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La mente ética

Una conversación con el psicólogo Howard Gardner

Marzo 2007
Reimpresión r0703b-e
No basta con propugnar estándares altos. Para estar
a su altura –y para ayudar a otros a hacer lo mismo–
es necesaria una mentalidad ética que le permita
practicar sus principios consistentemente.

La mente ética
Una conversación con el psicólogo Howard Gardner

S
i usted está al frente de una gran Ahora, más que nunca, es tarea de corporal-cinestésica, musical, interper-
empresa, no espere agradarle al los líderes de negocios recomponer sonal e intrapersonal. La teoría, que
público. Los abultados paquetes sus relaciones con clientes y emplea- Gardner continúa perfeccionando, ha
de compensación de los ejecutivos, dos asumiendo una actitud ética, dice encontrado amplia aceptación en la
las continuas rondas de despidos y el Howard Gardner, quien es John H. comunidad educativa, y docentes de
recuerdo de faltas éticas en empresas and Elisabeth A. Hobbs Professor de todo el mundo adaptan sus clases a los
como Enron, WorldCom y Hewlett-Pac- Cognición y Educación en Harvard distintos tipos de inteligencia.
kard han exaltado la animadversión Graduate School of Education en Gardner se involucró personal-
pública hacia los ejecutivos corpora- Cambridge, Massachusetts. Gardner mente en los asuntos éticos cuando
tivos como nunca antes. Una encuesta es un influyente psicólogo cognitivo observó cómo sus ideas eran adopta-
de Roper realizada en 2005 en Estados y educacional, no un experto en ética das por los educadores: algunas escue-
Unidos reveló que 72% de los encues- propiamente tal. Pero como psicólogo, las y autoridades sostenían que ciertos
tados creía que la iniquidad era algo cree que su primera responsabilidad es grupos raciales y étnicos carecían de
generalizado en la industria. Sólo 2% comprender cómo se desarrollan, o no inteligencias específicas. Como funda-
opinó que los líderes de las grandes se desarrollan, las capacidades mora- dor de la teoría, sintió la obligación
empresas eran “muy confiables” (una les y éticas. Sus reflexiones sobre cues- de denunciar tales interpretaciones
disminución respecto de 3% en 2004) tiones éticas tienen bases profundas distorsionadas de su trabajo. Poste-
y el patrón “no está mejorando”, según y un largo alcance. En su influyente riormente, cuando enseñaba un curso
Kathy Sheehan, vicepresidenta senior libro publicado en 1983, Estructuras de en Harvard llamado “Mente, cerebro
de GFK Roper Consulting en Nueva la mente: la teoría de las inteligencias y educación”, comenzó a pensar nue-
York. Mientras tanto, el público exige múltiples, planteó su teoría de que los vamente en dilemas éticos, tales como
cada vez más que las empresas traten individuos poseen no una, sino múl- los que conllevan las pruebas genéti-
mejor a sus empleados, a sus comuni- tiples variedades de inteligencia: lin- cas y cerebrales, y en si resulta acon-
dades y al medio ambiente. güística, lógico-matemática, espacial, sejable compartir con los padres los
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resultados alarmantes de esas prue- que puede inspeccionar una amplia tuoso sin comprender por qué: cuando
bas, en especial cuando no existe un gama de fuentes, decidir qué es im- niño, uno pudo haber respetado a sus
tratamiento comprobado. portante y digno de atención, y orde- padres y abuelos porque así se lo ense-
Los descubrimientos centrales de nar esa información de forma que sea ñaron. Pero los conceptos y comporta-
Gardner sobre la mente ética son el coherente para uno y los demás. [Para mientos éticos exigen cierta capacidad
resultado de más de doce años estu- más sobre la mente sintetizadora, para ir más allá de nuestra experien-
diando a profesionales activos. Desde vea “La lista HBR: Ideas innovadoras cia como personas individuales. Una
1995, él y sus equipos de investigado- para 2006” (Febrero 2006)]. Un ter- vez que se ha desarrollado una mente
res en cuatro universidades han estu- cer tipo de mente, la mente creadora, ética, uno se convierte en algo más pa-
diado las formas en que las personas busca nuevas ideas y prácticas, innova, recido a un espectador imparcial del
aspiran a hacer un buen trabajo; esto corre riesgos, descubre. Si bien cada equipo, la organización, la ciudadanía,
es, un trabajo de alta calidad que sea el mundo. Y podría ser necesario sacri-
importante para la sociedad, mejore Una persona con ficar el respeto por otra persona si su
las vidas de otros y se realice de ma- papel como ciudadano o trabajador lo
nera ética. Los investigadores también
una mente ética se pregunta: llama a realizar un control de daños
han observado directamente cómo el “Si todos los trabajadores para proteger una idea o una institu-
buen trabajo es erosionado por fuerzas en mi profesión… hicieran lo ción en la que cree.
