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Enfermedad renal y salud de la población

Nephron Clin Pract 2010;115:c17–c20 Publicado en línea: 19 de febrero de 2010

DOI: 10.1159/000286345

Medidas de frecuencia de enfermedades:

Prevalencia e incidencia
a
Marlies Noordzij y Friedo W. Dekker b Carmín Zoccali c Kitty J. Jager
a
Registro ERA­EDTA, Departamento de Informática Médica, Centro Médico Académico, Universidad de Amsterdam,
Ámsterdam , yb _ Departamento de Epidemiología Clínica, Centro Médico de la Universidad de Leiden, Leiden,
Los países bajos; C CNR­IBIM, Epidemiología Clínica y Fisiopatología de las Enfermedades Renales y la Hipertensión,
Unidad Renal y de Trasplantes, Ospedali Riuniti, Reggio Calabria , Italia

Palabras clave métodos eficaces para la prevención y el cuidado. Existen varias

Prevalencia Incidencia Riesgo Tasa de incidencia Población dinámica
Cohorte
Abstracto
Describir con qué frecuencia ocurre una enfermedad u otro evento de salud.
En una población, se pueden utilizar diferentes medidas de frecuencia de la
enfermedad. La prevalencia refleja el número de casos existentes de una
enfermedad. A diferencia de la prevalencia, la incidencia refleja el número
de nuevos casos de enfermedad y puede
medidas de frecuencia de enfermedades de uso común y, según
la pregunta de investigación y los datos disponibles, se debe elegir
qué medida es apropiada. En este artículo, analizamos las medidas
más importantes de la frecuencia de la enfermedad, es decir, la
prevalencia, el riesgo y la tasa de incidencia. Además, explicamos
cuáles de estas medidas se pueden utilizar en situaciones y
poblaciones de estudio específicas, como en poblaciones dinámicas
y en estudios de cohortes.

informarse como un riesgo o como una tasa de incidencia. La prevalencia y
la incidencia se utilizan para diferentes propósitos y para responder diferentes
preguntas de investigación. En este artículo, discutimos las diferentes
medidas de frecuencia de enfermedades y explicamos cuándo aplicar cada
medida. Copyright © 2010 S. Karger AG, Basilea
Introducción
El objetivo de la epidemiología es estudiar la aparición y los
determinantes de las enfermedades. Medición de la frecuencia
de una enfermedad u otro resultado de salud en una población e
identificar cómo la frecuencia de la enfermedad puede diferir a lo
largo del tiempo o entre subgrupos son pasos importantes para
descubrir las causas potenciales de una enfermedad y determinar su eficacia.
se define la cohorte y comienza el seguimiento, nadie puede ser
Poblaciones de estudio
Para decidir qué medida de frecuencia de enfermedades se
debe utilizar, es útil tener cierto conocimiento de los dos tipos
principales de poblaciones de estudio. El primer tipo es la población
dinámica, también conocida como cohorte dinámica o cohorte
abierta. Para una población dinámica asumimos que, en promedio,
todos los sujetos que abandonan el estudio por cualquier motivo
serán reemplazados por nuevos sujetos.
Los sujetos pueden salir o entrar al estudio en cualquier momento.
Ejemplos de poblaciones dinámicas son la población general, los
pacientes que entran y salen de un departamento hospitalario y los
ejércitos.
A diferencia de una población dinámica, una cohorte es una
población con una membresía fija. Esto significa que una vez que

