Tema: Línea del tiempo

de la Microbiología
Microbiología
LÍNEA DEL TIEMPO DE
LA MICROBIOLOGIA
La microbiología es la ciencia que se
centra en el estudio de organismos
microscópicos o microorganismos.
Este estudio comprende la
identificación y clasificación de los
microorganismos, la explicación de su
origen y su evolución, la observación
de las interacciones que producen
entre ellos o con otros seres vivos.

Dentro de esta ciencia se han hecho

descubrimientos muy significativos y
avances en cuanto al descubrimientos
de nuevas patologías, nuevos virus, así
como también el descubrimiento de
nuevos tratamientos para erradicar,
minimizar o el mejor de los casos
mantener intrasmisible al virus
descubierto.

A continuación, daré a conocer la línea

del tiempo de la microbiología, así
como sus grandes descubridores que
dieron un aporte a su descubrimiento
dentro de esta ciencia.

1668 - Francesco Redi fue el primero en refutar la
teoría de la generación espontánea en gusanos.
Compartir
¿Qué dice esta teoría?
Sócrates, suponían que los hijos no se parecen en
nada a los padres, ya que "los hijos de los grandes
hombres son generalmente inútiles y
perezosos". Aristóteles, en cambio, pensaba que
sólo se heredaban los caracteres del padre, siéndo
el papel de la madre semejante a la del tiesto en
que germina una semilla.
Hipócrates, por la misma época, creía que la
herencia se transmite por el semen (semilla)
masculio y que tenía que existir otra sustancia
equivalente femenina, más dificil de descubrir.
Hacia el siglo II d.C. los hindúes se dieron cuenta
de que alguna familias presentaban propensión a
padecer unas ciertas enfermedades, llegando a la
conclusión de que la herencia se mantiene por
muchas generaciones.
¿Qué refuto Francesco Redi en 1668?
El italiano Francesco Redi demostró la falsedad
de la teoría de la generación espontánea, hasta
entonces aceptada de forma general.
Experimento de Francesco Redi
El procedimiento que siguió Francesco fue el de
poner carne cruda en dos frascos, uno abierto y
otro cerrado. Según la creencia general, en ambos
frascos aparecerían orugas de forma espontánea.
Pero en el experimento de Francesco solo
aparecerían en el frasco abierto.
Y demostró que si se cerraba este frasco en ese
momento, las orugas se convertían en moscas.
Luego esas moscas ponían huevos y de esos huevos
era de donde salían las larvas. Éstas se convertían
en moscas, que a su vez podían poner huevos,
que... Y se reproducía el mismo ciclo.
Este experimento cuenta con todos los
ingredientes que debe cumplir un experimento
científico. Existía una teoría, la de la generación
espontánea, que explicaba de alguna manera la
aparición de los seres vivos.
Francesco ideó un proceso que ponía aprueba esta
teoría de manera irrefutable y de cuyo resultado se
seguía la falsedad o la compatibilidad de esta
teoría con esos resultados. Este proceso o
experimento podía repetirse a voluntad por
cualquier persona en cualquier lugar y en
cualquier tiempo, y siempre daba los mismos
resultados.
 sólo a observar sino también a investigar la
resistencia de estos microorganismos frente a
diferentes ambientes, como calor, café caliente,
ácido, etc. También fue quizá el primero en
preparar medio para cultivar microorganismos,
de tal modo que en uno de sus experimentos
estableció unas condiciones de cultivo tales que
lo que describió posteriormente fueron bacterias
anaerobias.

1676 - Antón van Leeuwenhoek es el

primero en observar bacterias o
"animálculos".

En 1676 describe a las bacterias y el primer

dibujo de una bacteria aparece en 1683 Dib
ujos realizados por Leeuwenhoek (1699-1701) de
espermatozoides de conejo y de perro. (Imágenes
del sitio Lens on Leeuwenhoek por Douglas
Anderson).
En 1677 describe por primera vez a
los espermatozoides de varias especies,
incluidos los humanos (Figura 5). Incluso fue el
primero en reconocer que era el
espermatozoide el que entraba en el óvulo
durante la fecundación. Esto fue un
descubrimiento importante para conocer la
Dibujos realizados por Leeuwenhoek
(1683) de lo que podrían ser las primeras formación de los individuos.
bacterias observadas por un ser humano. En 1684 estudia los glóbulos rojos, las
(Imágenes del sitio Lens on Leeuwenhoek por células de la sangre y el sistema de irrigación de
Douglas Anderson).
tejidos transparentes. Describió el riego
sanguíneo de las circunvoluciones cerebrales, la
Por ello se le considera como el padre de estructura de la lente del ojo, descubrió los
la microbiología. Leeuwenhoek escribió varias bastones de la retina, el tejido conectivo y
cartas sobre las bacterias de sus dientes, y llegó a epitelio de la córnea, el aspecto estriado de los
escribir. "hay tantos animales en el raspado de músculos. El cortaba su propio material con
los dientes que probablemente sean más que el cuchillas, pero era material sin incluir.
número de hombres de un reino". Empezó no

1796 - Edward Jenner desarrolla la primera vacuna
contra la viruela humana.
Compartir
Jenner disponía de dos candidatos para su
experimento definitivo, una ordeñadora llamada
Sarah Nelmes que se había contagiado de viruela
de las vacas y de James Phipps, un niño sano de 8
años que nunca había tenido la viruela humana. El
14 de mayo de 1796, Jenner, utilizando una
lanceta, hizo 2 incisiones en el brazo de Phipps, y
con la misma lanceta cogió pus de la pústula de la
mano de la ordeñadora y la depositó en las
incisiones del niño 1,2. A los 8-9 días aparecieron 2
vesículas rojizas en el brazo del niño parecidas a
las de la viruela vacuna, tal y como cabía esperar;
el niño tuvo algo de fiebre uno o dos días, pero
después se recuperó perfectamente.
Estaba claro que el niño se había infectado de la
viruela benigna de las vacas, pero quedaba el
experimento vital: comprobar que Phipps había
quedado protegido frente a la viruela humana
maligna. Así, al mes y medio, Jenner inoculó a
Phipps una cantidad de pus de una enferma de
verdadera viruela humana, con la esperanza de
que el niño ya no enfermaría (por estar
inmunizado, diríamos hoy, al haber desarrollado
anticuerpos). El resultado fue favorable y el niño
no contrajo la viruela humana
Ante el entusiasmo de que su hipótesis era
correcta, Jenner siguió estudiando nuevos casos.
Entre ellos, el 16 de marzo de 1798 inocula pus de
una vaca con viruela bovina a William Summers,
un niño de 5 años; 12 días después pasa brazo a
brazo el material de las pústulas de Summers a
William Pead, un niño de 8 años, con resultado
positivo2. Esto confirma a Jenner un hecho
importantísimo, que no era necesario tener vacas
enfermas para transmitir la viruela bovina a las
personas (en muchos lugares no había vacas
infectadas), basta con pasar la “vacuna” de persona
a persona. Con 23 casos investigados, Jenner
prefirió publicar el 17 de septiembre de 1798 un
libro por su cuenta con una editorial londinense,
ya que intentos anteriores de publicación a través
de la Royal Society habían sido infructuosos. El
libro constaba de 75 páginas con 4 láminas en
color con dibujos de algunas pústulas, y llevaba el
título de An Inquiry into the Causes and
Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease
discovered in some of the Western
Counties of England, particularly
Glocestershire, and knows by the name of
the cow pox (Fig. 5). El termino Variolae
Vaccinae (viruela de las vacas) fue acuñado por
Jenner del latin variola (viruela) y vacca (vaca).
Fig. 3. Dibujo de la mano de la ordeñadora donde se aprecia una
pústula fresca, de la cual Jenner tomó una pequeña cantidad de pus
para inocularla al niño en su brazo mediante una lanceta (cuadro al
óleo de Ernest Board).
 Fi
g. 4. Esquema del experimento de Jenner para probar que la viruela
de las vacas (benigna) protegería a una persona sana de contagiarse
de la viruela humana (maligna). Adaptado de Srcyr16, CC BY-SA 4.0,
via Wikimedia Commons.