culturales, económicas y tecnológicas que yo hago, ¿cómo Quienes hacen una denuncia tie-
(para más sobre este proyecto a largo nen mentes éticas. Muchas personas
plazo, visite www.goodworkproject.
sería el mundo?”. podrían sorprender a un alto ejecu-
com). En su nuevo libro, Five Minds tivo en una actitud poco ética, pero no
for the Future (que será publicado por una de estas mentes ha sido valiosa harán nada al respecto porque quie-
Harvard Business School Press en por mucho tiempo, todas son esencia- ren conservar sus empleos y porque
2007), Gardner reflexiona sobre lo que les en una época en la que nos vemos sienten que deben respetar a su jefe.
se necesita para desarrollar una men- inundados de información y en la que Alguien que denuncia se aparta de
talidad ética. En esta entrevista con la todo lo que puede automatizarse se esas preocupaciones y considera la na-
editora senior de HBR Bronwyn Fryer, automatiza. turaleza del trabajo y de la comunidad
Gardner expone sus ideas acerca de Existe aun otro tipo de mente, no en un sentido más amplio. Da un salto
qué deben hacer los ejecutivos para tan puramente cognitiva como las pri- mental por sobre las actividades del
desarrollar y mantener estándares meras tres, que es la mente respetuosa: día a día; su lealtad está con su lugar
altos, tanto para sí mismos como para el tipo de mente que trata de compren- de trabajo o con la profesión. Actúa
sus organizaciones. der y formar relaciones con otros seres éticamente aun cuando ello pueda
humanos. Una persona con una mente costarle su relación de respeto con su
¿Qué es una mente ética? respetuosa disfruta estando expuesta a supervisor y, en última instancia, su
Al pensar en la mente como un con- distintos tipos de personas. Aunque no empleo y su relación con sus colegas.
junto de capacidades cognitivas, es útil las perdona a todas, les da el beneficio Es capaz de hacerlo porque su propio
diferenciar entre la mente ética y las de la duda. bienestar momentáneo es menos im-
otras cuatro mentes que necesitamos Una mente ética amplía el respeto portante que la misión más amplia
cultivar especialmente si deseamos por los demás hacia algo más abs- que ha resuelto apoyar.
prosperar como individuos, como co- tracto. Una persona con una mente
munidades y como especie. La primera ética se pregunta: “¿Qué tipo de per- Suena como si la mente ética es-
de estas mentes, la mente disciplinada, sona, trabajador y ciudadano quiero tuviera fundamentalmente más
es la que adquirimos al dedicarnos a ser? Si todos los trabajadores en mi enfocada en la comunidad que cual-
algo de manera disciplinada en el co- profesión adoptaran mi mentalidad, quiera de las otras cuatro mentes. Si
legio. Con el tiempo, y con suficiente o si todos hicieran lo que yo hago, esto es cierto, ¿cómo se desarrolla la
entrenamiento, obtenemos experticia ¿cómo sería el mundo?”. mente ética?
