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html El poder del meme meme (Susan Blackmore) -Traduccin: Ebermhi GarcaSin la teora de la evolucin por seleccin natural nada en el mundo de la biologa tendra mucho sentido. Sin Darwin y el neo-darwinismo, no se pueden responder preguntas como Por qu los murcilagos tienen alas? Por qu los gatos tienen cinco garras? O Por qu nuestras fibras pticas cruzan frente a nuestras retinas?. Solo se podra recurrir como excusa a un creador imaginario. Har una afirmacin audaz: Sin la teora de la evolucin por seleccin memtica nada en el mundo de la consciencia tendra mucho sentido. Sin la memtica no se pueden responder preguntas como Por qu no puedo sacar ese pensamiento de mi mente?, Por qu decid escribir este artculo en vez de otro?, Quin soy yo?. Sin la memtica, solo se podra recurrir como excusa a un imaginario agente consciente. En este artculo quiero sentar las bases para una teora memtica y ver qu tan lejos podemos llegar. Me referir a la historia y los orgenes de la idea, explorando cmo ha sido usada, abusada e ignorada, y cmo ha provedo una nueva visin del poder de las religiones y las sectas. Tomar entonces una visin memtica del mundo y la usar para responder cinco preguntas hasta antes no contestadas sobre la naturaleza humana. Por qu no podemos dejar de pensar? Por qu hablamos tanto? Por qu somos tan buenos unos con otros? Por qu nuestros cerebros son tan grandes?, y, finalmente Qu es el yo? Intent escribir las cinco secciones por s mismas. Si usted slo quiere leer una de ellas le sugiero que lea la seccin Tomando la visin memtica y luego lea la que guste. La historia del meme meme En 1976, Dawkins public El Gen Egosta. Este libro populariz la creciente visin en biologa de que la seleccin natural aplica no por los intereses de las especies ni del grupo, ni siquiera del individuo, sino por los intereses de los genes. Aunque la seleccin tome lugar ampliamente a nivel individual, los genes son los verdaderos replicadores y es su competencia la que dirige la evolucin biolgica. Dawkins, de una forma clara y audaz, sugiere que toda la vida, en cualquier lado del universo, debe evolucionar mediante la sobrevivencia de diferenciaciones en unas entidades ligeramente inexactas. Los llam replicadores. Adems, estos replicadores se unen en grupos, creando sistemas, o mquinas, que los llevan y les ayudan para su continua replicacin. Estas mquinas

replicadoras, o vehculos son nuestros tan familiares cuerpos (y los de los gatos, las bacterias y las coles) organizados para albergar y proteger los genes dentro de ellos. Justo al final del libro, Dawkins sugiere que el darwinismo es una teora demasiado grande para ser confinada nicamente al contexto gentico. As que enuncia una obvia pero provocativa pregunta: Habr otros replicadores en el mundo?. S, dice. Justo enfrente de nosotros, aunque an flotando torpemente en su sopa primitiva de la cultura, es otro replicador, una unidad de imitacin. Le dio el nombre de meme y como ejemplo sugiere: melodas, ideas, refranes, modas de ropa, formas de hacer vasijas o construir arcos. Los memes se almacenan en el cerebro humano y se difunden mediante la imitacin. En slo pocas pginas, estableci las bases para entender la evolucin de los memes. l discuti su propagacin mediante saltos de cerebro en cerebro comparndolos con parsitos infectando al anfitrin, tratndolos como estructuras fsicas y vivientes, y mostr cmo memes unidos mutualmente se agrupan justo como lo hacen los genes. Argument que cada que surge un nuevo replicador, se extender hasta surgir una nueva forma de evolucin. Por sobre todo, trat a los memes como replicadores por s mismos, alejndose de sus colegas que tendan a proclamar una ventaja biolgica a los distintos comportamientos humanos. S, concede, nuestros cerebros son el resultado de una razn biolgica (gentica) pero ahora que los tenemos ha surgido un nuevo replicador y no necesita ser subordinado del anterior. En otras palabras, la evolucin memtica procede sin preocuparse de sus efectos en los genes. Aos despus, Douglas Hofstadter escribi sobre frases virales y estructuras auto-replicantes en su columna de Metamagical Themas en la revista Scientific American. Sus lectores respondieron con ejemplos textuales que usaban cebos y anzuelos para asegurar su propia replicacin. Sugirieron frases virales desde simples instrucciones como Cpiame hasta amenazas (como Dime o te pondr una maldicin) y promesas (Te conceder tres deseos, que ejemplifican las virulentas cadenas de correo (Hofstadter, 1985, p 53). Un lector sugiri el trmino memtica para la disciplina que estudia a los memes. Pero an la memtica no despegaba verdaderamente. Y por qu no? La idea bsica es muy simple. Si Dawkins est en lo cierto, todo lo que has aprendido mediante imitacin es entonces un meme. Esto incluye todas las palabras en tu vocabulario, las historias que conoces, las habilidades y hbitos que has recolectado de otros y los juegos que te gustan. Esto incluye las canciones que cantas y las reglas que obedeces. Entonces, por ejemplo, cuando t manejas por la derecha (y yo por la izquierda!), comes una hamburguesa o una pizza, chiflas Feliz cumpleaos o cualquier cancin de moda, incluso cuando saludas dando la mano, ests tratando con los memes. La memtica es sobre por qu algunos memes se difunden y otros no. El precursores ms importante de la memtica, luego de Dawkins, ha sido Dan Dennett.. En sus libros La conciencia explicada (1991) y La peligrosa idea de Darwin (1995) expande la idea del meme como replicador. En Los orgenes de las especies, Darwin (1859) explica cmo la seleccin natural debe funcionar si se cumplen determinadas condiciones. Si hay herencia de padres a descendientes, variaciones entre los descendientes, y sin que puedan sobrevivir todos, entonces, la seleccin

