Lee Alan Dugatkin

Qu es el altruismo
La bsqueda cientfica del origen de la generosidad

Del mismo autor Model systems in behavioral ecology, Nueva Jersey, Principies of animal behavior, Nueva York, 2003
2001

Traducido por Elena Marengo

(editor)

katz discusiones

ndice

Primera edicin, 2007 Katz Editores Sinclair 2949, 5 B 1425 Buenos Aires Fernn Gonzlez, 59 Bajo A 28009 Madrid www.katzeditores.com Ttulo de la edicin original: The altrusm equation.
Se ven scientsts search Lar the origins of goodness C.) 2006 Princeton University Press

9 Agradecimientos

11 Prefacio 15 1. Una dificultad singular que poda resultar fatal u. El cancerbero de Darwin contra el prncipe de la evolucin 75 m. La palabra cientfica ms ilustre despus de Darwin 115 iv. J. B. S.: el ltimo hombre que saba todo lo que haba que saber 155 v. La regla de Hamilton 189 VI. El precio del parentesco 203 vu. Se corre la voz 217 vrn. Los que portaron la antorcha 251 ix. Custodio de modelos matemticos
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ISBN Argentina: 978-987-1283-51-4 ISBN Espaa: 978-84-96859-07-4 1. Altruismo. 2. Comportamiento Animal. 3. Comportamiento Humano. I. Elena Marengo, trad. II. Ttulo CDD 155.232 El contenido intelectual de esta obra se encuentra protegido por diversas leyes y tratados internacionales que prohben la reproduccin ntegra o extractada, realizada por cualquier procedimiento, que no cuente con la autorizacin expresa del editor. Diseo de coleccin: tholn kunst Impreso en la Argentina por Latingrfica S.R.L. Hecho el depsito que marca la ley 11.723

267 Indice analtico

Una dificultad singular que poda resultar fatal

Las estrictas reglas de edicin que deben cumplir los cientficos de hoy no estorbaron a Charles Darwin cuando escriba El origen de las especies, a fines de la dcada de 185_2. Poda permitirse vastas digresiones quea veces se transformaron en verdaderas expresiones del fluir de su conciencia.' Esa libertad le permiti abordar temas que habra evitado en otras circunstancias. En particular, no temi afrontar los problemas vinculados con su teora de la evolucin por medio de la seleccin natural: a menudo se refiri a ellos extensamente.

1 Darwin tena plena conciencia de la tormenta que su libro iba a desencadenar, y los temores que abrigaba con respecto a la recepcin que tendra su obra demoraron su publicacin durante muchos aos. Slo se puso a escribir con ahnco ante la amenaza que significaba la inminente publicacin de ideas similares por parte de Alfred Russell Wallace. Aun as, public El origen de las especies con enorme reticencia, pues necesitaba ms tiempo para escribir un libro ms extenso y ms completo. Sin embargo, nunca pudo hacerlo. "Mis proyectos de publicar han cambiado totalmente", escribi a un viejo amigo cuando supo de las ideas de Wallace. Darwin menospreciaba la actitud de escribir para dejar sentada la prioridad de sus ideas, pero lo horrorizaba por igual la posibilidad de que "alguien publique mis doctrinas antes que yo". Carta de Darwin a Thomas Eyton, del 4 de octubre de 1858, y carta a Charles Lyell, del 3 de mayo de 1856, citadas en F. Burkhardt y S. Smith (eds.), The correspondence of Charles Darwin, 14 vols., Cambridge, Cambridge University Press, 1985-2004.

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Todo este libro se refiere a uno de los problemas que se le presentaron a Darwin, surgido de una pequea dificultad que planteaban las abejas. A primera vista, no pareca un escollo que pudiera hacer zozbi-runa teora caracterizada -P6r -iiialios _ como la ms importan -Te-fffmulada en la historia -de la biologa. _ No obstante, se transform en un problema que preocupaba a los bilogos, fascinaba a los naturalistas, atraa a los escritores de divulgacin cientfica y al pblico en general, y que incluso lleg a filtrarse en los debates polticos de los 145 aos siguientes. Las abejas mieleras fueron introducidas en Gran _ Bretaa airededor del ao 45 d. C. 2 En la poca de Darwin, unos quinientos autores ya haban escrito acerca de ellas y de la apicultura. 3 A comienzos del siglo xviii, Inglaterra se haba transformado en _ _ _ elprimerproductor mundial de productos derivados de la a_p2cultura, como la miel y la cera, al punto que The philosophi cal transactions of the Royal Society of London tena ya un importante archivo de artculos sobre la vida de las abejas. Es ms, el pblico se haba enamorado de esos insectos, especialmente cuando descubri algunas de sus caractersticas ms enigmticas para la historia natural. Escritores entusiastas contaban que las obreras de la colmena alimentadas con "jalea real" se transformaban en reinas y que los mismos huevos producan machos si quedaban sin fertilizar, y hembras cuando eran fertilizados por el esperma de un zngano. 4 En la prctica, el romance de los hombres de ciencia y el _ pblico con las abejas implicaba que no era posible_p_larlas,
2 H. M. Fraser, History of beekeeping in Britain, Londres, Bee Research Association, 1958. 3 R. Huish, A treatise on the natural economy and practical management Londres, Baldwin, Cradock and Joy, 1815. 4 P. R. Prete, "The conundrum of the honey bees", Biology 23, 1990, pp. 272-290.

por alto en El origen de las especies. Por otra parte, Darwin "estaba deslumbrado con las abejas", como dice su bigrafa, 5 Si haba Janet Browne. algn aspecto de la vida de las abejas _ _ _ que no se avena a la teora de la seleccin natural, Darwin entenda que haba que afrontarlo plenamente pl-g~tecira fuera verosmil. Uno de esos problemas era la frecuente existencia de castas no reproductivas -es decir, estriles- en insectos tales como las abejas, las avispas y las hormigas. Las obreras integrantes de esas castas son autnticas altruistas. En primer lugar, no se reproducen _y suministran todo tipo de recursos _ --a -cliv -iduos f-ITin-s-, in la especie que si se reproc lucen. Esa _ de _ nica caracterstica bastarura calificarlas de altruistas, en el sentido de que pagan un costo- individual para beneficiar a -otros. Ademas, algunas deesas obreras estriles defienden la _ colmena sin cesar sacrificando,stes_ necesario, su propia vida. (1 Semejante actitud tambin constituye un acto de altruismo, s de suerte que las obreras estriles que tambin hacen de soldados en algn sentido son doblemente altruistas. Ms aun: las abejas que desempean esas tareas no tienen la misma constitucin fsica que otros miembros de la colmena; las diferencias de tamao y de forma las hacen especialmente aptas para su misin altruista. Evidentemente, la existencia de insectos sociales estriles era _ un escollo para la teora de la seleccin natural darwiniana, segn_ la cual en las sucesivas generaciones slo aumentara la _ frecuencia de los rasgos favorablesproduccin cia del individuo. La --_ esterilidad yel rol suicida de las abejas que defendan -- la colmena _ _ _ -ezi 1, _ precisamente, rasgos que la seleccin natural no podra favorecer, y Darwin lo saba.
5 J. Browne, p. 203.

of bees, Charles Darwin: The power of place, Nueva York, Knopf,

2002,

Journal of the History of

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Tal como Darwin lo concibi, el proceso de seleccin natural es simple pero sumamente poderoso: "La seleccin natural slo puede actuar preservando y acumulando infinitesimales modificaciones heredadas, cada una de las cuales es beneficiosa para el individuo en cuestin". A modo de ejemplo, Darwin solicitaba a sus lectores que imaginaran un lobo "predador de varios animales, algunos de los cuales consigue atrapar por astucia mientras que a otros los pilla por su fuerza o por su celeridad". Cuando las presas son escasas, la seleccin natural acta brutalmente sobre la poblacin de lobos. En tales circunstancias argumentaba Darwin los lobos ms veloces y magros tienen mayor probabilidad de sobrevivir y preservarse, quedando as seleccionados. [... ] No veo razn alguna para poner en duda este mecanismo, puesto que el hombre puede aumentar la agilidad de sus galgos por medio de una seleccin atenta y metdica. Los lobos que poseen los rasgos ms convenientes para cazar tienen una vida ms larga y producen ms progenie, la que, a su vez, tiene los rasgos que beneficiaron a sus ancestros. Generacin tras generacin, "por lento que sea el proceso de seleccin", 6 agregaba Darwin, se acaba en un lobo mejor adaptado para cazar. Nada altruista hay en ese mecanismo: cada lobo se las arregla mejor individualmente si posee ciertos rasgos, y la seleccin opera aumentando en la poblacin la frecuencia de esas caractersticas. Darwin reconoci que la seleccin natural no slo acta sobre, la morfologa (como ocurre en el caso de los lobos), sino tam6 C. Darwin, On the origin of species, la ed., Londres, J. Murray, 1859, y 109.

bin sobre el comportamiento. Si algunos rasgos de comporta. miento pasaran -de los progenitores a la progenie, y si esos rasgos tuvieran efectos intensos y positivos sobre la longevidad y
la ptencia reproductora, la seleccin favorecera esas caractersticas de comportamiento en detrimento de otras. Darwin dio un ejemplo sumamente elegante de cmo poda operar la seleccin natural sobre el comportamiento recurriendo a los hbitos de ovoposicin del cuclillo, pjaro que deposita sus huevos en el nido de otras especies para que los incuben. Cmo pudo haberse desarrollado una conducta tan inslita? Cules son las ventajas que brinda al cuclillo, para que la seleccin natural la favoreciera? Segn Darwin, son muchos los beneficios potenciales de poner los huevos en nido ajeno. Siguiendo su exposicin, imaginemos que en el comienzo del proceso evolutivo algunos cuclillos ponan de vez en cuando los huevos en los nidos de otras especies. Darwin opinaba que ese comportamiento poda ser ventajoso para los cuclillos si "mediante ese hbito espordico pudieran migrar ms temprano [... ] o si las cras se desarrollaran con mayor vigor f por obra del confuso instinto maternal de otra especie, en lugar del de su propia madre". Sin duda, la seleccin natural favorecera la migracin anticipada y el desarrollo de una progenie ms "vigorosa". Habida cuenta de tales ventajas, si las cras de cuclillos heredaran la tendencia de su madre a poner huevos en nido ajeno, cosa que Darwin las crea "propensas" a hacer, "ese inslito instinto de nuestro cuclillo podra generarse y, de hecho, se gener". 7 Una vez ms, el altruismo no tiene nada que ver con este proceso. Como en el caso del lobo, si una variante de un rasgo la morfologa esbelta y gil de lobo o la postura de huevos en el nido de otra especie es superior a otras,
7 Ibid., pp. 217-218.

pp. 95, 90

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y si existe algn medio para legar rasgos de los progenitores a la prole, entonces la seleccin natural produce un organismo mejor adaptado. Actualmente, los bilogos evolucionistas reconocen que la prole se parece a los progenitores porque hereda sus genes. Darwin no saba nada acerca de los genes ni necesit la gentica moderna para su teora. Todo lo necesario para l fue darse cuenta de que los rasgos provechosos para la reproduccin de alguna manera pasan de los padres a la prole. Cualquier naturalista victoriano que se respetara saba que la prole se parece a los progenitores, y Darwin no slo era un buen naturalista; era un gran naturalista.' De ms est decir que desde entonces las leyes de Mendel forman parte obligada de la biologa moderna y que, con la revolucin de la gentica molecular, comprendemos ahora cabalmente la importancia de los genes en la determinacin de todos y cada uno de los rasgos. Cuando se habla de los genes y del comportamiento, es frecuente hablar del "gen egosta", expresin acuada por Richard Dawkins en un libro publicado en 1976 que llevaba precisamente ese ttulo, El gen egosta, 9 para referirse a la nocin moderna de que el gen es la unidad fundamental que pasa de una generacin a otra y, por consiguiente, el elemento sobre el cual acta la seleccin natural. Para Dawkins, ese calificativo no implica que los genes sean egostas en un sentido moral o emotivo. De hecho dice, los genes no son ms que diminutos fragmentos de ADN dispuestos segn una determinada secuencia y orientacin, y distintos de alguna manera de otros diminutos fragmentos de ADN similares. No obstante, pode8 C. Darwin, The voyage of the H. M. S. Beagle, Londres, J. Murray, 1845. 9 R. Dawkins, The selfish gene, Oxford, Oxford University Press, 1976 [trad. esp.: El gen egosta, Barcelona, Salvat, 20031.

mos pensar que los genes son "egostas" en el sentido de que el proceso de seleccin natural favorece a los que de una u otra manera consiguen legar ms copias de s mismos a la generacin siguiente. En muchos casos, esa cualidad implica simplemente la codificacin por parte del gen de un rasgo que aumenta la capacidad reproductiva del individuo que lo posee. Sin embargo, como veremos ms adelante, se no es el nico mecanismo que permite a un gen legar ms copias de s mismo a la generacin siguiente. Hay vas ms indirectas pero igualmente eficaces por las cuales un gen consigue transmitir muchas copias de s mismo de una generacin a la siguiente. La seleccin natural favorece a los genes que parecen egostas en el sentido de que beneficia a los que maximizan el nmero de copias que pasan a la prxima generacin. En realidad, Dawkins eligi la expresin "gen egosta" como metfora para subrayar el hecho de que estn condenados al fracaso los genes que codifican rasgos beneficiosos para la especie en su totalidad o, incluso, para grupos de individuos que no son consanguneos. En el curso de la evolucin, esos genes estn sentenciados porque no maximizan sus probabilidades de pasar copias a la generacin siguiente. Slo consiguen hacerlo los genes que son "egostas". La evolucin morfolgica de los lobos y el comportamiento del cuclillo se encuadran en ese esquema; el altruismo y la defensa suicida de la colmena por parte de las abejas lo contradicen o parecen contradecirlo a primera vista. En el caso de las abejas, Darwin se vio obligado a preguntarse cmo podra explicar con su teora de la seleccin natural la existencia de castas enteras de insectos que jams se re ducen y sin embar:o rote:en a los re roductores incluso al precio de su pro ia vida. En otras palabras, qu ganan con e o los altruistas? Si la seleccin natural funcionara como se supona entonces, esos rasgos generosos deberan desaparecer rpi-

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damente. Las altruistas abe'as obreras que, segn lo reconoci Darwin, emprendan acciones "beneficiosas" para otros indi-

viduos de la colmena parecan contradecir palmariamente la lgica de su teora.

