Clase 7.

Radiografía:
generalidades
1
Temario
» Objetivos 3

» Introducción 4

» →Fundamentos de la radiografía 4
• Clasificación de los signos 8

» Radiografía de tórax 9
• Penetración 9
• Inspiración 10
• Rotación 10
• Magnificación 11
• Angulación 11

» Patrones radiológicos: identificación y causas 12

• Patrón alveolar 13
• Patrón multifocal o difuso 14
• Patrón intersticial 15
• Patrón alveolar-intersticial en vidrio esmerilado 19
• Masa 20
• Atelectasia 21
• Cavitación 23

» Identificación de derrame pleural 24

» →Radiografía del abdomen 25

• Identificación del abdomen normal: radiografía convencional 25
• Radiografía de abdomen agudo 27
• Visceromegalia 28

» Imágenes de traumatismos 30
• Traumatismo torácico 30
• Fracturas y luxaciones 31

» Conclusiones 21

» Bibliografía 22

CLASE 7 2
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Objetivos
La lectura de este material teórico le permitirá alcanzar los siguientes objetivos:

1 →Estudiar el origen de la radiografía, su evolución y los propósitos de su utilización.

2 →Distinguir los diversos tipos técnicos para evaluar el uso de la radiografía torácica
para establecer un diagnóstico.

3 Visualizar y comprender diversas imágenes de placas radiográficas en las que se

observan lesiones y hallazgos relacionados con distintas enfermedades.

CLASE 7 3
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Introducción
En la presente clase se estudiará el origen de la placa radiográfica y su evolución hasta llegar a
la radiografía digital, que permite su almacenamiento en servidores para ser transmitidas a otros
sistemas.

Respecto a las radiografías convencionales, estas son consideradas las más simples. Existen
diversos tipos, entre ellos las radiografías de tórax, de abdomen y cualquier imagen inicial del
sistema esquelético para detectar la presencia de fracturas o problemas articulares, lo cual
permite al profesional diagnosticar al paciente.

Durante la clase se abordarán cinco factores técnicos que permiten determinar si una radiografía
torácica es recomendable para la interpretación de síntomas, o si han aparecido ciertos artefactos
que pueden conducir a un diagnóstico erróneo.

Al mismo tiempo, se visualizarán diversas placas radiográficas que permitirán observar, entre
otras cosas, diferentes tipos de fracturas o luxaciones. También se abordará la identificación de
lesiones pulmonares, derrames pleurales y otros hallazgos.

Fundamentos de la radiografía
En 1895, Wilhelm Röntgen observó mientras trabajaba en la oscuridad en un laboratorio en
Würzburg, Alemania, que una pantalla pintada con un material fluorescente, colocada a varios
metros de un tubo de rayos catódicos energizado y protegido de la luz, comenzó a brillar
(fluorescer). Röntgen dedujo que la pantalla estaba respondiendo a la producción de una
radiación desconocida, transmitida de manera invisible a través de la habitación. Llamó a esta
nueva radiación “rayos X”, utilizando el término matemático “X” que designa lo desconocido.
Durante los años posteriores el uso de rayos X para radiografiar casi cualquier cosa imaginable
se volvió común.

Durante los siguientes 100 años, las imágenes radiográficas sobrevivieron y evolucionaron
desde su rápido surgimiento como una ráfaga de radiación ionizante capturada en una placa.

CLASE 7 4
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Aunque en algunos lugares aún se utilizan placas radiográficas, su uso se ha vuelto cada vez
menos común.

Este método de trabajo tenía dos desventajas principales:

» Requería una gran cantidad de espacio físico para almacenar un número cada vez mayor de
placas. Aunque las placas son muy finas, muchas placas en miles de ficheros de pacientes
ocupan una gran cantidad de espacio.
» Las placas radiográficas solamente podían estar en un lugar cada vez, y ese lugar no era
necesariamente el requerido para atender al paciente.

Finalmente apareció la radiografía digital, en la que la placa fotográfica fue sustituida por un
chasis o lámina fotosensible que podía ser procesada por un dispositivo lector electrónico y la
imagen resultante podía almacenarse en formato digital. Este procesamiento electrónico ya no
precisaba de un cuarto oscuro para revelar la película o una habitación amplia para almacenar
las placas. Se podían almacenar una infinidad de imágenes en el espacio de un disco duro de un
servidor informático. Además, las imágenes podían ser vistas por cualquier persona autorizada en
cualquier parte del mundo y en cualquier momento.

Las imágenes se conservaban en los servidores en los que era posible archivarlas y almacenarlas
para su uso posterior y desde los que podían transmitirse a otros. Este sistema se denominó
PACS (Picture Archiving, Communications, and Storage, “sistema de archivo, comunicación y
almacenamiento de imágenes”).

Con los sistemas PACS, las imágenes creadas con diferentes técnicas pueden ser
almacenadas y recuperadas. Las radiografías convencionales, las tomografías computarizadas
(TC), las ecografías, las resonancias magnéticas (RM), las fluoroscopias y los estudios de medicina
nuclear son ejemplos de imágenes que pueden almacenarse de este modo.

La Radiología es uno de los pilares de la medicina. Se calcula que el 85% de los diagnósticos
se basan actualmente en técnicas radiológicas. Es una especialidad que resuelve problemas
y que aporta soluciones. Además, proporciona una continuidad asistencial 24/7. La Radiología
está en el centro del proceso clínico.

CLASE 7 5
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 Las imágenes producidas mediante el uso de radiaciones ionizantes (es decir, la producción
de rayos X pero sin añadir material de contraste como bario o yodo) se denominan radiografías
convencionales o, con mayor frecuencia, radiografías o placas simples.