ocurre. Los individuos que tienen ventajas tiles tienen ms probabilidades de preservarse en su lucha por la vida (Darwin, 1859, p 127, y ver Dennet 1995, p 48), y pasarn su ventaja a sus propios descendientes. Darwin mir claramente qu tan obvio es el proceso de seleccin natural una vez que ha comenzado. Solo debe pasar. Dennett describe la evolucin como un simple algoritmo, que es un procedimiento inconsciente que una vez comenzado necesariamente produce un resultado. Para la evolucin se necesitan tres cosas (herencia, variacin y seleccin), ya con ellas, la evolucin es inevitable. Adems, la evolucin no tiene plan ni diseo. Sin embargo, se obtendr algo ms complejo que como comenz. El algoritmo evolutivo es el esquema de crear diseo a partir del caos sin ayuda de una mente (Dennet, 1995, p 50). Esto, dice Dennett, es la Peligrosa Idea de Darwin. No es de extraar que la gente se haya asustado con ella, y la haya combatido. Es tremendamente simple y terriblemente poderosa. Si la evolucin es un algoritmo, entonces debe ser posible que funcione en diferentes sustratos. Tendemos a pensar que la evolucin depende de los genes porque es la forma en que la biologa funciona en este planeta, pero el algoritmo es neutral sobre esto y funcionar donde quiera que haya herencia, variacin y seleccin o- como seala Dawkins- un replicador. No importa qu replicador. Si los memes son replicadores, entonces ocurrir una evolucin. Entonces, Son los memes unos replicadores? Hay una enorme variedad en los comportamientos de los seres humanos, estos comportamientos han sido copiados, ms o menos adecuadamente, de otros seres humanos, y no todas estas copias sobreviven. El meme, entonces, encaja perfecto en el esquema de la herencia, variacin y seleccin. Piense, por ejemplo, en las melodas. Millones de variantes son cantadas por millones de personas. Slo unas pocas son pasadas y repetidas e incluso pocas menos son las que llegan a los titulares de pop o a la coleccin de clsicas. Los ensayos cientficos proliferan, pero slo unos pocos son citados recurrentemente. Slo unas pocas de las recetas de cocina llegan a los programas televisivos de recetas de cocina, y slo unas pocas de mis brillantes ideas han sido alguna vez apreciadas por alguien!, en otras palabras, la competencia para la reproduccin es feroz. Por supuesto, los memes no son tal como los genes, y debemos ser cuidadosos en aplicar los trminos de la gentica a los memes. La replicacin de memes es realizada por una especie de ingeniera inversa de una persona copiando el comportamiento de otra, antes de una transcripcin qumica. Adems, no sabemos cmo los memes son almacenados en el cerebro humano y si ellos se pueden almacenar digitalmente, como los genes, o no. Sin embargo, el punto importante es que si los memes son realmente unos replicadores, la evolucin memtica ocurre. Dennett est convencido de que s lo son y explora cmo los memes compiten para introducirse en la mayor cantidad de mentes posible. Esta competencia es la fuerza selectiva de la memsfera y los memes exitosos, entonces crean mentes humanas, reestructurando nuestros cerebros para hacerlos mejores ambientes para ms memes. La consciencia humana, dice Dennett, es por s

misma un enorme complejo memtico, y una persona es mejor entendida como una clase de primates infestado con memes. Si est en lo cierto entonces no podemos a aspirar entender el origen de la mente humana sin la memtica. Esto hace fascinante el por qu gran parte de las personas interesadas en la consciencia humana han ignorado o malinterpretado la memtica. Mary Midgley (1994) llama a los memes entidades mticas que no pueden tener intereses propios; una metfora vaca y engaosa. En un debate de radio reciente, Stephen Jay Gould llam a la idea de los memes una metfora sin significado (aunque no estoy segura que alguien pueda, de hecho, tener una metfora sin significado). El desea que el trmino de evolucin cultural caiga en desuso (Gould, 1996, p 219-20). El trmino Meme ni siquiera aparece en el ndice de libros importantes sobre los orgenes humaos y el lenguaje. (e.g. Donald, 1991; Dunbar, 1996; Mithen, 1996; Pinker, 1994; Tudge,1995; Wills,1993), en una excelente coleccin de psicologa evolucionista (Barkow, Cosmides and Tooby, 1992), ni en libros de moralidad humana (Ridley, 1996; Wright, 1994). Aunque hay algunas teoras de la evolucin de la cultura, la mayora percibe a la cultura enteramente como subordinada de la adaptacin gentica, como en la metfora de Wilson (1978) de