en uno o más campos: nos hacemos Es importante aclarar la distinción Una orientación ética comienza en el
expertos en gestión de proyectos, entre la mente respetuosa y la mente hogar, donde los niños observan si sus
contabilidad, música, odontología, y ética, porque damos por sentado que padres se enorgullecen de su trabajo,
así sucesivamente. Un segundo tipo alguien que es respetuoso es ético, y si “juegan limpio”, si otorgan el bene-
de mente es la mente sintetizadora, viceversa. Creo que se puede ser respe- ficio de la duda o son intolerantes, y

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así sucesivamente. Los niños absorben de posgrado. Si usted es un alumno los que depende en el largo plazo”. La
los valores religiosos y políticos de sus de MBA muy ambicioso y las personas confianza en las empresas se ve soca-
padres. A medida que crecen, sus pares a su alrededor hacen trampa en los vada; los individuos desconfían unos
tienen una influencia enorme, especial- exámenes, podría suponer que hacer de otros. Reggio Emilia parece estar a
mente en Estados Unidos. Igualmente trampa es el precio del éxito, o quizás años luz de distancia.
influyente es el comportamiento de lo haga porque “todos lo hacen”. Usted
una comunidad sobre sus ciudadanos. podría incluso llegar a pensar que el ¿Cree que es más difícil para las
¿Se cuida a los jóvenes y los ancianos? comportamiento ético es un lujo. Un personas de negocios adoptar una
Más allá de los servicios básicos, ¿exis- trabajo que publicamos en 2004 reveló mente ética que para otros profesio-
ten eventos culturales y sociales en los que los profesionales jóvenes, si bien nales?
que se pueda participar y aprender? declaraban tener una comprensión y Sí, porque estrictamente hablando,
¿Toman parte los padres en estas acti- el deseo de hacer un buen trabajo, sen- los negocios no son –y nunca han
vidades “aglutinadoras” y esperan que tían que debían alcanzar el éxito por sido– una profesión. Las profesiones
sus hijos también lo hagan? cualquier medio. Nos dijeron que, una se desarrollan a lo largo de grandes pe-
Mi ejemplo favorito de una comu- vez que hubieran dejado una marca, ríodos de tiempo y gradualmente esta-
nidad ética es una pequeña ciudad sólo entonces se convertirían en traba- blecen un conjunto de mecanismos de
llamada Reggio Emilia, en el norte de jadores ejemplares. control y sanciones para aquellos que
Italia. Además de proporcionar servi- A medida que los jóvenes de hoy violan el código. Los verdaderos pro-
cios de alta calidad y beneficios cultu- ingresan al mundo de los negocios, fesionales, ya sean doctores, abogados,
rales a sus habitantes, la ciudad cuenta la tentación de evadir la ética es cada ingenieros o arquitectos, atraviesan
con excelentes centros para infantes vez mayor. Vivimos en una época de un extenso entrenamiento y obtienen
y niños en edad preescolar. Los niños intensa presión sobre los individuos una licencia. Si no actúan según los
se sienten cuidados por la comunidad. y las organizaciones por tomar ata- estándares reconocidos, pueden ser
De manera que, cuando crecen, de- jos, perseguir sus propios intereses expulsados de su gremio profesional.
vuelven esa preocupación cuidando y olvidarse de los efectos de su com- Además, el rol de mentor es un com-
de los demás. Se convierten en buenos portamiento sobre los demás. Adicio- ponente aceptado en las profesiones
trabajadores y buenos ciudadanos. El nalmente, muchas personas de nego- reguladas: un interno de medicina
tono ya ha sido fijado a un nivel tan cios han interiorizado la creencia de trabaja bajo un residente jefe o un
alto que es muy difícil encontrar un Milton Friedman de que si dejamos médico titular, que en parte cumplen
trabajo deshonesto; es decir, un tra- que las personas persigan sus intere- la función de guías éticos. Pero en los
bajo cualitativa o éticamente dañado. ses y permitimos que los procesos del negocios no existe este modelo; no se
En tales casos, la acción ética adoptada mercado operen libremente, las con- necesita una licencia para ejercer. Los
por la comunidad consiste en margi- secuencias morales y éticas positivas únicos requisitos son ganar dinero y
nar al trabajador deshonesto (en la llegarán por arte de magia. Yo no soy no violar la ley. Aunque se comience
práctica, cuando no por ley) para que quién para cuestionar en términos ab- con altos estándares éticos personales,