La existencia de castas altruistas estriles era una anomala que sac de quicio a Darwin desde principios de la dcada de 1840. Aparentemente, su preocupacin surgi, al menos en parte, cuando ley un libro escrito por el reverendo William Kirby y William Spence, Introduction to entomology, en el que los autores sostenan que el increble comportamiento de las castas estriles era una prueba de la intervencin divina del Creador.rn Las anotaciones que hizo Darwin en su ejemplar del libro muestran su contrariedad ante la ignorancia de ambos autores respecto de los fundamentos de la biologa (insinuaban, por ejemplo, que los individuos neutros podan procrearse), y ante el problema que para sus propias ideas planteaban las castas estriles." Darwin haba hecho personalmente algunos experimentos en pequea escala con insectos sociales en Down House, recurriendo en un caso a la ayuda de sus hijos (William, Henrietta, George, Frank y Leonard) para comprender mejor diversos aspectos del comportamiento de las abejas, como su habilidad para orientarse y hallar su ruta de una colmena a otra. 12 Distribua a "cinco o seis de los nios, cada uno cerca de un lugar donde zumbaran los insectos" y luego le indicaba "al que estaba ms lejos que gritara <aqu veo una abeja' apenas advirtiera una dando

to W.,Kirby y W. Spence, Introduction to entomology, Londres, Longman, Hurst, Rees, Orme and Browne, 1818. 11 R. J. Richards, Darwin and the emergence of evolutionary theories of mind and behavior, Chicago, University of Chicago Press, 1987. 12 Questions and experiments notebook 5[al, 9, en P. Barrett, P. J. Guatrye, S. Herbert, D. Kohn y S. Smith (eds.), Charles Darwin's notebooks: 1836-1844, Ithaca, Nueva York, Cornell University Press, 1987.

voluntarios que ayudan a apagar un incendio pasando baldes de agua a lo largo de una fila, los otros nios ubicados sobre la ruta de la abeja iban anunciando el paso del insecto hasta que ste llegaba adonde estaba Darwin. Aunque esta colaboracin tan poco convencional de jvenes investigadores ayud a Darwin a comprender la comunicacin entre los insectos sociales, aport muy poco sobre el misterio de las castas altruistas tan frecuentes entre ellos. No cabe exagerar la preocupacin de Darwin acerca del problema que planteaban los animales estriles que ayudaban a otros mediante actos de altruismo. Darwin no conceba as el funcionamiento de la seleccin natural, de suerte que a veces la cuestin de los animales estriles lo volva "prcticamente loco", como l mismo dijo Se senta tan contrariado que en El origen de las especies resumi el tema de las castas estriles diciendo que era "una dificultad muy especial ue al comienzo me pareci insdperable y funesta de hecho para toda la teora".' 5 A lo largo de muchos arios, Darwin ensay diversas hiptesis que pudieran conciliar el problema de las castas altruistas con su teora de la seleccin natural, problema cuyo eje eran los insectos, pero que tena consecuencias para cualquier comportamiento que implicara la ayuda a otros a costa del propio individuo que la prestaba. Por fin, conjetur que las relaciones consanguneas de parentesco podran resolver el problema que planteaban los insectos estriles altruistas. Cien arios ms tarde, esas ideas iban a quedar asentadas en una frmula que recibi el nombre de "regla de Hamilton" y que revolucionara el campo
13 Mayo de 1872, en R. B. Freeman, "Charles Darwin on the routes of male humble bees", Bulletin of the Bristish Museum (Natural History), Historical Series 3, p. 182. 14 Browne, Charles Darwin..., op. cit., p. 203. 15 Darwin, Origin..., op. cit., p. 236.

vueltas".i3 Entonces, como los

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de la evolucin y del comportamiento, pero su simiente estaba ya en El origen de las especies. En una seccin de su libro titulada "Objeciones a la teora de la seleccin natural aplicada a los instintos: insectos neutros y estriles", Darwin argumentaba que la contradiccin entre la seleccin natural) , la existencia de individuos estrilesque menudo arries:an la vida *ara roteger a otros y parecen idea-__ dos para9191211yeaLuild). e o desa arece, en opinin, cuando se recuerda que la seleccidn puede plicarse a la familia lo mismo que al individuo y puede de este modo alcanzar tambin su objetivo"." Ayuda a tus parientes tu familia y vers compensado el precio que debas pagar por ello. Tomemos, por ejemplo, el caso de las abejas altruistas. Aunque a menudo pagan un altsimo precio por defender a la coldejari-de reproducirse, ese_ costo se compensa con los beneficios_que entraa su actividad para los miembros desp, familia: por consiguiente, el comportamiento altruista en principio podra evolucionar. En su gran libro sobre las especies, titulado Species book, Darwin formulaba la hiptesis de que la seleccin poda favorecer a las obreras estriles porque, adems de actuar como guardianas de la colmena, tambin se especializan en otras tareas, como la recoleccin de alimentos.' 7 Esa actividad beneficia a su vez a todos los miembros de la familia porque los exime de buscar alimentos, de suerte que, finalmente, fue evidente para Darwin que "la produccin [de las obreras]
16 Darwin, Origin..., op. cit., p. 237. Vale la pena consignar que Darwin estaba interesado en el problema del altruismo en todos los insectos sociales, no slo en las abejas. De hecho, esta cita proviene de su exposicin con respecto a las hormigas (otro grupo de insectos sociales). 17 R. Stauffer (ed.), Charles Darwin's natural selection, being the second part of his big Species book, Cambridge, Cambridge University Press, 1973, p.366.

' poda ser muy til"." Con el tiempo, se comprob que las relaciones consanguneas de parentesco y la colaboracin entre parientes eran la clave para resolver los problemas de Darwin con respecto a la esterilidad y el altruismo. Parecera que ya en 1848 Darwin advirti la importancia de las relaciones de parentesco para explicar el altruismo. En un manuscrito fechado en junio de ese ao, sugera que eran importantes para explicar por qu algunas colmenas con castas estriles "predominaban" sobre otras colmenas, presumiblemente como resultado de las _ aciTv-iaides desa-rrlradas por los miembros de la cast' a _ estril para ayudar a sus parientes (segn la terminol_o_g_ta de Darwin, la seleccin natural actuara sobre "las familias y no sobre _ _ los individuos").' 9 Ayuda a tus parientes y te ayudars a ti mismo, aunque indirectamente. En los cien aos que siguieron, esas ideas habran de desarrollarse e integrar lo que hoy se conoce como teora de la "seleccin por_parentesco". La argumentacin de Darwin puede resumirse as: la seleccin natural podra favorecer la evolucin de castas estriles si los individuos de dichas castas colaboraran con sus parientes consanguneos (cosa que hacen), pues, al hacerlo, contribuyen a garantizar la supervivencia de los individuos que pueden reproducirse y que tienen una constitucin hereditaria muy similar a la de los individuos estriles. Aun suponiendo un pre-

cio muy alto en dicha colaboracin (imaginemos, por ejemplo,:

el ataque suicida de las abejas a los predadores de la colmena), 51.19,s_pariente.Lse ay_udan entre s, el proceso de seleccin natural_podra favorecer ese rasgo de comportamiento porque los gue se benefician tienen una constitucin similar a ls que se
. j 18 Darwin, Origin..., op. cit., p. 241. I 19 Manuscrito de Darwin fechado en junio de 1848. Archivo Darwin de la Universidad de Cambridge, segn cita de Richards, op. cit., pp. 143,149.

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sacrifican. Expresada en trminos modernos, la argumentacin dice que un gen puede aumentar su frecuencia en la generacin siguiente contribuyendo a la reproduccin de copias de s mismo que, casualmente, estn presentes en otros individuos, parientes consanguneos de los poseedores del gen. De ms est repetir que Darwin nada saba de los genes, pero saba perfectamente que los parientes consanguneos se parecen ms entre s que a otros individuos de la especie, y esa informacin le bastaba para conjeturar el papel que desempeaba el parentesco de sangre en la evolucin del altruismo. En 1141 Darwin tena an cierta ambivalencia con respecto al poder de esa explicacin, 20 pero en el curso de la dcada siguiente se fue convenciendo cada vez ms de su utilidad, al punto que la incluy en los razonamientos expuestos en El origen de las especies, del que quedaron excluidas tantas otras argumentaciones iniciales. Hubo un punto de inflexin en su pensamiento sobre el papel del parentesco consanguneo en la evolucin cuando ley la obra de William Youatt sobre la cra de ganado. 2 ' Advirti en esa lectura que los criadores de ganado bovino procuran obtener animales en los que "la carne est veteada de grasa". El problema radica en que, para obtener esa carne, los criadores deben matar a los animales que la producen. Por consiguiente, desarrollar lneas de ganado con la mezcla conveniente de carne y grasa veteada parecera imposible con las tcnicas habituales, que implican criar individuos con el rasgo buscado pues, en este caso, esos individuos van a parar al matadero. Darwin hace notar que para resolver ese problema "el ganadero recurre con confianza a la misma familia y consi20 21

gue su propsito". 22 En otras palabras, incluso en la poca en que no se conoca la gentica, los ganaderos saban que es muy probable que los parientes consanguneos se parezcan y que para conseguir un rasgo determinado en este caso, la carne veteada se podan obtener cras de parientes consanguneos. El segundo pilar del pensamiento de Darwin acerca de la consanguinidad y la evolucin del altruismo fueron sus discusiones sobre los insectos sociales con un colega entomlogo, Fredrick Smith. Segn sus palabras, "este principio de seleccin aplicado no ya al individuo que no puede procrearse sino a la familia que produce esos individuos es el que ha seguido, a mi juicio, la naturaleza en el caso de los individuos neutros entre los insectos sociales". 23 En algunos lugares se refiere a este proceso como seleccin a escala de la comunidad (la colmena, por ejemplo) en lugar de hablar de los parientes consanguneos. De hecho, segn la resea de Robert Richards en Darwin and the emergence of evolutionary esa seleccin "en el nivel comunitario". 2 4 No obstante, cuando se trataba del altruismo y los insectos'sociales, las comunidades a las que hizo referencia en El origen de las especies estaban constituidas casi siempre por parientes consanguneos. Aclarado esto, podemos agregar que los herederos intelectuales de Darwin retomaron la idea de seleccin en el nivel de la comunidad en sus propias indagaciones para comprender la evolucin del altruismo. En algn sentido, al recurrir a la explicacin consangunea, Darwin plante el enigma del altruismo y lo resolvi. Reconoci el problema como en el caso de los insectos estriles y forDarwin, Origin..., op. cit., p. 238. 23 Citado por Stauffer, op. cit., p. 370. 24 Richards, op. cit. Vase tambin Prete, "Conundrum of the honey bees", op. cit.
22

theories of mind and behavior, Darwin habl en muchos casos de

Richards, op. cit., p.147. William Youatt, Cattle: Their breeds, management and disease, Londres, Library of Useful Knowledge, 18 34-

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mul a la vez su solucin, que hoy llamaramos seleccin por parentesco. No obstante, no consigui saldar la cuestin en dos aspectos muy importantes que habran de acosar a los evolucionistas durante todo el siglo posterior a la publicacin de su libro. En primer lugar, en ausencia de experimentos de algn tipo o de un encuadre matemtico para su teora, nunca pudo dar respuesta a los interrogantes que ella planteaba, a saber, cmo funciona precisamente lo que hoy llamamos seleccin por parentesco? Por ejemplo, cmo afecta el grado de consanguinidad a la evolucin del altruismo? La relacin entre algunos parientes, como los progenitores y la prole, o los hermanos es muy estrecha, pero la relacin entre otros parientes, como los primos segundos, es mucho ms lejana. Importa el grado de parentesco y, de ser as, qu implica en cuanto a las predicciones que puedan hacerse con respecto a la evolucin del altruismo? Ms aun: tiene importancia para el altruista el costo de su acto o el grado de beneficio que entraa? De ser as, cmo han de medirse los costos y beneficios y, algo mucho ms fundamental, cmo los afecta la ecologa? Todas esas preguntas reclamaban una respuesta. A largo plazo, en realidad, iban a exigir un modelo matemtico del parentesco y del altruismo que permitiera hacer predicciones especficas y verificables. En ausencia de un modelo, las ideas de Darwin sobre el tema se parecan a una formulacin verbal de la teora de la relatividad de Einstein: simpticas, pero necesitadas de las fras ecuaciones imprescindibles para fundamentar una teora slida. Pasaran cien arios antes de que aparecieran en el horizonte los modelos matemticos de la seleccin por parentesco. El segundo tema que Darwin plante y que, en algn sentido, es tan importante como el primero jams form parte de los futuros debates sobre la consanguinidad y el altruismo, aunque se entremezcl en ellos permanentemente. Se trata de

una pregunta que tiene inters para un auditorio mucho ms amplio: acaso las presiones evolutivas que favorecen la bondad y la generosidad se extienden ms all de los parientes consanguneos? Desde una perspectiva evolucionista, en qu medida suponemos que la generosidad es un asunto que incumbe exclusivamente a la familia? . Pongamos una situacin concreta como ejemplo: un juez dictamina que se debe arrancar a un nio del hogar de sus padres sustitutos o adoptivos quizs el nico hogar que el nio conoci para devolverlo a sus padres biolgicos. El pblico reacciona con indignacin. Sin embargo, en la mayora de esas situaciones el juez no tiene prcticamente ninguna opcin. En nuestro sistema jurdico, en ausencia de alguna aberracin grave en los padres biolgicos que los incapacite para criar a su hijo, la ley considera que el parentesco de sangre es una relacin especial que la sociedad debe proteger. Desde luego, el hecho de que una idea se haya incorporado al cdigo jurdico no implica que sea vlida cientficamente. Pero el meollo de la cuestin para nosotros es otro: la idea de que el altruismo es particularmente intenso entre los parientes consanguneos es tan universal que se ha abierto camino en el cuerpo mismo de las leyes. Darwin no se pronunci al respecto. No obstante, lo que en un comienzo fue un debate cientfico sobre la evolucin de los insectos sociales termina teniendo consecuencias mucho ms vastas. Estas consecuencias tambin eran evidentes en la poca de Darwin. Al abordar directamente el problema del altruismo entre las abejas, Darwin no slo hizo frente a una objecin importante para su teora cientfica, sino que se distanci aun ms de algunos religiosos que ya combatan su idea de que los procesos naturales podan explicar la diversidad de la vida. Pues al analizar el altruismo, las relaciones de parentesco y los insec-