La principal ventaja de las radiografías convencionales es que la producción de estas imágenes

es relativamente económica y se puede llevar a cabo casi en cualquier lugar mediante aparatos
portátiles o móviles. En la actualidad, sigue siendo el estudio de imagen que se realiza con mayor
frecuencia.

Este estudio requiere una fuente de rayos X (el “aparato de rayos X”), un método para registrar
la imagen (una placa, un chasis o una lámina) y un sistema para procesar la imagen obtenida
(utilizando productos químicos o el dispositivo lector digital).

Las indicaciones más habituales de la radiografía convencional son la radiografía de tórax, la

radiografía simple de abdomen y virtualmente cualquier imagen inicial del sistema esquelético
para descubrir la presencia de fracturas o de problemas articulares.

Las desventajas principales de la radiografía convencional son el rango limitado de densidades

que puede mostrar y el empleo de radiación ionizante.

La radiografía convencional se limita a la demostración de cinco densidades básicas, indicadas

a continuación desde la menos densa hasta la más densa (tabla 1):

Tabla 1. Tipos de densidades de la radiografía convencional.

Aire Aparece con el color más oscuro en la radiografía
Grasa Aparece con un tono de gris ligeramente más claro que el
del aire.
Tejidos blandos o Muestran una densidad similar en las radiografías
líquidos convencionales, de manera que, por ejemplo, en una
radiografía convencional no es posible diferenciar el
miocardio de la sangre en el interior del corazón.
Calcio Generalmente contenido en los huesos.
Metal Aparece con el cono más blanco en una radiografía.

CLASE 7 6
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 En el cuerpo no suele haber estructuras con densidad metálica. Los medios de contraste
radiológicos y las prótesis de rodilla o cadera son ejemplos de estructuras con densidad metálica
colocadas artificialmente en el cuerpo (fig. 1).

Figura 1. Una bala en el tórax. A: el cuerpo extraño metálico denso (blanco) que se localiza
superpuesto al campo pulmonar inferior derecho (flecho blanca) es una bala. Es mucho más
densa (blanca) que los huesos (densidad calcio), representados por las costillas, las clavículas
y la columna vertebral. Las densidades líquidas (como la de la sangre en el corazón) y de
los tejidos blandos (como la del miocardio) son similares, por lo que no pueden diferenciarse
mediante radiografía convencional. El aire que hay en los pulmones es el que tiene menor
densidad (más negro). B: las proyecciones obtenidas con ángulos de 90º entre sí, como
estas radiografías torácicas frontal y lateral, se denominan imágenes ortogonales. Si solo
dispusiéramos de una proyección, sería imposible determinar la localización de la bala. En
la proyección lateral, puede observarse la bala en las partes blandas de la espalda (flecho
negra). Las proyecciones ortogonales se emplean en la radiografía convencional para localizar
estructuras en todas las partes del cuerpo.

Para describir la imagen radiológica encontrada en un estudio de forma casual con implicaciones
en el diagnóstico y tratamiento del paciente, suele emplearse el término “hallazgo”. Así, un cáncer
de pulmón, por ejemplo, puede ser un hallazgo en una radiografía de tórax realizada en el estudio
preoperatorio de cataratas.

En Radiología también se emplean términos como aspecto, estructura, textura, configuración,

morfología, signo, imagen y expresión, entre otros, como sinónimos para describir características
y hallazgos radiológicos.

CLASE 7 7
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Clasificación de los signos radiográficos
Los signos se clasifican los signos en tres grupos:

» Signos indicadores de patología: son los más abundantes. Pueden sugerir un diagnóstico
específico o un listado breve de diagnóstico diferencial.
» Signos indicadores de localización: corresponden a imágenes que específicamente señalan
la localización de una determinada lesión.
» Signos indicadores de normalidad: se trata de imágenes que determinan la normalidad de
un hallazgo. Tienen valor para descartar patología.

Figura 15. Signo del doble contorno. Signo de crecimiento de la aurícula izquierda en la
radiografía posteroanterior de tórax.

Figura 16. Signo de doble diafragma. Signo de neumotórax en la radiografía anteroposterior, en

decúbito supino. Un pequeño neumotórax de localización anterior puede pasar desapercibido;
cuando el neumotórax perfila el surco costofrénico anterior da lugar a una imagen de doble
diafragma (flechas verdes) que produce sospecha de presencia de neumotórax.

CLASE 7 8
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Radiografía de tórax
Hay cinco factores técnicos cuya evaluación es útil para determinar si una radiografía torácica
es aceptable para su interpretación o si han aparecido ciertos artefactos que pueden conducir a
un diagnóstico erróneo: penetración, inspiración, rotación magnificación y angulación.

Penetración
A menos que los rayos X atraviesen suficientemente la parte del cuerpo que está siendo
estudiada, es posible que no se visualicen todos los elementos necesarios en la imagen obtenida.
Para determinar si la penetración de una radiografía torácica frontal es suficiente, es necesario
visualizar la columna dorsal a través de la silueta cardíaca.

Figura 2. Proyección frontal de un tórax normal. El grado de penetración de esta radiografía

es el correcto, porque es posible visualizar la columna vertebral a través de la silueta cardíaca
(flechas blancas continuas).

En la radiografía frontal de tórax se muestra penetración insuficiente (imagen

demasiado clara) cuando no es posible visualizar la columna a través del corazón.

CLASE 7 9
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Inspiración
La inspiración completa garantiza una radiografía reproducible y comparable en cada ocasión.
Al mismo tiempo, elimina los artefactos que pueden confundirse con una enfermedad o que
pueden oscurecer una enfermedad presente.

El grado de inspiración puede evaluarse mediante el recuento del número de costillas

posteriores visibles por encima del diafragma en la radiografía torácica frontal. Visualizar 10
costillas posteriores es indicativo de que la inspiración es excelente.

