LA TEORÍA CELULAR

La Teoría celular explica que todos los seres vivos están formados por células, y que estas células
se originan a partir de la división de una célula preexistente.

Esto lo sabemos ahora que podemos ver las células a través de microscopios y conocer sus
orgánulos y cómo están compuestas. Pero antes de que se desarrollaran los microscopios como
los que tenemos en la actualidad, no se sabía cómo estaba conformado el cuerpo de plantas y
animales, y no se sabía de la existencia de las bacterias y otros organismos unicelulares. Así, el
desarrollo de esta teoría estuvo estrechamente relacionado con el desarrollo de las técnicas de
observación de las células.

En 1669, el científico e inventor inglés Robert Hooke observó con un microscopio, que él había
construido, una lámina de corcho. En este material descubrió estructuras similares a un panal de
abejas y denominó célula (“celdilla” en latín) a cada una de las cavidades que observó. El corcho
proviene de la corteza exterior de algunos árboles, por lo que no observó células vivas, sino las
paredes de las células vegetales muertas que forman parte del corcho.

Dibujos realizados por Robert Microscopio que utilizó Hooke para

Hooke. Lo que se observan son las sus observaciones
paredes celulares de las células
vegetales muertas del corcho.

Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), un comerciante de telas holandés, sin formación científica,
realizó observaciones de células vivas (glóbulos rojos, espermatozoides, levaduras, protozoos,
etc.), con un microscopio que él mismo construyó.
 Microscopio de Leeuwenhoek

Dibujos realizados por Anton van

Leeuwenhoek en base a las
observaciones que realizó.

Hooke y Leeuwenhoek fueron, probablemente, los primeros en dibujar y describir células.

En el siglo XIX, los avances en la producción de microscopios permitieron una mejora en las
imágenes que se podían ver con estos instrumentos. Las nuevas observaciones que se pudieron
realizar, aportaron datos para formular la teoría celular.

El botánico alemán Mathias Schleiden publicó en 1883 un trabajo en el que establecía que todas
las plantas están compuestas por células, es decir, que estas son las unidades estructurales de un
organismo. Un año más tarde, Theodor Schwann, extendió estas afirmaciones a los animales y
concluyó que la célula era la unidad de la vida tanto de los animales como de las plantas.

En 1855, Rudolph Virchow propuso que “toda célula proviene de otra célula”, estableciendo el
origen de las mismas.

De esta forma, quedó establecida la Teoría celular que es aceptada hoy por la ciencia:

 La célula es la UNIDAD ESTRUCTURAL de los seres vivos: Todos los seres vivos están
formados por una o más células.
 La célula es la UNIDAD FUNCIONAL de los seres vivos: Es la mínima unidad de materia
que puede llevar a cabo las funciones básicas de un ser vivo.
 La célula es la UNIDAD REPRODUCTORA de los seres vivos: Toda célula proviene de
otra preexistente.
 LA HISTORIA DE LA VIDA EN LA TIERRA

Esta representación del tiempo biológico en horas muestra los sucesos más importantes de la
historia de la vida de la vida durante de los 4.600 de años de la Tierra representados en un día.
La vida aparece relativamente temprano, antes de la 6 de la mañana, en una escala de tiempo
de 24 horas. Los primeros seres pluricelulares no surgen hasta entrada la tarde y los seres
humanos hacen su aparición al acabar el día, a solo un minuto de la medianoche.
 La teoría de la evolución de Darwin

La teoría actualmente aceptada que explica el origen de toda la diversidad de vida que vemos en
nuestro planeta, plantea que esta surge gracias a la evolución. Esta teoría fue desarrollada por el
naturalista inglés Charles Darwin, quien en 1831 emprendió un viaje a bordo del barco HMS
Beagle, que realizó una expedición científica alrededor del mundo. El viaje sirvió para que Darwin
recopilara la mayor parte de datos que, posteriormente, formaron parte de sus hallazgos.

Cuando Darwin volvió a Inglaterra en 1836, había acumulado muchas observaciones y preguntas.
Darwin dudaba de la inmutabilidad de las especies y estaba dispuesto a buscar respuestas a todas
las preguntas que había acumulado.