1845 - Miles Joseph Berkeley descubre un hongo

(Phytophthora infestans) que produce la
podredumbre de la patata.

Berkeley es considerado padre de la

Micología británica; llegando a describir
muchísimas especies. Su herbario de cerca de
10 000 especies de champignones (con
alrededor de 5 000 que describe) se conservan
en las colecciones de los Reales Jardines
Botánicos de Kew.

Ignacio Felipe Semmelweis (1847-1850)
propone la utilización de antisépticos
para evitar la fiebre puerperal.
Descubrió el origen infeccioso de la fiebre puerperal
(«fiebre del parto»), logrando controlar su aparición
con una simple medida de antisepsia, luchando con
la oposición de sus colegas médicos que no aceptaron
sus observaciones que, por primera vez en la historia
de la medicina, estaban contrastadas con gran
cantidad de datos estadísticos. Descubrió por
primera vez que la infección nosocomial de pacientes
por las manos contaminadas del personal sanitario
era una de las formas comunes de diseminación de
los agentes infecciosos. Se calcula que hoy en día, la
sepsis, las infecciones que desencadenan una
reacción en cadena en todo el cuerpo, generalmente
producidas por bacterias y virus, ocasionan en el
mundo miles de muertes diarias.
Somos conscientes, y más hoy con la gran crisis
sanitaria que la pandemia está provocando a nivel
mundial, de la importancia que tiene la higiene de las
manos para el control de las infecciones y su posible
transmisión. Aun así, en nuestros días, el lavado de
manos es realizado con menor frecuencia de lo que
debería ser hecho.
En la actualidad es difícil de entender, que un hecho
tan rutinario como lavarse las manos antes o después
de realizar actividades consideradas de riesgo,
causara en su día tanta controversia y rechazo hacia
la persona que lo planteó como una medida básica
para la atención de los enfermos. Ese fue el caso de
Ignaz Semmelweis quien no sólo descubrió que esta
simple medida salvaba vidas, sino que por primera
vez aplicó la comprobación estadística a sus
hallazgos.
Semmelweis, en el año 1847, propuso lavarse
cuidadosamente las manos con una solución de
hipoclorito cálcico cuando él trabajaba en la Primera
Clínica Obstétrica (Clínica I) del Hospital General de
Viena, donde la mortalidad entre las pacientes
hospitalizadas en la sala atendida por obstetras
(Clínica I), era de tres a cinco veces más alta que en la
sala atendida por matronas (Clínica II).
Propuso el uso de soluciones con cloro para el lavado
de manos de los médicos y estudiantes de medicina,
antes y después de atender y examinar a sus
pacientes.
Esta medida se inició a mediados de mayo de 1847.
Minuciosamente anotó durante temporadas el
comportamiento de las muertes y descubrió que, con
la simple medida del lavado de manos, éstas
disminuyeron extraordinariamente. Consultó los
archivos y registros del hospital de maternidad de
Viena desde su apertura en 1784 hasta 1848. Elaboró
tablas con los datos de partos, defunciones, y tasas de
mortalidad para esos años. Registró enormes
diferencias en las tasas de mortalidad, por ejemplo,
del 12,11% en 1842 contra el 1,28% en 1848.
Comprobó el efecto fatal de la atención obstétrica por
parte de los estudiantes de medicina, estudiantes que
provenían de hacer autopsias y prácticas con
cadáveres, en comparación con las tasas menores de
mortalidad entre las pacientes asignadas a las
matronas en la Clínica 2, quienes no tenían contacto
con los estudios anatómicos en cadáveres.
Semmelweis defendió con vigor su descubrimiento y
la salud de sus pacientes, “hay que terminar con la
matanza”, escribió. “Una vez que se identificó la
causa de la mayor mortalidad de la primera clínica
como las partículas de cadáveres adheridas a las
manos de los examinadores, fue fácil explicar el
motivo por el cual las mujeres que dieron a la luz en
la calle tenían una tasa notablemente más baja de
mortalidad que las que dieron a luz en la clínica…“
1849 - John Snow realiza el primer
estudio epidemiológico del cólera en
Londres.
En 1849, propuso una innovadora hipótesis:
sostuvo que el cólera se transmitía mediante la
ingestión de una “materia mórbida” que no podía
ser vista por el ojo humano, la que actuaba en los
intestinos produciendo diarreas y una severa
deshidratación, características del cólera.
Esta iba luego a las alcantarillas y de allí a las
aguas del río Támesis. Después, al beber el agua
que procedía del río, que estaba contaminado, la
gente enfermaba y se cerraba el círculo del
contagio.
Sin embargo, la teoría de Snow no fue aceptada
por la comunidad médica, que persistía en sus
creencias de la teoría miasmática.
John Snow tenía su práctica médica cerca de
donde se originó la epidemia que, en 1853, mató a
700 personas en tan solo una semana en el barrio
de Soho. Ante esta situación, recurrió a un mapa
en el cual marcó la ubicación de las residencias de
los fallecidos. Según sus anotaciones, determinó
cuál era la zona con mayor número de muertes.
Además, ubicó en el plano los pozos de agua.
Así pudo identificar como el pozo crítico al que
estaba en Broad Street, en pleno corazón de la
epidemia. Algo que lo ayudó a realizar esa tarea fue
que varias décadas antes, desde 1765, se comenzó
con la numeración de las calles en Londres.
También determinó que en esa zona había un
taller con más de 500 trabajadores a los que no les
pasó nada porque recibían agua de otro pozo; lo
mismo ocurría con otras personas que trabajaban
en una cervecería que tenía su propio pozo de agua
y que además tomaban cerveza. Snow postuló y
finalmente demostró, en 1854, que la causa de la
epidemia de cólera en el centro de Londres era el
consumo de aguas contaminadas con materias
fecales.
Este proceder se recuerda como uno de los
primeros ejemplos del uso del método geográfico
para estudiar una epidemia y como el punto inicial
de epidemiología como ciencia.
Así, recomendó clausurar la bomba de agua y logró
convencer a las autoridades para que cerraran ese
pozo.
El cierre de la bomba se produjo removiéndole la
manija. Con esto se logró disminuir los casos de
cólera.
Cabe agregar que –mucho tiempo después– los
investigadores descubrieron que el pozo de agua
público colindaba con un desagüe que estaba
rajado, por donde pasaba agua de un lavadero
donde había pañales de un niño con cólera.

