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INTRAMUROS
M E M O R I A Y L E N G U A

La lengua griega
Georgios Babiniotis1*

La lengua griega no es una cuestión de los últimos

treinta o cincuenta años: es fruto de una
evolución ininterrumpida de cuarenta o más
siglos. Históricamente, el carácter unitario de la
lengua griega (a pesar de todos los cambios
estructurales que ha sufrido con el paso de tantos
siglos) no permite entender en profundidad su
forma actual sin una visión global de ésta.

LA PARTICULARIDAD DE LA LENGUA GRIEGA

Que la lengua griega ocupa un puesto particular
entre las 2.700 lenguas del mundo constituye una
simple confirmación empírica. Si bien es correcto
que, según lo que se desprende de la ciencia
lingüística, todas las lenguas de los pueblos (las
llamadas lenguas “naturales” o “nacionales”) son
equivalentes como sistemas de comunicación, es
cierto que determinadas lenguas que han

...“A LO LARGO DE VEINTICINCO SIGLOS NO

HA EXISTIDO NI UNO, REPITO, NI UNO QUE
NO HAYA ESCRITO POESÍA EN LENGUA
GRIEGA. AHÍ RADICA EL GRAN PESO DE LA
TRADICIÓN QUE ESTE INSTRUMENTO LE-
VANTA”

