Unidad 1 / Escenario 1

Lectura Fundamental

Generalidades de la ciencia
económica

Contenido

1 Definiciones y división de la ciencia económica

2 La escasez
Aparición de la economía como ciencia y los sistemas económicos vigentes en
3 la actualidad

Palabras clave: ciencia social, escasez, satisfactores, necesidades, sistema económico, problemas económicos.
1. Definiciones y división de la ciencia económica
La ciencia económica es, ante todo, una ciencia social. Aunque en ella predomina la utilización de
recursos y bienes, su objetivo es fundamentalmente el bienestar de la sociedad. Toda ciencia social
está sujeta a objeciones y réplicas en el desarrollo de su temática y metodología. Justamente, una
de las características de la ciencia económica es la de ser inexacta. Ya que su objetivo y estudio varía
dependiendo de la evolución de la sociedad.

Adicionalmente, se debe tener presente que la economía como ciencia social está estrechamente
relacionada con las ciencias administrativas, jurídicas, psicológicas, sociológicas, históricas y exactas.

A continuación, se relacionan varias de las definiciones de la ciencia económica de acuerdo con el

pensamiento de las escuelas fundamentales de la economía.

Tabla 1. Definiciones de la ciencia económica

Escuelas económicas Objeto que estudia

Mercantilista El comercio como base de la riqueza económica.

Preclásica Fisiocracia La agricultura como base de la riqueza económica.

William Petty El trabajo y la tierra como base de la riqueza económica.

La producción de bienes y servicios como base del crecimiento
Adam Smith
económico.
La distribución de bienes y servicios como base del desarrollo
David Ricardo
económico.
Clásica Robert Malthus La demografía complementaria de la economía.

Juan Bautista Say La ley de los mercados.

Las relaciones sociales de producción que conllevan relaciones sociales
Karl Marx
de distribución, intercambio y consumo.

Neoclásica o microeconómica La conducta de los consumidores y de los productores.

Keynesiana o macroeconómica La inflación, el desempleo y la estabilidad económica.

Monetarista
El dinero y la política monetaria como base del crecimiento económico.
Milton Friedman

Fuente: elaboración propia

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La mayoría de los pensadores modernos de la ciencia económica del siglo XX y XXI, basándose en el
estudio de las escuelas y representantes citados en la tabla anterior, han coincidido en que la ciencia
económica es la forma en que las sociedades utilizan los recursos escasos para producir bienes y
servicios limitados y satisfacer las necesidades ilimitadas.

1.1. División de la economía

De acuerdo con la figura que se presenta a continuación, en la ciencia económica dan lugar los análisis
de carácter positivo y normativo. El primero explica y estudia lo que es, mientras que el segundo
explica y estudia lo que debe ser.

Un ejemplo de economía positiva es la inflación, actualmente en el país se encuentra en el 8 %.

Mientras que un ejemplo de economía normativa son las normas dictadas por la Banca Central para el
control de la inflación.

ECONOMÍA CIENCIA SOCIAL

Describe, Explica,
Economía descriptiva
Clasifica
Positiva
Microeconomía
Teoría económica
Macroeconomía

Monetaria
Política económica: normas de carácter fiscal,
Mercado de dinero
monetaria, cambiario o comercial para estabilizar
la economía a través del mercado de bienes y Comercial
Normativa servicios, del mercado monetario, del mercado Balanza comercial
cambiario y de la balanza comercial mediante el
control de exportaciones e importaciones. Cambiaria
Mercado de divisas

Figura 1. División de la ciencia económica

Fuente: elaboración propia

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La economía positiva se divide en la economía descriptiva y en la teoría económica. La primera
se ocupa de explicar, describir y clasificar hechos económicos. A su vez, es la base de la teoría
económica, cuya función es crear leyes como soporte al análisis económico, dentro de esta se
encuentran las escuelas de la microeconomía y macroeconomía.

Por su parte, en la economía normativa se incluye la política económica que está constituida por las
políticas fiscales, monetarias, cambiarias y comerciales implementadas por el Estado para alcanzar la
estabilidad económica. A continuación, se explican cada una de ellas:

• La política fiscal: es el control de la economía a través del mercado de bienes y servicios

mediante el manejo del gasto público, los impuestos y los subsidios.

