que me había
proporcionado.

"¿Hora?"

Él llevó su mano alrededor, y fue como si las nubes se separaran y el cielo brillara sobre
nosotros. Bendiciéndonos Nutriendo nuestros deseos más profundos y primarios.

"Un café moca triple de un disparo con crema batida extra".

Corrí hacia él y le eché los brazos al cuello, pero solo por un segundo. Había un café moca
que llamaba mi nombre.

Después de arrebatar la taza de su mano, levanté la tapa de plástico de mis labios y bebí el
néctar de los dioses. La sensación que recorrió mi cuerpo con ese primer sorbo, esa primera
sensación de chocolate y cafeína salpicando mi lengua, limitaba con la pornografía.

Un gemido se deslizó por mis labios, y aunque el líquido era la temperatura perfecta,
quemándome, bajé la mitad antes de respirar. Entonces disminuí la velocidad. Para
saborear. Saborear. Para disfrutar del lujo.

Jadeando, pregunté: "Entonces, ¿qué tan grave es?"

Agarró un control remoto y encendió una pantalla plana antes de quitarse la ropa.

Las noticias en la televisión dieron un resumen de los efectos de la apertura de una

dimensión del infierno en medio de Albuquerque, Nuevo México. No sabían que se había
abierto una dimensión del infierno, pero las señales estaban todas allí.

"El delirio se está extendiendo más rápido de lo que los hospitales pueden mantenerse",
dijo un atractivo presentador con traje azul y corbata antes de que el espectáculo cortara un
montaje de personas en las salas de emergencia de un hospital, esperando ser admitido,
muchos magullados, golpeados y sangrientos.

“Se ha admitido a docenas de personas con un número incalculable de vagabundos

infectados, incapaces o no dispuestos a buscar ayuda. El día de hoy, el CDC tuvo esto que
decir”.

La pantalla saltó a la Dra. Nisha Dev, una diminuta mujer de cabello oscuro envuelta en
una bata blanca de laboratorio. Estaba parada en una barricada detrás de un podio con un
ramo de micrófonos brotando de todas direcciones y apuntando a su cara.

"Los efectos de la infección son de dos tipos", dijo, su acento del Medio Oriente suave
como un silencio sobre la multitud. “Parece atacar a la amígdala, la parte del cerebro que
procesa el miedo, desencadena la ira y nos motiva a actuar. Primero se presenta con
síntomas leves de gripe, luego aumenta rápidamente a la confusión y al miedo. Desde allí,
el paciente puede o no caer en un estado agitado o volátil. Si nota que un miembro de la
familia está confundido o asustado, busque ayuda de inmediato. No intentes someter a tu
ser querido."

Una cacofonía de preguntas la golpeó de inmediato, y señaló a un reportero que le preguntó

sobre los comportamientos violentos de muchos de los infectados.
“Si una persona se presenta, necesita ser sedada lo antes posible para prevenir cualquier
tendencia violenta que pueda surgir. La línea de tiempo de esta evolución varía de persona
a persona, por lo que es imposible decirlo en este momento".

Presioné Pausa y me volví hacia Reyes. "¿Me estás diciendo que causamos esto?"

Bajó la cabeza pero no dijo nada.

“¿Qué tipo de infección? ¿Esto es viral?

"No lo sabemos".

“Reyes, ¿acabamos de comenzar el apocalipsis zombie? ¿La extinción de la raza humana va

a estar en nuestras cabezas?

"Eso es lo que pretendemos descubrir".

"¿Se ha extendido fuera de la dimensión del infierno?"

"Se está manteniendo dentro de los límites en su mayor parte".

"¿En la mayor parte?"

"Ha habido un puñado de casos fuera de la ciudad, pero todos estaban dentro de la zona de
guerra antes de la infección".

"¿La zona de guerra?" Volví a la televisión y estudié la imagen que había puesto en Pausa.
La expresión del doctor se había deslizado. Su preocupación brillaba a través de su máscara
de profesionalismo. La cinta impresora por debajo de su foto se había congelado en las
palabras "Pánico en el corazón de Nuevo México".

Tenían ese derecho.

"A Garrett se le ocurrió eso. Cuando veas lo que le hace a la gente, lo entenderás. Pero
primero, tienes que ir a ver a Cookie".

Me giré hacia él de nuevo. "¿Ella está aquí?"

"Ella se negó a evacuar con los demás", dijo entre dientes. Me reí En el interior. Solo pude
ver a Cookie enfrentarse contra el hijo de Satanás encarnado. Y un dios para arrancar.
David enfrentándose contra Goliat no tenía nada sobre ella.

"¿Que otros?"

"Amador y su familia, tu amiga Nicolette, y, por supuesto, Beep y los Loehrs".

Amador fue el único amigo de Reyes cuando creció. Se habían mantenido cerca durante
años, y la familia de Amador amaba a Reyes tanto como él. Eran tan encantadores

Nicolette era una mis amigas más cool. Ella en realidad se canaliza a los difuntos antes de
que incluso se fueran. Nunca había conocido a nadie más con su habilidad.

Los Loehrs eran la familia humana original de Reyes. El en el que él había nacido. Debería
haber crecido feliz, pero Satanás envió un emisario para asegurarse de que eso no
sucediera. Reyes había sido secuestrado cuando tenía unos meses de edad y entregado al
monstruo que lo crió. La infancia de mi marido había sido una pesadilla.

"¿Y toda la protección de Beep?" Pregunté. Beep tenía protectores sobrenaturales y

humanos.

"Van a donde ella va", dijo encogiéndose de hombros. "Todos excepto tu novio y su
pandilla".

"¿Donovan y los chicos?" La alarma se disparó a través de mí. "¿Por qué no iban ellos? Son
los guardianes de Beep".

"Ellos van juntos. Eric volvió por su abuela".

Me relajé. Donovan, Michael y Eric habían sido parte del club de motociclistas de los
bandidos, pero se habían trasladado a pastos más verdes (es decir, vigilando a mi hija). Eran
buenos, y si Donovan hacía que Reyes se pusiera un poco celoso de vez en cuando, que así
sea. ¿Quién era yo para interponerme en el camino de la locura?

Tomando otro trago por el camino o el pasillo, le hice una señal al niño para que me
siguiera y se fue en la única dirección en la que podía ir: hacia abajo. Estábamos en una
especie de balcón industrial de nivel superior que daba al almacén principal. Cookie tenía
que estar allí en alguna parte, y tenía una buena idea de dónde buscar.

Buscando en lo que habría sido una sala de descanso, encontré a Cookie montando guardia
sobre una cafetera. Nuestra cafetera de la oficina.

"¡Conejito!" Grité, corriendo hacia adelante. Quería tirar mis brazos alrededor de la
máquina de café Bunn, pero en ese momento se veía muy sexy. Así que lancé mis brazos
alrededor del mejor amigo que había tenido en su lugar.

Cookie se puso rígida y el efecto fue inmediato y doloroso.

Entendiendo por completo, dejé caer mis brazos y retrocedí. Su hija había muerto por mi
culpa. Estaban a punto de sedar a Cookie, ella estaba tan angustiada cuando le devolví la
vida a Amber. Pero ella se había ido por dos horas. Al otro lado durante dos horas. No
podía imaginar lo que Cookie pasó en ese momento.
Se volvió hacia mí lentamente, su pelo negro cortado era una masa de perfección
desordenada. Su atuendo no es mucho mejor. El lío arrugado abrazó sus curvas en todos los
lugares correctos. Ella era el caos encarnado. Pero para mí, ella era Afrodita, la Mujer
Maravilla y Melissa McCarthy, todo en uno.

"¿Charley?" Preguntó ella, su voz apenas audible. “Estas. . . ¿estás de vuelta?"

Luchando contra la emoción que formó un nudo en mi garganta, asentí y pegué una sonrisa
valiente. "Volví."

Ella se llevó las manos a la boca y siguió mirando fijamente.

Me aclaré la garganta y pregunté estúpidamente, “¿Cómo estás?”

"¡Oh, Dios mío, Charley!"

Antes de que pudiera reaccionar, ella me abordó y nos abrazamos durante unos sólidos diez
minutos. Sus hombros temblaron, y no pude evitar el diluvio que caía en cascada por mis
mejillas.

"Lo siento, Cookie", dije entre sollozos. "Lo siento mucho."

"¿Qué?" Ella me puso a un brazo de distancia y me apuñaló con una mirada de

amonestación. "¿Qué demonios lamentas?"

Traté de hacerlo con una risa suave, pero salió más como un sonido ahogado. "Todo. Lo
siento mucho."

"Charlotte Jean Davidson", dijo, con un tono afilado con una advertencia materna, "no te
atrevas a disculparte conmigo".

"Pero era Amber".

"Quien está viva y bien, gracias a ti".

"No", dije, con los hombros desinflados, "Por mi culpa. Todo lo que le le paso, a ambas, es
todo por mi culpa”.

"Oh, Charley, ¿cuándo entenderás lo importante que eres?"

"¿Y no lo estás?" Pregunté, gritándole. "¿Amber no es?"

"Por supuesto que lo es, pero las dos sabíamos en lo que nos estábamos metiendo estando a
tu alrededor. Significas mucho para ella. Ella no lo vería de otra manera”.

"Ella no ha alcanzado la edad de consentimiento todavía. No estoy segura de que su voto

cuente”.
Cookies resopló. "Trate de decirle eso. Ella… ella no ha sido la misma desde que te fuiste”.

La alarma se disparó a través de mí. "¿Qué quieres decir? ¿Qué está mal? Es ella. . . ¿ella
recuerda?"

"Ella no lo dirá, pero creo que se culpa a sí misma".

“¿Por qué?”

"Charley..."

"¿Por mi expulsión del avión?" Pregunté, aturdido. "¿Estás bromeando?"

"Ella es una niña, cariño. Se culpa por el sarampión y el hambre en el mundo. Es una cosa
de adolescentes".

Negué con la cabeza. Esa niña. "¿Ella está aquí?"

"Sí. Pero primero Café."

 3

Un día sin café es como. . .

Es una broma. No tengo idea.

-HECHO REAL

Cookie y yo refrescamos nuestras tazas, luego nos sentamos en una mesa desvencijada con
sillas que no coincidían.

La pequeña sala de descanso se abrió a un área común masiva que tenía una mesa más
grande y luego una sala de estar con un sofá y algunas sillas con cojines. Si no fuera un
almacén real, la sensación industrial de la zona habría sido considerada muy de moda.

En algún momento de nuestra conversación, Reyes se unió a nosotros. Estaba en un rincón

bebiendo algo mucho más fuerte que el café. Mi mirada seguía desviándose hacia él. Me
costó mucho volver a forzarlo, pero mirar a Cookie, a la mujer más maravillosa que había
conocido, era casi tan divertido. Especialmente cuando me di cuenta de que solo había
aplicado rímel a un juego de pestañas. Nos ha pasado a los mejores.

"Entonces", dijo Cookie, cubriéndose y tirando de su sostén, "estás de vuelta".

"Volví."

"¿Cómo fue?"

La pregunta estaba tan cargada, el peso detrás de ella casi me tiró de mi silla. Ella también
se sentía culpable, y esa culpa irradiaba de ella en oleadas sofocantes y sin aire.

Apenas podía decirle la verdad. Eso no haría ningún bien a nadie. Así que falsifiqué los
hechos. Solo un poco. Pero no sin darle un mal rato. "Fue horrible, Cook".

Sus párpados hinchados se redondearon y se mordió el labio inferior, ansiosa.

"Enloquecedor. Los pájaros azules me cantaron. La fruta creció al azar en árboles

ornamentales. Las ardillas cocinan comidas gourmet. Los ratones limpiaron mi casa y
zurcieron mis calcetines. Lo que es mejor que condenarlos, supongo pero. . . ”

Su rostro se transformó en un excelente ejemplo de un callejón sin salida. "Entonces, ¿te

despidieron de este avión en Disneyland?"

Dejé que una esquina de mi boca se alzara. "¿Puedes pensar en un infierno más apropiado
para mí?"

Se rió para sí misma y tiró de su sujetador de nuevo, lanzando una rápida mirada por
encima del hombro a Reyes. Cualquier otro hombre podría haber mirado hacia otro lado,
fingiendo no ver su malestar, pero no a mi hombre. Nope. Inclinó la cabeza para ver mejor.
Luego miró más allá de nosotras y nos guiñó un ojo.

Giré. El chico fantasma me había seguido a la sala de descanso y se escondía detrás de un

pequeño refrigerador, asomándose por detrás de vez en cuando. Tenía el pelo castaño,
descuidado y una cara sucia. Casi tan sucia como la camiseta que llevaba. Solo miró a
Reyes, sus ojos enormes desconfiados, antes de retroceder detrás de la nevera.

"¿Puedo verla?" Le pregunté a Cookie.

Ella asintió. "Por supuesto. Ella dijo que iba a tomar una siesta, pero no ha estado
durmiendo. Dudo que esté dormida ahora".

Cookie me mostró la habitación de Amber. Era una de las varias salas que habían servido
como oficinas y almacenes cuando el almacén había estado en funcionamiento. Ella asintió
y me dejó.

Llamé a la puerta de metal cerrada. Cuando no recibí una respuesta, la abrí. Podía sentir la
emoción viniendo desde adentro. Demasiado para que Amber haya estado durmiendo. Lo
aflojé más y entré en el cuarto oscuro. Amber se sentó en un catre, mirando por una ventana
sucia.

“¿Puedo entrar?” Pregunté.

Amber se calmó. Ella no se dio vuelta por un minuto sólido, y cuando lo hizo, su expresión
estaba llena de recelo, como si ella no podía permitirse esperar.

"Oye, calabaza".

Ella me estudió, su mandíbula abierta, sus ojos plateados. Así que fue más o menos la
misma reacción que tuvo su madre, excepto por...

"¿Tía Charley?" Ella parpadeó como si no creyera sus ojos, luego arrancó el catre y corrió a
mis brazos.

No, exactamente la misma reacción.

La atraje hacia mí y me aferré a la vida, el recuerdo de sus ojos azules sin vida que se
repiten una y otra vez en mi mente. Ella había estado muerta. Ella realmente había muerto.
Fue hace tanto tiempo, pero nunca había olvidado su expresión lejana. Amber Kowalski
disfrutó la vida, ella brilló con ella, pero esa noche, esa noche horrible, todo había
cambiado.

Todo lo que podía pensar mientras miraba el cuerpo sin vida de Amber era Beep. ¿Y si
hubiera sido Beep? Me habían dado una regla, una ley que cumplir, y la rompí por mi
mejor amiga. Volví a mirar a Reyes, juré que encontraría el camino de regreso y luego
toqué a Amber. La curé. La devolví a la vida.

Y en los cien años que pasé en la oscuridad, sola y atormentada, nunca lo lamenté. Ni una
sola vez. Y nunca lo haría.

"Oye, calabaza", le dije a su cabello largo y oscuro. "¿Cómo has estado?"

Ella soltó un sollozo ahogado y me apretó más fuerte. La arrastré hasta el catre y me senté.
Se arrastró a mi regazo y lloró, y mi corazón dolía tanto por ella. Estaba devastada, y en ese
momento me di cuenta de que tal vez no quería que la devolvieran. ¿Y si ella era feliz
donde estaba? ¿Qué pasaría si ella hubiera querido quedarse y la hubiera alejado de su
familia?

Pero también tenía que recordar que ella había sido asesinada muy violentamente. Su mejor
amigo-barra-novio había estado en estado de shock. Había visto al sacerdote sujetar a
Amber, lloriqueando sobre ella, tratando de permanecer en la Tierra mientras el infierno
trataba de arrastrarlo hacia abajo. En una palabra, la había golpeado hasta matarla. El
trauma que debe haber sufrido en sus manos. . .

La acuné contra mi pecho cuando el dolor creció en su interior. "Lo siento, calabaza. Lo
siento mucho."

Ella levantó la cabeza por fin. "¿Lo siento?"

"No puedo imaginar lo que pasaste. Cuando ese sacerdote, el sacerdote que solté en este
plano...”

"Pero. . . ¿Pero no te arrepientes de haberme traído de vuelta?"

"¿Qué?" Me recosté. "¿Es eso lo que piensas?"

"Te echaron de la Tierra por mi culpa".

"Oh, cariño," dije, acercándola a mí otra vez. "Lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de
ojos".

"¿En serio?", Dijo ella, con voz baja e insegura.

La obligué a enfrentarme de nuevo. "En un latido del corazón. Amber, eres tan especial.
Usted—"

"Vi algunas partes de ella".

"¿Algunas partes?"

"De mí y Quentin y Beep".

Puse mis dedos debajo de su barbilla y levanté su mirada hacia la mía, sus enormes ojos
azules nadando en lágrimas sin gastar. "¿Qué viste?"

"Se supone que debemos ayudarla. Beep. Somos parte de su ejército. Lo vi. Ella bajó la
cabeza de nuevo. "¿Es por eso que me trajiste de vuelta?"

"Absolutamente no", dije, poniendo tanta ventaja en mi voz como pude. "Te traje de vuelta
porque te amo. No puedo imaginar la vida sin ti".

Una pequeña sonrisa suavizó su expresión preocupada. "Una cosa buena salió de todo esto,
ya sabes".

"¿Oh si? ¿Qué es eso?"

“Puedo ver de qué se trata todo este alboroto. Estás cegadora”.

Ah, sí. Mi luz. El faro que soy yo. El mismo que cualquiera que haya partido desde
cualquier parte del mundo puede ver y, si así lo desean, utilizar para cruzar al otro lado.
Esas pobres almas que no se cruzaron en el momento de su muerte, de todos modos.

Esa fue la esencia de mi trabajo diario. Como la parca, ayudé a las almas perdidas a
encontrar su camino a casa. Pero sobre todo traté de averiguar qué era lo que los estaba
anclando a la Tierra y hacer que pasaran.

Espere. "¿Puedes ver mi luz?"

Ella se rió, su nariz todavía tapada. Puedo ver todo lo que Quentin puede ver. Desde que
morí.”

Quentin, un adorable niño de dieciséis años, siempre había podido ver a los difuntos. Ese
hecho llevó a nuestra primera reunión. Pero mientras que Amber ciertamente había
exhibido habilidades metafísicas, nunca había podido ver a los fantasmas como Quentin
podía. Y ella ciertamente no podía ver mi luz.

Ella se rió de nuevo. "Ahora puedo decirle a Quentin que tenía razón. Eres como esa luz
que el doctor usa en las pupilas durante un examen ocular”.

"Gracias. Y le diré que solías jugar con tu ombligo mientras duermes”. Me estiré para
hacerle cosquillas.

Ella gritó y pateó y pidió ayuda. Cookie se apresuró a entrar, y todo se convirtió en un
escandaloso combate de lucha libre, Cookie y yo contra Amber. Pobre niña.

Pero todo el tonto alrededor tuvo un efecto. Parecía relajar al chico fantasma. Incluso casi,
por una fracción de segundo, sonrió. No del todo, pero casi.
"Oye", dijo Amber, notándolo al fin. Nos pusimos sobrios y enderezamos nuestro acto.
Aunque no el pelo de Cookie.

"¿Qué es, cariño?" Cookie le preguntó, quitándose los mechones de la cara y ajustándose
nuevamente el sujetador.

"¿Tienes una erupción?" Le susurré.

"Un niño pequeño", dijo Amber, saludándolo con su más cálida sonrisa. Se deslizó más
lejos detrás de un armario, pero logró mantener un ojo para seguir vigilándonos. Chico
listo. Podríamos atacar en cualquier momento.

Cookie todavía estaba ocupada jugueteando con su sujetador. Ella metió la mano en su
escote y sacó un par de pinzas. "Oh Dios. Estaba buscando esto".

Me di la vuelta y me puse un puño sobre la boca, negándome a preguntar. Simplemente no

había necesidad. Era Cookie, después de todo.

"¿No es adorable?", Preguntó Amber.

Me recuperé y salí del catre y me puse de pie. "Lo es. Pero necesito un café. Y comida. Y a
mackear a mi marido un poco más.”

Amber se rió, y Cookie puso sus manos sobre los oídos de su hija.

"Lenguaje", dijo ella, advirtiéndome.

"¿Sabes lo que eso significa?", Le pregunté.

"No, pero en cualquier momento hay un verbo en una oración que hace referencia a su
esposo, por lo general es malo".

"No es malo, mamá", dijo Amber, a pesar de la barrera del sonido. Me levanté para cazar a
mi esposo cuando Cookie saltó y me siguió un poco demasiado cerca para consolarme.

“¿Charley?” Dijo ella, con voz baja y vacilante, supuestamente Amber, que estaba justo
detrás de nosotros, no escucharía.

"Sí, Cookie?"

"Solo pensé que deberías saberlo."

"¿Que tu escote se duplica como almacenamiento en una pizca?"

“Que accidentalmente he visto a tu marido desnudo. Hace dos días. En la ducha. Desnudo."
"Espera un minuto", dije, parando en seco y estrechando mis ojos. "¿No lo viste
accidentalmente desnudo hace unos meses?"

Ella inclinó la cabeza avergonzada. "Sí. Pero no fue mi culpa. Acabo de entrar para hacerle
saber que la cena estaba lista”.

"Espera solo un minuto", dije, levantando un dedo índice. "¿Estás cocinando para él
ahora?" Ella iba a hacerme quedar mal.

"Diablos, no. Fui a Twisters".

"Oh. De acuerdo, entonces." Me giré de nuevo, solo para ser golpeado con—

"Aunque a él realmente le gustan mis rollos de canela".

Me detuve por segunda vez y me volví hacia ella con deliberada lentitud. "¿Qué?"

"Reyes", dijo ella, con las estrellas en los ojos. "Le gustan mis rollos de canela".

"No puedo creer esto. ¿Me estás engañando con Reyes? ¿Le has estado haciendo tus
famosos rollos de canela mientras estuve atrapado en una dimensión infernal, anhelando la
capacidad de masticar mis uñas de los pies solo por algo que hacer? "

Amber se colocó entre nosotras. "Y enchiladas. Él ama a sus enchiladas.

“¡Cook!” La picadura de mil dagas traidoras perforó mi corazón. "Se lo diré al tío Bob".

El día en que mi tío Bob se casó con mi mejor amiga fue uno que viviría en la infamia. Mi
mejor amiga se convirtió en mi tía, lo cual fue un poco incómodo. Sobre todo porque ella se
negó a dejarme llamar tía Cookie. Ah bueno. Escogiendo mis batallas.

***
Podría haber sido el amanecer en el otro lado del mundo, pero era tarde en la noche en la
Ciudad de Duke. Pedimos comida para llevar de la Panadería Golden Crown, que casi
derrotó el propósito, ya que los clientes recibieron bizcochitos caseros solo por caminar en
la articulación, y llevaron nuestros platos a la parte principal del almacén.

El área de los bienes comunes cumplía una función triple como comedor, sala de estar y
cocina de sala de descanso. Sin mencionar el hecho de que una esquina de la habitación
estaba cubierta de computadoras, libros y documentos. Parecía la casa de Garrett. Así que
también sirvió como nuestro centro de negocios y sede. Gracias a Dios era algo así como
cien mil pies cuadrados. Más o menos.

Justo cuando me senté para hundir mis dientes en una rebanada del pan de chile verde de
Golden Crown’s, justo cuando mi boca se inundó de euforia anticipada, no había comido en
cien años, una voz masculina se acercó a nosotros desde la habitación por un vestíbulo. Una
voz masculina que conocí y adoré.

“Todo el mundo se está yendo,” dijo. "Lo llaman un éxodo masivo. Yo sólo diría que es
una evacuación, pero nadie me preguntó. Tal vez deberíamos-"

Se detuvo en seco cuando dobló la esquina y me vio. Garrett Swopes. Un trazador de salto
se convirtió en un erudito y un soldado en el ejército de Beep. Su piel oscura y brillantes
iris plateados llevaron a mi corazón a un estado de golpeteo.

“¿Charles?” Preguntó él asombrado.

“La única”. Me levanté y corrí a sus brazos abiertos para un abrazo.

"¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo?"

"Bien, estoy de vuelta. No tengo idea. Hace unas horas."

"Tú solo. . . acabas de aparecer?"

"Bastante," dije, encogiéndome de hombros bajo el peso de sus brazos sobre mis hombros.

Cuando estiré el cuello para mirarlo, él estaba evaluando a Reyes con la expresión más
extraña. Pero cuando me volví, la mirada de Reyes se había posado en su pizza. Salí de los
brazos de Garrett, pero de repente él también tenía otro lugar donde mirar.

Está bien. Llegaría al fondo de esa mirada una vez que tuviera a mi esposo solo. Lo
habíamos prometido. No más secretos. Y tenía la intención de retenerlo a él.

"Entonces, ¿la gente está huyendo de la escena del crimen?", Pregunté, cambiando de tema.

"Sí", dijo Garrett, prestando atención. "Las autopistas interestatales están en total
estancamiento, mientras que un grupo más alborotador ha empezado a saquear".

"Genial", dijo Reyes, su ira aumentando.

"¿Qué está pasando exactamente, chicos? Quiero decir, ¿qué está haciendo esta infección?

La expresión de Garrett se volvió cautelosa. “Comienza como la gripe. Pero entonces

cambia. Es como que se vuelven locos”.

"De todos los registros que he leído", dijo Cookie, "todos piensan que hay algo dentro de
ellos tratando de salir. Se lastiman a sí mismos tratando de sacarlo, y luego, eventualmente,
lastiman a otros. Se vuelven incontrolables”.

Respiré hondo y dirigí mi atención a Reyes. "¿Posesión?"

"No lo sé. Nunca he visto una posesión como esta. La mayoría de las personas no saben que
están poseídas, a pesar de lo que Hollywood te haría creer”.

"Alguien..." Me detuve, incapaz de siquiera pensarlo. "¿Ha muerto alguien?"

De repente, todos tenían otro lado a donde mirar.

Me quedé quieto, luego insistí, "¿Cuántos?"

"Charles…"

"¿Cuántos? ¿Cuántas muertes hemos causado?"

"No lo sabemos", dijo Reyes. "Seis. Tal vez siete."

Me hundí en un sofá cercano, agradecido de que hubiera uno para atraparme. "Hicimos
esto. Causamos muertes. Muertes humanas."

"No lo sabemos", dijo Garrett, pero él no debió haberse molestado. Una verdad
deslumbrante era difícil de ignorar.

"¿Estamos seguros de que esto es de la dimensión del infierno?"

Cookie se levantó y tomó un mapa de la mesa. "La mayoría de los centros de actividades
aquí". Ellos habían trazado un gran círculo sobre una parte de Albuquerque. Y nuestro
edificio de apartamentos estaba sentado justo en el medio.

"También lo puedo ver", dijo Reyes cuando se acercó a nosotros.

"¿Qué?"

“Los bordes de la dimensión del infierno. Quentin lo llama la Sombra."

"¿Él puede verlo, también?"

El asintió. “Desde el techo. Es solo un poco más oscuro que el resto del mundo y se está
expandiendo exponencialmente”.

"Lo entiendo, pero ¿qué es exactamente lo que está enfermando a la gente?"

"Eso es lo que estamos tratando de descubrir", dijo.

"Si se está expandiendo", le dije, una bola de bolos se asentaba en mi estómago, "¿cuánto
tiempo tenemos?"

"¿Hasta que se apodere del mundo?" Garrett preguntó. "No lo sabemos, cariño".
"¿Por qué la muerte de tu madre tiene algo que ver con esto?", Preguntó Reyes, repitiendo
un sentimiento anterior.

"No lo sé. Los espectros no mencionaron que tenía algo que ver con ella específicamente...
Solo que si descubriera la verdad, esa verdad nos ayudaría a detener esto”.

Tres voces me golpean al mismo tiempo. "¿espectros?" Garrett, Cookie, y Amber

preguntaron.

"Es una larga historia. Digamos que vinieron en paz".

"Está bien", dijo Garrett, "pensé que tu madre murió mientras te daba a luz".

"Ella lo hizo. Eso es lo que no entiendo. Reyes, ¿viste algo inusual?"

“¿Tío Reyes te vio nacer?”, Preguntó Amber, fascinada.

"Esa es otra larga historia", le dije a ella. “Pero, sí, Reyes estaba en mi nacimiento. En la
muerte de mi madre. Sólo recuerdo una túnica negra—"

"¿Recuerdas haber nacido?" Preguntó Amber, sus ojos ahora como platos.

"Larga historia", le recordé. Fue antes de que lo conociera, por supuesto. Antes de darme
cuenta, él era el ser sobrenatural que me seguía y me mantenía fuera de peligro cuando era
niña. Entonces me volví hacia él. “¿Recuerdas algo usual? ¿Algo, no lo sé, sobrenatural? "

"No. Tu madre se recostó, y luego el monitor se aplanó. Y ella. . . ella cruzo a través de ti
Para mí, en ese momento, todo era muy inusual. Esa fue la primera vez que lo hice. . . la
primera vez que me llamaste No entendí lo que estaba pasando”.

"Yo tampoco lo hice. Pero lo que tendría que ver con todo esto?”

"¿Quién más estaba en el hospital?" Garrett preguntó.

"Sólo mi papá. ¡Oh! Gemma y el tío Bob también estaban allí. Olvidé. Estaban en la sala de
espera.

"¿Los viste?" Amber preguntó.

"No. Pero Gemma me dijo años más tarde que había estado allí. Ella dijo que se había
desmayado y el tío Bob la encontró”.

"Eso es interesante", dijo Reyes. "¿Por qué se habría desmayado?"

"Eso es lo que me gustaría saber. Hablando de eso, ¿dónde está Ubie? ”, Le pregunté a
Cook.
"Tu tío está trabajando hasta tarde. Todo el caos y el vandalismo. El capitán llamó a todos
en la estación".

Asentí. "¿Qué hay de Gemma?"

Cookie sacudió la cabeza. "La llamé y traté de que viniera aquí, pero ella dijo que tenía
clientes. Ella no podía irse todavía”.

"Sí, esa es Gemma para ti".

"Pari, también", agregó.

Mi respiración se enganchó. “¿Ella todavía está allí?”

Una tatuadora fenomenal y una reina de reapariciones sarcásticas, Pari fue otra de mis
mejores amigas. Murió por unos minutos cuando era una niña y ahora podía ver el reino
sobrenatural, aunque no tenía una imagen clara

De eso como Quentin, y ahora Amber, lo hizo.

"Dijo que había clientes que venían esta noche, pero ella prometió empacar una bolsa y
estar aquí después de que se fue la última".

"Maldita sea. Si alguien debería tener cuidado, es Pari. Ella puede verlos. No como tú,
Amber, pero. . . Supongo que voy a tener que ir a buscar a los dos”.

Primero Reyes, luego Garrett me abofeteó con miradas de incredulidad.

Reyes se puso de pie para que pudiera inclinarse sobre mí. Establece su dominio. Era tan
lindo cuando hacía esa mierda.

"Como el infierno que eres", dijo.

“Dijiste que ibas a investigar qué estaba sucediendo exactamente con los infectados. Esta es
nuestra oportunidad”.

"Esta es mi oportunidad", argumentó. "Entraré, revisaré el terreno, buscaré a Pari y a tu

hermana, y regresaré".

"Hmmm," dije, tarareando en voz alta. Puse mi mano bajo mi barbilla en pensamiento.

“¿Dónde he oído eso antes?”

“Holandesa”, dijo en señal de advertencia.

Tan.

Lindo.
"¡Oh, cierto!" Me alegré. "Dijiste algo muy similar la noche en que me convenciste de
enviarte a esa dimensión del infierno y esperar mientras "revisabas el terreno"," dije,
agregando citas aéreas ", y luego te traigo de vuelta a la peor para el desgaste. Pan comido.
Solo que no volviste a salir”.

"No vas a entrar allí".

"Quedaste atrapado. Eones más tarde, en el tiempo de otro mundo, saliste de dicha
dimensión del infierno, rompiendo la puerta, y la liberaste en este plano”.

"No vas a entrar allí", repitió, esa vez con los dientes apretados.

"No vas a detenerme. Voy a ir por Pari y Gemma y revisaré esta dimensión Sombra por mí
misma”.

Reyes me fulminó con la mirada. Cookie tomó eso como su señal para limpiar los platos.
Amber se quedó boquiabierta, con la cara llena de fascinación descarada. Garrett volvió a
un libro antiguo que estaba leyendo, probablemente para investigación.

"No tenemos tiempo para perder el tiempo", dijo Reyes.

"¿Ahora no tenemos tiempo para perder el tiempo? ¿Dónde estaba ese sentimiento hace tres
horas cuando fundimos arena en un vaso en medio del desierto del Sahara?"

La expresión de Reyes permaneció impasible. No se avergüenza fácilmente.

Incliné la cabeza con curiosidad. “Yo había asumido que no tenemos tiempo para perder el
tiempo, teniendo en cuenta las muertes y todo. ¿Pero tal vez hay más? ¿Hay algo más que
quieras compartir con la clase? "

Se dio la vuelta, pensó por un momento y luego dijo suavemente: "Solo tenemos tres días".
 4

Muchos días realmente espero que mi horóscopo diga,

"Simplemente no mates a nadie hoy".
—MEME

¿Tres días? ¿Sólo teníamos tres días? ¿Y entonces qué? Nadie se movió mientras
esperábamos más información.

El silencio se prolongó tanto que cuando una voz masculina habló desde las sombras, todos
saltamos y nos giramos al unísono.

"¿Él no te lo dijo?" Preguntó Osh, caminando hacia adelante.

Puede que solo haya estado ausente diez días aquí en la Tierra, pero para mí sentí que eran
vidas. Osh, o Osh'ekiel, fue un antiguo demonio esclavo, un Daeva. Y aunque podría haber
tenido diecinueve años con el pelo largo de sable, los ojos claros y de color bronceado, y su
sombrero de copa obligatorio, había existido durante siglos y probablemente había estado
vivo durante varios milenios.

Es cierto que vivió de las almas de los demás, pero había hecho un voto solemne de vivir
solo a partir de la escoria de la sociedad a partir de entonces. Por eso lo dejé quedarse.

Lo bueno que hice. Él era poderoso. Un aliado fuerte. Y había salvado todas las vidas en la
habitación al menos una vez. Además, lo había echado de menos.

Dio un rápido ceño fruncido al padre de mi bebé, luego se acercó a mí, con una sonrisa
llena de calidez y malicia iluminando su rostro.

Lo encontré a mitad de camino y me envolví alrededor de él. "¿Dónde has estado?" Le

pregunté en su hombro.

“El cuidado de su rata alfombra.”

Me eché hacia atrás. "¿Ella está bien? ¿Ella está a salvo? "

"Por ahora". Él le lanzó a Reyes otra mirada maliciosa.

"Oh, esto no es su culpa. Soy la única—"

"¿Quién creó esa cosa en primer lugar?"

"Ese no es el punto". Yo tendía a pasar por alto esa parte. La parte sobre cómo Reyes, tanto
un infierno como un infierno en su juventud, fue la que creó la dimensión que lentamente
se comía mi realidad. "Pero lo hizo para mí".
"Lo hizo en una treta para ti. Su propio hermano lo engañó para que lo lograra, pero los dos
sabemos para quién estaba destinado realmente”.

La ira lo golpeó y me robó el aliento. No lo había visto tan enfadado con Reyes en mucho
tiempo. Pero él no estaba enojado por sí mismo. Tuve la clara impresión de que estaba
enojado por Beep. Lo que tenía sentido. Estaba destinado a ser parte de su ejército. Una
gran parte.

Si lo que veía aún era cierto, estaba destinado a ser el Guerrero. El que estaría a su lado
cuando comenzara la guerra con Lucifer, o no. De cualquier manera, su participación, o la
falta de ella, podría inclinar la balanza a favor o en contra de mi hija.

Él no sabía nada de eso, por supuesto, pero se preocupaba mucho por ella. No podía
imaginar que abandonaría Beep cuando ella más lo necesitaba. No, a menos que hubiera
otro obstáculo que no había visto. Una fuerza externa que lo mantiene a su lado.

"Eso no importa ahora", le dije. "Lo único que importa es lo que hacemos para detener
esto".

Su mandíbula se apretó y luego se relajó mientras se enfocaba en mí y me ofreció una

sonrisa comprensiva. "Entonces, ¿cuánto tiempo?"

Mis cejas se deslizaron juntas. "¿Cuánto tiempo?"

Pasó un dedo debajo de mi mandíbula, esperando que me diera cuenta.

"Oh. Derecha. El fenómeno del tiempo diferencial. Ciento siete años, dos meses, catorce
días, doce horas y treinta y tres minutos".

"Maldita sea."

"Sí."

"Lo siento, azúcar".

"Yo también. Los extrañé mucho a todos”.

Él me atrajo en otro abrazo. Parece que no puedo tener suficiente de ellos.

El placer se apresuró a través de mí hasta que recordé lo que Reyes había dicho.

Me volví hacia él. “¿A qué te refieres con que solo tenemos tres días? ¿Tres días hasta qué?
¿Se traga la tierra entera?

Levantó un ancho hombro. "Algo como eso."

Cookie jadeó. "¿Tres días?" Preguntó ella, con la preocupación pinchando dentro de ella.
Todo el estrés por el que había pasado estaba pasando factura. Podía sentir roerla.

Caminé hacia él. Estaba apoyado en un escritorio. Me uní a él. Se estiró y enganchó dos
dedos en el lazo del cinturón de mis pantalones.

"¿Por qué tres días?"

"He hecho los cálculos. Cuanto más se expande la dimensión, más masa adquiere. Cuanto
más masa, más rápido se expandirá hasta que, en menos tiempo para ganar una milla,
abarcará todo el planeta”.

Maldita sea. Su respuesta sonaba perfectamente legítima, pero algo estaba mal. No podía
decir si él estaba mintiendo o no. Sus emociones estaban tan apretadas, tan controladas que
era imposible leerlo a veces. Pero sentí una gran cantidad de engaños, como si estuviera
diciendo la verdad pero no toda la verdad. ¿Qué estaba dejando fuera?

Sacudí mis dudas y me centré en el negocio en cuestión. "Bueno, entonces, creo que será
mejor que comencemos".

"¿Qué pasa con el niño?", Preguntó Osh, señalando al niño que se escondía detrás del sofá.

"Intentaré hablar con él", dijo Amber, y me di cuenta de que ella se había estado acercando
más y más a él durante toda nuestra conversación. "Quentin llegará pronto. Él también
puede ayudar."

"Gracias, Amber". No tuve tiempo de tratar con un niño en ese momento. Esta nueva
habilidad de Amber podría ser muy útil.

"Yo iré", dijo Osh, robando un bocado del plato que había abandonado.

"Cuenta conmigo también", dijo Garrett, cerrando el libro que había estado leyendo.

"Osh, preferiría que mantengas un ojo en Beep", le dije, solo un poco celosa de que hubiera
pasado más tiempo con mi hija que yo. Aunque por lo que Reyes me había dicho antes, Osh
mantuvo su distancia. Observado desde lejos y dejar que los Loehrs se encarguen de Beep.
Probablemente eso era lo mejor, ya que nunca había cuidado a un niño en su larga vida.

"Tengo a Ángel en eso".

Ángel. Había estado deseando ver su dulce rostro desde que me materialicé.

"Tan maravilloso como es Ángel, él todavía se ha ido. Hay tanto que él puede hacer si algo
sucede”.

Osh me dio un pulgar hacia arriba, dio otro mordisco y luego desapareció.
"Y a ti", le dije a Garrett.

Estaba en medio de encogerse en su chaqueta. Se detuvo y enarcó las cejas en cuestión.

"Eres humano".

"No todo el tiempo", dijo, bromeando.

"No quiero arriesgarme a que tengas esta infección".

"Bueno, no quiero arriesgarme a que vuelvas a desaparecer".

Yo crucé mis brazos "¿Y qué harías si lo hiciera?"

Miró al techo pensando. "¿Mirarte?"

"Bastante".

"Entonces, ¿esta es tu forma de decirme que soy inútil?"

"No." Me acerqué y puse una mano en su brazo. "Esta es mi manera de decirte que te
necesito aquí, investigando esto".

Dejó que su chaqueta se deslizara sobre sus anchos hombros y bajara sus largos brazos
antes de colgarla de nuevo en un gancho. Solo noté lo atractivas que eran sus acciones
porque Cookie lo notó, si la pequeña mancha de baba en la esquina de su boca era una
indicación.

"Amber, mira lo que puedas averiguar sobre el pequeño".

Ella se alegró. "Me encanta cuando tengo una tarea. Una tarea genial. No una excusa como
mi último trabajo escolar."

"¿Y cuál es tu última tarea escolar?"

"Tengo que volver a escribir un ensayo sobre cómo voy a cambiar el mundo cuando me
gradúe de la escuela secundaria".

“¿Tienes que reescribirlo?” Pregunté.

"Sí, mi maestra no apreciaba mi primera en la que escribí sobre estar en el ejército de Beep
y cómo íbamos a luchar contra Satanás por la supervivencia de la raza humana. Dijo que no
quería ficción”.

Jadeé. "La hiel".

"¿Cierto?"
Riéndose, me volví hacia Cook. "Y tú."

Hizo una pausa y se volvió hacia mí, una porción de pizza a medio camino de su bonita
boca.

"Usted ve lo que puede desenterrar sobre la muerte de mi madre".

"En eso. Espera, ¿qué?”

“Necesito saber quién firmó el certificado de defunción. Quién era su médico. Las
enfermeras que estaban en la habitación cuando nací. Cualquier cosa y todo lo que puedas
conseguir”.

"¿Hay una razón?"

"Ojalá supiera."

"Está bien, estoy en eso".

***
Reyes y yo llevamos a Misery, mi Jeep Wrangler rojo cereza, a la batalla. Tuvimos que
infiltrarnos en la zona de guerra, y necesitábamos un asiento trasero para extraer Pari y
Gemma. Debería haber sido un general. O, al menos, un teniente. Tenía la jerga totalmente
abajo.

Cuando Reyes se acercó a nuestros viejos lugares, entendí lo que había querido decir antes.
Cuanto más nos acercábamos a la dimensión del infierno en expansión, como la Sombra,
más podía ver la línea entre las áreas no ocupadas de Albuquerque y las ocupadas.

Mirándolo desde afuera hacia adentro, la barrera era como el océano en la noche, solo
perpendicular a la superficie de la Tierra. Se onduló en olas de oscuridad resplandeciente, y
ni siquiera tuve que cambiarme al plano celeste para verlo.

Reyes estaba sentado en el asiento del conductor, parado en un semáforo. "Por mucho que
odie decir esto, hay otro problema que debemos tener en cuenta".

Ahogué un gemido. "¿No es todo sol y arco iris?"

"No estoy diciendo que se convierta en un problema, pero vale la pena mencionarlo".

"Bien", dije, observando las vistas y los sonidos de mi ciudad natal. Desde que nos
dirigíamos hacia adentro, y la mayoría de la gente salía, no nos enfrentábamos a mucho
tráfico. Pequeñas victorias. "Pégame."

"Lucifer."
"Ah, ¿cómo está mi querido suegro?"

"Es el mejor en lo que hace. Él usará cualquier situación a su favor. Pensará en formas de
manipular una situación antes de que tu o yo nos demos cuenta de que hay una situación”.

"Crees que él irá tras ella a través de todo esto".

"Es posible. Y, de nuevo, si creo que es posible ahora, pensó que era posible hace días.
Pero él no va a venir de frente. Él es todo sobre el sigilo. Si él intenta algo, estaremos
ciegos”.

"¿Qué podemos hacer?"

"Nada. Sólo sé consciente. Toma nota de cualquier cosa. . . ”

"¿Inusual?" "¿Porque la dimensión del infierno en constante expansión que provoca un

apocalipsis zombie no es lo suficientemente inusual?"

"Punto a favor. Sólo sé consciente”.

"¿Y qué hay de tu hermano? ¿Dónde está Él en todo esto?

"El libre albedrío lo abrió".

"¿En serio?" Dije, mirándolo boquiabierta.

"Según su mejor amigo, Michael, el libre albedrío lo abrió, el libre albedrío tiene que
cerrarlo".

Me recosté en la incredulidad. “Bueno, eso parece contraproducente. Quiero decir, Él me

echó por romper una pequeña regla. ¿Y solo se sentará y verá cómo se destruye Su
mundo?"

Él encogió una ceja sin compromiso.

"Bueno, no lo creo". Me crucé de brazos desafiante.

"No importa. A partir de este momento, Él se mantiene fuera de esto. No estoy diciendo
que dejará que esto continúe indefinidamente. Este es su reino, después de todo. Pero ahora
mismo estamos por nuestra cuenta”.

Asentí, todavía aturdida ante esa pequeña pepita de sol.

"¿Qué pasa contigo y Garrett y Osh?"

"¿Qué quieres decir?"

"Sentí algo. . . hostilidad."

"Abrí una dimensión infernal en este plano".

"¿Y eso es todo?" Sentí algo más que una acusación en sus emociones.

"A menos que sepas algo que yo no sé".

Maldición. Una vez más no pude decir si él estaba mintiendo o no. Cualquier otra persona
en el planeta y estaría bien para ir, pero noooo. No el Sr. Farrow.

Aun así, estuvimos de acuerdo, alguna vez, en no tener secretos. Seguramente él me diría si
había algo más detrás de sus hostilidades.

Reyes giró a la derecha en San Mateo, dirigiéndose primero a la oficina de Gemma. Cookie
hizo ping a su celular. Esperemos que ella todavía estuviese allí.

Disminuyó la velocidad cuando pasamos por la barrera de Albuquerque y la Sombra. Llené

mis pulmones y contuve la respiración, sin saber qué esperar, pero no pasó nada. No me
sentí diferente. No vi nada de particular interés. Todo se veía igual, completamente normal
aunque no un poco confuso.

Incluso a través de la niebla, los rayos del sol poniente a nuestra derecha cubrían el
horizonte en rojos, amarillos y naranjas. Un clásico atardecer de Nuevo México. El perfecto
regalo de bienvenida.

"¿Esto es neblina sobrenatural?" Le pregunté.

"Sí. La mayoría de los humanos no pueden verlo”.

Se volvió de nuevo, y pasamos por una zona residencial. Los niños jugaban en el patio
delantero de una casa mientras un hombre trabajaba en su automóvil en otra.

"¿Por qué no querías que viniera sola? Todo parece bastante normal”.

"En caso de que lo hayas olvidado, eres un faro de luz ardiente".

"¿Pueden los demonios de este infierno verlo?", Le pregunté, alarmado. Los había visto una
vez, los demonios, mientras comían los huesos del sacerdote que mató a Amber. Había sido
incorpóreo. El cura. Y sin embargo, sus huesos aún crujían cuando los comían.

Me estremecí al recordar, preguntándome cómo las dimensiones en colisión estaban

causando estragos en mi ciudad en más de un sentido.

"Sí". Lo dijo con tanta resolución, que tuve que cuestionar su razonamiento.

"¿Qué te hace pensar eso? Quiero decir, no tienen ojos”.

"No los necesitan".

"¿Y sabes esto porque. . .?”

Se detuvo frente a la oficina de Gemma. “Holandesa, los creé para ti. Su único propósito
era sentirte. Para rastrearte”.

"Ah. Cierto. Lo olvidé."

"Hay una cosa más que debes tener en cuenta".

"¿Es malo? Es malo, ¿eh?”

"No podemos cambiar. Eso lo recuerdo mucho de mi tiempo dentro. No podemos

desmaterializarnos”.

"Entonces, si algo va terriblemente mal, estamos atascados".

"Hasta que podamos atravesar físicamente la barrera, sí".

"¿Y no pensaste que valía la pena mencionarlo antes de zambullirnos de cabeza?"

Él plantó una mirada paciente sobre mí. "¿Eso te habría impedido venir?"

"Oh, mira", le dije, cambiando de tema. "El coche de Gemma".

El nuevo Jaguar de mi hermana estaba sentado frente a un edificio de oficinas de adobe.

Ella era una persona que se encogía de cabeza y que era muy buena si no fuera por esa
pequeña mancha en su registro donde se enamoró de uno de sus pacientes y tuvo que dejar
de verlo profesionalmente para que pudieran tener una cita. Odiaba cuando eso sucedía.

"Espera aquí", dijo Reyes, saliendo de Misery.

"¿Espera aquí? No voy a esperar aquí “.

Se volvió y me gruñó. Bajo y profundo y gutural.

Separé mis labios y lo tomé, todo el pelo desaliñado y los hombros anchos. "Ahora solo
estás tratando de seducirme".

Entrecerró los párpados, pero su boca se suavizó, no obstante. "Solo quiero asegurarme de
que no haya ninguno alrededor".

“¿Demonios?” Pregunté, poniendo atención. Por alguna razón que nunca entendí, tiré mis
pies de la tabla del suelo, puse mis rodillas debajo de mi barbilla y envolví mis brazos
alrededor de mis piernas. "¿Crees que están aquí?"

"No lo sé", dijo, luchando contra un ataque de los hoyuelos.

Al parecer, yo era hilarante.

Caminó alrededor de Misery, explorando el área mientras iba y me abrió la puerta. "Se ve
despejado".

Coloqué mis rodillas más cerca, tratando de no entrar en pánico. "¿Has comprobado debajo
del coche?"

Sonrió y luego se inclinó para mirar las faldas de Misery. "No hay demonios allí".

Si no lo supiera mejor, diría que estaba disfrutando de mi viaje por el carril del terror.

“Los recuerdas, ¿verdad? ¿Sin ojos? Sin narices ¿Solo enormes bocas con labios agrietados
retirados para parecerse a las sonrisas de quienes disfrutan de la tortura y el olor a
formaldehído?"

"Creador", dijo, recordándome. "Sé muy bien cómo se ven".

Salí de Misery y lo fulminé con la mirada. "Permítame declarar para que quede constancia,
Guillermo del Toro no tiene nada con usted". Levanté la mano y golpeé mi dedo contra su
sien. “Hay algo realmente mal estado ahí, amigo.”

"He estado tratando de decirte eso desde que nos conocimos. Deberíamos apurarnos."

"Correcto". Salimos hacia la puerta, pero me detuve y lo miré de nuevo.

“Tú los creaste. ¿Por qué no puedes, tú sabes, deshacerlas? Agita tus manos y haz que todo
esto desaparezca."

"Porque esto no es Hogwarts".

"Pero eres un dios", dije, a punto de lloriquear, hasta que me di cuenta de que acababa de
referirme a Harry Potter y caí un poco más profundamente en el abismo del amor. Me
sacudí y agregué: "Y esta es tu creación".

"Cuatro palabras: El monstruo de Frankenstein".

"Oh, sí, eso tiene sentido".

“Creé la Sombra con la intención de que nunca fuera liberada de sus límites. Debería haber
permanecido encapsulado en el vaso de dios por toda la eternidad. Nunca he lanzado una
dimensión del infierno. No tengo idea de cómo cerrar una vez que se ha soltado”.

Había estado atrapado en la Sombra durante Dios sabe cuánto tiempo, y cuando escapó, no
era el mismo Reyes que todos conocíamos y amábamos. Si hubiera podido hacer algo al
respecto, lo habría hecho. Pero todavía sentía que había una conexión de algún tipo. Que la
respuesta estaba dentro de mi marido y sus habilidades.
Una fila de autos paso por delante, tocando sus bocinas y gritando obscenidades como
carrozas en un borracho en el desfile del Rose Bowl. Sostuvieron pancartas de que este era
el fin de los tiempos y de cómo estaba cerca el apocalipsis. Lamentablemente, nunca fue lo
suficientemente cerca.

"Si lo piensas", dije mientras nos acercábamos a la entrada de Gemma, "Albuquerque es el

nuevo Triángulo de las Bermudas".

Él asintió, todavía escudriñando el desfile de pesimismo.

Abrí la puerta y entré en la estela de un tornado. La oficina de la recepcionista había sido

destrozada. Libros y papeles yacían esparcidos por el suelo. Fragmentos de vidrio de una
lámpara rota salpicaban la alfombra.

"¡Gemma!" Estallé a través de la puerta de su oficina y encontré mucho de lo mismo. Sillas

volcadas. Una mesa de café rota. Vidrio de una ventana de tirar basura en el suelo.

Entonces vi los pies de zapatillas. Las pantorrillas desnudas. Un cuerpo femenino propenso.

"¿Charley?"

Me di vuelta, y Gemma se precipitó a mis brazos. La abracé con fuerza, luego volví a mirar
hacia donde yacía la mujer en el suelo. "Gemma, ¿quién es esa? ¿Qué pasó?"

Ella siguió mi mirada. "Carolyn. Ella es una paciente Ella solo. . . Ella me atacó." Gemma
contuvo un sollozo y hundió la cara en el hueco de mi hombro mientras Reyes miraba a su
alrededor.

Cerré los ojos y llené mis pulmones. "Gemma, ¿estaba infectada?"

Después de un trago fuerte, ella me miró. "No lo sé. Nunca he visto uno en persona. Ella
simplemente se volvió loca. Ella sólo... espera." Sus ojos se redondearon. "Si ella estaba
infectada, ¿voy a tenerla?"

"No, cariño. No creo que eso sea lo que está pasando aquí”.

Miré de nuevo a la mujer. Se había mutilado antes de perseguir a Gemma. Antes de

enfurecerse.

Después de revisar el resto de la oficina, Reyes se acercó a nosotros, con expresión grave.
Puso una mano en mi cabeza, bloqueando mi visión, y nos llevó a ambas en un abrazo.

Me dolía el pecho. Habíamos hecho esto. Habíamos causado esta devastación, y Dios solo
sabía cuántos más morirían por ello.

"Tenemos que detener esto", le dije.

Él asintió, su expresión impasible, pero sentí el zumbido de la tensión debajo de su acerado
exterior.

Llamé al tío Bob y lo llené con sofocantes sollozos para que la policía pudiera acordonar la
escena. Le dije que revisara la escena personalmente y la llamara como una sugerencia
anónima para que no tuviéramos que esperar. Necesitábamos llegar a Pari lo antes posible.

Tuvimos prácticamente que obligar a Gemma a venir con nosotros. Aparentemente, su

novio, Wyatt, se suponía que la encontraría allí más tarde. Ella no quería irse, pero le
aseguré que le avisaríamos dónde estaba.

Después de una batalla rápida de tijeras, papel y piedra, gané el honor de montar una
escopeta. Gemma se subió a la parte de atrás y me senté al lado de mi apretón principal.
Envolvió mi mano en la suya mientras conducía, y me di vuelta para mirar por la ventana.
Solo necesitaba pasar los siguientes días, las próximas horas, antes de perderlo por
completo. Antes de todo lo que habíamos hecho, todo el sufrimiento que habíamos causado,
se hundió.

Pari era nuestra siguiente parada, y solo podía esperar que ella no hubiera sufrido una
situación similar. Estaba más cerca de la zona cero de lo que había estado Gemma. Mucho
más cerca. Y si conocía a Pari, ella estaba justo en medio de eso.
 5

Paciencia:

Esa cosa que tienes cuando hay demasiados testigos.

-CAMISETA

Cuando llegamos al lugar de Pari, Central se había convertido en un torrente de caos. Los
infectados se multiplicaban en masa, pero con toda la bebida y el comportamiento
escandaloso, era imposible saber quién estaba infectado y quién se estaba divirtiendo.
Alineándose en el lado sur de la Universidad de Nuevo México, Central había sido un área
designada para fiestas durante años, pero esto era ridículo. Solo podía esperar que Pari no
se hubiera unido a favor de la fiesta de alguien.

En el momento en que Reyes entró en el callejón detrás de la tienda de Pari, tuve la puerta
abierta y corrí hacia su entrada trasera.

"Quédate aquí", le oí decirle a Gemma mientras atravesaba la puerta trasera de Pari.

Me pisé los talones rápido cuando me detuve en seco frente a la oficina de Pari. Me asomé
por dentro. Papeles esparcidos por todas partes. Una lámpara rota. Un teclado sentado
peligrosamente ladeado en una pila de carpetas.

Solté un suspiro de alivio. Nada fuera de lugar, gracias a Dios.

“¡Pari!” Grité, corriendo a través de su tienda hacia la sala de espera delantera.

"¿Charley?" Pari se giró hacia mí desde la recepción. Ella había estado ayudando a una
hermosa pareja a elegir un tatuaje. A un hombre le colocaron el dedo índice en una imagen
de corazones iguales, pero su compañero levantó un par de serpientes envueltas alrededor
de sus muñecas.

"Pari", le dije, mirándola boquiabierta, "¿qué demonios?"

"¿Charley?", Dijo de nuevo, sin palabras por una vez en su vida. Luego, volviendo a sus
sentidos, se precipitó a mis brazos. Lo había estado recibiendo mucho últimamente. Gracias
al hermano de Reyes yo era un abrazador.

"¿Estás prestando atención a las noticias?", Le regañé.

"Charley. Estás aquí."

"Nada te pasa," dije, besando su mejilla. "¿Y has notado el alboroto afuera?"

"Sí", dijo ella, entrecerrando los ojos. "Pero tengo un cliente esta noche. Tenía que verlo
una vez más”.
Jadeé. "¿Estás en contacto con alguien?"

"¿Qué? No. Bueno, sí, pero no él. Quiero decir, él es lindo y todo, como realmente lindo,
pero no es eso”.

Uno de los hombres habló entonces. "¿Qué pasa si tenemos las serpientes en forma de
corazón?", Le preguntó a su compañero.

"Oye", dijo el otro, iluminándose justo cuando una botella de cerveza chocaba contra la
ventana delantera de Pari.

"Lo siento, chicos", dije, desenredando a Pari y espantándolos. "La tienda está cerrada".

La pareja decepcionada se dirigió hacia la puerta principal. Me zambullí en el alto

escritorio, me estiré y agarré sus cuellos.

Ambos hicieron sonidos de estrangulamiento y se volvieron hacia mí, horrorizados.

"Salgan por la parte de atrás. Es peligroso por ahí".

Se desperdiciaron un poco, hicieron lo que se les dijo, riendo y tropezando el uno con el
otro. Pero cuando pasaron junto a Reyes, se detuvieron en seco y sus mandíbulas se
abrieron.

"Lo sé, lo sé. Es un espectador.” Me espanté de nuevo. "Espero que tengan una larga y
maravillosa vida juntos".

Una esquina de la boca de Reyes se inclinó hacia arriba. "¿Celosa?"

"Par." Me acerqué más hasta que estuvimos nariz con nariz. "En serio, cariño, puedo hacer
esto todo el día. Ahora, ¿dónde está tu bolso?"

"Estás aquí."

“¿Es esto?” Preguntó Reyes. Levantó una bolsa que había encontrado colgada en un
perchero.

"Eso es todo". Lo busqué, encontré sus enormes gafas de sol y las puse en su cara.

"Espera". Ella agarró mi brazo, de repente extática. "Estás aquí. Estaba esperando a un
cliente, pero él no apareció. Quería hablarte de él. ¿Cómo estás aquí?"

"Guau. Chuck, renunciaste a tu vida para salvar a Amber".

"Realmente no. Sigo siendo una diosa. Sabía que no moriría".

Se hundió en la silla más cercana. "¿Dónde has estado?"

"Mermelada", le dije, tratando de levantarla de nuevo. "Es un rincón pintoresco del
universo con espectros y una vista encantadora de la oscuridad eterna. Necesitamos
conseguirte algo de ropa”.

Ella jadeó y miró hacia abajo, luego se hundió en alivio. “Oh, Dios mío, pensé que estaba
desnudo otra vez. Lo hago a veces." Miró a Reyes y le guiñó un ojo.

Se rió y me recordó: "Tenemos que ir al hospital".

“¿Hospital?” Preguntó ella.

"Sí, estamos tratando de averiguar qué está pasando. Qué es esta infección”.

"Cookie dijo algo sobre una dimensión del infierno".

"Sí, y estamos justo en medio de eso. ¿Ropa?"

"Oh, Cierto."

Nos llevó por un tramo de escaleras hasta su pequeño apartamento y comenzó a tirar cosas
en una bolsa. Por casualidad, a menos que realmente sintiera que iba a necesitar una boa de
plumas y una fusta en el almacén. Bueno, tal vez la fusta.

"Entonces, Chuck", dijo, yendo a los artículos de tocador.

"Sí, Par." Encontré su cajón de ropa interior y fui a la ciudad.

Se asomó por la esquina y me sacó sosteniendo un par de shorts de encaje. "Sé que has
pasado por muchas cosas, pero... oye, ¿te has vuelto más brillante?"

Los metí en la bolsa. "No lo creo."

"Lo hiciste." Ella salió para mirarme. "Eres más brillante. Apenas puedo verte incluso con
mis sombras puestas. Estás quemando las retinas de mi cabeza”.

"Estás exagerando."

"Si tú lo dices, pero si me quedo ciego, espero que me cures".

"Trato. Ahora, ¿qué es esto de un chico? "

Ella se dirigió de nuevo al baño. "Lo siento, cierto, es solo que sé que tienes muchas cosas
que hacer".

“Par, sin ofender, pero eso en realidad nunca se detuvo.”

Reyes recogió un par de esposas.

"Cierto. Bueno, este tipo vino el otro día, ¿verdad?" Ella tiró artículos de tocador en una
bolsa de maquillaje mientras hablaba.

"Mm-hm". Hice un gesto a Reyes para que bajara las esposas.