Figura 3. Recuento de las costillas. Son visibles 10 costillas posteriores por encima de la
hemidiafragma derecha, lo cual indica que el paciente realizó una inspiración excelente.

Rotación
La rotación significativa puede alterar los contornos esperados del corazón y los grandes vasos,
los hilios y las hemidiafragmas. En este procedimiento el paciente gira su cuerpo hacia uno u otro
lado, como puede observarse en la figura 4.

En el caso de la apófisis espinosa, debe ser equidistante respecto a los extremos mediales de
las clavículas.

CLASE 7 10
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Figura 4. Cómo determinar la rotación en un paciente. A: el paciente no muestra rotación y los
extremos mediales de las clavículas derecha (punto naranja) e izquierda (punto negro) aparecen
en la radiografía (línea negra) a la misma distancia de la apófisis espinosa (triángulo negro). B: el
paciente muestra rotación hacia su lado derecho. Obsérvese que el extremo medial de la clavícula
izquierda (punto negro) se proyecta más cercano a la apófisis espinosa que el extremo medial
de la clavícula derecha (punto naranja). C: el paciente muestra rotación hacia su lado izquierdo.
El extremo medial de la clavícula derecha (punto naranja) se proyecta más próximo a la apófisis
espinosa que el extremo medial de la clavícula izquierda/punto negro.

Magnificación
La magnificación por lo general no es un problema cuando se valora la anatomía pulmonar normal.
Sin embargo, dependiendo de la posición del paciente respecto al chasis, la magnificación puede
afectar la valoración del tamaño del corazón. Tal es el caso de las radiografías anteroposteriores
(principalmente las obtenidas con aparatos portátiles), que conllevan una ligera magnificación
del tamaño del corazón.

Angulación
Normalmente, el haz de rayos X tiene un trayecto horizontal (paralelo al suelo) en las
radiografías obtenidas en bipedestación, y en esta posición el plano del tórax es perpendicular al
haz de rayos X. En concreto, los pacientes hospitalizados pueden no ser capaces de sentarse en
posición erguida en la cama, de manera que el haz de rayos X puede atravesar el tórax mientras
el paciente mantiene la cabeza y el tórax inclinados hacia atrás.

CLASE 7 11
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 En síntesis, la clavícula tiene una configuración en “S” y el extremo medial se superpone sobre
las costillas 3° o 4°. Los diferentes tipos de angulación pueden observarse en la siguiente figura:

Figura 5. Esquema del efecto lordótico apical. A: el haz de rayos X (flecha negra) está
correctamente orientado en perpendicular al plano del chasis (línea negra). El cuadrado naranja
simboliza una estructura anterior (p. ej., las clavículas) y el círculo negro indica una estructura
posterior (p. ej., la columna vertebral). B: el haz de rayos X muestra angulación en dirección
superior, que es la forma con la que se obtiene la radiografía torácica en la proyección lordótica
apical. El haz de rayos X ya no es perpendicular al chasis, lo cual hace que las estructuras
anteriores se proyecten en un plano superior a las estructuras posteriores. C: las posiciones del
haz de rayos X y del paciente dan lugar al mismo resultado final que en B indican la forma en
que habitualmente se obtienen los estudios que se llevan a cabo a la cabecera del paciente y
en posición de semidecúbito en pacientes que no pueden sentarse ni mantener una posición
erguida. Las estructuras anteriores en C se proyectan en un plano superior al de las
estructuras posteriores.

Patrones radiológicos: identificación

y causas
Es posible identificar radiopacidades o hiperclaridades en las imágenes radiológicas. Las
radiopacidades pueden presentarse en forma de nódulos de diversos tamaños, ya sean
redondeados o irregulares con un patrón lineal o reticular. En cuanto a su ubicación, pueden
encontrarse en zonas altas o superiores, bajas o inferiores, o perihiliares o periféricas. Las
opacidades pueden mostrar diferentes patrones.

CLASE 7 12
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Patrón alveolar
El patrón alveolar presenta las siguientes características:

» Localizado, segmentario o lobar homogéneo: se observa una densidad homogénea que

borra los vasos de un lóbulo. Puede presentar broncograma o bronquiolograma aéreo.
En algunos casos, puede haber compromiso pleural. Una causa común de este patrón
es la neumonía neumocócica. También puede haber cavitación en casos de tuberculosis,
anaerobios, estafilococos y gram negativos.
» Opacidades coalescentes: los nódulos acinares se fusionan formando opacidades más
grandes con contornos indefinidos.
» Opacidades difusas: la consolidación no respeta segmentos, es extensa y presenta contornos
difusos e imprecisos.
» Broncograma y bronquiolograma aéreo: en presencia de consolidación, las estructuras
bronquiales y bronquiolares no se visualizan debido a su delgada pared. Sin embargo, se
pueden observar como estructuras lineales ramificadas (broncograma) o pequeñas burbujas
(bronquiolograma) dentro de la consolidación.

En las neumonías que cursan con aumento del volumen pulmonar se incluyen:

→ Klebsiella pneumoniae.

→ Neumococo.

→ Pseudomonas aeruginosa.

→ Staphylococcus aureus.

→ Neumonía obstructiva por carcinoma.

Las causas de estas opacidades pueden variar e incluyen:

» Neumonía bacteriana.
» Contusión pulmonar.
» Tuberculosis.
» Linfoma.

CLASE 7 13
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Infarto pulmonar (TEP).
» Carcinoma broncoalveolar/adenocarcinoma.
» Neumonía eosinofílica.
» Neumonía organizativa.

También se pueden encontrar neumonías con opacidades redondeadas, que pueden ser
causadas por:

» Klebsiella pneumoniae.
» Neumococo.
» Pseudomonas aeruginosa.
» Staphylococcus aureus.
» Tuberculosis.
» Hongos.
» Legionella.