los genes sosteniendo a la cultura de una correa o la afirmacin de Lumsden y Wilson de que el vnculo entre genes y cultura no puede ser negado (1987, p 344) Cavalli-Sforza y Feldman (1981) tratan a la actividad cultural como una extensin de la adaptacin darwiniana, e incluso Durham (1991), el nico que usa la palabra meme, los adhiere a ejemplos de rasgos culturales con obvia relevancia a la adaptacin gentica, tales como denominar el color, los hbitos alimenticios y las costumbres matrimoniales. Quizs Boyd y Richerson (1990) se acercan ms a tratar la unidad cultural como un verdadero replicador. Sin embargo, ellos continan viendo a la evolucin gentica y cultural como un proceso coevolutivo estrechamente relacionado (Richerson & Boyd, 1992, p 80). Tal como entiendo, ninguno excepto Cloak (1975) y Dawkins tratan a la unidad de intercambio cultural como un verdadero replicador. Si hay algo en comn desde el tajante rechazo de Gould, por un lado, y en Dawkins y Cloak, por el otro, es que aceptan la evolucin cultural, slo que el primero rechaza la idea de un segundo replicador. Cuando dicen bien adaptado o mal adaptado se refieren a los genes. Siempre apelan a ventajas biolgicas. Dawkins es claro en este asunto cuando dice no hay motivo para que un xito en un meme tenga conexin alguna con un xito gentico. Concuerdo. Propondr una teora memtica que sugiere que desde que la evolucin gentica ha creado criaturas capaces de imitarse entre s, naci un segundo replicador. Desde entonces, nuestros cerebros y mentes son el resultado de dos replicadores, no de uno. Hoy en da, algunas de las presiones selectivas en los memes tienen orgenes genticos (como a quin consideramos atractivo y qu comida sabe bien) pero mientras la evolucin memtica sigue y sigue, nuestras mentes son cada vez ms el producto de los memes, no de los genes. Si la memtica es verdad, entonces los memes han creado las mentes humanas y la cultura, tal como los genes han creado los cuerpos humanos. Las religiones como complejos memticos coadaptados

Dawkins (1976) introdujo el trmino de complejo memtico coadaptados. Con esto, l se refiere a un grupo de memes que prosperan en compaa de otros. Justo como los genes se agrupan para mutua proteccin, llevando en ltima estancia a la creacin de organismos, entonces, se puede esperar que los memes se agrupen. Como Dawkins (1993) lo pone: habr agrupaciones de ideas que florecen en presencia de otras. Los complejos memticos incluyen todos esos grupos de memes que tienden a ser transmitidos juntos, tales como ideologas polticas, creencias religiosas, teoras cientficas y paradigmas, movimientos artsticos y lenguajes. Los ms exitosos son aquellos que no son aglomeraciones sueltas de ideas compatibles, sino grupos muy bien estructurados con diferentes memes especializados como ganchos, carnadas, amenazas y sistemas inmunolgicos (la jerga memtica sigue evolucionando y estos trminos pueden cambiar, pero vea el lxico memtico de Grant (Grant, (1990)) Cuando yo tena como 10 aos, recib una postal y una carta que contena una lista de seis nombres e instrua a mandar la postal al primer nombre de la lista. Yo tena que poner mi nombre y direccin al final y mandar la nueva lista a seis personas ms. Esto prometa que recibira ms postales. Esta completamente inofensiva cadena de cartas consista slo de una carnada (la promesa de postales) y un cebo (mandarlo a seis personas ms). Tambin son comunes las amenazas (manda esto o el ojo maligno te alcanzar) y algunos tenan peores consecuencias que el desperdicio de estampas. Lo que todas tienen en comn es la instruccin duplcame (el cebo) junto con comemes de coercin. Estos simples grupos se distribuyen bastante bien. Con la llegada de las computadoras, los grupos memticos virales tienen mucho ms espacio para jugar y pueden saltar de disco en disco entre antihiginicos usuarios de computadora. Dawkins (1993) discute cmo los virus de computadora y los gusanos son trucos para hacerse replicar. Algunos se entierran en una memoria solo para aparecer como una bomba de tiempo; algunos infectan slo una pequea proporcin de los que llegan, y algunos se disparan probabilisticamente. Como los virus biolgicos, no deben matar a su anfitrin demasiado pronto o morirn. El efecto final puede ser gracioso, como ese que hace que las bocinas de la Mackintosh digan No te asustes!, pero algunos han fastidiado redes enteras y destruido tesis doctorales enteras. Mis estudiantes han tenido un encuentro reciente con un virus en WORD6 que vive en una seccin de formato llamada Tesis, intentado que te infectes justo cuando tu trabajo del ao est casi acabado. No es de extraarse cmo ahora tenemos una proliferacin de software antivirus, el equivalente de la medicina en la infosfera Los virus de Internet son relativamente nuevos. La semana pasada recib una amable advertencia de alguien que jams conoc. No recibas ningn mensaje titulado Penpal Greetings deca, y adverta que si lo lea recibira un virus troyano que destruira todo en mi disco duro y se mandara a todos los emails de mis contactos. Para proteger a mis amigos, y toda la red mundial, tena que actuar rpido y reenviar la advertencia.