"Sólo quería un retoque de un viejo tatuaje".

Los arrojó a la bolsa de la noche.

"Estoy contigo hasta ahora", le dije, quitándome las esposas. "¿Calcetines?"

"Sí por favor. Es solo que tenía un poco de tinta aquí y allá, pero en su mayor parte estaba
interesado en lo que creía que era la marca. Quiero decir, no es en lo que estoy metido, pero
¿quién soy yo para juzgar? Tengo a Satanás montando un unicornio en mi culo”.

"De ninguna manera."

"Así es." Ella salió y metió la bolsa de maquillaje en la noche. "Entonces, él se quita la
camisa. El tatuaje está en su espalda superior. Buenas líneas. Aseado. Pero él tiene todos
estos nombres que cubren su torso y sus brazos”.

Asentí, pretendiendo entender el dilema.

"Docenas. Hombres. Mujeres. Algunos incluso están escritos en algún tipo de escritura
extranjera.

"Bueno."

“Entonces, le pregunto por ellos. Él dice que son nombres de todas las personas que le han
roto el corazón. Estoy pensando, genial, él es bi y simplemente muy, muy desafortunado en
el amor. Y algo así, si sabes a qué me refiero."

“Tal vez es un masoquista.”

"Tal vez, pero cuanto más miro, más creo que hay algo más en juego. Miré un par de
nombres que eran frescos. Al igual que todavía con costras. Y me di cuenta de que no eran
marcas sino cortes. Auto infligido, si tuviera que adivinar. Y uno era Merry. No M - A - R -
Y, pero M - E - R - R - Y. Es una forma muy inusual de deletrearlo, ¿verdad? "

"Cierto."

"Es solo que recordé algo en las noticias sobre un Merry Schipplet que desapareció un par
de semanas antes de que entrara. Solo lo recordé debido a la inusual ortografía. Esta joven
se va a graduar como mejor estudiante de escuela secundaria. Ella había sido aceptada en
Vassar. Ella iba a pasar su verano en Tanzania ayudando en un campamento de refugiados.
Su desaparición llegó a los titulares nacionales. Chuck, sus padres. . . están devastados”.
Abrí una carpeta para ver algunos de sus últimos tatuajes. "Estoy seguro de que lo son.
¿Crees que hay una conexión?"

"No lo hice hasta que vi otra nueva. También tenía costras. Dijo Mark."

"¿M-A-R-K?"

Sus hombros se hundieron en decepción. "Sí. Ese era el deletreo normal, pero lo busqué.
Casi al mismo tiempo que Merry desapareció, un hombre llamado Mark fue apuñalado
hasta la muerte en una tienda de conveniencia en Gallup".

"Bueno."

"Así que le pregunto a este chico qué hace". Ella me agarró por los hombros y me giró para
mirarla, atrayendo toda mi atención. "No vas a creer esto".

El suspenso colgaba espeso en el aire. Contuve una sonrisa y levanté mis cejas en
anticipación.

"Charley, ¡él es un camionero!"

Un largo y prolongado silencio llenó el aire, y parpadeé varias veces mientras dejaba que su
revelación se hundiera.

Ella sacudió mis hombros, posiblemente causando daño cerebral permanente. "¿No lo
entiendes? Es un conductor de camión asesino en serie. Él debe matar a la gente mientras
está en el camino. En paradas de camiones y esas cosas”.

"Oh por supuesto. Ese camionero”.

"Y quién sabe lo que ha hecho con Merry. Pobre chica. Probablemente esté en una tumba
poco profunda en algún lugar”.

"¿Tienes un nombre?"

"Merry Schipplet".

"No, su nombre".

"Sólo un primer nombre. Pagó en efectivo. Esperaba que él viniera esta noche. Quería sacar
algunas fotos. Busca otros nombres que haya tallado en su carne”.

"Pari", le dije, dándole mi mejor ceño fruncido de desaprobación. "Eso es peligroso. ¿Y si

realmente es un asesino?"

"Oh, sí". Se sentó en la cama. "No pensé en eso. Sólo quería una prueba”.
"Voy a poner Cookie en él. Te alejas de él, ¿entiendes?"

Ella se encogió de hombros y puso un zapato en el suelo. "Supongo."

"Bueno. Mientras tanto, ¿puedo por favor ver tu trasero?”

***
Una parada más y luego salimos de allí. Pari se sentó en el asiento trasero con Gemma, solo
un poco apretada. El asiento trasero de Misery no era el más cómodo de la tierra, pero hacía
que la gente pasara del punto A al punto B.

"¿Por qué vamos de nuevo al hospital?", Preguntó Gemma.

"Reyes y yo vamos a entrar y revisar a los pacientes infectados".

"¿Crees que eso es sabio?" Preguntó Pari.

"Pronto lo sabremos. Necesitamos verlos por nosotros mismos. Todo esto podría estar
conectado a la dimensión del infierno”.

"Oh, sí", dijo Pari, "la que abriste".

"Sí". Me aclaré la garganta. "El que abrimos".

"Veinte y veinte en retrospectiva, ¿sí?"

"En realidad no queríamos abrirlo, Pari. Es algo así como..." Me sobresalté cuando, por
tercera vez desde que habíamos salido de la tienda de Pari, un silbido de carbón empañó el
capó de Misery.

Las manos de Reyes agarraron más fuerte el volante.

"¿Es mi luz?"

"Como polillas a una llama", confirmó. "Me sorprende que les haya llevado tanto tiempo".

"Los demonios del infierno, del infierno de Lucifer, no pueden ser tocados por la luz sin
estallar en llamas. ¿Qué pasa con estos chicos? "

"¿Recuerdas la parte en la que yo creaba el infierno específicamente para ti?"

Apreté mis labios y asentí. "Correcto. Habría que crear algo que no fue afectado por ella “.

"Supongo que lo logré".

Nos detuvimos en la sala de emergencias. "Dentro y fuera", dijo antes de mirar a nuestros
pasajeros. "No te muevas".
"Sí, sí, guapo", dijo Pari, agregando un saludo para enfatizar su capacidad para seguir las
órdenes.

Él le dio un guiño coqueto.

Empezamos a salir, pero me volví hacia ellos. "Y, sabes, en caso de que se sientan atraídos
por el sonido, mantente lo más tranquilo que puedas".

"Genial", dijo Gemma, el miedo evidente en cada línea en su cara.

"Volveremos en seguida."

Dejamos que Misery corriera y saltáramos, pensamos que no tomaría mucho tiempo
determinar si la infección era sobrenatural. Teníamos razón. En el momento en que
entramos a la sala de espera de urgencias, los vimos. Al menos una docena de pacientes se
sentaron en varios estados de manía. Algunos se tiraban de su propio pelo o se mordían las
uñas. Otros se sentaron acurrucados, temerosos de sus propias sombras mientras sus seres
queridos intentaban calmarlos. Otros dos lucharon mientras el personal del hospital
intentaba contenerlos.

Cuando nos detuvimos, trajeron a otra víctima en ambulancia, lo cual fue extraño porque la
entrada de la ambulancia estaba en el otro lado del edificio. Esa entrada debe haber sido
bloqueada. Todo el personal del hospital se estaba quedando sin humo y la gente seguía
entrando.

Pero cada víctima tenía una cosa en común. Estaban siendo anfitriones de un desagradable
demonio de la Sombra, sus cuerpos grises polvorientos temblando dentro de los humanos
que habían habitado. Me tapé la boca con ambas manos, queriendo ayudarles.

La mujer en la camilla estaba en medio de una convulsión cuando los técnicos de

emergencias médicas la llevaron. Ella tenía puñados de su propio cabello retorcido en sus
dedos, y su cara y brazos estaban cubiertos de rasguños y cortes. Mientras que los
demonios en la mayoría de los infectados eran dóciles y apenas se movían, el demonio en
esta mujer la arañaba y rasgaba como si estuviera tratando de salir. La mordió, sus dientes
desnudos se hundieron en su carne.

"Tenemos que detenerlo", le dije, corriendo hacia ella.

Reyes me detuvo. "Están tratando de cruzar", dijo, asombrado.

"¿Qué?"

"Están tratando de cruzar hacia el plano terrenal. Para escapar de su propia dimensión y
entrar en ésta a través de un anfitrión humano”.
No sabía por qué estaba tan conmocionado. Así fue exactamente como Reyes y yo
entramos en el plano terrenal. Para obtener acceso, nacimos en el plano a través de un
huésped humano. Pero éramos las personas que fuimos concebidos para ser. No tomamos
una vida humana para hacer espacio para la nuestra. Estos demonios, estos monstruos,
estaban tomando vidas humanas para tratar de entrar en este reino.

Me enfrenté a Reyes, mirándolo con el ceño fruncido. Tenemos que intentar detenerlo.
Tenemos que intentar."

El asintió. "Tienes razón. Necesitamos una distracción”.

Dos minutos después, Pari estaba capturada en el suelo dentro de la sala de emergencias,
Dios, ama a esa chica. Reyes y yo nos aprovechamos, acercándonos más a la mujer. La
habían sedado, pero la droga no afectó al demonio en lo más mínimo. Todavía intentaba
abrirse camino mientras la mujer yacía indefensa, alimentada por un parásito invisible.

Tomé su mano. El demonio estaba cerca, y lo sabía. Como un tiburón en medio de un

frenesí de alimentación, mordía, se retorcía y trataba de liberarse.

Sin la capacidad de cambiar, de desmaterializar, no podríamos hacer nada más que mirar.

La mujer arqueó la espalda y comenzó a agarrarse de nuevo. Reyes se sentó a horcajadas

sobre la camilla, le puso la mano en el pecho y esperó. Si aún pensaba que emerge en este
plano, podía agarrarlo.

"¡Oye!" Gritó un hombre detrás de nosotros.

Me llevé la mano a la boca mientras Reyes esperaba. La mujer se convulsionó, sus brazos y
piernas se sacudieron, mientras sus ojos se movían hacia atrás hasta que solo se veían los
blancos.

"¿Qué diablos estás haciendo?", Dijo el hombre.

Giré. Fue uno de los técnicos de emergencias médicas. Agarró a Reyes y luchó para sacarlo
de la mujer.

Reyes, casi como él mismo, lo empujó, arrojándolo veinte pies a otro técnico de
emergencia que venía a ayudar a su amigo.

En el siguiente instante, la mujer se relajó y el demonio se liberó. Se abalanzó sobre Reyes,

derribándolo al suelo. Era el doble del tamaño de un hombre grande y supernaturalmente
fuerte.
Mientras luchaba, sus huesos se agrietaron, se rompieron y remendaron, luego se rompieron
de nuevo, como si estuviera creciendo, ajustándose a su nuevo entorno. Mientras tanto,
atacó a Reyes con la ferocidad de un animal acorralado.

Lo golpeó, rasgando la carne en su abdomen. Reyes apenas notó la sangre que brotaba de
su camiseta. Aterrizó un gancho de derecha, pero el demonio fue rápido. Se recuperó del
golpe y apretó los dientes contra el brazo de Reyes.

No sabía qué podían o no podían ver los demás, pero disminuí el tiempo para mantener a
raya al personal del hospital y salté a la parte posterior de la entidad. Un escalofrío me
invadió cuando intenté colocarle un brazo alrededor del cuello.

Me encogió de hombros con facilidad, luego se volvió hacia mí e inclinó la cabeza como si
tuviera curiosidad. Me tropecé, pero recuperé el equilibrio y miré hacia atrás.

De un gris opaco de pies a cabeza, el demonio sombra solo tenía una boca en su cara, sus
labios agrietados y calcáreos se retiraron para revelar un conjunto de dientes gruesos y
cuadrados. El tipo que podría desgarrar a través de la carne y moler los huesos en polvo con
poco esfuerzo. Una corona de hueso gris se sentó sobre su cabeza, la protuberancia del
mismo material duro que el resto de su rostro quebradizo.

Sabía que mi luz no funcionaría con ella, y no pensé por un momento que pudiera luchar
contra ella, pero tal vez mi guardián podría hacerlo. Cuando el demonio se enderezó en
toda su altura frente a mí, me puse de rodillas, bajé la palma de la mano al suelo y la llamé.

Artemis, una hermosa Rottweiler que había sido mi guardián oficial desde que murió, se
levantó del suelo y el alivio me inundó. A diferencia de Reyes y yo, al parecer los que ya se
habían marchado podrían materializarse dentro de la Sombra. Gracias a Jehová por los
pequeños favores.

Sin un momento de vacilación, Artemis saltó hacia adelante y atacó al demonio, sus
gruñidos viciosos, sus gruñidos de cosas de pesadillas.

Fue por la garganta, rompiendo y rasgando el ser, y aunque me di cuenta rápidamente de

que no sería capaz de tomarlo solo, la distracción le dio a Reyes el tiempo suficiente para
posicionarse detrás de él.

Justo cuando las garras del demonio se cerraron alrededor del cuello de Artemis, dije en
voz baja: "Ven".

Ella liberó al demonio inmediatamente y se desmaterializó. Justo cuando ella se deslizó a

través de su agarre, Reyes envolvió sus brazos alrededor de la cabeza del ser y la retorció.

Se rompió el cuello. Se retorció de nuevo, sus músculos se tensaron con esfuerzo y retiró la
cabeza del cuerpo, matándolo.
Antes de que pudiera preguntarme cómo íbamos a deshacernos del cuerpo de un demonio
Sombra, se desintegró en polvo. El tiempo comenzó a apoderarse de nosotros mientras
observábamos cómo el demonio se desmoronaba y se convertía en polvo. Un polvo que
solo nosotros pudimos ver, al parecer.

El personal del hospital se apresuró hacia nosotros en cámara lenta. Los ignoré y caminé
hacia la mujer. Estaba muerta, sus ojos sin vida, mirando a la nada.

Me acerqué a ella y Reyes me agarró del brazo con tanta fuerza que casi lo arrancó de su
zócalo. Lo fulminé con la mirada.

"No te atrevas", dijo, su agarre como un tornillo, su voz afilada.

Entonces lo que estaba a punto de hacer me golpeó. "No estaba..."

Cerró la distancia entre nosotros y dijo en voz baja: “Sé exactamente lo que estaba
haciendo. Su alma ya ha dejado su cuerpo".

Lo que significaba que me hubieran exiliado de nuevo. Deshazte del avión de nuevo.

El tiempo se reinicia. El mundo se estrelló contra nosotros.

Me solté de su agarre, ignorando a los dos hombres que nos ordenaban salir. "¿Así es como
se cruzan?" Le pregunté a Reyes, incrédulo. "¿Matan al anfitrión y de alguna manera suben
a este plano?"

Me ofreció un asentimiento apenas perceptible. "Sí. Ellos se llevan a cuestas en el alma del
anfitrión “.

Los dos escaneamos el área cuando tres guardias de seguridad bastante grandes nos
encontraron en la sala de espera. Habían llamado a la policía, y nos iban a retener allí. Pero
estábamos mucho más interesados en la multitud de personas que se agolpaban en cada
espacio disponible, cada uno con un ingenioso demonio sombra escondido dentro.

El cabello de Artemisa se puso de punta. Gruñó ante la gran cantidad de demonios, su cosa
favorita para matar, pero evité que atacara con un gesto de mi mano. No sabía qué pasaría
si ella hiciera lo habitual y arrastrara al demonio del anfitrión. ¿Mataría eso al humano? ¿O
lo había matado el demonio cuando luchó para salir?

De cualquier manera, esto tuvo que terminar. "Reyes, tenemos que detener esto".

"Lo sé."

"Y tenemos que...”

"Lo sé."
"Pero primero..." Señalé a nuestra escolta armada.

Él asintió, y un microsegundo después, se desplomaron en el piso, los tres, como si se

hubieran desmayado. Ni siquiera los había mirado. Seguimos caminando lo más
despreocupadamente posible y encontramos a Pari sentada en una silla con una enfermera
cerca.

"Me siento mucho mejor", dijo cuándo nos vio.

La mujer tenía toda la intención de discutir, pero no tuvo la oportunidad. Reyes también la
noqueó, y la atrapó mientras caía con gracia al suelo.

"Vas a tener que mostrarme cómo lo haces uno de estos días", le dije.

Pari se apresuró hacia nosotros. "¿Y bien?" Preguntó ella.

Negué con la cabeza

Ella envolvió un brazo alrededor de mis hombros. "Lo siento, Chuck. ¿Has descubierto qué
está causando todo esto? "

"Sí", dijo Reyes.

Pari quedó sin aliento cuando su mirada se posó en su abdomen.

Yo estaba allí con ella.

"Ustedes son dioses", dijo ella, horrorizada. "Pensé que no los podrían matar".

"No podemos", dije con una mueca. "No significa que no podamos ser triturados y comidos
vivos".

"Oh. Genial. Es bueno saberlo”.

"Tenemos una audiencia". Reyes hizo un gesto hacia su derecha.

Allí, flotando en las sombras, había cinco demonios Sombra.

Me tropecé con mis propios pies y aspiré un suave suspiro de aire. Reyes me tomó del
brazo y nos mantuvo avanzando mientras Artemisa soltaba otro gruñido gutural.

Sus manos esqueléticas estaban dobladas en sus pechos, sus cabezas inclinadas, y sin
embargo nos miraban directamente. A pesar de que no tenían ojos, podríamos decir que nos
estaban mirando directamente. Y se enojaron. Habíamos matado a uno de los suyos.
Cuando pasamos, sus cabezas giraron al unísono, observando cada uno de nuestros
movimientos. Al igual que antes, sus movimientos se sincronizaron como si cada
movimiento fuera coreografiado.

"Pari", le susurré a ella, "¿puedes verlos?"

Ella miró a un lado. "Puedo ver una niebla gris, como cualquier otro fantasma".

Gracias a Dios por los pequeños favores. Si eso era todo lo que Pari podía ver, entonces el
Joe normal no vería nada en absoluto.

"¿Es ese uno de ellos?" Preguntó alarmada.

"No. Son cinco de ellos, y ya han cruzado a este plano".

Un grupo de personal del hospital pasó junto a nosotros para revisar a todos los empleados
inconscientes mientras nos escapábamos. Agarré una manta de una camilla. Mientras Reyes
encendía a Misery para conducir, lo presioné contra su abdomen. Él casi discutió conmigo,
pero fruncí el ceño, así que tomó mi mano en su lugar y me ayudó a sostenerla.

Condujimos a casa en silencio. Silencio aturdido. Si solo uno de los demonios de la Sombra
podría vencer a Reyes, como el dios Rey’azikeen, ¿qué oportunidad teníamos de detener
una dimensión completa de ellos?
 6

Necesito algo que sea más que café, pero menos que cocaína.

—MEME

Le mostré a Gemma una habitación cuando regresamos para que ella pudiera refrescarse.
Todavía estaba temblando por la emoción.

"¿Puedes decirme qué pasó?", Le pregunté mientras se quitaba la chaqueta.

Nos sentamos en la cama juntas, sobre todo porque no había otro lugar para sentarse en
estas habitaciones. Reyes les había proporcionado lo esencial, un cuartel general temporal,
por así decirlo. Y definitivamente sería temporal si los cálculos de Reyes de un límite de
tiempo de tres días se realizaran.

¿Qué, qué mal que apestaba? Yo había considerado al ver a sus tres días y elevarlo cinco.
Quiero decir, mira lo que Dios hizo con seis días. Seguramente podríamos destruir lo que
Reyes había creado con ocho giros del mundo de nuestro lado.

¿Estábamos frente a un apocalipsis? ¿Llegaría a eso? Al imaginar un apocalipsis zombie,

siempre había sido uno de los sobrevivientes. Supuse que la mayoría de la gente pensaba de
sí misma de esa manera. La alternativa era la muerte. O peor aún, el pelo zombi. Nadie
quería eso.

Gemma se acomodó en la cama y encogió un delicado hombro, con las puntas de su cabello
rubio rozándolo. Uno de sus cristalinos ojos azules se había ennegrecido en el ataque, y
tenía varios rasguños en una mejilla. Aplasté el dolor en mi corazón por lo que había
pasado. Ahora no era el momento.

"Carolyn vino a su cita semanal", comenzó, con la mirada perdida en el recuerdo, "pero
parecía molesta. Agitada. Carolyn es la mujer más dulce que he conocido. Ella tenía un
montón de problemas, pero ¿quién no? Le dije que había llegado un poco temprano y fui a
mi oficina para colgar mi chaqueta cuando comenzó a gritar y me tiró al suelo. Fue tan de
repente". Se apretó las uñas con las palmas de las manos, algo que siempre había hecho
cuando estaba molesta.

Le froté la espalda. "Lo siento, cariño".

“No, yo estaba solo. . . No había visto a ninguno de los infectados. No sospeché nada. "

Ella bajó la mirada, su postura se desinfló. "Soy tan tonta, Charley. Esa pobre mujer, y no
me di cuenta de que estaba enferma. Ella necesitaba mi ayuda.

"No eres tonta".

"¿No?" Se puso de pie y comenzó a pasearse. "Lo hubieras sabido. Eres tan buena en estas
cosas. Se supone que soy profesional, pero siempre fuiste mucho mejor con la gente que yo.
Podías leerlos tan completamente”.

Me reí “Gem, puedo leer a la gente porque literalmente puedo sentir las emociones que
corren a través de ellas. Hago trampa. Soy una tramposa ", agregué cuando mis palabras no
lograron mitigar sus dudas. “Y una comedora de calabaza”.

Finalmente, dejó de pasearse y dejó que su boca se ensanchara en su cara. Ella era tan bella.
A diferencia de mí, ella podría haber sido una modelo o una actriz o una estrella del porno.
Bueno, yo también podría haber sido una estrella del porno, pero ella eligió ayudar a las
personas cuando no tenía que hacerlo.

Había tenido poco que decir sobre mi destino. No es que lo hubiera cambiado para el
mundo.

Si no fuera por mi equipaje celestial, no tendría Reyes, Beep, Artemis o Ángel o cualquiera
de los otros periféricos en mi loca y maravillosa vida.

"Me desmayé", dijo ella, sentándose a mi lado otra vez. "Ni siquiera sé cómo murió ella".

La tristeza volvió a apretar mi corazón. "Creo que sí, pero eso no es lo que importa ahora.
Ella está en paz”.

Gemma asintió, luego se aclaró la garganta como si se preparara para lo que estaba a punto
de decir. Respiró hondo y dijo: "Lo siento mucho, Charley".

"¿Por la noche que me cortaste los pies del pijama de mi footie y casi pierdo mis dedos por
la congelación?" Nunca había superado eso.

Ella se rió suavemente. "Primero, era a mediados de agosto, y segundo, habías crecido y ya
no te quedaban. Te estaban estrangulando. Pero no. Lamento haberte agotado la última vez.
Estaba tratando de involucrarme más en tu vida, en lo que haces todos los días, y me
acobardé y corrí”.

Parpadeé, sorprendida por su necesidad de disculparse. "Gema, no tienes nada por lo que
lamentarte. Mi mundo no es para los débiles de corazón, y te has visto obligado a ser parte
de él toda tu vida. No te culpo ni un poco por querer alejarte de todo”.

"Lo hago." Su respiración se enganchó con la confesión. "Hace tiempo que sé lo que eres,
cómo ayudas a las personas, tanto vivas como difuntas. ¿Sabes lo especial que es eso? ¿Qué
tan especial eres?"

La golpeé en el brazo. "Detente. Me vas a hacer sonrojar".

"Eso", dijo ella, apuntándome con un dedo bien cuidado y sacudiendo la cabeza. "De eso
estoy hablando. Tienes todas estas habilidades, todos estos dones, y te lo tomas todo con
calma, como si fuera tan cotidiano".

"Para mí lo es, supongo. Nunca he sabido nada más".

"Y sin embargo nunca te quejas".

Me moví, de repente incómodo. "No diría que nunca. Deberías haberme escuchado en
Mermelada. Oh, Dios mío, esos pobres espectros. Tener que escucharme despotricar
durante décadas a la vez. Es una maravilla que alguno de ellos todavía estuviera cuerdo
cuando me fui. Cien años de eso son suficientes para llevar a cualquiera, entidad
sobrenatural o no, al borde de cualquier número de trastornos mentales. ¿Sabes a qué me
refiero?” La resoplé y le di un codazo, pero ella se quedó boquiabierta. Ella lo hizo mucho.

"¿Cien años? ¿Qué quieres decir?"

Ups. Había algunas cosas que mi hermana no necesitaba saber.

"Oh, no, solo quise decir, ya sabes, metafóricamente. Como cuando solía decir que te iba a
apuñalar en la cara cientos de veces. Realmente nunca lo hubiera hecho. No cien veces."

Ella entrecerró los ojos, así que aproveché la oportunidad para llegar al corazón de por qué
estaba sentada en la misma habitación con mi hermana durante tanto tiempo. "Tengo algo
que preguntarte que puede parecer un poco extraño al principio".

Ella se animó. "Dispara."

"Me dijiste que habías estado en el hospital la noche que nací".

La cara que hizo me dijo que no esperaba una pregunta tan aleatoria, pero inclinó la cabeza,
pensando de nuevo. "Estuve. El tío Bob me llevó, y nos sentamos en la sala de espera todo
el rato, y sé que se llaman salas de espera, pero esperar a que nazca un bebé es brutal.
Estuvimos allí por horas".

Yo fruncí el ceño. "¿Horas? ¿En serio?” ¿Por qué el tío Bob llevaría a Gemma, que solo
tenía cuatro años en ese momento, al hospital para esperar horas? "¿Tal vez mamá te quería
allí?"

Ella se encogió de hombros. "Tal vez. Sólo recuerdo estar muy aburrida una vez que la
emoción de las máquinas expendedoras se disipó. Entonces me dormí.

"Tengo una relación de amor y odio con las máquinas expendedoras".

"Son tan brillantes", dijo ella. "Y tienen cosas tan bonitas dentro".
La miré boquiabierta. "Gemma Vi Davidson, no tenía idea de que éramos tan parecidas".

"Excepto que no soy una entidad sobrenatural con habilidades locas de otro mundo".

"Correcto. Bueno, aparte de eso”.

"¿Por qué preguntas por esa noche?"

Casi me salté la verdad, pero ella había sido tan honesta conmigo, decidí intentarlo y
decirle la verdad sobre Mermelada y mi búsqueda. "Está bien, así que todas las cartas sobre
la mesa. He estado en otra dimensión, y aunque parecía que hubieran pasado cien años allí,
solo habían pasado diez días en la Tierra. Pero esa no es la parte importante. El punto es
que tenía compañía".

Sus párpados formaron un círculo perfecto.

“Hubo estos espectros, y fueron muy amigables después de los primeros veinte años más o
menos. Pero ellos sabían cosas de mí. Eran clarividentes. Y telepáticos. Y oráculos. De
todos modos, ¿todas las cosas que están sucediendo con la infección? Es sobrenatural. Los
espectros me lo advirtieron, y me dijeron que para descubrir cómo detenerlo, tenía que
averiguar qué le había pasado realmente a mamá”.

Apreté el botón de pausa para dejar que se pusiera al día. Ella lo miró por un largo, largo
tiempo, y luego asintió lentamente. "Bueno. Estoy contigo. Puedo hacer esto. No estoy
corriendo ¿Conocer?" Ella hizo un Vanna White, gesticulando hacia sí misma. "Este no soy
yo corriendo".

"Mírate." Le di una palmadita en la espalda, el orgullo hinchándose dentro de mí. O una

pelea de risas. Fue difícil decirlo. "Nadie puede llamarte una gata asustada. Nunca más."

"Pero espera." Su rostro se puso aún más serio. "¿Qué querían decir de mamá? Ella murió
en el parto, ¿verdad?”

"Es lo que pensaba. Eso es lo que necesito descubrir. Pero si no recuerdas nada inusual..."

"Bueno, me desmayé".

"Correcto. El tío Bob te encontró en el pasillo. ¿No recuerdas lo que llevó a eso?"

"No. Y lo he intentado. No puedo recordar nada después de la fiebre del azúcar y la caída
posterior que obtuve de la máquina expendedora. No hasta que el tío Bob me levantó en sus
brazos en el pasillo frente a la estación de enfermeras”.

"Espera, ¿el tío Bob te encontró frente a la estación de enfermeras? ¿No había enfermeras
allí?"
Ella entrecerró los ojos, pensando en volver. "No. No lo creo. Tal vez todos estaban
ayudando con mamá”.

"Tal vez". Me senté por un momento, luego salté. “Te dejaré ir a la cama.”

"¿Ir a la cama? No podría dormir si te diste cuenta”.

Me reí. “Está bien, vamos a estar en el área común si quieres compañía.”

"Estaré allí en un momento".

Asentí y comencé a irme, pero me volví hacia ella. "No tienes que hacerlo, ya sabes.
Vamos a tratar de idear un plan. Todo va a ser muy... sobrenatural."

"No, estoy bien. A partir de ahora, estoy totalmente allí para ti”.

Le di mi mejor y más pulida sonrisa y salí en busca de Cookie.

La galleta. La única Cookie Kowalski Davidson. Cogí un autoestopista llamado Pari en el

camino y encontré a Cookie en la sala común. No sabía cómo llamarlo. La sala de estar no
encajaba del todo. Y el área de la sala de estar, barra, oficina, cocina y comedor era
demasiado largo.

"¿Quentin regresó?" Le pregunté.

Ella había comenzado a estudiar detenidamente una copia impresa cuando Pari y yo
entramos. "Sí. ¿Cómo está tu hermana? Oh, hola, Pari."

Pari reclamó un lugar en el sofá de la oficina. El sofá que no fue hecho para la comodidad
tanto como la durabilidad. "Oye, cocinero".

“Ella va a estar bien,” dije, yendo hacia el Bunn.

"Bueno. Quentin y Amber están jugando con ese precioso niño. Ella dijo eso como si
pudiera verlo." Cuando me volví hacia ella, con la taza de café rondando mis labios, detuvo
lo que estaba haciendo y me cubrió con su cara de mamá preocupada. "¿Va a estar bien?
¿Qué dulce bebe? ¿Cómo murió?"

"Estará bien, cariño. No lo sé, pero Q&A Investigations está en el trabajo. Ellos lo
resolverán”.

Un fantasma de una sonrisa rozó su cara. Q&A Investigations fue la propia agencia de
detectives privados de Quentin y Amber. Antes de que me hubieran expulsado de la Vía
Láctea, incluso habían tenido un empleado. Llamado Petaluma. Sin embargo, no estoy
seguro de con qué le habían pagado. Ninguno de los dos hizo lo que en repetidas ocasiones
les había dicho: cortarse el cabello y conseguir trabajo. Ese era a veces el mejor consejo
que podía ofrecer. Parecía sobresaliente, incluso cuando nos enfrentábamos a preguntas
como: "¿Cómo encontrar un cadáver si ya está muerto?" O "¿Podemos interceptar
legalmente el teléfono de un sospechoso?" El negocio de Investigador Privado era muy
complicado.

La puerta de la entrada principal se abrió, y todos nos giramos para ver a Garrett y al tío
Bob entrar a la habitación. Mi tío Bob. El mismo hombre al que le gustaba decir que
prácticamente me crió, pero se parecía más a ese tío que avergonzó a la familia al tratar de
pedir un helado de chocolate con tequila extra en Baskin-Robbins o causar el gran despido
en la cena de Navidad porque trajo a una stripper llamada Caramel al acontecimiento
sagrado.

Mi madrastra odiaba cuando hacía eso.

Dios, yo lo amaba.

"Está bien, ¿qué es esta sorpresa?", Le preguntó a Cookie antes de darse cuenta de que
había otras personas en la habitación, a saber, yo.

Dejó caer el montón de archivos que llevaba sobre una silla y abrió los brazos. Dejé mi taza
de café y me apresuré a ser tragada por él.

"Charley", dijo, apretando tan fuerte que me preocupaba que mis entrañas se convirtieran
en mi exterior. Y me encantó cada libra por pulgada cuadrada. "Hemos estado muy
preocupados. Reyes ha estado fuera de sí".

"Bueno, él puede simplemente quedarse al lado de sí mismo. He estado allí. Es un gran

lugar para estar. Cálido. Mucha sombra. Oh, hey, Reyes ", le dije a mi esposo cuando entró
en mi perorata. Mi broma burlona ya que podía sentirlo acercándose con cada paso que
daba.

Afortunadamente, nos curamos mucho más rápido que el promedio de bajas del demonio de
la Sombra.

Llevaba vendas debajo de su camiseta. En este punto, estaba agradecido por dos cosas: en
realidad eran vendas y no cinta adhesiva, y él no las necesitaría por mucho tiempo.

Le di un abrazo rápido al hombre G, a.k.a. Garrett, y volví a mi taza - o - razón para vivir.

El tío Bob tomó los archivos que había traído y los arrojó sobre la mesa de metal. "Caso
tras caso tras caso. La gente se vuelve loca. Mutilando a sí mismos. Atacando a sus
familiares. ¿Es esto realmente una infección, o es otra cosa?"

Cuando nadie más respondió, me senté a la mesa y dije: "Es algo más".
La vergüenza calentó mis mejillas cuando Reyes se sentó a mi lado. Cookie, Garrett y Pari
levantaron sillas al otro lado del rectángulo. Miré por encima de mi hombro. Incluso
Gemma se unió a nosotros. Le sonreí tranquilizadora mientras se sentaba en el extremo más
alejado.

"Abrimos una dimensión infernal, tío Bob". Cuando él me miró boquiabierto, agregué: "No
a propósito".

"Entonces, ¿es cierto?" Se dio la vuelta y se frotó la mandíbula. Después de un largo

momento, preguntó: "¿Cómo voy a decirle esto al capitán?"

"El capitán Eckert entiende más de lo que cree". El capitán y yo tuvimos un encuentro hace
un tiempo. El chico sabía mucho sobre el reino sobrenatural. Ciertamente más que la
mayoría.

"¿Pero una dimensión del infierno?", Preguntó.

"No estoy seguro de haberlo dicho con esas palabras", dijo Reyes.

Estuve de acuerdo. "Incluso si le dijeras, Ubie, no hay nada que pueda hacer. Estamos
trabajando en ello. Hablando de eso, ¿qué diablos, Reyes?” Le ofrecí mi más enojada
mueca. "¿Por qué estas cosas son tan fuertes?"

Abrió las manos con impotencia. “Estaba creando la dimensión para sostener a un dios.
Necesitaban ser fuertes”.

"Espera, ¿qué dios?" Gemma preguntó.

Reyes y yo nos volvimos hacia ella.

"Yo", le dije. “Lo estaba construyendo para mí. Más o menos. En pocas palabras, solo
pensó que lo estaba construyendo para mí. Su hermano lo engañó”. Lo miré, incapaz de
negar el aguijón de toda la situación. "Debes haberme odiado realmente".

“Holandesa”, dijo, en tono bajo. "Estaba enojado y confundido. Pensé que me habrías
traicionado”.

Tratando de aligerar el estado de ánimo, dije: "Históricamente, hemos tenido una relación
bastante abusiva".

"No", dijo en voz baja, evitando su mirada, pero no antes de ver el dolor en sus ojos.

Me estremecí Si alguien sabía de una relación abusiva, era mi marido. El monstruo que lo
crió había exigido humanamente todas las posibles violaciones de la mente y el cuerpo. Y
aquí estaba hablando de relaciones abusivas.
Me mordí una maldición. "Reyes—"

"¿Qué más sabemos?", Preguntó, cambiando de tema.

Él estaba en lo correcto. Teníamos un pescado más grande para filetear. “¿Han notado sus
muchachos algo que pueda unir a las víctimas? ¿Alguna conexión que no sea geografía?"

"No es una cosa", dijo el tío Bob. "Incluso el CDC está investigando eso. Han subido con
las manos vacías también. Al menos esto explica por qué no pueden realmente encontrar un
virus”.

"¿Siguen mirando en esa dirección?", Preguntó Cookie.

"Sí, pero también están buscando posibles causas ambientales".

"Reyes", dije, volviendo a mi punto original, "Realmente me gustaría saber si hay algo que
vincule a estas víctimas. Algo que no estamos viendo”.

“¿Algo en particular en mente?” Preguntó.

“No, pero ha pasado antes. En dos ocasiones separadas, las víctimas de nuestras
investigaciones pudieron ver el reino sobrenatural”.

Se pasó una mano por su hermoso rostro. "Supongo que podría haber, pero hay demasiados.
No es que muchos humanos puedan ver más allá del velo”.

“Es cierto, pero todavía podría haber una conexión. Algo totalmente fuera de contexto.
Algo en lo que nunca hubiéramos pensado”.

"¿Cómo propones que nos enteremos?" Garrett preguntó.

Y esa era la pregunta. Miré a mi marido. "Si crees que es seguro, Reyes, me gustaría enviar
a Angel a la Sombra. ¿Los demonios irán tras él?

"No sé por qué lo harían. Él no puede ayudarlos a cruzar, y ese parece ser su principal
objetivo”.

"Yo entraré", dijo Osh, materializándose en una silla junto a Pari. Llevaba su sombrero
negro de copa y el plumero.

Pari, Cookie y Gemma saltaron, cada uno a su manera única.

Cookie saltó de su silla, luego se contuvo y volvió a sentarse.

Gemma perdió el equilibrio y se derrumbó. Después de arrastrarse de nuevo a su silla, me

dio un pulgar hacia arriba.
Pari agarró su pecho y maldijo. Fue una reacción muy de Pari ante cualquier situación
sorprendente. "Mierda." Ella se abanicó. "Eso estuvo genial."

La deslumbró con su encantadora sonrisa torcida. Ella le devolvió la mirada por encima de
un hombro tímido.

Mi mirada rebotó entre los dos. "Robando la cuna, ¿verdad?"

"Lo siento", dijo Pari, volviendo a nosotros.

"Estaba hablando con él. Él es sólo un poco mayor de lo que parece. Y la respuesta es no."

Osh probó su sonrisa en mí. "No fue una pregunta, azúcar".

No funciono Bueno, lo hizo, pero. . . "La respuesta sigue siendo no."

Se erizó "Mira, tenemos que detener esto. El pitido está en peligro gracias al capitán
Dimwit que está allí”. Hizo un gesto hacia Reyes.

“Osh, se siente bastante mal al respecto.”

"No, no creo que lo haga".

Reyes se puso de pie. Osh inmediatamente siguió. Y la hora de la visita mensual comenzó.

¿Seriamente? ¿Volvimos a esto?

“¡Chicos!” Grité, levantando mis manos. “¿Qué pasó exactamente mientras estaba fuera?”

"¿Por qué no le preguntas a tu marido idiota?"

"Osh", amonesté, luego me volví hacia el hombre que había secuestrado mi corazón hace
eones. "Reyes, ¿de qué está hablando?"

"Mierda, él no entiende", dijo crípticamente.

Genial. Iba a ser una de esas noches.

"Bueno, no me importa. Corten la mierda, chicos. Tenemos que permanecer juntos en

esto”.

Osh se volvió a sentar en una rabieta.

"Para que conste, Osh, toda esta situación es culpa mía, no de Reyes".

"No, no lo es", dijo Reyes.

Yo lo ignoré. "Y tenemos tres días. No tenemos tiempo para un concurso de meadas. Osh, a
los demonios de la Sombra no les gustó que invadiéramos su territorio. No te voy a enviar
allí “.

Antes de que pudiera discutir, cerré los ojos y llamé a Ángel.

"Ya es hora, pendeja", dijo cuando se manifestó a mi lado. "¿Dónde diablos has estado?"

Me levanté de la silla y lo abracé. Él me devolvió el abrazo, sus brazos lanudos me trabaron

en su agarre viselike.

Ángel era un delincuente juvenil de trece años que había muerto en los años noventa.
Llevaba un pañuelo rojo en la frente. Una camiseta sucia de A-line cubría su mitad
superior, y unos holgados jeans a punto de deslizarse de sus caderas cubrían su mitad
inferior. Un pandillero del que cualquier tirador del tiro estaría orgulloso. Había echado de
menos esa cabeza de pelo oscuro y espeso, piel color canela y ojos marrones brillantes con
pestañas por las que cualquier niña le daría el riñón derecho. Tan injusto.

Me dio un minuto para recibirlo antes de convertirse en su yo habitual. Inclinó la cabeza

hasta que su boca estuvo en mi oído. "Vi un almacén en el camino de entrada. Mira.
Podemos comprobarlo, ¿sí? Solo tú y yo. Sin ropa. Yo viéndote desnuda.”

Me reí y coloqué varios besitos en su mejilla cubierta de pelusa. Ángel no sería Ángel sin
ganar deméritos por conducta inapropiada de un ser celestial.

"Él tiene más acción con tu esposa que tú", dijo Osh, hostigando a mi esposo.

Puse los ojos en blanco, luego lo apuñalé con una mirada de advertencia.

“Siéntate,” le dije a Ángel, ofreciéndole mi silla mientras me sentaba en el regazo de Reyes.

Y, no, no me perdí la sonrisa que lanzó a Osh.

Ángel escaneó la habitación, saludó a los que podían verlo y prácticamente ignoró a los que
no pudieron. Después de hacer el inventario, me miró, su cara llena de preocupación.

"Estoy bien", dije, sacudiendo la cabeza.

"¿Qué estoy buscando?", Preguntó, dejándolo caer. Ya sabía dónde lo enviaría.

“Cualquier cosa que las víctimas puedan tener en común. ¿Por qué los demonios de la
Sombra los atacan? Podría ser completamente aleatorio, pero si no lo es, necesitamos
saberlo”.

Para algunos en la sala, estaba teniendo una conversación unilateral, pero todos los
miembros del equipo habían estado en el equipo el tiempo suficiente para comprender.
Garrett habló entonces, dirigiéndose a Ubie. "¿Puedes conseguirnos una lista de nombres?"

Revisó los archivos y encontró el que estaba buscando. "Se está actualizando
constantemente, pero esto es lo que tenemos hasta ahora. Puedo enviarte listas actualizadas
a medida que las obtengamos”.

"Gracias". Garrett tomó el archivo y leyó los nombres.

“¿Algo que salte a la vista?” Pregunté.

"No de la mano. Voy a hacer algunas averiguaciones”.

"Gracias". Me volví hacia el malvado demonio esclavo en el sombrero de copa. "Osh, con
Ángel aquí..."

"Estoy de servicio con Beep".

"Sí. Gracias."

Se inclinó el sombrero y desapareció.

“En serio,” dijo Pari “es lo más caliente que he visto en mi vida.”

"Cook, Pari tiene algo que ella necesita que investigues. Un nombre."

"¿En serio?", Dijo Cookie, apartando la mirada de donde había estado Osh, tan
impresionada como Pari.

Me dirigí a mi hermana. "Gemma, quiero que descanses un poco".

"¿Hace eso muy a menudo?" Preguntó, señalando la silla vacía de Osh.

Los había perdido a todos.

7

El café me ayuda a mantener mi racha de "nunca maté a nadie".

-CAMISETA

Mientras la pandilla se iba a trabajar, me acerqué a Ubie. Bueno, calenté mi café, luego
caminé hacia Ubie.

"¿Cómo estás?" Le pregunté mientras enderezaba las carpetas.

"Estoy bien, calabaza. ¿Qué hay de ti?"

“Fan-maldita-tastica. En su mayor parte tastica.”

Miró hacia otro lado, repentinamente incómodo. “Charley, lo que hiciste por Cookie, por
Amber. . . Nunca te puedo pagar.”

"Claro que puedes. Tomo cuotas sin pago inicial, pero tendré que realizar una verificación
de crédito. No soy un exfoliante".

Se detuvo y me prestó toda su atención. "¿Y eso que significa?"

"Ni idea."

Se sentó con una sonrisa suave, así que aproveché su estado de ánimo ligero.

"Tengo una pregunta extraña para ti".

"Entonces, realmente estás de vuelta". Sus iris brillaron de alegría.

Golpeé su mano. Me sorprendió y me atrapó, entrelazando mis dedos con los suyos.

Él había estado allí para mí toda mi vida. Cuando nadie más sabía qué hacer conmigo,
siempre podía contar con Ubie.

"Está bien, esto puede sonar extraño, pero estabas en el hospital con Gemma cuando nací,
¿verdad?"

Sus cejas se deslizaron juntas, preguntándose a dónde me dirigía. “Estuve”.

"¿Recuerdas algo inusual?"

"Además de tu madre muriendo?"

Un pinchazo de dolor picó el núcleo de mi ser. Lo ignoré. "Sí, además de eso. ¿Ocurrió
algo sospechoso?”
Bajó la cabeza pensando. "No. No es que pueda recordar.” Lentamente retiró sus manos de
las mías y se echó hacia atrás. "Pero tienes que entender, calabaza, todo lo que pensé en ese
entonces era ser detective y sexo. Y no necesariamente en ese orden."

Mi mente corría tan fuerte, tratando de averiguar qué demonios tendría que ver la muerte de
mi madre con la dimensión del infierno conquistando el mundo veintiocho años más tarde
que casi lo extrañaba.

Casi.

Levanté mi mirada hacia él. "¿Qué pasa con papá? ¿Mencionó algo inusual? ¿Sospechaba
juego sucio? ¿Investigó él?”

"No. No que yo sepa."

Puse mis omóplatos en el respaldo de mi silla y crucé los brazos. Debo haberlo leído mal.
Extraño pero no completamente fuera de lo común. Las emociones no eran finitas. Podrían
ser complicados. Tal vez él estaba más molesto por la muerte de mi madre de lo que me
había imaginado.

"¿Qué pasa cuando Gemma se desmayó?"

"Sí", dijo, pasando una mano por su grueso cabello, "La encontré en el pasillo junto a la
estación de enfermeras. La revisaron, pero ella estaba bien”.

"¿Y ni idea de por qué se desmayó?"

"No". Apretó los labios y negó con la cabeza, y luché con cada onza de mi ser para reprimir
mi reacción instintiva ante el hecho de que mi tío Bob, el hombre que había amado tanto
como el mío Padre, estaba mintiendo directamente en mi cara.

Me senté allí aturdido. Reyes debió haber sentido la descarga de adrenalina a través de mí.
Se acercó y nos miró a los dos. "¿Todo bien?"

"Genial", le dije, saltando. "Si recuerdas algo, ¿me lo harás saber?"

“Por supuesto.” Se puso de pie también y me dio otro abrazo, la mentira que me acababa de
decir, la tercera noche, todavía estremeciéndome a través de mí desde lo alto de la cabeza
hasta la punta de los dedos del pie.

Si alguien me hubiera dicho: "Oye, Charley, ¿qué es lo último en la Tierra que crees que
sucederá esta noche?" Yo hubiera dicho: "Mi tío me va a mentir".

Nunca me mintió. Mi padre mintió al menos dos veces al día, la mayor parte del tiempo en
un intento inútil de evitar mis sentimientos en lo que respecta a la mujer con la que se casó,
la mujer que me aborrecía, pero ¿este tipo? ¿Este maravilloso hombre? Nunca.
Y sin embargo, allí nos quedamos, con la mentira metida entre nosotros.

"Gracias, tío Bob", dije, forzando una sonrisa.

"En cualquier momento, niña."

Cuando el tío Bob se unió a su esposa en su desgastado escritorio, Reyes fingió estar
interesado en besarse y se inclinó hasta que su rostro estaba a centímetros de la mía.

"¿Qué pasa?" Susurró contra mi boca.

Todavía aturdida, contuve las lágrimas y le susurré: "Mi tío me mintió sobre la muerte de
mi madre".

La sorpresa de Reyes fue tan evidente como la mía. Inclinó su cabeza en cuestión, pero
sacudí la mía suavemente. Lo discutiríamos más tarde cuando estuviéramos solos, pero por
más que lo intenté, no pude encontrar una explicación racional de por qué mentiría mi tío.
Si hubiera sospechado de un juego sucio, lo habría seguido totalmente. A no ser que. . .

Difícilmente podía entender hacia dónde me dirigían mis pensamientos, pero eso explicaría
por qué, si el tío Bob sabía algo, no me estaba diciendo la verdad.

¿Había sospechado de alguna manera a mi padre? Tal vez lo hizo pero no pudo probar
nada, así que lo mantuvo en secreto.

Aun así, la noción misma era inconcebible. Mi padre amaba a mi madre. Sentí que el amor
cada vez que hablaba de ella, aunque hay que reconocer que era raro. ¿Pero qué más podría
estar escondiendo Ubie?

Por otra parte, tal vez era yo. Tal vez él me culpó, y estaba leyendo esa desaprobación
como un engaño. No es probable, pero Ubie tampoco me estaba mintiendo.

Especialmente sobre la muerte de mi madre.

Reyes me observó mientras mi cerebro pasaba por un escenario tras otro antes de decir:
"No saques ninguna conclusión antes de que sepamos más".

"No lo haré", prometí.

Y afortunadamente, antes de que pudiera romper esa promesa, un niño pequeño se asomó
por detrás de un gabinete de metal.

"Ahí estás", dijo Amber, acurrucándose al lado del niño y haciéndole cosquillas en las
costillas. O fingiendo hacerle cosquillas en las costillas, ya que él era incorpóreo y ella no.
Sin embargo, se rió y saltó a un lado, exponiéndose al fin a mí. Tenía el cabello desaliñado
y castaño con ojos enormes que combinaban y solo llevaba un par de calzoncillos y una
camiseta blanca lisa.

Di un paso más cerca de manera cautelosa. "Veo que ustedes dos se están llevando bien".

Amber asintió cuando Quentin apareció detrás de ella. Me lanzó una sonrisa brillante antes
de calentarme con un abrazo.

"¿Cómo estás?", Le pregunté cuando me soltó, mi firma solo estaba un poco oxidada
después de cien años sin uso. Quentin había nacido sordo y vivía en la Escuela para Sordos
de Nuevo México en Santa Fe durante la semana casi todos los días, pero esta era una
circunstancia especial, por lo que Cookie lo sacó de la escuela. Con el permiso de las
hermanas, por supuesto. Los fines de semana, él vivía en un convento en Albuquerque con
otra de mis mejores amigas, la hermana Mary Elizabeth.

Levantó un hombro y dijo: "Bien". Luego agregó el gesto convencional para que esté bien,
sus ojos azules brillaron en la luz tenue. "¿Tú?"

"Mejor ahora que estoy de vuelta en la Tierra".

Se echó a reír mientras Amber perseguía al niño por el área de los bienes comunes.

"Es lindo", dijo Quentin.

"Es adorable", estuve de acuerdo. "¿Reyes sacó a todos?"

Él asintió y dijo: "Finalmente", en un gesto dramático. Aparentemente tomó un acto de

Dios para que Reyes convenciera a las hermanas en el convento de que lo dejaran volar
fuera de la ciudad. La madre superiora insistió en que, en todo caso, su trabajo requería que
enfrentaran a las criaturas del infierno de frente.

"No estas criaturas", les había dicho. "No este infierno".

En un acto de desesperación, se ofreció a hacer una importante donación para mejorar el

convento si se iban por unos días.

Si era lo suficientemente grande como para influir en la madre superior incondicional, la

oferta debe haber tenido varios ceros al final. Una cosa era apegarse a sus armas y cumplir
con su deber percibido, pero otra era ser terco hasta el punto de la ridiculez. El convento,
como todos los edificios antiguos, necesitaba una gran cantidad de TLC.

"¿Estás bien?" Le pregunté.

Riéndose y jadeando, Amber se acercó para unirse a nosotros.

"Sí", dijo. Se acercó a Quentin, sus brazos se tocaron, sus dedos se rozaron unos contra
otros. Su romance era lo más dulce. Amber estaba muy dedicada a él, y Quentin estaba
totalmente loco por ella. Fue una pareja perfecta a pesar de la diferencia de edad de tres
años, que era una gran cosa en la adolescencia.

Pero había vislumbrado sus futuros. Yo no era clarividente por cualquier tramo de la
imaginación. Ese era el departamento de Amber. Pero había presenciado el hecho de que
aún estarían juntos cuando Beep se enfrentara a Satanás. Y estarían luchando justo a su
lado. Sentí que si alguna vez había un amor destinado, era de ellos.

Pero juré a Quentin, por todo lo que era sagrado, si él la tocaba antes de cumplir dieciocho
años, lo despellejaría vivo.

Él no me creyó, pero de todos modos lo juré.

"¿Han aprendido algo que nos pueda ayudar con este pequeño?", Les pregunté, hablando y
haciendo señas al mismo tiempo.

Me arrodillé, esperando que lo acercara más, pero él miró desde donde estaba, a varios pies
de distancia.

"Sí", dijo Amber. "Se enfermó. Eso es todo lo que recuerda. Pero él sabe tu nombre.”

"¿Ah, sí?" Le di mi mejor sonrisa de domingo, pero él siguió mirando fijamente.

"Es tu luz", dijo Amber. “Él no está seguro de qué pensar de ella.”

"Lo siento, cariño. Prometo que mi luz es completamente inofensiva".

Dio un paso más cerca, lanzando una mirada cautelosa hacia Reyes, que estaba colgando
hacia atrás, apoyado contra una pared, con los brazos cruzados sobre su pecho.

Se puso mucho de eso. Parece de sospecha. Y duda. Y lujuria. Sobre todo lujuria. Muchas
de las miradas se originaron en Thelma y Louise. Mis globos oculares.

Amber y Quentin se sentaron en el piso de concreto y se sentaron con las piernas cruzadas,
así que seguí su ejemplo.

Otro paso.

"¿Cómo te llamas?", Le pregunté.

"Meiko", respondió Amber cuando no lo hizo.

Aspiré suavemente. "Ese es mi nombre favorito de siempre".

Un paso más.
"¿Dijiste Meiko?" Preguntó el tío Bob desde el otro lado de la habitación. Tanto él como
Cookie nos estaban observando. "Ese nombre me suena familiar".

Lo miré. "¿De un caso?"

"No estoy seguro. Déjame hacer algo de investigación.”

"Gracias, tío Bob". Miré de nuevo a Meiko. "¿No recuerdas lo que te pasó?"

Sacudió la cabeza y dio otro paso. Después de otra mirada cautelosa en la dirección de
Reyes, se volvió hacia nosotros, levantó las manos y se echó a reír.

Cuando pregunté a Amber y Quentin con las cejas levantadas, Quentin puso los ojos en
blanco.

"Tu luz. Es cegadora. Se dispara fuera de ti y crea estos alborotos de brasas, como chispas
que flotan en el aire “.

“Al igual que las luciérnagas”, agregó Amber.

“¿En serio?” Les pregunté. "¿Es genial?"

Amber resopló. "Como dije, finalmente puedo ver de qué se trata todo este alboroto".

"Disparo chispas. ¿Quién es un thunk? "

"Deberías verla cuando esté enojada", dijo Reyes detrás de mí. "Es como una tormenta
eléctrica".

Giré mi cabeza para enfrentarlo. "De ninguna manera. De ninguna manera soy tan genial".

Una esquina de su boca se levantó, su expresión suave.

"Gah, me gustaría poder verlo".

Cuando me volví hacia Meiko, casi estaba sobre mí. Extendió la mano, tratando de capturar
las partículas de luz en sus manos.

Me senté perfectamente quieto, sin querer asustarlo. "Lamento mucho que estuvieras
enfermo".

Se rió de nuevo y llegó por encima de mi cabeza. "Está bien."

Emocionado de que me hablara, seguí adelante. "¿Cuántos años tienes?"

Levantó cinco dedos.

"Guau. ¿Sabes los nombres de tus mamás y papás? "

"No." Puso su mano en mi cara como si estuviera fascinado, luego la otra, su pequeña boca
se ensanchó en su hermoso rostro. "Sólo mi mamá. Belinda Makayla Banks".

"Oh, eso es maravilloso. Me gustaría ponerme en contacto con ella si puedo ".

Sacudió la cabeza. "No la puedes encontrar".

"¿Por qué dices eso?"

"Nadie puede."

"Soy bastante bueno en encontrar cosas".

Se entristeció. "No importa".

Señalé hacia Cookie. "Belinda Makayla Banks".

"Belinda Banks?" Ella se levantó de su silla. "Una niña con ese nombre se extravió,
¿cuántos años ha pasado?"

"Oh, tienes razón", dijo Ubie. Él chasqueó los dedos tratando de recordar.

"Eso fue hace un tiempo. ¿Tal vez diez años?”

“¿Nunca fue encontrada?” Les pregunté.

"No es que yo recuerde", dijo, mirando a Cookie para su confirmación. "No fue mi caso,
pero no creo que un cuerpo haya sido recuperado".

Todavía sosteniendo mi cara, me acarició las mejillas suavemente. "Eso es porque ella está
encerrada en una caja".

Me quedé quieta. Quentin tocó el hombro de Amber en cuestión. Ella hizo señas sobre lo
que Meiko dijo, y luego él también se calmó.

Un escalofrío se deslizó por mi columna vertebral. “¿Tu mamá está encerrada en una caja?”
Dije para beneficio de Cookie y el tío Bob.

La galleta aspiró con fuerza.

Meiko asintió. “Es donde nos mantiene. Mamá dice que la abuela nos está buscando, pero
él nos mantiene en la caja para que no pueda encontrarnos".

Puse mis manos sobre las suyas tan suavemente. "Cariño, ¿hay alguien más en la caja con
tu mamá?"

"Solo mi hermana." Él asomó mi barbilla suavemente, como si me estuviera probando.

"Ella es mayor Ella cree que lo sabe todo.
Sin mover la cabeza, miré a Cookie y al tío Bob. "Él tiene una hermana."

La mano de Cookie se aplastó sobre su boca. El tío Bob no había superado la quietud de su
estado de shock.

"Cook, necesito agudeza".

"Lo siento. Oh, Dios mío.” Agachó la cabeza y tocó el teclado con furia.

Reyes se había acercado, pero hasta ahora, Meiko no se había dado cuenta.

Quentin me tocó el hombro, su cara llena de preocupación. "Su madre y su hermana todavía
podrían estar vivas".

Asentí y levanté un par de dedos cruzados. "Cariño, ¿cómo se llama tu hermana?"

"Molly Makayla Banks, la primera". Él puso los ojos en blanco, y casi sonrío. Como un
hermano pequeño.

"¡Sí!", Dijo Cookie en modo completo de eureka.

Puse mis manos en la cara de Meiko.

Me dejo

"Belinda Makayla Banks desapareció después de caminar a casa desde la casa de una amiga
hace diez años, en marzo".

Cuando ella dejó de hablar pero siguió leyendo, le di un codazo con un "Cook".

"Bien, lo siento. Cariño, ella tenía catorce años. Ella no tuvo hijos".

Mordí pero mantuve mi expresión neutral. "¿Están tu mamá y tu hermana bien?"

Meiko se encogió de hombros, luego volvió a saltar hacia mis luces. "Sí. Están bien
Aunque mi hermana no es mi jefa. Mami es".

El tío Bob se acercó a nosotros. "Descubriré de quién fue este caso y obtendré todo lo que
pueda sobre él".

"Gracias, Ubie."

Meiko gritó una palabra con cada salto. "¡Esta! ¡Es! ¡Así! ¡Divertido!"

"Meiko", dije, tratando de atraer su atención de nuevo a mí. "¿Sabes el nombre del
hombre?"

“¿El hombre?” Preguntó, saltando por una chispa de luz particularmente alta.
"¿El hombre que se llevó a tu madre? ¿Quién la mantiene encerrada en una caja?"

"Por supuesto."

Puse mis manos en su cara otra vez. Forzó su atención hacia mí. "¿Me puede decir cuál es?
¿El nombre del hombre?”

“Supongo, pero no importa.”

"¿Puedes probarme de todos modos?"

Rindiéndose, levantó un delgado hombro. "Es Reyes Alexander Farrow".

Me dirigí a mi marido casi al mismo tiempo que su mandíbula golpeaba el piso.

 8

No estoy realmente en todo el asunto de "levantarse y brillar".

La mayoría de los días acabo tomando cafeína y espero lo mejor.

—STICKER DE PARACHOQUES

"¿Estás secuestrando a chicas de catorce años y guardándolas en cajas cerradas?"

Le pregunté después de que Amber llevó a Meiko a su habitación para descansar. Quentin
fue a su habitación, que estaba justo al lado de la de Amber. No estaba seguro de cómo me
sentía al respecto.

Esperaba que Meiko no se diera cuenta de que no necesitaba dormir y se quedaría con ella.

Fue después de la medianoche. Los niños necesitaban sus zzz.

El tío Bob y Cookie todavía intentaban averiguar qué estaba pasando también. No todos los
días nos dicen que su esposo ha mantenido a una mujer y un par de hijos encerrados en una
caja durante diez años.

Reyes se había sentado a la mesa, en estado de shock. "¿Por qué diría eso?"

"No tengo ni idea, pero él te vio. Y aunque no te tenía demasiado cariño, no te reconoció".

Se hizo el inexpresivo.

"Sabes lo que quiero decir", le dije, rechazando su legítima reacción. "Eso significa que
este tipo es, ¿qué? ¿Va con tu nombre por ahí? ¿Por qué alguien iría por ahí usando
nombre?”

"Tal vez esto es una trampa", dijo el tío Bob. "Tal vez alguien quiere que Reyes se
preocupe por esto para no pensar en otra cosa".

“¿Como una dimensión del infierno expandiéndose dentro de la nuestra?” Dijo Reyes. "Es
él."