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UNA DIFICULTAD SINGULAR QUE PODA RESULTAR FATAL 1 31

tos sociales, Darwin no utilizaba su teora para sugerir meramente cmo haba surgido una nueva especie de lapa o de gusano: formulaba, ms bien, una hiptesis sobre el origen , del autosacrificio, tema reservado hasta entonces a la religin. Peor aun, sus ideas implicaban sin lugar a dudas que poda haber (y haba) altruismo en criaturas que no eran humanas y que, estudindolas, podramos tal vez comprender mejor nuestra propia tendencia al altruismo, especialmente con respecto a los parientes consanguneos. No slo inquiet a la gente religiosa lo que deca Darwin acerca del parentesco y el altruismo, y no es de extraar que fuera as. Darwin se mantuvo en terreno seguro mientras abord estructuras anatmicas complejas como el ojo de los insectos, porque esos temas estaban ms all de la comprensin del pblico profano en la materia y ms all, incluso, de su inters. Pero el altruismo es otra cosa: son muy pocos los que tienen teoras propias sobre la evolucin del ojo de los insectos, pero casi todos tienen ideas propias sobre por qu los seres humanos son o no altruistas. Son ideas que provienen a veces de la filosofa, la religin y la poltica, y otras veces surgen exclusivamente de sentimientos viscerales sobre por qu somos como somos. Desde ya, los hombres de ciencia tambin tienen opiniones filosficas, religiosas y polticas, y no son inmunes a la influencia de esas ideas sobre su trabajo cientfico, especialmente cuando las cuestiones que estudian tienen, por su propia ndole, implicaciones filosficas, religiosas y polticas. A lo largo de este volumen, veremos una y otra vez que las opiniones personales se filtraron en la odisea de cien arios que llev de las ideas originales de Darwin a los modelos matemticos modernos sobre el altruismo y el parentesco. Sin duda, la gente de ciencia puede idear experimentos muy objetivos sobre el altruismo y el parentesco aun cuando tenga su propia opinin al

respecto. Simplemente, es ms difcil hacerlo en este tema, que tan vastas implicaciones tiene sobr los fundamentos de la bondad, cuestin que a todos preocupa. Varios de los hombres de ciencia que encontraremos en el curso de este libro parecan casi obsesionados por comprender el papel del parentesco en la evolucin del altruismo, mucho ms preocupados por el tema de su inters que los cientficos que estudiaban otras caractersticas. La razn es muy simple: desentraar el papel que desempea el parentesco con respecto al altruismo no slo sera reconocido como una proeza cientfica de importancia (que lo era) sino que nos enseara muchsimo sobre nuestra propia naturaleza. Dada la importancia que tiene el deseo de comprender la bondad o su ausencia para la psiquis humana, no sorprende que poco despus de la publicacin de El origen de las especies los debates sobre la consanguinidad y la evolucin del altruismo adquirieran un cariz personal. En 1888, se redobl el encono manifiesto en la larga polmica que haban mantenido sobre el tema dos personalidades ilustres en la poca: Thomas Henry Huxley el "cancerbero de Darwin" y Piotr Kropotkin, prncipe ruso que haba abrazado el anarquismo y que escribi un libro clsico sobre la evolucin y el parentesco titulado La ayuda mutua.* Hwdey llev las ideas de su viejo amigo Darwin hasta su extremo lgico argumentando que el altruismo era poco frecuente y que, cuando apareca, siempre estaba vinculado con el parentesco consanguneo. Kropotkin consideraba las cosas de una manera radicalmente distinta. Segn l, se poda rastrear el altruismo (que llamaba "ayuda mutua") en todo el mundo, y nada tena que ver con las relaciones de parentesco. La disputa con Kropotkin hara comprender a Hwdey cabalmente el lamento
* Hay varias traducciones espaolas de esta obra de Kropotkin, algunas con el ttulo El apoyo mutuo. [N. del E.]

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que haba formulado Darwin: "a menudo pienso que mis amigos (usted mucho ms que otros) tienen buenos motivos para aborrecerme por haber removido tanto lodo y haberlos puesto en un trance tan desagradable". 25

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El cancerbero de Darwin contra el prncipe de la evolucin

Inglaterra, 1888: adaptndose lentamente a la vida lejos de la

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Carta de Darwin a Huxley de fecha 3 de julio de 186o, publicada en F. Burkhardt, D. Potter etal. (eds.), The correspondence of Charles Darwin, Cambridge, Cambridge University Press, 1993.

patria, el ex prncipe y famoso anarquista ruso Piotr Kropotkin vive en estado de alerta, siempre en guardia contra la presencia de la polica secreta rusa, a la que cree, con razn, dispuesta a capturarlo y encerrarlo en el lugar que segn ella corresponde a todos los anarquistas: una oscura y lgubre celda. Preso en sucesivas ocasiones en crceles rusas y francesas por sus opiniones polticas, Kropotkin sabe bien cmo es la vida en esos calabozos, al punto que el ario anterior escribi todo un libro sobre el tema.' Para mantener la cordura y evitar la paranoia, pasa el tiempo leyendo y escribiendo. Entre su material de lectura figura el popular peridico britnico Nineteenth Century, en el que se publican artculos de lord Tennyson, Beatrix Potter, el barn Rotschild y el primer ministro William Gladstone. Mientras hojea el ndice del nmero correspondiente a febrero de 1888, su instinto poltico le hace advertir de inmediato un artculo de Thomas Henry Flindey titulado "The struggle for existence". Cuando lee detenidamente el texto un ensayo que combina la poltica y la ciencia, le llama la atencin un prrafo en particular en el que el amigo ntimo y confidente de Darwin dice en trminos categricos:
1 P. Kropotkin, In Russian and French prisons, Londres, Ward and Downey,1887.

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Desde la perspectiva del moralista, el mundo animal se sita aproximadamente en el mismo nivel que la lucha de gladiadores. Se trata ms o menos bien a las criaturas y se las pone a luchar, de suerte que los ms vigorosos, los ms rpidos y los ms astutos sobreviven para volver a luchar al da siguiente. No es necesario que el espectador indique con el pulgar quin ha de morir pues en esa lucha no se da cuartel. [...] Los ms dbiles y ms necios terminan acorralados contra el muro, mientras sobreviven los ms recios y arteros, los ms aptos para enfrentar las circunstancias. La vida es una permanente lucha libre, y fuera de las limitadas y transitorias relaciones familiares, el estado normal de la existencia es la guerra hobbesiana de todos contra todos. 2 La posicin de Hindey es clara: casi nunca cabe esperar ningn altruismo y, cuando lo hay, siempre tiene que ver con la familia de sangre. Kropotkin se pone furioso; el "atroz artculo" de Huxley lo ha puesto fuera de s. Una expedicin de cinco arios que realiz por Siberia le ha mostrado precisamente lo opuesto de lo que describe Huxley. En cada rincn de la naturaleza Kropotkin descubre altruismo y, lo que es ms, hasta donde l sabe, ese comportamiento no tiene nada que ver con las relaciones de familia y el parentesco consanguneo. Poco tiempo despus, comienza a escribir artculos y libros en los que suplica a los lectores: No compitan! La competencia es siempre perjudicial para la especie y todos tenemos muchos recursos para evitarla. [... sta es la consigna que nos transmiten el monte, el bosque,
2 T. H. HLudey, "The struggle for existence: A programme", Nineteenth Century 23,1888, pp. 163-165.

el ro y el ocano. Cooperen entonces, practiquen la ayuda mutua! Tal es la enseanza de la naturaleza y tal es el camino que han seguido los animales que alcanzaron la posicin ms alta dentro de sus respectivas clases. 3 Comenz as la guerra que habra de durar un siglo sobre la relacin del altruismo y la cooperacin con el parentesco consanguneo. Si bien el combate habra de resolverse por medio de ecuaciones y pruebas empricas, comenz con Huxley y Kropotkin, dos hombres con una cosmovisin poltica y filosfica diametralmente opuesta. En algn sentido, esos dos hombres encarnaban tambin muchos otros conflictos que se desarrollaron a fines del siglo xix: Oriente contra Occidente, el anarquismo previo al socialismo contra la competencia victoriana, la naturaleza como cima de la cooperacin contra la naturaleza como "lucha a brazo partido". Aunque los argumentos de Kropotkin y de Huxley se referan a la cooperacin ye! parentesco consanguneo, de hecho evocaban travesas que sumaban ochenta mil kilmetros por Siberia y la selva amaznica, y hacan resonar los ecos del anarquismo, el socialismo, las enfermedades mentales, la religin y la poltica en el propio seno de la ciencia. Cada uno de ellos sostena que la naturaleza le daba la razn: segn Huxley, confirmaba que el mundo natural era un bario de sangre dentro del cual la nica fuente de generosidad era la familia; para Kropotkin, la naturaleza se revelaba como un bastin del altruismo en el que el papel de las relaciones de sangre era prcticamente nulo. Adems, los dos abordaron la cuestin con todo el arsenal de su formacin. Sus respectivas personali3

P. Kropotkin, Mutual aid, 3a ed., introduccin de George Woodcock, 1902, Nueva York, Black Rose Books, 1989, p. 75 [trad. esp.: La ayuda mutua o El apoyo mutuo, varias ediciones].

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dades y sus orgenes tuvieron enorme influencia sobre la concepcin de lo que era verdad acerca del altruismo humano y animal, y su relacin con el parentesco. Tambin explican sus discrepancias y la vehemencia que pusieron en el debate. Thomas Henry Hwdey no provena de una familia inglesa ilustre, pero la reputacin que gan ms tarde tuvo el efecto de elevar su posicin social, de modo que leg su fama a sus descendientes, incluidos sus nietos Aldous y Julian. 4 Thomas fue el menor de seis hermanos y naci el 4 de mayo de 1825. El padre, George Hwdey, era maestro de escuela en Ealing. De todas las cualidades que lo adornaban, Thomas slo atribua a su padre la destreza para el dibujo y el "mal genio". Por el contrario, Rachel, la madre, era una enrgica cockney que el joven Thomas amaba con pasin. A ella le atribua los admirables rasgos que posea, "tanto los fsicos como los espirituales". Le deca a todo el mundo que era "exclusivamente" hijo de ella y subrayaba su "rapidez de pensamiento". Ella, por su parte, haca caso omiso de su propio talento, restndole importancia con una frase siempre repetida: "No puedo evitarlo; las cosas relampaguean en mi cabeza". 5 Sea como fuere, Thomas hered la chispa y la intuicin de su madre. La Inglaterra de Huxley pasaba por una grave depresin econmica. Segn su bigrafo, Adrian Desmond, "diez personas se hacinaban en un solo cuarto, haba nios enfermos a causa de los pozos ciegos que se desbordaban y las ratas devoraban a los muertos enterrados sin atad". 6 Era un pas en el que la religin y la poltica haban fracasado estrepitosamente sin
4 R. Clark, The Huxley, Londres, Cox, Wyman, 1968. 5 T. H. Hwdey, Auto biography and selected essays, Boston,

poder detener la peor catstrofe econmica acaecida en cien aos. La sociedad en la que Hwdey creci pareca un ejemplo clsico de lo que luego habra de expresarse como la "supervivencia de los ms aptos"; no haba en ella espacio para ningn tipo de altruismo. En su breve autobiografa, Hwdey describe su infancia con trazos contundentes y con la capacidad analtica que luego se pondra de manifiesto en sus trabajos cientficos: Los varones ramos chicos comunes, con la misma disposicin para el bien y para el mal que tenan otros; pero la gente que estaba por encima de nosotros no se preocupaba por nuestra vida intelectual y moral ms que un granjero. Quedamos librados a la lucha por la existencia con nuestros propios medios. 7 En ese mundo, el altruismo y la cooperacin brillaban por su ausencia, con excepcin del hogar con la madre y los hermanos, es decir, los parientes consanguneos. Con frecuencia, Thomas hua de la dura realidad en que viva, a la que "detestaba y evitaba", refugindose en un mundo de fantasa, el mundo de la filosofa y la ciencia. A los 12 arios, al joven Htudey no le alcanzaba la jornada comn' y prolongaba el tiempo de estudio leyendo de noche, a la luz de una vela, libros revolucionarios como Theory of the Earth, de Hutton. Su vnculo ms fuerte con el mundo que lo rodeaba era su relacin con los naturalistas, cuyas obras buscaba con avidez. Para Thomas, la salvacin de Inglaterra provendra de los cientficos y no de los clrigos.
7 T. H. Hwdey, Autobiography..., op. cit., p.4. 8 L. Huxiey, Life and letters of Thomas Henry Huxley, Nueva York, D. Appleton, 1901, p. 6.

