30/7/2019 Telescopio orbital Hubble telescopio espacial Hubble observatorio espacial Hubble, misiones espaciales

El telescopio espacial Hubble

Hubble es un telescopio orbital que gira en torno a la Tierra a 500 km de altura
El Telescopio Espacial Hubble, denominado así en honor del astrónomo norteamericano Edwin Hubble es un telescopio robótico instalado en
los bordes exteriores de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra, a 593 km sobre el nivel del mar, con un periodo orbital de entre
96 y 97 minutos. Fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y de la ESA. Se mueve a velocidad de
28.000 km/hora.

El sistema informático del Hubble contiene una base de datos con la posición detallada de 15 millones
de estrellas, que le permite apuntar con gran precisión a sus objetivos.

La sofisticada cámara fotográfica del Hubble ha creado un mosaico de imágenes de una gran sección
del cielo, que incluye al menos 10.000 galaxias. Con él se han observado aproximadamente un millón de
objetos, obteniendo unas 500 000 fotografías.

Ha sido uno de los proyectos que más han contribuido al descubrimiento espacial y al desarrollo
tecnológico en toda la Historia de la Humanidad, hasta ahora. Gran parte del conocimiento científico del
que los estudiosos disponen del espacio interestelar se debe al Telescopio Hubble.

Astrónomos de más de 45 países han publicado miles de artículos científicos acerca de los
descubrimientos hechos con el Hubble.

DETALLES TÉCNICOS DEL HUBBLE

La unidad es de forma cilíndrica, tiene una longitud de 13,20 m y un diámetro máximo
de 4,20 m; pesa casi 11 toneladas. El coste ascendió (en 1990) a 2.000 millones de
dólares.
Inicialmente un fallo en el pulido del espejo primario del telescopio produjo imágenes
ligeramente desenfocadas. La primera misión enviada al espacio para dar servicio de
mantenimiento técnico al telescopio, pudo instalar un sistema de corrección óptica del
espejo primario y, gracias a ello, se logró conseguir las especificaciones de resolución
inicialmente previstas.
El telescopio es un sistema reflector de dos espejos, el mayor de los cuales tiene un
diámetro de 240 cm. Para la exploración del cielo incorpora varios espectrómetros y
tres cámaras: una de campo estrecho para fotografiar zonas pequeñas del espacio (de
brillo débil por su lejanía); la segunda, de campo ancho, para obtener imágenes de
planetas; y la tercera, es una cámara de infrarrojos.
Se emplean dos paneles solares para la generar la electricidad que alimenta las
cámaras, los cuatro motores empleados para orientar y estabilizar el telescopio y el
equipos de refrigeración de la cámara infrarroja y el espectrómetro (ambos trabajan a
-180° C).

Debido al roce con la atmósfera (muy tenue a esa altura), el telescopio va perdiendo
velocidad muy lentamente y, a la vez, ganando atracción gravitacional.. Por eso, en
cada visita, se lo ha empujado a una órbita ligeramente más alta a fin de mantenerlo en
la órbita inicial.

La sexta misión de mantenimiento se llevó a cabo en mayo de 2009. La tripulación

estuvo integrada por siete astronautas. Con los arreglos realizados, se espera
conseguir que el Hubble alcance el final de su vida útil hacia 2010-2015. La fecha exacta
del fin del Hubble es incierta, ya que depende de la vida de los giroscopios y de las
baterías.

La NASA prevé lanzar hacia el 2012 un telescopio de nueva generación, el James Webb
(llamado así en memoria del segundo administrador de la NASA), para observar el cielo
en la franja del infrarrojo. El James Webb no es un sustituto del Hubble sino un
complemento, ya que observará en un rango distinto del espectro electromagnético.

Principales descubrimientos realizados gracias al Hubble.

Nacimiento de estrellas en la nebulosa del Águila.

Imágenes impresionantes de la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter en 1994.
Imágenes del universo en expansión, que han proporcionado evidencias a favor de la existencia de la materia oscura del universo.
La teoría de que la mayoría de las galaxias alojan un agujero negro en su núcleo ha sido parcialmente confirmada por numerosas
observaciones.

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En diciembre de 1995, la cámara de Campo Profundo del Hubble fotografió una región del tamaño de una treintava millonésima (uno
entre treinta millones) parte del área del cielo, que contiene varios miles de galaxias. Una imagen similar del hemisferio sur fue tomada
en 1998 apreciándose notables similitudes entre ambas, lo que ha reforzado el principio que postula la isotropía del Universo (es decir,
que la estructura del Universo es igual por todos lados, independientemente de la dirección en la cual se mire).
Ha hecho visibles las primeras galaxias que se formaron.
Ha permitido detectar helio en el espacio intergaláctico (posiblemente originado en el Big-Bang).
Primeras imágenes que muestran galaxias con cuásares en su interior.
Ha detectado por primera vez emisión láser UV en el espacio.
Ha permitido inventar un nuevo tipo de lente gravitatoria en forma de cruz que se podría utilizar como lupa para escrutar el universo
lejano.
Primer mapa de un asteroide.
Descubrimiento de un nuevo tipo de satélite en la parte exterior de los anillos de Saturno.
Primer mapa de Plutón.
Descubrir un par de anillos rodean una estrella que hizo explosión en 1987.
Nubes cometarias gigantes que se forman alrededor de una estrella moribunda.
Columnas gigantes de polvo y gas formados en el interior nuevas estrellas.
Posibles sistemas planetarios en formación descubiertos en la nebulosa de Orión.
Ha descubierto galaxias situadas a 13.000 millones de años-luz.
La mancha oscura de la atmósfera de Neptuno es transitoria: desaparece de un hemisferio y aparece en el opuesto.
Europa, la luna helada de Júpiter, tiene una tenue atmósfera con oxígeno.
Centenares de millones de cometas rodean al Sistema Solar.

Para poder realizar este tipo de proezas el Hubble debe ser muy estable y preciso. Es capaz de mantenerse apuntando al mismo lugar del
cielo sin desviarse más de 0,007 segundos de arco, equivalente al grosor de un cabello humano visto desde una distancia de 1.600 metros.
La NASA afirma que la gran capacidad del Telescopio Espacial de mantenerse apuntando en objetos celestes distantes es equivalente a
mantener un rayo laser apuntando a una moneda de 2 centímetros ubicada a 300 kilómetros. Estas maniobras de tan alta precisión son
realizadas gracias a tres giroscopios que lleva a bordo.

Imágenes de Astronomía de la NASA presentadas en la semana 52 del año 2009. Es un video de 3 minutos sólo con música e imágenes del
cielo obtenidas con telescopios orbitales. Pulse aquí para ver el video.

Galería de las mejores imágenes proporcionadas por el Departamento de Educación del proyecto del telescopio espacial Spitzer, la NASA y el
JPL. Pulse aquí para acceder a la web.

Video de 9:45 minutos denominado El Ojo Del Hubble (en castellano) en el que se explican, en castellano, las limitaciones de los telescopios
terrestres y las ventajas que ofrece el telescopio espacial Hubble lanzado en el año 1990. Pulse aquí para ver el video.

ENLACES INTERESANTES

Portal oficial del Hubble, con centenares de fotos clasificadas

Breve biografía de Edwin Hubble

Portal web de la NASA

Portal web de la Agencia Espacial Europea (ESA)

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