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GENES
El gen egoísta: las bases biológicas de nuestra conducta (The Selfish Gene en inglés) es una obra divulgativa sobre la
teoría de la evolución, escrita por Richard Dawkins en 1976.

En ella se interpreta la evolución de las especies desde el punto de vista de los genes en lugar del individuo, a la vez que
critica los argumentos de la selección de grupos.

Según la teoría del gen egoísta, el gen es la unidad evolutiva fundamental. Mediante esta idea se pretendía poner fin a
algunas confusiones creadas para explicar determinadas características físicas o conductuales de los seres vivos.

Examinando la evolución desde un punto de vista genético, se pueden explicar los fenómenos de selección natural ac-
tuando en niveles superiores. Este libro también es notable por introducir el concepto de meme.

En el prólogo de la edición del trigésimo aniversario del libro, Dawkins expuso que «puede ver fácilmente que el título
del libro podría dar una impresión inadecuada de su contenido» y en retrospectiva cree que debería haber tomado el
consejo de Tom Maschler y haberlo llamado The Immortal Gene (El gen inmortal).1

Contenido
La teoría de Dawkins establece que son los genes —y no los individuos— los agentes sobre los que opera la evolución.
Dawkins redefine el concepto de gen como unidad informativa heredable que produce uno o varios efectos concretos,
en tanto pueda existir otra unidad de información que produzca efectos distintos, denominada alelo, sin importar si se
trata de un improbable gen aislado o de varios genes cooperativos; incluso es indistinto si un gen se corresponde con un
cromosoma entero o con un fragmento.

El egoísmo constituye una metáfora con la que Dawkins explica que la probabilidad de que un gen prospere depende de
su capacidad de adecuación al medio.

Los organismos son, pues, meras máquinas de supervivencia para genes. Un gen de un organismo sigue existiendo si di-
cho ser se reproduce. Y, puesto que los genes son la base de la herencia en la reproducción sexual, los genes que propor-
cionen ventajas reproductivas para el individuo al que pertenezcan los alelos, tenderán a ser heredados por un número
cada vez mayor de individuos.

Una metáfora adecuada para la teoría del gen egoísta es una respuesta a la pregunta «¿Qué fue antes, la gallina o el hue-
vo?». La respuesta, según la teoría del gen egoísta, sería que la gallina no es más que el medio en que los huevos se re-
producen. Con estas premisas, Dawkins explica las relaciones sociales: la agresión, la guerra de sexos, el racismo, el
conflicto generacional, e incluso la plausibilidad del altruismo.

Como colofón de la obra, Dawkins acuña el concepto de meme como agente responsable de la transmisión cultural en el
ser humano, análogo al concepto de gen y, por lo tanto, sujeto a las mismas reglas básicas de la evolución (el egoísmo
entre ellas).