Definir lo que es la cultura parece ser una tarea por demás sencilla, en primer

lugar por el hecho de que los miebros de una sociedad, al estar, de algún modo,
inmersos en ella, y al ser todos portadores de una cierta cuitura, pretenden tener
una noción de la misma; y, luego, porque desde la Antigüedad los intentos por
definir la cultura se han venido repitiendo sin interrupción en vista, sobre todo, de
la implicación constante que ésta ha mantenido con la vida social. De ahí que
podemos registrar múltiples y variados conceptos de cultura, muchos de los
cuales han aportado efectivamente al esclarecimiento de este fenómeno.

El proceso de construcción del concepto de cultura ha sido lento.

· s. XIII: En latín, cultura estaba ligado al cultivo de la tierra. A mediados del s.

XVI adquirió un sentido figurado: cultivar el espíritu, alguna facultad intelectual.
Este sentido se impuso en el siglo XVIII.

· XVIII: En la Ilustración la cultura remite a civilización, estableciéndose así una

oposición entre civilización y barbarie y entre naturaleza y cultura. Surge un
concepto elitista de cultura que tiene que ver con las Bellas Artes y la vida
intelectual. La gente culta es la gente que produce o consume alta cultura. Así la
noción de cultura se fue asociando a las ideas centrales del iluminismo:
acumulación de saber y racionalidad, sinónimo de progreso, razón, educación. Es
una concepción etnocentrista y universal.

· A principios del s. XIX surge en Alemania otra concepción de cultura que

polemiza con el iluminismo que hace un planteo de universalidad. El
romanticismo rescata la tradición del pueblo contenida en el folklore, por lo tanto
no hay una cultura sino distintas culturas. Esto abre la posibilidad de una
interpretación racista del término cultura.

· A fines del siglo XIX las ciencias sociales introducen el concepto científico de
cultura (Tylor en Inglaterra): todo complejo que comprende el conocimiento, las
creencias, el arte, la moral, el derecho las costumbres y capacidades adquiridas
por el hombre en tanto miembro de la sociedad.

· En el s. XX, Boas investigó distintos pueblos y explicó sus diferencias por las
características culturales y no por las características biológicas o raciales. la
antropología consideró cultura a todo lo que hace el hombre. Tiene que ver con el
relativismo que afirma la validez por igual de los valores y costumbres de todos los
pueblos.
Características de la cultura

Algunas características de la cultura son:

• Se vale de la creación y producción humana.

• Es generada y compartida por un grupo de la sociedad, de acuerdo a
aspectos geográficos, sociales o económicos.
• Es dinámica, por lo que va cambiando y mutando de acuerdo a las
necesidades del grupo.
• Es diversa, no existe una única cultura universal, sino que existen muchos
tipos de culturas de acuerdo a diferentes criterios.
• Es aprendida por los miembros de un grupo.
• Se vale tanto de elementos materiales como inmateriales.
• Se transmite de generación en generación.

Toda cultura se conforma a partir de seis elementos básicos:

• Valores. Son criterios que determinan aquello que es deseable en una

sociedad. Estos valores guían el comportamiento de los individuos de una
determinada cultura y son la base de las normas.
• Normas y sanciones. Es la normativa por la que se rigen las sociedades, ya
sea explícitamente (lo legal), protocolarmente o subjetivamente. Existen
muchos tipos de normas (como las jurídicas, religiosas o morales) y, en
muchos casos, su no cumplimiento es motivo de sanción.
• Creencias. Es el conjunto de ideas que comparten los miembros de una
cultura acerca del ser humano, su propósito y el universo. Estas creencias
suelen guiar el accionar de los individuos.
• Símbolos. Son emblemas, formas o signos que contienen un significado
dentro de una cultura y que representan su modelo de vida, sus creencias,
sus costumbres y su tradición ancestral.
• Lenguaje. Es el código compartido que permite a los individuos
comunicarse a través del habla, del cuerpo o de la escritura.
• Tecnología. Son los conocimientos que se aplican en una disciplina para
mejorar procedimientos o la producción de bienes y servicios. Las grandes
revoluciones tecnológicas acarrearon cambios culturales profundos.