Mapa de John Snow mostrando los focos de casos de cólera
durante la epidemia en 1853.
Importancia y conceptos de aquella época
El trabajo realizado por John Snow –que hoy nos
parecería simple, sencillo y muy elemental– tuvo el
gran valor de romper con un paradigma o criterio
que primó por siglos, la teoría miasmática de la
enfermedad, también denominada teoría
anticontagionista. Más aún, él sentó las bases
teóricas y metodológicas de la epidemiología, que
se usa como método para la investigación de todos
los problemas de salud y enfermedad que afecten a
las comunidades humanas.
1861 - Louis Pasteur refuta de manera
convincente la teoría de la generación
espontánea.
Louis Pasteur es considerado el padre de la
microbiología moderna y muchos de sus
descubrimientos siguen siendo vitales en nuestra
sociedad.
gracias a Louis Pasteur, se descubrió que todos
estos fenómenos que sucedían con normalidad
pero que no entendíamos cuál era su causa,
estaban propiciados por unos seres imperceptibles
a simple vista: los microorganismos.
Louis Pasteur es considerado el padre de la
microbiología moderna e hizo muchos avances en
este campo de la biología, especialmente en el
conocimiento de las bacterias.
Determinó que los agentes causales de las
enfermedades infecciosas eran los
microorganismos y que los procesos de
fermentación estaban causados por los
microorganismos, negó la teoría de la generación
espontánea y desarrolló la técnica de la
pasteurización, un método de conservación que
seguimos usando a día de hoy.
en 1856 Pasteur inició el estudio de los procesos de
fermentación y descubrió que estaban causados
por microorganismos. Al tratarse de seres vivos y
no de procesos inorgánicos, Pasteur imaginó que
calentando los alimentos podría matarlos. Y en
efecto. Se dio cuenta que aplicando altas
temperaturas sobre los productos, mataba a las
bacterias y evitaba que el consumo de estos
alimentos provocara intoxicaciones.
Así es como nació el método bautizado como
“pasteurización”, el cual fue muy útil para
preservar la leche, un producto que se pudría con
mucha facilidad. Calentando la leche y
embotellándola a alta presión, Pasteur evitaba la
descomposición por parte de los microorganismos.
Fruto de este descubrimiento del papel de los
microorganismos, Pasteur rechazó la teoría
de la generación espontánea, pues demostró
que en recipientes cerrados herméticamente y
sometidos a tratamientos de eliminación de
microorganismos, la vida no proliferaba.
En esta época llegó también uno de sus principales
éxitos: la demostración de la teoría germinal de las
enfermedades infecciosas. Pasteur demostró que
los agentes causales de las enfermedades son los
microorganismos, que se pueden transmitir de
distintas maneras.
En 1865 comunicó las conclusiones de sus
investigaciones a la Academia de la Ciencia,
marcando un antes y un después en el mundo de la
Medicina y de la Microbiología. Pasteur siguió con
sus investigaciones y desarrolló vacunas para
algunas enfermedades.
Los 6 principales aportes de Louis
Pasteur a la ciencia
Con sus descubrimientos, Louis Pasteur no
solo tuvo relevancia en el mundo de la
química y la microbiología, sino que sus
aportes se extienden a todos los ámbitos de la
ciencia e incluso en nuestro día a día.
A continuación, presentamos las principales
contribuciones de Louis Pasteur a la ciencia y
a la sociedad en general.
1. Pasteurización
Pasteur desarrolló este método de conservación de
los alimentos, el cual, a día de hoy, sigue
siendo pieza clave en la industria
alimentaria. De hecho, no se pueden
comercializar leches sin pasteurizar.
La pasteurización, pese a que hemos ido
desarrollando distintas variaciones y clases,
consiste básicamente en calentar un producto
líquido (normalmente la leche) a 80 ºC durante
unos pocos segundos para después enfriarlo
rápidamente. Con esto se consigue eliminar los
microorganismos que dañan el producto y,
además, se mantienen sus propiedades.
Fue uno de los primeros métodos de conservación
en los que se aplicaban procesos tecnológicos y es
la base de muchas otras técnicas de las que
dispone la industria alimentaria para garantizar la
seguridad de aquello que comemos.
2. Teoría germinal de las enfermedades infecciosas
Antes de la llegada de Pasteur se creía que todas
las enfermedades se desarrollaban por desajustes
internos de las personas. Sin embargo, Louis
Pasteur demostró que las enfermedades
infecciosas se contagian entre personas a través de
la transmisión de microorganismos patógenos.
Esto marcó un antes y un después en el mundo de
la Medicina, pues permitió conocer la naturaleza
de las enfermedades y, por lo tanto, desarrollar
curas y formas de prevención.
3. Procesos de fermentación
La gente elabora cervezas y quesos desde
tiempos inmemoriables. Sin embargo, no fue
hasta la llegada de Louis Pasteur que descubrimos
que los responsables de que obtengamos productos
como la cerveza, los quesos, el vino, etc, son los
microorganismos.
Estos microorganismos crecen en el producto y
cambian las propiedades de este sin causarnos
enfermedades, pues no son patógenos. Demostró
que los microorganismos pueden ser beneficiosos
para la industria alimentaria y permitió que
empezáramos a estudiar las bacterias y los hongos
desde un punto de vista industrial.
4. Rechazo de la generación espontánea
Antes de la llegada de Pasteur, la gente creía que
podía aparecer vida de la nada. La gente veía que
de un trozo de carne empezaban a salir gusanos,
por lo que creía que surgían espontáneamente.
Pese a que puede parecer sentido común, Louis
Pasteur demostró que la generación
espontánea no existía.
Y lo demostró cerrando herméticamente distintos
productos. Aquellos que no estaban en contacto
con el medio, no tenían ni gusanos ni moscas. Así,
corroboró que los seres vivos no surgen de la nada,
sino que vienen del medio.
5. Desarrollo de vacunas
Louis Pasteur también hizo grandes progresos
en el mundo de las vacunas, especialmente
para las enfermedades de la rabia y del carbunco.
Pasteur, conocedor de que estaban causadas por
microorganismos, pensó que si inyectaba una
forma inactiva de la bacteria o del virus,
conseguiría hacer que la persona se volviera
inmune y no desarrollara la enfermedad.
En el caso del carbunco, una enfermedad mortal
que afectaba al ganado, puso la bacteria inactivada
en los animales y consiguió que no se pusieran
enfermos.
En el caso de la rabia, que es una enfermedad
mortal, puso la vacuna en un niño que había sido
mordido por un perro con la rabia. Gracias a
Pasteur, el niño sanó y la vacuna contra la rabia
sigue siendo utilizada a día de hoy.
6. Instituto Pasteur
Louis Pasteur fundó el Instituto Pasteur en
1887, una fundación privada sin ánimos de lucro
con sede en París que lleva más de cien años
desarrollando una investigación puntera en la
prevención y el tratamiento de distintas
enfermedades infecciosas.
Fue el primer laboratorio en aislar el virus del
VIH, algo imprescindible para investigar acerca de
él y de la enfermedad que provoca. El Instituto
Pasteur ha encontrado formas de controlar otras
enfermedades como el tétanos, la difteria, la gripe,
la rabia, la tuberculosis, la fiebre amarilla, etc.
1869 - Friederich Miescher descubre el
DNA (ácido nucleico) en el esperma de
trucha
Descubrió la molécula del ADN, la nucleína.
Durante una de sus tantas investigaciones en la
Universidad de Tubinga, y mientras examinaba el
pus de entre los residuos quirúrgicos, identificó y
aisló una sustancia inédita del núcleo celular que
presentaba una composición química diferente a
las proteínas y a cualquier otro componente que se
conocía hasta ese entonces.
Usó alcohol caliente y luego un fermento
presente en el jugo gástrico, que funcionó como
separador de la membrana celular y el citoplasma
de la célula.
Sometió a los desechos quirúrgicos y al
esperma de salmón a estos componentes junto a la
acción de la fuerza centrífuga. El resultado fue el
aislamiento de los núcleos y finalmente los analizó.
Su principal suposición fue que la sustancia
estaba directamente vinculada con el núcleo
celular y por ello la denominó nucleína.
Tiempo después sería rebautizada como ácido
nucleico y finalmente ácido desoxirribonucleico
(ADN).
Y así fue como empezó a aislar núcleos y al
material complejo que analizó le identificó en su
composición fósforo y nitrógeno.
Esta novedad que no se había visto antes le
hizo concluir que estaba frente a un componente
biológico que jamás se había identificado y que
estaba vinculado al núcleo de la célula.
Cabe destacarse que, el ADN es una de las
células más relevantes de nuestro organismo,
responsable de la transmisión hereditaria y aquella
que define nuestra individualidad y los rasgos
faciales, ya predeterminados por la cantidad de
cromosomas y la manera en la que están
dispuestos.
1876 - Robert Koch demuestra que el
carbunco o ántrax es causado por
Bacillus anthracis
El carbunco era un problema epidémico, matando
a los animales o rebaños muy rápido y sin
explicación. Koch encontró en la sangre de estos
animales unos bastoncitos que no estaban en la
sangre de los animales sanos. Al inocular a ratones
sanos, vio que enfermaban y morían. Pero hizo
algo más importante: cultivó las bacterias en un
suero que mantenía en una incubadora
rudimentaria, con una lámpara de aceite. Así, pudo
observar el ciclo de vida completo de estas
bacterias y cuando inyectó algunas que
correspondían a generaciones posteriores, vio el
mismo efecto: los ratones enfermaban y morían.
Esos estudios le tomaron unos seis años. Pero
tenía la prueba de que los microbios causaban la
enfermedad.
Mostró una gota de sangre de un animal infectado
y mencionó que si uno de los microbios que veían
se dividía en veinte minutos, en un día tendría
cerca de 20 millones de gérmenes y la sangre
estaría completamente invadida y el animal
moriría.
Koch les había presentado al bacillus anthracis.
Era la primera vez que se descubría la causa
bacteriana de una enfermedad de los animales y
del hombre. Hasta ese momento, se creía que la
variedad de gérmenes se debía al polimormismo o
sea, la transformación de uno en otro. Su trabajo
se publicó en 1876 y Koch se volvió famoso
inmediatamente. Pero, durante los siguientes
cuatro años, Koch siguió investigando en su casa,
haciendo fijaciones y fotografiando bacterias.