Negué con la cabeza “Reyes, ¿por qué Lucifer haría esto? Más importante aún, ¿cómo lo
haría? Meiko es un niño de verdad que realmente murió. ¿Lucifer mataría a un niño para
distraerte?"

"¿Las palabras de un latido del corazón significan algo?"

"Cierto. Él lo haría, pero esta sería una trampa muy elaborada. De cualquier manera, no me
importa por qué o cómo. Tenemos que encontrarlos”.
"Que es exactamente lo que querría. Nos distraemos con este caso en lugar de encontrar
una manera de cerrar la Sombra”.

"Puedo hacer ambas cosas", le dije ofendida. "Soy genial siendo multitareas".

"Holandesa, tenemos prioridades".

"Sí. Estoy priorizando mi necesidad de encontrar a Rocket".

Cookie se animó. "Oh, buena idea. Él nos puede decir algo sobre la muerte de tu madre”.

"En realidad, estaba pensando que podría decirnos si la madre y la hermana de Meiko
todavía están vivas".

"Oh sí. Eso también."

"¿Alguna idea sobre dónde están desde que alguien", le fruncí el ceño a mi esposo,
"devastó su casa?"

Reyes se estremeció. "Lo reconstruiré. Una vez que cerramos la dimensión del infierno, la
reconstruiré”.

Me alborotó el cabello, esperando un resplandor de molestia por mi parte. En cambio, me

encogí de hombros tímidamente.

Realmente se sintió mal por arrasar el asilo abandonado donde vivían Rocket y Blue. Eso
me hizo mucho más feliz de lo que debería.

"¿Sabes dónde están ahora?" Le pregunté.

"Dado que Rocket no tendrá nada que ver conmigo, Osh tuvo que traerlos aquí".

Un jadeo de deleite se me escapó. "¿Ellos están aquí?"

Él arqueó una ceja en afirmación.

"¿Han estado aquí todo el tiempo?"

Otra ceja.

Sostuve mis puños sobre mi corazón y dije: "Esto es genial", antes de despegar por el
pasillo. Recorrí unos treinta pies antes de darme cuenta de que no tenía idea de adónde iba.
Le grité a él, "¿A dónde voy?"

"Hasta el final y bajando las escaleras".

“¿Tenemos otro nivel? ¡Me encanta este lugar!

Me apresuré por las escaleras hacia un sótano enorme y muy oscuro. Tuve que pasar mi
mano por las paredes para tratar de encontrar un interruptor de luz. Dos horas más tarde,
más o menos, encontré uno y lo volteé. Una larga línea de luces fluorescentes se encendió y
apagó antes de iluminar el área correctamente.

La habitación era enorme. Tenía unos cuantos gabinetes abollados y un poco de basura aquí
y allá, pero en su mayor parte estaba limpio.

"¿Rocket?" Dije, entrando en la habitación. No se sabía qué haría Rocket cuando fuera
convocado, por lo que rara vez lo hacía. Se desorientó fácilmente. "Soy yo, cariño.
Charley".

Miré a la derecha y encontré varias marcas en la pared. Eso es lo que hizo Rocket. Escribió
los nombres de los que pasaron. Bueno, rascó los nombres de aquellos que pasaron a
cualquier pared donde se encontraba cerca. Solía creer que escribía los nombres de todos,
pero más tarde descubrí que solo escribía los nombres del ejército de Beep. Todos eran
buenos, todos merecedores, excepto uno.

Desde que supe la verdad sobre los nombres que escribió y cómo, recordé un pequeño
detalle que no se había sentado bien. Quería preguntarle al respecto, pero primero tenía que
saber sobre Belinda y su hija.

No fue hasta que me di cuenta de que Meiko me había seguido que reconsideré mi misión.

No necesitaba escuchar si su madre y su hermana también habían muerto. O ha sido

asesinado.

Caminó a mi lado y deslizó su mano en la mía.

"Pensé que estabas tomando una siesta", le dije, burlándome de él.

Él se rió y sacudió la cabeza. Amorcito. Tal vez podría engañar a Rocket para que me dé la
información sin revelar realmente su estado de existencia.

"¿Señorita Charlotte?"

Miré y vi a Rocket acurrucado en un rincón sombrío. Me apresuré hacia él. "¡Rocket!"

Se sentó acurrucado en sí mismo, con los brazos cubriendo su cabeza como si estuviera a
punto de ser atacado.

Me arrodillé a su lado. "Rocket, cariño, ¿qué pasó?"

Meiko le acarició el hombro y Rocket lo miró desde debajo de sus brazos.

Su boca formó una media sonrisa triste. Meiko sonrió y le acarició la cara al igual que había
hecho con la mía.

"Rocket, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?"

"A Blue no le gusta esto, señorita Charlotte".

Me hundí en el suelo, sentado a su lado. "Lo siento, cariño. Sé que no está en casa, pero...”

Rara vez veía a su hermana pequeña, Blue, pero a su nueva mejor amiga, Rebecca, o, como
la llamaba, tarta de fresa por el pijama de tartas de fresa en el que había muerto cuando ella
tenía nueve años, lo vi casi a intervalos regulares. Sin embargo, ella tampoco estaba a la
vista.

"¿Dónde está Blue, cariño?"

Señaló una pared sin espacio al otro lado, por lo que no se sabía dónde estaba ella.

"¿Qué pasa con fresa?"

Una vez más, señaló a la pared. Me di vuelta y miré. Tal vez había una habitación. Una
habitación oculta con una puerta secreta. Ahora estamos hablando.

"Te extrañé", le dije.

"Te fuiste ciento siete años, dos meses, catorce días, doce horas y treinta y tres minutos".

Santa mierda. Parpadeé y dije en voz alta: "Mierda".

Meiko rió y puso una mano sobre mi boca.

"Mierda", dije desde atrás, mi voz apagada. "Lo siento, cariño. Maldecir es malo".

Pero mis chispas habían llamado su atención, y había vuelto a saltar, tratando de atraparlas.

Rocket intentó atrapar a una pareja él mismo.

"Cariño", le dije, agarrando sus manos para llamar su atención, "¿cómo sabes cuánto
tiempo estuve fuera?"

"Porque conté los segundos".

Me incliné hacia adelante y lo abracé. Me devolvió el abrazo y, como de costumbre, tuve

una experiencia cercana a la muerte.

"Rocket", dije, mi voz tensa, "Necesito darte algunos nombres".

Él asintió, todavía abrazándome con fuerza, así que le susurré el primero en su oído.
"Belinda Makayla Banks".

Aflojando su agarre, sus pestañas revolotearon mientras pensaba. ¿O fue Blue? Había
descubierto unos días antes de dejar el planeta Tierra que era realmente Blue quien sabía
los nombres de aquellos que habían fallecido. Cada nombre de cada persona que haya
muerto en la Tierra. Volvió mi mundo al revés. Me hizo dudar de todo lo que creía que
sabía que era verdad.

Se volvió hacia mí y negó con la cabeza. "No, no, no. No es su tiempo.”

El alivio se apoderó de mí, y mis hombros se hundieron.

Rocket comenzó a levantarse, pero mantuve una mano en su hombro, me incliné y le di otro
nombre. "Molly Makayla Banks".

Una vez más, entró en un trance, nombre tras nombre, apareció en su mente. Se volvió a
enfocar en mí y volvió a negar con la cabeza. "No es su tiempo. ¿Puedo jugar ahora?”

Mareada por el alivio, lo dejé levantarse y le dije: "Gracias".

Me ofreció una sonrisa descarada, luego miró a Meiko. "No tiene mucho tiempo. Él tiene
que irse.”

"Espera, ¿qué?" ¿Quiso decir que Meiko necesitaba cruzar? ¿Dejar este plano?

Cuando se dirigió hacia Meiko para unirse a él en el juego de atrapa las luces de Charley,
me levanté y me puse delante de él.

"Rocket", comencé, pero él me levantó por los hombros, me puso a un lado y comenzó a
caminar de nuevo.

Mi luz debe llegar bastante lejos, porque Meiko había perseguido una chispa por toda la
habitación, saltando y riendo mientras sus brazos se agitaban en el aire.

Me apresuré a buscar a Rocket, que estaba persiguiendo una con un enfoque singular.

Cuando me puse delante de él otra vez, frunció el ceño y fue a agarrarme de los brazos.

Me moví hacia el plano celeste. Sus brazos me atravesaron, y tropezó hacia adelante. Esto
hizo que Meiko se riera más fuerte.

Rocket me frunció el ceño. "No hagas trampas, señorita Charlotte. Hacer trampa está en
contra de las reglas".

"Lo siento, cariño, pero tengo una pregunta más".

Aunque sabía que mi pregunta estaba en contra de las reglas, las probabilidades de que
Rocket respondiera eran escasas o nulas, tenía que intentarlo. Necesitaba saber cuándo
había pasado Meiko.

¿Estaban su madre y su hermana en una situación terrible? ¿Fue el secuestrador de Belinda

en espiral a un estado homicida con la muerte de su hijo? Si pudiera decirme cuándo había
muerto, o cómo, ayudaría. Cualquier información ayudaría.

Respiró hondo, no es que lo necesitara, y dejó que sus hombros se desinflaran como un
niño caprichoso.

Aproveché de inmediato. Rocket no tuvo la mayor capacidad de atención.

No es que yo pudiera hablar.

"Meiko Banks". Me apresuré a darme cuenta de que no sabía su segundo nombre. Cruzando
mis dedos no había dos Meiko Banks en el mundo, esperé.

En lugar de su habitual estado de ternera, solo me miró, miró a Meiko y luego me miró de
nuevo.

"Él está allí, señorita Charlotte".

"Lo sé, cariño, y sé que esto está rompiendo las reglas, pero ¿puedes decirme cuándo
pasó?"

Su expresión desconcertada me hizo pensar si me creía un poco loca. Nos ha pasado a los
mejores.

"Él está allí".

Había sido demasiado para esperar.

Caminó hacia mí y golpeó, literalmente golpeó, mi cabeza. Ese fue definitivamente un

comportamiento aprendido, y tuve que preguntarme quién le había hecho eso cuando estaba
vivo. El hecho de que Rocket me lo hiciera era gracioso, pero la idea de que alguien se lo
hiciera a él, aprovechando su estado mental, no lo era.

"Él está allí, señorita Charlotte. No esta vez."

"¿No esta. . .?”

Yo fruncí los labios. La realización lentamente, muy lentamente, comenzó a amanecer, el

más leve indicio de luz asomándose por el horizonte de mi conciencia.

Abrí la boca para hablar, luego la cerré. Repetí este comportamiento dos veces más antes de
preguntar: "Rocket, ¿me estás diciendo que Meiko no ha fallecido?"
"No, no, no. Todavía no es su momento. Pero pronto."

Me di vuelta y estudié al niño saltando para atrapar una luz invisible.

"¿Está vivo? Espera, ¿pronto?

La boca de Rocket formó una U invertida. O, en esta situación, un arco iris, porque se
trataba de las mejores noticias que había tenido en cien años.

"¿Cuánto tiempo tiene?"

"No se rompen las reglas, señorita Charlotte". Él frunció el ceño con molestia. "No cuándo
o por qué o cómo o dónde. Solo sí."

"Pero dijiste pronto. Dijiste que aún no, pero pronto".

Se encogió de hombros. Deberías haberte apresurado más rápido. Hace mucho que se fue,
señorita Charlotte. Demasiado largo. Ahora él lo encontrará “.

Alarma cerrada alrededor de mi garganta. ¿El secuestrador de su madre? ¿Lo iba a matar?
¿Tal vez termine algo que había comenzado antes? Necesitaba más. Necesitaba saber
dónde, y al parecer necesitaba saber pronto.

Caminando hacia Meiko, decidí arriesgarme. Me arrodillé a su lado. "Meiko, cariño,

¿recuerdas dónde estás? ¿Dónde te despertaste antes de venir aquí?

Meiko volvió a palmearme las mejillas, fascinada con mi luz, y negó con la cabeza.

Maldición. Tendría que ponerle Amber cuando no estuviera cerca. Era una distracción
demasiado grande. Ahora sabía cómo se sentían todos a mí alrededor. Como Meiko, las
cosas brillantes me distraían fácilmente.

Meiko puso sus manos sobre mis ojos, y cuando se las quitó, su cara fue de sorpresa. Lo
hizo de nuevo y se quedó sin aliento.

Miré sus manos. "¿Qué?"

“Pasa a través de mí.” Lo hizo de nuevo y se rió.

Luego, tristemente, fue el turno de Rocket. Antes de que supiera lo que iba a hacer, Rocket
me golpeó la cara con una mano, tirándome hacia atrás y casi haciendo sangrar mi nariz.

Debido a esto, me agarró toda la cabeza antes de que pudiera recuperarme en un segundo
intento, cortando mi suministro de oxígeno. Pero eso lo hizo feliz. Ambos.

Se rieron tan fuerte que cayeron al suelo.

Después de un momento, aparté las manos de Rocket. "Ustedes tienen que conseguir un
nuevo pasatiempo".

Todavía riendo, Meiko despegó después de más chispas. Era mi oportunidad de hacerle una
pregunta más a Rocket.

Llené mis pulmones y fui a por ello, no estoy seguro de que quisiera la respuesta. "Rocket,
¿recuerdas las paredes en el asilo?"

Él asintió, con muchas ganas de poner sus manos sobre mi cara de nuevo. Tomé su mano
en la mía, esperando que funcionara. Lo hizo. Los miró fascinados.

Fui por ello. Pregunté por la excepción a la regla. "¿Por qué tenías el nombre de Earl
Walker en la pared? Posiblemente no puede ser parte del ejército de Beep. Él es . . . Él era
un monstruo".

Earl Walker fue el hombre que crió, si es que se puede llamar así, Reyes. Era lo peor que la
humanidad tenía para ofrecer. Y, sin embargo, Rocket había rascado su nombre en una de
las paredes del asilo.

Rocket parpadeó, de nuevo mirándome como si estuviera loca. "Su nombre estaba en la
pared mala, señorita Charlotte. Tú lo sabes."

No lo hice, en realidad. "No sabía que tenías un mal muro. ¿Qué significaban esos
nombres?

"Ellos son malos."

"Está bien, me di cuenta de eso, pero..."

"Gente mala. Tienen que pararse en la esquina, pero volverán. Ellos irán tras ella".

La alarma me sacudió tan rápido, los bordes de mi visión se oscurecieron. "¿Ellos

vuelven?"

"Desde el fuego. Ellos son malos. Sólo las personas malas entran en el fuego".

Esto no estaba sucediendo. En realidad había almas que Satanás mantuvo. . . ¿a qué? ¿Estar
en su propio ejército cuando se enfrentara a mi hija?

Rocket tenía razón. Sólo la gente mala entró en el fuego. Bueno, en su mayoría. Como con
todas las cosas, hubo excepciones a la regla. Garrett es uno de ellos, pero eso fue hace
mucho tiempo. Estaba seguro de que había superado el hecho de que Reyes lo había
enviado al infierno. Además, solo fue por unos segundos. Seguramente no causó daños
permanentes.
Sentí un tirón en las puntas de mi cabello y me volví para ver a fresa, una pequeña rubia
con más actitud que una modelo de pasarela, tratando de cepillarme el cabello.

Me eché hacia atrás. La última vez que me cepilló el pelo, lo hizo con un cepillo de baño
sucio y roto. Esta vez ella tenía un cepillo de pelo real. El tipo de viaje que se desplegó. Sin
embargo, no se sabía dónde había estado esa cosa.

Ella frunció los labios y metió sus diminutas manos en sus caderas. "Rocket ha estado muy
molesto", dijo ella, reprendiéndome a fondo. Si tuviera un dólar por cada vez que esa chica
me castigaba, tendría, como, treinta dólares. Pero aun así, treinta dólares eran treinta
dólares.

Sonreí y la atraje en un abrazo. Ella luchó contra mí, pero tenía que hacerlo. Conseguí
aproximadamente tres cuartos de segundo antes de que ella se moviera de mis brazos.

"Dice que el mundo ya no se siente bien. Él no está escribiendo nombres. Él se está

rindiendo”.

Señalé los pocos nombres en una pared.

"Él no hizo eso. Yo sí. Alguien tiene que hacerlo."

Bueno, mierda en un Keebler. "Lo siento, arveja. Reyes le va a construir un nuevo lugar.
Todo irá bien."

"No, no lo hará. Su hogar ya no está, y Blue ya no jugará más”.

Ahora, eso envió una bandera roja. "¿Dónde está ella?"

Fresa señaló la misma pared que había señalado Rocket.

"¿Hay otra habitación detrás de esa pared?"

Se acercó y se inclinó para mirar la barrera de hormigón. Al enderezarse, ella dijo, "No".

Bien, bien, las estructuras del reino terrenal no eran tangibles en el sobrenatural. Tal vez
Blue realmente estaba allí.

Al decidir comprobarlo, cambié mis moléculas al modo sobrenatural y me sorprendió de

inmediato la belleza salvaje de todo esto. Comparar el reino sobrenatural con el terrenal era
como comparar una tempestad de fuego con un día soleado de primavera. El viento se
sacudió a mí alrededor, batiendo mi cabello alrededor de mi cabeza y recorriendo mi piel.
La textura abrasiva de este reino solo la hacía parecer dura. He aprendido a amarlo. Los
colores rústicos. El paisaje feroz.
Miré más allá de donde habría estado la pared y la vi sentada en una roca como si estuviera
mirando el océano. Caminé hacia ella. Ella se puso rígida, así que me detuve y hablé desde
donde estaba.

Tuve que gritar para ser escuchado por encima de la tormenta. "¿Blue?"

Aunque no se dio la vuelta, bajó la cabeza. Ella me había escuchado

"Lamento mucho tu lugar, Blue. Vamos a construirte otro”.

"No es eso", dijo en voz baja, y de alguna manera la escuché sobre los vientos aullidos.
"Extraño a mi mamá".

Mi corazón se rompió. Blue había muerto en los años treinta de la neumonía por polvo. Me
sorprendió que ella todavía la recordara.

"Oh, cariño". Me acerqué, y ella se acercó para poder sentarme a su lado.

Su corto cabello castaño no se movía con el viento como lo hacía mi cabello. Quizás esa
fue la diferencia entre ser corpóreo e incorpóreo. Llevaba overoles de mezclilla y una
camisa blanca sucia.

Me subí a la roca y me senté a su lado.

"Yo también extraño a la mía".

"No hay ninguna niña que no necesite a su mamá", dijo ella, con voz ronca.

"Tienes mucha, mucha razón". Pensé en mi madre y luego en Beep. "Cariño, ¿sabes lo que
está pasando con la dimensión del infierno?"

"Sí". Ella asintió. "No tienes demasiado tiempo, ahora".

El estrés me apretó el estómago. "¿Alguna idea sobre cómo podríamos cerrarla?"

Sacudiendo la cabeza, ella dijo: "Pero lo haces. Tienes pensamientos Solo tienes que
escucharlos”.

"¿Tengo que escuchar? ¿Podrías agregar un lado vago a eso?”

Ella me sonrió por primera vez, y quería abrazarla, acariciarla, apretarla y posiblemente
cambiarle el nombre a George.

Justo cuando pensé que estábamos unidos, se puso un dedo sobre los labios y dijo:

"Shhhh, solo tienes que escuchar", segundos antes de que sus moléculas se separaran y se
fuera volando en el viento.
Y pensé que mi luz era fresca.

***
Subí corriendo las escaleras y le grité a Cookie antes de recordar que había niños dormidos
en el local. No es que mi arrebato molestara a Quentin, pero Amber podría no apreciarlo.

"¡Están vivos!" Dije antes de atraparme. Estallé en los comunes y dije en voz alta y
borracha: "¡Están vivos!"

"¿Quién?", Preguntó cuando Ubie y Reyes se volvieron expresiones de interés en mí.

"Todos ellos. Todo el mundo. Incluso Meiko, pero no por mucho tiempo. Tenemos que
encontrarlos, Cook.”

"¿Meiko está vivo?"

“Sí, y también su madre y su hermana. A primera hora de mañana, necesito que Amber y
Quentin asen a ese chico mientras no estoy cerca. Necesitamos cualquier cosa. Cualquier
dato de información, incluso si no parece importante”.

"Lo tengo, cariño. ¿A quién estas llamando?"

Descolgué su teléfono, sin tener idea de dónde estaba el mío, y busqué en sus contactos.
"¿Tienes el número de Kit?"

Ella asintió, tomó su teléfono y me lo devolvió.

"¿Tiene su nombre bajo el agente especial Carson, FBI?"

"Sí. ¿En qué tienes su nombre?

"SAC. Pero no la llames así. Ella no aprecia la eficiencia de eso".

Presioné su número y esperé. Y esperé. Y esperé.

Después de lo que habrían pasado diecisiete años en Mermelada, Kit descolgó su teléfono.

"Señora. ¿Davidson?" Preguntó ella, con su voz desaliñada y poco atractiva.

"SAC, nunca me has llamado así".

"¿Charley?" Pude verla enderezarse. No literalmente, sino en el ojo de mi mente. Parecía

algo que ella haría. "Pensé. . . Cookie dijo que te habías ido.”

"Estaba. Volví. ¿Sigues en Albuquerque?

"¿Dónde más estaría? ¿Sabes qué hora es?"

"No tengo idea y no realmente. Necesito todo lo que tengas sobre el caso de Belinda Banks.
Y luego necesito que te vayas de la ciudad.”

Después de un fuerte golpe y algunos sonidos de raspado, ella gimió y preguntó: "¿Por qué
y por qué?"

"A partir de este momento, Belinda sigue viva, y puede que haya tenido hijos con su
secuestrador".

Su voz pasó de aturdida a alerta en 1,2 segundos. "Estaré allí en veinte".

"Perfecto. Espera, ¿cómo sabes dónde estoy?

"¿Asumo que estás con tu prole?"

"Sí. Pero, ¿cómo sabes dónde están?

"Davidson, he dedicado parte de mi vida a vigilarte a ti y a los tuyos".

"Oh, eso es tan dulce".

"De esa manera, sabré dónde se encuentra cuando tenga que arrestarlo".

Me gustaría comprar eso.

 9

Quiero ser la razón por la que tu

alejas el teléfono de los demás cuando me lees.

—MEME

Fiel a su palabra, Kit apareció veinte minutos después con el archivo de Belinda Banks. La
forma en que logró un viaje desde su apartamento a su oficina y luego hasta aquí en veinte
minutos me superó, pero no estaba dispuesta a cuestionar su entusiasmo.

"Ella ha estado desaparecida por diez años", dijo, tomando asiento en la mesa de metal sin
tanto como "Me alegro de que hayas vuelto".

Reyes, tío Bob y Cook estaban allí. Garrett juró que estaba en algo, por lo que todavía
estaba sumido en el modo de investigación en su habitación, y lo que un hombre hizo solo
en su habitación no era asunto mío.

"¿Crees que ella todavía está viva?"

"Sé que lo está." Le di una taza de café y me senté a su lado con mi propia taza de café. Joe
se dio la vuelta. "Pero no sé por cuánto tiempo. Ella está siendo mantenida en algún lugar
con dos niños, un niño y una niña. No estoy diciendo que sean de ella, pero sí la llaman
mamá”.

Ella mostró sus palmas en señal de rendición. "¿Debo preguntar dónde obtuviste esta
información?"

Negué con la cabeza "No."

Reyes, Cookie y el tío Bob estuvieron de acuerdo con sus propias sacudidas de cabeza.

"Voy a pararme aquí y mirar por la ventana mientras bebo mi café". Ella deslizó el archivo
hacia nosotros y caminó hacia una ventana grande y sucia, dándonos la espalda y
proporcionándonos una mejor vista del oscuro trapeador de cabecera con el que tenía que
lidiar todas las mañanas. Pobre chica.

Cookie tomó el archivo antes de que cualquiera de nosotros pudiera. Lo que probablemente
era mejor.

Ella había tomado mucho café, sacó a relucir su lado competitivo.

Hojeó las páginas. "No. No. No. No. Oh, esto es interesante”.

"¿Qué?" Preguntó el tío Bob, mirando por encima del hombro.

"Tenían varios sospechosos, pero ninguno fue filtrado".

Puse mi peso sobre mis codos y me incliné más cerca. "¿Hubo alguno llamado Reyes
Alexander Farrow?"

Kit echó una mirada de sorpresa por encima de su hombro.

"Sin mirar", dije en advertencia.

Ella desvió su mirada de nuevo.

“No Reyes, pero había un Randy. Si eso ayuda. "

Arrugué mi nariz en decepción.

“Aun así, esto nos da un punto de partida. Amber y Quentin pueden preguntarle a Meiko
sobre estos hombres, ver si alguno de ellos se llama Reyes.

"Eso es raro", dijo Ubie.

Cookie sacó su teléfono y tomó fotos de las páginas importantes del archivo. "Necesitamos
totalmente una copiadora".

"¿Quién es Meiko?" Kit preguntó.

“¿Por qué alguien vaya por su nombre?”, Continuó Ubie.

Reyes se encogió de hombros.

"¿Quién es Meiko?" Repitió ella.

"Tal vez es alguien que conoces", sugerí, todavía en lo de Reyes.

Kit finalmente se dio la vuelta, exasperada. Era como si ella no nos conociera en absoluto.

"¿Quién. Es. Meiko? "

"Él puede o no ser el hijo de Belinda. Creemos que está enfermo. Sabemos que no tiene
mucho tiempo. Tenemos que encontrarlos, Kit. Tenemos que cazar a este follador Reyes
Alexander Farrow. Tenemos que hacerle pagar. "Cuando Reyes me deslizó la más mínima
insinuación de una mirada, añadí:" Los otros Reyes Alexander Farrow".

Continuó su vigilia.

"El que no eres tú. Y en cuanto a ti ", dije, concentrándome en Kit," Necesito que salgas de
la ciudad como para ayer".
"¿Mmm no? ¿Qué te hace pensar que puedes darme órdenes? Cuando llegue a la oficina
mañana...”

"Aguanta ahí mismo, pequeña señorita Sunshine". Señalé con un dedo índice a Dios para
detenerla. "Estuvimos totalmente de acuerdo con el teléfono que dejabas en esta ciudad por
el espejo retrovisor".

"No estuvimos de acuerdo en nada de eso", dijo. “Ni siquiera me diste una razón de por qué
tendría que hacerlo.”

Miré a Reyes, luego de vuelta a ella. "Es esta infección, Kit. No es lo que piensas. Es
sobrenatural. Todo ello."

"¿Sobrenatural? Cómo-? Espera, no importa.” Tomó otro sorbo.

“Los CDC pueden probar hasta que las estrellas se quemen. No hay una cura. No es
medicinal, de todos modos. No puedes luchar contra eso".

"¿Y tú puedes?" Preguntó ella.

"Somos los únicos que podemos".

"Sí, bueno, eso no es lo suficientemente bueno. No puedo irme, especialmente ahora. Si

tenemos una pista sobre este caso, necesito un seguimiento”.

"Kit, haremos todo lo posible para encontrarlos antes de que suceda algo. Y podríamos
hacerlo mejor si supiéramos que estás a salvo”.

La expresión que recubría su bonita cara no era tanto una sonrisa como una sonrisa con una
pizca de calidez mezclada. "No en tu vida, brilla los dedos de los pies. Este es mi caso”.

Estreché mis ojos. "No tienes la edad suficiente para haber llegado a este caso cuando
sucedió".

“No, pero mi padre lo hizo. Es uno de los pocos que se escapó. ¿Una niña de catorce años
desaparece sin dejar rastro? Le molestaba. Mucho. Y para ser honesto, saber que no hay
nada que pueda hacer respecto a la infección liberará ese factor de estrés. Tomaré este caso.
Y tú tomas la cosa sobrenatural.”

“¿Eso es un término profesional?”

"En esta situación, al parecer así".

Sabía cuándo me habían lamido. No Reyes lamió, pero golpeado venció. Tristemente.

Recogió el archivo, se bebió el resto de su café y luego se dirigió a la noche sin más que un
"Genial verte".
Realmente me gustaba ella.

***
Tuve que obligar prácticamente a Cookie a irse a la cama. Con la ayuda de mi mentiroso
tío, logramos lo que rápidamente se convirtió en Misión: Imposible. Vi cómo el tío Bob la
acompañaba a su habitación, me dolía el corazón y me pregunté por millonésima vez por
qué me mentiría.

"Debe tener una buena razón", dijo Reyes detrás de mí, adivinando mis pensamientos.

"Tal vez, pero ¿por qué no me lo dice? Él nunca me miente. Es una de las pocas personas
en la Tierra que nunca me miente".

"Lo que es extraño", agregó, "es que sabe que no puede salirse con la suya, así que ¿por qué
intentarlo?"

No había pensado en eso. ¿Por qué mentiría cuando de todas las personas sabría que lo
detectaría casi antes de que saliera de su boca? No tenía sentido.

Reyes tomó mi mano y me acompañó a la escalera a nuestra suite industrial, dejándome ir

primero.

"Reyes", dije, a medio camino, "todo esto está sucediendo por lo que hicimos. Lo que hice.
Mi necesidad de liberar a esas almas de la dimensión del infierno ha causado la muerte de
personas inocentes”.

"No es tu culpa, holandesa".

"Es totalmente mi culpa. Toda esta enfermedad y destrucción. La amenaza de un

apocalipsis. Quiero decir, piénsalo. ¿Quién podría haber adivinado que un día la pequeña
Charley Davidson, adicta al café y aspirante a peluquera de perros, causaría la extinción de
toda la raza humana? Esto se verá muy mal en mi currículum”.

"Soy el que lo creó".

"Sí. ¡Para mí!"

Había llegado al rellano. Me volví hacia Reyes, que todavía estaba en las escaleras, así que
nos quedamos a la altura de los ojos. Un nivel en el que me gustaba mucho estar.

Apoyé mis brazos en sus hombros y puse mis manos detrás de su cuello, dejando que mis
dedos se enredaran en su cabello. Su calor se hundió en mí, y mi cuerpo lo absorbió como
si fuera agua y yo un desierto chamuscado.
Apretó su agarre en la barandilla y bajó la mirada. “Yo soy el que hizo añicos el cristal de
Dios. Quien abrió la puerta. Estoy más triste de lo que puedes imaginar”.

No importaba lo que dijera, cuánto discutía; Nada de esto fue su culpa.

Solo estaba tratando de escapar de una dimensión infernal en la que lo había enviado.

Después de depositar un pequeño beso en su mejilla, quité su mano de la barandilla y lo

llevé a la enorme ventana de vidrio para mirar las hermosas luces de la ciudad. Para
recordarnos lo que estaba en juego.

¿Qué pasaría con esta hermosa ciudad, este hermoso mundo, si la Sombra realmente se
hiciera cargo? Simplemente no teníamos forma de saberlo, pero el hecho de que fuera una
dimensión del infierno, el énfasis en el infierno, no era un buen augurio.

Sin embargo, necesitaba concentrarme en lo que podía hacer, no en lo que no podía. No era
como si pudiera colapsar la dimensión del infierno yo misma. No en un millón de años,
mucho menos tres días. Era demasiado fuerte.

Saliendo de mis pensamientos, llené mis pulmones y pulsé reiniciar. "Está bien, Cookie me
dio todo lo que podía desenterrar de cuando mi madre murió".

"¿Que era?"

“Casi nada. Ella murió en el parto en Lovelace. Aunque no puedo entender qué tiene que
ver su muerte con nada de esto, voy a comenzar allí mañana. Si nada más, voy a averiguar
si hubo algún juego sucio”.

Reyes me presionó por detrás. "Suena bien", dijo, pasando su boca por mi cuello. Ese único
acto envió diminutas ondas de choque a través de mi cuerpo.

"¿Me extrañaste?" Preguntó él.

Casi lloro "Más de lo que posiblemente puedas imaginar".

"No lo sé". Él mordió un lóbulo de una oreja, y mis rodillas casi cedieron bajo mi peso. Lo
que podría haber sido un posible efecto secundario de no tener peso durante tanto tiempo.
"Tengo una imaginación bastante grande".

Me giré en sus brazos y lo miré. “Reyes, ¿cuánto tiempo estuviste ahí? Fue solo una hora
aquí en la Tierra. ¿Cuánto tiempo estuvo allí?

"No importa."

Me eché hacia atrás. "Claro que lo hace."

Se inclinó hacia delante. "No, no lo hace".

“¿Por favor?”

No estaba tan por encima de la mendicidad, pero tuve que luchar contra la necesidad de
gemir cuando él deslizó sus manos debajo de mi suéter y me quitó el sujetador. Luego, con
exquisita ternura, probó el peso de Peligro y Will.

"¿Con cerezas encima?" Agregué, mi voz repentinamente ronca.

Sus pulgares rozaron mis pezones, y un espasmo de placer llegó a mi núcleo. Los músculos
entre mis piernas se tensaron en respuesta.

"Perdí la cuenta", dijo en mi oído.

"¿Qué tan alto llegaste antes de perder la cuenta?"

Ausentemente, como si su mente estuviera apenas centrada en el tema, como si fuera una
cosa insignificante, dijo: "Mil setecientos".

Me espeté a la atención. "¿Mil setecientos?"

Me quitó la lengua del borde de la oreja y dijo: "Sí", antes de reemplazarla con sus dientes.

A pesar del cosquilleo de deleite que causaban sus atenciones, me aparté de él otra vez.
"¿Mil setecientos qué?"

Dejó escapar un suspiro frustrado, pero no levantó la vista. Estaba demasiado ocupado
estudiando mi boca, su intensa mirada me calentaba de adentro hacia afuera.

"Por favor, dime horas", le dije. “Mil setecientas horas. ¡No! Mejor aún, minutos. Di
minutos.”

La más mínima insinuación de una sonrisa se abrió paso, pero su atención parecía haber
sido secuestrada por Peligro y Will. Levantó el suéter y el sostén sobre mi cabeza y los dejó
caer al suelo.

Luego pasó una cantidad excesiva de tiempo memorizando sus formas exactas antes de
decir: "Vamos con eso".

"¿Vamos con qué?", Le pregunté.

Volvió a presionarse, sus manos acariciando a las chicas como si fueran los tesoros de un
rey y él acabara de ser coronado. "Minutos."

"¿Pero no fueron realmente minutos?"

"No, holandesa". Envolvió una mano alrededor de mi garganta, el movimiento era más sexy
de lo que debería haber sido, y me empujó hacia el vaso. "No fueron realmente minutos".
El vaso, frío como el hielo contra mi espalda, estaba en contraste directo con el calor
abrasador que me presionaba. Con un tirón hábil, tenía mis pantalones alrededor de mis
tobillos.

El aire fresco me golpeó primero, seguido rápidamente por su calor abrasador.

Pero fue mi turno. Él podría seducirme con esa sonrisa de Cheshire de él solo, pero ya era
hora de que yo hiciera un poco de seducción por mi cuenta.

Lo empujé hacia atrás, me desabroché las botas y me quité los pantalones. Esperó, con
expresión hambrienta, pero cuando comenzó a avanzar de nuevo, levanté una mano para
detenerlo.

"Apagado", le dije, dándole instrucciones con un dedo índice para que también se quitara la
ropa.

Él obedeció, con una sonrisa lobuna en su hermoso rostro. Se quitó la camisa, sus músculos
se agruparon con cada movimiento, el efecto era fascinante.

Cuando se quitó los pantalones, su erección mostró lo mucho que apreciaba el hecho de que
estaba de vuelta. El valle entre la cadera y el abdomen me llamó la atención mientras él
terminaba de desvestirse. Luego se enderezó y me permitió una mirada larga y prolongada
a lo que me había perdido.

Mi mirada viajó desde la parte superior de su hermosa cabeza hasta las puntas de sus dedos
perfectos. Tomé en cada línea. Cada curvatura. Cada sombra Vi como la luz baja acariciaba
sus músculos, resaltando su existencia con espectacular devoción, como si los amara tanto
como yo.

Se había llenado en el momento en que lo conocía como lo hacen los hombres. Había
ganado masa sin siquiera intentarlo. Sus hombros se habían ensanchado en realidad,
haciendo que la disminución de sus caderas magras fuera aún más pronunciada. Mi
bisabuela podría haber hecho la colada en sus abdominales. Y ella habría disfrutado cada
segundo de ello.

Incliné mi cabeza para adorar a otra parte de él. Su culo, con las profundas caídas de los
lados, era la leyenda.

“¿Ya terminaste?” Preguntó, el humor en su voz inconfundible.

"Ni siquiera cerca."

"Chupa para ser tú, entonces."

Él comenzó a avanzar, pero yo levanté mi mano otra vez. Se detuvo y cruzó los brazos,
pareciéndose a Adonis, la favorita de Afrodita en la carne. Pero permaneció en su lugar,
aunque con una mirada ligeramente molesta en su rostro.

Ignoré su imprudencia. En cambio, apoyé la cabeza contra el cristal y cerré los ojos. Uno
por uno, deseché los objetos en el mundo que nos rodea.

No había vidrio en mi espalda ni baldosas en mis pies. Entonces no había espacio. No hay
almacén. Ninguna ciudad Me concentré hasta que lo único que quedaba era el hombre que
amaba.

"Holandés", dijo, su voz cortó con una advertencia, pero solo me concentré aún más.

Envié mi energía. Para acariciarlo. Para explorar. Busqué sus zonas erógenas. Los calienta.
Los acarició. Lo sentí tenso y luego se debilitó bajo mi toque. Cuando puse mi energía
sobre su polla, él aspiró profundamente.

Finalmente abrí mis ojos. Echó su cabeza hacia atrás, disfrutando de las sensaciones que
estaba causando, y luché contra el impulso de levantar mis brazos triunfantes. Pero perdí mi
concentración y me recuperé rápidamente.

Bajó la cabeza y levantó los párpados, tomándome por debajo de sus gruesas pestañas. Su
mirada brillaba con hambre y, si no lo supiera, la emoción del desafío.

"¿Ya terminaste?" Preguntó.

Mi boca formó un puchero poco atractivo. "Supongo."

Estuvo frente a mí de inmediato, con las manos apoyadas contra el cristal a cada lado de mi
cabeza, con una esquina de su boca inclinada hacia arriba en una sonrisa que definía
sediento de sangre. Pero no me tocó. Él no tenía que hacerlo. Aparentemente, era su turno
para presumir, y en el lapso de un latido del corazón, demostró exactamente con qué
aficionado se había casado.

La electricidad se arqueaba sobre él y sobre mí. Se envolvió alrededor de mi garganta y las

muñecas a mi lado, cerrándome contra el vidrio.

Se inclinó hacia delante y me susurró suavemente al oído: "¿Nadie te ha dicho alguna vez
que no juegues con electricidad?"

Y luego, con la habilidad de un cirujano, envió corrientes eléctricas en suaves ondas sobre
mi piel. Él extendió mis piernas con él, solo lo suficiente para darle un acceso más fácil.

Luego envió pequeñas y punzantes olas sobre mi clítoris. Una combinación de placer y
dolor se disparó a través de mí y se instaló en mi abdomen.
Jadeé cuando los zarcillos se hundieron más adentro, fluyendo y fluyendo, convenciéndome
cada vez más cerca del borde. Un segundo pulso de corrientes subió por mi estómago y
sobre Peligro y Will, endureciendo sus pezones y causando una oleada de sensaciones que
me inundaron.

"Reyes", dije, de repente no quería nada más que él se enterrara entre mis piernas.

Claramente, se estaba divirtiendo demasiado, se movió suavemente pero no soltó su agarre.

Él, sin embargo, cerró la distancia entre nosotros. Su pesada erección presionó contra mi
clítoris, acariciando la tierna carne allí, y si no me hubiera estado sosteniendo, podría haber
perdido mi capacidad de pararme.

"Reyes, por favor".

Cerró la boca sobre el pico de Peligro y chupó suavemente, doblando mis rodillas por fin.
Cuando me soltó las muñecas, agarré un puñado de cabello y forcé su boca a la mía. Mi
otra mano buscó su gruesa polla, y la acaricié desde la base hasta la punta.

Me tuvo en el suelo en el siguiente instante, metiendo sus caderas entre mis piernas,
metiendo su polla dentro de mí. El aumento inmediato de éxtasis hizo que explotaran las
brasas que residían en cada molécula de mi cuerpo. Se estrellaron entre sí cuando un
orgasmo se liberó y se derramó sobre mí en decadentes olas calientes.

Gemí en su boca. El sonido pareció conducirlo por el borde mientras su propio orgasmo
atormentaba su cuerpo. Se tensó, sus músculos la consistencia de mármol sólido, luego se
estremeció y se derrumbó a mi lado.

Me puse de lado para mirarlo. Tenía un brazo sobre la mitad de su cara, su cabello oscuro
colgando en grupos húmedos debajo de él. Pero él tenía una sonrisa tan lobuna como
cualquiera que yo hubiera visto.

"Bien", dije después de tomar un largo momento para recuperar el aliento. "Tú ganas."

Se rió en voz baja, y me maravilló el ser espectacular junto a mí.

Impresionante, inteligente y valiente, nunca dejó de sorprenderme.

"Si sigues haciendo eso", dijo, con los párpados cerrados y la voz adormecida, "tendré que
mostrarte de qué otra cosa es capaz un dios".

Me reí, volví su cara a la mía, y lo besé. "Creo que estoy a salvo por ahora".

Con una sonrisa digna de un estafador experimentado, dijo: "Entonces no me conoces en

absoluto".
 10

No estoy seguro de poder manejar físicamente

mucho más esta tontería de "levantarme de la cama".

—MEME

Uno pensaría que, como solo teníamos camas para dormir, habríamos utilizado ambos, un
cuerpo por litera. En cambio, los dos ocupamos uno, Reyes en el fondo conmigo envuelto
sobre él como una muñeca de trapo y Artemis sobre mí como una muñeca Rottie. Solo
pude rezar por no babear tanto como ella.

Los brazos de Reyes nos rodearon a ambas y, a pesar de que la pata me bloqueaba
parcialmente las vías respiratorias, caí en un sueño que bordeaba el cadáver. Fue
positivamente eufórico hasta que alguien me dio un codazo en las costillas. Tres veces.

Me desperté bruscamente y miré en la oscuridad, tratando de distinguir la identidad del

acosador. No porque estaba oscuro. Los difuntos prácticamente brillaban. Pero como era
muy temprano y no había dormido en cien años.

Literalmente. Nunca dormí en Mermelada, que sonaba peor de lo que realmente era.
Simplemente nunca se me ocurrió obtener ninguna z mientras estaba allí. O comer. O hacer
pío.

Gracias a Dios, porque no había un trozo de papel higiénico en todo el reino.

“¿Tía Lil?” Pregunté, recolocando la pata de Artemisa y frotándome los ojos.

"Oye, cabeza de calabaza. ¿Qué está pasando?"

Cuando traté de levantarme, Artemis gimió y Reyes apretó su agarre. Le devolví la mirada
para comprobar su estado de alerta.

¿Ojos cerrados? Check.

¿Respirando profundo? Check.

¿Serena expresión de adormecimiento? No

En su lugar, llevaba una sonrisa agonizantemente adorable.

"Tenemos compañía", le dije, pasando un dedo por el puente perfecto de su nariz.

"No."

Me reí "Eso no fue realmente una pregunta".

"No, de todos modos."

“¿Estás todavía con ese bombón del infierno?”, Preguntó la tía Lil.

"Sí."

"Maldita sea. He visto a ese chico desnudo”. Ella meneó las cejas. “Él es un guardián.”

Reyes se pasó un brazo por la cara, avergonzado, y se dio la vuelta, me llevó con él y casi
expulsó a Artemis de su trono, pero ella cambió su peso y lo colocó en el otro lado de los
dos.

Me desenredé del control de Reyes, que era más difícil de lo que parecía porque luchaba
para mantenerme cerca. Luego me moví de debajo de Artemis y salté antes de embarcarme
en una búsqueda de mi ropa interior parecida a El Señor de los Anillos.

"¿Has visto un par de prendas íntimas?", Le pregunté a la tía Lil.

"No. No me pongo las cosas. Prefiero las cosas al natural, si sabes lo que quiero decir.
Obtener un poco de aire ahí abajo “.

Tuve una pelea otra risita. "Gracias, tía Lil, lo hago".

Tía Lillian, una tía abuela anciana, para ser exactos, murió en los años sesenta en una
comunidad hippie, vestida con un muumuu floral y un juego de abalorios de cuentas de
amor. Su cabello azulado, combinado con su estado de bienestar fallecido, prácticamente
brillaba.

Debido a que ella murió antes de que yo naciera, no la había conocido cuando estaba viva,
pero ella había estado allí para mí cuando crecía. Ella nunca dejó de ofrecer consejos
coloridos, si no demasiado sabios. Y definitivamente podría usar algunos ahora.

"¿Qué pasa con todos los demonios en tu apartamento?"

“¿Fuiste a nuestro apartamento?” Pregunté alarmada. "Ah. Encontré un par." Tiré de los
boxers de Reyes. Se deslizaron hacia abajo en mis caderas, pero por el momento
funcionarían. Ahora para salvar la reputación de Peligro y Will. Comencé la búsqueda de
nuevo. Si yo fuera un sujetador. . .

"Claro que sí".

"¿Te molestaron? ¿Los demonios?" Estaba preocupado por Ángel. Él no se había

registrado. No sabía si los demonios de la Sombra irían después de un difunto o no.

De cualquier manera, no debería haberlo arriesgado.

"Yo no, calabaza. Ellos saben mejor”.

Me reí. "Estoy seguro de que lo hacen. ¿Dónde has estado, de todos modos?”

"Tome un poco de vacaciones. Decidí visitar las iglesias en Gran Bretaña y me reuní con
este vicario con abdominales asesinos”.

"¡Tía Lil!" La miré boquiabierta. "¿Un vicario?" Renunciándome al sujetador, me puse la

camiseta de Reyes y me senté en la cuna junto a él. Rodeó mi cintura con un brazo y hundió
su cara contra mi cadera.

"Con abdominales asesino", repitió como si yo fuera tonta.

"Correcto. Bien entonces."

"¿Vas a llegar a la parte donde me dices por qué tienes un montón de demonios viviendo en
tu apartamento?"

"Abrimos accidentalmente una dimensión del infierno".

"Oh. Una vez abrí accidentalmente una dosis de Dios de LSD. Dos palabras: nunca más.
Sin embargo, no creo que debas haber hecho eso”.

"Estoy de acuerdo. ¿Sabes algo sobre cómo murió mi madre?”

"Murió en el parto. ¿Puedes culparla? ¿Dar a luz a un dios y la parca en un disparo?”

Aspiré suavemente cuando la verdad ligeramente disfrazada de su declaración se hundió.

"¿Eso fue todo, tía Lil? ¿Fue eso lo que la mató?

"Cielos, no. Dios no te habría enviado con ella si fueras a matarla”.

"¿Entonces ella no murió por mi culpa?"

"Bueno, ahora, no dije eso. Acabo de decir que sabía que tu madre podía manejarlo. A
veces estas cosas simplemente suceden. El parto nunca es una cosa segura, mejillas dulces".

Contuve mi incertidumbre y cambié de dirección. "¿Qué hay del tío Bob?"

Ella se rió de alegría. "Siempre me ha gustado ese chico".

"Lo sé, pero ¿crees que él sabría algo sobre la muerte de mamá? ¿Crees que podría haber
cubierto algo? "

El asombro en su cara casi lo dijo todo. "Calabaza, ¿de dónde viene esto?"

“Me dijeron que averiguara lo que le pasó a mamá. Eso de alguna manera nos ayudará a
cerrar esta dimensión del infierno”.
Su rostro se iluminó. "Eso es emocionante, ¿eh?"

"Supongo."

"De acuerdo, solo quería chequearte. El vicario espera".

Tanto para el consejo de la salvia. "¿Te vas a encontrar con él ahora?"

"No hay tiempo como el presente. No me estoy volviendo más joven. Tú tampoco.” Ella
hizo un gesto hacia Reyes y volvió a fruncir el ceño.

"Gracias por pasar, tía Lil".

Ella se inclinó para que pudiera abrazarla, su fría esencia contrastaba con el calor de Reyes.
"Oh, trasero de calabaza, no estés tan deprimida". Se enderezó y le guiñó un ojo. "Sólo
tienes que escuchar."

"¿Qué?" Pregunté, pero ella había desaparecido.

Podría haberla convocado de nuevo, pero sabía que, sin duda alguna, solo se volvería más
críptica cuanto más habláramos. Los difuntos hicieron eso.

"Ella es un personaje", dijo Reyes en mi cadera.

"Sí, ella..." Me calmé cuando sentí una onda en el aire a mí alrededor. Una disonancia.

"¿Sientes eso?"

Dejó de respirar por un momento, y luego ambos saltamos del catre, dejando que la pobre
Artemis se valiera por sí misma.

Corrí escaleras abajo, pero como le había robado la ropa interior y la camiseta a Reyes, le
tomó unos segundos para ponerme algo. Aun así, cuando llegué a la puerta principal, él
estaba justo sobre mis talones, descalzo, pero con pantalones vaqueros y una camiseta
negra.

El visitante solo golpeó una vez antes de abrir la puerta. Tres hombres se pararon en el
umbral de nuestra humilde morada. Tres moteros. Cada vez más guapos cada vez que los
veía, pero solo dos de ellos estaban de pie. El otro estaba más desplomado sobre los otros
dos, el demonio dentro de él pesaba sobre él.

"Eric", dije, sorprendido cuando Donovan y el no arcángel Michael llevaron a su

compañero amante de las bicicletas al interior. "Aquí". Les mostré el sofá.

Lo apoyaron en él, con las piernas colgando sobre el brazo del sofá, y luego se giraron
hacia mí.
"Charley Davidson", dijo Donovan, prestándome toda su atención, con una sonrisa sensual
en su rostro, "mientras vivo y respiro".

Donovan, Michael y Eric habían sido miembros de los Bandits, un club de motocicletas
aquí en Albuquerque. Nos conocimos a través de un pequeño contratiempo que podría
haberme involucrado en romper y entrar en el asilo abandonado de Rocket que poseían en
ese momento, y sus Rottweilers que custodiaban el lugar.

Después de algunos insultos por si acaso, había crecido amando a los niños y, lo que es más
importante, a su Rottweiler, Artemis. Ella murió poco después de conocerla. Alguien la
había envenenado, y Donovan había insistido, con la amenaza de violencia, por supuesto,
en que descubriera quién había cometido un hecho tan despreciable.

Pero lo que no sabía era que Artemis, para mi sorpresa y alegría eterna, se convirtió en mi
guardián. Ella había estado a mi lado a través de innumerables confrontaciones, y Donovan
nunca lo supo.

Aún más loco fue el hecho de que los niños se convirtieron en guardianes de Beep. Ahora
formaban parte de su tripulación humana, lo que planteaba la pregunta: ¿por qué estaban
aquí cuando deberían estar cuidando a mi hija?

Donovan, desaliñado como siempre y sexy como el infierno, me dio un cálido abrazo.

"¿Cómo has estado, amor?"

"Bien". Apreté fuerte y respiré el aroma del aceite de motor y después del afeitado. "Mejor
ahora."

Él rió y dejó que Michael me diera un abrazo. Siempre pensé en Michael como el mafioso
del grupo. Un poco más pesado que los otros dos, y tenía un andar que abarcaba todas las
cosas arrogantes y una sonrisa pícara que me hizo preguntarme exactamente qué estaba
pasando detrás de esos ojos azules asesinos.

Me arrodillé junto a Eric. El príncipe, lo llamé. Alto, oscuro, con buena apariencia griega y
un cuerpo delgado y musculoso, era la materia de los sueños de novelas románticas.

Donovan vino a pararse a mi lado. "Creemos que está infectado".

Aparté el mechón de su cabello oscuro. "Lo está."

"Hijo de puta". Se hundió en una silla. "Esto es una cosa sobrenatural, ¿verdad? Es su área
de especialización. Así que, puedes curarlo”.

Miré a Reyes, suplicando sin decir una palabra. Tenía que haber algo que pudiéramos
hacer.
Reyes frunció el ceño en sus pensamientos.

"¿Qué están haciendo aquí?", Pregunté, cambiando de tema mientras a Reyes se le ocurría
un plan. "Pensé que estabas con Beep".

Donovan hizo un gesto hacia mi marido. “Tu bola y tu cadena nos iban a llevar a cabo ayer,
pero Eric quería buscar a su abuela. Le costó un poco más convincente de lo que pensaba, y
para cuando empacamos con ella, él simplemente...”

"Se volvió loco", Michael terminó por él.

Volví al tema de la conversación. "Está fuera de combate. ¿Le diste algo?

"Rohypnol".

"¿Le pusiste techo?"

Una esquina de su boca se contrajo, sin pedir disculpas.

"Espera, ¿por qué tienes Rohypnol?"

La otra esquina se unió.

"¿Qué es esto?" Preguntó Michael, agitándose. "¿Que está pasando?"

No pude entrar en detalles de nuevo, así que les di las CliffNotes y dejé que eso se hundiera
un poco mientras yo apartaba a Reyes.

"Cambiamos algo", le dije, susurrando mientras estábamos parados en un rincón. "Esto no

se supone que suceda".

"¿Qué quieres decir?"

"Los vi. En el convento, vi el ejército de Beep. La inmensidad. La devoción. Y vi a los

jugadores principales, estos tres tipos estaban entre ellos. Están destinados a ser sus
guardianes”.

"No significa que todavía no suceda".

"La última vez que intentamos sacar una de estas cosas de un humano...”

"Terminó mal, lo sé. Pero ese había estado anidando un rato. Creo que hay etapas en esto y
Eric todavía está en una etapa temprana”.

Eso sonaba prometedor. "Bueno. ¿Así que, qué hacemos?"

"Lo que siempre hemos hecho. Tal vez sea lo suficientemente temprano para que funcione
esta vez”.
Intenté forzar mi corazón, a.k.a. Betty White, para frenar su latido errático. Si Betty entró
en pánico, yo entré en pánico. O viceversa. De cualquier manera. "Tenemos que intentar.
Sé que mi luz no los matará, pero tal vez la debilite lo suficiente como para ayudar con la
extracción”.

Él levantó sus cejas en acuerdo. "Vale la pena un tiro."

Después de que Reyes y yo formulamos un plan, sentamos a los niños y les dimos los
hechos. “Como dijimos, él tiene un demonio dentro de él. Normalmente, sacar uno no es
tan importante, pero ¿estos demonios? Son diferentes".

“Diferente, ¿cómo?” Preguntó Donovan.

"Fueron creados para un propósito específico con ciertas salvaguardias incorporadas en su

ADN".

“¿Qué tipo de salvaguardas?” Preguntó, cada vez más cauteloso.

"Fueron hechos para resistir los efectos de mi luz, por ejemplo".

Michael frunció el ceño porque eso es lo que Michael hizo. "¿Tu luz?"

Sorprendiéndome con su cuidadosa preocupación, Reyes se arrodilló frente a ellos, sus

poderosas piernas balanceaban fácilmente su peso. Con un tono suave en su voz, dijo:
"Podemos intentar sacarlo, pero podría matarlo. Tú tienes que decidir."

Después de una larga pausa, Donovan preguntó: "¿Qué pasará si no lo sacamos?"

Reyes apretó los labios. "Eso lo matará. Finalmente. No estamos seguros de cuánto tiempo
lleva, pero ya se han producido un puñado de muertes con docenas más en el camino si no
paramos esto".

Donovan y Michael intercambiaron miradas de preocupación. Después de un momento,

Donovan asintió. "Hazlo."

Reyes se puso de pie, y me turné para arrodillarme frente a ellos. Puse mis codos en las
rodillas de Donovan y lo miré. "Hay algo que nunca te dije", le dije a Donovan.

Él me mostró esa sonrisa sensual. "¿Quieres huir conmigo?"

Negué con la cabeza, reprimiendo una sonrisa. Solo él podía convertir una situación tan
grave en una razón para coquetear. "Aparte de eso."

"Entonces estoy seguro de que tenías una buena razón".

No tenía ni idea. "Tengo un tutor. ¿Algo así como ustedes cuidan Beep? Ella me cuida.”
"Está bien", dijo, su mirada brillante estudiando mi boca. Era un granuja.

Tragué y cargué hacia adelante. "Quiero que la veas."

Levantó una esquina de su boca. "Absolutamente."

"Para que eso suceda, tengo que quitar el velo que separa el plano terrenal del
sobrenatural".

"Cariño", dijo, inclinándose hacia abajo hasta que estuvimos nariz con nariz, "Confío en ti
completamente".

"Gracias. ¿Qué hay de ti, Michael?”

"Creo que me limitaré a seguir en este plano. De todos modos, nunca fui capaz de volar.”

Me reí suavemente, tomé la mano de Donovan y lo llevé más cerca del sofá. Nos sentamos
en una mesa de café improvisada juntos.

"Avísame cuando estés listo", le dije a Reyes.

Ofreció un breve asentimiento, listo para ir, así que apreté la mano de Donovan y lo atraje
al reino celestial. Llenó sus pulmones con aire inexistente, sus ojos bien abiertos, llenos de
asombro y un poco de horror mientras escudriñaba el reino volátil.

“Este es otro plano, un plano celestial. Reyes y yo podemos existir en un billón de planos
diferentes, pero nosotros existimos principalmente en nuestro plano terrenal y este”.

Sabiendo lo que iba a suceder, no pude contener el más mínimo remanente de una sonrisa.
"Al igual que alguien más que conoces".

Cuando finalmente apartó la mirada y me miró, bajé la palma de la mano hacia el suelo y la
llamé. Artemis se levantó de la tierra, su gran cabeza empujando hacia arriba en mi mano.

Me froté las orejas, pero la primera misión de Artemis tuvo prioridad. Ella gruñó
ferozmente al demonio, gruñendo y chasqueando los dientes. Entonces, como si lo hubiera
sentido a su lado, se volvió y vio a Donovan.

Y ella atacó.

Su pequeña cola se movió a la velocidad de la luz mientras gemía y arañaba a su antiguo

dueño, tratando de obligarlo a que la acariciara.

Donovan, conmocionado hasta la médula, la miró boquiabierto un minuto antes de

finalmente alcanzarla y ponerle la mano en la cabeza. Ella saltó a su regazo, haciendo que
perdiera el equilibrio, pero él se recuperó rápidamente.
Su júbilo nos infectó a los tres. Incluso Reyes sonrió, algo que no hizo eso a menudo en
presencia de Donovan.

"Puedo acariciarla", dijo, asombrado. "Ella es real".

"Ella es definitivamente real. Ella me ha salvado el culo lo suficiente para que yo sepa eso".

Él enterró su cara en su piel, y ella gritó de emoción. Entonces, tan repentinamente, soltó un
gruñido gutural y bajo, y su tarea principal de venir a la vanguardia cuando el demonio
dentro de Eric comenzó a retorcerse. Como si sintiera lo que estábamos a punto de hacer,
Artemis saltó de Donovan y se agachó hasta el suelo, con todos los músculos listos,
esperando para saltar.

Reyes hizo un gesto con la cabeza.

Puse mi mano en el torso de Eric, calmé mis nervios y empujé mi luz dentro de él.

No le tomó mucho tiempo a Donovan ver al monstruo que había establecido su residencia
dentro de uno de sus mejores amigos. Él se echó hacia atrás, y casi perdí el agarre de su
mano.

Afortunadamente, me las arreglé para mantenerlo agarrado y mantener la otra sobre el

pecho de Eric.

Sabía que si perdía a Donovan ahora, él solo querría volver a este plano. Querría ver qué le
estaba pasando al hombre que era como un hermano para él.

Al demonio no le gustaba lo que estaba haciendo. Se reventó, pateó y arañó, sin debilitarse
en lo más mínimo. Negué con la cabeza a Reyes. "No funciona"

"Entonces tendrá que ser a la manera tradicional".

Retiré mi mano y susurré, "Artemis".

Ella disparó hacia adelante y atacó. Hundiendo sus dientes en la cabeza del demonio, ella
cerró sus mandíbulas y lo arrastró fuera de Eric con un gruñido feroz. Como si fuera una
muñeca de trapo, lo sacudió y lo golpeó violentamente.

Este demonio, como el último, era fuerte. Colocó una mano alrededor de su garganta y la
apretó. Pero ella nos asombró a todos cuando simplemente se desmaterializó y volvió por
más. Cada vez que el demonio se ponía en contacto con ella, ella hacía lo mismo,
deslizándose a través de su agarre una y otra vez, y luego regresaba con los colmillos al
descubierto.

Después de unos momentos, ella fue por su cuerpo, desgarrando su estómago. Reyes agarró
su cabeza y, al igual que antes, la retorció y tiró, arrancandola limpiamente.
Como un paciente mental con múltiples personalidades, Artemis cambió de protectora
viciosa a amiga cariñosa en el tiempo que tardó en latir mi corazón.

Su rechoncha cola prácticamente vibraba cuando regresaba a Donovan con los restos de un
demonio de Sombra en la boca. Una ofrenda que solo un guardián celestial podía apreciar.

Se quedó aturdido, sin saber qué pensar, sin saber qué creer. Finalmente, se acercó y la
atrajo hacia él, acunando su cabeza, sombra demonio o no. Pero la batalla aún no se había
ganado todavía. Teníamos que ver como estaba Eric.

Le di a Donovan unos segundos más con ella, luego la solté. Volvió al plano terrenal, igual
que yo. Todavía podía verla, pero él no podía verla.