Lo notaron? El virus descrito no tena sentido, y no exista. El virus real es la advertencia. Este era un pequeo complejo memtico muy astuto que usaba tanto amenaza como apelaciones al altruismo para hacerte a ti, la tonta y preocupada vctima, transmitirlo. Y este no era el primero, Good Times y Deeyenda Maddick usaron un truco similar, y probablemente no sean los ltimos. Sin embargo, mientras ms personas aprendan a ignorar las advertencias, estos virus empezarn a fallar y quiz eso lleve a peores virus, ms gente empezar a ignorar advertencias que s tienen que or. Entonces, cuidado. Y qu tiene esto que ver con las religiones? De acuerdo con Dawkins, mucho. La aplicacin ms controvertida de la memtica es indudablemente su trato con las religiones entendidas como complejos memticos coadaptados (Dawkins 1976, 1993). l, descaradamente describe a la religin como virus de la mente y se pone a analizar cmo funcionan. Funcionan porque los cerebros humanos son justo lo que los virus de informacin necesitan; los cerebros pueden absorber informacin, replicarla de forma razonablemente adecuada, y obedecer las instrucciones que contienen. Dawkins usa el ejemplo del catolicismo; una agrupacin de memes mutuamente compatibles que es suficientemente estable como para merecer un nombre. La esencia del catolicismo son sus creencias; un dios poderoso y misericordioso, su hijo Jess, nacido de una virgen y resucitado de entre los muertos, el espritu santo, y dems. Si esto para usted no resulta suficientemente increble, puede agregar la creencia en milagros o la literal transustanciacin del vino en sangre. Por qu alguien creera en todas estas cosas?. Dawkins explica. Amenazas de infierno y condenacin son una tcnica persuasiva efectiva y sucia. Desde corta edad, los nios son guiados por sus padres catlicos para creer que si rompen ciertas reglas, ardern en el infierno para siempre despus de morir. Los nios no pueden comprobar esto fcilmente porque ni el infierno ni dios son visibles, pero pueden ver todo lo que ha hecho. l puede ver todo lo que hacen. Entonces, deben vivir en un miedo de por vida, hasta que puedan descubrirlo o no-. La idea del infierno es, entonces, un meme auto-perpetuado. Dije comprobar la idea? Algunas creencias religiosas podran ser comprobadas, tal como si el vino realmente se convierte en sangre, o si rezar realmente ayuda; de ah la necesidad del meme anticomprobable de la fe. En el catolicismo, se debe rehuir a la duda, mientras la fe es alimentada y respetada. Si tu conocimiento de biologa te lleva a dudar del parto de una virgen o si la guerra, la crueldad y el hambre sean un reto para la bondad de dios- entonces, uno debe tener fe. La historia de Toms el Incrdulo es una advertencia para no buscar evidencias. Como Dawkins lo pone: Nada es ms letal para algunos memes que la tendencia a buscar evidencias (Dawkins, 1976, p 198) y las religiones, a diferencia de la ciencia, la desalientan. Tambin, a diferencia de la ciencia, las religiones usualmente incluyen memes que hacen a sus portadores violentos intolerantes contra nuevas y desconocidas ideas, y as se protegen de desaparecer a favor de una diferente religin o ninguna en absoluto-. Finalmente el complejo memtico necesita mecanismos para asegurar su propia distribucin. Mata a los infieles dispondr de la oposicin. Vayan y multiplquense producir ms nios para distribuirse en ellos. Tambin la masturbacin, el control natal o los matrimonios

interreligiosos. Si el miedo a quedarse ciego no ayuda, hay premios en el cielo para los misioneros y para aquellos que conviertan infieles (Dawkins, 1993; Lynch, 1996). El catolicismo generalmente se propaga de padre a hijo, pero el celibato de los sacerdotes tambin tiene un rol. Este es particularmente interesante, pues el celibato significa la muerte de los genes, pero no de los memes. Un sacerdote que no tiene ni esposa ni hijos a los que atender tiene ms tiempo para propagar sus memes, incluyendo los del celibato. El celibato es otro compaero en el basto complejo de grupos memticos religiosos. Dawkins (1993) da otros ejemplos desde el judasmo, como el sinsentido del rabino buscando el kosher, los horrores de Jim Jones llevando a su flota a un suicidio masivo en la jungla de Guyana. Hoy el debera agregar La puerta del cielo al catlogo. Obviamente un meme que causa a los individuos la necesidad de matarse tiene una gran desventaja, pero no necesariamente una fatal. un meme suicida puede propagarse, tal como un dramtico y muy bien publicitado martirio inspira a otros a morir por una causa profundamente amorosa, y esta, en cambio, inspira a otros a morir, y as sigue. (Dawkins, 1982, p 111) l bien pudo elegir el islam; una fe que incluye el concepto de la jihad o guerra santa, y tiene castigos particularmente grotescos para personas que desertan de la fe. Incluso hoy, el escritor y hereje Salman Rushdie vive con miedo por su vida porque muchos musulmanes consideran su deber sagrado el matarlo. Una vez que has sido infectado con poderosos memes como estos debes pagar un alto precio para deshacerse de ellos. Lynch (1996) explora profundamente algunos trucos usados por las religiones y las sectas. Honrars a tu padre y a tu madre es un excelente mandamiento, incrementando las posibilidades de que los nios tomen las creencias de sus padres, incluyendo este mismo mandamiento. Como un meme secular podra no tener mucho xito, desde que los nios seguramente lo rechazaran si pensaran que es solo un invento de sus padres. Sin embargo, presentada como una idea de dios (que es poderoso, todo lo ve y castiga la desobediencia) tiene mejores posibilidades. Un buen ejemplo de cmo los memes se enganchan. Las leyes sobre la dieta podran prosperar porque protegen contra enfermedades, pero tambin mantiene la fe de las personas hacindoles que se les dificulte adaptarse a otras dietas externas. Los cdigos morales podran mejorar la cooperacin y la sobrevivencia, pero podran tambin ser formas de castigo a los lapsos de fe. Observar los das santos asegura mucho tiempo para propagar los memes, la oracin pblica y las gracias antes de comer aseguran que ms personas estn expuestas a ellos. Aprender textos sagrados e inspirarse de ellos para hacer msica memorable asegura su longevidad En la historia de las religiones, la mayora se propaga verticalmente (de padres a hijos). Incluso hoy, el mejor vaticinador de tu religin es la religin de tus padres (incluso si crees que t has elegido racionalmente la mejor o la ms verdadera) Como sea, hoy en da ms y ms nuevas religiones y sectas se propagan horizontalmente (de cualquier persona a cualquier otra). Los dos tipos usan trucos memticos para su replicacin.