Patrón multifocal o difuso

El patrón alveolar puede afectar ambos pulmones, extendiéndose desde los hilios hacia la
periferia o respetando los mismos. Si hay un índice cardiotorácico aumentado y orientación
hacia el hiliofugal, se sospecha de insuficiencia cardiaca como causa. Si no se presentan
estas características, se debe considerar otras etiologías. Las posibles causas de opacidades
multifocales o difusas incluyen:

» Edema pulmonar cardiogénico.

» Edema pulmonar no cardiogénico.
» Neumonía bilateral.
» Neumonía secundaria a broncoaspiración.
» Hemorragia pulmonar/vasculitis.
» Carcinoma broncoalveolar/adenocarcinoma.
» Linfoma.

CLASE 7 14
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Pulmón del ahogado.
» Inhalación de gases.
» Reacción a fármacos.
» Proteinosis alveolar.

Figura 6. Enfermedad del espacio aéreo difuso correspondiente a edema alveolar pulmonar. Se
observan opacidades en los dos pulmones que afectan principalmente a los lóbulos superiores,
que presentan un aspecto algodonoso, en forma de nube o borroso, con una apariencia confluente
y bordes mal definidos.

Patrón intersticial
Se trata de la presencia de líneas y micronódulos que indican afectación del intersticio pulmonar.
Se pueden observar sombras irregulares que forman una apariencia similar a una red. Puede
haber confluencia de lesiones.

Patrón lineal
El patrón lineal se caracteriza por la presencia de líneas y rayas en el parénquima pulmonar.
Puede ser septal o no septal.

El patrón septal o linfático se observa el engrosamiento de los septos interlobulillares, conocido

como líneas de Kerley. Las líneas A son largas (de 2 a 6 cm) y se dirigen hacia los hilios sin llegar
a contactar con la pleura. Este patrón se asocia comúnmente con insuficiencia cardíaca. Las

CLASE 7 15
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
líneas B son más cortas (menos de 2 cm), se disponen perpendicularmente a la pleura debido
al engrosamiento del intersticio subpleural y suelen predominar en las bases. Las causas de
este patrón pueden incluir insuficiencia cardíaca, valvulopatía mitral, linfangitis carcinomatosa,
asbestosis y neumonías virales como el hantavirus y el coronavirus.

En cuanto al patrón no septal, este se caracteriza por la presencia de densidades pequeñas

o irregulares, más gruesas que las líneas de Kerley, que no siguen los trayectos septales. Las
causas pueden ser inflamación intersticial por virus, Mycoplasma, Pneumocystis, enfermedades
reumáticas como la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante y la enfermedad de Sjögren,
así como la enfermedad de Waldenström.

Patrón reticular
Se observa la presencia de quistes redondeados u ovales de hasta 1 cm, que dan un aspecto
similar a un panal en el parénquima pulmonar. Este patrón puede representar el estado final de
varias enfermedades intersticiales.

Las causas agudas pueden incluir neumonías intersticiales (viral, por Mycoplasma, por
Chlamydia), insuficiencia cardíaca, neumonía en enfermedades reumáticas como el lupus
eritematoso sistémico (LES), histiocitosis X y reacciones alérgicas. Las causas crónicas pueden
ser enfermedades intersticiales crónicas (fibrosis pulmonar), neumoconiosis, enfermedades
reumáticas (artritis reumatoide, esclerodermia), neumonía por radiación, reacción a fármacos,
neumonía por hipersensibilidad tardía, linfangitis carcinomatosa e infecciones granulomatosas
en fase avanzada, sarcoidosis, histiocitosis, linfoma, sarcoma de Kaposi y linfangioleiomiomatosis.

Patrón micronodular
Se caracteriza por la presencia de nódulos redondeados de menos de 1,5 mm (mijo) con
bordes definidos y una distribución difusa en ambos campos pulmonares. Las causas pueden
incluir enfermedades granulomatosas como tuberculosis, micosis, silicosis, artritis reumatoide,
neumoconiosis temprana y sarcoidosis. En cuanto a las causas no granulomatosas, destacan:

» Carcinoma de células alveolares.

» Metástasis de cáncer renal, tiroides y melanoma.

CLASE 7 16
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Proteinosis alveolar.
» Amiloidosis.
» Hemosiderosis idiopática.
» Microlitiasis alveolar.
» Inyección por talco.
» Pneumocystis jirovecii.

Figura 7. Patrón miliar por tuberculosis.

Patrón nodulillar
En el patrón nodulillar, los nódulos tienen un diámetro de hasta 1 cm. Las posibles causas son:

» Tuberculosis.
» Sarcoidosis.
» Micosis.
» Enfermedad por hipersensibilidad.
» Histiocitosis.
» Neumonía por CMV.
» Influenza, parainfluenza, varicela.
» Neumoconiosis.
» Neoplasias (primarias o metastásicas).
» Hemosiderosis.

CLASE 7 17
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Patrón reticulonodulillar
Se trata de un patrón mixto modular y reticular, donde las líneas suelen partir de los nódulos. Sus
causas pueden ser:

» Sarcoidosis.
» Neumoconiosis.
» Alveolitis alérgica extrínseca.
» Granuloma eosinófilo.

Figura 8. Patrones de enfermedad pulmonar intersticial. A: la enfermedad es de naturaleza

predominantemente reticular y muestra líneas atravesadas entre sí (circulo blanco continuo).
El paciente presentaba una sarcoidosis avanzada. B: la enfermedad es predominantemente
nodular (círculo blanco punteado). Se sabía que el paciente sufría un carcinoma tiroideo;
los nódulos corresponden a innumerables focos metastásicos pequeños en los pulmones.
C: enfermedad intersticial pulmonar con patrón reticulonodular. La mayor parte de las enfermedades
intersticiales pulmonares cursan con un patrón mixto reticular (líneas) y nodular (puntos), como el
que se aprecia en la imagen, en la que podemos observar con detalle la lesión del lóbulo inferior
derecho correspondiente a otro paciente con sarcoidosis. La enfermedad (círculo blanco de línea
discontinua) está constituida por una red de líneas entrecruzadas y de nódulos pequeños.