Se sentó en estado de shock mientras revisaba a Eric en busca de un pulso.

Sintiendo el más leve susurro de un latido del corazón, sonreí a Reyes. "Está vivo. Él lo
hizo."

Él dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. "Esperemos que todavía esté
cuerdo".

"Para empezar, no estaba tan cuerdo", dijo Michael. Ahora estaba en el otro extremo de la
habitación. Lejos, muy lejos de nosotros.

Casi no podía culparlo. Me mantendría tan lejos de mí como pudiera, también.

Donovan se volvió hacia él, con el rostro inmóvil como una imagen de asombro. "Siento
que acabo de caer en ácido".

"Es por eso que me quedé aquí. Caí en ácido una vez. Ese es un viaje que nunca quiero
volver a tomar".
 11

No me gusta aprovechar el día.

Soy más como un tipo de chica de "empujarlo con un palo".

-CAMISETA

Reyes hizo el desayuno mientras Eric recuperaba lentamente la conciencia. Muy

lentamente.

Después de colocar un paño caliente en su frente, le di una palmadita en la mejilla y le

pregunté a Donovan: "¿Cuánto Rohypnol le diste?"

"Busqué la dosis legal y le di eso".

"Donovan, es el Rohypnol. No hay una dosis legal”.

"Lo busqué. Dijo LD".

Mi boca se abrió. “El LD es la dosis letal. Por favor, dime que no lo hiciste..."

Se rió entre dientes y descartó mi pregunta con un gesto de su mano. "Estará bien. A menos
que la cosa dentro de él se comiera su cerebro. ¿Ellos hacen eso?

"No", dije con una risa ligera. "Nunca."

Su expresión se transformó en una de preocupación. "Eres la peor mentirosa".

"Escucho eso tan a menudo. Entonces, ¿es esto lo que hacemos? ”, Le pregunté a Reyes.
"¿Vamos a todos y cada uno de los infectados y les arrancamos los demonios?"

Dio la vuelta a una tortilla de tres huevos. "¿Cómo? No hay forma de que lo permitan en el
hospital. Y creo que muchos de ellos ya han ido demasiado lejos. Los demonios son
demasiado fuerte”.

Eric gimió y se frotó la gruesa cabeza de cabello oscuro, desmontando la tela. Una pierna
larga estaba colgada del borde del sofá. El otro colgaba del costado.

A pesar de que la infección no era realmente una infección, Cookie se acercó a él y buscó
fiebre. Él la dejó, quedándose inmóvil hasta que terminó, luego abrió los ojos y trató de
concentrarse.

Me senté en la mesa de café junto a él. "¿Cómo estás, Eric?"

Frunció el ceño y luchó para mantener su mirada en mí. "¿Cuántas de ustedes se supone
que deben ser?"
“Solo una, gracias al Creador. ¿Cuántos de ti se supone que hay?"

"Solo desearías que hubiera dos de mí, hermosa", dijo, con una sonrisa maliciosa
extendiéndose en su rostro.

"Maldición, me atrapaste". Me arrodillé junto a él y le di un abrazo a su cabeza. "¿Cómo te

sientes?"

"Jodido".

"Ese sería el Rohypnol. Al menos, espero que sea el Rohypnol".

Se apartó de mí en estado de shock. "¿Me pusiste en el techo?"

Esa vez sonreí. "Ya quisieras. ¿Recuerdas algo?"

“Solo que la gripe apesta. Siento como si hubiera sido golpeado por un camión “.

"Lo fuiste. En cierto sentido. Pero dejaré que tu intrépido líder te explique".

Cuando intenté pararme, él tomó mi mano y la sostuvo contra su pecho. Siempre fueron los
más grandes coqueteando. "¿Ya me vas a dejar?"

“Estoy preparando el desayuno. Bueno, estoy viendo el desayuno que se está haciendo.
¿Puedes comer?"

Se puso una mano en el estómago. "Sabes, creo que puedo".

"Ese niño podría comerse un Chevy si tuviera suficiente hambre", dijo Donovan.

"Nada le molesta". Miró de mí a Reyes y volvió. "No sé cómo agradecerles, chicos".

"Necesito mi ropa hecha", le ofrecí.

Él rió. "Ve a la lavandería".

Eric puso el dorso de mi mano en sus labios, cerró los ojos y susurró: "Te equivocaste".

Me incliné más cerca. "¿Oh si? ¿Sobre qué?"

"Tu luz. Fue de ayuda. Lo debilitó”.

"Eric", dije, mi voz se quebró cuando me di cuenta de lo que estaba diciendo. "¿Tu
recuerdas?"

Sacudió la cabeza. "Solo partes. Sólo a ti. Tu luz. Eso. . . No lo sé. . . se debilitó. Cuanto
más débil se ponía, mejor me sentía”.
"¿Así que sabías que algo estaba dentro de ti?"

"No al principio. Pero después de un rato, pude. . . Podía oírlo respirar. Como si estuviera
usando mis pulmones para obtener aire y mis ojos para ver y mis oídos para escuchar”.

"Lo siento mucho", dije, y lo estaba. Sentí pena por cada persona que estaba pasando por lo
mismo que hablábamos.

"No es tu culpa."

"Sí, desafortunadamente, lo es".

"No. No creo que lo sea." Trató de sentarse, pero se rindió y se dejó caer en el sofá. “Se
trata de una cortina de humo”.

Reyes se acercó. "¿Qué quieres decir? ¿Cómo sabes eso?"

Se frotó la cara con la mano libre. "Lo siento. Eso es todo lo que recordaba. Algo de que se
trata de una cortina de humo”.

“¿Podrías entenderlo?” Pregunté.

"Sus pensamientos. Podía distinguir lo que estaba pensando. Solo fragmentos y partes, y
recuerdo algo acerca de que todo esto es parte de un panorama más amplio”.

Miré a Reyes. "Esto solo se pone mejor y mejor."

Frustrado, su mano libre se curvó en un puño. Me acerqué a él, desenrosqué su mano y

entrelacé mis dedos entre los suyos. Su mirada finalmente se encontró con la mía, triste y
conocedora, antes de depositar un beso que me disolvía las rodillas y volvió a cocinar. Así
que volví lo volví a ver; Lo hice desde el punto de vista del piso junto a Eric cuando me
arrodillé a su lado otra vez.

“Hey, calabaza,” dije cuando Meiko entró.

Me ignoró y comenzó el juego de salto-por-chispas.

"Es adorable", dijo Eric. "¿Tuyo?"

Yo resoplé. "No. Espera.” Cuando lo miré boquiabierta, él me agració con una sonrisa
torcida. "¿Puedes verlo?"

Se encogió de hombros. "¿No pueden todos?"

"No, no todos lo pueden ver", le dije ofendida. "¿Que demonios?"

"Lo siento."
"No, no lo sientes." Me puse de pie y pisoteé a Cookie. “Todos pueden ver a los difuntos
ahora. Muy pronto, yo no voy a ser tan especial “.

Cookie se levantó y palmeó mi cabello. "No te preocupes, cariño. Llevas especial a un nivel
completamente nuevo”.

"¿En serio?" Me hundí en la silla junto a ella y puse mi cabeza en su hombro.

"¿No solo estás diciendo eso?"

"Por supuesto no."

Levanté la cabeza. "Sabes que puedo decir cuando la gente está mintiendo".

Ella obligó a mi cabeza a apoyarse en su hombro. "Sólo ve con eso, cariño".

"Está bien." Me acurruqué más cerca. "¿Puedes decirme que soy bonita?"

"Eres muy bonita."

Suspiré, segura de que mi luz brillaba un poco más brillante que antes, aunque estaba triste
por no poder verla por mí misma.

***
Eric estaba levantado y comiendo sin tiempo que perder. Garrett, Pari, Amber y Quentin
también nos acompañaron en el desayuno. Gemma no tenía hambre. No podía culparla.

Mientras Pari hablaba de tatuajes con los chicos, Garrett nos mostró a Reyes ya mí lo que él
había encontrado.

"Es solo un pasaje, un cuarteto, pero habla de un mundo dentro de un mundo".

Me animé. "Eso suena prometedor".

"El problema con las profecías es que son mucho más claras después del hecho, cuando los
eventos específicos pueden apuntar a lo que se estaba escrito en lugar de lo contrario. Así
que, en cuanto a extraer algo útil de ella, descifre una sección que habla de encontrar el
corazón y destruirlo".

“¿El corazón?” Pregunté. “¿El corazón de qué? ¿Un demonio?"

Volvió a leer el pasaje, probablemente por centésima vez. Podía sentir la frustración que
irradiaba de él. "No lo dice".

"Bueno, ¿dice cómo?"

"No sabría decir, pero seguiré trabajando en ello. A veces solo se necesita una palabra, una
conexión para que todas las piezas del rompecabezas encajen”.

"Entonces, ¿eso es todo?" Pregunté, tratando de no sonar demasiado decepcionado.

"Eso es. Eso es todo lo que he encontrado hasta ahora”.

Me recosté y crucé los brazos. “¿Quién escribe todas estas estúpidas profecías, de todos
modos? Son estúpidos".

"Este fue escrito por el mismo Nostradamus".

"Guau. ¿Nostradamus? Me enderecé en mi silla. "Está bien, me siento especial otra vez".

"¿Y bonita?" Preguntó Pari.

"Y hermosa. Pero solo porque anoche Reyes estaba haciendo lo que hace con la lengua...”

"¡Charley!" Chilló Cookie, su voz descubriendo nuevas octavas que aún eran desconocidas
para la humanidad. "Hay niños presentes".

"¿Qué? Puede hacer cosas con su lengua que la mayoría de la gente...”

"¡Charley!" Repitió ella.

"¿Qué? Puede hacer la forma de un trébol con su lengua.” Me volví hacia Reyes y le ordené
que le mostrara la lengua con un punto y un codazo.

Sacó la lengua y acurrucó el extremo en un trébol.

La cara de Cookie se infundió con un tono rosa brillante.

Me reí, la miré fijamente y le dije: "Pervertida".

"Tú lo hiciste a propósito."

"Es como si no me conocieras en absoluto".

La puerta principal se abrió, y mi mentiroso tío de un tío al que adoraba a pesar de las
décadas de engaño y traición entró.

Me alegré "Oye, tío Bob".

"Oye, calabaza. Cariño, uno, y cariño, dos.” Les dio un beso a sus chicas. Amber sonrió.
Cookie todavía estaba ocupada sonrojándose. "¿Qué me perdí?"

"Arrastramos a un demonio Sombra fuera de Eric, solo que esta vez el anfitrión
sobrevivió".
"¿Esta vez?" Preguntó Eric, horrorizado.

Deseché su preocupación con un gesto de mi mano.

"Eso es genial, calabaza". Ubie sacó su computadora portátil y la abrió. "Sabía que había
oído ese nombre antes".

"¿Eric?" Amber preguntó.

"Meiko. ¿Está el aquí?"

Ella asintió y señaló al pequeño individuo sentado en su regazo. Más o menos. Mientras
que los difuntos eran sólidos para Reyes y para mí, aunque Quentin y Amber podían verlos,
todavía eran incorpóreos. Así que en realidad solo estaba levitando en y alrededor del área
de su regazo. Pero él no lo sabía, así que todo estaba bien. Se aclaró la garganta. "¿Puedes
llevarlo a otra habitación, Pizca?"

"Supongo, pero tienes que decirme todo cuando regrese".

"¿No lo hago siempre?"

Ella lo miró inexpresiva, y luego añadió: "Todo", como solo una niña de trece años podía.
Con la habilidad de una niñera experimentada, ella convenció a Meiko de que debían ir a
ver el amanecer.

"Está bien", dijo Ubie cuando se fueron. "Un conserje encontró a un niño en un contenedor
de basura en North Valley High el sábado pasado".

"Oh, Dios mío", dijo Cookie, pero tuve más de una reacción instintiva.

"¡No! No puede ser Meiko". Me puse de pie y caminé alrededor de la mesa para ver lo que
estaba mirando, que aún no era nada. "Él todavía está vivo. Rocket lo dijo".

Ubie dio unas palmaditas en el aire. "Déjame terminar."

Me acomodé en un asiento a su lado.

“La escuela tenía cámaras. Es difícil de ver, pero captó este tipo llevando lo que podría ser
el niño en una sábana blanca.”

Todos nos reunimos alrededor de su computadora portátil mientras él jugaba un video

granulado. Un hombre, apenas visible en el extremo más alejado de la lente de la cámara,
pasó caminando con algo envuelto en una sábana blanca. Llevaba una gorra de béisbol, por
lo que sería imposible identificarlo a partir de ese video.

"Pensamos que tal vez este tipo pensó que estaba muerto cuando lo dejó. O tal vez pensó
que moriría. No lo sabemos con seguridad”.
Me incliné más cerca, tratando de obtener un detalle, cualquier detalle, de las imágenes en
bruto.

"¿Cómo lo encontró el conserje?"

"Sacando la basura. Vio la sábana e inmediatamente sospechó algo. Saltó al contenedor y

encontró al niño.

"Espera, ¿cómo sabes que es Meiko?"

"Porque es un nombre inusual. Estaba tejido en una pulsera trenzada que llevaba puesta”.

"Él está usando una pulsera", le dije.

Ubie me mostró una foto de un niño inconsciente en una bata de hospital.

"Ese es él", dijo Quentin, señalando la imagen, su voz suave y profunda casi pronunciaba
las palabras con coherencia. No usaba su voz a menudo, y me encantaba cuando lo hacía.

Ubie le dio un asentimiento agradecido. "Entonces tienes razón, Charley. Él todavía está
vivo, pero está en coma”.

"¿En coma?" Un tornillo se apretó alrededor de mi pecho.

Quentin me dio un golpecito en el hombro. Le expliqué, y su rostro cayó.

"Él lo tiró como un pedazo de basura", dijo con brusquedad en sus señas demostrando su
angustia. "Es solo un niño pequeño".

"Lo sé, cariño." Le froté el hombro, luego me volví hacia Ubie. "Tío Bob, tenemos que
encontrar a su madre y su hermana. Necesito un escrutinio completo: las imágenes de la
cámara de tráfico y los registros de la torre celular para comprobar si hay pings en el
momento en que Meiko se quedó en el contenedor de basura”.

Se pasó una mano por la cara y me di cuenta de que había estado despierto toda la noche.
"Cariño, esto no es Nueva York".

"Bueno, ¿qué tenemos? Se habrá pegado cerca de casa, ¿verdad? Esa escuela está en Los
Ranchos justo al lado de la Cuarta. ¿Qué sabemos sobre el conserje?”

"Ha sido absuelto. Podemos examinar el área, hablar con el personal de la escuela y los
vecinos, ver si vieron algo inusual. Pero con todo lo que está pasando, toda la ciudad está
en un alboroto. No me haría ilusiones”.

"Volveré a visitar el informe de personas desaparecidas", dijo Cookie. "Si tan solo
conociera a alguien de la policía que pudiera conseguirlo para mí".
El tío Bob levantó las manos en señal de rendición. "Te lo tendré en una hora".

"Y, tío Bob, necesitamos un guardia en Meiko. Si el secuestrador de Belinda descubre que
todavía está vivo, terminará el trabajo. Me han asegurado eso”.

“Ya estoy en eso. Debido a que lo admitieron como John Doe, su nombre no aparecerá en
ninguna de sus listas. Me aseguraré de que siga siendo así, en caso de que este hombre
descubra su error”.

Estudié el perfil de Ubie. El que tanto amaba. El que yo confiaba más que sobre cualquier
otro. Reyes tenía razón. Él debe haber tenido una buena razón para mentirme. Simplemente
no podía entender qué podría ser eso.

Normalmente, le pediría su ayuda con las consultas sobre la muerte de mi madre. Eché de
menos al equipo de Davidson. Trabajamos bien juntos. Sin embargo, esta vez no. Tendría
que hacerlo solo. Bueno, solo-ish. Al menos hasta que pudiera averiguar de qué mentía y
por qué.

Volvió una mirada inquisitiva hacia mí. Volví a prestar atención y me reenfoqué en la
pantalla, tomando nota de todos los detalles que podía distinguir.

Aunque nada me pareció tan importante, seguí viéndolo una y otra vez mientras comíamos.
Para cuando nos habíamos alimentado y vestido, Albuquerque apareció en los canales de
noticias de todo el país. La gente evacuaba la ciudad en masa, y el saqueo había crecido a
niveles epidémicos.

En total, sin embargo, incluso con los cientos de pacientes que ahora se encuentran en
hospitales en toda la ciudad, solo hubo siete muertes relacionadas con la enfermedad.

La publicidad masiva provino en parte de la naturaleza extraña de la infección.

Los extraños síntomas y comportamientos de los infectados. Otro giro que convirtió a la
prensa en un frenesí fue el hecho de que los CDC no pudieron identificar, ni siquiera
encontrar, un virus. Ese misterio aumentó cien veces el atractivo de la epidemia. ¿Fue
ambiental? ¿Fue una intoxicación masiva? ¿Fue un arma biológica?

Mientras que la prensa había bautizado el virus Delirium, los civiles lo llamaban un
apocalipsis zombi en toda regla. Si no hubiera jugado un papel tan integral en su causa,
probablemente también habría aceptado este último.

Me senté a reflexionar sobre el ángulo de zombie mientras conducía a la oficina estatal en

Santa Fe. Entonces mis pensamientos se desviaron a otra batalla en el horizonte. Una que
nuestra hija estaba destinada a pelear. Había pensado mucho en sus futuras pruebas y
tribulaciones mientras estaba en Mermelada, pero había una cosa en la que no había
pensado hasta que uno de los espectros lo señaló de la forma extraña en que señalaban
muchas cosas.

Eso es lo que era tan extraño de ellos. Sobre toda la dimensión. No tuvimos conversaciones
reales, los espectros y yo. Simplemente podían leer mis pensamientos, y cada vez que
tenían algo que ofrecer, una sugerencia que hacer o una opinión inteligente para hablar, me
hablaban. Pero no tenían voz. En cambio, sus pensamientos fueron inyectados en mi
cabeza.

Algo bueno, porque junto con la perpetua noche de Mermelada vino una completa ausencia
de sonido. Cualquier sonido. Era un vacío, eliminando la vista, el sonido, el olor, el tacto y
el gusto.

Fue un castigo.

Pero tuve un montón de tiempo para hacer esa cosa de pensamiento profundo que era tan
popular entre los niños en estos días. Tener absolutamente cero datos entrando y cero
saliendo tendió a cambiar la perspectiva de uno. Y aumente las probabilidades de ingresar
con éxito un motivo de demencia si fuera necesario.

Entonces, un día, en algún momento cerca de la mitad de mi cofre al aire libre, terminé
pensando en el ejército de Beep, el Centinela. Contemplé los jugadores clave. Las hordas
de los que se fueron se pusieron a su lado. Los perros del infierno que la rodean y la
protegen con sus vidas. Y uno de los espectros dijo algo que tocó un acorde disonante. Por
qué no lo había pensado antes, nunca lo sabría, pero si un espectro lo mencionara, era
importante.

Ya que finalmente había recuperado las piernas de mi tierra, opté por llevarnos a la capital
del estado. Miré a mi marido de manera contemplativa, su perfil delineado bellamente por
los colores vivos de las montañas Sandia. Apoyó su mano derecha en su boca, sus largos
dedos rozaron sus labios, una línea suave entre sus cejas mientras pensaba.

Mantuvo su mirada fija en el paisaje, pero sonrió y dijo: "Por lo general, es mejor que el
conductor vea la carretera".

"Por lo general es la palabra operativa".

Él dejó que sus lirios oscuros se deslizaran hacia mí.

Palmeé el tablero de Misery. "Ella me extrañaba. Pobre chica"

Mi estómago dio un vuelco con esa información, pero opté por abordar otro segmento de su
declaración. "Señora. Davidson. Nunca cambié mi nombre”.

"No estoy seguro de que Farrow se adapte a ti".

Lo miré boquiabierta, horrorizada. "No quieres que tome tu nombre. Estás avergonzado de
mí”.

Él no tomó el cebo. "Algo te está comiendo".

"¿Eso crees?" Dios, fui bueno en las reapariciones. Por eso me nombraron los más
probables de ser encarcelados por asesinar a un policía. Todavía tenía la banda y la corona
para probarlo. "¿Recuerdas ese momento chispeante de clarividencia que tuve cuando me
arrancaron Beep de mis brazos y se los entregó a sus padres humanos biológicos para que
los criaran porque estaría más segura?"

Se movió en su asiento. "Sí."

"Bueno, durante mi paso por Mermelada, estaba flotando allí, ocupándome de mis propios
asuntos, cuando un espectro resaltó un buen punto".

"¿Y eso fue?"

"Vi a todos alrededor de nuestra hija en su gran debut. Ya sabes, cuando ella patea el
trasero de tu padre”.

Su mandíbula se apretó. "Él no es mi padre".

"De cualquier manera, vi a todos, desde su gran ejército hasta los Doce, su manada de
perros del infierno".

"Sí, recuerdo quiénes son los Doce".

“Vi a Amber y Quentin, a Ángel y al señor Wong. Todo el mundo. ¿Pero sabes a quién no
vi?"

Él plantó una expresión curiosa en mí.

Respiré hondo y dije: "Nosotros".

Su suave ceño reapareció, y se volvió para mirar por la ventana de nuevo. Lo hacía cuando
pensaba. Era un buen pensador.

"Reyes, no estoy segura de que vayamos a lograrlo".

"Eso no es necesariamente lo que eso significa. Los que profetizan rara vez se ven en sus
visiones ”.

"¿De Verdad? Bueno, está bien, ¿entonces no te habría visto al menos? Quiero decir,
piénsalo. ¿Por qué nuestra hija tendría que enfrentar a Lucifer sin nosotros? Todas estas
profecías, todas estas predicciones, todas dicen lo mismo. Nuestra hija va a enfrentar a
Satanás en una batalla por la humanidad. No tú. No yo. No los tres. Beep. Sólo Beep. ¿Por
qué es eso?"

Incapaz de responder, trabajó su mandíbula, sus párpados a media asta cuando algo que
parecía resentimiento apareció en su rostro.

“¿Qué fue eso?” Pregunté, sin poder leer sus emociones claramente, como de costumbre.
"¿Por qué el resentimiento?"

Sacudió la cabeza. "Somos dioses, holandesa. Tienes razón. ¿Qué podría impedirnos estar
allí para ella? Somos inmortales. La única forma en que podemos morir, la única, es si otro
dios nos mata. Así que me matas, ¿verdad?”

“Incorrecto”, dije alarmada.

"¿Y entonces qué? ¿Quién te mata? Porque te conozco y, a menos que mueras, nada evitará
que estés al lado de nuestra hija. Y no pareces particularmente suicida”.

Él me tenía allí.

"Entonces, ¿quién te mata?"

 12

Nunca sabes lo que voy a tener en la manga.

Hoy, por ejemplo, era una hoja afeitar.

-HECHO REAL

Reyes y yo estábamos sentados inmóviles en la I-25, los viajeros y los evacuadores se

fusionaron en un éxodo masivo.

"Nadie me mata", le dije, respondiendo a su pregunta. "Y ciertamente no te mato. Tal vez
sea algo más. Tal vez, no sé, nos quedamos atrapados en el tráfico. Como ahora."

Reyes gruñó.

Lo ignoré.

Miré por el espejo retrovisor a Meiko mientras él saltaba hacia arriba y hacia abajo para
atrapar destellos en el aire. "Cinturón de seguridad, señor." Me reí a carcajadas cuando él se
volcó sobre el asiento y se convirtió en un ataque de risitas. "Nunca ha estado en un auto",
le dije a Reyes. "Quería probarlo".

Reyes tomó mi mano, atrayendo mi atención hacia él. "Sabes, puedes llorar".

Ambos sabíamos que no estaba hablando de Meiko. Bajé la cabeza. "No, no puedo. Aún
no. Habrá mucho tiempo para eso más tarde”.

“Toma esta salida”, dijo, señalando. "Vamos a tomar una ruta alternativa".

La salida estaba a unos cincuenta pies delante de nosotros. "Está bien, pero tomará un
tiempo". El estancamiento total fue un asco.

"O no", dijo, con una sonrisa desafiante en su hermoso rostro.

"Buen punto."

Solo había espacio suficiente para que Misery se apretara a la derecha y girara salvajemente
hacia la salida. Dios, me encantó girar.

Apreté mi agarre en el volante. "Si hay algún policía aquí arriba, estás pagando la multa".

"Trato."

Salimos de la I-25 a aproximadamente media milla de donde nos fusionamos y regresamos

a la sede central, ya que la ruta alternativa pasó por ella.

"Eso fue rápido", dijo Cookie cuando entramos.

“Todo lo contrario, en realidad. ¿Dónde está Amber? "

Señaló el pasillo en dirección opuesta a la suite de mí y Reyes.

"En la sala de televisión".

Me quedé quieto y me volví hacia ella. "¿Hay una sala de televisión? ¿Por qué nadie me
dijo que teníamos una sala de televisión?”

Cook se encogió de hombros, completamente desinteresada, con los ojos pegados a la

pantalla de su computadora.

Después de soltar un largo suspiro de absoluta molestia, empecé a la sala de televisión.

"Nadie me dice nada".

Después de haberle dado a Meiko el sabor de la vida en Misery, lo llevé de vuelta con
Amber y Quentin y una vez más les puse la tarea de recopilar cualquier información que
pudieran.

Luego, Reyes y yo nos dirigimos a la oficina estatal por segunda vez, esta vez con Gemma
a cuestas.

Poco menos de una hora después, nos detuvimos frente al edificio oficial que alberga la
oficina donde uno adquiere los certificados de vida o muerte. En realidad no se llamaba así,
pero sonaba mucho mejor que la Oficina Estatal de Santa Fe.

"Volveremos enseguida", le dije a Gemma mientras Reyes y yo saltábamos.

Bueno, yo salté. Era demasiado genial para saltar. Él, como, se deslizó.

"¿No puedo ir?", Preguntó, justo cuando cerraba la puerta.

Señalé mi oreja y sacudí la cabeza. "¡Lo siento! ¡No puedo escucharte! "

Había estado hablando sin parar en el camino, y solo había una gran cantidad de Gemma
que una niña podía tomar, especialmente cuando la humanidad estaba al borde de la
extinción.

Ella se recostó y se cruzó de brazos, decepcionada.

Obtener el certificado de defunción de mi madre resultó más fácil de lo que había supuesto.
Tenía toda la documentación necesaria, así que llené un formulario rápido, y voilà.

Nos sentamos en un banco afuera para verlo.

"Hubo una autopsia", le dije sorprendida. "Su médico lo ordenó".

Gemma se inclinó más cerca para ver mejor. "¿Por qué ordenaría una autopsia si ella murió
por causas naturales, como dice allí", dijo señalando, "¿y su muerte no fue sospechosa?"

Reyes la miró. "Tal vez deberíamos preguntarle."

Saqué de mi bolso mi teléfono nuevo, como el quemador de Donovan, y llamé a Cookie.

Apenas comenzó a sonar cuando ella recogió.

"Tengo tres palabras para ti", dijo, usando mucho más de tres palabras.

“¿Calvicie de patrón masculino?” Pregunté, dándole una puñalada.

"No."

"¿Deja de seguirme?"

"Mmm no."

"¿Ser el cambio?" Podría hacer esto todo el día.

"Thaniel Lee solo."

"¿Solo qué?"

"Ese es su apellido".

"¿Solo?"

"Sí. Es el chico de Pari".

"Olvidé que ella estaba viendo a alguien. ¿Es tierno?"

“Bueno, ella está viendo a alguien, que es una mujer. Esto no es ella. Este es el cortador.
¿El posible asesino en serie?”

"Oh, cierto". Realmente no tuve tiempo de lidiar con un posible asesino en serie, pero luego
esas tres pequeñas palabras se repitieron en mi mente: un posible asesino en serie.

"Eso fue rápido. ¿Cómo lo encontraste? "

"Afortunadamente, no hay muchos conductores de camiones en Nuevo México llamado

Thaniel. Lo reduje de la lista...”

"¿Cuántos estaban en ella?"

"¿En qué?"

"¿La lista? ¿Cuántos chicos llamados Thaniel?”

Ella dudó un largo momento, luego dijo: "Uno".

"Así que se redujo bastante".

"Se podría decir eso, pero todavía hice el trabajo".

"Si lo hiciste."

"Me gano mi sustento".

"Sí, lo haces."

"Ahora solo me estás humillando".

"¿Qué? Nunca te humillaría. No soy tan gracioso. Usted gana totalmente su mantenimiento.
Y casi la mía también. Y probablemente un poco de los de Reyes, también. Es un poco de
un vago”.

"Como decía, busqué una foto".

"¿Ver? La caza es un trabajo duro. Soy más una recolectora”.

"Y se lo mostré a Pari. Es él. Conduce para una empresa llamada Sundial Shipping. Llamé
pretendiendo ser una tía de fuera de la ciudad que quería sorprenderlo”.

“¿Usaste la voz de un anciano desdentado? Me encanta cuando usas la voz de un anciano

desdentado.

"Charley, esa fue una vez. Y me he resfriado. ¿Y por qué estaba desdentado?”

"Porque estabas murmurando tus palabras".

"No podía respirar".

"Y funcionó muy bien".

"Además, estaba tratando de ser una stripper llamada Tiffany".

"Oh, cierto." Me estremecí. "Sí, nunca vuelvas a hacer eso. ¿Qué conseguiste en este tipo? "

"Dirección. Número de teléfono. La cantidad de días de enfermedad que ha tomado

últimamente. Está bien enfermo o algo está mal. ¿Crees que está infectado?”

Pensé en la línea de tiempo. "Tendría sentido, excepto por el hecho de que fue a ver a Pari
hace dos semanas. Eso fue justo cuando lanzamos accidentalmente la Sombra, y Pari dijo
que la mayoría de los nombres que había tallado en su piel habían estado allí por un tiempo
".
"Cierto."

La escuché teclear en segundo plano junto con el sonido de la voz de un niño preguntando
de dónde vienen los bebés. Pobre Amber.

"Está bien, no parece que haya sido admitido en ningún hospital, así que es una buena
señal".

"Lo es. Envíame un mensaje con su información. Pasaré por ahí y le preguntaré si se ha
quitado la vida últimamente. Pero primero, ¿puedes averiguar dónde cuelga su sombrero un
Dr. Scott Clarke? Era el ginecólogo de mi madre. Quiero ir a verlo después de ver el
informe de la autopsia”.

"¿Le hicieron una autopsia a tu madre?"

"Lo hicieron. ¿Encuentras eso tan extraño como nosotros?

"No es del todo desconocido, pero si ella murió en el parto, generalmente lo atribuyen a
causas naturales".

"Exactamente."

"Está bien, estoy en eso".

"Gracias, Cook. Tal vez quieras ver a Amber."

"Ah, vale. ¿Alguna razón en particular?"

"Creo que está a punto de decirle a Meiko de dónde vienen los bebés".

"Buen señor."

***
Reyes y yo nos detuvimos en el estacionamiento de la Oficina del Investigador Médico en
Albuquerque. Le ordenamos a Gemma que se quedara en el Jeep de nuevo, para su
disgusto, y comenzamos a entrar cuando Reyes tomó mi brazo y me detuvo.

"Hay muchos cuerpos aquí", dijo como si supuestamente eso significara algo.

Me tomó un segundo, pero me di cuenta, rodé los ojos y levanté la mano derecha.

"Prometo no traer a nadie de entre los muertos".

"Y todos sabemos lo bueno que eres para cumplir tus promesas".
Más que ofendida, fruncí los labios y levanté un dedo índice. "Una persona. Traje a una
persona de entre los muertos".

"Mentira."

"Traje a una persona de entre los muertos cuya alma ya había dejado su cuerpo".

"¿Y?"

"¿Y alguna vez me vas a dejar vivir con eso en el pasado?"

"No. Necesito algo para sostener sobre tu cabeza por toda la eternidad. ¿Y?"

"Y". Me acerqué, mirándolo fijamente. O hacia arriba. De cualquier manera. "Lo haría de
nuevo en un abrir y cerrar de ojos. La traería de vuelta.

"Yo sé que tu podrías. ¿Y?"

Ahora realmente estaba confundido. "¿Y qué?"

"Y lo lamentas y nunca traerás a nadie más de la muerte".

"Y," comencé, pero me detuve y bajé la mirada. "Y no puedo hacer esa promesa".

"Holandesa", dijo en tono de advertencia.

"No sabemos lo que nos depara el futuro, Reyes. ¿Preferirías que te mintiera?

"No."

“Entonces lo siento, pero no puedo prometer que nunca voy a traer de vuelta a nadie más.”

Ignorando el calor de su ira, pasé junto a él y entré en el edificio.

Caminamos hasta el escritorio de la recepcionista y preguntamos por mi amigo Wade, el

jefe de investigación médica. Ella hizo un gesto hacia una fila de sillas y levantó su
teléfono, así que tuve que sentarme junto a un malhumorado dios mientras esperábamos a
Wade. Después de una eternidad de mal humor, oí pasos.

"¿Qué onda, Powers?" Pregunté, saltando mientras Wade caminaba por el pasillo hacia
nosotros.

"Davidson". Tomó mi mano en un apretón de manos firme. "¿Qué está haciendo tu tío?"

"Tendido. Necesito un informe de autopsia y pareces el tipo de persona que corta a

personas muertas. Espera, eso salió mal ".

Contuvo una sonrisa y se volvió hacia Reyes.

"Oh, este es mi marido, Reyes".

"Sí, te recuerdo".

Sorprendido, le pregunté: "¿Ustedes dos se conocen?"

"No", corrigió Wade rápidamente. "Sólo, ya sabes." Se aclaró la garganta.

"De las noticias".

Reyes le tendió la mano.

Wade lo tomó y dijo: "Me alegro de que todo se haya resuelto".

Reyes había sido condenado por un asesinato que no cometió. Hizo diez años en un super
max antes de que se dieran cuenta de que el hombre del que fue condenado por asesinato
estaba, de hecho, vivo.

"Yo también", dijo Reyes, liberando la tensión en los hombros de Wade con una sonrisa
encantadora.

Dejó a Wade descolgado por lo que podría haber sido una situación muy incómoda,
ganándose una tonelada de puntos de brownie.

Dios, amaba los brownies.

Wade se centró en mí. "Entonces, este informe de autopsia, ¿es para un caso en el que está
trabajando con su tío?"

"Sí."

Hizo un gesto para llamar la atención de la recepcionista. "Está bien, necesitaré un número
de caso".

"Quiero decir, no."

Se arrugó la frente. "Charley, no puedo...”

"Se realizó sobre mi madre".

Wade dejó escapar un suspiro de comprensión. "Ah, bueno, en ese caso, será mejor que
vayamos a mi oficina".

Lo seguimos de regreso a su oficina, y treinta minutos después, al parecer, alguien tenía que
ir a los registros para obtenerlo, teníamos una copia impresa del informe de la autopsia de
mi madre.

Rápidamente lo leí. "No parece que haya algo inusual".

Sacudió la cabeza. "No."

Según la autopsia, ella murió de un paro cardíaco. Le fruncí el ceño.

"¿No todos los habitantes del planeta mueren técnicamente por un paro cardíaco?"

“Bueno, sí, pero aquí en la Oficina del Investigador Médico, nos gusta buscar
circunstancias atenuantes. Lo que pudo haber causado dicho paro cardíaco. Como una
doble herida de bala en la cabeza. Por ejemplo."

"Eso lo haría".

Reyes rozó el papel. "¿Pero no hay nada de eso aquí?"

"No señor. Conocía al médico forense. Él era muy bueno Si hubiera habido algo digno de
mención, lo habría encontrado.

"¿Lo sabía?" Le pregunté.

"Sí. Lamento decir que murió hace un par de semanas”.

Maldición. Yo quería hablar con él.

Eché una mirada de reojo a Reyes, luego de vuelta a Wade. "Interesante momento. ¿Estaba
enfermo?"

"No que yo sepa, pero muchas personas mantienen este tipo de cosas en secreto".

"Cierto, Wade. Gracias por esto. Oh, hey, ¿cómo está la vieja bola y la cadena? "

"Bueno. Todavía odia que se le llame la bola y la cadena”.

Rodé mis ojos. "¿Todavía? Esperaba que ella hubiera superado eso”.

Él me regaló una sonrisa maliciosa. "Confía en mí, las estrellas se quemarán primero".

Me incliné y susurré, "Mejor no le digas que dije hola, entonces".

"Buena idea."

Empezamos a salir cuando me volví y pregunté: "¿Todavía está el café aquí?"

 13

El doctor llamó hoy.

Al parecer mi tipo de sangre ha cambiado de

"O Positivo" a "Asado de Montaña".

—MEME

"Esto es tan frustrante. Estamos investigando su muerte sin tener idea de por qué. No tengo
idea de lo que estamos buscando. Es como buscar una aguja en un pajar del tamaño de
Kansas".

Salimos del OMI con nada más que con lo que entramos.

Además de una taza de café. Metí el informe en mi bolsa y tomé otro trago, sintiendo como
el líquido amargo quemaba mi garganta. Aunque Reyes había chamuscado algunos lugares
aún más sensibles, así que estaba bien.

"Estoy empezando a preguntarme si esto no es una caza de ganso salvaje", dijo.

"Yo también lo haría si no fuera por el capuchino Mocha".

Se detuvo y se volvió hacia mí. "Sé que me voy a arrepentir de esto, pero ¿qué tiene que ver
una bebida con cafeína en todo esto?"

Puse una mano en su hombro y me reí entre dientes. “Una bebida con cafeína. Me matas.
Mocha Cappuccino, o MoCap para abreviar, fue mi mejor amigo en Mermelada. Ella fue la
que me dijo que investigara la muerte de mi madre. Ella dijo que encontraría las respuestas
allí. Y ella nunca me guió mal, no en cien años”.

Se cruzó de brazos. "Entonces, ¿este espectro era femenino?"

"Oh, no tengo idea. Me preocupé por eso. No quise ofender a ninguno de ellos dándoles un
nombre vinculado a un género con el que no se identificaron".

Se pellizcó el puente de su nariz perfecta. "¿Cuántos había allí?"

"Géneros?"

"Espectros".

"Docenas. Yo creo que. Fue difícil decirlo. Sólo me asocié con unos pocos. Me incliné más
cerca. "No quiero presumir, pero éramos una camarilla genial, si sabes a qué me refiero".

Lo mordió, y no pude decir si fue por alegría o por frustración o por ambas cosas.
Muy posiblemente ambos. "¿Cómo nombraste a los otros?"

"Oh". Miré hacia arriba en el pensamiento y conté con mis dedos. “De acuerdo, había
Caramel Macchiato salado, Pumpkin Spice Latte, Iced Café Americano, era el más
vanguardista del grupo: Peppermint Mocha Frappuccino, Chai Latte, London Fog y Hot
Chocolate. Y confía en mí cuando digo que ese chico estaba caliente.” Resoplé y le di un
codazo en las costillas. "¿A quién estoy olvidando?"

"Está bien. No estoy seguro de por qué lo pregunté”.

Pensé que lo había molestado, pero cuando miré hacia arriba, él tenía una expresión
afectuosa en su rostro. Tierno. Casi amoroso. Lo suficientemente amoroso como para que
los pitterpats de mis latidos del corazón tropiecen y se amontonen unos con otros.

Me puse de puntillas y me acerqué hasta que estuvimos nariz con nariz. "Si me va a mirar
así, señor hombre, es posible que tengamos que volver a la sede y probar esa otra cama".

Un muro de calor se estrelló contra mí. Me apoyó contra el exterior de piedra del edificio y
presionó su cuerpo delgado contra el mío. "Te gusta jugar con fuego", dijo, señalando lo
obvio.

"Si eso no está claro a estas alturas, magnífico, no estoy seguro de qué otra cosa puedo
hacer para convencerte".

Sonrió y se dirigió a la yugular, su boca recorrió un rastro desde mi garganta hasta mi oído.

Mi teléfono sonó con el tono de llamada especial de Cookie, gritando: "¡Sí, bebé, sí!"
Reyes suspiró y se echó hacia atrás lo suficiente para que yo sacara mi teléfono de la bolsa.

"Cookie envió la dirección del ginecólogo".

"Supongo que deberíamos ir. Desde que MoCap lo dijo ".

Una sonrisa me atravesó la cara. "MoCap no es mi jefe", dije, imitando a mi hija favorita de
cinco años.

Cuando me subí al asiento del pasajero de Misery, Gemma me frunció el ceño.

"¿Qué?" Pregunté, la imagen de la inocencia.

"No puedo llevarlos a ninguna parte".

Ella realmente no podía.

"Es vergonzoso."

Realmente lo fue.
Reyes se subió y ella también lo miró. Él la ignoró mientras nos llevaba a la casa del doctor
Clarke. A Misery le gustaba la forma en que la manejaba, la forma en que la empujaba para
conducir y luego la deslizaba en el parque, así que era genial. Encontramos la casa con
facilidad y nos detuvimos en frente.

"¿Pueden ustedes dos tratar de comportarse?", Preguntó Gemma.

Reyes se volvió y le mostró una de esas sonrisas asesinas. Su expresión adquirió una
calidad de ensueño, y sabía que todo estaba perdonado.

"¿Cómo se hace eso?", Le pregunté mientras caminábamos por el camino. Probablemente

ayudó que era todo tipo de sexy, pero aun así.

Él sonrió y tomó mi mano. Un calor se extendió a través de mí, el acto tan dulce, tan
entrañable. Entonces me di cuenta de por qué me tomó la mano.

Hizo un gesto a nuestra derecha. "Nos ha estado siguiendo todo el día".

Un demonio de la Sombra, uno que había cruzado lo que seguramente ahora era un humano
difunto. Se adhirió a las sombras, cubriendo todo su esplendor gris. ¿Cómo soy siempre el
último en saber estas cosas?

"¿Hará algo?" Antes de que él pudiera contestar, le pregunté: "¿Puede hacer algo?"

"Tu invitado es tan bueno como el mío."

Caminamos hasta la puerta del doctor Clarke y tocamos. Su casa, una piedra arenisca de un
piso con un cuidado césped y una hilera de rosales que bordean el paseo delantero, hablaba
de un hombre con gustos reservados y un pulgar verde.

Respondió una mujer de unos sesenta años. Ella me dio una rápida ojeada, pero cuando su
mirada se posó en Reyes, la aprensión se apoderó de ella. El hizo eso.

"Hola", dije, encantada de que ella incluso respondiera a la puerta, "Me preguntaba si el Dr.
Clarke estaba dentro".

Miró por encima del hombro y vaciló. "Se ha quedado dormido en el sillón reclinable otra
vez". Ella se concentró en Reyes. "Con un Smith & Wesson en su regazo".

De vuelta a mí. "¿Puedo preguntar de qué se trata?"

"Sí", dije, mi admiración creciente. "Lo siento. Mi madre era paciente suya y quería hacerle
un par de preguntas ".

"Ha estado retirado por veintiocho años".

"¿De verdad?" Pregunté, la sorpresa en mi voz era evidente. "Entonces mi madre podría
haber sido uno de sus últimos pacientes".

"Ah, ya veo. Bueno, déjame ver.

Ella casi cerró la puerta en nuestras caras. Le di a Reyes una mirada de reproche. "Deja de
mirar tan superficial. Asustas a la gente”.

Sin apartar los ojos de la puerta, levantó un dedo medio en respuesta.

Cauteloso.

"Eso es gracioso. Es evidente que su vida significa poco para ti “.

"¿Es eso una amenaza?"

"Es una promesa."

Una sonrisa torcida tiró de su boca llena cuando la puerta se abrió.

“Adelante”, dijo la señora Clarke.

"Gracias."

Ella nos mostró una sala de estar luminosa, solo un poco anticuada, y de hecho, el buen
doctor estaba sentado en un sillón reclinable con una manta sobre las piernas. Y, o estaba
realmente feliz de vernos o de hecho tenía un Smith & Wesson en su regazo.

Nos presentamos mientras la Sra. Clarke fue por un poco de limonada.

"Entonces", dijo, echándonos un vistazo una vez más y señalando hacia el sofá que
acorralaba su silla reclinable, "tu madre fue paciente mía". ¿Cuántos años tienes?"

Nos sentamos en el sofá, mis rodillas casi tocaban las suyas. "Veintiocho. Me tiene.”

“¿Pecadora?” Preguntó con una profunda carcajada.

La Sra. Clarke gritó desde la cocina: "¡Scott Clarke, te dije que bromear es ofensivo!"

La despidió con un gesto. "¿Qué puedo hacer por ti?"

"Bueno, no quiero molestarle, pero mi madre murió al dar a luz, y me pregunté si podría
recordar lo que pasó".

Su expresión cambió a una de reconocimiento. "Eres Charlotte Davidson".

"Yo soy."
"Recuerdo a tu madre. Hermosa mujer.”

Yo le sonreí. "Gracias. Pensé que sí”. Cuando cruzó a través de mí, recordé haber pensado
eso mismo. "Creo que sí", corregí cuando me dio una mirada extraña. "De las imágenes".

"Por supuesto."

"¿Puedes decirme sobre el parto? ¿Hubo algo inusual?

Se movió en su silla. "No que yo pueda recordar".

La señora Clarke trajo vasos de limonada. Tomé el mío y le ofrecí un agradecimiento

mientras me preguntaba qué hacer a continuación. Él estaba mintiendo. Al igual que el tío
Bob. ¿Fue esto una especie de conspiración?

Estudié mi limonada antes de aventurarme más. "Dr. Clarke, entiendo por qué no quiere
decirme si algo salió mal”.

"Solo es eso. Nada salió mal. No había ninguna razón para que ella muriera. Ella llegó a
término completo su embarazo. Su presión arterial no estaba elevada. Sus signos vitales
eran fuertes. Su frecuencia cardíaca estaba dentro del rango normal. Ella comenzó a ver
como estabas naciendo. Entonces ella solo dejó de respirar, y todos los intentos por traerla
de vuelta fracasaron. Por eso, sospecho, explica tu presencia aquí. Tienes preguntas que
quieres que te contesten”.

Él no mintió esa vez. No en absoluto.

"Tengo preguntas, pero probablemente no las que piensas".

"¿Qué quiere decir, cariño?", Preguntó la señora Clarke, sentada en un sillón reclinable
junto a su marido.

Inspiré profundamente. “Me dijeron otra cosa que salió mal. Alguna cosa . . . raro. Más
inusual ", añadí.

El médico intercambió una mirada con su esposa, y yo intercambié una mirada con Reyes,
preguntándome qué podría haber pasado si él no pudiera o no pudiera decirme. Así que
elegí otro camino.

"¿Por qué se retiró tan joven?" Le pregunté. No podía haber estado en sus cuarenta y pocos,
principios de los cincuenta cuando aceptó sus años dorados.

Después de otra ronda de miradas, asintió y dijo: "De la forma en que lo veo, cuando
empiezas a alucinar en la sala de parto, es hora de hacerlo".

Mi columna vertebral se disparó hacia arriba. "Alucinando. ¿Qué vio?"

"Oh, no puedo decir con seguridad. Y no vale la pena mencionar, de todos modos, ser una
alucinación y todo. A decir verdad, he estado buscando retirarme y hacer de mi esposa mi
sugar mommy. Ella viene con dinero.” Y añadió un guiño de complicidad.

Me reí suavemente, me incliné hacia adelante y puse mi mano en su rodilla.

Lo habíamos enloquecido. Sentí la emoción tan claramente como sentí la ansiedad de la

señora Clarke.

Ella no quería que molestáramos a su marido. Tampoco quería eso, pero toda la raza
humana necesitaba saber qué sucedió en esa sala de parto.

"Dr. Clarke, nada de lo que puedas decir me sorprendería."

"¿Quieres apostar a eso?"

Extendí mi mano, lista y esperando un apretón de manos para sellar el trato.

Sacudió la cabeza y se rindió. "Podría haber jurado que vi. . . alguna cosa. Sólo por un
instante. Sólo por una fracción de segundo. No tengo miedo de decirlo. Me asustó, era tan
real”.

El pulso de Reyes se aceleró. Él había estado en la sala de parto ese día. Fue la primera vez
que nos vimos. En esta vida, de todos modos.

"Dr. Clarke, ¿qué vio?”

"¿Prometes no mandarme al manicomio?"

Después de una risita tranquila, levanté mi mano derecha e hice una X con el dedo índice
de mi izquierda. "Lo prometo".

Dudó un momento más, y luego accedió. "Un demonio. Vi a un demonio".

En un movimiento reflexivo que se ubicó a la altura de Betamax y New Coke, me di la

vuelta y comencé a mirar a mi esposo. Entonces, volviendo a mis sentidos, me reuní, me
volví y pregunté: "¿Puedes describirlo?"

"Holandesa", dijo Reyes detrás de mí. "¿Es eso necesario?"

Sabía lo que estaba pensando. Hizo que un buen doctor se retirara. No es que yo supiera
con certeza que era un buen doctor. Él podría haber chupado, pero lo dudaba. Si nada más,
probablemente tenía buenos modales al lado de la cama. Algo que él y Reyes tenían en
común.

"Tu madre estaba pujando y, como dije, solo lo vi por un segundo, pero fue enorme".
Check.

"Y negro."

Check.

La túnica que Reyes solía usar cuando se me apareció era una enorme masa negra de olas
ondulantes. Él había tenido un don para los dramáticos en su juventud. Y después. Me
había parecido el malísimo malo hasta hace poco más de un año, antes de que nos
presentaran oficialmente.

El Dr. Clarke continuó. "Y estaba brillante con estas escamas y garras y dientes afilados y
puntiagudos".

Desmarcar. Desmarcar. Desmarcar. Desmarcar.

"Scott", dijo la señora Clarke, devolviéndolo con una palmada en la mano.

Pero estaba sentado allí aturdido. Definitivamente no estaba hablando de mi marido.

"Como dije, una alucinación, pero se veía tan real". Sus ojos se humedecieron ante el
recuerdo. "Especialmente cuando se desgarró en su carne".

Dejé caer mi vaso y derribé la mesa de café cuando me levanté del sofá. Luego me recuperé
rápidamente y me arrodillé para recoger el vaso. Reyes se arrodilló a mi lado para ayudar,
pero su rostro había palidecido. Le golpeó tan fuerte como a mí.

"Conseguiré una toalla", dijo la señora Clarke, corriendo a la cocina.

"Dr. Clarke, ¿has visto cosas así antes?”

"Así no."

Me detuve y lo miré. "¿Pero otras cosas?"

Él se encogió de hombros sin comprometerse. "Cuando yo era un niño."

Podía ver en el reino sobrenatural cuando era un niño y había crecido fuera de él. Había
oído hablar de eso.

"Pero no puedes creer que eso fuera real, cariño", me dijo.

La señora Clarke me entregó una toalla.

Me limpié la alfombra y le dije: "Lo siento".

"No seas tonto. También me asusta con sus historias.

Reyes llevó la toalla a la cocina y me senté de nuevo, con la cabeza tambaleándose.

"¿Sólo lo vio por un segundo?"

"Sí gracias a Dios. Pero no era real. Tu madre no tenía una marca en ella. Me lo había
imaginado todo. "Le ofreció a su esposa una débil sonrisa, pero podía sentir sus emociones.
Él estaba mintiendo, probablemente para su beneficio. Sabía que era real.

"Afortunadamente, no he visto nada igual desde entonces, excepto que una vez Gayle
consiguió una de esas máscaras de barro de Sri Lanka. Casi me dio un ataque al corazón.
Aunque creo que ese era su plan. Pídeme el dinero del seguro.”

Ella se acercó y le dio un manotazo en el brazo, pude ver el amor en sus ojos cristalino.

"Por qué su barro es mejor que el nuestro, nunca lo sabré".

Reyes volvió pero se quedó de pie. Aparentemente, ese fue su sutil indicio de que habíamos
terminado aquí.Yo era muy mala en todo eso de ser sutil.

"¿Es por eso que ordenó la autopsia?", Le pregunté. "¿Por lo que viste?"

"En realidad, tu padre insistió."

"¿De verdad?" El orgullo brotó dentro de mí. Yo sabía que él amaba a mi madre. ¿Cómo
podría no hacerlo? No podía imaginar por lo que había pasado cuando ella murió y lo dejó
con das hijas, una recién nacida.

"Estaba en duelo. Quería respuestas. Y él era un policía”.

"Sí, lo era. Gracias. Y gracias por su tiempo, doctor.”

Me incliné hacia delante y le di la mano.

"Señora Clarke”.

"Cuídate, cariño", dijo ella.

"Lo haré."

Nos apresuramos a salir. Al segundo en que se cerró la puerta, me doblé por la cintura y
tragué enormes raciones de aire fresco.

Reyes me puso una mano en la espalda y me frotó.

"Un demonio la atacó", le dije, asombrado más allá de la creencia. Nada en este mundo
podría haberme preparado para ese escenario. "Eso fue lo último que esperaba escuchar".

"Tú y yo, los dos".

Me puse de pie y me froté la cara con los dedos. "¿Cómo? ¿Por qué?"

"No importa."

“No, lo hace.” Me alejó de alejarse de la casa los Clarke. "¿Un demonio mató a mi madre?"

"No lo sé. Pero no lo pondría por delante de él ".

"¿Él?" Cuando él no respondió, la comprensión llegó a casa. "Lucifer."

“Si tuviera que adivinar, diría que él estaba tratando de impedir que nacieras. O matarte
antes de que puedas defenderte.

"No es de extrañar que Gemma y el tío Bob no notaran nada inusual. No podrían haberlo
hecho. Pero tú también estabas allí. ¿No lo viste? "

“Llegué justo cuando estabas naciendo. Tu luz me había convocado. Tal vez tu luz lo mató
antes de que yo llegara allí.

"Esto es simplemente demasiado."

Cerró la distancia entre nosotros. "Volvamos y nos reagrupemos".

"Está bien, pero necesito hacer una parada en el camino. Cookie envió un mensaje de texto
a la dirección de un posible asesino en serie. Tengo que ir a echarle un vistazo.

"¿Qué pasa contigo y con los asesinos en serie?"

"¿Cierto? Soy como un imán asesino en serie”.

"No, eres un imán de todas las cosas, grandes y jodidas".

Él me tenía allí.

***
Como no era tan buena siguiendo direcciones como Reyes, estacioné a media cuadra de
nuestro destino deseado, a.k.a. la casa de Thaniel Just. Una vez que me di cuenta de mi
error, pensé seriamente, y en serio, consideré regresar a Misery y conducir el resto del
camino hacia la casa, pero la caminata me haría bien. Después de cien años encerrada en el
vacío del espacio, necesitaba salir. Estira mis piernas. Ver el mundo. O bien, a media
cuadra de la calle Elm.

"Entonces, ¿el nombre de este chico? Thaniel Lee Just. ¿Cómo es el asesino en serie?

Gemma me miró, su decepción evidente. "Charlotte Jean Davidson, no puedes decidir que
un tipo sea un asesino en serie basado en su nombre".
“Gemma, él vive en la calle Elm. Eso no puede ser una coincidencia”.

Ella se cruzó de brazos y se recostó. "Me doy por vencida."

Ella era tan divertida

Encontramos la casa de Thaniel, una pequeña estructura en forma de A con una Harley a
medio construir al frente y un Ford Raptor rojo estacionado en la parte de atrás.

Caminé hasta una ventana grande y miré dentro mientras Reyes sacaba su teléfono y
revisaba los medios de comunicación.

"No hay luces encendidas. No creo que haya nadie en casa. Pero . . . ”

"¿Pero qué?" Caminó a mi lado.

"Mira esa mesa de trabajo".

Una mesa de trabajo se encontraba en medio de lo que debería haber sido su sala de estar,
completa con un soldador, una amoladora y otras herramientas utilizadas en trabajos de
metal. Incluso tenía su propia olla de fundición y una estación de herrería.

"Él hace sus propias armas".

"Eso es todo", dijo Reyes, levantando su teléfono de nuevo. "Estamos llamando a la

policía".

Lo miré inexpresiva y fui a la casa para ver qué más podía ver.

"¡Maldita sea!", Le grité al hijo de Satanás. "Él tiene persianas. Sabes, siempre podríamos
saltar dentro”. Caminé hacia el frente.

“He hecho cosas peores. ¿Pero qué tal si le damos la oportunidad de responder por sus
crímenes antes de que lo condenemos a muerte por inyección letal?”

"Parece que piensas que no hay nada en esto".

"Pari lo vio una vez e hizo una suposición".

"Sí, pero las suposiciones de Pari no son bastante exactas".

"¿Cómo cuando te dijo que uno de sus clientes iba a robar un banco y que apareciste para
detenerlo con tu tío y veinte policías para descubrir que él era el conserje? ¿Y qué iba a
limpiar el banco, no a robarlo? ¿Cómo esa vez?”

"Eso fue completamente diferente. Ella lo malentendió. Este tipo tiene docenas de nombres
grabados en su cuerpo".
"Y tengo el mapa a las puertas del infierno en la mía".

Crucé los brazos y me senté en la Harley a medio construir. "Está bien, ¿qué da, Farrow?
Seguro que vas a tener muchos problemas para defender a este tipo”.

"He estado allí, en sus zapatos. La gente te juzga antes de que te conozcan, y quizás no
importa lo mal que hagas los sonidos en la superficie, todavía lo hiciste por las razones
correctas”.

"¿Estamos hablando de Thaniel? Porque no estoy segura de que haya una razón correcta
para matar en serie”.

Él inclinó la cabeza en un gesto evasivo.

"Está bien, ¿qué no me estás diciendo? ¿Sigues enojado por Amber?”

"Todavía estoy enojado porque hiciste eso sin siquiera consultarme primero. No eres la
única afectada por tus decisiones imprudentes”.

"¿Y cuáles eran las probabilidades de que me hubieras dejado hacerlo?"

Apretó los dientes, tensando los músculos de la mandíbula.

"Ese es mi punto exactamente".

Una voz masculina nos llegó desde el interior de la casa. "Sabes que la silla en la que estás
sentado es algo cara".

Sorprendida, salté de la Harley y me di la vuelta para ver a un tipo de mi edad con cabello
arenoso y ojos azules claros que me escudriñaban desde la puerta del Aframe.

Me limpié donde estaba sentada y le mostré mis dientes. "Lo siento por eso. ¿Eres
Thaniel?”

Abrió una bebida energética y acercó la lata a sus labios antes de responder: "¿Quién quiere
saber?" Era más joven de lo que esperaba, con una de esas caras de bebé que hacía difícil
identificar su edad exactamente pero era parte Adorable y en parte sexy como follar. No es
que me haya dado cuenta.

"Me preguntaba si podría hacerte un par de preguntas".

Le dio a Reyes una vez más, luego me estudió unos treinta segundos antes de decir:
"Dispara".

Regresé al porche para acercarme más a él, para poder leer mejor sus emociones, y luego lo
golpeé con mi mejor disparo.
"Está bien, primero, ¿has matado a alguien últimamente?" Estaba ocupada. No tuve tiempo
de andar por las ramas. Pero la única emoción que pude detectar fue la molestia. Y
posiblemente una leve curiosidad.

"Maldición", dijo, volviéndose para volver a su humilde morada. "¿Qué delató?"

Lo seguí. Había algo familiar en él. Algo que tiró de mi interior el segundo en que mi
mirada se posó en la suya.

Reyes se quedó atrás mientras caminaba hacia la guarida de un asesino. O no. De cualquier
manera.

"Usted hace sus propios cuchillos", le dije, impresionado con el conjunto de instrumentos
afilados y finamente elaborados en la pantalla.

"Entre otras cosas."

Se mantuvo de espaldas a mí, así que no pude ver su rostro, pero sus emociones estaban por
todas partes. Sin embargo, no había preocupación. O pánico. Si mi hobby oculto fuese el de
matar gente y alguien me hubiera preguntado al respecto, me habría sorprendido un poco.

Entonces, de nuevo, ¿no era ese uno de los rasgos de muchos asesinos en serie?
¿Arrogancia?

Tal vez pensó que era intocable.

Bueno, tenía dos palabras para él: Al Capone.

Llevaba una camiseta de manga larga, por lo que no podía ver las marcas de las que
hablaba Pari.

"¿Quién te dijo que había matado a alguien?" Preguntó.

"Nadie. Solo es una suposición."

Por fin se volvió hacia mí. "Deberías conseguir un nuevo hobby".

"Probablemente. No pareces muy preocupado por mí. Tal vez soy un policía”.

"No eres un policía". Hizo un gesto hacia Reyes afuera. “El condenado seguro que no es un
policía. ¿Entonces, qué? ¿La madre de Merry te envió?”

La conciencia subió por mi columna vertebral. "¿Conoces a Merry?"

"Lo hice, sí".

El picor se volvió a puñaladas cortantes de aprehensión. "Es gracioso, hablas de ella en
tiempo pasado".

Terminó su bebida energética de un trago. "¿Oh si? ¿Por qué?"

"Desde que ella aún no ha sido encontrada".

"Estás terriblemente confiando, entrando a la casa cuando crees que tuve algo que ver con
su muerte".

"Entonces, ¿ella está muerta?"

Reyes estaba en la puerta, mirando nuestro intercambio.

Thaniel lo miró y luego preguntó: "¿Cómo lo sabría?"