Houghton Mifflin, 1909, p. 3. 6 A. Desmond, Huxley: From devil's disciple to evolution's high priest,
York, Addison Wesley, 1 994, P-3Nueva

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Para un joven que como l estaba interesado en la filosofia y en la ciencia, la perspectiva de colocarse como aprendiz de un oficio durante siete arios no era halagea. Aunque nunca le interes demasiado "la medicina en tanto arte de curar", le interesaba, sin embargo, en la medida en que poda aportarle algo que ansiaba por dems: comprender "la ingeniera mecnica de las mquinas vivientes"9 Afortunadamente, algunos de sus parientes polticos eran mdicos. Uno de ellos, James Charles Cooke, era un caballero exuberante que Adrian Desmond describe como un hombre "que beba cerveza, masticaba opio y tena slidos conocimientos mdicos".") Cooke tom al joven Thomas como aprendiz y con ello le demostr que con frecuencia la familia se desvive por ayudar a sus miembros. La primera experiencia de Thomas como aprendiz de Cooke fue terrible: debi enfrentarse con un cadver desnudo en una lbrega sala de diseccin. Para Hwdey se trataba de una experiencia directa de lo que Darwin habra de llamar "lucha por la existencia". Despus de prestar servicio a Cooke, en enero de 1841 Hwdey pas a trabajar con un tal Thomas Chandler, "mdico de los bajos fondos que atenda en el East End"," en una pequea "clnica" ubicada en la zona de Rotherhithe.* Lo que descubri all era ms macabro aun que todo lo que haba visto hasta entonces, debido a las horrorosas condiciones sanitarias y a la cantidad de nios hambrientos que moran a causa de distintas enfermedades. Comenzaban a consolidarse las fuerzas que moldearon la psiquis de Hwdey, y que determinaban la condicin humana tal como l habra de considerarla. Segn pareca, la naturaleza
9 T. H. Hwdey, Autobiography..., op. cit., p. 5. lo Desmond, Huxley..., op. cit., p. 9. Ibid., p. 11. * Rotherhithe est al borde del Tmesis y es una zona de muelles portuarios. {N. de la T.]

era brutal y no haba en ella ninguna tendencia intrnseca hacia el altruismo. Si Thomas quera ver generosidad, deba volver los ojos hacia su familia. La Facultad de Medicina y los perodos de aprendizaje en los que las personas acudan a l buscando tratamiento, aunque "en realidad no padecan otra enfermedad que una lenta muerte por inanicin",i 2 lo pusieron en contacto directo con la suciedad y con las enfermedades que plagaban la Inglaterra de su poca: otro choque con una naturaleza sangrienta, desprovista de altruismo y generosidad, en la que no exista otro refugio que la familia. Despus de terminar la carrera de medicina en la primavera boreal de 1846, Huxley se embarc como cirujano y cientfico en el buque Rattlesnake durante un perodo de cuatro arios, a fin de saldar sus "crecientes deudas".' 3 Volveremos ms adelante sobre este viaje. De regreso en 1850, sin prisa pero sin pausa, Hwdey comenz a escalar posiciones en el mbito cientfico y acadmico. En julio de 1853, mientras le haca la corte a su novia Henrietta Heathorn, le augur: "Me har un nombre y una posicin, adems de ganar dinero, en algn tipo de actividad vinculada con la ciencia, pues para esos quehaceres me ha dotado la Naturaleza, si es que a alguien ha dotado para algo" Y as fue; en la poca en la que se public El origen de las especies, menos de una dcada despus del regreso al puerto del Rattlesnake, Hwdey gozaba ya de reconocimiento como uno de los intelectos ms notables de la ciencia britnica. Siendo como era uno de los cientficos britnicos ilustres de ese siglo, Thomas Henry Huxley no fue ajeno a las polmicas sobre la evolucin: segn l mismo, una de sus ocupaciones con12 L. Hwdey, Life and letters..., op. cit., p. 16. 13 Desmond, Huxley..., op. cit., p. 36. 14 Introduccin a T. H. Huxley,

Autobiography..., op. cit., p. vi.

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sista en entablar "batallas y polmicas sin fin sobre la evolu cin".'5 A modo de ejemplo, digamos que el da anterior a la publicacin de El origen de las especies, Hwdey intent calmar a Darwin escribindole: En cuanto a los perros callejeros que van a ladrar y gruir, debe recordar que algunos de sus amigos son, en todo caso, muy batalladores y que esa cualidad (aunque usted los haya reprendido a menudo y con justicia por ello) puede serle sumamente til. Ya me estoy afilando las garras y el pico [ ] preparndome para salir a la arena si es necesario.' Hwdey poda respaldar la bravata con la accin, pues conoca las ideas de Darwin mejor que nadie y tena la habilidad necesaria para defenderlas en pblico. Adems, era un escritor prolfico y talentoso que no se andaba con miramientos, al punto que en la Pall Mal Gazette se coment su pluma en estos trminos: "Su fuerte es la viviseccin de monos y su flaqueza, la viviseccin de hombres". 17 Darwin se refera a l como "mi atento y buen agente en la difusin del Evangelio",'8 mientras que otros le aplicaban el mote que l mismo haba acuado: "el cancerbero de Darwin". Una vez desarrollada por Darwin la teora de la seleccin natural, quien se encarg de propagarla fue Hwdey. Darwin estaba agotado, padeca por ese entonces graves problemas gastrointestinales y sufra mareos que lo hacan sentir como si estuviera "encerrado vivo en una tumba". No era raro que se sintiera muy enfermo y no pudiera hablar en pblico sobre la evolucin.
15 T. H. Huxley, Autobiography..., op. cit., p. 13. 16 Carta de Huxley a Darwin de fecha 23 de noviembre de 1859, citada en L. Huxky, Lije and letters..., op. cit. 17 Citado por Desmond, Huxley..., op. cit., p. 361. 18 Cita en ibid., p. xm.

As, confi a Hwdey la tarea de presentar sus ideas ante el pblico, la prensa y otros hombres de ciencia. Por su parte, Htudey estaba encantado de hacerlo, pues para l la nica alternativa era "dejar que el demonio se salga con la suya".' 9 Cuando estaba "leyendo atentamente El origen por ensima vez"' para escribir una demorada nota necrolgica sobre Charles Darwin para la Royal Society de Londres, Hwdey escribi su famoso (o infame, segn el punto de vista) "Ensayo sobre el gladiador", ese artculo que expona sus ideas sobre el altruismo y el parentesco, y que tanto enfureci al prncipe Kropotkin. Para Hwdey, ese artculo era, antes que nada, un homenaje a su amigo Darwin. En su calidad de vocero de Darwin y habida cuenta, adems, de cmo entenda l la seleccin natural y el papel crucial que la competencia y la muerte desempeaban en ese proceso, Htudey senta que deba aceptar y divulgar la idea de que la naturaleza era sangrienta, tal como lo escribi en el artculo que tanto irrit a Piotr Kropotkin. Para Hwdey, la nica tregua en esa perpetua carnicera se hallaba en "las relaciones de la familia", es decir, entre parientes consanguneos. De acuerdo con su visin, slo entre los miembros de una familia se ablandaban las despiadadas leyes que rigen en el resto de la naturaleza, y slo all el observador poda hallar actos generosos. No obstante, jams haba que dar por sentada esa generosidad, ni siquiera entre parientes, pero si en alguna parte se presentaba, era en el seno de la familia. La belleza de la concepcin de Hwdey radica en su sencillez: ninguna sensacin de ambigedad asalta al lector cuando Huxley expone su versin de la evolucin, el altruismo y las relaciones consanguneas de parentesco.
19 Carta de Huxley a Hooker de fecha 19 de diciembre de 1860, citada en L. Htucley, Lije and letters..., op. 20 Carta de Huxley a Foster de fecha 14 de febrero de 1888, ibid.

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Para Huxley, la mencin de los gladiadores que hizo en el ensayo de 1888 no era una metfora: era una descripcin literal y nunca dej dudas sobre las implicaciones de su concepcin. En un ensayo-conferencia ahora clsico, titulado "Evolution and ethics", conminaba categricamente a los lectores a "entender de una vez por todas que el progreso tico de la sociedad no radica en imitar el proceso csmico [la evolucin], y menos aun en huir de l, sino en combatirlo". 21 Para Huxley, las matanzas eran el resultado de la lucha por la existencia y la familia era el nico lugar donde se poda esperar algn acto altruista. Semejante situacin no poda ser un modelo para la sociedad humana, y Hwdey separaba con vehemencia nuestra "salvaje naturaleza zoolgica de nuestra existencia tica" Para l, la naturaleza no era moral ni inmoral; en todo caso, era amoral y no exiga "nada ms que un campo de juego y reglas imparciales para sus nios mimados, los ms fuertes". En el mundo de la naturaleza no caben los juicios morales sobre los vencedores y los vencidos. El venado que el lobo mata no es ms noble que el lobo asesino: los dos fueron concebidos para ser lo que son y, de ms est decirlo, ninguno es altruista. Hwdey no recurra a la Madre Naturaleza para obtener respuestas sobre la moral humana; esa responsabilidad le incumba al Horno sapiens. Tampoco contemplaba el pasado evolutivo del hombre como fuente de orgullo ni de vergenza pues, como todas las especies, el Horno sapiens simplemente "se mantuvo a flote en el torrente de la evolucin, sosteniendo como pudo la cabeza fuera del agua sin pensar de dnde vena ni adnde iba". La razn
T. H. Huxley, "Evolution and ethics: The Romanes Lecture", en J. Hwdey, Touchstone for ethics, 1893-1943, Nueva York, Harper and Brothers, 1947, P. 9 2. Desmond, Huxley..., op. cit., p. 598.

21

para l era muy simple: la especie humana, como todas las otras, est a merced de sus predisposiciones; presa en la trampa de la evolucin, se multiplica ms rpido que los recursos. Slo en la Inglaterra de la poca de Hwdey, "cada cien segundos aproximadamente surge un nuevo candidato a una parte de las acciones ordinarias o de las pensiones de alimentos". Inevitablemente, esa situacin acaba en la competencia y en la lucha por la existencia, y una vez que esa lucha comienza, slo es cuestin de tiempo para que se inicie el espectculo de los gladiadores. No hay mucho espacio para el altruismo en el mundo de la naturaleza. Con todo, Hwdey crea que si el hombre intentaba "escapar del lugar que ocupa en el reino animal", haba esperanzas de que se lograra por fin "fundar un reino del Hombre, regido por el principio de la evolucin moral". 23 De lo contrario, para el profesor Hwdey el altruismo seguira siendo cuestin de la familia, y slo de la familia. Contemplando desde el presente la posicin de Hwdey sobre el altruismo y su relacin con el parentesco consanguneo, es muy difcil decir si las observaciones de esa poca corroboraban o no su tesis; no ofreci al lector ninguna prueba y se limit a subrayar el hecho de que, incluso entre los animales, los progenitores eran por lo general altruistas con su prole y le suministraban recursos aun a costa de sacrificios. Por el contrario, parecera que Huxley arrib a sus conclusiones a partir de cmo deba funcionar la seleccin natural y tal vez ms importante aun a partir de sus propias experiencias y de las obras de uno de sus filsofos predilectos, Thomas Malthus. Ninguna circunstancia personal afect con tanta intensidad al parecer de Huxley sobre el altruismo y la naturaleza como la
23 T. H. Huxley, "The struggle for existence: A programme'; op. cit., pp. 167, 165, 168, 166.

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muerte de su hija Mady. 24 En noviembre de 1887, un ario antes de la publicacin del artculo sobre los gladiadores, su bella y talentosa hija de 28 arios, que era pintora, muri a causa de las complicaciones de una enfermedad mental. Haba recibido numerosos premios por sus obras y era la nia de los ojos de su padre. La familia hizo todo lo que pudo para combatir la enfermedad en una poca en la que casi no se la reconoca como ta1.25 Si bien un diagnstico preciso estaba ms all de los conocimientos mdicos de ese momento, sus cambiantes estados de nimo sumados a un gran talento artstico sugieren que padeca el sndrome bipolar (o sndrome manaco-depresivo). Pese al tratamiento de Jean-Martin Charcot, ilustre neurlogo que se especializaba en la "histeria", Mady falleci. Huxley repudiaba esa matanza de inocentes que vea en la naturaleza. Desesperado por la muerte de Mady, escribi: [ ...1 vemos una pradera tapizada de plantas y flores, y nuestra memoria retiene una imagen de paz y belleza. Es una ilusin. [ _] No hay un solo pjaro cantor que no sea un asesino o una vctima E... 1 y no hay un solo instante en que no haya un holocausto; en cada seto y en cada bosquecillo, la orden del da es el asesinato y la muerte sbita. 26

Fue a la luz de esa naturaleza que encarnaba la lucha y la destruccin, de esa naturaleza que era la anttesis del altruismo (fuera o no el de la familia), que Hindey consider la muerte de su adorada hija. En ese momento, l mismo sufra una profunda depresin que lo hizo decir que estaba "tan melanclico como un pelcano en un pramo". 27 Con ese estado de nimo redact el ensayo que caus el desdn de Kropotkin. Si la muerte de Mady fue el acontecimiento que determin la influencia de su vida privada en su concepcin de la naturaleza y el altruismo, la adopcin de las opiniones de Thomas Malthus sobre el crecimiento de la poblacin constituye el punto de inflexin intelectual y filosfico de su pensamiento sobre esos temas. En 1798, el reverendo Thomas Malthus public un panfleto breve que ejerci enorme influencia y que llevaba por ttulo Ensayo sobre el principio de la poblacin.* La obra era una crtica de las ideas de filsofos iluministas como Condorcet, que sostenan que la sociedad humana era maleable e infinitamente perfectible. Malthus opinaba que esas ideas eran poco menos que majaderas porque estaban en contra de la "ley natural", a saber, que "sin control, la poblacin crece en progresin geomtrica. Los medios de subsistencia lo hacen en progresin aritmtica". Necesariamente, esta situacin impone un obstculo a la poblacin, que acta en forma permanente". 28
27 Carta de Huxley a Foster, de fecha 8 de enero de
Life and Letters..., op. cit.
1888

Desde la perspectiva teolgica, FILudey era agnstico; opinaba que nadie puede saber si Dios existe o no y, de hecho, fue quien acu el trmino "agnstico" (a partir del griego, no conocer o no saber). No obstante, aunque hubiera credo en Dios es evidente que en la poca en que escribi el artculo sobre los gladiadores estaba muy enojado con el Todopoderoso. 25 Oficialmente, la causa de la muerte fue una neumona, pero Mady muri en la Salpetrire (Francia), el hospital de Charcot, donde reciba tratamiento por graves problemas mentales. 26 Borrador de la alocucin de Manchester de 1887, segn la cita de Desmond, Huxley..., op. cit., p. 558, n. 64.
24

citada en L. Huxley,

* El ttulo ingls que menciona Dugatkin es An essay on the principie of population, as it affects the future improvement of society. En la traduccin, citamos el ttulo de la edicin castellana: Thomas Robert Malthus, Ensayo sobre el principio de la poblacin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998. EN. de la T.I 28 T. Malthus, An essay on the principie of popuiation, as it effects the future iniprovement of society, 1798; reimpresin, Londres, William Pickering, 1986, vol. 1, p. 4. Malthus public una edicin con grandes revisiones en 1803 que