© 2010 S. Karger AG, Basilea Marlies Noordzij, PhD

Fax +41 61 306 12 34
Correo electrónico karger@karger.ch
www.karger.com
1660–2110/10/1151–0017$26,00/0 Registro ERA­EDTA, Departamento de Informática Médica Centro
Médico Académico, Universidad de Amsterdam, PO Box 22700 NL–1100 DE
Accesible en línea en: Amsterdam (Países Bajos)
www.karger.com/nec Telf. +31 20 566 78 73, fax +31 20 691 98 40, correo electrónico m.noordzij @ amc.uva.nl
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agregado. Debido a que una proporción de los sujetos inicialmente
incluidos mueren, se pierden durante el seguimiento o desarrollan la
enfermedad de interés durante el seguimiento, la composición de la
cohorte cambia y se hace más pequeña con el tiempo. Los estudios de
cohortes se aplican comúnmente en la investigación clínica y ejemplos
bien conocidos de ellos son los grandes estudios de cohortes
prospectivos, como el Framingham Heart Study [1]. Además, los ensayos
controlados aleatorios son un tipo especial de estudio de cohorte.
Predominio
La prevalencia representa los casos existentes de una enfermedad
y puede verse como una medida del estado de la enfermedad; es la
proporción de personas en una población que padecen una enfermedad:
Número de sujetos que padecen la enfermedad en un momento dado
Predominio
Número total de sujetos en la población.
La prevalencia suele ser útil ya que refleja la carga de una
enfermedad en una población determinada. Esto no se limita a una
carga en términos de costos monetarios; también refleja la carga en
términos de esperanza de vida, morbilidad, calidad de vida u otros
indicadores. El conocimiento de la carga de morbilidad puede ayudar a
los tomadores de decisiones a determinar hacia dónde deben dirigirse
las inversiones en atención de salud. Por ejemplo, el número prevalente
de pacientes con enfermedad renal terminal (ESRD) predice la necesidad
de instalaciones de diálisis y los costos relacionados.
costos.
A modo de ejemplo, en un estudio publicado en 2007, Zelmer [2]
evaluó la carga económica de la ESRD en Canadá. Se utilizó un enfoque
basado en la prevalencia para estimar los costos directos de atención
médica asociados con la ESRD. El autor informó que a finales del año
2000, se estimaba que 24.921 canadienses vivían con ESRD y los
costos directos totales de ESRD en ese año fueron de 1.273 millones de
dólares.
Incidencia
Mientras que la prevalencia representa los casos existentes de una
enfermedad, la incidencia refleja el número de nuevos casos de
enfermedad dentro de un período determinado y puede expresarse
como un riesgo o una tasa de incidencia.
Riesgo El riesgo es la probabilidad de que un sujeto dentro de una
población desarrolle una determinada enfermedad u otro resultado de
salud durante un período de seguimiento específico. Se puede calcular
c18 Nephron Clin Pract 2010;115:c17–c20
se calcula dividiendo el número de sujetos que desarrollaron la
enfermedad durante un período determinado por el número total de
sujetos seguidos durante ese período:
Número de sujetos que desarrollan la enfermedad durante un período de tiempo.
Riesgo
Número total de sujetos seguidos durante ese período de tiempo
Este riesgo puede interpretarse como una estimación del riesgo de
enfermedad en un sujeto individual. Sin embargo, para interpretar
adecuadamente un riesgo es necesario conocer el período de tiempo al
que se aplica. Sin la definición de un período de tiempo, un riesgo es un
valor sin sentido.
Esto se puede ilustrar mediante el siguiente ejemplo: Ojo et al. [3]
estudiaron los resultados de los pacientes y del aloinjerto entre
receptores de trasplante de riñón afroamericanos con ESRD como
resultado de nefropatía falciforme en comparación con todas las demás
causas de ESRD. Identificaron 22.647 pacientes que recibieron un
trasplante renal entre 1984 y 1996. De ellos, 82 tenían nefropatía
falciforme. El riesgo de rechazo agudo en el primer año después del
trasplante fue del 43,9% en los receptores con nefropatía falciforme en
comparación con el 41,9% en aquellos con otras causas de ESRD.
Se puede imaginar que sin informar el período de tiempo al que se
aplicaron, las tasas de rechazo del 43,9 y 41,9% no podrían haberse
interpretado. Un riesgo de rechazo del 43,9% en una semana habría
sido extremadamente alto, mientras que el mismo riesgo durante un
período de 50 años habría sido sorprendentemente bajo.
Para calcular un riesgo es necesario hacer algunas suposiciones.
Primero, debido a que el riesgo refleja nuevos casos de enfermedad,
todos los sujetos deben estar libres de esta enfermedad al inicio del
período de seguimiento. En segundo lugar, se debe seguir a todos los
sujetos durante el período total de tiempo durante el cual se mide el
riesgo. Este segundo requisito puede generar algunos problemas,
especialmente en estudios con un período de seguimiento relativamente
largo. Cuanto más largo sea el período de seguimiento, mayor será la
probabilidad de que los sujetos se pierdan durante el seguimiento.
Además, los sujetos pueden abandonar el estudio debido a causas que
"compiten" con el resultado de interés. Por ejemplo, si el objetivo es
estudiar la muerte por causas cardiovasculares, la muerte por cualquier
otra causa, por ejemplo un accidente automovilístico, puede considerarse
como un riesgo competitivo. Tanto la pérdida durante el seguimiento
como los riesgos competitivos pueden conducir a una subestimación del
riesgo, porque los sujetos que abandonan el estudio ya no pueden
experimentar el evento de interés y, por lo tanto, no podrán sumar al
numerador en el formulario. mula.
También en el caso de una población dinámica, calcular el riesgo
suele ser imposible. Mientras que en una cohorte "cerrada" se pueden
aplicar todas las medidas de aparición de enfermedades,
Noordzij /Dekker /Zoccali /Jager
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Es problemático medir el riesgo directamente en una cohorte "abierta",

