Clase 1: Introducción al tema Evolución

Requisitos de finalización
Marcar como hecho
La evolución es un concepto con el que nos enfrentamos dentro y fuera de la ciencia. De
manera constante se nos bombardea con el término evolución a tal grado que damos por
sentado no sólo que la entendemos perfectamente sino que somos expertos en ella. La
realidad es que, hasta la fecha, el concepto de evolución, sigue siendo un área en desarrollo
y que no ha cesado de generar controversia entre distintos grupos humanos.

Aunque la evolución abarca muchas disciplinas y áreas de conocimiento, en esta asignatura

nos centraremos en aquella que nos permite comprender y explicar la conducta y la
cognición humana.

En esta primer clase daremos una introducción al tema desde una perspectiva histórica
hasta la presentación los conceptos fundamentales que, posteriormente, desarrollaremos a
lo largo del curso.

Para comenzar esta clase se presenta un video en el cual se abordan los principales errores
que cometemos al tratar de entender y explicar la evolución.

Como vimos, la evolución es un proceso complejo y ha sido objeto de intrincados

cuestionamientos y discusiones a lo largo del tiempo. La siguiente actividad tiene por
objetivo darte a conocer este devenir histórico del estudio de la evolución. En este recurso
educativo se presentará la teoría integrada con actividades que deberás realizar para poder
completarla.

Para poder resolver la actividad de línea del tiempo que viene embebida en este recurso
educativo, revisa esta información previamente:

1. Fijismo (Carl Nilsson Linæus)

El fijismo sostiene que las especies actualmente existentes en la tierra han sido básicamente
iguales desde la Creación. Para esta teoría las especies son tal y como fueron creadas, es
decir, son inmutables. Los fósiles son restos de los animales que perecieron en los diluvios
bíblicos o por “caprichos” de la naturaleza. El fijismo describe la naturaleza en su totalidad
como una realidad definitiva, inmutable y acabada.

El fijismo como hipótesis científica no se formalizó sino hasta mediados del siglo XVIII en
la obra de Carl Nilsson Linæus (1707-1778), naturalista sueco reconocido por clasificar las
especies vivas, especialmente los vegetales, y crear las bases de la taxonomía moderna.
Linneo sostenía que las especies se habían creado de forma separada e independiente y
negaba la posibilidad del origen común de los seres vivos. En 1715 escribe en su obra
Philosophia botanica: "Tantas especies podemos numerar como diversas formas fueron
creadas al inicio".
Georges Cuvier (1769-1832), zoólogo y naturalista impulsor de la anatomía comparada y
de la paleontología, fue otro de los científicos ilustres que se posicionaron a favor del
fijismo.

Se puede considerar que el fijismo o creacionismo es la teoría opuesta al evolucionismo o

teoría de la evolución.

2. Transformismo y Generación Espontánea (Georges Louis Leclerc, conde de Buffon)

Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707–1788), fue un estudioso naturalista,

botánico, matemático, biólogo, cosmólogo y escritor francés. En su obra Histoire Naturelle
de 44 volúmenes pretendió compendiar todo el saber humano sobre el mundo natural.
Buffon cuestionó la teoría de Linneo y la interpretación de textos religiosos como el
Génesis. En contra de las creencias predominantes de su época postuló la existencia de
“moléculas orgánicas”, entidades primitivas e incorruptibles que constituirían a todos los
seres vivos y propuso un concepto de especie muy próximo al concepto biológico moderno,
fundamentado en la permanencia de los caracteres a lo largo de las generaciones y en la
imposibilidad de obtener descendientes fecundos entre dos especies diferentes.

Buffon propone toda una teoría sobre la generación de vida según la cual los organismos
aparecen por generación espontánea como consecuencia de la acumulación de moléculas
orgánicas. De manera que puede haber tantos tipos de animales y plantas como
combinaciones viables de moléculas orgánicas existen en la Tierra. También especula sobre
la posibilidad de un tipo original de donde habrían descendido el resto de los animales
mediante transformaciones morfológicas, pero finalmente rechaza esta hipótesis basándose
en la constancia de las especies e infertilidad de los híbridos.