levantado el peso de las formas desarrolladas de

la cultura humana han sido cultivadas en mayor
grado y así se diferencian de las demás. La lengua
cultivada por excelencia es la griega, ya que fue
trabajada durante 30 o más siglos en la expresión
de conceptos sutiles de filosofía y ciencia, de
conceptos muy relevantes en el discurso político
y en las instituciones políticas, de conceptos
complejos del discurso evangélico y de la
patrística, así como de reflexiones profundas del
drama antiguo, de la prosa y de la poesía. La
observación de Odiseas Elitis (en el discurso de la
ceremonia en la que le fue entregado el Premio
Nobel de Literatura en diciembre de 1979) de que
Nocturno. Obra de Karavouzis
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“a lo largo de veinticinco siglos no ha existido ni
uno, repito, ni uno que no haya escrito poesía en
lengua griega. Ahí radica el gran peso de la
tradición que este instrumento levanta”, explica,
por parte del creador, el lugar privilegiado del
griego entre las lenguas del mundo.
Por supuesto que no es casual que la lengua
científica internacional ha formado -y sigue
formando hoy en día- la mayoría de los términos
en diversas áreas de la ciencia (medicina, física,
filología, filosofía, teología, tecnología, etc.)
recurriendo a raíces griegas, palabras o
componentes. A través de los grandes textos del
pensamiento griego, textos de Platón o de
Aristóteles, de Homero, de Hesíodo o de Píndaro,
de Esquilo, de Sófocles o de Eurípides, de
Tucídides, de Jenofonte, de Demóstenes, de
Polibio o de Plutarco, a través de textos del
Evangelio expresado en griego, de los Padres de la
Iglesia, de la himnografía bizantina, etc., las
palabras-conceptos de la lengua griega pasaron al
lenguaje coloquial de las lenguas europeas y, a
través de estas, a la mayoría de las demás
lenguas.2 Palabras como teoría o método empírico,
organización y sistema, análisis y síntesis, idea,
tesis y tema, crisis y criterios, problema y
programa, esfera y atmósfera, época y período,
entusiasmo, magia y misterio, simetría, música,
tono, ritmo, melodía y orquesta, política y
democracia, diálogo y monólogo, energía y pasión,
poesía, teatro y drama, historia y tecnología,
escuela, máquina, pero también automático y
atómico y electrónico, el mismo nombre de
Europa y otros tantos miles de palabras,
conforman el léxico internacional.
La universalidad de la lengua griega se puede
concebir doblemente:
a) Axiológicamente: es natural que la irrepetible
originalidad de concepción, profundidad y riqueza
de ideas de los textos de los grandes pensadores
griegos influyeran claramente desde un punto de
vista lingüístico, ya que las ideas tienen como
vehículo las palabras.
b) Históricamente: la lengua griega, en el período
posclásico, con Alejandro Magno, fue la primera
lengua en el mundo, lengua de transacciones
entre muchos pueblos (lingua franca) y, al mismo
tiempo, una lengua cultural.
Pero existe una tercera dimensión de carácter
universal de la lengua griega, a la que no se le ha
prestado la suficiente atención: el hecho de que
los griegos fueron los primeros estudiosos de la
lengua griega y, en general, de la lengua humana
junto con el hecho de que el análisis de la lengua
griega por parte de los gramáticos y filósofos
1
Transcripción fonética: Yeoryios Babiniotis
2
Véase: G. Babiniotis, Lengua griega: pasado, presente y futuro, Atenas, ed. Gutenberg 1994, págs., ___-____ (“Contextura y particularidad de la lengua griega”). Ed. en griego.
antiguos constituyó (a través del latín) la base de
análisis de todas las lenguas posteriores.
Por último, la universalidad de la lengua griega no
está al margen del prestigio que obtuvo a nivel
internacional como lengua del Nuevo Testamento,
la lengua de los grandes Padres de la Iglesia
Cristiana y, no menos, la lengua por excelencia de
la himnografía y del culto eclesiástico.
POR ÚLTIMO, LA UNIVERSALIDAD DE LA
LENGUA GRIEGA NO ESTÁ AL MARGEN DEL
PRESTIGIO QUE OBTUVO A NIVEL INTERNA-
CIONAL COMO LENGUA DEL NUEVO
TESTAMENTO, LA LENGUA DE LOS
GRANDES PADRES DE LA IGLESIA
CRISTIANA Y, NO MENOS, LA LENGUA POR
EXCELENCIA DE LA HIMNOGRAFÍA Y DEL
CULTO ECLESIÁSTICO.
EL ORIGEN DE LA LENGUA GRIEGA
La lengua griega pertenece al grupo de lenguas
que constituyen la familia de las lenguas
indoeuropeas, que presentan un estrecho
parentesco estructural (gramática y sintaxis) y
lexicológico, y que se diferencia del resto de las
lenguas y grupos de lenguas. Así, por ejemplo, el
griego y las demás lenguas indoeuropeas difieren
radicalmente de las lenguas del tipo estructural
aglutinante, como el turco, el finlandés, las
lenguas indias o el japonés, entre otras.
Difiere de las lenguas semíticas meridionales
(árabe, hebreo, africano) que se caracterizan por
la alternancia de elementos en la raíz, como así
también difiere de las lenguas monosílabas
(chino, tibetano, tailandés, etc.) y del resto de las
familias lingüísticas.
La diferenciación de la lengua griega del resto de
las lenguas de la familia indoeuropea y la
evolución de las características lingüísticas
específicas que la diferencian de ellas (el antiguo
indio, las alemanas, las eslavas, etc.) tendría
lugar, naturalmente, tras el alejamiento de los
griegos del resto de los indoeuropeos,
probablemente durante el tercer milenio, ya que al
menos en el año 2000 a.C. los griegos aparecieron
en oleadas en el espacio geográfico en el que se
asentaron y al que le dieron el nombre de Grecia.
En la configuración de la lengua griega no parecen
haber desempeñado un papel importante la
lengua o las lenguas de los pueblos prehelenos
que los griegos encontraron en el espacio griego
(conocidos históricamente como los Pelasgos). La
lengua de los griegos prehelenos constituyó un
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BIOGRAFÍAS, AUTOBIOGRAFÍAS Y MEMORIAS
sustrato lingüístico de pequeña importancia en la
lengua griega, que puede ser localizado
metodológicamente por elementos lingüísticos
que ni el griego ni ninguna otra lengua
indoeuropea pueden hallar.
LA ESTRUCTURA DE LA LENGUA GRIEGA Y SU
EVOLUCIÓN
Es natural que con el paso del tiempo –un espacio
de tiempo tan prolongado- una lengua de 40 siglos
de vida, me refiero a la lengua griega, haya sufrido
cambios. Cambios en sus sonidos, que componen
la manera de pronunciarla; o semióticamente,
cambios en los significantes (en la manifestación
fonológica) de las palabras. Cambios, además, en
la estructura gramatical (morfología), es decir, en
el modo que con diferentes morfemas
gramaticales (desinencias, prefijos, sufijos,
infijos, elementos de configuración) expresa los
significados gramaticales.
Del mismo modo, es natural que haya sufrido
cambios en la estructura sintáctica, en la manera
con la que compone las palabras en conjuntos
(frases, oraciones, períodos, parágrafos, texto),
así como, sobre todo, cambios en el léxico, ya que
las nuevas necesidades de expresión (objetos,
relaciones, instituciones, situaciones, etc.)
surgen en la vida cotidiana de cada pueblo con el
paso del tiempo.
Así, la lengua griega ha sufrido bastantes cambios
en su estructura. Con todo, estos cambios no han
sido tantos ni tales que alteraran la fisonomía
estructural de la lengua griega hasta tal punto que
el griego de hoy en día, por ejemplo, no pueda
acercarse y entender, más o menos, un texto en
prosa de Jenofonte, Platón o Plutarco con un
esfuerzo mínimo y la orientación apropiada.
*Georgios Babiniotis nació en Atenas, en 1939. Uno de
los filólogos más renombrados de Grecia. Es el autor del
Diccionario de la Lengua Griega Moderna, publicado en
1998, y del cual ha sido publicada una segunda edición
revisada y completada, en enero de 2002. Es una de las
obras de referencia obligada para la lengua griega, así
como Gramática Estructural del Griego Moderno, que ha
escrito en colaboración con Cristos Clairis. Ha sido
muchos años profesor de lingüística de la Universidad de
Atenas, de la que fue rector. Es presidente de la Sociedad
Educativa Arsakio y de la Fundación Griega para la
Cultura. Su actividad científica es enorme: escribe
artículos sobre lingüística en el periódico To Vima, da
conferencias y seminarios sobre la lengua griega, por
todo el mundo y es redactor científico de programas de la
Televisión Nacional de Grecia.