CLASE 7 18
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Patrón alveolar-intersticial en vidrio esmerilado
A diferencia de la consolidación alveolar, este patrón no borra los vasos dentro de la radiopacidad.
Los nódulos tienen un margen de condensación de 1 a 5,9 cm de diámetro. El nódulo solitario
puede presentar contornos redondeados, lobulados, umbilicados, cavitados o no, y puede o no
tener calcificaciones. Está rodeado por aire, a menos que esté en contacto con la pleura. Entre
sus posibles causas, destacan:

» Granuloma tuberculoso.
» Carcinoma broncogénico.
» Metástasis única.
» Hamartoma.
» Quiste hidatídico.

Figura 9. Nódulo solitario de pulmón.

Los nódulos pueden ser múltiples, causados por:

» Metástasis.
» Granulomas.
» Quiste hidatídico.
» Abscesos hematógenos.

CLASE 7 19
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Linfoma.
» Hamartomas.
» Fistulas arteriovenosas.
» Artritis reumatoidea.
» Enfermedad de Wegener.

Figura 10. Nódulos múltiples de pulmón por metástasis de primario desconocido.

Masa
Las masas son imágenes de condensación homogénea y bien delimitada de más de 6 cm de
diámetro. Pueden ser únicas o múltiples. Su etiología puede ser benigna o, más frecuentemente,
maligna. Entre sus causas destacan:

» Carcinoma broncogénico.
» Carcinoma broncoalveolar.
» Metástasis.
» Quiste hidatídico.
» Absceso.
» Linfoma.

CLASE 7 20
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Conglomerado silicótico.
» Secuestro pulmonar.
» Infarto pulmonar.
» Quiste broncogénico.

Figura 11. Masa pulmonar por adenocarcinoma de pulmón.

Atelectasia
La atelectasia es la pérdida de volumen pulmonar que generalmente se acompaña de un
aumento en la densidad radiológica.

Los hallazgos radiológicos directos de la atelectasia incluyen la presencia de radiopacidad

debido a la pérdida de aireación en diferentes localizaciones, como el hemitórax, lóbulo, segmento
o subsegmento. También se puede observar el desplazamiento del cisura hacia el lóbulo
afectado, lo cual puede ser el único hallazgo presente y es considerado el signo más confiable
de atelectasia. Además, se pueden observar signos broncovasculares, como el agrupamiento de
vasos y bronquios con pérdida de volumen.

Los hallazgos radiológicos indirectos de la atelectasia incluyen la elevación hemidiafragmática,

desplazamiento del mediastino hacia el mismo lado (afectando la tráquea y la silueta cardíaca),
retracción costal, desplazamiento hiliar (ascenso o descenso) e hiperinsuflación del pulmón
contralateral.

La atelectasia se clasifica en obstructiva, pasiva, compresiva, cicatrizal y adhesiva.

CLASE 7 21
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Atelectasia obstructiva
Ocurre debido a una obstrucción en la vía aérea, lo que conduce a la reabsorción del aire
distalmente. Es la forma más común de atelectasia y puede ser causada por una obstrucción en
la vía aérea mayor o menor.

» Causas de obstrucción en la vía aérea mayor: tumor broncogénico, tumor traqueal,

metástasis, linfoma, inflamación (como la tuberculosis o la sarcoidosis), cuerpo extraño,
dilatación de aurícula izquierda, malposición del tubo endotraqueal, amiloidosis,
granulomatosis de Wegener.
» Causas de obstrucción en la vía aérea menor: tapón mucoso (asma, postoperatorio,
fibrosis quística, depresores de la respiración), inflamación (bronquitis, bronquiectasias,
bronconeumonía).

Atelectasia pasiva
Ocurre cuando la patología que impide la expansión pulmonar se encuentra en la pleura. Es
causada por derrame pleural, neumotórax, empiema o masa pleural.

Atelectasia compresiva
Ocurre cuando una patología ocupante de espacio impide la expansión pulmonar y se encuen-
tra en el parénquima pulmonar. Puede ser causada por absceso pulmonar, neoplasia pulmonar,
hiperinsuflación pulmonar o bullas.

Atelectasia cicatrizal
Se produce una pérdida de volumen pulmonar debido a la fibrosis en el espacio intersticial o
alveolar, lo que resulta en una rigidez del parénquima que impide su total expansión de manera
permanente. Puede ser localizada o difusa. Sus causas son:

» Atelectasia cicatrizal localizada: tuberculosis, histoplasmosis, neumonitis por radiación (tardía).

» Atelectasia cicatrizal difusa: fibrosis pulmonar idiopática, neumonitis intersticial usual,
neumonitis intersticial inespecífica, silicosis.

CLASE 7 22
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Atelectasia adhesiva
Es una forma de atelectasia que ocurre cuando hay un déficit de surfactante, a pesar de que
las vías respiratorias están permeables. Puede ser causada por anestesia general, síndrome de
distrés respiratorio agudo, embolia pulmonar (isquemia pulmonar) o radioterapia.

Figura 12. Secuela de tuberculosis. Atelectasia del lóbulo superior derecho.

Cavitación
Las cavidades pulmonares son áreas del parénquima pulmonar limitadas por una pared que
contiene líquido y/o aire, pudiendo presentar niveles hidroaéreos. Estas cavidades pueden tener
una pared gruesa > 3 mm (en casos de tuberculosis, neoplasias) o una pared delgada de 1-2 mm,
como ocurre en el caso de las bullas.