El concepto de generación espontánea es una antigua teoría de abiogénesis, descrita por

Aristóteles y profundamente arraigada por siglos, la cual defiende que puede surgir vida
compleja (animal y vegetal) de manera espontánea a partir de la materia inorgánica, basada
en la observación superficial de que surgen gusanos del fango, moscas de la carne podrida,
organismos de los lugares húmedos, etc., lo cual muestra que la vida puede originarse
continuamente a partir de los restos de materia inorgánica.

Las ideas de Buffon influyeron en publicaciones como la Enciclopedia de Diderot y en el

trabajo científico de las siguientes generaciones de naturalistas como Jean-Baptiste
Lamarck, Georges Cuvier y Charles Darwin.

3. La transmutación de las especies (Erasmus Darwin)

Entre aquellos que dudaban que las especies fueran fijas y que no cambiaban estaba
Erasmus Darwin (1731-1802), abuelo de Charles Darwin. Erasmus era médico, naturalista
y escribía prolíficamente, con frecuencia en verso, sobre temas de botánica y zoología.
Sugirió en algunas notas al pie de página, que las especies tienen conexiones históricas
entre sí, que los animales pueden cambiar en respuesta a su ambiente y que su progenie
puede heredar estos cambios.

4. Evolución y transformismo (Jean Baptiste de Monet Caballero de Lamarck)

Jean Baptiste de Monet "Caballero de Lamarck" (1744-1829) fue un naturalista francés

miembro de la Academia de Ciencias. Publicó varias obras sobre botánica y zoología, en la
más importante “Philosophie zoologique” (1809) expone sus ideas transformistas sobre el
origen de los seres vivos. Para Lamarck la gran variedad de especies en el planeta se
produjo de manera gradual y sucesiva: de las más simples a las más complejas. El
transformismo de Lamarck se puede resumir de la siguiente manera:

1. Todos los seres vivos provienen de organismos simples y elementales que se

crearon de forma espontánea en la naturaleza (generación espontánea).
2. Los individuos cambian físicamente durante su vida para adaptarse a las exigencias
del medio que habitan.
3. El cambio en estas especies se da por el uso y desuso de los órganos y se conoce
como caracteres adquiridos, ya que es una reacción al ambiente en el que se
encuentran.
4. Los caracteres adquiridos son transmitidos a la siguiente generación a través de la
reproducción y herencia.
5. Esta sucesión de cambios muestra una tendencia hacia la complejidad y perfección
de las especies.
6. La historia de la Tierra es de millones de años y las transformaciones de las especies
se hace de manera lenta y progresiva.

En la concepción de su teoría, Lamarck formula las siguientes leyes que le permiten

explicarla:

1. Ley de uso y desuso: En todo animal el uso frecuente y sostenido de un órgano lo

desarrolla poco a poco, lo agranda y le da una potencia proporcional a la duración
de este uso; la falta constante de uso de un órgano lo debilita y deteriora hasta que
termina por desaparecer.
 2. Ley de caracteres adquiridos: Todo lo que la naturaleza ha hecho adquirir o perder a
los individuos por la influencia de las circunstancias y, por tanto, por la del uso o
falta de uso de cualquier órgano, lo conserva y transmite, a través de la
reproducción, a la siguiente generación, siempre que los cambios adquiridos sean
comunes a ambos sexos.

Para sostener sus leyes Lamarck dio muchos ejemplos de los cuales el más famoso es el de
las jirafas: La jirafa, que habita en lugares áridos y sin hierbas, se ha visto obligada a
alimentarse del follaje de los árboles más altos y a esforzarse continuamente por alcanzarlo.
Al cabo del tiempo y a lo largo de muchas generaciones su cuello se ha estirado y sus patas
delanteras se han hecho más largas que las traseras a fin de conseguir una mayor altura.