1881 - Carlos Finlay observa que la
fiebre amarilla es transmitida por
mosquitos.
El 14 de agosto de 1881 Carlos J. Finlay completó
su descubrimiento al identificar al mosquito Culex
(hoy Aedes aegypti), como el transmisor de la
fiebre amarilla.
Su teoría sobre la fiebre amarilla
La teoría y la obra de Finlay sobre la fiebre
amarilla data de la década de 1870, pero
recién fue reconocida y aceptada decenios
después, a inicios del siglo XX.
La fiebre amarilla era endémica en el
Caribe y como no se conocía su causa no se
podían tomar medidas preventivas. En los
Estados Unidos de vez en cuando había
epidemias, por lo que en 1879 enviaron a
Cuba una “Comisión oficial de fiebre
amarilla”. Finlay fue designado como
anfitrión y la Comisión quedó muy
impresionada por sus conocimientos y
calidades personales. Finlay seguía
convencido de su teoría y así lo manifestó
en Washington en una conferencia
internacional. Insistió en que, como los
cuidados adoptados para evitar el contagio
no eran exitosos, debía de haber un factor
adicional en la transmisión.
Finlay investigó al mosquito culex fasciatus
(hoy aedes egipty), un insecto nocturno
con un radio de vuelo corto que deja sus
huevos en aguas estancadas, siendo la
hembra quien busca sangre mientras el
macho busca frutas. Aisló en tubos de
ensayo a los mosquitos que habían picado
a pacientes con fiebre amarilla. Hizo que
estos piquen –con el permiso de las
autoridades– a 20 voluntarios, soldados
llegados de España y sin inmunidad. Como
conocía las etapas menos peligrosas tuvo
cuidado de no causar peligro a los
voluntarios. Descubrió también que quien
era picado por un mosquito infectado El médico danés Hans Christian Gram (figura 1),
quedaba inmunizado. De allí surgió la idea quien desarrolló la más importante tinción
de la sueroterapia.
bacteriológica. Él desarrolló una técnica de tinción en
En agosto de 1881 presentó un reporte a la la cual observaba bacterias en tejidos de pulmones de
Real Academia en base a muchos casos pacientes que morían de neumonía. El procedimiento
documentados y publicó unos 40 artículos
que desarrolló, ahora llamado tinción de Gram,
en revistas británicas y americanas. Hizo
recomendaciones para fumigar casas, demostró dos categorías generales de bacterias que
evitar reservorios con aguas estancadas y causaban neumonía: algunas se teñían de violeta y
aislar a los pacientes afectados. Siempre otras se teñían de rojo. Las bacterias teñidas de azul
encontró mucho escepticismo, inclusive de
fueron conocidas como Gram positivas, y las teñidas
expertos en la materia. Fue objeto de
burlas de médicos locales quienes lo de rojo como Gram negativas. Pero fue hasta 1963
apodaron “el médico de los mosquitos”. cuando M.R.J. Salton explicó el mecanismo de
diferenciación de la técnica de Gram. Tinción de
Gram: mecanismo y usos La tinción de Gram
diferencia a las bacterias en dos grandes grupos. Se
llama bacterias Gram positivas a aquellas que
retienen la tinción azul-violeta, y se denomina
bacterias Gram negativas a las que se decoloran y
después se tiñen con safranina. Esta diferencia de
tinciones se debe a la estructura de las paredes
celulares de ambos tipos de bacterias (tabla 1). Las
bacterias Gram positivas tienen una pared gruesa
compuesta de peptidoglucanos y polímeros, e
impermeable, que hace que resista la decoloración.
1884 - Desarrollo de la tinción de Gram
En cambio, las bacterias Gram negativas tienen una
capa delgada de peptidoglucanos más una bicapa de
lipoproteínas que se puede deshacer con la
decoloración. La tinción de Gram puede bacterias ayudan a identificar bacterias específicas,
proporcionar información rápida para diagnósticos pero tardan días en completarse.
de infecciones, puede revelar los agentes causales
incluso con una toma de muestra no adecuada.
También hace posible distinguir entre contaminación
de la muestra y una verdadera infección. Puede 1886 - Escherich descubre Escherichia
ayudar al clínico a seguir o cambiar un tratamiento coli
antibiótico inicial antes de los resultados del cultivo,
y en algunos casos, es capaz de mostrar la necesidad
de una atención médica urgente. Actualmente la
tinción de Gram sigue siendo un método eficaz e
importante en el laboratorio, además de que es
rápido y económico, por lo que se debe estandarizar
para evitar errores técnicos o de interpretación.
Una tinción de Gram es un examen usado para
ayudar a identificar bacterias. Se puede tomar una
muestra para evaluación de los fluidos corporales que
normalmente no contienen bacterias, tales como
sangre, orina o líquido cefalorraquídeo. También se
puede tomar una muestra del área en donde se
sospecha hay infección, como la garganta, los
pulmones, los genitales o la piel. Las bacterias se
clasifican ya sea como grampositivas o
Theodor Escherich
gramnegativas, según la coloración que adquieren
como reacción a la tinción de Gram. La tinción de
Su mayor aportación a la ciencia fue el
Gram es de color violeta. Cuando se combina con las
descubrimiento, en el año 1886,
bacterias en una muestra, la tinción seguirá siendo
del Bacilus coli o colibacilo (que más tarde
violeta dentro de la bacteria (grampositiva) o se
sería denominado en su honor Escherichia
tornará rosa (gramnegativa). Los ejemplos de
coli). Este bacilo fue incluido, dentro del
bacterias grampositivas incluyen Streptococcus y
género de las bacterias, en la familia de
Staphylococcus aureus, así como bacterias que
las enterobacterias.
causan ántrax, difteria y síndrome de shock tóxico.
Los ejemplos de bacterias gramnegativas incluyen
Escherichia coli (E coli), Salmonella, Hemophilus
influenzae, así como muchas bacterias que causan
infecciones urinarias, neumonía o peritonitis. La
tinción de Gram se puede hacer en unas pocas horas.
Los resultados ayudan a los proveedores a elegir los
primeros antibióticos a usar. Los cultivos de
 1885 - Louis Pasteur puso a punto una
vacuna contra la rabia

Louis pasteur 1985

Una de sus investigaciones le permitió

desarrollar la vacuna para prevenir la
rabia, una enfermedad contagiosa
también llamada hidrofobia en el hombre
y contra la que no existía paliativo alguno,
resultando casi siempre mortal. Después
de largos estudios y experimentos
ensayados desde 1880, encontró un
método seguro para atenuar el virus:
inocular la enfermedad en conejos y, tras
su muerte, someter a desecación las
médulas de los conejos, de las que podían
obtenerse extractos cada vez menos
virulentos a medida que avanzaba el
tiempo de desecación.

