Petroleo, importancia, origen, etc

El petróleo es una mezcla de compuestos orgánicos, principalmente

hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como oro negro, petróleo
crudo o simplemente crudo. Se produce en el interior de la Tierra, por
transformación de la materia orgánica acumulada en sedimentos del pasado
geológico . El petróleo es un recurso no renovable y actualmente también es la
principal fuente de energía y materia prima para la generación de una gran variedad
de derivados, entre los que se incluyen la mayoría de los plásticos .

El petróleo es una sustancia bituminosa, de color oscuro y contextura

viscosa. Es una mezcla muy compleja de composición variable, de hidrocarburos de
muchos puntos de ebullición y de estados sólido, líquido y gaseoso, que se
disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad variable .

La extracción de petróleo se lleva a cabo mediante la perforación de pozos

en el suelo o en el fondo del mar. Una vez que se encuentra una reserva de
petróleo, se perfora un pozo hasta llegar a ella. Luego, se utiliza una serie de
equipos y tecnologías para extraer el petróleo de la reserva. Cuando se quiere
realizar la extracción de petróleo, se baja una especie de cañón y se perfora la
tubería de revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el
yacimiento. El petróleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante
una tubería de menor diámetro, que se la conoce como “tubería de producción”. En
caso de que el yacimiento tenga energía propia, generada por la presión
subterránea y por los elementos que acompañan al petróleo (por ejemplo gas y
agua), éste saldrá por sí solo. Existen varios métodos de extracción del petróleo y,
en este caso, se instala en la cabeza del pozo un equipo llamado “árbol de navidad”,
que consta de un conjunto de válvulas para regular el paso del petróleo. Si no se
logra que se llegue a la presión necesaria, se utiliza otro proceso de extracción del
petróleo. Uno de los más comunes es el “balancín” que, mediante un permanente
balanceo, acciona una bomba en el fondo del pozo que succiona el petróleo hacia la
superficie. El petróleo que se extrae, por lo general, viene acompañado de
sedimentos como agua y gas natural. Por ende, deben construirse previamente las
facilidades para la producción, separación y almacenamiento. Una vez que se logra
llevar a cabo la separación de los elementos, el petróleo se envía a los tanques de
almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarán hacia las refinerías o a los
puertos donde se lleva a cabo la exportación. Siendo positivos, podríamos decir
que, en el mejor de los casos, se extrae el 50 o 60 por ciento. Entonces, por dicha
razón, hay métodos denominados de “recobro mejorado” para obtener la mayor
extracción posible de petróleo en pozos sin presión natural o en declinación, como
puede ser la inyección de gas, de agua o de vapor a través del mismo pozo
productor o por intermedio de pozos inyectores paralelos a este.

Se transporta a través de varios medios, pero los dos más utilizados son los
oleoductos y los buques petroleros . Los oleoductos son tuberías que transportan el
petróleo crudo y en ocasiones comunican los depósitos de almacenamiento del
campo de extracción directamente con los depósitos de las refinerías. Se calcula
que actualmente hay más de 1.500.000 kilómetros de tubería destinados al
transporte de crudos y de productos terminados en el mundo . Por otro lado, los
buques petroleros son grandes navíos con una gran capacidad, que funcionan a
modo de “depósitos flotantes”. Pueden llegar a medir 350 metros de largo y alcanzar
las 250.000 toneladas de peso. Se estima que cada año se transportan por barco
más de mil millones de toneladas de crudo en todo el mundo.

La diferencia entre el petróleo crudo y el petróleo refinado es que el petróleo

crudo es el líquido natural que se extrae del subsuelo, mientras que el petróleo
refinado es el producto que se obtiene al someter el petróleo crudo a diversos
procesos de separación y transformación. El petróleo crudo contiene una mezcla
compleja de hidrocarburos y otras impurezas, como agua, arena, sedimentos,
metales, azufre, etc., que afectan su calidad y usos. El petróleo refinado, en cambio,
es un líquido homogéneo y limpio, que se clasifica según su densidad y viscosidad
en diferentes tipos, como gasolina, queroseno, diésel, etc., que tienen distintas
aplicaciones industriales y comerciales. El objetivo de la refinación del petróleo es
obtener el máximo rendimiento de los productos de mayor valor y demanda, así
como eliminar o reducir las sustancias nocivas para el medio ambiente y la salud
humana.

La refinación del petróleo es un proceso que consiste en separar y

transformar el petróleo crudo en diferentes productos comerciales, como gasolina,
diésel, queroseno, etc. El principio básico que se emplea en la refinación del petróleo
es el de la destilación, es decir, calentar el petróleo en un horno y hacerlo pasar
hirviendo por altas torres donde la temperatura en las partes superiores se mantiene
gradualmente más baja que en el fondo. De esta manera, los componentes del
petróleo se evaporan y condensan según sus puntos de ebullición, formando
distintas fracciones que se extraen de los platos de la torre. Este proceso de
refinación es continuo y se realiza tanto a presión atmosférica como al vacío, para
obtener un mayor aprovechamiento del crudo.

Además de la destilación, el petróleo también se somete a otros procesos de

conversión, que modifican la estructura molecular de los hidrocarburos para obtener
productos de mayor valor y demanda. Estos procesos incluyen el craqueo, que
rompe las cadenas largas de hidrocarburos en cadenas más cortas; la reformación,
que cambia la disposición de los átomos de carbono e hidrógeno para aumentar el
octanaje de la gasolina; y la hidrotratamiento, que elimina o reduce el contenido de
azufre, nitrógeno y otros contaminantes del petróleo.