La teoría de Lamarck no tuvo mucha aceptación, a pesar de que admitía la existencia de

especies extintas, apoyada por el registro fósil, pero contribuyó de manera importante sobre
la teoría de la evolución de los seres vivos. En el siglo XX surgió el neolamarquismo, teoría
que busca conciliar el principio de la herencia de los caracteres adquiridos con la genética.
Actualmente, la mayoría de los científicos consideran imposible que un caracter adquirido
mediante el esfuerzo individual pueda alterar el ADN y ser heredado.

5. Teoría de la Evolución y la Selección Natural (Charles Darwin)

Charles Darwin (1809- 1882) nació en Inglaterra, estudió un par de años la carrera de
medicina, la cual abandonó para ser clérigo de la Iglesia Anglicana pero tampoco se dedicó
a ello. En 1831 formó parte de una expedición científica que recorrería las costas de
América del Sur y algunas islas en el Pacífico a bordo de un velero llamado “Beagle”. El
viaje duró cinco años y durante éste Darwin estudió sobre poblaciones y geología y pudo
observar y documentar fenómenos naturales que más tarde formarían parte de sus
publicaciones. En 1859, Darwin publicó su obra El Origen de las Especies donde expone su
teoría de la evolución cuyo argumento central es la selección natural.

El punto de partida de Darwin sobre la evolución de los organismos por medio de la

selección natural es la existencia de variaciones hereditarias, una observación que Darwin
consideraba incontrovertible, aún cuando ignoraba los mecanismos de mutación que dan
origen a la variación hereditaria. Otra observación es que sólo una fracción de los
organismos sobrevive hasta su madurez y se reproduce, la mayoría muere antes de dejar
descendencia. Darwin sostiene que ciertas variantes hereditarias deben ser más ventajosas
que otras para los organismos que las poseen, es decir, los que tienen variantes favorables
tendrán una probabilidad mayor de sobrevivir y de reproducirse que los organismos
carentes de ellas. Así pues, el proceso de la reproducción a través de las generaciones
llevará al aumento gradual de las variantes hereditarias beneficiosas y a la eliminación de
las desfavorables.
Charles Darwin no fue el primero en proponer que la diversidad de los organismos es el
resultado de procesos históricos, pero su teoría marcó un giro drástico en la biología, ya que
sí fue el primero en dar una larga y documentada argumentación sobre el hecho de la
evolución además de plantear el mecanismo general en virtud del cual se produce.

La Selección Natural explica por qué los organismos están construidos según las demandas
de su entorno, un fenómeno llamado "adaptación". La adaptación es el resultado que cabe
esperar de un proceso que acumula las variaciones más favorables en la población a través
de largos períodos de tiempo evolutivo.

Antes de Darwin las adaptaciones y la diversidad de los organismos se aceptaban como

hechos sin explicación científica, eran atribuidas a un Creador. Darwin demostró que los
organismos evolucionan; que los seres vivientes, incluyendo al hombre, descienden de
antepasados muy diferentes de ellos y que las especies están relacionadas entre sí porque
tienen antepasados comunes. El concepto original de Darwin y de Wallace acerca de cómo
ocurre la evolución todavía sigue proporcionando el marco básico para nuestra
comprensión del proceso.

6. La Selección Natural (Alfred Russel Wallace)

Alfred Russel Wallace (1823 –1913) naturalista nacido en Gales, fue el coautor, junto con
Charles Darwin, de la teoría de la Selección Natural y se considera el fundador de la
Biogeografía. Wallace realizó numerosos viajes por todo el mundo recolectando material
biológico y documentando sus observaciones sobre la naturaleza.

Acerca del origen de las especies Wallace argumentó: “debe de haber algún mecanismo de
transmutación de una especie en otra, que debe también explicar el origen de las mismas.
Algo que debe permitir que algunas formas, aunque sean ligeramente diferentes, sean más
favorecidas sobre las más frecuentes y se conviertan, así, en las que finalmente sobrevivan,
en un proceso sin fin”.