• La política monetaria: es el control de la economía a través del mercado monetario por medio
del manejo del valor interno del dinero (inflación, deflación), mediante instrumentos monetarios
como: tasas de interés, créditos, encaje bancario, emisión de dinero, compra y venta de títulos y
valores, etc.

• La política comercial: es el control de la economía a través del mercado de las exportaciones

e importaciones mediante instrumentos comerciales como: aranceles a las importaciones o
subsidios a las exportaciones.

• La política cambiaria: es el control de la economía a través de mercado de divisas por medio del
manejo del valor externo del dinero (devaluación, revaluación) mediante instrumentos
internacionales como: compra y venta de divisas, y manejo de tasas de cambio.

Cómo mejorar...
Cite y explique dos normas de carácter fiscal, dos de carácter monetario,
dos de carácter cambiario y dos de carácter comercial, dictadas por
el Estado actualmente en el país, para combatir, en el primer caso la
inflación, y en el segundo caso el desempleo.

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 1.2. Diferencias entre microeconomía y macroeconomía
Tabla 2. Diferencias entre microeconomía y macroeconomía
Microeconomía
Análisis de la economía por el microscopio.
Estudio subjetivo de la economía.
Estudia la conducta individual de los
sujetos económicos como productores
o consumidores y su toma de decisiones
dentro de los principios del mínimo esfuerzo
y del máximo placer respectivamente, con
predominio del enfoque marginalista y
hedonista.
Igualmente, estudia las decisiones de los
productores en situaciones de competencia
perfecta e imperfecta.
Son las variaciones de los precios y no
las variaciones de las cantidades las que
resuelven los desequilibrios entre la oferta
y la demanda. Los incrementos en los
precios aumentan las cantidades ofrecidas
y los descensos en los precios aumentan
las cantidades demandadas hasta igualar la
oferta con la demanda.
Mantienen constante la renta total.
Padre de la microeconomía: Alfred Marshall.
Fuente: elaboración propia. Modificado de Rache de Camargo
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Macroeconomía
Análisis de la economía por el telescopio.
Estudio objetivo de la economía.
Estudia la producción total de bienes y servicios, y
los fenómenos económicos tales como: inflación,
desempleo, crecimiento económico, comercio
exterior, etc.
Adicionalmente, explica los hechos económicos
que afectan a los diferentes sectores
económicos en general: hogares, gobierno,
empresas, comercio exterior, sector financiero,
y adicionalmente, estudia la forma cómo el
consumo, el ahorro y la inversión determinan los
precios, la producción y el empleo en la economía.
Son las variaciones de las cantidades y no las
variaciones de los precios las que resuelven los
desequilibrios entre la oferta y la demanda. Las
empresas pueden tardar en modificar los precios
y preferir aumentar o reducir la producción hasta
que la oferta sea igual a la demanda.
Explican cómo varía la renta total y sus efectos en
la economía.
Padre de la macroeconomía: John Maynard
Keynes.
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2. La escasez
Uno de los problemas más relevantes en el estudio de la economía es la escasez; es un hecho que
los recursos no los encontramos libres en la naturaleza, hay necesidad de producirlos y convertirlos
a disponibles, y en este proceso, el actor principal es el individuo, cuya vida, tiempo, ingresos,
voluntad, entre otros, son limitados. Por lo tanto, si todo en él está limitado producirá bienes y
servicios escasos o limitados para satisfacer necesidades ilimitadas, pues el desarrollo de la evolución
de la sociedad, la ciencia y la tecnología implica que con la satisfacción de las necesidades surjan
cada vez más necesidades.

2.1. Las necesidades ilimitadas

Varios autores, dentro de los cuales se encuentra Abraham Maslow, coinciden en afirmar que las
personas tienen infinitas necesidades y deseos. Según el citado autor, desde esta perspectiva las
necesidades se pueden agrupar en fisiológicas, psicológicas, de reconocimiento y autorrealización.