no socave las costumbres de la socie- solutos el poder y los beneficios del es fácil desviarse del camino correcto,
dad. Esta postura funciona mientras mercado. Pero los mercados son amo- porque los estándares profesionales
todos crean que todos ganan. rales; la línea entre disfrazar ganan- son una opción vocacional, no una
cias y cometer un fraude no siempre parte del territorio. Ciertamente exis-
¿Qué se interpone en el camino de la está clara. El rabino superior del Reino ten personas de negocios que actúan
mente ética? Unido, Jonathan Sacks, lo expresó muy profesionalmente y que se sienten
Por desgracia, aunque uno haya cre- bien: “Cuando todo lo que es impor- obligadas a servir a sus clientes, em-
cido con un fuerte sentido ético, el mal tante puede ser comprado y vendido, pleados y comunidades. Las empresas
comportamiento de otros puede soca- cuando los compromisos pueden rom- también pueden adoptar voluntaria-
varlo. Un estudio realizado reciente- perse porque ya no nos resultan venta- mente una responsabilidad social
mente por Duke University descubrió josos, cuando comprar es la salvación corporativa. Pero no existen castigos
que 56% de los estudiantes que cur- y los eslóganes publicitarios pasan a si eligen no hacerlo. Algunos econo-
san una maestría en administración ser nuestra letanía, cuando nuestro mistas sostienen que es ilegítimo para
de empresas en EE.UU. admite hacer valor se mide por cuanto ganamos y las empresas destinar sus utilidades a
trampa en los exámenes: el porcentaje gastamos, entonces el mercado está cualquier cosa que no sea los bolsillos
más alto entre grupos de estudiantes destruyendo los mismos valores de de los accionistas.

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¿Diría usted que el trabajo desho- caba con el deseo del público por sen- También creo que los individuos
nesto es contagioso, del mismo sacionalismo y con la presión de los aumentan sus posibilidades de hacer
modo en que el estado emocional de directores de los medios por generar un buen trabajo cuando se toman un
un líder afecta a los demás, como ha dinero a través de la publicidad y evi- tiempo y aprovechan la oportunidad
observado Daniel Goleman? tar las controversias. de reflexionar sobre sus misiones for-
Los empleados ciertamente escuchan muladas en términos amplios, para de-
lo que dicen sus líderes, y observan Entonces, la verdadera prueba de la terminar si están avanzando hacia su
aún más detenidamente lo que sus fibra ética de una persona –o de una realización. Hay una excelente histo-
líderes y colegas hacen. Se sienten empresa– se produce cuando existen ria –posiblemente inventada– acerca
psicológicamente motivados o pre- presiones intensas. ¿Cómo se pue- de James Bryant Conant, ex presidente
sionados para imitar el mal compor- den enfrentar esas presiones? de Harvard. Cuando le ofrecieron la
tamiento que ven en sus líderes y en Bueno, si usted es un líder, la mejor presidencia, dijo: “Estoy encantado de
otros que “se salen con la suya”. Por manera de no perder el rumbo ético aceptar, pero no puedo trabajar los
otro lado, los líderes que sirven como es creer que ello es fundamental para miércoles, porque debo ir a Washing-
modelos de comportamiento ético, es- el bienestar de su organización. ¿Qué ton”. El comité de contratación accedió
pecialmente cuando lo hacen a pesar está tratando de lograr? ¿Cuáles son a esta condición. En realidad, Conant
de las tentaciones del mercado, inspi- sus metas, en el sentido amplio de no iba a Washington los miércoles,
ran a sus empleados a hacer lo mismo hacer el bien en el mundo? Una vez sino que se tomaba un tiempo para
y logran así beneficios para sus em- que comprenda estos factores, usted estar tranquilo y leer. Sentía que ne-
presas en el largo plazo. Aunque tri- cesitaba un día a la semana para estar
llado, el ejemplo de James Burke, CEO solo con sus pensamientos. Todos los
de Johnson & Johnson, sigue siendo En los negocios, es fácil ejecutivos deberían ser capaces de
útil. Cuando Burke retiró inmediata- desviarse del camino tomar distancia para ref lexionar y
mente del mercado todos los produc- pensar en la naturaleza de su trabajo,
tos Tylenol durante el pánico de los
correcto, porque los desarrollar nuevos proyectos o solu-
años 80, ejemplificó lo que es actuar estándares profesionales cionar problemas.