Como un ejemplo del primer tipo, Lynch (1996) nos recuerda a los menonitas. Ellos tienen, en promedio, ms de diez nios por pareja, una gran cantidad que es posiblemente favorecida por su distribucin de la responsabilidad parental, haciendo de cada hijo extra solo una pequea carga para sus padres naturales. Otra religin que pone mucho esfuerzo a la conversin, como las fes evanglicas, que insiste en recompensas instantneas y gracia espiritual tras la conversin. En caso de que parezca que estoy insinuando que las personas han confeccionado deliberadamente sus religiones de esta forma, no es as. Mralo de esta forma, imagina, en la larga, larga historia humana de la devocin religiosa, todos los millones y millones de afirmaciones diferentes, ideas y mandamientos que debieron haber sido proclamados en algn momento. Cul de ellos espera que haya sobrevivido hasta ahora? La respuesta es, por supuesto, esa que incluy astutos trucos o vienen pegadas a otras ideas a las que se pudieron enganchar. La cantidad incontable de ideas diferentes simplemente se ha perdido. Esta es la evolucin memtica. Tomando la visin memtica Ahora estamos listos para tomar la visin memtica. El enfoque bsico que tomo es este: imagina un mundo lleno de hogares de memes (por ejemplo, cerebros) y muchos ms memes que los que pueden conseguir alojamiento. Ahora pregntate: Cules memes son ms probable que encuentren un hogar seguro para replicarse de nuevo? Es as de simple. En hacer esto trato de seguir algunas reglas simples. Primero, recordar que los memes (como los genes) no tienen previsin. Segundo, considerar solo los intereses de los memes, no de los genes o de los organismos. A los memes no les importan los genes ni las personas (lo nico que hacen es reproducirse a s mismos) Afirmaciones cortas como los memes quieren X o los memes intentan hacer Y deben ser traducibles a una versin ms larga, como los memes que tienen el efecto de producir X tienen ms probabilidades de sobrevivir que aquellos que no. Tercero, los memes, por definicin, son transmitidos por imitacin. Entonces aprender por ensayo y error o retroalimentacin no es memtico, ni lo son todas las formas de comunicacin. Slo cuando una idea, comportamiento o habilidad es pasado por imitacin se considera como un meme. Entonces, recordando estas reglas, podemos hacernos la pregunta y ver a dnde nos lleva. Imagina un mundo lleno de cerebros, y muchos ms memes de los que pudieran encontrar hogar. Cul de esos memes es ms probable que encuentre un hogar seguro y se replique? Algunas de las consecuencias son sorprendentemente obvias una vez que las ves. Y algunas son tremendamente poderosas.

