Actualizando la práctica asistencial
Lesiones de la mucosa oral que requieren
derivación para estudio
Keila Izquierdo Gómez
Máster en Medicina, Cirugía e Implantología oral. Universitat de Barcelona. Barcelona. España.
Correo electrónico: Keila_izqdo@hotmail.com
Puntos para una lectura rápida
● Todas las lesiones que aparecen en la cavidad oral y que,
tras eliminar posibles factores etiológicos, o habiéndoles
aplicado un tratamiento, persisten en la boca son
candidatas a biopsia.
● Es importante conocer las indicaciones y
contraindicaciones de realizar una biopsia, así como los
signos y síntomas de sospecha de malignidad.
Palabras clave: Lesiones orales premalignas • Biopsia.
A menudo, nuestros pacientes acuden a la consulta por-
que les preocupa algún tipo de lesión que han detectado
en la cavidad oral, ya sea sintomática o asintomática. Otras
veces son los profesionales, quienes al realizar una revisión
rutinaria las descubren como un hallazgo casual, tras la co-
rrecta exploración de la cavidad oral. El deber de los profe-
sionales es saber diagnosticar todo tipo de lesiones para po-
der aplicar un correcto tratamiento y derivar a los pacientes
cuando se considere necesario. Se debe prestar especial aten-
ción a aquellas lesiones que tras descartar todos los posibles
factores etiológicos y habiéndoles aplicado un tratamiento,
persisten en la boca.
Aún no se han descrito técnicas de diagnóstico que tengan
la sensibilidad y especificidad suficientes para ser superiores
al examen clínico y la biopsia de tejido, por lo que estos de-
ben seguir siendo el patrón de referencia para el diagnóstico
de cáncer oral1. En la actualidad, existe una serie de técnicas
que permiten optimizar el diagnóstico. Estas son, por un la-
do, los colorantes vitales (azul de toluidina, azul de metile-
no, lugol y rosa de Bengala), las técnicas ópticas (técnicas
de autofluorescencia (VELs-cope), las técnicas de autoqui-
miofluorescencia (ViziLite Plus) y las técnicas citológicas
(OralCDx)2,3 (tablas 1 y 2).
Descargado para Lis Gabriela Pando Castillo (lis.pando@uvmnet.edu) en University of the Valley of Mexico - Tlalpan Campus de ClinicalKey.es por Elsevier en
marzo 22, 2024. Para uso personal exclusivamente. No se permiten otros usos sin autorización. Copyright ©2024. Elsevier Inc. Todos los derechos reservados.
● Debemos prestar especial atención a las lesiones
premalignas como son la leucoplasia, la eritroplasia,
lesiones palatinas en fumadores inversos, la fibrosis de la
submucosa oral, la queratosis actínica, el liquen plano y el
lupus eritematoso discoide. En todas ellas, además de
realizar una biopsia, debemos realizar un seguimiento
debido a su posibilidad de transformación maligna.
El cáncer de cavidad oral es un problema de salud impor-
tante en todo el mundo. Se define como una neoplasia ma-
ligna en el labio o en la boca y se ubica entre el sexto y el
octavo lugar de los cánceres más comunes en todo el mundo,
con 300.000 nuevos casos notificados cada año. La tasa de
supervivencia a los 5 años no ha mejorado para estos pacien-
tes, se mantiene en menos del 50%, por lo que el diagnóstico
temprano y el tratamiento de enfermedades malignas gene-
ralmente optimizan la curación y la supervivencia a largo
plazo. Cuando la enfermedad tumoral ha progresado y se en-
cuentra en una etapa avanzada (estadio III-IV), el pronóstico
favorable desciende al 30-50%; mientras que para las enfer-
medades descubiertas temprano (etapa I), la tasa de supervi-
vencia es del 80%1.
La forma más común de cáncer oral es el carcinoma oral
de células escamosas (COCE), que representa más del 90%
de las lesiones malignas en la boca1.
La presentación clínica más frecuente es una lesión ulce-
rovegetante infiltrativa, de bordes redondos y elevados, con-
torno irregular, superficie rugosa, base indurada a la palpa-
ción y con tendencia al sangrado espontáneo o al roce2.
Debemos sospechar cuando presenta los signos y sínto-
mas que se muestran en la tabla 3.
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Izquierdo Gómez K. Lesiones de la mucosa oral que requieren derivación para estudio

TABLA 1. Indicaciones para realizar una biopsia TABLA 3. Signos y síntomas de sospecha de malignidad

Lesiones potencialmente malignas Úlcera persistente (una úlcera que no cicatriza, presente
durante 2 semanas o más)
Cambios hiperqueratósicos persistentes en la superficie
de las mucosas Parche blanco, rojo o mixto blanco-rojo persistente
Ulceraciones orales sin causa evidente que no curen tras Masa exofítica
2-3 semanas
Fijación y/o induración de los tejidos
Lesiones irritativas que no mejoren o desaparezcan en 15 días
tras la eliminación del hipotético irritante Déficit sensorial o motor incluyendo parestesia o anestesia