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Para Malthus, el principio de la poblacin su ley natural acarreaba "miseria y lacras" para la humanidad pues los recursos de las poblaciones que crecen rpidamente son limitados. Su punto de vista implicaba una actitud pesimista hacia las sociedades humanas: "No veo manera de que el hombre pueda eludir el peso de esta ley que rige toda la naturaleza animada", escribi. Y luego deca: Ninguna igualdad imaginaria [ ...] podra evitar la presin que ejerce ni siquiera por un siglo. Por consiguiente, [el principio de la poblacin] parece un obstculo decisivo contra la existencia de una sociedad en la que la totalidad de los miembros vivan felizmente, sin apremios y con relativa holganza. 29 En semejantes sociedades es difcil imaginar la posibilidad de cualquier tipo de altruismo, sea de carcter consanguneo o no. La doctrina de Malthus gan rpida aceptacin en Inglaterra, donde Darwin no tard en recogerla. De hecho, las ideas de Malthus sobre el crecimiento de las poblaciones pasaron a ser parte integral de la teora de la evolucin por seleccin natural. Darwin recordaba su lectura de Malthus como un acontecimiento fundamental para la formacin de su pensamiento: En octubre de 1838, es decir, quince meses despus de haber iniciado mi estudio sistemtico, se me ocurri leer como entrese titula An essay on the principie of population, ora view of its past and the present effects on human happiness with an inquiry into our prospects respecting the future removal or mitigation of the evils which it occasions. 29 Malthus, op. cit., p. 5. Si bien reconoca que el principio de la poblacin incumba a los animales tanto como a los seres humanos, Malthus estaba evidentemente preocupado por la humanidad, como resulta patente del subttulo que incorpor a la versin revisada de su ensayo (vase la nota 28).

tenimiento el ensayo de Malthus sobre la poblacin; y estando como estaba en condiciones de apreciar la lucha por la existencia [...],de inmediato se me hizo evidente que en tales circunstancias las variaciones favorables terminaran por conservarse, y las desfavorables, por desaparecer. Como resultado de ese proceso, se formaran especies nuevas. As, por fin, tena una teora sobre la que trabajar. 3 Y se puso a trabajar en esa lnea de pensamiento, de suerte que la competencia generada por la superpoblacin se convirti en un pilar de sus ideas sobre la seleccin natural y la lucha por la existencia. Lleg al extremo de describirlas como "la doctrina de Malthus aplicada de manera mltiple a la totalidad del reino vegetal y animal'' Eran stas ideas primordiales en la concepcin de Darwin y tambin en la de Hwdey. En 1873, ms de quince arios antes del clebre ensayo en el que se referira a los gladiadores, Hwdey ya no dejaba lugar a dudas sobre su pensamiento acerca de la relacin entre las teoras de Malthus y la seleccin natural: "[La seleccin natural] es simplemente la ley de Malthus ilustrada", y agreg lo siguiente: [...] si bien en su poca se lo vituper [a Malthus] por sus conclusiones, stas nunca fueron refutadas ni lo sern: l mostr que, como consecuencia del incremento en progresin geomtrica del nmero de seres orgnicos mientras que los medios de existencia no pueden aumentar en igual propor30 C. Darwin, Autobiography (1876), ed. de N. Barlow, Londres, Collins, 1958, p. 120 [trad. esp.: Autobiografia, seleccin de Francis Darwin, traduccin de Aarn Cohen y Mara Teresa de la Torre, Madrid, Alianza, 1977]. 31 C. Darwin, On the origin of species,i ed., Londres, J. Murray, 1859, p. 63.

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cin, llegar un momento en que el nmero de seres orgnicos exceder la capacidad de produccin de nutrientes, de modo que deber surgir algn tipo de obstculo para un incremento mayor. 32 Si bien Darwin pudo deducir la seleccin natural de las ideas de Malthus, Hwdey no poda inferir de ellas el altruismo. Huxley era un malthusiano acrrimo que crea que nuestro "arraigado impulso orgnico" 33 hacia una multiplicacin rpida entraaba a la larga, cuando los recursos eran escasos, una guerra hobbesiana de todos contra todos. Su conviccin sobre la validez de este proceso le impidi buscar en la evolucin los fundamentos del altruismo. Tambin fue el teln de fondo de su visin de la naturaleza como bario de sangre, donde slo caba esperar virtud entre los miembros de una misma familia. Si Malthus estaba en lo cierto, qu otra cosa poda ser la naturaleza? Piotr Kropotkin no opinaba lo mismo. Para l y para lo que se ha dado en llamar la escuela rusa de biologa evolucionista, Thomas Malthus no era ms que un villano del que se haban aprovechado para fomentar la idea de la evolucin sostenida por hombres como Huxley. Si bien la superpoblacin, la competencia despiadada y la consiguiente escasez de altruismo formaban parte integral del mundo ingls, eran, en todos los sentidos de la palabra, algo ajeno para rusos como Kropotkin. Para ver por qu, debemos situar las cosas en su perspectiva geogrfica. Cuando Darwin public El origen de las especies, una sexta parte de la masa continental terrestre corresponda a Rusia, y
32 T. H. Huxley, On the origin of species, or the causes of the phenomena of organic nature, Nueva York, D. Appleton, 1873, pp. 123 124. B T. H. Huxley, "The struggle for existence: A programme", op. cit., p. 166.
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slo Siberia era cuarenta veces ms grande que el conjunto de las islas britnicas. 34 No obstante, ese enorme territorio slo estaba habitado por 82 millones de personas (mientras que en las islas britnicas haba 35 millones de habitantes), en parte por un clima sumamente riguroso, en el que inmensas regiones del pas "estn cubiertas de hielo durante diez meses del ao [ mientras que los ros permanecen congelados hasta el Mar Negro".35 En un mundo semejante, el problema ms apremiante era la falta de poblacin, no la superpoblacin. Puesto que la competencia directa postulada por Darwin no surga de la escasez de poblacin, para los cientficos rusos como Kropotkin esa escasez abra las puertas al altruismo y a la cooperacin en lugar de la evolucin por obra de la superpoblacin, que implicaba un ciclo natural de matanzas como vieron Malthus y luego Hwdey. As, la escasez de poblacin les permiti a los rusos adoptar el proceso evolucionista propuesto por Darwin y deducir de l al altruismo. En un comienzo, los trabajos de Darwin sobre la evolucin fueron muy bien recibidos en Rusia. A. O. Kovalevskii, embrilogo ruso, recuerda que "la teora de Darwin fue acogida en Rusia con gran simpata. [ Adquiri de inmediato carta de ciudadana y goza desde entonces de enorme difusin". 36 En efecto, en general, las ideas de Darwin fueron aceptadas en Rusia, con excepcin de las que estaban directamente vinculadas con Malthus, a quien muchos consideraban un mero "pastor char34 D. Todes, Darwin without Malthus: The struggle for existence in Russian
evolutionary thought, Nueva York, Oxford University Press, 1989, p. 20. 35 N. Riasanovsky, A history of Russia, z ed., Nueva York, Oxford University Press, 1969, p. 5. 36 Todes, op. cit., p. 23. La cita de Kovalevskii aparece traducida en un artculo de A. Vucinich, "Russia: Biological sciences", en T. Glick (ed.), The comparative reception of Darwin, Austin, University of Texas Press, 1972.

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latn".*37 Cuando se public El origen de las especies en 1859, la mayora de los rusos nada saban de Malthus. Su ensayo original no lleg a Rusia sino en 1818 veinte arios despus de su publicacin y en una versin en ingls. La primera traduccin al ruso apareci nueve aos despus de que El origen fuera dado a la imprenta. 38 Cuando los cientficos y los polticos de la poca se toparon con las ideas de Malthus, rechazaron por abrumadora mayora esa "ley natural". La Rusia en la que vivan no se pareca en nada a la superpoblada Gran Bretaa, y no pas mucho tiempo antes de que los propios economistas rusos rechazaran la teora del Malthus. 39 Para ellos, aunque las ideas de Malthus tuvieran cierto sentido en Inglaterra, no podan explicar la vida en Rusia. Kropotkin mismo clamaba contra "la supuesta presin de la poblacin sobre los medios de subsistencia", que consideraba "una mera falacia que se repite, como tantas otras, sin tomarse el trabajo de someterla ni por un momento a la crtica". 4 Sin embargo, Kropotkin y la mayor parte de los intelectuales rusos estaban molestos no tanto por sus diferencias con la concepcin de Malthus, sino porque tenan la impresin de que su obra estaba impregnada de individualismo britnico. Uno de esos intelectuales, M. Danilevskii, resumi esas opiniones de esta manera:

La caracterstica esencial y predominante del carcter nacional ingls es el amor a la independencia, el desarrollo multifactico de la personalidad y el individualismo, que se manifiesta en la lucha contra todos los obstculos que presentan la naturaleza externa y las otras personas. La lucha, la libre competencia, es la vida misma del ingls: la acepta con todas sus consecuencias, la exige como un derecho y no admite para ella limitacin alguna. 4' Sin duda, se no era el mundo feudal en el que estaban inmersos los cientficos y los legos rusos. Entre Kropotkin y sus colegas rusos, por una parte, y Hwdey y los ingleses, por la otra, haba enormes diferencias sobre cmo interpretar las ideas de Darwin y de Malthus, en especial con respecto a sus implicaciones sobre el altruismo y las relaciones de parentesco. A los rusos se les planteaba un dilema porque estimaban a Darwin y a su obra sobre la evolucin. De hecho, la teora de la evolucin misma fue mejor acogida en Rusia que en Inglaterra o en los Estados Unidos. Al propio tiempo, para la mayora de los rusos el vnculo entre esa teora y la de Malthus era inaceptable. Se encontraban perplejos: cmo aceptar la teora de Darwin sin admitir la de Malthus? 42 Respecto de los que no eran cientficos, desecharon simplemente la teora de Darwin y la de Malthus. Karl Marx censur a Darwin purque "vea en los animales yen lasplantas a la sociedad de Inglaterra", 43 una excepcional sociedad malthusiana. Tolstoi tambin intervino criticando a Darwin y a Malthus con
N. Danilevskii (ed.), Rossiia i Evropa, Nueva York, Johnson Reprint Co., 1869, p. 146 (segn cita de Todes, op. cit.). 42 Todes, op. cit., p. 29. 43 Carta de Marx a E Engels de fecha 18 de junio de 1862, Archivo Marx-Engels en Internet <http://www.marxists.org/archive/marx >.
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* Malthus era sacerdote anglicano. [N. de la T.] P. N. Tkachev, "Nauka y poeziia v nauke", Sochinenie y dvukh tomakh 1, p. 398 (segn cita de Todes, op. p. 25. 38 Para ms datos al respecto, vase Todes, op. cit., Sochinenie 3, p. 31 (segn Timiriazev, "Zemledelie i fizologiia rasteniia", 39 K. cita de Todes, op. cit.). Nineteenth Century 21, 1887, 40 P. Kropotkin, "The scientific bases of anarchy';
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p. 248.

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idntica virulencia." Fue implacable con Malthus, a quien consideraba "un deplorable escritor ingls cuyas obras ya se han olvidado y se cuentan entre las ms nimias". Con respecto a la ley natural de Malthus, opinaba que era "ficticia", el colmo de la "frivolidad" y de la "estupidez' .45 Aunque se mostr algo menos maligno con Darwin, no fue mucho ms benevolente: lo conden junto con sus ideas "porque no nos explican el sentido de la vida ni nos orientan en nuestra accin", 46 especialmente, podra haber agregado, con respecto al altruismo. En el seno de la comunidad cientfica rusa a la que perteneca Kropotkin, la solucin al problema que planteaba el vnculo entre Darwin y Malthus consisti en admitir que ese vnculo exista, sosteniendo, empero, que se lo haba exagerado, que las ideas de Darwin no necesitaban el elemento malthusiano. Adems, al separar las teoras, la escuela rusa descubri lo que dio en llamarse la :rida mutua", es decir, altruismo y cooperacin a grane1.47 Todo ese altruismo y esa cooperacin poco o nada tenan que ver conlsrel.aciones tesco consanguneo.
Vase Todes, op. cit. 45 L. Tolstoi, What to do?, traduccin al ingls de I. Hapgood, Nueva York, Crowell and Co.,1887, p. 172. 46 R. F. Christian (ed.), Tolstoy's letters, vol. 2, 1880-1910, Nueva York, Charles Scribner's SORS, 1978, p. 717. 47 Esta relacin de amor-odio con Darwin fue sintetizada admirablemente en 1953 por V. V. Dokuchaev, especialista ruso en suelos que elogi y critic a Darwin simultneamente haciendo una mescolanza de religin, ciencia y poltica: "El gran Darwin, a quien la ciencia contempornea debe tal vez el 90% de su desarrollo actuakpensaba que el mundo estaba regido por la ley del Antiguo Testamento: ojo ii-rojo y diente por diente. Era un gran error, una enorme confusin. Pero no hay que achacrsela a l. [...] Gracias a Dios, Darwin no estaba en lo cierto. Junto a la cruel ley del Antiguo Testamento que habla de una lucha constante, vemos hoy claramente la ley de la cooperacin, del amor". "Publichnye lektsii po pochvovedeniiu i serskomu khoziastvu (189o-19oo)', Sochinenie 7,1953, p. 277 (segn cita de Todes, op. cit.).
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Para cientficos rusos como Kropotkin, que queran rescatar a Darwin y el altruismo y descartar a Malthus, la cuestin fundamental radicaba en la ndole de la "lucha" que ocurra en la naturaleza. Para ellos, se haba desvirtuado al darwinismo aso. cindolo inexorablemente coneltipo de lucha que Darwin imaginaba entre lobos hambrientos: una batalla entre individuos cuyo fin inevitable era la matanza descrita por Huxley en su famoso ensayo. En cambio, para los que hablaban de "ayuda , mutua", como Kropotkin y sus colegas, la lucha verdaderamente im ortante metafrica: la describi Darwin cuando observ u ue "se dice que una planta al borclel desie7f6TEE K por la vida contra la sequa". 4 Segn los rusos, esa luc a en / especial- ucitaaentre animales llevaba al altruismo y a la cooperacin, pues los animales colaboraban para luchar contra un medio ambiente adverso, y al hacerlo se ayudaban independientemente de su parentesco. En el mbito ruso se enfurecan ante la confusin de esas distintas formas de competencia y sus consecuencias para la comprensin del altruismo.49
Origin..., op. cit., p. 52. Si bien se presenta esta afirmacin como ejemplo de que no hay que tomar en sentido literal esa lucha, resulta muy evidente a partir de la totalidad de los argumentos de Darwin que l opinaba que la lucha era real, una lucha directa entre individuos por su supervivencia en un mundo de recursos limitados. La superpoblacin arrastraba a esa competencia que, a su vez, implicaba adaptaciones e, incluso, especies nuevas. 49 El fundador indiscutible de la escuela rusa que postulaba la ayuda mutua dentro del pensamiento evolucionista fue Karl Fedorovich Kessler (otros destacados miembros de esa escuela fueron N. A. Severtsov, M. A. Menzbir, A. E Brandt, M. M. Filippov, V. K. Bekhterev y M. N. Bogdanov). Kessler, matemtico en su origen, se interes_p_o_i: la zoo .1291ajnientras estaba en la Finalmentejsz a ser un naturalista de prestigio mundial y ublic una im_p_wante_ob.ra_encinco volmenes sobre las aves, los trii--" TuL_ e-rosy_12speces. Durante sus viajes por las casi desiertas estepas rusas, contempl poblaciones dispersas de animales y de seres humanos que luchaban contra un medio ambiente feroz. Como otros miembros de la escuela rusa, crea que los organismos colaboran entre s para luchar contra
48 Darwin,