La efectividad de esta vacuna, su última

gran aportación en el campo de la ciencia,
se probó con éxito el 6 de julio de 1885
en un niño alsaciano de nueve años,
Joseph Meister, que había recibido catorce
mordeduras de un perro rabioso y que,
gracias a un paciente tratamiento de diez
días, no llegó a desarrollar la enfermedad.
Este éxito espectacular tuvo una gran
resonancia, así como consecuencias de
orden práctico para Pasteur, quien hasta
entonces había trabajado con medios más
bien precarios.
El apoyo popular hizo posible la
construcción del Instituto Pasteur,
1887 - Richard Petri introduce el uso de
fundado en 1888, que gozaría a partir de
entonces de un justificado prestigio las placas Petri en Microbiología
internacional. Con la salud muy debilitada
(venía padeciendo una hemiplejía desde
1868), en 1892 recibió en la Sorbona un
solemne homenaje con motivo de su
septuagésimo aniversario; tres años
después, el insigne científico falleció en
Marnes-la-Coquette.

Julius Richard Petri

Fue un reconocido microbiólogo alemán,

quien es considerado el creador de la placa
de Petri.
Durante cuatro años, el microbiólogo realizó sus
estudios en medicina en la Kaiser Wilhelm-
Akademie para médicos militares. En el año 1876
se recibió de médico en la Charité de Berlín.

El médico alemán fue quien creó las placas de

Petri. Los mismos son unos recipientes circulares
inicialmente de vidrio (en la actualidad de
plástico), las cuales son usadas para albergar los
medios de cultivo utilizados en bacteriología.

También escribió varias obras, entre ellas, el

catálogo para el Museo de Higiene. “Higiene
Industrial”, El “Curso del cólera para el
Departamento de Salud Imperial” o “Experimentos
en la química de Eiweissharns”. En total ha
publicado casi 150 artículos de higiene y
bacteriología.
 1889 - Beijerinck aísla bacterias
fijadoras de nitrógeno de los nódulos
presentes en las raíces de leguminosas.

Martinus Willem Beijerinck

En la década de 1880, al mismo tiempo que Sergei

Winogradsky, comenzó a investigar sobre bacterias
que tuvieran desarrolladas características químicas
especiales, como fijadoras de nitrógeno o
quimioautótrofas, y demostró que el
enriquecimiento con una determinada
composición química favorecía el desarrollo de
dichas características.
Tras los primeros estudios sobre los virus
realizados por Dimitri Ivanovsky (1892), en 1898
Martinus Beijerinck retomó las investigaciones de
este científico ruso a partir de la enfermedad de las
plantas del tabaco, producida por un agente
infeccioso que denominó Contagium Vivum
Fluidum, sustancialmente distinto a las
bacterias debido a su carácter filtrable y por no ser
visible en el microscopio, y que más tarde se llamó
virus del mosaico de tabaco (TMV). Este
descubrimiento contribuyó a identificar y combatir
los virus causantes de enfermedades humanas
como la fiebre amarilla, la poliomielitis o la gripe.
 1892 - Dimitri Ivanovski demuestra que
el mosaico del tabaco es producido por
un virus.

Dimitri Ivanovski

Fue el primer científico en descubrir los virus

(1892).

En 1887, investigó una enfermedad que afectaba el

tabaco –se manifestaba por la formación de un
diseño en forma de mosaico sobre las hojas– que
denominó contagium vivum fluidum. En 1892,
observó otra afección de las plantas del tabaco, y
descubrió que ambas enfermedades estaban
causadas por un agente microscópico capaz de
impregnar los filtros de la porcelana, algo que las
bacterias nunca podrían hacer. Ivanovski pensó
que su filtro era imperfecto, y que el
microorganismo había pasado a través de
pequeños orificios existentes.

En 1895, el botánico Martinus Willem

Beijerinck repitió el mismo experimento, sin
presuponer que sus filtros fuesen imperfectos e
insistió en que este microorganismo infeccioso era
mucho más pequeño que las bacterias: lo
llamó virus filtrable, reconociendo el papel
de Ivanovski en el hallazgo.
 1890 - Serguéi Winogradski estudia las
bacterias del azufre y las bacterias
nitrificantes.

Serguéi Nikoláievich Vinogradski

Fue el descubridor de los procesos de nitrificación

y fijación de nitrógeno en la biología del suelo, y
estudió la fisiología de las bacterias que llevan a
cabo estos procesos.

descubrió los agentes responsables de la

nitrificación. En 1891 regresó a San Petesburgo
para trabajar en el Instituto Imperial de Medicina
Experimental; años más tarde, y después de una
parada en su carrera profesional, se vio forzado a
salir del país debido a la Revolución Rusa de 1917.
Prosiguió su labor científica en el Instituto Pasteur
de París, donde permaneció desde 1922 hasta
1940.

Sus primeros estudios se centraron en la fisiología

de las bacterias sulforreductoras y demostró que
éstas pueden obtener energía por medio de la
oxidación del sulfuro de hidrógeno a azufre y de
éste a ácido sulfúrico, en ausencia de luz.
Posteriormente se centró en el proceso de
nitrificación y descubrió que varias especies de
bacterias comunes en los suelos son capaces de
oxidar el amoniaco o el ión amonio a ntritito; la
1909 - Howard Taylor Ricketts
energía liberada en el proceso es utilizada por estas
demuestra que la fiebre de las Montañas
bacterias como fuente de energía primaria.
Rocosas es transmitida por garrapatas,
y aisló el microorganismo causante de la
enfermedad (que él llamó rickettsia).
Falleció por esa enfermedad.

Howard Taylor Ricketts

En 1906 demostró que la fiebre de las Montañas

Rocosas se transmitía a través de la picadura de
ciertos insectos parásitos (garrapatas, piojos,
pulgas) que hacen de huéspedes intermedios de las
bacterias parásitas causantes de la enfermedad. En
1908 Ricketts los describió detalladamente
mediante el análisis de los insectos y sus huevos,
así como de la propia sangre del mamífero
infectado.
Al año siguiente, se trasladó a México junto a su
ayudante Russel M. Wilder, para estudiar el tifus.
Descubrió que el agente transmisor del mismo era
el piojo del cuerpo o Pediculus humanus córporis,
que vive en las ropas, conclusiones a las que llegó a
partir del estudio de los microorganismos
presentes en ellos y de la sangre de los infectados.
Escribió Infección, inmunidad y sueroterapia.
 1909 - Walter Reed confirma que la
fiebre amarilla es transmitida por
mosquitos, hecho previamente
observado por Carlos Finlay en 1881

realizó importantes investigaciones sobre

la etiología, control y transmisión
de enfermedades epidémicas como la fiebre
amarilla y la fiebre tifoidea. Una de sus
investigaciones más notables fue organizada por el
departamento de la Guerra con el fin de examinar
una epidemia de fiebre tifoidea entre las tropas
estadounidenses; los hallazgos de la comisión
representaron una importante contribución a la
prevención y control de las epidemias causadas por
esa fiebre. A pesar de todo esto, su mayor
contribución a la entomología médica, fue
resultado de sus trabajos en 1900 como director de
una comisión que debía estudiar las causas y
transmisión de la fiebre amarilla en Cuba.