Lesiones de apariencia inflamatoria o infecciosa que no curen Interrupción de la función, disfagia

con tratamientos específicos en 15 días
Lesiones de etiología poco clara, cuando se asocien a dolor,
parestesia o anestesia
Toda lesión ósea (quistes, granulomas, lesiones con signos
radiológicos de malignidad, etc.
Lesiones que presenten un crecimiento tipo Obit o progresivo
de tejidos blandos o duros
Lesiones que interfieran en la función oral
Enfermedades mucocutáneas con afectación de la mucosa oral
Masas o nódulos palpables en tejido blando persistentes
en el tiempo
TABLA 2. Contraindicaciones de realizar una biopsia
Variantes anatómicas normales
Pacientes con patología sistémica importante
Lesiones vasculares (biopsia incisional)
Lesiones pigmentadas sospechosas de melanoma (biopsia
incisional)
Todas las áreas de la mucosa oral pueden verse afectadas,
pero los sitios más frecuentes son el borde lateral de la len-
gua, el suelo de la boca y el área retromolar o de las fauces4.
En 2005, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
acuñó el término “trastornos orales potencialmente malig-
Movimiento o movilidad de los dientes
Agrandamiento de los ganglios linfáticos
nos” (TOPM). Una lesión oral premaligna se define como
cualquier lesión o afección de la mucosa oral que tiene el
potencial de transformación maligna (TM).
Un nuevo término, “lesión epitelial oral potencialmente
premaligna”, se ha usado recientemente como un término
amplio para definir lesiones clínicas e histológicas que tie-
nen potencial maligno. Esto incluye lesiones como leucopla-
sia, eritroplasia, lesiones palatinas en fumadores inversos, fi-
brosis submucosa oral, queratosis actínica, liquen plano y
lupus eritematoso discoide. El reconocimiento y el manejo
de estos trastornos premalignos y la comprensión de su posi-
ble progresión al cáncer oral minimizarán la morbilidad y la
mortalidad del tratamiento y tendrán un efecto directo en
la supervivencia del paciente5-7.
Como factores etiológicos implicados encontramos el ta-
baco (fumado o mascado), el consumo de alcohol, la dieta,
la inmunosupresión, virus como el del papiloma humano
(VPH) o el virus de Epstein Barr, la hepatitis C, la presencia
de lesiones premalignas y, en discusión para algunos auto-
res, los factores traumáticos locales1,2,8.
A continuación, describiremos los trastornos orales poten-
cialmente malignos (tabla 4).

TABLA 4. Trastornos orales potencialmente malignos

TOPM Incidencia Edad Sexo Localización TM

Leucoplasia 0,5-3,4% Mediana edad > hombres Mucosa yugal y borde lateral 0,1-18%
y ancianos de la lengua
Eritroplasia 0,11% 50-70 años > hombres Paladar blando, suelo de la boca 14-50%
y mucosa yugal
Lesiones palatinas en 6,23% (India) 40-60 años > mujeres Paladar y lengua 13%
fumadores inversos
Fibrosis submucosa oral 0,9-4,7% (China) 20-40 años > hombres Paladar duro y mucosa bucal 2-30%
Queratosis actínica 4-6% (varía mucho según >40 años > hombres Labio inferior 6-50%
clima y profesión)
Liquen plano 0,1-4% >40 años > mujeres Mucosa bucal, lengua y encía 0-5%
Lupus eritematoso 0,1% 30-50 años > mujeres Mucosa bucal 0,1-4,2%
discoide
TM: transformación maligna; TOPM: trastornos orales potencialmente malignos.

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Leucoplasia oral TABLA 5. Tipos de leucoplasia

Homogénea Delgada
Se define leucoplasia oral (LO) como una lesión predomi-
Gruesa
nantemente blanca que no se desprende al raspado, que no
se corresponde ni clínica ni histopatológicamente con ningu- No homogénea Eritroleucoplasia (TM 21%)
na otra entidad y no está asociada con ningún agente causan- Verrugosa (TM 40-75%)
te físico o químico4. Varios autores la consideran el trastorno Nodular
oral potencialmente maligno más común7,9,10 (tablas 5 y 6 y TM: transformación maligna.
fig. 1).