Sus características y etiologías sugestivas son:

» Pared gruesa y contorno interno irregular: sugiere una causa tumoral.

» Pared rodeada de reacción inflamatoria perilesional: sugiere tuberculosis.
» Pared delgada y contorno regular: sugiere una bulla.

Por otro lado, los tipos de cavidades son:

» Caverna: cavidad con una pared gruesa.

» Bulla: cavidad de pared delgada.
» Abscesos: cavidades con paredes y niveles hidroaéreos.

CLASE 7 23
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Quistes: lesiones con paredes finas y contenido homogéneo o, si ha drenado parcialmente,
con niveles hidroaéreos; si están vacías, se puede visualizar su pared.

Además de las cavidades, también existen las bronquiectasias, que son lesiones quísticas con
un diámetro de 1-2 cm.

Figura 13. Caverna con comunicación con bronquio fuente en una tuberculosis pulmonar.

Identificación de derrame pleural

La radiografía convencional suele ser el primer paso para la detección de los derrames pleurales.
La causa de un derrame es la acumulación de líquido en el espacio pleural cuando la velocidad
de producción del líquido supera la velocidad a la que es reabsorbido.

Los derrames pleurales se clasifican en exudados y trasudados, según su contenido en

proteínas y de acuerdo con sus concentraciones de lactato deshidrogenasa.

» Los trasudados tienden a formarse cuando hay un incremento de la presión hidrostática

capilar o una disminución de la presión osmótica.
» Los exudados suelen ser de origen inflamatorio. La causa más frecuente del derrame pleural
exudativo es la existencia de un tumor maligno.

CLASE 7 24
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 Las fuerzas que influyen en el aspecto que adopta un derrame pleural en la radiografía de tórax
dependen de la postura del paciente, la fuerza de la gravedad, la cantidad de líquido y el grado
de retracción elástica del pulmón.

Figura 14. Derrame subpulmonar derecho.

A: en la proyección frontal, el hemidiafragma derecho aparente parece estar elevado
(flecha negra). Este borde no corresponde realmente al hemidiafragma derecho, que no
es visible debido al líquido pleural que se ha acumulado por encima del mismo, sino a la
interfaz entre el derrame y la base del pulmón (de ahí la denominación “hemidiafragma
aparente”). Se observa la obliteración del seno costofrénico derecho (flecha blanca). B:
en la proyección lateral se observa la obliteración del seno costofrénico posterior (flecha
blanca). El hemidiafragma aparente está redondeado en la parte posterior, pero después
cambia su contorno cuando el derrame establece una interfaz con la cisura mayor
en el lado derecho (flecha negra).

Radiografía del abdomen

Identificación delabdomen normal: radiografía
convencional
En la actualidad, la mayor parte de los estudios de imagen del abdomen se llevan a cabo
mediante tomografía computarizada, ecografía o resonancia magnética; no obstante, en muchos
pacientes se solicita un estudio radiográfico simple del abdomen como primer paso antes de
efectuar otros estudios o como método de seguimiento de las alteraciones detectadas con otras

CLASE 7 25
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
modalidades. Los fundamentos que guían la interpretación de las radiografías convencionales
también se aplican a la TC, la RM y la ecografía.

Las indicaciones en el dolor abdominal agudo se dirigen a cuadros perforativos para detectar
neumoperitoneo y a cuadros obstructivos para detectar niveles hidroaéreos y presencia de
cuerpos extraños.

En primer lugar, se debe estudiar el patrón general de los gases. Luego, descartar la posibilidad
de aire extraluminal, descartar la existencia de calcificaciones abdominales anómalas y, por
último, descartar la posible presencia de masas con densidad de tejidos blandos.

Al estudiar el patrón normal de los gases intestinales, se deben tener en cuenta las siguientes
indicaciones:

» Estómago: casi siempre hay aire en el estómago, a menos que el paciente haya vomitado
recientemente, o haya una sonda nasogástrica colocada en el estómago y conectada al
dispositivo de succión.
» Intestino delgado: generalmente se observa una cantidad pequeña de aire en
aproximadamente dos o tres asas del intestino delgado no dilatado. El diámetro normal del
intestino delgado es < 2,5 cm.
» Intestino grueso: casi siempre hay aire en el recto y en el colon sigmoide. También puede
haber cantidades variables de gas en el resto del colon.

Figura 15. Abdomen normal en decúbito supino. Esta es la radiografía de prospección (o scout) del
abdomen, ya que ofrece una idea general acerca del patrón del gas intestinal y también permite
detectar la presencia de calcificaciones anómalas y de visceromegalia.
CLASE 7 26
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Radiografía de abdomen agudo
En cuando a la serie radiológica del abdomen agudo, se obtienen las siguientes proyecciones:

» Proyección en decúbito supino del abdomen: esta proyección se obtiene en casi todos los
casos.
» Proyección del recto en decúbito prono o en decúbito lateral: la obtención de estas
proyecciones es la que más variabilidad presenta en los diferentes hospitales.
» Proyección en posición erecta o en decúbito lateral izquierdo: casi siempre se incluyen
una o ambas proyecciones.
» Proyección torácica en posición erecta o en decúbito supino: la inclusión de una radiografía
torácica depende de la sistemática aplicada en cada hospital.

Figura 16. Colocación del paciente para la proyección del recto en decúbito lateral. A los pacientes
que no pueden normalmente permanecer en decúbito prono se les puede colocar en decúbito
lateral izquierdo para obtener una proyección lateral del recto expuesta con un haz vertical.

Figura 17. Colocación del paciente para la proyección abdominal en decúbito prono. El paciente
se coloca con el abdomen sobre la mesa de rayos X o la camilla y el haz de rayos X se dirige
verticalmente en dirección inferior.