Reed demostró de forma concluyente que el

germen de la fiebre amarilla se transmite por
la picadura del mosquito Aëdes aegypti.
Como resultado de sus hallazgos, William
Crawford Gorgas consiguió eliminar casi por
completo la enfermedad en La Habana en el
plazo de tres meses, al exterminar los mosquitos
en toda la zona. Desde 1901 la incidencia de la 1905 - Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann
fiebre amarilla ha descendido drásticamente en demuestran que el Treponema pálidum
todo el mundo gracias a la aplicación del es el agente productor de la sífilis
descubrimiento de Reed.

Fritz Schaudinn

Su aportación más destacada sin duda fue el

descubrimiento en 1905, junto a Hoffmann, de
la bacteria causante de la sífilis, la Spiroqueta
pallida, más tarde denominada Treponema
pallidum. También llevó a cabo importantes
descubrimientos sobre el paludismo o malaria, en
los que confirmó el trabajo de sir Ronald Ross y G.
B. Grassi, al estudiarla especialmente en los
pájaros y los seres humanos. Fritz Schaudinn
falleció el 22 de junio de 1906, a la temprana edad
de treinta y cinco años, a causa de diversas
complicaciones en una amebiasis que se había
autoproducido.

1910 - Paul Ehrlich descubre el

salvarsán (balas mágicas), primer
agente quimioterapéutico contra la
sífilis.

Paul Ehrlich

Ehrlich trató de encontrar un producto

químico sintético que, una vez ligado a ciertos
parásitos, los aniquilara, intentando buscar una
cura para la malaria y la sífilis. Como apoyo de su
teoría contaba con el hecho de que un colorante, el
rojo tripán, era muy efectivo contra los
tripanosomas (agentes patógenos causantes de la
tripanosomiasis) en los ratones. También observó
que otros agentes generaban un mecanismo de
resistencia contra la droga.

A partir de 1905 inició una serie de ensayos con

compuestos similares a las tinturas, aunque
contenían en la composición arsénico, tratando de
encontrar un remedio para destruir las células de
los agentes patógenos invasores. Su compuesto, el
arsenobenzol, resultó ser efectivo contra
la bacteria responsable de la sífilis (la
espiroqueta Treponema pallidum), aunque fracasó
contra los tripanosomas; este producto se
comercializó con el nombre de Salvarsán.
Todos estos principios sirvieron de base para el 1911 Francis Peyton Rous descubre el
comienzo de un nuevo procedimiento, la virus (retrovirus) que produce tumores
quimioterapia, para abordar el tratamiento de las (sarcomas) en pollos.
enfermedades; se trataba de encontrar un método
que eliminara los organismos patógenos, causando
el menor daño posible al paciente. En 1908 obtuvo
el premio Nobel de Fisiología y Medicina,
compartido con Élie Metchnikoff, en
reconocimiento por sus trabajos sobre inmunidad.

Francis Peyton Rous

En 1911, Rous consiguió aislar tal

virus de un tumor canceroso de un pollo;
infectó con él a otros pollos, que
desarrollaron el mismo tumor. Ello supuso
la primera prueba de que los virus son
capaces de producir tumores cancerosos.
Por sus descubrimientos sobre el
tratamiento del cáncer de próstata con
hormonas recibió el premio Nobel de
Fisiología y Medicina de 1966, que
compartió con Charles Huggins.
 1915 - Frederick Twort
descubre los virus que infectan
bacterias (bacteriófagos

En 1915 descubrió un "agente bacteriolítico" que

infectaba y mataba a las bacterias, pero no fue
capaz de saber qué era exactamente dicho agente.
Independientemente, el microbiólogo canadiense
Félix d'Herelle anunció el 3 de septiembre de 1917
su descubrimiento de "un invisible antagonista
microbiano del bacilo de la disentería", al cual
llamó bacteriófago.
Twort también intentó utilizar este agente
bacteriolítico como vacuna para ciertas
enfermedades en humanos y animales sin éxito,
tras lo cual, volvió a retomar su idea original de
que los agentes bacteriolíticos precisan de una
"sustancia esencial" sin la cual no pueden crecer.
Los recursos económicos del laboratorio de Twort
fueron menguando hasta que su laboratorio fue
destruido por una bomba en 1944. La Universidad
de Londres aprovechó esta oportunidad para
relevar a Twort de su puesto y se retiró a
Camberly.
Hacia 1949 su trabajo ya había sido olvidado y el
término "agente bacteriolítico" había sido
sustituido por el término "bacteriófago".

1917 Félix d'Herelle descubre más virus

bacteriófagos

En 1917, Felix d’Herelle utilizó

satisfactoriamente una preparación de fagos para
tratar la disentería bacteriana en humanos.2
La comercialización exitosa de fagos terapéuticos
para tratar infecciones bacterianas en humanos
comenzó en la década del 40 del siglo pasado en
Francia por d’Herelle y en los Estados Unidos por
la compañía farmacéutica Eli Lilly. Siguiendo este
éxito, varias compañías en los Estados Unidos,
Alemania y Francia produjeron grandes cantidades
de preparaciones de lisados de fagos.3,4 La terapia
con fagos floreció en la antigua Unión Soviética
(URSS) donde estos permanecieron como una
terapia estándar del sistema de salud; aun cuando
el uso de los antibióticos estaba en su esplendor en
el oeste. En ese estado, las preparaciones de fagos
se usaron en la terapia, profilaxis o el diagnóstico
de infecciones bacterianas como disentería,
diarreas, fiebre tifoidea, infecciones sépticas-
purulentas relacionadas con quemaduras,
inflamación de órganos y heridas.
 1923 - se publica por primera vez
el Manual Bergey de Microbiología.

El Manual de David Bergey´s, catedrático

de bacteriología, publico este manual hablando
sobre las características de las bacterias de
interés médico y ha ido actualizándose a lo largo
de los años. Este manual está enfocado más a la
clasificación que a la identificación de las
bacterias. Se basa mayormente en la tinción de
Gram, así agrupa a todas las bacterias en un solo
reino como son: las procariotas y estas a su vez se
subdividen en cuatro: las
Gracilicutes,Firmicutes, Tenericutes y Mendosicutes.

También se habla sobre la base de caracteres

descriptivos morfológicos para las bacterias como
son: espiroquetas, cocos, bacilos aerobios
gramnegativos y cocos grampositivas, etc. Y sus
características morfológicas microscópicas de
las colonias y pigmentación,
condiciones decrecimiento y nutrición, fisiología y
metabolismo, características genéticas, plásmidos
y bacteriófagos, estructura antigénica,
patogenicidad y ecología.

En cuanto a la taxonomía este manual es usado

para la identificación de bacterias como
microorganismos la cual proporciona una tabla de
características que diferencian procariotas
deeucariotas también proporcionan claves
indicando las características que pueden ser
usadas para
diferenciar los géneros dentro del grupo.
Dado que de esta forma las bacterias pueden
dividirse en cuatro grandes categorías las cual
escitaremosI.

Eubacterias Gram-negativas que tienen pared

celular II. Eubacterias Gram-positivas que tienen
pared celular III. Eubacterias carentes de pared
celular IV. Arqueobacterias De igual manera
menciona que el procedimiento de identificación
puede ser difícil de determinar en cuanto a su
género, a que grupo pertenece y a los valores de
emologia del ADN por esto se usan sistemas de 1928 - Frederick Griffith lleva a cabo el
clasificación bacteriana descubrimiento de la transformación
bacteriana.