"Buena pregunta. ¿Qué tal si le hago otra pregunta?"

"Nah". Tiró la lata a la basura y fue a la nevera para la segunda ronda. "Creo que he
terminado de responder las preguntas".

"No has respondido nada de lo que le he preguntado".

"No es verdad. Si considera todas las respuestas a medias que le di, tiene casi tres
respuestas completas”.

Había algo en él. Algo así. . . No completamente humano.

Él me estaba estudiando cuando sus ojos comenzaron a llorar. Como si les picaran. O...
Como si estuviera mirando una luz muy brillante.

Se dio la vuelta antes de que la humedad se le resbalara entre las pestañas, pero la evidencia
seguía allí, no importaba cuánto intentara ocultarla.

Santa mierda, ¿podría todo Albuquerque ver el reino sobrenatural? Me sentía cada vez
menos especial.

Cualquiera que sea su historia, claramente no era un asesino en serie. "Mira, necesitas salir
de Albuquerque".

“¿Está preocupada por mí?”

Pasé mis dedos sobre un cuchillo bellamente tallado. "La zona infectada se está
expandiendo".

"Tengo un sistema inmune increíble".

“Así lo hizo María Tifoidea. He oído que también tienes una gran tolerancia al dolor”.
Me evaluó con cautela y sospecha, luego preguntó tan suavemente que casi no lo escuché,
"¿Qué eres?"

Al final. "¿Por qué preguntas?"

Abrió su segunda bebida energética. "Sin razón."

Oh, pero ahí estaba. Muy poca gente podía ver mi luz. Bueno, más podría ahora que hace
dos días, pero aun así. Él sabía que yo era otra cosa.

Algo no completamente humano. Más bien como él.

"Supongo que la verdadera pregunta es", continuó, tomando otro trago antes de terminar
con "¿qué diablos es?"

Señaló a Reyes con una inclinación de cabeza.

La boca de Reyes formó una sonrisa fácil, completamente despreocupada.

 13

Créeme. Tú puedes bailar.

-VODKA

Thaniel afirmó que tenía que ir a trabajar. Él estaba mintiendo, pero quería alejarse de
nosotros como nosotros. Casi no podía culparlo. Además, tenía la única respuesta real que
había necesitado de él. Él no era un asesino en serie. Lo que él era exactamente todavía
estaba en discusión, pero esa era la única respuesta que importaba en ese momento.

El sol había empezado a ponerse, así que nos dirigimos de nuevo a HQ, evitando la Sombra
como si fuera la plaga. Sobre todo porque lo era.

"Nos quedan dos días", dije cuando entramos en el lote cerrado del almacén, y solo dije que
en voz alta causó un aumento de la detención.

"Lo sé. Simplemente no puedo entender qué tiene que ver la muerte de tu madre con nada”.

“Únete al Club Clueless. Cincuenta por ciento de hoy solamente. Al menos hemos perdido
nuestra sombra.”

"Estoy aquí", dijo Gemma.

"Tú no, cariño. El otro-"

Reyes se aclaró la garganta y señaló hacia adelante.

"Hijo de puta."

El demonio de la Sombra todavía nos seguía. Todavía flotando. Aun siendo repulsivo.

Esperemos que se quede afuera. Mantenga su acecho relegado a una actividad al aire libre.

Con todo lo que estaba sucediendo, estábamos preocupados por la moral del equipo. Pensé
en establecer sesiones de asesoramiento para todos con Gemma, pero probablemente ella
las necesitaba más que cualquiera de nosotros. No habíamos sido atacados.

Para nuestra sorpresa, sin embargo, el equipo parecía estar trabajando a través de sus
frustraciones. Entramos en busca de una mesa llena de personas con trabajo para comer
pizza, beber cerveza y jugar strip poker.

¡Puntuación!

Entonces me di cuenta de que nadie se estaba desnudando. Odiaba cuando eso sucedía. Aún
así, uno siempre debe mirar el lado positivo de la condenación eterna si la Sombra gana.
Me incliné hacia Reyes. "Voy a llamar a esto mi fiesta de bienvenida".

Él levantó una ceja. "Voy a llamar a esto su proceso de bancarrota". Su sonrisa se volvió
más lobuna. Fue a unirse a las festividades ilícitas y agregó: "Espero que hayas traído
efectivo".

"Espero que hayas traído una bonita caja para tu trasero, porque estoy a punto de poseerlo".

Su mirada reluciente capturó la mía. "En tus sueños, Davidson".

Casi me reí a carcajadas. Sólo me llamó Davidson durante las actividades competitivas.
Tomó esa mierda en serio. Mi tablero de Monopoly mutilado lo demostró.

Y hubo una alfombra Twister hace un tiempo, pero fue destruida por una razón
completamente diferente.

Antes de sentarme a unirme a los otros holgazanes, me acerqué a Gemma para asegurarme
de que estaba bien.

"¿Vas a jugar?" Le pregunté, tomando asiento a su lado.

"No. Solo voy a ver”.

"No es tan divertido como jugar". Le di un codazo pero no obtuve respuesta. "Gem, sé que
estás preocupado por Wyatt".

Ella asintió. "No puedo ponerme en contacto con él".

"¿Qué tal si le preguntamos al tío Bob?"

"Está bien". Gemma siempre había estado de mal humor mientras crecía, pero esta vez lo
entendí. El temor por la vida de un ser querido rara vez era un paseo por el parque. A
menos que fuera el parque jurásico. Entonces tal vez.

La mesa rectangular en la que jugabamos nunca ganaría el premio "Mejor mesa para jugar
póquer", pero no todas las mesas buscaron ese tipo de atención.

Ese tipo de validación. Sentados alrededor del gran trozo de metal estaban algunas de las
mejores personas con las que había tenido el placer de conocer.

Reyes se sentó entre Cookie y Amber. A cada lado de ellos, Ubie y Quentin, con Meiko
sentada en su regazo, mantenían sus cartas escondidas de los ojos perdidos. El resto de la
mesa tenía capacidad para Garrett, Osh, Pari, Donovan, Michael y Eric. Todo el equipo.

Casi.
A mi padre le hubiera encantado esto, y no porque fuera un adicto al juego en su juventud.
No, él habría apreciado este momento tanto como yo.

Saboreé la escena todo el tiempo que pude, memorizando cada rostro. Cada sonrisa Cada
risa Esta era una habitación llena de grandeza. Con dones y talentos inigualables en todo el
mundo. Un dios, un guerrero, un espiritualista, un sanador, un erudito, un mago, un
cuidador, un gobernante y un puñado de guardianes.

Este era mi mundo. Esta era mi gente. Es cierto que eran las mismas personas con las que
estaba a punto de limpiar el piso, pero aun así eran mi gente.

Gemma y yo caminamos detrás de Ubie, en parte para preguntarle por Wyatt, pero sobre
todo para asustarlo. Lo había visto jugar a las cartas demasiadas veces para dejar pasar esta
oportunidad.

Me agaché hasta que estaba justo sobre su hombro y le dije: "Tío Bob, ¿has oído algo sobre
Wyatt?"

Se asustó y se encorvó para cubrir sus cartas, sus párpados formando estrechas rendijas de
desconfianza. Recelosos era un buen aspecto para él.

"¿Qué?" Gruñó.

"Wyatt. Gemma quiere saber si has oído algo sobre él”.

Se relajó, pero solo un poco. Hombre sabio. "No. Y eso es bueno. Significa que está bien”.
Sin levantar la vista, preguntó:" ¿Estás bien, Gemma? "

Ella asintió. "Bueno como el material de plástico chapado en oro".

"Ese es el espíritu", le dije, dándole una palmada en la espalda. "Tío Bob, ¿esas dos reinas
lo hacen una buena mano considerando que solo tienes números de un solo dígito no
coincidentes en las otras cartas?"

Apretó la mandíbula y soltó un largo y pesado suspiro antes de lanzar sus cartas sobre la
mesa. "Yo doblo."

“Entonces, ¿no?”

***
Desahogarse. Eso es lo que era. Nos habíamos enfrentado mucho juntos el año pasado, nos
merecíamos esto y más. Como más café. Y más Oreos. Ambos de los cuales planeaba
participar.
Mi problema con el póker era doble. Primero, tuve un pequeño problema recordando que
vencía a qué. Mi pregunta a Ubie antes había sido genuina.

Claro, sabía que mi tiempo no era bueno, pero la pregunta era totalmente legítima.

Segundo, y vi esto como una bendición y una maldición, tendía a apostar en grande. Eso
significaba que también perdí a lo grande. Pero, oye, era el dinero de Reyes. Mi negocio de
investigación aparentemente se había ido a la quiebra. Hice una nota mental para acusar a
Cookie de malversación más tarde.

Amber hizo que Quentin cortara el mazo, luego escupió las reglas de la mano, hablando un
idioma desconocido, y yo los conocía a todos, mientras ella repartía las cartas.

"Texas Hold'em. Jokers salvajes. El buy-in es de diez”.

No tenía idea de lo que estaba diciendo. Esa chica tenía muchos lados. Lados profundos.
Lados de miedo.

Cuando terminó, hizo señas sobre todo lo que acababa de decir a Quentin, quien le dio el
gesto universal para el rock and roll. El niño nació para jugar al póker. Podía ver un dato
desde una milla de distancia. Una milla y media en una noche clara.

Meiko no se había dado cuenta del hecho de que Quentin era sordo. Le hizo pregunta tras
pregunta, señalando aquí y saludando con la mano, lo que podría ser la razón por la que
estaba sentado, a.k.a., flotando, en el regazo de Quentin en lugar de en el de cualquier otro.
Quentin era la única persona con la capacidad de verlo que también podía ignorarlo por
completo.

Meiko también le mostró a Amber el símbolo del rock-and-roll, y luego él y Quentin

chocaron los ojos azules de Quen brillando de alegría cuando la pequeña mano del chico se
deslizó a través de la suya. Tenía una grave premonición de ese niño se va a hacer un gran
padre algún día. Y si sucediera que estaba con Amber, sería mejor estar lejos, muy lejos en
el futuro. Como una década. O dos.

Varias horas más tarde, no había fregado el suelo con nadie tanto como raspó una escoba a
través de ella, irritando a todos.

El tío Bob estaba a punto de matarnos a todos, gritando sobre lo injusto que era jugar al
póquer con un grupo de mutantes con regalos sobrenaturales. Sentí que la llamada de
nombre era un grito de ayuda no tan silencioso, pero él se negó a aceptar la terapia.

Donovan le ofreció roofie, por lo que fue agradable. Aunque negué con la cabeza. Él nos
arrestaría totalmente a todos. Especialmente yo.

"Eres la peor de todos aqui", dijo, apuntando un dedo en mi dirección.

Yo no discutí. Sobre todo porque se había dado en el clavo. Pero ¿podría realmente
culparme? Hacer trampa era más fácil de tragar que perder.

Sin embargo, Cookie estaba demostrando ser un poco ruda. ¿Quién sabe? Y Osh, bueno,
había decidido que era la noche de meterse con Charley. Podría haber jurado que fue la
semana pasada.

Se pellizcó el puente de la nariz. "¿Cómo es posible recordar cada idioma que se habla en la
Tierra, por no mencionar una gran cantidad de idiomas celestes, pero no puedes recordar
que una Full house supera un Flush? Y tienes tantos indicios, es imposible saber cuál
significa qué”.

Yo sonreí "De dónde soy, eso se llama estrategia".

"De donde soy, eso se llama un motivo para matar".

"Oh, ¿sí?" Me incliné hacia delante. Le di mi mejor Mona Lisa. Bajé la voz y dije: "Puedo
recordar que una reina de dioses golpea a un bromista de demonios en todo momento. ¿Me
lo he dicho esa vez?”

Cook y yo chocamos mientras ella repartía las cartas. Al parecer, nos estábamos turnando.
Nadie me dijo que teníamos que barajar. Fui muy mala para barajar, lo que descubrió toda
la sala cuando tardé veinte minutos en hacer que las cartas formaran un rifle y luego se
unieran. Mucho más difícil de lo que parecía.

Jugamos hasta muy tarde en la noche terminando cuando todo el evento se convirtió en
Reyes y yo, creando menos estrategias y flirteando más.

Cada mirada abrasadora enviaba escalofríos por mi espina dorsal. Cada vez que él lamía
sus labios, me calentaba en lugares escondidos en innombrables.

Osh nos dijo que consiguiéramos una habitación.

Garrett ofreció el uso de la suya si nos íbamos.

Y Ubie sugirió que consiguiéramos una habitación de hotel en algún lugar lejano. Como la
china

Después de algunas súplicas y súplicas de misericordia, desarrollé la clara impresión de que

estaban tratando de deshacerse de nosotros.

Los celos eran tan impropios.

Pero sí logramos una cosa a lo largo del juego: un plan.

Teniendo en cuenta que teníamos un mundo que salvar, uno podría pensar que dormir como
una buena opción en un tiempo de inactividad como este. Un beneficio, incluso, pero no
Team Beep. Por supuesto que no. Nos quedamos despiertos toda la noche, muchos de
nosotros, apostando por el futuro de nuestros hijos e intercambiando ideas sobre cómo
impedir que una dimensión del infierno se apodere del mundo. Y cuanto más jugamos,
mejores fueron las ideas.

Por ejemplo, tuve la idea de que Reyes creara otra dimensión, una no tan infernal, y
moviera a todos en la Tierra allí. Lamentablemente, estaba un poco oxidado en el frente de
la construcción de dimensiones. Lo cual fue triste, porque realmente quería nubes rojas,
océanos púrpuras y pequeñas criaturas llamadas latte-lites que pulían granos de café.

Necesitaba totalmente entrar en el negocio de diseño de dimensiones.

Garrett quería molestarlo. La dimensión, no es mi idea.

Pari quería subir un virus informático. Ella amaba el Día de la Independencia. Y Will
Smith. En su mayoría Will Smith.

Quentin quería enviarlo a través de un portal, como, por ejemplo, yo. Pero enviar una
dimensión del infierno a través de mí y al corazón del cielo no era una manera de ganar
amigos e influir en las personas. Especialmente las personas celestiales. Gente piadosa, es
decir, Dios.

Reyes también era un portal. La oscuridad dentro de él llevó directamente al infierno de

Lucifer. Pero, aunque era una perra para llegar, todavía estaba en esta dimensión. En este
reino celestial. Algo así como dos ciudades en el mismo condado.

Tío Bob quería pedir refuerzos. No podía entender cómo el Hermano de Reyes podía
simplemente sentarse y dejar que esto sucediera. Estábamos en la misma longitud de onda
allí, y tuve que preguntarme qué pensaba el Chico grande. Si nada más, podría haber
enviado a sus ángeles para impedir que los demonios posean a las personas.

Cookie pensó que sería súper divertido enviar a su ex. No es que él pudiera hacer nada para
detener la dimensión del infierno o los demonios de la Sombra, solo que sería súper
divertido enviarlo.

La pandilla de motociclistas, Donovan, Michael y Eric, querían que invocara a los Perros
del infierno de Beep, los Doce, para que destruyeran a todos los demonios que había en su
interior, haciendo así inofensiva la dimensión. Pero no estaba seguro de que todos los
perros del infierno en todas las articulaciones de ginebra en todo el mundo incluso hicieran
mella. No teníamos idea de cuántos demonios existían. Podría haber habido millones por
todo lo que sabíamos.
Y así fueron las ideas, una tras otra, hasta que se deterioraron y se convirtieron en cosas
como "Tal vez podríamos atar a los demonios de la Sombra con Silly String" y "¿Qué pasa
si son alérgicos a las fresas? Podríamos alimentar todas las fresas infectadas”.

Una y otra vez hasta que Amber, Dios la bendiga, nos detuvo en seco cuando preguntó:
"¿Por qué no puedes ponerlos nuevamente en otro recipiente?"

Y eso fue en lo que me senté pensando en cuando los primeros rayos del sol invadieron
Nine Mile Hill.

"¿Cómo hiciste eso?" Le pregunté a Reyes antes de recaudarle $ 100 millones. Solo tres de
nosotros seguíamos jugando: Reyes, Osh y yo.

Gemma se había acostado horas antes.

Tras perder su casa y su motocicleta frente a Quentin en una apuesta audaz pero de alguna
manera tonta, Garrett volvió a sus traducciones.

Amber y Quentin se habían quedado dormidos sobre la mesa, obligándonos a jugar

alrededor de ellos mientras Meiko trenzaba el cabello de Amber. O lo intentaba, ya que era
incorpóreo y no podía hacerlo.

Los moteros bebían bourbon y observaban las repeticiones de Buffy la caza vampiros,
diciendo que si el mundo estaba a punto de acabarse, iban a salir viendo a Sarah Michelle
Geller patear el trasero del demonio.

Y Cookie y el tío Bob se acurrucaban en un rincón oscuro, hablando en voz baja sobre todo
lo que iba a hacer cuando todo esto terminara. Pero, aparentemente, no lo suficiente, porque
realmente no necesitaba saber cómo eran los celestiales masajes de Ubie y cómo Cookie
quería uno todos los días durante un año para hacer lo que le gustaba con ella...

“¿Cómo hice eso?” Preguntó Reyes, interrumpiendo mis pensamientos. "Bueno, primero
miré mis cartas y luego no hice una apuesta de $ 100 millones con un par de dos".

Me quedé sin aliento, indignada. "No tengo un par de dos. ¿Cómo sabes que tengo un par
de dos? ¿Has estado haciendo trampa toda la noche?”

"Duh", dijo, arrancando las cartas de mi mano con una sonrisa maliciosa.

Osh gimió y tiró sus cartas. "Amigo, podría haber ganado esa mano. Sería tan rico en este
momento”.

"¿Con que? Un par de tres."

Levantó un hombro, haciendo pucheros.

Puse mi mandíbula, levantándome por encima. “Pero, ya que estamos pidiendo, no. Quiero
decir, ¿cómo pusiste una dimensión del infierno en el cristal de dios?” Originalmente, la
dimensión del infierno residía en una pieza de joyería opalescente llamada vidrio de dios.
Cuando Reyes escapó, se hizo añicos. Pero, ¿cómo se metió en el vaso en primer lugar?

"No lo puse ahí. Lo construí dentro de él”.

Fascinado, me incliné hacia adelante mientras él le daba otra mano. "¿Cómo?"

Él levantó una sola ceja.

"Vamos, Reyes. ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo construyes una dimensión completa, y dentro de
un pedazo de vidrio, nada menos?

Dejó de hacer lo que estaba haciendo y me prestó toda su atención, aunque con el ceño
fruncido. "Es justo lo que hago".

Cuando mi boca se estiró en una delgada línea, él continuó, haciendo todo lo posible por
explicar algo que era tan místico, tan mágico, que no podía envolver mi cabeza alrededor
de eso.

"¿Cómo respiras? ¿Cómo late tu corazón? Tu solo haces Simplemente lo hace, y construir
una dimensión es justo lo que hice”.

"Correcto". Me enderecé en mi silla. "Está bien, pero ¿cómo?"

Una sonrisa indefensa suavizó sus rasgos, su sombra de las cinco en punto los enmarcaba a
la perfección. "Podría decírtelo, pero luego tendría que matarte".

"Tu podrías intentar."

"Oh, Dios mío, no esto otra vez". Osh se hundió más abajo en su silla. "No puedo
soportarlo".

"¿Jelly?" Pregunté.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en lo que Amber había dicho. El cristal del dios
supuestamente había sido forjado por un dios, a.k.a. Reyes, y era irrompible. Pero Reyes lo
rompió. Tal vez él era el único que podía. Tal vez esa conexión que tenía como su creador
le dio cierta cantidad de control sobre ella. Un poder.

Los miré a los tres, a los tres seres más poderosos en este plano, y supe de alguna manera
que eso nos dependería. Que el resultado de todo este calvario se reduzca a nosotros tres.

"Tengo otra idea", dije entrecerrando los ojos pensativa.

Reyes y Osh me prestaron su atención.

"Voy a ver a Pandu".

Osh frunció el ceño. "Pandu? ¿El niño que escribió esos libros?

Asenti. "Él es un profeta. Podría haber visto algo en nuestro pasado o incluso nuestro futuro
que podría ayudar”.

"¿Qué es esto sobre la muerte de tu madre?" Preguntó Osh.

"Uno de los espectros me dijo que para detener la dimensión, tenía que averiguar qué le
sucedió realmente a ella".

"¿Y tú?"

Reyes se puso de pie y se dirigió a la cafetera para hacer más café. “Estamos recibiendo
allí. ¿Por qué? Se volvió hacia él. "¿Hay algo que no nos está diciendo?"

Osh sonrió. "No supe en su alma, si eso es lo que quieres decir".

Sin embargo, Osh había estado en este plano durante siglos. “¿Sabes algo, Osh?” Pregunté
emocionándome. "¿Escuchaste algo?"

Una mirada de simpatía se apoderó de sus rasgos. "No, azúcar. Yo sabía que ibas a venir.
Demonios, ¿quién no? Pero nunca he oído nada más que tu madre murió en el parto”.

"¿Sabías que iba a venir?"

"Sí. Y si hubiera sabido que ibas a ser un dolor en el culo, lo habría detenido yo mismo ".

Bajé la mirada.

"Estoy bromeando, azúcar".

"No, es solo que creemos que alguien intentó detenerlo. Creemos que un demonio la atacó
mientras nacía”.

Su expresión se convirtió en piedra, y me miró durante unos treinta segundos antes de

preguntar: "¿Por qué crees eso?"

"Un humano que podía ver el reino sobrenatural cuando era un niño lo vio, pero solo por un
segundo".

Osh se puso de pie, frunciendo el ceño como si intentara comprender lo que acababa de
decir.

"¿Estas segura?"
"No. Pero sé que algo salió horriblemente mal ese día. Sé que no se suponía que ella
muriera”.

"Déjame ver lo que puedo desenterrar".

"¿Y qué vas a hacer?", Preguntó Reyes.

Osh le lanzó una mirada por encima del hombro. "Me pondré en contacto contigo".

Y se marchó.
 15
Tu ropa se vería mejor en el piso de mi habitación.

-CAMISETA

Media hora más tarde, me encontraba en un baño lleno de vapor envuelto en una toalla y
mirando los círculos oscuros bajo mis ojos, mientras Reyes se duchaba a mi lado.

"¿A dónde crees que se fue Osh?"

Apagó el agua, decepcionando seriamente al difunto Rottweiler que perseguía los arroyos
rebotando en el suelo. Pero pronto encontró otro llamado.

Salió corriendo por la puerta, y unos segundos después, escuchamos risitas cuando Artemis
encontró a Meiko, su nueva mejor amiga.

"Sabes", dijo, sin molestarse con una toalla mientras caminaba para pararse detrás de mí, el
agua goteaba de él y se acumulaba en nuestros pies, "por alguna razón, Osh no está en mi
mente tanto como él está en los tuyos.”

Yo sonreí "¿Jelly?"

Él no respondió. En cambio, se agachó, levantó mi pierna derecha y apoyó la rodilla en el

fregadero. Luego me empujó sobre el fregadero cuando sus dedos encontraron la carne
sensible en mi centro.

Jadeé cuando él separó los pliegues allí y frotó suavemente. Tan suavemente que quería
ayudar, empujar hacia él y contra él y sobre él. Pero me había metido entre el fregadero y
su cadera, negándome una pulgada de espacio de maniobra.

Agarré el borde del fregadero, cerré los ojos y dejé que la sensación de él se derramara
sobre mí. Sus dedos hábiles. Su abdomen duro. Su polla aún más dura cuando descansaba
contra los pliegues de mi coño, la punta presionando en mí.

Consideré la mendicidad. Consideré ofrecerle dinero o un masaje de pies o mi alma.

Entonces recordé que ya había ganado los tres anoche.

No, eso no era cierto. Él había ganado los tres, pero el último que había ganado hace mucho
tiempo.

Deslizó sus dedos dentro de mí y masajeó mi clítoris con su pulgar, la sensación celestial.
Pero yo quería más de él. Quería probarlo, provocarlo y hacerlo entrar en mi boca.

“Oh, espera,” dije, frotando mi cadera. "Tengo un calambre".

"Mentirosa."

Mierda. ¿Cómo lo supo? "No, lo hago. Lo juro, ”agregué, tratando de no reír.

"Bien", dijo él, al fin de acuerdo. "Déjame hacer una sola cosa".

"¿Qué cosa?"

Se inclinó sobre mí y apartó un mechón de cabello húmedo para susurrar: “Joderte hasta
que no puedas ponerse de pie.”.

"Eso es hacer trampa", le dije pero él entró en mí con un empuje largo y exquisito.

Y el resto de la mañana lo pasé con él haciendo todo lo posible para cumplir y / o superar
su objetivo. Y qué meta tan admirable era.

Dado que teníamos muy poco tiempo antes de que el mundo terminara, si fracasamos,
parece que no nos podemos juntar lo suficiente. Me centré en su toque. Lo memoricé.

Lo saboreé. Esperando que me dure los próximos 100 años. Orar no tendría que hacerlo.

***
Cuando salimos de nuestra suite del ático, todavía podía caminar. A duras penas.

Cookie se había duchado y ya estaba en su computadora.

Ubie había ido a trabajar a pesar de mi insistencia en que tomara un horrible día de picazón
en la ingle. Esa mierda siempre funcionaba.

Y Garrett todavía estaba en su habitación, analizando las profecías. El chico estaba

dedicado, le daría eso.

Le di a Cook su último trabajo, agregando a su ya derribado montón, y le dije que quería

saber todo sobre nuestro auto-mutilador conductor de camión, Thaniel Just. Si bien no es
importante en el gran esquema de las cosas, había algo acerca de él. Algo familiar. Algo en
lo que no pude poner mi dedo.

"Quiero saber todo sobre él, cocinero. Su familia. Su Educación. Su historia de trabajo.
Cualquier actividad criminal ”.

"Sí, sí", dijo Cookie impaciente. Ella puso una mano suave en mi hombro.

"Mira, tienes que ir a ver a tu hermana. Amber y Quentin dijeron que parece molesta.

"¿En serio?" La preocupación envió agujas que picaban sobre mi piel. "Bueno."
Momentos después, encontré a Gemma en su habitación, mirando por una ventana cubierta
de polvo.

"Oye, Gem", dije un poco demasiado alegre.

Ella se volvió, con los ojos llenos de lágrimas.

"Gem, ¿qué pasa?" Caminé para pararme a su lado, mordiéndome el labio con aprensión.

"Se trata de cuando naciste".

"Oh", dije sorprendido. "¿Recordaste algo?" Una parte de mí esperaba que ella no lo
hubiera hecho. Ella nunca había visto el reino sobrenatural, y después de hablar con el Dr.
Clarke ayer, quería que siguiera siendo así.

Tragó saliva y luego asintió. "Recuerdo que el tío Bob se había quedado dormido".

"¿Esto fue antes o después del festival de amor con máquina expendedora?"

"Después. Estábamos en la sala de espera y algo me despertó”.

El miedo se deslizó por mi espina, fría y húmeda.

"No sé cómo no lo recordaba hasta ahora. Escuché extraños sonidos provenientes del
pasillo.”

No.

"Caminé hacia ellos".

No, no, no, no, no.

"Podría haber jurado que vi", se detuvo y se dio la vuelta como si estuviera avergonzada.
"No podía jurar que vi un monstruo".

Mis párpados se cerraron. Quería tanto esta información el día anterior, pero ahora...
¿Valdría la pena? ¿Rompería el hilo mantenía a Gemma junta?

Ella siempre había tenido este ideal perfecto del mundo. No, ella siempre lo había
necesitado.

Y ahí estaba yo a cada paso, desafiando sus ideales y su necesidad de sentirse segura en un
mundo muy inseguro.

¿Qué le haría a ella saber que un monstruo podría haber sido responsable de la muerte de
nuestra madre?
Ella puso una mirada suplicante en mí, y mi pecho se apretó. "“Charley, podría jurar que vi
mamá luchar contra él. El monstruo."

La duda mezclada con una fuerte dosis de negación me golpeó. "¿Ella luchó contra eso?"

"Yo creo que... esto va a sonar loco, pero creo que la tiró contra una pared, solo que ella no
la golpeó. La pared. Ella… Ella lo paso El monstruo la arrastró de vuelta y…” Ella se tapó
la boca con una mano temblorosa. "Se abalanzó sobre ella".

Sentí a Reyes en la puerta, con la formación de ampollas de calor, su cautela palpable.

"Lo siguiente que recuerdo es despertarme en los brazos del tío Bob".

No pude hablar.

"Me dijo que me había desmayado, pero estaba realmente molesto. Recuerdo que estaba
realmente molesto, y me sentía mal. Pensé que estaba enojado porque me había desmayado.
En ese momento, no recordaba nada sobre el monstruo. Solo que el tío Bob estaba agitado".

No me pude mover

"Él no me dijo hasta que llegamos a casa que mamá había muerto, y solo me lo dijo porque
estaba llorando y le pregunté por qué. Él no quería decirme, pero sabía que algo estaba
mal".

No pude respirar

"Charley", dijo ella, con lágrimas corriendo por su cara, "¿Estoy infectada?"

Su pregunta me sacó de mi estupor. "¿Qué?"

La tomé en mis brazos, y ella se desmoronó, sollozando en su cuerpo.

"No. Definitivamente no estás infectada".

"Entonces, ¿cómo lo explicas?", Dijo entre tirones de aliento. "¿Cómo estoy recordando
cosas que posiblemente no podrían haber sucedido?" Ella se echó hacia atrás. "Lo entiendo.
Eres la parca. Lo he sabido durante años, pero ¿cómo podría mamá, nuestra madre, luchar
contra un demonio? Es imposible. Ella no estaba... ella no era como tú. Y yo no soy como
tú".

"Gem, creo que lo que viste podría haber ocurrido realmente".

"No." Ella negó con la cabeza y se sentó en el catre. "No, eso no es posible. No puedo ver
en tu mundo, Charley. Tú lo sabes. Nunca he sido capaz de ver tu mundo".
Pensé en el Dr. Clarke, en su capacidad y en cómo se desvaneció a medida que él crecía,
pero claramente no se disipó por completo. "¿Estás seguro de que no puedes? ¿Alguna vez
has visto un fantasma o...?"

"Todo el mundo ha visto un fantasma, Charley. Soy psiquiatra Todo el mundo ha visto un
fantasma, y el 99 por ciento de las veces hay una explicación perfectamente razonable”.

"Está bien, ¿qué pasa con el otro 1 por ciento?"

“Puede sea Miss Logic, pero he visto demasiado como para descartar el otro mundo por
completo.”

"Gracias", dije, sarcasmo goteando de ambas sílabas.

Ella lo olfateó "Sabes a lo que me refiero."

"Y sabes lo suficiente sobre la psique humana para darte cuenta de que has estado
bloqueando esto durante mucho tiempo".

"¿Eso crees?"

"Lo hago."

"Entonces, ¿realmente no crees que estoy loca?"

"No dije eso", bromeé.

Su experiencia podría explicar mucho más que lo que le pasó a nuestra madre. Podría
explicar por qué, si ella era sensible al reino sobrenatural, lo bloqueaba mientras crecía.
Incluso sabiendo que yo era la parca, ella bloqueó las cosas que podía ver claramente.
Siempre había culpado al desinterés de Gemma por nuestra madrastra, pero claramente,
había más que eso. Claramente, era un mecanismo de defensa.

"Piénsalo, Gema. Si estuviéramos hablando de uno de tus pacientes, y ese paciente hubiera
visto a un monstruo atacar a su madre cuando era niña pero no lo recordaba, ¿qué le
dirías?"

“Que ella había bloqueado un evento traumático de su infancia.”

"Y si ella hubiera bloqueado ese evento, tal vez bloqueó la herramienta que le permitió ver
ese evento. Como la ceguera histérica, de una especie. Es posible, ¿verdad?”

Ella se abrazó a sí misma. "Es muy posible". La próxima vez que me miró, su expresión
gritaba desesperada, salpicada de esperanza de escepticismo. "No lo sé, Charley.
¿Realmente crees que tuve la capacidad de ver en tu mundo todo este tiempo?”

"Lo hago."
"Yo solo. . . No puedo pensar más”.

"Lo sé, cariño. Pero eso es exactamente lo que necesitas hacer. Necesito saber si recuerdas
algo más. Cualquier cosa en absoluto”.

Después de un momento en que el coraje se enfrentó con el consuelo de la negación,

levantó la barbilla y asintió. "Lo intentaré."

"Gracias, Gem. Sé que es mucho pedir”.

"Charley, es esa cosa, ese monstruo. . . ¿Es eso con lo que te enfrentas todos los días?”

"Bueno, no todos los días".

"Entonces no me estás pidiendo nada a mí, sino a dar un paso adelante y dejar de ser una
niña, y dejar de fingir que los monstruos no existen cuando he sabido que lo hacen".

"No, Gemma." La tomé en mis brazos. "Es como cualquier persona en tu posición se habría
enfrentado".

"Tú no", argumentó ella.

"Gem, esta no era tu carga".

"Charley". Se apartó de mí y me apuñaló con su mejor mirada de advertencia. "No me

importa lo que digas, eres la persona más valiente que he conocido".

Luché contra un endurecimiento en mi pecho. Ahora no era el momento de discutir con

ella, así que simplemente le di las gracias y la abracé todo el tiempo que me fuera posible,
deseando haber tenido esta conversación hace años. Creo que podríamos haber sido grandes
amigas al crecer. Habíamos perdido tanto tiempo.

Una vez que Gem y yo nos calmamos lo suficiente para dejar de aferrarnos, Reyes y yo
fuimos a ver a Garrett. Pero la cabeza le daba vueltas. Su cuenta sin duda validó la de la
doctora y el hecho de que vio que a los cuatro años de edad aplastó las costillas alrededor
de mi corazón.

Encontramos Garrett en su habitación, libros y papeles con garabatos esparcidos por la

pequeña caja.

“¿Algo nuevo?” Preguntó Reyes.

Los frustrados suspiros de Garrett hablaron volúmenes. Arrojó un libro contra una pared.
Un viejo libro. Probablemente uno insustituible. Crucé los dedos y de que no lo hubiese
sacado de la biblioteca. Eran muy serios sobre el abuso de libros. Los bibliotecarios pueden
parecer dóciles y dóciles, pero no arruinen un libro. O tres. Derramando café sobre ellos.
“Todas las profecías se enfocan en ustedes dos, Beep y la batalla subsiguiente con Lucifer.
No hay nada sobre una dimensión del infierno pícaro que intenta conquistar el mundo,
excepto por un pequeño extracto, y ni siquiera puedo estar seguro de ello".

"Pero hablaba de un mundo dentro de un mundo", dije, discutiendo.

"Sí, y Nostradamus podría haber estado hablando de que la franquicia de McDonald's se

hizo cargo del mundo por todo lo que sé".

"Pero hablaba de encontrar el corazón y destruirlo".

"Nuevamente, podría haber estado diciéndonos que bombardeara las oficinas centrales de
McDonald's para evitar que se apoderara de dicho mundo. ¿Sabías que ahora están en más
de 120 países?”

"Eso es un montón de Big Macs".

"En el lado positivo", continuó, "la ciudad está en cuarentena. No hay vuelos dentro o
fuera".

"Estás bromeando", dijo Reyes.

“El CDC ha declarado un estado de emergencia. No saben qué es esto, así que aunque no
ha habido tantas muertes en comparación con la cantidad de infectados, los infectados no
están mejorando. Ni un solo caso ha sido liberado de los hospitales, que están oficialmente
invadidos. Pero debido a la cuarentena, no pueden traer ayuda externa o expulsar a los
infectados de la ciudad”.

Me preparé para las noticias y pregunté: "¿Cuántas muertes?"

"Nueve en total".

Me hundí contra el marco de la puerta. Nueve. Nueve personas habían muerto por algo que
yo hice.

Reyes envolvió su mano alrededor de mi mandíbula e inclinó mi cara hacia la suya, con una
expresión de reproche y advertencia. "Ahora no es el momento". Me mantuvo allí durante
un largo momento, manteniendo su mirada fija en la mía, hasta que asentí.

Y luego sentí que cada molécula en mi cuerpo se separaba a medida que nos movíamos
hacia el plano celestial. Sin embargo, mantuvo mi mirada fija, sus gruesas pestañas creaban
sombras en sus mejillas mientras su atención se dirigía a mi boca.

Un pulgar rozó mi boca, separando mis labios lo suficiente para que su lengua pudiera
entrar. Justo como lo hizo, justo cuando el calor de su beso se infiltró en el tejido sensible,
nos materializamos en Yakarta.
Me aparté para mirar alrededor. La calle en la que estábamos parados estaba oscura.
Aunque apenas eran las 7:00 a.m. en Albuquerque, fue un poco después de las 9:00 p.m.
por aquí. El ruido de un mercado local llegó hasta nosotros, pero nos materializamos en una
calle lateral para que pudiéramos llegar a la casa de Pandu sin ser vistos.

Pandu Yoso, un profeta sordo y ciego de siete años, había escrito una serie de libros para
niños que detallaban mi viaje y el de Reyes desde que éramos simplemente dioses en el
reino celestial hasta que nacimos en la Tierra hasta el momento en que tuvimos a Beep.
Sólo él los narró como si fuésemos estrellas.

Los libros eran bastante hermosos. Pandu les contó las historias a sus padres, y ellos las
escribieron. Y aunque estaba sordo y ciego, Pandu los había ilustrado. La idea de conocer a
este niño me hizo marear.

Garrett había descubierto los libros y había hecho la conexión. En ellos, Pandu me llamó la
Primera Estrella, Reyes la Estrella Oscura y Beep Polvo de estrellas, y necesitaba saber una
cosa: si podía ver eso en el pasado, literalmente millones de años, ¿podría ver en el futuro
también?

Aunque los libros de Pandu eran éxitos de ventas internacionales, sus padres no querían
dejar a sus familiares y amigos, por lo que habían construido una pequeña casa en el borde
de su antiguo vecindario. Podrían haber comprado algo mucho mejor en una zona más
próspera de la ciudad, pero habían elegido quedarse cerca. En ciudades como esta, los
vecinos a menudo se convirtieron en la familia de uno. Fue algo que no sucedió lo
suficiente en los Estados Unidos.

Llamamos a una puerta de madera recién pintada. Un joven respondió con una arruga entre
sus cejas.

"Selamat Dore", dije, bajando la cabeza y deseándole buenas noches. Añadí rápidamente en
indonesio, “Sentimos mucho molestarlo tan tarde.”

Una mujer caminó detrás de él, llevando a un niño pequeño. Ella tenía la misma
preocupación en la línea de su frente. Me miraron a Reyes y luego volvieron a mirar.

"Selamat Sore", dijo el hombre por fin.

"Si no es un problema, le agradeceríamos mucho si pudiéramos hablar con su hijo, Mas

Pandu". Intercambiaron miradas cautelosas, así que continué defendiendo mi caso. "Soy la
primera estrella". Era un tiro barato, pero necesitaba ver a su hijo. Esta noche.

Sus tapas formaron platillos, y nos estudiaron con una renovada sensación de asombro.

“¿Eres la Primera Estrella?” Preguntó la mujer. "¿La comedora de estrellas?"

Bajé la cabeza en reconocimiento.

“¿Y tú eres la Estrella Oscura?” Le preguntó a Reyes. "¿El hacedor de infiernos?"

Dio la más mínima insinuación de asentimiento, confirmando su identidad.

Su mano se levantó suavemente para cubrir su boca. El hombre nos indicó que entráramos,
casi como si se sintiera aliviado al vernos.

"Usted es Pak Surya", le dije al padre de Pandu, usando el título habitual para mostrar
respeto cuando nos llevaron a una pequeña sala de estar.

Él asintió e hizo un gesto a su esposa. "Ella es Kasih".

Habiendo recibido permiso para usar su nombre en oposición al de su esposo, volví a bajar
la cabeza y dije: "Bu Kasih. Soy Charley, y este es Reyes.”

Siguieron su ejemplo, llamándonos Pak Reyes y Bu Charley.

"Pandu está escribiendo el cuarto libro, pero no va bien", dijo Kasih.

Surya le ofreció una sonrisa preocupada.

“¿Por qué?” Preguntó Reyes. Tuvo que agacharse para entrar en la habitación.

"No come", dijo Surya, con la preocupación escrita claramente en su rostro. “Las visiones
se han vuelto violentas. Son de un reino sin luz que se está apoderando de la tierra".

Intenté no reaccionar. Si su repentino enfoque en mí fue alguna indicación, fracasé.

"Por favor continúa", le dije.

"Se enoja, lanzando cosas y grita".

"Incluso tuvo una convulsión", agregó Kasih. “Me preocupa que lo estén castigando por ver
su reino. Me preocupa que los demonios me lo hayan robado."

"Eso no ha sucedido", le aseguré, con la esperanza de que no estuviera mintiendo.

Se relajó, pero solo un poco. "Dice que todos vamos a morir, porque este es el reino que la
Estrella Oscura creó para el Devorador de Estrellas. Tiene las fiestas de las almas”.

Reyes estaba muy por encima de todos los demás en la habitación, así que cuando le
prestaron atención, tuvieron que estirar sus cuellos.

"¿Cómo Osh?" Le pregunté, manteniendo su lenguaje.

"¿Osh’ekiel?" Kasih dijo, sorprendido.

Incliné la cabeza. "¿Lo conoce?"

Su voz era suave cuando hablaba. "El que come almas, sí. Pero estos son diferentes.
Osh’ekiel nació en la esclavitud. Vive de las almas de los demás, extrae y traga solo lo que
necesita para alimentarse. Las fiestas se abalanzan sobre ellos. Los destrozan y los muelen
hasta que se quiten el polvo con los dientes hasta que no quede nada”.

Seguro que lo clavaron.

"Lo hacen de hecho. ¿Podemos verlo?"

Ella asintió y me llevó a una pequeña habitación en la parte trasera de la casa. Para el área,
su hogar era una mansión, pero para mí, era cálido y lleno de amor y respeto por sus
familias y tradiciones.

Retiraron una cortina. La habitación estaba iluminada con una sola vela con la mirada de
Pandu pegada a ella como si estuviera en un trance. Pero en el momento en que entré en la
habitación, se volvió hacia mí.

Un niño pequeño, que no parecía tener más de cinco años de edad, igual que Meiko. Su
constitución delgada no hizo nada para quitarle la gordura de sus mejillas y sus enormes
ojos oscuros.

Llevaba un par de pijamas blancos y sandalias azules.

Levantó una mano, llamándome.

Me arrodillé frente a él y puse mi mano en la suya. Con una sonrisa, levantó la otra. Repetí
la acción, dejando que él pusiera sus manos sobre las mías antes de hacer las
presentaciones.

"Hola", dije en bahasa Isyarat Indonesia, lenguaje de señas indonesio.

Una sonrisa épica se tragó su rostro. Me soltó las manos y me dijo: "Sabía quién eras
cuando entraste en la casa de mi padre. Esperé." Sus signos eran fluidos y completos, no
como los de un niño.

Cuando puso sus manos sobre las mías otra vez, le pregunté: "¿Cómo lo supiste?"

Él rió, echando la cabeza hacia atrás, y me hizo reír a cambio. “Vi tu luz. Tú eres la primera
estrella. La devoradora de estrellas."

Dudé, incapaz de creer lo increíble que era este chico. "¿Puedes ver la luz de la vela?"

Sacudió la cabeza. "Solo puedo sentir su calor en mi cara".

Mi corazón creció. Solo un poco. "Pero puedes ver mi luz".

"Todos pueden ver tu luz con el tiempo".

Tenía un punto. “Tus padres dijeron que no estás comiendo. Estás molesto”.

"Tu también."

"Ves más que la mayoría".

Su sonrisa se ensanchó, el brillo en sus irises hipnotizantes.

“Mas Pandu, ¿cómo puedo detenerlo?”

“Solo veo lo que ha sucedido, pero hace mucho tiempo, cuando el mundo era mucho más
joven, vi lo que buscabas junto a los muertos. Fue colocado allí para ti y se encuentra
dentro de las tumbas. Debes encontrar el corazón”.

Parpadeé confundida. "¿Para mí? ¿Cuándo se colocó allí?”

"Hace siglos. Está en lo profundo de la tierra y está protegido por la casa del pontífice. Está
custodiado por el hombre y custodiado por la bestia, y solo los puros pueden entrar”.

La casa del pontífice. ¿Te refieres a la casa del papa? ¿El Vaticano?” Pregunté sorprendida.

“Sí, debajo de la ciudad. Pero solo tú puedes ir”. Se volvió y miró directamente a Reyes,
pero no lo vio directamente. Era como si lo viera a través de él. "Él no puede ir".

"¿Reyes? ¿Por qué no?"

“Él es la oscuridad. Sólo la luz puede entrar”.

Sentí una oleada de vergüenza dentro de mi marido.

También lo hizo Pandu. “Tu oscuridad no nace de la maldad, sino del vacío, una que espera
que la luz la llene. La luz de la Primera Estrella. Cuando lo haga, te convertirás en más de
lo que nunca imaginaste. No puedo ver esto, pero lo he leído en las profecías”.

Necesitaba reunirse con Garrett. “¿Puedo hacerte una pregunta?” Dije, haciéndole una
pregunta.

Él bajó la cabeza.

"¿Cómo tienes sólo siete años?"

"Porque mi cuerpo nació hace siete años".

Me reí suavemente. "¿Y tu alma?"

"Nació con las estrellas".

Con sus dedos sobre los míos, me los llevé a la boca y los besé. Puso una mano en mi cara
y cerró los ojos.

Cuando los abrió de nuevo, dijo suavemente: "Debes apresurarte. El tiempo se desliza
como arena entre mis dedos."

Comencé a levantarme, pero algo me detuvo. “Mas Pandu, ¿quieres que te cure? No estoy
seguro de poder, pero puedo intentarlo”.

“Si me curas, no podré escuchar. No podré ver”.

Por segunda vez, besé sus dedos.

Cuando su boca se ensanchó y sus ojos se arrugaron, la luz de las velas se deslizó sobre su
cara, y lo vi más profundamente en sus ojos. Vi planetas y lunas y nebulosas. Vi nacer
estrellas y explotar supernovas. Vi galaxia sobre galaxia en la medida en que el espacio y el
tiempo lo permitieran. Un reino celestial. Vi un reino celestial entero dentro de él.

Parpadeé de nuevo a la Vía Láctea y me quedé boquiabierta, y podría haber jurado que me
vio.

Su sonrisa, conocedora y sabia, sintonizada maliciosa.

"¿Podemos vernos otra vez?" Le pregunté cuando había puesto sus manos sobre las mías.

"Tú eres la primera estrella. Te veré siempre”.

 16

Si la historia se repite, quiero tener un dinosaurio.

-CAMISETA

Nos despedimos de Pandu y su familia.

“¿Viste eso?”, Le pregunté a Reyes cuando salimos.

"Yo sí."

"Era. . . él era. . . No sabía que eso era posible”.

"Lo hemos visto antes".

"Cierto". Habíamos visto algo similar en los ojos de Beep, pero ella era un portal a
cualquier dimensión en cualquier ámbito que existiera. La dimensión no vivía dentro de
ella; ella simplemente tenía acceso a ellos. “Reyes, tenemos que detener esto. No podemos
dejar que llegue a Beep o Pandu".

"Lo sé." Con el tiempo corriendo, me envolvió en sus brazos y se movió. Nos
materializamos. . . en París.

"Creo que nos perdimos".

"Pensé que podríamos tomar algo para comer. Tenemos que esperar hasta que el museo
cierre. Lo que nos da dos horas.”

Jadeé. Por como un minuto. "Tenemos que ver la Torre Eiffel".

"Podemos hacerlo."

“No me vas a tirar de ella, ¿verdad?”

Las esquinas de sus ojos se arrugaron con alegría. Él estaba misterioso. Me encantó verlo
misterioso. "No estaba planeando hacerlo, pero si eso es lo que quieres. . . ”

"No, soy bueno. Por más emocionante que haya sido, me han derribado suficientes edificios
para durar toda la vida”.

"Te tiré de uno".

"Lo que fue más que suficiente".

Comimos en una cafetería al aire libre en Rue d’Arcole, lo suficientemente cerca de Notre
Dame para que yo viera sus agujas. La comida era tan deliciosa como el paisaje.
Escuchamos más de una docena de idiomas mientras comíamos, la calle llena de turistas de
todo el mundo.

El mundo, como nuestro camarero, al descubrir que éramos de los Estados Unidos, Nuevo
México, para ser precisos, cantó una canción inventada sobre nuestro estado natal. Incluso
Reyes se rió de él, pero una vez que trajo la crème brulée, la mierda se volvió real. Reyes
trató de echarse un bocado y casi perdió un brazo.

Lo que nadie le dice es que no se materialice en la parte superior de la Torre Eiffel, la parte
superior, no dentro de la plataforma de observación, durante los fuertes vientos. Después de
casi caer a mi muerte tres veces, y casi causar un incidente internacional cuando las alarmas
empezaron a sonar, salimos de allí.

Dos segundos después, nos encontramos fuera de la Ciudad del Vaticano en Roma. Sobre
todo porque no pudimos materializarnos dentro de la Ciudad del Vaticano en Roma. Algo
nos estaba deteniendo. Un campo de fuerza de algún tipo. Un hechizo, tal vez?

Reyes extendió su mano, probando la barrera invisible. "Tendrás que irte sin mí desde
aquí".

"¿Quieres decir, Pandu tenía razón? ¿No puedes ir a la ciudad? "

"Dudo que Pandu esté alguna vez equivocado".

"Pero no entiendo. Has estado en tierra sagrada antes. Demonios, vivimos en un convento
abandonado durante ocho meses”.

"No se trata de eso. Está protegido”.

Eché un vistazo a la zona, tratando de ver la barrera, también. "¿De qué?"

"De mí".

"Quieres decir, seres como tú".

Me miró de arriba abajo con una expresión oscura que no pude descifrar. No dura. No
enojado. Sólo curioso. “No hay seres como yo. Pensé que ya lo habías descubierto."

“Solo quise decir, ya sabes, una parte de ti es un demonio. ¿De eso es de lo que estás
hablando?”

"No. Está protegido contra mi específicamente”.

"¿Cómo…? No importa. Gente loca del Vaticano”.

Recientemente descubrimos que nos habían estado observando durante años. Enviando a
sus ovejas a vigilarnos. Para espiar. ¿Y quién sabía cuántos habían enviado?
"¿Sabes cómo entrar?", Preguntó.

Comencé a cuestionar la presencia de Cookie en nuestras vidas.

"No puedes materializarte dentro de las tumbas".

Sí. Ella era uno de ellos. Estaba segura de ello.

"Tendrás que conseguir un boleto e ir como un turista".

Ella era un poco demasiado comprensiva.

"Una vez que entras, necesitas concentrarte".

Un poco demasiado indulgente.

"Si realmente fue colocado allí para ti, el corazón te llamará".

Estaba tan fuera de ella cuando volvimos. Y pensé que ella era mi mejor amiga.

"¿Estas escuchando?"

"¿Qué? Por supuesto. El corazón me llamará”. Comencé a caminar hacia los jardines y
luego me volví. “¿Al igual que, en mi celular?”

Su mandíbula se apretó, ese músculo saltando bajo las llanuras perfectamente esculpidas de
su cara.

Misión.

Cumplida.

Conseguí otros dos pies y me volví de nuevo. "No crees que sea un corazón real, ¿verdad?
Quiso decir eso metafóricamente, ¿verdad?”

Su única respuesta fue un ligero encogimiento de hombros en su hombro derecho.

Genial.

Puede que no haya podido materializarse en la necrópolis en sí, pero podría materializarse
en la entrada. Me coloqué junto a una mujer mayor con un caniche en un suéter rosa. Ella
no era consciente, pero el caniche se volvió loco.

Mientras lo regañaba en italiano, busqué la entrada a las tumbas. La belleza de la zona me

impresionó primero. Los jardines del Vaticano se extendían ante mí. Verdes exuberantes
salpicados de flores vívidas me dejaron sin aliento.
Después de un corto paseo, encontré la entrada a las catacumbas. Varios rezagados
acababan de dejarlos bajo la mirada molesta de un guardia listo para cerrar el día.

La Necrópolis del Vaticano de la Vía Triumphalis se sentó directamente debajo de los

jardines.

Tenían más de mil tumbas, en su mayoría personas comunes, y se remontaban al primer

siglo antes de Cristo.

Los guardias no habían cerrado la entrada todavía, ya que había algunos más rezagados
saliendo, así que me moví y me puse a dos planos a la vez, haciéndome invisible en el
terrenal.

No sabía cuánto tiempo podría permanecer desmaterializado. Aparentemente, el hechizo de

protección, que, una vez más, sabía que eso era posible, no me permitiría materializar
dentro de la propia necrópolis. Cuanto más adentro caminaba, más resistencia sentía. Y
tampoco me permitiría desmaterializar para salir. Solo pude rezar para no estar atrapada
dentro de la necrópolis toda la noche. No teníamos ese tipo de tiempo.

Acababa de pasar a los guardias cuando ya no podía luchar más. La resistencia.

Me materialicé y me apresuré adentro antes de que un guardia me viera.

Las cámaras funerarias eran asombrosas, las paredes talladas en piedra y tumbas de todas
las formas y tamaños llenaban las habitaciones.

Habían establecido pasarelas para que los turistas vieran las excavaciones, pero me escondí
detrás de una silla de piedra o la tumba de una persona muy pequeña, no estaba seguro de
cuál. Esperé a ver si pasaban los guardias. Uno lo hizo Esperaba que él solo estuviera
revisando para asegurarse de que todos los visitantes se fueran. Si él hacía barridos
regulares, yo podría estar en problemas.

Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, salté y caminé más adentro, pasando por
varias cámaras, algunas más elaboradas que otras pero increíbles. Las frescas cavernas
subterráneas podrían haberme mantenido ocupada durante horas, pero tenía un trabajo que
hacer y un hombre esperando afuera que iba a asustarse si me tomaba demasiado tiempo.

No había pasado por alto el hecho de que apenas me había dejado fuera de su vista desde
que había regresado. Bien por mí porque a sus ojos era donde había soñado estar durante
docenas de años en el tiempo de Mermelada. Aunque era cariñoso. Su atención. Su...
Espera un minuto. Tal vez no tuvo nada que ver con que él quisiera estar cerca de mí.

Tal vez había sido enviado por el Vaticano para vigilarme. Si descartaba el hecho de que él
era el que más les preocupaba y que, de hecho, era el hijo de Satanás, tenía mucho sentido.
Estaba tan llamativo cuando volví.
Mientras recorría el lugar como si fuera mi propiedad, noté el hecho de que una de las
cámaras se parecía a mi primer apartamento. Claro, si todas las tumbas hubieran sido
muebles.

Esto no me llevaba a ninguna parte. Reyes dijo que se concentrara. Estaba totalmente
concentrado, pero tal vez estaba concentrado en las cosas equivocadas. Como
conspiraciones y mi primer apartamento.

Me detuve en el refrigerador de mi apartamento, cerré los ojos y me concentré en

concentrarme. Vamos, Davidson. Puedes hacerlo. Pensar era realmente duro y trate de
superar el hecho de que no había tomado café hace, como, una hora.

¿Cómo se suponía que debía concentrarme cuando mi varilla de cafeína se estaba

agotando?

Tal vez debería ir a tomar un café y luego venir... Me golpeó. Un tirón magnético, tirando
de mis entrañas. Sorprendida, levanté mis párpados y caminé hacia ella.

Lo había sentido antes. Ese mismo poder. Esa misma fuerza pulsante. Pero no pude ubicar
dónde.

Para llegar a eso, tendría que salir de la pasarela. Recé por el perdón mientras subía la
barandilla y me metía en la cámara de piedra. El imán me llevó a lo largo de un pasillo sin
luz. Utilicé la linterna en mi teléfono y entre más y más en el túnel.

Esta sección no se había abierto al público todavía, y tal vez nunca lo estaría. Era estrecho
con un techo bajo, como si estuviera destinado, tal vez, a una secta más pobre de la
población. Justo cuando pensé que no podía estar más estrecho, se abrió a una pequeña
cámara que claramente todavía estaba siendo excavada.

El lodo antiguo se aferraba a una pared mientras que el lodo en la otra había sido removido.

La pared había sido limpiada para revelar cuatro tumbas abiertas, los arcos en perfecta
simetría entre sí. Y entre dos de los arcos había tallado un enorme león. Mirando hacia
adelante, extendiendo su pata, alargando sus garras como si fuese a golpear al artista.

En el medio de la habitación había un pilar de unos tres pies de altura con arcos similares
alrededor de sus cuatro lados.

Arrodillándome junto a él, sostuve mi linterna en las palabras talladas en el costado.

El lenguaje que podría haber hablado. No quería decir que pudiera leerlo. Probablemente
fue escrito en latín, ya que la mayoría de los documentos oficiales de la antigua Roma
fueron escritos. Y las palabras estaban escritas en latín, las letras todo menos en inglés.
Reconocí un par de palabras. Una, tonna, significaba barrica o jarra. La otra, Livia, era un
nombre, y me pregunté si pertenecía a la pequeña niña de cabello oscuro sentada sobre el
pilar. Llevaba un vestido sin mangas con un chal transparente sobre los hombros. Su
cabello yacía en rizos alrededor de su cabeza asegurados con una tiara de flores. Y ella era
absolutamente hermosa.

Esta podría haber sido la cripta de su familia.

"Hola", dije en voz baja, no estaba segura de qué época era ni de qué idioma hablaría, pero
no lo hizo. Hablar. Bajó las piernas, saltó del pilar y lo señaló.

Tenía más escritura que no podía leer.

"¿Sabes lo que esto dice?"

Ella sonrió y señaló de nuevo.

"Bueno. Esto tiene que ser importante, ¿verdad?"

Miré de nuevo y traté de sondear lo que pude. Lo que no tenía ningún sentido en absoluto.
No hasta que encontré una palabra: Cor. Corazón.

Pandu había dicho que encontrara el corazón.

Me hundí contra el pilar milenario. No era un corazón real. Era solo la palabra corazón. Yo
podría manejar la palabra. Palos y piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras
nunca me harán daño. Tan increíblemente falso como eso fue, en ese momento, lo tomé en
serio.

En cuanto a la niña, le pregunté: "¿Alguna idea sobre cómo abrir esto?"

Pero la pequeña señorita princesa romana acaba de señalar de nuevo. Cosita mandona.

Esta sala había sido parcialmente excavada, incluyendo el pilar. Si hubiera habido algo
dentro, alguien podría haberlo encontrado ya. Por si acaso, busqué en toda el lugar algún un
cierre de algún tipo o un escondrijo. Ninguno que pudiera ver.

"Está bien, si yo fuera un arma escondida en un pilar antiguo. . .”

En el momento en que entré en la cámara, el tirón magnético que había sentido antes se
multiplicó por diez. Pero cuando me senté allí, se hizo aún más fuerte por minuto.

La niña dio unas palmaditas en el pilar, justo donde estaba la palabra cor.

Negué con la cabeza "No puedo romperlo. Tiene más de dos mil años”.

Ella volvió a palmear y luego puso su mano sobre mi corazón.

Hijo de puta.

Estaba a punto de romper un monumento de dos mil años que podría haber pertenecido a
una niña que podría o no haber sido nombrada Livia.

El pilar era de una sola pieza, excepto un panel empotrado que servía de fondo para la
escritura. Contuve el aliento y empujé, tratando de romperlo, tanto como me rompió para
hacerlo, mientras causaba la menor cantidad de daño posible.

En su lugar, escuché un clic. Empujé más fuerte, y el panel se dejó caer para revelar un
cubículo. Una pared de energía me golpeó, enviando ondas de electricidad que se
arqueaban sobre mi piel y pulsaban a través de mi cuerpo.

Lo que fue genial. No, fue súper cool. Pero lo que me hizo cerrar los ojos, disfrutando el
momento, no fue el hecho de haber encontrado el corazón. Fue el hecho de que en los
últimos diez minutos me convertí en Indiana Jones.

Mi factor de frialdad se disparó por completo. No podía esperar para decirles a todos.

Una caja se sentó dentro. Un cubo adornado de unas tres pulgadas cuadradas. Como si
fuera una entidad viviente, vibraba con poder y fuerza. Había sentido ese poder antes.
Surgió, respiró y envolvió sus tentáculos a mí alrededor. Pero lo que recordaba no podía
tener nada que ver con esa caja.

Me acerqué para alcanzarlo cuando un flashback me golpeó. Un flashback de todas las

veces que los personajes tenían que alcanzar dentro de un lugar oscuro y aterrador en las
películas solo para retirar sus manos y encontrarlas cubiertas de arañas. O serpientes. O
escarabajos picantes.

Me preparé y envolví mis dedos alrededor de la caja, rezando para que el panel no se
disparara y me cortara la mano cuando lo levanté.

Solo entonces recordé que debería haber traído un contrapeso para reemplazar la caja para
que no activara un mecanismo de resorte que condujera a mi muerte y desmembramiento
final. Esperemos que en ese orden. No es que hacerlo funcionara para Indiana.

Con dedos temblorosos, levanté la caja y la saqué, respirando un suspiro de alivio cuando
despejé la abertura. Examiné la caja adornada. La piedra combinaba con el entorno, un gris
claro en polvo, pero era sólido. Pesado. El peso sugeriría que era simplemente un cubo
tallado sin un interior hueco. Si ese fuera el caso, habríamos recorrido un largo camino para
nada.

