Como dentista, cuando hablo con mis pacientes sobre los “dulces”, la respuesta es casi siempre lo

mismo. Hay una tímida admisión de que tienen un dulce diente, y sí, saben que, al comer mucha
azúcar, están corriendo el riesgo de sufrir caries. Incluso los niños pequeños entienden la relación
entre el azúcar y las caries, una relación beneficio/riesgo que normalmente son más que feliz de
tomar. Creo que la razón principal es que creen que lo peor que les puede pasar es que les salga
una caries, que el dentista reparara y volverán a la normalidad en poco tiempo. Pero lo que la
mayoría de la gente no se da cuenta es que cuando tienes una caries, es más que una señal de que
estás consumiendo demasiados alimentos y bebidas azucarados; es una señal de que algunos
procesos importantes en su cuerpo no están funcionando correctamente: procesos que tal vez ni
siquiera sepas que existen.

La palabra: bacterias.

¿En qué te hace pensar eso? Supongo que son cosas como

enfermedades, gérmenes o suciedad, y es posible que esté buscando un desinfectante de manos

ahora mismo. Eso es justo. Las bacterias son un factor clave en todas esas cosas negativas. De
hecho, también juegan un papel importante en las caries. Durante mucho tiempo dimos por
sentado que las caries eran principalmente causadas por una mala higiene bucal (que permite que
las bacterias crezcan en la boca) y comer demasiada azúcar (que, cuando es consumida por
bacterias, produce ácido y luego el decaimiento). He aquí una forma sencilla de describir la
relación:

Azúcar + Bacterias = Ácido

Ácido + Diente = Caries Dental

Sin duda, estas dos afirmaciones son ciertas, pero les faltan muchos de los puntos de conexión que
explican cómo las bacterias y el azúcar pueden crear descomposición cuando se combinan.
Tampoco explican por qué algunas personas pueden comer mucho azúcar y se pudren
relativamente poco, mientras que otros luchan constantemente se pudren por mucho que se
cepillen y usen hilo dental.

Esto se debe a que sólo recientemente hemos comenzado a comprender la función de las
bacterias. Papel complejo en la boca y el cuerpo. En los últimos años, hemos aprendido que todo
nuestro cuerpo en realidad está lleno de bacterias que necesita para mantenerse sano. Y la boca y
los dientes no son una excepción. Nuestra boca está en asociación permanente con bacterias que
ayudan a mantener nuestros dientes y encías y también el sistema inmunológico de nuestra boca.

La caries es una señal de que las bacterias de la boca están desequilibradas y también puede ser
un signo de problemas en el resto del cuerpo. Para entender por qué es así, tenemos que apreciar
mejor todo lo que hacen las bacterias para ayudarnos a mantenernos saludables y por qué lo
hemos malinterpretado sus muchas funciones importantes durante tanto tiempo.
La bacteria Helicobacter—Dr. ¿Jekyll y el señor Hyde?

Los australianos son conocidos por su actitud inconformista: piense en Crocodile Dundee y Steve
Irwin, lo que no coincide exactamente con el enfoque deliberado y empírico de la ciencia. Pero fue
necesaria esta mentalidad australiana para finalmente corregir una de los mayores conceptos
erróneos sobre el papel de las bacterias en el cuerpo. Durante mucho tiempo, los científicos
pensaron que como el estómago humano está lleno de ácido, ninguna vida podría sobrevivir en su
interior, incluidas las bacterias. Cue dos australianos científicos, Barry Marshall y Robin Warren,
quienes en 1982 descubrieron Helicobacter pylori, una bacteria con forma de espiral, en el
estómago de las personas que sufrían de gastritis (inflamación del estómago) y úlceras pépticas
(erosiones en el revestimiento del estómago, que a menudo causan dolor y sangrado).

Como la mayoría de la gente pensaba que nada podía vivir dentro del estómago, la comunidad
científica ridiculizó la afirmación de que H. pylori estaba relacionado con enfermedades. Pero
Marshall y Warren estaban decididos a demostrar lo contrario. Siempre los imprudentes
australianos, se encargaron de cultivar la bacteria en caldo y luego beberlo. Por supuesto, ambos
inmediatamente se volvieron gravemente enfermo de gastritis. Pero cuando los agentes
antimicrobianos curaron a ambos y ellos reprodujeron sus resultados en voluntarios, se estableció
que, de hecho, Helicobacter pylori causaba gastritis y úlceras gástricas. Marshall y Warren habían
demostrado algo enorme: los microbios vivían dentro de nuestro sistema digestivo. En 2005, unos
20 años después de comer literalmente bacterias para demostrar su punto, y después de que la
comunidad científica hubiera tenido tiempo suficiente para digerir sus hallazgos: los dos
australianos ganaron el Premio Nobel en Fisiología o Medicina por su trabajo.

Ahora sabemos que más del 50 por ciento de todas las personas tienen H. pylori en su tracto
gastrointestinal superior. De manera un tanto irónica, también sabemos que, si bien puede causar
enfermedades, más del 80 por ciento de las personas que la padecen su intestino nunca desarrolla
síntomas. Resulta que H. pylori no es una sola bacteria, sino varias especies de bacterias que han
vivido en armonía en nuestros estómagos durante mucho tiempo. De hecho, H. pylori no es
realmente un agente "infeccioso" en absoluto. Sólo se convierte en un problema cuando hay un
desequilibrio de sus diferentes cepas, cuando es perjudicial las cepas crecen demasiado y causan
un trastorno gástrico.

Es como si algunas cepas de H. pylori fueran gatos domésticos y otros tigres. En teoría, puedes
tener ambas especies como mascotas, siempre y cuando conserves el tigre encadenado o
enjaulado. Pero si el tigre de alguna manera se libera y se le deja a su suerte, puede causar daños
graves.

Las enfermedades infecciosas provienen en gran medida de microbios no deseados que invaden

la población de fuera. Pero en su mayor parte, todos los microbios del interior de nosotros son
necesarios para una buena salud, e incluso ayudan a protegernos de invasores dañinos. El
problema es que las diferentes tensiones dentro de nuestro cuerpo tienen que mantener un
delicado equilibrio. Cuando están fuera de equilibrio, un estado llamado disbiosis, también pueden
causar enfermedades.