En 1858 le pidió a Charles Darwin que revisara su artículo “Sobre la tendencia de las
especies a formar variaciones indefinidamente a partir del tipo original” donde señalaba la
existencia de un principio general de la naturaleza que permitía a muchas variedades
sobrevivir a la especie parental y dar origen a cambios sucesivos que las hacía alejarse cada
vez más del tipo original. Darwin incorporó dichas ideas a su propia teoría y juntos
publicaron un par de ensayos en la revista de la Sociedad Linneana de Londres.

7. Leyes de La Herencia Biológica (Gregor Johann Mendel)

Las nociones más tempranas acerca de la herencia biológica giraban alrededor de la

inquietud de conocer cómo se transmiten las características hereditarias de generación en
generación.

La revolución en la genética se produjo cuando el concepto de mezcla fue reemplazado por

el concepto de factor o unidad de la herencia. La gran contribución de Gregor Johann
Mendel (1822-1884) fue demostrar que las características heredadas son llevadas en
unidades discretas que se reparten por separado –se redistribuyen– en cada generación.
Estas unidades discretas, que Mendel llamó elemente, son los que hoy conocemos como
genes.

La hipótesis de que cada individuo lleva un par de factores para cada característica y que
los miembros del par segregan, es decir, se separan durante la formación de los gametos, se
conoce como primera ley de Mendel, o principio de segregación. La segunda ley de
Mendel, o principio de la distribución independiente, establece que, cuando se forman los
gametos, los alelos (formas alternativas de expresión que puede tener un gen) del gen para
una característica dada segregan independientemente de los alelos del gen para otra
característica.

La tercera ley de Mendel o principio de la independencia de caracteres establece que los

caracteres o rasgos son independientes y se combinan al azar. En la transmisión de dos o
más caracteres, cada par de alelos que controla un carácter se transmite de manera
independiente de cualquier otro par de alelos que controlen otro caracter en la segunda
generación, combinándose de todos los modos posibles.

Las mutaciones son cambios abruptos en el genotipo. Son la fuente primaria de las
variantes genéticas estudiadas por Mendel. Diferentes mutaciones en un gen único
incrementan la diversidad de alelos de ese gen en la población. En consecuencia, la
mutación aporta la variabilidad existente entre los organismos, que es la materia prima para
la evolución.

Las investigaciones realizadas por Mendel no fueron valoradas por sus colegas científicos y
tuvieron que esperar mucho tiempo hasta ser “redescubiertas” hasta principios del siglo
XX.

8. Mutacionismo (Hugo de Vries)

Hugo De Vries (1848-1935) fue un botánico y de los primeros genetistas en retomar la

teoría de la herencia de Mendel. A finales del siglo XIX propone una nueva versión de la
teoría de la evolución de Darwin, conocida como Mutacionismo. Esta teoría elimina a la
selección natural como el proceso principal en la evolución. De acuerdo con De Vries y
otros genetistas como William Bateson y Wilhem Johannsen hay dos tipos de variaciones
en los organismos: una variación ordinaria o modificaciones que se dan en respuesta a las
condiciones ambientales en las que viven y que se ven reflejadas en, por decir algunos
ejemplos, el color de los ojos, el color de las flores, o variaciones en el tamaño. Éstas no
tienen consecuencias últimas en la evolución, ya que no se transmiten a la siguiente
generación; el otro tipo de variaciones surgen por mutación genética, esto es, alteraciones
espontáneas de los genes que ocasionan grandes modificaciones en los organismos y
pueden dar origen a nuevas especies: “Una nueva especie se origina de repente, es
producida a partir de una especie preexistente sin ninguna preparación visible y sin
transición”. Así, el mutacionismo establece que la evolución se da por mutaciones aunque
estas no siempre sean ventajosas.
El mutacionismo considera que las mutaciones son el agente verdaderamente creativo del
cambio orgánico a diferencia de la selección natural, dando lugar a una evolución
discontinua lo cual es opuesto al gradualismo postulado por Darwin.

El mutacionismo propuesto por De Vries para explicar el origen de las especies fue
rechazado por muchos naturalistas contemporáneos y también por los llamados
biometristas, pero llegó a destacarse en las primeras décadas del siglo XX. Su éxito fue
efímero y terminó cuando Fisher y Wright, entre otros, fundamentaron matemáticamente la
evolución por selección y deriva genética (azar) a través del análisis del comportamiento
genético de las poblaciones.

