Canales de sodio y potasio y

propagación del potencial de

acción

Los canales de sodio y potasio son estructuras proteicas que se encuentran en la membrana
celular de las células excitables, como las neuronas y las células musculares. Estos canales
permiten el paso selectivo de iones de sodio y potasio a través de la membrana, lo que genera
cambios en el potencial eléctrico de la misma. Estos cambios son esenciales para la transmisión de
señales nerviosas y la contracción muscular.

Los canales de sodio y potasio se activan por el voltaje, es decir, que cambian de estado según la
diferencia de carga eléctrica entre el interior y el exterior de la célula. Cuando la membrana se
despolariza, es decir, se hace menos negativa, se abren los canales de sodio y entran iones de
sodio al interior de la célula, haciendo que la membrana se despolarice aún más. Este proceso se
llama potencial de acción y es el responsable de la propagación de los impulsos nerviosos.

Cuando la membrana se hiperpolariza, es decir, se hace más negativa, se abren los canales de
potasio y salen iones de potasio al exterior de la célula, haciendo que la membrana se repolarice,
es decir, que recupere su estado de reposo. Este proceso se llama potencial de reposo y es el
responsable de la recuperación de la célula después de un potencial de acción.

Los canales de sodio y potasio tienen compuertas que se abren y se cierran según el voltaje de la
membrana. Los canales de sodio tienen dos compuertas: una de activación, que se abre cuando la
membrana se despolariza, y otra de inactivación, que se cierra cuando la membrana se
hiperpolariza. Los canales de potasio tienen una sola compuerta, que se abre cuando la membrana
se hiperpolariza.

Los canales de sodio y potasio son regulados por diferentes factores, como la temperatura, el pH,
los neurotransmisores, los fármacos y las toxinas. Algunos ejemplos de sustancias que afectan a
estos canales son la tetrodotoxina, que bloquea los canales de sodio y produce parálisis, y la
tetraetilamonio, que bloquea los canales de potasio y produce hiperexcitabilidad.

Los canales de sodio y potasio son fundamentales para la fisiología de las células excitables y el
funcionamiento del sistema nervioso y muscular.

Los canales de sodio y potasio presentes en las neuronas pueden clasificarse en dos tipos
principales: canales de sodio y potasio activados por voltaje y canales de sodio y potasio activados
por ligando.

1. Canales de Sodio y Potasio Activados por Voltaje:

- Canales de Sodio y Potasio Activados por Voltaje: Estos canales se abren o cierran en respuesta
a cambios en el potencial eléctrico a través de la membrana celular. Cuando la neurona se
despolariza debido a un estímulo, los canales de sodio activados por voltaje se abren permitiendo
la entrada de iones de sodio, mientras que los canales de potasio activados por voltaje se abren
más lentamente permitiendo la salida de iones de potasio.

2. Canales de Sodio y Potasio Activados por Ligando:

- Canales de Sodio y Potasio Activados por Ligando: Estos canales se abren o cierran en respuesta
a la unión de ciertas moléculas a su sitio de unión, en lugar de a cambios en el potencial eléctrico.
Por ejemplo, algunos canales de potasio en neuronas responden a la unión de neurotransmisores
como el glutamato.

Estos dos tipos de canales de sodio y potasio desempeñan roles clave en la excitabilidad neuronal y
en la generación y propagación de señales eléctricas a lo largo de las neuronas. La interacción
entre estos canales permite regular con precisión el potencial de membrana de las neuronas y
controlar la transmisión de información dentro del sistema nervioso.

Los potenciales ulteriores son cambios transitorios en el potencial de membrana que ocurren
después de la fase de repolarización del potencial de acción. Estos potenciales pueden ser positivos
o negativos, dependiendo de la célula y del tipo de canal iónico involucrado.

Los potenciales ulteriores positivos se observan en algunas células excitables, como las células del
músculo cardíaco, las células ciliadas del oído interno y las células cromafines de la médula
adrenal. Estos potenciales se deben a la apertura de canales de calcio dependientes de voltaje, que
permiten la entrada de iones calcio al interior de la célula, haciendo que el potencial de membrana
se vuelva más positivo que el inicial. Los potenciales ulteriores positivos tienen varias funciones,
como prolongar la contracción del músculo cardíaco, aumentar la liberación de neurotransmisores
y hormonas, y modular la sensibilidad auditiva.

Los potenciales ulteriores negativos se observan en algunas neuronas, como las del hipocampo, la
corteza cerebral y el cerebelo. Estos potenciales se deben a la apertura de canales de potasio
dependientes de calcio, que permiten la salida de iones potasio al exterior de la célula, haciendo
que el potencial de membrana se vuelva más negativo que el inicial. Los potenciales ulteriores
negativos tienen varias funciones, como regular la frecuencia de disparo de las neuronas, facilitar el
aprendizaje y la memoria, y prevenir la sobreexcitación neuronal.