donde se agregan nuevas personas durante el período de seguimiento
Episodio de infección del acceso vascular en HD
[4]. Estas situaciones ilustran que en muchos casos es mejor elegir un
Pacientes Meses­paciente
enfoque alternativo para expresar la incidencia, es decir, la tasa de
incidencia. 1 Nuevo en HD 5

2 12
Tasa de incidencia
3 Fallecido
5
La segunda medida de la frecuencia de enfermedades que expresa
4 Perdido en el seguimiento 4
la incidencia es la tasa de incidencia. Se puede calcular dividiendo el
número de sujetos que desarrollan una enfermedad por el tiempo total 5 12
tx
en riesgo de que todas las personas contraigan la enfermedad. El 6 8

denominador de esta fórmula incluye una medida de tiempo en lugar de

7 12
sólo un número de temas. Por tanto, la tasa de incidencia debe
8 12
interpretarse como un concepto instantáneo, al igual que la velocidad:
9 Nuevo en HD 9

10 Fallecido
8
Número de sujetos que desarrollan la enfermedad.
Tasa de incidencia 89 en total
Tiempo total en riesgo de sufrir la enfermedad para todos los sujetos seguidos
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

Al igual que para el riesgo, se supone para el cálculo de la tasa de
incidencia que todos los sujetos están libres de la enfermedad de interés
al inicio del estudio. Sin embargo, una ventaja importante de la tasa de
incidencia sobre el riesgo es que no es necesario que los sujetos
completen el tiempo total de seguimiento y sólo se tiene en cuenta el
tiempo real en riesgo.
La figura 1 muestra un ejemplo del cálculo de la tasa de incidencia.
Supongamos que estudiamos la tasa de incidencia de infección del
acceso vascular en pacientes en hemodiálisis (HD) en un año y
hubiéramos diagnosticado un número de episodios de infección del
acceso vascular en 10 pacientes en HD. Entonces necesitaríamos
calcular el tiempo total en riesgo; en este caso el tiempo total en HD. La
Figura 1 muestra que los 10 pacientes juntos estuvieron en riesgo
durante 89 meses­paciente. En este período hubo 4 episodios de este
tipo. Por tanto, la tasa de incidencia de infección del acceso vascular en
HD sería de 4/89 = 0,045 por paciente­mes, o 4/7,42 = 0,54 por paciente­
año.
1 de mayo 30 de abril
2007 2008
Figura 1. Ejemplo de cálculo de la tasa de incidencia: tiempo de riesgo
de infección del acceso vascular en 10 pacientes en HD. Tx =
Trasplante renal.
tasas de incidencia de carcinoma de células renales en hombres blancos,
mujeres blancas, hombres negros y mujeres negras de 9,6, 4,4, 11,1 y
4,9/100.000 personas­año, respectivamente.
En condiciones en las que las tasas no cambian con el tiempo (un
estado estacionario), la tasa de incidencia se puede interpretar como el
recíproco del tiempo promedio hasta que ocurre un evento, también
llamado tiempo de espera. Por ejemplo, en el cálculo de la tasa de
incidencia de infecciones del acceso vascular en pacientes en HD, el

Suponiendo que cada estación de HD en un departamento de diálisis
esté ocupada durante todo el año (por predecesores y sucesores de los
pacientes mostrados en la figura 1), también se podría calcular la tasa
de incidencia de infección del acceso vascular en el nivel de la estación
de HD. de a nivel del paciente. En este caso, simplemente habría que
dividir el número total de infecciones del acceso vascular por el tiempo
de ocupación de las estaciones de HD (1 año por estación).
tiempo medio de espera para que se produzca dicho episodio sería
1/0,54 = 1,85 años.
Cuando se calculan durante un corto período de tiempo, el riesgo y
la tasa de incidencia serán bastante similares, porque la influencia de las
pérdidas durante el seguimiento y los riesgos competitivos que pueden
afectar al riesgo será sólo pequeña.