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Kropotkin arga que haba "darwinistas impostores" 5 por doquier, quienes, "vulgarizando las enseanzas de Darwin, haban (.1) conseguido convencer _ de la cien_ a todos de que la ltima palabra cia era una despiadada lucha individual por la vida". 5' Encabezando esa lista de vulgarizadores figuraba Thomas Henry Hindey. (72) No obstante, el disgusto de Kropotkin con Hwdey no se limi- taba a esa cuestin. Una buena parte del desacuerdo provena de que Kropotkin creci en una Rusia conmocionada por las ideas polticas del anarquismo y el socialismo. No slo creci en ese ambiente, sino que lleg a ser uno de sus dirigentes revolucionarios, una persona cuyas ideas sobre la poltica, el altruismo y las relaciones de parentesco comenzaron a cuajar en la adolescencia y terminaron de forjarse definitivamente poco despus, cuando en calidad de naturalista emprendi un increble viaje de cinco arios a travs de Siberia. Piotr Alexeievich Kropotkin naci en un barrio residencial de Mosc el 21 de diciembre de 1842, bajo el reinado del zar Nicols I.
los elementos cuando el medio es muy riguroso. Para Kessler y sus colegas, la ayuda mutua era una regla -quiz la nica regia- q -u-e7cplicaba las fuerz7sevolutivas que obran eriTa- natural&a. La fama de Kessler como fundlor. de la escuela rusa de la ayuda mutua se debe a una conferencia titulada "Acerca de la ley de la ayuda mutua", pronunciada en diciembre de 1879 en la -Sociedad- de Naturalistas de San Petersburgo. ' ess er opina.. e - . e lbliTri cistencia postulada poT15ar -win era real, atiniiiie accesoria con respecto a la ayuda mutua que se prestanlos animares. Argumentaba que-ra necesidad de l reproducirse -medida ltim -a del resultado evolutivo- exiga en los peces una atenuacin de la pugna entre los individuos por el alimento. Para Kessler, este hecho era slo un ejemplo entre los muchos que probaban la "ley de la ayuda mutua". 50 Carta de Piotr Kropotkin a Marie Goldsmith de fecha 7 de abril de 1915, Coleccin Boris Nicolaevsicy, Hoover Institution on War, Resolution and Peace, Stanford University, archivo 7. 51 P. Kropotkin, "The direct action of environment and evolution", Nineteenth Century and After 85, 1919, p. 89.
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Los Kropotkin haban sido otrora los grandes prncipes de smolensko y se decan descendientes de la familia Rurik, que gobern Rusia antes de los Romanov, cosa que el padre de Piotr se encargaba de hacer saber a todos. Aunque la familia haba perdido buena parte de su poder tiempo antes del nacimiento de Piotr, todava vivan como seores de la campaa y tenan unos doce mil siervos que labraban las tierras y atendan la casa solariega. En la poca del nacimiento de Piotr, Rusia era un pas feudal y los Kropotkin, considerados aristcratas, gozaban de todos los privilegios que correspondan a ese rango. Su infancia transcurri entre elegantes bailes y fiestas, pues la familia, aunque no tan rica como otras de la misma clase, no se detena en gastos cuando se trataba de ostentar. Segn recordaba el propio Piotr, todos los das tenan "cuatro cocheros para atender una decena de caballos, tres cocineras para los seores y dos ms para el servicio, una decena de sirvientes para servir la mesa e innumerables criadas en la sala de mucamas". 52 De nios, Piotr y su hermano Alexander tuvieron tutores que les ensearon francs, alemn y ruso. Uno de ellos, de nombre Poulain, les contaba historias de guerra y fue el primero en ponerlo en contacto con las ideas democrticas. Tuvo una influencia liberadora sobre Piotr, y se enorgulleca al contar que rebeldes franceses como Honor Gabriel Riqueti ex conde de Mirabeau haban renunciado a todos sus ttulos aristocrticos, historia que embelesaba al joven prncipe. 53 Poulain acicate de tal manera la imaginacin de su pupilo y su sentido de la justicia que, una vez terminados los estudios con l, Piotr se hizo
52 P. Kropotkin, Memoirs of a revolutionist [1899], reimpresin, Nueva York, Grove Press, 1968, pp. 5,8, 28 [trad. esp.: Memorias de un revolucionario, Madrid, Zeta, 1973]. 53 Ibid., p. 47.

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llamar Piotr Kropotkin, omitiendo para siempre el ttulo de , . prinape El padre de Piotr (cuyo nombre de pila tambin era Alexander) tena un objetivo en mente para sus hijos desde la cuna: la carrera militar. Pese a la reticencia de Piotr al respecto (pues se inclinaba por la enseanza ), 54 a los 15 aos lo enviaron a San Petersburgo para ingresar en el Cuerpo de Pajes, la ms selecta escuela militar rusa, de la que egresaban los pajes del zar. 55 En los ltimos das de su formacin en ese cuerpo, acontecieron dos hechos crticos para su vida. En primer lugar, a instancias de su hermano, Kropotkin ley El origen de las especies, que despert en l un amor por la ciencia en especial por la biologa evolucionista y la geologa que habra de durar para siempre. Parecera que ya en esa etapa precoz de su formacin cientfica, Piotr estaba enfrascado en tales temas. Mantuvo con su hermano una larga y minuciosa correspondencia que dur muchos arios sobre cuestiones tales como la variabilidad de las especies y la transmisin de los rasgos a lo largo del tiempo. 56 Aunque an no haba desarrollado sus ideas sobre la ayuda mutua y su vinculacin con el parentesco, era ya, evidentemente, un evolucionista convencido.

sellada en circunstancias notables. Cuando slo tena 8 aos, hubo grandes festejos para celebrar el vigesimoquinto aniversario del ascenso al trono del zar Nicols. Piotr era muy pequeo para asistir a la ceremonia, pero cuando el hijo de una amiga de su madre cay enfermo, le pidi prestado el hermoso traje que le haban confeccionado para la ocasin. Le calzaba perfectamente y Piotr asisti al festejo en lugar del enfermo. Para asombro y placer de los Kropotkin, el zar Nicols repar en el nio y le orden que subiera al estrado. Despus de hablar con l algunas palabras, el zar dijo: "ste es el tipo de joven que quiero a mi lado", ibid., p. 25. 56 Ibid., p. 98.

54 P. Kropotkin, Memoirs..., op. cit., p. 66. 55 La suerte de Piotr en este aspecto qued

El segundo acontecimiento decisivo ocurri en junio de 1861, fecha en la que fue nombrado sargento del Cuerpo de Pajes por ser el estudiante ms destacado de su promocin en la escuela militar. Entre otras ventajas, ese nombramiento significaba automticamente un puesto entre los pajes del zar. Al comienzo de su perodo de servicio como paje de Alejandro II, quien dio la libertad a los siervos, Piotr concibi una "enorme admiracin" por el zar y lleg incluso a soar con arriesgar la vida para protegerlo. 57 No obstante, a medida que vea la miseria que aguardaba a los siervos libertos ya otros miembros de las clases bajas, su admiracin empez a esfumarse y lo asaltaron dudas con respecto a Alejandro II. Si bien tena simpata personal por el zar, su actitud hacia el Estado era harina de otro costal: comenzaba a pensar que el Estado no era la solucin para las tribulaciones de la sociedad sino su origen, y que la existencia de una autoridad centralizada era un estorbo para el altruismo y la cooperacin. As naci una filosofa anarquista que habra de impregnar no slo el pensamiento poltico de Kropotkin sino tambin sus ideas sobre el altruismo y sus vnculos con el parentesco consanguneo o, ms bien, la ausencia de tales vnculos. Es toda una irona que la situacin de Kropotkin en el Cuerpo de Pajes le haya permitido huir de la corte imperial. En marzo de 1862, momento en que cada uno de los pajes deba elegir su destino militar, se convoc en primer trmino al estudiante ms brillante, Piotr, para que hiciera su eleccin. 58 A la sazn, el joven saba ya que no pasara toda su vida en el ejrcito y aprovech su posicin para elegir un destino que le permitiera estudiar la evolucin, la historia natural y la poltica, manteniendo un compromiso meramente nominal con el ejrcito. Su pensamiento
57 Ibid.,p. 146. 58 Ibid., p.154.

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se volcaba cada vez ms a Siberia", en particular a la regin de Amur, recientemente anexada a Rusia. Un puesto en esa regin inexplorada le permitira estudiar y describir un mundo nuevo y magnfico, como haba hecho su hroe, Alexander von Humboldt. As, el 24 de junio de 1862 Kropotkin inici un viaje que habra de transformarse en una travesa de cincuenta mil kilmetros a travs de Siberia, versin mucho ms glida del viaje de Darwin en el Beagle, que servira para azuzar la pasin del joven ruso por el estudio de la evolucin y la ayuda mutua. 59 En Siberia, Kropotkin observ a cada paso la presencia de lo que parecan actitudes altruistas y coo erativas entre los pesinos y entre los animales. Por lo que l saba, los animales se unan para protegerse contra las inclemenCi ritrional, y se ayudaban entre s sin que hubiera entre ellos arentesco consanguneo. Se reunan en manadas para hallar aliment`o y para mantener el calor de su cuerpo y el de otros miembros -del grupo. Los campesinos vivan en comunidades_pequeas que' se autoabastecan, luchando tambin contra los elementos y ayu dndose de mil maneras distintas. En todas las escenas de la vida animal que contempl escribi, vi la accin de la ayuda y la cooperacin mutuas llevadas a tal punto que me hicieron pensar que eran un atributo de enorme importancia para el mantenimiento de la vida, la preservacin de cada especie y su ulterior evolucin. 6 Estaban echados los cimientos de sus ideas sobre la evolucin, el comportamiento y la poltica.

Kropotkin elabor sus ideas sobre la ayuda mutua, el parentesco y la evolucin en circunstancias bastante dificiles. Sus viajes a travs de Siberia que fueron en total cinco expediciones lin ortantes podran inspirar, de hecho, el argumeina pelcula. 6' A menudo cabalgb7Cieentos de kilmetros en una Jor- nada o se deslizaba en trineo por la tundra helada, lugar en que las temperaturas solan descender a 50C bajo cero. Cruz montaas inclementes sin ningn otro alimento que pan y t. A veces, recorra quince mil kilmetros de tundra en unas semanas, aun cuando para hacerlo se viera obligado a utilizar un seudnimo (Piotr Alexeiev), como hizo cuando incursion en la zona china de Manchuria. Sin embargo, pareca inmune al crudo clima siberiano: "Los caminos cubiertos de nieve son excelentes", escribi, "y aunque el fro es intenso, se lo puede soportar bien. Totalmente tendido en el trineo [ , envuelto en mantas de piel piel adentro y piel afuera, uno no sufre demasiado el fro aunque la temperatura sea de 400C o 500C bajo cero". 62 Es posible que Siberia fuera un pramo helado durante la mayor parte del ario, pero para Kropotkin pululaban en ella animales que se ayudaban entre s, en parte como reaccin ante las condiciones naturales extremas que deban afrontar. Adems, en la medida de lo que l poda apreciar, toda esa ayuda mutua se brindaba en ausencia de relaciones de parentesco. La ayuda mutua impregnaba la tierra siberiana de Kropotkin, pero tambin el aire y el agua: 1[ dondequiera vea vida animal en abundancia como, por ejemplo, en los lagos [ ] , en las colonias de roedores, en las

59 G. Woodcock e I. Avakumovic,

The anarchist prince: A biographical study of

61 Woodcock y Avakumovic, op. cit., p. 61. 62 Kropotkin, Memoirs..., op. cit., p.198.

Peter Kropotkin, Londres, T. V. Boardman and Co., 1950, p. 53. 6o Kropotkin, Mutual aid, op. cit., p. xxxvit.