Darwin había leído los trabajos de Charles Lyell, un geólogo que proponía que los cambios en la
tierra se produjeron gradualmente, en largos periodos de tiempo. Darwin pensó que podía haber
sucedido lo mismo con los seres vivos, y propuso que los cambios de los seres vivos también eran
graduales. Darwin también había leído los trabajos de un economista llamado Thomas Malthus,
quien proponía que la población humana crecía a un ritmo mayor que el alimento, y que llegaría un
momento en el cual los alimentos no alcanzarían para todos. Los alimentos son, entonces,
recursos limitados por el cual competir. Darwin pensó que la idea de Malthus se podría aplicar a
otras especies, y que en la lucha por la subsistencia en un ambiente con recursos limitados, se
verían favorecidos aquellos que tuvieran las características más adecuadas.

Darwin había estudiado la variedad de razas que existían en los animales domésticos. Sabía que
las razas existían porque los criadores seleccionaban para que se reprodujeran aquellos individuos
que presentaban alguna característica que les interesaba que tuvieran los descendientes. Esta
práctica se llamaba Selección Artificial, y si el proceso de selección se repetía por muchas
generaciones, se obtenía una raza nueva. A Darwin se le ocurrió que en la naturaleza podía ocurrir
un proceso similar, pero en este caso la selección la realizaba el ambiente mediante diversos
factores, razón por la que la denominó Selección Natural. Este proceso de Selección Natural
permitía la supervivencia de los individuos más aptos, lo que favorecía la herencia de las
características que permitieran a cada especie sobrevivir mejor en un determinado ambiente. A lo
largo de los millones de años de historia de nuestro planeta, gracias al proceso de Selección
Natural, a partir de especies antiguas habrían surgido otras con características diferentes. Así
explicó Darwin la gran diversidad de los seres vivos y el cambio de los seres vivos a lo largo del
tiempo.

Un ejemplo que ilustra cómo opera la Selección Natural es el de los pinzones de las Islas
Galápagos. Los pinzones son aves que tienen la característica de poseer picos diferentes
dependiendo de cuál es su alimentación: Los que comían semillas duras tenían picos grandes y
fuertes; los que comían insectos tenían picos finos y en punta; y los que se alimentaban de néctar
tenían el pico delgado y curvo, para obtener el néctar de las flores. Darwin concluyó que todas las
especies diferentes de pinzones surgieron de una sola especie, pero diferentes poblaciones
aprovecharon diferentes tipos de alimentos, y los que tenían los picos más aptos para cada tipo de
alimentación, sobrevivían y pasaban esta característica a sus descendientes.

Entonces, según la Teoría de la evolución de Darwin, si los individuos de una población son
diferentes y los recursos son limitados, el ambiente selecciona a los individuos mejor adaptados, y
estos, al reproducirse, transmiten las características adaptativas a su descendencia. Al igual de lo
que pensaba Lamarck, para Darwin la participación del ambiente era fundamental, pero creía, a
diferencia de aquel, que el ambiente no impulsaba los cambios, sino que los seleccionaba.

A pesar de que Darwin tenía pruebas o evidencias que avalaban su teoría, Darwin tardó más de 20
años en publicar su teoría. Recién en 1858, después de recibir una carta de otro naturalista inglés,
llamado Alfred Wallace, decidió dar a conocer sus ideas al resto de la comunidad científica.
Wallace había viajado y estudiado plantas y animales del Asia y Oceanía. En la carta que le
mandó a Darwin le comunicaba las conclusiones a las que había llegado con sus trabajos, que era
una teoría de la evolución muy similar a la de Darwin. Ambos naturalistas habían encontrado el
principio de la selección natural. Los trabajos de ambos naturalistas se presentaron en forma
simultánea en Londres. Luego, Darwin se vio obligado a publicar su obra completa cuanto antes,
para no quedarse si crédito por todo su trabajo. El 24 de noviembre de 1859, Darwin Publicó su
libro: El Origen de las especies por medio de la selección natural.