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 Esta proyección es adecuada para identificar la presencia de gas en el recto y/o en el colon
sigmoide, así como para la identificación de gas en el colon ascendente y el colon descendente.

Figura 18. Colocación del paciente para la proyección abdominal en posición erecta. El paciente
permanece en bipedestación o sentado, y el haz de rayos X se dirige horizontalmente, paralelo al
plano del suelo.
Esta proyección es adecuada para:

» Visualizar el aire libre bajo el diafragma.

» Detectar una neumonía en las bases pulmonares, que podría imitar los síntomas de un
abdomen agudo.
» Detectar derrames pleurales, que podrían ser secundarios a un proceso patológico
intraabdominal y podrían ayudar a identificar su existencia.

Visceromegalia
La evaluación radiológica convencional de las estructuras con densidad de tejidos blandos
abdominales (como el hígado, el bazo, los riñones, la vesícula biliar, la vejiga o las masas de tejidos
blandos como los tumores y los abscesos) está limitada debido a que estas estructuras son
densidades de tejidos blandos y están rodeadas por otras estructuras con densidades similares
de tejidos blandos o líquido. En las radiografías convencionales, solamente una diferencia de
densidad entre dos estructuras adyacentes permite visualizar sus bordes.

CLASE 7 28
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 En las radiografías convencionales del abdomen hay dos métodos fundamentales para
reconocer las masas y los órganos con densidad de tejidos blandos y para determinar su tamaño. El
primero es la visualización directa de los bordes de la estructura, que se consigue únicamente
cuando la estructura está rodeada por una densidad distinta a la de los tejidos blandos, como
grasa o aire libre. El segundo es la identificación de la evidencia indirecta de la masa o del
órgano aumentado de tamaño mediante el reconocimiento del desplazamiento patológico de
las asas intestinales llenas de aire.

Figura 19. Hepatomegalia. En ocasiones, el hígado puede alcanzar un tamaño tal que incluso se
aprecia en las radiografías convencionales. La hepatomegalia puede sugerirse en las radiografías
convencionales cuando se observa el desplazamiento de todas las asas intestinales desde el hipocondrio
derecho hasta la cresta ilíaca en dirección inferior y al otro lado de la línea media (flechas negras), come
ocurre en el paciente de la imagen, que presentaba cirrosis.

Figura 20. Vejiga normal. La imagen en detalle de la pelvis muestra que existe una cantidad
suficiente de grasa perivesical como para hacer visible el borde de la vejiga (flechas blancas). En
los varones, el colon sigmoide suele ocupar el espacio que queda inmediatamente por encima de
la vejiga (flecha negra); en las mujeres, el tejido blando que queda por encima de la vejiga puede
corresponder al útero o al colon sigmoide.

CLASE 7 29
RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Imágenes en traumatismos
Traumatismo torácico
Las lesiones torácicas que presentan los pacientes con traumatismo son muy frecuentes y
son las responsables del 25% de los fallecimientos secundarios a traumatismo. La mayoría de los
traumatismos torácicos se deben a accidentes de tránsito.

Las fracturas costales son secuelas frecuentes de los traumatismos torácicos contusos, y la
morbimortalidad asociada a estos traumatismos aumenta conforme se incrementa el número de
fracturas costales.

Las fracturas de las 3 primeras costillas son relativamente infrecuentes. Cuando aparecen tras
un traumatismo contuso, indican que la fuerza aplicada ha sido suficiente como para que puedan
existir otras lesiones internas.

Figura 21. Fracturas costales. Las fracturas se muestran como imágenes radiotransparentes
lineales en las costillas y son más fáciles de detectar cuando los extremos de la fractura están
desplazados (flechas blancas).

Las fracturas de las costillas 4 a 9 son frecuentes y es importante determinar si presentan

desplazamiento (neumotórax). Las fracturas de las costillas 10 a 12 pueden indicar la presencia
de un traumatismo subyacente en el hígado (lado derecho) o en el bazo (lado izquierdo).

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Fracturas y luxaciones
Una fractura se describe como una interrupción en la continuidad de toda o parte de la cortical
de un hueso. Si la cortical se rompe en todo su espesor, la fractura se denomina completa.

Si solamente se fractura una parte de la cortical, entonces se trata de una fractura incompleta.
Estas tienden a afectar a huesos que son “más blandos” de lo normal. Suelen observarse en
huesos que son “más blandos” de lo normal, como los de los niños o los de los adultos afectados
por enfermedades que cursan con reblandecimiento óseo, como la enfermedad de Pagel.

En cuanto a las características radiológicas de las fracturas agudas, las líneas de fractura,
cuando se visualizan en el plano adecuado, tienden a ser más “negras” (más radiotransparentes)
que otras líneas que se observan normalmente en los huesos. Puede haber una discontinuidad
abrupta en la cortical, asociada en ocasiones a una angulación aguda del contorno normalmente
suave y liso del hueso.

Figura 22. Fracturas “en tallo verde” y “en rodete” (torus). A: se observa una fractura “en tallo verde”,
que afecta únicamente a una parte de la cortical (flecha blanca discontinua), pero no a su totalidad
(flecha blanca continua). B: fractura “en rodete” en la que existe un abombamiento de la cortical
(flechas negras).

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 Se debe tener clara la diferencia entre una luxación y una subluxación. En una luxación, los
huesos que constituyen originalmente los dos componentes de una articulación ya no muestran
aposición entre sí. Las luxaciones solamente tienen lugar en las articulaciones. Por otro lado,
en una subluxación los huesos que constituyen originalmente los dos componentes de una
articulación mantienen un contacto parcial entre sí. Además, también ocurren únicamente en las
articulaciones.

Figura 23. Luxación y subluxación. En una luxación, los huesos que constituyen normalmente
los dos componentes de la articulación interfalángica ya no muestran aposición entre si (flechas
blancas). La falange distal muestra una luxación lateral.