Pero la caja me había llamado, tal como Pandu dijo que lo haría. Seguramente se abriría de
alguna manera. O tal vez los escritos en el exterior significaban algo.
Esto parecía un trabajo para Garrett.

Unos segundos después de que saqué la caja del cubículo, el panel se deslizó en su lugar.
Un temblor de puro pánico se disparó por mi columna vertebral. Me detuve y escuché, no
estaba nerviosa ni nada, pero según la franquicia de Indy, si sucediera algo desafortunado,
sería justo ahora.

Miré a la niña. "¿Oyes algo?"

Se quedó a mi lado, observando cada uno de mis movimientos, sus ojos oscuros curiosos.

Levanté la mano y torcí un rizo alrededor de mi dedo. "¿Eres Livia?"

Ella no respondió. En cambio, ella se adelantó, tomó un mechón de mi cabello y lo

envolvió alrededor de sus dedos. Al menos nos estábamos comunicando en algún nivel.

Cabello era un lenguaje universal.

"Voy a llamarte Livia por ahora, ¿de acuerdo?"

Antes de levantarme para irme, estudié la caja, intentando sujetar mi teléfono por la luz y
girar la caja de esta manera, buscando algún tipo de cierre de liberación.

Aunque no pude encontrar uno, tampoco había visto uno en el pilar. Tal vez, como el pilar,
no había un mecanismo visible en la caja.

Golpeé y empujé y jalé, probando cada lado, intentando abrir una cerradura o deslizar una
sección. Nada funcionó hasta que presioné en una esquina afilada. Me pinchó la piel y sacó
sangre. Me aparté y estreché mi mano, pero había aflojado un borde de la caja y me había
dejado girarla hacia un lado.

Una vez más, el poder pulsó hacia fuera. Cerré los ojos y canté: "Por favor, no seas un
corazón. Por favor, no seas un corazón”.

Abrí mis párpados para estrechar las rendijas y miré dentro. Si alguna vez había sido un
corazón, se había convertido en polvo, pero no lo creía. Tuve la sensación de que esto era
otra cosa. Parpadeando de vuelta a la realidad, di vuelta a la caja y observé cómo un fino
polvo blanco llenaba mi palma.

Esto definitivamente no era un arma. ¿Qué diablos podría hacer con esto además de
arrojarlo a los ojos de mi enemigo? Oh, espera, los demonios de la sombra no tenían ojos.

Entonces miré más de cerca. Espolvoreado por todo el polvo había diminutos copos de oro.
Brillaban a la luz, y con cada centelleo de metal, la realización se afianzó.
La caja no podía contener más de una taza de polvo, y los copos tenían menos de una
décima parte de eso, pero sabía lo que eran y un miedo helado dentro de mi pecho.

"¿Por qué Pandu quiere que tenga esto?" Le pregunté a Livia cuando devolví el polvo a la
caja y cerré la tapa. Lo metí en el bolsillo de mi chaqueta.

Ella se rió.

Tomé una puñalada y le pregunté en griego antiguo: "¿Te gustaría venir a casa conmigo?"
Porque eso no sonaba espeluznante.

Livia rió de nuevo y señaló algo detrás de mí.

Me giré justo a tiempo para ver a un enorme león negro dar un golpe en mi cara.

Me tropecé hacia atrás, chocando con mis propios pies, y cayendo sobre mi trasero. Sus
garras de dos pulgadas casi me alcanzaron por un centímetro como máximo.

Qué carajo ¿De dónde vino un león negro? La cámara terminó sin salida, y él había venido
en el momento en que murió. ¿Eran los leones negros una cosa?

Se agachó a cuatro patas, preparándose para saltar, su enorme tamaño me convenció de que
podría haber sido una entidad sobrenatural. Una que ciertamente nunca había visto, pero
estaba empezando a darme cuenta de que había muchas cosas que no había visto,
especialmente considerando el hecho de que había tantas dimensiones como estrellas en el
cielo.

Poniéndome en pie, agarré a Livia y salí por el estrecho pasillo. De ninguna manera podría
encajar. Por otra parte, de ninguna manera podría haber salido de una pared.

“¡Artemis!” Grité, corriendo por el pasaje. Entonces me acordé. Si no pudiera

materializarse aquí, tal vez ella tampoco podría.

Livia se aferró a mí, pero cada vez que el león se acercaba, soltaba una risita y extendió su
mano para acariciarlo. Quizás eran viejos amigos. Tal vez él le pertenecía y no le gustaba el
hecho de que básicamente estaba secuestrando a su dueño, pero no quería dejarla allí. Ella
había estado allí durante siglos.

Sin embargo, tenía la sensación, y esto podría ser en las películas hablando, que la
repentina e inevitable aparición del león se debía al hecho de que había allanado la tumba.

Entonces me golpeó. Yo era el asaltante del pilar perdido. ¡Yo era el asaltante de la tumba!

Oh, Dios mío, era tan genial. Tenía que decirle a la gente. Si muriera en estas catacumbas,
nunca sabrían lo ingeniosa que sería en mis últimos segundos de existencia.
Después de regresar a las pasarelas, gracias a Dios porque era muy mala en las direcciones,
salté de la rejilla metálica y tomé un atajo a través de una de las cámaras antiguas,
derribando un par de rocas que formaban una tumba mientras subía una pared de escalones
de piedra.

El león rugió, sacudiendo la rejilla metálica a la que estaba tratando de subir.

Correr con una niña pequeña en mis brazos y trepar con un solo brazo no ayudaba en
absoluto a la situación. Justo cuando tenía una pierna sobre la rejilla, el león dio otro golpe.

Sus garras hicieron contacto, rasgando a través de mi chaqueta y suéter y en la carne

sensible de mi espalda. Contuve un grito, conservando mi energía para levantarme y
sobrepasarme, pero me picó como el fuego. Y sus garras se habían enganchado en mi
chaqueta.

Me tiró de nuevo al suelo y se abalanzó para atacarme. Le di la vuelta a Livia y la cubrí con
mi cuerpo mientras el león iba a la ciudad.

Nunca había sido mutilado por un león. Especialmente una del tamaño de una casa
pequeña. Pero decidí en ese momento, cuando me desgarró el hombro y se me pegó a la
cabeza, fue una experiencia que nunca quise repetir.

Livia me abrazó. No estaba asustada hasta que las garras del león la agarraron del brazo. La
cortaron y dejaron tres heridas por su esfuerzo. Fue entonces cuando se asustó.

Ella había estado aquí por siglos sin incidentes. Estoy aquí por cinco minutos y traigo un
infierno en su cabeza y todo lo demás en mi camino. Porque así es como yo rodé, al
parecer.

Me atrajo hacia sí mientras sollozaba en mi pecho. El león nos golpeó hacia un rincón.
Golpeamos la piedra con un ruido sordo, la fuerza me sacó el aire y llenó mi visión con
estrellas.

Como estábamos casi sometidas, el león ahora se tomó su tiempo. Caminando hacia
adelante con propósito. Su marcha lenta y constante.

El fondo y arqueado en la parte superior. Pero a diferencia de las otras parcelas de entierro,
ésta se extendía por completo bajo el camino de piedra en el que habían construido las
pasarelas.

Pensé que había sido un túnel de drenaje de algún tipo. De cualquier manera, fue nuestra
oportunidad.
Metí la mano en mi bolsillo y agarré mi spray de pimienta. Aunque era un disparo de un
millón a uno, tenía que intentarlo. Señalé al león cuando se arrodilló frente a nosotros, listo
para tragar, y se lo rocié en la cara.

Retrocedió, olfateando y resopló, así que corrí hacia él. O, bueno, cojee hacia él.

Se repuso rápidamente y dio otro golpe, pero me agaché y me zambullí en el túnel.

Nos arrastramos a través de él, con cuidado de su brazo, y emergimos por el otro lado.

Una ola de mareo me inundó. Probablemente porque el león acababa de tener mi cabeza en
sus fauces. Mi cerebro en sus dientes. Me dio la sensación de que estaba tratando de
compensar cada vez que un león obligado a actuar en un circo había querido hacerle eso a
su entrenador.

Consciente de cada sonido que hice, me acomodé en la pasarela y retrocedí, esperando que
el león levantara la vista. Esperando que mi suerte terminara. Naturalmente, lo hizo.

En el momento en que vi la oscuridad total de sus ojos, di media vuelta y corrí. Nos
desgarró, tanto él como una descarga masiva de adrenalina que me estimulaban. Con los
giros y giros bruscos de la pasarela y los pasajes estrechos, el enorme cuerpo del león tuvo
dificultades para atraparnos por segunda vez.

La sangre corría en riachuelos por mi pierna derecha y empapaba la parte trasera de mi

chaqueta, pero la inyección de adrenalina pura mantenía el dolor a raya. Me limpié la
sangre de los ojos y recé por que estuviéramos cerca de la salida. Teníamos que hacerlo.
Sin importar lo que Reyes me había dicho en el pasado, en este lugar la alternativa era la
muerte. Y si no pudiera morir como él había dicho, una hora con el león gruñón
seguramente me hubiera hecho desear poder hacerlo.

Con cada paso que di, traté de desmaterializar. No funciono Todo lo que habían protegido
con este lugar era poderoso. Casi tan poderoso como los copos de oro que tenía en el
bolsillo de mi chaqueta.

La niña sollozó de nuevo, y supe que era inminente otro atentado contra nuestras vidas.

Fue demasiado rápido. El león. Podía sentir su aliento en la parte posterior de mi cuello
justo cuando se veía la salida. Estaba cerrada y cerrada, por supuesto, pero cuanto más me
acercaba, menos resistencia me sentía a desmaterializar.

La niña enterró su cara en el hueco de mi cuello, y me lancé hacia adelante justo cuando las
garras del león se enganchaban en un lado de mi cabeza, perforando mi cuero cabelludo y
echando hacia atrás mi cabeza.
Pero habíamos llegado a los bordes exteriores del refugio protegido. Me desmaterialicé, y
sus garras perdieron su agarre y se deslizaron a través de mí.

Aterricé en los verdes fuera de la entrada de la necrópolis y tropecé, llevando a la niña

conmigo. El sol estaba a unas dos pulgadas de establecerse en el horizonte cuando un
hombre con un traje negro y corbata bloqueaba la vista.

"Señora Davidson ", dijo, tan casual como te plazca," Necesito que venga conmigo."
 17

Me dijiste: "Haremos que parezca un accidente".

-CAMISETA

Me recosté, sin saber siquiera podía mover mucho menos ir con el Sr. Hombre de Negro.
Pero tenía varios amigos para ayudarlo si me negaba.

No me avergüenza decir que consideré desmaterializar solo para molestarlos, pero

realmente quería saber cómo sabía mi nombre. Casi como si me hubiera estado esperando.

La cuestión de la desmaterialización fue que hizo maravillas para la carne cuando fue
destrozada por una gran bestia león, sin embargo, ciertamente, hermosa. ¿Pero en serio?
¿Un león?

Todavía sosteniendo a Livia, clamé a mis pies. No tenía un hueso agraciado en mi cuerpo,
pero en este momento estaba más preocupado por sus huesos.

"¿Qué diablos?" Grité mirándolos. "¿Qué pasa con el puto león?"

Sí. Sabía que estaba en tierra santa, pero a veces una chica tenía que usar la profanación
para expresar su punto de vista.

Intercambiaron miradas, y luego uno de ellos habló por radio en su muñeca.

Todo fue muy servicio secreto.

“¿Puede caminar?” Me preguntó el primero. De estatura media y rubio, tenía un acento

extranjero, definitivamente no italiano. Sudamericano, simplemente no pude identificar la
ubicación precisa. Si tuviera que adivinar, diría que Colombia.

"Estoy bien", le dije, sacudiéndome de su agarre cuando trató de tomar mi brazo.

"No se ve bien".

Mi ropa había sido destrozada y empapada con mi sangre. Reyes iba a dar la vuelta.

Nos escoltaron a nosotros, o a mí, ya que dudaba que supieran que llevaba a un niño
fallecido de un siglo, a un coche que esperaba.

"Mira, no te ofendas, pero tengo otro sitio donde estar".

"Esto no tomará mucho tiempo, señora Davidson".

"Espero que no. Hay una ducha diciendo mi nombre”.

Simplemente se quedó allí, con su expresión de piedra.

"Bien". Me subí y me recosté contra el oscuro interior.

Rubiales entró por el otro lado y el resto del paquete de ratas lo siguió en otro auto. Nos
detuvimos en un edificio de aspecto oficial y entramos, pasando por un control de
seguridad sin ser detenido ni registrado.

Rubiales me sentó en lo que supuse que era su oficina.

"Como saben, hemos estado vigilándolos durante algún tiempo".

No pude evitar un resoplido delicado. "Desde que nací."

"Antes, en realidad."

"Mira, necesito volver. Alguien me está esperando, y no le gusta que lo hagan esperar".

Encendió una pared de pantallas de docenas de cámaras de seguridad y señaló una fuera de
los jardines. Se centró en Reyes. Se paseaba de un lado a otro como un animal enjaulado,
deteniéndose de vez en cuando para mirar a la cámara.

"Necesitas enviar a alguien y decirle que estoy bien".

Rubiales sonrió. "Lo hicimos. Está en camino al hospital".

Asentí. Al menos él lo sabía. "¿Son esos los que creo que son?"

Tenía una pila de archivos en su escritorio. Solo sabía que se trataba de nuestra pandilla
porque el archivo superior tenía el nombre de Charlotte Jean Davidson en negrita en la
etiqueta. Quería preguntarles qué fuente utilizaban, pero sentí que ahora no era el momento
de hacerte amigo del enemigo.

"¿Le gustaría algo de ropa fresca?"

"Volveré a mi casa en poco tiempo", le dije, recogiendo el archivo, "así que no te

preocupes".

Me dejo. Equilibré en mano y, rodeando a Livia, lo hojeé, un poco sorprendida por todo lo
que sabían. Esto iba más allá, y la privacidad era algo que me gustaba bastante.

El siguiente archivo en la pila fue el de Reyes. Lo recogí tan bien como froté la espalda de
Livia con mi otra mano. Tenían todos los nombres de Reyes. Todos ellos. Rey’aziel.
Rey’azikeen. Primer hijo de lucifer. Incluso el hacedor de infiernos. Pero uno de los que
más me sorprendió fue la Estrella Oscura. Eso es lo que Pandu lo llamó en sus libros. Un
libro para niños.

Sin embargo, no lo cuestioné. Eran chicos con demasiado tiempo en sus manos.
Recogí otra carpeta. "Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí?", Le pregunté, aplastando el
repentino pico de ira cuando leí el nombre. Elwyn Alexandra Loehr. Beep. Y, sí, incluso
Polvo de estrella.

"No vimos lo que venía".

En el interior, alguien había escrito bajo su nombre, El equilibrio perfecto de luz y

oscuridad. El límite entre el cielo y el infierno.

"¿Por lo general?"

"Sí. Sabemos de la próxima guerra con Lucifer y su ejército. Pero los disturbios en tu
ciudad natal son, bueno, inquietantes. ”

Me había sorprendido con las palabras de su ejército. El término se apretó alrededor de mi

garganta como una soga. Beep también tenía un ejército, pero el suyo sería despiadado.
Cruel. Me pregunté si, cuando llegara el momento, Beep podría hundirse a su nivel para
ganar a la humanidad.

"Hemos estado esperando mucho tiempo para que alguien encuentre a la Tonna".

La caja de piedra en mi bolsillo. Probablemente también tenían cámaras ahí abajo.

"Supongo que van a tratar de quitármelo".

"No, en absoluto, pero nos gustaría que lo devolviera cuando haya terminado".

"¿Terminado con qué?"

La sonrisa con la que me honró no tenía absolutamente ninguna sinceridad.

Saqué el siguiente archivo de su escritorio y me quedé quieto. Amber Olivia Kowalski.

Intentando de nuevo no reaccionar, abrí la chaqueta. Sabían todo, desde las premoniciones
que había tenido en un carnaval escolar hasta su muerte de dos horas y el hecho de que
ahora podía ver a los difuntos.

Quentin fue el siguiente. Luego, Pari y Nicolette, e incluso un archivo sobre Garrett, que no
tenía ninguna habilidad sobrenatural. Y la pila simplemente siguió adelante.

Pero ya había tenido suficiente. Levanté mi mirada hacia él.

"Como puedes ver, te estamos vigilando a ti y a los tuyos. Por si acaso."

“¿En caso de qué?”

"Hay momentos en que incluso un perro amado necesita ser abatido".

Y justo cuando pensé que nos estábamos uniendo.

Levanté mi barbilla y dije en voz baja: "Nos observas desde tus torres de marfil como nos
conoces. Como si pudieras controlarnos. Como si tuvieras dominio sobre nosotros.” Me
puse de pie y me incliné sobre el escritorio hasta que mi nariz estaba apenas a centímetros
de la suya.

No importa lo duro que intentara ocultarlo, la preocupación se disparó dentro de él.

Probablemente porque todos los papeles que él tenía sobre nosotros, todos los archivos,
ahora se arremolinaban a nuestro alrededor.

Era un truco barato, pero necesitaba llamar su atención. Sabía que todo estaba siendo
filmado, lo cual estaba bien. Le daría a la archidiócesis algo de qué hablar.

Luego, uno por uno, los papeles se incendiaron, cada registro que tenían sobre nosotros se
redujo a cenizas en segundos. Por supuesto, no pensé por un momento que esas eran las
únicas copias. Es casi seguro que lo habían transferido todo a digital hace años, pero de
todos modos era divertido verlos quemarse.

"Permítame asegurarle, señor Barilla", dije, esperando que esta fuera realmente su oficina y
la placa de identificación a la que hice referencia le perteneciera, "lo único que domina en
este mundo es lo que pone en su taza por la mañana.”

Y nos habíamos ido.

Livia y yo nos materializamos fuera de los límites de la ciudad. Reyes se dio la vuelta y sus
instintos depredadores le dispararon su adrenalina.

"Al menos no estás haciendo espuma en la boca", dije, mirando el lado positivo.

Pero él tomó en el estado de mi ropa, al igual que varios transeúntes.

"Estoy bien", dije para detener cualquier berrinche que pudiera haber estado contemplando,
pero estuvo sobre mí de inmediato. Bueno, sobre Livia y yo. Afortunadamente, ella estaba
ocupada durmiendo la siesta.

Envolvió un brazo alrededor de mi cuello y nos acercó. "¿Qué pasó?"

"Amigo", dije todavía asombrada, "un león. Un león negro. En serio, ¿qué diablos?”

Pasó sus manos debajo de mi chaqueta y sobre mi cuerpo. La sangre se estaba secando y mi
ropa se estaba poniendo rígida, que era incluso más gruesa que antes.

Puse una mano en su cara. "Estoy bien, guapo".

Miró la sangre seca en mi cabello y, asumí, en mi cara, y apretó la mandíbula. Se sentía
impotente y no le gustaba ese sentimiento. ¿Quién lo hizo? Pero para Reyes, fue como un
insulto a su masculinidad. Chicos.

"Pero realmente necesito salir de esta ropa".

"Veo que has recogido otra perdida".

"¿Podemos quedárnosla? ¿Por favor por favor por favor por favor por favor?"

Trató de evitar que la sonrisa torcida se formara en su rostro. El falló. Duro.

Porque esa cosa era impresionante, si las tres chicas que caminaban por nosotros eran
alguna indicación. Dos boquiabiertos por Reyes, uno contra mí.

"Tienes fans", le dije.

"Tú también."

Me encogí de hombros. "Probablemente sea mi trasero. Quiero decir, ¿has visto mi

trasero?”

***
Regresamos a casa en una sola pieza. Lo que no fue inesperado. Tomé a Livia para conocer
a los otros niños. Era como si ella hubiera encontrado el cielo. Pero una razón más
importante por la que bajé las escaleras fue vaciar la caja en una bolsa con cierre de
cremallera. Necesitaba saber más antes de compartir eso con el grupo. No quería sacar
conclusiones, y yo no quiero empezar una pelea sin cuartel entre los chicos. Ya había
pasado.

Metí la bolsa en el bolsillo opuesto a la caja y subí las escaleras para ducharme, pero tratar
de pasar por alto una habitación llena de gente cuando parecía que apenas habías
sobrevivido a la adquisición hostil del planeta por parte de extraterrestres no fue fácil.

La reacción de Cookie fue la más fuerte. “¡Charley!” Gritó ella, asegurándose de que todos
en la habitación la escucharan. Todas las cabezas se volvieron hacia mí.

Levanté una mano. "Estoy bien. Solo necesito una ducha y un cambio, luego lo explicaré”.

"Pero…"

"No. Ducharse primero”.

Cookie se hundió en su silla y los demás me dejaron ir a pesar de que más de una
mandíbula se había caído de sus goznes.
Cuando bajé después de mi ducha, la pandilla estaba ahora sentada para almorzar. Reyes y
yo nos sentamos con ellos para ponernos al día con las noticias.

Garrett nos informó. “El saqueo y el vandalismo están empeorando. El gobernador ha

declarado la ley marcial”. Él puso una sonrisa paciente pero extrañamente sarcástica en mí.
"¿Cómo lo hicieron ustedes?"

"No estoy seguro". Arrastré la caja y la puse sobre la mesa. "Pandu nos envió a Roma".

Galleta jadeó. "¿Ustedes fueron a Roma? Eso es adorable. Quiero ir a Roma”.

"Un enorme león negro jugó a destruir al humano conmigo".

"Oh. Pero aun así.”

"Encontré esta caja en un compartimiento secreto en una de las criptas de la Necrópolis del
Vaticano".

Todos parpadearon en sorpresa.

"Tiene que significar algo, Garrett".

Lo recogió y lo dio vuelta. "¿Se abre?"

"Sí, pero no había nada dentro", dije yaciendo entre mis dientes recién cepillados. No me
atreví a echarle un vistazo a Reyes. Eso hubiera sido un claro indicativo, y era malo decir
demasiado sin matarlo.

"¿Qué piensas?"

"Creo que es fascinante".

"Eso es lo que me gusta. La positividad frente a cierta aniquilación”.

Garrett sonrió con orgullo. "¿Sabes qué?"

"¿Pollo a tope?"

“Podría jurar que he visto un escrito como este.”

Se levantó. Lo seguí mientras Reyes le contaba a la pandilla sobre el Vaticano. Mientras le

daba la noticia a Cookie de que tenían un archivo sobre su hija, por no mencionar uno sobre
sí misma.

Entramos en la habitación de Garrett. Me senté mientras él hojeaba algunos libros hasta que
encontró lo que estaba buscando.

"¿Cómo estás?" Le pregunté.

Preocupado, él dijo: "Bien. Aquí está. Es latino, obviamente”.

Yo resoplé. "Obviamente."

"Pero no reconozco ninguna de las palabras. La escritura es extraña”.

"Entonces ustedes dos deberían llevarse bien".

"Sí. Entonces, ¿qué edad tenía la cámara en la que se encontró?"

Él estaba totalmente ignorándome. No podía culparlo. A veces me ignoraba solo para

obtener un respiro de unos minutos.

"El primer siglo antes de cristo, creo".

"Guau. ¿Cómo se abre? ”

Le mostré, sacando sangre de nuevo. "¿Ves? Nada. Entonces, ¿cómo está tu vida
amorosa?”

Finalmente me dio toda su atención. "¿Por qué preguntas?"

"Sólo curiosidad. Ya sabes, en caso de que el mundo se acabe mañana.”

"Ah". Volvió a la caja. "Estoy pensando en pedirle a Marika que se case conmigo".

No lo vi venir. "Marika? ¿La mujer que te engañó para que te pusieras pretextico por tu
ascendencia?"

Levantó un hombro.

"Pensé que estabas con Zoe?"

"No, Pari es".

"¿En serio?"

"Como el asesino silencioso".

"Oh, hacen una linda pareja, ¿no crees?"

Él hizo la cosa inexpresiva.

"Oye, tienes a Marika. ¿Por qué estás tan gruñón?”

"No soy. Es solo que. . . Quiero lo que tú y Reyes tienen.”

"¿La fuerte posibilidad de una ETS?"

“No, un amor que atraviesa la vida de un millón de estrellas. Todo lo que consigo es
traición y trucos”.

"Oh, eso." Deseché la idea con una ola. "Si estás preocupado por la traición, por favor, has
venido al lugar correcto. Me enviaron a matar a Reyes, ¿recuerdas? Para tragármelo
entero.”

"De alguna manera, no creo que le hubiera importado".

"Y él construyó una dimensión del infierno solo para mi pequeño yo".

"¿Qué estás diciendo?"

“Que todas las relaciones son difíciles. Tal vez no sea tan complicado como el nuestro, pero
nos costó mucho llegar a donde estamos. Dale una oportunidad. Marika te quiere”.

"¿Sí?"

"Lo sentí cuando ella te miró".

“Ella usó mi cuenta de esperma.”

"Lo que es claramente excelente". Cuando él no respondió, dije: "He visto relaciones
increíbles basadas en cosas peores. La nuestra, por ejemplo.”

"¿Tuyo y de Reyes?"

"Tuyo y mío. No siempre nos veíamos cara a cara “.

Levantó un hombro. "Supongo."

"Voy a asumir que la sacaste de Dodge".

"Sí. Ella y Zaire estaban en el primer avión de salida.”

"Eso habla volúmenes allí mismo. Creo que te preocupas más por ella de lo que crees.”

"Está bien", dijo, saliendo del peligroso territorio de sincera honestidad y dentro de su zona
de confort, "déjame estudiar esto un poco".

"El Vaticano lo quiere de vuelta".

"¿Y te importa por qué?"

"Oh, no lo hago. De ninguna manera. Pero si lo devolvemos, permítanme declararlo para el

registro, ellos mismos pueden volver a colocarlo en el pilar, porque infierno santo. Ser
atacado por un león chupa culo, amigo. No lo recomiendo."
Un ceño fruncido apareció en su rostro, así que me senté de nuevo. Algo le estaba
molestando claramente.

"Garrett, ¿qué es?"

"Vi tu ropa, Charles".

"¿Ese? O volviste con mi ropa destrozada y sangrienta o volviste con mi traje de

cumpleaños”.

Una ceja sexy se disparó hacia arriba.

"Ni siquiera". Empecé a irme, pero me di la vuelta y le pregunté: "¿Puedo ver sus
abdominales? ¿Sabes, en caso de que el mundo se acabe mañana?"

"No. Asegúrate de que no, y te las mostraré todo lo que quieras”.

"Maldición."

Me volví para ver a Reyes de pie en la puerta. "No me mostrará sus abdominales".

"Él tampoco me las mostrará. Pregunté antes. Ángel te está buscando.

"Oh Dios. He estado preocupado por él”.

Comencé a caminar hacia la puerta, pero él la abrazó. "¿Qué pasó allí, holandesa?"

Miré a Garrett. "Nada. Lo juro. Sólo somos amigos."

Garrett vino detrás de mí. "Cariño, tienes que estar traumatizado".

"Oh, cariño, eres bueno, pero no eres tan bueno".

"Charles", dijo, su expresión animándome a compartir.

Compartir no me importaba en mi libro, así que me volví a mi esposo.

Reyes me miró fijamente durante un minuto antes de intercambiar miradas con Garrett el
Traidor y mover su brazo.

"Gracias". Me pavoneé para buscar a mi pequeño ángel.

"¿Qué diablos pasó?", Me preguntó cuándo lo encontré en la habitación de Quentin con

Amber descansando en la cama.

Ni siquiera pensé en el hecho de que todos podrían ser amigos ahora que Amber podía ver a
los difuntos. A mi corazón le hizo bien verlos charlar. Meiko estaba sentada en el regazo de
Ángel, mientras que Quentin le enseñó a deletrear su propio nombre.
"Oye, cuida tu idioma".

Él hizo una mueca. "Lo siento."

Uf. Interrogación evitada. Si todos fueran así de fácil. "Reyes dijo que querías verme".

"Oh, sí". Le entregó a Meiko a Amber, quien se sentó para que al menos pareciera que
estaba sentada en su regazo.

"Oye, tía Charley", dijo Amber, con una sonrisa brillante.

Quentin siguió su ejemplo, ofreciéndome una seña y una sonrisa que derretirían los
casquetes polares. Meiko habría saludado, pero él estaba ocupado formando una K con su
mano. Los niños eran difíciles tanto para los niños como para los adultos, en su mayoría
adultos, pero él lo estaba entendiendo.

Cuando salimos de su habitación, Ángel se detuvo y me apoyó contra una pared con su
dedo índice en mi pecho. Bellaco.

"¿Qué pasó? No estoy bromeando."

Maldición. "Era algo así como El león, la bruja y el armario, solo sin la bruja o el armario".

“¿Algo te atacó?”

"Amigo", dije, usando mi palabra del día, "me utilizó como su juguete. Me siento tan sucia
ahora. Luego se sentó a cenar en mis entrañas. Pero eso es no viene al caso. ¿Cómo le fue?"

Había apoyado una mano contra la pared junto a mi cabeza, su rostro de trece años, solo
que estaba despojando al bebé gordo de la juventud cuando murió, lleno de preocupación.
El pañuelo que llevaba bajo en sus cejas cubría las mitades superiores de estos ojos, pero no
podía ocultar las brillantes profundidades de sus oscuros irises.

"No entiendo. ¿Por qué lo eliminaste? "

"¿Eliminar? Qué manera tan interesante de ponerlo. No pude, en realidad. Todo el lugar
tenía algún tipo de escudo a su alrededor. Fue extraño. Incluso tenían uno alrededor de la
Ciudad del Vaticano que mantenía alejada a Reyes. Y solo Reyes."

"Entonces, ¿te atacó y no pudiste salir?"

"Lo hizo y no pude".

Lo mordió y se acercó. "¿Por qué no me llamaste?"

Dejo escapar una risa suave. "Traté de convocar a Artemis y no pude. Sabía que tampoco
funcionaría contigo”.
Sacudió la cabeza.

“¿Ángel?” Dije cuando se acercó aún más. "Voy a abrazarte si sigues invadiendo mi
burbuja espacial más de lo que ya lo has hecho".

Se acercó aún más, con una mirada desafiante en su rostro.

A la izquierda con pocas opciones, lo envolví en mis brazos. Envolvió la espalda,

enterrando su cara en el hueco de mi cuello. Parecía ser un lugar popular últimamente.

Nos abrazamos durante mucho tiempo. Esto fue más que solo hoy. Su abrazo contenía una
gran cantidad de emociones reprimidas. Probablemente se había preocupado por mí cuando
me echaron del reino.

Pasé una mano por su cabello y lo jalé más fuerte. Levantó la cara, su boca en mi oreja. "En
caso de que muramos mañana, ¿puedo verte desnuda?"

"No."

"¿Y si te dejo verme desnudo?"

"Ew". Lo empujé fuera de mí. "Tienes trece años, ángel".

Se cepilló la camiseta donde lo empujé. “No, yo morí a los trece años. Nunca me has
tomado en serio”.

"Te tomo en serio. No a menudo “.

"¡Oh!", Dijo, cambiando de dirección en una moneda de diez centavos. "Me enteré de algo.
¡Todos están locos!"

Tratando de no reírse, Me extendió la mano y pasé los dedos por encima de su pelusa.

"Es un mundo loco, loco".

"No, en serio, todos están locos".

"¿Quién, guisante?"

Hizo una mueca ante el término de cariño. “Los infectados. Están todos locos”.

"Sí, eso es parte del problema".

"No, quiero decir antes de que estuvieran poseídos". Se giró y comenzó a caminar por el
pasillo. "Estaba escuchando a la chica de los CDC...”

"Estoy seguro de que querías decir el doctor".

"... y ella estaba hablando de cómo podrían haber encontrado una conexión entre los
infectados que los está haciendo más aceptables".

"¿Propenso?"

Él asintió.

Eso me animó el culo. "¿Qué es? ¿Cuál es la conexión? "

"Ya te dije. Están todos locos”.

"¿Qué quieres decir?"

"Ella dijo que han encontrado una cantidad indignada...”

"¿Significativo?"

"-De las personas que han admitido hasta el momento tienen algún tipo de historia de
enfermedad mental, como parodias de amigos u osos polares o veteranos".

En su defensa, murió antes de que cualquiera de esas palabras fuera terriblemente común
con la multitud. "Entonces, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la enfermedad de
Alzheimer".

"Derecha. ¡Ellos están locos!"

"Ángel, no usamos la palabra C aquí".

"¿Coño?"

"No, la otra palabra C. Loco. Tienen una enfermedad mental. Pero, espera, ¿no todos?

Se encogió de hombros. "El otro tipo dijo que, por lo que saben, el resto podría tener una
enfermedad mental y no haber sido diagnosticado anteriormente".

"Formalmente. Wow, Ángel, eso es un excelente trabajo”.

"Gracias. Ahora puedo verte des...”

"No."

"Oh, quería decir, si esto realmente depende de algo que le sucedió a tu madre, tal vez
podrías, ya sabes", se protegió pateando una roca invisible, "ayuda a tu hermana a recordar.
Quiero decir, lo has hecho antes”.

Tuve. Muchas veces. "Puedo hacer eso", dije, pensativo. "Esperaba que ella recordara más,
pero ¿y si eso es realmente todo lo que vio?"
"Entonces no hay daño, no hay falta".

Tenía un punto. "Cariño gracias. Me alegra que estés bien."

"Suficiente para mostrarme...”

"No."
 18

No estoy en el tren loco.

Los trenes van rápido.

Es más como un carro.

Un largo y lento viaje en el vagón loco.

—MEME

Busqué a un tipo de motociclista anteriormente poseído llamado Eric y lo encontré viendo

las noticias en la sala de televisión. La misma de la que nadie me habló. "Eh, tú."

"Oye, tú. ¿Has visto lo último? Es una locura."

"Es gracioso que debas mencionar la palabra C".

"¿Coño?"

“No, la otra C, no importa. ¿Puedo hacerte una pregunta supersensible?”

"Sacaste a un demonio que se estaba alimentando de mis cerebros. Puedes preguntarme lo

que quieras, preciosa.”

"Gracias. No pretendo que esto suene mal, pero ¿alguna vez te diagnosticaron una
enfermedad mental? "

"No que yo sepa, a menos que cuentes la depresión clínica, el TDAH y el trastorno
bipolar".

Parpadeé y asentí lentamente. "Sí, creo que eso contaría".

"Dulce. Entonces si ¿Por qué?"

"El CDC cree que aquellos con una enfermedad mental son los más susceptibles cuando los
demonios se extienden a un host".

"Siempre me he sentido susceptible. De una manera extraña e incómoda. Como cuando tu

tío quiere jugar a encontrar al conejito contigo, pero él siempre lo esconde en el mismo
lugar: el bolsillo de sus pantalones vaqueros”.

"Estás jodiendo conmigo, ¿verdad?"

Una impresionante sonrisa se extendió por su rostro. "Solo un poco."

***
Regresé rápidamente a la habitación de Garrett y lo encontré a él y a Reyes en una
discusión un tanto acalorada. Lo único que escuché fue que Garrett dijo: "Esto es una
locura, Reyes, pero por supuesto que puedes contar conmigo".

"Oigan, muchachos," dije, interrumpiendo totalmente.

Se sobresaltaron, sorprendidos.

"Oye, Charles", dijo Garrett antes de volver a sus libros.

"Encontraron una concordancia entre los infectados".

"¡Todos están locos!", Dijo Ángel detrás de mí.

Por lo tanto, la palabra C no se hundió del todo.

Dejé Ángel explicar. Estaba vertiendo toda su energía en su recuento cuando Amber y
Quentin vinieron corriendo hacia nosotros con Meiko a cuestas.

Meiko corrió hacia mí y dijo: "Amber y Quentin han estado practicando la esclavitud
conmigo".

Yo los miré boquiabiertos.

"No, cariño", dijo Amber, corriendo a su defensa. "Hemos estado practicando la

vinculación con usted para que se sienta cómodo con nosotros y pueda abrirse.
¿Recuerdas?” Ella me miró. "Hay un libro. Estábamos practicando”.

"Sabes, generalmente funciona mejor si no le dices a la víctima que estás practicando la

vinculación con ellos y, ya sabes, solo la vinculación".

"Bien, bueno, pensé que la verdad podría ayudarlo a confiar en nosotros aún más".

"Esto es lo que él describió", dijo Quentin, sosteniendo una foto.

Amber señaló un pájaro en una plataforma de algún tipo. "Esto es lo que Meiko pudo ver
en una línea de bloques de vidrio en la parte superior de la caja".

Quentin le dio un pulgar hacia arriba a Meiko y luego agregó: "Dijo que es blanco como si
estuviera hecho de nieve".

Reyes y Garrett se unieron a nosotros, examinando el dibujo ellos mismos. Era de un águila
en vuelo.

"Y pensamos que alguien podría reconocerlo", agregó Amber. "Pensamos -"
"Sé dónde está ella", dije, un escalofrío de reconocimiento me recorrió. "Sé dónde está
Belinda".

Todos se quedaron boquiabiertos de sorpresa.

“¿Sabes dónde está esto?” Preguntó Reyes.

Garrett lo señaló. "Yo también. Los ranchos.”

"La escuela donde encontraron a Meiko está en Los Ranchos". Miré de una a otra.
"Entonces, ¿qué estamos esperando?"

Cookie apareció justo cuando salimos hacia la puerta principal. "¡Llama al tío Bob!"

Le grite a ella "Dile que se reúna con nosotros en el Village Hall en Los Ranchos".

"Ahora, espera un minuto", dijo en el modo completo de mami.

Todos nos detuvimos y dimos la vuelta hacia ella.

"Estoy cansado de que galopes por todo el país y me dejes aquí solo para tener que verte
regresar destrozado y cubierto de sangre".

Regresé a ella. "Lo siento, Cook. A veces me olvido”.

"¿Qué? ¿Cuánto me importas de ti? ¿Qué tanto significas para mí?"

La había traumatizado al entrar en el almacén después de un ataque de león. Debería haber

sido más considerado. "Si, supongo."

Ella llenó sus pulmones, luego preguntó: “Ahora, ¿a dónde vas y por qué? ¿Y habrá
leones?”

Me reí suavemente. "Meiko describió la vista desde donde guardan a su madre y su

hermana". Le mostré la foto.

"Eso está en Los Ranchos".

"Exactamente."

"Oh, cielos, ¿qué estás esperando? Sal ahí fuera.”

"Gracias. ¿Puedes llamar a Ubie y avisarle? Oh, y Kit. Ella es la agente en el caso. Ella ha
estado buscando una razón para arrestarme. Preferiría no darle una”.

***
Nos llevamos a Misery mientras Garrett lo seguía en su camioneta, saltó sobre su Coors y
luego sobre Alameda hasta North Valley. Afortunadamente, el tráfico había disminuido un
poco.

Los Ranchos era una parte muy antigua y muy prestigiosa de Albuquerque que se
encontraba en el lado este del Río Grande. Tenía hermosas casas establecidas e
impresionantes nuevas, y sorprendentemente, el área desde la posición privilegiada de
Meiko estaba en uno de los barrios más ricos.

El secuestrador debe mantenerlos en un sótano o un cobertizo en un patio trasero, tal vez.

Nos detuvimos en el Village Hall. Me volví hacia Meiko, que estaba sentado en el asiento
trasero con Amber y Quentin. "¿Es ese el pájaro que viste?"

Sus ojos se iluminaron. "Eso es. Es nieve, pero no se derrite. ¿Está mamá aquí?”

"Vamos a buscarla, cariño. ¿Hay algo más que te parezca familiar?

Miró a su alrededor y negó con la cabeza. “Solo pude ver el pájaro cuando el carro se había
ido. A veces no podía ver el pájaro en absoluto. La madera estaba en el camino”.

"¿El auto?" Escaneé el área. "¿Qué tipo de coche, arveja?"

"Uno grande. Grande y cuadrado.”

"¿Recuerdas de qué color era?"

"Blanco."

Como el día era lo suficientemente fresco como para dejar a los niños en el auto,
ordenándoles que lo cerraran y se quedaran adentro, Reyes, Garrett y yo salimos y
comenzamos a buscar en el área. La ventaja de Meiko podría haber sido desde la zona
residencial al norte de Village Hall, o podría haber estado al otro lado de la calle.

Mientras los chicos buscaban un vehículo cuadrado y blanco, estudié la imagen y trabajé
hacia atrás, observando la estatua desde diferentes ángulos.

Una vez que tuve una buena idea de qué dirección tomar, me dirigí hacia allí, ignorando a
los demonios de la Sombra que nos observaban desde la mitad de la Avenida Rio Grande.
Cuando los autos los atravesaron, me concentré en un área pequeña al otro lado de la calle.

Garrett y Reyes caminaron hacia mí, incapaces de encontrar lo que sospechábamos que era
una camioneta blanca.

“¿Sientes algo?” Preguntó Reyes.

Cerré los ojos y me acerqué, pero en general me encontré con la vida cotidiana y mundana
de los residentes. Entonces sentí una punzada de dolor, de devastación absoluta, como la de
una mujer que pensaba que había perdido a su hijo.

Levantando mis párpados, señalé. "Ahí."

Una casa en la esquina, más antigua que la mayoría de sus vecinos pero bien mantenida,
tenía un hermoso patio flotante en el frente con una pérgola y un pozo de fuego.

Comenzamos a caminar hacia ella con cautela, revisando la casa para ver si alguien nos
observaba desde adentro.

Señalé hacia el patio. "Mira debajo del piso de madera".

“Bloque de cristal”, dijo Garrett.

Reyes tomó mi mano. "Alguien está mirando".

Una cortina se movió dentro de la casa.

"Está bien. Sólo estamos interesados en quién construyó su pérgola”.

Garrett siguió el ritmo pero escudriñó el área, admirándolo. "Tenemos esto si quieres verlo
más de cerca".

“Por extraño que parezca, lo hago.”

Mientras caminaban hacia la puerta principal, fui a inspeccionar la pérgola. La mayoría de

los patios en este bloque estaban cercados, pero este no estaba. Gracias a Dios por eso. Si
hubiera tenido una cerca, Meiko no habría podido ver el pájaro.

Los chicos llamaron a la puerta y una anciana respondió. Mientras charlaban, me senté en
el patio y miré a mí alrededor. Cuando estuve seguro de que nadie estaba mirando, me moví
al plano sobrenatural, solo para echar un vistazo.

El patio estaba encima de un contenedor de envío enterrado. Tenía una puerta con varias
cerraduras en el extremo más cercano a la casa. La única luz que se filtraba era de los
bloques de vidrio, y si uno subía en el pequeño mostrador, Meiko, por ejemplo, podría
haberlos visto.

Una mujer yacía en un colchón en el suelo, acurrucada en una bola, mientras que una niña
comía avena y coloreaba. El dolor de Belinda me robó el aliento, el estado depresivo en que
se hundió en la oscuridad y el peligro, y me preocupé tanto por su hija como por ella
misma. Si algo le pasara a Belinda, Molly podría ser el próximo objetivo de su
secuestrador. Si no hubiera sido ya.
Las cerraduras se sacudieron, y Molly, de siete años, corrió a esconderse en un armario
debajo del fregadero. Consumida por el dolor, Belinda no se movió.

Era la mujer Abrió la puerta para mirarlos. No, para advertirles, un mango de escoba en la
mano. "Reyes regresará pronto", dijo ella, con voz llena de vehemencia. "No hagan un
sonido o se lo diré".

Caminó hacia el gabinete donde sabía que la niña se había escondido y golpeó la escoba
contra él.

La niña, Dios la bendiga, no hizo ningún ruido.

Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Belinda, mojando su pelo enredado. Ella se
había rendido.

La desagradable mujer se volvió hacia Belinda y golpeó su pierna con el palo.

Belinda solo apretó la pelota en la que se había acurrucado, cayendo en sí misma. En la

oscuridad.

Me pregunté por qué Belinda no intentaría dominar a la mujer mayor y salir. Luego vi la
cadena en su tobillo, con gruesas cicatrices debajo de las que se podía ver cuánto tiempo
había estado allí y cuántas veces se había infectado.

Reyes, mis Reyes, estaban de pie a mi lado, los dos entre los mundos tangibles e
intangibles.

"No podemos materializarnos aquí", dije. "La psique de Belinda ya está fracturada".

"Creo que es hora de llamar a los refuerzos".

Acepté justo cuando un vehículo se detuvo afuera.

"Hágales saber", dijo Reyes antes de rematerializar afuera.

Corrí a través del viento ácido del reino sobrenatural hasta que vi a Quentin. Incluso a
horcajadas en los dos planos como estaba yo, Quentin me vio, sus ojos azules brillaban con
esperanza.

Le di la señal para que llamara a la caballería y le ofrecí un rápido asentimiento antes de

volver a la pequeña habitación que contenía a Belinda y su hija. Un microsegundo antes de
que me evaporara de la vista de Quentin, lo vi empujar a Amber con el codo, la emoción
evidente en su hermoso rostro.
Y luego volví con Belinda. Solo pude distinguir las voces de mi esposo y Garrett, la caja
con una buena insonorización, mientras los dos hombres caminaban por el patio con una
falsa admiración.

Pero sentí otra emoción que no había esperado. Excitación. No de Reyes o Garrett, sino del
conductor.

Manteniéndome incorpóreo, corrí al lado de Reyes, sin saber por qué. Habría sabido que el
conductor lo reconoció de inmediato. Él habría sentido la oleada de adrenalina. La picazón
de la euforia.

La mirada de Reyes se estrechó cuando el hombre salió de la camioneta y caminó hacia

ellos. "Fui a la escuela contigo".

Él sonrió. "Lo hiciste. Sin embargo, no por mucho tiempo”. El hombre, gordito con el pelo
rubio y desgreñado, gafas gruesas y un factor de deformación en algún lugar entre el
levantamiento del cabello y el terrorífico, extendió la mano.

Reyes lo tomó, y luego le presentó a Garrett. "Sólo estábamos admirando tu patio. Mi

esposa y yo compramos una casa en la calle y queríamos que construyeran algo así. ¿Tiene
el nombre del contratista? "

"¿De Verdad? Bueno, yo... lo hice yo mismo”.

"Oh demonios. Buen trabajo.” Se volvió hacia Garrett, con las cejas levantadas expectantes.

“Mira,” dijo Garrett, “somos buenos amigos y todo, pero no te voy a construir un patio.”

“¿Dónde dijiste que compraste una casa?” Preguntó el falso Reyes.

Reyes apuntaba hacia el norte. "Bajando la calle como media milla".

"Oh, te compraste la casa de Pearson".

Él estaba mintiendo. Pruebas de Reyes. "No. Los McNallys? ¿Devon y Angela?”

"Ah, sí, eso es correcto", dijo, mintiendo de nuevo, lo cual estaba bien ya que dudaba que
Reyes hubiera conocido a Devon y Angela McNally en su vida.

Falso Reyes había deslizado una mano en el bolsillo.

"Ha pasado mucho tiempo", dijo Reyes, tratando de mantenerlo ocupado hasta que
aparecieran Ubie y / o Kit, pero el hombre se estaba volviendo más sospechoso por el
momento.

La mujer, a quien solo podía asumir que era su madre, se marchó entonces.
"¿Todo bien?"

Reyes falso asintió. “Claro, esto es Reyes Farrow. Te hablé de él. Fuimos a la escuela
juntos."

"Oh sí. Mi hijo me habló mucho de ti."

"Es todo mentira", dijo Reyes, convirtiéndose en un encanto. "Tu hijo es realmente
talentoso".

"Era sobre todo un kit", dijo Falso Reyes.

Garrett le dio unas palmaditas a una de las vigas de madera. "No te vendas corto. Hiciste un
gran trabajo."

Reyes señaló la furgoneta. "¿Qué estás haciendo ahora?"

"Oh tú sabes. Un poco de esto, un poco de aquello”.

"Bueno, no dejes que te cuidemos". Garrett le dio una palmada a Reyes en la espalda.

"Está bien, entonces". Falsos Reyes, o FR, como me gustaba llamarlo en situaciones
casuales, sacaron su mano de este bolsillo y sacudieron las de ellos. "Tal vez te vea en el
mercado".

El mercado de agricultores que tenían todos los sábados algunos meses al año.

Pero no sabía si Reyes lo sabía.

"Claro", dijo, yendo en cualquier dirección.

No lo entendi FR no parecía particularmente obsesionado con Reyes. ¿Por qué tomar su

nombre? ¿Qué demonios había esperado lograr con ello?

“¿No había una mujer?”, Preguntó la viejecita. Esto fue como una película de terror.

Una madre que se complacía en nada con su hijo. No podía imaginar lo que Belinda había
pasado.

"Mi mujer. Sí. Reyes hizo un gesto hacia la carretera. "Ella quería tomar un poco de aire,
por lo que caminó a casa".

"¿De esa manera?" Preguntó FR, señalando hacia el sur.

Reyes dejó que una sonrisa lenta se extendiera por su rostro. Él había insinuado antes que la
casa estaba en la otra dirección. Él sabía que estaba atrapado.
Y, tristemente, FR sabía que él también había sido arrestado. Se metió la mano en el
bolsillo.

"Algo no está bien", le dije a Reyes desde el plano sobrenatural.

El asintió.

Me giré hacia el patio y luego susurré: "Reyes".

Se volvió y lo vio, también. Humo procedente de debajo del patio.

Me materialicé por dentro. Falso Reyes tenía algún tipo de dispositivo incendiario
establecido.

Estaba incendiando el lugar.

“¡Reyes!” Grité. El humo ya colgaba espeso en el aire.

Oí a Molly toser desde el armario.

Reyes irrumpió por la puerta, astillando el marco.

"Ella está encadenada", le dije antes de abrir la puerta del armario para encontrar a Molly
acurrucada de la misma manera que su madre había sido. "Ven conmigo, cariño. Está bien.
Voy a sacarte de aquí”.

Ella saltó a mis brazos, sus ojos se llenaron de miedo cuando el humo nos rodeó.

Cometí el error de inhalarlo y casi vomité por mi esfuerzo. "No es como fumar", le dije a
través de una serie de toses.

"Lo sé." Belinda luchó contra Reyes, tratando de llegar a su hija.

“La tengo Belinda, tengo a Molly.” Envolví una toalla alrededor de la nariz y la boca de la
niña y corrí por el pasillo, pero el humo era igual de espeso allí.

Frenética, Belinda no se calmó. Ella no pudo. Ella rasgó la camisa de Reyes tratando de
pasarle a su hija.

Garrett entró corriendo, pero el humo era tan espeso que no lo vi. Chocamos.

Me ayudó a levantarme, arrancó a la niña de mis brazos y subió rápidamente una escalera.

Las sirenas gemían en la distancia, pero estaba empezando a desmayarme. Todo lo que el
secuestrador había encendido era poderoso.

Regresé a la habitación justo cuando Reyes arrancaba la cadena de la pared. "No quiero
arriesgarme a romperle la pierna", dijo a modo de explicación, pero no tenía por qué.
Llevamos a Belinda a la casa y salimos por la puerta principal para reunirnos con su hija.

Ella estalló en lágrimas, y entre ataques de tos y sollozos, se disculpó con Molly.

La madre de FR me golpeó con una escoba cuando pasé corriendo. Increíble.

Falso Reyes se puso pálido. Fue entonces cuando el loco comenzó a brillar. Su hijo de
todos los días, secuestrador barra abusador, habría saltado a la furgoneta y había corrido
como el mariquita que era. Pero este tipo, se quedó allí, temblando de rabia a pesar de las
sirenas que gemían en la distancia.

"Ni siquiera recuerdas", le dijo a Reyes, con los dientes apretados y la cabeza gacha
mientras miraba. "No me recuerdas".

Reyes lo miró, y luego un instante de reconocimiento cruzó su rostro. "Hale."

"Te lo dije. Te dije lo que era. No quisiste escuchar”. El hombre comenzó a apuñalar su
propia pierna con una navaja de bolsillo que había sacado. "No me escucharías".

"Estabas enojado con él, no conmigo".

Garrett colocó a Molly en el suelo, su pequeño cuerpo desnutrido convulsionando por el

ataque de tos en que se encontraba.

Me sequé con una de mis mangas, estaba tosiendo tan fuerte. Después de defenderme de
otro ataque de la bruja de la escoba, fui a ver cómo estaba Belinda. "Reyes, ¿qué está
pasando?"

"Entonces, este es él", dijo la madre del chico, con evidente disgusto.

El asintió.

“Usted fue todo lo que le importaba”, dijo, acusando Reyes de algún crimen desconocido.
“Se trataba de usted mientras que apenas podía obtener la hora del día de él.”

Después de un ataque de tos, Belinda se desmayó.

“Reyes, necesitamos saber qué había en el incendio. ¿Qué productos químicos utilizó?

La gente se acercaba para ayudar, el humo espeso y acre. Amber y Quentin corrieron para
advertirles que se fueran.

“¡Manténganse fuera del humo!” Les grité. "¡Es tóxico!"

"Incluso si ella lo logra", dijo Hale, con una sonrisa de maldad pura transformando sus
rasgos, "morirá de cáncer en un año. Ambos lo harán.
"Ahí es donde te equivocas", le dije, arrodillándome junto a ella. Puse una mano en su
pecho y dejé que mi energía fluyera hacia ella. Sus párpados se abrieron mientras corría
hacia Molly e hice lo mismo. Ambas dejaron de toser al instante.

Su expresión se transformó en una de sorpresa. "Eres como él".

La anciana vino hacia mí otra vez, con el mango de su escoba listo. "¡Bruja! ¡Aléjate de mi
hijo!”

"Oh, eso es original". Dejé de lado su primer golpe, luego me volví hacia mi esposo.
“Reyes, esto se está volviendo tonto. ¿Quién es él y por qué está loca está tratando de
pegarme?”

Reyes mordió, disgusto evidente en cada línea dura de su cara. Luego, casi a regañadientes,
dijo: "Este es el único hijo biológico de Earl Walker".
 19

Algunas personas son como fotos instantáneas.

Tienes que agitarlos violentamente antes de que tengan algún sentido.

-HECHO REAL

¿El único hijo biológico de Earl Walker? Él podría haber dicho que el hombre era el tío de
Satanás y me habría sorprendido menos. "No me di cuenta de que tenía otro hijo biológico
además de Kim".

"Ninguno de los que él reclamó". Lo dijo con una sonrisa burlona que llevó al chico al
límite.

La mujer finalmente golpeó su objetivo, golpeándome la espinilla con el mango de la

escoba. Dolor como no había sabido desde, bueno, esa mañana me atravesó.

Antes de que pudiera hacer algo al respecto, Reyes le había quitado la escoba, moviéndose
tan rápido que no lo vio.

Pero Hale parecía saber algo acerca de mi esposo, probablemente del monstruo al que
llamó papá. Levantó las manos como para rendirse, pero asintió con la cabeza hacia su
madre. Agarró el brazo de Reyes, fingiendo un ataque al corazón.

En la fracción de segundo que Reyes la miró, Hale se lanzó hacia Belinda y metió el
cuchillo en su yugular.

Mientras saltábamos a su rescate, Hale corrió dentro de su casa.

La sangre brotó de ella por el balde. Se llevó las dos manos a la garganta, con los ojos
llenos de terror cuando la vida se drenó de ella mucho más rápido de lo que nunca imaginé
posible. Con un toque, la sané de nuevo, pero mi ira no tenía límites. Todo lo que le hizo a
esta pobre muchacha y esos adorables niños.

Hale se iba a suicidar o se atrincheró en el interior, lo que obligó a un enfrentamiento y

horas de negociaciones tediosas y atención de los equipos de noticias. Pero tal como lo
veía, el hombre se unía a su padre en el infierno, ya sea que muriera hoy o no. ¿Por qué no
mover las cosas?

"Holandesa", dijo Reyes, dándose cuenta de que mi ira me había superado.

Pero me moví antes de que él pudiera reaccionar. Encontré a Hale dentro de la casa y lo
golpeé, arrastrando una parte de él conmigo mientras pasaba por su cuerpo corpóreo.
Arrastré su alma pateando y gritando. Había cientos de personas en el hospital, luchando
por sus almas. ¿Por qué se le debe permitir a este maldito mantener la suya?

En el momento en que su espíritu abandonó su cuerpo, el infierno vino llamando.

Un agujero negro se abrió debajo de él, su expresión de asombro fue toda la satisfacción
que necesitaba cuando las garras del inframundo lo sacaron del plano terrenal y lo llevaron
a ellos. Al menos Lucifer tuvo alguna utilidad en alguna ocasión.

La casa no debía incendiarse, pero lo hizo. Su cuerpo se quemó, ahorrando a los

contribuyentes cientos de miles de dólares en juicios y honorarios de abogados.

Me rematerialicé junto a mi marido.

Reyes me agarró del brazo. "Deberías haberme dejado hacer eso".

"¿Por qué?", Le pregunté. "¿Porque eres el oscuro?" Entrelacé mis dedos con los de él.

"Tal vez yo también estoy un poco oscuro".

"Te conozco. Te arrepentirás de haber tomado una vida humana”.

"Sí, bueno, no hoy".

Él y Garrett llevaron a Belinda y Molly a un lugar seguro. Los colocaron en los escalones
del Village Hall, y las dos chicas lloraron y se abrazaron mientras Garrett tomaba una
manta y algo de agua.

Los sollozos de Belinda eran cavernosos, profundamente agonizantes. Me arrodillé junto a

ellos, no estoy seguro de haber sido yo quien les dijera, pero ellos necesitaban saber.

"Belinda, Meiko está vivo".

Lentamente se volvió hacia mí, y la mirada que me lanzó rozó el insulto. Ella pensó que yo
estaba tan loca como su secuestradora.

"Está en coma, cariño. Su secuestrador, que no era Reyes Alexander Farrow, por cierto, lo
colocó en un contenedor de basura. Un conserje lo encontró y llamó a la policía, pero él no
se había ido. Él todavía está vivo”.

"Su nombre era Hale", dijo ella, claramente en estado de shock. "Hale Walker".

"Sí. Y ahora él se ha ido, y tu hijo te está esperando”.

La gratitud con una dosis saludable de incredulidad se arremolinó dentro de ella. "Gracias",
dijo ella, simplemente no está segura de qué creer.
¿Quién podría culparla? Ella había pasado por el infierno sin nadie allí para salvarla.

"De nada. Voy a ver qué podemos hacer para que vayas con él”.

El tío Bob se detuvo con una docena de policías y todo el departamento de bomberos,
seguido rápidamente por Kit y su pandilla.

Garrett saludó a todos con la mano, explicándole al tío Bob que necesitaba un equipo de
materiales peligrosos, que el humo era tóxico y que no sabíamos qué usaba Hale.

Su madre pateó y gritó cuando Reyes la obligó a ir al otro lado de la carretera, lejos del
humo.

La miré pero hablé con el tío Bob. "Arréstenla".

"¿Sobre qué cargos?" Preguntó.

"Llevar la cosa de perra fría y sin corazón a un nivel completamente nuevo".

"Bueno, no estoy seguro de que sea un delito que pueda ser arrestado".

"¿Qué hay del hecho de que ella ayudó a su hijo a mantener a tres niños encerrados en una
caja durante años?"

El asintió. "Eso lo haré".

Ubie llevó a la mujer a su camioneta y la colocó en la espalda para que la llevaran para
interrogarla.

"Todavía está allí", dijo ella, examinando la casa en llamas en busca de cualquier signo de
su hijo mientras los bomberos se apresuraban a contenerlo. Estábamos demasiado cerca del
bosque para dejarlo fuera de control.

Me complació mucho decirle: "No, no lo está. Él está con su padre ahora”.

Su rostro se transformó en uno de shock e indignación.

Ella quería pegarme otra vez con su escoba.

Quería que ella lo intentara.

Pero solo para asegurarme de que todas mis t estaban punteadas y cruzadas, levanté mi
mano y marqué su alma. Ahora estaba destinada a unirse a su hijo en el momento en que su
alma abandonaba su cuerpo, y me sentía mejor por ello.

El tío Bob la encerró en el asiento trasero de su camioneta y le puso un uniforme para

protegerla, luego fue a ayudar en lo que pudiera. Podía ver el agotamiento en cada cara allí.
La ciudad estaba siendo destrozada, y ahora esto. Definitivamente no estábamos ayudando
a la situación.

Amber, Quentin y yo habíamos establecido un campamento en los escalones del Village

Hall de Los Ranchos mientras los equipos de emergencia trabajaban. Garrett y Reyes
también ayudaron donde pudieron. Verlos fue lo más divertido que había tenido en todo el
día. Y Belinda y Molly estaban sentadas en la parte trasera de una ambulancia mientras un
EMT las revisaba.

Afortunadamente, no había mucha brisa, por lo que el humo estaba saliendo del área
residencial. Y lejos de mis dos compañeros de campo. Cookie me mataría si le diera cáncer
a su hija por lo que se estaba quemando en ese fuego después de devolverla a la vida.

Kit entró en mi línea de visión. La observé mientras buscaba en el área, solo se detuvo
cuando me vio. Ella sacudió la cabeza mientras caminaba hacia arriba. "Davidson, uno de
estos días, vas a tener que decirme cómo sigues haciendo esta mierda".

