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Salud mental y medicina psicológica, 3e

Capítulo 7: Ciclo vital y salud mental

Francisco Romo Nava; Luis Rodrigo Patiño Durán

Introducción
Las diferencias en cognición, comportamiento y funcionamiento emocional entre niños, adolescentes y adultos se conocen desde hace milenios. A la
mano de estas observaciones la noción de cómo la salud mental se manifiesta (y cómo se altera) a lo largo de la vida ha sido el motivo de discusiones
en varios campos, desde teología hasta neurobiología.

Durante este tiempo diversas teorías de la salud mental en el ciclo de la vida han emergido. Pasando por Freud, Klein, Bowlby, Jung, Erikson, Piaget y
Vygotsky, múltiples teorías de la ontogenia de las funciones mentales y las patologías que de ellas emanen han desfilado en las aulas de escuelas de
medicina, psicología, sociología y antropología; algunas de ellas (para bien o para mal) han dejado una indeleble huella en el entendimiento actual de
cómo el humano vive y experimenta su salud mental y cómo la pierde.

Este capítulo no pretende describir con detalle estas teorías ni sus indiscutibles victorias ni las refutaciones que demolieron sus dogmáticas
insistencias. En cambio, sí tiene como objetivo combinar las últimas nociones derivadas de estudios clínicos y epidemiológicos de psicopatología y
salud mental con los avances en el área de neurociencias del desarrollo.

Asimismo, ajustar el concepto de ciclo de vida a una serie de etapas marcadas por el advenimiento de eventos sociales (como escolarización, vida
independiente, matrimonio, etc.) resulta una empresa artificial y poco práctica. Un modelo de salud mental y ciclo de vida que imponga etapas
definidas por la normalidad del mundo industrializado de Occidente tendrá poca utilidad para explicar el “ciclo de vida” de un individuo de la etnia
Chochol de la sierra zapoteca. Además de la falta de validez transcultural de un “ciclo de vida”, existe el problema de validez temporal; piense no sólo
en las diferencias de esperanza de vida entre un individuo que nació en 1950 y uno que nació en 2016, sino en las diferencias entre lo que socialmente
se entiende ahora por “familia” y “adolescencia”.

Debido a esto, en lugar de hablar de etapas de vida se consideran procesos asociados con el curso de la vida y su importancia en la adaptación del
individuo a su medio ambiente. El estudio de la salud mental y el ciclo de vida debe ir más allá del conteo de frecuencias y de la descripción detallada
de síndromes y trastornos en las etapas discretas de la vida hacia la vinculación entre neurociencias, desarrollo y salud mental. El objetivo de este
capítulo es integrar los mecanismos biológicos que subyacen al desarrollo de diversas funciones mentales y el impacto de influencias ambientales en
la salud mental. Dicha estrategia acercará los campos de estudio de la psicología, neurociencias y psiquiatría al área de una terapéutica precisa y una
verdadera prevención primaria.

Una nota de advertencia al estudiante de medicina, psicología y psiquiatría: con esto último la idea no es transmitir que el acto de examinar a pacientes
y clasificar sus síntomas a lo largo del ciclo vital sean actividades fútiles. La observación, diferenciación y clasificación son procedimientos naturales de
la progresión intelectual; son, en esencia, los métodos mediante los cuales el cerebro y sus facultades cognitivas imponen orden en el caos. Los
fenómenos primero tienen que ser reconocidos y distinguidos antes de ser explicados y entendidos. En efecto, el trabajo de Carlos Linneo, quien
describió y clasificó casi un millón de distintas plantas y animales, precedió y sentó las bases para que la genialidad de Darwin describiera cómo esa
diversidad se relacionaba entre sí a través de la teoría de la evolución.

Para lograr tal objetivo primero se enuncian algunas definiciones relevantes para el entendimiento del desarrollo, posteriormente se repasan de
manera breve los eventos significativos en el desarrollo del cerebro, para después observar cómo las influencias ambientales impactan sobre dichos
eventos y moldean la vulnerabilidad y resiliencia a las patologías mentales.

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