Podemos distinguir distintos tipos de luxaciones:

» Del hombro:
› En anteriores, más frecuentes subcoracoideas.
› Causadas por una combinación de abducción, rotación externa y extensión.
› Asociadas a fracturas de la cabeza humeral (deformidad de Hill-Sachs) y de la cavidad
glenoidea (fractura de Bankart).
» De la cadera:
› Más frecuentes posterior y superior.
› A menudo debidas al golpe de la rodilla con el salpicadero del coche, con trasmisión de
la fuerza a la cadera.
› Asociadas a fracturas del borde posterior del acetábulo.

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 Hay cuatro parámetros principales que se utilizan con frecuencia para describir la relación en-
tre los fragmentos de la fractura. Algunas fracturas muestran más de una de estas alteraciones
en la posición de los fragmentos. Los cuatro parámetros son los siguientes:

» Desplazamiento.
» Angulación.
» Acortamiento.
» Rotación.

Figura 24. Parámetros de la fractura. La orientación de los fragmentos de la fractura se

describe mediante los cuatro parámetros siguientes. A: el desplazamiento se refiere al grado de
alejamiento del fragmento distal (flecha blanca) en direcciones anteroposterior y lateral respecto
al fragmento proximal/flecha negra). B: la angulación se refiere al ángulo existente entre los
fragmentos distal y proximal (línea negra discontinua) en función del grado de desviación del
fragmento distal respecto a su posición normal (línea blanca continua). C: el acortamiento se
refiere al solapamiento que tiene lugar en los extremos de los fragmentos de la fractura, si es
que existe algún tipo de solapamiento (flechas blanca y negra). El antónimo de acortamiento es
distracción (D), término que se refiere a la distancia que separa a los fragmentos óseos (las dos
flechas blancas indican el estiramiento por los tendones de los fragmentos de una fractura de la
rótula; la flecha negra indica la distracción de la fractura).

Respecto a los tipos de fractura, es posible distinguir:

» Fractura cerrada: es el tipo más frecuente de fractura y se caracteriza porque no existe

comunicación entre los fragmentos de la fractura y el medio externo.
» Fractura abierta o complicada: existe una comunicación entre la lesión y el medio externo,
es decir, alguno de los fragmentos de la fractura atraviesa la piel.

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
Figura 25. Fractura abierta (complicada) en el quinto metacarpiano. En este tipo de fracturas
abiertas o complicadas se observa una comunicación entre la propia fractura (flechas negras) y el
medio externo (flecha blanca).

» Fracturas “en hebilla” del radio y/o el cúbito: son fracturas frecuentes en niños. Hay que
descartar una angulación aguda y súbita de la cortical, especialmente en la proximidad de
la muñeca. Son fracturas impactadas que suelen mostrar una consolidación rápida y sin
deformidad.
» Fracturas de la cabeza del radio: la fractura de la cabeza del radio es la fractura más habitual
del codo en el adulto.
» Fracturas supracondíleas del húmero distal: son las fracturas más comunes del codo en
los niños. La mayor parte de estas fracturas cursan con desplazamiento posterior del húmero
distal.

Figura 26. Fractura supracondílea. La fractura supracondílea es una fractura del húmero distal que
es frecuente en los niños y en la que puede ser difícil detectar las alteraciones a las que da lugar. La
mayoría de estas fracturas cursan con el desplazamiento posterior de los cóndilos del húmero distal.

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
 » Fracturas de la cadera en el anciano: las fracturas de la cadera son frecuentes y están
relacionadas a menudo con la osteoporosis. Las radiografías convencionales del cuello
femoral deben llevarse a cabo con la pierna del paciente en rotación interna, de manera que
sea posible visualizar el cuello de perfil.

Figura 27. Fractura subcapital impactada de la cadera. Puede observarse angulación de la cortical
(flecha blanca) y zonas de aumento de la densidad (flechas negras), indicativas de impactación.

Conclusiones
En la actualidad, las radiografías siguen siendo de gran utilidad en la atención primaria, ya que
permiten obtener imágenes rápidas y accesibles para el diagnóstico de diversas afecciones. A
pesar de los avances en la tecnología de imágenes médicas, las radiografías siguen siendo el
método de estudio más sencillo y de menor costo.

En el ámbito de la atención primaria, el profesional médico puede solicitar radiografías del

tórax, del abdomen y del sistema esquelético. Estas imágenes iniciales pueden ser de gran valor
para identificar la presencia de fracturas, evaluar problemas articulares y guiar el diagnóstico de
diversas condiciones.

A nivel pulmonar, por ejemplo, la radiografía permite evaluar la condición de los pulmones,
identificar la presencia de neumonías, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, derrames
pleurales, entre otras patologías. En la región torácica, puede proporcionar información sobre el
estado del corazón y los vasos sanguíneos. En el caso de las radiografías abdominales, estas

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES
pueden revelar la presencia de cálculos renales, obstrucciones intestinales, masas abdominales,
entre otras condiciones. Por otro lado, las radiografías del sistema musculoesquelético permiten la
detección de fracturas óseas, luxaciones articulares, presencia de cuerpos extraños y evaluación
de enfermedades degenerativas como la osteoartritis.

Si bien se deben considerar otras modalidades de imágenes en casos específicos, las imágenes
radiográficas son especialmente útiles en el ámbito de la atención primaria para el manejo eficaz
y la derivación oportuna del paciente.

Bibliografía
Del Cura Rodríguez JL. La Radiología en el siglo XXI: debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades.
Radiología. 2015;57(3):183-7.

Herring W. Radiología básica. Aspectos fundamentales. Elsevier 2016(3).

Navarro Sánchez E. Álbum de signos radiológicos. RX internacional 2019.

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RADIOGRAFÍA Y SUS GENERALIDADES