Necesidad de autorrealización
Crecimiento personal

Necesidad de estima
Logros, estátus, fama, responsabilidad, reputación

Neccesidades sociales de amor y pertenencia

Familia, adecto, relaciones, trabajo en grupo

Necesidad de seguridad
Protección, seguridad, orden, ley, límites, estabilidad

Necesidades fisiológicas
Necesidades básicas de vida (aire, comida, bebida, refugio,
calor, sexo, sueño)

Figura 2. Diagrama de las necesidades ilimitadas

Fuente: elaboración propia. Modificado de Maslow

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A continuación, se procede a explicar la figura anterior:

El carácter ilimitado de las necesidades está supeditado al mismo desarrollo de la sociedad,

llevándonos a desear y anhelar cada vez más, así, si poseemos una patineta, estamos inconformes y
deseamos una bicicleta. Tras tenerla es insuficiente; entonces, anhelamos poseer también una
camioneta. Al comprarla, no estamos satisfechos, por tanto, necesitamos una avioneta; de tal forma
que el carácter de las necesidades es ilimitado.

Cómo mejorar...
De acuerdo con el autor Abraham Maslow, amplíe el análisis de
clasificación de las necesidades.

2.2. Recursos o factores de producción escasos

Los recursos o factores son los medios de producción escasos utilizados para la elaboración de bienes
y servicios para la satisfacción de las necesidades. La siguiente figura ilustra dichos recursos:

Organización empresarial

Ciencia y tecnología

Recursos naturales Mano de obra Bienes de capital

Figura 3. Diagrama de los factores de la producción

Fuente: elaboración propia

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Es importante tener presente que la connotación de los factores de producción aparece con el
surgimiento y desarrollo de la sociedad de mercado o sociedad capitalista, pues el trabajo y la tierra
solamente llegan a tener movilidad dentro de los mercados en esta sociedad; por ejemplo, en la época
esclavista la mano de obra era propiedad del esclavista y en la edad media la tierra y en parte la mano
de obra era propiedad del terrateniente, mientras que en el capitalismo estos factores encuentran
movilidad dentro de los mercados y aparece además el factor de producción capital identificado como
medios de producción para producir bienes y servicios.

Cómo mejorar...
Anteriormente se identificaban los factores de producción de forma simple como
la tierra, el trabajo y el capital, en la actualidad es mucho más amplio su significado
por la evolución y desarrollo tecnológico, y su descripción también es más amplia.
En tal caso, analice las explicaciones de acuerdo con la figura anterior sobre los
factores de producción.

2.3. Bienes y servicios escasos: características

Los bienes en la economía en su sentido muy general se clasifican como:

Bienes no económicos: cuyas características fundamentales son las de ser útiles y su producción o
disponibilidad ilimitada. Por encontrarse libres en la naturaleza no tienen precio, son gratuitos, pues no
cuesta trabajo conseguirlos, están en abundancia. No generan un problema económico. Por ejemplo,
el aire puro, el agua pura, la energía solar sin transformación, la arena del desierto. Estos bienes los
podemos contar en los dedos de una mano y en la realidad actual con tendencia a desaparecer por los
problemas propios del medio ambiente y la sostenibilidad económica. Por ejemplo, algunos estudiosos
de estos bienes consideran que el agua será en el futuro uno de los recursos más escasos, más valiosos
y más apetecidos para su comercialización externa.

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Bienes económicos: cuyas características fundamentales son las de ser útiles y tener una producción
limitada, pues hay necesidad de producirlos y cuesta trabajo conseguirlos. Se dividen en bienes
tangibles e intangibles. Los tangibles son aquellos que se pueden percibir a través de los sentidos:
una camisa, un pan, un computador. Los intangibles o inmateriales son aquellos que no se pueden
percibir a través de los sentidos, por ejemplo, las diferentes profesiones en medicina, asesorías
en derecho, administración, negocios etc., los diferentes oficios como podar el jardín, arreglar la
casa, la peluquería, etc. Y están los de propiedad intelectual como, por ejemplo, los derechos de
autor, derechos sobre la propiedad industrial: patentes de invención, secretos industriales, diseños
industriales, marcas, etc.

Es necesario tener presente que el daño que causa el consumo de algunos bienes y servicios no riñen
con su utilidad que nos prestan, por ejemplo: el cigarrillo, el alcohol, la cocaína, etcétera, son dañinos
para el individuo, pero útiles para el consumidor vicioso.