Comenzar con dos de las ms simples, en parte como ejercicios para pensar memticamente. 1. Por qu no podemos parar de pensar? Puedes dejar de pensar? Si alguna vez has meditado sabrs lo difcil que esto es, la mente parece continuar su marcha. Si estamos pensando cosas tiles, practicando destrezas mentales o resolviendo problemas relevantes puede que tenga utilidad, pero a veces parece no tener razn de ser. Entonces Por qu no podemos solo sentarnos y no pensar? Desde un punto de vista gentico, todo este pensamiento extra pareciera un completo desperdicio, y los animales que desperdician energa no sobreviven. La memtica provee una respuesta simple. Imagina un mundo lleno de cerebros, y muchos ms memes de los que pudieran encontrar hogar. Cul de esos memes es ms probable que encuentre un hogar seguro y se replique? Imagina un meme que anime a su portador a seguir ensayndolo mentalmente, o en una meloda que es tan fcil tararear que da vueltas en tu cabeza, o en un pensamiento que simplemente te obliga a seguir pensando en l. Imagina, por el contrario, a un meme que se entierra silenciosamente en tu memoria y nunca es ensayado, o una meloda que es muy difcil para dar vueltas en tu cabeza, o un pensamiento demasiado aburrido para repetirlo. Cul sobrevivir mejor?, en igualdad de condiciones, el primero lo har. Ensayarlos ayuda a recordarlos, y uno es ms propenso a expresar (o cantar) las ideas y melodas que tenemos ms a la mano. Y cul es la consecuencia? La memsfera se llena de melodas pegajosas y pensamientos pensables. Todos nos los cruzamos por el camino y los pensamos muchsimo. El principio aqu es conocido en biologa. En un bosque, cualquier rbol que crece alto obtiene ms luz. Entonces, los genes para crecer alto se vuelven ms comunes en el caldo gentico y el bosque termina tan alto como los rboles alcancen. Y podemos aplicar el mismo principio otra vez. 1. Por qu hablamos mucho? Imagina un mundo lleno de cerebros, y muchos ms memes de los que pudieran encontrar hogar. Cul de esos memes es ms probable que encuentre un hogar seguro y se replique? Imagina cualquier meme que incite a hablar. Sera una idea como hablar hace que le agrades a la gente o Charlar es amigable. Puede ser un pensamiento urgente que te sientes animado a compartir, un chiste gracioso, buenas noticias que todos quieren or, o cualquier meme que se desarrolla dentro de una persona comunicativa. Imagina, en contraste, un meme que desalienta el hablar, tal como el pensamiento hablar es una prdida de tiempo. Esto es algo que no te atreveras a decir en voz alta, algo muy difcil de decir, o cualquier meme que se desarrolla dentro de una persona tmida y retrada.

Cul sobrevivir mejor? Puesto de esta forma, la respuesta es obvia. El primero ser escuchado por ms personas y, en igualdad de condiciones, simplemente tendr ms posibilidades de ser propagado. Cul es la consecuencia? La memsfera se llenar de memes que alienten hablar y nosotros hablaremos mucho. Y lo hacemos. Un modo ms simple de poner esto es: las personas que hablan ms podrn, en promedio, propagar ms memes. Entonces, cualquier meme que se desarrolla en parlanchines es ms probable que se propague. Esto me hace ver a la conversacin de una nueva forma. Ser que el habla se funda en una ventaja biolgica? Hablar gasta mucha energa y nosotros hablamos sobre muchas cosas vanas y sinsentido. Estos pensamientos triviales y estpidos tienen alguna oculta ventaja biolgica? Me gustara hacer una propuesta que otros no hacen. Que realizamos todas estas plticas y todos estos pensamientos solamente porque los memes que nos hacen hacerlo son buenos sobreviviendo. Los memes parecen estar trabajando en contra de los genes. Esto prepara el escenario para una propuesta ms audaz. 3. Por qu somos amables con otros? Por supuesto, no siempre somos amables con otros, pero la cooperacin humana y el altruismo son a veces un misterio (a pesar de los tremendos avances en entender la seleccin de parientes y la aptitud inclusiva, el altruismo recproco y las estrategias evolutivas (ver por ejemplo Wright, 1994; Ridley, 1996). Las sociedades humanas exhiben mucha ms cooperacin de lo que es tpica en especies vertebradas, y cooperamos con no-parientes a una escala masiva (Richerson y Boyd, 1992). Como Cronin afirma, la moralidad humana presenta un reto a la teora darwiniana (Cronin, 1991, p325) Cualquiera puede pensar en su ejemplo favorito. Richard Dawkins (1989 p230) califica a la donacin de sangre como un genuino caso de puro y desinteresado altruismo. Yo estoy ms impresionada por acciones caritativas a personas en pases lejanos que probablemente comparta tan poco de nuestros genes como cualquier otra persona en la tierra y a quien probablemente nunca conoceremos. Y por qu regresamos carteras encontradas en la calle, rescatamos animales heridos, apoyamos compaas ecolgicas o reciclamos botellas? Por qu algunas personas quieren ser enfermeros mal pagados o consejeros, trabajadores sociales y psicoterapeutas, cuando podran vivir en casas ms grandes, atraer parejas con ms dinero, y mantener ms nios si fueran banqueros, corredores de bolsa o abogados? Algunas personas creen que esto debe ser explicado en trminos de una ventaja biolgica. Quiz, pero ofrezco una alternativa para considerarse; una teora memtica del altruismo. Podemos usar, por ahora, una tctica familiar. Imagina un mundo lleno de cerebros, y muchos ms memes de los que pudieran encontrar hogar. Cul de esos memes es ms probable que encuentre un hogar seguro y se replique?

