Observatorio espacial

Telescopio espacial Hubble.

Telescopio espacial James Webb.

Un observatorio espacial, también conocido como telescopio espacial, es un satélite

artificial o sonda espacial que se utiliza para la observación de planetas, estrellas, galaxias y
otros cuerpos celestes de forma similar a un telescopio en tierra. Se han lanzado una cantidad
importante de telescopios espaciales a órbita desde que Cosmos 215, considerado el primer
observatorio espacial,12 fuese lanzado el 18 de abril de 1968, proporcionando mayor
información y conocimiento del cosmos.
Existe varias razones para que la observación desde el espacio sea deseable, debido a que
evita algunos problemas que tienen los observatorios en tierra. Los beneficios de los
observatorios espaciales son:

 Un telescopio en el espacio no sufre la contaminación lumínica producida por las ciudades

cercanas. Además, no está afectado por el titilar producido debido a las turbulencias
térmicas del aire.
 La atmósfera terrestre añade una distorsión importante en las imágenes, conocida
como aberración óptica. La capacidad de resolución de los telescopios en tierra se reduce
de forma importante. Un telescopio espacial no observa a través de la atmósfera, por lo
que su capacidad siempre rinde cerca del máximo teórico. Este problema para los
telescopios en tierra se ha resuelto de forma parcial con el uso de óptica adaptativa, como
en el Very Large Telescope, pero son complejos y no solucionan el problema
completamente.
  La atmósfera, además, absorbe una porción importante del espectro electromagnético, por
lo que algunos observaciones son prácticamente imposibles de realizar desde tierra.
La Astronomía de rayos-X no se realiza desde la Tierra, sino desde telescopios espaciales
como el Chandra o el XMM-Newton. Otras porciones del espectro electromagnético, como
las ondas infrarrojas o las ultravioletas, también son filtradas por la atmósfera.
Los telescopios espaciales, sin embargo, también sufren algunas desventajas que no tienen
los observatorios terrestres:

 El coste elevado, principalmente en el lanzamiento. Los costes para utilizar un cohete de

tamaño medio pueden alcanzar los 250 millones de dólares, y utilizar el transbordador
espacial duplica ese precio.
 La imposibilidad de mantenimiento. Excepto el telescopio espacial Hubble, que ha recibido
mantenimiento por parte de misiones del transbordador espacial, si un observatorio
espacial no funciona no puede ser reemplazado.
 La vida útil corta. La mayoría de los telescopios espaciales deben ser refrigerados y
cuando los líquidos de refrigeración se terminan no se puede llenar el depósito con líquido
nuevo. Sin embargo, los telescopios espaciales no necesitan un mantenimiento periódico
ya que no está afectado de las condiciones bajo atmósfera.
Los observatorios espaciales se pueden dividir en dos clases generales: aquellos cuya misión
es inspeccionar todo el cielo y los telescopios que sólo hacen observaciones de partes
escogidas del firmamento. Muchos de los observatorios espaciales ya han completado sus
misiones, mientras que otros están en funcionamiento. Los satélites y sondas espaciales para
la observación astronómica han sido lanzados por la NASA, la ESA y la JAXA.

Índice
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 1Los Grandes Observatorios de la NASA

 2Otros observatorios espaciales
 3Observatorios espaciales proyectados
 4Véase también
 5Enlaces externos
 6Referencias

Los Grandes Observatorios de la NASA[editar]

Artículo principal: Grandes Observatorios

La serie Grandes Observatorios de la NASA son cuatro telescopios espaciales de gran

potencia. Cada telescopio ha tenido un coste similar y han servido para ampliar los
conocimientos en Astronomía. Las cuatros misiones han examinado una parte del espectro
electromagnético a la que estaban diseñados.