9. Biometrismo (Karl Pearson)

Según los biometristas, encabezados por el estadista y matemático inglés Karl Pearson
(1857-1936), la selección natural es la causa principal de la evolución, a través de los
efectos acumulativos de variaciones pequeñas y continuas que son llamadas métricas o
cuantitativas, tales como las que se observan entre individuos normales como respuesta a
las condiciones ambientales y que se ven reflejadas en el tamaño, la fecundidad, la
longevidad, entre otros.

Para los biometristas, las mutaciones observadas por De Vries y, en general, las variaciones
cualitativas que obedecen a las leyes mendelianas son anormalidades que no contribuyen a
mejorar la adaptación al medio, sino que son eliminadas por selección y que la evolución
depende de la selección natural, actuando en las variaciones métricas ampliamente
presentes en los organismos.

10. Genética de Poblaciones (Sewall Wright, J. B. S. Haldane & Ronald A. Fisher)

En 1930, varios genéticos teóricos entre ellos Ronald A. Fisher (1890-1962) , J. B. S.

Haldane (1892-1964) y Sewall Wright (1889-1988) demostraron matemáticamente que la
selección natural actuando de forma acumulativa sobre pequeñas variaciones puede
producir cambios evolutivos importantes en la forma y la función de las especies. Sus
trabajos de genética de poblaciones contribuyeron al rechazo del mutacionismo, y
brindaron una estructura teórica para la integración de la genética de Mendel con la teoría
de Darwin sobre la selección natural.

La problemática de la genética de poblaciones es la descripción y explicación de la

variación genética dentro y entre poblaciones. En los años 20 del siglo XX la genética de
poblaciones se establece como el núcleo teórico y componente explicativo de la evolución.

11. Teoría Sintética de la Evolución (Theodosius Dobzhansky)

Esta teoría se origina entre los años de 1930 a 1950 en donde muchos investigadores de
distintas ramas de la ciencia se involucraron. La síntesis evolutiva moderna incorpora las
ideas de la evolución de Darwin y la genética de Mendel que resultó en el surgimiento de la
genética de poblaciones creada por Sewall G. Wright, Ronald A. Fisher y J. B. S. Haldane.

En 1937, Theodosius Dobzhansky (1900-1975) publicó el libro Genética y el origen de las

especies, donde cuenta de una manera detallada y comprensible el proceso evolutivo en
términos genéticos, apoyando los argumentos teóricos con evidencias empíricas. Esta obra
puede ser considerada la contribución más importante a la formulación de lo que se conoce
como la teoría sintética o la teoría moderna de la evolución, que integra la selección natural
darwiniana y la genética mendeliana. Es Dobzhansky quien dice la famosa frase: "en
Biología nada tiene sentido, si no es a la luz de la evolución" y que define el eje
fundamental de las explicaciones sobre la teoría de la evolución.

Esencialmente, la síntesis moderna introdujo la conexión entre dos descubrimientos

importantes: la unidad de la evolución (los genes) con el mecanismo de la evolución (la
selección). También, representa la unificación de varias ramas de la biología que
anteriormente tenían poco en común, especialmente la genética, la citología, la sistemática,
la botánica y la paleontología.

Algunos aspectos de la Teoría Sintética recientemente han sido puestos en tela de juicio, en
parte, como resultado de nuevos avances en el conocimiento de los mecanismos genéticos
producidos por los rápidos progresos en biología molecular y como resultado de nuevas
evaluaciones del registro fósil. Las controversias actuales que se refieren, principalmente, al
ritmo, a los mecanismos del cambio macroevolutivo y al papel desempeñado por el azar en
la determinación de la dirección de la evolución, no afectan a los principios básicos de la
Teoría Sintética. Sin embargo, prometen proporcionarnos una comprensión mayor que la
actual acerca de los mecanismos por los cuales ocurre la evolución.