"Uno de estos días", dije, tosiendo en una manta que me dio un EMT, para que se viera
bien. "¿Podemos llevar a Belinda y Molly a Meiko? Creo que verlos, escuchar sus voces, lo
ayudaría”.

"¿O tal vez lo harías?", Preguntó, con la sospecha de estrechar sus párpados.

"¿Importa si somos ellos o yo?"

"No. Supongo que no."

***
Viajé con Molly al hospital y llamé a Cook en el camino, contándole todo lo que sucedió
tan sucintamente y metafóricamente como pude, ya que tenía un técnico de emergencias
sentado justo a mi lado. Pero quería mantenerla en el bucle.

Y para advertirle que todos estábamos un poco dañados por el humo, pero nadie tenía
cáncer que yo pudiera detectar.

"Oh", dijo ella, sorprendida. "Bueno, eso siempre es bueno escuchar".

"¿Cierto?"

"Pero honestamente, cariño, no puedes salir de casa sin causar un incidente internacional".

“Este era totalmente doméstico. Y no fue mi culpa”.

"Mm-hm." Ella solo sonaba escéptica. Podría decir que ella estaba feliz de que todos
estuviéramos bien.
Molly nunca había estado afuera, y nunca había estado lejos de su madre.

La amplitud del planeta Tierra y la ausencia de su madre estaban causando que su presión
arterial aumentara, así que tomé su mano y cantamos canciones juntas.

Cuando llegamos al hospital, se corrió la voz acerca de quién entraba.

Ya había reporteros en la entrada. Seguridad tuvo que empujarlos para que entráramos, y
nos acompañaron directamente a la habitación de Meiko.

La mano de Belinda voló sobre su boca cuando vio a su hijo. Después de pensar que había
muerto la semana pasada, ella apenas podía creer lo que veía.

Lo miré mientras estaba de pie junto a su madre, tratando de llamar su atención.

"Mami, estoy aquí". Tiró de su camisa, y mientras que para él se sentía muy real, Belinda
no sentía nada.

Le susurré: "Voy a jugar con los dedos de los pies".

Él se rió y esperó a que lo persiguiera. En cambio, me acerqué y le toqué el dedo gordo.

Belinda se había echado sobre él, su cuerpo diminuto en la enorme cama del hospital.

Molly estaba de pie junto a su madre, sin saber qué hacer o quiénes eran todas estas
personas, cuando los párpados de Meiko se abrieron lentamente.

"¿Mami?" Preguntó él, confundido y desconcertado.

"¡Meiko!" Ella lo abrazó mientras el personal del hospital intentaba alejarla para comprobar
sus signos vitales.

Fue un milagro, después de todo.

Sin embargo, la mente de Belinda se había fracturado después de todo lo que había pasado.
Tenía que conseguir que fuera de la ciudad y rápido.

“Kit, los necesito liberados. Ahora."

Ella comenzó a discutir, pero se detuvo y asintió. Ambos habíamos visto a todos los
infectados cuando llegamos. Esta familia ya había tenido suficiente.

Me acerque a Belinda. "Cariño, ¿puedo hablar contigo?"

"Cualquier cosa", dijo ella, hablándome por fin.

"Sé que fue secuestrado y encerrado en una habitación durante diez años, pero vamos a
tener que secuestrarlos nuevamente".
Ella inclinó la cabeza hacia un lado, confundida.

"No sé si está al tanto de lo que ha estado sucediendo".

"Me dijo un poco. No se nos permitió tener una radio o televisión”.

No hay contacto exterior. Los quería completamente aislados. Completamente a su merced.

Dependía de él para todo.

"Pero él me decía cosas. Dijo que había una epidemia”.

"Sí, y ya has pasado por suficiente. Tenemos que ponerte a salvo. "

"Pero, espera, mi madre. Ella necesita saberlo.

"Tengo mi asistente en eso ahora. Uno de los chicos de la escena, Garrett, la está
levantando mientras hablamos. Se reunirán con nosotros en nuestra sede y los llevaremos a
todos a salvo esta noche”.

"No sé cómo agradecerte".

“Mira,” dijo Meiko. "Puedo deletrear mi nombre". Él escribió con esmero su nombre,
luchando con la K, pero acercándose a la perfección.

Él recordó.

"Quiero hacer eso", dijo Molly, fascinada.

"Todo lo que sé en tu nombre es M y O".

"Aquí." Levanté mi mano. A pesar de que Quentin debería haberle enseñado, después de
todo, era su lenguaje, le dije: "Te lo mostraré".

Cuando volvimos a la sede, Geri, la madre de Belinda, estaba allí. Se abrazaron durante
veinte minutos antes de que Belinda presentara a su madre a sus hijos.

Una parte de ella estaba avergonzada, como si hubiera hecho algo mal, pero su madre no
tenía tales reparos.

Ella no podría haber sido más feliz, la gratitud brillando en sus ojos tan genuina, que
calentó incluso los rincones más oscuros y fríos de mi corazón. Acabo de cometer un
asesinato. Tenía que tener al menos unos cuantos rincones oscuros y fríos.

***
"Ustedes fueron increíbles", le dije a Amber y Quentin más tarde. "Si no fuera por el
trabajo que hiciste, es posible que nunca hayamos encontrado a la familia de Meiko".
Se sonrojaron y se turnaron para golpearse en el brazo.

"Recibirás nuestra factura", dijo Quentin.

"Oh, ¿no escuchaste?" Mi expresión se llenó de simpatía. "Perdí todo mi dinero en la mesa
de juego anoche. Lo siento."

“¿Cincuenta mil millones de dólares?” Preguntó Amber.

"Oye, ve a lo grande o vete a casa. Ese es mi lema. Además, apesto en el juego”.

Se rieron y fueron en busca de los niños, queriendo conocer a Meiko en persona y a su

hermana, Molly.

Fui en busca de una hermana yo misma. Una señorita llamada Gemma Vi Davidson. La
encontré en la cocina, hablando con Reyes mientras él cocinaba. En un delantal. Con
utensilios.

Me perdí en la espectacular imagen que tenía ante mí durante unos momentos en que Gem
me preguntó: "¿Necesitabas algo o solo vas a echar de menos a tu marido toda la noche?"

Reyes se echó a reír mientras salteaba algo delicioso. Y con suerte comestible.

Luego.

"Me gusta comer con los ojos. Soy buena en eso. Siento que deberíamos mantenernos en lo
que somos buenos”.

Gemma se desinfló. "Ahí va mi oportunidad en los Juegos Olímpicos, entonces".

¿Quién sabía que mi hermana tenía sentido del humor?

Cookie estaba ayudando a Reyes. "Oh, tengo algo de información sobre tu asesino en
serie".

"¿Otra?", Preguntó Gem, dándole la vuelta a los ojos.

"No", le dije, golpeando una zanahoria. "El mismo, pero él no es un asesino, serial o de otro
tipo".

"Está en mi escritorio". Cookie se quedó boquiabierta ante Reyes. "¿Seriamente? Ese es tu

secreto ¿Sriracha?"

Sacudió la cabeza y levantó un frasco de pasta de chile rojo. "Mejor que la sriracha".

"No hay nada mejor que la sriracha".

Él se rio "Está bien". Levantando una cuchara, él dejó que probara su obra maestra,
literalmente alimentándola con la mano. Al menos así se veía cuando el tío Bob entró en la
habitación.

Ella gimió y emitió pequeños gemidos. Me sentí como si estuviera viendo porno.

Reyes sería genial en el porno.

"Oye", dije, lista para hacerle saber de su inminente cambio de carrera cuando Gemma
señaló el hecho de que tenía un poco de baba en la esquina de la boca. Lo limpié, luego le
hice un gesto para que me siguiera. Ahora era un momento tan bueno como cualquier otro.

Fuimos a su habitación y nos sentamos en su cama.

"Esto parece serio", dijo ella.

"Es. Es solo que... Hice una pausa, me aclaré la garganta y comencé de nuevo. "Lamento
tener que decirte esto, Gem. Más que nada, lo siento mucho”.

Gemma se quedó completamente quieta, con su cara la imagen de ansiedad.

"Hay una razón por la que no has sabido nada de Wyatt".

Una mano se levantó para tocar su boca, un gesto nervioso. "¿Es él...?"

"No. Él estará bien Necesita recuperarse, pero estará bien”.

Su novio se había lesionado mientras intentaba detener a una multitud de saqueadores, pero
me habían asegurado que estaría bien.

Me acerqué y la tomé de la mano. "Gemma, primero quiero que sepas, hay una manera en
que puedo ver todos tus recuerdos. Incluso los de esa noche en los que me temo que todavía
estás reprimiendo”.

"¿Qué tiene esto que ver con Wyatt?"

“Nada y todo. Tenemos que evitar que la Sombra se expanda más. Está creciendo más cada
día. Consumiendo más cada día. Y por una razón que no puedo comprender, necesito saber
exactamente qué sucedió la noche en que murió mamá".

"Pero te dije lo que recuerdo".

"Creo que puede haber más".

Se levantó y caminó hacia la ventana. "No. Si hubiera más, lo sabría ".

"Gemma, eres una psiquiatra. Tú, de todas las personas, sabes cómo funciona la mente.
Cómo nos juega una mala pasada. Cómo quiere que creamos una cosa cuando es
exactamente lo contrario”.

Ella se encogió de hombros y volvió a sentarse. "Entonces, ¿qué, vas a hacer la fusión
mental Vulcana?"

Me reí. "En cierto sentido. Solo quiero que sepas que te amo y eso. . . que puedes estar con
mamá y papá. Puedes cruzar a través de mí.

"¿Cruzar a través de ti?"

Mi barbilla temblaba cuando la pena afianzó. "Lo siento, Gema. ¿La clienta que te atacó?
Ella estaba infectada. Ella." Me atraganté con un sollozo, permitiendo que la pérdida de mi
única hermana, la emoción de esa pérdida que había estado aferrando al diente y la uña
astillada, me inundara por fin. "Ella te mató".

"¿Qué?" Ella se puso de pie y se alejó de mí con incredulidad.

"Piénsalo."

"No. No, te equivocas. "Ella negó con la cabeza y pensó de nuevo. "Carolyn entró y. . . y
me caí. Ella me empujó, y me caí. Eso fue todo. Fui noqueada”.

Las lágrimas corrían libremente por mi cara, el dolor que sentía era insoportable. "Lo
siento. Ella… tú moriste de múltiples puñaladas antes de que ella se quitara la vida. No fue
culpa de ella. Fue culpa…"

Ni siquiera pude terminar el sentimiento. La verdad. Fue mi culpa. Había matado a mi

propia hermana en una rotonda, totalmente jodida.

El tío Bob había estado lidiando con su muerte, la autopsia, los informes policiales y los
arreglos funerarios, mientras que Reyes y yo intentábamos averiguar cómo cerrar lo que
habíamos abierto. Cómo terminar lo que habíamos empezado. Y no me sentía más cerca de
una solución que la que tenía hace dos días.

No entendí lo que significaba eso. Incluso con la ayuda de Pandu y las traducciones de
Garrett, nada de eso tenía sentido. La caja, los copos de oro, el corazón, la muerte de mi
madre. Nada conectado. Nada encaja. Me gustaban los rompecabezas tanto como la chica
de al lado, pero esto se estaba volviendo ridículo.

“¿Tuya?” Preguntó ella su voz llena de veneno.

Bajé la mirada.

Ella se echó hacia atrás y me miró. "Maldita sea, así es. Se lo voy a decir a mamá.”
Se puso de pie y comenzó a caminar a través de mí.

"Espera". Levanté ambas manos, pero era demasiado tarde. Ella había cruzado, y mil
imágenes me golpearon a la vez. Un millón de recuerdos.

Luché para nadar a través de ellos, para llegar a la que necesitaba. Pero antes de que llegara
lejos, Gemma hizo algo que nadie más había hecho por mí. No sabía que un difunto podría
hacérmelo. Ella se retiró. Ella se puso en marcha atrás y volvió a salir de mi luz.

"Gemma", le dije, horrorizado. No estoy seguro de si se le permitió hacer eso.

"¿Qué demonios?", Preguntó su voz chillona de ira.

"¿Qué?"

"¿Se supone que debo ser parte del ejército de Beep?"

"Espera, ¿viste mis recuerdos?"

"Sí, y nunca volveré a ser la misma, muchas gracias".

"Oh, Dios mío, eso es inquietante".

"Ibas a enviarme al otro lado".

"¿Crees que todos ven mis recuerdos cuando se cruzan?"

“Se supone que debo ser el sanador.”

Salí de ello. “Gema, eso fue antes de que lanzáramos una dimensión hostil en este plano.
Hemos cambiado la historia”.

“Y un cuerno que tiene.” Se cruzó de brazos. "Me quedo quieto".

"Gemma, estoy convencida de que la mayoría, si no todo el ejército de Beep, ya se ha

cruzado. Creo que cuando ella los necesite, cuando ella te necesite, ella podrá llamarte,
igual que yo”.

"Pero-"

"Gema", dije con suavidad, "ve. Ve con mamá y papá. . . y Denise. Y buena suerte con
eso.” Resoplé tan fuerte que asusté a Artemis. Ella se levantó del suelo, creyendo que la
había convocado, gruñendo y ladrando. Me froté las orejas para calmarla, luego la acosté de
nuevo. Por así decirlo.

Gemma me miró fijamente. "¿Estás segura?"

"Sí. Lamentablemente, lo estoy.”

"Bueno. Todavía le voy a decir a mamá." Entonces ella marchó a través de mí. Otra vez.

Esta vuelta, tengo un punto de apoyo en sus recuerdos. Enfocada en diferentes aspectos de
su vida. Y jadeé en voz alta.

"¿Besaste a Freddie James?" Grité en el reino celestial. "¿En la boca? ¿Mientras lo estaba
viendo?”

Podría haber jurado que escuché una risita desde el otro lado de la eternidad.

Y luego, cuando menos lo esperaba, estaba allí.

La máquina expendedora. La sala de espera. Tío Bob durmiendo en un sofá naranja.

Fue entonces cuando ella lo oyó. Gemma se despertó con un sonido extraño y miró a Ubie.
Él no se había despertado, así que ella se levantó y salió al pasillo, sus diminutos pasos
apenas audibles contra la baldosa fría.

Las enfermeras corrían a la sala de parto, pero eso no fue lo que llamó su atención. Era el
enorme demonio con escamas negras brillantes y dientes afilados como el brazo que la
pegaba al lugar. Y se peleaba contra nuestra madre.

La tiró contra la pared, solo ella la atravesó. Desapareció por una fracción de segundo antes
de que el demonio envolviera sus garras alrededor de su tobillo y la empujara hacia el
pasillo. Cortó sus garras y la abrió, la luz se derramó de ella, drenándola de su fuerza vital.

Pero ella no era real. Solo era su espíritu. Ella no podía morir, ¿verdad?

Nuestra madre, en un acto desesperado, gritó un nombre. Gemma no pudo entenderlo, pero
un segundo después, apareció un ángel, con enormes alas marrones extendidas, las puntas
tocando las paredes a cada lado de él.

Era joven, de unos veinte años, fuerte, con cabello castaño claro y piel de olivo. Él era
magnífico. Y llegó demasiado tarde.

Con un corte de su espada gigantesca, el ángel mató al demonio. Lo hundió en el corazón

del demonio mientras que mamá se arrastró hacia Gemma. Gemma se quedó petrificada.
Incapaz de comprender lo que estaba viendo.

Mamá se arrodilló y susurró al oído de Gemma cuando una luz cegadora salió de la sala de
parto y llenó el aire. Mi luz. Lo pude ver desde el punto de vista de Gemma. En un
momento de su vida, Gem pudo verlo.

La luz golpeó a nuestra madre. Puso una mano en la mejilla de Gemma, luego se puso de
pie. Caminé hacia ella. Cruzado.
Y ahí estaba. La muerte de mi madre se registró a través de los ojos de mi hermana de
cuatro años. Me concentré más y recordé. Recordé lo que le dijo a Gemma ese día hace más
de veintiocho años.

Se acercó más al oído de Gemma, la realidad de lo que había pasado por agonía. La verdad
de lo que iba a llegar a ser devastador. Ninguna madre quiere dejar a sus hijos.

Y las palabras que pronunció no fueron más útiles que cualquiera de las otras pistas, pero
las dijo y me las dijo a mí.

"Dile a ella", dijo ella. "Dile a tu hermana. El corazón es tanto la parte más fuerte del
cuerpo como la más débil. Siempre ve por el corazón”. Se inclinó hacia atrás y miró a los
ojos de Gemma. Dile a Charley, cariño. Mantenlo a salvo, y díselo a tu hermana cuando
llegue el momento”.

Entonces ella se fue.

El ángel, el que había llegado demasiado tarde, se dirigió a la sala de parto y cayó de
rodillas. Enterró la cara en sus manos, luego miró hacia el cielo y habló en un lenguaje
celestial que Gemma no entendía. Pero lo hice.

"Déjame quedarme", dijo, con lágrimas brillando en su rostro. "Te he fallado. He fallado a
Tus hijos. Su voz se quebró, y tuvo que tomarse un minuto para recuperarse antes de
continuar. Cerró los ojos y volvió a susurrar: "Por favor, padre, déjame quedarme".

Un instante después, sus alas estallaron en llamas. Él arqueó su espalda en agonía cuando
fueron quemados de su cuerpo. El fuego ondeaba a lo largo del techo y las cenizas llenan el
aire alrededor de Gemma, flotando como brasas en el viento.

Cuando sus alas se habían ido, cayó sobre cuatro patas, con los hombros agitados, su
respiración agitada. Luchó por ponerse de pie, cayendo dos veces antes de que lo lograra.

Luego caminó hacia ella. Nuevamente habló en el lenguaje de los ángeles cuando le puso
una mano sobre los ojos y le dijo que durmiera.

Gemma se desplomó en sus brazos.

 20

Mi terapeuta dice que tengo una preocupación por la venganza.

Ya lo veremos.

-CAMISETA

Bajé a la cocina, aturdida. El último par de días había sido uno de los más extraños en una
vida que definía lo extraño, ¿pero esto? Esto estaba más allá de la comprensión.

Me acerqué a mi tío Bob, acurruqué mi mano derecha en un puño y la golpeé contra su

cara.

"¡Charley!" Cookie corrió hacia nosotros y miró el ojo de su esposo. "¿Qué te ha pasado?
¿Estás infectada?”

Pero el tío Bob acaba de bajar la cabeza, el juego para arriba.

“¿Robert?” Dijo ella, con tono cauteloso.

Lo miré con disgusto. "¿Tú eres uno de ellos?"

Reyes me agarró por la cintura y me levantó del suelo cuando regresé por más. Ubie no se
habría defendido. Su expresión abatida me dijo eso.

"Mi madre lo sabía", dije, con mi voz quebrada. "Cuando ella estaba siendo atacada, ella te
llamó. Ella llamó tu nombre." Dije cada palabra con una vehemencia que no sabía que
poseía. "No mi papá o su médico o incluso Dios mismo. Ella te llamó.”

Sin mirarme, asintió. "Ella tenía la vista. Es por eso que fue elegida. Ella vio lo que yo era
años antes de que tú nacieras. Ella me enfrentó. Tuve que decirle lo que venía. ¿Quién
venía?"

"¿Y qué, exactamente, dijiste? ¿Cuál fue exactamente tu trabajo?"

Levantó la barbilla. “Me enviaron para asegurarme de que llegaste a este plano. Eso era
todo. Mi único trabajo. Se suponía que debía volver después. Robert Davidson habría
muerto en un trágico accidente o simplemente habría desaparecido, y nunca más se lo
volvería a ver o escuchar."

"Entonces lo lograste", dije entre sollozos. "Estoy aquí. Lo hice a expensas de mi madre.
¿Por qué te quedaste?

"Bajé la guardia." Su voz se volvió ronca. "Nunca debería haber sucedido de esa manera.
Tu madre no debía morir.”
"¿Eso crees?" Dije, asqueada.

Apretó los labios. "Cuando ella falleció, no pude hacerlo. No pude irme Tuve que
quedarme. Yo lo elegí. Para cuidarte."

El agarre de Reyes se aflojó. Parecía tan aturdido como yo.

“¿Cómo podríamos no haberlo sabido?” Pregunté. "¿Cómo no lo vimos?"

"Una vez que perdí mis alas, me volví tan humano como cualquier otra persona en la calle".

"Todo este tiempo. Podrías haberme dicho. Podrías haber explicado tanto. Estaba tan. . . tan
perdida. Tan sola."

"Charley, tenías que descubrirlo todo por ti mismo. En tu propio tiempo. Si hubiera
interferido...”

"Mentira", dije entre dientes. “Todos estos años, pretendiendo no saber lo que era.
Fingiendo no ver a los difuntos.”

Amber y Quentin entraron corriendo. "¿Qué está pasando?", Preguntó Amber.

"Pregúntale a tu papá", dije, antes de girarme y subir las escaleras.

***
Me senté en el catre, todavía aturdida. Reyes se unió a mí.

Una combinación de furia y vergüenza corrió a través de mí. Los ignoré y me centré en el
asunto que me ocupaba. "No sé qué pensar. No puedo averiguar cómo cerrar la dimensión.
Incluso sabiendo lo que sé, cómo murió mi madre, escuchándome su mensaje, todavía no
entiendo qué tiene que ver con la Sombra".

"¿Cuál fue el mensaje?"

“De acuerdo, palabra por palabra: el corazón es la parte más fuerte del cuerpo y la más
débil. Siempre ve por el corazón”.

"¿El corazón?" Preguntó. "¿Que corazón?"

"Solo es eso."

“Bueno, todo ser viviente tiene un corazón, un núcleo de algún tipo, una fuente de energía
que lo mantiene vivo. ¿Tal vez tengamos que encontrar la Sombra?”
Me giré hacia él. "Por supuesto. Tenemos que encontrar su centro, lo que hace que
funcione, y destruirlo”. Casi me reí. “Tenemos un plan. Ahora solo tenemos que descubrir
cómo implementarlo”.

"El corazón estaría donde lo abrimos, ¿no crees?"

"Yo pienso. Tiene que estar en nuestro departamento. Solo tenemos que llegar allí.

“¿A qué te refieres?” Preguntó Reyes.

“Quiero decir, esos demonios Sombra están merodeando por una razón. Tal vez eso es
todo. Tal vez su trabajo sea asegurarse de que no encontremos el centro neurálgico de su
pequeña ciudad”.

Un golpe sonó en nuestra puerta. Fue Cookie.

"¿Qué fue eso?", Preguntó, con los ojos llenos de emoción. "Nunca te había visto así,
cariño".

"¿No te lo dijo él?"

"No. Él no me habla. Él se marchó fuera y se puso a trabajar “.

"Figuras".

"Charley, por favor".

"Gemma cruzó a través de mí".

"Oh, cariño. Lo siento mucho."

"Cuando lo hizo, vi lo que sucedió cuando mi madre murió".

"Oh, Dios mío, ¿él la mató?"

"No, cocinero. Se suponía que él la protegería.”

"Eso lo entendí, y te equivocas. Se suponía que él te protegería. Él tuvo éxito."

"Supongo. Pero él era uno de ellos.”

Cerró los ojos y preguntó: "¿Un demonio?"

"No. ¿Por qué se enviaría un demonio para protegerme?”

Ella levantó una bonita ceja. "Reyes Alexander Farrow".

"No es exactamente un demonio, pero es un buen punto".

"Entonces, ¿qué era él? Adelante, dime. No puedo soportarlo. Lo que sea que sea, podemos
superarlo. Espera, ¿crecerá escalas?”

"No. Él era. . . él era un ángel”.

Ella arrugó la frente y pensó. Luego frunció los labios y pensó un poco más. Luego, durante
un largo momento, ella simplemente miró hacia el espacio. "Un ángel."

"Sí."

"Como en…"

"Sí. Cielo. Alas. Los poderes celestiales salen por el culo. Sin mencionar la espada. Esos
tipos aman sus espadas”.

"¿Y se dio todo eso para estar contigo? ¿Para protegerte?"

"Cuando lo pones de esa manera".

Ella puso una mano en la mía. "No hay otra manera de decirlo".

"Oh, pero hay. Traidor. Mentiroso. Ladrón."

"¿Ladrón?"

“Se robó mis corazones de caramelo cuando yo era una niña.”

Ella asintió. "Tiene bastante gusto por lo dulce".

"Cuando pienso en todas las veces, él fingió no ver a los difuntos o no saber qué era yo".

"¿Pero es eso lo que realmente importa?"

"En este momento, en este momento en el tiempo, sí. Mañana, si llegamos a mañana, tal
vez no. Todavía está todo en el aire”.

"Oh. Dios mío."

"¿Qué?"

"Me pregunto si es por eso que es tan bueno. . . ya sabes."

“¿Con la lengua?”

Ella asintió con entusiasmo. "Y no estoy hablando bien, bien. Estoy hablando de maratón
olímpico”.

"Bueno."
"Las cosas que puede hacer con la boca".

"¡Cook! Ese es mi tío del que estás hablando”.

Ella sonrió, la satisfacción brillaba a través de su bonita expresión. "Exactamente."

Mi mandíbula cayó abierta. Afortunadamente, lo atrapé antes de que cayera al piso y lo

volviera a colocar sobre sus bisagras. "Eso fue bajo, Cook, incluso para ti".

"Sigue diciéndote eso". Me entregó una carpeta de archivos. "Sé que probablemente no te
importa en este momento, pero. . . ”

"¿Thaniel?" Pregunté. "¿Cuál es la bondad jugosa que necesito saber?"

"Para decirte la verdad, no estoy seguro. Pensé que te dejaría echarle un vistazo. Y, solo
mis dos centavos, no parece un asesino en serie”.

"Ted Bundy."

"Correcto."

Ella se fue cuando abrí el archivo. Tenía muchas ganas de resolver este misterio antes de
que todo el infierno se desatara. Literalmente.

"Thaniel Just. ¿De qué se trata?”

No había sido capaz de sacudir la sensación de que lo conocía. Tal vez fue una de esas
cosas de vidas pasadas, pero a menos que él también fuera un dios, probablemente no.

Estudié su expediente y me prometí no dedicarle demasiado tiempo. Cookie se superó a sí

misma. Ella tenía todo sobre él. Historial de trabajo. Escuelas. Los padres. O al menos su
mamá. Su padre nunca estuvo en la foto, así que no hay manera de averiguar quién era él
sin perseguir a su madre.

Cookie incluso había rastreado a sus abuelos. Su abuela había sido adoptada, pero Cookie
logró obtener los archivos de la corte sobre la adopción. Habían sido abiertos años antes por
la madre de Thaniel.

Necesitaba totalmente darle un aumento de sueldo. Y lo haría si ella no hubiera ganado

todo mi dinero la noche anterior. Ahora todo lo que podía ofrecerle era. . . Los registros de
la adopción me llamaron la atención. Su abuela había sido adoptada del Asilo Mental de
Nuevo México. Me levanté de golpe. La madre fue catalogada como una Ilsa Blaine y el
padre como Richard Lund. Ambos habían sido pacientes allí. . . En los cincuentas.
Rompí las páginas. Richard tenía una hermana pequeña llamada Bella Lund que murió
cuando ella tenía cinco años de edad debido a una neumonía por polvo. Blue Bell. ¿La
hermana de Rocket? ¿Estaban hablando de Rocket?

Si es así, eso significaba que tenía un hijo y, generaciones más tarde, ese niño continuaba
con la tradición de su abuelo. Eso explicaba todo el corte. Tuvo que escribir los nombres. Si
él era como Rocket y Blue, no tenía otra opción. Le llamaron.

¿Pero Rocket? ¿Con un niño? Imposible. El mismo pensamiento quedó aturdido hasta el
extremo. Él mismo era un niño grande. De cualquier manera, el hecho era que para que
Rocket engendrara un hijo, tendría que haber tenido relaciones sexuales. Con una chica.

Necesitaba tener uno a uno con Rocket, pero por ahora, necesitaba ver a un hombre sobre
un caballo.

Después de ver al caballo, un eufemismo que nunca entendí, corrí escaleras abajo y le conté
a la pandilla sobre Rocket. "¿Es eso posible?" Le pregunté a Garrett por ninguna otra razón
que no era la más cercana a mí.

"¿Por qué me lo preguntas?" Su mirada rebotó de persona a persona. "Nunca me he

comprometido".

"Simplemente no puedo creerlo. Él es tan. . . así que. . . bueno, él no piensa así”.

"¿Tiene un pene?" Preguntó Osh.

Cuando solo fruncí el ceño, Reyes terminó el sentimiento por él. "Entonces, sí, él piensa
así".

No me lo creí Tenía que haber alguna otra explicación. "Voy a hablar con Rocket. Mientras
tanto, ¿qué pasa con la caja? ¿Ya has descifrado algo?”

Garrett inclinó la cabeza en un gesto no comprometido. "Sí y no."

"Está bien, ¿qué tienes hasta ahora?"

Sacó la caja, la puso sobre la mesa y la deslizó hacia Reyes. "Ábrelo."

Reyes lo tomó, sus párpados se estrecharon.

Señalé. "Simplemente empujas esa esquina allí".

Lo empujó, pero el mecanismo de cierre no hizo clic.

"Pon un poco de músculo detrás de él", le dije, burlándose de él.

Lo intentó de nuevo. Todavía nada.

"Déjame intentarlo."

Reyes le pasó la caja a Osh. Empujó la esquina en vano.

"Ugh, aquí." Lo tomé de Osh, empujé la esquina, que de nuevo sacó sangre, y abrí la tapa.

"Tampoco pude abrirlo", dijo Garrett, tomándolo de nuevo y mirando dentro. "Tiene
propiedades místicas".

“¿Cómo es eso posible?” Pregunté.

"Es tu mundo, Charles. Sólo vivo en ella. Cuando lo abriste para mí antes, tomé fotos. Pasó
una serie de imágenes. "Todavía estoy trabajando en las tallas exteriores, que son una
combinación de texto y pictografías. Pero el interior también tiene texto, diferente del
exterior”.

"No me había dado cuenta antes".

"Es débil".

"¿Lo tradujiste?"

"Lo hice, parcialmente, y si estoy en lo correcto, es la misma palabra una y otra vez en
varios idiomas diferentes".

Reyes tomó la caja ahora abierta y examinó el texto adentro. "Es la misma palabra".

Miré dentro también. "¿Qué dice?"

"Val-Eeth".

Yo empecé. "Ese es el lenguaje celestial de la dimensión de mi hogar".

"Eres tú", dijo Garrett. “El devorador de Dios.”

En mis primeros años, al parecer, me había propuesto controlar a los dioses. Devoré a los
malévolos y dejé a los benevolentes solos, ganándome así el apodo de devorador de dioses.

"Esta caja fue dejada allí para ti".

Intercambié una mirada furtiva con Reyes. "Eso es lo que dijo Pandu, pero ha estado allí
desde el primer siglo aC".

Reyes se encogió de hombros. "Y has sido una diosa desde antes del nacimiento de las
estrellas en esta dimensión".

Osh se rascó la mandíbula pensando. "Entonces, ¿eso te hace mayor que Rey'azikeen?" Él
asintió con aprobación hacia mí. "Robando la cuna".
Horrorizada, negué con la cabeza. "No. Simplemente me hace más viejo que las estrellas en
esta dimensión. Eso significa que soy tu mayor y tienes que escuchar lo que digo”.

"Yo hago eso, de todos modos".

"Cierto". Era un oyente fantástico. "Bien, ahora que lo hemos aclarado, voy a hablar con
Rocket. A ver si él hizo la escritura con alguien en el asilo. Es enserio. ¿Y si este tipo
realmente es el nieto de Rocket?”

“¿Y si es él?” Preguntó Reyes.

"Él podría ser de utilidad para nosotros. Y, realmente, ¿cómo siguen sucediendo estas
cosas?”

Cookie intervino entonces. "Es como dije antes. Atraes lo sobrenatural y aquellos que son
sensibles a él. La mayoría de las personas podrían conocer a una persona en toda su vida
que sea sensible al reino celestial. Pero tienes todo un equipo de ellos”.

"Tal vez."

"Piénsalo. ¿Cómo conociste a Reyes? ¿Cohete? ¿Pari? ¿Yo y así Amber? ¿Quentin? ¿Osh?
¿Nicolette? ¿Y ahora Thaniel? Demonios, incluso tu propio tío era un ser celestial en otra
vida”.

Me irrité con el recordatorio. Me había ocultado tanto. Y podría haberme dicho cómo murió
mi madre antes, en lugar de dejarnos ir en una persecución de ganso salvaje. Aun así, solo
Gemma tenía el mensaje de mi madre. Él no podría haberlo sabido. No. Me he quedado
mentalmente molesta. Eso no niega nada.

Ignorando la picadura en mi corazón, me puse de pie y alisé mi suéter. "Me voy a ver un
Rocket sobre una niña".

Luego me apresuré antes de que alguien decidiera defenderme de mi tío. Sabía el puntaje y,
lamentablemente, no sabía si alguna vez lo superaría.

***
Encontré a Rocket acurrucado en una esquina de nuevo. Las chicas, Blue, Strawberry, y
Livia, se habían ido, jugando con suerte. Pero la fresa había tenido razón. Rocket no estaba
cómodo aquí. Estaba desorientado. Confuso. Inestable.

"¿Rocket?" Me senté a su lado y puse mi mano en una de las suyas. Lo había envuelto
alrededor de su cabeza.

La bajó y me sonrió. "Señorita Charlotte, ¿qué está haciendo aquí?"

"Vine a verte. Para preguntarte acerca de. . . "¿Cómo iba a poner esto sin causarle angustia?
Necesitaba ser delicada. Comprensión. Apoyo. Y necesitaba hacerlo en el lenguaje de los
años cincuenta. "Vine a preguntarte sobre... sobre el gato que te gustaba".

"¿Gato?"

Demasiado. "¿Sabes, tu amorcito?" Cuando todavía parecía confundido, lo insulté y le dije:

"Tu novia".

Frunció el ceño en sus pensamientos. "¿Ilsa?"

Vaca santa "Sí."

Se hundió más dentro de sí mismo. "Se la llevaron de mí. Rompimos las reglas. No hay
reglas de ruptura o te quitan y nunca vuelves”.

Un nudo se formó en mi garganta. "La amabas".

Él no respondió.

"Rocket, lo siento mucho. ¿Sabías que ella tenía un bebé?"

Él retiró su mano. "Se la llevaron. No se rompen las reglas, señorita Charlotte. Te llevarán
lejos. Siempre se los llevan."

Mi pecho se abrió y el dolor se derramó. No es de extrañar que siempre haya sido tan
inflexible sobre las reglas. Le hicieron creer que la partida de Ilsa fue su culpa porque
rompió sus jodidas reglas.

Cuando me acerqué más, apretó la bola que había formado con sus extremidades y susurró:
"No se rompen las regls".

Lo dejé allí, una cáscara del Rocket que había conocido antes. Puede que todos muramos
pronto, pero iba a hacer esto para Rocket. Y Thaniel.

Le pedí a Reyes que ayudara a Garrett con las traducciones y me dirigí a la casa de Thaniel.
El sol colgaba bajo en el horizonte, naranjas y rosas y púrpuras como serpentinas que
cruzaban el cielo.

Cuando llegué a la casa de Thaniel, su Raptor estaba cargado. Se dirigía fuera de la ciudad,
probablemente una buena idea. Llamé a la puerta y miré dentro. Salió de una habitación
lateral, con una toalla alrededor de su cuello, su cabello rubio colgando en rizos húmedos
alrededor de su cabeza.

Caminó para abrir la puerta, secando con una toalla la masa sobre su cabeza.

"¿Ir a algún lugar?" Le pregunté.

Debido a que llevaba una camisa de manga corta, pude ver los nombres que había tallado
en su cuerpo. A diferencia de su abuelo, él sólo grabó los primeros nombres. Dado que
tenía una cantidad muy limitada de bienes raíces, esa fue probablemente una buena idea.

Sus ojos grises brillaban con genuino humor, pero desvió la mirada rápidamente.

Mi luz hizo eso. "Me dijiste que me fuera de la ciudad".

Le di un par de matices que había recogido en una tienda de conveniencia cuando me

detuve para comprar gasolina y un café moca. Incluso las mezclas en polvo eran celestiales
cuando se enfrentaban a una eternidad sin una. Como lo fui por segunda vez en dos
semanas.

"De acuerdo". Entré cuando él abrió la puerta. "Y deberías, pero me gustaría presentarte a
alguien primero".

"En realidad, he llenado mi cuota de nuevos conocidos para el año, pero puedo anotarlo
para enero".

Ignorándolo, seguí adelante como solía hacerlo. "No me di cuenta hasta que mi asistente
me hizo una verificación de antecedentes, pero conozco a tu abuelo".

Había estado metiendo camisas en una bolsa de lona. Se detuvo pero no se dio la vuelta.

"¿Te gustaría conocerlo?"

"Mi madre me dijo que su padre biológico murió".

"Desearía haberla conocido".

Su expresión se volvió dudosa, pero eso estaba bien. Él no me conocía.

"¿Dónde está el otro chico?", Preguntó.

"Investigando. Estamos tratando de averiguar cómo cerrar la dimensión”.

"La que abriste."

"Sí. Gracias por recordarme. Pero antes de que todo esto desaparezca, pensé que te gustaría
conocer a tu abuelo. Él es muy especial para mí”.

"Antes me importaba una mierda como esa. Lo superé”. Se quitó la camisa para cambiarse
a una más cálida. Los nombres que cubrían su torso no eran tan visibles como pensé que
serían. Eran cicatrices finas como el papel, que casi no estropeaban la superficie dura de un
cuerpo bien mantenido.
Se sacó la camisa por encima de la cabeza, pero yo había caminado detrás de él antes de
que pudiera bajarlo sobre su torso. Se detuvo, girando la cabeza lo suficiente como para
verme desde su periferia cuando levanté una mano y puse mis dedos en su espalda,
trazando las líneas de un tatuaje oscuro, recién retocado.

“¿Qué es esto?” Pregunté, mi voz ronca por la emoción.

Se quitó la camisa de nuevo para dejarme ver todo.

"Según mi madre, es un mensaje".

Mi respiración se enganchó en mi pecho mientras miraba. "¿Para quién?"

"Ni idea. Ella solía decírmelo una y otra vez. Me hizo memorizarlo cuando era un niño,
antes de que se enfermara”.

"¿Cómo murió ella?" Estaba segura de que Cookie habría puesto la causa de muerte de su
madre en el archivo, pero había estado demasiado concentrada en la revelación de Rocket
para llegar tan lejos.

"Neumonía."

Al igual que la hermana de Rocket, Blue.

Puse una mano sobre mi boca y retrocedí.

Se dio la vuelta. "¿Es para ti? ¿El mensaje?"

Presioné mi mano contra mi boca con más fuerza para evitar que mi barbilla temblara.

En una pequeña escritura en la parte superior de su espalda estaban las palabras: El corazón
es la parte más fuerte del cuerpo y la más débil. Luego una fuente más grande debajo, lea,
Siempre ve por el corazón. Justo en el medio de la segunda línea había un corazón negro
incorporado a la palabra para que la sangre goteara las letras a su alrededor.

La emoción me sacudió como un rayo, abrumándome tan rápido que me dejó tambaleando.
Me paré en lo que debería haber sido la sala de estar de Thaniel cuando un temblor me
sacudió hasta la médula. A pesar de mis mejores esfuerzos, las lágrimas se deslizaron más
allá de mis pestañas y mis mejillas.

Thaniel se puso la camisa y se acercó. "¿Señora Davidson?

Miré a mí alrededor y supe lo que tenía que hacer. Pero primero, tenía que convencer a
Thaniel. "¿Por qué conservas los nombres de aquellos que han transmitido tu cuerpo?"

"¿Cómo sabes que han pasado?"

"Porque lo heredaste de tu abuelo. ¿Por qué mantienes los nombres?"

"Ellos son, no sé, importantes".

"¿Por qué?"

"No lo sé."

Me acerqué. Pon mi mano en su desaliñada mejilla. "¿Por qué?"

"Porque es su ejército. La de la niña Puedo verlo."

Dejé que mis párpados se cerraran.

"Hay fuego por todas partes. Tanto fuego. Consumirá el mundo si ella no hace nada. Si ella
no lo detiene. Ahí es cuando ella los llama. Cientos de miles están a sus espaldas. Listo para
pelear. Listo para matar. Para ella."

Mordí, la imagen causando palpitaciones del corazón. "¿Sabes quién es?"

Él sonrió. "Tu hija, supongo. Ella tiene que detenerlo. Ella es la única que puede”.

"Te necesito aquí por ella".

Volvió a empacar su bolso. "Sí, realmente no soy un tipo a prueba de fuego".

"Si puedo evitar que esto suceda, si puedo evitar que la dimensión del infierno se apodere
del mundo, necesito saber que estarás aquí por Beep".

Él frunció el ceño. "¿Has llamado a tu hija Beep?"

"No. Bueno, sí, pero ese no es su verdadero nombre. Cookie dijo que todos los que entran
en mi órbita están aquí por una razón, incluido usted”.

"¿Cookie? ¿Tú también le pusiste ese nombre?”

"Ese no está sobre mí".

Se llenó los pulmones y se apoyó en una mesa de trabajo. "¿Que necesito hacer?"

"Salir de la ciudad".

"Acabas de decir…"

"Pero primero. . . ”Miré más allá de él a su colección de cuchillos, luego saqué el polvo del
bolsillo de mi chaqueta. "Primero necesito que hagas algo por mí".
Tiré la bolsa con cierre en el banco, encontré un pedazo de papel y dibujé exactamente lo
que necesitaba.

Se lo entregué. “Necesito esto. Esta noche."

Tomó el papel y lo estudió. Luego sacó la bolsa del banco.

"Eso no es mucho para trabajar".

"Será suficiente".

Se encogió de hombros. "No va a ser bonito".

"No necesito bonita. Necesito eficacia”.

 21

Sabes esa pequeña cosa dentro de tu cabeza

¿Eso te impide decir cosas que no deberías?

Sí, no tengo uno de esos.

—MEME

Cuando salí de la casa de Thaniel, la horda de demonios estaba observando. Comencé a

pensar que eran mucho más inteligentes de lo que Reyes y les estaba dando crédito. Tal vez
estaban tratando de descubrir si teníamos un plan para arrancarles el culo de este reino. O
tal vez esperaban que los llevara a alguien o algo. Esperaba no haber simplemente hecho
eso.

Regresé a la sede justo a tiempo para la cena. Una especialidad de la casa. Casi todo lo que
Reyes cocinaba era una especialidad de la casa.

Nos sentamos a comer, algunos en la mesa, otros en el sofá. Belinda y su madre se estaban
conociendo de nuevo, pero Geri ya se había enamorado de sus nietos. ¿Y cómo no podría
ella?

De alguna manera, Meiko nos recordaba desde lo más profundo de su mente. Tomó un
gusto instantáneo por Quentin y Amber y rara vez abandonó sus costados. Zoe, la ex de
Garrett y la corriente de Pari, también nos acompañaron a cenar. Así que eso no fue
incómodo.

En realidad, no lo era. Garrett era uno de los tipos mejor adaptados que conocía.

No es que le dijera eso.

Donovan y los niños estaban apostando al resultado de mañana.

Me senté al lado de la bola y la cadena con Cookie en mi otro lado y el tío Bob, no es que
alguna vez fuera realmente mi tío, junto a ella. Se mantuvo en silencio. No me animo lo
contrario.

"¿Cuándo sale el avión?", Le pregunté a Reyes.

Los vuelos comerciales se habían interrumpido, pero los vuelos privados seguían siendo
una prueba. Esa noche salimos con el resto de la pandilla, incluida la abuela de Eric.
Llevándolos a todos lo más lejos posible de Albuquerque hasta que todo esto haya
terminado.

"Tres horas". Mi barriga se revolvió. Todo se estaba acercando más y más.

"¿Algún progreso en la caja?", Le pregunté a Garrett.

"Algunos, pero no sé lo que significa".

"Pruébame."

"Por lo que podemos decir, el exterior dice algo sobre mantenerse fiel al corazón repetido
en varios idiomas diferentes".

Miré hacia el cielo y honré a mi madre con una sonrisa de complicidad. De una forma u
otra, ella iba a recibir ese mensaje para mí.

"¿Qué tal 'siempre ir por el corazón'?"

Presionó su boca en el pensamiento. "La palabra verdadero en un par de idiomas podría

interpretarse como siempre".

Reyes bajó la mitad de su agua y luego agregó: "Y quedarse puede significar ir, como en
mantener el rumbo".

"Sé lo que tengo que hacer", le dije a nuestro grupo cuando todos estaban sentados.

Cookie parecía la más sorprendida, pero generalmente lo hacía.

"Tenemos que encontrar la fuerza vital, el corazón, y debilitarlo para que Reyes y yo
podamos colapsarla".

"¿Y dónde está este corazón?" Garrett preguntó.

"Tiene que ser donde abrimos la dimensión: en nuestro apartamento".

"¿Cómo planeas debilitarlo?", Preguntó Cookie.

"Tengo un arma en camino".

Reyes levantó una ceja. "¿Es un lanzacohetes?"

Yo sonreí "Cerca."

Osh se movió en su silla. "No será fácil. Estarán esperando algo como esto. No solo van a
abrir las puertas y nos dejan entrar”.

"Lo sé. Nos han estado siguiendo a Reyes y a mí. Creo que están tratando de averiguar
nuestro próximo movimiento”.

“A menos que ya lo tengan”, dijo Reyes.

"A menos que ya lo hayan hecho".

Se frotó los dedos sobre la cara. "Supongo que tienes un plan".

"¿No lo hago siempre?"

Cookie gimió. "No. Tus planes…"

"Nunca funcionan", le dije, terminando por ella. "Lo sé, pero este es realmente bueno".

"¡Todos están bien!" Gritó antes de arrojar su cuerpo sobre la mesa en el típico estilo de
Cookie y drama.

Ella tenía un punto. Tuve algunos planes asesinos. Rara vez funcionaban, pero ¿era esa la
idea más importante?

"Está bien, basta de hablar." Levanté mi café moca con leche. Todos siguieron su ejemplo.

"A la victoria."

"A la victoria", dijeron al unísono, solo Amber señaló mal la victoria y Quentin confundido
brindó por ser soltero, pero eso también estaba bien.

No hablamos de la dimensión del infierno, ni de ninguna otra dimensión, en realidad, esa

noche. En cambio, recordamos todo lo que hemos pasado. Donovan y los niños contaron
historias sobre estar en un club de motocicletas que probablemente no necesitaba escuchar,
especialmente porque estaban destinados a proteger a mi hija. Amber y Quentin hablaron
sobre cómo iba su empresa comercial, Q&A Investigations. Pari contó historias de clientes
que se habían desmayado con ella en medio de ser entintados. Y así sucesivamente.

Fue alrededor de ese momento que le di la noticia a Cookie.

"Vas a ir", le dije a ella en medio de una historia llena de estragos que describía los peligros
de usar un kit de depilación en caliente.

La camioneta ya había hecho un viaje al aeropuerto, llevando a Meiko y su familia al jet

privado que Reyes había organizado.

Estaba de vuelta, esperando a llevar a los últimos pasajeros al avión. Entre ellos se incluyen
Amber y Quentin, así como Donovan, Michael, Eric el Príncipe y su abuela. Ahora tenía
que convencer a los otros pasajeros de que habíamos programado en secreto que también
tenían que estar en ese último vuelo. No sería fácil.

Cookie me parpadeó. "Disculpame".

"Vas a ir", dije aún más suave que antes. Sabía cómo tomaría esto.

Después de todo lo que habíamos pasado, para que yo la obligara a dejarme en nuestra hora
más oscura, bueno, no soy muy BFF de mi parte.
"Ciertamente no".

"Cook, te quiero mucho, pero no puedo estar preocupado por ti y luchar contra un ejército
de demonios para llegar al núcleo de una dimensión del infierno y tratar de debilitarla para
que de alguna manera podamos colapsarla milagrosamente y salvar al mundo".

"No", dijo ella, en puro modo obstinado. "Absolutamente no."

"Sí", dijo el tío Bob, con voz suave pero firme, "vas a ir".

Ella lo miró boquiabierta. "¿Y qué hay de ti?"

"Me quedaré."

Cookie y yo pensamos lo mismo que dijimos al mismo tiempo: "Oh, demonios, no".

Ella apretó la mandíbula y miró a su marido. "No voy a dejarte aquí para ser golpeado hasta
la muerte por mi mejor amiga".

"No escuchas eso todos los días", dijo alguien de los asientos baratos. Estaba bastante
segura de que era Eric.

"Eres humano ahora. ¿Qué puedes hacer para ayudar?

El dolor atravesó mi pecho cuando dijo tímidamente: “Puedo verlos. Y no tengo una
enfermedad mental que conozca, a menos que cuente con una fascinante fascinación por la
Mujer Maravilla”.

"Entonces, ¿entonces qué?", Preguntó Cookie, poniéndose a la defensiva. "¿Porque puedes

verlos, tienes que arriesgar tu vida?"

"Cariño, no es así".

"Entonces, ¿cómo es?" Ella trató de ponerse de pie. Para correr

Él la detuvo con una mano en su hombro. "Yo tengo. . . experiencia con este tipo de cosas”.

“Tenías experiencia. En otra vida."

"Ella tiene razón, tío Bob. Sería un suicidio.” Todos lo sabíamos. "Sabes que ella tiene
razón. Sólo serás...”

"¿Un estorbo?" Cuando no respondí, él insultó. "¿Soy tan inútil?"

Bajé la mirada.

No estaba dispuesto a dejarme ir tan fácilmente. "Charley, si puedo hacer algo y no puedo y
la dimensión del infierno gana, ¿qué me hace eso?"
"Mío", dijo Cookie, su voz quebrada. Ella le acarició la cara con una mano temblorosa.
"Por un rato más".

"Además", dijo Amber, arrodillándose junto a él, su voz temblorosa en el mejor de los
casos, "Acabo de recibirte. Nunca he tenido un verdadero padre y luego viniste y me hiciste
creer que era digno de uno".

Si la aturdida expresión en el rostro del tío Bob era un indicio, ella golpeó un acorde muy
dentro de él. Varios, de hecho.

"Pizca, ¿cómo puedes creerte indigno de amor?"

Su labio inferior tembló y mi corazón se agrietó cuando él la abrazó con fuerza, atrayendo a
Cookie y Quentin a él también.

"Su nombre ya está en el manifiesto", le dije antes de que pudiera seguir discutiendo.
"Vas."

Dirigí mi atención a Garrett. "Tú también vas".

"¿Qué?"

Había ofendido su delicado sentido de masculinidad.

"A la mierda eso".

"¿Puedes ver el reino sobrenatural?" Garrett podría ser tan terco como Cookie y el tío Bob
juntos. "De repente, ¿has desarrollado una forma de luchar contra los demonios que no
conozco?"

“Charles, esta es mi familia ahora. No te voy a dejar que luches por ellos solos”.

"Oh, confía en mí, cariño, no estaremos solos. Pero si algo sucede, te necesito aquí para
Beep”.

Su mano se curvó en puños. "¿Estás tirando la carta de Beep?"

"Estoy tirando puras fuertes. Así como la carta de Zaire. Tienes un hijo, Garrett.”

"Eres la peor amiga de todos".

El alivio se apoderó de mí. "Estoy teniendo esa impresión".

***
Tenemos a todos a bordo del tren del amor. O el autobús. De cualquier manera. El almacén
parecía tan vacío sin ellos, especialmente porque ahora solo tenía a Reyes y Osh para
hacerme compañía.

Reyes y yo estábamos parados frente a las enormes ventanas de vidrio que constituían una
pared de nuestro dormitorio. La vista era extraordinaria. Las luces de la ciudad brillaban
debajo de nosotros.

"Creo que tengo el síndrome del nido vacío".

Él se rió suavemente.

"Hablando de eso, ¿cómo compraste un almacén con tan poco tiempo de aviso?"

"No lo hice. Lo compré hace más de una semana para Rocket, pero no creo que esté
contento aquí”.

El hecho de que mi esposo gastara Dios sabe cuánto en un almacén para un amigo fallecido
hablaba volúmenes. Por supuesto, también se dijo que él fue el que había demolido la
antigua residencia de Rocket, pero ese fue un momento más oscuro. Como, hace dos
semanas.

Aun así, para mí, había pasado un siglo.

Mi teléfono sonó. Lo saqué de mi bolsillo y mi corazón saltó de alegría. Metafóricamente.

"El arma está aquí".

Tomé la mano de Reyes y lo conduje escaleras abajo.

"¿Es una bomba de tubo?"

"No."

"¿Un tanque?"

Me reí "No."

“¿Los códigos de lanzamiento nuclear?”

Esa vez resoplé. "No".

Abrí la puerta. Thaniel estaba al otro lado, sosteniendo una funda de cuero. Yo le sonreí.
"Eso fue más rápido de lo que creía humanamente posible".

“Mi última novia dijo lo mismo. Buen lugar."

"Gracias. Es el hogar “.
Después de mostrarlo, le quité el cuchillo.

Le ofreció a Reyes un saludo con la cabeza. "Como dije, no había mucho. Tuve que
improvisar”.

Lo saqué de la funda de cuero. Fue hermoso. "Improvisar ¿cómo?"

"He mezclado las virutas con oro real".

Había tomado una hoja que había hecho antes, una con tallas ornamentadas en el metal, y
rellenó las tallas con las virutas fundidas y el oro. También sumergió la punta en el oro para
lo que, con suerte, disminuiría cualquier resistencia que pudiéramos tener.

"No diluyó la fuerza". Zumbaba entre mis dedos, su poder penetraba en mi piel y latía a
través de mí.

"No me di cuenta de que lo haría".

Reyes lo estudió, pero una parte de él era un demonio. Él no podía sostenerlo. Ni siquiera
podía tocarlo. "¿Es lo que creo que es?"

"Sí. Encontré polvo en la caja con escamas de oro, pero no estoy seguro de dónde vino”.

"Cuando mueves una cuchilla en una piedra de afilar", explicó Thaniel, "algunos de los
copos de metal se apagan. El polvo era de la piedra de afilar, las escamas de lo que se
afilaba”.

Rompí mi mirada del cuchillo y miré a mi esposo. "Zeus."

Su expresión era cautelosa y llena de temor.

Zeus era una daga capaz de matar a cualquier ser sobrenatural. No teníamos ni idea de
quién lo hizo, pero una vez me había salvado la vida cuando lo usé en mí mismo y le quité
su poder.

Ahora, sin embargo, con las virutas del cuchillo original, teníamos una nueva arma, su
poder restaurado.

"¿Qué piensas? ¿Funcionará? "Antes de que él pudiera responder, dije:" Oh, casi lo olvido”.
Me aclaré la garganta. "Reyes, me gustaría presentarte a Thaniel Just, el nieto de Rocket".

Reyes inclinó la cabeza a modo de saludo, todavía fascinado con la hoja.

"¿Y?" Pregunté, empujando un poco. “Puede matar a cualquier ser sobrenatural. ¿Qué pasa
con una dimensión del infierno?”
"Podría funcionar. Si podemos superar las hordas de demonios, entrar en el apartamento y
encontrar el corazón, podría funcionar".

"No estás realmente explotando mi burbuja de esperanza, pero estás dejando salir un poco
del aire".

Levantó un hombro. "Hemos trabajado con menos".

"Cierto. Entonces, "le dije, dirigiéndome a Thaniel," ¿te gustaría conocer a tu abuelo? "

Thaniel enderezó sus hombros y asintió. "Por supuesto."

"Me voy a bañar", dijo Reyes.

"Bueno. No hagas nada que yo no haría”.

"No te preocupes, ese ha sido mi lema desde hace años. Lo que me ha mantenido vivo
durante tanto tiempo”.

Me quedé sin aliento, fingiendo estar ofendida. Él me tomó en sus brazos y bajó la cabeza
hasta que nuestras bocas casi se tocaron. Después de detenerse para mirarme, sus ojos
oscuros brillaban como si intentara leer mi mente, me besó rápidamente, levantó una mano
hacia Thaniel y se marchó.

***
Bajamos las escaleras hasta el sótano.

"Tengo que advertirte, estuvo traumatizado recientemente".

"¿Por quién?"

"Esa es una larga historia". No quería darle una mala impresión de Reyes cuando se
acababan de conocer.

"Entonces, tu marido".

Qué carajo "No", dije, mintiendo a través de mis blancos nacarados.

"Mm-hm", dijo, dudoso.

"Bueno, sí, pero Reyes realmente es un buen tipo".

"Eres consciente de que es un demonio".

"Solo un poco."

Thaniel se detuvo en el peldaño inferior y me echó una ojeada.

"¿Estás bien?"

"Es solo que, fue una conjetura educada. Nunca he conocido a un demonio real”.

“Bueno, los de sangre completa son mucho más malos. A excepción de Osh. Pero él era un
demonio esclavo. Un Daeva. Tal vez eso lo hace diferente”.

"¿Y qué eres tú?"

"Soy un montón de asombrosos que vas a llegar a saber mucho mejor si tengo algo que
decir al respecto. Y si no muero mañana. Mayormente si no muero mañana, pero
primero...”

Encontramos a Rocket acurrucado en la misma esquina que lo había dejado antes. La visión
de él rompió mi corazón. "¿Rocket?"

No miró hacia arriba.

Nos acercamos más. "Rocket, alguien está aquí para conocerte".

Después de un momento, apenas levantó la cabeza y miró por debajo de un brazo.

No estaba segura de cuánto podía ver Thaniel, pero cada onza de su atención estaba
centrada en Rocket. Él debe haber podido verlo, no solo un esbozo vago de él, como Pari.

"Este es Thaniel. Tu nieto."

Dejó caer los brazos y se enderezó.

Su madre era tu hija. Tú e Ilsa tuvieron un bebé.

"Ilsa. Jill la gigante dijo que nos casamos, pero la enfermera Hobbs dijo que no lo hicimos".

“Bien, la enfermera Hobbs estaba equivocada. Tú y Ilsa se casaron, y tuvieron una niña.”

"¿Y ella era inteligente como tú?"

Negué con la cabeza "Más inteligente".

Él me sonrió. "¿Y luego ella se casó y lo tuvo?"

"Ella hizo. Ella estaba muy orgullosa de él. Ella pasó tus regalos.

Mientras estábamos hablando, vi a Blue Bell emerger por el rabillo de mi ojo, curioso.

Le hice un gesto para que se acercara. Ella dio otro paso cauteloso más cerca.

"Blue, este es tu sobrino nieto, Thaniel".

Las emociones de Thaniel hablaban volúmenes. A pesar de lo que había dicho antes, había
querido saber sobre su familia durante mucho tiempo.

Se arrodilló al nivel de Blue. Ella mantuvo su distancia al principio, luego algo llamó su
atención. El reconocimiento cruzó su rostro, como lo había hecho cuando conocí a Thaniel
por primera vez.

Se atrevió a dar otro paso, y luego otro, hasta que estuvo justo delante de él.

Ella le puso una mano en la mejilla y lo miró fijamente.

Eran los ojos. Algo sobre la forma. El gris. El calor expresivo.

Ella sonrió.

"Él tiene tu regalo", le dije a ella, arrodillándose, también. "Él ve los nombres y los
registra". No estaba dispuesto a decirle cómo.

Blue tomó las manos de Rocket y lo acercó más cuando me alejé para darles algo de
privacidad. Subí las escaleras, tomé un café y luego volví a bajar, pero me quedé en un
rincón, dándoles un montón de espacio.

Unos veinte minutos después, Thaniel se acercó a mí.

"Eso fue. . . ”

"¿Increíble?"

Se volvió hacia su familia. "Humillante".

Maldición. Me enamoré. Lo hice tan a menudo. "Tienes que salir de la ciudad".

"Lo he estado intentando todo el día", dijo burlándose. "¿Vas a decirme lo que eres?"

"¿Qué tal si te muestro?"

Sus párpados se estrecharon.

"Sostén mi café con leche". Le di mi café y caminé hacia Rocket y Blue, pero me di la
vuelta. "No bebas nada".

“Me gusta Quiero sus piojos.”

Oh sí. Enamorada. Cada vez que un hombre adulto con músculos del tamaño de los suyos
usaba la palabra piojos, mi corazón se convertía en chocolate derretido.

"Rocket, Blue, si quieres cruzar, está bien. Podrías estar con Ilsa y tu hija", le dije a Rocket.
"Y podrías estar con tus padres", le dije a Blue.
Todavía estaban indecisos, así que agregué: "Thaniel puede hacerse cargo ahora, así que
puedes seguir adelante".

Blue tomó la mano de Rocket.

Sus ojos grises brillaron de emoción ante la perspectiva de la próxima aventura.

Al acercarse, dijo con voz suave: "Señorita Charlotte". Fue lo último que dijo antes de que
él y Blue se cruzaran.

Las imágenes pasaron rápidamente a mi lado. De su vida en la granja. De ser intimidado

como un niño. De que su hermana siempre estuvo allí para él a pesar de que ella murió a la
edad de cinco. Ella nunca lo dejó. Y de Ilsa. La había amado desde el momento en que la
vio. Y si la expresión de su rostro fuera un indicio, ella habría sentido lo mismo.