éticamente de cara a la adversidad. Al son una opción vocacional, Otra manera de mantenerse en la
final, su empresa se benefició: veinti- no una parte del territorio. senda ética es someterse a lo que yo
cinco años después, Johnson & John- llamo “inoculaciones positivas periódi-
son ocupa el primer lugar en el ran- cas”. Éstas ocurren cuando uno conoce
king de reputación corporativa entre a individuos o tiene experiencias que
empresas de gran tamaño. debe declarar sus creencias inque- lo obligan a analizar lo que está ha-
Es de suma importancia determinar brantablemente desde el principio y ciendo o a fijar un buen ejemplo para
si los diversos grupos de interés en el vincular las recompensas y sanciones los demás. Una persona de negocios
trabajo están en armonía o en con- a su cumplimiento. podría ser inoculada por el modelo de
flicto, y si quienes son modelos a seguir Cuando todo va bien, es más fácil Aaron Feuerstein, el dueño de Malden
se sienten cómodos con los papeles someternos a nosotros mismos y a los Mills que siguió pagando a sus emplea-
que desempeñan. Cuando todos están demás a estándares elevados; los cos- dos incluso después de que la fábrica
enfocados en lo mismo, es más fácil tos no son evidentes. Pero cuando las se incendiara. La acción de Feuerstein
hacer un buen trabajo. Por ejemplo, circunstancias nos tientan a abando- podría inspirar a un líder a hacer algo
a finales de los años 90, nuestros es- nar esos estándares, debemos practi- beneficioso para sus empleados, como
tudios demostraron que los genetistas car una rigurosa autohonestidad. En darles la oportunidad de adquirir una
en Estados Unidos no tenían mayores realidad, ser ético significa no enga- habilidad deseada. Otro tipo de inocu-
problemas para hacer un buen trabajo ñarse a sí mismo ni a los demás. Yo lación –llamémosla “antiviral”– per-
porque todos estaban enfocados en los recomiendo mirarnos al espejo cada mite extraer lecciones objetivas a par-
mismos objetivos de mejorar la salud cierto tiempo, sin bajar la vista, y pre- tir de instancias de trabajo deshonesto.
y prolongar la vida. Descubrimos que guntarnos si estamos procediendo Por ejemplo, cuando Arthur Andersen
los periodistas tenían más dificultades de una manera que aprobamos. Las cayó en bancarrota luego del escándalo
para hacer un buen trabajo, porque preguntas que deben plantearse son: de Enron, los auditores de otras firmas
su deseo de informar objetivamente “¿Estoy siendo un buen trabajador? Y hicieron un profundo examen de sus
sobre los hechos más importantes cho- si no, ¿qué puedo hacer para serlo?”. propias prácticas.

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Pero todos somos susceptibles al buscan su propio provecho, los per- sólo somos responsables de lo que ha-
autoengaño. Ciertamente, se nece- sonajes resbaladizos se conviertan cemos, sino también de lo que deja-
sita una medida más objetiva de las en paradigmas de responsabilidad. mos de hacer”.
cosas que uno mismo. Dicho eso, no existe sustituto para las No es fácil confrontar a los indivi-
Sí, y por eso es importante consultar recomendaciones orales detalladas, duos que rompen las reglas, pero es
a otros individuos informados y since- matizadas y confidenciales de indivi- esencial si se quiere tener una organi-
ros. Dos consultores valiosos podrían duos que conocen bien a los candida- zación eficaz, ya sea una familia o una
ser su propia madre –“Si ella supiera tos y que serán francos. Yo no confío empresa Fortune 500. Existen dos fac-
todo lo que hago, ¿qué pensaría?”– y demasiado en las cartas escritas o en tores que facilitan las cosas. Primero,
la prensa. Michael Hackworth, el co- los resultados de las pruebas psico- es necesario creer firmemente que lo
fundador y presidente de Cirrus Logic, lógicas. Una sola entrevista tampoco que se está haciendo es positivo para
utiliza este termómetro personal: sos- es de gran ayuda. Uno de mis colegas la organización. Segundo, no hay que
tiene que no haría nada de lo que pu- dice que “se necesitan diez almuer- esperar a que los comportamientos
diera avergonzarse si fuera publicado zos”, y creo que tiene algo de razón. sean groseros. Tan pronto como usted
en un periódico al día siguiente. In- También podría preguntarle a una –u otros– adviertan señales de alerta,
cluso si el precio de las acciones cae persona joven acerca de sus mentores. deben confrontarlas, no de un modo
transitoriamente, él sabe que su ho- Nuestros estudios muestran que, en acusatorio, sino con el ánimo de cono-
nestidad frente al espejo construye su general, muchos jóvenes profesionales cer los hechos. Si una persona ya ha
credibilidad en el largo plazo. carecen de relaciones profundas con sido advertida o aconsejada, es mucho
Idealmente, los líderes de nego- mentores en posiciones de autoridad. más fácil tomar medidas la próxima
cios deberían contar con tres tipos Esto contrastó con los profesionales vez que se identifique una falta.