Imagina un tipo de meme que anime a su portador a ser amable y amigable. Podra ser un meme que nos lleve a hacer buenas fiestas, a compartir nuestra comida o dedicar tiempo a escuchar los problemas de un amigo. Ahora compara esto con un meme que te lleve a ser hostil, a negarte a pasar tiempo con otros, o invitarles refrescos o nunca compartirles un aperitivo. Cul se propagar ms rpido? El primero, por supuesto. A la gente le gusta estar con gente amigable. Entonces, aquellos que alberguen memes amigables pasarn ms tiempo con otras personas y tendrn ms oportunidad de propagar sus memes. En consecuencia, muchos de nosotros terminaremos almacenando memes para ser amables con los dems. Una forma ms simple de poner esto: las personas que son altruistas propagarn, en promedio, ms memes. Entonces cualquier meme que se desarrolle en personas altruistas tiene ms posibilidades de propagarse, incluyendo los memes para ser altruistas. Quizs quieras impugnar alguno de los pasos anteriores. Por tanto, es alentador saber de muchos experimentos de psicologa social, que es ms probable que la gente adopte ideas de personas que les agradan (Eagly y Chaiken, 1984). Si esto es una causa o una consecuencia es discutible. Sera interesante si hechos psicolgicos como estos, u otros como la disonancia cognitiva, o la importancia de una autoestima, se derivaran de simples principios memticos, pero eso es un tema para otro momento. Por ahora, deberamos considerar si la idea es demostrable. Predice que las personas actan de forma que benefician la propagacin de sus memes incluso si les produce un costo. Nos resulta familiar comprar informacin til, y con los anunciantes comprando la manera de entrar en la mente de las personas con propsitos de vender un producto, pero esta teora predice que las personas pagarn (o trabajarn) simplemente propagando los memes que contienen porque los memes los llevan a eso-. Tal como vemos en los misionaros y en los Testigos de Jehov Muchos aspectos de la persuasin y la conversin a ciertas ideas pueden llegar a involucrar a los memes impulsados por el altruismo. El altruismo es otro truco memtico que las religiones (esos conjuntos memticos poderosos) han hurtado. La mayora de ellas prosperan haciendo a sus miembros trabajar por ellas y hacerlas pensar que lo tienen que hacer bien. Por supuesto, ser generoso es caro. Siempre habr presin contra eso, y si los memes pudieran encontrar una estrategia alternativa para propagarse, lo harn. Por ejemplo, la gente poderosa podr propagar memes sin ser ni siquiera un poco altruistas. Sin embargo, eso no cambia el argumento bsico: que el altruismo propaga memes. Tal vez notaste que el tema fundamental de estos argumentos es que el meme puede actuar de forma contraria a los intereses de los genes. Pensar todo el tiempo puede no gastar mucha energa, pero debe costar algo. Pensar es, sin duda, costoso, como puede atestiguar cualquiera que haya estado totalmente exhausto o seriamente enfermo. Y, por supuesto, cualquier acto altruista es, por definicin, costoso para quien lo realice.

Yo dira que esto es justo lo que deberamos esperar si los memes fueran verdaderos replicadores. No les importan los genes o las criaturas que stos han creado. Su nico inters es autopropagarse. Entonces, si se pueden propagar robando recursos de los genes, lo harn. En el siguiente ejemplo veremos a los memes compitiendo con los genes en una forma ms dramtica. 4. Por qu nuestros cerebros son tan grandes? Si, yo se que es un asunto viejo, y hay cientos de buenas respuestas a esta la pregunta. Pero son lo suficientemente buenas? No olvidemos qu tan misterioso es este asunto. Los cerebros son notoriamente costosos para elaborar y manejar. Ocupan alrededor de 2% del peso corporal, pero usan cerca de 20% de su energa. Nuestros cerebros son tres veces ms grandes que el de los simios de nuestra estatura. Comparado con cualquier otro mamfero, nuestro cociente de encefalizacin es ms alto que 25 (Jerison, 1973; Leakey, 1994; Wills, 1993). En muchas medidas de capacidad cerebral, los humanos sobresalen. El hecho de que tal inteligencia se de en un animal que se mantenga erguido puede o no ser coincidencia, pero ciertamente se suma al problema. Nuestra pelvis no est idealmente preparada para dar a luz enormes cerebros, y por eso, el parto es un riesgo para el ser humano, sin embargo lo hacemos Por qu? Profundic el misterio pensando en el tamao de la ventaja biolgica requerida para la sobrevivencia. En un estudio sobre los Neandertal, Zubrow (Leakey, 1994) us simulaciones por computadora para determinar el efecto de una ligera ventaja. Concluy que un 2% de ventaja pudo haber eliminado a toda una poblacin contendiente en menos de un milenio. Si slo necesitamos una ventaja tan pequea por qu tenemos una ms grande? Muchas respuestas han sido propuestas. Por ejemplo, Dunbar (1996) argumenta que necesitamos grandes cerebros para comunicarnos, y que necesitamos comunicarnos para mantenernos juntos. Christopher Wills (1993) argumenta que la evolucin del cerebro se debe a un incremento cada vez ms rpido en la relacin gen-ambiente. Miller (1993) propone que nuestros grandes cerebros fueron el resultado de una seleccin sexual; y Richerson y Boyd (1992) claman que son usados para el aprendizaje individual y social, favorecido por continuas variaciones ambientales. Lo que todos estos autores tienen en comn es que al final apelan a los genes. Como se lamentaban los colegas de Dawkins, todo se reduce a la ventaja biolgica. Yo propongo una alternativa basada en la ventaja memtica. Imagina a los primeros homnidos que, por razones biolgicas, ganaron la habilidad de imitarse entre s y desarrollar un lenguaje. Ya que esto haya ocurrido, los memes pueden empezar a propagarse, y un segundo replicador habr nacido. Recuerda, una vez que esto pasa, los genes ya no son capaces de detener esta propagacin. Presumiblemente los primeros memes seran los ms tiles, como el hacer ollas o cuchillos, o formas de atrapar o desmembrar a la presa. Asumamos que ciertas personas tienen cerebros ms grandes y que los cerebros ms grandes son mejores copiando. Mientras ms y ms personas comiencen a almacenar estos memes primitivos, el ambiente cambiar, haciendo que sea necesario tener las nuevas habilidades para sobrevivir.

