¿Qué es el telescopio James Webb?

El James Webb es un telescopio espacial que opera en el espectro electromagnético de

luz, en el infrarrojo cercano y en el infrarrojo medio.
La construcción de este telescopio estuvo a cargo de la Agencia Espacial Europea (ESA,
por sus siglas en inglés), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y Administración
Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Igualmente, estas entidades son las que
actualmente se encargan de la operación del telescopio.
Una de las principales misiones del James Webb será acercarnos a una parte de la
historia del universo nunca antes captada: el nacimiento del universo, hace unos 13.500
millones de años, y la formación de las primeras estrellas y galaxias.
Pero eso no es todo. La información recabada por este telescopio permitirá estudiar la
atmósfera de los exoplanetas -aquellos planetas que se encuentran fuera del sistema
solar- para determinar la probabilidad de que exista agua, uno de los ingredientes
necesarios para la vida. En definitiva, en palabras de la NASA: “El James Webb
explorará todas las fases de la historia cósmica y ayudará a la humanidad a comprender
los orígenes del universo y nuestro lugar en él”.

Retraso en el lanzamiento
A pesar de ser un telescopio muy reciente su lanzamiento no estaba contemplado para
el 2021, se fue retrasando debido a diferentes circunstancias que se verán más
adelante.
Y bien sus antecedentes se remontan a la década de los 90. Específicamente, en 1996,
a pocos años de la liberación del Hubble, dio comienzo la planeación del James Webb,
un telescopio espacial que supondría una mayor ambición dentro del mundo de la
observación astronómica.
El proyecto ha tenido numerosas demoras y gastos excesivos, siendo sometido a
importante rediseño durante 2005. En 2011, parte del Congreso de los Estados Unidos
optó por su cancelación, después de haber empleado en su desarrollo
aproximadamente 3000 millones de dólares estando en producción o en fase de pruebas
más del 75% de su hardware. En noviembre de 2011, el Congreso revocó los planes
para cancelar el proyecto y en su lugar puso un tope de financiación adicional para
completar el proyecto en 8000 millones de dólares.
En diciembre de 2016, la NASA anunció que la construcción del Telescopio James
Webb había finalizado y comenzaría su fase de pruebas. En marzo de 2018, la NASA
retrasó el lanzamiento del JWST un año más porque el parasol del telescopio se rasgó
durante un despliegue de práctica y los cables del parasol no se apretaron lo suficiente

Tras detectarse varios problemas, tanto técnicos como humanos, durante las pruebas,
se decidió posponer el lanzamiento del telescopio a finales de marzo de 2021. Sin
embargo, en junio de 2020 Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de la Dirección
de Misiones Científicas de la NASA, anunció que el lanzamiento del telescopio James
Webb debía ser retrasado una vez más, y no podría salir el 10 de marzo de 2021 como
estaba estipulado. Este retraso fue inevitable debido a la pandemia de COVID-19, la
cual hizo que el trabajo en la nave se viera disminuido.
A fecha 17 de diciembre de 2021, la NASA hizo público que el lanzamiento del
Telescopio Espacial James Webb se aplaza hasta el día 25 de diciembre a las 12:20
Finalmente, el 25 de diciembre de 2021, se llevó al espacio exterior al Telescopio
Espacial James Webb.

Diferencias entre el Telescopio James Webb y el Telescopio Hubble

 Puesta en órbita:
El Telescopio Hubble se llevó a órbita en abril de 1990 y el James Webb en
diciembre del 2021.
 Distancia a la Tierra:
El Hubble se encuentra a 570 kilómetros de la tierra, mientras que el James
Webb está a 1,5 millones de kilómetros de la misma.
 Peso y medidas:
El telescopio Hubble pesa 11 toneladas, mide 13.2 metros de largo por 4.2 de
ancho. El James Webb pesa 6.2 toneladas, mide 21 metros de largo por 14 de
ancho.
 Espejo primario:
El espejo primario del telescopio Hubble posee un diámetro de 2.4 metros,
mientras que el James Webb está equipado con un espejo primario conformado
por 18 partes de forma hexagonal que en conjunto tienen un diámetro de 6.5
metros.
 Capacidad de observación:
El enorme tamaño del espejo primario del Webb ofrece la posibilidad de captar
imágenes con un alto grado de nitidez muy superior al del telescopio Hubble.
El James Webb tiene capacidad para observar objetos 100 veces menos
perceptibles que el Hubble.
 Costo:
El costo del Hubble ascendió a más de 2,000 millones de dólares, mientras que
el James Webb alcanza los 10,000 millones de dólares.
 Espectro electromagnético:
Hubble es un telescopio reflector que trabaja con base en las longitudes de las
ondas ópticas y ultravioleta. El James Webb funciona con luces infrarrojas. La
técnica de luz infrarroja puede penetrar en regiones lejanas cubiertas por gas y
polvo cósmico.
 Vida útil:
En donde parece que va a ganar el Hubble es en la vida útil, puesto que lleva
más de 30 años funcionando, mientras que el James Webb se estima que estará
algo más de 10 años al servicio de los científicos.