de consejeros que estén preparados veteranos, que mencionaron a mento- En cuanto a confrontar a sus su-
para hablarle a su poder con la ver- res y modelos de conducta importan- periores, si hacerlo es imposible, en-
dad. Primero, necesitan un asesor de tes para ellos. Entonces, yo podría pre- tonces uno no está en la organización
confianza dentro de la organización. guntar: “¿Quién le ha influenciado en correcta. Desde luego, es útil consul-
Segundo, necesitan el consejo de al- cultivar un determinado clima moral, tar con otros y asegurarse de que sus
guien completamente externo a la or- y por qué?”. La influencia de los anti- percepciones no están equivocadas.
ganización, preferentemente un viejo mentores –modelos de conducta po- Pero si usted no está dispuesto a re-
amigo que sea su par. Tercero, necesi- tenciales que tratan mal a sus emplea- nunciar o ser despedido por defender
tan un consejo de administración ge- dos o que exhiben comportamientos aquello en lo que cree, entonces no es
nuinamente independiente. Si usted que otros no querrían imitar– y la falta un trabajador, y mucho menos un pro-
realmente presta atención a estas tres de mentores es algo que subestima- fesional. Es un esclavo. Felizmente, al
fuentes de información y actúa con mos en nuestros estudios. Los modelos menos en Estados Unidos, la mayoría
base en lo que le dicen, no puede des- de conducta negativos pueden ser más de las personas tiene algunas alterna-
viarse demasiado de la senda correcta. poderosos de lo que se reconoce habi- tivas de lugares para trabajar.
George W. Bush es un ejemplo de un tualmente. Por supuesto, es necesario En última instancia, es necesario de-
líder que ha carecido –o al menos se prestar mucha atención a qué rasgos cidir de qué lado se está. Existen mu-
ha desentendido– de esta clase de fee- son considerados positivos y cuáles chísimas maneras en las que el mundo
dback honesto. Franklin D. Roosevelt son criticados. A veces las respuestas podría avanzar hacia una realidad
lo buscaba con regularidad y fue un son sorprendentes. positiva de salud y mejor calidad de
presidente mucho más eficaz. vida para todos, o descender hacia una
¿Qué ocurre si uno está en una po- pesadilla de pobreza, enfermedad, de-
¿Existe un método para que las em- sición de hablar con franqueza a los sastre ecológico e incluso, guerra nu-
presas puedan separar la paja del líderes? ¿Cómo se prepara para esa clear. Si usted está en una posición de
trigo cuando contratan o promueven tarea? contribuir a inclinar la balanza, está
a alguien? Junto con la obtención de autoridad en la obligación de hacer lo correcto
Sería mucho más razonable aceptar y madurez llega la obligación de con- consigo mismo, con sus hijos, con sus
en las escuelas de negocios a perso- trolar lo que hacen nuestros pares y, empleados, con su comunidad y con
nas que jamás considerarían hacer si es necesario, de pedirles cuentas. el planeta.
trampa –y hay personas así– que Como declaró el dramaturgo francés
pretender que a los 30 años, cuando del siglo 17 Jean-Baptiste Molière: “No Reimpresión R0703B-E

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