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y especialmente en las migra/ ciones de los gamos que observ en el Amur, a las cuales acudan decenas de miles de animales provenientes de un territorio inmenso [...], en todas esas escenas de la vida animal que pasaron ante mis ojos, vi la accin de la ayuda y la cooperacin mutuas llevadas a tal punto que me hicieron pensar que eran un atributo de enorme importancia para el mantenimiento de la vida, la preservacin de cada especie y su ulterior evolucin. 63 Hay que repetirlo: por lo que saba Kropotkin, ninguno de esos actos de cooperacin y altruismo tena que ver con el parentesco consanguneo o la vida de la familia. Muchos de los ejemplos de ayuda mutua que describi Kropotkin aparecen expuestos a modo de lista, como en el prrafo anterior. A menudo enumeraba largas series de ejemplos de lo que l consideraba ayuda mutua en un mismo prrafo interminable y laberntico. No es raro hallar en un solo prrafo de La ayuda mutua la descripcin de una manada de caballos que forma un crculo defensivo para protegerse de un predador, la de una jaura de lobos que cazan en conjunto, la de un bello grupo de ciervos que migran de manera coordinada y la de una camada de gatitos que juegan entre s. 64 Kropotkin era un excelente naturalista y muchas de las observaciones que hizo en Siberia se han confirmado reiteradamente. Sin embargo, su interpretacin de lo que vea es otra cuestin. Hoy en da, los especialistas en evolucin y en comportamiento no calificaran de altruismo o de ayuda mutua a buena parte de lo que l consideraba as. En la biologa evolucionista moderna,

migraciones de las aves [

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los actos de cooperacin o de altruismo se definen como comportamient~enefician a otros pero que entraan un costo para el individua_quelas_re liza. 63 Para Kropotkinj1 contrario, la vida grupal per seyssiculquier tipo de accin que involucrara a miembros de ufl.a.mismapecie, era un e emplo de altruismo, posiblemente con la nica excepcin de la Igresin. No obstante, algunos actos de ayuda mutua registrados por Kropotkin podran clasificarse como altruistas incluso en nuestros das. Tal es el caso de sus observaciones sobre los escarabajos carroeros,* de los que dice: "deben tener a su alcance materia orgnica en descomposicin para depositar los huevos sobre ella, pero ese material no debe descomponerse con excesiva rapidez". Los comentarios de Kropotkin sobre la solucin de ese problema por parte del escarabajo son admirables:
,

[ ...] suelen enterrar los cadveres de los animales pequeos de cualquier tipo con los que tropiezan en sus correras. Por regla general, viven aislados, pero cuando uno de ellos descubre el cuerpo sin vida de un ratn o de un pjaro que le sera muy dificil enterrar solo, convoca a cuatro, cinco, seis o diez escarabajos ms para hacerlo entre todos; si es necesario, transportan el cuerpo a un lugar conveniente de suelo blando y lo
65

63 Kropotkin, Mutual aid, op. cit., pp. xxxvt-xxxvit. 64 Ibid.

Sin duda, el debate sobre la definicin exacta del altruismo no est cerrado. Para la mayora de los que estudian el comportamiento social, la teora de los juegos se ha convertido en el modelo por excelencia para comprender el altruismo y la cooperacin. En esa teora, la cooperacin y el altruismo se definen como comportamientos que implican un costo para el actor y un beneficio para los otros. En otros contextos, la cooperacin se define estrictamente en trminos del beneficio que acarrea a todos los involucrados e implica, por consiguiente, un beneficio no un costo para el que coopera. Colepteros del gnero Nicrophorus. [N. de la TI

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entierran con suma cortesa sin reir por el privilegio de poner los huevos sobre l. 66 Esa actividad entraa un costo para el actor y beneficios para los dems, de modo que se ajusta a la definicin moderna de la cooperacin. No obstante, como siempre, Kropotkin no advirti relacin alguna entre el comportamiento que describa y el parentesco consanguneo: en su opinin, no era necesario ningn espectculo de circo romano al estilo de Huxley para comprender la colaboracin de esos insectos. Algo muy parecido sucedi con el tema de la ayuda mutua entre seres humanos en las desoladas estepas siberianas. La obra constructiva de las masas annimas escribi Kropotkin, que los libros tan raramente mencionan, y su importancia para el desarrollo de las formas sociales se revel ante mis ojos con plena nitidez; [...] contemplar las enormes ventajas que obtenan de esa organizacin fraternal semicomunista, [...j vivir con los lugareos y ver las complejas formas de organizacin social que haban elaborado lejos de la influencia de la civilizacin fue, por decirlo de algn modo, como almacenar ros de luz que iluminaron mis lecturas posteriores. 67 Muchos arios despus, cuando sus ideas sobre la ayuda mutua y la independencia de las relaciones de parentesco haban cuajado en su libro La ayuda mutua, Kropotkin aadi ms casos a los de sus experiencias en Siberia, analizando la ayuda mutua entre los "salvajes", entre los "brbaros", entre los gremios medie66 Kropotkin, 67 Kropotkin,

vales organizados para lograr "una estrecha unin con miras a la ayuda mutua y el sostn, al consumo y la produccin, y a la vida social en su totalidad", y entre los hombres modernos. Al respecto, subrayaba que no debamos esperar otra cosa, y que cualquier otra alternativa habra sido "contraria a todo lo que sabemos sobre la naturaleza"." Kropotkin inici su exposicin sobre la ayuda mutua entre los seres humanos descartando un argumento planteado por Thomas Hobbes, a quien andel haba hecho referencia en el -clebre artculo de los gladiadores, donde pintaba una naturaleza carente de altruismo excepto, ocasionalmente, entre individuos de la misma sangre. Adems de sostener que la naturaleza es "una guerra de todos contra todos", Hobbes haba _ conjeturado que la estructura - sCiail ir up o _ liar directo. Desde luego, esa hiptesis se acomo dalil a /215 1 1 al argumento posterior de Hwdey de ue slo se hallaba la bondad en las relaciones consanguneas. Para Kropotkin, en camhech&le.dhanJjn, pues_11iencia ha estabierido fuera de toda duda que
pos de familias pequeas y aisladas". Por el contraripie

la cuna del altruismo humano no era la familia sino la tribu o el. grupo, y se O Ona directam ente plobbes", por no hablar de las de Htudey. 69 En la actualidad, los bilogos evolucionistas opinan casi sin excepcin que Kropotkin estaba equivocado, y que muy probablemente la familia fue el origen de los agrupamientos humanos posteriores. No obstante, pasar revista a las pruebas que Kropotkin reuni para apoyar su teora es muy interesante.
68 Kropotkin, Mutual aid, op. cit., pp. 186, 76. 69 Ibid., pp. 79, 83.

Mutual aid, op. cit., pp. to-11. Memoirs..., op. cit., p. 216.

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Por ejemplo, en su intento por demostrar que la ayuda mutua formaba parte integral de la vida en pocas tan remotas como el "perodo glacial", el prncipe ruso recurri a pruebas arqueolgicas indirectas que explot al mximo. Advirti, por ejem1 plo, que "son muy raros los restos aislados de herramientas de piedra, incluso los que corresponden al perodo paleoltico; por el contrario, dondequiera se descubre un instrumento de slex, casi con seguridad aparecen otros, en la mayora de los casos en grandes cantidades". Para l, esa informacin implicaba algo muy evidente. Si reiteradamente los arquelogos sacan a la luz grandes cantidades de herramientas de piedra en un determinado lugar, los seres humanos deben haber vivido, por lo menos, en grupos de tamao moderado grupos demasiado grandes para ser familias y esos grupos tienen que haber practicado la ayuda mutua. Incluso "en pocas en que los hombres habitaban en cavernas o se protegan bajo una roca encontrada al azar", deca Kropotkin, "conocan ya las ventajas de la vida en sociedad"?' Aunque no todos sus argumentos sobre el rol de la ayuda mutua en la evolucin humana eran extrapolaciones tan apresuradas de indicios arqueolgicos indirectos, muchos lo fueron. Actualmente, las investigaciones biolgicas, antropolgicas y etnogrficas muestran a las claras que en las sociedades humanas de cazadores-recolectores los grupos y las aldeas estaban integrados con frecuencia por miembros de una familia ampliada o linaje, de modo que en este sentido no habra contradiccin entre el hecho de hallar restos fsiles que indican la existencia de grupos de tamao moderado y su carcter familiar. Sin embargo, para Kropotkin, la ayuda mutua entre los seres humanos tuvo su origen y floreci despus en grupos o tribus que, segn crea, no estaban unidos por los lazos artificiales del paren70 Kropotkin, Mutual aid, op. cit., p. 80.

tesco. Kropotkin conclua: "As, la zoologa y la paleoetnologa concuerdan en considerar que la horda, y no la familia, fue la primera forma de vida social"?' Para Htudey, la nica escapatoria conducente al altruismo en la implacable arena de los gladiadores era el parentesco consanguneo; para Kropotkin, el parentesco aportaba muy poco en un escenario donde la ayuda mutua era omnipresente. El perodo transcurrido en Siberia no slo afianz en su mente ucTail -71e :VaTm tua (indepridiEfte de la ide-a dad), sino tambin transform a Krptkin en un anarquista -, ues crea que el Estado es un escollo para que los hombres vivan como mejor pueden hacerlo, es decir, en grupos pequeos donde reina la ayuda mutua independiente de los lazos de arentesco. Segn sus propias palabras: "En Siberia perd la poca fe que pude haber tenido en la disciplina del Estado. Estaba preparado ya para hacerme anarquista". 72 En la nota necrolgica que escribi sobre Darwin, afirm que cuando se las comprenda cabalmente, las ideas de Darwin eran "un argumento excelente a favor de que las sociedades animales se organizan mejor segn un esquema comunista-anarquista". La dificultad no estaba en Darwin sino en los infieles, gente que "reduca la nocin de lucha por la existencia a sus lmites ms estrechos". Esos infieles [ ] llegaron a concebir el mundo animal como un mundo de lucha perpetua entre individuos semihambrientos y sedientos de la sangre de los otros. Hicieron resonar en la literatura moderna un grito de guerra: Ay de los vencidos!, como si ese grito fuera la ltima palabra de la biologa. Elevaron al rango
71 Ibid,p.79. 72 Kimpotkin,A4rnoirs...,cp.cit,p.217.

5:1

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P. Kropotkin, Charles Darwin", La Revolte, 29 de abril de 1882.

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de principio biolgico la implacable lucha por las ventajas personales. 74 Para Kropotkin todas esas ideas eran ajenas a la cuestin: ajenas y peligrosas desde el punto de vista cientfico y poltico. Desde luego, Thomas Henry Hindey era su personificacin. El altruismo que Kropotkin vea en la naturaleza se articulaba cmodamente con su filosofa poltica anarquista, segn lo demuestra su ensayo "Los fundamentos cientficos del anarquismo". En su forma ms elemental, el anarquismo sostiene que no es necesario un obierno centralizado para quehm.felicidad, justicia y equidad. Segn l, los anarquistas "llegaron a la conclusin de que la meta de _ la sociedad es reducir las atribucigobierno a cero, es decir, una sociedad singobierno, an-arqua' Ese tipo de vida es posible cuando la_g_ente trabaja_en conjunto en grupos pequeos, libre del y_Ligo de una _ autoridad central, de que _ _ suerte_ _ "el individuo recobra su _plena libertad de iniciativa y de accin". 75 Crea que si los animales, los salvajes y los brbaros podan practicar la ayuda mutua sin ningn gobierno, sin duda la sociedad civilizada tampoco lo necesitaba y los hombres podan vivir en paz, actuando con altruismo para el bien de todos sin "las cadenas que les impone el Estado". 78 Al defender este punto de vista no haca otra cosa que atenerse, como anarquista, a lo que vea como "el rumbo que traza la filosofa moderna de la evolucin. [ ] [El anarquista] juzga que la sociedad es un mera suma de organismos que intentan hallar la mejor manera de conciliar las necesidades del individuo con la cooperacin para
Kropotkin, Mutual aid, op. cit., p. 4. Kropotkin, "The scientific bases of anarchy", op. cit., p. 238. 76 Kropotkin, Mutual aid, op. cit., p. 186.
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el bienestar de la especie". Guiado por tan noble meta, el anarquista "es, por consiguiente, un mero resumen de lo que estima ser la prxima fase de la evolucin"!7 Para Piotr Kropotkin, el anarquismo era una solucin natural para un problema natural. En otras palabras, no se trataba de un artilugio humano sino de la consecuencia fundamental de procesos que haban obrado sobre todas las criaturas, grandes y pequeas, durante vastos perodos. El altruismo era parte intrnseca de la naturaleza y no tena nada que ver con las relaciones consanguneas de parentesco. Paulatinamente, llegu a darme cuenta de que el anarquismo es mucho ms que un mtodo de accin y una mera idea sobre una sociedad libre; que forma parte de la filosofa natural y social ... , y se le deben aplicar los mismos mtodos que a las ciencias naturales. 78 La ciencia natural a la que recurri fue la biologa (la historia natural) y la filosofia que adopt fue la que aprendi de la biologa: la ayuda mutua y el altruismo. Despus de su viaje a Siberia, la ayuda mutua y el anarquismo habran de quedar vinculados para siempre. La naturaleza le serva de gua para comprender y atender a lo esencial de la bondad humana, pues en el mundo animal que vea haba una bondad y un altruismo similares. 79 Crea que el Estado moderno, los gobiernos que acumulan excesivo poder, eran un peligro para la humanidad. En esos casos, a veces son necesarias las revoluciones, aunque slo para devolvernos al "estado natural" del hombre y, por ende, a la ayuda mutua.
77 Kropotkin, "The scientific bases of anarchy", op. cit., pp. 238-239. 78 Kropotkin, Memoirs..., op. cit., p. 403. 79 S. J. Gould, "Kropotkin was no Crackpot", Natural History 7, 1988, pp.

12-21.