2.4. Bienes económicos y su clasificación

Tabla 3. Clasificación de los bienes económicos

Satisfacen necesidades de consumo. Ejemplo, el

Bienes de consumo
almuerzo.
Según su utilización
Satisfacen necesidades de producción. Ejemplo, el
Bienes de capital
horno.
Se utilizan como materia prima para producir
Bienes intermedios bienes finales. Satisfacen la necesidad de forma
Según su grado de
indirecta. Ejemplo, la harina.
transformación
Satisfacen las necesidades directamente. Ejemplo,
Bienes finales
el pan.
No duraderos. Sirven para un solo uso. Perecen
Bienes perecederos
rápidamente. Ejemplo, las servilletas de mesa.
Según su vida útil
Bienes duraderos. Sirven para usos sucesivos.
Bienes no perecederos
Ejemplo, la mesa.

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 Reemplazan a otro bien que satisface la misma
Sustitutos o sucedáneos
Según su relación necesidad. Ejemplo, el auto por la motocicleta.
con otros bienes Necesitan de otro bien para satisfacer la
Complementarios
necesidad. Ejemplo, las llantas y el auto
Guardan una relación directa con el ingreso.
Normales
Ejemplo, el pescado.
Según el ingreso
Guardan una relación inversa con el ingreso.
Inferiores
Ejemplo, las carnes baratas.

Presentes Disponibilidad inmediata. Ejemplo, el computador.

Según su
disponibilidad Disponibilidad en el futuro. Ejemplo, productos
Futuros
agrícolas negociados en las bolsas agropecuarias.

Fuente: elaboración propia

Cómo mejorar...
En la ciencia económica se distinguen dos escuelas que han sido la base teórica de
la economía moderna, tales como la escuela clásica y la escuela neoclásica, estas
clasifican los bienes económicos basándose en las respectivas teorías objetiva y
subjetiva del valor de la mercancía, identifíquelas y explíquelas tomando como base
en el primer caso, la teoría del valor de la mercancía basada en el trabajo, y en el
segundo caso, la teoría del valor de la mercancía basada en la utilidad marginal.

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3. Aparición de la economía como ciencia y los sistemas económicos
vigentes en la actualidad
Es importante tener presente que la economía como verdadera ciencia aparece con el inicio y
desarrollo del sistema económico capitalista, pues en los sistemas precapitalistas (primitivismo,
esclavismo, feudalismo), realmente no existían problemas económicos, el objetivo del proceso de
producción era sencillamente la satisfacción de las necesidades.

En el contexto histórico de la sociedad económica se dan fuertes cambios de carácter religioso como
las cruzadas; de carácter económico como el fortalecimiento de la actividad comercial; y de carácter
social como las fuertes alianzas realizadas por los comerciantes dando lugar al debilitamiento de la
sociedad medieval e impulso al inicio de la sociedad capitalista.

En la transición del feudalismo al capitalismo, es Inglaterra el epicentro de la revolución comercial,

así como Francia es el epicentro de la revolución social y política a través de la Revolución Francesa
en 1789. En esta época mediante la unión de comerciantes e industriales (clase de la burguesía)
apoyados por los campesinos ansiosos de libertad económica se sublevan contra el poder de la iglesia
y la nobleza. Con el triunfo de la burguesía apoyada por el campesinado se aprueba la declaración de
los derechos del hombre y del ciudadano, en la cual se consagran los siguientes principios sociales
fundamentales: los hombres son iguales entre sí; tienen derecho a la libertad de posesión; libertad
de expresión; libertad de profesar cualquier culto o religión; y no serán súbditos de ningún noble,
simplemente serán ciudadanos cuyos derechos tendrán que ser reconocidos y respetados.