Eritroplasia oral TABLA 6. Indicadores de potencial maligno de una leucoplasia

Género femenino
Se define como parche de terciopelo rojo que no se puede Edad > 60 años
atribuir a ningún otro proceso fisiopatológico, y también es
Larga duración
un diagnóstico de exclusión. La eritroplasia oral (EO) puede
Más de 2 cm de diámetro
aparecer sola o asociada con una LO. Esta última se clasifica
como eritroleucoplasia5. La eritroplasia, aunque rara, es de Localización (borde lateral de la lengua, el suelo de la boca
y el área retromolar)
los TOPM más graves8.
Lesiones no homogéneas
Presencia de cándida

Lesiones palatinas Grado de displasia

en fumadores inversos
Queratosis palatina asociada con tabaquismo inverso. El
hábito de fumar invertido es frecuente en partes de la India,
las islas del Caribe, Colombia, Panamá, Venezuela, Jamaica,
Cerdeña y Filipinas. Al fumar en invertido, el extremo que-
mado de una hoja de tabaco enrollada se coloca en la boca
en lugar del extremo no quemado. Las lesiones asociadas
con este hábito varían desde queratosis palatina, excrecen-
cias, leucoplasia, ulceraciones, tinción de color marrón ama-
rillento y eritema10,11.

Fibrosis submucosa oral Figura 1. Leucoplasia verrugosa proliferativa.

Es una enfermedad fibrótica progresiva del tracto digestivo

aeroespacial que afecta principalmente a la cavidad bucal. El
metabolismo del colágeno alterado es el proceso fisiopatoló-
gico subyacente. Esta enfermedad afecta principalmente a
personas que viven en países del Sudeste Asiático, pero tam-
bién se puede encontrar en países como el Reino Unido, los
Estados Unidos y otros países desarrollados con poblaciones
inmigrantes de estos países5,9.
Los signos clínicos iniciales incluyen formación de vesí-
culas y úlceras. En las últimas etapas de la enfermedad, el
paciente comenzará a tener xerostomía, restricción del rango
de movimiento de la lengua y disminución progresiva de la
elasticidad de la mucosa bucal, los labios y el suelo de la bo-
ca. Las bandas fibróticas densas se pueden palpar dentro de
los tejidos orales y el color de la mucosa se volverá más
opaco y blanqueado. En última instancia, la enfermedad cul-
mina con fibrosis generalizada de la cavidad oral y trismo
progresivo5.
Queratosis actínica
Es una afección patológica con manchas en el labio. Pre-
senta áreas atróficas o erosiones superficiales, y parches
queratósicos ásperos y escamosos en algunas partes, o en
toda la porción expuesta del labio, a veces con pequeñas
arrugas en el borde bermellón. Las personas de tez blanca,
el albinismo y la eversión del labio son factores de ries-
go4,11.

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Izquierdo Gómez K. Lesiones de la mucosa oral que requieren derivación para estudio
Liquen plano oral (tabla 7)
Es una enfermedad sistémica mucocutánea que afecta co-
múnmente a la mucosa oral, pero también puede afectar a la
piel, las uñas, el cuero cabelludo y la mucosa vaginal. Las
lesiones suelen ser bilaterales y simétricas. La fisiopatolo-
gía se entiende actualmente como una destrucción autoin-
munitaria, mediada por linfocitos T, de las células basales
del epitelio5. La presentación más frecuente es la reticular10
(fig. 2).
Lupus eritematoso discoide
Es una enfermedad crónica, cicatricial, inmunológica y mu-
cocutánea, caracterizada por placas queratinizadas blancas
con bordes elevados, estrías blancas radiantes y telangiecta-
sias11.
En la última década, han surgido nuevas pruebas que res-
paldan la inclusión de lesiones liquenoides orales (similares
al liquen plano oral, pero que tienen un agente causal) y le-
siones orales de la enfermedad de injerto contra huésped
(complicación que surge en receptores de células madre he-
matopoyéticas alogénicas o trasplante de médula ósea y cur-
san con estrías queratósicas, placas blancas o áreas erosivas
y ulcerativas en cavidad oral, xerostomía y dolor) como tras-
tornos potencialmente malignos no incluidos aún en las cla-
sificaciones de 200710.
Conclusiones
Toda lesión que aparece en la cavidad oral y que tras descar-
tar todos los posibles factores etiológicos y habiéndoles apli-
cado un tratamiento persisten en la boca son candidatas a
biopsia. El manejo de las lesiones premalignas es complejo
y la literatura científica actual sobre la modalidad de trata-
miento ideal es conflictiva. La transición de mucosa normal
a mucosa premaligna o displásica y al cambio finalmente
maligno es una interacción compleja entre el ambiente y el
huésped. Como profesionales, es fundamental implementar
la prevención primaria para reducir la prevalencia y la inci-
dencia de la enfermedad premaligna por causas conocidas y
prevenibles. Hacemos esto educando y capacitando a nues-
tros pacientes frente a la exposición a esos carcinógenos am-
bientales. Si la prevención primaria falla, entonces la detec-
ción e intervención temprana es clave cuando hay LOPM
cuyo diagnóstico y tratamiento se basan en la histopatología,
y se reservará la escisión quirúrgica o la ablación para las le-
siones displásicas. La pronta identificación de estas lesiones
puede permitir intervenciones que minimicen o eliminen es-
te riesgo.
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TABLA 7. Tipo de liquen plano oral
Lineal
Reticular
Anular
Papular
De placa
Atrófico
Ulcerativo
Figura 2. Liquen plano oral reticular.
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