Y luego se fue. Lo conocía desde hace años. Me había ayudado en tantas situaciones. He
estado allí a través de tantos puntos bajos en mi vida. Siempre podría contar con él para un
abrazo. Sus abrazos eran peligrosos y con frecuencia causaban daños internos, pero eran
mejores que los granos de café cubiertos de chocolate.

Con mi corazón siempre ligeramente destrozado, me volví hacia Thaniel, pero Fresa corrió
hacia mí antes de que pudiera decir algo, con su nueva amiga Livia pisándole los talones.
Ella miró dentro y rió. "Ahí está. Te dije que no podía encontrarlo, y ha estado allí todo el
tiempo”.

La alarma se disparó a través de mí. "¿Quién, cariño?"

Ella saludó. "David. Duh".

¿David? ¿David su hermano? ¿Él murió? Lo había visto hace un par de semanas.

Antes de que pudiera preguntar algo más, corrió a través de mí, robándome el aliento y
regándome los ojos. La vi jugando con sus muñecas. Discutiendo con su hermano.
Robando galletas del mostrador. Ella era un poco infernal incluso antes de morir. ¿Quién
sabe?

Y eso dejó a Livia. Se quedó mirando mi luz, sus ojos oscuros llenos de interés y asombro.

"¿Te gustaría cruzar?" Le pregunté, otra vez usando el griego antiguo y esperando lo mejor.

Ella no respondió.

"Realmente no eres muy hablador, ¿verdad?"

La sonrisa que me entregó rozaba el malvado. "Mi padre dijo que para conocer la verdadera
naturaleza de una persona, se calla".
Me reí suavemente. "Al menos tengo el lenguaje correcto".

Tenía muchas preguntas para ella, pero ella dio un paso adelante y cruzó antes de que
tuviera la oportunidad de preguntar. Y me regalaron otra vida para vivir, está en la antigua
Roma.

Las imágenes, las vistas, los sonidos y los olores, eran todos extraños para mí. Exótico y
rudimentario, pero más limpio de lo que esperaba.

Ella se había enfermado. Livia. Sus días estaban llenos de sol, buena comida y familia.
Recordó a su madre una vez, comentando que su hermosa hija había sido prometida a un
príncipe que era siete años mayor que ella.

Ella vio un dibujo de él una vez y, incluso a los cinco años, lo aprobó de todo corazón.

Ella había estado jugando con sus primos cuando comenzó a sentirse mal. Su familia estaba
en una buena situación económica, pero la enfermedad la golpeó tan fuerte y tan rápido que
se había ido al atardecer ese día. Los médicos no pudieron hacer nada para salvarla.

Ella se había quedado por su madre. Estaba devastada y Livia quería que ella supiera que
estaba bien, pero no tenía forma de decírselo.

Después de haberla acostado en la tumba, un hombre vino a verla. Un sacerdote. Puso una
caja en uno de los pilares y convocó a una bestia para vigilarla. Un león.

Luego se fue, y Livia esperó siglos para ser encontrada.

Justo cuando Livia se reunía con su madre, volví al presente.

Quien haya puesto la caja en la tumba quería que la encontrara. Y sin embargo, alguien más
no lo hizo.

Casi me había olvidado de mi invitado.

"Tú eres ella", dijo él, asombrado. "Mi madre solía hablar de ti".

“¿De verdad?” Pregunté, un poco horrorizado. "Entonces, ¿qué dijo ella?"

Una sonrisa de maldad épica se extendió por su rostro. "Te veré pasado mañana".

"Tienes mucha fe, habrá un día después de mañana".

"Tengo fe en ti. Gracias a mi madre.

Se giró y subió las escaleras, dejándome solo en la enorme sala con mis emociones.
Rebotaron contra las paredes y volvieron a volverse hacia mí, dejándome sin aliento.
Sacudiendo mi núcleo.
Rocket se había ido.

Enterré mi cara en mis manos y dejé que la tristeza siguiera su curso.

 22

El café hace que todo esté bien.

—MEME

Los dos últimos días habían pasado factura, pero perder a Rocket, Blue y Strawberry sobre
Gemma y, demonios, incluso a David Taft. Acabo de recuperarlos después de más de 100
años. Fue mucho para poner en una chica. Tal vez me uniría a ellos antes de lo planeado.

De cualquier manera, había vivido una vida surrealista. ¿Quién era yo para quejarme de la
perspectiva de la muerte? La mayoría de la gente nunca experimentaría los amores que
había visto. El desamor. La alegría abrumadora.

No. Si muriera mañana, moriría sabiendo que mi hija estaba en las mejores manos posibles.
Había vivido los momentos más felices de miles de vidas. Y amaba a un dios.

"Esta es una gran sala", dijo Reyes mientras bajaba las escaleras. "No estoy segura de
querer permanecer en aquí durante horas y horas, pero a cada uno lo suyo".

Cuando me alcanzó, le ordené que se diera la vuelta, formando un círculo con mi dedo
índice. A pesar de su expresión cautelosa, hizo lo que le ordenaron. Puse mis manos sobre
sus hombros y salté sobre su espalda.

Se hundió bajo mi peso, fingió fallar, y luego volvió a ponerse de pie.

"Necesito ayuda en el piso de arriba", dije, riéndome en voz alta cuando caímos contra una
pared.

Sus largos brazos se engancharon alrededor de mis piernas, y se enderezó con facilidad.
"Creo que me lastimé la ingle".

"Será mejor que no tengas. Vas a necesitar toda la ingle que tengas para más tarde”.

"¿Sí?"

"Sí. Estaba pensando que podríamos ir bailando salsa. Requiere mucha acción de la
cadera".

"Que molesto."

Cuando llegamos a la parte superior de las escaleras, apreté mi agarre y le dije al oído:
"Quiero ver a Beep".

"¿No podías haberme dicho eso hace dos vuelos?"

Estudié la perfección de su perfil. La longitud de sus pestañas. La definición de su nariz. La
plenitud de su boca. Me miró cuando sus moléculas comenzaron a separarse. Y él sonrió.

Nos materializamos en un pequeño castillo rodeado de árboles cubiertos de nieve. Un fuego

crepitaba desde un hogar abierto con una alfombra de piel delante de él. Y sobre la
alfombra había un querubín de unos cuatro meses. Ella le dio una patada en las piernas,
tratando de hacer todo lo posible para rodar.

Acercándose y llegando a la pata de uno de los tres demonios que la custodian.

Inclinó la cabeza y la empujó hacia el centro de la alfombra. Ella se rió, disfrutando el

juego de prueba los perros del infierno.

Los otros perros del infierno estaban fuera patrullando. Siempre presentes. Siempre
vigilantes.

Cuando nos materializamos, los tres que rodeaban a nuestra hija se levantaron y emitieron
un gruñido. Bajaron la cabeza y nos estudiaron.

Salté de la espalda de Reyes y me acerqué. Sus gruñidos se hicieron más fuertes, forzando
el pelo en la parte posterior de mi cuello para que me detuviera.

Me arrodillé. "Ustedes son los mejores perros guardianes de todos los tiempos", dije
mientras la que estaba más cerca de mí gimió de emoción y me lanzó una pata en la cabeza.
"Sí, lo eres." Enterró su cara contra mi cuello y me empujó, casi tirándome cuando lo
abracé hacia mí.

Los otros dos menearon la cola y se lamieron las chuletas, emocionados de vernos, pero
negándose a dejar sus puestos. Hice las rondas, prestando atención a los mismos perros que
una vez pensamos que fueron enviados a matar a Beep. Sin saberlo nosotros, habían sido
convocados para protegerla con sus vidas.

Y no podríamos haber pedido un mejor centinela. Doce de los seres más mortales jamás
creados mantuvieron una vigilia constante en lo más precioso de mi vida.

Me acosté a su lado, dándome cuenta de que los Loehrs habían entrado en la habitación.

El Sr. Loehr llevó una botella para el pequeño detalle antes que yo y la Sra. Loehr un pañal
y toallitas.

"Los dejé calentarse frente al fuego", dijo, refiriéndose a las toallitas.

"¿Cómo estás?"

"Nunca mejor". Su mirada se desvió hacia Reyes. Su hijo. El que le había sido arrebatado.
A la que le habían negado el honor de criar.
A menudo me preguntaba en qué se habría convertido si hubiera sido criado por estas
maravillosas personas. Eran la elección perfecta para nuestra hija.

Reyes tuvo que sentir el tirón de la adoración de la señora Loehr. Cada vez que lo miraba,
tomaba el sol en el hombre en el que se había convertido. El Sr. Loehr también. El orgullo
que sentía por su hijo, el amor incondicional, hizo que mi pecho se hinchara.

Reyes se acercó y los envolvió a los dos en su abrazo, mientras me giraba hacia el gusano
meneo frente a mí. Sus brillantes ojos cobrizos, una extraña combinación de los de Reyes y
los míos, manteniéndose firme en mi cara. Alcanzó mi cabello, torció sus dedos en un
mechón y tiró, empujándolo directamente en su boca.

Me desenredé el pelo y lo empujé detrás de mí. “No necesitas comer mi cabello. No se sabe
dónde ha estado”.

Ella chilló de alegría y trató de rodar más cerca, poniendo todas sus quince libras en ella.
Ella llegó hasta su lado antes de rendirse y volver a mecerse en su lugar.

Yo había visto esto, por supuesto. El amor que una madre tenía por su hijo. Lo había visto
una y otra vez en aquellos que me atravesaron. Pero nunca lo entendí realmente hasta que
tuve mi propio mono araña.

Pasé mis dedos sobre su cara. Ella los agarró al instante y fue por la boca de nuevo. La deje
esta vez. Me dio la oportunidad perfecta para atacar sus áreas más vulnerables, como su
cuello y sus dedos de los pies. Besé cada centímetro de ella expuesta. Maravilló con sus
largos dedos y gorditos tobillos. Rió cuando puso sus manos en mis mejillas y trató de
roerme mi cara con una ferocidad similar a una piraña.

Reyes se sentó en el suelo junto a nosotros. El sabueso más cercano lo empujó, y él le

ofreció un rápido hocico antes de volverse hacia Beep. Tan tensa como estaban sus
emociones, tan difícil de leer como tendían a serlo, no había nada difícil en detectar el
encantamiento que sentía cada vez que la miraba.

Los Loehrs tomaron las sillas a nuestro lado, más que dispuestos a compartir a su nieta.

Las cejas del Sr. Loehr se deslizaron juntas. "¿Cómo está la situación en Albuquerque?"

Reyes no dijo nada al principio, luego respondió tan honestamente como pudo.

"Sabremos más mañana".

"¿Qué hay mañana?" Preguntó la Sra. Loehr.

La miré y le dije honestamente: "La batalla".

Los Loehrs se habían ido por décadas sin saber qué le había pasado a su hijo. No iba a
mantenerlos en la oscuridad sobre nada relacionado con Beep.

Cogí el Beep y se la entregué a Reyes. Él la levantó en alto. Ella se rió con emoción, luego
hizo lo de la piraña con él, también, intentando con todas sus fuerzas devorar su rostro. Y
qué cara era.

Sentándome, miré al señor Wong. Estaba en un rincón, un lugar que claramente le gustaba
estar si su estadía de tres años en mi apartamento era una indicación. Inclinó la cabeza a
modo de saludo.

Él había sido el que había convocado a los perros del infierno, para llamarlos a nuestro
lado. Ellos obedecieron cada una de sus órdenes, pero habían sido marcados con la sangre
de Beep. Nunca permitirían que algo le sucediera, incluso si el Sr. Wong les ordenara que
lo hicieran. Eran realmente los guardianes perfectos.

"Si esto va al sur", le dije, "sabes qué hacer".

Volvió a inclinar la cabeza cuando la señora Loehr se cubrió la boca con una mano. Su
ansiedad tembló dentro de mi cuerpo, astillando mis células.

"¿Y qué es eso?" Preguntó Osh.

Comencé y lo miré. Se sentó en el asiento de una ventana, un brazo apoyado en una rodilla
mientras la otra pierna colgaba sobre un costado.

"Si no tenemos éxito, si la Sombra continúa expandiéndose, el Sr. Wong la llevará a nuestra
dimensión doméstica".

No habiendo dicho esa parte del plan, Osh se puso rígido. Pero él apenas podía discutir. Si
la Sombra ganara, la Tierra no estaría a salvo.

Lanzó una furiosa mirada a Reyes. Todavía podía sentir una parte de él que echaba humo,
su animosidad dirigida únicamente a mi marido, por más que intentara decirle que todo era
culpa mía.

"Por supuesto", me dijo, consintiendo. "Ella es todo lo que importa".

Cuanto más veía lo que sentía Osh por Beep, más pensaba en la profecía sobre el guerrero,
el que podría o no estar a su lado durante la batalla con Satanás. Su feroz necesidad de
protegerla me dio un mínimo de paz al contemplar todas las formas en que esto podría ir
terriblemente, terriblemente mal. No pude evitar creer que, salvo la muerte, cualquier cosa
lo alejaría de su lado.

Por otra parte, mucho podría pasar entre ahora y entonces.

Nos despedimos, bebiendo la imagen de nuestra hija hasta que hubiéramos memorizado
todos los aspectos de su ser, y luego, lentamente, tan lentamente, nos desmaterializamos de
la vida de nuestra hija.

***
Incapaz de dormir, bajé las escaleras para hacer una taza de café. La cafeína me ayudaría a
perseguir unas pocas z. Esos retoños estaban resbaladizos. Necesitaría toda la energía que
pudiera obtener. Mi estómago albergaba mariposas del tamaño de Los Ángeles. Sólo estos
tenían garras. Y pinzas con un picor punzante.

Aun así, el olor del café ayudó.

Encendí las noticias para lo último. Docenas más admitidos. La Guardia Nacional
patrullaba las calles. Y dos muertes más.

Llevé mi café al techo del almacén. La brisa fresca ayudó a calmar mis nervios. Caminando
hacia el borde, extendí mi mano y la pasé sobre la superficie de la Sombra. Se onduló como
el agua, la oscuridad se difuminó por un momento antes de asentarse.

Su radio era de apenas dos millas cuando llegué. Ahora, estaba cerca de veinte y creciendo
con cada segundo que pasaba. Con un pensamiento, llamé a Osh. Apareció a mi lado.

"¿Has podido desmaterializarte todo el tiempo que has estado en la Tierra?"

"¿Tu no lo has hecho?", Preguntó, con un brillo pícaro en sus ojos.

"Necesito que te quedes fuera".

"Espero que estés bromeando".

"Ni siquiera un poco, pero tengo algunas bromas si te gustaría escuchar algunas. Tengo una
sobre un león negro que persigue a una niña a través de una serie de cámaras funerarias y
termina matándola hasta la muerte. Oh, espera, eso no fue una broma”.

"Voy a luchar", dijo con una voz tan suave que apenas la oí.

"Osh, necesito que vigiles a Beep. Si algo nos sucediera, tú eres el único que puede. . .
quién puede hacer lo que sea necesario para protegerla”.

No quería decirle que parte de mi decisión se basó en mi única visión del futuro. De él
siendo el guerrero durante la batalla con Satanás.

Del hecho de que el resultado de dicha batalla podría depender de su participación o falta
de ella.
"Por lo tanto, soy tu plan de respaldo".

"Sí."

"Pensé que el Sr. Wong era su plan de respaldo".

"Es mi plan de respaldo si no colapsamos la Sombra".

"¿Y yo soy tu plan copia de seguridad sí...?”

"Si tenemos éxito, pero no lo logramos antes de que se derrumbe sobre sí mismo".

Se metió las manos en los bolsillos y recorrió el paisaje. "Tienes muchos planes de copia de
seguridad".

"Soy grande en la planificación. Mis planes casi nunca fallan por completo”.

Miró a la Sombra, ahora a escasos centímetros de nosotros. "Realmente me gustaría estar

allí".

Decidí golpearlo con la segunda parte del plan de respaldo B. "Y realmente me gustaría
hacerlo contigo en este momento".

Él no se inmutó. No jadeó No se escapó con horror. Simplemente preguntó: "¿Y por qué es
eso?"

"Te lo dije. Tú eres mi plan de respaldo. Te necesito de punta”.

Dio un paso detrás de mí y agarró la barandilla, apoyando una mano a cada lado de mí. "Te
das cuenta de que incluso una pequeña dosis de ti me duraría milenios".

"Sí."

Bajó la cabeza hasta que su boca estaba en mi oído. "Gírate."

Me pregunté si era malo que estuviera a punto de besarme con el futuro apretón principal
de mi hija. Si me hizo una mala madre. Probablemente estaba mal visto en la mayoría de
los círculos.

Me giré en sus brazos y puse mi mano en su mandíbula.

Él me miró a través de tapas encapuchadas, el increíble bronce de su iris brillando en la luz

tenue. Un microsegundo antes de que presionara su boca contra la mía, dijo: "No me
mates".

"Sin promesas."
Su boca cubrió la mía mientras cerraba la distancia entre nosotros y sacaba un pequeño
fragmento de mi alma. Una taza de mi energía. Sus músculos se pusieron rígidos, y entró en
el equivalente a un frenesí de alimentación. No pudo parar, mi fuerza vital como una droga
y él el adicto.

Agarró mi garganta e inclinó su cabeza para profundizar el beso, tragándome enormes y

eróticos tragos. Él era fuerte Un Daeva. Un demonio. Pero incluso él solo podía tomar
mucho antes de que lo matara. Habíamos estado aquí antes, y no quería repetir esa noche.
Casi lo habíamos perdido.

Empujé suavemente para desalojarlo, pero él luchó contra mí. Retorció sus dedos en mi
cabello. Presionado con más fuerza. Bebió más profundo. Tiró de mi corazón, la sensación
exquisita se encrespaba y se retorcía, deseando ser liberada.

Con una fuerza nacida de la desesperación, lo empujé tan fuerte como pude, lo desalojé y lo
aparté de mí. Mis rodillas cedieron y me hundí en el suelo, jadeando por aire.

Él hizo lo mismo. Cayó de rodillas y se dobló, sus músculos se tensaron para aprovechar el
poder que habían consumido. Para domesticarlo. Para controlarlo. Después de luchar
durante diez minutos, haciendo todo lo posible por conquistar a la bestia dentro de él, una
calma se apoderó de él. Se reclinó sobre sus talones, su pecho subía y bajaba a medida que
extraía raciones de aire.

Me arrastré hacia él. Puse una mano sobre su hombro. Atraje su atención hacia mí.

"Ahora, estás listo para enfrentarte a esto".

Cuando me miró, su rostro brillaba de sudor, soltó una sonrisa encantadora y confiada.
"Azúcar, estoy listo para conquistar el mundo".

A pesar del hecho de que no llevaba puesto su sombrero de copa, inclinó la cabeza, luego
desapareció, dejándome solo con mis pensamientos una vez más. Era un lugar peligroso
para mí.

Tomé otra bocanada de aire y convoqué el plan de respaldo número tres.

***
Mientras el color salpicaba el horizonte, me acurruqué contra mi marido. Fingía estar
durmiendo, pero yo dudaba, como yo, que atrapó incluso a una de las criaturas esquivas
llamadas Z.

Dejé que mis párpados se cerraran y se moviera hacia el plano celeste. Una vez allí, me
acerqué hasta que pude sentirlos a todos, a todo el ejército de Beep, algunos en espera,
otros listos para una pelea. Podía sentir a Beep durmiendo y los Loehrs la vigilaban. Podía
sentir a Cookie retorciéndose las manos metafóricamente porque, como siempre, tenía una
taza de café en una de ellas, y Amber y Quentin oraban. Podía sentir a Donovan, a Michael,
a Eric y a Pari brindando por los buenos momentos que habían tenido. Sus familias y sus
amigos.

Podía sentir a Osh deambular, la energía que le había inyectado le inyectaba adrenalina al
cubo. Si sobrevivía, sería incluso más poderoso que antes. Si no lo hiciera, podría agregar
su muerte a la larga lista de mis perpetuos jodidos.

Y pude sentir a Ángel, mi querido Ángel, esperando en la sala. A la espera de ser

convocado. Estaría esperando mucho tiempo. Esta no fue su pelea.

Artemis saltó sobre la cama y luchó por meterse entre Reyes y yo. Le gustaba ser la cuchara
mediana. Me di la vuelta y Reyes la dejó entrar. Le frotamos las orejas, el cuello y la
barriga. Ella se dio la vuelta para darnos más acceso. Ella era súper complaciente de esa
manera.

"Necesitamos cortinas", dije, el sol estaba entrando en la habitación a un ritmo

astronómico. "O un buen conjunto de persianas de plantación".

"Una vez que estemos allí…", comenzó Reyes, pero levanté una mano.

"Aún no. Solo quiero fingir que esto no está sucediendo por unos minutos más”.

Se acercó y levantó mi barbilla. No había escondido la humedad en mis ojos ahora. Mi

único consuelo era que los suyos estaban igual de mojados. "Una vez que estemos allí, los
mantendré alejados de ti".

"Reyes", dije, ahogándome en un sollozo.

"Sólo tienes que llegar al centro. Encuentra el corazón”.

Asentí y luché contra el temblor de mi barbilla. Ambos sabíamos lo que estaba en juego.
Incluso si logramos debilitar la dimensión y causar su colapso, bien podríamos estar
atrapados dentro. Por otra parte, al menos estaríamos juntos.

***
Reyes y yo nos preparamos para la próxima batalla con huevos rancheros y café. Mucho
café. Me senté a la mesa mientras Reyes me hacía un plato.

Mientras esperaba, saqué mi teléfono y llamé al tío Bob, esperando haberlo atrapado antes
de que el avión despegara.

"¿Está todo bien?", Preguntó en lugar de un saludo.

“¿Murió David Taft?” Pregunté, siguiendo su ejemplo. Él no dijo nada, así que insistí con
un "¿Tío Bob?"

"Sí", dijo al fin.

Todos los músculos de mi cuerpo se debilitaron y dejé caer mi cabeza en mi mano. "¿Qué
pasó?"

“Él fue baleado en un estacionamiento en Cruces.”

Podía escuchar los motores en el avión rev, así que hablé más fuerte. "Había estado
trabajando encubierto. ¿Se enteraron?”

"No lo creemos. Creemos que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Intentó detener una pelea de bares.”

"Por supuesto que lo hizo." Mi mano libre se curvó en un puño. "Sabías que éramos
amigos. ¿No pensaste decirme? "

"Has tenido mucho en tu mente, calabaza".

"¿Cómo tu repentina pero inevitable traición?"

No respondió por un largo momento, y luego dijo: "Entre otras cosas. Charley, déjame
volver. Déjame ayudarte con esto.”

"No."

"Después de todo lo que hemos pasado".

"Podrías ser asesinado. No puedo hacerle eso a Cookie y Amber".

"Podrías ser asesinado, también. Voy cuidar tu espalda. Siempre lo he hecho".

Una punzada de pesar se apoderó de mí. Lo ignoré. "¿Y qué vas a hacer? ¿Cómo vas a
luchar contra ellos? Confía en mí cuando digo que tu revólver no va a hacer mucho bien “.

Otro momento de silencio se arrastró entre nosotros. "Buena suerte, entonces", dijo al fin
antes de colgar.
 23

Entonces, ¿cuándo se supone que inicia “la edad suficiente como para saber mejor”?

—MEME

"Estoy bastante seguro de que saben lo que estamos haciendo", le dije a Reyes un poco más
tarde.

Nos sentamos en Misery, el Jeep, no la emoción, y estudiamos la Sombra, que había

invadido nuestro humilde cuartel general justo en el medio del desayuno.

Reyes lucía ropa negra clásica, haciendo que todos los otros dioses se pusieran celosos.
Llevaba una camiseta negra, jeans negros y botas negras de trabajo. Yo, por otro lado, opté
por un gris carbón oscuro.

Está bien, yo llevaba puesto negro, también. Simplemente parecía apropiado.

Me había retirado el cabello y lo trencé para mantenerlo fuera de mi cara. Había

considerado trenzar a Reyes también.

"¿Hasta qué punto crees que llegaremos en Misery?"

"No lo sé. Nos están esperando, entonces. . . ”

"Entonces, no los hagamos esperar".

Las mariposas con garras atacaron de nuevo cuando Reyes avanzó. Una vez dentro de la
Sombra, no tendríamos ninguna forma de desmaterializar, ninguna forma de escapar, pero
no sabía si tendríamos acceso a alguna de nuestras otras habilidades. Al igual que los
comebacks spiffy o caminar y masticar chicle al mismo tiempo.

Tomé la mano de Reyes, bajé la cabeza y llamé al ejército de Beep. Se levantaron ante
nosotros. Un conjunto de partidas tan lejos como el ojo podía ver.

Mientras avanzábamos, la frontera entre los dos mundos que se cruzaban a través de
nosotros, solo tenía un arrepentimiento: desearía haber abrazado al tío Bob.

Llegamos a unas tres millas antes de que vinieran después de nosotros. Uno intentó
sacarme de Misery, que dolía en el estado corpóreo. Artemis atacó al instante, se lanzó por
la puerta y derribó al demonio al suelo. Aterrizaron con fuerza y rodaron en la tierra antes
de que los perdiera de vista.

Pronto descubrimos que el truco era prestar atención al tráfico que iba en sentido contrario
mientras había que se cuidarse de los demonios. Atravesar dos dimensiones a la vez no era
tan fácil como podría pensarse.
Los demonios, que no están anclados en el plano terrenal, nos pueden sacar si golpeamos a
uno, deslizándonos a través de Misery y chocando contra uno, o ambos, de nosotros.
Teníamos que mantener una vigilia constante, pero nos estábamos acercando.

En un momento dado, un imbécil en Bentley nos cortó.

Le grité. "¿Estás loco? ¿Sabes lo que cuesta ese auto?”

Reyes tuvo que desviarse para evitarlo y, en cambio, aceleró a través de un demonio. Le
golpeó en el hombro izquierdo, lo que le hizo virar en el tráfico que se aproxima. Agarré el
volante mientras luchaba contra él. Pero un centinela se aferró a él, se pasó un brazo por el
cuello y lo liberó.

Llegamos a dos cuadras del edificio de apartamentos, momento en el que tuvimos que ir a
pie. Salimos de Misery y corrimos hacia ella. El centinela despejó el camino, luchando
contra los demonios.

No sabía si un demonio Sombra podría herir a un centinela. O peor, mata a uno. Me di

cuenta rápidamente. Sus garras cortaron los centinelas uno por uno. Sus dientes se
desgarraron, rompiéndolos hasta que todo lo que quedaba eran pedazos desgarrados que se
desintegraron y se hundieron en la tierra.

Me paré en seco y observé que nuestro ejército, no, el ejército de Beep, estaba siendo
asesinado por docenas de personas.

Reyes me agarró del brazo y me tiró detrás de él. Recuperé mi equilibrio y lo seguí, con el
corazón roto.

Cuando nos acercamos al edificio de apartamentos, atacaron en hordas, pero el centinela los
mantuvo alejados de nosotros. Fuera de mí, de todos modos. No parecían tan preocupados
por Reyes.

Uno saltó sobre su espalda. Envié a Artemis. Ella lo desalojó, pero otro pronto tomó su
lugar. Se giró, agarró su cabeza y le rompió el cuello. Lo hizo una y otra vez, ya que el
centinela parecía estar solo preocupado por mantenerlos alejados de mí.

Grité cuando uno de ellos cortó la espalda de Reyes. La sangre brotó tan rápido que me
mareó. Corrí para ayudar, pero él me detuvo con una mirada asesina. Entonces, como si
fuera la cosa más fácil del mundo, sacó una cuchilla del aire y cortó al demonio por la
mitad.

No sabíamos si tendríamos otros poderes en este ámbito. Ahora lo sabíamos.

La esperanza surgió dentro de mí. Estábamos casi en la puerta principal cuando otra ola de
demonios de la Sombra descendió del techo, cayendo sobre nosotros como una avalancha
de cantos rodados. Uno aterrizó encima de mí, tirándome al suelo. Artemis intentó
arrastrarlo, pero sus garras habían encontrado la carne tierna de mi estómago y se habían
hundido.

Reyes trató de alcanzarme, pero estaba luchando contra ellos tres difíciles.

Luego hizo algo ingenioso. Él sacó su túnica. Negro y ondulante, desorientó a los demonios
que lo rodeaban, los cegó y le permitió cortar sus espinas una por una.

Estaba tirado en el suelo en un punto muerto con el demonio sombra encima de mí. Sus
garras estaban listas y esperando para arrancarme las entrañas, mientras que Artemis estaba
lista y esperando para arrancarle la garganta, sus enormes mandíbulas se apretaron y se
sostuvieron.

Con la batalla a nuestro alrededor, estábamos completamente quietos. En un punto muerto.

Cada uno esperando que el otro se estremezca cuando una espada cortó a través del
demonio, cortándolo por la mitad, con cuidado de lastimar a Artemis.

El demonio cayó en dos pedazos a cada lado de mí, y miré hacia arriba a la hermosa cara
de. . . ¡Tío Bob!

Mi aliento se detuvo en mi pecho. Era más joven de alguna manera. Más fuerte. Más
decidido. Se agachó para ayudarme a levantarme. Antes de que pudiera decir nada, Reyes
salió de los negros de su túnica y se unió a nosotros.

Cuando parpadeé confundido, dijo distraídamente: "No eras el único con un plan de
respaldo".

Le hizo un gesto al tío Bob para que avanzara, y fue entonces cuando las vi. Sus alas.

“¿Cómo?” Pregunté, pero Reyes ya estaba peleando de nuevo.

"¡Vete!" Dijo, su voz aguda como el acero.

Despegué otra vez, corriendo batalla tras batalla. El centinela sostuvo lo suyo. Apenas. El
tío Bob y Reyes despejaron un camino hacia las escaleras, pero se habían estancado.
Pasarlas les llevaría todo el día, y Reyes sangraba por varias heridas profundas.

El tío Bob también tenía algunas heridas, aunque no tan severas como las de Reyes.

De alguna manera, teníamos que superarlos y llegar a nuestro apartamento del tercer piso.

"Esto puede sonar muy estúpido, pero ¿qué pasa con ..."

"El ascensor", dijeron ambos al mismo tiempo.

Está bien, entonces no es tan estúpido.

Todavía estaban en otro plano. No era como si pudieran cortar el cable. Esperaba.

Llegamos al ascensor y nos apilamos adentro, junto con la señora Barros, una anciana que
vivía en el segundo piso y no podía ver a los demonios que la rodeaban más de lo que podía
ver la gravedad que la anclaba a este mundo.

Pero ella podía ver a Reyes. Ella lo miró boquiabierta, sin saber qué decir.

Reyes saludó con la cabeza. "Señora Barros.”

"Reyes, cariño, ¿todo está bien?"

"Correcto como la lluvia. ¿Cómo está Daisy?”

"Oh, ella está mejor. Ella tiene alergias, ya sabes. Puede que necesite que cambie el filtro
de aire en mi apartamento pronto.”

"Me pondré en ello".

Las puertas se abrieron al segundo piso y la señora Barros se bajó. Despacio. Oh, tan
lentamente. Antes de que las puertas pudieran cerrarse, tres demonios Sombra se
zambulleron dentro.

El tío Bob sacó uno al instante, pero los otros se pelearon más.

Aparecieron dos centinelas, sosteniendo uno cada uno mientras el montañés los evisceraba.
No es una tarea fácil en el espacio limitado de un ascensor.

La puerta se abrió en el tercer piso a un pasillo completamente vacío. Nos quedamos

impactados ante el silencio que nos recibió.

"Esto no está bien", dijo Reyes, inclinándose hacia adelante.

El tío Bob siguió detrás de mí, vigilando cada rincón y cada grieta. "Estoy de acuerdo."

Llegamos a nuestro apartamento y me di cuenta de que estábamos en el camino correcto.

"Lo siento", les dije.

Reyes puso su mano en la puerta. "Yo también."

La fuente de energía. El centro de poder. Estaba cerca.

Cuando Reyes abrió la puerta, traté de ignorar la sangre que corría por su cuerpo y
empapaba el suelo a su alrededor.

Un silencio espeluznante salió del apartamento. No hay sonido alguno a pesar de una luz
azul cegadora parpadeando a nuestro alrededor.
Reyes comenzó a entrar, luego se detuvo, con una expresión dura mientras exploraba el
área.

Me apresuré hacia adelante, luego jadeé y tropecé hacia atrás. La habitación estaba llena de
pared a pared con los infectados. Cada cara se retorcía en rabia. Pero se quedaron
inmóviles, esperando órdenes.

¿Cómo peleamos contra los demonios adentro sin lastimar a los humanos? Solo arrastrando
el de Eric casi lo mata. Había más de cien infectados en nuestro apartamento, parados
hombro con hombro, protegiendo la luz.

En el centro, la luz ardía como una antorcha de acetileno, tan brillante que lastimaba mis
ojos.

Pero había estado en el apartamento después de que Reyes salió de la Sombra. "¿Cómo no
vimos esto antes?"

"Está usando fuerza vital para ganar masa", dijo el tío Bob. “Todos los infectados. Los está
utilizando. Nutriéndose de su energía”.

"Al igual que Osh". Les señalé. A la luz que se escapa lentamente de sus cuerpos y en el
núcleo. "Se está alimentando de sus almas".

Reyes lo recordó. "Es por eso que cuando la mujer murió en el hospital, nunca vimos que
su alma abandonara su cuerpo".

"Lo recuerdo. ¿Estás diciendo que el demonio dentro de ella lo había devorado? ¿Le había
robado su energía?

"Es la única explicación".

Cuanto más tiempo estuvimos allí, más molestos se volvieron los infectados. Sus cabezas
eran bajas, viciosos fruncidos en sus caras como si todos estuvieran controlados por una
fuerza poderosa.

Reyes agitó su espada, flexionando su muñeca.

"No podemos hacerles daño", le dije, poniendo una mano en su brazo para detenerlo.
"Todavía son humanos".

"No por mucho tiempo."

"Reyes, tiene que haber otra manera".

"Tenemos que llevarte a ese núcleo, holandesa".

"Ni siquiera sabemos si funcionará. Estaríamos arriesgando más vidas en algo que podría o
no tener éxito, y si no lo has notado, mis planes no siempre se cumplen”.

El tío Bob me hizo a un lado. "Está bien, plan B, entonces."

Lo miré, apenas reconociendo al hombre guapo a mi lado, sus enormes alas extrañas y
surrealistas. "¿Sí?"

"Los mantenemos muy, muy ocupados".

“¿Cómo hacemos eso?” Pregunté.

"Les damos algo con lo que jugar". Y con eso, saltó a la multitud como un niño en un
concierto de multitud de surf, solo luchó. Él empujó y golpeó, tratando de no hacer daño
permanente.

Se rascaron y mordieron y gruñeron, sacando sangre, mientras Reyes y yo luchábamos para

llegar al núcleo. Habíamos llegado hasta tres filas de profundidad cuando más demonios de
Sombra se unieron a la pelea.

Artemis saltó adentro, arrastrando a un demonio tras otro. Pero Reyes y yo no pudimos
cambiar. No podríamos ayudarla.

Bajaron al tío Bob y grité su nombre. Como una horda de súper zombies, se sacudieron de
forma poco natural y se movieron increíblemente rápido. Si fingimos irnos a la izquierda,
ya iban directamente a despedirnos, como si supieran lo que estábamos pensando antes que
nosotros.

Todo lo que pudimos hacer fue empujar y golpear e intentar dejarlos inconscientes. Pero
eran fuertes.

Centinelas comenzaron a llegar. Lograron que el tío Bob se infectara, pero él había sido
herido. Estábamos peleando una batalla perdida. Nunca llegaríamos al núcleo.

Tiempo para el plan de copia de seguridad número tres.

Cerré los ojos y llamé a la única persona que podía ayudarme.

Mientras se libraban cien batallas a nuestro alrededor, una voz suave y femenina flotó hacia
nosotros. Una voz que Reyes conocería mejor que la mía.

“¿Reyes?” Dijo ella, su voz lírica lo sorprendió.

Se volvió justo a tiempo para ver a su hermana, Kim, aparece delante de él. Mientras ella
presionaba amorosamente una palma en su rostro, le susurré su nombre.

"Reyes".
Confundido, se giró justo cuando hundí el cuchillo que Thaniel hizo en su corazón.

Respiró hondo, mirando la hoja que sobresalía de su pecho, las escamas de metal ya
estaban causando daño.

Luego me miró con una sonrisa de complicidad cuando su cuerpo comenzó a agrietarse.
"Me preocupaba que no lo hicieras".

Las lágrimas empañaron mi visión. "¿Lo sabías?"

La horda comenzó a debilitarse, su resistencia menguante. Algunos de ellos empezaron a

perder el equilibrio. Unos pocos se duplicaron. Otros se arrugaron, perdiendo la conciencia
por completo. Incluso los demonios individuales de Sombra estaban perdiendo fuerza.

Le devolví la mirada. "Lo siento mucho."

"Date prisa", dijo, su voz tensa. Sus ojos se pusieron en blanco, y cayó de rodillas. Tiró de
su camisa, rasgándola por la mitad cuando sus tatuajes se abrieron y una luz naranja se
filtró de él como lava fundida. Su espalda se arqueó, y echó la cabeza hacia atrás, gimiendo
de agonía. Habló de nuevo entre dientes apretados.

"Holandesa."

Salté a la conciencia, luchando contra el horror de lo que acababa de hacer.

Luchando sobre cuerpos retorcidos, me apresuré a la fuerza vital de la dimensión del

infierno. Rezando por la fuerza de mi madre, la saqué del aire y la sostuve en la palma de la
mano.

Un fuego comenzó a desaparecer de Reyes, el calor ampollando, y los demonios de la

Sombra chillaron, el sonido de un tono alto como si también estuvieran quemados.

El tío Bob se puso de pie, jadeando y cubierto de sangre.

Me concentré en cada molécula en un radio de diez millas. Separó los de la dimensión del
infierno de los del plano terrenal. Entonces los recogí.

El aire se arremolinaba a mí alrededor mientras juntaba los átomos.

Una tormenta eléctrica, muy parecida a la de la noche en que Reyes escapó de la dimensión
del infierno, crujió y se arqueó cuando una nube oscura se agitó sobre nosotros.

Mantuve el núcleo en mi mano. Un calor como el del sol irradiaba y luchaba contra mi
control. Luché más duro, recolectando cada molécula por millas. Los saqué de los
infectados a los hospitales. Los saqué de las grietas en que se escondían. Los atraje fuera de
las sombras.
Buscando en cada centímetro de Albuquerque, ningún átomo demasiado pequeño para
escapar de mi atención, los coleccioné en la palma de mi mano.

Una vez que estuvimos fuera de la dimensión del infierno, me moví y me puse a horcajadas
sobre los planos terrestre y celestial donde podía levantar la arena del suelo debajo de
nuestros pies. Luego colapsé lentamente la dimensión, doblándola sobre sí misma,
arrugándola como un pedazo de papel. La presión de la fuerza la calentó.

La dimensión y la arena, fusionándolas, obligando a las moléculas a unirse hasta que formó
una bola de cristal en mi mano. Una esfera perfecta del tamaño de una pelota de béisbol.

Brillaba, y aunque era muy claro, si entrecerraba los ojos todavía podía ver la dimensión
que Reyes había creado en su interior.

"¡Charley!" Kim gritó, su voz urgente.

Reyes estaba arrodillado en el suelo, con el torso arqueado, la cabeza echada hacia atrás y
los brazos abiertos en agonía. Solo él era piedra maciza, una escultura de mármol de
espectacular belleza. Un experimentado crítico de arte juraría que uno de los maestros lo
había esculpido.

Kim se arrodilló a su lado, frenética. "Charley, por favor".

Me arrodillé al otro lado, le supliqué que funcionara, luego saqué el cuchillo de su pecho. Y
esperamos. El tío Bob se arrodilló a mi lado, pero no pasaba nada.

Siempre ve por el corazón. Las palabras repetidas una y otra vez en mi mente.

Me incliné sobre él, coloqué mi mano donde había estado el cuchillo, presioné mi boca
contra la suya y le di una parte de mi alma.

Un calor se extendió bajo mis labios. Me eché hacia atrás y observé cómo la vida se
reflejaba en mi marido. Como el color volvió.

Tomé la mano de tío Bob contra la mía y la sostuve contra mi pecho para tener fuerza. Me
dejo. Incluso envolvió su otro brazo alrededor de mí. Luego un ala, y me hundí contra él.

Esperamos mientras el color cruzaba el pecho de Reyes, cerrando las fisuras allí. Luego, en
un estallido de energía, se liberó de la piedra y se dobló, jadeando por aire a cuatro patas.
Volvió la cabeza y escupió sangre, luego me miró. Su mano se levantó para bloquear la luz
de sus ojos, y qué ojos eran.

Habíamos estado aquí antes. En esta misma situación, la primera vez que lo vi como Reyes
cuando estábamos en la escuela secundaria. Él a cuatro patas junto a un contenedor de
basura en un callejón, tambaleándose de un ataque vicioso por Earl Walker. Yo, siempre
haciendo el bien, tratando de salvarlo.

Había tenido que levantar una mano para proteger sus ojos de la luz de la cámara de
Gemma, pero ahora me di cuenta de que probablemente también los estaba protegiendo de
mi luz.

Me acerqué más y le susurré su nombre.

Frunció el ceño en sus pensamientos. "¿Me apuñalaste en el pecho con un cuchillo?"

"Lo hice. Lo siento."

Él miró a su alrededor. "¿Funcionó?"

"Sí. ¿Cómo sabías lo que iba a hacer?”

Se sentó sobre sus talones y me dio una vez más seductora. "Porque eres tú. ¿Qué más
harías?"

No del todo contento con esa explicación, lo puse a horcajadas y le ofrecí un ceño brillante.
Uno que tendría hombres mortales temblando sus botas, estaba seguro de ello. Pero no
Reyes Alexander Farrow.

Dejó caer su mirada a mi boca y la mantuvo allí por un largo momento.

Los anteriormente infectados, a.k.a. poseídos por un demonio de una dimensión del infierno
que nunca debieron haber sido permitidos en este plano, se despertaron lentamente. Uno a
la vez, se levantaron y miraron a su alrededor, preguntándose dónde estaban, si sus
expresiones eran alguna indicación.

Tomando en cuenta a todas las personas que ahora estaban libres de demonios, le dije al tío
Bob: “Puede que necesitemos una ambulancia. O dos."

Reyes tomó la mano de Kim. Ella lo llevó a sus labios, las lágrimas corrían por su bonita
cara. Lo ayudamos a pararse justo cuando se materializaba otra entidad.

Me giré, mis manos en modo karate. No tengo idea de por qué.

Miguel, el arcángel, decidió honrarnos con su presencia. Se paró un pie por encima de mí,
con sus enormes alas metidas detrás de él, los arcos que se elevaban muy por encima de su
cabeza.

Miró a Reyes como si tuvieran negocios. ¿Por qué lo harían?

Luego volvió su atención al tío Bob. "Rafael".

"Michael", dijo el tío Bob a cambio, pero pronunció el nombre de Michael como Mik-ay-
elle. Como si se conocieran de otra época. Luego, todo el asunto de los ángeles entró en
acción, al darse cuenta de que el tío Bob, mi tío Bob, era un ser celestial que aún no se
había hundido. Pero se estaba acercando. Las alas ayudaron.

Michael se volvió a enfocar en Reyes. "Es hora".

Reyes asintió y se desenredó de Kim y de mí.

"¿Tiempo?" Pregunté, de repente muy cauteloso. Agarré su brazo. "¿Tiempo para qué?"

Michael me echó un vistazo. "El acuerdo fue por tres días".

"¿Qué acuerdo? ¿Reyes?

"Rey’azikeen accedió a sentarse al lado de su Hermano si Él levantaría tu exilio y le

permitiría tres días contigo". Puso una mirada aguda en mi marido. "Es hora de ir."

"¿Así es como salí de Mermelada?"

Michael inclinó la cabeza hacia un lado, curioso.

Me puse de pie, horrorizado. "Espera un minuto, ¿vendiste tu alma por tres días?"

Reyes levantó mi barbilla, inclinando mi cara hacia la suya. "La habría vendido por tres
horas".

"Rey’azikeen", dijo Michael, instándole a seguirlo.

Reyes obedeció, pero me puse delante de Michael. "Ahora, escucha aquí, amigo. Estamos
hablando de días, ¿verdad? "

Él no respondió. Siguió la curiosa mirada en mí, como si tratara de averiguar algo.

"Porque si estamos hablando de días, déjenme decirles, donde he estado durante los últimos
diez días fueron más de cien años en el tiempo de Mermelada". Me acerqué más y empujé a
Mik-ay-elle en el pecho. "Entonces, un día equivale a unos diez años, según tu jefe,
¿verdad?"

Nada.

“Eso significa que puedo mantener a mi esposo durante al menos otros treinta años en este
plano. Más o menos. Porque no es una ciencia exacta”.

Michael me escaneó de pies a cabeza como si estuviera debajo de él, luego hizo algo que
nunca lo había visto hacer. Casi sonrió. Casi. Una esquina de su boca se inclinó lo más
mínimo, y dijo: "O, podríamos seguir el tiempo como está en el reino de mi Padre".
Le señalé con un dedo acusador. "Ni siquiera trates de engañarme".

"No me atrevería", dijo sin inmutarse.

Satisfecho, cuadré mis hombros y pregunté: "Entonces, ¿qué hora sería?"

"Se dice que en mi reino, un día es como mil años".

Pensé en eso. Estaba tan mal con todo el asunto de las matemáticas. Mientras contemplaba
lo que dijo, la esperanza hizo una aparición vacilante. "¿Así que. . .?”

"Entonces", dijo, "volveré en tres mil años. Prepárate”.

La mandíbula de Reyes se abrió. Kim también lo hizo. Entonces me di cuenta de que la mía
también estaba colgando de sus bisagras.

Se volvió hacia el tío Bob y le dijo expectante: "Rafael".

El tío Bob asintió brevemente, pero me lancé hacia adelante y agarré su muñeca.

"¿Qué? ¿También vas con él?"

Él me sonrió. "Hicimos un trato."

"¿Qué pasa con este chico y las ofertas?"

"Tuve que ayudar, Charley. Esta era la única manera”.

"Pero no puedes ir. ¿Qué pasa con Cookie y Amber?

"Ellas sobrevivirán".

Un sollozo arrancó de mi pecho antes de que incluso me diera cuenta de que estaba
molesta. "Tío Bob, por favor". Tiré mis brazos alrededor de él para anclarlo a la Tierra.

Él me envolvió en su abrazo, su amor tan increíblemente incondicional.

"Renunciaste a todo para hacer esto. Para luchar con nosotros. Al igual que dejaste todo
para quedarte en la Tierra cuando nací. Para quedarse conmigo. Lo siento mucho, tío Bob.
Por favor quédate."

"Yo soy el que lo siente, calabaza. Quería que encontraras tu propio camino. Me
preocupaba que si te influenciaba en absoluto, incluso la cantidad más pequeña, cambiaría
el curso de la historia. Cambiaría tu destino ".

"Rafael", dijo Michael, cada vez más impaciente.

"No." Me volví hacia él con una venganza que apenas sabía que tenía. "No."
"No depende de mí. Fue decisión de Rafael”.

"Está bien, a tu papá le gusta negociar, vamos a tratar". Levanté el globo que sostenía la
Sombra y dije: "Te cambiaré una dimensión infernal por mi tío".

"Hecho". Michael me lo quitó de las manos y desapareció.

"Oh, santa mierda, eso fue fácil. Probablemente esté muerto de miedo, lo lanzaremos de
nuevo en el plano de su padre." Resoplé. Tonto arcángel.

"¿Cómo hiciste eso?" Preguntó el tío Bob.

"¿Bufar?"

"Negociar con Michael. Nadie negocia con Michael. Nunca. Tú eres… eres increíble."

"Aparentemente. Entonces, cuando dice Rafael, tú no eres Rafael, ¿verdad? "

Me ofreció una mirada de pura satisfacción. "No me di cuenta de que era famoso".

Lo abracé de nuevo. Me dejo Incluso rozó una pluma sobre mi mejilla. Mi vida era tan
extraña.

Me reenfoqué en la bola y la cadena. "Está bien, tenemos tres mil años para encontrar otra
escapatoria. Hablando de que. . .” Le di un puñetazo tan fuerte como pude en su hombro. Él
simplemente deslizó una ceja en cuestión. "No puedo creer que hayas hecho eso".

"¿Qué? ¿Regresado por la vida de mi esposa?”

"¿Por tres días?"

Él me tomó en sus brazos. "Tuve que hacerlo. Más largo que eso y empezarías a ponerte
nervioso. "

"Ah, pero la verdadera pregunta es, ¿qué diablos vas a hacer conmigo durante los próximos
tres mil años?"

"Tengo algunas ideas."

 24

Charley Davidson y Reyes Farrow:

Eso que sucede cuando una fuerza irresistible se encuentra con un objeto inamovible.

-HECHO REAL

Podríamos habernos quedado en el apartamento, pero todavía había una docena de personas
anteriormente poseídas que recibían atención médica, por lo que decidimos quedarnos en la
sede una noche más. La parte divertida de nuestra noche fue llamar a todos y contarles las
buenas noticias. Principalmente que habíamos detenido la dimensión del infierno y la
habíamos cambiado a Michael por Ubie.

Buenos tiempos.

Sin embargo, tuve que amenazar a mi tío. Quería llamar a Cookie, pero ella era mi mejor
amiga. Yo quería que la llamara. Actuó como si tuviera algún tipo de derecho de cónyuge
para dar la noticia, pero amenazó con contarle sobre sus alas, que se habían ido otra vez,
pero tenía la sensación de que podía traerlas de vuelta cuando lo necesitara.

Ella iba a amar eso.

Una vez que estuvo fuera del camino, y pude escuchar nuevamente después de los gritos de
alegría de Reyes, Reyes preparó la cena. Sí, el hombre había sido destrozado, apuñalado en
el corazón por su esposa, murió, se convirtió en piedra y se le devolvió la vida y aun así
logró preparar un lote de burritos de chile verde. Él era un guardián.

Mientras él estaba cocinando, corrí hacia el techo para ver las luces de Albuquerque sin la
bruma de la Sombra que obstruía mi vista. La cuarentena se levantaría pronto y la ley
marcial sería rescindida. Pero la pérdida total, además de la cordura de muchos individuos,
fue trece. Trece habían muerto como resultado directo de algo que había hecho.

El pensamiento era insoportable. Los trece tenían una enfermedad mental grave. Esto no
podría haber ayudado a su situación.

Mientras contemplaba cómo podría escapar de curarlos a todos, una voz femenina flotó
hacia mí. "Creo que estás siendo demasiado dura contigo misma".

Me volví para ver a una mujer difunta parada en la oscuridad, sus rasgos monocromos
aparecían en tecnicolor. Excepto que ella era monocromática.

Pero ella era bonita y...

Hice una pausa y miré otra vez, parpadeando con incredulidad. Pasarían varios minutos
antes de que pudiera hablar, y cuando lo hice, solo pude decir una palabra.
“¿Mamá?” Pregunté, casi con miedo de decirlo en voz alta. Temía que ella desapareciera si
rompía el hechizo de su existencia.

Pero una sonrisa se ensanchó en su rostro. "Me sorprende que me recuerdes ya que solo nos
conocimos una vez. Y que en ese momento estuviste cubierta de placenta “.

Por fin, supe de dónde obtuve mi sentido del humor.

Corrí hacia delante y la rodeé con mis brazos. "Mamá, ¿cómo es que estas aquí?"

"Me has convocado".

"¿Qué?" Me incliné hacia atrás para recogerla. Era tan hermosa. "¿Te he convocado?
¿Cómo? Ni siquiera sabía que podía”.

“Convocaste mi fuerza en la batalla y por lo tanto a mí. Me alegra que hayas seguido las
pistas”.

"Mamá, ¿cómo sabías que los necesitaría?"

"Yo era una vidente. Cuando estaba viva”.

"¿Una vidente? ¿Te refieres a una profeta?"

"Sí. Cuando ese demonio me mató, fui bombardeada con visión tras visión. Por eso le di el
mensaje a tu hermana”.

“¿Cómo está, por cierto?”

Ella se rió suavemente. "Ella es hermosa. Igual que tú."

Me tapé la boca con una mano, pero la sujeté firmemente con la otra, temiendo dejarla ir.
"¿Puedes quedarte?"

"No. He cruzado, así que incluso si me convocan, solo puedo quedarme un poco. Pero
quería hablar contigo. Algo te ha estado molestando y quería que supieras que cada vez que
algo te molesta, cualquier cosa que te incomode en la nuca, generalmente es importante.
Necesitas prestar atención.”

"¿Cómo hiciste...? No importa. Ten cuidado. Gotcha".

Ella comenzó a desvanecerse. "Espera", le dije, tratando de agarrarla, pero ella había ido
demasiado lejos.

Mis manos se deslizaron a través de ella.

"Volveré", dijo ella, su voz se desvaneció tan rápido como ella. "Cuando ella sea mayor".
"¿Ella?" Pero mi madre, la mujer de la que solo tenía un vago recuerdo, se había ido.
"¡Espere! ¡Tengo que saber! ¿Qué fue con el león?”

Al no recibir respuesta, volví a la red de luces de la ciudad. Me encantaba tanto este lugar.
Me alegré de quedarme un poco más, aunque no estaba seguro de que tres mil años fueran
lo suficientemente largos.

Entonces, ¿qué me estaba molestando? Además de. . Bueno, además de lo obvio.

Y tuve mi respuesta. Me había estado mirando a la cara.

Yo corri abajo El tío Bob estaba allí, rondando en la cocina, preguntándole a Reyes cuánto
tiempo más. Era como un niño, pero apenas podía culparlo. Los burritos de Reyes, como
todo lo demás Reyes, eran deliciosos y adictivos.

"Tengo una solución."

"Bien", dijo Reyes, doblando una tortilla alrededor de las entrañas del burrito y dándoselo
al ángel renegado. "Estaba preocupado."

"Sé cómo podemos mantener a Beep a salvo y verla crecer. Además, conocí a mi madre”.

Eso llamó su atención. "¿Cómo?"

"Accidentalmente la convoqué".

"No, ¿cómo podemos mantener a salvo a Beep?"

"Un refugio, como el del Vaticano que te mantiene alejado".

"¿No puedes ir al Vaticano?", Preguntó Ubie, sorprendida.

"Y la Sombra. Era un tipo de refugio. No pudimos desmaterializar dentro de él".

"Está bien", dijo Reyes, todavía sin darse cuenta.

"Entonces, creamos un refugio alrededor de Beep. Alrededor de una ciudad. Cualquier

ciudad en la que los Loehrs quieran vivir, y la vemos todos los días. Podemos verla crecer
sin el temor de que un demonio, o cualquier otro ser sobrenatural, pueda llegar a ella ".

"¿Y cómo podemos verla todos los días?"

“Nuestra energía será la fuente del refugio. Seremos nosotros, cuidándola y protegiéndola,
de una manera muy diferente. Me acerqué a él. “¿Recuerdas lo que dijo Pandu? Tu
oscuridad es un vacío. Simplemente necesita ser llenado con mi luz. Creo que así es como
lo hacemos. Estaremos juntos. Y un día, cuando más nos necesite, estaremos allí”.
Reyes me miró desconcertado. "Es brillante."

Asentí, tan desconcertada. "¿Lo sé, verdad?"

Era como una vez que la solución se afianzaba, no podíamos pensar en otra cosa.

Mientras comíamos, planeamos y hablamos con los Loehrs sobre el lugar donde más les
gustaría vivir, se escuchaba una noticia en la televisión que proclamaba que el área estaba
supuestamente libre de infecciones.

"Se detuvo tan repentinamente como comenzó", informó un presentador de noticias

masculino.

"Sorprendentemente, solo trece personas murieron en una epidemia que los CDC temían
que podría matar a decenas de miles".

Luego, una reportera se acercó y dijo: “En otras noticias, los científicos se están rascando la
cabeza sobre una gran piscina de cristal que apareció en el desierto del Sahara durante el fin
de semana. Están desconcertados en cuanto a lo que lo causó. Hasta ahora, solo hay
especulaciones acerca de lo que podría haber calentado tanto un área de arena tan grande,
que creó este espectacular mar de azul brillante, pero personas de todo el mundo ya se están
reuniendo para verlo. Algunos incluso lo llaman un milagro”.

Cogí a Reyes mirándome, su expresión cálida y curiosa al mismo tiempo.

“¿Qué?”, Pregunté, repentinamente consciente de sí mismo.

"Sabes, si hacemos esto, no podemos cuestionar el estilo de crianza de los Loehrs".

Tuve la presencia de ánimo para parecer ofendido. "Nunca lo haría".

Una sonrisa tan sensual que debería haber sido prohibida se deslizó por su rostro.
"Entonces, si la obligan a comer espinacas, ¿no interferirás?"

“En primer lugar, obligar a un niño a comer espinacas es cruel e inusual y debe ser
condenado a prisión. En segundo lugar, confío en ellos implícitamente”.

Tomada la decisión, le pedimos al tío Bob que nos despidiera de todos. Él estuvo de
acuerdo, entendiendo. Me preocupaba cómo lo tomaría Cookie, pero ella tenía a Ubie.

¿Qué más podría pedir una chica?

Sin embargo, me quedé sentado asombrado de que este hombre, mi propio tío, era un ángel.
Un ser supremo. Un guerrero celestial. No pude comprender lo que lo impulsó a
permanecer en la Tierra. Para tomar un trabajo ingrato, lleno de muerte, engaño y
desilusión. Estar rodeado de humanos no podía verlo como su igual.
Y sin embargo, se había quedado.

Sin alas, una vez más, me dio un largo abrazo. Olía a relámpago y lluvia y canela.

Respiré hondo y susurré: "Lo siento, tío Bob".

“Ni se te ocurra”.

Lo abracé con más fuerza, memorizando la sensación de él contra mí antes de alejarme.

Sin otra palabra, Reyes y yo nos desmaterializamos y rematerializamos en la ciudad que los
Loehrs habían elegido, como el lugar favorito de la Sra. Loehr en la Tierra: Santa Fe,
Nuevo México.

Una vez que se tomó la decisión, no pudimos detener lo que teníamos que hacer, incluso si
quisiéramos. Su gravedad, su fuerza, nos unieron como dos planetas en un curso de
colisión.

De pie en una calle desierta con estrellas brillando en lo alto y con una brisa cálida en mi
cara, entré en Reyes.

Mi luz se derramó en su oscuridad, llenando el vacío que era Rey’azikeen. Nuestras

moléculas se fusionaron, convirtiéndose en una. Y luego, en un instante, se separaron.

Expandida. Surgió en todas direcciones hasta que creamos un refugio sobre la ciudad para
que creciera nuestra hija. Donde podríamos verla desde los cielos. Donde ella estaría
completamente segura. Donde nada podría tocarla hasta que llegara el momento de dejarla
en la historia.

Después de que ascendimos, observé mientras la Sra. Loehr cantaba suavemente a Beep,
meciéndola hasta que la niña regordeta se durmió. Fue entonces cuando un pensamiento me
golpeó.

Eché un vistazo al área que vigilamos. Luego escanee todo Nuevo México. Desde allí,
ramifiqué y exploré todo el planeta y luego todo el universo.

“¿Reyes?” Dije mientras me mordisqueaba la oreja. Metafóricamente, como éramos ahora

esta enorme masa incorpórea.

"¿Sí?", Respondió, su voz aún profunda y suave y todavía capaz de debilitar mis
inexistentes rodillas.

No queriendo causar una conmoción innecesariamente, miré de nuevo solo para estar
seguro.

Luego le di un codazo al dios que estaba a mi lado y le pregunté: "¿Dónde está Osh?"
 Sobre el autor

El autor más vendido de New York Times y USA Today DARYNDA JONES ganó un
Golden Heart y un RITA por su manuscrito First Grave on the Right. Narradora de cuentos,
creció contando historias de damiselas y héroes en apuros por cualquier alma desafortunada
que haya pasado, tanto hombres como bestias. Darynda vive en la Tierra del encantamiento,
también conocida como Nuevo México, con su esposo y dos hermosos hijos, los Mighty,
Mighty Jones Boys.
This is a work of fiction. All of the characters, organizations, and events portrayed in this
novel are either products of the author’s imagination or are used fictitiously.

SUMMONED TO THIRTEENTH GRAVE. Copyright © 2018 by Darynda Jones. All

rights reserved. For information, address St. Martin’s Press, 175 Fifth Avenue, New York,
N.Y. 10010.

www.stmartins.com

Cover illustration by Herman Estevez

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Jones, Darynda, author.

Title: Summoned to thirteenth grave / Darynda Jones.

Description: First edition. | New York: St. Martin’s Press, 2019.

Identifiers: LCCN 2018036267 | ISBN 9781250149411 (hardcover) | ISBN

9781250149435 (ebook)

Subjects: LCSH: Davidson, Charley (Fictitious character)—Fiction. | Women private

investigators—

Fiction. | Women mediums—Fiction. | GSAFD: Occult fiction.

Classification: LCC PS3610.O6236 S86 2019 | DDC 813/.6—dc23

LC record available at https://lccn.loc.gov/2018036267

e-ISBN 9781250149435

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First Edition: January 2019