La refinación del petróleo es una actividad industrial compleja y costosa, que

requiere de una gran infraestructura y tecnología. Las refinerías de petróleo son
instalaciones donde se realizan todos estos procesos de forma integrada y
coordinada, para producir los derivados del petróleo que se utilizan en diversos
sectores económicos y sociales. Las refinerías pueden ser simples o complejas,
según el número y tipo de unidades de procesamiento que tengan. Asimismo, las
refinerías deben adaptarse a la calidad y origen del crudo que procesan, así como a
las necesidades y demandas del mercado.

El tiempo que tarda el proceso de refinación del petróleo depende de varios

factores, como el tipo y la calidad del crudo, la capacidad y la complejidad de la
refinería, la demanda y el mercado de los productos derivados, y las normas
ambientales y de seguridad que se deben cumplir. No hay un tiempo fijo para la
refinación del petróleo, sino que varía según cada caso y cada etapa del proceso.
 Se estima que el tiempo promedio que tarda el petróleo desde que sale del
pozo hasta que llega a la refinería es de unos 40 días. Una vez en la refinería, el
petróleo se almacena en grandes depósitos, donde se clasifica según su contenido
de azufre y se prepara para su procesamiento. El tiempo que el petróleo permanece
en los depósitos depende de la demanda y la programación de la refinería, pero
puede oscilar entre unos días y unas semanas.

El proceso de refinación del petróleo se divide en tres fases principales:

destilación, conversión y tratamiento. La destilación es el primer paso, donde el
petróleo se calienta y se separa en diferentes fracciones según sus puntos de
ebullición. Este proceso puede durar entre unas horas y un día, dependiendo de la
cantidad y la calidad del crudo. La conversión es el segundo paso, donde las
fracciones más pesadas del petróleo se transforman en productos más ligeros y
valiosos, como gasolina, diésel y queroseno. Este proceso puede involucrar varios
métodos, como craqueo, reformado, alquilación, etc., y puede durar entre unos
minutos y unas horas, dependiendo del tipo y la intensidad de la conversión. El
tratamiento es el tercer paso, donde los productos del petróleo se someten a
diversos procesos de limpieza, purificación y mejora, como extracción,
hidrotratamiento, endulzamiento, etc. Este proceso puede durar entre unas horas y
unos días, dependiendo de la calidad y las especificaciones de los productos.

En resumen, el tiempo que tarda el proceso de refinación del petróleo puede

variar desde unos días hasta unas semanas, dependiendo de muchos factores. Sin
embargo, se puede decir que el tiempo promedio que tarda el petróleo desde que
sale del pozo hasta que se convierte en productos terminados es de unos dos
meses.

El petróleo siendo un hidrocarburo de origen fósil, es decir, que se debe a la

acumulación de grandes cantidades de materia orgánica hace millones de años.
Gracias a distintas condiciones, la presión y el calor habrían originado procesos
químicos y físicos de transformación (craqueo natural) que arrojaron como producto
diversas sustancias: gases naturales y otros hidrocarburos como el petróleo.

Es un recurso natural que se ha utilizado desde la antigüedad, pero el primer

pozo petrolero moderno se perforó en 1859 en Titusville, Pensilvania, Estados
Unidos. El pozo fue perforado por Edwin L. Drake, quien es considerado el “padre de
la industria petrolera”. Drake utilizó una técnica de perforación de pozos que
permitió la extracción de petróleo a gran escala, lo que llevó a la creación de la
primera refinería de petróleo en los Estados Unidos. Desde entonces, el petróleo se
ha convertido en una de las fuentes de energía más importantes del mundo y ha
impulsado el desarrollo económico y tecnológico de muchos países.

Al ser el petróleo un recurso natural no renovable que tiene una gran

importancia en la economía y la sociedad mundial, se utiliza para generar energía,
fabricar productos químicos, lubricantes, plásticos, asfalto, fertilizantes, pesticidas y
muchos otros bienes. El petróleo también es un factor determinante en las
relaciones internacionales, ya que los países productores y exportadores obtienen
grandes ingresos por su venta, mientras que los países importadores dependen de
su suministro para satisfacer sus necesidades energéticas y de desarrollo.

El petróleo es la fuente de energía que más se usa a nivel de la economía

mundial, y aporta casi un tercio de la energía total que utiliza la humanidad. El
petróleo tiene una alta eficiencia energética, es fácil de transportar y almacenar, y
tiene un proceso de extracción simple. El petróleo también es un material muy
versátil, que se puede transformar en una gran variedad de productos, como
plásticos, pinturas, telas sintéticas, goma de mascar, entre otros.

El precio del petróleo es determinante para el desempeño económico de

todos los países del mundo, ya que afecta tanto a los costos de producción como a
los ingresos fiscales. Cuando el precio del petróleo sube, los países importadores
tienen que gastar más en la compra de este recurso, lo que reduce su capacidad de
consumo e inversión. Por el contrario, los países exportadores se benefician de los
mayores ingresos por la venta de petróleo, lo que les permite financiar sus
programas sociales y de desarrollo. Cuando el precio del petróleo baja, ocurre lo
contrario: los países importadores ahorran en su factura energética, lo que les
permite aumentar su demanda interna y externa, mientras que los países
exportadores ven reducidos sus ingresos y su crecimiento económico.

El petróleo es, sin duda, un recurso de vital importancia para el mundo actual,
pero también tiene sus desafíos y riesgos. El petróleo es un recurso no renovable, lo
que significa que se agotará algún día. Además, el petróleo es una fuente de
contaminación ambiental, que contribuye al cambio climático y a la degradación de
los ecosistemas. Por estas razones, es necesario buscar fuentes de energía
alternativas, más limpias y sostenibles, que puedan satisfacer las necesidades de la
humanidad sin comprometer el futuro del planeta.