12. Teoría Neutral de la Evolución Molecular (Motoo Kimura)

La teoría Neutral de la evolución molecular fue desarrollada en 1968 por el genetista

japonés Motoo Kimura (1924 - 1994) para explicar los patrones de variación genética que
hay dentro y entre especies.

De acuerdo con esta teoría, la mayor parte de la variación observada a nivel molecular no
se mantiene por la selección natural de tipo darwiniano, sino que es el resultado de un
balance entre la deriva génica (azar) y las mutaciones neutras o casi neutras. De esta
manera, se puede decir que la mayor parte de la variación a nivel molecular ocurre de
manera aleatoria y no tiene importancia adaptativa. Otra de las predicciones de la teoría
neutral es que las mutaciones no se producen de manera uniforme en todas las proteínas o
al interior de las mismas. Las proteínas que participan en funciones esenciales son más
restringidas al cambio y sus tasas de cambio son mucho menores que las proteínas que no
tienen tanta restricción funcional.

Las mutaciones que sufren los individuos en una población suelen ser, según la hipótesis
neutralista, neutras o deletéreas. Si son deletéreas, son eliminadas rápidamente de la
población porque sus poseedores tienen menos descendientes y por tanto no llegan a
prosperar. Si las mutaciones son neutras, es decir, si los individuos que las tienen funcionan
tan bien como los que no la tienen, entonces su éxito en la población depende del azar, de la
deriva genética. Según Kimura, la variación genética de las poblaciones es un estado
transitorio en el proceso de fluctuación de alelos neutros.

Muchos de los datos moleculares están de acuerdo con las predicciones de la teoría
neutralista. La aceptación de esta teoría implica que en la evolución a nivel molecular
inciden decisivamente factores distintos que los que actúan a nivel morfológico. Mientras
que la primera estaría principalmente determinada por la mutación y deriva, la última lo
estaría por la selección natural.

13. Teoría Saltacionista o del Equilibrio Puntuado (Stephen Jay Gould & Niles
Eldredge)

La teoría del equilibrio puntuado, también denominado equilibrio interrumpido, es una

teoría del campo de la evolución biológica propuesta en 1972 por Niles Eldredge (1943- ) y
Stephen Jay Gould (1941- 2002) con relación al ritmo al que evolucionan las especies.

En biología, se denomina "saltación" (del Latín, saltus) a un cambio repentino y de gran

magnitud producido entre una generación y la siguiente. Se denomina "saltacionismo" a la
hipótesis que se enfrenta al gradualismo darwinista y propone la saltación como mecanismo
de especiación (formación de una especie nueva).

En el registro fósil se observa a menudo que las especies permanecen estables durante un
tiempo para luego desaparecer o transformarse de forma aparentemente brusca. El
gradualismo explica este hecho por las imperfecciones del registro geológico, mientras que
según la hipótesis del equilibrio puntuado este hecho sería una consecuencia directa del
modo en que las especies evolucionan. La teoría saltacionista propone que la especiación se
produce sobre todo en situaciones de crisis, en poblaciones de distribución localizada y
efectivo reducido.

Según Eldredge y Gould, durante la mayor parte del tiempo de existencia de una especie,
ésta permanecería estable o con cambios menores (periodos de estasis), acumulándose
cambio evolutivo durante el proceso de especiación, que sería una especie de revolución
genética breve en términos geológicos. No se discute el carácter gradual del cambio
evolutivo, sino que se niega la uniformidad de su ritmo. Las diferencias entre la "teoría
sintética" y la "teoría del equilibrio puntuado" se refieren no sólo al tiempo (rápido o lento)
de la evolución, sino también al modo en que ésta se despliega. Así, los neodarwinistas
defienden que la evolución se desarrolla en el tiempo, básicamente, según un patrón lineal o
filogenético, mientras que los puntuacionistas son partidarios de una evolución en mosaico,
es decir, ramificada. La idea de los neodarwinistas es la sucesión lineal de una especie a
otra; para los puntacionistas, en cambio, una especie ancestral da lugar a múltiples especies
descendientes que, a su vez, o se extinguen o continúan ramificándose.