El lado oscuro del aclaramiento de la piel

Algunos productos para aclarar la piel pueden ser peligrosos y pueden causar daños
permanentes.

By Tonya Russell

Last updated: June 24, 2022

Es posible que el aclaramiento de la piel no sea un tema familiar para muchos

estadounidenses, pero es un tema muy popular en todo el mundo y en algunas
comunidades de color de los Estados Unidos: El hashtag #whiteningcream tiene más
de 40 millones de visualizaciones en TikTok, y los productos que prometen blanquear o
aclarar el tono de la piel están fáciles de conseguir tanto en Internet como en las
farmacias. Según la empresa de estudios de mercado StrategyR, se estima que las
ventas mundiales de productos para aclarar la piel superarán los 8,000 millones de
dólares en 2022.

Pero algunos productos para aclarar la piel que se comercializan actualmente

contienen ingredientes que no están aprobados para este uso por la Administración de
Alimentos y Medicamentos (FDA), y pueden ser perjudiciales. La FDA emitió en abril
cartas de advertencia a 12 empresas estadounidenses por vender productos
blanqueadores de la piel de venta libre que contienen “medicamentos no aprobados, y
que no se han reconocido de forma general como seguros y eficaces”. Todos los
productos en cuestión contienen hidroquinona.

La FDA dice que ha recibido informes de efectos secundarios graves por el uso de
productos que contienen hidroquinona, como sarpullidos, hinchazón facial y
decoloración de la piel que puede ser permanente. Aunque algunos de estos
productos se siguen vendiendo en el país, actualmente no hay productos aclaradores
de la piel de venta libre aprobados por la FDA. Los productos para aclarar la piel que
contienen esteroides tópicos e ingredientes peligrosos, como el mercurio, también
pueden estar disponibles para su compra en línea, y promocionarse en sitios de redes
sociales como Instagram y TikTok.

Un problema global

Los dermatólogos y otros expertos de atención médica han expresado su

preocupación por el uso generalizado y el abuso de los productos para aclarar la piel.
“Se trata de un problema arraigado en muchas culturas de todo el mundo”, afirma la
doctora Amira Adawe, MPH, fundadora y directora ejecutiva de Beautywell Project, una
organización que trabaja para acabar con el colorismo, las prácticas de aclaración de
la piel y la exposición a sustancias químicas peligrosas. “La práctica del colorismo está
tan arraigada en muchas culturas a nivel mundial porque la idea de que ‘ser blanco es
lo mejor’ se implantó en muchas comunidades durante la colonización y la esclavitud.
Los estándares de belleza de muchas culturas se miden por lo más blanca que es la
persona”.

Adawe afirma que el colorismo lleva a muchas mujeres a creer que la probabilidad de
encontrar un esposo, e incluso de conseguir un trabajo, depende de su complexión.
“En mis investigaciones con muchas comunidades de color en los Estados Unidos y en
todo el mundo, las chicas jóvenes me han contado que el uso de productos para
aclarar la piel es fomentado por sus madres y familiares. Esto puede ser muy
perjudicial para las jóvenes porque afecta su autoestima y su salud en general.
Muchas mujeres no se creen lo suficientemente bellas si no tienen la piel clara”.

Estas creencias suelen viajar con los inmigrantes a los Estados Unidos. Adawe afirma
que el aclaramiento de la piel en este país es frecuente entre los inmigrantes de color,
como somalíes, congoleños, kenianos y otros inmigrantes africanos, así como en las
comunidades latinas y asiáticas. Según una encuesta del Pew Research Center de
2021, la mayoría de los adultos hispanos estadounidenses cree que tener un color de
piel más oscuro perjudica, al menos un poco, su capacidad para salir adelante, y que
tener un color de piel más claro les ayuda a tener éxito. Estas creencias llevan a
muchas personas a recurrir a Internet en busca de productos que prometen aclarar la
piel pero que no están aprobados, son ineficaces o incluso peligrosos.

El doctor Corey L. Hartman, dermatólogo en Birmingham, Alabama, afirma que el uso

de hidroquinona sin la supervisión de un médico puede tener graves consecuencias,
como el oscurecimiento permanente de la piel. “Aunque es un medicamento tópico
seguro bajo el cuidado de un dermatólogo, su uso descontrolado puede llevar a un
aclaramiento antinatural de la piel y a una ocronosis, en la que la piel se vuelve
paradójicamente más oscura de forma permanente”, dice.

Hartman también advierte sobre el glutatión, un antioxidante que se vende como

suplemento oral y en forma inyectable como aclarador de la piel. Afirma que la forma
inyectable, en particular, puede tener “efectos sistémicos graves”, como una función
hepática anormal e insuficiencia renal. “Les digo a mis clientes que no lo usen en
ninguna circunstancia”, dice, y añade que también advierte que no usar tampoco la
versión oral.

Mantenerse seguro

Hartman afirma que existen alternativas seguras contra la hidroquinona sin necesidad
de receta médica para las personas que quieren igualar el tono de su piel, en lugar de
aclararla. “La cisteamina es el ingrediente tópico más innovador que ha llegado al
mercado en los últimos años”, afirma. “No es tóxico, puede usarse a largo plazo y
ayuda a conseguir un cutis más natural y uniforme”. La cisteamina también puede
tratar la hiperpigmentación y el melasma, una enfermedad que provoca manchas
oscuras, normalmente en la cara.

Los pacientes que desean aclarar zonas definidas de hiperpigmentación en lugar de

toda la tez pueden considerar los tratamientos con láser proporcionados por los
dermatólogos. Pueden causar dolor y enrojecimiento a corto plazo, pero mejoran el
aspecto de las manchas oscuras.

A pesar de los riesgos, el aclaramiento de la piel sigue siendo muy codiciado por
algunos en un mundo que avala la piel blanca. “Es importante que nos centremos
colectivamente en la lucha contra el colorismo”, afirma Adawe, que esto reducirá los
riesgos para las comunidades afectadas y mejorará los resultados médicos generales,
de las comunidades afectadas.