Propagación del Potencial de Acción

El **potencial de acción** es una señal eléctrica que se genera y propaga a lo largo de las células
nerviosas y musculares. Este fenómeno es esencial para la transmisión de señales en el sistema
nervioso. Permíteme desglosar los aspectos clave:

1. **Definición**:

- Un potencial de acción es un **cambio repentino, rápido y transitorio** en el potencial eléctrico

de la membrana celular.

- Solo las **neuronas** y las **células musculares** tienen la capacidad de generar un potencial
de acción debido a su propiedad de **excitabilidad**.

2. **Causa del Potencial de Acción**:

 - Desde una perspectiva eléctrica, el potencial de acción es desencadenado por un **estímulo**
con un valor expresado en milivoltios (mV).

- No todos los estímulos pueden generar un potencial de acción.

- Un estímulo adecuado debe tener un valor eléctrico suficiente para reducir la negatividad de la
célula nerviosa hasta alcanzar el **umbral del potencial de acción**.

3. **Clasificación de Estímulos**:

- **Subumbrales**: Estímulos por debajo del umbral de excitación que no pueden causar un
potencial de acción.

- **Umbrales**: Estímulos al nivel del umbral de excitación que poseen la suficiente energía para
provocar un potencial de acción.

- **Supraumbrales**: Estímulos sobre el umbral de excitación que también producen un

potencial de acción con mayor potencia.

4. **Fases del Potencial de Acción**:

- **Despolarización**: La célula se vuelve menos negativa debido a la entrada de iones positivos

(como sodio) a través de canales iónicos específicos.

- **Sobreexcitación**: El potencial de acción alcanza su punto máximo.

- **Repolarización**: La célula recupera su polaridad original al cerrar los canales de sodio y abrir
los canales de potasio.

- **Período refractario**:

- **Absoluta**: Durante la despolarización y los dos tercios iniciales de la repolarización, la

célula no puede generar otro potencial de acción.

- **Relativa**: En el tercio final de la repolarización, la célula puede generar un nuevo potencial

de acción, pero se requiere un estímulo más fuerte.

5. **Propagación del Potencial de Acción**:

 - La propagación ocurre a lo largo de la **membrana celular**.

- En las **fibras nerviosas mielinizadas**, el potencial de acción salta de un **nodo de Ranvier**

al siguiente.

- Una **onda de despolarización** se propaga a lo largo de la membrana, permitiendo la

transmisión eficiente de señales eléctricas.

6. **Mecanismo de Propagación**:

- El potencial de acción se propaga a lo largo de la membrana celular gracias a la apertura y cierre

secuencial de **canales iónicos** específicos.

- En una **fibra nerviosa no mielinizada**, el potencial de acción se propaga de manera continua

a lo largo de toda la membrana.

- En las **fibras nerviosas mielinizadas**, el proceso es diferente:

- La mielina es una sustancia aislante que rodea partes de la fibra nerviosa.

- Los **nodos de Ranvier** son regiones sin mielina que se encuentran a intervalos regulares a
lo largo de la fibra.

- El potencial de acción salta de un nodo al siguiente, en un proceso llamado **conducción

saltatoria**.

- Esto permite una transmisión más rápida y eficiente del potencial de acción.

7. **Velocidad de Propagación**:

- La velocidad de propagación del potencial de acción varía según la **mielinización** y el

**diámetro de la fibra nerviosa**.

- Las fibras mielinizadas transmiten señales más rápidamente que las no mielinizadas.

- Las fibras de mayor diámetro también conducen más rápido debido a una menor resistencia
eléctrica.

8. **Canales Iónicos**:
 - Durante la despolarización, los canales de **sodio (Na+)** se abren, permitiendo la entrada de
iones de sodio a la célula.

- Durante la repolarización, los canales de **potasio (K+)** se abren, permitiendo la salida de

iones de potasio.

- Estos cambios en la permeabilidad iónica son cruciales para la propagación del potencial de
acción.

9. **Todo o Nada**:

- El potencial de acción sigue el principio de **todo o nada**.

- Una vez que se alcanza el umbral, se genera un potencial de acción completo sin importar la
intensidad del estímulo.

- Si el estímulo no alcanza el umbral, no se produce ningún potencial de acción.

10. **Importancia Clínica**:

- Los trastornos en la propagación del potencial de acción pueden dar lugar a condiciones como
la **esclerosis múltiple**, donde la mielina se daña y la conducción nerviosa se ve afectada.

- Comprender la propagación del potencial de acción es fundamental para el diagnóstico y

tratamiento de enfermedades neuromusculares.