En 1910 empezó a estudiar las bacterias en

el laboratorio de patología del Ministerio de Salud,
en Londres.
Griffith descubrió el fenómeno genético llamado
de Transformación Bacteriana. Su trabajo,
abrió el camino a experimentos posteriores que
demostraron que el ácido desoxirribonucleico
(ADN) es el material que, dentro de la célula,
transmite los rasgos genéticos. Por ello, muchos lo
consideran el padre de la biología molecular.
Su investigación más importante fue consecuencia
de sus esfuerzos por desarrollar una vacuna contra
la neumonía bacteriana por neumococo. Identificó
dos formas de la bacteria que causaban esa
enfermedad: la virulenta cepa S, que está rodeada
por una cápsula lisa, y la no virulenta o inocua
cepa R, que carece de cápsula y tiene una
apariencia rugosa. Inyectó en ratones varias
combinaciones de bacterias vivas y bacterias
muertas al calor, utilizando tanto la cepa S como la
cepa R. De esta manera, obtuvo unos
sorprendentes resultados, que mostraban que la
combinación de bacterias S muertas al calor y
bacterias R vivas resultaba fatal para algunos
ratones. Más extraordinario aún fue encontrar
bacterias vivas, tanto de la cepa S como de la cepa
R, en los cuerpos de los ratones muertos.
Griffith murió en 1941 mientras trabajaba en su
laboratorio, en uno de los ataques aéreos de 1928 - Alexander Fleming aísla la
la II Guerra Mundial. penicilina de un cultivo de Penicillium
notatum.

En septiembre de 1928, Fleming, durante un

estudio sobre las mutaciones de determinadas
colonias de estafilococos, comprobó que uno de los
cultivos había sido accidentalmente contaminado
por un microorganismo procedente del aire
exterior, un hongo posteriormente identificado
como el Penicillium notatum. Su meticulosidad le
llevó a observar el comportamiento del cultivo,
comprobando que alrededor de la zona inicial de
contaminación, los estafilococos se habían hecho
transparentes, fenómeno que Fleming interpretó
correctamente como efecto de una substancia
antibacteriana segregada por el hongo.

Una vez aislado éste, Fleming supo sacar partido

de los limitados recursos a su disposición para
poner de manifiesto las propiedades de dicha
substancia. Así, comprobó que un caldo de cultivo
puro del hongo adquiría, en pocos días, un
considerable nivel de actividad antibacteriana.
Realizó diversas experiencias destinadas a
establecer el grado de susceptibilidad al caldo de
una amplia gama de bacterias patógenas,
observando que muchas de ellas resultaban
rápidamente destruidas; inyectando el cultivo en
conejos y ratones, demostró que era inocuo para
los leucocitos, lo que constituía un índice fiable de
1933 - Frits Zernike desarrolla el
que debía resultar inofensivo para las células
microscopio de contraste de fases que
animales.
permite ver microorganismos vivos.
Ocho meses después de sus primeras
observaciones, Fleming publicó los resultados
obtenidos en una memoria que hoy se considera
un clásico en la materia, pero que por entonces no
tuvo demasiada resonancia. Pese a que Fleming
comprendió desde un principio la importancia del
fenómeno de antibiosis que había descubierto
(incluso muy diluida, la substancia poseía un
poder antibacteriano muy superior al de
antisépticos tan potentes como el ácido fénico), la
penicilina tardó todavía unos quince años en
convertirse en el agente terapéutico de uso
universal que había de llegar a ser.

Las razones para este aplazamiento son

diversas, pero uno de los factores más importantes
que lo determinaron fue la inestabilidad de la
penicilina, que convertía su purificación en un
proceso excesivamente difícil para las técnicas
químicas disponibles.
Descubrió el fenómeno del contraste de
fase en 1930 durante sus investigaciones sobre
algunos defectos ópticos que ocurrían en las
rejillas de difracción de los telescopios
astronómicos debido a imperfecciones en el
espaciado de las líneas grabadas. Su diseño del
microscopio se basó en este fenómeno en el que los
rayos de luz finamente sintonizados podían
separarse a medida que pasaban a través de
materiales transparentes. Al usar el microscopio, la
luz se enfocaba en un ángulo para mejorar la
estructura de las células en un tejido sin teñirlas o
matarlas como se requería en los microscopios
anteriores.

A pesar de que el microscopio de contraste de fase

supuso un gran avance en el campo de la
microbiología, Zernike pasó muchos años
intentando encontrar una compañía que fabricase
su invento.

También ideó la Ecuación de Ornstein- 1935 - Domagk descubre las

Zernike en colaboración con Leonard Salomon sulfamidas, el primer agente
Ornstein, que se convertiría en la base de la quimioterapéutico.
teoría de ecuaciones integrales relacionadas con el
equilibrio de fluidos y, además, dedicó varios años
al estudio de los coeficientes de correlación y la
teoría del orden-desorden relacionada con las
moléculas de varios líquidos.

Domagk probó una serie de nuevas tinturas,

producidas por I. G. Farben, como medicamentos
contra las infecciones estreptocócicas de los
ratones. En 1932 descubrió que el Rojo Prontosil
era muy eficaz. Experimentó el producto en su
propia hija, afectada de una grave septicemia que
había contraído al pincharse con una aguja,
logrando una curación espectacular.

Posteriormente un grupo de investigadores

descubrió que el Prontosil se transformaba en el
interior del organismo en un compuesto muy
sencillo, la sulfanilamida, donde residía toda la
potencia del medicamento. Debido a estos
descubrimientos se produjo un avance
espectacular en el tratamiento de las infecciones
ocasionadas por bacterias, gracias al uso de las
sulfamidas y los compuestos por grupos sulfa,
tales como M. & B. 693. A partir de 1945, sin
embargo, otros antibióticos (entre ellos la
penicilina, descubierta por Alexander Fleming y
aislada por Howard Florey y Ernst Chain) pasaron
a dominar el panorama de la medicina.
Gerhard Domagk recibió en 1939 el Premio Nobel
de Medicina por el descubrimiento del efecto
antibacteriano del Prontosil. Posteriormente
1946 - Joshua Lederberg y Edward
trabajó en el campo del tratamiento de la
Lawrie Tatum demuestran la existencia
tuberculosis, con la introducción del TB 1 y de la
hidracida isonicotínica, y en el campo de las de conjugación en Escherichia coli.
neoplasias malignas con el empleo del E 39,
inhibidor del crecimiento de los tumores. Domagk
fue uno de los impulsores de la revolución
terapéutica del segundo cuarto del siglo XX. Entre
sus obras destaca Anatomía patológica y
quimioterapia de las enfermedades
infecciosas (1947).

Edward Tatum descubrió, junto

con Georges Beadle, la relación precisa entre los
genes y las enzimas mediante el estudio de las
mutaciones bioquímicas; y junto con Joshua
Lederberg, la conjugación y recombinación
genética en las bacterias. Por sus trabajos recibió el
premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1958,
compartido con los citados investigadores.
 1950 - André Michel Lwoff estudia
el fenómeno de la lisogenia.

André Michel
Lwoff, se
encarga de
estudiar el
fenómeno de la
lisogenia,
Fenómeno por el
cual una
partícula vírica
infectante
(profago) no
cumple el ciclo
lítico de los infectante
viriones, sino (profago) no
que se integra en cumple el ciclo
el material lítico de los
nuclear de la viriones, sino
bacteria que que se integra en
parasita y se el material
divide con ella nuclear de la
André Michel bacteria que
Lwoff, se parasita y se
encarga de divide con ella
estudiar el André Michel
fenómeno de la Lwoff, se
lisogenia, encarga de
Fenómeno por el estudiar el
cual una fenómeno de la
partícula vírica lisogenia,
Fenómeno por el
cual una
partícula vírica
infectante
(profago) no
cumple el ciclo
lítico de los
viriones, sino
que se integra en
el material
nuclear de la
bacteria que
parasita y se
divide con ella
Andrés Michael Lwoff, se encarga de
estudiar el fenómeno de la lisogenia, fenómeno por
el cual una particula vírica infectante no cumple
con el ciclo litico de los viriones, sino que se
integra en materia nuclear de la bacteria que se
parasita y se divide en ella
 1952 - Alfred Hershey y Martha
Chase demuestran que el DNA era el
material genético de algunos virus.