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Cmo poda suceder que Piotr Kropotkin y Thomas Henry Huxley percibieran el mundo natural de manera tan diferente cuando ambos gozaban de gran prestigio en la comunidad cientfica de la poca, tenan reputacin de agudos observadores de la naturaleza y contaban con partidarios firmes en la intelligentsia y entre el pblico en general? Qu llevaba a Huxley a considerar la naturaleza como un bao de sangre, con la nica excepcin de la familia; y qu haca que Kropotkin viera, en cambio, un ambiente de ayuda mutua que nada tena que ver con los \ lazos familiares? Sin duda, parte de la discrepancia se debe a gue ambos tuvieron experiencias de vida diferentes. Kropotkin estaba inmerso en_un ambiente_anar-cpuista_x socialis ta, mientras cine _ el nilaide la Inglaterra victoriana de Huxleyera la competencia. sta impregnaba a toda la sociedad britnica, desde un ejrcito de envergadura mundial que haba dominado durante siglos buena parte del planeta, hasta las luchas en los lugares de trabajo descritas por Adam Smith, y la vida cotidiana de los escolares, que pugnaban fieramente por una vacante en las mejores escuelas a fin de asegurarse una posicin de poder en una sociedad jerrquica. Era inevitable que la competencia desempeara un papel de importancia en la ciencia victoriana y en el pensamiento de uno de sus voceros ms destacados. Pero haba ms. El mismo Kropotkin explic uno de los principales motivos por los que l, as como otros miembros de la escuela rusa que sostenan la ayuda mutua, contemplaban la naturaleza de manera tan distinta que Hwdey y los ingleses: / Los zologos rusos estudiaron vastas regiones continentales de clima templado en las que la lucha de las especies contra las dificultades naturales [... [ es ms evidente; Darwin y Wallace ? ' i estudiaron primordialmente las zonas costeras de tierras tro-

picales, donde la superpoblacin es ms notoria. En las regiones continentales que recorrimos las poblaciones animales escasean. 8 Los mismos argumentos que se aplicaban a Darwin y Wallace podan esgrimirse con respecto a Huxley, si no ms. Para los evolucionistas rusos, encabezados por el prncipe Piotr, el medio rbes2katsun la clave para comprender por qu . ambiente la ayuda mutua. Los cientficos del crculo de Htudey Darwin, por ejemplo se dedicaron a estudiar la vida en los trpicos, no en Siberia. Adems, el mismo Htudey haba prestado servicio durante cuatro aos como mdico y naturalista en el buque Rattlesnake, que recorra el trpico. 8 ' A diferencia de la vida grupal y la cohesin necesarias para sobrevivir en Siberia, la vida que Huxley pudo observar en el trpico se pareca mucho ms a una lucha libre cuyo mvil era la competencia. All, la lucha por la existencia era literal, no metafrica. Htudercontempl la vida a travs dprisma de los trpicos, pero Kroptkin vio un mundo muy distinto en su travesa rtica. En una Siberia con escasa poblacin, los individuos vivan en un ambiente muy hostil y colaboraban entre s independientemente del parentesco. Si no fuera por el altruismo, argan Kropotkin y sus colegas, tendran que enfrentar obstculos insalvables, como las bajsimas temperaturas y las enormes distancias que los separaban de recursos valiosos pero escasos; por consiguiente, los individuos eran altruistas. Para Htudey, los exuberantes trpicos atestados de

8o Carta de Kropotkin a Marie Goldsmith de fecha 15 de agosto de 1909, segn la cita de Todes, op. cit., p. 123. Las bastardillas son mas. 81 J. Hwdey, T H. Huxley's diary of the voyage of the H. M. S. Rattle5nake,1935; reimpreso en Nueva York, Kraus, 1972.

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formas vivientes eran el eptome de una competencia intensa, y en ese mundo de canbales haba un nico refugio: las relaciones entre miembros de una misma familia. 82 Cualquiera que sea el criterio que adoptemos, Kropotkin y Hwdey eran dos gigantes intelectuales de su poca que seducan al pblico lego. Kropotkin, por ejemplo, hablaba a menudo ante cualquiera dispuesto a escucharlo acerca de sus ideas sobre la ayuda mutua y la poltica. Al principio tuvo un auditorio escaso. Como en esos lugares poda encontrar al pblico, se esforz por dar charlas sobre la ayuda mutua y la poltica en bares, salones, e incluso en el campo. A medida que su reputacin creca, aumentaba su pblico. Al poco tiempo gan reconocimiento en todo el mundo como lder del movimiento anarquista y socialista, y tambin como bilogo que defenda el papel de la ayuda mutua entre los animales y los seres humanos. 83 En una gira de conferencias que realiz por Amrica del Norte, habl ante multitudes de miles de personas, y repiti su hazaa en la gira de 1901. Sea que hablara sobre la ayuda mutua o sobre la poltica socialista y anarquista (y a veces no era fcil saber cul era el tema), la gente acuda a escucharlo. Era tan popular que en 1898, despus de algunas negociaciones tras bamb ___

nas, el Atlantic Monthly le encarg que escribiera una serie de ensayos autobiogrficos. 84 Por su parte, Hwdey tambin tuvo un pblico importante y fue honrado como cientfico y escritor en todo el mundo Egipto, Suecia, Italia, Austria, Prusia, los Pases Bajos e incluso en Rusia. 83 Dondequiera que fuera, convocaba multitudes. De hecho, un domingo en que pronunci un "sermn laico" en la iglesia St. Martin de Londres, quedaron fuera del templo dos mil personas que no pudieron entrar. 86 Se lo poda ver a menudo con su tpico traje, corbata y anteojos. Antes de que nos acostumbrramos a la imagen actual que tenemos de los cientficos enfundados en guardapolvos de laboratorio, la gente crea que el aspecto que corresponda a un hombre de ciencia era el de Hwdey: severo, brillante, y algo por encima de todas las cosas. Stephen Jay Gould, por ejemplo, "incondicional admirador de Huxley", sostena que representaba al autntico hombre de ciencia moderno. 87 Fueran intelectuales o no las personas que acudan a sus "conferencias populares", cuando l hablaba los
84 Woodcock y Avakumovic, op. cit., p. 282. La fama de Kropotkin en los Estados Unidos tambin tuvo sus desventajas. Cuando el anarquista Leon Czolgoz dispar sobre el presidente McKinley en 1901, los diarios de Chicago insinuaron que Kropotkin, quien acababa de abandonar el pas, poda ser el instigador del atentado. Era un verdadero disparate, pero se lanz una campaa represiva contra los anarquistas despus del asesinato (y la posterior ejecucin de Czolgoz), y jams se le permiti a Kropotkin regresar al pas. Con todo, al final de su vida, tuvo oportunidad de volver a Rusia. Cuando tena ya 75 aos, el nuevo gobierno bolchevique de 1917 le dio una calurosa bienvenida, tan clida, en realidad, que bautizaron una ciudad con / su nombre y el primer ministro Kerensky le ofreci el cargo de ministro de (. educacin, que rechaz. 85 Encyclopedia Britannica, Thomas Henry Huxley. 86 Desmond, Huxley..., op. cit., p. xvii. 87 T. H. Huxley, Man's place in nature, introduccin de Stephen Jay Gould, Nueva York, Random House, 2001, p. x. Este libro se public originalmente en 1863.

82 Cuando viaj por primera vez a Siberia, Kropotkin estaba impaciente por ver la lucha por la existencia. Sin embargo, aun cuando intent presentar las cosas desde esa ptica en las primeras cartas a su hermano Alexander, sus observaciones se lo impedan. En palabras del historiador de la ciencia Daniel Todes: "Casi lo podemos or pensando en voz alta y tratando de acomodar lo que vea en la naturaleza siberiana a los trminos de Darwin, con su nfasis i en la competencia entre los organismos". Pero la yerma tierra siberiana no se prestaba a semejante descripcin y le sugiri, en cambio, que la ayuda mutua rega el comportamiento de los animales en todos los rincones. Todes, op. cit., p. 128. 83 Como gelogo, Kropotkin determin tambin la orientacin geogrfica de las principales cadenas montaosas de Asia.

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espectadores prestaban suma atencin, como si esperaran que el profesor Hwdey les tomara examen al terminar. Tanto Htudey como Kropotkin pensaban que slo era posible comprender cabalmente el papel del altruismo en los organismos vivos estudiando la evolucin, en particular si la dinmica familiar desempeaba o no alguna funcin en el proceso evolutivo. No obstante, se puede decir que, pese a su formacin cientfica, ni Hwdey ni Kropotkin abordaron los temas relativos a la evolucin, el parentesco y la sociabilidad de una manera especialmente cientfica. Ninguno de los dos elabor una teora sobre la relacin entre la consanguinidad y el altruismo y, mucho menos, un modelo matemtico verificable. Los dos tradujeron sus opiniones sobre estos temas en afirmaciones que iban mucho ms all de lo que la ciencia de su poca poda sustentar. Lo ms notable es que hasta ese momento ninguno de los personajes de este drama hizo un solo experimento para verificar las relaciones entre el altruismo, la cooperacin y el parentesco. Pensemos por un instante en lo que sucedi. La gran teora de Darwin no tuvo nada que decir sobre el altruismo y el parentesco; dos eminentes cientficos del siglo xix batallaron entre s sobre ese tema pero nadie hizo un experimento, ni siquiera uno. Sin embargo, culpar a Hwdey y a Kropotkin por no haber ideado ni llevado a cabo experimentos implica caer en la trampa de juzgar las acciones del pasado con criterios actuales. No hicieron experimentos por no hablar de experimentos controlados sobre el comportamiento animal porque a fines del siglo xix casi nadie los haca. Ese tipo de experiencias seran cosa de todos los das muchas dcadas ms tarde, especialmente despus de 1973, cuando Niko Tinbergen, Konrad Lorenz y Karl von Frisch ganaron el Premio Nobel por investigaciones que iniciaron la era de los estudios cientficos sobre

el comportamiento animal." A mediados del siglo xix no haba laboratorios para estudiar el comportamiento ni para hacer experimentos controlados sobre este tema y la evolucin. Sencillamente, no exista el marco estructural necesario, y el estudio del comportamiento animal competa esencialmente a la historia natura1. 89 Aun as, podemos preguntarnos qu podra haber sucedido si alguno de esos hombres hubiera encarado su labor llevando a cabo experimentos controlados sobre la evolucin y la socialidad. Pensemos, por ejemplo, en Kropotkin. Como tantos otros compatriotas suyos de esa poca, sus puntos de vista sobre la evolucin y el comportamiento provenan casi por entero de sus observaciones sobre animales y seres humanos en la naturaleza, observaciones teidas por opiniones polticas apasionadas acerca de cmo deba ser la sociedad. Afortunadamente, tuvo suficiente entereza fsica y espiritual para soportar privaciones casi inimaginables a fin de reunir sus pruebas. No obstante, qu habra ocurrido si, en lugar de dedicar tanto tiempo y esfuerzo a la noble tarea de naturalista limitndose a observar la naturaleza en accin, hubiera ideado en cambio algunos experimentos para estudiar la evolucin, las relaciones de parentesco y la cooperacin?
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Science

P. Marler y D. R. Griffin, "The 1973 Nobel Prize for Physiology or Medicine'; 182,1973, pp. 464-466; R. A. Hinde, "Nobel recognition for ethology",

Nature 2 45, 1 973, p. 346.

89 D. Dewsbury, Studying animal behavior: Autobiographies of the founders, Chicago, University of Chicago Press, 1985; R. Burkhardt, Patterns of behavior: Konrad Lorenz, Niko Tinbergen and the founding of ethology, Chicago, University of Chicago Press, 2005. Cuando se comenzaron a hacer algunos trabajos experimentales sobre el comportamiento animal, a principios del siglo xx, las cosas fueron difciles. Uno de los primeros investigadores se quejaba, por ejemplo, de verse obligado a comer algunos de los animales de laboratorio para sobrevivir y llevar adelante sus investigaciones sobre las palomas. Se trataba de Wallace Craig (vase Burkhardt, op. cit., p. 15).

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Es posible hacer conjeturas fundamentadas sobre el tipo de experimentos que podra haber hecho si hubiese abreviado sus viajes por Siberia dedicando algn tiempo a investigar la ayuda mutua en el laboratorio, aunque sabemos, desde ya, que ni siquiera existan laboratorios de ese tipo en sus das. En realidad, no slo es posible arriesgar alguna conjetura; parecera que el mismo Kropotkin cavil sobre esta posibilidad cuando vaticin: "debemos estar dispuestos a enterarnos algn da de hechos sobre la ayuda mutua inconsciente a partir de las investigaciones sobre la vida microbiana en las lagunas". 9 El personaje de quien hablaremos a continuacin, Warder Clyde Allee, habra de cumplir la profeca del prncipe ruso. Por otra parte, su historia nos permitir vislumbrar algo ms de las facetas personales que se pusieron en juego en la ciencia de la evolucin, el parentesco y el altruismo.

La palabra cientfica ms ilustre despus de Darwin

Piotr Kropotkin public aquel manifiesto en forma de libro que fue La ayuda mutua en 1902. Mientras l daba conferencias sobre ese tema en los aos posteriores, no hubo demasiadas novedades con respecto al altruismo y su relacin (o su falta de relacin) con el parentesco. La situacin cambi a principios de la dcada de 1920, cuando el ecologista estadounidense Warder Clyde Alleel tom la posta en el preciso lugar en que la haba dejado Kropotkin, con la salvedad de que Allee era un experimentalista acrrimo. Como Kropotkin, crea que el altruismo y la cooperacin eran algo medular en el comportamiento social de todos los seres, y que esa cooperacin nada tena que ver con las relaciones consanguneas de parentesco. Lleg al extremo de decir que la vida misma se deba definir por el impulso de cooperar, con o sin parientes en las inmediaciones. Como en el caso de su antecesor ruso, los principios religiosos, filosficos y polticos de Allee con respecto al parentesco y el altruismo no permitan discernir cundo hablaba el zologo y cundo lo haca el ferviente cuquero y pacifista. Aunque gozaba de un enorme prestigio como zologo experimental, nada estaba ms lejos de Allee que la frialdad ante las implicaciones polticas y sociales de su trabajo sobre el altruismo y el parentesco.
1 El apellido se pronuncia AL-lee.

90 Kropotkin, Mutual aid, op. cit., p. to.