De tal forma, con el impulso de la Revolución Comercial y la Revolución Francesa, se desarrolla la

revolución industrial con epicentro en Inglaterra a partir de la segunda mitad del siglo XVIII y muy
fuertemente en el siglo XIX, protagonizada por los trabajadores y sus grandes inventos en materia de
tecnología y de alta productividad económica, lo que da paso a un sistema de producción moderno
basado en la propiedad privada sobre los medios de producción, como lo es el sistema económico
capitalista. Más adelante, inspirados en la filosofía materialista y en el análisis del sistema económico
capitalista elaborado por Karl Marx a través de su obra El Capital, son los mismos trabajadores
asalariados quienes renegando contra dicho sistema se levantan contra la burguesía en Rusia y
protagonizan la Revolución de Octubre en 1917. Basada en que los problemas sociales inminentes
siempre serán heredados de dicha sociedad moderna, propone la construcción de una sociedad
enmarcada en la propiedad estatal sobre los medios de producción llamado el socialismo científico,
el cual planteó que el Estado se debe constituir por un grupo de verdaderos sabios que ejecuten

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la planificación del desarrollo con proyección social igualitaria. A partir de allí, el mundo se dividió
en economías occidentales lideradas por las teorías clásicas liberales de Adam Smith y economías
orientales socialistas lideradas por las teorías clásicas antiliberales de Karl Marx.

Es de anotar que el desarrollo de los países socialistas sufre fuertes cambios con la caída del muro
de Berlín en el año 1989, soportada en la obra del soviético Mijail Gorbachov, último dirigente de
la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas), quien en 1987 lidera una fuerte corriente
reformista en la que propuso profundos cambios al interior de su economía perestroika, y cambios a
nivel externo con el glasnost, con la apertura hacia el liberalismo económico.

Es necesario recordar que en el desarrollo histórico de la sociedad económica quedan rezagos de

sistemas anteriores fortalecidos por estructuras tradicionalistas. De tal manera que actualmente
se identifican con vigencia tres sistemas económicos: el precapitalista regido por la tradición; el
capitalista regido por el mercado; y el socialista regido por el Estado.

Es importante señalar que la microeconomía, o llamada también la escuela neoclásica, tiene su base
científica en los clásicos liberales, por tanto, está construida y proyectada de forma particular para el
sistema económico capitalista basado en la filosofía del liberalismo económico.

3.1. Sistemas económicos vigentes

A continuación, se presenta una tabla que resume las características de los tres sistemas económicos
vigentes en la actualidad:

Tabla 4. Sistemas económicos vigentes

Características Tradición Mercado Estado

Producir para satisfacer

Objetivo Producir para el consumo Producir para el mercado necesidades de la sociedad y del
Estado

Los propietarios son un

Propietarios y Existe unidad entre
grupo diferente de los
Los propietarios son el Estado
trabajadores propietarios y trabajadores
trabajadores
que organiza a los trabajadores

Por productos. Por oficios. Por oficios.

División del trabajo
No hay especialización Hay especialización Hay especialización

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 Tiende a existir Existe competencia
Competencia competencia perfecta imperfecta
No existe competencia

Planeación inducida. Normativa Planificación. Largo

Tipo de organización Corto plazo, espontánea Proyectos, programas y plazo.
planes Planes quinquenales y decenales

1. Empresas
1. Estructura gubernamental
multinacionales
1. Resguardos indígenas centralizada
2. Empresas
2. Talleres artesanales 2. Empresas estatales
transnacionales
Ejemplos productoras de bienes
3. Tiendas de barrio
3. Grupos financieros
3. Empresas estatales
Propias de países en productoras de servicios
Propias de países
desarrollo
capitalistas desarrollados y
Propias de países socialistas
en desarrollo

¿Qué producir y qué Bienes de consumo básicos

para la satisfacción de sus
Especialmente bienes de
Con prioridad bienes de
consumo sobre los bienes de
consumir? necesidades
capital
capital

Con tecnologías
¿Cómo producir y Manualmente, sin técnicas
sofisticadas y desarrollo Con tecnologías modernas
cómo consumir? modernas
científico

¿Para quién producir Para ellos mismos, para su Para el mercado Con prioridad para la
y quién consumir? consumo Para exportar satisfacción de sus necesidades

Fuente: elaboración propia

Sistemas económicos

Primitivista Esclavista Feudalista Capitalista Socialista

Figura 4. Sistemas económicos

Fuente: elaboración propia

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Referencias de tablas
Rache, B. L. (2010). Macroeconomía, ideas fundamentales y talleres de aplicación. Bogotá: Editorial
Politécnico Grancolombiano.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 1: Conceptos básicos de la ciencia económica.
Frontera de posibilidades de producción y circuito
económico
Escenario 1: Generalidades de la ciencia económica

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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