 Telescopio espacial Hubble (en inglés, Hubble Space Telescope o HST) conocido
previamente como Space Telescope (ST). Observa principalmente la zona del espectro
visibley la zona del ultravioleta cercano. Fue lanzado al espacio el 24 de abril de 1990 y se
trata de un proyecto conjunto entre la NASA y la ESA. Una misión de servicio del
transbordador espacial de 1997 le dotó de capacidad de observar infrarrojo cercano.
 Observatorio de Rayos Gamma Compton (Compton Gamma Ray Observatory o CGRO)
conocido previamente como Gamma Ray Observatory (GRO). Observaba
principalmente rayos gamma, aunque también rayos X duros. Sus giroscopios
 comenzaron a fallar por lo que se tuvo que elegir entre dejarlo sin control o destruirlo. Se
escogió esto último y el 4 de junio de 2000 cayó sobre el Océano Pacífico.
 Observatorio de rayos X Chandra (Chandra X-ray Observatory o CXO) conocido
previamente como Advanced X-ray Astronomical Facility (AXAF). Observa principalmente
rayos X blandos. Se ha utilizado para el estudio de galaxias lejanas y sigue en
funcionamiento.
 Telescopio espacial Spitzer (Spitzer Space Telescope o SST) conocido previamente
como Space Infrared Telescope Facility (SIRTF). Observa el espectro infrarrojo. Es el
último y fue lanzado el 24 de agosto de 2003.

Otros observatorios espaciales[editar]

Clasificación de observatorios espaciales por zona del espectro electromagnético.

 IRAS, que realizó el primer rastreo completo en infrarrojos del cielo, además de descubrir
discos de polvo y gas en muchas estrellas cercanas como Fomalhaut, Beta
Pictoris y Vega. Dejó de funcionar en 1983 y se destruyó al reentrar a la atmósfera.
 Astron, un telescopio de ultravioletas de la extinta URSS. Funcionó desde 1983 a 1989.
 Granat, un telescopio de rayos X y rayos gamma soviético. Funcionó desde 1983 a 1998.
 Observatorio Espacial Infrarrojo o ISO, una misión de la Agencia Espacial Europea, tras el
IRAS y llevó a cabo observaciones en longitudes de onda de infrarrojos.
 Corot, una misión de la Agencia Espacial Francesa y la ESA que se lanzó en diciembre de
2006. Se trata de la primera misión para buscar planetas rocosos alrededor de otras
estrellas.
 International Ultraviolet Explorer o IUE, un observatorio de la NASA, ESA y el Reino Unido
que se lanzó en 1978 con una vida útil planeada de tres años, aunque funcionó hasta
1996.
 SOHO, un observatorio solar que sigue funcionando y se utiliza para el estudio de la
corona solar y las zonas magnéticas.
 SCISAT-1, un satélite canadiense que observa la parte superior de la atmósfera terrestre
con un espectrómetro de infrarrojos.
 Uhuru, el primer observatorio espacial de rayos X. Se lanzó el 12 de diciembre de 1970,
funcionando hasta 1973.
 HEAO-1 y HEAO-2, observatorios de rayos X de 1977 y 1978 respectivamente.
 Hipparcos, un satélite para medir el paralaje estelar. A pesar de sus problemas operativos,
revisó la distancia a la estrella variable Cefeida con gran precisión.
 MOST, el primer y único telescopio espacial de la Agencia Espacial Canadiense, lanzado
en 2003, se trata del telescopio espacial más pequeño del mundo de 63 cm de alto y 53
kg de peso. Se espera que funcione al menos cinco años.
 ASTRO-F, construido por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, con
colaboración de coreanos y europeos, se lanzó en febrero de 2006 y realizará un mapa de
profundidad del cielo en infrarrojo medio y lejano.
 Swift, un observatorio dedicado al estudio de las explosiones de rayos gamma o GRB que
se lanzó en 2004.
 INTEGRAL, un observatorio de la ESA lanzado el 17 de octubre de 2002 para la detección
de la radiación energética que proviene del espacio. Se trata del observatorio de rayos
gamma más sensible hasta ahora lanzado.
 WMAP o Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, es una misión de la NASA para registrar
la temperatura que existe en la radiación de fondo de microondas. Se lanzó el 30 de junio
de 2001.

Observatorios espaciales proyectados[editar]

 El Telescopio Espacial James Webb que sustituirá al telescopio espacial Hubble.
 El Telescopio Espacial Atlas Telescopio en estudio por parte de la NASA.
 El ACESat, en estudio por parte de la NASA, para búsqueda de planetas habitables en el
sistema Alfa Centauri.