En estudios más amplios la tasa de incidencia se presenta de Incidencia versus prevalencia

manera similar, como se muestra en el siguiente ejemplo: en 1999, Chow
et al.[5] publicó un estudio sobre la creciente incidencia de cáncer de
células renales por edad, sexo y raza en los Estados Unidos.
Los autores recopilaron datos de pacientes diagnosticados con cáncer
de riñón entre 1975 y 1995 en 9 áreas geográficas cubiertas por
registros de tumores. Ellos informaron en­
Los factores que influyen en la prevalencia son el número de casos
incidentes, las muertes y las recuperaciones, como se muestra en la
figura 2. En un estadoestacionario, la prevalencia es aproximadamente
igual al producto de la tasa de incidencia y la duración media de la
enfermedad. Esto puede ilustrarse mediante

Medidas de frecuencia de enfermedades Nephron Clin Pract 2010;115:c17–c20 c19

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Tabla 1. Resumen de las características de las medidas de frecuencia de enfermedades.

Predominio Incidencia

Representa Casos existentes en un momento dado Nuevos casos durante un período

Usar – Refleja la carga de morbilidad – Evaluación de la etiología de la enfermedad.
– Puede usarse para la planificación de instalaciones de atención médica – Identificación de factores de riesgo

Riesgo Tasa de incidencia

Sinónimos Proporción de prevalencia Incidencia acumulada Densidad de incidencia

Proporción de incidencia 0– Peligro
Rango 0–1 (0–100%) 1 (0–100%) 0 al infinito
Interpretación Proporción Probabilidad Recíproco del tiempo de espera

Medidas de efecto
Incidencia

(casos nuevos)
Una vez calculadas, las medidas de frecuencia de
enfermedades también se pueden utilizar para estudiar la
La prevalencia aumenta a medida que
Se añaden casos de incidentes. asociación entre exposiciones y resultados. El efecto de una
determinada exposición se puede estudiar comparando la
frecuencia de la enfermedad en sujetos expuestos con la
La prevalencia disminuye a medida que
los casos mueren o se recuperan frecuencia de la enfermedad en aquellos que no estuvieron
expuestos. La comparación de estas frecuencias se puede
resumir en un único parámetro que estima la asociación entre
Predominio
Población
en riesgo
la exposición y la enfermedad. Esto se puede lograr
(casos existentes)
calculando la relación de las medidas de frecuencia de
enfermedades para dos poblaciones, que indica cuántas más
probabilidades tiene una población de desarrollar una
enfermedad que otra (riesgo relativo), o la diferencia entre las
Fig. 2. Relación entre incidencia y prevalencia.
frecuencias. que indica cuánto mayor es la frecuencia de una
enfermedad en una población en comparación con la otra
(diferencia de riesgo). El próximo artículo de esta serie abordará estas difer

los ejemplos del tétanos y la ESRD. El tétanos es una enfermedad

aguda, rara y a menudo mortal causada por la bacteria Clos­tridium
tetani, que provoca una muerte rápida y una corta duración de la
Referencias 1 Dawber TR, Moore FE, Mann GV: Enfermedad
coronaria en el estudio Framingham. Am J
enfermedad. Como resultado, su prevalencia en la población Public Health Nations Health 1957;47:4–24.
2 Zelmer JL: La carga económica de la enfermedad
general será extremadamente baja en cualquier momento.
renal terminal en Canadá. Kidney Int 2007;72:1122–
La ESRD, por otra parte, tiene una tasa de incidencia relativamente 1129.
baja, pero en comparación con el tétanos su supervivencia es 3 Ojo AO, Govaerts TC, Schmouder RL,
Leichtman AB, Leavey SF, Wolfe RA, Held PJ,
mucho mayor, al menos en los países desarrollados. La duración
Port FK, Agodoa LY: Trasplante renal en la
promedio de su enfermedad es mucho más larga; por lo tanto, su nefropatía falciforme terminal.
prevalencia es mucho mayor en comparación con la del tétanos. Trasplante 1999;67:291–295.
4 Rothman KJ: Epidemiología: una introducción.
En consecuencia, un aumento en la prevalencia podría ser
Nueva York, Oxford University Press,
consecuencia de una mayor incidencia de ESRD, de una mejor 2002.
supervivencia o de una combinación de ambas. 5 Chow WH, Devesa SS, Warren JL, Fraumeni JF
Jr: Incidencia creciente de cáncer de células
En la tabla 1 se resumen las propiedades de todas las medidas
renales en los Estados Unidos. JAMA 1999;281:1628–
descritas de frecuencia de enfermedades. 1631.

c20 Nephron Clin Pract 2010;115:c17–c20 Noordzij /Dekker /Zoccali /Jager