Alguien que pudiera aprender a hacer una buena olla o a contar historias populares podra encontrar pareja ms fcilmente, haciendo que la seleccin sexual se presente, llevando a cerebros ms grandes. En el nuevo ambiente, aquellos con cerebro ms grande tendran una ventaja, y la importancia de esta ventaja se incrementar mientras los memes sigan propagndose. Esto parece proveer una razn plausible de por qu nuestros cerebros tienen tan poco en comn con los otros cerebros del planeta. Ellos han sido impulsados por los memes. Un replicador ha forzado el movimiento de otro. 5. Quin soy yo? Entonces podemos ver a la mente humana como una creacin de dos replicadores, uno usando para su replicacin la maquinaria creada por otro. Como Dennett seala, las personas son animales infestados de memes. Nuestras personalidades, habilidades y cualidades nicas se derivan de la compleja interrelacin de estos replicadores. Qu es entonces, nuestro yo ms ntimo el verdadero yo, la persona que experimenta mi vida? Yo dira que el yo es un complejo memtico coadaptados, uno de los muchos que aloja el cerebro (Blackmore, 1996). Tal como las religiones, los sistemas polticos y las sectas, son conjuntos de memes que prosperan en compaa de otros. Tal como las religiones, los sistemas polticos y las sectas, son un refugio seguro para todo tipo de memes individuales y son protegidos de la destruccin por varios trucos memticos. No tienen que ser verdaderos para sobrevivir. De hecho, sabemos que el yo es un mito. Mira en el cerebro y slo encontrars neuronas. No encontrars a personas pequeas manejando los hilos o el homnculo viendo el show en una pantalla (Dennett, 1991). No encontrars el lugar donde mi decisin consciente se ha hecho. No encontrars el artefacto que amorosamente alberga todas esas creencias y opiniones. La mayora de nosotros sigue persistiendo en pensarse as. Pero la verdad es que no hay nadie ah dentro. Ahora tenemos nuevas respuestas a la pregunta Quin soy yo?, y una muy perturbadora. Yo soy un uno de los complejos memticos coadaptados viviendo con este cerebro. Esta espeluznante idea podra explicar por qu la memtica no es muy popular. La memtica asesta un golpe terrible a la supremaca del yo. El futuro de los memes Los memes estn ah afuera. En la mayor parte de la historia humana, los memes han evolucionado al lado de los genes. Han sido pasados mayormente de forma vertical (de padre a hijo) y por lo tanto evolucionaron siguiendo el paso de los genes. Pero esto ya no es as. Los memes pueden saltar de cerebro en cerebro en segundos (incluso si los cerebros estn a medio mundo de distancia)

Mientras algunos memes frecuentan cerebros por semanas, meses o aos antes de ser propagados, algunos se propagan en mltiples copias a la velocidad de la luz. La invencin del telfono, del fax, de la computadora y del e-mail, increment la velocidad de propagacin de los memes. Mientras aumente la velocidad, la fiabilidad y la propagacin horizontal de los memes, podemos esperar cambios dramticos en la memsfera. En primera, entre ms rpida sea la propagacin de memes, menos obedecer a la seleccin natural (gentica). Este relativo desacoplamiento entre genes y memes podra significar que los memes se pueden propagar en detrimento de sus portadores. Podemos ver esto en peligrosas sectas, modas, sistemas polticos, crmenes copycat y creencias falsas que ahora se pueden propagar ms rpido. En segunda, podramos esperar que los memes se construyan mejores vehculos para su propagacin. Los genes se han contrado organismos para depositarse y trasladarse. Cul es el equivalente memtico? Artefactos como libros, pinturas, herramientas y aeroplanos podran contar (Dennet, 1995) pero se quedan cortos a comparacin de las computadoras y el Internet. Incluso estos recientes inventos son en mayor medida dependientes de los humanos para funcionar, y de los genes que estos humanos portan despus de todo, el sexo es el tema ms importante de Internet. Entonces Podr el segundo replicador ser realmente libre? Puede ser, si construimos robots que se imitaran directamente. Afortunadamente esta es una tarea difcil que no ser alcanzada pronto, y quizs para entonces, tendremos un mejor conocimiento de la memtica y estemos en mejor posicin para hacer frente a nuestros nuevos vecinos. Conclusin He mostrado cmo la teora memtica provee nuevas respuestas a preguntas importantes de la naturaleza humana. Si estoy en lo cierto, nosotros los humanos somos producto de dos replicadores, no de uno solo. En los pasados cien aos hemos eliminado satisfactoriamente la ilusin de que un dios es necesario para disear nuestros cuerpos. Quiz en el prximo milenio podemos eliminar la ilusin de que un agente consciente es necesario para el diseo de nuestras mentes.

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