“Las verdades científicas

cambian con el tiempo”

Encontró la bacteria que causa la úlcera y se topócon una comunidad
científica que no quería creerle, ya que se asociaba la enfermedad a
causaspsicosomáticas.

“No hay una verdad absoluta”, asegura

ALFONSO SIMÓN RUIZ

John Robin Warren, Premio Nobel de

Medicina. Pablo Monge
19 MAR 2014 - 21:42 CET

En 1982, el patólogo John Robin Warren (Adelaida,

Australia, 1937) descubrió junto al médico Barry Marshall
que la bacteria Helicobacter pylori presente en el estómago
causaba la úlcera. Por ello ganaron el Premio Nobel de
Medicina de 2005, cuando este australiano ya estaba
retirado de la investigación. Warren estuvo este mes en
España para recibir el doctorado honoris causa de la
Universidad Francisco de Vitoria y explicar su experiencia.
Inicialmente, su descubrimiento se enfrentó al rechazo de
la comunidad científica, que creía que esta patología
provenía de causas psicosomáticas y descartaba que en el
estómago pudiera sobrevivir una bacteria debido al ácido.
“No hay una verdad absoluta. Hay más teorías que
verdades, no creo que un buen científico sepa lo que es la
verdad”, explica sobre el cambio de los axiomas en la
investigación.
Pregunta. Usted ha venido a España a hablar de verdades
científicas, ¿tienen fecha de caducidad?
En pacientes con cáncer se ven los mismos daños que en los de úlcera, que han tenido el
estómago inflamado durante años”

Respuesta. No hasta que no se encuentra algo que diga que

es mentira. La verdad absoluta es una cosa filosófica, no
tangible. Las verdades científicas sirven para explicar algo
que está ocurriendo, pero luego tienes que demostrarlo. Las
verdades cambian con el tiempo. Se ha visto, por ejemplo,
que en la teoría de la relatividad de Einstein había una
parte que carecía de veracidad. Pero, por ejemplo, lo que
dijo Newton en su momento sigue siendo cierto.

P. ¿Cómo fue el descubrimiento de la bacteria?

R. Primero descubrí la bacteria y empecé a ver que estaba
relacionada con los procesos inflamatorios en el estómago.
Yo soy patólogo y no veía pacientes, así que no sabía muy
bien qué relación había. Hablé con Barry Marshall, quien sí
veía pacientes. Entonces hicimos una relación. Uno hacía
biopsias y otro comprobaba que hubiera bacteria.
Observamos que prácticamente el 100% de las personas
que tenían la bacteria sufrían úlcera.
P. ¿Hay úlceras sin bacteria?
R. También algunas úlceras las causan los fármacos
antiinflamatorios. Por ejemplo, los indicados para artritis.
Otras veces no sabemos la causa. La mayoría parecen
relacionadas con la bacteria.
“Pasó mucho tiempo para que la gente cambiara su idea preconcebida sobre nuestro
descubrimiento”

P. ¿Por qué hay personas que tienen la bacteria y no tienen

úlcera?
R. La mayoría de las personas que están infectadas no
tienen síntomas. Tienen inflamación, pero esta inflamación
no produce síntomas.
P. ¿Hace falta otro condicionante?
R. La bacteria causa la inflamación. Generalmente no
produce ningún otro problema. Ni el ácido ni la comida son
capaces de provocar por sí solos una úlcera. Pero si está
inflamado por la bacteria es más fácil que el ácido haga
más daño.
P. ¿Y el estrés?
R. No lo creo. La úlcera causa el estrés.
“DESPUÉS DEL NOBEL SOY PROPIEDAD
PÚBLICA”
P. ¿Fue difícil que la comunidad científica aceptara su
descubrimiento sobre que la Helicobacter pylori era la causante
de las úlceras?
R. Fue muy difícil porque tenían otras ideas. Pensaban que las
bacterias no podían crecer en el estómago. Yo simplemente dije
que la estaba viendo. Fue totalmente en contra de lo que se
sabía. Pasó mucho tiempo para que la gente cambiara esa idea
preconcebida.
P.¿En qué cambió su vida después del Nobel?
R. Alguien me dijo durante la ceremonia que mi vida no iba a
ser la misma y es verdad. Ahora soy propiedad pública. Cambió
mucho. Me llaman de todas partes. Yo creo que cogen la lista de
nobeles y se preguntan a quién llevan a los actos.
P¿Queda mucho por descubrir sobre el cuerpo humano?
R. Sí, por supuesto. Pero lo que queda, no lo sabemos. No
sabemos qué se va a descubrir.

P. ¿Cómo interesó su descubrimiento a la industria

farmacéutica?
R. En ese momento la industria desarrollaba medicamentos
antiácidos. Y eran bastante buenos para aliviar los
síntomas. Esas compañías no querían saber nada de la
Helicobacter pylori.
P. ¿La bacteria está relacionada con la alimentación?
R. No lo sabemos. Pero no lo creo.
P. ¿Y cómo llega hasta el estómago?
R. Realmente no lo sabemos con exactitud. Parece que la
tenemos desde que somos bebés. Los bebés no producen
mucho ácido en el estómago y son más proclives a
infectarse. Una teoría es que las madres mastican la comida
y se la dan a los hijos. Eso ocurre en muchos países.
P. ¿Esta bacteria causa alguna otra enfermedad?
R. No, porque solo crece en el estómago y normalmente no
produce síntomas. Sí es cierto que puedes darte cuenta
cuando eres mayor de que tienes un carcinoma.
P. ¿Qué relación hay entre bacterias y tumores?
R. No se conoce. En pacientes con cáncer se ven los
mismos daños que los que han tenido inflamación durante
mucho tiempo en el estómago. Se percibe que estos
enfermos, que tienen un tumor, han tenido una inflamación
durante mucho tiempo, ya que esta permanece para el resto
de la vida. Cuando llegas a una edad y si la has sufrido
durante 70 u 80 años, eso daña a la mucosa. Ese daño
puede volverse maligno.
P. Entonces cualquiera puede tomarse un tratamiento
antibiótico contra la bacteria.
R. Sí, por supuesto. Yo tenía la infección y no tenía
síntomas, pero cuando descubrí que la tenía, tomé el
antibiótico para acabar con ella.
P. ¿Con qué prueba se detecta?
R. El test del aliento. Tomas un poco de urea con un
radiofármaco. Se ve en el aliento. Y se puede medir.