Junto a Martha Chase, descubrió que el ADN es el

material genético de los llamados fagos o
bacteriófagos, es decir, de los virus que infectan
a las bacterias. Alfred Hershey y Martha Chase
utilizaron para sus experimentos un fago cuyo
núcleo de ADN había sido previamente marcado
con fósforo radiactivo, y demostraron que, al
atacar a la célula bacteriana, el fago inyecta su
ADN en el interior celular de la bacteria y
abandona su cubierta proteica en el exterior de la
misma; el ADN porta la información necesaria
para la formación del entero agente vírico.

En 1945 consiguió descubrir las mutaciones

espontáneas observadas en tales agentes. En 1969
obtuvo el premio Nobel de Medicina y Fisiología,
conjuntamente con Max Delbrück y Salvador E.
Luria, por sus descubrimientos acerca de la
estructura de los virus y los mecanismos de réplica
e inmunidad.
 1961 – Marshall Nirenberg y
Matthaei descubren que el codón UUU
codificaba para el aminoácido
fenilalanina, experimento que sentó las
bases para la elucidación del código
genético.

A partir de 1959, junto a H. Matthaci,

centró sus investigaciones en la recientemente
descubierta síntesis del ácido ribonucleico (ARN),
a través de la cual interpretó el primer código
genético en 1961; este logro abrió las puertas para
el completo conocimiento del mapa genético
humano y el estudio de las enfermedades de origen
hereditario.
Nirenberg utilizó el ARN sintético
como mensajero, compuesto de un único
nucleótido, el ácido uridílico. Al comprobar que
con un solo aminoácido, la fenilalanina, se
formaba una proteína, estableció la
correspondencia con dicho aminoácido. El
hallazgo fue presentado en el 5º Congreso
Internacional de Bioquímica celebrado en Moscú
(agosto de 1961) para el desciframiento del código,
labor que estaba casi completada en 1965, y a
partir del año siguiente dirigió el Laboratorio de
Genética en el Instituto de Sangre, Pulmón y
Corazón.
1970 - Werner Arber, Daniel
Nathans y Hamilton Smith descubren los
enzimas de restricción, herramientas
esenciales para el desarrollo de la
Ingeniería Genética.
Obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1978
por sus investigaciones sobre las enzimas de
restricción bacterianas, capaces de cortar el
ADN viral, y su utilización en el campo de la
genética molecular.
Sus investigaciones lo llevaron a desentrañar
importantes aspectos sobre el funcionamiento a
nivel bioquímico de los mecanismos de defensa
de las bacterias frente a virus invasores. A
principios de los 60, el microbiólogo suizo
descubrió que las bacterias liberan dos tipos de
enzimas para neutralizar el ataque de un virus:
las denominadas enzimas de restricción, que son
capaces de identificar partes del ADN del virus y
de cortar esas partes para desactivarlas, y las
enzimas de modificación, que alteran con la
misma finalidad otras partes del ADN del virus.
En 1978 fue galardonado con el Premio Nobel de
Medicina junto con los doctores Daniel Nathans y
Hamilton Smith, en forma conjunta, por sus
descubrimientos en el campo de las enzimas y sus
trabajos sobre la utilización de esas enzimas en el 1981 - Prusiner descubre los
dominio de la genética molecular. La labor de estos priones, agentes causantes de la
investigadores abrió las puertas a las modernas encefalopatía espongiforme bovina y de
técnicas de ingeniería genética, que permitieron la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
posteriormente sintetizar sustancias como la
insulina o la hormona del crecimiento.

Comenzó sus investigaciones en el campo

de las enfermedades cerebrales en 1967.
Su equipo tardó una década en averiguar
que la razón de esa patología era una estructura
proteica sin DNA ni RNA a la que bautizó
como proteína infecciosa (prión).
Los priones no poseen material genético
en forma de ADN o ARN. Algunos investigadores
piensan en la actualidad que por culpa de esa
"demora académica" no se pudo impedir el brote
de "vaca loca", una dolencia que afecta el sistema
nervioso central y que causó la muerte de 165 mil
reses y el sacrificio voluntario de casi un millón en
Inglaterra.
 1984 - Robert Gallo y Luc
Montagnier llevan a cabo el aislamiento
e identificación del virus del sida.

Robert Gallo

En 1978 identificó el primer retrovirus

humano, el HTLV-1, y en 1984 alegó haber
descubierto el virus de inmunodeficiencia humana
tipo 1 (HIV-1), el agente causante
del sida (síndrome de inmunodeficiencia
adquirida), y concibió una prueba de laboratorio
para detectar el virus en sangre. Ambos hallazgos
le valieron el Premio Albert Lasker, que compartió
con Luc Montagnier.
En 1993 un comité profesional lo declaró culpable
de "mala conducta científica" por sus prácticas
poco claras para establecer la paternidad de la
identificación del virus en 1984. Posteriormente
fue director del Instituto de Virología Humana y
catedrático de microbiología e inmunología en la
Facultad de Medicina de la Universidad de
Maryland, en Baltimore. Es autor de La caza de
virus. Sida, cáncer y retrovirus humanos: la
historia de un descubrimiento científico (1991).
 Instituto Pasteur y el Instituto Nacional de la Salud
(NIH) de Estados Unidos sobre el reparto de beneficios.

En la década de 1980, la aparición de una nueva

enfermedad, el llamado síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida), empezaba a causar una gran alarma
social, al desconocerse los mecanismos de transmisión y
la terapia a seguir en caso de producirse una infección.
En 1982, Montagnier creó un equipo en el Instituto
Pasteur para investigar esta nueva entidad patológica.
Este equipo, del que también formaban parte Françoise
Barré-Sinoussi y Jean-Claude Chermann, logró en 1983
aislar y describir el virus de inmunodeficiencia humana
(VIH).

El virus, que procedía de un ganglio de un paciente

infectado con sida, fue bautizado en un primer
momento como LAV (virus asociado a linfoadenopatía),
y no sería hasta 1986 cuando finalmente se admitiría
como primer VIH-1. El equipo de Montagnier publicó el
hallazgo en el mes de mayo en la revista Science,
proporcionando además una prueba de sangre que
posibilitaba la detección de los anticuerpos del virus. En
este artículo se señalaba que el paciente del que
procedía la muestra no tenía aún los síntomas típicos de
la enfermedad, pero los investigadores creían que el
virus era el agente responsable del sida.
En 1984, sin embargo, en el Instituto Nacional del
Cáncer de Estados Unidos, el laboratorio dirigido
por Robert Gallo anunció a su vez haber identificado la
causa del sida, un retrovirus bautizado como HTVL-III.
Este anuncio fue el principio de una larga controversia
sobre la paternidad del descubrimiento: según
Montagnier, Gallo no había hecho más que redescubrir
el virus, puesto que la secuencia del LAV y la del HTVL-
III eran idénticas.
La polémica entre los dos equipos también tenía que ver
con las patentes derivadas de este hallazgo, y en
particular con los futuros beneficios que iban a
proporcionar las patentes de los análisis de sangre para
detectar el VIH. Esta disputa no quedó zanjada hasta
1987, cuando el presidente estadounidense Ronald
Reagan y el primer ministro francés Jacques
Chirac mediaron para alcanzar un acuerdo entre el